Деревня Вымпеловка стояла вдали от цивилизации. Знаете, как иногда хочется оказаться как можно дальше от гудков машин, от въедливого смрада выхлопных газов, от километровых заторов, от нескончаемой суеты. Здесь даже сеть не везде ловит. А что ещё нужно, чтобы скрыться от назойливого шефа, который даже во время отпуска не даёт покоя? Природа здесь первозданная: кругом дубовые рощи, недалеко река Дубовая. А воздух! Свежий воздух: вдохнёшь полной грудью - да не надышишься. Ивана то и дело в сон клонило от переизбытка кислорода. Мухи не дают покоя, пока не передадут вахту комарам. И удобства на улице, но это не такая уж высокая цена за полноценный отдых. Семёновы всегда отвозили детей на всё лето к Клавдии Никитишне, да и сами за неделю отпуска успевали морально отдохнуть. Семён прямо сейчас выкапывал картофель. А посажено видимо-невидимо!
Но одна весть омрачала местных жителей: с недавних пор бесследно начали пропадать люди. Деревня небольшая, около сотни домов. Соседи знают друг друга, машут при встрече рукой. Но однажды не досчитались Никифора, сына доярки Бякиной, потом Людмилу с сестрой похитил кто-то. Ходили по деревне, разыскивая пропащих, но те словно канули в лету. По Вымпеловке слух пошёл, от которого кровь в жилах леденеет. Люди говаривали, что завёлся в деревне упырь! Иван, кандидат физическо-технических наук, так и не смог смириться с суевериями местных.
- Что тут странного: деревня маленькая, не то, что развлечений - даже работы нет никакой. Вот и сбежали в Околесинск, или ещё куда, в поисках лучшей жизни. И вампиры тут ни при чём!
Говорят, нашли Митю-тракториста с распоротой шеей, вот и пошёл слух. А Митя пил по-чёрному, ни одного утра без бутылки, мало ли как помереть мог? В деревне жизнь размеренная, рай для отпускника, но жить здесь постоянно - нужна привычка. Здесь два развлечения: пить с утра до ночи и рассказывать небылицы и слухи. Иван не оставлял скептицизма, пока не умерли ещё двое, при неизвестных обстоятельствах. Жители организовали дозор, по парам обходили деревню каждую ночь, вооружившись бутылью с освящённой водой и серебряным крестом. Сегодня выпала очередь Ивана и Толика.
- Кто такие, эти ваши вампиры? - спросил мужчина парня.
- Ты что, из глухомани, телек не глядишь? - Толик искренне удивился. - Про вампиров каждое воскресенье показывают. Нежить они.
Иван всю сознательную жизнь посвятил науке, поэтому времени смотреть Голливудские фильмы у него не было совсем.
- Это как?
- Эх, кто из нас из города? - Толик приподнял подбородок, словно царевич. - Они ни живы и не мертвы. Так и бродят по миру в непонятном состоянии. И кровь сосут, иногда досуха людей выпивают.
- Ни живые, ни мёртвые, говоришь? - спросил Иван. - Где-то я уже это встречал. Кажется, я знаю, как победить этого вашего вампира.
- И как же?
Иван молча достал из кармана смартфон:
- С помощью этого. Некогда объяснять. Пойдём.
Во дворе Аксиньи жалобно заскулил пёс. Стало холодно, словно и не июль вовсе. Изо рта клубился густой белый пар. В лунном свете из пустоты возникло оно: косматое чудовище в два человеческих роста с острыми клыками.
- Не смотри ему в глаза! - крикнул Толик. - Зачарует!
Парень выплеснул содержимое фляги в лицо нежити, и теперь размахивал, закрыв глаза, серебрянным крестом. Иван зачарованно не мог отвести взор. Чудовище хохотало нелепым попыткам обуздать его. Иван сделал несколько фотографий чудовища.
- Я тебя увидел! Ты жив! - выкрикнул Иван.
- Ты догадался? - нечеловеческим голосом проревела тварь. - Я убью вас, и ничего не докажете!
- У меня теперь есть доказательства. Не отвертишься.
Вспышка света, и упырь превратился в седого старика с короткой стрижкой.
- Ты так похож на моего прадеда, Семёна! - прошептал Толик.
- Я и есть твой прадед.
Но что-то было не так: нежить покрывалась всё большим количеством морщин, пока старик не упал на землю, не двигаясь.
- Не переживай, Толь: оно теперь мертво!
- Как ты это сделал? - удивился парень.
- Хорошо учись в школе, и узнаешь.
- И всё же?
- Ты сам натолкнул меня на эту нелепую идею, но она сработала! Нежить ни жива и не мертва, как квантово неопределённый кот Шрёдингера. Во время войны было много пропавших без вести. Не вернувшихся домой многие считали мёртвыми, но родственники не теряли надежды. Мне кажется, так они и появились, ни живые, ни мёртвые одновременно. И пока никто их не увидит, они так и оставались неопределёнными. Случайные свидетели умирали в миг встречи с ними, так и не успев разглядеть, насколько они живы. Но стоило нам узнать, как он тут е стал по настоящему жив.
- Но почему же мой прадед тогда умер?
- Сколько ему было, когда он вступил в последний бой?
- Далеко за сорок ему было.
- Вот-вот. В настоящий момент ему было бы далеко за сто. Прожил он уже свой век.
- Мудрёно ты говоришь, Вань. Ни словечка не понял. Пойдём лучше к старосте, ему и расскажешь обо всём.
***
Обычно Иван любил фотографироваться и фотографировать. Но в этом году он привёз из деревни только одно фото. И то не стал показывать его супруге: узнает, и вовсе перестанет детей в деревню отпускать.