Дверной звонок издал слабый писк, словно он был предназначен не для оповещения хозяев о прибытии гостей, а для того, чтобы кто-то мог испуганно нажать на кнопку и удрать при первой же опасности. Вероятно, человек, звонивший в квартиру, был или нерешительным и робким, или скромным, как девушка.
Андрей Смирнов, студент-отличник Московского технического университета и сын богатых родителей, в развалку подошел к парадной двери и щелкнул солидным замком. Его взору предстало то, чего он и ожидал. На лестничной площадке стояла его подружка - двадцатилетняя Алёна Жарикова, которая училась на факультете журналистики МГУ и не была москвичкой. Невысокая ростом, но с чертовски хорошей фигурой и симпатичным личиком, она приглянулась Андрею на дискотеке. Именно там произошло их знакомство, которое переросло в дружбу.
- Проходи, проходи, чего жмешься, как козленочек? - спросил он, торжественно показывая дорогу в свои апартаменты. И ему было чем гордится - пятикомнатная квартира, занимавшая около ста пятидесяти квадратных метров общей площади, располагалась на шестнадцатом этаже двадцатиэтажки по улице Большая Полянка. В географическом плане это была удобная квартира: с окон хорошо просматривался Кремль, Храм Христа Спасителя, "Президент отель", а также несколько посольств. Рядом располагались станции метро Полянка и Добрынинская. Впрочем, Андрей никогда не пользовался общественным транспортом: достаточно было того, что в гараже стоял отцовский "Мерседес", которым он часто пользовался.
Алёна несколько боязливо вошла в эту квартиру. Ей он казался настоящим Петродворцом. Сама она родилась далеко от Москвы и проживала в общежитии, которое больше напоминало трущобы дореволюционных времен, и в котором тараканов и крыс было больше, чем во всем городе. За год дружбы она впервые очутилась в гостях у Андрея, который до этого баловал ее только мороженным и шоколадом, да водил в кино. И тут ее пригласили. Зачем нужна провинциалка коренному москвичу? - это был естественный вопрос. Ответ ее и смущал. К тому же она не понимала причину телефонного звонка и последующего разговора приятеля, который буквально умолял ее присутствовать при каком-то важном событии.
- Надеюсь, целоваться не полезешь? - напрямую спросила она у Андрея. - Я не простушка! И не собираюсь прыгать на кровать и отдаваться тебе до замужества!
Тот изумленно посмотрел на нее, а затем расхохотался:
- Неплохая мысль! Может быть, дойдет и до этого! Но ты мне, если честно признаться, нравишься, и поэтому только тебе я хочу показать свое изобретение!
Хотя Смирнов и был баловнем судьбы, хорошо обеспеченным парнем, однако его голова "варила" как надо, и отметки ему ставили не за толстый кошелек. Он проявлял способности в точных науках, а руки поистинну были золотыми: он мог конструировать или чинить любые технические системы, начиная от утюга, кончая компьютером. Ему перечили аспирантуру и докторантуру, однако "изобретатель" не собирался двигать науку.
- Если без эротики, то я останусь! - согласилась Алёна, хотя сама подумала, что, впрочем, не прочь побыть в объятиях своего друга и, может быть, позволить ему некоторые вольности. - Только почему ты сейчас вспомнил обо мне? Ведь мы с тобой не виделись аж с прошлого месяца...
- Извини, что две недели не давал о себе знать, - начал Андрей, покрываясь пятнами. - Только не думай, что я ходил с другой девушкой или балдел с ребятами по курсу. Просто мне в голову пришла интересная мысль, которую захотелось претворить в жизнь. Я конструировал одну вещь, которая может пригодиться нам после нашей свадьбы.
Сказанное невзначай им слово "свадьба", заставило сердце Алёны подпрыгнуть от радости. "Значит, он любит меня!" - мелькнула мысль, но внешне она осталась спокойной. Нельзя было сразу показывать свои чувства, а то Андрей, как и все мальчишки, мог не так понять.
- Ты заинтриговал меня, - произнесла она и села в кресло.
Андрей продвинул к ней журнальный столик, а потом откуда-то вынул раскладной пластик серого цвета и положил его на лакированную поверхность. Ничего примечательного в этой вещице не было, за исключением небольшого пульта, который напоминал вмонтированный карманный калькулятор.
- Что это? Игра в "морской бой"?
- М-м, не совсем. В общем, это не игра, а серьезное творение, точнее, кульминация технической мысли! Ты помнишь сказку о скатерти-самобранке? Достаточно было сказать заклинание, как эта волшебная штукенция могла завалить человека любыми продуктами питания, блюдами и деликатесами. Причем, ее возможности в области народной кулинарии были неограниченны.
У Алёны возникли смутные подозрения.
- Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что всю неделю читал русские народные сказки, и теперь у тебя возникло желание испытать меня на кухне, мол, на что я способна? Я тебе не скатерть-самобранка! - Алёна поднялась с кресла, оскорбленная в чувствах. А она то думала, совсем о другом...
- Обижаешь! - надул губы Андрей, схватив ее за плечи и насильно усаживая обратно. Алёне понравились его жесткая хватка, даже мелькнул образ, как она находится в объятиях этого парня... Но тут она спохватилась и испуганно взглянула на друга, не дай бог, он заметил ее чувства.
Но тот ничего не понял.
- Не торопись! Ты же всегда знала о моей приверженности к технике и науке. А я сказку постарался превратить в быль! Я могу выполнить любое твое желание с помощью этого прибора.
- Да? - Алёна с интересом взглянула на него. - А если я захочу помаду или духи?
- Э-э, ты не совсем меня правильно поняла. Я имел в виду желания только в области кулинарии... Например, ты хочешь узбекский плов или кавказский шашлык? Или украинские вареники и белорусскую бульбу?
- Интересно, - усмехнулась девушка, думая, что ей все-таки морочат голову, только каким-то иным способом, чем это обычно делают парни. - Давай плов и... лепешку!
Она иронично посмотрела, как приятель склонился над скатертью и начал что-то выбивать на пульте. Через несколько секунд над пластиком вспыхнула молния, от чего Алёна вздрогнула, и перед ее изумленными глазами возник небольшой казан с аппетитно пахнувшим пловом. А затем - секундой две позже - рядом появились две румяные лепешки...
Шеф-повар Ибрагим Алимов, известный кулинар ресторана "Восточных блюд", делал заказной обед. Очень богатый и солидный клиент попросил приготовить для его гостей плов, причем на самом лучшем розовом масле, из отборного риса, свежего мяса, и иранских специй. "Будет сделано, ака", - пообещал Ибрагим торжественным голосом, словно принимал присягу.
Через два часа заказ был готов. Повар любовно посмотрел на плоды своего труда, мысленно пересчитывая причитающийся гонорар, на мгновение отвлекся, чтобы дать команду пробегавшим помощникам, а когда его голова повернулась к плите, то челюсть отвисла сама собой.
Электроплитка оказалась пустой. Каким-то образом исчез казан со всем содержимым. А двумя улицами дальше от ресторана продавец домашними лепешками шестидесятилетний Анвар-куса обнаружил, что с тележки пропало два "патыра". "О, шайтаны, - беззлобно пробурчал он вслед пробегавшим мальчишкам, - опять утащили..."
- Мамочка! Откуда это взялось?! - всплеснула руками Алёна, растеряно глядя на дымящийся казан. - Ты, наверное, знал о моей любви к самаркандскому плову, вот и приготовил заранее...
- Боже упаси! Я никогда в жизни не готовил восточные блюда! А лепешки, ты думаешь, я тоже сам испек?
- Тогда это сделала она? - испуганно спросила девушка, указывая на скатерть. Она даже отодвинулась.
- Конечно, только не стоит так отрицательно реагировать на мое изобретение, - от Андрея не ускользнула реакция подружки.
Однако девушку терзали сомнения. Ей казалось, что это прелюдия к постельной сцене. Просто Андрей ведет ее туда не совсем обычным способом. "Загадаю ему то, чего он никак не мог приготовить", - решила она и сказала:
- Тогда... пусть эта волшебная скатерть приготовит мне блюдо из омаров и улиток!
- Как хочешь, дорогая! - улыбнулся парень и опять склонился над пультом.
Месье Оноре Бернар был большим гурманом, и об этом знали многие в квартале. Из всех блюд он предпочитал французские деликатесы из улиток, моллюсков, раков, омаров, креветок, сделанных по старинным рецептам. Вот и сейчас он сидел за столиком парижского ресторанчика "Селяви" и пожирающими глазами смотрел, как официант раскладывает принесенные тарелки. Одним щелчком отослав его, месье Бернар вооружился вилкой и ножиком, облизнулся (он даже почувствовал, как торжественно заурчал желудок) и занес свои орудия над омарами, как вдруг его глаза вылезли из орбит.
Тарелки с непостижимой быстротой стали растворяться, словно дым на ветру, и через мгновение стол оказался пустым...
- А ничего! - сказала Алена, за обе щеки уплетая плов и омары. На удивление эти два блюда оказались вполне совместимыми. - А жареную акулу тоже сможешь сделать?
- Попробую, - Андрей немного поколдовал над пультом.
Снова сверкнула молния, но столик оказался пустым.
- Ничего же нет! - воскликнула Жарикова.
- Это, наверное, техническая ошибка, - предположил молодой изобретатель и повторил попытку. Но и она успеха не принесла.
- Что, не получается?
- Нет, - покачал головой Андрей. - Я думаю дело в другом. Просто сейчас никто на планете не жарит, и даже не варит акулье мясо. И поэтому скатерть не смогла нам его добыть...
- Как? - удивилась Алена. - А я думала, что ты сварганил прибор-скороварку. Разве скатерть не сама готовит эту вкуснятину?
- Конечно, нет, - Андрей немного помолчал, собираясь мыслями. Ведь ему нужно было все разъяснить девушке, ничего не сведущей в технике. Это ему казалось такой же проблемой, как ученому объяснять питекантропу значение интегралов.
- Понимаешь, скатерть-самобранка - это машина пространственного действия. Сама она ничего приготовить не может, такие технические функции не заложены в ее схеме. Просто ее сверхчувствительные датчики нащупывают заказ, который набран на этом миникомпьютере, - Андрей указал на пультик. - А затем с помощью прибора нуль-транспортировки еда доставляется сюда из любой точки земного шара. Скажем, этот омар был "выловлен" из Франции, а плов из Узбекистана. Ты, наверное, помнишь азы школьной физики: ничто ни из чего и ниоткуда не возникает, но и ничего никуда не исчезает! Принцип действия скатерть основан на этом законе. Ты поняла, крошка?
Алене стало приятно, как ее назвал Андрей.
- Ага, - кивнула она, хотя уже по ее лицу было понятно, что с таким же успехом Смирнов мог прочитать ей лекцию по сопромату или теормеху. Но поскольку она не задавала лишних вопросов, то и он не стал дальше распространяться. Его стали интересовать несколько иные чувства.
- Ну, как? Теперь я достоин тебя?
Алёна растеряно кивнула.
- А как насчет постели?
- Давай, потом поговорим на эту тему, - взмолилась она. - Сейчас я не готова принимать такие решения. Кстати, через час у меня лекция, а до университета еще нужно добраться!
- Я тебя отвезу на своем "Мерсике", - с важным видом сказал Андрей. - Представь, как все твои подружки взвоют, увидев тебя со мной на таком шикарном автомобиле! - все-таки он иногда не мог отделаться от хвастовства и зазнайства.
Но Алёна не обратила на это внимания, она уже была готова хоть сейчас прыгнуть в кресло иномарки.
Гараж располагался рядом. Открыв не менее десятка огромных замков, Андрей потянул массивную стальную дверь и встал как вкопанный. На его глазах таял как мороженое "Мерседес"...
- Вай, какая классная тачка! - воскликнула Малика Собирова, студентка Ташкентского института востоковедения, садясь в кузов "Мерседеса". - Да еще с московскими номерами? Откуда она у тебя? Доллары завелись, а?
Сидевший за рулем Санджар Хабибуллаев, студент политехнического института, залился краской.
- Доллары? Да нет, какие там доллары! Просто я одну игрушку изобрел, - начал оправдываться он. Его левая рука указала на охотничий рог, лежавший на заднем сиденье. - Ты когда-нибудь слышала восточную сказку о волшебном роге, приносящем изобилие? Может это и не скромно, но с гордостью скажу: это теперь реальность! Рог способен через пространство принести мне все, что я пожелаю: телевизор, музыкальный центр, одежду, дачу! Этот же рог доставил и "Мерседес", А хочешь корону английской королевы, а?..
(январь 1993 года)