Аннотация: Послушать эту миниатюру в виде аудиофайла можно здесь.
ЛЕДИ БЭРУТ
Сегодня не так жарко, как вчера: ветер дует с моря, гонит волну. Но если долго смотреть на белые барашки пены, все равно начинает хотеться пить. От здешнего влажного воздух только пуще першит в горле. Сырость такая, что если не проветривать одежду неделю, в ней заводится плесень.
Чем дольше я живу в этих проклятых местах, тем сильнее их ненавижу. Бесконечные голые равнины переходят в угрюмые леса, полные склизких поваленных стволов и мерзкого гнуса. Пресной воды мало, и ту нельзя пить, не очистив ее. В каждом фрукте прячется червь, а перед тем как лечь в кровать, приходиться осматривать простыни с лампой в руке: не притаился ли в них скорпион или омерзительная мохнатая сороконожка, от которых не спасают ни двойной полог, ни волосяная веревка, брошенная кольцом вокруг ложа. Ночью не дают уснуть зудящие за кисеей москиты.
Впрочем, в том, что сон мой так хрупок и ненадежен, винить следует не этих тварей, а обыкновенную старческую бессонницу. Да, леди Бэрут, как зовут меня туземные слуги, стара: некогда нежная кожа стала похожа на отбеленную бумагу, глаза потускнели и плохо видят, волосы превратились в серую кудель. Низшие трепещут перед той, что пережила не одно поколение рабов, называют ее колдуньей и считают бессмертной, как небо, солнце и море, но я знаю, что скоро меня опустят в глубины пещеры, вырубленной в Долине Владык и оставят лежать рядом с моими отцом и мужем, в прохладе и темноте.
Я сама велела расписать отштукатуренные стены и потолок усыпальницы изображениями рыб, морских животных и растений. Дельфины, мурены, морские коньки, ракушки разных форм и расцветок, морские анемоны, крабы - смешные и нелепые создания. Когда один из художников, довольно неплохой для Низшего, нарисовал за изголовьем погребальных лож морскую звезду, я велела продать его в рудники и в этом месте оббить штукатурку до самого камня. Чтобы следа не осталось. Но я знаю, что и мертвая буду видеть серебристый свет, который источает пятиконечная звезда, что жива лишь в моей памяти.