Полёт ласточки в околоземном пространстве
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Фантастика. Киберпанк. Светлое будущее, которые мы, здесь и сейчас, строим своими руками. Первое достоинство романа в оригинальной фантастической идее. Второе достоинство романа в том, что в нём нет отрицательных героев, то есть совсем нет. Конфликт строится на столкновении различных "правд", каждая из которых имеет право на существование.
|
Полёт ласточки в околоземном пространстве
(человеческие слабости машинной логики)
Часть1. Василиса Премудрая.
Глава1. Девочке предлагают безграничную власть.
Девочку, которой загадочный старик предложил практически безграничную власть над умами и сердцами миллионов людей, звали Оля. И фамилия у неё была такая забавная - Ласточка. Ольга Сергеевна Ласточка.
Наша история началась в Санкт-Петербурге. В середине необычно холодной, для теплолюбивого города, зимы. Снега выпало столько, что сугробы возвышались до двух третей человеческого роста. Машины во дворах, оставленные на несколько дней, тонули в снегу. Дворники выбивались из сил и всё равно большинство дорог оставались расчищены кое-как. Cнег всё падал. При разговоре на улице изо рта поднимались облака пара. Жители города дрожали в тонких перчатках, лёгких курточках и разноцветных шарфах.
По причине холодной погоды имеющие обогреватели счастливчики пользовались ими круглые сутки. Напряжение в электрической сети спадало. Иногда, в особенно холодные ночи, лампочки светились так тускло, что казалось, будто ты находишься во сне - где звуки приглушены, а краски тусклы.
Сыплет снег. Он идёт с утра почти без перерыва. Сейчас девятый час вечера. На улице горят фонари - выстроенные в ряд, словно солдаты. В единственной комнате, однокомнатной квартиры, на большом диване, накрытом покрывалом светло-розового, кремового оттенка, сидит девушка. Кроме дивана, в комнате имеется застеленный скатертью стол. На столе букет искусственных цветов в вазе, закрытый ноутбук и две пустые чашки из-под кофе. Шкаф в углу до половины заполнен книгам. Рядом со шкафом, на тумбочке с отбитым уголком, стоит телевизор. Модель не новая, с большим, маслянисто-чёрным экраном. На полу истоптанный ковёр тёмно-зелёного цвета с примитивным изображением каких-то цветов. Рисунок настолько схематичен, что нельзя понять каких именно.
Девушка кутается в одеяло. На ней свитер с закатанными рукавами и красные, спортивные штаны. Тёмно-тёмно рыжие волосы стянуты заколкой в виде разинувшего пасть синего бегемота. Она читает книгу. Сегодняшняя ночь обещает быть холодной. Снежинки бьются в окно, будто стучат, будто просят впустить или напротив, хотят силой ворваться в тепло и свет. Много людей сегодня включили электрические обогреватели в розетку. Поэтому свет от ламп недостаточно ярок и со временем становиться лишь тусклее. Девушка вынуждена перенести торшер ближе к дивану. Розетки сделаны неудобно, все они собраны на дальней стене. Через комнату тянется извилистый шнур удлинителя. Круглая, матовая лампа в торшере горит мягким, рассеянным светом. В вечера похожие на сегодня, случается, что привычно-знакомая, уютная (как старая, разношенная пижама) реальность рушится. Она слезает как некачественная краска под дождём. Скорлупу, которой окружил себя человек, будто разбивает кто-то снаружи. Без спроса. Без жалости. И там, снаружи, ждёт ужасно неприветливый мир. Словно второе рождение. Такое иногда случается в такие вечера как сегодня.
За окном кружился и танцевал снег. Необычно холодная, непривычно снежная для Петербурга зима. Наша история начинается с визита позднего гостя. С немелодичной трели дверного звонка, неожиданно прорезавшего тишину однокомнатной квартиры.
Оля вздрогнула, чуть было, не перевернув тарелку с пирожными. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала сегодня. Надкусанное пирожное перевернулось на бок, когда Ласточка отставила тарелку в сторону, выбираясь из-под тёплого одеяла.
На лестничной площадке стоял мужчина, явно успевший разменять первую половину столетья. На седых волосах покоилась меховая шапка, со снежным холмиком на макушке. Тяжёлое пальто не позволяло разглядеть фигуру визитёра. Снежный налёт на плечах. Чёрные перчатки и такой же чёрный портфель из искусственной кожи. Лицо в морщинах. При первом взгляде почему-то казалось, что хозяин этого лица привык улыбаться. Морщинки сложатся в мозаику, стоит ему растянуть губы в улыбку. В глубине поблекших от времени глаз сверкает непонятный огонёк. Не смотря на свою привычку улыбаться, гость вовсе не казался весёлым человеком. Возможно, дело в излишне внимательном, скорее даже цепком, взгляде.
Все эти мысли пронеслись в Олиной голове меньше чем за секунду. Из открытой двери пахнуло холодным воздухом. Девушка имела плохую привычку открывать дверь, не спрашивая, кто стоит за ней. Она поступала так время от времени, когда задумывалась, была отчего-то весела, или напротив расстроена. Отец постоянно выговаривал дочери за безответственность. Ласточка обещала следить за собой, однако, в конце концов, снова поступала по старому. Что можно украсть в чужой, съёмной квартире - старый телевизор или ноутбук девчачьей, ярко-розовой раскраски? Не смешите мои старые, протёртые тапочки. Кроме того, в двери не было глазка, а переговариваться с гостями из-за запертой двери Оле казалось ужасно глупо. Как большинство молодых людей, Ласточка по настоящему не верила, что с ней может случиться что-нибудь действительно плохое. В частности не верила в возможность собственной смерти.
-Что же ты не узнаёшь своего дядю Егора?- укоризненно спросил гость.
Ласточка моргнула. Секунду спустя девушка висела на госте и целовала холодные, морщинистые щёки.
-Тише девочка, тише - отбивался дядюшка. С плеч сыпался липкий снег. Руки в чёрных перчатках шутливо отталкивали племянницу: - Ты же меня задушишь.
В последний раз, чмокнув холодную щёку, Ласточка энергично потянула дядюшку в дом. Тот едва успел стряхнуть снег с шапки. Когда он снял её, то показались густые, как у молодого, но совершенно седые волосы.
-Какими судьбами? Ой, у меня не прибрано - засуетилась Оля, помогая снимать тяжёлое пальто. Одновременно она продолжала выговаривать: - Хотя бы позвонил. А если бы меня не было бы дома?
Опёршись спиной о стену, Егор Николаевич снимал тёплые зимние сапожки: - Завтра нанесу парочку деловых визитов и на электричке обратно в Выборгск. Опять же отца твоего повидаю. Ты, Оленька, не беспокойся - у меня номер в гостинице. По началу не думал к тебе заходить. А потому думаю, дай заеду.
Дядюшка наконец-то стянул один сапог и, переведя дух, принялся за другой. Всплеснув руками, Оля принялась помогать.
-Вот какая ты у меня выросла - улыбался дядюшка. Только глаза смотрели с непонятным выражением, но внимательно и даже оценивающе. Впрочем, Ласточке, наверное, показалось - с чего бы родному дядюшке смотреть на нее, будто он стоит перед прилавком в магазине и раздумывает: покупать или нет. - Компьютершица ты моя - произнёс он мягко.
-Программист - строго поправила Ласточка, провожая родственника на кухню. Вспыхнул свет, смывая со стен тени от уличных фонарей. Закипел чайник.
-Никогда не понимал разницы - признался дядя, с интересом оглядываясь по сторонам.
-Компьютерщиком называют всякого умеющего открыть Word и напечатать пару предложений. А программист это уже что-то более определённое. Впрочем, сейчас и программистами называют кого угодно: от продвинутых бухгалтеров работающих в 1С, до системных администраторов на досуге кропающих скрипт-другой. Есть лимоновый чай, есть персиковый. И половинка настоящего лимона в холодильнике. Дядя Егор, ты какой любишь?
Гость посмотрел укоризненно, и Оля почувствовала, как на лицо наползает румянец. Невелик грех, забыть чайные пристрастия любимого дядюшки, но всё-таки немного стыдно.
-Эх, молодые - вздохнул дядя Егор, вертя в руках коробку из-под чая - Всю жизнь пьёте в пакетиках. Главное чтобы побыстрее заваривалось, а до вкуса и дела нет. Лимон говоришь - пусть тогда и чай будет лимонный.
Оля предложила что-нибудь приготовить, но дядя отмахнулся: - Помню, как ты готовишь. Женщина не умеющая готовить бесполезна!
-Для мужчины - смеясь, уточнила Ласточка.
А вот от рюмки коньяка дядя Егор не отказался. Всё-таки в квартире относительно холодно. Не хватало ещё простудиться, да и вообще...
-До сих пор не замужем?- поинтересовался дядюшка.
-Ой, только не начинай. И так мама постоянно зудит - Ласточка скривилась, словно без сахара съела лимонную дольку, которая плавала в чашке: - Современной амбициозной девушке семья только мешает.
-От таких рассуждений народ и вымирает - наставительно, хотя и несколько равнодушно заметил дядюшка.
-Нарожаю ещё детей - пообещала Оля, - Какие мои годы.
-Целых двадцать шесть лет.
-Всего двадцать шесть - поправила Ласточка. Против воли в голосе прозвучал вызов.
Дядюшка покладисто согласился. Поднеся рюмку с коньяком к носу, неторопливо вдохнул: - Хороший.
-Иван выбирал - сказала Ласточка. Видя недоумение, разъяснила: - С декабря прошлого года любовь всей моей жизни.
Кивнув, дядюшка чуть-чуть пригубил коньяк.
-Много платишь за квартиру? Оля пожала плечами: - Нормально. - А то жила бы с родителями. Да не крути головой.- Дядя пожевал губами, потому улыбнулся: - Кстати, я привёз подарок. Где мой портфель?
Оля принесла портфель из коридора.
-Вот.- На стол был выложен стеклянный шар с крохотным домиков внутри. Обтянутая кожей, худая рука старика встряхнула подарок. Внутри шарика закружился искусственный снежок. О чём я думаю - мысленно укорила себя Оля - Обычная старческая рука. Но всё же, что меня гложет. Почему, кажется, будто что-то неправильно, только я никак не могу понять что именно?
Дядюшка что-то спросил.
-Прости, я задумалась- переспросила Ласточка.
-Говорю: нравиться мой подарок.
-Ещё бы! Только этой зимой слишком много снега.
-Твоя, правда - согласился дядя Егор. Не сговариваясь, они посмотрели в окно. Там по-прежнему бились редкие снежинки, словно пингуя Ласточку и её дядю. Люди, вы тут. Вы ещё тут. Тут, тут, тут. Но всё равно однажды вы выключите свет и ляжете спать. Надо просто немного обождать.
-Я тебя не отвлекаю?- спросил дядюшка, отдавая дань вежливости.
-Ни в коем случае - порывисто ответила Ласточка. Задела стол коленкой и коньяк в рюмках опасно всплеснулся: - Сегодня свободный вечер.
Дядюшка задумчиво сказал: - Мне кажется, человека лучше всего характеризуют его вечера. Что он делает, как их проводит. Скучным людям будет скучно наедине с самими собой. Их спасает шумная компания или, на худой конец, телевизор.
-Можно задать вопрос?- вдруг спросил дядюшка, возвращая на стол рюмку, из которой так и не отпил во второй раз: - Пусть это будет как бы игра. Отвлечённое философское умствование. Чтобы ты, Оленька, сделала, если бы неожиданно и негаданно получила власть?
-В чём заключается власть. Над чем? В какой форме?- Ласточка любила психологические игры, правда не догадывалась, что дяде известна её скромная слабость. Кажется, они раньше никогда не говорили об этом - разница в возрасте и всё такое. По крайней мере, Оля не могла припомнить похожую беседу с дядей Егором. Она обсыпала лимонную дольку сахаром и собиралась съесть.
А дядюшка тем временем говорил: - Естественно над другими людьми, это единственная настоящая власть. С формой несколько сложнее. Допустим, можно было бы отдать любому человеку словесный приказ и быть уверенным, что он выполнит его точно так, как понимает. Приказ состоит из любого числа слов. Единственное условие - находиться с объектом на расстоянии разговора.
Жуя обсыпанный сахаром лимон, Оля неразборчиво спросила: - Какие-нибудь ограничения?
Дядя Егор задумался. Девушка успела съесть лимон до конца и только на белоснежных зубах скрипели последние сахарные песчинки, когда дядюшка ответил: - Твоя, правда, без ограничений было бы не так интересно. Пусть в один момент времени можно приказывать только одному человеку. Также нельзя слишком часто и слишком долго пользоваться способностью - просто устанешь, как если бы несколько часов бежала в гору. Но однажды отданный приказ действует длительное время. Скажем несколько часов или даже дней. Можно приказать кому-нибудь сделать что-то завтра или через неделю. Можно приказать забыть какое-то воспоминание или приказать разуму вместо красного цвета видеть синий. Пожалуй, это квинтэссенция власти, разве я не прав?
Оля задумчиво перемешивала ложечкой остатки на дне чашки. Дядюшка не торопил. Он снова взял рюмку и обмакнул в коньяк губы. Отпив чуть-чуть, как голубь.
-Чтобы я сделала?- Ласточка отложила ложку и подняла кружку, однако не стала допивать чай, просто оставив на весу: - Жила бы в своё удовольствие. Пользуясь властью для удовлетворения своих желаний. Постой! Если можно отдать безусловный приказ любому человеку, то значит и себе тоже. Можно приказать себе иметь фотографическую память, стать умнее или...
Дядя Егор довольно, но слегка удивлённо кивал. Видя, что Ласточка задумалась, ослеплённая богатством возможностей, сказал: - По условиям задачи "любому". Значит и себе тоже. Быстро догадалась. Только не надоест ли жить в своё удовольствие? Есть что хочешь, спать с кем пожелаешь, быть, где только захочется. Париж, Рим, Лондон. Нет нужды в деньгах и все люди твои игрушки. Но сколько же можно играть, неужели не надоест?
-Не знаю - сказала Ласточка.
Они помолчали. На скатерти крохотная коричневая точка от капельки чая.
-Ответь, почему люди обычно стыдятся лучших, а не худших своих мыслей - неожиданно спросил дядюшка. Его голос звучал сварливо, словно говорил архетип всех дядюшек на свете: по стариковски вредных, но в глубине души добрых: - Почему лучшие побуждения остаются не высказанными, а наихудшие наоборот выпячиваются. Отчего люди стараются выглядеть хуже, чем они есть?
-Не понимаю - пролепетала Ласточка.
-Я же знаю, о чём ты думала - всё так же ворчливо продолжил дядя Егор: - Ты хотела сказать, что попробовала бы изменить мир к лучшему. Скорее всего, у тебя ничего бы не получилось, ты и сама понимала это, но хотя бы попробовала. Хотела сказать, что приказала бы себе стать не только умнее, но лучше. Лучше во всех смыслах и в моральном тоже. Однако почему-то не сказала. Вместо этого: удовлетворение желаний, вывешивание грязного белья. Нет, я уверен, что ты приказала бы влюбиться в себя десятку красивых мальчиков. Может быть, превратила бы жизнь неприятных тебе людей в ад. Но ведь не только это. Не только. Зачем стесняться своих самых лучших побуждений?
Лицо Оли пылало. Казалось, дотронься до пунцовых щёк, до лба, оттенка спелого помидора и обожжешься. Говорить с дядей на такие темы и так свободно, всё равно, всё равно - она не могла придумать подходящего сравнения - всё равно, что говорить с отцом.
Наконец Ласточка тихо-тихо сказала: - Разве можно узнать, как я повела бы себя, получив дар власти. Хочется надеяться, но я боюсь себя, своих желаний и страшных возможностей. Сделать мир лучше. Сразу хочется спросить "что значит лучшие". Конечно, я подумала об этом. Но облечь мысли в слова было бы неправдой. Хвастовством...
-Фарисейством - закончил дядюшка - Прости, я смутил тебя.
-Ничего - Ласточка вытирала лицо платком.
По правилам хорошего тона разговор следовало перевести, например, на погоду, но дядюшка упрямо продолжил: - Имей возможность поделиться властью при этом, не теряя её, поделилась бы с кем-нибудь?
После долгого раздумья Ласточка произнесла одно слово: - Да.- Она пришла в себя. Кожу на лице больше не щипало, а зеркальце в карманной косметичке отражало всего лишь слегка растерянную девушку.
-Но почему!- впервые дядя Егор слегка повысил голос: - Делиться властью с другими почти противоестественно. Твоя, правда, почему "да"?!
-Этот дар не должен пропасть - задумчиво сказала Ласточка, впрочем, не глядя дяде в глаза: - Ничего новое не должно быть потерянно безвозвратно.- И совсем тихо прошептала: - Потерянно для человечества.- Можно смеяться - подумала она - Человечество - такое громкое и смешное слово. Чем же мы занимаемся, господи, боже мой! Приехал, называется дядюшка.
-Это всё, что я хотел услышать - Егор Николаевич разглядывал племянницу, заставляя ту смущаться и ещё дальше отводить глаза.
-Неужели сеанс психологической разгрузки закончился - попыталась пошутить Оля -А думала затянется на всю ночь.
На столе лежит шар из стекла - дядюшкин подарок. Искусственный снег успел опуститься, накрыв игрушечный домик белой пеленой.
-Почти закончился- поправил дядя Егор.
-Что? - Почти закончился сеанс.
-О нет!
-Больше никаких вопросов - успокоил дядюшка - Так, маленькая просьба. Можно сказать пустячок.
Оля изобразила показное смирение. Её словно бы встряхнули, как стеклянный шар. Не простой был разговор. Очень откровенный. Такие бывают раз в несколько лет, а может быть и никогда. Если всё-таки бывают, то обычно между влюблёнными, но никак не между дядей и племянницей.
-Пожалуйста, вспомни нашу прошлую встречу - попросил Егор Николаевич: - Где она состоялась. Может быть в Выборгске. Или в Петербурге. Во что мы были одеты. Какая стояла погода.
На Олином лице крупными буквами написано "какая глупость" и "кажется, дядя сошёл с ума, что мне делать". Однако Ласточка добросовестно начала вспоминать и постепенно надписи на её лице стирались.
-Ну же - добродушно поторопил дядюшка. В углу еле слышно гудел холодильник. Где-то за стенкой низко, на пределе слышимости задрожала труба.
-Я не могу вспомнить - чётко произнесла Ласточка. Вдруг очень захотелось встать из-за стола и отойти к окну - подальше от этого самозваного дядюшки. Или лучше попытаться выбежать из квартиры, забывшись в громком, надрывном крике. Что удержало девушку от поспешных действий, не знала она сама. Храбрость - не смешите многострадальные тапочки. То соображение, что может быть выбежать не удастся - тоже нет, хотя промелькнувшая мысль, несомненно, внесла свой вклад.
Оля напряглась до боли и посмотрела в глаза старика.
-Я не могу вспомнить - как будто они впервые встретились на лестничной площадке. Снег, бьющийся в окно. Разбушевавшийся холодильник. Чёрный портфель у стены. Тусклый свет лампочки под потолком, закованной в объятья абажура.
-Ты прекрасно держишься - одобрил липовый дядюшка. Если хорошо подумать, то у отца Ласточки вообще не было братьев.
-И ещё одна просьба. Пожалуйста, скажи, что этот чайник зелёный.
-Он белый - произнесла Ласточка. Внутрь словно засунули гигантскую сжатую пружину.
-Белый - согласился дядюшка: - Но ты скажи, что он зелёный, пожалуйста.
Ласточка попыталась. Не хотелось отказывать тому, кто сидел перед ней. Девушка честно постаралась.
-Ну же - улыбнулся он - Это так просто, сказать, что белый чайник на самом деле зелёного цвета.
В комнате заиграл мелодию сотовый телефон. Это была мелодия "обличение" из мюзикла "последнее испытание". Телефон играл, а Ласточка и старик смотрели друг на друга.
Наконец он произнёс: - Кажется, твой телефон зазвонил.
Ласточка медленно, оттого, что не была уверена, удержат ли ноги или она упадёт, вышла из-за стола. Очень хотелось жалобно попросить "можно взять телефон", но Оля сумела промолчать. Ещё больше тянуло открыть входную дверь и бежать. Особенно когда она вышла в коридор. Ласточка подавила и это желание.
Крохотная коробочка сотового телефона подпрыгивала, экран переливался цветами, стремясь привлечь внимание хозяйки. Собственный дом. Знакомые вещи. Она спит, другого объяснения просто нет. О другом объяснении не хочется даже думать.
На тарелке лежало надкусанное пирожное. Уже начавшее подсыхать.
Ласточка поднесла трезвонивший аппарат к уху: - Алло.
Глава 2. Встреча с институтской подругой.
За несколько дней до событий в первой главе.
Вот так встреча. Жили в одном городе, но не виделись с окончания института и вдруг встретились на Невском проспекте. Нет, были, конечно, встречи с однокашниками. Только половина из них после выпуска разъехалась кто куда. С кем-то вообще не хотелось встречаться. Кто-то пропускал общие сборы. На совместных посиделках каждый пытался уверить бывших товарищей, что уж он-то устроился во взрослой жизни не хуже остальных. Много пили - на следующее утро болела голова. Было скучно, не смотря даже на то, что много пили. Встречи оперившихся, институтских, птенчиков вскоре прекратились. Ласточка не видела Наташу Бутинко уже года три. Девочки особенно не общались и через интернет - как-то так получилось, у каждой было столько забот. И вдруг столкнулись. Невский проспект знавал и не такие чудеса.
-Ласточка!
-Бутинко, ты?!
С обоих сторон посыпались сбивчивые вопросы: - Где ты сейчас? А работаешь, по специальности? Как жизнь? С кем ты сейчас?
Прохожие удивлённо косились на увлечённо тараторящих девушек. Причём каждая спрашивала другую, не спеша отвечать самой. Впрочем, это им кажется, не мешало.
По проспекту неслись потоки машин. Холод коварно пробирался под одежду, заставляя приплясывать на месте и растирать руки в тонких перчатках. Наконец Наташа предложила: - Может зайдём куда-нибудь, посидим? Туда где тепло.
-Не могу- с сожалением покачала головой Оля: - Работа не уходит в лес, не ждёт и не спит.
-Тогда вечером?
-Непременно.
Вдоль улиц, проспектов и переулков зажглись фонари. Город, точно красавица, надел тысячи сияющих ожерелий. В одном из многих и многих кафе, за столиком уютной, ореховой расцветки устроились девушки. Выполненный в виде канделябра светильник отбрасывал пятно света. Не стесняясь, Ласточка разглядывала институтскую подругу и отмечала произошедшие изменения. Незнакомая помада, придающая губам не столько блеск, сколько таинственную бледность. Самую капельку румян. Немного больше туши на ресницах. Короткая причёска - раньше Наташе нравились длинные волосы. Лицо вроде бы стало жёстче. В движениях, в обертоне голоса звучит уверенность. Разве она была там раньше? Дорогая одежда: обманчиво простой фасон и насыщенные цвета.
-Ты изменилась- сказала Ласточка: - Стала увереннее. Крепче.
-Это из-за замужества - небрежно заметила Бутинко, листая меню. Ласточка уже знала, что подруга успела выйти замуж и развестись, не прожив вместе с мужем и года. - Брак это толстая стена между влюблёнными - сказала Наташа - Они вместе разбирают эту стену, вытаскивая кирпичи с одной и другой стороны. Но если кто-то один перестанет разбирать чёртовую стену, а второй нет. То образуется перекос и в один прекрасный момент гора кирпича рухнет на того, кто не остановился. Ну, хватит о грустном.
Выглядящая усталой, официантка принесла заказ. Зал постепенно наполнялся людьми, но свободных мест по-прежнему оставалось больше половины. Окна задёрнуты тяжёлыми, коричневыми шторами. Тихо играла ненавязчивая музыка - если не вслушиваться намеренно, то перестанешь замечать уже через минуту. Настенный телевизор, установленный над барной стойкой показывал чушь.
-Работаешь по специальности?- поинтересовалась Бутинко. Спрашивая, она смотрела не на Ласточку, а в свою тарелку. Как будто не могла поверить, что сама заказала это пять минут назад. - Не поверишь, сколько наших устроились кто кем. Спрашивается, зачем пять лет учились. Так как насчёт тебя подруга?- Наташа подняла глаза, и Оля укололась об твёрдый взгляд, об острый нос и целеустремлённый подбородок.
Не удовлетворившись короткими отговорками, Бутинко минут десять расспрашивала Ласточку о её работе штатным программистом в одной из софтверных фирм. Оля хотела уже возмутиться, когда Наташа удовлетворила своё любопытство и обратила часть внимания на тарелку. Ласточка тоже подцепила вилкой толстую макаронину, измазанную сырным соусом. С опаской положила в рот - незнакомое блюдо заказала Наташа. Слабый привкус лимона. Даже не привкус, только аромат. Соус едва уловимо пах лимоном.
-Как обстоят дела на матримониальном фронте?- поинтересовалась Бутинко.
Оля улыбнулась: - Есть один молодой человек - Неизвестно из чего сделанные толстые макароны таяли на языке. Хотелось есть, а не разговаривать.
-Кто же этот несчастный?
-Почему несчастный!- возмутилась Ласточка.
-Полюбивший птицу станет несчастным - невинно произнесла Наташа: - Помнишь как в песне "она любила летать по ночам".
Ласточка поморщилась: - Опять двадцать пять. Доисторические шутки по поводу фамилии. Они устарели ещё во времена динозавров.
-Только в твоём случае будет "она очень хотела бы уметь летать по ночам"- невозмутимо закончила подруга.
-Да ну тебя!
-И всё-таки, кто он? Ну не дуйся - попросила Бутинко: - Старые шутки как хорошее вино - со временем становятся только лучше.
-Старые шутки превращаются в уксус.
-Его зовут Ваней - всё ещё недовольно начала рассказывать Оля: - Знаешь, как мы познакомились. Забавная история.- Постепенно недовольство исчезало, рассказ оживлялся. Наташа оказалась прекрасной слушательницей. Она молчала. Кивала в нужных местах и увлечённо поглощала макароны, пока те не успели остыть.
За соседним столиком устроился какой-то старик. Или просто человек в возрасте, судя по тому, как свободно он двигался. Роскошную шапку мужчина положил на стол. В мягком электрическом свете серебрились густые, белые волосы. Мужчина был полностью, до последнего волоска, седым.
Выдохшись, Ласточка осуждающе посмотрела на пустую тарелку Наташи и поторопилась опустошить свою собственную. Только спросила: - А ты где сейчас?
-Не поверишь подруга - сказала Бутинко - В науке. В большой науке.
-Расскажи.
-Увы - вздохнула Наташа - Хочешь верь, хочешь нет, но это секрет. Я и подписку давала.
-Неужели такое ещё бывает - удивилась Ласточка. Бутинко неопределённо качнула головой. Бывает мол, но и об этом я не могу рассказывать.
На какое-то время девушки замолчали. Седой мужчина за соседним столиком, в ожидании заказа, барабанил по столу пальцами. Оля видела его в зеркале, хотя и приходилось поворачивать голову, чтобы рассмотреть. Неожиданно Ласточка наткнулась на отражённый зеркалом взгляд незнакомца и поспешила отвести глаза. Человек после трудового дня зашёл перекусить, а тут его бесцеремонно разглядывают. Впрочем, время от времени Ласточка продолжала бросать в зеркало короткие взгляды. И иногда замечала, как седой смотрит на неё.
-Послушай - шёпотом сказала Оля, прерывая воспоминанья о тех чудесных днях, когда они обе учились и лишь мечтали о взрослой жизни - Мне кажется, старик за соседним столиком разглядывает меня.
-Толстяк с полной, сварливой дамой?- также шёпотом уточнила Бутинко. Она сидела спиной к окну и могла видеть весь зал.
-Нет, седой.
Секунду Наташа подумала, а потом сказала: - Никогда не думала, что таков твой идеал.- Сказала с таким комично-заговорщицким видом, что Ласточка не выдержала и тихонько рассмеялась: - Да ну тебя!
-Нет же - продолжала Бутинко - На самом деле это многое объясняет.
Ласточка взмолилась: - Прекрати. Я сейчас расхохочусь по весь голос.
-Считаешь лошадиный хохот наилучшим способом привлечь внимание пепельноволосых мужчин?
Девушки пили ужасно вкусный кофе из маленьких чашек. Кто-то сделал музыку громче и можно было разговаривать, не обращая внимания на сидящих рядом людей.
-Кстати - поинтересовалась Бутино: - Твой брат по прежнему девять месяцев в году торчит в местах, куда интернет не дотянут?
Старший брат Ласточки выбрал профессию геолога и неизменно, по три четверти года, пропадал в медвежьих уголках огромной страны. За год лишь на три свободных месяца он приезжал к родителям. Затем новая командировка. К слову даже в медвежьих уголках имелся выход в глобальную сеть. Точнее экспедиция привозила с собой мощную передающую станцию. И порой брат звонил Ласточке через скайп. В таких случаях за его спиной можно было видеть тёмно-зелёную стенку вековечных лесов, костёр и разборные, переносные дома. Когда брат возвращался, от него какое-то время пахло лесом и костром. Он говорил о дремучих лесах, в которых можно бродить часами, не видя солнце. О трусливых медведях, за века человеческого владычества, привыкших опасаться двуногого короля природы. Об аромате диких, нездешних цветов.
-Как зовут твоего брата?- спросила Наташа.
Догадываясь, что подруга скажет дальше, Оля напомнила: - Сергей.
-Представляю себе: банда не бритых, пропотевших, прокоптившихся мужиков и Сергей Сергеевич Ласточка среди них, словно ангелочек.
-Такой же не бритый, пропотевший и прокоптившийся - отрезала Оля - Ты не могла не сказать какую-нибудь пошлость.
Когда-то давно, ещё в институте. Бутинко и Ласточка сидели в пустой аудитории, ожидая, когда вернётся преподаватель, чтобы пересдать несданную лабораторную.
-Иногда я думаю: как бы повернулась моя жизнь, стань я геологом. Экспедиции, романтика без горячей воды. Настоящая природа, а не парки с расчищенными дорожками. Порой так хочется бросить всё и сбежать куда-нибудь в лес.
В тот раз девушки тоже говорили об Олином брате, впереди маячила сессия и за обоими тянулись не длинные, но заметные "хвосты". Почему-то Ласточке запал в память незначительный, в общем, эпизод. Обсыпанная меловой пылью тряпка у доски. Твёрдые, деревянные сиденья парт.
Оля поерзала, устраиваясь поудобнее на мягком кожаном диванчике. Вкусно пахло едой. Девушки уже поели и ароматы готовых блюд не заставляли трепетать в предвкушении, доставляя исключительно эстетическое наслаждение.
Затем Ласточка ещё раз, более обстоятельно, рассказала Бутинко о Ване. Какой он хороший: добрый, понимающий и сильный. Мужчина должен быть сильным. В общем, с таким замечательным человеком вполне можно попробовать выстроить совместную жизнь. Не то, чтобы он уже сделал предложение. Но скажем так: почти сделал. И только она, Оля, запретила ему продолжать. Потому, что ей надо подумать. Очень хорошо подумать. Но всё же, какой Ваня замечательный.
Бутинко сочувственно качала головой. В конце проникновенной оды почему-то не спросила, что же именно думает подруга: собирается надеть лёгкие цветочные цепи или нет. Вместо этого, закономерного вопроса (на который сказать честно Ласточка ещё сама не знала ответ) Наташа кивала в такт щебетанию институтской подруги и молчала.
Честно разделив расходы пополам, девушки встали, собираясь уходить. Ласточка услышала, как седой сказал кому-то "твоя правда".
Наташа спросила: - Тебя подвезти?
-Подвези - согласилась Оля.
Бутинко ездила на тойоте серебристого цвета, словно откованной из тонкого льда.
Едва Наташа открыла дверь, как внутри загорелся свет. Сиденья обтянутые искусственной кожей цвета шоколада. Оля провела кончиками пальцев по приборной доске и восхищённо выдохнула: - Шикарная машина!
Бутинко завела мотор, немного подождала, пока машина прогреется. Пока они ждали, Ласточка полюбопытствовала: - Неужели сама заработала на такое авто?
-Кто мне иначе его подарит - фыркнула Наташа.
-Это на секретном научном проекте столько платят?-
-На нём - подтвердила подруга.
Ласточка засмеялась: - Чем занимаетесь: разделяющимися атомными боеголовками или создаёте искусственных солдат?
-Мы работаем над тем же, над чем трудится любой учёный - человеческим счастьем - необыкновенно серьёзно произнесла Наташа, даже не глядя на подругу. Бутинко сосредоточилась на выезде со стоянки и, наверное, потому её ответ прозвучал так серьёзно, торжественно и... спокойно.
-А разделяющиеся атомные боеголовки тоже счастье?- спросила Ласточка, когда они выехали на широкий проспект и неторопливо катились от одного светофора до другого.
-Даже искусственные солдаты счастье - ответила Наташа, пока трёхглазый циклоп сверкал красным - Согласись: было бы гораздо хуже, если бы новое оружие было бы не у всех, а только у одной страны, причём чужой.
Ласточка пожала плечами, а сама подумала: - Точно что-то армейское. Но Наташа Бутинко участвующая в научном проекте и вдобавок секретном - не могу поверить. Может быть, она мне лапшу на уши вешает. Хотя машина. А что машина - мог бывший муж подарить или кандидат в мужья будущего. А то и правда открыла свою фирму и заработала. Только почему прямо не сказала: мол, я директор очередного ширпотреба. Зачем юлила. Разве быть учёным или тем более просто хорошим специалистом почетнее, чем директором и владельцем фирмымагазинасклада?
Ласточка показала дорогу к дому, где снимала квартиру. На прощание девушки поцеловались и условились в будущем обязательно-обязательно встречаться почаще.
Весь вечер Оля думала о Наташе. Вспоминала их совместное житьё-бытьё в бытность студентами. Так давно - целых пять лет назад. Перед сном девушка поймала на мысли, что вместо Наташи думает о себе самой. И сколь же сладки и приятны были эти мысли. Но в них присутствовала некая, неуловимая горечь. Потом пришёл сон и словно ластик стёр вечерние раздумья. Утром Ласточка не смогла бы сказать, о чём именно размышляла, перед тем как закрыть глаза.
Глава 3. Продолжение предложения власти.
У Ласточки был старший брат - Сергей. По профессии геолог, всё время проводит в командировках и только на длинный отпуск - целых три месяца, приезжает в родной Петербург. Однажды, когда они были детьми. Маленькую Олю попытались обидеть какие-то ребята во дворе. Уже не вспомнить из-за чего началась ссора. Возможно, малолетним хулиганам приглянулся пластмассовый автомобиль, который Оля в ту пору всюду таскала за собой на верёвочке. Или у них возобладал древнейший человеческий инстинкт - поиздеваться над слабым. Не лишена права на существование и крамольная мысль, будто таким образом мальчишки пытались привлечь внимание девочки. Суть не в этом, а в том, что старший брат увидел происходящее из окна и, не сказав родителям ни слова, выбежал из дома (это происходило летом - Ласточка хорошо запомнила запах цветущей сирени густо разросшейся в дальнем углу двора, у покосившегося бетонного забора). Сергей выбежал из дома и ни слова не говоря, врезал ближайшему хулигану. После непродолжительной драки (в которой и сама Оля принимала активное участие, царапаясь и колотя обидчиков той самой пластмассовой машинкой, от которой, после варварского обращения, отвалились передние колёса) хулиганы позорно бежали. А победителей, за синяки и царапины, ждала выволочка, как только они вернуться домой. Пока дети отдыхали. Сергей пообещал: - Не бойся. Я всегда буду вступаться за тебя.
-Тогда я тоже всегда буду вступаться - сказала Ласточка и, видя, как старший брат улыбается, сердито добавила - Правда буду. Даже когда выросту.
-Только как знать когда может понадобиться помощь - пожал плечами Сергей.
Чертя носком сандалика кривые линии в сухой пыли, Оля предложила: - Давай мы выработаем специальные слова. Если кто-то произносит их, значит он в беде. А остальные ничего не догадаются, ведь это будут совсем обычные слова.
Сергей хмыкнул, но согласился и даже сам загорелся идеей тайного языка. Он был как раз в том возрасте, когда мальчишки любят играть в разведчиков и шпионов. Впрочем, некоторые девчонки тоже любят играть в шпионов. Взять хотя бы младшую сестру Сергея для примера.
-Красная сумочка - значит срочно нужна помощь. Зелёная сумочка - не верь моим словам. Белая сумочка, значит, разберусь сама.
-Договорились!- скрепляя клятву, они соприкоснулись кончиками больших пальцев. Сначала на левой руке, потом на правой. В углу двора, где росла сирень, царило фиолетовое мельтешение. Какое-то время младшие Ласточки постоянно упоминали в разговорах эти сумочки. В основном конечно зелёную, понимая, что с белой и тем более красной сумочкой шутить не следует. Кто зря кричит "волки" тому не поверят когда и вправду придёт беда. Прошло время и сумочки отошли в прошлое. Нашлись новые игры. Однако Ласточка крепко помнила их уговор. Она не знала, помнит ли о нём брат. Конечно, Оля могла бы прямо спросить у него. Но ей так не хотелось услышать в ответ удивлённое - "сумочки? Что за ерунду ты говоришь". В общем, Ласточка не спрашивала. Может быть, незнание и впрямь лучше.
-Алло - казалось, будто это произносят не её губы, а какие-то чужие. Какой-то незнакомой девочки застывшей в единственной комнате однокомнатной квартиры с сотовым телефоном поднесённом к уху. И вовсе не на её кухне, за рюмкой коньяка, сидит ужасное существо, которое может залезать людям в голову так же легко как озорной мальчишка в открытое окно. Конечно это не она, а кто-то другой. С ней никак не могло случиться подобное. Да право слово - в настоящей жизни чудес не бывает. Даже очень злых и страшных чудес всё равно не бывает. Не бывает, не бывает, не бывает. Пожалуйста, ну, пожалуйста, как я хочу открыть глаза и проснуться.
Ласточка и правда открыла глаза. Она зачем-то зажмурилась, когда взяла телефон и нажала на клавишу принятия вызова. Комната залита тусклым электрическим светом. За окном тысячи костров - окна людей в жизнях, которых не может произойти злых чудес. Свет за спиной, в коридоре. Тишина на кухне. Телефон в руках.
Вдруг аппарат взорвался голосом находящегося далеко человека. Так далеко, что не было никакой разницы находись он на другой планете.
-Сестрёнка! Ты меня слышишь? Ало! Оля?
Чужие губы прошептали: - Слышу. Привет Сергей.
Он говорил что-то несущественное. Она пыталась вслушаться, но так и не поняла, что именно он говорит. Вместо этого Ласточка думала о ниточке связи протянувшейся к брату. Пусть по тонкой нити могут передаваться только слова, но порой бывает достаточно и слов. Ещё девушка думала, помнит ли Сергей тот случай произошедший в их детстве. А если помнит, то на кухне сидит чудовище способное вкладывать в голову чужие мысли. Что против него может сделать её добрый и сильный старший брат?
-Сестрёнка, ты меня слышишь?! Надо меньше пить. Вот приеду, тогда задам!
-Да - ответила Ласточка, сама не понимая, на что она отвечает согласием.
-Ладно, позвоню завтра - недовольно сказал телефон - И не ложись сразу спать, а то утром будет голова сильно болеть. Ну, всё, пока!
Ласточка положила телефон на стол и вернулась на кухню. А что ей ещё оставалась делать?
Седые волосы казались сотканными из снега. Перед ним по-прежнему лежал подарок - стеклянный шар.
-Ты молодец - похвалило чудовище - Впрочем, так и должно быть.
Садясь на табуретку, Ласточка спросила: - Почему я так странно себя чувствую?
-У тебя шок. Но ты отлично держишься. Человеку в шоковом состоянии это не так важно, но знаешь, я хотел бы заверить, что не собираюсь причинять никакого вреда. Более того, я предоставляю выбор: одно только слово и я навсегда исчезну из твоей жизни, дорогая племянница. Причём с собой я унесу все воспоминания о сегодняшнем вечере. Кстати, называй меня по-прежнему - дядей Егором - сказало чудовище.
Девушка кивнула.
-Насчёт чайника. Ты... - Ласточка запнулась, но, набрав побольше воздуха, продолжила: -...приказал мне говорить только правду.
-Всего лишь запретил произносить вслух то, что ты сама считаешь ложью.
-А зачем всё это?
Дядя Егор развёл руками: - Не могу же я раздавать почти безграничную власть случайному человеку. Если говорить честно, а только так и пройдёт наш дальнейший разговор, то мы не единожды беседовали с тобой. Точнее я задавал вопросы, а ты честно-честно отвечала. После нашей последней беседы я вышел из квартиры, а через пятнадцать минут в твою дверь позвонил любимый дядюшка.
Власть, власть Оленька. Сейчас ты почти не чувствуешь эмоций - испытанный страх выжег их дотла. Ты мыслишь холодной логикой, как компьютер, если бы машины умели думать. Но вслушайся в слово "власть". Почти безграничная, над кем угодно. А подчиняться будешь.. нет не мне - общему делу. Хотя не стану врать: и мне тоже. В конце концов, власть всего лишь инструмент. Каждый использует ее, чтобы добиться чего-то ещё. Часто этим чем-то бывает ещё большая власть. Но моя власть (тут дядя Егор позволил себе усмехнутся) и так велика. Я хочу осуществить самую великую мечту человечества. Предлагаю работу: как насчёт того чтобы заняться вопросом увеличения человеческого счастья?
-Почему?- прошептала Ласточка.
-Почему именно ты?- разгадал её вопрос дядя Егор: - Всё просто: три вектора соединились в одной точке. Во-первых, мне понадобился ещё один программист, как раз твоего направления. Не обольщайся девочка, ты не лучшая, но достаточно того, что ты хороша. Во-вторых, и это гораздо важнее, человек, которому можно предложить такую работу должен быть ЧЕЛОВЕКОМ в моральном плане. Ты можешь наслаждаться властью, но не должна быть одержима ею. Можешь ненавидеть людей, но должна любить человечество как своего ребёнка. Должна суметь отшлепать, если оно пошло по кривой дорожке, но ограничиться минимально необходимым насилием. С помощью власти я дам людям справедливость, когда перед законом все равны не только на бумаге, но и в жизни. Я заставлю людей создавать, вместо того чтобы сжигать жизнь на нелюбимой и бесполезной работе. Бесплатное образование. Бесплатная медицина. Отсутствие безработицы. Это всё мелочи. Об этом не стоит и упоминать. Главное я заставлю людей осуществить свою главную мечту, даже если они этого не хотят. Заставлю нас - сказало чудовище, притворяющееся дядей Егором.
Чудовище взяло рюмку. Та чуть дёрнулось в руках. И дядя Егор выпил до дня, словно сказал тост. С глухим стуком дно пустой рюмки соприкоснулось с накрытым скатертью столом.
Странное дело, но Ласточка была совершенно спокойна. Это было какое-то лихорадочное спокойствие - безмятежность вулкана после извержения. Пережитый страх сжёг всё кроме тени эмоций. С этим болезненным спокойствием она напомнила: - А что в третьих?
-Что, в-третьих?- переспросил дядя Егор.
-Вы назвали две причины из трёх.
-В-третьих, ты недавно случайно встретила старую институтскую подругу. Она сказала, что твоих профессиональных знаний достаточно. И вот, после многочисленных проверок, я здесь и делаю предложение, от которого можно отказаться. Ты хороший человек Оля и неплохой программист. Ты подходишь.
Ласточка эхом спросила: - Хороший?
-Ты лучше девяти человек из десяти. Мне не нужен идеал.
-Зачем вам нужен программист - подумав, Ласточка с кривой улыбкой добавила: - дядюшка.
-Что можно сделать, обладая властью приказывать кому угодно и что угодно?- дядя Егор спрашивал как будто самого себя и сам же отвечал: - Пожалуй, если потратить несколько лет, можно стать правителем отдельно взятой страны. Но можно и не стать. Расстояние разговора на самом деле очень мало и ничто не защищает от выстрела в спину или от убийцы в тёмных очках, с заткнутыми ватой ушами. Твоя правда, не тот размах. Совсем не тот размах. Да и несколько часов, пока действует приказ на самом деле крайне маленький промежуток времени.
Но допустим, можно делиться властью, повелевать с другими. Можно поделиться властью с тем, кому хочешь приказать и приказать самому человеку повторять твой приказ снова и снова, это снимает ограничение по времени действия, но размах по прежнему не тот. С другой стороны можно заставить сознание выделить из себя ограниченную область, условно разбив её на великое множество крохотных ячеек которые могут хранить всего два состояния: да и нет. Или включено/выключено. Истина/ложь. Можно разбить на то же число ячеек хранящих гораздо больше состояний. Ты поняла суть, Оленька? Подобное разбиение будет искусственным для человеческого сознания, это будет что-то вроде "виртуальной машины". Но, тем не менее, такой искусственный конгломерат будет обладать феноменальным быстродействием. А что до емкости памяти - она крайне велика. В десятки раз больше чем у современных компьютеров. Но что же это даёт нам?- спросил дядюшка и тут же ответил: - А вот что. Теперь мы можем на этой искусственно выделенной в сознание человека площадке (подобие компьютера) применить все известные методы программирования, например параллельные вычисления, ибо число виртуальных "процессоров" определяется только нашим желанием. Любые алгоритмы обработки изображения, звука. Да что угодно. Однако размах до сих пор ещё не тот. И это далеко не конец. Твоя правда.
Можно пойти дальше и объединить людей, а вернее искусственно созданные компьютеры у них в головах, в единую сеть. Физической средой передачи информации может быть обыкновенный разговор, где помимо обычных слов происходит одновременный обмен информации между виртуальными компьютерами в головах. Каналом связи может быть телевидение. Или даже интернет. Когда человек выходит в сеть, пишет в блогах, но главное не то, что он пишет, а то с какой частотой нажимает на клавиши или какой-нибудь другой подсознательный признак. Или в данном случае правильнее говорить надсознательный? Ведь искусственная площадка находится сверху сознания и пользуется его функциями, которые в данном случае выступают как функции низшего уровня.
В случае создания подобной сети снимаются последние ограничения. Можно стать властелином мира за каких-то два дня. Примерно столько времени понадобится, чтобы новый приказ достиг каждого посредством сети. Люди сами прикажут себе то, что скажу я. И сами будут поддерживать приказ, не давая ему выветриться.
Вот поэтому мне нужны программисты - закончил дядя Егор: - Разве не прекрасно?
-Скорее ужасно - ответила Ласточка.
-Это почти одно и тоже. Условия оглашены. Одно твоё слово, "племянница" и позабудешь и этот разговор, и моё предложение. Я не требую, чтобы ты решила немедленно. Ты сейчас не вполне адекватна. Семь хорошее число. Даю семь дней на раздумье. Потом либо приходишь вот по этому адресу - дядя Егор вытащил из кармана двухцветную визитку, положил на стол и придавил краешек стеклянным шаром с не настоящим снегом внутри. Он улыбнулся: - Если захочешь отказаться просто позвони по телефону отмеченным чёрным цветом. Ты, конечно, не будешь прятаться или убегать. Потому что в таком случае мне даже не нужно будет искать тебя. Уж больно я занятой и слишком много у меня племянниц и племянников - сокрушался дядя Егор: - В таком случае сама придёшь ко мне и... всё забудешь. Цена глупому поступку - недельная амнезия.
-Как можно быть уверенной, что ты не влияешь на меня?
-Влияю - легко признался дядюшка: - Но влияние бывает разным. Я не нанимаю на работу глупых кукол только и умеющих выполнять приказы. У меня таких кукол - чудовище наклонилось, интимно понижая голос: - Целые улицы ходят. Выбирай любого. Не бойся племянница, твоя драгоценная личность не потерпит изменений. По крайней мере, искусственных. Но человек меняется в течение жизни. И проснувшись поутру, мы уже немного отличаемся от самих себя, укладывающихся спать.
Кстати, о сне. Заговорились мы с тобой племянница. Недосыпание вредно влияет на цвет лица.
-Я не смогу уснуть - сказала Ласточка
-Конечно, сможешь - пообещал дядюшка - Через пять минут как дверь закроется за мной, тебя свалит с ног крепкий, здоровый сон. И "свалит с ног" отнюдь не фигура речи. Лучше к тому времени лежать в кровати, чем делать что-нибудь ещё.
Вставая, дядя Егор сказал: - Чуть было не забыл.- Достал из портфеля и бросил на стол пачку денег, состоящую из пятитысячных бумажек перевязанных резинкой.
Ласточка попросила: - Не надо.
-Надо. Вот проснёшься утром и подумаешь, будто наш разговор обычный сон. Шарик и визитка конечно хорошо, но хватит ли их, чтобы решиться уволиться с текущей работы.
Ласточке только оставалось беспомощно повторить: - Не надо.
-Ты же понимаешь, что деньги не имеют для меня никакого значения - ответил дядя Егор.
Уже в дверях Оля вспомнила, о чём хотела спросить: - А что за главная мечта?
-Космос - сказало чудовище, надевая шапку и поправляя выбивавшуюся прядь седых волос: - Я подарю человечеству космос. Даже если его придётся гнать туда пинками. Жду твоего решения.
Чудовище ушло. Закрывая дверь, Оля заметила, как сильно у неё дрожат руки.
Не раздеваясь, Ласточка залезла под одеяло. Совершенно не хотелось спать. Так девушка лежала, разглядывая люстру. Выключить электрический свет Ласточка просто не решилась. Ровно через пять минут после ухода самозваного дядюшки глаза закрылись, а дыхание мгновенно стало глубоким и спокойным. Лицо разгладилось, приобретая какое-то детское, беззащитное выражение. Эти перемены произошли так резко, что казалось, будто кто-то провёл по лицу губкой или повернул выключатель.
Тем временем чудовище выходило из подъезда на освещённую фонарями улицу. Продолжал падать снег. Только сейчас он шёл тихо, тихо, словно опасался разбудить спящий город. Или напротив, притворялся безобидным, пытаясь усыпить бдительность недоверчивых горожан. Кто знает, что на уме у снегопада?
Утро следующего дня выдалось солнечным. И, кроме того, это был первый выходной - суббота. Нарядно блестит молодой снежок, сверкая и красуясь каждой снежинкой. Замечательное выдалось утро.
Ласточка проснулась на удивление отдохнувшей и свежей. Сладко потянувшись, девушка первые мгновения не могла понять, почему она спит в одежде. Как неожиданно вспомнила всё до последнего слова в невероятном разговоре. В тот же момент Ласточка буквально подскочила, сбрасывая с себя одеяло, и помчалась на кухню. Там на несколько минут замерла: всклокоченные волосы, в мятой со сна одежде. На кухонном столе стеклянный шар придавливал уголок двухцветной визитки. Стояла кружки из-под чая, рюмка, на дне которой перекатывалась тёмно-коричневая капелька, и лежали деньги. Оля стянула с них резинку, пересчитала. Оказалось ровно половина миллиона рублей. - Вот тебе и мама дорогая - прошептала девушка. Затем убрала деньги в шифоньер. Стеклянный шар завернула в непрозрачный пластиковый мешок и сунула за холодильник. Покрутив в пальцах отпечатанную в два цвета визитку, положила к деньгам, засунув под резинку, чтобы не потерялась. После чего сходила в душ и принялась мыть посуду. Решить что-нибудь прямо сейчас (да что там решить - хотя бы осмыслить) она просто не могла.
Настроенный на один из каналов интернет-радио, компьютер играл попсовые мелодии и перешучивался голосами ведущих. Ласточки были нужны эти песни ни о чём. Глупые шутки ди-джеев. Их разговоры между собой. Были нужны как воздух.
Под песню "поле незабудок" Оля протёрла полы мокрой тряпкой. "Разбитое сердце" играло, пока она натирала ванную чистящим порошком. Через полчаса квартира блестела, а хозяйка не знала, что делать дальше. Она бродила по только что отмытым полам из кухни в комнату и обратно. Проводила пальцами по полкам, где не осталось ни капельки пыли. Наконец Ласточка мысленно прикрикнула: - Хватит накручивать себя!- Уставший работать на холостых оборотах разум требовал новых впечатлений, чтобы отвлечься, Ласточка решила пойти сама, ещё не зная куда. В дверях её застал звонок сотового телефона. Пришлось рыться по карманам, доставая вибрирующую коробочку.
-Проснулась?
-Здравствуй братик- с облегчением сказала Ласточка.
-По какому поводу была вчера пьянка?
-Встретила старую подругу - честно ответила Ласточка - Может быть, помнишь: Наташей Бутинко зовут?
Сергей не помнил. Он звонил сказать, что их экспедиция осталась без интернета, поэтому пусть дома не волнуются, какое-то время он не сможет выходить на связь. - Да и сотовый там не берёт - добавил Сергей - Со всех сторон горы.
-Может быть, в этом году удастся вернуться пораньше - предупредил брат. Ласточка заверила, что все домашние только и делают, как ждут его возвращения.
Закончив разговор, девушка с удивлением огляделась. В безоблачном небе ярко светило утреннее солнце. Недавно расчищенную узкую дорожку от подъезда до проезжей части снова завалило свежим снегом. Веревочкой вьются чёткие отпечатки следов. Чистый, морозный воздух необыкновенно бодрил. И, тем не менее, в свете вчерашнего вечера, всё окружающее казалось не более чем ещё одним сном.
Глава 4. Первая встреча в кафе около метро "Чернышевская".
За три месяца до описываемых в первой главе событий.
Неподалёку от выхода со станции метро "Чернышевская" есть небольшое кафе. Два десятка круглых столиков, застеленных тёмно-малиновыми скатертями. Гроздья электрических лампочек в виде тонких и длинных свечей. Там продают крохотные пирожные "корзинки" до краёв наполненные разноцветным кремом. Хочешь, возьми синюю, или светло-алую, или тёмно-зелёную. Ласточка выбрала пару жёлтых и одну чёрную - с шоколадом.
Две чашки кофе на столе. Ваня, милый и любимый, ждёт, пока приготовят и принесут огромный горячий бутерброд собранный не меньше чем из десяти компонентов. В меню он так и называется "огромный" (бутерброд, а не Ваня).
Подходит девушка-официант в белой блузке, со свисающей на глаза чёлкой. Ваня кивком благодарит. Он необычно серьёзен (Ваня, а не бутерброд). Сначала Ласточка подумала, что милый устал на работе. Седьмой час вечера понедельника. На улице пасмурно и сыро, вот-вот выпадет первый снег. В этом году синоптики обещали суровую зиму. Но Ваня выглядит утомлённым только на первый взгляд. Если приглядеться становиться понятно, что он скорее взвинчен, хотя крепко держит себя в руках. Волнуется, но твёрдо намерен идти до конца. Учитывая их последнюю встречу почти неделю назад, понятно, о чём именно пойдёт разговор. Ласточка вздохнула. У пирожного корзинки вкус сладкий и воздушный. Кофе без сахара и молока горек. Это приятная горечь, стирающая с языка сладость и позволяющая снова ощутить её во всей полноте, как будто в первый раз.