Аннотация: Несколько спокойных месяцев, прошедшие с событий первой повести , закончились. Остатки группировки "Чистое Небо" затаились на Припятских болотах , но спокойствия не обрели . Беда пришла сама ...
Глава 1.
Медвежий Угол.
Холера был из тех людей, что редко уживаются в шумных компаниях, предпочитая беседу с рыбкой на бережку тихой речки, застолью и хоровому исполнению под гитару песен из репертуара Виктора Цоя. Да и в Зону он попал в общем-то случайно, когда бежал с пересылки от приговора суда. Преступил закон тогда сознательно, совершив ограбление банка в котором работал, но попался. У хозяев, отмывавших грязные деньги по игорным клубам, были длинные руки и прочные связи во власти. Павла взяли в Домодедово, проследив весь след от Питера. Суд был коротким, вкатили восьмерик. Но по дороге в колонию строгого режима удалось бежать. Уйдя из негостеприимной для зэка Мордовии, он достиг Черноземья. Питался тем, что растет на огородах Белгородчины, а потом подался на Украину, где вроде бы даже удалось осесть на одном из небольших хуторов, разбросанных по Сумщине вдоль Екатерининского шляха. Жил он тихо, под крылышком вдовой хромоногой Юли, что лишилась мужа через неделю после свадьбы - 'копейка' пьяненького свекра на переезде угодила под поезд, проходивший в сторону Кременчуга два раза в сутки. Юлию спасли соседи, возвращавшиеся с рынка в Ромнах и она, подволакивая после неудачной бесплатной операции правую ногу, потихоньку спивалась живя с бессильной что-либо изменить матерью, когда Холера появился на горизонте. Парень бичевал, выглядел серо, но бомжом не смотрелся, подрабатывая случайными заработками на еду и одежду из 'бутиков' европейского сэконд хэнда. Знакомство завязалось чисто случайное, как нередко бывает в этой жизни. В один из тех дней, когда Юля была трезва, что с ней за последние месяцы случалось редко, она пошла поправить ворота, покосившиеся после того, как здоровенный соседский хряк подрыл столб и почесался о тын. Хозяйство, хоть и небольшое, но пригляд нужен. Парень, глядя на ее надрывные усилия не спрашивая помог поправить столб, повесил воротину на место и даже сумел накинуть на скобы брус - здоровенную, чуть обтесанную жердину. Как то быстро они сошлись - Юля похорошела, отеки спали, так как пить она прекратила. Занялась нехитрым хозяйством. На хуторе мир тесен - соседи были довольны - нашелся добрый человек, что почистил колодец, подновил портомойню на речке. Так пролетела осень. Деревенская простая жизнь нравилась Холере - к нему относились как он того заслуживал. За добро платили добром, за спиной не судачили. Мать Юли, Прасковья Тимофевна не нарадовалась на рукастого москаля, который прекратил тот кошмар, что продолжался почти год после злополучной аварии.
Все испортил участковый, человек в этих местах новый, высланный, как поговаривали на селе, за грехи по службы из Киева. Тот был человек корыстный, занимался поборами, о чем все знали, но ничего сделать не могли - слишком высоко тянулось кумовство да и связи. Вместе с компанией таких же мажоров тот занимался банальным покрыванием их темных делишек. Павел попал под его каток на рынке, когда они с гражданской женой привезли на продажу двух подсвинков. Участковый, изрядно подшофе и одетый не в форму, хапнул с прилавка пару окороков зараз, что по его мнению было справедливой платой. Юля, как на грех, отошла на два ряда и торговалась с армянами по поводу пары сапожек - товар был хорош. Павел укоротил бессовестного ворюгу, отобрав мясо и вытолкав взашей, что сильно осложнило ему жизнь.
Протрезвев, тот не покаялся, а принялся подкапывать под Холеру и в конце концов вызнал, что тот проходит в розыске по России, как беглый зэк. Об этом, снова изрядно выпив, он поведал в своей кампании, привычно проводящей жизнь в праздности. Ну, а так как слово не воробей, дошло до хутора это известие раньше, чем участковый, заливший глаза, сообразил позвонить в район. Соседка сообщила несостоявшейся теще, та предупредила Павла - парень ей нравился. Юля была в слезах - жизнь, казалось бы наладившаяся вновь летела кувырком, к тому же она забеременела. Павел обнял Юлю и пообещал себе думать о ней всегда. Но надо было скрыться чтобы не подвести приютивших его людей. Холера собрался, поцеловал будущую мать своего ребенка и ушел. Адрес он запомнил навсегда, скоренько сочинив легенду для ушей чужих по поводу писем. И с тех пор он раз в месяц писал и получал с оказией редкие строчки, написанные красивым почерком и полные тоски по нему. О том, что родились близняшки он узнал уже занимаясь добычей всякой артефактной мелочи из Зоны. Правоохранительные органы смотрели на это сквозь пальцы - пусть эти дурики среди радиации копаются - сдохнут, да и нет печали. Позже, правда закон посуровел, а после Черного Дня Холера оказался отрезан от внешнего мира кольцом блокпостов и колючей проволоки. Военные на первых порах стреляли по всему, что движется на горизонте, но потом некоторые предприимчивые деляги навели мосты и жизнь потекла в обычном русле. Туда 'мясо' в виде наивных желающих познать тайну и разбогатеть, а обратно артефакты разной степени полезности. Павел притерся в среде хорошо - ходить пешком он не боялся ,мозг хорошо усваивал информацию и вскоре он стал опытным проводником, одним из самых лучших. Ходил на болота, на Свалку, принося подчас просто уникальные вещи. И спрос на него был солидным, ведь главное достоинство проводника в том, что те кто с ним ходил - возвращались целые невредимые, да с прибытком. Вскоре в округе стали сколачиваться команды - народу было многовато , да и спрос превышал предложение. И опытные сталкеры стали уходить глубже в Зону, подальше от рейдов военных, от мелких бандитов, от глупых, самоуверенных и пугливых новичков с оружием.
Люди в округе были разные - сначала приезжали местные, от которых Холера нахватался акцента да местных выражений, а после и со всего мира. Были даже люди из африки. Дела свои он предпочитал вести через Сидоровича-тот был хоть и прижимист, но дела с этим перекупщиком вести было просто и ясно. У Павла появились хорошие деньги и через барыгу удалось сделать паспорт беженца и иногда покидать Зону. Так удалось навестить детей. Вскоре Прасковья Тимофевна представилась и Юлия осталась одна. Жить стало тяжело, ведь мать до последнего дня помогала вести хозяйство. А тут дети. Узнав про это ,Холера забрал их к себе, протащив на бывший рыбацкий хутор, вдоль юго-западной оконечности болот. Место там относительно спокойное, выброс не беспокоил -вода и земля были чистые. Появилось какое-никакое хозяйство и вскоре Холера почти перестал вылезать из своего "медвежьего угла", разве что по необходимости. Местное зверье, казалось, подписало с ним пакт о ненападении, обходя хутор стороной. Разве что иногда набегали слепые псы, но на них и нашлась управа в виде найденного в лесу слепенького щенка псевдособа, который тыкался черным носиком в морду убитой секачом матери. Черныш подрос и заматерел, верно служа хозяевам, скорее даже не служа, а став членом семьи.
Но в тот день все вновь обретенное благополучие полетело вверх дном.
Банда 'гиен' облюбовала себе местечко для лежбища, удобно сев на одном из торговых путей сталкерских групп. Падальщики были людьми опустившимися и сохранявшими только внешний человеческий облик. Набредя на чей-то схрон , они оказались неплохо вооружены, чувство опасности у них было утрачено совсем. Нападали на одиночек, группы из трех-пяти человек. Попытались подступиться и к большому каравану, но тут им дали солидный отпор и стая, пожав хвосты и затаив злобу убралась вглубь болот, изредка промышляя нападениями, питаясь радиоактивной отравой. Ну жили б, не мешая другим, только нечистый указал им путь к хутору. Черныш и Юля оказали достойное сопротивление бандитам, но только тех было больше. Из ненависти ко всему человеческому бандиты буквально растерзали детей и сожгли хутор.
Путь домой от перекупщика для Холеры был хоть тяжел, но радостен. Дома его ждала семья, гостинцы из большого мира, письма от родни жены, мелкий, необходимый в хозяйстве товар составлял содержимое рюкзака. Пожилой 'калашников' редко использовался владельцем против зверей . Павел предпочитал стрельбе нейтралитет, пуская оружие в ход только в случае крайней необходимости. Последний раз - пристрелив пси собаку или как его еще называют- чернобыльского пса, наводившего морок на окрестную живность и сводящего ее с ума, после чего зверье ломало и громило все в округе, грызлось и лягалось. Сосед Павла, Болотный Доктор одобрял действия Холеры, считая подобное профилактикой.
Черныша он нашел прежде того, как увидел весь масштаб трагедии - шесть раз раненый и верный до конца своей семье псевдособ едва живой, волоча простреленную заднюю лапу полз навстречу хозяину. Чуя недоброе Павел бросил рюкзак и выбежал на прогалину - хутор перестал существовать - головни тлели, обугленные тела детей и жены он нашел в дровяном сарае. Он вновь остался один. Наплевав на усталость Холера еще четыре километра нес Черныша к Доктору и успел. Доктор обещал выходить псевдособа. Павел же, весь в саже, бледный от ярости поклялся себе отомстить 'гиенам' и стереть их с лица земли. Похоронив то, что составляло смысл его жизни, он двинулся в по следам. Бандитов было 18 человек. Раньше было больше, но Черныш и Юля четверых отправили в ад, прежде чем падальщики справились с ними. И теперь еще трое сидели у костра, с прокушенными конечностями и огнестрельными ранами и пытались заглушить боль самогоном. Холера нашел их легко-смрадный запах выдал падальщиков, гадящих даже там где ночуют. Но на одного это очень много. Поэтому нужно было выработать план уничтожения банды под корень. Идти на поклон к 'Долгу' было далеко-те безусловно бы помогли и совершенно бескорыстно, но уйдет ведь банда и ищи ее на немалых просторах Зоны. А сколь еще зла причинит? Единственным решением было ликвидация. План созрел-фотографическая память Холеры хранила данные о всех окрестных аномалиях и решение лежало на поверхности - заманить банду и покончить с ней разом. Недалеко о падальщиков бродило стадо кабанов и Павел, ничтоже сумняшись достал кусок бинта и сделал надрез на ладони, окропив его кровью. Потом бросил бинт на тропу и изрядно пошумел. Здоровенный секач унюхав свежую кровь и почуяв добычу, призывно рыкнув своему семейству, помчался напролом через кусты . Стадо немедленно последовало за ним. Холера едва успел "включить ноги" и побежал в сторону банды. Те шумели изрядно, недовольные последним рейдом, который так неудачно закончился , когда стадо вломилось на стоянку. Выстрелы пьяных бандитов не поумерили жажду плоти, и прежде чем стадо перестреляли, бандитов осталось восемь. И тут вступил в дело Холера. Тремя выстрелами он прикончил одного, еще очередью срезал другого, но слишком много. Его заметили и стреляют. Павел успел положить 'гиену' слишком близко подобравшуюся к нему и рванул через камыши в сторону топи. Озверевшие бандиты ломанулись за ним, стреляя на ходу. Холера резко тормознул, уходя от притяжения 'воронки' и проскочил 'трамплин'. Счетчик Гейгера заверещал, но плешь ему удалось пересечь по краю, не попадя в еще один трамплин. Разгоряченные бандиты неслись, потеряв голову от жажды мести. Вот один скрылся в воронке, дико заорав, второй остановился, но потеряв равновесие от толчка в спину, угодил в трамплин и тот, играючи подняв бандита, разорвал его на куски. Павел остановился, присел на колено. Дыхание было ровным, ствол нашел цель. Перед ним был тот участковый, что привык обирать людей. Тот, кто разрушил и не раз его жизнь. Палец нажал на спусковой крючок и тело, бывшее от рождения человеческим, с плеском погрузилось в трясину. Последние двое выстрелили, одна из пуль развернула Холеру, попав в легкое, но он успел выпустить очередь в ответ и хлопок трамплина ознаменовал попадание тела еще одной из гиен. Последнего приняла воронка, когда тот решил проверить - жив ли стрелявший. Крик гиены, отчаянно боровшейся за свою жизнь, оставляющей кровавые порезы на руках звучал почти минуту. А потом настала тишина. Павел лежал и смотрел в небо, чувствуя легкость. Он умирал. В двух шагах тлел "ломоть мяса",но сил уже не было и бороться не хотелось...
- Дурак ты, Молчанов, - шутливым тоном сказала мне Маша и пихнула под бок, - Чем будем четвертого кормить? Но трех я согласна.
Еще полтора года назад я бредил Венесуэлой. Так, что вложился туда основательно, тратя на себя самый минимум. Через третьих лиц потихонечку управлял делами, которые с некоторых пор стали просто шикарными. Но встретив такую потрясающую женщину, я не устоял. Весь ледяной панцирь, годами грубевший и обраставший как ледник на Памире, растопили жар ее волос, тепло улыбки и поразительной красоты зеленые глаза. Маша была на 5 месяце и тесть прогнозировал тройню. Жизнь на болотах у границы Ржавого Леса последнее время была спокойной. Остатки клана тихо перебрались туда, держа контакты с минимумом проверенных людей и пустив слух, что клан мертв. Хотя от клана то и осталось совсем немного - 14 человек. С гибелью Лебедева отрубились последние нити контактов со спецслужбами России, Казахстана и Азербайджана. Немногие вольняги , тесно сотрудничавшие с кланом, ушли на вольные хлеба и старая база пришла в запустение. Я изредка наведывался туда - там обжилось стадо псевдоплотей , а аномалии по-прежнему занимали привычные места. Хотя что-то в воздухе изменилось. Вот и сегодня двое разведчиков - Снегирь и Сизарь уходили в сторону Больших Болот, чтобы проверить обстановку.
Я встал и подошел к окну - небо меняло цвет. Организм предупреждал, что очередной Выброс ожидается через день.
- Дим, ты чего?
- Так, солнце...не спится. Я тут, рядышком, побуду.
Я оделся и вышел на крыльцо. Предчувствие чего-то одолевало, чего-то очень нехорошего, произошедшего буквально только что.
Снегирь с напарником вышли от Жорки. Увидев меня, поприветствовали и зашагали к воротам. Я окликнул их.
- Сизый, вы в сторону Больших болот? Надо бы проверить Кабаний остров. Про выброс не забыли?
- Помним, - буркнул Сизарь. - Выброс под мостом пересидим. И они ушли. Я стоял и смотрел на лес...
На следующее утро я достал свой ЗК. Кулибин чуть модифицировал его, использовав несколько трансмутов. В результате комбез получил фрагментарную защиту бронеэлементами, встроенный датчик аномалий, на основе одного из артефактов - плод совместного труда моего тестя и Жоры, кое что подглядели у Долговских, закупив у Алхимиков 'паутинки'. В результате ЗК можно было носить довольно долгое время. Я раздобыл себе НК-G36,в отличии от 'немки' с которой я дошел до ЧАЭС машинка была не из "испанского заказа" и имела встроенный оптический прицел 3,5х. На всякий случай в домашнем арсенале ждали своего часа и ОЦ-14 в армейском автоматно-гранатометном комплексе. Береженого бог бережет, а времена нынче стали неспокойные. Почему я и решил навестить деда Мишу, проживавшего в Рыжем Лесу. Его резиденция была отрезана от внешнего мира уже более полугода, с тех пор, как Стрелок совершил свой крестовый поход, уничтожив источник угрозы Мыслящему Камню со стороны Осознания-тех, кто поначалу был в тени Хранителей и их источником могущества. Камень вел его по вратам, помогая избегать инструменты врагов-зомбированных громил, у которых из человеческого оставались только рефлексы да внешний вид. Одетые в "экзы", вооруженные до зубов зомби не могли противостоять Избранному Ключу, которого вела мощь камня. Стрелок уничтожил психопатов, извращенных и развращенных идеей власти. Но, к сожалению один из Хранителей оставался вне зоны влияния Камня. И теперь, использовав все свое влияние и все источники накапливал силы, сойдясь с существами с Другой Стороны. И скоро настанет момент истины, скоро каждый должен будет определиться - чью сторону принять. Поэтому мудрый, не одну сотню лет проживший Лесничий, мог бы очень сильно помочь мне.
Парня с АКМом я обнаружил недалеко от Черной Топи, тот лежал без сознания. Крови натекло немного, но рана была скверная - пуля пробила легкое. Синева еще не тронула лица. Так что я пришел вовремя. Рядом лежал "ломоть мяса", и я, разрезав сталкерский комбез, примотал его к ране. Потом связался с базой.
На Болота пришла война.
Ребята прибыли вовремя, принеся носилки. Почтарь вел Малого и Дрему уверенно - места мы изучили хорошо. Дрема, крепкий, немногословный парень был родом из Ростова Великого, Малой местный уроженец сначала был с вольнягами, да как-то притерся к нам. Вместе с Почтарем они составили надежную команду. Ребята аккуратно переложили тело на носилки и понесли к базе. Я же решил осмотреться. Первым, что я обнаружил, были следы боя и растерзанные трупы бандитов. Трупов было много, все изрядно фонили. Похоже, побоище было еще то. Пройдя по следам, я выяснил всю картину. Хуторок, на острове был сожжен, три свежих могилы, гильзы 12 калибра и 9мм 'парабеллум' указывали место трагедии. Недалеко от приметной тропки нашелся и рюкзак. В нем была детская одежда, письма, хозяйственные мелочи. Вот и причина - банда отморозков добралась до хутора и, получив отпор, устроила бойню. Стервятники были из совсем опустившихся на дно. Предчувствие подтверждалось - наш тихий мирок переставал быть тихим.
Путь через лес легким не назвать. Пусть Хранители ко мне нейтральны, но другая живность иногда беспокоит. В Рыжем Лесу водятся и снорки, и псевдособы, и чернобыльские псы. Бывает и кровососы заходят, но эти держатся больше к окраине. Есть пару местечек, где живет что-то непонятное. Впрочем на этот раз обошлось и через 4 часа я подходил к знакомой ограде. Казалось-мало что изменилось, хотя... Лесничий встретил меня довольно тепло и по-домашнему.
- Ну заходи, Митрий, заходи. Спасибо, что не забываешь старика. А по вопросу твоему... Но сначала пошли чай пить.
Выслушал он меня внимательно, не прервав ни разу. Хранители леса приносили ему сведения о том, что творится в округе.
- Вот, что паря, - поразмыслив и погладив усы, произнес он, - Похоже придется вам за дело браться. Сектанты то мясом обрасти успели, вот и прощупывают почву. В прямом бою им пожалуй только Долг не уступит, а то и верх возьмет. А у себя они зарылись кротами, как немчура под Ржевом. К Радару бы сходить, да руки у нас коротки.
Похожие мысли были и у меня. Значит пора шевельнуть старые знакомства - одному мне это не потянуть.
- Я тоже за то, чтобы прощупать Радар. Но вот вопрос - как туда подойти? Тех, кто мне мог в этом деле помочь , в Зоне больше нет. Круглов, говорят, погиб. Сахарова давно никто не видел.
- А ты подумай. Есть артефакты, которые можно использовать. Можно попробовать навести людей через врата, вниз, к самому ихнему генератору.
- Я об этом думал. Сектанты не дураки. Скорее всего они подстраховались и держат генератор под контролем. Да и Хранитель один уцелел-не дотянулись до него.
- Да, здесь оплошали Алхимики. Но и ты вряд ли бы до него дотянулси. Слишком далеко он прячетси. Вот если закрыть для него дорожку то сюда. Камень это может. Только Ключ надо вернуть, а ключ далеко, да не у нас. Но скоро вернется.
- Эх, думал я отсидеться втихую... Но , похоже, болота становятся популярными. Опять банды появляются. На этот раз километров 6 до меня не дошли - хутор сожгли, жителей убили.
- Да, - протянул Лесничий, - новости такие не радуют. Слышал, что наемники пытались твоих бывших нанимателей подмять?
- Слышал. А кое-чего и видел.
- Говорил я этим корыстолюбцам -- доведет ваше сребролюбие... Не все деньгой то меряется. Найдутся и на Измененных охотники. Уж больно ловчилами они себя считають... Ой, проловчат-не заметят, как в дураках останутси.
- Для меня сейчас важно найти тот проход и закрыть дорожку бандам. Потому как одна крупная стая уже прошла. А где одна прошла...
- Это допустим тоже верно. Да и семья у тебя. Тройня будет - две девки и пацан. И что за них беспокоишься - понимаю. Но пока они тут опасности нет. Главное не покидать Зону. В большом мире твои люди будут как голуби в вороньей стае. Но об этом с утра поговорим, оно вечера мудренее.
Спорить я не стал, стемнело основательно. По привычке проверил оружие и пристроился недалеко от печи, где Дед Миша соорудил топчан с матрацем-сенником, провалившись в сон.
Впереди был поворот. Массивная стальная дверь с электронным замком преграждала путь наверх. За дверью пряталось то, что боялось света и всеми силами избегало его.
- Дверь не трогать, - приказал я, и подойдя сбоку, по стенке разглядел ловушку - "живца".
Сейчас накормим тебя до смерти! Достав из контейнера один из "булыжников",я мазанул по нему кровью псевдоплоти. Кровь впиталась в артефакт и 'булыжник' чуть задымил. Я кинул его плотоядной аномалии и отскочил. 'Живец' жадно схватил отравленную приманку и попался - 'булыжник' всосал плотоядную аномалию.
- Теперь дело за тобой, Холера-сказал я. Тот достал инструмент, легко вскрыв панель управления. Привычно определил сигнальные провода и закрепил 'крокодильчики' сканера. Программка запустилась, считывая сигналы и посылая комбинации.
- Есть, - коротко информировал Холера - код постоянный, ключ простой. 099990.
Откомментировав, он собрал инструмент и, аккуратно водворив панель на место, набрал комбинацию По двери пошла вибрация работающих механизмов. Мы отошли, держа на прицеле открывающийся проем...
Разбудил меня Лесничий с рассветом. Неожиданно выглянувшее из-за плотных туч, солнце осветило оконную раму.
- Похоже пора тебе домой. Мастер ждет. Подвоха в егойном предложении не чую, но стерегись братьев - затеяли они авантюру.
Я помылся, позавтракал картошкой с грибами - вешенкой, что дед Миша выращивал в пристройке и вышел в обратный путь. У входа в заповедник стояла химера и ждала меня.
- Здраствуй , Перст,- раздалось у мня в голове. - Пришло время и нам просить помощи.
- Здраствуй , - ответил я, - Чем могу - помогу.
- Тогда идем. Надо уничтожить врага.
Место, куда меня привел Хранитель, было мне знакомо. Большая прогалина, посреди которой стояли несколько уродливо перекрученных деревьев. Меж деревьями отмечалась сильная аномальная активность - несколько 'Жарок' окружали "трамплин" - такие аномалии разбросаны по всей Зоне и местные назвали их "ведьмиными кругами". Вокруг были следы псевдогиганта.
А впрочем вот и он - местный охранник аномалии. Здоровенная бочкообразная туша жрала снорка . Рука сама собой потянулась к РД- такого 5,56х45 не возьмешь. Я снял РД и достал из чехла комплектный подствольный гранатомет (ношу с собой 'артиллерию' на всякий пожарный, но к НК G36 постоянно не цепляю). Гранат в разгрузке для него было 8 штук. Плюс на поясе висело 2 РГО, чье преимущество я оценил на болотах и 2 оборонительные Ф1. Псевдогигант был сильно увлечен жратвой, так что первый бросок эфки застал его врасплох. Тушу посекло осколками и швырнуло взрывом на здоровенный ледниковый валун. Я угостил его тройкой " пощекотав пятки" и быстро переместился, держа "ведьмин круг" между собой и ошеломленным и разъяренным псевдогигантом. Тот, не видя врага, но верно чувствуя направление , сгенерировал импульс и аномалии вспыхнули огнем, а 'трамплин' шарахнул вверх мусором, салютуя промаху. Меня не задело, хотя удар прошел рядом. В прицел я наблюдал, как монстр пытается унюхать побеспокоившего его противника - "паутинка" скрывала меня, стоящего на фоне перекрученного ствола старого дуба. Ноздри мутанта шевелились, но ветерок дул в мою сторону. Монстр задвигался и глаза оказались на мушке. Я дал 2 тройки - из глаз брызнула жидкость, а псевдогигант взревев от боли, бросился к "ведьминому кругу",справедливо полагая, что обидчик прячется в нем. Пахнуло смрадом падали - о чистке зубов после еды тварь не знала точно. Но мне нужно было, чтобы клиент "созрел", совсем потеряв инстинкты изза слепой ярости. Поэтому я дал еще 2 тройки в пасть, похоже задев язык и один из клыков, потому как полетели осколки чего-то желтого. Псевдогигант был в ярости и рванул напролом - сейчас он рассправится с обидчиком. Я спокойно стоял и ждал, приготовив подствольник.
15 метров, 10, 8... Пасть раскрылась и я с пяти метров вогнал в нее гранату. Гиганта шатнуло назад, а я, уже падая на левую сторону, увидел как голова, вернее верхняя часть этой груды мышц и костей раскалывается взрывом, свистнули осколки пройдя выше и впившись в ствол дерева. Туша сделала несколько неверных шагов, рухнула в "ведьмин круг" и, задев огненную аномалию, ухнула в трамплин. Эффект был просто неописуемый - гору вонючего мяса подняло на два метра вверх и разорвало. 'Жарки' вспыхнули и меня обдало вонью и кусками плоти вперемешку со внутренностями. Даже через маску запах достигал моих ноздрей.
Химера мягко подошла ко мне - я лежал несколько ошломленный, в ушах звенело, но целый и невредимый. Наконец поднялся - спиной меня чувствительно приложило к стволу дуба, но РД смягчил удар. Саднило локоть - видимо налокотник во время падения обжег кожу.
- Спасибо воин.
- Обращайтесь еще, - пробормотал я, - где то тут была моя визитка. Звоните и на следующий заказ получите скидку пять процентов.
Хранитель оценил шутку и пасть химеры раскрылась в подобии кошмарной улыбки- несколько рядов острых, акульих зубов.
- Мы знали, Перст, что ты справишься. Мы не ошиблись.
Дождь зарядил через полтора часа, когда мы подходили к оконечности леса. Насыпь заброшенной железной дороги и давно неработающий семафор. Знакомое место, аж до боли. Тут я попал под удар, которым один из девятки сектантов пытался уничтожить угрозу. Даже трамплин был на старом месте, дыша щебнем. Химера повернулась и не спеша исчезла в Лесу. Я же двинулся в сторону базы. Похоже , что ждет меня работа и , не кривя душой, я был рад этому...
Глава 2.
Засада.
Маша была конечно не рада узнать, что тихая жизнь вдали от потрясений закончилась . Если внутри она и была сердита на меня, то внешне не подавала виду. В прочем я понимал ее состояние.
- Лезть во вселенскую заваруху я не собираюсь. А вот обезопаситься хочу.
- Дим, я понимаю. Можешь не оправдываться. Но чувствую что-то нехорошее.
- Поэтому оставайся с папой. Так мне будет спокойнее. Я скажу ребятам, чтобы договорились с Доктором и он будет захаживать сюда почаще. А вы сидите тихо, как мыши. Нас нынче не так много, чтобы воевать, но если придется - надо уничтожить угрозу сразу и без промедления. Поэтому я хочу договориться с 'Долгом'. Люди они ответственные, в тишине и порядке заинтересованы не меньше. Так что они нам в этом отношении союзники. Если найдем лазейку, то постараемся ее запечатать. Банда то пришла не с караванного пути, иначе бы их засекли сразу.
- Ты прав.
- Да знаю, что прав, - подтвердил я, - И меня эта правота не радует.
- Я это чувствую, - улыбнулась Маша.
Как же она меня все-таки понимает! Ни с кем другим я так откровенно говорить не могу. Впрочем женщина это полная противоположность мужчины и сильна по-своему. И уж чувству Маши доверять я могу безмерно.
Достав старый ПДА, я включил его. Как ни странно, но входящая почта была одна - от Мастера. И письмо было отправлено 15 минут назад. Все-таки Лесничий Алхимиков знал, как облупленных.
Что- ж, посмотрим, что они хотят...
Встретились мы на Кабаньем острове. На этот раз я ожидал Мастера, предварительно осмотрев подходы и включив сканер. Мастер, на удивление пришел с другим Алхимиком. Привычных, молчаливых охранников не было. В прочем те могли и затаиться неподалеку. Прибор ведь и Мастера с напарником не засек.
Мастер был плох. Это чувствовалось и по голосу. Другой больше молчал, разглядывая меня черными, без белков, глазами из-под капюшона. Все-таки работа для меня нашлась.
- По нашим сведениям на Болота обнаружилась лазейка со стороны Свалки.
- Это я уже знаю. Видел результат проникновения банды.
- Но нас беспокоит не это. У нас появилась информация, что Хранители Монолита хотят заполучить форпост на болотах. Возможно с целью установки излучателя. Они боятся Мыслящего Камня, так как контролировать его не могут. Пока тот спит, Монолит может попытаться ликвидировать угрозу своему положению с нашей стороны.
Надо же! Все-таки Алхимики боятся за свою шкуру... Впрочем Лесничий предупреждал об их интриганстве.
- Что нужно от меня?
- Мы хотим восстановить статус кво . Секта не должна продвигаться с Радара и ЧАЭС. По нашим сведениям они накапливают силы в мертвом городе.
- Но Лиманск же недоступен после Большого Выброса? Мост разрушили военные, а иной дороги туда теперь нет - слишком велико радиоактивное загрязнение.
- Теперь нет. Их нынешний союзник подарил им технологии и загрязнение больше не является проблемой.
- То есть они очистили город?
- Нет, но они близки к тому, чтобы продвинутся к Янтарю - прервал свое молчание второй.
- Вот это уже серьезно. Но еще вопрос - насколько близки . На озере все-таки научная база и вряд ли военные отдадут ее просто так.
- Просто так - нет, - с усмешкой в голосе сказал Мастер, - А вот за определенные услуги вполне. Такое сближение может иметь весьма негативные последствия.
Ну вот и ясно, наконец - Богатство боится союза дубинки и власти.
- Какая роль отводится мне?
- Провести поиск в этом районе. Выявить и по возможности ликвидировать угрозу.
- Это будет затратная акция. Мне придется нанимать людей, понадобится вооружение и снаряжение.
- Деньги не проблема, - чуть помедлив сказал Второй.
- Вторая проблема-информация. В данном случае она минимальна.
- Вы получите все доступные нам материалы.
- Третья это время. Учтите, денежное стимулирование тут бесполезно. Мне понадобится на разработку и осуществление значительный период.
- Время пока есть, - произнес Мастер, акцентировав фразу на втором слове, - Мы не подгоняем, но медлить опасно.
На том мы и расстались. Выводы определенно двоякие - вот тебе, Молчун, и задача с тремя неизвестными...
Впрочем идея уже есть - нужно только правильно подступиться. Ведь из подземного города, освоенного сектантами, есть дорога на Кордон. Вряд ли 'монолитовцы' тоннель сознательно стали бы перекрывать- даже зверь, копая нору делает несколько выходов, а уж человек, если конечно не полный идиот, самоизолироваться не будет. Тем более радиационный фон там повышенный и по идее туда никто в здравом уме не полезет. Значит необходим ССП, либо что-то наподбие. В ворота ломиться скорее всего бесполезно, но в радиусе 300-400 метров должна быть вентиляционная шахта. И таких шахт вдоль тоннеля должно быть немало. Что-то конечно завалено, но действующие вентшахты должны быть обязательно. Значит заносим еще и альпинистское снаряжение - вряд ли мне специально оставят скобы, чтобы облегчить путь незваным гостям. Сложнее будет с системой слежения, но вряд ли там что-либо новое. Возможно датчики движения, хотя... нет, скорей объема, чтобы не реагировать на мелочь типа местных крысо-тушканчиков, кои в изобилии населяют здешние подземелья. Из 'сюрпризов' возможны растяжки. Они в этом случае куда более стабильны и надежны в отличие от электроники, работа которой в Зоне не поддается никакой логике. Но сначала нужно определиться - что и где искать.
На третий день мы с Дремой вышли в поиск. Сизаря я оставил за старшего - на него можно было спокойно положиться. К старой тропе на Кордон подошли быстро- дорога была разведана, аномалий не так много. Довольно скоро мы оказались в районе насыпи заброшенной железной дороги. Вот тут следовало не торопиться. Минут 20 мы изучали обстановку, а потом не спеша двинулись в район заброшенного блокпоста. Ферма, где когда-то квартировали люди Валерьяна, ветшала. Похоже ее облюбовала стая псевдоплотей - вокруг все было испещрено следами. Светиться желания не было, так что мы обошли ее стороной. Если тонель там, где я думаю, то нам придется искать лазейку среди радиоактивных плешей, что обильно были разбросаны по границе со Свалкой. Слепые псы держались в стороне, ошалелость первых часов после Выброса прошла - пара человек, от которых пахло оружием не очень то привлекали их. Сканер засек впереди активность и мы тормознули. Прошло трое вольняг - эти Кордоновские - экипировка победнее , вооружение 2НК МР5 и у одного АКСУ. Неожиданно Дрема пихнул меня под бок.
- Лево, возле прогалины.
Я навел бинокль и полюбопытствовал. Там стояло шестеро бандитов - похоже кого-то ждали. Чувствовалось напряжение. Один, здоровенный квадратный бугай, был вооружен помповиком SPAS-12, остальные АК-74М. Личность 'квадратного' довольно приметная - один из подручных Борова. Что им было нужно около старой совхозной усадьбы - неясно. Поэтому мы взяли левей и прошли по самой границе аномального поля, состоявшего из 'трамплинов' и 'воронок'. Счетчик Гейгера потрескивал, предупреждая о близком источнике радиации. И тут мы чуть не вляпались в засаду - кто-то определенно кого-то ждал. Ветерок потащил запах табачного дыма и чуть слышный разговор. Я оставил Дрему страховать тыл, а сам сделал крюк, пройдя кустарником вдоль плеши. В 'секрете' сидели двое, оба в армейских БЗК . Но вооружение и поведение свидетельствовало, что эти граждане к армии имеют очень далекое отношение , верней никакого. Первый был оснащен довольно таки неплохим румынским закосом "под СВД" на основе АКМ под 7,62х39, второй держал под рукой довольно капризную L-85, кои в изобилии поставлялись с запада прирученной группировке. Винтовка, если честно, не очень, хоть немцы из Хеклер и Кох старались довести этот буллпапкалькуллятор Энфилда до ума , но не преуспели и с вооружения частей немедленного реагирования он изымался в пользу амеровских M4 и М16. А в условиях Зоны сюрпризы и капризы оружия равносильны самоубийству. Я выбрал местечко и стал ждать... Минут через двадцать наши общие с засадой ожидания оправдались. К заброшенному КПП продвигалась группа из 8 человек - похоже 'туристы' с проводниками, экипированные в сталкерские и 'гражданские' комбезы. Обладатель "румынской недосвд" подал сигнал и напарник достав рацию что-то сообщил . Интересно... Вскоре на сканере показались еще 6 точек. Вот и ясненько - собираются перехватить восьмерку. Те и вооружены не очень - у двоих сталкеров я заметил АКСУ, остальные максимум с пистолетами. Их сейчас разделают. Вмешиваться в чужие дела мне наверно не следовало, но... Я принял решение. Быстрая тройка в голову 'радиста' с 30 метров оказалась неотразимой. Бандит рядом отреагировал бурно - очередь прошла над моей головой. Восьмерка всполошилась и забилась за камни. Молодцы ребятки, сообразили. Шестерка бандюков, заслышав бой, прибавила ходу. Снайпер со своего места меня не видел, страхуясь, прятался за трупом напарника. Подствольник был далеко, а бомбить (бросать гранату-прим. авт) мне не хотелось - километрах в 3 был армейский блокпост. Могут услышать и передать патрульной вертушке - стрельба в карантинной зоне одно, а взрывы другое. К тому же в наличии были только 2 РГО. Я вытянул руку и чуть шевельнул куст. Бандит заметил движение и выстрелил, метя по направлению (как ему казалось) и чуть показался в прицеле . Этого мне было вполне достаточно - G36 коротко рявкнула и снайпер уткнулся в землю, получив две пули в лицо, закрытое душегубкой. Шестерка тем временем начала разворачиваться, но не слыша засады, чуть замедленно. Дрема , подпустив крайнюю пару под выстрел , дал короткую очередь из своего 'стопервого' и переднего бандита срубило с гарантией . Те тут же начали пятиться , нервно паля по всему подозрительному , в панике отходя к пролеску . Из-за камней кто-то недлинно полоснул по ним из АКСУ и бандиты, растеряв остатки храбрости , побежали. Я сторожко подошел к засаде - оба 'ловца' были готовы. Лежка пригрета была давно - трава основательно примята, четыре окурка LM, пустой шприц. Восьмерка не рыпалась изза камней. Достал рацию и по общему каналу вызвал искателей приключений.
- Эй, за камнями. Можете выходить.
Ответ пришел тут же. В виде выстрела в мою сторону. Хм...
- Ребятки, может просто поговорим ?
Рация ожила.
- Это Тоха. Кто на связи?
Приятная неожиданность...
- Тоха, это Шрам, твой знакомец, которому ты помогал по просьбе Отца Валерьяна.
- Шрам, здоров. А я часом подумал, что бандиты.
- Не, с этими все ясно.
Замигал огонек - Дрема вызывал.
- Бандиты ушли к усадьбе.
- Принято, подтягивайся сюда, только осторожно.
И по общему.
- Тоха, там мой человек пойдет - не пульните в него.
Изза камней показалась фигура Тохи. Я поднялся и опустил автомат. Тот повесил АКСУ на плечо и махнул рукой.
- Туристов водишь? - спросил я подходя.
- Журналисты. Подписались на серию репортажей из жизни Зоны. Теперь сами не рады.
- Вас определенно пасли. Там, в кустарнике двое сидели, ждали.
- Сука...
- Где подцепил-то их?
- На Кордоне, у обжорки.
- Вот что, веди их обратно. На хрен им приключений на задницу искать.
Подошел Дрема.
- Ну чего, командир?
- Проводим этих к ферме. Острых ощущений им теперь хватит.
- А что с бандитами?
- В воронку их покидаем. Ничего интересного не присмотрел?
- "Чехи"-двое. Загонщики - те местные.
- То то и оно. Повадки уж больно знакомые. Агрегат уже рассмотрел?
- Да ну, на любителя извращений. К тому же ты ему прицел разбил.
- Тоха, собирай своих туристов. Проводим до фермы.
"Туристы" действительно оказались журналистами - двое из Дании, остальные из России. Просидев 10 дней на периметре они решились поднабраться экзотики Кордона, а наслушавшись в местной тошниловке хвастливой болтовни подвыпившей сталкерской братии, решились приобщиться, наняв Тоху с напарником. Кто-то из бандитской шатии это дело прочуял и решил разжиться - деньги за дармовых 'бычков' отваливают немалые.
До фермы мы дошли спокойно. После процедуры ликвидации последствий 'туристы' выглядели бледно и похоже, наевшись местной экзотики, твердо решили носа в Зону больше не казать. Особенно после красочного объяснения перспектив ситуации напарником Тохи. Если тот красок и сгустил, то самую малость. Но журналисты заткнулись и молча, в душе наверно мечтая о прелестях цивилизации (пусть даже и военного городка за периметром), топали, озираясь по сторонам. Зверье мы миновали тихо и за полкилометра от блокпоста распрощались.
То, что я 'засветился' на Кордоне меня особо не смущало. Соревноваться со мной вряд ли будут, хотя излишняя популярность в широких массах тоже имеет отрицательные стороны. Собственно поэтому мы и экипировались в НАТОвский прикид - два наемника - что может быть естественней? Вернувшись к россыпи камней у старого КПП, мы решили осмотреться. Радиоактивные плеши были на месте. Память меня не подводила - вот то место, где тогда останавливался водила. Бетонные плиты были выложены плотно, но намека на выезд не было. Вряд ли 'пузырь'. Скорее замаскированные под выход породы ворота. Камень изрядно фонил и счетчик потрескивал, пока правда в пределах допустимого. А вот и ворота - щель прослеживается хорошо, но только если знаешь- что искать. Значит надо идти в сторону Свалки и щупать вентиляционную шахту. Взяв направление, мы, обойдя плешь прошли через заброшенный блокпост и прошли на территорию Свалки. Первая вентиляционная шахта обнаружилась в 150 метрах. Увы, но подойти к ней было невозможно - аномалия устроилась прямо в канале. Трамплин выдавал себя чуть слышным пыхтением, но азимут мы взяли верный. Вторая шахта оказалась доступней - край якобы 'брошенной' бетонной конструкции и многочисленные следы крыс указывали, что проход вниз есть. Пока вроде было тихо. Постреливали только ближе к бывшему концлагерю, снорков и псевдособов не видно. Я приказал Дреме оставаться наверху и сигналить в случае чего, а сам прицепил страховочный линь и полез в темноту.
Шахта представляла из себя рукав из стальной трубы, с редкими ребристыми кольцами. Хвала моему богу, но уходила она не строго вертикально, а под углом градусов 60. Металл был тронут ржавчиной и подошвы не скользили. Воздух вполне пригоден для дыхания, если бы не крысиный помет. А вот и первая преграда- камера цилиндрической формы и ФВУ (Фильтро-Вентиляционная Установка - прим. авт). Путь преграждала решетка с довольно простым 'тюремным' замком. Я просигналил напарнику и тот вскоре присоединился ко мне. Страховочный линь он закрепил в 2х метрах от входа. Натоптали мы там несильно - Дрема чуть подзамел следы. Судя по сканеру, как и визуально, электроникой пока не пахнет. Установка была изрядно покрыта пылью - на полу только крысиные отпечатки. Значит нас не ждут. Вскрыть замок было несложно - через десять минут, открыв дверь я спустился на пол. Чтобы избежать ненужных визитеров снаружи, дверь мы снова заперли. Два жестяных короба от установки шли на высоте полутора метров над уровнем пола. Доступ к установке с другой стороны осуществлялся через металлическую дверь с массивными запорами. Ее я трогать не стал. Крысы же лазили через кабельный канал в стенке. Видимо по недосмотру строителей он не был загерметизирован и металл в этом месте был отполирован крысиными лапами. Вскрыть вентиляционный люк оказалось несколько сложнее, чем я ожидал - гайки приржавели. Но предвидя подобный оборот, я припас баллончик с 'WD-40 , так что около часа работы и два хомута удалось снять. Метровую секцию мы аккуратно сдернули - рабочие, собиравшие короб, схалтурили, вместо резины или поронита, набив паклю. Короб был внушительный, около метра в сечении, двухмиллиметровый оцинкованный металл почти не прогибался. Через каждые пять метров были вентиляционные отверстия, забранные сдвижными решетками. Внизу пока тихо, что впрочем ничего не значило - проход мог патрулироваться, плюс инфракрасные камеры. Вскоре удалось найти и место для комфортного спуска - массивный электрощит стоял в на полу, и до него от короба было всего около полуметра. Сканер зафиксировал радиопереговоры по направлению севера, но электроники не чуял. Вскоре появились и обитатели. Четверка сектантов с нашивками 'монолита' на камке прошла на юг. Судя по всему обычный патруль. Черт. А ведь как все близко... И 'Долг' не знает, что творится под носом. Впрочем тоннель может быть глухим. Мы аккуратно спустились в тоннель и двинулись вдоль стены в направлении прохода патрульных. Вскоре мы увидели их, стоявших около еще одного распределительного щита. Далее тоннель, освещаемый дежурными, тусклыми лампами в пыльных взрывобезопасных плафонах, уходил вверх. Метрах в пяти впереди в стене был еще один проход. Сектанты с включенными 'ночниками' немного постояли и двинулись наверх, а мы проследовали в сторону ниши. Хм... А ведь действительно проход. Мы нырнули туда и вовремя - патруль возвращался.
Глава 3.
В темноте.
Четверка сектантов двигалась правильным ромбом. Похоже что ребятки запрограммированы на контроль - это вам не солдаты срочники, которые к службе порой относятся наплевательски. Придется пробираться вглубь прохода. Маякнув рукой напарнику я, мягко ставя ноги, направился вглубь. Пыль нетолстым слоем покрывала проход, следов чьего-либо присутствия не было. Вдоль стены шли кабели, а проход начинал изгибаться. Вот то, что нужно- шаги четверки приближались. Мы прошли еще шагов 20 и поворот скрыл нас. ПНВ у сектантов были армейские, устаревшие - шансов обнаружить нас визуально не было. Мы ждали. Ритм шагов не менялся и звук начал удаляться - патруль ничего не засек. Кабельный сервисный тонель после изгиба шел в параллель к основному, что было весьма кстати. Присутствия следящей электроники не было, аномальной активности не наблюдалось. Вскоре волей-неволей пришлось включить инфракрасный прожектор - темнота сгустилась настолько, что пассивный режим давал картинку буквально не дальше метра. Так мы продвинулись еще метров на четыреста и подошли к тамбуру - проход перегораживала массивная герметичная дверь, за ней работали электродвигатели - вполне возможно, что это насосная станция. Механизм отпирания был ручной, рычаги запоров (4 штуки) перекрыты. Вероятно, что этот вход основной, а агрегатный отсек глухой, так что риск есть, но невысокий. И я принял решение - идти вперед. Рычаги давно не трогали и они чуть приржавели, но скрипа не издали. Страхуясь, открыл 3 -дверь чуть отошла от проема- ни воды, ни разницы в давлении не чувствовалось. Только чуть-чуть повеяло сыростью в воздухе. Значит открываем и четвертый. Дверь отошла и открылась без скрипа - петли обильно смазаны застарелой жировой смазкой. Как и думалось вначале - это была насосная станция. На потолке, в 3 метрах от пола, горели редкие лампы в стеклянных герметичных колпаках. Похоже система давно работала в автономном режиме - осмотр помещения ничего не дал, кроме ощущения полной заброшенности - на верстаке у стены лежало несколько покрытых ржавчиной гаечных ключей. С одной стороны это хорошо. А вот и вторая дверь - такой же комингс и система запоров. Заперев вход, мы устроили часовой привал.
Дрема в темноте чувствовал себя спокойно, что меня радовало. Похоже, что морального давления от низких потолков и клаустрофобии он не испытывал. Пока все складывалось гладко и ощущения подвоха не было . Беспокойство вызывало только одно - мы были вооружены несколько легковато. Малые калибры слишком хорошо рикошетируют от стен и стрельба в таком месте может дать непредсказуемый результат, поэтому приходилось держать под рукой пистолет. Внезапно со стороны закрытой двери послышался низкий звук. Я тихонько подошел к двери - какая-то масса топала по проходу. На псевдогиганта непохоже . Те сторонятся подземелий как черт ладана, предпочитая открытые пространства. Звук удалялся от нас. Похоже на полтергейст - о нем я уже слышал и читал, но самому как-то знакомиться не хотелось. Но похоже существо и само не было радо появлению двух сознаний, поэтому постаралось держаться подальше.
Рискнем?
Я маякнул Дреме и мы осторожно открыли все четыре запора. Чуть светящийся объект висел метрах в пяти от нас и изучал пришельцев, не предпринимая агрессивных действий. Я дал напарнику сигнал оставаться на месте, а сам стал приближаться к объекту, сделав несколько шагов. В мозгу появились образы чего - то очень знакомого. Вот идущий по коридорам человек в экзоскелетном комбинезоне поднимает АКМ и стреляет через застекленную матовым пластиком дверь. Часовой за дверью рушится на пол уже мертвым, с простреленной головой. Из комнаты стеляют, пули вырывают куски пластика и дерева, но в ответ летит граната и взрыв в замкнутом пространстве раскидывает пятерых сектантов по сторонам- у одного из них на поясе детонируют оборонительные гранаты, превращая обладателя в ошметки. Экзоскелет входит в помещение, достреливая фактически уже мертвых монолитовцев... Черт, это же я!
- Здравствуй, Перст.
Меня знали.
- Ну здравствуй, - пробормотал я.
- Скажи своему напарнику, чтобы не стрелял. Я не причиню вам зла. Мы рады видеть тебя, Освободитель Ключа. Здесь никого из Пустоголовых нет, мои братья и сестры контролируют выходы.
Я махнул Дреме.
- Подходи. Все в порядке. Это друг.
В голове послышались одобрительные нотки - полтергейсту нравилось, как его назвали.
Напарник подошел ближе.
- Мы поможем вам, Перст, - сказал местный обитатель, - Твоя цель нам известна. Пустоголовые действительно хотят установить Источник Зла.
В голове замелькали образы: колонна сектантов, идущая вдоль тоннеля, сектанты несут какие-то конструкции и ящики с оборудованием. Вот они подходят к повороту и начинают подниматься по лестнице.
- Это было неделю назад. Наш брат, сообщивший это известие, был убит.
- А сейчас?
- Пустоголовые хотят установить излучатель недалеко от леса . Нам это грозит в не меньшей степени, чем вам, люди.
Значит наши цели совпадают !
- Где это?
В мозгу возникла картина довольно знакомых мест - решетчатые двери, выход на поверхность у бывшей базы Долга. Это Агропром! Но там же сейчас форпост военных?
- Военные им не мешают.
Похоже Мастер был прав - 'Монолит' стакнулся с кем-то из верхушки командования особого района.
- Поможешь нам пройти туда?
- Да, Перст. Мы поможем вам. Идите за мной.
Светящееся облако поплыло по коридору и мы зашагали вслед за ним. Тоннель подсвечивался редкими лампами, присутствия живого не ощущалось. Полтергейст двигался впереди уверенно. Внутри себя подвоха я не ощущал - обитатель подземелий мог давным давно завести нас в ловушку.
Внезапно облако зависло и попятилось назад.
- Впереди, - информировал меня проводник.
- Много?
- Двое.
Появился образ: два человека в сектантских комбезах, с АК-74М. Идут неуверенно, похоже заблудились. Один сильно нервничает и регулярно пытается свериться с ПДА. Второй все время озирается, похоже изрядно напуган потерей связи. 'Язык' не помешает - зомбированных мне не сломать, а эти, видимо рядовые члены секты, но не бойцы, вроде покойного водилы, что вывез нас со Стрелком из подземного города.
- Веди меня.
Перед глазами появился образ тоннеля, я взял 'сердюка' с ПБС наизготовку и двинулся по полученному направлению. Минут через 15 я увидел их. Арьегардный регулярно оборачивался, но 'паутинка' скрывала меня на фоне слабо освещенных стен, а ПНВ у парочки не было. Потихоньку я приближался. План у меня созрел в общих чертах, но для его осуществления нужно было минимально сократить дистанцию. Вот и подходящее место- журчание воды из пролегающего русла подземной реки скрадывает звуки. Передний остановился, светя фонарем на цевье вперед себя. Второй его о чем-то спросил и, достав сигарету, стал прикуривать. Лучшего момента ждать нечего. Я в три быстрых шага преодолел остававшуюся дистанцию и нанес тому удар ножом в область сердца, одновременно зажав рот мягко опустил на пол, придерживая тело. Авангардный начал оборачиваться, но не успел - выпустив тело, я подсек его ногой и тот упал. Автомат стукнулся о пол и фонарь погас. Тот запаниковал и мне удалось , уйдя от дула автомата, нанести удар ногой в солнечное сплетение. Сектант шумно охнул и скрючился . Я оглушил его и обшмонал, тщательно проверяя на наличие чего-либо постороннего, откинув оружие и аптечку с автоиньектором в сторону дальней стены. Берегся не напрасно - в ворот была вшита какая-то капсула, которую срезал. Потом достал пластиковые наручники и туго стянул клиенту руки за спиной. Подняв безвольное тело, я поволок его на свет. Я перевернул клиента, откинув капюшон комбеза с его головы, и от души расхохотался - передо мной собственной персоной был бывший майор Халецкий...
Тесен мир, ой как тесен.
Я просигналил и, чуть погодя, мы вместе с напарником зафиксировали бывшего в несознанке клиента к трубе, проходящей вдоль стены тоннеля и стали ждать, когда тот придет в себя. Вскоре Халецкий очнулся и стал дергаться, пытаясь освободиться, но пластиковые петли держали руки крепко, а в положении сидя на пятой точке ногами не подвигаешь.
- Ну привет, майор, - вкрадчивым тоном начал я, - Смотрю, жизнь тебя ничему так и не научила.
Тот глядел на нас расширенными от страха глазами. Больше всего он боялся даже не двух призрачных фигур в адаптивном камуфляже, а нашего проводника.
- Спроси его, - раздалось в мозгу, - Я постараюсь перехватить мысли.
- Не хочешь говорить - не надо, - продолжил я кивнув, - Жить тебе все равно недолго. И то, по причине, что я любознателен.
Бывший майор молчал, хотя от него за километр несло страхом. Видимо потерял дар речи.
Полтергейст тем временем начал транслировать мне образы, перехватывая мысли сектанта. Тот давно и вполне осознанно работал на них, даже служа в армии. Появились и номера телефонов, впрочем мне ничего не говоривших. Вполне возможно, что связники. А вот это уже интересно - появилась фигура в 'Долговском' комбезе с нашивками лейтенанта. Собеседник майора сообщал ему расписание патрулей, пароль и опознавательный код. Похоже, что готовится акция против Долга. А вот и лицо, шрам пересекает нос, тонкие губы, карие глаза, чуть ломаные брови. Говорит по русски правильно, как москвич или питерец, с чуть ощутимой хрипотцой. Запоминающаяся фигура. Далее возникла стена огня и образ стал гореть. Сидевший передо мной Халецкий менялся в лице.
- Я ничего не могу сделать, - сообщил мне проводник, - Оградивший его мозг слишком силен. Теперь огонь пожирает его сознание.
Глаза бывшего майора опустели. Я достал пистолет и выстрелил ему в лоб. Тело дернулось в конвульсиях и затихло. ПДА бывшего майора был информативен - карта тоннелей подземного города, часть файлов под паролем, которые мне не вскрыть - нужен спец по шифрам или хороший программист. Я не стал дальше просматривать и выключил его - не исключен встроенный маяк. Достав из кармана РД контейнер для артефактов, положил в него ПДА, машинально изъяв батарейку, которую отбросил метров на 10 в сторону. И не зря - батарея взорвалась. 'Монолит' тщательно оберегал свои секреты.
- Ну, что ж, пошли, - сказал своим напарникам. И мы двинулись за проводником вглубь тоннеля...
Стены тоннеля местами были мокрыми, близость грунтовых вод сказывалась, справа по краю змеилась струйка воды. Когда-нибудь гидроизоляцию пробьет и этот рукав затопит, но это будет нескоро. А пока мы передвигались под редким светом ламп, по моим ощущениям, уходя глубже под землю. Тоннель плавно изгибался в направлении Агропрома судя по маршрутизатору. Вскоре появилось первое ответвление и первый сюрприз. Сканер тревожно пискнул, сигнализируя о близком источнике радиосигнала. Частоты незнакомые. Сигнал не приближался. Проводник замедлил свой полет - в одном из рукавов были заметны отсветы ярких тактических фонарей, отражающиеся на влажных стенах. Они приближались. Вот черт...
- Идите за мной, - услышал меня проводник и двинулся в левый рукав. Мы, не медля, пошли за ним. Минут через пять мы подошли к целой грозди аномалий - то слева, то справа виднелись лужи "студня", в одном из углов притаилась 'жарка'. Идти пришлось очень аккуратно, тропка получалась очень узкая, но не торопясь мы миновали и этот участок, выйдя к разрушенному лестничному пролету. Тупик. Сигнал на сканере вначале приближался, но потом вроде бы стал удаляться. Так как рисковать не было желания, решили потерпеть и не прогадали. К аномальному полю подошли трое в тяжелых армейских БЗК с опущенными на глаза бинокулярными ПНВ. У двух ВАЛы с тактическими фонарями, один с ВСС, несет рацию. Нас они не видели изза техники - 'жарки' имеют очень высокую температуру, по сути в несколько тысяч градусов, перебивая изображение активной помехой, а я их рассмотрел хорошо - 'студень' отсвечивал мертвенным бледно-зеленым светом. Троица грамотно осмотрелась и один из них, сапер, установил 'клеймору'. После чего развернулись и ушли. Дело принимало довольно скверный оборот, так как единственный выход был заблокирован. Но тут наш проводник проявил себя во всей красе - мина как бы сама поднялась в воздух и мягко опустилась в "студень",радостно принявший в себя такое подношение. Послышалось шипение, ранее спокойное озерцо забурлило заискрило зелеными брызгами - аномалия пожирала взрывчатку, растворяя в себе. Похоже ей было абсолютно все равно, что глотать. Но вот аномалия довольно фыркнула и выплюнула артефакт- бледно зеленый шар с темными прожилками - похоже "холодец",что славится своими кровоостанавливающими свойствам, в общем сам по себе редкий и дорогой. Мы ждали. Прошло полчаса - сигнала на сканере давно не было, но тишина всегда обманчива. А наша троица военным сталкерам сейчас не соперник-уж больно хорошо они оснащены для подземного рейда. Наконец я решил, что пора. Наш спутник подтвердил отсутствие впереди чего-либо живого и мы тронулись в путь. Больше до развилки мин не было. Либо армейцы страховались... Следов на полу не оставалось, сырой бетон под ногами 'звучал' слабо. Вскоре появился и еще один источник сигнала - на этот раз частоты были 'Свободных'. Довольно интересная активность для 'Агропрома'. Тем более что рейдерам анархистов пришлось просачиваться сюда через зону ответственности 'Долга'. Впрочем вот и они - четыре трупа с нашивками клана. Огнестрельных ран не видно, трупы свежие. Оружие (3 L-85 и швейцарская штурмовая винтовка SIG SW 552 SWAT) и амуниция не тронуты... Обыскав, нашли и источник сигнала - включенный ПДА одного из покойных. Позаимствуем информацию, изъяв флешкарту.
Да что ж тут творится?
- Они искали Источник Зла.
- А те трое?
Проводник ничего не ответил, облако чуть раскачивалось в воздухе, потом двинулось вперед и тут же вернулось обратно.
- Впереди много Пустоголовых.
- Сколько?
- Семь, нет девять.
В мозгу появилась картинка: пятеро монтируют какую-то систему, четверо в 'экзах' с чем-то похожим на FN F2000 контролируют зону работ. Команда техников устанавливает какие-то датчики, подвешивая контейнеры по диаметру тоннеля, тщательно выверяя определенное расстояние между ними. Но вот работа закончена, пятерка отходит от места установки и в этом месте появляется едва видное свечение. Пятерка заходит в него и исчезает. Следом уходит и охрана... Свечение остается.
Мы подходим к этому месту - датчик сигнализирует об аномальной активности. Похоже на 'пузырь'. Значит сектанты приручили его и провесили портал. Дальше дороги нет... Четверка выглядела весьма солидно, особенно оружие. О таком я и не слыхал. Близко приближаться мы не стали и ушли в еще один рукав, спустившись по сырым скобам метров на семь вглубь. Света тут не было. Проводник двигался уверенно, вместе миновали несколько лужиц 'студня' и подошли к решетчатой двери с 'тюремным' замком. Открыть его было дело двух минут - пружины набора сгнили и отмычка легко поддела собачку замка. Чуть поднажав, я отпер дверь. Петли проржавели, и мы вдвоем с трудом открыли скрипнувшую дверь. Место я узнал- полгода назад я тут уже был. Включив активный режим ПНВ, мы осторожно двинулись вперед.
Коридор с жестяным вентиляционным коробом шел к тайнику Стрелка. Место неплохое. От покойных мародеров ничего не осталось кроме ржавого оружия, так и валявшегося на полу, как я его тогда раскидал. Все остальное сожрали крысы. И тут у меня создалось впечатление, что кто-то зовет меня к себе, скорее даже довольно вежливо приглашает. Проводник не проявлял беспокойства.
- Тебя действительно ждут. Иди.
Ну что ж, посмотрим - кто нас ждет.
- Ты его знаешь.
Мы пробрались в тайник. Нас действительно ждали - на топчане сидел молодой парень в сталкерском комбезе с АК-74М на коленях. Маска была отстегнута, такие знакомые глаза смотрели на меня - живо и с интересом...
- Ну, привет, Шрам. Вот значит и свиделись.
- Здоров, Стрелок.
- А я-то гадал тогда - кто за мной гонится? - усмехнулся он, - Но это лирика. Так что слушай и не перебивай. Монолит готовит всем сюрприз - установка наподобие Радаровской будет и здесь. Не в последнюю очередь это ударит по всем обитателям здешних мест. Пока дурачки из кланов дерутся между собой, секта связалась с чем-то очень чуждым Земле. Военным кажется, что они все контролируют, но это далеко не так. Контроль иллюзия. Монолитовцы полны решимости и используют все свои средства, чтобы снова пленить Поющий Камень. Главным образом их интересует возможность захвата ключа. Но ключ это не твоя забота. Вот теперь спрашивай.
- Что нужно от меня?
- Как тебе и говорили Измененные - уничтожить установку. Она пока не запущена, но это дело нескольких дней. Так, что время дорого.
Дрема, до этого молча сидевший на ящике, подал голос.
- А тебе то какая выгода, Темный?
- Самая прямая. Установка лишает нас сил. Хватит с нас и одного Радара. Или хотите стать марионетками?
- Координаты.
- Место тебе знакомо. Основная установка будет на бывшей базе Долга. Военные пока не понимают, что их водят за нос. Потом будет поздно.
- Я уже говорил Алхимикам, что одному мне это не потянуть. Нужны люди.
- Я говорил кое с кем. Люди будут. И даже очень знакомые тебе. Задачу они решить помогут.
- Сколько у нас времени?
- Максимум неделя, пока не начнутся необратимые изменения. Тогда Агропром превратится в филиал Радара с зомби, псисобаками и снорками. Можешь с Лесничим поговорить - ему, в отличие от Измененных, темнить не нужно. Но время дорого. Так что придется поверить мне на слово. Иди к Долговским, на Росток. Оружие и людей найдешь там. В Баре к тебе подойдет человек и передаст привет от Меченого. Это пароль. А теперь бывай. Проводник поможет пройти через посты военных.
И он просто исчез, растворившись в воздухе.
Глава 4.
Время.
Не то, чтобы я не доверял Стрелку, но оскомина от встречи осталась. Дрема, думаю, знает о Тенях больше моего.
- Смотрю - знаком ты с моим протеже? - спросил я напарника.
Тот буркнул под нос, недовольно скривив лицо.
- Встречался с дружком его. Рэдом.
- А что недоволен? По зубам, что ли получил?
- Все эти темные что-то от нас, людей, хотят. Иногда, конечно помогают, но чаще такие встречи не к добру.
Тут уже я улыбнулся про себя.
- Буде. Все мы свои интересы блюдем. Я вот тоже чего-то хочу. Но прежде всего - стабильности, - сказал и ухмыльнулся. Какая к черту стабильность в этом месте?
Напарник понял меня правильно и улыбнулся.
- Ну что, командир, пойдем?
- Двинули. Пора долги с Долга трясти.
Путь наверх благодаря нашему проводнику был несложен. Попрощался с ним перед лестницей и мы вышли на свет божий на этот раз у бывшей стоянки 'Поддолговских' - ряда строений с погрузочной площадкой у железнодорожного тоннеля. В эфире прослеживалась активность военных ближе к зданию НИИ, отмечались и сигналы вольняг. В спором темпе мы двинули в сторону Свалки. Стая слепых псов гнала одинокого кабана, не обращая на нас внимания. Патруль военных в количестве 6 человек прошел выше, ближе к колючке, оградившей "ведьмин круг". А вот и то место, где был блокпост 'долговцев'. Мешки с песком и глиной перемещены к старой автобусной остановке из бетонных плит, свежее кострище - похоже на место постоянного привала. К Свалке мы подошли часам к пяти вечера, особо не напрягаясь. Банда мародеров поначалу сунулись, но получив от нас несколько адресных гостинцев, остатки рассеялись за мусорной кучей. Бывший лагерь бандитов пустовал, потихоньку ветшая и разрушаясь. Стая псевдоплотей бродила посреди развалин бандитского бара. Решив не тратить время, я направился к блокпосту Долга, до которого было около часа ходу. В случае чего там можно и заночевать... но не сейчас.
- Всем, кто меня слышит - раздался в эфире по общей волне призыв с блокпоста, - Со стороны Темной Долины идет волна нечисти . Всем, кто поможет - признательность и оплату гарантируем.
- Ответишь? - спросил я Дрему.
Тот кивнул и информировал блокпост, что идем на помощь.
Подошли мы, можно сказать, вовремя. Первая волна , состоявшая из диких кабанов только накатывалась на укрепление, преграждавшее узкий проход меж двух холмов. Проволочное заграждение еще держалось, но зверье напирало. Так что пока работали лишь снайперы и два 'Утеса'. Остальные бойцы, в том числе и двое пулеметчиков с ПКМ, расположились по ячейкам и огня не открывали. Грамотно. Командир, с нашивками лейтенанта, недоверчиво оглядел наш наемничий наряд и выдвинул на правый фланг, под присмотр резерва. В воздухе запахло нешуточной битвой. Минут через 15 заграждение все-таки было прорвано и началась бойня . Мутанты пёрли на железо, мины рвались, но это их не останавливало. Вот вступили и ПКМы , кинжальным огнем срезая волну слепых псов и псевдособов. Нам пока доставались одиночки, прорывающиеся сквозь свинцовый ад. Вскоре вступили в дело и подствольники, вот и резерв засуетился - двое бойцов рванули к вышке, прикрывать менявшего ствол пулеметчика. Я достал бинокль и пытался нащупать режиссера-постановщика этого кровавого спектакля. В прочем вот и они - несколько тощих фигур, с огромными головами. Но для меня далековато. Оставил напарника под пригляд резерву и подошел к лейтенанту.
- Лейтенант, ориентир группа деревьев у радиоактивного холма. Левее, ближе к засохшему дубу. Видишь?