В одном королевстве жили два волшебника. Один был добрым, и его звали Альфа, он совершал только такие чудеса, которые приносили пользу жителям королевства. Например, зимой Альфа утеплял дома, поддерживая огонь в очагах, или во время дождя выращивал огромные грибы, под шляпками которых люди могли спрятаться, а летом он давал много воды на поля, чтобы пшеница или арбузы могли хорошо расти. Конечно, благодаря ему жители добывали руду, строили здания, прокладывали дороги, и за такую помощь Альфу очень любили.
Второго волшебника звали Бета, но к нему люди не имели теплых чувств. Потому что он был коварным, жестоким и хитрым, всегда вредил людям. Если на плодоносные поля прилетела саранча, пожирающая все, или высыхал колодец, питающий всю долину минеральной водой, то это дело рук Беты. Если чистое озеро с золотыми рыбками превращалось в вонючее болото с жабами или происходило землетрясение, которое разрушало замки и жилища, то никто не сомневался в злокознях чародея, живущего в пещере горы Мусай-Бах.
Сами понимаете, что Альфа пользовался особым доверием и уважением, тогда как Бету все проклинали и презрительно о нем отзывались. И, естественно, Бета от этого еще больше злился и мечтал больше насолить и навредить людям.
- Ох, эти человечишки, чтоб им пусто было, - мрачно говорил он, сидя в темной пещере Мусай-Бах. - Что бы сделать такого, чтобы вы надолго запомнили меня и жалели, что не любите злого волшебника? Ох, как я зол. Я не засну, пока не придумаю такое, от чего вам, людишки, станет совсем худо.
Но Бета понимал, что Альфа всегда помогает людям исправлять то зло, что он насылает на них. Но бороться с добрым волшебником у злого не хватало сил, как, впрочем, и у доброго - со злым. Их силы были одинаковыми. И поэтому свою магию они направляли на людей и окружающий мир, правда, оба с разными целями и результатами.
Однажды доброго волшебника пригласили в гости в соседнее царство. И как только он сел на ковер-самолет и улетел, как злая зеленая навозная муха Маха-Бат, которая верой и правдой служила Бете, прилетела к нему в пещеру и зажужжала:
- Великий господин, хочу прожужжать вам о том, что низкоподобный Альфа улетел в соседнюю страну, и теперь у вас есть возможность сделать какую-нибудь пакость человечишкам нашего королевства.
Эта весть страшно обрадовала Бету:
- Ага! - воскликнул он, протирая от удовольствия ладони. - Вот теперь я отыграюсь! Вот теперь у меня жители попрыгают. Они будут долго плакать благодаря моему грязному волшебству. Они еще попляшут...
Он задумался. Ему хотелось сделать такое, чего раньше никогда не было в стране. "Наводнение - это хорошая пакость, мой великий господин", - прожужжала тут мерзкая муха. Но Бета отбросил эту идею: один раз он уже насылал водную стихию, но жители с помощью Альфы сумели преодолеть ее.
"Тогда чуму - люди заболеют и умрут", - продолжала Маха-Бат. Но и эта мысль не понравилась злому волшебнику, потому что несколько лет назад Альфа изобрел вакцину от болезни и всем сделал прививки. Теперь даже простуде в этой стране делать было нечего.
- Тогда загляни в заколдованную книгу, - предложила муха. - Может, там есть интересные злые волшебства.
- О-о, ты правильно мыслишь, Маха-Бат, - согласился Бета и достал из ниши заплесневевшую черную книгу. При свете свеч он стал листать страницы и искать самое мерзкое волшебство. Следует заметить, что книга была пухлая-препухлая, и в ней содержались тысячи плохих заклинаний и чар, которые приносили неисчислимые бедствия, но, перелистывая страницу за страницей, Бета не мог отыскать нужное заклинание. И это его раздражало.
Но тут его взгляд упал на странный рисунок - консервная банка с красной кнопкой посередине. Надпись гласила: "Мина". Текст сообщал, что мины - одни из коварных штучек, которые придумали злые умы из мрачных глубин Земли. Мина калечит и убивает без разбору, стоит человеку или животному наступить на нее, и поэтому все страшно боятся их и ненавидят это оружие.
Бета сразу понял, как мины могут помочь ему в его коварных замыслах.
- Ого-го! - обрадовался он. - Вот что мне надо! Эти мины нанесут больше вреда, чем все мои предыдущие злые волшебства. Людишки начнут подрываться, едва выйдут на улицы. Они перестанут ходить в гости, к соседям, в магазины, на работу, в парки, потому что станут бояться за свою жизнь. Все в стране остановится - торговля, ремесло, учеба в школе, и жизнь станет невмоготу каждому человеку.
Волшебник стал читать заклинание. Каждое его слово вызывало бурю под землей, а вместе с огнем и ветром на поверхность падали "консервные банки". Вскоре все королевство было в минах. Вы же понимаете, что мину не видно - она прячется в траве, под почвой, под водой, скрывается в коробке или мешке, и в этом заключается ее коварство. Но стоит на нее наступить или хотя бы случайно задеть, как она взрывается. Сила взрыва такова, что любого отбрасывает на несколько метров, воздушной волной отрывает руки и ноги, огнем обжигает кожу, а осколками ранит тело.
Уже в первые минуты на этих страшных устройствах стали подрываться жители королевства. Муха Маха-Бат, возвращаясь в пещеру Мусай-Бах с разведки, с радостью сообщала Бете, сколько человек или зверей пострадали.
- Ж-ж-ж, я насчитала двадцать кошек, восемь коров и семь человек, - жужжала она, и эти цифры злой волшебник заносил в специальную книжку злых дел. Там он отмечал свои коварства, которые насылал на королевство. И эта книжка - следует признать - была тоже толстой.
Уже через два дня города опустели, на рынках никого не было, люди не сеяли поля и не собирали урожай, шахтеры не спускались в шахту, а водители не ездили на машинах. Закрылись школы и заводы. Зато в больницы все больше и больше поступало раненых и погибших. Врачи боролись за жизнь пострадавших. Все были в ужасе, кроме, безусловно, Беты, который не мог нарадоваться своему злому волшебству.
- Гы-гы-гы, как я здорово придумал! - плясал он в темной пещере. - Как люди страдают, гы-гы-гы. Мне это очень нравится!
Маха-Бат тоже радостно летала вокруг него и жужжала противные песни.
В том городе жила одна девочка по имени Мотылек. Когда Бета наслал на жителей свое грозное оружие, она шла в школу, предвкушая урок танцев. И тут ей под ноги попалась мина, которая пряталась в траве и поджидала свою жертву.
- Бах! - раздался взрыв. Девочку отбросило в сторону. Она потеряла сознание и поэтому еще не знала, что взрывом ей оторвало ногу. Стоявшие рядом люди бросились ей на помощь. Они вызвали карету "скорой помощи", которая увезла девочку в больницу.
Там на койке Мотылек пришла в себя. Ей было больно. Но еще страшнее для нее было то, что без ноги она не сможет стать танцовщицей. И ее мечта теперь не осуществима. Ее папа и мама тоже плакали и все время спрашивали:
- Почему это произошло? Откуда взялась мина? Где наш добрый волшебник Альфа? Неужели он не видит, какие беды свалились на наши головы?
Жители решили написать письмо доброму волшебнику, чтобы он поскорее вернулся, но почтальоны отказались доставить послание в соседнее царство. Потому что дороги были заминированы, и они боялись подорваться. Людей охватила паника и страх - именно этого добивался Бета, который считал, что теперь жители начнут обвинять во всем Альфу и начнут ненавидеть его, а также друг друга.
Тогда мальчик по имени Ботинка вспомнил, что у него есть почтовый голубь. Именно эта птица отыщет доброго волшебника и доставит корреспонденцию. Конечно, все обрадовались.
- Давай быстрее голубя, - сказали они Ботинке. Мальчишка привязал письмо к лапке птицы и прошептал на ушко: "Пожалуйста, найди Альфу и расскажи, как нам без него плохо". Голубь был умным, он все понимал правильно и поэтому обещал сделать все возможное...
Альфа сидел за столом у своего друга, тоже мага, и пил чай с клубничным вареньем, когда на расписной чайник уселась птица. Вы догадались - это был почтовый голубь. Он сильно устал, ведь лететь ему пришлось сотни километров, да еще при этом расспрашивать других птиц и животных, не видели ли они, куда направился Альфа. И по их подсказке голубь нашел доброго волшебника.
- Эта птица явно ко мне пожаловала, - задумчиво произнес Альфа. - Я вижу, что голубь почтовый. Значит, мне доставлена какая-то срочная весть.
Птица протянула ему конверт. Альфа взял письмо, прочитал и схватился за голову.
- Какой кошмар! - вскричал он и вскочил с места, едва не опрокинув стол с посудой.
- Что случилось? - удивились хозяева. - Этот голубь принес плохие известия?
- Боюсь, что сейчас в моем королевстве очень плохо! - с горечью в голосе сказал Альфа. - Злой волшебник Бета заминировал всю страну, и сейчас на минах подрываются дети и взрослые, звери и рыбы. Тут написано, что моя любимая девочка Мотылек наступила на одно из этих коварных устройств, и взрывом ей оторвало ногу. Я должен срочно лететь на помощь.
Конечно, жители не стали удерживать гостя. Они также считали, что Альфа должен ехать в свою страну и помочь согражданам.
Добрый волшебник хлопнул ладонями, и перед ним возник ковер-самолет. Он сел на него и приказал доставить его домой. Ковер-самолет, узнав о беде, постарался долететь до города как можно быстрее. И ему это удалось.
Менее чем через два часа Альфа сидел у Мотылька.
- Бедняжка! - произнес он, увидев ее на больничной койке. Он не мог не заметить, что у нее нет одной ноги.
- Дядюшка Альфа, помоги мне, - заплакала девочка. - Что я сделала плохого? Меня наказали так сурово за то, что я хорошо училась, ходила на танцы, учила песни, вышивала и лепила из пластилина зверюшек? Почему мне подложили под ноги мину?
Волшебник ничего не мог ответить. Он только чувствовал, как гнев закипает в нем. Ибо ему было понятно, кто сделал такие гадости.
- Успокойся, милая Мотылек, - прошептал он. - Я тебе обязательно помогу - ведь я добрый волшебник. Я, конечно, не смогу пришить тебе обратно ногу... Но заменю ее протезом, который будет таким же, как и настоящая нога. И ты сможешь танцевать и веселиться.
Услышав это, девочка снова заплакала, но на этот раз от надежды. Она очень хотела стать танцовщицей. Альфа был великим механиком. Он сконструировал такой протез, который вжился в культю, и никто не мог сказать, что это искусственная нога. Мотылек встала и прошлась.
- Ой, здорово, - восхищенно сказала девочка. - Я чувствую протез как настоящую ногу. Я смогу танцевать! Я стану балериной!
И она прямо в больничной палате стала прыгать и исполнять сложные гимнастические движения. Врачи восторженно захлопали в ладоши, папа и мама Мотылька стали плакать от радости.
- Спасибо тебе, Альфа, - стали благодарить они доброго волшебника, но тот заявил:
- Пока не благодарите меня! Ведь в стране миллионы мин, которые рассеял Бета. Мне нужно очистить землю от них, а потом разобраться со злым волшебником.
Никто не знал, что в это время на стекле окна сидела Маха-Бат. Она поспешила с новостями к своему хозяину, который в пещере радостно пел песни о том, какой он умный негодяй и как хорошо, что на свете существуют злость и ненависть.
- Ж-ж-ж, великий господин, добрый волшебник уже в королевстве! - сообщила муха.
- Как? - сверкнул глазами Бета, мгновенно рассердившись. - И он догадался, кто виновник всех бед?
- Да, хозяин, - кивнула муха. - Более того, Альфа вылечил девочку, которой под ноги ты бросил мину. Она с протезом сможет танцевать, как и прежде. И она станет великой балериной...
- Ах-ах, - недовольно произнес Бета, хватаясь за голову. - Ну что же это такое! Куда я не сунусь, обязательно Альфа придет и все испортит. Почему он живет в этой стране, а? Как мне от него избавиться?..
- Ж-ж-ж, но это не все, - продолжала Маха-Бат. - Альфа хочет с тобой разобраться.
- Это как? - изумился Бета.
- Ж-ж-ж, он с жителями королевства собирается придти в пещеру Мусай-Бах!
Действительно, добрый волшебник хотел разрешить проблему с Бетой раз и навсегда. Поэтому он посадил на свой ковер-самолет столько людей, сколько в него могло вместиться. Их было человек десять, кто осмелился с Альфой прилететь в сумрачную пещеру горы Мусай-Бах (раньше сюда наведывались исключительно приведения и ведьмы). Едва они появились у входа, Маха-Бат тотчас прожужжала об этом хозяину.
- Не подходи, Альфа, иначе уничтожу тебя! И вы, людишки, стойте на месте! - закричал Бета, задрожав от страха. Он понимал, что со всеми ему не справиться, особенно с добрым волшебником.
Но его никто не испугался. Альфа смело шел впереди, а за ним двигались жители королевства, которые были полны решимости покончить со злыми делами Беты.
- Мой хозяин могуч и коварен, ж-ж-ж, - жужжала у носа Альфы зеленая навозная муха. - Он всех вас превратит в червяков!
Альфа, не останавливаясь, произнес заклинание. И тут же в его руке появилась газета, свернутая в трубочку. Альфа взмахнул этой штучкой и со всей силы припечатал Маха-Бат к стене. От злой мухи осталась кровавая лепешка. Увидев, как сурово обошлись с верным слугой, Бета задрожал еще сильнее.
Альфа очутился в огромном полутемном зале пещеры. Он видел чучела крокодилов, летучих мышей, огромные котлы, в которых варилось приворотное зелье. Паутина и шипящие пауки, да чадящие факелы делали обстановку жилья Беты еще мрачнее.
- Ты наводнил страну минами, от них погибают жители королевства! - в негодовании закричал Альфа. - Немедленно убери эти смертоносные устройства!
Однако злой волшебник не думал сдаваться.
- Никогда! - произнес он. - Вы меня не заставите! - и он демонстративно сел в кресло.
Альфа понимал, что сражаться с Бетой будет не просто. Но он знал, что нужно делать. Он прочитал заклинание, и в ту же секунду злой волшебник уменьшился в несколько раз. Изумленные жители увидели, как Бета стал не больше крысы. Мальчик Ботинка схватил банку, в которой ползали червяки, высыпал содержимое на землю, а потом накрыл ее Бету. Тот кричал от злости, стучал кулачками по стеклу, только ничего поделать не мог.
- Что будем делать теперь? - спросили жители у Альфы.
- Сначала найдем его черную книжку и узнаем, какое заклинание он вызвал, - сказал добрый волшебник.
Книгу найти не составило труда: она лежала на столе. Альфа стал листать ее и вскоре увидел нужную страницу. Однако чем больше он вчитывался в слова, тем больше мрачнел.
- Что случилось, дядюшка Альфа? - спросил его Ботинка. - Почему ты хмуришься?
- Да-да, - подхватили остальные жители. - В чем дело?
- А дело в том, что уничтожить заклинание может только тот, кто его вызвал, то есть сам Бета, - произнес добрый волшебник. - Но он этого не сделает. Моих же сил развеять злые чары этой книги не хватит...
Жители загрустили, а некоторые заплакали:
- Значит, от мин нам никогда не избавиться? И наши дети будут гибнуть каждый день?
- Конечно, я придумаю. Ведь если я не могу уничтожить заклинание, то могу сделать так, чтобы мин не стало.
- Как это возможно? - изумились люди.
- Прежде всего, скажите: кто занимается минами? - спросил Альфа, подняв палец.
Жители пожали плечами: они этого не знали.
- Специалисты, которых называют саперами! - сказал добрый волшебник. - Я вызову их, и они быстро избавят страну от мин.
Услышав это, Бета в ярости взвыл в банке. Он понял, что Альфа так и сделает.
Как только добрый волшебник закончил читать заклинание, вызывающее саперов, как появились люди и звери, которые были одеты в специальные костюмы. На них были железные доспехи, шлемы с прозрачными забралами, наушники, миноискатели и многие другие штучки, которые позволяли отыскивать спрятавшиеся в земле мины и демонтировать их.
Альфа приказал им начать работу по разминированию. Конечно, это было не просто - очистить целую страну от "консервных банок" со смертельными кнопками. Но саперы были умными и опытными, они справились с этим заданием. Особенно быстро отыскивали мины слоны: их хоботы унюхивали мины, а потом снимали детонаторы. Змеи и тигры тоже ловко обезвреживали эти штучки. И всеми руководил самый главный сапер Лейка. Мины, безусловно, были против того, что их обезвреживали, протестовали, даже пытались взорваться вместе с саперами, но у них ничего не получалось.
Когда все мины в стране были убраны, Лейка отрапортовал Альфе:
- Дорогой добрый волшебник, мы выполнили приказ. Что теперь делать?
- А теперь соберите их в пещере Мусай-Бах, я их там переплавлю.
Саперы перенесли все мины в пещеру. Альфа произнес заклинание, и тотчас задрожала земля, пошли трещины - это открылось жерло вулкана. Все мины упали в кипящую лаву и там расплавились. Потом добрый волшебник бросил туда черную книгу Беты, чтобы больше никто не вызывал беды и несчастья. И книга тоже сгорела.
Люди от всего сердца радовались. Опять в стране воцарили мир и безопасность. Ботинка вместе с Мотыльком ходили в школу, где рассказывали друзьям, как Альфа и саперы расправились с минами. Нужно сказать, что Альфа наградил Лейку и его команду подарками и орденами за их доброе дело.
Что касается Беты, то он до сих пор сидит в банке. А банка эта находится в Музее злых вещей. Каждый может придти туда и посмотреть, как жил и что творил злой волшебник. Там же есть и одна невзрывающаяся мина - напоминание того времени, когда в стране было очень страшно жить.
И хорошо, что это время больше не возвратится.