# Возрождение

Аноним Тайна-Альциона

Вторая часть "Радужной Друзы"

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОЗРОЖДЕНИЕ


действующие лица:


Мистериит - божество мира демонов

Макс Аверин - 27 лет - Супервоин Демантоид

Олег Вершинин - 26 лет - Суперкомпьютер Сапфир

Инна Журавлева - 25 лет - Суперпаранорм Хрусталь

Юлия Денисова - 21 год - Супергенератор Турмалин

Кирилл Белов - 24 года - Супермаг Морион

Ева Ена - 23 года - Суперизлучатель Аметист

Василий Гарус - 22 года - Суперусилитель Топаз

Екатерина Зацепина - 20 лет - Супервыключатель Янтарь

Татьяна Ивченко - 19 лет - Суперимитатор Адуляр

Игмеральд Чароит - Супертранспортер и Суперкоординатор

Опал Блэкморит - Король Сумерек

Симеральд Малахит - брат-близнец Чароита

Алюмаг - Император Мрака

Аматрикс - Императрица Мрака

Шерл - принц Мрака, брат Алюмага

Кахолонг - лорд Мрака

Даурит - лорд Мрака

Кораллин - лорд Мрака

Индиголит - лорд Мрака

Гагат(Рэндом) - лорд Мрака

Милления низшие демоны,

Шегран подчиняющиеся

Чакра } лорду Рэндому

Махата

Раган

Бирюза

Канель - леди Мрака

Сорелла - леди Мрака

Даймонетте - леди Мрака

Ниили - леди Мрака

Рамаура - леди Мрака

Эмерада - леди Мрака

Стелларит - лорд Сумерек

Аккабар - лорд Сумерек

Рубицелл - лорд Сумерек

Циркония - леди Сумерек

Суфси - леди Сумерек

Акори - леди Сумерек

Асита Намаэ (Кин) - 20 лет - человек/дракон бесконечности

Александр фон Карштайн - вампир

Гилиан Крендель - человек из будущего

Фелан - призрак

Зулан Грей/Сальватер - дракон

Сакуразука Сейширу - Защитник-Тень

Мальрик - орк

Дмитрий "Лэйн" Лесовой - студент-отаку

Рэйкон - ангел

Лина - богиня


СОДЕРЖАНИЕ


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОЗРОЖДЕНИЕ

1. СОЗДАТЕЛЬ МИРА ДЕМОНОВ

2. ВОЗРОЖДЕННЫЙ МИР

3. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО

4. АСИТА НАМАЭ КИН

5. ИМПЕРИЯ МРАКА

6. МИСТЕРИИТ И АСИТА

7. КАНЕЛЬ И ЧАРОИТ

8. КАРТОЧНАЯ КОЛОДА

9. НЕЗВАННЫЕ ГОСТИ

10. ЛОРД БЛЭКМОРИТ

11. СТРАННЫЙ РАСКЛАД

12. ИМПЕРИЯ МРАКА

13. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО

14. В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ

15. МИР ДЕМОНОВ

16. СТРАННЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ

17. ПОХИЩЕНИЕ

18. РАЗБОРКИ В СУМЕРКАХ

19. ЗАМОК ДРАКЕНГОФ

20. СПАСАТЕЛИ

21. МИСТЕРИИТ

22. ГИЛИАН

23. В ДРАКЕНГОФЕ

24. ИМПЕРИЯ МРАКА

25. РАЗБРОД И ШАТАНИЕ

26. АЛКОГОЛЬНЫЙ КВЕСТ

27. ИЗМЕНЕНИЕ

28. РАДУЖНАЯ ДРУЗА

29. ВОЗРОЖДЕННЫЕ

30. ВОЗВРАЩЕНИЕ В МИР ЛЮДЕЙ

31. ПОСЛЕ ВЗРЫВА

32. ПРОТИВОСТОЯНИЕ В ЗАМКЕ

33. МАЛЬРИК

34. НОВЫЕ ГОСТИ

35. НЕЗНАКОМЕЦ

36. СЕЙШИРУ

37. ПРИШЕЛЕЦ

38. ВОСПОМИНАНИЯ МИСТЕРИИТ

39. СУМЕРКИ

40. ИМПЕРИЯ МРАКА

41. ЗУЛАН И СЕЙШИРУ В ЗАМКЕ КАРШТАЙНА

42. БОЙ С ГИЛИАНОМ

43. БОЙ С ЗУЛАНОМ

44. В РЕЗИДЕНЦИИ МАЛЬРИКА

45. СУПЕРВОИТЕЛИ

46. ОСКОЛКИ ТИШИНЫ

47. ГИЛИАН

48. ГРАФ И СЕЙШИРУ

49. ЛОРД ЧАРОИТ

50. ШЛЮЗ

51. СТАНЦИЯ

52. СЕЙШИРУ И ЗУЛАН

53. КИН

54. КИН И МИШИМА

55. В ПОИСКАХ ТУРМАЛИН

56. КИН И МИШИМА

57. АЛЬЦИОНА И ДМИТРИЙ

58. ПОЕЗД-МЕЖДУ-ПРОСТРАНСТВАМИ

59. НАПАДЕНИЕ ЛЕДЯНОГО ДЕМОНА

60. КОНДУКТОР


1. СОЗДАТЕЛЬ МИРА ДЕМОНОВ


Прекрасная девушка с длинными каштановыми волосами, развеваемыми сильными порывами ветра, стояла на вершине одной из Жигулевских гор и огромными серыми глазами, в которых сиял звездный свет, смотрела на город, лежащий далеко внизу. Девушка сурово хмурила красивые темные брови - город казался накрытым призрачным черным куполом.

- И здесь приходится жить моим самым лучшим демонам, - девушка покачала головой и зябко повела плечами. - Вообще, Земля довольно-таки странное место, и мне не ясно, почему всех демонов так тянет в мир людей.

- Вы сами виноваты, Мистериит, - сказал кто-то рядом с ней и девушка посмотрела на говорившего. Для этого ей пришлось оторваться от созерцания панорамы Тольятти - города под мистическим куполом.

Неожиданным собеседником оказался высокий молодой человек с печальными аметистовыми глазами и шикарной копной серебристо-белых волос, тут же взъерошенной ветром.

- А, Блэкморит, - улыбнулась девушка. - Так в чем я там виновата?

- Вы наделили нас слишком большой продолжительностью жизни, - ответил Блэкморит. - А наш мир довольно-таки однообразное место и рано или поздно демонам становится скучно. Со скуки они затевают междоусобные войны или отправляются в другие миры в поисках разнообразия и развлечений.

- Прям как дети малые, - поморщилась Мистериит. - Между прочим, за столько тысячелетий им бы давно пора повзрослеть.

Теперь настала очередь Блэкморита покачать головой.

- Дело не в них. Дело в вас самой, Мистериит. Напомните мне, каким образом вы из мертвых кристаллов сотворили живые существа?

- Мне пришлось каждый из них наделить частицей своей души, - сказала богиня мира демонов. - Поэтому мне больно, когда демоны уничтожают друг друга - как если бы одна часть меня пыталась убить другую мою часть. Погоди, ты хочешь сказать, что я сама еще слишком молодое божество и поэтому мои создания тоже ведут себя как дети?

- Именно так, - грустно улыбнулся Блэкморит. - Вы создали мир демонов, но вы ведь не остались в нем приглядывать за нами. Вам стало скучно и вы не задумываясь покинули его и отсутствовали так долго, что все демоны успели напрочь позабыть о существовании создателя их мира. Признаюсь, для меня самого было шоком, когда после решающей битвы появились вы и доложили, что являетесь божеством, создавшим наш мир.

Мистериит не выдержала и расхохоталась, вспомнив изумление, написанное на лицах Сумеречных лордов Блэкморита и Аккабара, когда она внезапно возникла перед ними со своим эпохальным заявлением.

- Да, тут я, конечно, виновата, - сообщила она, отсмеявшись. - Для богов время течет совершенно иначе, чем для их созданий. У вас прошли тысячелетия, а для меня всего несколько дней, может быть недель. И я как-то не учла это несоответствие. Хорошо еще, что мне взбрело в голову проведать вас именно тогда, а не позже. А то, пожалуй, и моего могущества не хватило бы на восстановление мира демонов. Не пойму только, как у Алюмага хватило ума призвать силы Хаоса? Это надо же быть таким безрассудным!

- Если я правильно понял, то вы как-то повлияли на ход решающей битвы? - спросил демон.

- Разумеется. Без моей помощи вы, даже объединив свои усилия, никогда не смогли бы справиться с Хаосом. Я знаю его достаточно хорошо и потому могу сказать, что даже я с трудом отражаю его выпады. Куда уж вам! Если бы я не вмешалась, то Радужная Друза сгорела бы начисто, да и Сумеречные не уцелели бы.

- Получается, вы нас уже второй раз создаете, - растерянно сказал Блэкморит.

- Получается, - согласилась Мистериит. - Надо же, какой ты догадливый. Кажется, я весь запас мудрости отдала тебе, а другим ничего не осталось, отсюда и все проблемы.

- Нет, - Блэкморит улыбнулся. - Вы ее поделили между мной, Шерлом и Чароитом, причем больше всех досталось не мне, а Чароиту. Вот из кого получился бы идеальный император Света, при условии, конечно, что Шерл будет императором Мрака, а я останусь королем Сумерек.

- Ага, - мечтательно сказала Мистериит. - А я тогда могла бы вообще больше сюда не возвращаться. Нет уж, ничего не получится. Демоны Радужной Друзы не могут быть правителями. Именно поэтому ты, являясь королем Сумерек, не мог быть членом Радужной команды, хотя и был ее Суперкоординатором.

- Я всегда думал, что Радужная Друза появилась в результате экспериментов наших ученых с жизненными кристаллами...

- Нет, - отрезала богиня и снова нахмурилась. - Радужная Друза - это мои любимые камни, я специально собрала их вместе и дала им силы больше, чем другим кристаллам. Они - защитники мира демонов. В каждом из них очень много от меня, моего характера. Демантоид такой же воинственный и любит играть с огнем, как я, Сапфир такой же умный и спокойный, Хрусталь - серьезная и отзывчивая, Турмалин - легкомысленная фантазерка и авантюристка, у Мориона от меня тяга к магии и одиночеству, у Аметист - ее чуткость и романтизм, У Топаза - бесшабашность и веселость, с ним так же легко договориться, как и со мной. Янтарь - это моя ярость, холодность, уверенность и непоколебимость, Адуляр - мечтательность, гибкость и непостоянство, а Чароит, мой самый любимый, самый идеальный демон, получил мое благородство, справедливость и честность.

Мистериит вздохнула, потом еще раз посмотрела на панораму города.

Король Сумерек терпеливо ждал дальнейших действий богини.

- Не думала я, что мне придется заниматься еще и миром людей. Но раз уж мои демоны ошиваются здесь, теперь это и мое дело, - богиня подергала себя за прядь волос и обернулась к королю Сумерек. - Пора вернуться в мир демонов. Ты готов? Только вот этот образ для серьезного дела не годится, нужно что-то другое.

Блэкморит кивнул, бесстрастно наблюдая, как Мистериит, на секунду потеряв четкость, меняет облик очаровательной юной девушки на облик лохматого рыжего парня с веселыми зелеными глазами.

- Какие-то новые силы появились в этом мире, - сказал он. - Но они связаны и с миром демонов. Да и Мрачные опять что-то затевают. Пора взять все под контроль. Меня и так слишком долго не было. Перемещаемся.

Через мгновение на вершине ничто не напоминало, что на этом месте находилось существо, своим могуществом уступавшее разве что создателю этого мира. Порывистый ветер все так же гнал редкие облака и теребил за вихры жесткую траву, а внизу наливался зловещей чернотой невидимый из любого другого места, кроме этого, купол над Тольятти.


2. ВОЗРОЖДЕННЫЙ МИР


После возвращения блудного божества мира демонов Мистериит, оно возродило к жизни всех погибших в последней битве и незадолго до нее. Кроме демонов Радужной Друзы. Им Мистериит предоставила возможность возродиться самостоятельно в любом из многочисленных обитаемых миров. Ей было любопытно узнать - куда на сей раз занесет нелегкая ее любимых демонов.

Восстанавливая разрушенное атакой сил Хаоса, Мистериит внесла кое-какие коррективы - убрала то, что ей не понравилось и добавила то, чего, на ее взгляд, не хватало миру демонов. В частности, благодаря ее стараниям, Империя Мрака уже не была погружена в непроницаемую тьму. Теперь на вечно ночном небосводе сияли колючие звезды и водили хоровод целых три луны - серебристая, зеленоватая и розовато-желтая. Возможно, кому-то казалось, что три ночных светила - это уже перебор, но Мистериит всегда была свойственна тяга к романтике и некоторым излишествам.

Империя Света тоже поднялась из руин во всем своем былом великолепии. Но Мистериит не стала возвращать к жизни исчезнувших демонов Света во главе с императором. Поэтому Янтарный город и вся территория освещенной стороны планеты оставались безлюдными. Божество не торопилось заселить владения Светлых. Кажется, у него были свои планы насчет них. На данный момент Мистериит являлась единственным обитателем роскошного Нефритового императорского дворца, ставшего теперь своего рода храмом. Храмом не в смысле местом, где поклоняются божеству, так как Мистериит не требовала от своих демонов поклонения, а жилищем бога.

Сумеречное королевство осталось неизменным. Мерцающий таинственными переливами Опаловый дворец все так же окутывала сиреневая дымка, превращая вполне материальное здание во что-то ирреальное, ускользающее от понимания, как мысль на границе сна и яви; как строки стихов, привидевшихся во сне и которые после пробуждения невозможно ни забыть, ни вспомнить; как те невероятные существа, которых иногда можно заметить краешком глаза, но исчезающих при попытке взглянуть на них пристально и всегда остающихся за краем зрения.

Империя Света, как и раньше, в эпоху ее расцвета, утопала в жизнерадостном золотом сиянии солнца. Даже прочные стены Нефритового дворца казались полупрозрачными в его лучах. Яркие здания сочных, радостных оттенков, многочисленные серебристо-голубые водоемы, бросающие смешные солнечные зайчики на веселую буйную зелень вечноцветущей растительности, пестрые каменные плиты с замысловатыми узорами, которыми вымощены мостовые Империи - все это создавало непередаваемую атмосферу бесконечного праздника. Это ощущение можно было черпать ложками и раздавать всем желающим. Даже полное отсутствие жителей вызывало всего лишь быстро проходящее легкое недоумение, но не портило общую картину эмоций.

В Империи Мрака все было иначе. Раньше в ее непроглядной тьме, местами надорванной светящимися кристаллическими деревьями или редкими магическими светильниками, царила угнетающая атмосфера ужаса, злобы и смерти. Временами их концентрация достигала таких размеров, что становилась похожей на жуткий невидимый кисель. Правда теперь, благодаря возникшим стараниями Мистериит трем лунам, зловещая аура Империи уступила место легкому, как прикосновение крыльев бабочки, романтическому настроению. Империя Мрака перестала быть устрашающей и внушающей отвращение.

Обозрев возрожденный мир, Мистериит осталась довольна результатом своей работы.

Восстанавливая демонов, Мистериит, ради эксперимента, воскресила и Чароита. Не Супертранспортера Чароита, Повелителя Пространства, а Темную Звезду Преисподней. То есть, того лорда-демона, каким он был до встречи с Евой-Аметист.

Скажем так - создателю мира демонов не понравилось, как легли карты в прежнем раскладе и она перетасовала их, чтобы разложить заново и посмотреть, что получится на сей раз.

Вот только Мистериит и не подозревала, что в игру включились и другие силы, спутав ей все карты. Теперь от нее зависело не так много, события вышли из-под ее контроля, а конечный результат стал совершенно непредсказуемым.


3. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО


В Лазуритовом зале было пустынно. Только три человекоподобные фигурки сиротливо нарушали его пустоту. Мистериит в обличье рыжего лохматого парня скрестив ноги висел в воздухе, а леди Суфси и леди Циркония без должного почтения внимали его речам.

- Что-то странное происходит и в нашем мире, и в мире людей, - Мистериит задумчиво тасовал в руках колоду странных карт, извлеченную буквально из ниоткуда. - Я ощущаю присутствие каких-то неведомых сил и там и здесь, и все это взаимосвязано. Видимо, мне придется отправиться в мир людей, а вас двоих оставить следить за порядком в мире демонов.

Суфси и Циркония в недоумении переглянулись. "А Блэкморит куда делся? Ведь всегда он этим занимался", - явно читалось на их мордашках.

Мистериит без труда уловил ход мыслей леди-демонов и засмеялся.

- За столько тысячелетий вы могли бы научиться получше контролировать свои эмоции. У вас же все на лицах написано, мне даже насквозь вас видеть не надо.

Однако леди-демонов смутить было не так-то просто.

- Почему именно мы? - с легким возмущением спросила Суфси - ей явно не улыбалось старательно выполнять данное поручение.

- Тише, Суфси, - Циркония подергала подругу за подол короткой расклешенной юбочки, из-под которой выглядывали куцые облегающие штанишки наподобие велосипедных шортиков. - Не надо с ним так разговаривать, все-таки это божество, создавшее нас, мало ли что...

Суфси только фыркнула в ответ. Ну не могла она воспринимать этого смешного парня с давно нестриженой лохматой рыжей шевелюрой как своего творца. В таком облике Мистериит производил слишком безалаберное впечатление, заставляющее сомневаться в его могуществе. Правда, сам Мистериит как-то забыл спросить мнение Суфси на этот счет. Да и вообще, он пока ничьего мнения не спрашивал, а только раздавал приказы налево и направо.

Циркония разделяла мнение Суфси по поводу несерьезной внешности их создателя, но предпочитала все комментарии держать при себе - обычно боги существа непредсказуемые, никогда не знаешь, каким боком тебе выйдет тот или иной поступок, особенно если нет никаких конкретных правил, которых бы следовало придерживаться при общении с высшим существом.

- Потому что я так счел нужным, - безапелляционно заявил Мистериит, продолжая перебрасывать карты из руки в руку. - Я отправляюсь в мир людей, вы остаетесь здесь и если что пойдет не так, тут же вызываете меня. Вам ясно?

- Ясно, - кивнула Циркония, а Суфси мрачно зыркнула на божество из-под трехцветной челки - что ей было ясно, так это то, что все имеющиеся личные планы теперь откладываются на неопределенный срок и ничего тут не попишешь - воля бога есть воля бога, каким бы забавным он не выглядел внешне. К сожалению, создателей себе не выбирают.

- Вот и замечательно, - рассеянно сказал Мистериит и исчез, не переменив позы и продолжая методично тасовать карты.

- Скучно, - зевнула Суфси. - Не пойму я, почему все так рвутся на Землю? Даже Мистериит тоже туда понесло. Чего он-то там потерял? Может, в таком случае, и нам туда стоит податься?

- Мысли божества - не наши мысли и его поступки не доступны нашему пониманию. Короче, это его личное дело, - Циркония решительно уселась на пол. - Я думаю, что когда он вернется, то найдет нам замену и мы с тобой сможем вместе отправиться в мир людей и выяснить, чем он так привлекает всех - и богов, и демонов.

- Это когда еще будет, - протянула Суфси. - Чем бы сейчас заняться? Может, потанцевать?

Суфси извлекла откуда-то лучащийся теплым оранжевым сиянием музыкальный кристалл, начинавший звучать только при попадании на свет, и закружилась в танце.

Леди Суфси единственная из всех демонов владела магией танца, поэтому каждое ее движение ткало незримую паутину волшебства, завораживая любого зрителя красотой, пластикой, грацией и ощущением чего-то хрупкого и нежного, как росинка на лепестке розы, как снежинка на ладони, как вкус утреннего поцелуя.

Циркония восхищенно следила за подругой. Она тоже умела хорошо танцевать, но до Суфси ей было далеко.

- Присоединяйся, - предложила Суфси, не прекращая танцевать, но Циркония покачала головой с коротко остриженными светло-зелеными волосами и осталась сидеть на полу.

Суфси продолжала плести невесомые кружева магических арабесок и фуэте, полностью отдавая себя танцу.


4. АСИТА НАМАЭ ПО ПРОЗВИЩУ КИН


На земле лежал человек. Глаза его были закрыты, длинные иссиня-черные волосы растрепаны. Раздался стон.

"Кто я?" Память молчит.

"Как болит голова. Впрочем, если болит, значит, у меня есть голова?" Память начинает выдавать названия других частей тела.

"Глаза, чтобы видеть?" Умозаключение сопровождается всплеском боли.

"Надо открыть".

Лежащий человек слабо шевельнулся и, с трудом приподнявшись на локтях, разлепил глаза необычного для людей цвета - цвета расплавленного золота. Прямо перед ним в воздухе повисла небольшая драконочка белого цвета. На ее мордочке было написано сочувствие.

"Кто ты?" - мысленно спросил человек.

"Шеейллааа..." - протяжно откликнулся в голове тихий женский голос. Как ни странно, боль начала отступать, как будто кто-то изгонял ее. Вскоре она прекратилась совсем и человеку удалось сесть.

"Кто я? Где я?" - вновь всплыли вопросы. Человек обратил взор на драконочку и спросил ее. Драконочка качнула витыми изумрудными рожками и, облизав длинным раздвоенным язычком нос, бесшумно растворилась в пространстве. Из пустоты раздался серебристый смех, похожий на журчание ручья и тот же голос сказал ему: "Ищи кристалл, Кин, ищи кристалл".

Человеку стало жаль, что она ушла, в ней было что-то знакомое, что-то домашнее, одновременно близкое и бесконечно далекое.

Внезапно память выплеснула его имя: "Асита Намаэ". Следом за именем он вспомнил и все остальное. Он программист в Стар Интерпрайз и вчера они отмечали успешное окончание эксперимента по переносу вещества сквозь пространство. После изрядного количества выпивки он побрел куда-то и, теперь он знал это место, оказался в дендрарии.

Когда память заработала нормально и дрожь в членах прошла, Кин наконец встал на ноги и отправился домой.

Он шел, периодически покачивая головой и с улыбкой вспоминая свое пробуждение.

- Ндааа, кому-то являются зеленые человечки, кому-то розовые слоники, а мне вот драконочки. Да еще такое чувство, что кто-то наблюдает за мной. Пожалуй, зря я вчера столько выпил. Конечно, когда успешное завершение серии экспериментов совпадает с твоим двадцатилетием это прекрасно, но все же, зря я напился, совершенно зря. Все равно теперь ничего не помню.

Пройдя на территорию, принадлежащую компании, где располагались белые корпуса лабораторий и разноцветные домики персонала, кивнув и показав охраннику пропуск, Кин направился было к своему жилищу, выкрашенному в голубой цвет, но затем приостановился, вздохнув:

- Хм, а драконочка была симпатичная.

Кину показалось, что он услышал серебристый смех. Он оглянулся, слегка напрягшись, но ничего не увидев, расслабился.

- Нет, домой я сейчас не пойду, пусто там и одиноко. И так глюки лезут, надо бы отвлечься.

Взгляд Кина скользнул по устремленному ввысь корпусу лаборатории.

- Точно, проведу-ка я несколько экспериментов, пока нет никого. В паре предварительных опытов, помнится, были интересные данные...

Однако на входе в закрытую зону, где проводились эксперименты по телепортации, ему пришлось задержаться. Дверь вместо обычных пяти секунд, низко гудя, заставляла держать руку на детекторе личности почти минуту и открылась только тогда, когда Кин уже подумывал, а не вызвать ли техника.

- Одно из двух - либо детектор неисправен, либо ночной гудеж виноват.

Кин прошел к терминалу и запустив его, начал просматривать информацию по заинтересовавшим его опытам. Во время настройки аппаратуры несколько зондов не переместились, а просто исчезли, а один вернулся покореженным, будто его жевали. Впрочем, после настройки все пошло как по нотам. Но интересно, куда же они попадали?

Спустя несколько часов парень настолько увлекся, что совершенно не обратил внимания на возникшую в воздухе за его плечом драконочку. Расправив чешуйчатые крылья, она внимательно наблюдала за работающим человеком.

Всегда друживший с компьютерной техникой, сегодня Кин был явно в ударе, пальцы его так и порхали по клавиатуре, вызывая к жизни графики различных величин, видеозаписи экспериментов, таблицы данных и моделей. Иногда казалось, что машина исполняет команды раньше, чем они были набраны, а Асита считывает информацию быстрее, чем она возникает на экране.

К вечеру был почти готов план эксперимента, который мог определить, насколько близка к истине возникшая у Кина одна довольно сумасшедшая гипотеза о местопребывании исчезнувших зондов.

- Однако, уже почти вечер, - наконец опомнился Кин.

Асита потянулся и застыл в таком положении. До него внезапно дошло, что в компьютер продолжает вводиться информация, как бы откликаясь на его мысли, а монитор загроможден сотнями перекрывающихся окон, но он воспринимает их все, не зрением, а каким-то иным чувством.

Подняв глаза выше, он увидел сидящую на мониторе утреннюю драконочку, внимательно к чему-то прислушивающуюся. Когда Кин оторопело уставился на нее, его связь с компьютером пропала. Он ощутил это как звук оборвавшейся струны. Набор программы эксперимента прекратился, впрочем, там оставалось добавить всего несколько строк.

Драконочка неодобрительно посмотрела прямо в недоуменно разглядывающие ее золотые глаза и, вздохнув, спрыгнула на клавиатуру. Хотя не нажалась ни одна клавиша, ввод информации вдруг возобновился. И только когда была отдана команда на запуск, Кин очнулся.

- Ты это... что это ты делаешь, ты, глюк непродебаженный!

Кин потянулся схватить драконочку, но его руки прошли сквозь нее, не встретив сопротивления, и захихикав, та исчезла. Тем временем начавшийся опыт пошел куда-то не туда. Приемная камера начала показывать прибытие большого, сложно-организованного объекта, совсем не похожего на отправленный. С грави-эмиттеров сорвалась сначала одна молния, ударившая в стену, затем другая и вскоре настоящий ливень молний заполнил лабораторию, стихнув только после отключения питания, да и то не сразу.

Когда включилось аварийное освещение и Асита выполз из-под стола, его взору предстала разоренная лаборатория, со стенами, покрытыми пятнами копоти от ударов молний и полом, засыпанным осколками стекла и пластика.

- Хм... Ну и беспорядок, - раздался женский голос со стороны приемной камеры.

Кин медленно повернулся и встретился глазами с девушкой, стоящей на единственном оставшемся здесь чистом месте - блине приемной камеры. В руках у нее были цветы, те самые, которые он выбрал объектом для телепортации.

Невысокая симпатичная девушка лет восемнадцати, с длинными каштановыми волосами, столь эффектно появившаяся в лаборатории, почему-то не удивила его. Возможно, сегодняшний день исчерпал его способности к удивлению... а возможно, его гораздо больше занимал тот факт, что он видит ее с нескольких позиций. И не только в воспринимаемом глазами диапазоне. Довольно быстро до него дошло, что он смотрит посредством уцелевших приборов и камер наблюдения.

Девушка непринужденно помахала букетом, собранным из ярко-алых роз, оттененных тюльпанами приглушенно-розовой расцветки, ветками мимозы, украшенными пушистыми желтыми шариками и темно-зелеными узорчатыми листьями папоротника.

- Цветы очень красивые. Как ты догадался, что мне нравятся именно такие? И, кстати, может быть ты все-таки выпустишь меня отсюда? - и она поцокала перламутровым ноготком по несущим прутьям клетки, экранирующей активную область приемной камеры.

- Да-да, конечно, - Кин сделал широкий шаг и неожиданно запутавшись, какая из всего набора точек зрения собственно его, поскользнулся на мелких осколках. Одна его нога поехала вперед, вторая осталась на месте и в результате Асита (висящая в темном углу драконочка спрятала голову под крыло, чтобы не видеть этого), на мгновение зависнув в воздухе, смачно шлепнулся на пол. К счастью, крупных осколков под ним не оказалось, но из многочисленных мелких порезов начала сочиться кровь. Золотые глаза Кина подернулись поволокой и закатились, он потерял сознание.

В этот момент наконец-то выключилась аварийная сигнализация, а свет переключился на нормальный. В наступившей тишине некоторое время был слышен только негромкий гул вентиляторов.

Резко открывшаяся дверь впустила в лабораторию вызванный автоматикой дежурный персонал - пару техников в белых халатах и кислородных масках, с огнетушителями в руках и докторшу с чемоданчиком, позади них маячил охранник.

Рассмеявшись над попытками Аситы, закончившимися для него потерей сознания, Мистериит пришлось принять невидимый облик, так как в лаборатории появились посторонние люди, видимо, примчавшиеся на аварийный сигнал. А ей не хотелось отвечать на вопросы, которые обязательно возникли бы у них, если бы они ее здесь увидели.


5. ИМПЕРИЯ МРАКА


Лорд Рэндом - златоглазый имперский сенешаль - сидел у себя в библиотеке и что-то рассеянно диктовал книге с заколдованным пером. Время от времени он, не пошевелив и пальцем, выдергивал предметы с полок, глядел на них и отправлял обратно. На самом деле этого демона Мрака звали Гагат, но, поскольку он отличался совершенно непредсказуемым поведением (пожалуй, в этом он обошел даже лорда Малахита), к нему намертво приклеилось прозвище Рэндом. А он сам и не возражал, наоборот - ему это нравилось.

Неожиданно в библиотеке появился Шегран - низший демон, напоминающий хамелеона-переростка.

- Плохие новости, Мастер.

- Хе, да у тебя никогда хороших-то и не было.

- Простите, Мастер.

- Ты не извиняйся, а выкладывай, - при взгляде на виновато-перепуганную морду демона, Рэндом хихикнул.

- На Землю прибыл или, вернее, прибыла Мистериит. Она явно заинтересовалась каким-то парнем, который называет себя Кин.

- Что ж ты больше информации не собрал? А? - Рэндом опять тихо захихикал. - Милления!

В бежево-рыжем вихре появилась симпатичная рыжеволосая демонесса. Она была одним из лучших воинов Рэндома. Шегран опасливо отодвинулся от нее. Милления поклонилась.

- Да, Мастер?

- Ты, конечно же, шпионила за нами и все слышала? - ехидно спросил сенешаль.

- Да, Мастер, - в глазах Миллении мелькнула озорная искорка. Она знала, что обмануть защиту библиотеки почти невозможно, но все же регулярно пыталась это сделать.

- Значит так, и за Мистериит, и за Кином этим следить денно и нощно. Если Кин отойдет далеко от Мистериит, то тут же притащить его сюда для допроса. Отчет каждые тридцать минут.

- Фи, шпионить! Но, Мастер...

- Пошли! - под ногами демонов открылся портал, куда они ухнули под смех Рэндома.

Полчаса спустя в тронном зале императора Алюмага появилась золотая вспышка, которая быстро превратилась в застывшего в поклоне Рэндома.

- Император, плохие новости. Смотрите, - из руки так и не шелохнувшегося сенешаля выпорхнула фотография с Кином и Мистериит, идущими рядом.

Алюмаг нахмурился.

- Почему мне ничего не сообщили?

- Потому, мой император, что некоторые демоны слишком заняты собой, а не своими обязанностями.

Император повращал глазами, но, видимо, успокоившись, приказал:

- Узнай, что ей там надо.

- Уже сделано. Парень какой-то необычный. Ведет себя странно. Я приказал Миллении захватить его при первой возможности.

- Прекрасно.

Рэндом поклонился и испарился из тронного зала.

Позже в библиотеке Рэндом сидел у одного из стеллажей и смотрел в бокал с темно-синей прозрачной жидкостью. В бокале отражались Мистериит и Асита. Рядом лежали несколько фотографий.

- Ну что ж... Поможем Миллении, чем сможем.

Он коснулся изображения Аситы на фотографии. от пальца брызнули золотые лучи.

- Проклинаю тебя вечным невезением!

После этого Рэндом спокойно занялся своими делами, в ожидании известий из мира людей.

В библиотеке появилась дико хохочущая Милления.

- Браво, Мастер! - с трудом выдавила она сквозь смех.

- Хе-хе, - Рэндом самодовольно заулыбался. - Все-таки порывы помогать подчиненным иногда приносят свои плоды.

- Мне продолжать наблюдение?

- Угу, а как только этот чудик отойдет от Мистериит, то сцапай его и тащи сюда. Вот тебе устройство, дабы он не дергался, - Рэндом взял со стола какую-то палочку и отдал ее Миллении.

- О'кей, - Милления просто расцвела в улыбке и исчезла.

- Кажется, я слишком много позволяю своим подчиненным... А, какая разница... - Рэндом сгреб новопринесенные фотографии своей жертвы, уклоняющейся от пробки и отправился в тронный зал веселить императора. Гхм... Пардон, делать доклад.


6. МИСТЕРИИТ И АСИТА


The dream is always the same...

Голубое, беспредельно раскинувшееся небо. Пуховые облака невероятно розового оттенка, подсвеченные заходящим солнцем. В бесконечности неба парит черный дракон. Наслаждаясь полетом, дракон, словно расшалившийся годовалый малыш, делает несколько кульбитов в воздухе и, перейдя в штопор, несется к земле. Лишь в полусотне метров над ее поверхностью он, радостно взревев, выравнивает свой полет и, перейдя в горизонтальную плоскость, мчится над лесом. Деревья проносятся под ним, так же, как реки и опушки. Он подлетает к озеру, переходящему в грандиозный водопад, столь высокий, что шум падающей воды ощущается только как мощная вибрация, пронизывающая и воздух, и землю.

В тени обсидианового шпиля, возносящегося на сотни метров вверх, сидит, болтая босыми ногами в воде и наслаждаясь открывающимся видом на долину внизу, девушка. Очень длинные снежно-белые волосы собраны в множество мелких косичек, часть из которых свободно раскидана по земле, покрытой радужно-цветущим ковром зелени, часть собрана в некое подобие короны, удерживаемой изумрудной тиарой. Глаза дракона различили цветочных эльфов, взблескивающих на солнце своими стрекозиными крылышками. Похоже, именно они заплели волосы девушке, а теперь водили вокруг нее хороводы. платье, столь нежно розовое, как облака на небе, со слабо намеченным чешуйчатым рисунком, не несло никаких украшений, впрочем, девушке они и не требовались.

Дракон подлетел поближе и сел на землю столь тихо, что ни девушка, ни эльфы ничего не заметили. Посмотрел на свое отражение в обсидиане. Черная чешуя дракона практически не отражала падающий на нее свет и лишь золотые глаза с вертикальными зрачками и кварцевые рога, как будто вбирающие в себя все доставшееся дракону освещение, выделялись на его теле. Отражение затуманилось и, словно вода, перетекло из формы дракона в человеческую. Когда оно прояснилось, Асита увидел себя.

Похоже, эльфы заметили волшбу и, смеясь, разлетелись. Девушка обернулась и, увидев Аситу, звонко рассмеялась. Лицо ее, словно освещенное неким внутренним светом, было прекрасно. Вновь радостно рассмеявшись, она выпорхнула из воды и побежала к Асите. Тот раскрыл объятия, чтобы как всегда закружить ее...

...Обычно в этом месте Кин просыпался. И неясная тоска по чему-то утраченному снедала его, весь день он ходил смурной и все валилось из его рук. Но в этот раз сон продолжился...

...Пространство между ними разорвалось и из мрака, что чернее ночи, выскользнули щупальца тьмы, оставляя на реальности уродливые шрамы. Щупальца рванулись к двоим, но, наткнувшись на их защиту, на мгновенье отпрянули. Неназываемый был хорошо известен в этих краях. не раз он пытался прорваться во внутренние миры, но каждый раз драконы останавливали его.

Асита послал всеобщий сигнал о проникновении и в этот момент понял, что девушка не сможет долго сдерживать вновь напавшие щупальца, которые, словно почувствовав ее слабость, сосредоточились на ней. А в ее положении магия дается со все большим трудом. И тогда Асита использовал все свои силы, всю свою энергию и знания, чтобы защитить девушку. В одиночку даже он не мог закрыть прореху в реальности и ему оставалось только защищаться.

Поняв, что до девушки им теперь не добраться, а помощь уже близко, щупальца окружили Аситу и он уже приготовился к смерти, когда почуял за собой открывающийся в какой-то из внутренних миров портал и не раздумывая перешел в него. Последнее, что он увидел, был луч ярко-зеленого оттенка весенней листвы, пронзивший рану пространства, которая начала закрываться. Одно из щупалец все же достигло Аситы и, почти потеряв сознание от запредельной боли, он провалился в то беспамятство, когда управление берет на себя подсознание.

Когда он очнулся, то обнаружил себя в бесконечном голубом мареве. Без времени, без пространства, без ориентиров...

Мистериит, пребывая в невидимом состоянии (так и не расставшись с букетом), почувствовала, что этот странный молодой человек (все еще лежащий без сознания несмотря на все старания прибежавших спасателей) словно находится в каком-то другом мире. Сосредоточившись как следует, Мистериит постаралась заглянуть туда, где он пребывал на данный момент и вытащить его оттуда.

Врач издала невнятное восклицание - все порезы внезапно затянулись, рассосалась и гематома на голове. Кин резко сел, со свистом втянув воздух. Мистериит на какое-то мгновение показалось, что его зрачки вытянулись в вертикальные щели, но спустя миг стали самыми обычными, человеческими.

Удивление врача длилось недолго - пока Асита не посмотрел на нее и не произнес с нажимом:

- Я в порядке.

Врач, посмотрев в его глаза, повторила:

- Пострадавший, вы в порядке. Тем не менее, потеря сознания может иметь неприятные последствия и вам следует отдохнуть.

Она улыбнулась:

- Отправляйтесь-ка домой и отдохните пару деньков. Временное освобождение от работы я вам выпишу.

Так, оставив техников наводить порядок в лаборатории, Кин задумчиво побрел домой. Однако по дороге он скорее не увидел, а почуял странное марево поблизости от себя. Когда он вгляделся внимательно, то различил пришелицу, так и не выпустившую букет из рук. Казалось, что метель в тумане окружает ее, пряча от посторонних взглядов. Впрочем, глаза Кина (хотя глаза ли?) быстро приспособились и он, ясно разглядев девушку, подошел и поздоровался:

- Здравствуй, меня зовут Асита, хотя друзья предпочитают звать Кином. Надеюсь, ты к ним присоединишься, - Кин улыбнулся. - А пока может расскажешь о себе, своем мире? Дома у меня вроде бы оставалось неплохое вино для важных случаев. Думаю, встреча с человеком из параллельного мира как раз такой случай.

- Рада познакомиться, - улыбнулась Мистериит, невидимость которой внезапно рассеялась. - А меня зовут Мистериит, самым близким друзьям я разрешаю называть меня просто Мистери или Тайна. Как ты узнал, что я из параллельного мира? Я хочу побольше узнать о тебе...

Асита взял Мистериит под руку и повел ее в свой голубой коттеджик, где намеревался устроить некое подобие ужина при свечах, благо уже стемнело.

Пользуясь тем, что Асита взял ее под руку, Мистериит словно случайно прижалась к нему.

Пока Асита возился на кухне, сооружая романтический ужин, Мистериит легким движением руки сменила свое красное платье на очень открытое фиолетовое, неизвестно каким чудом державшееся на ее фигуре и уложила волосы в высокую прическу. Bсе это заняло у нее не более двух секунд.

Оставшись довольна результатом, Мистериит стала ждать реакции Аситы на ее преображение. Она не решилась полностью сменить облик, чтобы уж совсем не шокировать его.

Гремя посудой, Асита начал излагать свою гипотезу, которую уже считал доказанной экспериментом теорией:

- Я с самого начала полагал, что используемые нами Г- миттеры могут так исказить метрику пространства, что соединенными окажутся не только точки одного мира, что было успешно сделано, но соединить можно и точки параллельных миров...

Асита разглагольствовал на тему взаимопроникновения миров, но не забывал и о хлебе насущном. Однако тут с кухни донесся весьма аппетитный запах и Мистериит окончательно перестала вслушиваться в речь Аситы.

- ...и после размышлений, куда подевались зонды в первом и шестом опытах, я понял, как надо настроить Г-миттеры, я это сделал и вот ты здесь.

Асита вкатил небольшой сервировочный столик, на котором стояли тарелки с хорошо прожаренным мясом со специями, блюдо с гарниром из вареного картофеля, несколько вазочек с салатами и соусами. На нижней полке кроме всего прочего стояло ведерко со льдом, в котором дожидалась своего часа бутылка с шампанским и старое вино в расцвете своего вкуса.

- Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что оказалась здесь. Как только лабораторию починят и я просмотрю запись эксперимента, я смогу немедленно отправить тебя назад.

Тут он наконец заметил изменения в облике девушки. Глаза его расширились, но более ничем своего удивления ему удалось не выдать.

- В новом платье ты еще более обворожительна, - Кин сделал галантный поклон и начал расставлять посуду и зажигать свечи. - Многое отдали бы наши ученые за образчик ткани, способной на такие превращения, но модницы, возможно, отдали бы и больше. - Асита погасил свет и включил электрокамин. - Не думаю, что наша пища окажется для тебя ядом, мы слишком похожи для этого.

Языки пламени свеч переплетаясь со светом, источаемым камином, образовывали нечеткие, плавно изменяющие очертания мерцающие пятна света на потолке, стенах, отражались в глазах сидящих, создавая эффект "звездных глаз", зрачки в темноте расширились и казалось, что омуты ночи, заполненные звездами, расположились друг напротив друга.

И только со шкафа смотрела на них невидимая и неощутимая, не принадлежащая этому миру драконочка Шейла. Странная смесь чувств была написана на ее мордочке, боль и радость, целеустремленность и нежелание делать следующий шаг, надежда и ... ревность?

Мистериит была несколько удивлена реакцией Аситы на ее преображение.

"Может, надо было измениться радикальней?", - подумала она - почему-то ей очень хотелось увидеть, как Асита удивляется.

Уже сидя за столом, она вдруг почувствовала какой-то легкий дискомфорт, словно за ней кто-то следил. Сконцентрировавшись, она поняла, что следят не только за ней, но и за Аситой, причем сразу несколько наблюдателей. Внезапно лицо Мистериит приняло задумчивое выражение и она произнесла:

- Очень странно!

Ужин подходил к концу и оставалось распить шампанское, когда Асите почудилось, что мир потерял объем и стал каким-то выцветшим. На него наложилась хрустальная паутина, вокруг одного из узлов которой забегали паучки, поблескивающие золотыми брюшками, и начали перекраивать ее узор, чему пытался помешать, не особо успешно, паучок с белым брюшком. Впрочем, прежде, чем глаза Кина моргнули еще раз, наваждение исчезло.

- Нани? - вырвалось у Аситы в ответ на восклицание Мистериит и в этот момент пробка шампанского до сих пор гордо сопротивлявшаяся всяческим попыткам ее извлечения, с грохотом вылетела из горлышка. В один момент ледяное содержимое бутылки взвилось фонтаном и пролилось водопадом на Кина. Просвистевшая мимо уха Аситы пробка срикошетила от центра стоявшего у стены зеркала, добавив ко все еще извергающемуся потоку из бутылки водопад осколков, снесла хрустальный плафон люстры, который незамедлил обрушиться на стол. Только диким скачком назад удалось Мистериит спасти свое платье от остатков ужина. Пробка, изменив после люстры направление своего движения, попыталась разрушить ее прическу, но наткнувшись на рефлекторно поставленный барьер, рванула назад и, снеся по дороге свечи, нанесла удар в глаз вскочившему парню, который незамедлив поскользнуться на разлетевшихся из ведерка по всей комнате кубиках льда, вторично исполнил полет с падением на осколки, в этот раз зеркала. Впрочем, в этот раз сознание он не потерял, зато обзавелся стремительно наливающимся синевой фонарем под глазом и множественными порезами. Некоторое время он лежал в тишине, нарушаемой лишь шипением опадающей пены и текущей из-под него ярко-алой жидкости.

Затем зашипел уже Асита, когда разлившееся вино добралось до его многочисленных порезов. Он сел и виновато посмотрев на Мистериит, сказал:

- Нда, сегодня явно не мой день.

Мистериит сочувственно улыбнулась и, подобрав подол длинного платья, присела рядом с Аситой. Закрыв глаза, она несколько раз провела рукой над поврежденными участками его тела, убирая порезы и останавливая кровь.

- Ну вот и все, - вздохнула она с облегчением, закончив свою работу. - Теперь ты можешь спокойно пойти и переодеться во что-нибудь более чистое.


7. КАНЕЛЬ И ЧАРОИТ


Лорд-демон Мрака Чароит, Темная Звезда Преисподней и леди-демон Мрака Канель, Серебряная Змея, его подруга уютно расположились в Серебряных покоях Канель. Обычно в мире демонов название какого-либо помещения указывало на материал, использованный при его создании или отделке. Так было и в этом случае - пол, стены и потолок скрывались за рельефными серебряными плитками с геометрическим узором. Цветовая гамма предметов интерьера обычно соответствовала цветам демона, занимающего эту комнату, А так как Канель отдавала предпочтение серебру, а так же голубому и розовому, то в ее Серебряных покоях присутствовали разные оттенки этих цветов. Например, вся мебель была серебряной с голубой отделкой, а все драпировки прозрачно-розовыми.

В огромном серебряном кресле, казавшемся жестким и неудобным, а на самом деле мягком и идеально приспособленном для отдыха, с комфортом разместился лорд Чароит в своем неизменном костюме, отливающем фиолетовым металлом. Сереброволосая леди Канель пристроилась на широком поручне кресла.

- Почему-то мы давно ничего интересного не совершали, - лорд Чароит распахнул свои закрытые до этого потрясающей красоты глаза золотого цвета и посмотрел на Канель. - Что-то интересное творится в Сумерках и в мире людей. Предлагаю отправиться туда и посмотреть, что там происходит. Мы можем вместе побывать и там, и там, можем разделиться, а потом обменяться добытой информацией, на твой выбор. Ну а если не хочешь, можешь остаться здесь, в Империи и подождать моего возвращения. Мне это будет приятно.

- Ну вот еще, ждать, - Канель фыркнула, соскользнула с поручня на колени к Чароиту и легонько дернула демона за кончик шикарного длинного хвоста вьющихся черно-фиолетовых волос. - Ты же знаешь, я терпеть не могу этого. Конечно, я отправлюсь с тобой. По крайней мере, вместе нам не будет скучно.

- Угу, - подтвердил Чароит, властно притягивая к себе Канель и целуя ее. Леди-демон ответила на поцелуй и на некоторое время им стало не до разговоров.

Наконец Серебряная Змея мягко, но настойчиво высвободилась из объятий Чароита и одернула свою полупрозрачную розовую юбочку с клочкастым подолом.

- Ну и когда же мы отправляемся? - нетерпеливо спросила она.

- Да прямо сейчас, - улыбнулся Темная Звезда, посмотрев в черные с серебряными радужками глаза Канель. - Главное, не произвести слишком много шума, чтобы не привлечь внимание Сумеречных раньше времени. Ты готова?

Канель кивнула.

Из всех демонов Мрака только он умел становиться совершенно невидимым и неосязаемым даже для демонов и делать такими своих спутников. Возможно, только Мистериит могла бы обнаружить невидимого Чароита, да и то, ей бы пришлось для этого приложить некоторое усилие.

Чароит обнял Канель за плечи и оба демона исчезли во вспышке тьмы, сопровождаемой высверками змеящихся серебряных молний.


8. КАРТОЧНАЯ КОЛОДА


Искренне поблагодарив Мистериит за помощь и сокрушенно извинившись за испорченное настроение, Асита расположил ее на ночлег в своей спальне, а сам занялся приведением комнаты в презентабельный вид и девушка, обострив слух, могла бы долго слышать приглушенные звуки уборки и тихие ругательства, когда Кин резался об очередной осколок. Спать он устроился на кушетке в гостиной и долго не мог найти удобного положения, как будто кушетка внезапно стала стиральной доской. Впрочем, несмотря на беспокойный сон, утром самочувствие Аситы было великолепным. Естественно - это Мистериит постаралась. Ей оч-чень понравился этот загадочный человек, в котором она чувствовала пока непонятную ей силу. Пока непонятную. Вообще-то, она начала подумывать о том, что стоит попытаться провести Аситу в мир демонов. Но еще не приняла окончательного решения.

Утром Мистериит надумала посмотреть, как Асита отреагирует на более кардинальное изменение ее облика и появилась перед ним в образе блондинки с длинными локонами и огромными голубыми глазами. На этот раз ее труды по изменению внешности были вознаграждены сполна.

Взъерошенный, со сна, увидев очаровательную прелестную девушку в коротком облегающем платьице серебристо-зеркального цвета, Кин долго не мог решить - спит он и ему снится ангел или он уже проснулся и видит это чудесное создание наяву.

И только когда девушка уже не смогла сдержать смех, глядя на это ожившее воплощение восхищенного изумления, Асита подобрал челюсть с пола и присоединился к смеху Мистериит. Несмотря на все внешние перемены, он всегда как-то мог узнать ее.

- Ты все-таки догадался, что это я? - удивилась Мистериит, а она уже думала, что разучилась удивляться. - Хотелось бы знать как. Кстати, в каком образе я тебе больше нравлюсь?

К этому моменту Мистериит уже твердо решила взять Кина в мир демонов. Конечно, она знала, что при переходе обычного человека в мир демонов возникают такие возмущения во всех полях, что это грозит нарушением вселенского равновесия и всегда приводит к гибели самого человека, но была уверена, что Асите в этом плане ничего не грозит. Во-первых, он, как ей казалось, не был обычным человеком; во-вторых, она все-таки была божеством и могла принять надлежащие меры для защиты как равновесия Вселенной, так и Аситы.

Мистериит, оставаясь в облике сногсшибательной блондинки (впрочем, любой ее облик был сногсшибательным), выудила из ниоткуда свою волшебную колоду карт и задумчиво ее перетасовала.

- Что ты делаешь? - полюбопытствовал Асита. Он не особенно верил в гадания, но ему нравилось смотреть на гадающую девушку.

- Хочу кое-что узнать, - несколько рассеянно улыбнулась Мистериит, продолжая тасовать карты.

- Я не помешаю? - осведомился Кин с интересом наблюдая за ее действиями.

- Нет, - так же рассеянно ответила Мистериит.

Ее лицо стало сосредоточенным, взгляд отрешенно устремился куда-то в потусторонние пространства. На секунду фигура Мистериит стала какой-то аморфной, текучей, колеблющейся, но потом снова приобрела материальную форму. Колода карт повисла перед ней в воздухе. Мысленным усилием девушка заставила колоду выплюнуть одну за другой десять карт, немедленно расположившихся на весу без видимой опоры особым образом. Колода исчезла, Мистериит перевела взгляд на зависшие перед ее лицом карты. Они висели вертикально, три карты в верхнем ряду, в среднем ряду пять карт - две немного слева, одна в центре и две справа, и еще две карты в нижнем ряду. При этом и к Мистериит, и к Асите, стоявшему напротив нее, карты были повернуты обратной стороной!

Девушка бросала взгляд на карту и та немедленно поворачивалась к ней лицом. В то же время и Асита видел карту так, словно стоял рядом с Мистериит.

Сначала Мистериит перевернула центральную карту верхнего ряда, потом две левые карты среднего ряда, потом оставшиеся верхние карты, дальше две правые карты среднего ряда, две самые нижние и последней центральную карту.

Кажется, впервые за все время (если не считать утреннего случая) на лице Кина промелькнуло что-то вроде удивления.

- Этот расклад называется "Как наверху, так и внизу", - сообщила Мистериит, задумчиво разглядывая карты. - Название произошло от высказывания Гермеса Трисмегиста: "То, что находится внизу, равно тому, что находится наверху. А то, что наверху, равно тому, что находится внизу, чтобы исполнилось чудо единства". Это вот я, моя карта, - верхняя центральная карта, изображающая женщину в королевских одеждах с короной на голове и монеткой в руке, подпрыгнула вверх. - Королева Пентаклей. Вот эти две - это то, что уже не влияет на меня - Девятка Пентаклей и Десятка Пентаклей. Они означают, что я занималась своими делами и не обращала внимания ни на что, происходящее вокруг. Но это уже в прошлом. Вот эти две, вокруг моей карты, показывают что и как влияет на меня - Семерка и Пятерка Посохов, знак предстоящих трудностей и перемен. Две правые средние карты - соотношение сил в будущем - Двойка Пентаклей, означающая нестабильность и кто или что будет доминировать в моей жизни - Паж Чаш, юноша с кубком в руке, это чувства и эмоции или молодой человек "с хорошими задатками". Дальше идет то, что мне уже неподконтрольно - человек в жреческом облачении, Великий Иерофант, да еще и в перевернутой позиции, значит, вся ситуация вне моего контроля, странно... А над чем же я тогда имею полную власть? Тройка Мечей - возможность выбора правильного пути. Уже неплохо, хотя в тоже время она усиливает значение предыдущей карты, что не так здорово, как хотелось бы. И последняя карта - опыт, который я получаю. Золотая Середина - человек, переливающий жидкость из одного сосуда в другой - благоприятный исход, но надо запастись терпением.

Мистериит взмахнула длиннющими ресницами и все карты сложились в вынырнувшую откуда-то колоду. Девушка снова перетасовала карты и сдала их к себе левой рукой.

- Кин, вытащи, пожалуйста, любую карту из колоды, - неожиданно предложила она ошеломленно хлопающему глазами Асите.

После секундной заминки, парень решительно протянул руку и выдернул одну карту.

- Сумерки, - объявила Мистериит, бросив взгляд на карту. - Ты блуждаешь в сумерках своей души, не находя дороги, да и не зная, куда бредешь. У тебя хорошо развиты интуиция, умение находить общий язык с людьми и способности к постижению тайных знаний и в то же время ты замкнутый человек.

Карта Сумерки изображала унылый ночной равнинный пейзаж, залитый мертвенно-синим лунным светом, источаемым ущербной луной, волка и собаку, сидящих друг напротив друга и воющих на ночное светило. В самом темном углу притаился большой рак. На какое-то время Асите показалось, что карта ожила - он увидел, как ветер шевелит шерсть животных, посеребренную луной, как рак щелкает клешнями и явственно услышал берущий за душу тоскливый вой волка и собаки. Через секунду видение исчезло и карта вновь стала обычной, просто хорошо нарисованной, картинкой. Однако ощущение сильнейшей тоски и чего-то утраченного, возникшее при взгляде на карту, осталось.

Мистериит изучающе посмотрела на Аситу.

- Странный ты человек, Кин, - сказала она и добавила с непонятным выражением: - Или не человек... А хочешь, я на тебя карты разложу? - неожиданно спросила девушка.


9. НЕЗВАННЫЕ ГОСТИ


Лорд и леди Мрака переместились в один из залов Опалового дворца в Сумеречном королевстве.

- Итак, мы здесь... - протянула Канель, потягиваясь и оглядывая помещение. Убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей, она отодвинулась от Чароита и перешла из невидимого состояния в видимое. - И что же? - последние слова она адресовала все еще невидимому Чароиту.

Лорд-демон тоже огляделся.

Стены этого зала были сплетены из необработанных коралловых веток красного и черного цвета. Их причудливые переплетения создавали изысканную игру теней в слабом мерцающем сиянии магических точечных светлячков-светильников, украшавших кончик каждой веточки.

- Так не бывает, что нечем заняться в целом мире, тем более, если этот мир Сумеречный, - раздался голос из близлежащей тени. Сказав это, лорд Аккабар (а это был именно он), посмотрел на Канель и тепло улыбнулся (так тепло, как умеют только демоны).

Чароит проявился из незримого состояния и нахмурившись посмотрел на Аккабара.

- Ты что здесь делаешь? - сурово спросил он. - И нечего соблазнять мою девушку.

- Ну, во-первых, откуда я знал, что она твоя девушка? - спросил Аккабар с легкой ехидной усмешкой. - А во-вторых, если она действительно твоя девушка, я бы на твоем месте не оставлял ее в одиночестве.

С этими словами Аккабар послал Канель еще одну теплую улыбку.

- А ты что, предложить что-то можешь? - произнесла Канель ядовито-ледяным тоном, окинув Аккабара внимательным взглядом с головы до ног.

Высокий, почти одного роста с Чароитом, Аккабар был красив (как, впрочем, и все высшие демоны). Его отличали восточные черты лица, средней длины красно-золотые волосы, зачесанные вверх высокой ровной площадкой, глаза пронзительного цвета майской листвы. Одет он был в атласную черную рубашку без ворота с объемными рукавами, ярко-алый жилет изукрашенный золотыми узорами и атласные черные шаровары. На шее Аккабар носил золотой обруч с рубинами.

Канель закончила обозревать Сумеречного лорда, подошла к Чароиту и демонстративно встала возле него.

- А как же! - сказал Аккабар, гордо выпрямившись. - У меня всегда есть предложения. Ну, например...

Он вскинул руки и из них потек легкий сероватый туман, в котором начала медленно проявляться картинка заката на море, на фоне солнца горделиво плыл парусник.

- Ну разве это не красиво?.. Хотя, может быть, вам будет более приятна эта картина...

Он вновь поднял руки и парусник сменился ожившим изображением воздушного боя: два "стэлса" атаковали ИЛ-32, но после ловких маневров пилота ИЛа, потерпели поражение.

- Я люблю наблюдать за тем миром, в нем можно найти все, что угодно, но вот жить там...

Чароит с недоумением покосился на Аккабара, произносящего эту пламенную речь. Странный какой-то этот Сумеречный, подумал он. По идее ему следовало постараться как можно скорее ухлопать нас, пока мы сами не сделали этого с ним, а он тут какие-то картинки показывает, мою девушку соблазняет...

Глядя на явное недоумение в глазах Чароита, Аккабар лишь улыбнулся. Никто, кроме него самого, не знал, как ему надоело сражаться, кого-то убивать... Это, конечно, не значило, что он не ответит, если на него нападут, но первым... нет, он давно не придерживался подобной тактики.

Канель тоже несколько удивилась поведению Аккабара, однако не стала придавать этому особого значения (по крайней мере внешне). Леди-демон задумчиво прошлась по комнате, окинула взглядом Аккабара, вдруг подошла к нему, глядя прямо в глаза и улыбнувшись, спросила:

- А что ты тут делаешь? И где остальные, собственно?

Аккабар ответил на улыбку.

- Что делаю, что делаю... живу я здесь, вот что, - потом на секунду погрустнел. - Вам мало моей компании?

Сумеречный лорд обиженно повернулся к Серебряной Змее спиной и как бы про себя сказал:

- Врываются в дом со своими планами, а потом еще и обидеть норовят. Эх! Ну, да ладно. А сами-то вы что у нас забыли?

- Надеюсь, ты не собираешься мешать нам сделать то, зачем мы сюда переместились? - с подозрением спросил Чароит у Аккабара. - Иначе мне придется применить против тебя силу и выдать свое присутствие всем остальным Сумеречным раньше времени, а мне бы очень не хотелось этого. Кстати, действительно, а где они все? Что-то их пока не видно...

- До ваших планов мне совершенно нет дела, конечно, если они не мешают реализации моих планов. А насчет того, где все остальные, я могу лишь сделать широкий жест руками: они везде, ведь это наш мир.

В подтверждение своих слов Аккабар действительно широко развел руками.

Чароит посмотрел на Канель. Этот демон мне совершенно непонятен. Скорее я пойму своего беспутного братца, говорили его глаза.

Канель тоже посмотрела в глаза Чароиту и в ее взгляде сквозило примерно то же чувство. Ладно, подумала она, он нам вроде не мешает, так что...

- Может стоит попытаться пойти по наиболее простому пути - вдруг получится? - пробормотал Темная Звезда. - Надо попробовать все выспросить у этого Сумеречного, если он ответит, нам не придется прикладывать никаких усилий.

- Лорд, не соизволишь ли ответить на мои вопросы? - повернулся демон Мрака к Аккабару. - Нам бы хотелось узнать, где сейчас Мистериит? А так же, где демоны Радужной Друзы и сама Друза?

Неожиданно рядом с ними появился низший демон. Кто он такой, никто не знал, но Чароит как-то видел его с Малахитом.

- Милорд Чароит, мне поручили передать Вам этот пакет, а так же просьбу прочитать его содержимое, не показывая никому. Это вопрос Вашей чести, - демон поклонился и протянул Чароиту пакет из мелованной бумаги без всяких опознавательных знаков.

Чароит принял пакет и низший демон тут же испарился.

- Ты знаешь, милейший Чароит, я бы и сам с радостью получил ответ на этот вопрос... Видишь ли в чем дело, - Аккабар, казалось, не обратил внимания на мимолетное появление курьера или просто не придал ему значения. - Я и сам не так давно вернулся в Сумеречное королевство, где отсутствовал многие столетия, так что я здесь почти такой же гость, как и ты...

Мда-а... Хорошо, хоть я помню, как меня зовут и вроде бы догадался где я, мелькнула мысль в голове Аккабара, но из-за этой амнезии ничего не помню, ну и ладно, буду и дальше вести себя так, словно я просто слишком осторожничаю, боясь выдать какие-то секреты.

Рядом с разговаривающей троицей появилось зеленоватое облако тумана и из него медленно возник лорд Малахит - внешне почти точная копия Чароита. Разница заключалась только в цвете волос - у Малахита они были черно-зеленые, и цвете глаз - бронзовые вместо золотых. Ну и еще в вечно недовольном выражении лица.

Небрежно поклонившись всем, он сказал:

- Приветствую вас, славные лорды и леди!

А про себя подумал, ухмыльнувшись - ну и сборище!

- И тебе того же, - неспешно протянула Канель, усмехнувшись, видимо, своим мыслям.

- Рад видеть тебя в добром здравии, леди Канель, - произнес с ехидной усмешкой Малахит. - Но я очень удивлен тому, что встретил тебя здесь. Какие дела могут быть у вас с Чароитом в Сумеречном королевстве?

- Ну, брат! - воскликнул Чароит. - Ты и здесь меня нашел! Тебе-то что тут понадобилось? Мы с Канель здесь по делам, хотя перед тобой я отчитываться не обязан.

Все увлекательнее и увлекательнее, по-моему, скоро наш бедный мир превратится в филиал Империи Мрака. Это что, их новая тактика - тихий захват? Кажется, все присутствующие здесь демоны Мрака в Сумеречном королевстве исключительно по делам, а я так и вообще, просто прогуливаюсь, подумал Аккабар, незаметно отступая в тень, так как Мрачные совершенно о нем забыли.

- Нашел? - удивился Малахит. - Я оказался здесь совершенно случайно и отчета твоего не прошу, хотя и заинтересован - что за дела у тебя могут быть в Сумерках?

- И я рада, собственно, - столь же приторно-сладко наконец соизволила ответить Канель Малахиту, чуть ли не кланяясь. - А дела... А что, интересно?

- Не то что бы интересно, - усмехнулся Малахит. - Просто во мне заговорили родственные чувства, вдруг у вас с братом какие-нибудь неприятности. Я бы с удовольствием помог...

Увеличить их, закончил он мысленно.

- О, не сомневаюсь. Кстати, позволь спросить, - Канель состроила невинные глазки и обольстительно улыбнулась. - А как там идут дела в мире людей?

- Людей? - удивленно поднял брови Малахит. - А с чего бы это тебя вдруг заинтересовал мир людей?

Тут Чароиту пришла в голову довольно удачная идея, как отвлечь от себя внимание брата. Зная, что Малахит из кожи вон вылезет, лишь бы превзойти его хоть в чем-то, Чароит сказал следующее:

- Ты отстал от жизни, брат. Император с императрицей очень интересуются миром людей и обещают высокую награду любому, кто доставит им достоверную информацию о том, чем там занимается Мистериит.

Произнося эту тираду и не подозревая, насколько он близок к истине, Темная Звезда случайно бросил взгляд на пакет, который машинально вертел в руках, напрочь забыв о его существовании. Неожиданно пакет стал совершенно прозрачным и Чароит увидел, что внутри лежат несколько фотографий, изображавших самозабвенно целующихся Канель и Аккабара и следующий текст: "Тебя обманывают. Уничтожь пакет после прочтения. Доброжелатель".

Чароит сдвинул брови к переносице и потемневшими от гнева глазами бросил быстрый взгляд на Канель. Его подруга продолжала тонко насмехаться над Малахитом, да так искусно, что тот не замечал этого.

Вообще-то, демоны Мрака никогда не отличались особой верностью, но все-таки, при длительных отношениях старались сохранять хотя бы ее видимость. Потому что все без исключения демоны Мрака были очень ревнивыми и измен не прощали. А уж заводить роман с врагом... вообще ни в какие ворота не лезет!!!

В свете этого, полученные фотографии могли считаться одним из самых тяжких оскорблений. Доброжелатель, приславший пакет, пожелал остаться неизвестным, но Чароит знал только двух демонов, способных на такую интригу - лорда Рэндома, по причине полной непредсказуемости и Малахита, страдающего от дикой зависти к брату.

Если выяснится, что фотографии сделаны с натуры, а не фальсифицированы, то Канель придется несладко. В любом случае, сомнения уже посеяны и ей не стоит доверять. Возможно, именно поэтому она решила отправиться в Сумерки, а Аккабар недаром улыбался ей, как хорошей знакомой. И все эти его странные намеки на то, что не следует оставлять ее в одиночестве... Дыма без огня не бывает. А с другой стороны, все подозрения могут оказаться беспочвенными, если это происки Малахита или Рэндома. Именно на такую ответную реакцию они и рассчитывают. Не стоит доставлять им такое удовольствие, как исполнение их ожиданий.

Чароит хорошо владел собой и поэтому ничем не выдал своих мыслей и чувств. Но пообещал себе разобраться во всем и наказать виновных.


10. ЛОРД БЛЭКМОРИТ


Лорд Блэкморит, король Сумерек, отслеживал ситуацию, происходящую в Сумеречном королевстве, не предпринимая никаких попыток что-то в ней изменить. Во-первых, он знал, что Мистериит сама может в любой момент прекратить любые действия, совершаемые демонами, тем более, если они будут разрушительными, коли сочтет это нужным. Во-вторых, лорд Аккабар, несмотря на показное равнодушие, политику невмешательства и какую-то непонятную амнезию, держал ситуацию под контролем, имея достаточно сил, чтобы помешать демонам Мрака в случае необходимости. В-третьих, Блэкмориту было интересно узнать, как в сложившейся обстановке поведут себя Суфси и Циркония, которые почему-то пока топтались в нерешительности. Может, рассчитывали на Аккабара? Единственное, что они сделали, обнаружив присутствие незваных гостей - отправили об этом сообщение Мистериит. Ну а в- четвертых, Блэкморит знал, что все тайны Сумеречного королевства, представляющие ценность для врагов, надежно защищены от всевозможных посторонних проникновений. Разве что только император и императрица Мрака могли бы взломать эту защиту, но они никогда не снизойдут до этого, слишком хорошо Блэкморит знал их эгоистичные и высокомерные натуры. Ну и, разумеется, для Мистериит эта защита была не прочнее мыльного пузыря, но создателю мира демонов и так были известны все секреты не только Сумеречного королевства, но и Империи Мрака и всего мира демонов вообще.

Сам Блэкморит находился в мире людей. Не в Японии, как Мистериит, неожиданно заинтересовавшаяся жившим там человеком с какой-то странной силой, который был почему-то неведомым образом связан с миром демонов. В России, точнее, в Тольятти, в том же домике, похожем на миниатюрный замок, где он жил в то время, когда собирал в команду очередные воплощения демонов Радужной Друзы. С тех пор на Земле прошло почти два года. В мире людей наступило новое тысячелетие, казалось бы, никак не отразившееся на самом мире и его обитателях. На самом деле произошли глобальные изменения, правда, проявлялись они постепенно, как ни парадоксально это звучит, и поэтому были незаметными.

Блэкморит поднялся на второй этаж в свой личный кабинет. Из коридора это выглядело как обычная рабочая комната с минимумом мебели, но стоило переступить порог, как внешний вид помещения радикально менялся. Собственно говоря, это уже не было помещением. Неизвестных размеров объем заполняли клубы цветного тумана нежных палевых оттенков - розового, голубоватого, сиреневого и жемчужного. Разноцветные слои перемещались, смешиваясь друг с другом и образуя изменчивый загадочный рисунок. И вот в этом тумане безо всякой видимой опоры висели под разными углами друг к другу зеркала и картины, оконные проемы и дверные коробки разных размеров и конфигураций.

Лорд Блэкморит задумчиво прошелся между экспонатов этого странного паноптикума. При этом все предметы словно радовались его приходу - краски становились ярче, насыщенней, изображения - глубже.

Около одного окна он остановился и распахнул его створки.

Ветер, вырвавшийся из окна, серебряным вихрем взметнул и без того взъерошенные волосы лорда, но не вызвал никаких перемен в окружающем тумане. Цветные струйки продолжали плавно, с ленью, наползать друг на друга, рисуя понятный только им прихотливый узор.

Заоконный пейзаж представлял собой унылую холмистую местность, поросшую редкими белесыми травинками. Какая-то неведомая птица неожиданно крикнула гортанным голосом откуда-то издали. Блэкморит закрыл окно и отошел к картине, изображавшей какие-то покои, находившиеся, судя по освещению, в Сумеречном королевстве.

Картина ожила и фигурки на ней задвигались, превращая изображение в некое подобие вида из окна.

В этом зале находились трое демонов Мрака - лорды Чароит и Малахит и леди Канель и один демон Сумерек - лорд Аккабар.

Кажется, впервые с момента разделения мира демонов на два противоборствующих государства - Империю Света и Империю Мрака, демоны Мрака осмелились столь нагло в открытую заявиться на территорию Сумерек.

Блэкмориту больше всего не нравилось появление Малахита. Этот демон, несмотря на внешнее сходство с Чароитом, его братом-близнецом, отличался от него диким злобным нравом и тягой к власти и интригам. Возможно, Чароит все-таки сумеет приструнить своего брата, пока тот не наворотил дел. Ведь если Малахит попытается что-то натворить, Аккабар будет вынужден дать ему отпор и тогда Чароиту придется встать на защиту брата только потому, что того требует их кодекс, а не из-за любви к Малахиту. Естественно, Канель присоединиться к нему и тихая шпионская вылазка Мрачных превратится в прямое столкновение с Сумеречными, что равносильно объявлению войны. А это совсем не то, чего хотелось бы Блэкмориту. Он уже устал от бесконечных войн.

Наверное, пора было вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Но Блэкморит все-таки решил подождать еще немного. Раз Мистериит до сих пор не появилась в Сумерках, значит, все не так страшно, как кажется и они вполне могут справиться своими силами.

Король Сумерек отвернулся от картины, и она снова застыла, напоминая обычное, написанное маслом в реалистичной манере, полотно.

Погрузившись в раздумья, Блэкморит покинул это туманное помещение, и спустился в свою гостиную - самую обычную комнату с привычной обстановкой. Надо было как следует поразмыслить и определиться с дальнейшими действиями.

Блэкморит невесело усмехнулся. Тяжело быть королем крошечного государства, призванного сохранять не больше, не меньше, а Равновесие сил Вселенной хотя бы между двумя мирами. А особенно под зорким взглядом своего создателя.


11. СТРАННЫЙ РАСКЛАД


Мистериит продолжала смотреть на Аситу огромными голубыми глазами, ожидая его ответа.

Кин подумал и резко кивнул головой, соглашаясь. Когда Мистериит раскладывала свои карты в первый раз, ему опять почудилась хрустальная сеть-паутина и ему стало интересно - повторится ли это еще раз при гадании?

Мистериит еще раз перетасовала колоду. Повинуясь ее взгляду, из колоды вылетели тридцать две карты и выстроились в две П-образных арки, вложенных одна в другую. Тридцать третья карта устроилась в их центре.

- АПЧХИ! - оглушительно чихнул Кин и со сложной миной вины и удивления на лице посмотрел на Мистериит, раскладывающую карты.

- Этот расклад называется "Храм Судьбы", - сказала Мистериит, начиная переворачивать карты одну за другой. Казалось, она и не заметила чихания Аситы. - Он показывает прошлое, настоящее и будущее. Вот смотри, центральная карта - это ты, Паж Чаш. Ах, вот кого она обозначала в моем раскладе - тебя. Так... А это что такое? Очень странно...

Асита увидел, что карта, изображающая юношу с чашей в руке, вдруг как бы раздвоилась. Теперь в центре находились две карты - одна Паж Чаш, а другая пустая белая, без каких бы то ни было рисунков.

- Этого не может быть! - воскликнула Мистериит. - Такой карты просто нет в моей колоде! Ладно, посмотрим, что скрывает твое прошлое.

Девушка быстро перевернула шесть карт, образующих правый внешний столбик и четыре карты внутреннего правого столбика. Эти карты мгновенно покрылись чернотой, и, хотя Асита успел заметить, что на них в основном были изображены Мечи и Посохи, остальные картинки он не разглядел. Мистериит вздрогнула.

- Мечи и Посохи - накал страстей и эмоций, душевное благородство и власть, - пробормотала она - в отличие от Кина она увидела, какие это были карты. - Ты помнишь свое прошлое?

Кин молча покачал головой.

- Тогда тебе еще рано узнавать его, карты явно не хотят открываться тебе. Посмотрим, может настоящее и будущее что-то прояснят.

Мистериит умолчала о главных картах прошлого. Их было три - Владыка Среди Всемогущих, означающая сильную личность и главу семьи, Небесная Любовь, символизирующая жену или возлюбленную и при этом мать и Повелитель Мирового Огня - счастливая семейная жизнь и ребенок.

Дальше девушка перевернула пять горизонтальных карт внутренней арки и семь горизонтальных внешней.

Среди них обнаружилась уже знакомая Асите Королева Пентаклей.

- Смотри-ка, я здесь тоже есть, - весело сказала Мистериит, обрадованная тем, что эти карты ведут себя нормально, не выкидывая никаких запредельных фокусов, непонятных даже ей самой. - Это твое настоящее. Видишь вот эту карту, где молодой человек пытается сделать выбор между двумя девушками? Это Дети Голоса, она означает любовь, только я никак не могу понять какую именно - братскую, дружескую, родительскую или настоящую, между мужчиной и женщиной. И даже не видно, от кого она исходит, здесь слишком много карт, говорящих, что за тобой наблюдают, причем не один человек и даже не два, а намного больше. Тут почти полный комплект фигурных карт всех четырех мастей. Отсутствуют только Королева Чаш и Королева Посохов, Король и Паж Пентаклей, Паж Посохов. И вот еще карта Дух Эфира - безумец, вслепую шагающий в пропасть - это власть судьбы и против нее никуда не пойдешь.

Как и в случае с картой Сумерки, Асита увидел, что если задержать на карте внимание, рисунок оживает.

- Ну что ж, с настоящим более или менее понятно, посмотрим, что тебя ждет в будущем. Надеюсь, если и сюрпризы, то только приятные, - Мистериит перевернула оставшиеся карты.

Половина из них была картами двух мастей - Посохи и Чаши, а остальные пять - оживающими картинками со странными, но чарующими названиями.

- Духовный рост и любовь - это Посохи и Чаши. Повелитель Триумфа Света - видишь колесницу? Это означает дальний путь в далекие края. Вершитель, он стоит в центре мироздания и повелевает миром - это обретение новых тайных знаний. Но для этого придется чем-то пожертвовать, возможно даже и собой. Повешенный Бог, висящий на виселице вниз головой, говорит именно об этом, эта карта символизирует добровольную жертву. Дитя Великих Перемен, изображенное как смерть с косой, вовсе не означает настоящую смерть. Просто конец какого-то периода жизни и начало нового. Хотя, если она рядом с Повешенным Богом, то это, скорее всего, действительно самопожертвование. И последняя карта - Возрождение, когда даже мертвые покидают места своего захоронения, потому что получают новую жизнь. Это символизирует рождение нового пути или сущности. Кажется, я тебя только еще больше запутала, - неожиданно смущенно призналась Мистериит и резким взмахом руки смешала все карты и отправила их вслед за колодой туда, откуда они появились. - Но я сама ничего не понимаю, а чтоб мои карты становились белыми или черными - такого ни разу еще не было. Ох и загадочное ты существо, Кин. Меня уже давно нельзя ничем удивить, а вот тебе это удалось.

И в этот момент Мистериит услышала отправленный Суфси и Цирконией зов о странных событиях в Сумеречном королевстве.

- Асита, извини, мне надо срочно вернуться в мой мир, - девушка виновато посмотрела на парня. - Там возникли какие-то проблемы и без меня их решить не могут. Ты не хотел бы отправиться туда вместе со мной? Может быть, мне понадобится твоя помощь...

Кин на мгновение задумался. С одной стороны интересная работа и предсказуемый результат исследований, с другой... с другой неизвестность и возможность, только возможность понять, что за чертовщина с ним происходит. Разумеется, его выбор был очевиден...

- У нас есть минут пять? - поинтересовался Кин у Мистериит. - Я хочу по е-mail взять отпуск и оставить начальству сообщение, что покидаю пределы комплекса. - Кин несколько виновато взглянул на девушку и добавил: - Не хочу, чтобы брат беспокоился.

- Ну конечно есть, - облегченно сказала Мистериит. Она очень обрадовалась, что Асита согласился отправиться с ней.

Парень собрался быстро, не забыв захватить свой блокнотный компьютер, частично модифицированный им и спустя пять минут был готов к труду и обороне.

У Мистериит же на сборы ушло еще меньше времени - около пяти секунд. Легкое колебание воздуха вокруг нее и длинные локоны девушки собрались в высокий хвост, а серебряное платье превратилось в облегающий фигуру словно вторая кожа и потому мало что скрывающий комбинезон небесно-голубого цвета, очень идущий к ее глазам.

- Ты готов? - спросила Мистериит и, получив в ответ утвердительный кивок, сказала: - Хорошо. Тогда дай мне руку.

Кин без колебаний протянул ладонь и Мистериит сжала ее с ощутимой силой, которую трудно было предположить у такой хрупкой на вид девушки.


12. ИМПЕРИЯ МРАКА


Лорд Рэндом, находясь в своем излюбленном месте - библиотеке, - смотрел на колеблющиеся в синей жидкости отражения Чароита и Аккабара.

Рэндом улыбнулся. Ему в голову пришла идея очередной дурной шутки.

С полки рядом слетела очень тонкая большеформатная книга с человеческой ладонью на переплете. Рэндом совместил свою руку с этой ладонью, книга вспыхнула голубым светом и сразу же потухла. Лорд-демон вытащил из книги какой-то пакет.

Он вызвал низшего демона, к услугам которого иногда прибегал и Малахит - это было нужно, чтобы Чароит не сразу догадался, кто автор послания.

Шегран явился пред светлые очи сенешаля.

- Передашь этот пакет лорду Чароиту лично в руки, он сейчас находится в Сумеречном королевстве, - голос Рэндома при общении с низшими демонами становился снисходительно-насмешливым. - Но сделать это надо так, чтобы он не узнал от кого это письмо.

- Да, милорд, - демон кивнул и поклонился. Рэндом с усмешкой отворил для него портал, ведущий в Сумерки и курьер исчез.

Рэндом весело рассмеялся, думая о том, как будет взбешен Чароит, когда узнает, что это шутка и чья она.

Золотые глаза снова впились в бокал с синей жидкостью. Теперь там Мистериит раскладывала карты перед Кином.

- Потрясающе! Если Мистериит с ним так откровенничает, то рискну предположить, что этот паренек - не человек. А если он не человек... - пробормотал Рэндом и рявкнул во весь голос: - Чакра!

Из пола перед столом, за которым сидел самый непредсказуемый демон Империи Мрака, появился застывший в поклоне демон, напоминающий ниндзя с прической панка.

- Что вам угодно, Мастер?

- Ты отправишься в мир людей и поможешь Миллении захватить Аситу Намаэ. Ни в коем случае не показывайтесь на глаза Мистериит и не упустите Кина. Можете устраивать какие угодно отвлекающие маневры. Доклад каждые пятнадцать минут, - голос Рэндома был, по обыкновению, насмешлив.

Чакра поклонился еще раз и исчез в темном портале, открытом для него сенешалем.

Чуть позже Рэндом появился в тронном зале, согнулся в поклоне, дожидаясь разрешения говорить. Получив его, он сообщил императору о том, что узнал за последние сутки.

- Мой император, насколько я понимаю, Мистериит и сама не знает, кто этот Асита и откуда он взялся. Судя по тому, что он пытался сопротивляться моему колдовству, он не человек. Я прошу санкции на то, чтобы организовать маленький анонимный погром в Сумеречном королевстве с целью отвлечь Мистериит. А мы тем временем захватим Аситу.

Император некоторое время размышлял, просчитывая вероятные последствия. Возможности Сумеречных никому не были известны, неясно, чем могли закончится враждебные действия, направленные против них. С другой стороны, если погром будет действительно анонимным, игра стоит свеч. Мистериит, хоть и божество мира демонов, но почему-то не вызывает должного уважения и опасения. И все-таки лучше пока не рисковать и не пытаться выведать ее личные тайны. Всему свое время. А вот через Аситу, возможно, удастся узнать и полезные сведения о Мистериит - не зря же она заинтересовалась им.

- Хорошо. Можешь устраивать любые отвлекающие погромы, но только доставь мне этого парня, - сказал Aлюмаг.

А тем временем посланные Рэндомом в мир людей низшие демоны были в ужасе.

- Он же сейчас сбежит! - паниковал Шегран, показывая на окно дома напротив, где разговаривали Мистериит и Асита.

- А мы ничего не можем сделать, - пробурчал Чакра, не отрываясь от наушников подслушивающего устройства.

- Но ЧТО-ТО же НАДО делать!!!

- Не ори так, тебя, наверное, и там слышно, - заявила Милления, тыча пальцем куда-то в пространство, хоть и знала, что это невозможно.

- Я могу не орать, но Рэндом с нас головы поснимает и хорошо, если сам, а не императору доложит, - не унимался Шегран. - Как будто ты не знаешь, что тех, кто не справляется с заданиями, уничтожают.

- Тут ты прав, - "успокоил" Чакра.

- Самое забавное, что мы-то ни в чем не виноваты, - сказала рыжеволосая демонесса. - Но его это не остановит.

- Ну что делать будем? - в десятый раз вопросил Шегран.

- Нападать - глупо, следовать за ними - тоже. Замкнутый круг получается. По-моему, надо просто доложить, - Чакра, как всегда, был рассудителен.

- Вот и я о том же, - поддержала его Милления.

- Делайте, что хотите, - махнул на них рукой Шегран. - Но я был против... Эй, Милления, это же гагатовый шар!

- Ну и что? Сейчас же крайний случай.

- Я на этой работе поседею!

- Как поседеешь, так и черные волосы себе сделаешь, - заявил Чакра.

От обиды Шегран превратился в столетнего старика и отошел в сторонку.

- Да, мой император, - Рэндом уже поклонился и собрался покинуть тронный зал, когда перед ним появился светящийся гагатовый шарик - экстренное средство связи, имевшееся у каждого из прислуживающих ему демонов. Шарик превратился в фигуру Миллении. Рэндом про себя обругал ее за бестактность. Она действительно не ожидала присутствия императора и склонилась перед повелителем. После того, как ей позволили говорить, демонесса, поминутно сбиваясь и путаясь, сказала, что у нее крайне важная новость: Мистериит возвращается в Сумеречное королевство и берет Аситу с собой. Рэндом то и дело испытывал приступы раздражения за то, что ему приходится краснеть за нее, хотя понимал, что Милления, в общем-то, не виновата.

- Наблюдения не снимать, ждать наших распоряжений, - взмахом руки Алюмаг отпустил переволновавшуюся демонессу.

Когда она поклонилась и исчезла, Рэндом согнулся в поклоне и поинтересовался:

- Какие будут приказы, Ваше Величество?

- Пожалуй, придется изменить наши планы и придумать что-то новое. У тебя есть идеи? - спросил император у Рэндома.

- Есть, - с готовностью ответил демон, все еще сердясь на Миллению.

Приказы свелись к банальному:

- Доставить сюда во что бы то ни стало.

- Да, мой император.

- Ой, видела бы ты себя со стороны! - кривлялась хулиганистого вида девчонка, в которую превратился Шегран.

- Не вредничай, посмотрела бы я как бы ты объяснялся с императором, - недовольно буркнула Милления. - Я же не знала, что он там будет.

- Хватит, - остановил их Чакра. - Продолжаем наблюдение.

- Чакра, ты зануда, - объявила Милления.

- А вами я займусь позже, - оскалился Рэндом в сторону распятых на гагатовых крестах Миллении, Шеграна и Чакры. Лорд-демон мерзко захихикал и перенесся к магическому зеркалу. Там появились Мистериит и Асита в Опаловом дворце. Рэндом нажал на кнопку какой-то странной машины в углу и она тихо загудела. Когда он увидел, что Мистериит входит в портал в стене, его зрачки сжались в щелочки, ярко полыхнули золотом глаза, а машина протестующе взвыла, маскируя магическое воздействие.

Император Алюмаг в это время наблюдал за Рэндомом своим способом (он всегда интересовался, чем занимаются его демоны, только вот они сами не всегда об этом догадывались).

Увидев, что Рэндом решил использовать какой-то допотопный агрегат из своего арсенала (который император упорно считал хламом, будучи уверенным, что настоящий демон Мрака может справиться с любой проблемой и задачей только при помощи своей магии), Алюмаг скептически хмыкнул и решил подождать, чем закончится это предприятие. Если Рэндом доставит Аситу, ему все можно будет спустить с рук, а если нет... Вот тогда придется его в принудительном порядке заставить заниматься всеми делами только при помощи магии и общаться исключительно с низшими демонами.

Нельзя недооценивать людей. Они могут обмануть даже бога, подумал Рэндом, прыгая в зеркало.

Машина громко сдетонировала, создавая волну возмущений в полях, наглухо перекрывших магию Рэндома, запутавших следы. Это было похоже на попытку переместить человека из мира людей в Империю Света. Единственная возможность отвлечь бога - это поставить под удар его мир, ведь машина и правда переносила человека в Империю света, круша равновесие. Это было изобретение целой когорты земных магов и инженеров вкупе с низшими демонами, которых Рэндом засадил за изобретение оружия в тайном бункере на Земле. Теперь затраты окупались...


13. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО


Циркония в отчаянии посмотрела на Суфси.

- Я не знаю, что делать! По-моему, Мрачные решили переселиться в наше королевство, что-то их здесь стало слишком много и ведут они себя по-хозяйски, как дома. А Аккабар общается с ними, как со старыми друзьями и не пытается ничего предпринять. Ты как знаешь, а я посылаю зов Мистериит. Пусть божество само принимает меры.

- Твое дело, - пожала плечами Суфси, пряча свой музыкальный кристалл. - Действительно, зачем еще нужны правители и боги, как не затем, чтобы следить за порядком и справедливостью. Я бы вызвала еще и Блэкморита для полного комплекта, все-таки он тут король, но его найти будет потруднее, чем Мистериит. Можно подумать, что он специально прячется.

Вызвав Мистериит, Циркония и Суфси продолжили следить за развитием событий.

А развивались они следующим образом.

- Ах вот оно что, - процедил Малахит в ответ на насмешливое сообщение брата о приказе императора. - И что же, есть успехи? - зло спросил он.

- А ты как думал? - вопросом на вопрос ответил Чароит, продолжая размышлять над тем - кто же именно послал ему пакет с фотографиями.

Малахит заметил темный взгляд, брошенный Чароитом на Канель. Так, подумал он, никак у наших голубков небольшой разлад, надо бы его увеличить. Интересно, что же увидел в том пакете братец и кто бы мог его послать? Таким взглядом он посмотрел на Канель после того, как заглянул в пакет. Так как послал его не я, значит, скорее всего, Рэндом, а тот может послать все, что угодно. Как же мне узнать, что в нем? Может спросить напрямую - вдруг расскажет?

- Чароит, - обратился он к брату. - А что за пакет ты там рассматривал?

Чароит вздрогнул.

- Так, ничего особенного, - небрежно бросил Чароит, а сам подумал: ну наверняка это прислал Малахит, а теперь еще и издевается. - Занимайся своими делами, брат, и не лезь в мои.

Канель, задумавшись о чем-то своем, рассеянно слушала препирательства братьев, уже ставшие привычными. Однако внезапно она поймала словно испытующий взгляд Чароита, подняла глаза на него и вопросительно вскинула бровь. Чароит сделал вид, что ничего особенного не происходит, но ей жутко не понравилось выражение его глаз... Канель посмотрела сначала на Малахита, потом на Чароита и, наконец, на злосчастный пакет. Да что же в нем такое? Что-то здесь не то...


14. В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ


Паутина. Хрустальная паутина. Исходящая из момента создания упорядоченного и уходящая в туман будущего. И лишь Творцу известно, где она заканчивается и заканчивается ли. Связующая время, пространство, возможности и многое другое, она искрилась во тьме межпространства. Странного места, которое не место, разделяющего миры упорядоченного.

На ее фоне мерцающий обсидиановой чешуей дракон казался небольшим. Дракон мягко взмахнул крыльями, гася волны, распространяющиеся от точки его появления здесь. он осмотрелся и улыбнулся, заметив сияющую искру по имени Мистериит, которая довольно ловко погасила вызванные ею волны и тут же деловито направилась в другой мир. Для нее времени в межпространстве не существовало.

Дракон задумался - кажется, что-то надо было сделать, что-то, связанное с паутиной. Его золотые глаза наткнулись на узел, связанный с Кином. Тот довольно успешно обороняла от золотых пауков небольшая белая драконочка. Заметив прибывшего, она, весело рассмеявшись, кинулась ему на шею и потершись о нее своей шершавой щекой, покинула межпространство. Дракон невольно залюбовался грацией, с которой это было произведено. Затем вернулся к паукам. Те начали завивать исходящие из узла нити в конфигурации, ведущие к неудаче, а то и смерти.

Нехорошо, подумал дракон и начал анализировать их структуру. Вскоре он разобрался в этом заклинании и немного его подправил. Теперь пауки наоборот собирали нити в один канат. Благодаря их действиям все пути Кина теперь вели в одном направлении. А попытки свернуть с него немедленно исправлялись.

Дракон был весьма раздражен. Кто-то очень грубо нарушал местные законы. Возмущения были столь велики, что грозили разрушить связующую паутину. Придется вмешаться, дракон оглянулся на звездочку Мистериит, передвинул, чтобы та не попала под удар и движениями крыльев начал успокаивать разрушительные вибрации паутины. Дело несложное, но весьма нудное. Как петь колыбельную ребенку, подумал он, посматривая на несмотря ни на что ткущих его судьбу паучков.

Разобравшись с вредителями, дракон подумал о приславшем их, сверкнула хищная улыбка в сотню острейших зубов. Теперь моя очередь пошутить, дракон слепил своего паука, размером побольше и посадил его на узел шутника. Паук должен был свивать тончайшие нити ничтожной вероятности в толстый шнур необходимости. И теперь куда бы тот не пошел, всюду его сопровождала небольшая тучка, висящая точно над ним и поливающая его мелким противным дождичком или жгуче-холодными льдинками. При этом тучка могла в любой момент смениться потоками обжигающе-жаркого воздуха. А аппарат, которым воспользовался этот горе-шутник и вызвавший такие возмущения, рассыпался при этом в пыль. Мало того - из памяти создателей машины стерлись все сведения о ней, как будто ее никогда и не существовало. Поставив время окончания действия своего заклинания, все же не зверь он, дракон задумчиво посмотрел по сторонам.

Ну, наверх я пока не могу, внизу делать тоже нечего... надо продолжить поиск, благо дорогу я заклинанием обеспечил... если, конечно, не снимет кто... Дракон передвинулся к застывшей звездочке и окружил ее крыльями, создав ощущение защищенности и уюта, после чего мягко вывел ее туда, куда она направлялась.

Закончив, глянул на багровую звезду лорда Рэндома и переместился в его точку выхода.


Пребывая в десятках тысяч миров одновременно...

Граф смотрел на паутину во всей ее неповторимости...

Император-Некромант простер перед собою длань, на одном из пальцев которой красовался перстень, украшенный громадным рубином. В глубине камня переливалась, кажется, сама вечность...

Господин-Смерть величаво разглядывал мир сквозь все те чувства, что не доступны смертным. Он видел, как рождаются миры, как они гибнут, превращаясь в звезды...

Ничто не могло удивить, обеспокоить или напугать его, ибо он был вечен...

И лишь одна мысль, крошечной каплей отравы, будоражила любопытство Убийцы-Драконов: неужели мальчишка ЗНАЕТ?....


15. МИР ДЕМОНОВ


Переход прошел совершенно незаметно для Аситы. Только что они вместе с Мистериит стояли в его гостиной, а теперь в каком-то совершенно незнакомом ему месте.

Мистериит была очень озадачена. Она настроилась на то, что ей придется приложить массу усилий, чтобы Кин не пострадал при переходе, как это обычно бывало с людьми, и чтобы равновесие сил Вселенной не нарушилось. Но...ей не пришлось делать совершенно ничего! Асита не испытывал никаких неприятных ощущений, словно такие переходы были для него привычным делом, а равновесие сил даже не шелохнулось! Ее собственные создания-демоны и то вызывали при перемещении больше возмущений во всех полях, чем этот человек. Только существа, находящиеся на уровне бога, создателя миров, как она сама, умели так тихо и незаметно ходить между мирами. Неужели и Кин относится к ним? Мистериит уже давно поняла, что этот парень только выглядит как человек, на самом деле им не являясь. То же самое относилось и к ней самой - она была существом на много порядков сложнее, чем люди. Но Асита, кажется, и сам не догадывался о своей скрытой сущности. Интересно было бы узнать, кто он на самом деле и откуда. Такого за всю бесконечно долгую жизнь Мистериит еще не случалось. Она не могла опередлить даже характер силы Аситы. Неужели ее последнее предположение верно и он является воплощением какого-то божества? Почему же он тогда ничего не помнит? Разве такое возможно? Или он все-таки не бог, а существо рангом пониже, вроде ангела или демона? Или это какая-то ранее неизвестная сущность? Ох, как все сложно! Мистериит окончательно запуталась в своих рассуждениях и чуть не забыла, зачем вернулась в мир демонов.

Они оказались в просторной цилиндрической комнате, выложенной темными плитками со странными стеклянно-блестящими включениями, на свету отливающими васильковой синевой, а так же временами фиолетовыми и зелеными переливами.

- Лабрадоритовый холл, можно сказать, прихожая Опалового дворца, - объяснила Мистериит, несколько раз щелкая пальцами. В результате этих действий вокруг нее и Аситы поплыли хороводы ярко светящихся голубоватых шариков, похожих на пушистые помпончики. В их свете стены холла замерцали, заиграли, создавая ощущение видимой музыки. Эта игра цвета успокаивала и снимала раздражение.

Кин некоторое время пытался удержать видение хрустальной паутины, но происшедшее в межпространстве быстро, словно воспоминания о сумбурном сне, покидали его, пока он полностью не пришел в себя в Лабрадоритовом холле. Голубоватые светящиеся помпончики были очень забавны, и Мистериит в их освещении тоже вызывала улыбку. Асите захотелось фыркнуть от смеха и он с трудом сдержался.

- Эти стены специально настроены на такое эмоциональное воздействие, - с легкой усмешкой сказала Мистериит. - Чтобы никто не входил к королю со злобой и агрессией. Однако, Мрачных это не остановило. Ну правильно, они же проникли сюда не через главный вход, а окольными путями. Ладно, сейчас разберемся, что им не сидится в Империи Мрака и почему их понесло именно в Сумерки, а не куда-нибудь еще.

Кин восхищенно, с придыханием только и смог сказать:

- Ух ты!

В холле находились несколько ажурных скамеек, небольшой фонтан в центре, из которого били струи шелковистой на вид жидкости синего, фиолетового и зеленого цветов. Эти разноцветные струи не смешивались даже в черной чаше фонтана. Несколько таких же, только поменьше размером, каскадных фонтанчиков журчали по стенам холла. Так же они были украшены странными светящимися фиалковым светом растениями с широкими ворсистыми листьями и крупными цветами, похожими на граммофонные воронки. И нигде не было видно ни окон, ни дверей. Да они, собственно, и не являлись необходимостью для демонов, которые могли открывать проходы где угодно.

Мистериит протянула руку и заставила один из цветков оторваться от стебелька и по воздуху вплыть в подставленную ладонь. Девушка понюхала цветок, улыбнулась, воткнула его в волосы и сказала ошарашенному Асите:

- Пора браться за дело. Постарайся далеко от меня не отходить. А то от демонов можно ожидать чего угодно.

- Демонов? - переспросил Кин, подумав, что ослышался.

- А я разве тебе не сказала? - удивилась Мистериит. - Мы в мире демонов. Как я догадываюсь, демоны Мрака затеяли какую-то очередную пакость, а демоны Сумерек не хотят враждовать с ними в открытую, так как являются противниками решительных действий. А те, кто может остановить Мрачных, еще не возродились. Придется мне самой навести порядок. Вот ведь действительно, словно дети, ни на минуту нельзя оставить без присмотра, что-нибудь да устроят. Хорошо еще, что дело до войны не дошло. Следуй за мной.

С этими словами девушка заставила протаять в стене затемненный проход и шагнула в него.

- Интересно, настоящие демоны или просто самоназвание такое?.. - недоумевающе пробормотал Кин и последовал за девушкой.

Теперь они оказались в зале, образованном переплетенными ветками черных и красных кораллов со светящимися кончиками.

- Мы не опоздали? - звонко и весело спросила Мистериит. Несколько существ, находившихся в зале, обернулись на ее голос и с удивлением уставились на них - явно не ожидали их появления.

На первый взгляд они выглядели вполне по-человечески. Но приглядевшись, становилось ясно, что это не так. Необычный цвет волос и глаз, а главное - ощущение исходящей от них силы. Нечеловеческой силы. Демонической. Все эти существа действительно были демонами.

Кин задумался, разглядывая присутствующих. Похоже эти иномиряне обладают большой силой... они явно из одной семьи... возможно, истории о демонах не такие уж и суеверия, как он считал раньше. И Мистериит тоже демон? Следовало бы догадаться раньше, эти ее штучки с внешностью. Кин с удовольствием оглядел девушку и тут ему в голову пришел вопрос:

- А ангелы тоже есть? - поинтересовался он, но ответа не получил, потому что в тот же момент он споткнулся и больно ударился головой о стену рядом с проходом. На его шее сомкнулся захват и Кин вместе с неизвестным нападавшим провалился сквозь пол. Одновременно Мистериит ощутила волну перемещения человека в Империю Света.


16. СТРАННЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ


Мистериит оглянулась и обнаружила отсутствие Кина.

Замечательно, подумала она. Мои демоны, как обычно, слишком расторопны, только отвернешься, они уже наворотят дел. Но каковы наглецы! Похитить гостя их божества из-под носа этого самого божества! Или ее уже за создателя и не считают? Ничего, она во всем разберется. Сначала выяснит, что здесь делают Mрачные, а потом найдет Кина. Вряд ли они успеют причинить ему вред, а учитывая его странную силу и подавно... А еще какие-то непонятные возмущения в равновесии сил, словно кто-то из демонов попытался притащить в Империю Света человека...

- Итак, мои драгоценные (конечно, драгоценные - большинство этих минералов в мире людей ценятся очень дорого), - обратилась Мистериит к застывшим от неожиданности демонам. - Кто соизволит мне объяснить, что тут происходит?

Воспользовавшись отсутствием Кина, Мистериит приняла облик рыжего высокого парня, сердито хмурившего брови (правда, цветок, оставшийся в волосах, несколько портил впечатление).

Чароит опомнился первым и с достоинством поклонился Мистериит.

- Мы решили навестить наших друзей-Сумеречных. Ведь неофициальные визиты в большей степени способствуют развитию более теплых отношений, разве не так? - ровным тоном произнес он, но в золотых глазах блеснула искорка хитринки. Он понимал, что Мистериит знает, что он лжет, но был уверен, что божество не сможет не согласиться с его утверждением, если оно будет сформулировано именно так.

- Вот как? - ухмыльнулся рыжий парень, вытаскивая, наконец, цветок из волос. - А сами-то Сумеречные знают о вашем дружеском визите или нет? Что-то я никого из них тут не вижу...

С еле слышным шипением рассыпающегося в воздухе праха, за спиной Мистериит сгустились тени, из них на мир посмотрели два красных пятна, расположенных на расстоянии ладони друг от друга. Раздался тихий свистящий голос:

- А ссобсственно, заччем вам ихх видеть?

Канель скептически подняла бровь в ответ на появление пятен, однако сочла благоразумным отойти за спину Темной Звезды, по дороге шепнув ему:

- Чароит... Ты ничего не хочешь мне сказать?

Лорд-демон немедленно сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

- Ты о чем, Канель? - спросил он. - Если хочешь поговорить, давай отложим это на потом, видишь, тут творится что-то непонятное...

Малахит оценил обстановку и решил убраться домой.

Фигура постепенно уплотнялась, вбирая в себя окружающие тени и, достигнув двух с половиной метров роста, начала напоминать человеческую, но как будто бы смазанную светом факела.

- Приветсствую, - негромким, но пронизывающим голосом, - вссехх, ссобравшшиххсся здессь, - произнесла она.

Чароит решил попытаться разобраться в происходящем и решительно сделал шаг вперед навстречу странной фигуре.

- Кто ты? - спросил он. - И что привело тебя сюда?

Глаза фигуры полыхнули огнем.

- Мальчик? Гдее он? - ласковым, слегка удивленным шепотом спросила фигура.

В это время Блэкморит, наблюдавший за происходящим из своего странного кабинета в мире людей, решил, что пора бы самому остановить зарвавшихся Мрачных, коли уж Мистериит по каким-то ей одной ведомым причинам не торопится это сделать.

- Тэкс, - сказал Блэкморит, появившись из только что созданного за спинами присутствующих портала, так, что никто из Мрачных его не заметил. - Я что-то не понял, что они тут у нас делают???? Они что, парламентеров сдаваться прислали???? - и обратился к самим демонам Мрака: - Может вы сами мне объясните, за каким дьяволом вы сюда явились???!!

Мистериит снисходительно смотрел на своих демонов. Ему было очень интересно, как они будут разбираться друг с другом в его присутствии. В то же время он очень беспокоился за Кина, но не хотел оставлять без присмотра всю присутствующую компанию, особенно после того, как появилось это странное существо с горящими глазами.

Чароит немедленно повернулся на голос, стараясь при этом не выпускать из виду красноглазое существо.

- Если кто-то хочет задать мне вопросы, то сначала покажитесь! - твердо заявил он. - Иначе я разговаривать не буду.

- Находишься у меня в гостях и так нагло себя ведешь, - сказал Блэкморит, причем голос исходил как будто отовсюду. Потом, примерно через минуту, на равном расстоянии ото всех, появился он сам, одетый в серебряную тунику, на пальце правой руки переливалось кольцо с огромным опалом. Король Сумерек с некоторым любопытством оглядел зал и присутствующих в нем. Взгляд его остановился на существе с горящими глазами.

- А вы кто, сударь, и с чем к нам пожаловали? - спросил Блэкморит.

Оглядевшись, с тихим хлопком, сопровождающимся вспышкой темноты, фигура растворилась...

Чароит от возмущения забыл о том, что рядом находится божество мира демонов.

- Я веду себя нагло? - осведомился он, пытаясь остаться спокойным. - По крайней мере, я не скрывался, а пришел в открытую, в отличие от некоторых. Канель, - шепнул он своей подруге, - На всякий случай будь готова слегка наэлектризовать этого Сумеречного.

Канель ласково-угрожающе улыбнулась в пространство, согласно кивнув Чароиту.

Между тем в Коралловом зале незаметно появился еще один Сумеречный лорд-демон - Рубицелл, только что переместившийся из Лазуритового зала.

Суфси и Циркония в томительном ожидании неизвестно чего... Интересно, как можно это ожидать? Да и вообще, зачем ожидать неизвестно чего? Мысли лорда-демона пролетели за доли секунды и не осталось ничего.

Рубицелл находился рядом с остальными, но не подавал признаков своего существования, да он и сам сомневался, что существует.

Чароит оглянулся - ему показалось, что в Сумерках прибавилось народу... Хотя он никого пока не видел, это еще ничего не значило, ведь он и сам умел становиться невидимым и неосязаемым.

Мистериит почувствовал присутствие Рубицелла и про себя ухмыльнулся. Кажется, скоро все Сумеречные соберутся здесь. Хотелось бы мне все-таки знать, что это за существо со светящимися глазами? И где мне теперь искать Кина? Кажется, надо заглянуть в Империю Мрака, но как я могу оставить Сумеречных вместе с Мрачными, не разобравшись что к чему? Или они справятся и без меня? И ко всему прочему еще и какие-то странные колебания равновесия сил, имеющие начало в Империи Света...

- Не стоит на богов надеяться, - сказала Суфси Цирконии. - Раз уж Мистериит здесь, то и мы можем выйти из тени.

Этот план в ее очаровательной головке зрел уже давно. В мерцании красных, золотых и синих искр, ее точеная фигурка эффектно появилась в вышине Кораллового зала. Все на мгновение замерли, но, быстро опомнившись, вернулись к прежнему состоянию духа.

Удовлетворенная произведенным эффектом, Суфси медленно опустилась на пол.

- Приветствую всех тех, кого здесь вижу! - скороговоркой проговорила она. - Не пусто здесь, но и меня не доставало тем, кто уже забыл, что я на свете есть!!! - не без гордости заявила Суфси, обращаясь ко всем в ожидании их реакции.

Мало того, что он не замер, Рубицелл даже не заметил эффектного появления Суфси. Он просто отключился от всего происходящего вокруг и по-прежнему оставался наедине с самим собой.

Мягко вспыхнули зеленые искры в облаке тумана и вот уже леди Циркония шагнула навстречу присутствующим легким пружинистым шагом. Оказавшись рядом с Суфси, чуть дотронулась кончиками пальцев до ее ладони и, слегка наклонив голову, наконец посмотрела на окружающих.

- Приветствую вас, леди и лорды. Добро пожаловать в Сумерки! - тихо, но очень отчетливо произнесла она.

Мистериит оглянулся и увидел Суфси и Цирконию.

- Отлично, - заявил он. - Вас-то мне и не хватало. Суфси, Циркония и ты, Рубицелл, нечего скрываться, я все равно знаю, что ты здесь, отправитесь на поиски того человека, которого я привел с собой и которого, как я догадываюсь, похитили демоны Мрака.

При этом Мистериит очень выразительно и насмешливо покосился на Чароита и Канель.

- А ты, Блэкморит, как самый главный здесь, немедленно отправляйся в Империю Мрака, да не забудь прихватить с собой этих шпионов. Заявишь ноту протеста императору Алюмагу по поводу их незаконного вторжения на территорию Сумеречного королевства, а заодно и по поводу похищения Кина. Скажешь, что ты действуешь по моему приказу. Возможно, я позже сам появлюсь там, а сейчас мне надо проверить, как обстоят дела в Империи Света, что-то мне не нравится то, что я чувствую...

С этими словами странное божество мира демонов растаяло в воздухе, словно его и не было, только цветок, похожий на маленький граммофончик, остался валяться на полу...

Чароит устало вздохнул. Он начинал испытывать легкое раздражение и боялся, что у него не хватит выдержки. Какой-то сумасшедший дом, подумал он, почти все Сумеречные здесь собрались, Мистериит эта или этот тоже, какие-то странные существа и никто не хочет ничего объяснять!


17. ПОХИЩЕНИЕ


Вывалились Рэндом и Асита в темном зале с пятиугольным возвышением в центре. На возвышении на троне сидела мрачная фигура.

- Простите, что врываюсь, Ваше Императорское Величество, - услышал Кин позади высокий мужской голос, одновременно с исчезновением захвата. - Вот то существо, о котором я говорил!

Когда Рэндом и Кин бесцеремонно ввалились прямо в тронный зал, да еще и сопровождаемые диким воплем Рэндома: "Вот это существо, о котором я говорил!", Алюмаг поморщился.

- Чтобы больше такого не было! - рявкнул он. - Докладывай по порядку!

Потом император слегка успокоился и заинтересованно посмотрел на сенешаля и его пленника.

- Рэндом, я предупредил в последний раз. Если еще раз ты ввалишься без доклада, то я прикажу тебя казнить, - строго сказал Алюмаг. - А теперь рассказывай, как тебе удалось захватить этого человека и что ты успел выяснить.

- Только не говорите мне, что вы ангелы, - слабо пробормотал, оглядываясь, несколько ошарашенный происшествием Кин. Затем о чем-то вспомнил, извлек из кармана цифровую видеокамеру и повел себя как типичный японский турист, то есть, принялся снимать все окружающее, бормоча:

- Надо было сразу съемки начать, ну да ничего, надеюсь, Мистериит еще покажет эти клевые помпончики.

Тени в углу комнаты начинают сгущаться... постепенно превращаясь в расплывчатую фигуру, на которой единственным примечательным объектом являются глаза - тлеющие алым угли, казалось бы поглощающие сам свет.

Кин продолжал снимать окружение, в том числе и обладателя алых глаз.

Император начал испытывать чувство раздражения на всех - на Рэндома, который притащил пленника, а теперь сам не знает, что с ним делать; на самого пленника, ведущего себя так, словно он у себя дома; на это непонятное существо, которое не обращает ни на кого внимания, будто он, император Мрака, уже перестал быть властителем в своей Империи.

- Приветсствую... - этот спокойный тихий голос, кажется, проникает в самую душу ("Ссамуюю... Душшуу..." - как сказал бы его обладатель).

Глаза... эти глаза... каждый может припомнить их - в своих самых радужных снах, постепенно превращавшихся в кошмары.

- Подоййдии ко мнее, мальчик... Ближее... - произносит голос, не подчиниться которому невозможно...

Очарованный Кин подходит к зовущему, но к удивлению этого существа, его Зов, проникая в душу Аситы, начинает поглощаться ею.

Немедленно прервав контакт, тень молниеносно окутывает парня и он проваливается в другой мир. Сама же тень, поглотив Аситу, с тихим хлопком истаивает, но не оставляет при этом следа в Межпространстве Паутины, как если бы он просто исчез...

В это же время над Рэндомом вдруг возникла невесть откуда взявшаяся тучка и пролилась на обалдевшего демона моросящим холодным дождем. Все попытки Рэндома избавиться от нее ни к чему не привели.

- Магией надо больше заниматься, - сказал император, еле сдерживая смех при взгляде на злого и мокрого Рэндома.

Дождик из тучки время от времени превращался в мелкий колючий град или поток горячего воздуха, как из фена. Вследствие этого волосы у сенешаля напоминали прическу, известную под названием "я у мамы вместо швабры". В довершение всего, аппарат, которым Рэндом воспользовался для совершения отвлекающего маневра, заискрил и осыпался кучкой праха.

Алюмаг не выдержал и захохотал.

И никто из них не заметил, что непонятная тень исчезла, прихватив с собой Кина...

Неожиданно злобно-потрясенное выражение исчезло с лица Рэндома. Он звонко рассмеялся, вторя императору. Когда смех стих, Рэндом пошевелил пальцами и его как будто выжало, пригладило волосы, а над головой появился невидимый зонтик. Лорд-демон поклонился.

- Думаю, что могу доложить о выполнении Вашего задания. Как и ожидалось, Мистериит пребывает на данный момент в таком же неведении, как и мы. По моим данным, этот Кин отсутствует в известных мирах. Можно предположить, что мы от него избавились. Вот доклад, здесь все, что мне известно, - Рэндом протянул императору неизвестно откуда взявшуюся тонкую папку. - Я продолжу изучать этот случай, - неожиданно Рэндом к чему-то прислушался. - Ваше Величество, только что я узнал, что Сумеречные вместе с несколькими демонами Мрака собираются отправиться в нашу Империю. Скорее всего они будут искать у нас Кина. Думаю, неплохо, что он так вовремя исчез. Мы сможем сыграть оскорбленную невинность и в будущем использовать это происшествие для отваживания их от настоящих дел.

- ЧТО?! КАК МОИ ДЕМОНЫ ПОПАЛИ К СУМЕРЕЧНЫМ?! - возопил в момент посерьезневший император.

- Они отправились в Сумерки, вроде бы, по Вашему приказу...

- Не в этом дело! Кто их просил попадать в плен?!

- Не могу знать, мой император.

- Пошел вон, Рэндом, - при взгляде на тучку гнев императора спал. - Выясни, наконец, что за глазастый наглец шастает по моим залам, - императора опять потянуло на смех.

- Я сделаю все, что в моих силах, мой император! - Рэндом исчез в золотой вспышке.

Оставшись один, император подумал, что пожалуй, он не будет наказывать Рэндома. По крайней мере пока. Похоже, что на данный момент только он и печется о благе Империи. И все-таки, интересно. что, сегодня во дворце день открытых дверей? То какие-то тени шляются, то Сумеречные хотят заявиться. И кого из Мрачных дернуло в неподходящий момент проявить инициативу и отправиться в Сумерки? Больше всего такая выходка была в духе Рэндома, но тому, вроде, некогда было этим заниматься... Оставалась еще возможность, что это был лорд Малахит, тоже великий пакостник. В любом случае провинившихся следовало наказать - не за то, что самовольно ушли в Сумерки, а за то, что попались.

Чакра, Милления и Шегран униженно соскребали сажу со стен холла библиотеки. Сажа была результатом гнева обладателя золотых глаз, что сейчас скучающим взглядом смотрели на демонов.

- Работайте, раз больше ничего не можете. Так, что-то я забыл... Ах да! Проклятие... Сейчас... - Рэндом щелкнул пальцами. - Ну вот, - удовлетворенно проговорил он. Про парнишку уже можно забыть. Рэндом уже избавился от тучки - она исчезла, как только он собрался проводить над ней опыты. Его настроение стало вполне неплохим. То, что он снял проклятие с этого вредителя Кина, даже принесло ему спокойствие.

Неожиданно в стоящем рядом бокале дрогнула синяя жидкость. В ней появилось изображение летящих неизвестно куда Сумеречных. Сразу же в библиотеке появился Махата - глава разведки.

- Мастер, Сумеречные переместились в другой мир, - доложил он. - Мы засекли вектор.

- Ну вот, пойди и сообщи об этом императору, - злорадно заявил Рэндом, наблюдая ужас на физиономии разведчика.

- Н-но...

- У тебя есть право аудиенции, помнишь? Так что, давай-ка ты, двигай к императору.

Махата растерянно пропал в клубах дыма - через пятнадцать минут он был допущен до императора ввиду срочности несомых новостей.

- Странно, - сказал, глядя в бокал, Рэндом. - Эй вы, троица! Видите этот бокал? Знаете, откуда он? Один сильный низший демон имел несчастье меня разозлить и теперь служит мне "всевидящим оком". Смерть его была ужасна. Не доводите меня до того, чтобы я посчитал вашу кровь ценнее вас самих, - оскалился он волчьей улыбкой.

Демоны в ужасе отпрянули под тонкий смех сенешаля.

Неожиданно лорд Рэндом услышал смех. Злой, издевающийся. Громким шепотом в его ушах зазвучали слова:

- Лорд, Вы пригхлашшены вф Зсамокх Дракхенххофф. Не рекхомендую брать сс ссобой низсшшихх демоновф. Алекссандр ффон Каршштайн.

Прямо перед Рэндомом разверзлась воронка мрака, чем-то напоминающая черную дыру.

- Экий нахал. Это, наверное, тот глазастик - кто еще сможет так долго противостоять защите библиотеки и не давать ей уничтожить портал? - Рэндом ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

К нему подскочил дрожащий Шегран.

- Сообщишь императору, что я ушел в гости к той тени, что вломилась давеча в тронный зал. Если через два часа от меня не будет вестей, то считайте, что меня похитили или убили, а тень, значит, враждебно настроена. Ну все, я пошел.

Рэндом поднял руку и в нее слетелось целое созвездие камней всех расцветок - около двух дюжин. Кроме этого появился какой-то свиток, три шарика - черный, серый и белый, черный стержень и какой-то медный кругляшок. Все это исчезло у лорда за пазухой и Рэндом бесстрашно шагнул в портал.


18. РАЗБОРКИ В СУМЕРКАХ


- Что-то мне все это не нравится, - сказал Чароит и посмотрел на Канель. - Нас хотят выпроводить отсюда, словно мы какие-то низшие демоны. Может устроить здесь небольшой погромчик, как думаешь?

Канель, зрачки которой давно уже сузились от недоброго предчувствия, мысленно согласилась с Чароитом. Леди-демон не отличалась особым спокойствием, а в подобной ситуации заводилась довольно легко. Вот и сейчас она давно перебирала в голове возможные варианты развития событий. И все они как-то похоже заканчивались...

- Ну, по крайней мере, не я у вас в гостях, а наоборот, если можно так сказать, - с этими словами Блэкморит уселся на переливающийся перламутром трон, который только что возник в зале на возвышении, коего до этого момента не было. - Я не думаю, что вам стоит устраивать здесь драку. На своей территории мы всегда сильнее вас. Тем более, что ваша борьба не имеет никакого смысла, вам все равно никогда не победить, Мрак бессилен перед Светом и Сумерками вместе взятыми. Может быть мы вместе отправимся к вашему императору? Я хочу поговорить с ним. И зачем было похищать Кина?

- Не по адресу вопрос, - высокомерно произнес Чароит. - Мы никого ниоткуда не похищали. Если это был приказ императора, то у него и надо спрашивать, а лучше сначала все-таки выясните, кто именно похитил этого вашего Кина или как там его... В любом случае, я не позволю, чтобы меня и мою леди выпроваживали откуда-либо как нашкодивших детей!

Кончики пальцев Канель начали поблескивать серебром - она копила энергию...

Чароит даже залюбовался своей подругой, забыв на время о существовании компрометирующих фотографий. Хотя он чувствовал, что преимущество в данном случае будет не на их стороне, он тоже приготовился к решительным действиям.

Канель, в ответ на взгляд Чароита, улыбнулась ему и подвинулась поближе, однако серебро не исчезло с ее пальцев. Словно капельки ртути падали с ее ногтей и растворялись в воздухе, не долетая до пола.

- Во-первых, если логически хотя бы чуть-чуть подумать, то становится ясно, что похищенный никому не нужен, кроме вас, Мрачных. С вашим императором насчет похищения я поговорю позже, - устало сказал Блэкморит - ему уже надоели эти Мрачные. - Во-вторых, вы пришли в гости без приглашения и еще чего-то требуете. Я допускаю, что у вас могут быть тут дела, правда, непонятно какие... Может все-таки объясните, что вы тут делаете? Ответы вроде "дела" без уточнений приниматься не будут. Все-таки шпионить пришли или прикрывать похищение, а??

- Ах, ну естественно! - язвительно пробормотала Канель. - И шпионить, и прикрывать, а может еще и Вас пораздражать!!! Что мы еще можем, не так ли?!?

- Вот как? Ну что ж, обычно так и бывает, - произнес Чароит, неожиданно успокоившись. - А на сей раз мы появились здесь исключительно для того, чтобы выяснить планы Мистериит и наш император об этом не знает ничего.

Чароит сам не понял, почему вдруг решил снизойти до объяснений вражескому королю.

B это время по залу разнесся громкий рокочущий голос:

- Господа Чароит и Блэкморит, вы приглашены в Замок Дракенгоф. Каждый из вас волен взять с собой до двух других гостей, за которых вы будете отвечать головой.

В центре зала возник портал-окно, за которым можно было рассмотреть мрачный холл средневекового замка.

Чароит в недоумении посмотрел на Канель, а потом на Блэкморита.

- Ваши штучки? - спросил он.

Канель столь же недоуменно пожала плечами:

- Впервые вижу этот замок...

- Если бы. Интересно, что за замок? Вы когда-нибудь о нем что-нибудь слышали? О замке Дракенгоф? Я - нет, - сказал Блэкморит, обращаясь к Канель и Чароиту.

Король Сумерек пребывал в растерянности, правда, по его внешнему виду этого никак нельзя было понять - сказывалась многовековая практика. Он обладал знаниями о огромном количестве миров, так как все демоны частенько отправлялись попутешествовать в другие пространства, но замок с таким названием он ни разу не встречал, и более того, ни разу не слышал ни малейших упоминаний о нем. Приглашение могло оказаться ловушкой со стороны Мрачных, а могло и нет. В то же время Блэкморит не мог посоветоваться с Мистериит, особенно в присутствии демонов-врагов. С другой стороны, было бы неплохо принять приглашение и увести за собой этих шпионов, тем самым заставив их покинуть Сумерки.

- Не знаю, как Вы, а я принимаю это приглашение и отправляюсь в замок. Канель, ты со мной или предпочитаешь вернуться в Империю? - Чароит повернулся к подруге.

- Я, пожалуй, тоже приму это приглашение, заодно посмотрю на замок, может что-нибудь про его обитателей удастся узнать, - с этими словами Блэкморит, сделав неуловимый жест рукой, спокойно зашел в портал и исчез.

- Ну ничего себе! - воскликнул пораженный Чароит. - Король ушел, а нас тут бросил! Вот это да! Или нас уже за врагов не считают? Демоны Мрака мы или нет, в конце концов?! Немедленно за ним!

Произнеся эту гневную речь, Темная Звезда шагнул в портал вслед за Блэкморитом. Серебряная Змея после секундной заминки последовала за ним. Как только она перешагнула порог портала, он тут же свернулся и исчез.


19. ЗАМОК ДРАКЕНГОФ


Миры, в которых правит ночь, бесконечная и безграничная...

... Боль проливает слезы

На крыши башен высоких.

Мрак приносит грезы,

Видения странствий далеких.

Скорбь негромко поет,

Предвещая далекий путь.

Нам остается лишь взлет,

Чтобы в Вечность шагнуть...

Асита появился в просторном холле мрачного средневекового замка.

Вечерело. За высокими окнами-витражами бушевала буря. За спиной Аситы находились массивные двери-ворота, они были закрыты. Огромная люстра-канделябр, распространяя мягкий свет, равномерно освещала весь зал, но при этом в нем оставалось достаточно большое количество укромных уголков. Стены зала были увешаны гобеленами, изображавшими по большей части светскую жизнь, хотя присутствовали и сцены охоты и крестьянской жизни, так же на стенах висело довольно большое количество портретов, с изображенными на них представителями аристократии (хотя, по большей части, представители внешне не были похожи друг на друга, что-то неуловимое делало их практически одинаковыми). В центре зала стоял длинный сервированный, как будто к банкету, стол. Странно, но все блюда, тарелки и кубки на столе оставались пустыми. Можно было бы подумать, что замок заброшен, но отсутствие пыли резко противоречило данному утверждению. Во главе стола в роскошном высоком резном кресле, скорее напоминающем трон, величественно восседал высокий, даже сидя, бледный человек неопределенного возраста с длинными, абсолютно седыми волосами, одетый в старомодный камзол черного и зеленого цветов. Он приветственно улыбнулся Асите и указал ему на стул, приглашая присесть...

Кин сел, некоторое время, пока его разум оставался во власти гипноза, он был неподвижен. Затем на его лице проявился интерес и он огляделся, задержав взгляд на человеке на троне. Заметив, что сидит, он встал и представился:

- Асита Намаэ. А вы? Приятно познакомиться, - он бросил взгляд на стол. - Знаете, вы - демоны - имеете довольно странное, на мой взгляд, представление о знакомстве. Сначала Мистериит появляется, разнеся всю лабораторию... ну, почти всю... Теперь я вижу, что это у вас обычный способ знакомства... Несколько непривычно... Кстати, бамбуковая роща сегодня особенно хороша, - вновь последовал быстрый взгляд на стол, в надежде, что хозяин догадается о том, что гостя неплохо бы и накормить.

Кин явно не понимал, что его уже второй раз похищают, списывая всю необычность действий встреченных им существ на чужой мир. Но проголодаться он уже успел.

- Александр фон Карштайн, граф Сильванский, Импера... впрочем, неважно. Смею заметить, молодой хм... н-да, человек, - я не являюсь демоном. Я бы даже счел такие слова оскорблением, но, пожалуй, спишу их на Ваше непонимание сложившейся ситуации, - в то время, как существо, назвавшее себя Александром, произносило эти слова, пустые блюда начали заполняться разнообразнейшей снедью. Вау! Чего тут только не было! А кубки с напитками!...

- Прошу, угощайтесь. Вся пища съедобна для Вас. Яблоко прекрасно не на ветке и не на земле, а в момент падения, - негромко, нараспев произнес граф.

И, как бы подтверждая его слова, негромко начала играть музыка... Что-то было не так с мелодией - она вызывала неприятные ощущения, волосы на голове медленно начали становиться дыбом. Аситу стала бить мелкая дрожь, эта приятная на первый взгляд мелодия вызвала у него неконтролируемый приступ страха... Какая это музыка - это серия криков, человеческих криков.

- Действительно, сходство с Мистериит незаметно... но на ангела, извините, Вы тем более не похожи.

Асита обрадовался возможности перекусить... но эта музыка, если это, конечно, музыка, изрядно подпортила ему аппетит. Впрочем, чужой монастырь, свой устав... Кин пожал плечами и воздал должное яствам, постаравшись не обращать внимания на музыку крика.

В углу появилась драконочка и, несколько нервно оглянувшись, заняла место на плече у парня, не видимая никому, даже странному хозяину замка.

Граф, внезапно опомнившись, и щелкнув пальцами, прекратил действие музыки...

- Прошу прощения, я забылся, - и зал наполнила спокойная вальсовая мелодия.

- Ну что же... Допустим, я не ангел, но уж точно и не демон... Предпочту не называть свою, хм... расу - дабы не вызвать никаких враждебных побуждений со стороны моих благородных и древних Врагов. Не удивляйтесь, пожалуйста, - ваша Свобода, Свобода Племени Вольных Странников, очень давно не давала покоя Нам - Хранителям Порядка... Драконы... вы всегда вызывали у меня чувство зависти... - Граф мечтательно вздохнул. - Но я пригласил Вас сюда, дабы обсудить один важный вопрос.

Сначала до Кина не шибко дошло, но по мере понимания, что его назвали драконом, его брови поползли вверх от удивления.

Внезапно выжигающий душу взгляд впился в Аситу.

Одновременно произошло несколько вещей: драконочка исчезла; легко пройдя оболочку человеческой души, взгляд Карштайна начал проваливаться в пустоту; Кин замер и его глаза стали заполняться мерцающей голубоватой плазмой.

- ТЫ - ЗНАЕШШЬ? - негромко прошелестело в воздухе.

- ТЫ - ЗНАЕШШЬ ГДЕ КРИСТАЛЛ? - голосом, лишь отдаленно похожим на голос Кина, произнес Асита.

Создавалось впечатление, что голос доносился откуда-то из бесконечности, шел со всех сторон, хотя его источник - Кин.

На стенах появилась вязь голубовато-плазменных движущихся орнаментов, напоминающих какие-то письмена.

Внезапно мир окутала тьма.

Громкий неживой голос произнес непонятные слова:

"fatal error!........... system 6234452 does not respond........... reload 6234452-to 6234352................. reloading................ reloading complete.............. world transform matrix........ applied..... extensions............loaded.......root privileges...........changed....."

По миру вокруг Аситы пробежала легкая рябь. Она поглотила орнаменты на стенах и вернула мир и Аситу в исходное положение.

Хотя, похоже, не совсем... опушка березовой рощи, зеленая трава с яркими красками цветов, светлая беседка на берегу ручья, окрашенного в золото заходящим солнцем, деревянный мостик... ничто не напоминало прежнюю обстановку замка.

В беседке сидел Кин, держа в руке высокий фужер на тонкой ножке, в котором плескалось шампанское. Столик в беседке был уставлен клубникой, яблоками, малосольными огурчиками, водкой и семгой. Напротив Кина восседал Карштайн, в его руке находился бокал, наполненный ярко-алым вином.

- ССереброшшкурый... Зса кого ты меня принимаешшшь? - прошелестели слова. - Неужшели я бы ссталл Губителем, ессли бы не мог ссправфитьсся сс одним изс вфасс? Я прошшел Вфеликое Оссвфобожшдение много тыссяч лет назсад... Повфторяю вфопросс - ТЫ ЗСНАЕШШЬ?

Впрочем, к концу речи голос Карштайна зазвучал несколько неуверенно.

"Transformation Error.... missing files.... curse activatintg.... activaded. "

"Oloth plynn dos... waellan tar ithil.... saccarath honth drag"

"5432890123241.... fw93 ioewj32....drfeiow893275-jf98u"

Глаза Александра на мгновение стали ярко-алыми. В воздухе ощутимо запахло грозой... Даже бурей!

- Что ты о себе возомнил! Можешь чередовать основные задачи?! Ты не знаешь системы!!! - голос Александра был наполнен искренней обидой (ну, почти искренней). Не меняя позы, он медленно воспарил над стулом, его взгляд был прикован к точке, находящейся где-то за спиной Аситы.

Асита непроизвольно обернулся и увидел огромную, быстро приближающуюся воронку урагана.

- В замок! - громогласно произнес граф... Перед Аситой начала образовываться пустота, похожая на размазанное пятно света.

Равнодушно взглянув на воронку, глаза, наполненные голубоватой плазмой, вернулись к графу. Отпив из бокала, Асита повторил свой вопрос:

- ТЫ ЗНАЕШШЬ ГДЕ КРИСТАЛЛ?

Когда Карштайн прервал проникновение в душу Аситы, голубизна начала уходить из глаз парня и Кин покачнулся.

Граф грустно усмехнулся каким-то своим мыслям, затем, с издевкой глядя прямо в глаза Асите, произнес:

- За всякое знание нужно платить...

Мир вокруг них начал медленно меняться - с лужайки они медленно перенеслись на балкон-площадку одной из башен замка.

Где-то далеко внизу, мерно бросая высокие валы волн на неприступные скалы, шумел океан. Свежий морской ветер легкими порывами играл с кистями на тяжелых багрово-алых гардинах, выглядывающих с той стороны приоткрытых балконных дверей.

- И моя цена - Смерть, - Граф, медленно и грациозно, поднимается со стула и, глядя прямо в глаза Асите, нараспев произносит: - Убей меня и получишь ответ на свой вопрос.

Внезапно голубизна резко, словно ее выключили, покинула глаза Кина. Приняв природный золотой цвет, они закатились и парень обмяк, потеряв сознание.

... В рюкзаке включился компьютер...


20. СПАСАТЕЛИ


Настала пора некоторым Сумеречным на время покинуть свой обжитой мир, подумала Суфси. Как бы это странно ни звучало, а задание есть задание. Леди-демон посмотрела на свою подругу Цирконию и предложила ей отправиться в путь немедля.

- Рубицелл! - окликнула Суфси зазевавшегося попутчика. - Ты так и будешь упрямо молчать всю дорогу и ничего не делать? Так не годится!!!

Как только до лорда-демона дошло, что кто-то произнес его имя, он резко оторвался от своих размышлений и обратил взор на Суфси.

- Ну что Вы, моя строгая, не стоит быть такой суровой ко мне, - с иронией изрек Рубицелл. - И я вовсе не собираюсь молчать все наше маленькое приключение. Напротив, у меня огромное желание поговорить со столь очаровательным существом! - с этими словами он направился в ее сторону.

- Циркония! - голос леди-демона стал гораздо более мягче, она чуть коснулась кисти своей напарницы. - Что бы не случилось за время нашего путешествия не удивляйся, еще и не такое увидишь!

- Высота n метров над уровнем моря, температура за бортом - измерить не удается из-за отсутствия таковой, скорость 149896,25 км/сек (1/2 скорости света), - как заправская стюардесса выпалила некоторое время спустя Суфси. Затем она подняла странный предмет, который все это время держала в левой руке. Этот предмет, декорированный любимыми цветами Суфси - красным, синим и золотым - напоминал короткий изогнутый кинжал, украшенный странными письменами. На рукояти, удобно располагавшейся в ладони, находились три бегунка и кольцо-джойстик, надевающееся на большой палец. Это устройство называлось дрим-райз и выполняло несколько назначений - защитную функцию, коммуникационную (как средство связи) и транспортную. Дико улыбнувшись окружающим, Суфси крутанула пару бегунков на рукояти до отказа в противоположные стороны.

Знаю, техника здесь не приветствуется, но это будет покруче любой техники, самозабвенно подумала леди-демон за мгновение до того, как вся троица с неимоверно чудовищным спецэффектом гаснущих разноцветных искр испарилась из Сумеречного королевства на поиски Аситы, встречу с Карштайном и Мистериит его знает с кем (или с чем) еще...

Нет ничего, кроме минутной тьмы, окутавшей всех и унесшей троицу прочь из Сумеречного королевства.

Чувство времени и пространства было отключено напрочь, когда Циркония все-таки решилась разомкнуть зажмуренные веки и с немалым удивлением обнаружила, что ее руки судорожно сжимают запястье Суфси, а по всему телу пробегают волны странной дрожи. Она сделала глубокий вдох, пытаясь выйти из оцепенения и снова вернуть контроль над собой, но пока это удавалось с трудом. Леди-демон повернула голову в поисках Рубицелла, но та почему-то закружилась и Сумеречной снова пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы удержать равновесие.

- Где мы? - спросила Циркония, удивляясь звуку собственного голоса, который изменился почти до неузнаваемости, став каким-то глухим и хриплым.

- Куда исчезло все? - спросила себя Суфси.

Троица Сумеречных оказалась в роскошном номере отеля, в окнах которого горела вечерняя заря, от всего этого было как-то не по себе, не то чтобы все было незнакомо, но тем не менее...

- Не теряй бодрости духа! - сказала Суфси, обращаясь к Цирконии и продолжила: - А тебе, Рубицелл, следует быть чуть более тактичным...

Суфси отошла к окну и остановилась, пристально вглядываясь куда-то в даль...

- Размещение группы в пятизвездочном отеле со всеми удобствами, трехмер... тьфу ты! Трехместный люкс проплачен... Здесь нет ни дня, ни ночи, но в окнах отражается заря. Терпеть все это более нет мочи, все бросить хочется, а зря...

Суфси просто нечем заняться, подумала Циркония. Искала бы Аситу, а она... Бормочет какие-то стихи.

Рубицелл с озабоченным видом неспешно копался в своей дорожной сумке. Извлек оттуда какую-то вещицу и подозвал спутниц.

- И что же ты хочешь нам сказать, Рубицелл? - спросила Суфси. - Если можно - быстрее, скоро ужин и есть дико хочется...

- А в чем дело? - спросила Циркония, с трудом отвлекаясь от своих мыслей.

- Ну хорошо, - начал Рубицелл. - Я тут подумал, а неплохо было бы нам немного, так сказать, нагулять аппетит, мои ненаглядные! - после этих слов он гордо продемонстрировал им извлеченную из сумки бутылку темно-коричневого цвета. - Надеюсь, здесь, в номере, найдутся подходящие бокалы? Вы как, девочки, не против?

Насчет выпить ты не промах, отметила про себя Суфси, а вслух сказала:

- Сейчас не самое лучшее время что-либо пить, Рубицелл, к тому же мы еще не женщины, но уже и не девочки...

При этих словах Рубицелл ухмыльнулся и судорожно облизнул пересохшие губы.

- Ой ли, моя правильная. Я не думаю, что данный напиток мог бы вам повредить, девушки! - при этих словах на лице Сумеречного лорда засияла улыбка и емкость пропала в недрах сумки. - Да и кстати, что-то жарковато в нашем люксе, у меня даже во рту пересохло, - Рубицелл еще раз облизнул губы и замолчал.

- Ну-ну, - усмехнулась Суфси. - По-моему, кто-то совсем недавно был готов на мне повеситься, а теперь... Он, видите ли, умирает от жажды!

Внезапная мысль промелькнула в голове предводительницы спасателей.

Она что-то быстро шепнула и на Рубицелла ахнулось целое ведро замечательного вина под названием "Степной аромат". Тот сначала возмутился, а затем ошалев от такого счастья - его же вином облили, а не какой другой гадостью!!! - стал расхваливать достоинства этого напитка, самозабвенно заявив:

- А эта вещь... ик!.. куда более вкусна... ик!.. ик!.. чем то, что у... меня... в сум... - произнося все это, он вдруг замолчал на полуслове и уставился на противоположную стену номера, где появился некий, потрясающе выглядевший - ох!!! да ведь это же ккккосмммонафт!!! - полупрозрачный силуэт мужчины.

- Это еще что такое?! - выкрикнула Суфси, воспаряя в воздух и рывком поднимая с края кровати дрим-райз, так как поняла, что происходит нечто неладное.

- Вино и в самом деле отменное, но... - последовала многозначительная пауза, - но, честно говоря, не в обиду Вам, моя щедрая, будет сказано, не чета моему бальзаму Кархала! - сказал Рубицелл и встряхнул своей намокшей шевелюрой так, что все вокруг оказалось забрызганным "Степным ароматом". Его ничуть не смущало то, что его последние слова полностью противоречили предыдущему заявлению, такое было вполне в его духе. Икать он перестал, только с подозрением косился на полупрозрачный силуэт мужчины.

- Кстати, девушки, не нужно так пугаться, я контролирую ситуацию! - произнес Рубицелл покровительственным тоном. Он начинал дурачиться, как расшалившийся ребенок.

Неожиданно у каждого из демонов ровным светом засияли их магические кристаллы на браслетах. Кто-то, кто знал их настоящие имена, вызывал их на связь... Это могли быть только либо Блэкморит, либо Мистериит. Суфси поставила бы на то, что это король Сумерек и оказалась права - в кристаллах зазвучал голос Блэкморита:

- Пропавший нашелся, так что поиск отменяется. Двоим из вас желательно прийти ко мне на всякий случай. Портал открыт из Кораллового зала Опалового дворца.

Тем временем полупрозрачная фигура космонавта исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Ну уж нет, сказала про себя Суфси. Вечно этот Блэкморит вклинивается куда не надо. Никто еще не найден и Мистериит не отменял своего приказа, а ведь мы отправились в поиск по его поручению! Тут она заметила исчезновение космонавта, что заставило ее слегка разочароваться в пришельце. До чего же он круто выглядел, подумалось ей.

- Рубицелл!!! Циркония!!! Выходим на крейсерский режим, ужин подождет, - скомандовала Суфси и, бросив в сторону своего браслета гневный взгляд, выпалила: - Команда Сумеречных спасателей продолжает исполнение порученной им миссии, лорд Блэкморит! Конец связи...

Крутанув три бегунка на рукояти дрим-райза, Суфси, Рубицелл и не обронившая ни слова Циркония, стремительно покинули гостеприимный номер отеля и в полускрытом режиме появились в замке Дракенгоф.


21. МИСТЕРИИТ


Создателю мира демонов пришлось в спешном порядке восстанавливать нарушенное равновесие сил Вселенной, пошатнувшееся благодаря усилиям кого-то из ее демонов. Ладно бы - для серьезного дела, а то ведь нет, всего лишь для того, чтобы отвлечь его от поисков Кина. Ну что ж, своего они добились. Восстановить равновесие - работа не столько сложная, сколько утомительно однообразная. На какое-то время ему действительно не до поисков, хорошо хоть успел послать Сумеречных, чтобы не терять зря время...

Закончив с восстановлением равновесия неожиданно легко и быстро, будто кто-то помогал ему, божество мира демонов вернуло себе женское обличье. Только теперь она выглядела иначе - иссиня-черные роскошные кудри, смуглая кожа и ярко-изумрудные миндалевидные глаза - и здорово напоминала цыганку. Сходства добавляло большое количество звенящих золотых украшений и яркая одежда со множеством оборок, а так же неизменная волшебная колода.

Перетасовав колоду несколько раз, девушка веером метнула в пространство перед собой десять карт. Они расположились в четыре ряда: три карты в верхнем ряду, еще три, только более близко друг к другу, во втором, одна в третьем и в последнем оставшиеся три, на таком же расстоянии, как и в первом ряду. Этот расклад назывался "Тайна Врат Святилища" и использовался в том случае, если надо было узнать о чем-то скрытом под покровом тайны. Уже само название делало его одним из любимых раскладов Мистериит.

Карты стали переворачиваться одна за другой. Самой первой - центральная карта второго ряда, те самые Врата Святилища. Они изображали строгую молодую стражницу, стоящую перед вратами в какой-то другой мир. Следующими открылись карты слева и справа от нее, они выявляли тему, покрытую тайной. Это были Пророк Вечности - одинокий человек в монашеской одежде брел по пустыне, освещая себе путь тусклым фонарем и Владыка Среди Всемогущих - человек в императорской мантии сидит на троне, скрестив ноги.

- Так-так, - протянула Мистериит. - Похоже, я столкнулась с силой, практически равной мне самой. Могу поспорить, что эти две карты означают Кина и ту непонятную красноглазую тень.

Дальше девушка открыла центральную карту первого ряда, а за ней карты слева и справа. Они показывали основные влияния, связанные с тайной и переживаемые здесь и теперь, силы, которые помогут открыть тайну и силы, которые будут действовать негативно. Это оказались следующие карты: Дочь Небосвода - обнаженная девушка на берегу реки, выливающая в волны золотую и серебряную жидкость из двух драгоценных сосудов, над ней сияет яркая звезда - олицетворение надежды; Повешенный Бог или Мессия - подвешенный в проеме врат за одну ногу человек - знак того, что для получения результата придется чем-то пожертвовать; Темная Сторона - дьяволоподобное существо, символ деградации и гибели духовного начала.

За ними последовали левая, правая и центральная карты четвертого ряда - что находится в тени, то есть, то, что скрыто, что будет выяснено и путь, которым надо следовать. Первая карта была Низвержение - рухнувшая башня, олицетворение гнева богов. Вторая - Повелитель Мирового Огня - двое детей на фоне восходящего солнца, конец сомнениям и терзаниям, словно открылся выход на свет из долины, полной тумана и теней. Третья - Повелитель Сил Жизни, изображающая колесо Фортуны и подразумевающая, что действовать надо наудачу.

И последней Мистериит перевернула единственную карту третьего ряда - ответ на вопрос "почему?". Это оказался Дух Эфира - безумец, спешащий сделать шаг в пропасть и символизирующий власть судьбы.

- Ну что ж, значит, так надо, - философски отметила девушка, хотя ей очень не нравился тот факт, что она уже не является хозяйкой своей судьбы, и убрала карты легким движением руки.

И в это время...

Неожиданно из-за спины Мистериит раздался негромкий свистящий голос:

- Твфорительницса Мировф, Вфы приглашшаетессь ко мне вф госсти. Алекссандр ффон Каршштайн.

Обернувшись, Мистериит обнаружила открытый портал - размытое пятно переливающееся всеми оттенками фиолетового цвета: от нежно-розового до тяжелого пурпурного.

Мистериит ухмыльнулась и без страха сделала шаг вперед в переливчатое пятно портала.

- Надо же, - пробормотала она. - Такое любезное приглашение, да еще и вход такой красивый и цвета мои любимые, как тут откажешь?

Проходя через портал, божество мира демонов в очередной раз сменило облик. Теперь у нее была лохматая рыжая грива, ярко-синие глаза и полупрозрачное воздушное платье розовато-фиолетовых оттенков - под цвет входа.


22. ГИЛИАН


Гилиан мрачно смотрел на угасающий восход Циркона-5.

Проклятая планета, думал он. Даже ночь и день здесь поменялись местами.

Двадцать минут назад Гилиан закончил говорить с майором Яном Вересковым и начальником науки сектора Скорпиона Винсентом Бором.

А как все хорошо начиналось два месяца назад...

- Лейтенант, экспедиция, состоящая из научников и инженеров, которая должна была отправиться на Циркон-5, поголовно заболела космической свинкой... Повар уже наказан. Вам, как имеющему техническое образование, поручается направиться туда и контролировать ход инженерных работ. За научную часть будет отвечать киборг. Не беспокойтесь, строительство и сбор научных данных полностью автоматизированы. Но необходим контроль человека. Я понимаю, что откладывается Ваш отпуск. Вы и так пробыли на базе семь месяцев. Но как только Вы вернетесь, Вас тут же отправят в отпуск на целый месяц. Согласны?

- Да!

Вот идиот, знал бы - подстелил соломки, подумал Гилиан, вспоминая об этом .

Когда полчаса назад его начали вызывать по ансиблу (страшно дорого, между прочим), он понял - грядут неприятности. И, к сожалению, не ошибся.

- Лейтенант, у нас для Вас плохие вести.

Почему я не удивляюсь, подумал про себя Гилиан.

- Как вы знаете, прошли выборы в Парламент Федерации и космическое лобби потерпело поражение.

Какой ужас, большая политика и жизнь простых лейтенантов, мелькнула издевательская мысль.

- Бюджет будет сверстан в пользу лобби внутреннего развития. Сейчас по всему нашему сектору строится новый график полетов, пассажирские перевозки упадут вдвое.

Конечно, эти скоты не хотят летать на Периферию без государственных субсидий!

- Поэтому ближайший рейс в систему Циркон-5 запланирован через год.

.... .... .... .. ....!

- В связи с этим Вы временно назначаетесь капитаном, командующим вооруженных сил и полномочным представителем Земной Федерации в звездной системе Циркон-5.

Тысячи кубических парсеков пустого пространства, двадцать дроидов и два автоматических истребителя. И один человек. От гордости сдохнуть можно!

- Кроме того, в связи с тем, что в ближайшие пять лет бюджет будет не в пользу Периферии, командование решило поднять значение базы Циркона-5 до статуса военной базы третьего уровня. Обновленные планы строительства, а также самоучители по геологии и инженерному делу доставлены вместе с этим сообщением. Психологи проанализировали Вашу психическую матрицу и пришли к выводу, что Вы не сойдете с ума. Так что, беспокоиться не о чем.

Ага, не сойдешь с ума и ладно.

- Вам все ясно, капитан?

- Да, сэр! - с идиотски-довольным видом.

- Отлично. Господин Бор, Ваша очередь.

А что надо этому хрену?

- Господин Крендель, я бы попросил Вас передать Еве, чтобы она уделила больше внимания последней нестабильности звезды Циркона-5. Источник нестабильности абсолютно непонятен. Желательно поставить несколько дополнительных анализаторов на экваторе. Скорее всего, придется устанавливать эти анализаторы вручную, я просматривал список роботов, которые у Вас есть, ни один из них для этого непригоден. Необходимо установить их до заката. У Вас есть тридцать дней. План расстановки я Вам переслал. Желаем Вам удачи.

Вежливая улыбка:

- Огромное спасибо.

На Цирконе-5 угасал восход...

Постояв у окна некоторое время, Гилиан вздохнул и принялся за работу. Просмотрел присланные документы. Ввел изменения в планы работ, составил новый график строительства. Затем направился в лабораторию.

Ева, как всегда, работала, группируя и проводя первоначальный анализ полученных данных. Некоторое время Гилиан наблюдал за ладной фигуркой киборга. Как-то незаметно мысли с работы перекинулись на мысли о девушке, которая ждала его на Колосе.

Что-то в последнее время, глядя на Еву, я думаю о Светлане и наоборот. Как Вы думаете, лейтенант, к чему бы это? Тут проснулся ехидный внутренний голос: Сам подумай. Семь месяцев на базе, два здесь. Без дам.

Гилиан подошел к Еве:

- Наука требует установить несколько анализаторов на экваторе. Как всегда, вручную. Там какие-то хитрые для науки возмущения (улыбается, стервец). Могу я пригласить Вас в увлекательную поездку по ровным, как зеркало, долинам?

- Можно, - улыбнулась Ева.

Блин, сказал внутренний голос. Или держись, или лови момент, Гилиан.

Через два часа, натянув на себя БКДП-4 (бронескафандр командирский десантный с прыжковым двигателем четвертого уровня защиты), захватив из арсенала любимый пистолет-пулемет, гауссовку, амуницию к ним, силовой нож и кинжал, Гилиан направился к ангару, где стоял " Малыш". В "Малыше" он проверил наличие и состояние трех ПТУРСов (по две ракеты в каждом), гранатомета с двадцатью гранатами, тяжелого огнемета с тремя запасными канистрами. Циркон-5 был необитаем, комиссия по Проверки-В-Части-Идеального-Состояния не могла прибыть из-за финансовых затруднений, а следовательно и физически и морально можно было отдохнуть. Но Гилиан знал, чем может закончиться расслабон и потеря бдительности. Мятеж на Бета Терре его многому научил.

- Вооружаемся? - спросила Ева, подходя к Гилиану. - И кого мы будем побеждать?

Гилиан вылез из "Малыша". Двухметровая фигура в черном, как ночь, бронескафандре, возвышалась над фигурой в оранжевом бронескафандре, не имеющем усиливающего экзоскелета и некоторых других маленьких военных хитростей.

- Устав предписывает военнослужащим находиться в постоянной боевой готовности.

- Сэр! - обратился к нему робот-погрузчик, ломая идиллию. - БМП-6ГМ (боевая машина пехоты-6 гражданской модернизации) полностью снаряжена. Куда ставить пищевые концентраты, двести килограммов взрывчатки ВВИГ-2 (взрывчатое вещество для инженерных и геологических работ), сто взрывателей и пять анализаторов "ПРН-8"?

- Взрывчатку в ящик Ь1, анализаторы в ящики Ь2 и Ь3. Взрыватели в ящик водителя, - сухо скомандовал Гилиан. - Пятый, Шестой и Восемнадцатый - в отсек. Состояние "Транспортировка".

Три дроида в том порядке, в котором их назвали, двинулись к люку "Малыша".

- Ева, сейчас я активирую защиту базы и мы можем выезжать.

Через десять минут на базе не осталось ни одного живого существа.

Гилиан выключил силовую установку "Малыша". Включил диагностику. Мда. Когда пятьдесят тонн падают с высоты десять метров и удар приходится на ходовую часть, то зверюшка точно будет чувствовать себя плохо. На экране шлема высветилось: "Эффективность ходовой части 40%. Авторемонт в полевых условиях займет восемь часов и восстановит эффективность ходовой части до 73%. Начать процедуру?"

- Там замок, - сказала Ева, отрываясь от визира. - Расстояние 3346 метров. Содержание кислорода в норме. Радиация в норме. правда, "Малыш" фонит. Превышение нормы в восемь раз, но система дезактивации уже запущена. Армия будет вынуждена заплатить за радиоактивное загрязнение владельцам этой земли. Количество вирусов и бактерий - в норме. Радио молчит. Навигатор молчит.

Гилиан попробовал вызвать ближайшую базу по экстренной связи бронескафандра. Эфир молчал.

- Отменить авторемонт, - дал команду Гилиан. - Видно, телепортация уничтожила электронику связи, раз мы не слышим даже навигационный спутник. Поедем в замок и позвоним оттуда на ближайшую военную базу.

"Малыш" тихо заурчал и двинулся в сторону замка, разбрасывая гусеницами комья грязи.

Через двадцать минут они уже были на месте.

Гилиан подхватил гауссовку, проверил кобуру пистолета-пулемета, наличие обойм и гранат для подствольника. Крепление силового ножа - утеря двадцать лет каторжных работ! - и кинжала.

- Начать авторемонт. Ева, идешь со мной, Пятый и Шестой, охранять "Малыша". Восемнадцатый в резерве. Если кто подойдет ближе, чем на пять метров, предупредить, если не слушается, применять парализаторы.

Гилиан выпрыгнул из "Малыша". Ступая по грязи сапогами бронескафандра, подошел к двери замка. Обнаружив вместо электронного звонка и камеры большой медный молоток, выполненный в виде кольца в пасти горгульи, пожал плечами:

- Аристократы, блин. Точно, вой до небес поднимут из-за радиации.

И три раза стукнул в дверь.

После третьего удара дверь замка растаяла и в глаза ударил мягкий свет. Крыша едет, пронеслось в голове Гилиана, когда он увидел три расплывчатые фигуры. Две из них были явно женскими, а третья, с налетом инфернальности, так как почти вся отливала красным, была мужской. На диагноз о смещающейся крыше указывал терпкий фруктовый запах, хотя приборы бронескафандра показывали полную изолированность от внешней среды. Гилиан отдал мысленную команду ввести анхран - препарат, предназначенный для выведения из шокового состояния, - инъекция которого была способна вывести из каталепсии даже индийского йога. Получив ударную дозу лекарства, Гилиан увидел, как дверь замка вернулась на место. Сволочи эти психологи, был его неутешительный вывод.

Поразмыслив минут пять, бравый капитан решительно постучал в дверь еще раз.


23. В ДРАКЕНГОФЕ


Взгляд Александра стал туманным - он, не сходя с места, заглянул в компьютер. Монитор не работал, потому что ноутбук закрыт.

- Икеру, Шине Мачи, - с протянутой вперед руки графа сорвалась небольшая серебристая молния заживляющей и стимулирующей жизненной энергии - так, на всякий случай. Обморок Кина перешел в здоровый сон... правда, его мозг почему-то заработал на повышенных оборотах.

Граф подошел к Кину и достал лаптоп из его рюкзака. На вороненом корпусе компьютера виднелась надпись серебром - "Стар Интерпрайз"(Star Interprise) и стилизованное изображение белого дракона, выбирающегося из яйца. Замок корпуса недолго сопротивлялся магии Карштайна и ноутбук раскрылся. Александр, ожидая завершения загрузки, внимательно смотрел на монитор.

На заработавшем мониторе проявилось множество окошек, заполненных каким-то графиками, таблицами, диаграммами, объемными моделями замка и его отдельных частей. Окошки как будто самостоятельно открывались, закрывались, преобразовывались... клавиатура и тач-пад были заблокированы. Судя по названию, программа предназначалась для комплексного анализа грависпектров... но, видимо, могло просчитываться и что-то другое.

Камера в углу монитора повернулась в сторону Карштайна, но граф ею не фиксировался, словно компьютер висел в воздухе сам по себе.

Граф вздохнул:

- Ты не найдешь его здесь...

Внезапно ноутбук отключился, а проснувшийся Кин подскочил в недоумении, огляделся, увидел Карштайна, держащего его лаптоп и не заметил стола с закусками.

- Эээ, похоже, мне в последнее время везет на обмороки, надеюсь, Вы мне их простите... последнее, что помню - я собирался перекусить, - Кин слегка склоняет набок голову, прислушиваясь к своим ощущениям, - но, похоже, не успел.

Мистериит легко шагнула в открывшийся портал и появилась в замке. Конечно, она могла обходиться и без подобных фокусов, но так было проще.

- А вот и я! - звонко заявила она и тут увидела Кина. Глаза ее округлились и она чуть не споткнулась.

- Ах вот ты где! - воскликнула она. - А я целую экспедицию отправила тебя искать. Ты что же это, сбежать вздумал? Это опасно, немало найдется желающих поживиться беззащитными путешественниками между мирами. Тебе нельзя было самостоятельно уходить из моего мира.

Отвлекшись на Аситу, Мистериит поначалу Карштайна и не заметила.

- А я разве уходил? Мне казалось, что это плановое мероприятие... по ознакомлению с твоим миром, - растерянно произнес Кин. Неощутимая драконочка вновь расположилась за его плечом.

На лице графа на мгновение материализовалась улыбка, исчезнувшая так же быстро, как и появилась. Повелитель Ночи повернулся к Мистериит:

- Приветствую Вас, путешественник! Позвольте пригласить Вас присоединиться ко мне за обедом. По Вашему внешнему виду я могу предположить, что Вы - существо с восхитительным... м-м... вкусом, - затем граф повернулся к Кину и, вздохнув, быстро сказал ему: - Или попроси ее убраться, или сделай видимой. Меня раздражает присутствие отсутствия.

После этих слов он грациозно опустился в свое кресло.

Со все большим непониманием Кин смотрел то на графа, то на Мистериит:

- Вы о чем это?

Появившийся из другого портала Блэкморит начал осматриваться. Заметив Кина и Мистериит, удивленно посмотрел на них. Он не ожидал встретить здесь своего создателя, а так же ее пропавшего спутника. На мгновение у него возникло ощущение дежа-вю.

- Я так понимаю, что поиск можно отменить, раз пропавший нашелся. Не удалось выяснить, кто виновен в похищении? Хотя, глупый вопрос, и так понятно, что виноват или император Мрака или какая-то третья сила... А где все-таки мы находимся?

На некоторое время король Сумерек замолчал, всматриваясь в кольцо со вставленным опалом, явно кому-то что-то передавая. Продолжив осмотр зала и заметив существо с красными глазами, Блэкморит остановил свой взгляд на нем.

- Я так предполагаю, что это хозяин замка. Или я ошибаюсь? Зачем мы здесь все собрались? Интересная компания получается...

Дверь в замок приоткрылась, демонстрируя всем, кто был в зале, непонятное существо не то в скафандре, не то в каких-то латах, а потом закрылась снова.

Недоумение Кина от происходящего начало переходить в раздражение. Этот граф, этот замок, этот парень с серебряными волосами и фиолетовыми глазами, Мистериит, в очередной раз сменившая облик и похожая теперь на молодую ведьму,.. а последней каплей стало нечто роботообразное, попытавшееся ввалиться в зал.

- Да что здесь происходит? Кто-нибудь, скажите, что мне со всем этим делать? - всплеснув руками так, что драконочка отлетела в сторону, риторически обратился он к небу...

Голос... Тихий голос, который, казалось бы, знает ответ на любой вопрос, прозвучал в голове Кина:

"ВСЕ СОБИРАЮТСЯ, ЧТОБЫ ПОПРОБОВАТЬ СВОИ СИЛЫ И СТАТЬ ОБЛАДАТЕЛЯМИ ПРИЗА, КАЖДЫЙ - СВОЕГО".

Кин недоуменно покрутил головой, пытаясь обнаружить источник голоса, но тут до него начал доходить смысл услышанной фразы.

Понуро опустив голову, Кин присел к столу и опрокинул пару стопок поградуснее из того, что на столе имелось. Он уже начинал думать, что идея попутешествовать в ином мире не так уж и хороша... особенно, в таком сюрреалистическом мире, который сам отвечает на риторические вопросы...

Кин пытался напиться, пока его никто не останавливал... но, должно быть, проявила себя кровь его прадедушки - русского военного моряка, потому как напиться ему вновь удалось только до белой драконочки, которая, вися над столом, укоризненно качала резными изумрудными рожками. Зеленые же чертики так и не появились...

Хозяин замка, материализовавшись у расстроенного Кина за спиной, произнес:

- Не грустите - я обещаю показать Вам Упорядоченное, когда все закончится... Да, и еще, - граф склонился к самому уху Намаэ и шепотом, слышным только ему, сказал: - Я уже распорядился, чтобы тебе - давай на "ты"? - в самом ближайшем будущем доставили ТО, что ты ищешь...

- А шшто я исщуу?.. - спросил Кин, опрокидывая очередную рюмку чая.

Граф протянул вперед руку, как бы открывая дверь, находящуюся от него на расстоянии не менее двенадцати метров. В следующее мгновение дверь открылась и Александр материализовался перед остолбеневшим на считанные мгновения космодесантником.

Вторая попытка была удачнее. Перед Гилианом предстал высокий бледный человек. Какой-то нездоровый у него вид, пронеслось в голове. Гилиан поднял забрало и попытался улыбнуться, как улыбается отличный парень в военной форме с плакатов "Армия-Опора-Народа" и "Мы-Стоим-На-Страже-Вашего-Мира". Получилось так себе. Предыдущее призрачное видение слегка выбило из колеи.

- Капитан Гилиан Крендель. Вооруженные силы Федерации. Могу я видеть хозяина замка или управляющего? Нам нужно связаться с ближайшей военной базой. У нас внештатная ситуация.

- Приветствую, - просиял Александр. - Ааа... Вы, наверное, по поводу радиации... Не стойте за дверью - проходите, Вы, а также Ваша дама, получаете приглашение присоединиться к нам.

Граф было уже повернулся к остальным гостям, но, на мгновение замерев, заглянул в скрывающиеся за толщей бронестекла глаза космодесантника.

- Ах да, чуть не забыл! Рекомендую Вам в срочном порядке сменить свой "костюм" - из-за определенных свойств окружающей среды реакторы, даже атомные, очень быстро выдыхаются.

Получив приглашение войти и сообразив, что перед ним стоит хозяин замка, Гилиан сказал:

- Сэр, насчет радиации можете не беспокоиться. Армия оплатит дезактивацию и ущерб.

Про себя подумал: ни хрена себе, он что, счетчики радиации по всей своей земле расставил? Это, знаешь ли, Гилиан, показатель будущего скандала "Монстры-В-Погонах-Травят-Мою-Землю". А сам продолжил:

- Приятно видеть знатока вооружения Космического Десанта, но хочу заметить, что термоядерными батареями оснащаются БКД-3, бронескафандры третьего уровня защиты. БКДП-4 использует батарею с антивеществом, которой даже при самых больших потерях энергии хватит на три месяца, - а про себя подумал: что это с ним? Откуда потеря энергии в нормальном мире? - Кроме того, Устав запрещает космодесантнику снимать броню, если на вооружении стоит силовой нож. Я даже шлем не могу снять, для этого мне надо снимать верхнюю часть брони, что запрещено из-за ношения силового ножа. Кстати, уважаемый хозяин, я не расслышал Вашего имени...

- Александр фон Карштайн, граф Сильванский... Впрочем, для Вас, молодой человек, я - Командующий Пятой Бригадой Оперативных Сил - Золотые Фениксы (ПБОС-ЗФ) в отставке. Оставил службу в чине полного полковника Сил Внутренней Защиты (контрразведка).

Легендарная бригада, прославившаяся во всех уголках Галактики, а также далеко за ее границами, находясь под командованием генерала Вонда Джайза, была одним из самых востребованных подразделений во флоте. Специализировалась в основном по внештатным ситуациям - всевозможным мясорубкам в космосе. Если в линии фронта появлялась прореха, если флоты-ульи атаковали совсем уж беззащитный мир, если... да мало ли что может произойти на войне - командование немедленно вспоминало об одной из семи бригад: Золотых Фениксах, Кровавых Кулаках, Мрачных Жнецах, Алебастровых Серафимах, Звездных Охотниках, Изумрудных Клинках или Ночных Ястребах, и именно их бросали в гущу боя. Все бы хорошо, НО... Непобедимую семерку расформировали ЧЕТЫРЕСТА лет тому назад...

- Что до Устава, то данное место является несколько отдаленным от любой военной территории, даже расстояние до ближайшей границы измеряется довольно-таки крупным отрезком пространства. И я бы даже спросил - что Вы здесь делаете? - если бы не нестабильность кварковых и межкварковых полей Ворпа - Вас могло забросить сюда даже из эпицентра сражения.

Вновь появившаяся роботоподобная фигура уже не оказала сильного действия на несколько нетрезвого Кина. Скользнув по ней взглядом он как-то обыденно просканировал компьютерные системы скафандра пришельца и всей его периферии, после чего опрокинул очередную рюмку и, икнув, подсадил в системы гремлина - информационный вирус. Гремлин получился гораздо более пьяным, чем его создатель и вся сенсорика скафандра немедленно начала отображать прыгающих по комнате маленьких зеленых чертиков. Чертики были очень настырные и постоянно пытались если не залезть на скафандр, то хотя бы попробовать его на прочность вилами. Впрочем, часть из них взгромоздилась на стол и присоединилась к салютнувшему им Кину. Помимо такого внешнего проявления, гремлин делал так, что все оружие, имеющее интеллектуальную начинку, теперь отказывалось стрелять, а не имеющее таковой переставало подзаряжаться.

- Сэр, - вытянулся Гилиан и отдал воинское приветствие. - Для меня большая честь видеть Командующего знаменитых Золотых Фениксов. Позвольте доложить, сэр! Восемь часов назад я назначен Командующим вооруженных сил Федерации Циркона-5. Совершая плановые работы по изучению звезды системы Циркон, неожиданно оказался в данной местности. Какая-то телепортация, сэр! БМП-6ГМ за номером 76534-ДВ получил серьезные повреждения ходовой части, нужен ремонт. Мне необходимо сообщить командованию о непреднамеренном оставлении вверенной мне территории. Сэр, там база в полном защитном режиме и два автоматических космических истребителя, если в систему войдет гражданский корабль и не послушается предупреждения, а они точно не послушаются, потому как в такие системы летают только богатые отморозки, которые думают, что им все позволено, истребители их уничтожат.

Параллельно с этим Гилиан наблюдал отчет тактического компьютера о попытке проникновения вируса, источник вируса был локализован (лаптоп пьяного молодого человека). В данный момент тактический компьютер осуществлял стандартную программу по введению противника в заблуждение, а перед глазами шаловливо светилась надпись: "Осуществить активное подавление источника?"

- А что здесь вообще происходит? - спросил субтильный молодой человек с красными волосами и золотыми глазами, одетый в черный мундир. Он появился из очередного портала и с любопытством изучал обстановку. Все, кто хоть раз видел его, тут же узнали в нем лорда Рэндома - такое не забывается!

Заметив присутствие знакомых лиц, демон Мрака изысканно поклонился и произнес:

- Мои приветствия всем присутствующим, - на его лице проскользнула лисья улыбка. Жуликоватый Мрачный поискал глазами хозяина замка. - Простите, а мне никто не подскажет, где уважаемый Александр фон Карштайн и зачем он меня сюда приглашал? - демон неожиданно озорно улыбнулся. - Да, если уж на то пошло, то и кто он такой, хи-хи! - и он виновато воззрился на находящихся в зале.

Немного погодя в зале появились лорд Чароит и леди Канель, с не меньшим недоумением озирающие окрестности.

- Ого! - присвистнул Темная Звезда. - Ты только посмотри, какое общество!

Леди Канель оглянувшись и разом приметив всех окружающих, ревниво пододвинулась к Чароиту и негромко поинтересовалась, зачем это, собственно, их вытащили сюда и какова цель всего этого мероприятия...

- Хотелось бы мне самому это знать, - ответил Чароит, с интересом наблюдая за присутствующими.

- Будем надеяться, что хозяин замка сам объяснит, зачем он оторвал нас от срочных дел и пригласил сюда, - подал голос король Сумерек.

- Доброе э-э-э, - Рэндом посмотрел вокруг, - неважно что, коллеги. - Он поклонился шутовским поклоном. - Приятно видеть, что вы избавились от Сумеречных. Правда, я боюсь, что император все равно будет недоволен, - сенешаль подскочил к двум демонам Мрака и спросил громким шепотом: - Если не секрет, что вам понадобилось в Сумерках?

- Хотели украсть Мистериит, - буркнул Чароит и насмешливо посмотрел на Рэндома. - А ты что думал? И чем же там будет недоволен император? С каких это пор он в курсе всех наших дел?

- Ага! Или тебя, Гагат, может, искали... Знали, что чуть что - ты тут как тут, - не сдержавшись, добавила Канель, бросив испепеляющий взгляд на Рэндома. Леди-демон всегда недолюбливала непредсказуемого лорда Гагата и исключительно из вредности предпочитала называть его именно этим именем, а не более привычным Рэндомом.

- Избавились, говоришь? - ехидно спросил Блэкморит, неслышно подходя к Рэндому.

- Хе, кажется, я их переоценил. Приветствую Вас, лорд Блэкморит, - сказал Рэндом и тут же повернулся к Мрачным: - И как это вас взяли в Совет, не понимаю... - демон осклабился и быстро ретировался в другой угол зала, где стал левитировать в сидячем положении, с хитрой улыбкой изучая зал.

Неожиданно Рэндом вперился в свой мундир с нескрываемым удивлением. Потом он поднял глаза под потолок, поискал что-то взглядом, после чего с укоризной уставился на невидимых Сумеречных.

- Канель, - Чароит посмотрел на подругу. - Тебе не кажется, что этот демон хочет нас оскорбить? - Темная Звезда кивнул на Рэндома, зависшего в самом дальнем от них углу. - Может, стоит с ним подраться?

Из пространства, где только что стоял Рэндом, донесся голос:

- Император узнал о том, что вы попались, когда вас провести через границу Империи. Почему вы оказались здесь, а не пред его светлыми очами, я до сих пор не пойму, - во время речи Рэндом висел в другом конце зала, таращась куда-то под потолок. Неожиданно он к чему-то прислушался и сразу стал мрачнее тучи. Это означало НЕПРИЯТНОСТИ.


24. ИМПЕРИЯ МРАКА


За рабочим столом Рэндома сидела Милления. Звучала песня "Another Holy War", исполняемая группой "Blind Guardian". Это была любимая песня Рэндома. Милления восхищалась своим начальником. Несмотря на то, что он был невероятно зол на нее, он оставил библиотеку именно в ее ведении. Теперь она поняла, что это решение было абсолютно правильным, кроме него она одна знала все уголки библиотеки. Помимо того, Рэндом ее таким образом наказал: следить за этой огромной коллекцией всего на свете было настоящей пыткой. Она не могла понять, как он с этим справляется. Ей его не хватало. Милления считала его чуть ли не своим отцом. Ведь это он дал ей силу, человеческий облик и имя. Так он сам когда-то возвысился из низших демонов. То, что Рэндом считал ее обычным демоном, ее сильно ранило.

Неожиданно бокал с синей жидкостью выдал изображение. Демонесса минуты две смотрела на него. И тут она вспомнила рассказы Рэндома о Радужной Друзе. Ее глаза в ужасе расширились. Уже через пять минут библиотека стояла на ушах. К императору понеслись тяжелые вести: супервоители возродились.

Милления чихнула, перебирая пыльные тома. За колонной стоял Махата.

Бедняжка, думал он. Вчера я подал пакет императору, как и было предписано. Он его одобрил. Рэндом в очередной раз составил хороший план. Он работает даже без его участия. Милления ведь любит Рэндома, а этот интриган разменяет ее как пешку. Радужная Друза за недодемона Мрака это, конечно, здорово, но... Может быть, это и недостойно Мрачного, но мне ее жалко...

Милления продолжала копаться в книгах. По указаниям Рэндома ей предстояло стать конденсатором для использования огромного потока силы, чтобы уничтожить Радужную Друзу раз и навсегда. Она усиленно готовилась, как предписывал пакет, который Махата некоторое время назад добыл откуда-то.

Единственное, чего она не знает, так это того, что она умрет в процессе, подумал Махата. И самое отвратительное то, что я должен буду нажать на курок. Нет, не могу я так!

Не прекращая своих тяжких раздумий, Махата отправился в лабораторию Рэндома на Земле, в мире людей.

- Работы завершены, сэр! - рапортовал инженер сухонькому ученому в белом халате.

- Хорошо, хорошо, - проскрежетал в ответ профессор Бирюза - демон Мрака, скатившийся до той грани между высшим и низшим демоном, на которой находились все демоны, прислуживающие Рэндому. Но при всей своей слабости, Бирюза был гениальным ученым. Последний его проект назывался "Врата в никуда". Рэндом сказал, что ему нужен передатчик энергии на расстоянии. Врата идеально подходили для этой цели.

- П-р-рикажете доложить командор-р-ру Махате? - прорычал один из низших, что были в лаборатории на посылках.

- Да, конечно, конечно...

- Прикажете провести эксперимент по активации? - встрял инженер, который был человеком, но ничуть не боялся жутковатого низшего.

- Немедленно.

- Снять леса! Приготовиться к подаче энергии! Отсчет!

- Двадцать... - начал размеренно вещать приятный женский голос.

Сейчас здесь будет ад, думал Махата - в руке у него поблескивал предохранитель от Врат, а на пульте перед ним рукоятка мощности была передвинута на максимум. Прости меня, Рэндом.

- Десять... Девять...

- Врата странно себя ведут, я чувствую, - заметил Бирюза. - Приготовиться к отмене эксперимента по моему приказу.

- Четыре... Три...

- Нет, так нельзя, - пробормотал Махата, вернул ручку на место и исчез, бросив предохранитель в вентиляционную шахту.

- Пуск! ... ... ... ...

Эксперимент прошел нормально.

Чуть позже.

- Вы что, с ума все посходили?! Почему не было основного предохранителя?!!! - ревел Бирюза. Про несостоявшееся предательство Махаты никто так и не узнал...

Махата снова был в Империи.

- Послушай, я знаю, что тебя мучает. Тебе ведь не нравится, что Рэндом выдумал для Миллении. Я помогу тебе. Мы его уничтожим, а ты станешь сенешалем. Подумай, - Шегран уже десять минут уговаривал Махату совершить маленькую революцию в Библиотеке.

- Хорошо, я подумаю, - бросил, не оборачиваясь, Махата.

Шегран вышел из комнаты в длинную галерею с колоннами. Он не заметил падающей сверху тени. Когти Чакры начисто снесли демону голову. Обычно это не убило бы Шеграна, но то был Чакра - лучший из убийц Рэндома.

- Так умирают предатели, - процедил Чакра.

- Пусть Шеграна заменит его брат Раган, дабы никто не заметил. Позже доложим Рэндому, - сказал вышедший из комнаты Махата.

- Есть, командор, - и Чакра исчез вместе с трупом Шеграна.

- Проблема только в том, что я едва не поддался на уговоры этого проныры, - тихо сказал Махата в пустоту.

Дневник профессора Бирюзы. 14 июля 2002 года. Земля. 14. 09.

"Первые испытания "Яйца Ангела" прошли успешно. Еще немного и мы закончим. И зачем Рэндому эта штука, ума не приложу. По-моему, у него давно не все дома. Впрочем, у кого из нас, Мрачных, все дома? Видел Миллению. Она все хорошеет. И зачем было тратить столько сил на ее создание? Спрашивал у Махаты, а он все время уходит от ответа. Ох, чувствую, каша заваривается. Опять неприятности на мои седины... И жара эта еще... Хорошо, что я не человек, а то из наших кое-кто солнечный удар получил."

Дневник Миллении. 15 июля 2002 года (по Земному отсчету). Империя Мрака. 17. 57.

"У меня такое чувство, что все вокруг сговорились. Махата все время взгляд отводит, Чакру я давно не видела... Куда-то пропал Шегран. вместо него все время Раган появляется. Самое странное, что Махата Рагана выдает за Шеграна. И все, главное, верят. Меня-то ему не обмануть - у Шеграна повадки другие, чем у братца, говорит он по-другому. Непонятно... Рэндом тоже не появляется. Я беспокоюсь. Была в лаборатории. Там все такие напряженные. Везде "совершенно секретно" повесили, даже мне не показывают, на приказ Рэндома ссылаются. В общем, дело ясное, что дело темное. Остается только на Рэндома надеяться..."


25. РАЗБРОД И ШАТАНИЕ


Кин заметил, что зеленые чертики, так неосмотрительно приглашенные им к столу, уже прикончили всю выпивку... что ж, мы не привыкли отступать и Кин решил отправиться в поиск и добывание спиртосодержащих жидкостей.

Мистериит свела брови на переносице.

- Кто-нибудь соизволит мне объяснить, что здесь происходит? - сердито обратилась она к Карштайну и, не дожидаясь ответа, повернулась к удаляющемуся нетвердой походкой Кину, которому общество алкогольных напитков явно было приятнее, чем чье-либо еще: - А с тобой-то что случилось? - не получив ответа, божество решило все вопросы адресовать хозяину замка. - Позвольте, я... - Мистериит снова повернулась к Карштайну, но не договорила, видя, что тот занят разговором с каким-то странным существом - не то человеком в скафандре, не то роботом. Тогда она немедленно решила искать Кина - уж больно ее встревожило его поведение. Как бы не свихнулся парень на почве всего этого...

Собираясь отправиться на поиски Кина, Мистериит вдруг ощутила странные и в то же время знакомые колебания вселенских сил. Через мгновение она сообразила, что это означает. Радужная Друза наконец пробудилась, а значит, ее супервоители, единственные демоны Света, уцелевшие в тысячелетнем противостоянии Империй, возродились в очередной раз. Создатель мира демонов устало улыбнулась и вздохнула. Она не слишком любила пользоваться своей способностью к многократному пространственному самокопированию, но, похоже, сейчас у нее не оставалось другого выбора. Надо было найти Кина, пока он не наворотил дел, неплохо было бы оставаться в курсе всего, что происходит в замке, тем более, что хозяин неожиданно куда-то отлучился, и обязательно, просто необходимо было отправиться к возрожденным супервоителям.

Божество мира демонов разделилось на три абсолютно идентичные копии, обладающие всеми качествами и возможностями оригинала и могущие действовать независимо друг от друга.

Первая Мистериит, превратившись в высокого светловолосого парня с аквамариновыми глазами, отправилась искать Кина; она чувствовала, что в мужском обличье ей будет легче сделать это.

Вторая Мистериит, не меняя внешности, осталась в замке, наблюдая за поведением странных гостей и ожидая появления хозяина и, соответственно, его объяснений.

А третья материализованная ментальная проекция божества, приняв облик женщины средних лет, переместилась к месту возрождения супервоителей.

Самое оно, разом подумали три невидимые фигуры, появившиеся в воздухе над головами всех присутствующих. Суфси сжимала в левой руке рукоять дрим-райза. Циркония ошарашено взирала на окрестности, лихорадочно пытаясь понять, куда их занесло и что они здесь делают. Рубицелл обалденно красной от "Степного аромата" шевелюрой, которой мог позавидовать сам лорд Рэндом, распугивал народ вокруг.

Пока фигуры Сумеречных демонов висели в воздухе, окружающие их явно не замечали, кроме владельца замка графа Карштайна, Мистериит и, пожалуй, Кина.

Гилиан с удивлением разглядывал всю эту странную компанию.

Бал-маскарад у них тут, что ли? И что с его бронескафандром?!?

Тем временем Рубицеллу приелся его новый имидж и он вернулся к своим привычным розовым с голубой челкой волосам. Повернувшись к Суфси, он оторопел - на девушке не было лица, точнее, того лица, которое наблюдалось несколько минут назад. В данный момент она была больше похожа на монстра, готового убить кого угодно.

Выждав несколько секунд, Рубицелл тактично спросил:

- И что же дальше, решительная Вы моя?

Не стоило Рубицеллу так выражаться, подумала Суфси. Резкий энергетический импульс ударил в Рубицелла сразу же, как только лицо леди-демона приняло свое обычное выражение.

Тот, кому предназначался удар, молниеносно увернулся и струя энергии пронеслась в пяти сантиметрах от уха лорда Рэндома, отчего то вскрикнул и спешно ретировался из своего угла.

Ужас охватил всех, когда правая стена огромного зала замка Карштайна содрогнулась и в ней появилась дыра диаметром примерно в два Гилиана.

Суфси в панике вцепилась в управляющие кольца дрим-райза и попыталась вернуть все на место. Но Карштайн опередил ее и сам восстановил разрушенное леди-демоном. Через несколько секунд камни, слагавшие стену, вернулись на свои прежние места, а невидимая троица Сумеречных взвилась на недосягаемую высоту под самый потолок. И стала наблюдать за происходящим оттуда, очевидно, ожидая реакции со стороны хозяина замка и Мистериит, но те словно и не обратили на дикую выходку Суфси никакого внимания.

Проигнорировав Суфси, Александр щелчком пальцев восстановил стену, разрушенную энергетическим лучом дрим-райза.

- Дамы и господа, - негромким, ровно таким, чтобы все услышали, голосом произнес граф. - Вы все собрались здесь по моему приглашению. И каждый из вас желает получить что-либо от несправедливого и непреклонного мира, - неспешно начал хозяин замка. - У меня есть полномочия, не спрашивайте кем данные, предложить вам игру, выиграв в которой вы получаете то, что больше всего желаете. Вы можете пожелать абсолютно все, что вам угодно по выполнению определенного условия, которое является целью игры...

Божество огляделось, внимательно прислушиваясь к словам графа. Отметило невидимых Сумеречных, которые что-то не поделили между собой, что чуть было не закончилось разрушением одной из стен замка. Хорошо еще, Суфси вовремя сообразила, что ломать чужие дома, да еще и находясь в них - не лучшее занятие и стена была восстановлена в ее прежнем виде.

- Мои драгоценные, вам не кажется, что находиться в невидимом состоянии не слишком вежливо? - поинтересовалась Мистериит, обращаясь к Сумеречным спасателям. - Я бы предложила вам спуститься, стать видимыми, перестать поливать беднягу Рэндома вином и гонять его из угла в угол. Это, конечно, очень смешно, но, по-моему, немного оскорбительно для него.

Циркония соизволила очнуться от своих раздумий и с удивлением посмотрела на свою подругу.

- Что с тобой, Суфси? - спросила она. - Зачем ты так с Рубицеллом? Или тебе тоже досталось слишком много "Степного Аромата"? Смотри, как бы Мистериит не взялась за тебя...

После этого леди-демон посмотрела на Рубицелла.

- Ты не пострадал? - спросила она. - Прости ее, пожалуйста, мне кажется, что она чем-то расстроена...

Рубицелл удивился - неужели он услышал Цирконию?

- Ничего страшного, моя заботливая, это у нас просто такая манера общения, надеюсь, ты в дальнейшем не будешь столь задумчива, - после этих слов он слегка улыбнулся и сделал реверанс в сторону Суфси.

Канель и Чароит с интересом наблюдали за сменой выражений на лице сенешаля. Он явно получил какие-то новости.

- Лорд, леди, у нас проблема, - раздался из пространства перед ними голос Рэндома. Самое удивительное, что он звучал серьезно. - Супервоители вернулись. Император уже оповещен, но отсутствие Темной Звезды и Серебряной Змеи может качнуть чашу равновесия не в ту сторону. Кроме того, я боюсь, как бы Милления ничего не напутала. К тому же, здесь трое Сумеречных бессовестно прячутся и только что едва не укокошили меня какой-то молнией. Не знаю, как по-вашему, а по-моему, все это напоминает заговор. Лично я отсюда слиняю, как только смогу и вам рекомендую. А по поводу драки - сейчас не время, да и не советую... - на последней фразе обычная насмешливость сенешаля наконец-то всплыла.

Как бы ни не хотелось Чароиту это признавать, но если все и правда обстоит так, как говорит Рэндом, то они вляпались в порядочные неприятности.

- Супервоители??? Не может быть... Опять! - Канель посмотрела на Чароита, словно не веря словам Рэндома. Она действительно не доверяла ему, но, кажется, на сей раз дело действительно было серьезным и вполне возможно в кои-то веки стоило прислушаться даже к Рэндому.

- Самое мерзкое, что я сказал вам все, что знаю сам, - ответил Рэндом, подлетая к своим собеседникам.

- Супервоители? - нахмурился Чароит. - Это плохо... Пожалуй, легче перенести гнев императора, хотя я и не понимаю, за что он может на нас гневаться, разве что Рэндом что-нибудь наплел...

Чароит с усмешкой посмотрел на лорда Рэндома, всем своим видом показывая, что не верит ему ни на грош.

- Может быть стоит заняться супервоителями, пока они не вошли в полную силу? Хотя нет, за ними наверняка Мистериит приглядывает. Подождем, как будут развиваться события...

Безумный аристократ, думал Гилиан, косясь на Карштайна. Вообразил себя Командующим Золотых Фениксов, а они расформированы лет сто назад. Собрал сливки общества на бал-маскарад, конкурсы какие-то устраивает. А у меня база брошена. Всем богатеям наплевать на проблемы других.

- Сэр, - обратился Гилиан к Карштайну. - Я только хочу получить доступ к телефону и не от мира, а от Вас. Как Командующий Вы должны понимать важность моего дела. Сэр, один звонок или хотя бы укажите направление к ближайшему населенному пункту, где есть телефон.

И нет потери энергии, про себя добавил Гилиан.

Неожиданно чертик цвета хаки, с бутербродом в правой руке и бутылкой в левой, пробежал по груди скафандра. Рефлекторно его смахнув, Гилиан почувствовал слабое сопротивление.

"Хамелеон" барахлит, пронеслось в голове. Бросив взгляд на спекшийся лаптоп, Гилиан вывел информацию о состоянии ОС на дисплей. Картина ужасала. Опытный взгляд программиста сразу зафиксировал увеличение ОС и то, что тактический компьютер на 67,4563% пал перед вирусом. Сволочь, Гилиан бросил злобный взгляд на удаляющегося очень нетвердой походкой пьяного хлыща-аристократа. 78%, бодро рапортовала система, электроника медленно теряла свое функциональное назначение. Когда разрушение системы достигло 90%, защитная система, впаянная в кристалл и активированная Гилианом, мощным электромагнитным импульсом "почистила" ОС. Бронескафандр перешел на ручное управление, теперь амеба умнее его. Накопительная батарея сдохла окончательно.

Перед лицом космодесантника немедленно возникла затянутая в кожаную перчатку рука графа с желто-золотым кристаллом, зажатым между большим и указательным пальцами. Приглядевшись, Гилиан понял, что это - стилизованный мобильный телефон.

Господи, да их же еще во времена большой семерки перестали выпускать... Бред, антикварная лавка какая-то, подумал Крендель и взял телефон.

- Спасибо, сэр, - поблагодарил он хозяина замка. Взглянув на датчик приема мобильника, Гилиан решил выйти наружу. - Позвольте удалиться, сэр?

Получив разрешение Карштайна, космодесантник вышел на улицу.

Лорд Блэкморит, укоризненно посмотрев в сторону невидимых Сумеречных, но не сказав им ничего, повернулся к Мистериит, с несколько отрешенным видом следившей за происходящим.

- Император Мрака еще получит ноту протеста по поводу вторжения Мрачных на нашу территорию без разрешения. А как насчет похищения? Подавать или нет, ведь Кин вроде бы нашелся? - спросил король Сумерек, обращаясь к божеству.

- Блэкморит, ты должен заняться супервоителями. Возвращайся в мир людей. Я тоже буду там. Встретимся в твоем доме, - откликнулась Мистериит сразу же, словно ждала его вопроса. - С Мрачными я разберусь сама чуть попозже.

Блэкморит легким взмахом руки создал портал и шагнул в него, покидая замок Карштайна. Портал сразу же свернулся. Однако король Сумерек и не заметил, что лишь помощь Мистериит позволила ему с такой легкостью сотворить портал, ведь покинуть жилище Александра было не так-то просто...

Когда Блэкморит исчез, тут же открылся еще один портал и из него вышел лорд Стелларит, демон Сумерек. Высокий, худой, с прямыми длинными волосами ярко-голубого цвета, заплетенными возле лица в две косы, наподобие причесок викингов, и с горящими оранжевыми глазами.

- Приветствую вас... Вероятно, вы со мной плохо знакомы, просто я занимался все это время некоторыми делами короля Сумерек... раз уж он ушел, то я просто обязан заменить его и послушать, что здесь будет происходить, чтобы потом ввести его в курс дела.

Чароит оглянулся, увидел очередного демона Сумерек и в отчаянии мысленно схватился за голову.

Наверняка это ловушка, подумал он. Однако, Сумеречные в своей извращенности приблизились к Мрачным. Даже беспутный Малахит и то до такого не додумался бы. Это ж надо - найти где-то такое странное существо, как этот граф, договориться с ним, устроить все это шоу и все только для того, чтобы разделаться с небольшим количеством Мрачных! Интересно, что они пообещали Карштайну за помощь в этом деле?

Но вслух он ничего этого не сказал, хотя Канель, кажется, догадалась о его переживаниях и с сочувствием взглянула на него.

- Почему хозяин замка молчит? - пытаясь остаться бесстрастным, что с каждой минутой удавалось со все большим трудом, спросил Темная Звезда. - Мне бы все-таки хотелось получить более подробные объяснения.

Рэндом сверлил вопросительным взглядом Карштайна. Ему стало скучно, у него уже поперек горла встал этот замок, этот колдун Карштайн и все эти игрушки.

Если мне сейчас же не объяснят, какого рожна я тут делаю, то я линяю далеко и надолго. Как представлю, что Милления с Махатой наделают без меня, плохо становится, думал самый непредсказуемый демон.

Рэндом сдавленно чихнул. Ему очень захотелось домой.

- Дамы, господа и просто боги! - громко произнес граф. - Я пригласил вас всех сюда для того, чтобы предложить вам небольшое, так сказать, пари, - Александр фон Карштайн пристально оглядел всех присутствующих. - Я предлагаю выполнив простое довольно-таки задание, немедленно получить исполнение ОДНОГО, но ЛЮБОГО вашего желания, - граф вздохнул, переводя дух и продолжил: - У вас закономерно возникает вопрос: что я могу пожелать? В смысле - что этот кровосос может мне предложить? Ответ: да все, что угодно - от кристалла нашего многоуважаемого Аситы... до собственного мира и прочее, прочее, прочее... Так что, дорогие мои, вернемся к нашим бара... хм, драконам. Мое задание, не скажу, чтобы очень простое, но и не слишком сложное, - патетично произнес граф и, появившись недалеко от выхода из зала, улыбнулся гостям. Его улыбка не предвещала никому из добровольцев ничего хорошего.

Фигура Господина Тлена начала мерцать призрачным сиянием.

- УБЕЙТЕ МЕНЯ!!! - тихо разносится по замку. Голос тихий, но тем не менее от него содрогается весь замок и мороз пробегает по коже.

Мистериит покачала головой.

- Мне ничего не надо, кроме мира в моем мире, но с этим я справлюсь сама или грош мне цена, как богу. Моих сил хватит на то, чтобы убить тебя, но я этого не хочу. И не пытайся вынудить меня сделать это.

Последние несколько минут Рэндом, которому все это в конец осточертело, стоял в углу и поигрывал двумя черными игральными костями.

Услышав эпохальное заявление Карштайна, в его голове пронеслось: псих!

Рэндом уронил на пол свои кости и исчез в золотой вспышке. На том месте, где он стоял, оказалась какая-то черная тумба, приблизительно с него ростом. Тумба запищала и расцвела огненным цветком.


26. АЛКОГОЛЬНЫЙ КВЕСТ


The Quest for the Sake of God Spirit Etil have Begun.

Поддерживаемый с одной стороны чертиками, с другой зеленым змием, с холи-символом - полупустой бутылью вина, отправился он, похоже, никем не замеченный, в странствие по замку графа. Всеми фибрами своего, уже довольно нетрезвого организма, он ощущал, буквально чуял, что есть, есть здесь еще, чем можно поживиться. Жаль только, что потолок (и кто его внизу разместил?) так и норовил войти в опасную близость с головой.

Поиск винного погреба Кин почему-то начал с крыши замка...

Героические попытки сил тяготения привести Кина в горизонтальное положение путем раскачивания замка провалились. Ну и чертики со змием небесполезны были. Кин прошел под высокими сводами коридоров замка. Он видел огромное количество боковых ответвлений. что больше всего раздражало, так это внешне абсолютная заброшенность коридоров - казалось, что там давно никого не было и это при полном отсутствии пыли! Все попавшиеся Кину двери - заперты. Проблуждав по замку несколько минут, а может и часов, кто его разберет, парень все-таки добрался до крыши и, поддержав себя глотком "Potion of Spirit" из своего "Holy Symbol" внимательно огляделся.

Он увидел несколько - восемь в одном ряду и девять в другом - башен, угрюмо возвышающихся над крышей основного здания и огромное количество башенок, висящих на основных, как молодые побеги (правда, побеги были все-таки довольно мрачноваты, не считая того, который все время прятался).

Асита взглянул на простершийся перед ним ландшафт. С одной стороны замка простирался затянутый туманом лес; сгущающиеся сумерки придавали лесу какой-то жуткий вид - глядя на него, ты вдруг понимал, что там тебя кто-то или что-то ждет. С другой стороны открывались взгляду "утомленного" Кина горы... Горы как горы - мощные громады прорвавших земную твердь серых зубьев. Кин, зябко поежившись, осознал, что конкретно на крыше его постоянно раздражает - идет дождь, да не просто дождь, а проливной ливень и черепица крыши довольно скользкая. Винный погреб отсутствовал. Тогда он огляделся еще раз, прикрыв один глаз для верности. Все равно нету. Приглядевшись еще более внимательно и совершив титаническое усилие по активации коры головного мозга, он понял, что его ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нет. Более того, он припомнил, что погребки, даже винные, находятся обычно внизу.

Кин прошел по штормящей крыше и, глянув вниз, увидел странное вытянутое металлическое строение к которому кто-то приделал колеса. Это было транспортное средство недавно прибывшего космодесантника, но, разумеется, Кин об этом не знал. В мозгу что-то щелкнуло и Кин понял, что вот он - вожделенный погребок. Парень задумался над задачей его достижения. Спускаться по так и норовящему уйти из-под ног замку было долго, а если напрямую - то чертиков жалко, да и со змием он уже вроде подружился... Кин обратился к змию:

- Тты мене увувувважайишш?

Змий часто-часто закивал головой.

- Ну ттокхгда пошли.

И они пошли. Вниз, конечно, идти было легче. Но все равно непонятно, почему замок такой жесткий, когда он такой резиновый?

Преодолев все встающие на его пути лестницы, двери и полы, при этом казалось, что он прошел всего несколько шагов, Асита оказался перед сторожкой. Слава высшим силам - дверь была не заперта и под проливным дождем Кин достиг земли. Земля была мягкой и пахла мокрой пылью там, где не была твердым мокрым камнем. Вновь поддержав свой дух, Кин двинулся в направлении примеченного сверху сооружения. К счастью по дороге встретилось несколько приятных типов, поддержавших парня на его пути. Это Кин инстинктивно перепрограммировал попавшихся дроидов охраны в лакеев. Они так понравились чертикам, что те даже перебрались к ним. Кин, впрочем, не обиделся, змий висевший у него на шее на манер боа, был более приятным собу... собеседником.

Добравшись до мощной стальной двери, парень понял, что это точно винный погреб. Иначе зачем еще может понадобиться такая защита? Кин толкнул дверь. Та не поддалась. Кин толкнул сильнее. Без эффекта. Даже навалившись всем телом, он не смог ее подвинуть. Парень уже собирался сесть и заплакать от огорчения, но тут его взгляд упал на мощные фигуры его новых знакомых. С молниеносной быстротой, всего за двадцать минут, он придумал как открыть дверь. Он попросил ребят помочь и они с радостью навалились все вместе. Бывшие дроиды охраны выломали двери боевой машины.

Однако внутри их поджидали какие-то визгливые гоблины. Вообще-то это были дроиды внутренней охраны плюс сирена тревоги. Впрочем, друзья их немного помутузили, а затем Кин прочел молитву, посвященную богу Этилу и гоблины присмирели. Это вылилось в разрушение внутренних дроидов и камер наблюдения.

Но Кина ждало еще большее испытание. Когда вожделенный артефакт уже практически находился в его руках, появился огромный тролль... хотя нет, тролли гораздо симпатичнее и, схватив отчаянно сопротивляющегося парня, выволок наружу.

Так, 9889889, Гилиан набрал стандартный номер телефона военных на любой планете и стал ждать ответа.

- Извините, сэр, - неожиданно раздался голос рядом. - Могу я почистить Вам сапоги или открыть дверь?

- И я, - присоединился второй голос.

Вздрогнув и резко обернувшись, Гилиан увидел двух дроидов с чертиками на плечах. Чертики вели себя довольно развязно.

- Или Вы желаете чашечку чая, сэр? - спросил Первый.

- Или кофе, сэр? - поддержал его Второй.

- Благодарю, - с некоторым усилием ответил Гилиан. - Почему оставили пост?

- Какой пост, сэр?

- Мы всегда стояли здесь, сэр!

Неожиданно развеселый чертик с гармонью перебежал на голову второго и Гилиан увидел кусочек люка БМП, валяющийся на земле. Сдвинувшись чуть-чуть, Гилиан понял, что люк оторван и в БМП кто-то есть и такое ощущение, что при этом кто-то плачет.

- Первый, держать мобильник!

- Меня зовут Балтимор, сэр!

- А меня Труляля, сэр!

- Балтимор, будьте добры, подержите мобильник.

- Хорошо, сэр!

Гилиан быстрым шагом двинулся к БМП. Плач усиливался.

Зайдя через отверстие люка, сам люк был оторван с "мясом", видно, дроиды вдвоем, когда открывали, открыли не с той стороны, Гилиан обнаружил в "предбаннике" Восемнадцатого. Тот сидел, забившись в угол и ПЛАКАЛ, при этом причитая:

- Я не виноват, что я гоблин! Я просто маленький гоблин! У меня СОЦИАЛЬНАЯ СРЕДА была плохой! Я больше не буду!

Гилиан почувствовал, что дуреет. Из соседнего отсека послышался хруст. Ворвавшись туда, Гилиан обнаружил хлыща-аристократа, видимо, выбравшегося из замка окольными путями. Он сидел на месте первого водителя, вольготно расположив грязные ноги на панели управления. Рядом стояла КАЗЕННАЯ (не для гражданских!) литровая емкость с медицинским спиртом из аптечки и упаковка КАЗЕННЫХ же (не для гражданских!) концентратов. Гилиан замер соляным столбом. Хлыщ, не обращая на него внимания, налил спирт в стакан, на глазок разбавил его водой из резервуара "Малыша", чокнулся с невидимым собутыльником, который, видно, сидел у него на плече, выпил и закусил концентратом.

Гилиан пришел в себя. Жаль, что его нельзя бить, подумал он, помня об усиливающем экзоскелете. Но просто так он не отделается!

Недрогнувшей рукой Гилиан выволок аристократа на улицу, под дождь и нашел подходящую лужу. Придерживая за шкирку левой рукой, правой легонько толкнул в грудь. Аристократ красиво пролетел два метра и упал в грязь.

Пожалуй, надо повторить, решил Гилиан, прикидывая, сколько ему придется писать объяснительных по поводу дроидов, оторванного люка и ПОЧАТОЙ ЕМКОСТИ СО СПИРТОМ (последний пункт составлял 50% всей писанины).

Процедура повторилась, сопровождаемая невнятными выкриками аристократа.

Маловато будет, решил Гилиан, снова подходя к хлыщу.

Неожиданно перед Гилианом появился высокий рыжий парень с пронзительным кошачьим взглядом слегка раскосых зеленых глаз. Он скрестил руки на груди и посмотрел сначала на Кина, потом на Гилиана и с ухмылкой сказал:

- Что здесь происходит? Не соблаговолите ли Вы, сэр, оставить этого несчастного в покое?

После этих слов он аккуратно, одним движением, извлек Кина из лужи, в которой тот радостно барахтался.

Все хорошее когда-нибудь кончается, грустно подумал Гилиан и, улыбнувшись рыжему, сказал:

- Просто мне показалось, что Вашему другу стало нехорошо, вот я и вывел его на свежий воздух. А так как стоит он на ногах плохо, вот в лужу и упал.

Гилиан насмешливо осклабился рыжему, весь его вид говорил: "Попробуй-Докажи-Обратное".

- Кстати, - обратился он к рыжему. - Не скажете, как его зовут? А то как-то неудобно обращаться к нему без имени...

- Асита Намаэ по прозвищу Кин, - ответил рыжий.

Начавшийся некоторое время назад процесс последовательного снятия торможений в мозгу Кина как видовых, так и социальных, успешно подходил к концу. То, что называют разумом, начинало постепенно расплываться, теряя жесткость воли. Инстинкты гасли один за другим. Тело и разум Кина готовились к Изменению. До некоторой степени контролирующая процесс Шейла была спокойна и сосредоточена, к счастью, некоторый опыт у нее уже имелся, ибо это было уже третье Изменение. Пусть наиболее сложное, но тем не менее...

Когда Кин был извлечен из бушующе-штормящей лужи, куда его забросило существо, явно вышедшее из глубин преисподней, то глазам его предстали два рыжих парня, явные посланцы небес, ибо демон оставил свои покусительства в отношении Кина. Оставил демона и змий, пытавшийся остановить мочилово парня.

- Сссппасиббо, - с трудом произнес Кин чем-то знакомым близнецам и пожал обоим по очереди руку. Тут кстати вернулся змий, подгоняющий гоблина с чашей духа святого Этила. Кин попытался взять чашу, в результате чего горизонт опасно закачался, а парень подумал: многовато силы было даровано мне, надо бы поосторожнее, а то еще сломаю чего... здесь. И так вон все на какие-то ниточки разбирается...

Видение мира в его глазах начинало приобретать черты творения безумной ткачихи. Все окружающее было цельным, но в то же время сплетенным из мириадов нитей. Под этой реальностью основой ткани выступало два перекрестных паутинных плетения, натянутых на нечто уж совершенно невообразимое. Мир становился все более странным очень плавно, постепенно вытесняя привычный и это казалось совершенно естественным. Посему Кин вернулся к близнецам, один из которых уже куда-то смотался и поинтересовался, показывая на освященный присутствием духа предмет:

- Выпить хошь? И гг-гг-ггде второй? Надо бы на ттроигхх.

Оглядывающийся Кин так второго близнеца и не заметил. Зато заметил змия, так что сообразить на троих получалось... Если б еще этот демон не маячил... вон как на чашу косится... недобро...

Мистериит весело ухмыльнулся и сказал:

- А ты что, угощаешь что ли?

Слова ангела почему-то показались Кину обидными. Поэтому, когда змию все же удалось впихнуть ему в руку чашу со святым духом, а прискакавший гоблин предложил полные чаши рыжему вестнику и змию, парень заговорил без заикания, но зато с сылным грузынскым акцэнтом, смотря при этом почему-то на Шейлу:

- Адын малэнкый, но очэн гордый птыц сыдэл на горэ и думал, что нэчэго прэдложит ему прэкрррасной орлыце, парящей в голубой вышинэ нэба. И тогда прэдложил он ссэбя! Так давайтэ воздадим славу этому прозрачному как слэза напытку, за то, что нам всэгда ест, что прэдложит прэкрасный дэвушка!

Завершив тост, Кин лихо опрокинул в себя чашу, словно в ней был не 90% медицинский спирт, а простая боржоми.

Мистериит одним махом влил в свою глотку всю предложенную порцию, даже не поморщившись и спросил:

- А хозяина угостить не желаешь? Выпивка-то его, а он почему-то не пьет...

Асита Намаэ. Кин, смакуя, повторил про себя Гилиан, наблюдая, как Восемнадцатый приволок початую емкость со спиртом и как Кин предлагает выпить с ангелом-спасителем на брудершафт. Асита Намаэ. У тебя маленькие проблемы. Они станут очень большими, когда тебя за шкирку возьмут ребята из Управления Информационной Защиты ГАРа (Главной Армейской Разведки). И тебе мало поможет, что ты аристократ и связи тебе не помогут. Точнее, помогут, но все-таки три года из двадцати ты точно получишь, плюс тебя всю оставшуюся жизнь не подпустят к компьютерам.

В мозгу Гилиана родился план:

1. Изъять оставшийся спирт.

2. Деактивировать дроидов.

3. Позвонить по телефону.

Итак, пункт номер один, подумал Гилиан, подходя к Кину.

Но дорогу ему преградил рыжий парень и протянул емкость, которую он вроде бы только что опустошил, но которая тем не менее оказалась снова полной.

- За знакомство выпить не желаете? - насмешливо взглянул этот хитрец. При этом на его физиономии было явно написано: "Ну что, боишься, что ли?" - Меня зовут Мистериит.

Какое замечательно у меня имя, оно может быть как мужским, так и женским, этому космонавту ни за что не догадаться, что это я был в замке. И хорошо, что я сменил внешность по дороге, с таким обликом легче казаться нахальным типом, предыдущий облик рыцаря для этого не годился, рассуждал Мистериит.

На некотором отдалении от замка лорд Рэндом сидел в каком-то агрегате, напоминающем помесь артиллерийской батареи и гигантского прожектора. На месте замка вырастал ядерный гриб.

- Ядерный взрыв. Мало кто знает, что жесткая радиация разрушает астральные тела. Остается надеяться, что мои коллеги успели слинять. По показаниям приборов этот психопат еще в замке. Ладно, пора его прикончить.

Агрегат плюнул целым дождем ракет, которые накрыли местоположение замка еще до того, как ярость ядерного взрыва утихла. Затем ярко вспыхнули фиолетовым светом прожектора.

- Ракеты с антивеществом и ультрафиолет. Если у него еще есть тело, то больше его не будет, - Рэндом хищно ухмыльнулся.

В этот момент в воздухе появилось странное мерцание, начавшее оформляться в некое подобие человеческой фигуры. Однако этот процесс остановился на том моменте, когда фигура достигла полупрозрачного состояния. В воздухе, буквально в нескольких сантиметрах над землей, висел "человек". Да нет, фигура-то его была вполне человеческая, а вот глаза... Глаза его сплошь зеленого цвета светились и из уголков струился дым. Из одежды на нем была фиолетовая мантия с черными вышитыми словами на разных, абсолютно разных языках. Около десятка полосок ткани от этой же мантии развевалось за спиной, образуя нечто вроде крыльев. Эти полоски постоянно двигались и фигура слегка покачивалась вверх-вниз. Нижнюю половину лица скрывала плотно обтягивающая полоска все той же ткани.

Существо безмолвно огляделось по сторонам, пристально рассматривая присутствующих и, не произнося ни слова, слегка приблизилось.

Мистериит почувствовал чье-то приближение и оглянулся.

- Ты кто? - спросил он, увидев странное существо с дымящимися глазами. - На демона ты не похож, да и на бога как-то не тянешь...

- Бога? Бога... - протянуло существо тихим вибрирующим голосом, исходящим словно не от него, а от всего занимаемого им пространства. Видно было, что существо задумалось. Через пару секунд оно посмотрело прямо на разговаривающего с ним: - Фелан... Я... Давно... - назвавшийся Феланом явно пытался собраться с мыслями: его лицо постепенно приобретало осмысленное выражение. - Кто я? Если вы решите, что я бог, то ошибетесь... Если скажете, что я демон, то будете неправы... Если узнаете, что я призрак, то не поймете, кто я на самом деле... Если вы сможете понять, что я Сила, то все равно будете заблуждаться относительно меня... Я все это вместе взятое... И я ЧЕЛОВЕК! - на этом слове Фелан сделал особое ударение, затем вновь оглядел присутствующих и раздался легкий смех. - Ладно, я не враг, мне просто стало интересно, кто вы, - и это было утверждение, а не вопрос.

- Вот как? - спросил Мистериит. - Я бог, создавший семь миров и среди них мир демонов. И здесь я потому, что происходящие события касаются моих любимых созданий-демонов. А тебя что привело сюда?

Вместо ответа странное существо исчезло так же внезапно, как и появилось. Мистериит недоуменно пожал плечами.

- Благодарю, господин Мистериит, - сухо ответил Гилиан. - Устав запрещает военнослужащим употребление спиртных напитков и пива во время исполнения ими служебных обязанностей. Кроме того, у меня силовой нож, при ношении которого пить строго запрещено. Вы, наверное, фокусник, которого пригласил на бал-маскарад хозяин замка, - Гилиан сделал неопределенный жест, который охватывал и канистру из-под спирта и висящую в воздухе расплывчатую голограмму человека с ненормальными зелеными глазами. - Почему бы Вам не вернуть мне спирт и, захватив Вашего друга, двинуться на бал? Там выпивки полно, я думаю. И кстати, когда окончится бал-маскарад, передайте хозяину, что костюм на нем никак не походит на мундир Командующего Золотых Фениксов.

Гилиан забрал канистру из-под спирта и направился к Восемнадцатому с намерением его отключить.

- Я не фокусник! - оскорбленно заявил Мистериит. - Хотите убедиться в этом?

Божество мира демонов одним легким движением наполнило канистру в руках Гилиана спиртом и превратило Восемнадцатого в огромный сросток кристаллов.

Гилиан понимающе улыбнулся:

- Меня всегда интересовало, как вы, фокусники, умудряетесь это делать? Господин Мистериит, а Вы долго учились этому искусству? Кстати, как называется пьеса, отрывок которой вы разыграли с голограммой? - Гилиан хитро подмигнул магу: - Не могли бы Вы вернуть дроида в первоначальное состояние? И спасибо за спирт.

Кин, спокойный как слон, спокойный настолько, что это ощущалось чуть ли не физически, рассматривал что-то в глубине чаши. Ни появление голографического человека, ни поведение окружающих не вывело его из этого состояния. С надъестественной улыбкой, которой позавидовали бы Джоконда с Буддой, разглядывал он в глубине чаши туманную картину. То ли рыцарь, спасающий принцессу из лап дракона,.. то ли дракон, спасающий рыцаря из лап принцессы...

Драконочка завершила настройку и с грустью посмотрела на Кина. За двадцать лет, проведенных с ним, она успела привыкнуть к нему и теперь испытывала странное чувство нежелания покидать его, почему-то ей хотелось избавить Кина от уготованного ему будущего. Вздохнув, она напоследок внесла незапланированный элемент в Изменение и покинула Упорядоченное. Дальнейшее ее присутствие, особенно здесь, в паутине миров, было не только нецелесообразно, но даже опасно.

Мистериит нахмурился. Капитан считает это фокусами? Интересно, как он воспримет вот это, подумало божество мира демонов.

Мистериит скрестил руки на груди и с ухмылкой стал наблюдать, как появившиеся буквально из ниоткуда три обольстительные девушки - брюнетка, блондинка и рыженькая - одна другой краше, так как являлись очередными копиями Мистериит, окружили бравого капитана с совершенно определенными намерениями.

- Девочки, на нем скафандр, - разочарованно протянула блондинка.

- Не проблема, - усмехнулась брюнетка.

Рыжая просто хихикнула.

Тем временем Мистериит-парень вернул дроида в прежнее состояние, оставил Гилиана на растерзание своим копиям, а сам направился к Кину, с которым явно начало происходить что-то неладное.

Хочет повеселиться? Ладно, пусть, подумал Гилиан.

- Девчонки, - обратился он к голограммам. - Вы не поможете мне? Высшее командование будет вам благодарно.

Подхватив рыжую, Гилиан посадил ее на левое плечо и вручив ей канистру со спиртом, направился к Восемнадцатому.

- Сейчас мы возьмем этот леденец, оттащим его к моей тачке. Видите ее? Правда, крутая? Затем позвоним моим друзьям. Они сюда на вечеринку приедут. Погуляем по полной программе! Кстати, тут есть один бравый военный - Командующий Золотых Фениксов. Сам! Лично! Пойдемте, свою БМП покажу. Кстати, как вас зовут?

Неся эту чепуху, Гилиан думал следующее: так, на Восемнадцатом генератор силового поля. Эта штука стоит довольно дорого, когда окончит придуриваться, сам попросит его обратно. Девок сдам Карштайну, в конце концов, их появление старичок оплатил. Ага, господину Кину плохо, а я ведь говорил, что "шоколадный торт на ночь будет немного тяжеловат".

Воспользовавшись тем, что рыжий парень отвлекся на Кина, Гилиан, оседланный рыжей и сопровождаемый хохочущими блондинкой и брюнеткой, закинул Восемнадцатого в отсек.

Неожиданно заорал датчик радиации и тут же заткнулся.

Энергия цепной реакции была поглощена миром.

- Ого! - сказал Мистериит, пытаясь приблизиться к Кину, стоящему с имбецильной улыбкой и уставившемуся в чашу. Вроде бы ничто не останавливало божество и тем не менее, ему не удалось преодолеть линии узора на земле: любое движение вперед оставляло его на месте. - Гилиан, Вы видели когда-нибудь ядерный взрыв?

- Да, с безопасного расстояния.

- А сейчас увидите из эпицентра!

Ядерный гриб взметнулся в небо, охватив замок и окрестности.

Что-то здесь не так, подумал Гилиан, когда грохот стих. И откуда он знает мое имя?

- Я все знаю, - откликнулся Мистериит, словно прочитал его мысли. - Хотите, я Вам скажу, почему Вы НЕ МОЖЕТЕ дозвониться до своей базы? Да потому что ее НЕТ. Еще нет или уже нет, я пока не знаю, но если понадобится - выясню.

Тень Разума взглянул на окружающий мир. Он помнил, как прекрасен акт творения, но никогда не забывал, что все созданное им придется разрушить. И с осознанием тщетности попыток сохранить равновесие, в нем закипал гнев, перерастающий в ярость. Ярость, которая давала Смерть... ВСЕМУ.


27. ИЗМЕНЕНИЕ


В небе вспыхнули ослепляющим светом ракеты Рэндома и пепел начал покрывать окрестности.

В голове Гилиана раздался звон тысячи колоколов.

"БАЗЫ УЖЕ НЕТ!"

Сознание только начало воспринимать эту новость, а Восемнадцатый уже летел в грязь.

"КИН. ХАКЕР. СПЕЦИАЛИСТ ПО ВОЕННЫМ КОМПЬЮТЕРАМ!"

Рыжая с визгом, держа канистру со спиртом, начала свой путь в грязь почти одновременно с Восемнадцатым.

"ДРОИДЫ ФАКТИЧЕСКИ ДЕЗАКТИВИРОВАНЫ! КАК И СКАФ!"

В это же мгновение в пальцы левой руки впились иглы. В кровь поступила первая порция боевого наркотика.

"ПРОТИВОРАКЕТНАЯ ОБОРОНА!"

Тут же правая рука выхватила из кобуры "хеклер". Сознание зафиксировало цифру 32, обозначающую боезапас. Забрало шлема упало, закрывая лицо.

Мгновение спустя вся окружающая действительность сложилась в четкую картину.

"СЕПАРАТИСТЫ!"

Закованная в черный бронескафандр фигура сделала неимоверный прыжок на четыре метра...


..."Господа офицеры, - седоусый майор Кранковец, заместитель начальника Отдела политической подготовки студентов Академии, прошелся около доски-дисплея. - Космический Десант является основой нерушимости Федерации. И хотя у нас демократия в масштабе Федерации, в Космическом Десанте служат только выходцы с демократических планет и только с планет, которые способны существовать только в КООПЕРАЦИИ с другими соседними планетарными системами. то есть, люди, которые с молоком матери впитали идеалы Федерации. Люди, для которых нерушимость Федерации - это не красивые лозунги или слова в Конституции, а необходимость нормального существования родных и близких.

Сепаратизм существует всегда. Он процветает в системах с низким уровнем экономического развития, с низким культурным и образовательным уровнем. Высокотехнологичные планеты, способные к самообеспечению, тоже несут в себе семена сепаратизма. Всегда находятся политики, желающие половить рыбку в мутной воде. Они приходят под лозунгами типа "Не дадим себя грабить!" или "Мы не колонии, а свободная планета!". И цель Космического Десанта сохранить целостность Федерации и человеческой расы. Рассмотрим экономические предпосылки сепаратизма..."


- Руки вверх! Никому не двигаться! - рявкнул Гилиан, наводя пистолет-пулемет на Мистериит и Кина.

- Хотелось бы мне посмотреть на твою реакцию, когда ты поймешь С КЕМ имеешь дело, - с сожалением проворчал Мистериит, вбирая в себя свои уже ненужные копии и направляясь к Гилиану, не обращая внимания на его оружие. - Попробуйте, капитан, выстрелите в меня... - громко сказал он, неумолимо надвигаясь на Гилиана.

Дух Памяти

НЕТ! Смерть... Боль... Страх... НЕЕЕТ!

Пистолет в руках Гилиана превратился в букет роз.

ДА! Гибель!!! Прах!!! Тлен!!! ДААА!!!

Букет цветов превратился в дестер - тяжелый дезинтегратор, используемый контрабандистами из ледяных миров как ледоруб.

- Знаю,................ сепаратист! - ответил Гилиан и нажал на курок дезинтегратора. К сожалению (или к счастью?), Дух Памяти забыл снять его с предохранителя!

- Предохранитель снимите, - спокойно посоветовал Мистериит и тут же сам сделал это, не шевельнув даже и пальцем. - Стреляйте, капитан, я жду.

И Гилиан еще раз нажал на курок дестера.

В этот момент Мистериит усмехнулся и было в этой усмешке что-то такое, явно нечеловеческое.

Мощный деструктурирующий разряд на мгновение окутал тело божества радужным сиянием и бесследно растворился в его теле.

- Легче стало? - участливо поинтересовался Мистериит у обалдевшего Гилиана, меняя свою внешность на предыдущую - печального рыцаря со светлыми волосами и аквамариновыми глазами. - По-прежнему считаете меня обычным фокусником?

Постояв в таком виде буквально несколько мгновений, божество приняло облик прекрасной темноволосой девушки.

Внезапно сознание Кина "провалилось" в чашу и он обнаружил себя в каком-то пространстве, заполненном голубым светом. свет собрался в ленты каких-то символов, вихрем закружившихся вокруг парня, постепенно сближаясь с границей его Я. Когда они соприкоснулись, Кин почувствовал в себе присутствие некой сущности, столь древней, что Вселенная по сравнению с ней выглядела ребенком. Столь чуждая, что неподготовленный разум столкнувшись с ней был бы обречен на разрушение в адских муках. Однако для парня эта сущность почему-то не казалась чужой...

Из глубин памяти Кина? существа? - сейчас их нельзя было разделить, - начали всплывать странные видения...

Сначала была пустота, равномерно заполненная... и эта равномерность уничтожала все материальное, все процессы, более того, здесь не могло существовать даже категорий... Это продолжалось вечность и мгновение, ибо время так же было равномерно разлито... Внезапно произошло невозможное... произошло что-то... равномерная пустота разделилась. Так возникло бытие. И это был Первотворец... Однако, сущее стремилось вернуться в покой равновесия, словно нечто поглощало его... И это был Неназываемый.

Первотворец начал создавать Упорядоченное, он создавал его из себя - ибо ничего иного в его распоряжении не было. Он создал Барьер - грандиозное, многомерное и одностороннее пространство-заклинание, защищающее расположенное внутри него Упорядоченное от поглощения Неназываемым. Он задал структуру расположив в полюсах Упорядоченного Светлый Хаос - источник развития материи и Темный Порядок - придающий им стабильность. Он создал Паутину Миров, протянувшуюся по параллелям Упорядоченного и позволяющую возникать мирам, удерживая источаемое Хаосом.

Однако, не может вечно существовать что-то статичное и были созданы Хранители Барьера - заклинания-мысли Первотворца, подобные Барьеру, но способные к изменению... и не может возникнуть нечто гармоничное, без направляющей руки, а Первотворец устал... и тогда Хаос начал порождать Богов.

Кин наблюдал. Из кипящего Хаоса вылетела сверкающая точка. Яркий ее свет затмил на мгновение даже сияние источника изменений. Точка разделилась на три части и вот перед восхищенным взором парня раскрываются рубиновые крылья. Взгляд горящих сапфировых глаз окидывает бесконечность и в Упорядоченном раздается смех, словно кристаллы горного хрусталя пересыпаются из одной ладони в другую. Подобно биению сердца, в обрамлении разноцветных драгоценных камней, мерцает голубоватый камень в основании фигуры новорожденного Бога. Боги - существа, способные целенаправленно сплетать нити Хаоса и основу Паутины миров в единую ткань, существа, начавшие творить свои миры внутри Упорядоченного, существа, населившие эти миры своими творениями...

Созданные для охраны Барьера заклинания эволюционировали. Хранители, защищая Упорядоченное от разрушающего действия небытия - усложнялись, раздвигая Барьер, чтобы вместить растущее Упорядоченное - развивались, и вскоре обрели разум. Обрели они и любопытство, как следствие основной цели своего существования - защиты. Их заинтересовали внутренние миры и живущие в них творения Богов. Хранители стали иногда спускаться туда, принимая облик драконов - драконов бесконечности. Наблюдая, они брали кое-какие идеи от существ внутренних миров, которые могли увеличить их возможности к защите. К сожалению, не могло быть во внутренних мирах более одного Хранителя Барьера, ибо не выдерживала Паутина Миров их тяжелой поступи.

Перед взором Кина промелькнул так часто виденный им сон. Но теперь он понимал, что происходит.

Со временем Хранители научились размножаться. Однако беременная Хранительница постепенно теряет свою мощь (но не знания) и восстанавливает ее только спустя долгое время после родов. Когда один из первых Хранителей Асита Намаэ отдыхал со своей женой, произошел прорыв и Барьер начал разрушаться. Беременная Хранительница не могла защититься самостоятельно и, потратив всю свою силу, ее защитил Асита, после чего ему с трудом удалось уйти по порталу, созданному в Барьере Древними Магами. Значительная часть Аситы была уничтожена Неназываемым и когда то, что прибыло к Магам было встречено атакой, сопровождаемой попытками заставить служить себе, оно ответило...

Все Маги погибли, но последним, смертным заклинанием им удалось поместить непокорную сущность в кристалл силы - голубой топаз. Ученики Магов завершили дело, поместив кристалл в могильник и запечатав его. Многие из них также погибли при этом, но все-таки Асита оказался надежно заперт там...

Шло время и Асита полностью восстановил свою личность в кристалле, но даже теперь он не мог покинуть его самостоятельно. Ибо это разрушало кристалл... и семь миров, связанные с ним.

Перед внутренним взором Кина-Аситы возникло видение шестнадцатилетней девчушки - светловолосой и голубоглазой, в светлом платье и изумрудной тиаре с двумя витыми рожками. Вместе с Аситой Кин испытывал радость, нежность и гордость за его дочь - Шейлу, сумевшую спуститься в Упорядоченное, не потревожив Паутины Миров. Когда могильник был вскрыт, ей удалось установить связь с отцом и поместить часть его духа в человека. Может быть Кин и возмутился бы, что его-то мнения на этот счет совершенно и не спросили, но сейчас он лишь отстранено взирал на возникающие перед ним видения...

В момент, когда Кин очнулся возле замка графа, голубоватые шнуры на земле, в которых накопилась энергия поглощенного ядерного взрыва, выпрямившись, обхватили зеленых чертят и змия и разрядившись, материализовали их. Некоторое время Кин приходил в себя и наконец понял, что видит, как грозный до смешного космодесантник целится в него и в парня, в котором чувствовался дух Мистериит, из какой-то пушки.

Узоры на теле Кина, вернее, теперь Аситы Кина, втянулись в кожу и, оставаясь видимыми как светящаяся голубая татуировка, сформировали экзоскелет. Подобно Паутине Миров, вокруг линий узора соткался доспех Хаоса. Парень ступил к Гилиану, взял дестер и отступил назад быстрее, чем смогла отреагировать электронная начинка скафандра. Узор на коже выпустил щупальца, окутавшие оружие, а когда они втянулись обратно, в руках Кина находился букет цветов, такой же, как и первый, доставшийся богине, но вырезанный из драгоценных камней. Со слабой улыбкой и опустившись на колено, букет был преподнесен Мистериит.

Внимание Мистериит привлекли глаза парня - приобретшие золотистый цвет белки и живая игра расплавленного золота зрачков.

Гилиан начал понимать, что здесь происходит нечто еще более невероятное, чем то, что он видел раньше.

- Господа, кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? - обратился он к этим двоим. Его рука рефлекторно легла на рукоять силового ножа.

Доспех Хаоса опал, узор на коже в последний раз вспыхнул, отдавая лишнюю энергию и теперь отличался от обычной, хотя и очень сложной татуировки только пронзительной голубизной линий.

- Мне самому не очень ясно, что здесь происходит, - ответил Асита Кин. - Но я знаю, что мне нужно. Возможно, тебя привела сюда какая-то твоя потребность, так же поначалу неосознанная?

- Объясни, что тебе ясно. Можно кратко, - невероятно мягко попросил Гилиан, заново прокручивая в уме все последние события.

Асита со странным выражением смотрел некоторое время на замок. Затем ответил:

- Похоже, каждый приходит сюда, чтобы получить нечто. Нечто, пусть неосознанно, но необходимое ему... Подумай, что нужно тебе...

После этого парень ровным шагом направился к замку, собираясь повидать Карштайна и дать ему то, в чем тот так нуждался...

- Подожди, - остановила его Мистериит. - Не торопись. прежде, чем ты попытаешься уничтожить Карштайна, я должна получить от него ответы на все свои вопросы. И, кстати, мы ведь не можем бросить здесь этого капитана. Он до сих пор жив только потому, что мы все это время находились рядом. Я не могу ручаться, что Рэндом не выкинет еще какой-нибудь фокус, а потому для него безопаснее будет пойти с нами.

Взгляд золота глаз перешел, потеплев, с замка на богиню, затем на Гилиана.

- Хорошо, я подожду, - "татуировка" на его руках слабо засияла, начиная собирать энергию. - Мы ждали тысячи лет, несколько часов недолгий срок.

- Да, чуть не забыла, - спохватилась Мистериит. - Спасибо за цветы.

- Они лишь слабое отражение твоей красоты...

- И мне бы хотелось узнать побольше о тебе. Таких существ, как ты, мне за всю свою долгую жизнь встречать не приходилось...

- Я человек, - произнес Кин обычным голосом. - Я Хранитель, - это уже чужим голосом, похожим на шипение песка, пересыпающегося в песочных часах под перезвон колокольчиков и хором: - Мы следуем к свободе...

Гилиан недоверчиво посмотрел на эту странную парочку. Снял гауссовку, проверил боезапас - 20 из 100. Сунул одну из батарей в зарядник.

- Ладно, я готов прогуляться с вами к хозяину замка.

Богиня посмотрела сначала на Кина, потом на Гилиана и опять на Аситу.

- Пожалуй, нам надо составить план дальнейших действий. У вас есть какие-нибудь предложения? Или мне стоит призвать на помощь свою вторую сущность?

- Если капитан согласится сопровождать нас, полагаю, нам стоит навестить хозяина... - задумчиво произнес Кин.


28. РАДУЖНАЯ ДРУЗА


Тишина. Темнота. Пустота. Бесконечность. Безвременье. Ничто.

Зеркальная гладь жидкого металла легонько покачивает черный кристалл в своих ладонях, щедро делясь с ним своей силой. Морион, черный кварц, камень магов.

Солнечный луч стрелой пронзает ярко-зеленый прозрачный столбик, образуя вокруг него огненное кольцо. Граненая палочка стойко выдерживает натиск огненных язычков, насыщаясь их магией. Демантоид, зеленый гранат, камень воинов.

Малиновый кристалл высунул любопытный носик из глубокой чаши с чистейшей водой. Вода - его стихия, он набирается ее силы, но просто не хватает терпения, к тому же из-под воды все выглядит таким странным, что неудержимо тянет проверить - так ли оно на самом деле. Турмалин, камень творческих личностей.

Прозрачнейший, как родниковая вода и из-за этого практически невидимый кристалл. Вокруг него мелкие камушки, сухой чистый песок и влажная жирная земля, которая странным образом не оставляет на нем грязных следов. Прозрачный кристалл черпает свои силы в этих проявлениях земли. Горный хрусталь, бесцветный кварц, камень ясновидящих.

Колючая энергия звезд, любуясь своим отражением в шелковисто-блестящей глади медового окатыша, купает его в невидимых потоках энергии, которой напоено все пространство Вселенной, разделяя с ним свою магию. Янтарь, окаменевшая смола хвойных деревьев, аккумулятор энергии.

Мягкий серебряный лунный свет играет нежными молочными и голубыми переливами отполированной поверхности почти прозрачного камня. Хрупкая магия снов и иллюзий подчиняется ему. Адуляр, лунный камень, талисман мечтателей.

В солнечно-золотые грани следующего кристалла непрерывно и бесшумно бьют голубовато-сиреневые молнии. Ударяют - и исчезают внутри кристалла, питая его своей энергией. Золотистый топаз, камень миротворцев.

Темно-синий прозрачный кристалл с возникающей при его повороте сияющей звездой внутри. Он вбирает в себя все потоки информационного поля необъятной Вселенной, подчиняя их себе. Сапфир, камень, дающий информационную власть.

Лиловый кристалл, словно светящийся каким-то внутренним светом, замыкает на себе лентой Мебиуса прошлое, настоящее и будущее. Река времени плавно проносит через него свои волны. Аметист, фиолетовый кварц, камень духовного роста и мудрости, камень вечности.

Плоская ровная пластина, сочетающая в себе черный, белый и преимущественно различные оттенки фиолетового, находится точно на пересечении всех вселенских путей, всех звездных троп, простирающихся в бесконечности пространства. Моно-но аварэ - печальное очарование. Чароит, камень духовного благородства.

Разноцветное ожерелье божества, каждый кристалл которого Мистериит наделила частичкой себя, своей души и силы. Демоны Радужной Друзы, призванные защищать самое любимое творение Мистериит - кристаллический мир демонов.

...Больно... Слишком больно снова возвращаться к жизни. Но такова их судьба - раз за разом переживать цепь перерождений, обретая новую силу в каждой реинкарнации.

В небытие так хорошо и спокойно, но нет возможности, да, впрочем, и желания, противиться зову своего создателя, вновь призывающего их выполнить свой долг. Они не жалеют об этом, но все же - как больно!.. Нет ничего, кроме боли. Боль везде - вокруг них и внутри них и от нее нельзя нигде укрыться. Боль разъединяет их, рвет на клочки, превращает в пыль для того, чтобы снова восстановить их, но уже не существом с единым сознанием, а отдельными личностями. И только после этого боль медленно отступает. Но тоска и вечная печаль по утраченному чувству единства остается с ними. Ее можно будет загнать в самый дальний уголок души и на время забыть о ней, но совсем избавиться от нее невозможно. И рано или поздно она заставит их объединиться в очередной раз.

Радужная Друза, бывшее ожерелье Мистериит, слабо осветилась изнутри неярким сиянием. Демоны Радужной Друзы возродились вновь.

Создатель мира демонов почувствовал это и устало улыбнулся.

Следуя зову Радужной Друзы, Мистериит первым делом выяснила нынешнее местоположение супервоителей. Как она и предполагала, ее любимые демоны возродились в мире людей, в облюбованном ими еще в предыдущем воплощении городе. Хотя божество было несколько озадачено таким выбором - в мире людей существовали места и получше.

- И где носит Аккабара, когда он так нужен? - пробормотала Мистериит. - Тоже мне, Хранитель Радужной Друзы, пропустить такое событие!

Она появилась перед возрожденными демонами как любящая мать ( да так, впрочем, и было) - с мягкой доброй улыбкой и глазами, лучащимися любовью.

- С пробуждением, мои милые сокровища, - ласково сказала она. - Я очень рада вашему возвращению! Мне так вас не хватало!


29. ВОЗРОЖДЕННЫЕ


Вздох. Луч. Голос. Сомкнутые ладони. Начало. Она.

... не хочу... отстаньте... мне же больно... не хочу...

Луч отразился в улыбке...

... потерпи, маленькая... потом будет лучше... ну потерпи...

Теплые материнские руки кутают рождающееся сознание во тьму забытья...

Свет режет глаза... нужно спрятаться... как же больно...

Стон...

Тьма пугает до глубины души... она опасна, она делает больно... как же больно...

Стон...

Песчинки боли омываются прибоем... наконец-то... наконец-то... вода, прохлада... хорошо... и уже почти не больно...

Капля повисла на длинной реснице... огромные глаза взглянули на мир... впервые... что ж, когда-либо надо было начинать... сущность обрела тело...

Кто я?.. Где я?.. Зачем я?..

- С пробуждением тебя, мое сокровище, - слышится нежный, чарующий женский голос, излучающий тепло, уют и ласку. Серые сияющие глаза светятся любовью, улыбка мягкая и добрая. - Я так долго ждала этого момента! Ты помнишь меня? Я Мистериит... я дала тебе жизнь... Турмалин, ты помнишь?

Помнит ли она?.. Помнит ли?.. Турмалин... это ее имя?.. Да, так ее звали раньше, так ее звали всегда... Мистериит... Мистериит... почему-то вспоминается с трудом... зыбкий, расплывчатый образ... как-то больше всплывают в памяти обрывки эмоций... дала жизнь?.. Мама?.. Женщина, прекрасная, как богиня... богиня... богиня? Божество... создатель... Создатель мира демонов! Мир демонов? Почему? Турмалин тоже демон? Да... Как это? Ведь демоны - это злобные жуткие существа... Разве она такая? Нет, не может быть! Это неправда!

- Успокойся, глупышка, - улыбка Мистериит стала еще теплее, хотя, казалось, это невозможно. - Мои демоны не такие... вернее, не все такие. Ты - не такая, Турмалин. Ты - демон Света из команды Радужной Друзы, Супергенератор Турмалин, Повелительница Воды. Теперь ты вспомнила?

... Да... она помнит... помнит предыдущие свои воплощения и последнюю битву...

Сидящую в воде девушку выгибает судорога боли... она вспомнила... ну зачем... зачем... зачем снова нас пробуждать... ради чего... покой... нужно сделать для мамы все, что можно, чтобы поскорее наступил покой... нужно сделать все лучше... но что?.. что именно от меня ждут?.. и где остальные?... почему никого нет?.. что случилось?..

- Успокойся, маленькая моя, мое сокровище, - снова послышался мягкий голос. - Нельзя же быть такой лежебокой... Пора и проснуться. Я хочу взять тебя с собой в одно интересное место, а остальные тоже проснулись и вскоре присоединятся к нам. Пока еще ничего не случилось, но скоро может произойти что-то очень странное...

- Как скажешь... что я в силах сделать для тебя?..

- Сейчас ты должна набраться сил. Не бойся, я буду рядом. Мы побудем в гостях у одного нашего старого друга, ты его знаешь. Если я вдруг куда-то отлучусь, он поможет тебе.

Мистериит шевельнула рукой и Турмалин почувствовала, что неведомая сила наполняет ее. Это было радостное ощущение...

... Солнечный берег... золотистый песок и множество медовых, бело-желтых и оранжево-коричневых полупрозрачных обломков неправильной формы... тягучая струйка смолы с запахом хвои и звонкое лето... жара и зной... вместо крови по венам бежит поток энергии. Сейчас - еле-еле, как во сне, но при случае может превратиться в бушующий поток, сметающий на своем пути все...

Удлиненные кошачьи глаза из-под рваной челки суматошно бегают, пытаясь сориентироваться в окружающей янтарной дымке.

- Янтарь, ты полна энергии после долгого покоя. Пора тебе встать и применить ее на пользу общего дела.

Голос из ниоткуда звучит со всех сторон.

... общее дело?.. общее с кем?.. здесь хорошо... уютно, не хочется ничего делать и... и одиноко... что же за общее дело? И где другие? Что вообще от нее хотят?

- Ты - энергия команды, Янтарь. Без тебя они не выживут. Ты один из сильнейших демонов, ты самая разрушительная мощь.

Вопросы во взъерошенной рыжей голове мелькают с бешеной скоростью, сменяясь яркими, но непонятными видениями и не получают ответа... Но ведь в самом деле энергия переполняет ее и нуждается в выходе, грозя в противном случае сокрушить ее саму. Так почему бы не употребить ее для того самого загадочного "общего дела"?

Миллионы лет смола застывала причудливыми наплывами, превращаясь в янтарь. Энергия жизни, энергия смерти - главное, не нарушить равновесие между ними. Она постарается приложить все усилия, чтобы не переступить условную грань между ними и проследит, чтобы и остальные не пересекли ее...

... Калейдоскоп сменяющих друг друга смутно знакомых образов, тающих в нежном белом сиянии... горные пики с ледяными шапками... кубики льда в хрустальном бокале... стеклянный звон ломающихся хрупких кристаллов... только что вспаханная земля, от которой еще поднимается легкий пар... пещеры в горах с сосульками сталактитов и столбиками сталагмитов - когда они встречаются, то образуют причудливые снежно-белые колонны... вкус леденца во рту...

Большие, слегка вытянутые к вискам серые глаза неожиданно встречаются взглядом с другими серыми глазами, в которых, кажется, играет звездный свет всей Вселенной. Эти мистические глаза смотрят ласково и ободряюще и в то же время где-то в их глубине прятались тревога и надежда.

- Здравствуй, Хрусталь! - произнес чарующий женский голос.

Хрусталь? Кто это? Хрусталь - это... ее имя? Да, так ее звали когда-то... давно... давно... до смерти... Зачем ворошить прошлое и возвращать к жизни болезненные воспоминания? В небытие было так спокойно... так хочется вернуться туда...

- Ну-ну, не надо так огорчаться. Мне нужна твоя помощь, иначе я не стала бы беспокоить тебя, - голос сероглазого создания льется целебным бальзамом на разбередившиеся раны. - Твои друзья тоже не смогут без тебя, без твоих целительских способностей. Кто сможет поднять их на ноги, если не ты? Ты же величайший целитель среди демонов... Возвращайся, мы все ждем тебя.

Все... ждут?.. Запекшаяся каменная корка на сердце треснула, позволяя волнам дружеской поддержки и любви, сострадания и милосердия захлестнуть ее. Она решила вернуться.

... грозовые облака... буря... ливень... сетка молний на куполе неба... яркая вспышка... оглушающий грохот громовых раскатов... мгновенное затишье перед следующим, еще более мощным натиском стихии. Тишина. Темнота. Бесшумные высверки колючих искр короткого замыкания. Легкий треск. Угрожающее гудение шаровой молнии, выписывающей в воздухе не то лежащую восьмерку - символ бесконечности, не то ленту Мебиуса - одностороннюю поверхность. И - последний всплеск ярости грозы и наступившее следом умиротворение.

- Упиваться собственной мощью лучше не во сне, а наяву. Очнись, Топаз, команда не сможет обойтись без своего связующего звена, она нуждается в тебе. Ты - единственный демон, кто может справиться с грозой, вся надежда на тебя, - громовой голос раздается откуда-то сверху, в фиолетовой мгле вырисовывается ослепительными молниями набросок прекрасного и в то же время устрашающего женского лица.

... мурашки по коже... холодок по спине... щекотно... смешно... и в то же время - спокойно, мирно на душе... голос знакомый, но давным-давно неслышанный... это не мешает ощущению чего-то родного и близкого... объединить команду... да, это его предназначение... его цель... его миссия. Он обязан выполнить свой долг.

... Гроза снова набирает свою силу.

... Молочно-голубоватый туман... легкая мерцающая дымка сновидений... предрассветные сумерки... тайна... утренняя роса на лепестках роз и фиалок... радуга после дождя... свежее дыхание ветерка... покой и расслабленность... короткий одинокий всхлип... слезы на кончиках ресниц... бледная, почти невидимая луна на дневном небосводе - явление не частое, но и не слишком редкое... мистерия рассвета...

Русые кудри словно приливная волна, широко распахнутые круглые серые глаза с удивлением взирают на окружающий мир.

... где я?.. кто я?.. зачем я здесь?..

И тихий, еле уловимый голос, как трепетание крыльев бабочки:

- Адуляр, пришла пора покинуть мир иллюзий и снов и помочь своим товарищам и своему создателю. Ты - единственный демон, знающий изнанку реальности и без тебя не обойтись.

... иллюзии... сны... реальность... все так перемешано, как в безумном калейдоскопе. И так же непостоянно и хрупко - чуть качнул волшебную трубу - и уже возникла другая неповторимая картинка, а к предыдущему узору уже нет возврата... Вырваться из этого заколдованного круга и обрести свободу...

... если кому-то нужна ее помощь, она придет... придет, как только разгонит дурманящую дымку иллюзорного бытия и воскреснет для реальности.

... перед глазами мельтешат черточки и точки, складываясь в математические символы и строки компьютерных кодов-программ... насыщенный темно-голубой свет (так выглядит включенный монитор в темной комнате) накатывает попеременно то теплыми, то холодными воздушными волнами... ураган сметает все вокруг и тут же сменяется теплым, ласковым ветерком... ветерок теплеет еще больше и приносит с собой голос нежный и неуловимый, совершенно не вяжущийся с произносимыми словами:

- Вирус блокирован. Обновить. Перезагрузка завершена. Идет процесс восстановления удаленных файлов.

Он с трудом понимает о чем идет речь. И в то же время есть в этом что-то знакомое...

Голос не изменяется, но ветерок несет теперь в себе освежающую прохладу.

- Включайся, друг, тебя давно ждут.

... меня... ждут... мысли застывают на месте, словно воздух в безветренную погоду... кто... может... ждать... меня?.. кто... я?..

- Ты-ы-ы... - ветерок снова теплеет, как слегка насмешливая улыбка. - Ты - Сапфир, мозг Радужной команды, ты демон-компьютер.

Его захлестывает ураган эмоций и образов символов - снова сине-голубой ветер и компьютерные значки.

- Команда ждет твоего возвращения. Без тебя им не справиться. Ты чувствуешь ветер?

Да... он чувствует... ветер... он пронизывает всю его сущность, ветер - это он сам...

- Я жду тебя, - продолжает голос, вызывая новые синие вспышки вперемешку со строками кода. - Я - твой создатель.

... как медленно идет процесс восстановления!.. не все файлы памяти доступны... многое еще остается неясным... туманным... Но он уже вполне работоспособен и готов выполнить любую программу...

... мрак... тьма... неожиданный лунный луч серебристой нитью раздвигает тьму... восход полной луны... жидкое серебро льется с небес сияющим дождем, оставляя на волосах ртутные капли...

... одинокая капля срывается вниз и звучно шлепается в мерцающую лужицу... с тихим звоном лопнувшей струны из лужи вырастает гибкая, отливающая металлом фигура... ее движения завораживают... они похожи на странный танец.

Откуда-то доносится голос. Он идет отовсюду, со всех сторон и в нем слышны стальные нотки, хотя в любой момент он может стать звенящим, как серебряный колокольчик.

- Проснись, освободись от чар смерти. Хватит любоваться мертвым серебром луны. Вернись к живым. Твои друзья ждут твоего волшебства. Твой создатель рассчитывает на тебя.

... Мой создатель?.. Ты... серебряное божество... А я? Кто я? Волшебство... Разве я волшебник?

Ртутная фигура, меняя свои очертания, продолжает творить чарующий колдовской танец.

- Ты маг, Морион, величайший маг среди демонов. Встань, покажи всем, на что ты способен. Твои возможности возрастают с каждым мгновением. Воспользуйся этим...

Сияющая фигура неожиданно рассыпается на зеркальные брызги и исчезает бесследно, впитавшись в землю.

... Он действительно чувствует свою магическую силу - силу лунного света и жидкого металла. Он готов применить ее по первому требованию. Он готов... и луна отражается в холодных синих глазах.

... время - прах под ногами... песок, заключенный в соединенные между собой пузатые колбочки и обреченный на вечное пересыпание в песочных часах... время - вода, точащая камень... мерное постукивание капель клепсидры... время - мощный поток воздуха, стирающий с лица земли целые цивилизации и приносящий неуловимые новые идеи... время - всепожирающее пламя, оставляющее после себя выжженную пустошь... тик-так... тик-так... убаюкивающее тиканье механических часов-ходиков на стене... неведомая6 неподконтрольная мощная стихия... кто сумеет понять ее - получит над ней власть...

... время и пространство перекручены в странную спираль, образуя нечто непостижимое... прошлое и будущее замыкаются в кольцо...

- Аметист, время не властно над тобой, но твои друзья подчиняются ему. Вернись в настоящее из своих бесконечных блужданий по временам. Ты единственный демон, могущий изменить ход времен, так помоги же своим товарищам, своему любимому...

... голос похож на шорох песка и одновременно на звон капели.. далекий и близкий, но родной... что он говорит?

... ход времен... товарищи... у нее есть товарищи?.. да, есть, просто она забыла об этом... любимый... ее любимый... жизнь и смерть... время и пространство... возрождение... бывший враг, ставший самым дорогим существом...

Гибкое тело стремительно выпрямилось. Мысли о том единственном возвращали к жизни. Для него она была готова вернуться немедленно, а лучше - еще раньше.

... тихое безмолвное царство мертвых... космический вакуум с холодными жгучими колючками звезд... перекресток межзвездных дорог и миров... вся Вселенная лежит перед ним... выбрать верную дорогу или раствориться в бесконечности пространств... неразрывная связь с Временем тонкой, но прочной ниточкой удерживает его от полного погружения в вечность.

... тихий зов пронзает его словно лезвием меча... он помнит это ощущение с прошлых жизней... кто его позвал?.. он знает это существо и понимает, что ради него пойдет на все, пройдет через все препятствия, лишь бы откликнуться на его зов... это - его единственная любовь на все времена и пространства... ради нее он оставит эту тишину и покой смерти и словно Феникс вернется к жизни.

Среди невидимой паутины звездных дорог он выбирает единственно правильный путь и отправляется по нему, следуя манящему зову, заглушившему зов создателя...

... Мысли наполняет вихрь образов. Физическая боль отступает перед непонятными чувствами. Что они значат?

Боль можно терпеть, но ощущения неизвестности, потерянности просто невыносимы.

Кем я был?.. Был?.. Что я?.. Почему я должен это терпеть? Нет, хватит, в этом нет смысла.

Он закрывает глаза с одним желанием - исчезнуть.

Перед ним возникает расплывчатый и смутно знакомый образ...

Голос, от которого так и веет успокоением, произносит:

- Вставай, твоя команда проснулась и ждет тебя! Ты же лидер! Демантоид, вспомни, ты самый главный в Радужной команде! Ты же воин, ты самый лучший воин из всех демонов. У тебя есть силы, ты сможешь выдержать все. Ты нужен своему создателю. вспомни свое прошлое и вставай!

Госпожа?..

- Я ничего этого не пом... не знаю.

Почему мне кажется, что она говорит о вещах, единственно имеющих сейчас значение? Я воин. Самый главный... Она... Ты нужен своему создателю. Какое умиротворение, как спокойно... Она...

И вновь разум заполняет вихрь картин, звуков. Голова все еще тяжелая, но тело ощущает каждое подергивание мышечных волокон, оно работает практически идеально, это тело воина.

- Госпожа, почему ты пробудила меня?

- Потому что ты нужен мне. Я чувствую, что скоро будет новая битва. Я знаю, что никто из вас не хочет разъединяться и вновь возвращаться к жизни только для того, чтобы снова сражаться. Но обещаю - это будет в последний раз. После всего я освобожу вас от подчинения мне и вы сможете прожить свою жизнь так, как хотите этого вы сами.

Становится слышен сдавленный стон, который медленно перерастает в клокочущий звук, похожий на рычание зверя.

Боль... она невыносима... нет, госпожа не должна ее видеть.

- Ты действительно сделаешь это?...

Затем он помотал головой из стороны в сторону.

- Даже если и так, мы ведь были созданы, чтобы бороться, умирать и возрождаться, - потом с грустью добавил: - Может ли быть иначе? Что от меня требуется?

- Обещаю, что на этот раз все будет иначе, - твердо ответила Мистериит. - Сейчас мы все вместе отправляемся туда, где вы некоторое время будете набираться сил, а после я дам вам задание...

- Как будет угодно, - и Демантоид последовал за Мистериит. Вслед за лидером потянулись и остальные супервоители.


30. ВОЗВРАЩЕНИЕ В МИР ЛЮДЕЙ


Обычный с виду двухэтажный коттедж находился в одном из частных секторов Старого города. Ничем вроде не примечательный, с садом, гаражом и подсобными пристройками. Ну и что, что он чем-то походил на миниатюрный замок? Встречались дома и покрасивее этого. Но это не главное. Главное - внутри дома.

Первый этаж тоже самый обыкновенный, если не считать изобилия всяких экзотических сувенирчиков на многочисленных стеллажах в гостиной. Все странности в основном начинаются на втором этаже, но это потом.

В гостиной так же, помимо полок со всякими безделками, висела стереокартина, изображающая большую часть времени розоватый переливающийся дворец под сумеречным небом. На самом деле, это вовсе не картина, а постоянно действующий переходник-портал из мира демонов в мир людей.

На сей момент в позолоченной багетной раме картины-портала творилось нечто несусветное - какие-то вспышки, цветные всполохи, острые молнии, бесшумно разрывающие ткань пространства.

Лорд Блэкморит, более известный в этом мире как просто Опал, стоял чуть в стороне от портала, словно чего-то ожидая.

Из рамы сначала шагнула Мистериит, а за ней следом ее супервоители.

Блэкморит сделал шаг навстречу.

- Приветствую вас, супервоители. Приветствую и Вас, Мистериит, - произнес он торжественно. - Ваши комнаты готовы. Не желаете перекусить?

Демантоид, обнаружив рядом с собой кресло, просто рухнул в него.

- Было бы неплохо узнать вначале кто Вы и зачем мы здесь.

Он мутным взглядом посмотрел на Блэкморита, пытаясь ухватиться за обрывки воспоминаний о нем.

- Я Опал Блэкморит, лорд-демон Сумерек, - ответил Блэкморит. - по совместительству еще и король Сумеречного королевства. А это мой дом в мире людей. Имеется еще и дворец, но он уже в мире демонов, а не здесь.

Блэкморит, эхом отдалось в голове Демантоида, пробуждая образы ушедших дней.

- Приветствую Вас, лорд Блэкморит... я действительно не прочь перекусить, - сказал Демантоид и добавил, невесело усмехнувшись: - Все эти пробуждения вызывают зверский аппетит...

Девушка, шедшая немного позади Мистериит, с интересом оглядывала комнату: в глазах то и дело разгорался поистине детский восторг, тонкая рука змеей скользила по стенам, ничего, однако, не касаясь, но при этом пальцы, подобно весеннему ручейку, описывали все детали барельефов или лепнины... иногда этот поток замирал в нерешительности, размышляя - стоит или не стоит дотронуться до этой замечательной вазочки... нет, пожалуй, не стоит... это слишком похоже на сон, возможно, она от этого растает...

Таким темпом девушка продвигалась вдоль стен... пока не обошла всю комнату... за все это время она не сказала ни слова... однако, шуршание юбки, напоминающее приглушенный рокот моря, постоянно давало понять, где она в этот момент...

Мистериит с улыбкой наблюдала за своими супервоителями. Пока эти могущественные воины-маги не восстановили полностью свои силы после пробуждения, они были беспомощны, как дети. Поэтому за ними нужен был глаз да глаз.

- Нравится? - сказал Блэкморит, обращаясь к девушке. - Хочешь посмотреть весь дом?

Раздался протяжный звонок в дверь.

Блэкморит вздрогнул и что-то пробормотал себе под нос.

- Вы кого-нибудь ждете? - спросил Блэкморит, обращаясь к Мистериит и супервоителям. - Лично я никого не жду. Никто не может знать, что я здесь, ведь я никого не предупреждал о своем возвращении. Кто это, интересно?

Поскольку получить ответ на этот вопрос он мог только одним-единственным способом, лорду Сумерек пришлось подойти к двери и открыть ее.

За дверью стоял молодой парень с огромным букетом белых лилий в руках. Молча оттеснив Блэкморита в сторону, он прошел в дом и остановился перед Мистериит.

Демантоид давно уже ощущал присутствие супервоительницы, но никак не мог решиться заговорить с ней. За каждым воспоминанием лежала боль, каждая новая персона вызывала бурю воспоминаний, которые были чрезвычайно сумбурны и непоследовательны. Супервоин отвлекся от своих мыслей, ни звонок в дверь, ни лорд-демон, казалось, не интересовали его в этот момент. Он тихо произнес:

- Турмалин...

От резкого поворота юбка девушки взметнулась волнами, повторив страсть полета золотых волос...

... пена сносящего все селевого потока, встретившего на своем пути дамбу...

... "Турмалин"...

... шелест дождя о молодую листву, когда стоишь под деревом и ловишь ртом сладкие капли майской грозы...

- Можно Юля... - немного смутившись. - Мне так пока привычнее... - мгновенно сменив собеседника:

... шум маленького водопада, в котором полощет пальцы плакучая ива...

- О да! Очень интересно... а откуда все это? Вы много путешествуете? А где Вы были? Можно на "ты"? А откуда вот это?..

- Конечно, можно на "ты". Все, что ты тут видишь, я привез из различных измерений. Я много путешествую, в основном по иным мирам, - мягко произнес Блэкморит.

Поток вопросов озарил лицо, но что это?.. слезинка покатилась от уголка глаза... но при чем тут слезы?.. она же улыбается... м-м-м... какая заманчивая улыбка... предназначена именно мне... но слеза... да она там не одна!... Боже... чем я ее задел?...

- Хмм... Юля... - только и произнес задумчиво Демантоид. От его взгляда не ускользнула влага, наполнявшая глаза девушки. Но в его ли силах понять всю ее боль и утешить?... Он виновато посмотрел на нее, потом на Блэкморита... В поникшей голове вновь диким потоком заметались мысли.

Глаза девушки начали походить на два круглых озера.

- О-откуда?.. Другие измерения? Иные миры? - ищущий поддержки взгляд метнулся к Мистериит. Рука резко отдернулась от полки...

... вода выливается из кувшина... вроде она есть и тут же ее нет, лишь капля подрагивает на краю...

Она отошла и, найдя еще одно кресло, присела в него.

- Да, другие измерения. Кроме мира людей и мира демонов есть еще много других миров и по ним можно путешествовать.

- Расскажи...

... золотая волна волос... и омут коричневых океанских волн плещется во взгляде... манит... губит...

... не плыви туда!.. пропадешь!...

... но ни один пловец, познавший нежность прибоя, никогда не поверит в эти слова... море не может быть злым... оно ласковое или справедливое...

Заблуждение или мечта... судить не нам... Нам суждено лишь тонуть в нем...

- А что рассказывать, могу показать - пожал плечами Блэкморит, - Предлагаю небольшую прогулку по другим мирам. Правда, в мире демонов вам сейчас лучше не показываться, если только в моем дворце, да и там я не могу ручаться за вашу безопасность, так как что-то Мрачные в последнее время стали слишком часто там появляться.

- Отличная идея, - сказала Мистериит, посмотрев на своих демонов. - Только постарайтесь все-таки ни во что не ввязываться - это слишком опасно.

Высказав это пожелание (впрочем, она сомневалась, что ее супервоители прислушаются к нему, уж больно безрассудны они бывали, особенно эта парочка - Демантоид и Турмалин), Мистериит наконец соизволила принять оказавшийся стеклянным букет из рук незнакомца и задать ему соответствующий случаю вопрос:

- Вы кто?

Напутствие Мистериит заставило Демантоида немного отвлечься от своих мыслей. С самого начала он не был намерен принять приглашение Блэкморита, но, поразмыслив о том, что пусть хоть не еда, так легкая прогулка заставят почувствовать себя лучше, все же покинул удобное кресло. На миг по его лицу скользнула лукавая улыбка. Его почему-то веселила мысль о неприятностях, о которых предупреждала Мистериит. Эта мысль медленно наполняла приятным огоньком внутри. Спустя мгновение Демантоид уже был готов поверить, что с его пальцев вот-вот сорвется пламя, но лишь тряхнул головой, заставляя себя забыть эти глупости... Однако, только один взгляд на незнакомца рядом с Мистериит заставил вновь ощутить пламенеющую внутри стихию...

Мистериит почувствовала настроение Демантоида и, улыбнувшись, погрозила ему пальцем.

- Тебя это особенно касается, - сказала она. - Я знаю, что ты любишь сначала действовать, а потом думать. Бери пример с Мориона и Сапфира.

Демантоид догадывался, что Мистериит говорит о ком-то знакомом... Но почему вдруг он должен брать с них пример? Почувствовав себя несколько ущемленным, он виновато посмотрел на Мистериит и выдавил из себя улыбку. Его мучили новые вопросы, но Демантоид не желал задавать их при... посторонних, а потому довольствовался лишь сухой фразой:

- Я постараюсь думать... хм... но сейчас это не так легко.

Мистериит понимающе улыбнулась и снова погрозила пальцем Демантоиду, словно говоря:

"Я вижу тебя насквозь, воин".

- Да, мы будем осторожны, хотя что может случиться, я же с ними пойду, - сказал вернувшийся Блэкморит, обращаясь к Мистериит. - Только перекусим немного и пойдем гулять.

После этих слов он посмотрел на незнакомца.

- А Вам, молодой человек, я, кажется, не давал разрешения врываться в мой дом. Что Вам здесь нужно?

- Саккорай... Простите, мне нужно было только передать цветы госпоже Мистериит, - произнес молодой человек, повернулся и удалился без каких-либо объяснений.

Букет стеклянных цветов дышал невообразимой молодостью весны. Взяв его в руки, приходило понимание, что жизнь - прекрасна и появлялось желание творить чудеса. И в тоже время при взгляде на букет возникало ощущение тщетности всех стараний и осознание бренности бытия.

- Вам следовало бы быть поосторожнее, Мистериит, - заметил Блэкморит. - Мой дом, конечно, может нейтрализовать большинство магических приемов, но вдруг все-таки...

- Да нет в этом букете ничего опасного, - рассеянно отозвалось божество, внимательно изучая цветы. - Это какое-то послание с загадкой, которую надо разгадать...

Цветы просуществовали еще некоторое время с того момента, как их коснулась Мистериит и медленно начали таять в воздухе, источая то самое ощущение двузначности и неопределенности.


31. ПОСЛЕ ВЗРЫВА


- И это все, на что Вы способны, Верховный Сенешаль Мрака? - обескураживающе улыбнулся граф, когда ракеты, а точнее, кучки праха, оставшиеся от них, посыпались на крышу замка.

- Хм... Понятненько... - Рэндом завис там, где только что стояла машина. - Граф, Вы меня недооцениваете. Попробуем по-другому.

Рэндом перенесся в космос. Ему потребовалось несколько минут и на замок уже падало множество небольших (этак с грузовик размером) метеоритов, собранных со всей звездной системы. После этого у него в руках появился стаканчик для игральных костей, светящийся алым. Демон резко выбросил руку со стаканом вверх и из стакана вылетело множество костей. Огромный метеорит, несколько километров в диаметре, отправился в сторону планеты.

- Не мытьем, так катаньем. По крайней мере, у меня возникла классная идея по модификации "Яйца Ангела".

Граф улыбнулся, обнажая длинные клыки.

- Ха-ха-ха, - с тоской в голосе произнес он. - Идея хороша... Но вот исполнение - слабовато...

Голос графа превратился в шипение:

- Thagn'gharth Olothareon.

Мелкие метеориты сгорели в атмосфере. А крупный метеорит, на мгновение покрывшись тьмой - исчез...

Перед Карштайном раздался голос:

- Хотите умереть? Тогда зачем сопротивляетесь? - Рэндом, вежливо улыбаясь, появился перед графом. Одновременно в спину графа вонзилось целое осиновое бревно, неизвестно откуда взявшееся. Рэндом тут же окатил Карштайна святой водой из ведра, которое держал за спиной и мгновенно исчез. - Посмотрим, насколько Вы вампир.

- Мило! Ночь, как все же мне нравится этот паренек!

Как только острие бревна коснулось спины графа, он исчез. И появившись в трех-четырех метрах за спиной Рэндома, выплескивавшего из ведра святую воду, громко добавил:

- Молодец! Но как бы так сказать... Один из законов данного места гласит, что каждый, выполнивший Деяние - будет соответственно вознагражден, а если Деяние будет недостаточно велико - такова же будет и награда. Ну скажите на милость, кому нужен сундук, набитый древними золотыми монетами? Понятно?

Рэндом извернулся и вместе с ведром уселся на бревно, которое воткнулось в стену.

Вода еще в воздухе вспыхнула золотом и материализовалась прямо на Карштайне, а точнее, на клочке тумана, который был им мгновение назад... Рэндом выбросил ведро, извлек откуда-то медный кружочек, который раскрылся на две стоящие под углом в девяносто градусов друг к другу половинки и стал что-то нажимать на горизонтальной части кругляшка.

Вернувшись в свою человекообразную форму, граф произнес:

- Ну как мне объяснить тебе, что ты не успеваешь - действуешь слишком медленно, да еще... но ладно, одной подсказки довольно. Еще три попытки, а затем я отвечу...

Божество улыбнулось, глядя на забавные попытки Рэндома.

- Ох, Рэндом, Рэндом, - покачала головой Мистериит. - Ну кто сказал, что если граф - вампир, то на него подействуют стандартные приемы борьбы с вампирами, которые и в мире людей-то не всегда срабатывали? Ведь он так же отличается от земных вампиров, как мои демоны отличаются от классических земных демонов. Обычные методы здесь не годятся. Ты не замечаешь, что становишься предсказуемым? Так недолго и потерять право на это имя...

Правда, Рэндом этого не услышал...

- Да ну? - с улыбкой произнес граф, отвечая Мистериит на предыдущую реплику, обращенную к нему. - Ладно, я лишь сообщу тебе очень приятную новость - Алюмаг НИКОГДА не имел дела с Хаосом.

В глазах Императора Мира-внутри-Миров появляется плохо скрываемая издевка.

- Вот как? - прищурилась Мистериит. - Что ты имеешь в виду?

- А ты подумай. Как и кто смог настолько изменить структуру твоего замысла так, что демоны практически истребили друг друга? И при этом учти - теория эволюции в отношении Созидаемых - пустой звук. Да, кстати, как многие могли заметить, покинуть это гостеприимное место не представляется возможным. И я спешу заверить, что все желающие отказаться от приза могут немедленно заявить о своем уходе и будут в тот же миг депортированы.

Стелларит, чье поле, могущее погасить любое излучение, в том числе и световое и которое именовалось Гаснущей Звездой, вспыхнуло после взрыва, нейтрализуя его, тоже ничуть не пострадал, как, впрочем и все остальные, кто находился в замке.

- Ну-у-у-у... Меня тоже не очень-то впечатлило, граф. Вы уверены, что хотите умереть? Я не слишком люблю выполнять чужие просьбы... Кстати, как я получу желание, если Вас не будет в живых???

После этих слов Стелларит замер на месте, очевидно еще раз обрабатывая всю полученную информацию.

- Поверьте мне, молодой... демон. Я очень хочу умереть. Когда поживете с мое - поймете, - грустно вздохнул граф. - А что до желания... Я обо всем позаботился. Вы встретитесь с Распорядителем сразу после моей поспешной кончины...

В глазах Хозяина Замка загорелся жутковатый огонек.

- Вот как... - протянул Стелларит и добавил про себя: - Может быть я и собираюсь поступить банально, но все же... если он действительно хочет умереть, то надо сделать м-м... все наоборот.

С этими словами Стелларит извлек откуда-то свиток с заклинанием "лечение" и быстренько прочитал его, не забыв вставить в конце имя "Александр фон Карштайн".

Графа швырнуло в другой конец зала. Раздался хриплый стон...

Карштайн медленно и величественно поднялся и, потирая ушибленную ногу, произнес:

- Seikasarain Oghsarim... ДА! Недурно придумано, однако больше этот фокус не пройдет.

- Почему же не пройдет? - удивился Стелларит. - А если попробовать еще раз?

Лорд Сумерек действительно прочитал заклинание второй раз, но уже усилив мощность.

Граф даже не поморщился.

- Я же сказал - не подействует. Хотя первый раз удача сопутствовала тебе и ты смог найти брешь в моей защите, этой бреши больше нет - ищи другую.

Канель сочувственно посмотрела на графа - у него точно проблемы с головой, потом оглянулась на Чароита - ну что ты об этом всем думаешь? Принимать участие в этом большом глупом развлечении у нее не было ни малейшего желания, но на всякий случай она была готова на все...

- Я не знаю, - озадаченно сказал Чароит. - У меня нет желаний, кроме полной победы Мрака, но дело и без того уже к тому идет...

И тут он почувствовал какие-то странные изменения, происходящие в нем. Мысли стали разбегаться в разные стороны, зрение как-то расфокусировалось.

Краем глаза ему удалось уловить сочувствующий взгляд Мистериит и демон понял, что божество точно знает, что с ним происходит и к чему это приведет. Но спросить он не успел - силы неожиданно оставили его и он вдруг рухнул на колени.

Мистериит взглянула на Темную Звезду. Она прекрасно знала, чем обусловлено такое странное поведение демона Мрака - возрождением супервоителей. Весь фокус был в том, что Чароит ТОЖЕ являлся одним из них. До сих пор была восстановлена только та его личность, которая была демоном Мрака, а после пробуждения супервоителей обе личности стремились соединиться в одну и невозможность этого на данный момент и причиняла лорду Чароиту невыносимые страдания. Вот только он сам не понимал причины этого...

Мистериит же было интересно, хватит ли у него сил и как надолго справляться с этим...

- Ну-ка, ну-ка, разъясни мне, бестолковому божеству, - миролюбиво сказала Мистериит Карштайну, - Что там не так с Хаосом и Алюмагом? И не надейся, что полученная информация, какой бы она не была, заставит меня убить тебя. Моя изначальная сущность - СОЗИДАЮЩАЯ, а не разрушающая. Создать что-либо мне легче, чем уничтожить. Поэтому и убивать не люблю - отнимает слишком много сил и никакого удовольствия.

- А ты загляни за край небосвода,

Разгони предрассветную тьму,

Вспомни имя, что дало свободу,

Сокруши вековую тюрьму...

Вспомни, как Он говорил тебе это, держа в руках небольшой медальон с Камнем... Твоим первым Камнем... и ты поймешь... - произнес граф.

Начали тихо петь птицы...

- Я все прекрасно помню, - сказала Мистериит. Она отлично поняла, о чем говорилось в стихах - творец Мира-в-Мире этим действием сильно повлиял на целостность ее мира, создал противоречия, которые в свою очередь превратили демонов в воюющие стороны и дал Алюмагу власть призывать одну из граней его силы, внешне очень схожую с проявлением Хаоса. - Не пытайся вывести меня из себя, тебе это не удастся. Более того, я намерена помешать тому, кто вплотную подойдет к решению твоей проблемы, пока ты не ответишь на мои вопросы.

- Задавай их, - лицо графа расплылось в очень неприятной улыбке.

- Разрешаешь? - нахмурилась Мистериит. - Хорошо. Вот тебе парочка вопросов для начала. Так кто же был противником моих демонов в последней битве, если не Хаос? И, может быть, ты знаешь, что я такое?

- Ну, вообще-то я просто хотел сказать, что Алюмаг, как и все предыдущие правители Империи знал, что я предложил им свои услуги как последнее средство обороны от противника - недаром меня называют Господином Несмерти... Кстати, Повелитель Света получил то же предложение.

- Не хочешь ли ты сказать, что моим супервоителям в итоге пришлось сражаться с тобой? - красивые брови Мистериит сошлись на переносице, а в серых глазах замелькали сердитые огоньки. - Объясни подробнее.

- Нууу... Фактически ты права, однако на практике это просто означает, что они сражались с моими... скажем, войсками, которые у меня попросил Алюмаг. При этом ты должна учитывать, что именно он, а не твои воители был моим союзником на тот момент, - внезапно граф улыбнулся. - Однако, смею заметить, ты хорошо просчитала защиту своего творения - если бы не просьба Алюмага, я бы никогда не смог напрямую воздействовать на него.

- С Алюмагом я еще разберусь. А ты пытаешься вынудить меня уничтожить тебя, - заявила Мистериит. - Даже если все, что ты говоришь и правда - не дождешься. Я сделаю это только в крайнем случае - если другим не удастся.

Через некоторое время (ему показалось, что прошла целая вечность, но на самом деле не больше нескольких минут) Чароит пришел в себя и с трудом поднялся на ноги.

- Что со мной? - прошептал он. Больше всего ему не нравилось то, что он стал уязвимым и многие, в том числе и потенциальные враги, видели это.

Канель не сразу отреагировала на происшедшее, однако тут же подготовилась отражать любые неприятные начинания окружающих, чтобы защитить их двоих. Ей абсолютно не понравилась эта прорвавшаяся слабость Чароита, она ничего не понимала, но решила пока не спрашивать...

А Чароиту не понравилось, какой взгляд бросила на него Канель. Тем более, что он вспомнил про пакет с фотографиями, который до сих пор лежал у него в кармане, потому что он сам успел забыть про него. Но он постарался не обращать на это внимания и переключился на Карштайна.


32. ПРОТИВОСТОЯНИЕ В ЗАМКЕ


Оказавшись в замке, две Мистериит немедленно объединились в одну.

Когда Асита вошел в зал замка, татуировка на его руках уже довольно ощутимо пылала. Голубоватое сияние волнами стекало в его ладони, собираясь в какую-то призрачную колышущуюся конструкцию.

Увидев графа, Асита поднял руки и "слил" содержимое своих ладоней в одну мерцающую и бьющуюся толчками каждую секунду розоватую сферу внутри разлитого в воздухе неяркого голубоватого сияния. При более внимательном взгляде можно было разглядеть, что розовая сфера словно свита из нитей, напоминающих переплетение корней.

Асита сделал толкающее движение руками и его создание медленно, словно медуза, поплыло к Карштайну:

- Если Вы действительно хотите прекратить свое текущее существование - примите мой дар. Надеюсь, он даст Вам желаемое...

Рэндом исчез и почти сразу же появился в здоровенном скафандре. Рядом с ним стоял огромный железный ящик. А по всему полу валялись какие-то цилиндры.

Цилиндры начали испускать какой-то бурый газ, который стремительно заполнил весь замок. Если бы кто-нибудь догадался в этот момент выглянуть наружу, то увидел бы, что газ накрыл замок и снаружи. Все почувствовали себя очень неуютно, а Карштайн ощутил ожоги, как от прикосновения к святой воде.

- Прошу никого не беспокоиться. Этот газ содержит чесночные пары, пар святой воды, особые бактерии, питающиеся кровяными тельцами, особую кислоту, поражающую эфирные конструкции, а так же вещество под названием "Красная ртуть". Оно будет вызывать многочисленные сбои в любом физическом процессе, так что воздержитесь, пожалуйста, от применения магии: это опасно и в первую очередь для вас самих. Никто, кроме графа, не пострадает, если сделаете так, как я говорю. Леди Мистериит, по моим расчетам у Вас есть около получаса, чтобы опросить графа, прежде, чем газ лишит его способности говорить. Прошу прощения за неудобства... - тут Рэндом увидел "медузу" . - ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!!!

"Медуза" начала сбиваться с ритма пульсации и нехорошо перекосилась. Однако, когда сияние "медузы" уплотнилось, приобретя глубокий фиолетовый оттенок, она выправилась, вернув все нити к себе и в прежнем темпе двинулась к своей цели...

- Так-так, - Мистериит скрестила руки на груди. - Ребятки, не торопитесь, я не позволю ему умереть, пока не узнаю то, что меня интересует.

- У Вас будет несколько часов, прежде чем известный Вам Карштайн должен будет исчезнуть... - произнес Асита.

Модифицированный организм человека пока справлялся с разлитым в воздухе веществом, но татуировка начала темнеть, принимая какой-то нездоровый фиолетовый оттенок. Некоторые ее усики начали отрываться от поверхности тела, тревожно щупая воздух. Отгоняемые ими частицы "Красной ртути", разрушаясь, иногда вспыхивали яркими вспышками. Несмотря на свое мощное действие, элементы Хаоса были не слишком устойчивы.

Гилиан Крендель зашел вслед за Кином. В руках у него была гауссовка, за спиной огнемет, на правом бедре висел легкий гранатомет.

- Кажется, - раздался глухой голос из-под забрала, - Кто-то здесь применяет химическое оружие, запрещенное Женевской конвенцией. Прошу прекратить. Это к тебе относится, - обратился он к Рэндому.

- Это не химическое оружие. Принцип его действия никак с химией не связан, - из того угла, где был Рэндом, слышались какие-то звуки, но газ мешал видеть, что там происходит.

- У меня такое ощущение, что я попал в психушку и крыша у меня съезжает до того уровня, до которого она съехала у вас. Так что прекратите.

Серая аура вокруг графа нисколько не потускнела. Kажется, граф начинал злиться.

- Вот мой ответ, молодой... м-м... человек, - произнес хозяин замка в сторону Рэндома и с кончиков его пальцев сорвалась крошечная серая песчинка. Когда песчинка вступала в контакт с чем-либо, она обращала это в прах. Как следствие этого от нее постоянно сыпался поток пыли - воздух. От песчинки невозможно было убежать - она полностью повторяла путь своей жертвы и так же уничтожала ее астральное тело.

Лорд Рэндом куда-то исчез, преследуемый песчинкой Карштайна.

Чароит с удивлением смотрел на все это безобразие.

- Канель, тебе лучше уйти отсюда, - сказал он. - Здесь становится слишком опасно.

Леди-демон согласно кивнула и тоже исчезла в неизвестном направлении.

- Посмотрим, что произойдет дальше, - пробормотал идеальный демон, на всякий случай готовый к решительным действиям.

- А что до ответа на Ваш вопрос... - произнес Карштайн. - Вы можете нанести свой удар... лишь шагнув вперед.

Перед Мистериит возник открытый портал, ведущий в матово-черную тьму.

Асита Намаэ Кин начал анализировать, куда ведет портал.

"Взгляд" Аситы натолкнулся на непроглядную ночь - никто и ничто не может быть ТАКИМ чуждым ВСЕМУ СУЩЕМУ, кроме...

Неназываемый?!

Татуировка буквально взорвалась в скоростном изменении тела человека в более приспособленное к бою. Спустя мгновение на месте Кина стоял дракон небольшого, около трех метров в холке, роста, он неплохо помещался в замковом зале. Дракон переместился, закрывая всех от портала. Над его обсидиановой чешуей были заметны радужные взблески переливов измененного мира, его текущая защита.

Асита Намаэ "пошевелился" в кристалле, пробуя его устойчивость. Мистериит почувствовала укол в сердце и по ее мирам прошла волна дрожи, ощутимая всеми, кто имел дело с высшими энергиями.

Как возможно его присутствие здесь, как он нашел путь... может, все-таки, не он? Но если он... Ценность Упорядоченного выше ценности трех миров... Неназываемый должен быть изгнан!

Дракон открыл пасть и луч ярко-зеленого сияния в обрамлении голубоватой узорной сети воткнулся во тьму портала, прожигая и более подробно анализируя ее.

И тьма преспокойно проглотила этот луч.

Гилиан бесстрастно воспринял все разговоры и метаморфозы с Кином, справедливо решив, что если у него съехала крыша, то уже беспокоиться не о чем. Если же с головой все в порядке, то для всего есть логичное объяснение. Правда, по отношению ко всему окружающему оно пока не находилось...

Воспользовавшись возникшей паузой, Гилиан быстро перезарядил гауссовку и "хеклер" подзаряженными батареями.

Что ж, посмотрим, чем все окончится, подумал он.

Мистериит покосилась на капитана.

Ей понравилось, как он вел себя в этой безумной обстановке, где любой нормальный человек давно бы сошел с ума.

Наверное, надо будет потом как-нибудь помочь этому человеку вернуться в его собственный мир, подумала она и повернулась к Карштайну.

- Как я понимаю, ты все-таки хочешь вынудить меня применить против тебя силу, - сказала она. - Даю тебе последнюю возможность передумать.

- При всем моем уважении... Ты должна попробовать - никто ведь даже не попытался меня убить. Молодой человек не в счет - он работал кулаками, а не головой. Но ведь ты знаешь - как... Можешь даже послать своего новоявленного чемпиона, по-моему, он единственный, кроме Мага и Десантника, способен хотя бы повредить меня.

Мистериит задорно ухмыльнулась, превращаясь в рыжего парня.

- Уж будь уверен, - сказал он. - Если не останется другого выхода, я все-таки сам возьмусь за тебя.

- Помни, что время течет у тебя сквозь пальцы и даже тебе не остановить его...

- Уж кто бы говорил, - передернул плечами Мистериит. - На мой век его хватит.

Через несколько мгновений Мистериит посмотрел куда-то в сторону и неслышно приказал невидимым, но до сих пор присутствовавшим в зале Сумеречным немедленно вернуться в Сумерки для выполнения очередного задания.

Поглотив луч, портал спустя минуту внезапно заколебался, из него вылезли зеленые побеги и, обвившись вокруг периметра, в одно мгновение полностью заплели проход, который в результате перестал существовать. Зеленый плетеный щит еще некоторое время повисел в воздухе, а затем осыпался.

Нет... похож, очень похож, но не Неназываемый... что-то другое. Рожденное не Хаосом... скорее... Порядком.

Кин принял человеческий облик и тут же свалился обессиленный, слишком много было потрачено сил и его все же пока по большей часть человеческий организм не выдержал. Парень потерял сознание. Его тату приобрела несколько болезненный, зеленоватый оттенок и вяло шевелилась.

- Так ведь в конечном итоге и ты придешь к такому же выводу, что и я: древо не будет цвести вечно, - сказал Карштайн Мистериит.

- Разумеется, - Мистериит словно к чему-то прислушивался. - Ничто не вечно в этом мире, да и в любом другом тоже. Ни я, ни даже ты, что бы ты там не думал по этому поводу.

Произнеся эту фразу, Мистериит подошел к Кину и провел рукой по его волосам, подпитывая того энергией и пытаясь привести в сознание.

Человек встал с грацией марионетки. Пустой взгляд зомби был неподвижен. Тату по-прежнему вяло менялась, в поисках источника энергии.

Мистериит покачал головой и вытянул вперед правую руку с зажатой между пальцев картой. На карте было изображено сияющее солнце и две фигурки перед ним.

От изображения в сторону Аситы хлынула волна обжигающей мощной энергии.

- Мы можем отступить отсюда для перегруппировки? - спросил Гилиан у Мистериит.

- Без проблем. В любое место, какое захочешь и когда угодно, - ответило божество, не поворачиваясь, так как было занято тем, что пыталось подпитать Аситу энергией при помощи своих странных карт.


33. МАЛЬРИК


Мальрик осмотрелся...

- Ну и куда же я попал? - огромное орочье тело ничуть не повредило способности мыслить.

Четверо гоблинов преданно уставились на Босса, выдавшего такую тираду.

- Вся кочевка гатова дв-ся! - бодро отрапортовал один из них.

Строительство сносного замка - тяжелое дело, особенно, когда твои помощники орки и гобла. Но дело двигалось, а Мальрик параллельно несколько десятков разведчиков. Процесс подготовки заключался в вбивании простой и понятной схемы в тупые головы: Увидел - Запомнил - Прибежал с докладом. В сущности, за последнее время кочевье выросло раза в три.

Дело создания нового государства двигалось семимильными шагами. Сотни орков и людей стремительно вливались в него.

Очень низкие налоги привлекали земледельцев и ремесленников, возможность выделиться и добиться много, да и прощение всех преступлений "старой жизни", привлекали деятельных людей. Орки и гоблины же привыкали к относительной, но дисциплине, так как недовольные соседи не раз и не два пытались покорить новое королевство.

Выдалось время порассуждать и Мальрик стал задумываться.

Любая деятельность должна иметь Цель. Далекие звезды и недостижимые дали влекут нас и дают шанс почувствовать жизнь... Может быть, пора задуматься над целями. Эти миры несчастны. Всякая свобода смертных наталкивается на ограничения... Демоны и боги очень могучи, но они не понимают всей мимолетности бытия, важности мира. Все вокруг имеет цену, они же ценят лишь себя...

Рев дерущихся дрейков (безмозглые дикие сородичи скальных драконов и вивернов, которых с успехом стали приручать его подданные) оторвал его от раздумий. Нужно проинспектировать Серых Братьев и Второй Тролльско-великанский корпус, проверить налоговые сметы и разобраться с донесениями Нэкхо-младшего, Верховного Советника... ДЕЛА!!!

Наступила зима... холода заморозили жизнь нового королевства, но длинные зимние вечера Мальрик проводил не только праздно...

Он размышлял и размышления свои излагал на бумаге...

Нужна новая Религия, Идея... смертные должны получить новую Веру, пусть и в неверие. Свобода Выбора, когда тебе нечего терять, кроме себя... Это должно подойти...

Часы и недели слились в сплошную череду листов исписанной бумаги...

И вот солнечным весенним утром из замка побежали гонцы с сумками, набитыми листами...

Империя потихоньку росла, стараясь делать это незаметно и в незанятые сильными мире сего территории. Кроме того, создавались дочерние независимые, но подчиненные - ежели надо - Мальрику "игрушечные" и не очень королевства.

Мы любим Мир. Нам нужен Мир. Желательно - весь Мир...

Cистема развивалась, противоречия внутри Мальрика более не влияли на самое главное - Система создана и Идеи создаются. Даже гибель Мальрика уже не обратит этот процесс...

Магическое и обычное оружие, чудовища и люди - всего лишь проявления процесса.

Торговля оружием через сателлитов и дочерние королевства стала важной частью экономики Империи. О сателлитах - особенности "системы места и времени". Империя не обязана быть всеобъемлющей. Она должна быть основой процесса...

И немногие способны оценить всю опасность и способность стать непобедимой, присущие этой угрозе.

Ведь они - всего лишь Боги...


34. НОВЫЕ ГОСТИ


В ворота замка постучали. У ворот стояли огромный орочий Варбосс, два тролля и десяток гоблинов.

- Ну вот, еще гости пожаловали, - произнес граф и в тот же миг переместился к двери.

Украшенные огромными, в три человеческих роста горгульями, ворота замка медленно открылись. И хотя замок выглядел, скажем так, не слишком обитаемым, обычного впечатления заброшенности не было.

Орк неожиданно вежливо поклонился.

- Приветствую графа Карштайна. Я император Молодой империи - Мальрик Первый. К Вам меня привело желание познакомиться с возможным соседом. Могу ли я рассчитывать на беседу с Вами? - в его голосе чувствовалась некая непонятная сила.

- Рад, что еще не все мои соседи открестились от меня, - вежливо кивнув, произнес граф. - Прошу Вас пройти внутрь, Ваши же спутники могут располагаться во дворе - их накормят и напоят.

И в тот же момент из одного из входов выплыли столы, богато уставленные разнообразной... ЖРАТВОЙ и БУХЛОМ! - именно это и есть одна из немногих жизненных ценностей, кроме хорошей драки, истинного орка.

Спутники Мальрика крепились, но сорвались с места только после его команды... и как сорвались! Вскоре послышался хруст и оживленное чавканье.

- А теперь, вероятно, мы можем поговорить о делах, - начал Мальрик, пройдя вслед за графом в зал. - С Вашего позволения начну. Мое появление у Вас далеко не случайно, вероятно, Вы и сами понимаете, что существующий порядок вещей очень далек от идеального. И немало благодаря тому, что в мире существуют существа, простите за тавтологию, наделенные могуществом. И обделенные здравым смыслом. Они готовы принести весь этот мир в жертву своим амбициям, а нам здесь жить... Я понимаю, что многое из сказанного мной не явно относится к нашей встрече... понимаете, я пришел к Вам с предложением сделать этот мир... немного... разумнее и стабильнее...

Пока Карштайн вежливо общался с зеленокожим (кстати, надо выяснить, не представляет ли эта раса опасности для землян!), Гилиан судорожными усилиями восстанавливал программы скафандра. Будучи хорошим военным, он привык ставить перед собой задачи и прогнозировать будущее. Будущее получалось хреновым...

Предположим, размышлял Гилиан, худшее. Я не сошел с ума. Следовательно, существует этот странный мир, странные создания и личности. Отсюда следует, что они могут быть опасны для меня и людей. Причем уровень враждебности и опасности мне не известен. Карштайн явно стремится к смерти. И поэтому он опасен. Все предыдущие пиротехнические эффекты не привели к желаемому результату. Он ждет единственного исхода - его смерти. Ой, как нехорошо получается! Если он решит, что все неудачи из-за того, что его пытались убить спустя рукава, по принципу "не убью, так поучаствую", то он ПРЕДЛОЖИТ очень хороший стимул для его убийства - НАПАДЕТ на нас! Когда ставкой является жизнь, к делу подходишь очень серьезно.

Мальрик едва заметно кивнул своим спутникам. Зеленокожие умерили свой пыл в поедании яств и стали украдкой поглядывать на странно одетого человека. Неудобные невзрачные доспехи - даже в Третьем Людском Пехотном лучше!

Сам же Мальрик, обезопасив тылы, ощупал кольцо на пальце - маги королевства обещали, что оно перенесет его обратно в замок...

Интересно, какие еще гости могут быть у этого графа и станет ли он тем союзником, который поможет сыграть этот раунд борьбы с тем, что таится у Мальрика внутри хотя бы вничью...

Главное, не умереть ненароком, а то Верита ничто не остановит...

- Ваше предложение довольно интересно... Прошу Вас последовать за мной в библиотеку - это более удобное место для обсуждения "дел", - граф внезапно исчез с того места, где стоял секунду назад и, появившись в нескольких метрах от орка, жестом открыл портал.

Библиотека... Огромные стеллажи плотно уставлены книгами, кажется, что им нет конца. Сама библиотека визуально размерами превышала замок.

Граф, едва заметным глазу движением, сел в низкое кресло, стоящее напротив невысокого табурета-подставки, выполненного в лучших традициях орочьей мебели.

- Вы сказали - гармония, однако... ведь этот мир стоит на ОЧЕНЬ прочных правилах... Я не единожды испытывал на себе их прочность...

Мальрик присел на табурет.

- Очень крепких, но не незыблемых. И существует множество способов заставить ситуацию играть на нас. Мир очень сложен, но законам, в сущности, нет разницы - есть боги или их нет. А нам достанутся на выбор Власть, свобода, Право... Но для начала следует прощупать ситуацию и... я недавно обосновался здесь, чтобы продолжить свою борьбу и был бы весьма признателен за небольшую лекцию по Вашему миропониманию, мироощущению и опыту, - стиль речи и интонации совершенно не походили на типично орочьи, и вновь некая сила, хоть и непонятная и над самим Карштайном власти не имеющая, чувствовалась в его словах.

- Я попытаюсь дать Вам общие понятия о том месте, где Вы ныне находитесь, - улыбнулся хозяин замка и, задумавшись на мгновенье, продолжил: - Общую географию дозвольте-ка мне опустить - сами разузнаете, однако строение этого мира, висящего в мириадах точек не имеет конкретного местонахождения, здесь правят не законы, но правила, правила-противоречия. Так Вы не сможете... - внезапно хозяин замка замолчал. В его глазах загорелись очень неприятные огоньки. - У меня есть к Вам деловое предложение - Вы можете получить любое... да ладно там, будем откровенны - все, что пожелаете... если исполните одну мою просьбу... Так как?

Мальрик усмехнулся, как-то невесело, скорее печально и со смыслом.

- Не скажу, что верю в твои слова, но... что-то в тебе мне нравится и я готов помочь, если это в моих силах, но Колодец меня побери, хотел бы я смочь то, что тебе не под силу.

- Только не пугайся... Я предложу тебе... Убить... Убить меня... Попытайся и ты сможешь загадать желание... Любое, но одно - получишь все, что захочешь... ВСЕ... Но я дам тебе лишь три попытки - скажи "да" и начнем. Откажись - и я продолжу свой рассказ, - голос графа звучал все более и более глухо, его глаза горели огнем плохо сдерживаемой злобы.

Мальрик аж побелел от злости.

- Нельзя играть с теми, кто готов действовать! Ты можешь желать получить Врага, но ты способен потерять союзника. Я не претендую на всесилие. С такими предложениями обращайся к богам и демонам. Игры с такими категориями оставь Старику и Колодцу... - он начал потихоньку остывать. - Если я захочу тебя убить - я попытаюсь. Изо всех сил и без условий и правил. Будь любезен, продолжи свой рассказ, а к этой теме мы всегда успеем вернуться.

- Что ж, - глаза хозяина замка мгновенно стали задумчивы, полны печали и... разочарования, что ли? - Продолжу... Вы не сможете, например, совладать так просто с самым простым обитателем этого мира - каждый из них сам по себе довольно могущественный... Но в то же время, самый страшный из монстров не является слишком сильным противником для тех, кто обладает достаточным знанием. Открыть это знание я Вам не могу - ибо это сделает довольно бессмысленными многие реалии данного места, - граф замолчал было, давая орку понять, что настала его очередь задавать вопросы. Но тут же улыбнулся и добавил: - Ах да! Помните, что все в этом мире имеет определенную цену.

- Назови цену знания. Я тоже кое-что могу, - предложил орк.

- Ха! Не все так просто... Все зависит от того, какое знание молодой правитель пожелает получить... Задай вопрос... а я назову Цену.

- Начнем... Кто из демонов Мрака не имеет союзников и имеет обширные владения среди смертных?

- Все очень просто - за такой вопрос плата довольно тривиальна, каждый мой ответ будет вытягивать силу из одного из данных тобой предметов.

- Уточни, что за предметы ты имеешь в виду и будь добр, сразу объясни, что есть выкачать силу из предмета - не люблю играть вслепую. Кроме того, иногда стоит задуматься над смыслом всего этого.

- Дорогой мой, я умею чувствовать "Поющие" вещи столь же просто, как ты - смотреть перед собой. А поскольку я чувствую наличие на тебе нескольких простеньких амулетов... Вот о них-то я и говорю, - глаза хозяина Замка бесстрастно взирали на орка. - А выкачав силу из предмета, я сделаю его обычной побрякушкой.

... Александр стоял на вершине башни, висящей над океаном. Ветер выл, пытаясь сорвать с него длинный черный плащ. Глаза Безграничного были направлены вдаль. Он стоял и вспоминал времена прошедшие, он видел, как тяжелые темные облака Силы Смерти окутывают его Замок, он видел, как где-то разрастается и ширится империя Мальрика, до его слуха доносились завывания волков, стая которых только что настигла одинокого путника, шедшего по дороге, пролегающей в тысячах лиг от его Замка, он рассматривал парадную дверь дома, в котором находился Защитник-Убийца... да, он действительно мог видеть и слышать многое. Он подумал о гостях, убеждающих одно из его отражений поделиться знаниями, которые на самом деле были никому не нужны. Он попытался вспомнить, как это - дышать, чувствовать, как кровь течет по твоим венам, боль... Воспоминание было внезапным и неприятным... Он едет на коне, мчащийся на него рыцарь, закованный в тяжелые мифрильные латы, поднимает копье чуть повыше. Губы Александра кривятся в улыбке. Рука с Ненасытным немного уходит в сторону. Мгновение - и всадник распадается надвое, доспехи не спасали от удара Повелителя Тлена... Он сидит за столом. Перед ним возникает расплывчатая фигура убийцы. Из медленно плывущей руки вырывается несколько кинжалов. Александр улыбается, разглядывая блики на лезвиях, неспешно плывущих по направлению к его лицу. Слишком медленно. И вот в груди у убийцы торчат рукояти его собственных кинжалов. Он никогда не промахивался... Ночь, высокая фигура чародея направляет на него заклинание, способное разрушить вселенные, которое просто обязано низвергнуть фигуру наглеца в зеленом камзоле, посмевшего вызвать самого Захаркалла Непрозрачного на магическую дуэль. Ничего не происходит. Наглец смеется. Он всегда смеялся над Магами, не умеющими Познавать... Да, он всегда помнил и будет помнить, как он расстался со смертной жизнью. Эпохи сменялись перед его взором... Он никогда не смог бы забыть лицо своего создателя, заглянув в которое он понял - его "Жизнь" закончилась. Но самое главное - он помнил... что его память ему лгала... Ибо граф Александр фон Карштайн никогда не был смертен... А его глазами на мир всегда смотрело... НИЧТО.

Нехотя Мальрик протянул Карштайну первый из припасенных магиматов - небольшой серый камешек с рунами на нем - эти руны чем-то напоминали для него Первопись Колодца, но здесь были всего лишь креплением между заклятьем и реальностью. внутри камня было свернуто недавно созданное Третьим отделением Службы Непознанного Империи заклятье перемещения...

В глубине сознания Мальрика зашевелились странные ощущения, словно просыпался кто-то неприятный и опасный, орк судорожно сжал рукоять Черного Меча, торчащего из-за его плеча... в глазах императора появилась странная отчужденность.

Парнишка рванул было за остальными, но внезапно остановился.

- Какой еще Охотник? - произнес он высоким дискантом и тут же пробасил: - Нет здесь никаких охот...

Граф, совершенно не обратив внимания на движение Мальрика, произнес:

- Ни один демон Мрака не имеет ныне владений среди смертных. - Александр даже не взглянул на камешек. - Этот талисман все еще сохранил часть своей силы - ответ не стоил всей.

Александр вздохнул и, подойдя к краю парапета, долго разглядывал бушующую внизу стихию. А затем сделал шаг вперед - прямо в пустоту.

И остался стоять на неплотном воздухе. Губы вампира кривились в оскале сумасшедшего - он никогда не...

Мальрик ни на секунду не смутился.

- Добавляю это, - этим оказалось небольшое колечко с привязанным к нему "пакетом" разрушительных чар малой и средней мощности. - Мой вопрос - сколько стоит свобода и что ты понимаешь под этим словом.

Выражение лица Александра внезапно сделалось каким-то невеселым. Он несколько мгновений помолчал, а затем негромко произнес:

- Свободой не смей ты меня допекать,

Не знал и не видел я света.

Рабу же вовеки тебя не понять.

Не жди от невольника мудрых ответов.

Граф с нескрываемой грустью окинул взглядом книжные полки и... подойдя обратно к столу, уселся, вольготно раскинувшись на стуле и по-портняжьи скрестив ноги.

Мальрик уставился на него:

- Что ж, забирай плату за ответ и перейдем к следующему вопросу, за него я отдам вот эти четки - в них заложены отпечатки судеб тысяч монахов-эдиктитов и их попытки найти бессмертие. Вопросом будет фраза - зачем в этом мире, в этих мирах боги и демоны, Мистериит?

Нет ничего опаснее свободы,

Нет ничего прекраснее ее.

Свои усилия, мгновения и годы

Лишь ей мы добровольно отдаем...

Это была скорее мысль, чем передача смысла...

Тату Кина буквально "вцепилось" в волны и протянувшись к карте в мгновение вытянула около половины объема ее энергии. Кин заорал от страшной обжигающей боли и выгнулся с такой силой, что его подбросило в воздух почти на полтора метра.

Откуда-то из запределья возник зеленый столп света, который смешавшись с голубым свечением, окружавшим Кина, принял циановый оттенок.

Тело Кина начало как бы разрушаться, мелкие сверкающие частички отрывались от него и, мерцая, устремлялись по лучу, который все так же уходил за пределы реальности. Спустя пару секунд только ровно гудящий, не имеющий ни видимого начала, ни конца, световой столп прошивал реальность.

Божество мира демонов убрало уже ненужную карту и спрятало колоду.

Гилиан с сомнением поглядел на Мистериит.

- Слушай, я тебя плохо знаю, я Кина плохо знаю. Да что это я, я вас вообще не знаю! Учитывая то, что вы мне тут навешали, это бред, который ни в какие ворота не лезет. Но сейчас вопрос не о том, верю я вам или нет. Этот Карштайн слетел с катушек. Его натурально пытались убить и не смогли. Почему - этот вопрос сейчас значения не имеет, тем более, я подозреваю, что он будет таким же бредовым, как и все сказанное вами до этого. НО. Сейчас он пока с нами сюсюкается. И в один прекрасный момент может постараться заставить нас просто таки возжелать его смерти. А для начала он порвет на куски кого-либо из присутствующих. НЕОЖИДАННО. Как доказательство серьезности своих намерений. И я хочу в этот момент быть немного в стороне. Чтобы у меня была возможность попытки. А удрать куда угодно мы вряд ли сможем!

Внезапно перед десантником возникла тень в человеческий рост. Глаза тени полыхали огнем. Негромкий голос звучал, казалось, отовсюду вокруг Гилиана.

- Я дам тебе шанс попытаться прямо сейчас, - перед капитаном возникло изображение мобильника, полученного от графа. - Если пожелаешь сделать ее - нажми на кнопку "диез", - изрекло привидение, растворяясь в полумраке зала.

Что такое диез, пронеслось в голове Гилиана. А что делать с остальными кнопками? Псих он и есть псих. Фиг я нажму, вдруг это бомба! У него может быть извращенное чувство юмора!

Гилиан положил мобилу-бомбу на стол:

- Спасибо, пока не хочется. Я солдат, а не убийца.

Мистериит с усмешкой посмотрел на Гилиана.

- Не бойся, это не бомба, - сказал он капитану. - А насчет того, что я могу отправить тебя куда угодно - зря не веришь. Могу. Я бы и домой тебя отправил, да ты ведь и сам не знаешь, где это. Если назовешь пространственно-временные координаты - пожалуйста, в любой момент. И вряд ли Карштайн сможет причинить кому-то вред в моем присутствии. Уж на это моего могущества тоже хватит.

- Значит, куда угодно? Хорошо. Рассмотрим ситуацию с двух сторон. Первая, я сошел с ума. Вариант один, сижу сейчас за штурвалом "Малыша" и тупо улыбаюсь. А ты плод моего больного воображения, соответственно, будучи им, ты меня отправить никуда не можешь. Вариант второй, как я попал сюда - это вопрос, но все вокруг сумасшедшие и я вместе с вами. Бредим задорно и коллективно. Так как мы психи, переместиться никуда не можем. второе, все на самом деле. Это хуже. Во-первых, господин Карштайн уверен, что никто отсюда не свалит. Учитывая серьезность средств для его убийства, эта уверенность вызывает определенные мысли о способности предотвратить побег, тем более, он заявил, что я могу его убить. Во-вторых, а что ты можешь ему сделать, если он захочет причинить вред кому-то? УБИТЬ его? А?

- Мало ли в чем там этот Карштайн уверен, - несколько легкомысленно махнул рукой Мистериит. - И чтобы обезвредить его, вовсе не обязательно его для этого убивать. Достаточно просто ИЗОЛИРОВАТЬ!!!

- Вот и изолируй. Он ведь опасен для окружающих!

- Пока еще нет, - коротко бросил Мистериит. - И я постараюсь, чтобы не успел стать таким. К тому же, скоро должны появиться еще гости и я надеюсь, что они-то с ним справятся. Как-то не хочется все делать самому.

- Да? Значит, в любой момент можешь? А тогда ответь мне на один такой вопрос: ты давно знаешь Карштайна?

- Не очень, - не мало ни смущаясь признался Мистериит. - Да и зачем мне это? Мне достаточно знать его возможности, а я точно знаю, что он слабее меня и я могу с ним справиться. И ты можешь с ним справиться - он сам тебе об этом говорил. Просто не знаешь как. А я знаю, но не хочу делать этого. И при чем тут мои способности к перемещению предметов и живых существ в пространстве-времени? Скажи, что ты хочешь и я постараюсь выполнить это. Тебе даже не придется пытаться убить меня, как Карштайна, - Божество усмехнулось. - Во-первых, тебе это не под силу, а во-вторых, я умею выполнять желания и без всяких условий.

- А вот Карштайн тебе ОЧЕНЬ хорошо знает и находишься ты на ЕГО территории. Раз ты можешь выполнить желание без всяких условий, то изолируй его. А то мне не хотелось бы вместо отправки домой опять угодить черт знает куда из-за его вмешательства.

- Я же тебе говорю - я жду, когда придут те, кто сможет его убить, - уже сердито сказал Мистериит. - Если и им это не удастся, то мне придется самому взяться за Карштайна. А уж твою сохранность во время транспортировки домой я могу обеспечить.

Спустя примерно десять минут световой столп внезапно разбился фейерверком зеленых осколков и из его внутренности вышел Кин. Тату его имела нормальный оттенок, излишки энергии были где-то потрачены. Где он был, что делал - неизвестно. Однако видно, что он неплохо принял, а Мистериит ощутил следы каких-то тонких духов, не считая небрежно смазанной помады на лице парня.

Мистериит весело посмотрел на него.

- Ну и как там? - спросил он так, словно знал, где был Кин.

- Не помню... - произнес Кин, потирая быстро проходящую голову. - Но выпивка была офигенная.

- Ну, я рад, что тебе полегчало, - понимающе ухмыльнулся рыжий парень. - А то ты меня чуть было не напугал. Что планируешь делать дальше?

- Не знаю... Эй, Карштайн, ты, вроде, говорил, что мой кристалл у тебя.

- Кристалл? - резко повернулся к Кину Мистериит. - О каком кристалле идет речь?

- Понятия не имею, - пожал плечами парень. - Я только знаю, что мне нужен кристалл, - и подумав, добавил: - Кристалл топаза.

- Я почему спрашиваю, - счел нужным пояснить Мистериит. - Я ведь тоже ищу кристалл. И мне интересно - не имеется ли в виду один и тот же кристалл?

- Пойму, если увижу, - Кин снова задумался, опустив глаза. Затем посмотрел на Мистериит. - В любом случае то, что мне нужно, находится у него внутри.

Мистериит кивнул, словно понял, о чем идет речь.

- В моем кристалле тоже все самое важное находилось внутри...

Парень пожал плечами:

- Гляну - пойму. Спешки нет...

Лорд Чароит вдруг ощутил чей-то неведомый призыв, настойчиво зовущий его... куда-то. Куда - он пока еще не понимал, но все равно пытался противиться этому зову.


35. НЕЗНАКОМЕЦ


Давно поняв, что доверяет Мистериит целиком и полностью, воин смело посмотрел ей в глаза и грустно сказал:

- Меня только радует, что хоть кто-то понимает кто я и что я. А раз уж мне самому это не дано, сочту за благо ловить на себе Ваш пронзающий взгляд.

После чего отвесил низкий поклон.

Турмалин, подойдя к Демантоиду, положила руку ему на плечо и приклонив туда же голову, проворковала:

- Не думай... она не одна...

Демантоид ощутил прикосновение. Он сразу почувствовал себя неловко и, ужасно смущаясь, запинаясь протараторил:

- Я... я... спасибо... ты ведь тоже... эээ, недавно... ну, появилась?

Очаровательная улыбка и полет ладони:

- Забей...

Она уже у окна... ты никогда не понимаешь, где сейчас вода - еще в кувшине или уже в стакане... так и сейчас... она просто была там... и вдруг...

... девятый вал завис над нашими головами в неподвижности скалы... он готов упасть, но сейчас его занимает что-то другое, а не мы... секунда жизни...

Она просто стояла возле окна и смотрела туда... в одну точку... не отрывая взгляда... не шевелясь...

Прямо напротив него к дверям дома по садовой дорожке шагал высокий человек в черном плаще и солнечных очках. Почти в два метра роста, широченный в плечах, незнакомец шел неторопливо, но в каждом его шаге, в каждом движении плеч угадывались уверенность и сила. На лице человека застыла маска спокойствия, подчеркиваемая массивными черными очками.

Идущий к дверям особняка человек, не замедляя шага, немного приподнял голову... она почти увидела взгляд из-за стекол его темных очков... должно быть, это была причудливая игра лучей света.

... камень брошен в воду...

Девушка в окне вздрогнула... и на полшага отступила за портьеру... но взгляд уже невозможно было оторвать... он не следил... не следовал за фигурой, он просто был с нею...

Незнакомец остановился и, слегка склонив голову, взглянул поверх очков на девушку за окном...

Высоко в горах, там, где даже летом на вершинах лежит снег, тонкая струйка рождается от одинокой сосульки; стекая по камням, сливается с другими, образуя ручеек более широкий, постепенно выглубляющий в горной породе извилины, которыми вода, превращаясь уже в горную речку, сбегает вниз, все более ускоряя свое движение. При подножии горы это уже зародыш гордой реки, обладатель двух полноправных берегов, бегущая дорога, проложенная природой в зеленой равнине...

Все бы так, да только на горе той растет непонятно как ужившееся там дерево. Сакура. Розовые лепестки поздней весной облетают с нее, словно снежинки в метель, густым слоем покрывая землю под деревом. Лепестки выпивают ту несмелую струйку воды, что рождается из одинокой сосульки... Сосулька иссякнет, а другие струйки - без помощи этой, погибшей - засохнут...

И речке, этой речке уже не суждено родиться.

На одно лишь мгновение замер человек. Потом, продолжая шаг, снова двинулся вперед, к дверям особняка. Бесшумные его шаги гулким пульсированием крови отдавались в висках Турмалин.

В это время Демантоид оказался уже рядом с Турмалин и, заслоняя собой окно, начал глазами искать то, что так встревожило девушку. Он заметил молодого человека, двигающегося к двери и стал неотрывно следить за незнакомцем, ожидая, что того впустят в дом или что он уйдет прочь.

Седые горные вершины спокойны и наполнены тишиной. Но опасайся, человек. Горные старцы могут быть очень капризны. Потревожь неразумно их сон и заключат они тебя в объятия, сплетенные из ненавистной к суете стихии. В их силах создавать потоки безумных лавин, как и порождать хрустальные нити веселых ручейков. И даже те, что берегут спокойствие глади зеркальных озер, хранят в себе силу, вскипающую жарким огнем, рожденным в глубинах земли.

Не успела Мистериит разобраться с загадкой растаявшего букета, как снова раздался короткий звонок в дверь.

- Мне казалось, что об этом доме никто не знает, - пробормотала Мистериит, услышав звонок. - По-моему, это не такое безопасное место для моих супервоителей, как я думала раньше. Блэкморит, объясни-ка мне, что здесь происходит?

- Я сам думал, что о доме никто не знает. Я вообще не понимаю, кто сюда приходит и зачем. Сейчас я разберусь, кто это пожаловал, а потом вообще накрою всю территорию дома иллюзией руин и повешу защиту, принуждающую обходить это место стороной. И все-таки я думаю, что здесь достаточно безопасно, пока Мрачные не узнали о нем. Если же нет, то всегда можно отправиться в Сумерки, там я почти бог, - Блэкморит бросил беглый взгляд на Мистериит. - Кстати, о Сумерках... Я открою дверь через секунду, но сначала кое-что сделаю в Сумерках.

С этими словами Блэкморит перешагнул порог портала, ведущего в Опаловый дворец.

Турмалин резко отвернулась от окна...

... волна налетает на берег и относит мелкие камушки в море...

Она была взволнована и обеспокоена...

Взгляд заметался по комнате, наткнулся на плечо стоящего рядом Демантоида... такого знакомого и привычного... верного и крепкого... как скала... надежного и родного...

Голова приникла к его груди, прося защиты и поддержки...

Но взгляд... обеспокоенный и ждущий взгляд прикован к тому месту, откуда должен появиться...

... Он...

Демантоид ни за что не испугался бы реальной для его жизни опасности... но сейчас он уже во второй раз за этот день готов был отступить... убежать. Он ощущал себя абсолютно незащищенным и уязвимым при любом проявлении теплых чувств.

... Лидер... как всегда, готов отступить прежде, чем используешь все свои возможности... - вкралась чья-то чужая, но очень знакомая насмешливая мысль. Морион?.. Похоже на то...

Демантоид все же обнял одной рукой девушку за плечи.

... Я же ей сейчас нужен... она мне как сестра... наверное... ей страшно... да нам обоим страшно, что бы там ни думал Морион...

- Ребятки, я бы все-таки посоветовала вам пока немножко отдохнуть, - сказала Мистериит супервоителям. - Мне пока вполне хватит и Демантоида с Турмалин.

Cупервоители с сомнением переглянулись, но все-таки решили последовать совету своего создателя и гуськом покинули зал. Морион успел на прощанье бросить предупреждающий взгляд на Демантоида.

Он вновь окинул взглядом всю комнату, готовый действовать при малейшей опасности, потом стал смотреть в ту же сторону, что и Турмалин.

Уголки губ стоявшего перед закрытыми дверьми снова чуть-чуть приподнялись. В ожидании, пока ему откроют, он неторопливо достал из внутреннего кармана плаща портсигар, извлек сигарету и закурил.

Блэкморит действительно вернулся через несколько секунд и сразу же отправился открывать дверь.

На пороге стоял высокий азиат в плаще нараспашку, деловом костюме и солнечных очках, глядящий поверх головы открывшего. Секунду спустя он опустил взор и, улыбнувшись одними уголками губ, негромко и вежливо сказал приятным баритоном:

- Добрый день. Мое имя Сакуразука. Я бы хотел встретиться с хозяином этого дома... и Госпожой, оказавшей ему своим посещением столь высокую честь.

- Добрый день, - ответил Блэкморит, сверля взглядом странного посетителя. - Я хозяин. Сообщите, пожалуйста, цель Вашего визита. Госпожа очень занята и просила не беспокоить ее по пустякам.

- О нет, цель моего визита отнюдь не пустяк, - Опалу показалось, что невидимый взгляд из-под темных стекол смотрел сквозь него в пустоту. - Передайте, пожалуйста Госпоже, что Сакуразука Сейширу, Защитник-Тень, прибыл в ее распоряжение. Я подожду Вашего возвращения здесь.

Азиат сделал шаг назад, чтобы Блэкмориту было удобно закрыть дверь.

Блэкморит вернулся в комнату и доложил:

- Это Сакуразука Сейширу, Защитник-Тень и он хочет видеть какую-то госпожу... Вам говорит что-нибудь это имя? - обратился он к Мистериит и Турмалин. - И кого из вас он хочет видеть?

- Мне нет... - ответила Турмалин. Девушка немного смутилась и чуть-чуть отстранилась от плеча Демантоида, но оставшись в его объятиях, начала с интересом обозревать комнату и происходящее в ней...

- Тогда, значит, он хочет видеть Мистериит.

- Я в первый раз слышу это имя... - ответила богиня, недоуменно пожав плечами. - Надо узнать, чего он хочет. Пригласи его сюда.

Блэкморит вернулся к двери:

- Прошу Вас, входите.

Азиат коротко кивнул и вошел внутрь. Повесив свой черный плащ на вешалку, он остался в черном же костюме, хорошо сидевшем на ладной фигуре атлета и проследовал за хозяином в гостиную.

Мистериит с интересом посмотрела на вошедшего.

Человек был ей абсолютно незнаком и в то же время вызывал смутное ощущение чего-то давно известного... но никак не вспомнить, чего именно.

- Итак, кого же Вы хотели видеть? - спросила богиня незнакомца.

Две секунды азиат стоял неподвижно. Медленным движением он снял темные очки, аккуратно сложил их и опустил в карман пиджака. после чего поднял взгляд на присутствующих.

Левый глаз человека был золотисто-коричневого цвета, правый же - пустой и белый и смотрел в никуда.

Взгляд так непохожих друг на друга глаз скользнул по Турмалин и девушке вдруг почудилась огромная черная воронка... водоворот в океанской пучине... Но тут взгляд японца внезапно просветлел и ощущение пропало. Сакуразука вежливо наклонил голову, приветствуя присутствующих.

- Для меня это великая честь... госпожа Мистериит, - негромко произнес гость.

Демантоид повернулся в сторону двери, оставив Турмалин за спиной. Он скрестил руки на груди и просто буравил взглядом незнакомца. Под правым глазом азиата Демантоид рассмотрел выглядевший свежим шрам. Длинную царапину.

Мистериит слегка усмехнулась.

- Похоже, Вы знаете, кто я... Что привело Вас сюда, молодой человек?

- Мое имя Сакуразука Сейширу, - последовал вежливый наклон головы. - Предводитель клана Сакуразукамори... столетиями мой клан защищал мир людей от мрака, пресекая попытки демонов завладеть душами живущих. Мы - Защитники, мы всегда оставались невидимками, но нам известно Прошлое, как известна и хроника Великих Войн.

Сейширу открыто посмотрел на Мистериит, Лицо оставалось бесстрастным, голос - вежливым и почтительным, во взгляде значилась легкая улыбка.

- Впервые за долгие столетия Сакуразукамори вышли из тени. Я почувствовал Ваше появление, Богиня. Было предсказано, что Великая Созидательница вновь появится в материальном мире и что с собой она приведет своих Воителей... Наступает день последнего боя и в этот день Сакуразука Сейширу просит дозволения стать защитником госпожи Мистериит.

Блэкмориту надоело стоять, он щелкнул пальцами и прямо за спиной каждого из стоящих появились кресла. Король Сумерек опустился в свое кресло.

- Присаживайтесь и рассказывайте, как Вы хотите защитить Мистериит, - обратился он к Сейширу.

Демантоид проигнорировал кресло и продолжал все так же изучать незнакомца. Что-то было в нем настораживающее, как у коробки с двойным дном, где под первым мог находиться весьма взрывоопасный груз.

Пока Мистериит не заняла свое место в кресле, Сакуразука оставался стоять.

- Лорд Блэкморит, - ответил он, слегка наклонив голову. - История моего клана - это столетия использования омниу-дзюцу, игра элементов Инь и Ян. В чем-то мы, Сакуразукамори, похожи на вас, Сумеречных, Хранителей равновесия.

Разговаривая с кем-то, Сейширу непрерывно смотрел на своего собеседника - спокойно и беспристрастно, с уверенностью во взгляде.

В ожидании ответа Мистериит, японец на миг снова взглянул на супервоителей. Взгляд его странным образом подействовал на Турмалин...

Взгляд... стена воды, готовая обрушиться на маленький прибрежный поселок...

Движение... последняя капля... собирается... собирается... падает.

Вежливая полуулыбка... и стена льда за глазами отгораживает ее ураган от хрупкого мира...

Резкое движение... и стена льда вокруг тела заставляет бурю смириться с невозможностью существования...

Одно мгновение... и стена льда готова рассыпаться тысячью снежинок, чтобы растаять и умереть... но ничего не происходит...

Лед в глазах подернулся сетью трещинок... нельзя заковать океан... она еще держится... плотина рассудка на поверку не всегда сильнее потока эмоций...

...Удар, снова удар и вот... бушующий поток пошел на исход, но... ИЗНУТРИ, не снаружи.

... Барьер льда, вот-вот уже готовый поддаться всесокрушающим волнам, выдержал - на помощь ему пришел водоворот, распахавший дно океана... медленно всосавший в себя неподатливые воды...

Напряжение опало.

Девушка смутилась от столь прямого взгляда... ее глаза потупились, да и сама она попыталась спрятаться в кресло...

Она была похожа на замерзшего ребенка... вот так на кресле, поджав под себя ноги, она сидела и вертела в руках уголок расшитого покрывала...

... что со мной?.. почему он так странно на меня смотрит?.. и вообще все какие-то странные... что мы здесь делаем?..

... осторожный взгляд, опираясь на полочки и портьеры, аккуратно пополз наверх... его кисть... удивительно тонкая, гибкая, почти женская... и в то же время сильная и надежная... рукав... плечо... шея... кромка волос...

... сорвалась...

... камнем расплескав лужу, взгляд ринулся вниз... на глубину... в родную и спасительную воду...

Девушка в кресле поежилась и попыталась еще сильнее закуклиться в нем...

За спиной у Сейширу раздался тихий голос:

- Приветствую тебя, Сакуразукамори, я наконец-то понял, кто постоянно толкал грань вероятности. Готовьтесь - пророчества правдивы.

Не оборачиваясь, Сакуразука стряхнул с сигареты пепел, который серым облачком рассеялся в воздухе, не долетев до пола. А точнее, даже не рассеялся, а просто пропал.

- А вы нахал, сударь, я кажется Вас сюда не приглашал, - заявил Блэкморит голосу. - Как Вы сюда попали? А впрочем, это я сейчас и сам узнаю. Зачем Вы сюда явились?

Мистериит, казалось, не услышала голоса и с некоторым удивлением и легким беспокойством посмотрела на японца.

- Кто сказал, что я нуждаюсь в защите? - спросила она.

- Мистериит-сама... Ваши Воители пробудились и их назначение - участие в бою с Тьмой. Дозвольте мне стать Вашей верной Тенью в то время, когда их не будет рядом. Ибо назначение Сакуразукамори - последними сдерживать напор врага.

- Почему Вы так добиваетесь этого? - спросила богиня и внимательно посмотрела на парня, неизвестно по какой причине набивающегося в телохранители.

- Я омнию-дзюцу, наследный маг своего клана, - ответил японец.

Больше он ничего не добавил, но Мистериит было, конечно же, известно, что в арсенале колдунов античной Японии издавна находились чары, работающие с незримым оку спиритуальным миром, умение создавать силовые поля или призыв на помощь духов-шикигами.

- Хорошо, покажи на что ты способен, - сказала богиня, резко перейдя на "ты". - Сможешь справиться с Демантоидом? Только не убей его...

Божество знало, что последними словами сильно заденет воина, но именно на это и рассчитывало - иначе у супервоителя могло не хватить сил, ведь он возродился совсем недавно.

Сакуразука все с той же невинной улыбкой посмотрел в сторону воителя и, сунув руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда черную карту с белой пентаграммой на ней.

- Если ты не против, пожалуй, приступим... Макс, - сказал Сейширу.

Коротким и точным движением сильных пальцев он метнул карту в Макса.

Лишь после того, как карта, вспыхнув, осыпалась мелким пеплом под ноги Юле, Макс осознал, что это он был причиной этого и недоуменно посмотрел на Мистериит.

В момент, когда вспыхнула первая карта, еще пять о-фуда легли широким пятиугольником вокруг Макса.

- Вот как... - приподнял бровь японец, завершив движение. - Сознание воителя еще не проснулось после долгой комы...

Сакуразука смотрел на Макса приветливо, почти с заботой.

- Мистериит-сама, стоит ли нам продолжать?

Макс с трудом пытался сдержать ту бурю, что назревала в нем. Это новое ощущение пугало его и в то же время ужасно нравилось ему. Жар, струящийся по жилам и наполняющий мышцы... И... Макса унесло в это жерло вулкана. Теперь он видел на своем месте то существо, которое Мистериит, очевидно, называла Демантоидом.

Мистериит еле заметно улыбнулась - уже начинали проявляться способности, полученные супервоителями с этим перерождением - теперь им не нужно было взывать к Радужной Друзе, чтобы перевоплотиться, достаточно было просто пожелать этого и уже превращение одного воителя не вызывало автоматического превращения всех остальных.

Демантоид легким движением просто очертил круг рукой и собрал все карты в свой большой кулак... спустя мгновение на землю осыпался пепел. Воин снова посмотрел на Мистериит, потом на Юлю.... потом на нападавшего. В глазах воителя полыхнуло пламя.

Как только Демантоид сделал шаг вперед, он наткнулся на незримый барьер, который просто-напросто не пустил его дальше. Очертя вокруг себя круг рукой, воитель обнаружил препятствие - на ощупь твердое и холодное, как металл - повсюду.

Воздух замерцал, переливаясь отражением пламени Демантоида и оказалось, что вокруг него - пятиугольная звезда, уходящая под потолок. Ее лучи лучи брали начало в тех местах, куда легли о-фуда Сакуразуки.

Сейширу с интересом смотрел на воителя. Отчего-то царапина под левым глазом заросилась темными капельками... кровь.

Мистериит с улыбкой смотрела на Демантоида и Сакуразуку. Она не знала, чем закончится их противостояние, но была уверена в своем воине.

В комнате явно становилось жарче. Руку воителя пронзила жгучая боль, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Ответом послужили лишь красные капли жидкого огня, срывающиеся с пальцев и падающие на карты. Демантоид выставил вперед огненный щит и попробовал им толкнуть барьер.

Тень промелькнула над полем битвы...

В мозгу Демантоида раздался негромкий тягучий шепот.

- Ты велхиикхиийй вохиин, яа помогуу тебее, протяни руку и победишь наглеца. Твоя госпожа и твоя любимая восхитятся твоим могуществом... Тебе стоит лишь протянуть руку...

Барьер поддавался неохотно.

Напряжение, порожденное столкновением двух сил, возрастало... Сквозь пылающую завесу огня воин видел, как японец пыхнул облачком дыма из сигареты и поднес указательный палец левой руки к сочившейся кровью царапине под глазом. Обмакнув его в эти своеобразные чернила, Сейширу начертал что-то на хребте правой ладони.

Внезапно присев, он исчез из поля зрения Демантоида.

Странный блеск, появившийся в глазах Сейширу только сильнее рассердил воителя. Вернее, у него появился азарт борьбы, ее так давно не было!

Воин издал глухой звук, похожий на приглушенный рев зверя. Он смело шагнул через рухнувший барьер, прикрываясь окутавшим его щитом и начал осматривать комнату в поисках исчезнувшего противника, при этом его рука медленно принимала форму огнемета. Демантоид повернул голову в одну сторону, потом в другую... Его рука-огнемет уже развернулась в сторону нового облачка дыма, но тут в голове воителя пронеслись картины разрушения, которые, очевидно, были следствием подобных атак в прошлом. Спустя мгновение Демантоид направил в облако сжатый кулак.

Сакуразука стоял неподалеку в тени у одной из стен и Демантоид поэтому не сразу заметил его. Сигарета была сжата меж пальцев левой руки, правая как-то странно зависла в воздухе...

- Ты слишком заботишься о других, - улыбнулся Сейширу, словно угадав мысли воителя.

Резкий взмах правой кисти сверху вниз - и на груди Демантоида прочертилась глубокая кровавая борозда, быстро расползаясь красным пятном по зеленой майке!

В глазах Демантоида на миг потемнело от боли. И все же он заметил промелькнувший знак кандзи, намалеванный кровью Сейширу на его правой ладони...

Возглас Юли:

- Прекратить!

Голос девушки звучал тихо, но так отчетливо, как будто она произносила это в самое ухо.

Юля стояла в центре комнаты, режущим взглядом полосуя пространство от Демантоида, до пустого места...

- Я повторю... Прекратить!

Внутри Демантоида шла борьба, вызванная мощным призывом Юли и желанием освободить мир от присутствия назойливой и упрямой тени. Щит Демантоида исчез. Воитель крепко сжал кулаки и был готов в любой момент действовать, оставаясь при этом на месте.

- Юля, не останавливай меня, я - воин и я - лидер. Я хочу закончить бой, - сквозь стиснутые зубы произнес Демантоид. - Мистериит, позволь мне...

Мистериит решительно положила конец сражению.

- Я не просила вас устраивать смертельную битву, - сказала она Сейширу и Демантоиду. - А всего-навсего продемонстрировать свои способности, но вы, кажется, слишком увлеклись. Прекратите немедленно. Я узнала все, что хотела. Сейширу, считай, что ты принят. Однако не слишком обольщайся - Демантоид будет приглядывать за тобой.

В этот момент Мистериит насторожилась, словно к чему-то прислушивалась.

- Блэкморит, - сказала богиня. - Открой дверь, к нам еще один посетитель.

- Еще один?! Не дом, а проходной двор какой-то... - Блэкморит недоуменно пожал плечами. - Может действительно пора вернуться в мой дворец? Я могу полностью заблокировать его от нежелательных посещений, так как в своем мире я не связан никакими ограничениями, в отличие от мира людей.

Высказавшись таким образом, лорд-демон Сумерек ушел к входной двери.

Демантоид ощущал себя куском руды, отколотым от цельной породы и расплавленным. Теперь он принимал новую форму, для которой был предназначен естественным порядком вещей. Незримая рука опускала молот на разогретый металл, после опускала металл в воду - верный способ закалить сталь... верный способ создать множество дефектов, перекрывающих друг друга.

На месте воителя снова стоял Макс. Он напряженно тер свои виски.

- Мне надо... - Макс замолчал на полуслове. - Не провожайте меня, выход я найду сам.

Через несколько мгновений стукнула входная дверь, Макс вышел на улицу.

- Спасибо, госпожа, - Сакуразука поклонился. - Я уверен, что Воитель Пламени прекрасно справится со своей задачей. Едва пробудившись, он сразу сумел нарастить в себе силу мощного уровня, - японец произнес эти слова с нотой уважения.

Сакуразука проводил выходящего воина взглядом глаз - карего и белого, в котором не значилось ничего, кроме спокойной доброжелательности и провел левой ладонью над хребтом правой. Окровавленные кусочки кожи розовыми лепестками поднялись в воздух, словно подхваченные легким ветерком и испарились. Царапина под левым глазом перестала кровоточить.

Сакуразука остался возле стены, поправив на себе галстук, который во время боя сбился набекрень.

Очнувшись от своих мыслей, Юля кинулась за Максом...

... движение разбилось волной о берег возле Сейширу.

... в карих глазах ее билась буря обиды и непонимания... она стояла и смотрела на него и миллионы невысказанных слов боролись за право первыми показаться миру.

- Зачем ты его так... ведь ты же сейчас сильнее... ты умнее, ты... - она запнулась, так и не решившись продолжить, ливнем рванула из комнаты.

Сакуразука.

... непоколебимая твердыня берега...

... добрый, виновато-вежливый взгляд вослед...

... "убийца"

... розовый лепесток падает на гладкую поверхность воды...

Макс стоял в нескольких шагах от входной двери дома Блэкморита и завороженно смотрел на небо и на солнце.

- Как давно я не видел этого, - прошептал он. - А видел ли я это когда-нибудь?

Макс тряхнул головой, отгоняя эти мысли и побрел прочь от дома. Мир, который открывался перед ним, был очень знаком и абсолютно чужд.

Девушка выбежала на крыльцо.

- Максим, стой! Макс!.. черт...

Подобрав длинное платье, она кинулась вслед удаляющейся спине юноши.

- Максим, ну что я тебе, нянька - за тобой бегать? - она ухватила его за рукав. - Ну, стой же... ну, хороший мой, родной мой... что случилось? Да плюнь ты на него, ты не знаешь всей своей силы, а он... ну, он, - она потупила глаза, - поступил нечестно, но ты ему потом еще наваляешь, солнце мое, - Юля начала тянуть Макса к дому. - Ну, пойдем, пойдем обратно... ну, ради меня...

Макс продолжал оставаться на месте, с интересом наблюдая за попытками Юли утянуть его в сторону, на его лице появилась улыбка, которую он, впрочем, пытался сдержать, придавая своему лицу нарочито серьезный вид.

- Ты помнишь вот это? - спросил он, указывая на небо. - Красиво, правда?.. Этот бой ничего не значил. Демантоид дрался ни за это, ни за это, - Макс вновь показал на небо, потом на траву во дворе. - Мир не был под угрозой, темные силы, кажется, не строили козни. Так что этот бой ничего не значил... Но драться по прихоти... Я многого не помню, но то, что я начинаю вспоминать, совсем не милые детские воспоминания... война.

Макс поддался и стал двигаться в сторону дома, увлекаемый Юлей.

- И зови меня Максом... пожалуйста... И еще... можно, я сам пойду? - сказал ужасно смущенный Макс.

Девушка, немного смутившись, отпустила рукав...

- Конечно... Пойдем?

- Иначе все будет выглядеть так, будто ты меня под-уздцы ведешь, - постарался отшутиться Макс. - Ну, а если это заставит тебя перестать смущаться, то, может, лучше пойдем так? - он взял Юлю под руку. - ... Знаешь, а ты изменилась... мы все изменились...

Блэкморит вернулся в дом. Мистериит вопросительно посмотрела на него.

- Там мальчик лет четырнадцати-пятнадцати, ищет работу. Все это кажется мне несколько странным - кто же это пытается искать работу в заброшенном доме? Надо будет расспросить его. Я отвел его пока на задний двор, для этого мне пришлось в спешном порядке доставить сюда из другого измерения свинарник и конюшню. А для страховки я заблокировал все входы-выходы из дома.

- Молодец! - с легкой насмешкой сказала богиня. - А как же Макс и Юля?

Блэкморит, осознав свою ошибку, извинился и тут же перенастроил защитное поле так, чтобы оно пропускало всех супервоителей. Потом он замер на секунду, к чему-то прислушиваясь, и чуть слышно выругался.

- Опять кто-то ломится через барьер, на этот раз с помощью магии. Была попытка телепорта. Придется самому сходить посмотреть.

В это время вернулись Макс с Юлей.

- Ох! А можно я... мне бы хотелось осмотреть дом получше, - игриво сказала Юля. - Здесь ведь есть другие залы... и комнаты? И еще, - тонкая рука в белой перчатке нырнула рыбкой к столу. - Можно я поношу этот браслетик, только совсем-совсем чуть-чуть, - она уже взяла Блэкморита под руку и заглянула ему в глаза. - Пожалуйста...

Браслет представлял собой искусно сделанную металлическую розу на спирали шипов. Каким-то магическим образом, ведомым лишь женщинам и продавцам в ювелирных магазинах, браслет УЖЕ красовался на ее изящном запястье, хотя хозяин браслета и отдал бы руку на отсечение, что мгновение назад он был на месте.

Посмотрев Юле в глаза, Блэкморит сказал:

- Браслетик, конечно, носи на здоровье, дом я обязательно тебе покажу от чердака до подвала, но немного позже. Мне сначала надо разобраться, что это была за попытка проникнуть в дом. Я не думаю, что это займет много времени.

- Учти, что этот твой странный мальчик совсем не тот, кем он кажется, - неожиданно сказала Мистериит. - Я чувствую, что он обладает какой-то странной силой...

В это время Асита Намаэ "пошевелился" в кристалле.


36. СЕЙШИРУ


Мистериит вздрогнула, ощутив какой-то неприятный ледяной укол в сердце.

Что-то непонятное происходило с ее мирами... Но она пока не могла понять, что именно...

Отделившись от стены, японец сделал несколько шагов и почтительно замер по левую руку богини.

- Мистериит-сама, - негромко произнес он. - Известно ли тебе, что происходит?

Мистериит отрицательно покачала головой и внимательно посмотрела на Сакуразуку.

- Пока нет, - сказала она. - Хотя скоро буду знать. А вот что ты знаешь об этом?

- Госпожа, - быстро, но очень ровным голосом ответил Сейширу. - Если я не ошибаюсь, то с этой энергией имел дело один из моих предшественников на посту предводителя Сакуразукамори. Если позволишь, я попробую определить ее источник.

- Буду очень признательна, - сказала Мистериит, внимательно наблюдая за Сакуразукой.

Сейширу вопросительно посмотрел на Блэкморита.

Лорд-демон вернул взгляд.

- Магия в доме работает в полном объеме, только на причинение ущерба поставлен запрет. Но я могу ненадолго снять блокировку с дома.

Дождавшись ослабления магического колпака, японец склонил голову и сосредоточился. Правая ладонь легла на висок, словно он прислушивался к чему-то, неслышимому для остальных...

В воздухе возникло некое напряжение, но оно рассеялось раньше, чем стало сколь бы то ни было значительным...

Сакуразука поднял на Мистериит ничего не выражающий взгляд.

- Это он, - тихо сказал японец. - Кристалл магов Атуранту.

- Кристалл магов Атуранту? - переспросил Блэкморит. - Что это такое? Что-то я не припомню такого имени. Где он находится?

Мистериит опять пристально посмотрела на Сейширу.

- Что ты знаешь об этом кристалле? - спросила она.

Ей показалось подозрительным, что этот странный японец так уверенно говорит о кристалле, о котором, по идее, он знать был не должен.

Вообще, этот человек почему-то казался ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где и как она могла встречать его раньше, ведь в мире людей она не была очень давно. Так давно, что никого из тех, кого она знала в те времена уже сотни лет как не было в живых.

- Блэкморит, - богиня повернулась к королю Сумерек. - Так ты выяснил, кто пришел? Если да, то почему я об этом ничего не знаю?

- Нет, еще не выяснил. Сейчас займусь, - Блэкморит повернулся и вышел.

Сакуразука, не обратив внимания на уход Блэкморита, также, как раньше не отметил взглядом возвращение Юли и Макса, ответил Мистериит:

- Пять веков тому назад этот кристалл был обнаружен патриархом моего клана... - Сейширу сделал выразительную паузу, словно оставив слушавшим его возможность самим додумать судьбу патриарха, и продолжил: - Его магические свойства были исследованы... Но не полностью - слишком мало было для этого времени... - снова короткое молчание. - Кристалл - жив. И он могуч. Очень могуч. Богиня, - во взгляде мельком проскочило нечто вроде легкой настойчивости, - его колебания связаны с происходящим сейчас. Если демоны Мрака почувствуют их - уже почувствовали - они могут попытаться отыскать кристалл по колебаниям. Нам, если позволишь мне совет, - легкий поклон и улыбка, - следовало бы опередить их в этом.

Японец выжидательно смотрел на Мистериит... и было в этом взгляде, выражении лица и держании тела и впрямь что-то неуловимо зна...

- Ты хочешь сам заняться поисками кристалла? - спросила Мистериит. - К тому же я знаю, что его уже ищут не только мои демоны Мрака - уж с ними-то я как-нибудь сама могу справиться. Несколько созданий, очень могущественных, тоже заинтересованы в этом поиске. Готов ли ты к встрече с ТАКИМИ противниками?

Мистериит прижала пальцы ко лбу, пытаясь понять, кого же все-таки напоминает ей Сакуразука, но пока безрезультатно и это очень раздражало ее...

- Я готов взяться за дело, - ответил Сейширу. - Думаю, небольшая команда, - он посмотрел в сторону Макса и Юли, - лучше всего подходит для исполнения поручения такого рода.

- Тебе никто не говорил, что курить вредно? - буркнул Макс. - Воплощения еще не полностью обрели свои силы. Я, впрочем, прогуляться не против, - Макс бросил взгляд на хрупкую фигуру девушки. - Но Юля пусть остается.

- Есть порок, - вздохнул Сейширу и втянул в себя дым из сигареты, одной мощной затяжкой докурив ее до конца. Тотчас между его пальцев возникла вторая сигарета. - Не дашь огоньку? - спросил он Макса.

Юля взвилась обиженной справедливостью:

- Ах так! Ты, значит, пойдешь, а я - оставайся! - постепенно ее голос затих. - Ну ладно, пойдете вы куда-то, как же, уже пошли...

Девушка развернулась на каблуках и направилась к выходу из комнаты.

- Я своего предложения не отменял, - остановил ее на пороге ровный голос Сакуразуки. - Чем разностороннее способности членов команды, тем лучше.

За спиной у японца уже стоял Макс. Тоном, не терпящим возражений, он произнес:

- Послушай, давай договоримся: нам не нужно приглашение... твое приглашение, чтобы куда-то идти, мы не у тебя в гостях. Ты в группе проводник, а не командир, в дела команды ты тоже не вмешиваешься. Это дело представляется важным для сил Света и лишь поэтому я согласился идти.

Его глаза встретились с глазами девушки.

- Если... - казалось, что фраза не была оборвана, просто была произнесена не вслух.

- Не приглашение, а предложение, - не оборачиваясь, ответил Сейширу. - И - прошу меня извинить - не супервоителям, а богине.

Юля заметила, что в уголках глаз японца появились веселые морщинки.

На заявление Сакуразуки Макс только пожал плечами, взгляд его был прикован к лицу Юли.

Мистериит посмотрела на своих супервоителей, потом на Сейширу.

- Не вздумайте мне тут еще подраться, - сказала она с притворной сердитостью. - Словно дети малые. Сначала супервоители пройдут курс обучения в Сумерках и только потом отправитесь вместе с Сейширу за кристаллом. Мне вовсе не нужно, чтобы вас опять всех уничтожили. Сейширу на это время тоже без дела не останется, - Мистериит как-то странно взглянула на японца - словно сомневалась в чем-то.

В ответ на все заявления, Юля лишь фыркнула и вышла из комнаты...

... и жизнь ушла вслед за ней...

воздух стал раздражать горло...

глаза начали слезиться от пустынной сухости вокруг...

двигаться не хотелось...

сидеть и не шевелиться...

сидеть...

и не...

и...

...

Макс открыл было рот, но тут же, подумав, закрыл.

- Вот фырчалка, - пробурчал он под нос и отвернулся в противоположную сторону от двери, скрестив руки на груди.

Сейширу остался стоять, вновь переведя взгляд на Мистериит.

В ожидании он сделал один шаг к богине, слегка покачивая меж пальцев незажженной сигаретой.

- Что-то тревожит тебя сейчас, Мистериит-сама?

Мистериит как-то вдруг неожиданно беспомощно посмотрела на него.

- Осеннею порой,

Когда идут дожди

И птицы улетели,

Зачем вернулась я

Туда, где мне нет места? - пробормотала она еле слышно и добавила уже громче: - Много вещей, Сейширу. Мои демоны, мой мир и... ты.

Из ниоткуда богиня извлекла странную карточную колоду и протянула ее Сейширу.

- Вытащи одну карту, - предложила она ему.

Ожидая действий Сейширу, Мистериит решила узнать, почему Блэкморит так долго выясняет, что за странный мальчик искал работу. Она создала еще одну свою копию и отправила ее к Блэкмориту.

Улыбка так и не сошла с губ Сейширу, но стала словно какой-то прозрачной... незаметной.

Шаг.

Рука легко легла на верхушку колоды. И так же легко поднялась с нее. Пустая.

Но... Сейширу достал из внутреннего кармана пиджака несколько черных о-фуда с белыми пентаграммами на них, раскрывая их веером.

Одна из карт - ее лицевая сторона, невидимая Сейширу, обращена к Мистериит - из ее собственной колоды, Японец извлек ее и с поклоном отдал богине, так и не взглянув на картинку...

Мистериит протянула тонкую изящную руку за картой, при этом случайно соприкоснувшись кончиками пальцев с рукой Сакуразуки. Богиня еле заметно вздрогнула - как от легкого укола слабым электроразрядом - но руку не отдернула, а молча забрала карту и посмотрела на изображение.

На карте симпатичный скелетик с жизнерадостной ухмылкой весело косил косой чьи-то руки и головы...

Дитя Великих Перемен? Тринадцатая карта, удивилась Мистериит и слегка расширившимися серыми глазами посмотрела на Сейширу так, словно впервые увидела его.

Сама по себе эта карта была вовсе не такой уж страшной, как ее обычно представляли. Всего-навсего конец чего-то одного и начало чего-то нового, хотя это тоже своеобразная смерть. Но то, что эту карту вытянул именно он...

Кажется, когда-то ей уже приходилось попадать в подобную ситуацию. Но это было так давно, что сейчас уже было сложно вспомнить - где, когда и кто именно вытащил из ее колоды такую же карту...

Поэтому, несмотря на то, что в общем-то Сейширу ей понравился, надо было быть осторожней с ним. К тому же, другая ее часть явно пыталась ей посоветовать держаться от японца подальше.


37. ПРИШЕЛЕЦ


... А над городом опять был замечен НЛО...

Сфера Гармонии мягко вошла в атмосферу планеты, как всегда немного озарившись розовым светом по краям.

Сверху открывался красивый вид - моря, реки, озера. На первый взгляд ничто не говорит о сложной ситуации. Обычно там, где демоны, природа бывает испорчена или ее совсем нет.

И почему эта небольшая планетка так обеспокоила Главного Хранителя? Как сейчас помню его слова:

- ... Мощные волны возможных событий завязываются на этой планете. Страданиями, тиранией и разрушением веет от этих волн. Гармония и целостность существования не только этой планеты, но и многих других больших и малых миров поставлены под угрозу.

Я посылаю тебя, так как надеюсь, что ты сможешь разобраться в корне исходящих волн и выправишь ситуацию до того, как она выйдет из-под контроля. Но тебе придется все искать самому - у нас очень мало информации о том, что там происходит. Известно только, что этот мир условно разделен на три - мир богов, мир людей и мир демонов. Некая богиня Мистериит однажды создала там мир демонов, кажется, даже не прислушавшись к советам других, но не учла необходимых принципов для того, чтобы он мог существовать автономно - сами же демоны и разрушили его. Теперь он воссоздан заново - так что, будь осторожен. Возможно, именно оттуда идет опасность. Не исключено, что Мистериит приходится все время поддерживать его и она не любит, когда ей мешают и указывают на ошибки. Но проблема, похоже, все-таки не в ней... Как только сердце подскажет тебе, что все в порядке и дело сделано - можешь возвращаться обратно... Я верю - ты справишься! Ступай!

Сфера Гармонии мягко коснулась земли, села на поверхность и исчезла.

Фуух... Хорошая вещь, но силы на нее тратятся...

Первое правило на новом месте - осмотрись!

Куда, интересно, я приземлился? Какие-то домики, поля, клумбы... Мне повезло еще, что я сел не там, а ближе к какому-то серому дому или замку - чем-то напоминает замки некоторых особо серых... Скорее, даже на его территории... Не знаю, есть ли там сигнализация или нет, но необходимо двигаться... Странно, мне показалось или от этого дома-замка идут какие-то магические излучения? На вид он выглядит заброшенным... Там действительно что-то происходит... Чувствуется магия защиты и магия атаки... Возможно, кому-то потребуется помощь.

Пришелец подошел к дому, но внезапно остановился.

Я не могу себя раскрывать сразу по прибытии. Незнакомый человек лезет в пекло битвы - это вызывает подозрения... А вот если... Что ж - это мысль...

Через минуту любопытствующий мальчишка лет четырнадцати подошел к двери заброшенного дома. Со стороны выглядит как интерес обычного пацана к покинутым местам. Только решат ли так те, кто там находится? Он взялся за ручку двери. Дверь была закрыта.

Жаль... Значит, там действительно кто-то есть... Но магия стала ощущаться отчетливей. Только непонятно, сколько там этих магических существ.

Неожиданно дверь дома открылась.

На пороге стоял среднего роста мужчина лет тридцати с виду с роскошной серебристой шевелюрой.

- Что тебе надо, мальчик? - спросил он.

А еще считается, что дом заброшен. В заброшенных домах люди не водятся... Только крысы да мыши - и то не всегда... Какая грубая подделка... иллюзия... мелькнула мысль у пришельца.

- Ээ-э, нууу... простите, разве этот дом не заброшен?

- Нет, как видишь, я же здесь живу. А что ты хотел от меня или обитателей этого дома?

- Я подумал, может быть у Вас найдется какая-либо работа для меня... Я умею мыть посуду, убирать в доме, красить... Да много чего...

- Тебе придется подождать. Я должен кое-что уточнить. Жди здесь, - серебристоволосый скрылся за дверью. Через некоторое время он вернулся. - Пойдем.

Серебристоволосый хозяин спустился с крыльца и пошел в обход дома. Пришельцу в облике подростка пришлось следовать за ним.

- А можно узнать Ваше имя? - обратился он к провожатому.

- Зови меня лордом Блэкморитом, - обернулся к нему хозяин, не сбавляя шага.

Тем временем они подошли к задней двери дома.

- А кому принадлежит этот дом? И почему он так странно выглядит? - спросил мальчик.

Если уж играть мальчишку, то играть до конца. А любопытство не порок, а большое...

Мелкие несостыковки с внешним видом дома теперь сильнее бросались в глаза. То цветы, стоящие на подоконниках за "запыленными" стеклами, то "дырявый" карниз, под которым вода должна была уже выбить целую яму...

- Дом принадлежит мне. А выглядит он так потому что я давно здесь не был. И ремонтом мне заниматься некогда. Ну, вот и пришли. Почисти пока свинарник, потом лошадей, смени воду и покорми. А мне надо идти, я проверю работу позже.

Лорд Блэкморит ушел.

Мальчик посмотрел ему вслед.

Когда что-то хотят скрыть, это сразу заметно. Что ж, примемся за работу - не привыкать. И не таким приходилось заниматься...

Мальчик взял лопату и принялся за вычищение свинарника.

С чисткой можно было бы справиться и быстрее, пустив парочку водных шаров - но зачем нарываться? Кто знает, не следят ли сейчас за странным мальчиком? Хрюшки ласково тычутся своими пятачками... Животные чувствуют людей подчас гораздо лучше, чем сами люди... Лошадей, кажется, не чистили очень давно. Видно, что сам процесс для них очень приятен. Некоторые от избытка чувств пытаются мягко покусывать мой локоть...

- Но, не балуй! Осторожнее, пожалуйста!

Конь с белым пятнышком махнул головой - "понял".

Люблю лошадей. Может быть когда-то найдется и для меня такой спутник...

Затем подросток сменил воду и покормил животных. Работа была выполнена. оставалось ждать реакции хозяина. Заодно и выяснить, что он из себя представляет. А пока никого нет, можно и "побеседовать" с животными. Им это нравится и понимают они тебя при этом лучше...

Что-то лорда Блэкморита долго нет...

Внезапно в голову юного пришельца - всегда так в этом возрасте - пришла шальная детская мысль.

А что мне мешает выяснить, что происходит в доме? Я всегда могу сослаться на то, что искал хозяина... Нужно войти в дом и выяснить, что там за магический фон.

Конь с белым пятнышком попытался слегка задержать паренька за рукав - "пожалуйста, не ходи..."

- Ну что ты? Не бойся, я скоро вернусь... Наверное...

Не успев даже подойти к дому, пришелец уткнулся в невидимую стену.

Защиту дома изменили, догадался он. А если телепорт?

Магия заглушилась барьером.

Он стоял , озадаченный, перед невидимой преградой.

Ничего себе! Это какую же нужно иметь магию, чтобы так все заблокировать? Первый раз встречаюсь с таким случаем, когда не дают даже телепортироваться! Отсюда три вывода: 1. В этом доме происходит что-то очень важное. 2. Там собрались очень сильные маги (или даже боги?). 3. Тем, кто ставил защиту, не составит труда обнаружить попытки проникновения! Следовательно, нужно срочно заметать следы. В сторону сарая телепорт-то должен работать!

Моментально пришелец переместился в сарай.

Вопрос - как мне выяснить, что там происходит? На такую магию у меня, пожалуй, просто сил не хватит... Остается играть роль мальчика на побегушках.

Задумчиво парнишка снова стал скрести коня щеткой.

В этот момент вернулся лорд Блэкморит, окинул придирчивым взглядом проделанную работу и протянул мальчику золотую монету. И очень пристально принялся разглядывать его.

- Спасибо, хозяин, за золотой. Как поживает Ваша хозяйка? - сказал мальчик с поклоном.

Очень часто такое срабатывало... В некоторых случаях... Но зачем он так присматривается? Может он - мастер этого барьера? Человек с серебристыми волосами продолжает смотреть на того мальчишку, каковым на данный момент я являюсь. Что он делает? Пытается узнать, кто я?

Паренек огляделся - вроде как смотрел, что за ним. Ничего такого.

- Хозяин, почему Вы так на меня смотрите? Разве я что-то сделал не так? все убрано, животные покормлены. Может быть есть еще какие-то задания?

- Ты не тот, за кого себя выдаешь. Интересно будет посмотреть на тебя настоящего, - обронил Блэкморит.

- Простите, хозяин... Я Вас не понимаю, - произнес мальчик. А в голове вихрем проносились мысли.

Разоблачен... Провал... Мысли скрыть невозможно... Идти до конца... Открыться... Запутался... Что делать? СТОП! Возьми себя в руки. Ты ничем не выдал своего интереса. Веди себя соответственно... Свои козыри раскрывать еще рано.

- Ах да, я, кажется, понял. Вы совершенно правы, хозяин. Я еще не Ваш работник. Вы же меня только сегодня наняли по устной договоренности. На самом деле я бездомный бродячий мальчишка, которому позарез нужна работа...

Мда... Чего я только не наговорил... Надеюсь, все же мысли он не читает.

- Значит, тебе очень нужна работа... ладно. Ты видел сейчас кого-нибудь, кто пытался проникнуть в дом? А может это ты пытался?

У пришельца несколько отлегло от сердца.

Мои мысли остаются при мне...

- Нет, хозяин. Я никого не видел. Я был занят. А что, кто-то пытался влезть в окно?

- Хорошо, отдыхай пока. Позже тебе будет работа.

А все-таки он может пользоваться магией, подумал Блэкморит. Надо будет проверить, он это был или нет, тем более, что вектор последнего броска указывает сюда. Так, займемся выходом... Странно, и выход показывает здесь. Значит, он мне врет напропалую...

Король Сумерек закончил проверку входа-выхода загадочного телепорта и сурово уставился на парнишку, преданно пялившегося на него невинными глазами почти такого же цвета, как и у самого Блэкморита.

- Врать нехорошо, молодое... существо. Последний телепорт закончился прямо тут.

- Чего закончился? - вытаращился мальчик. - Я не знаю таких мудреных слов... Здесь что, собираются маги, да? Ой, а можно мне посмотреть? Это же так интересно! Можно?

Он все-таки раскрылся!!! У каждого свои слабости... У меня пока есть преимущество - я знаю, что он обладает способностями. Он же - пока лишь подозревает.

- Ты не ответил на мой вопрос, хотя это уже и не нужно. Вторичные источники подтверждают, что это ты. Тут кругом полно детекторов, - Блэкморит взмахнул рукой вокруг себя. - Например, детекторы движения и объемные датчики и камеры слежения показали, что это был ты. Первая камера показала твой подход к барьеру и твое исчезновение от него. Вторая показала, как ты выходил из сарая и просто появился на месте, магические детекторы зафиксировали применение магии перед домом и в сарае. А насчет магов... Хотел бы я, чтобы они у меня собрались и научили меня чему-нибудь новому. Так что хватит мне врать! И что с тобой теперь делать?

Интересно, подумал король-демон, он, наверное, думает, что я не знаю про его способности к магии, пусть так и дальше думает. Посмотрим, как он отвертится от такого.

Пришелец в смущении почесал затылок.

Разгромили по всем статьям. Стратегию придется поменять... Хм, а в этом мире есть камеры? Я почему-то думал, что этот мир еще не настолько развит...

- Хорошо. Насколько я понимаю, Вас интересует, кто я? Но у меня тоже имеется несколько вопросов. Не думаю, что односторонний допрос устроит обоих. Поэтому предлагаю удовлетворить наше взаимное любопытство при помощи следующей игры-соглашения: 1. Мы по очереди задаем друг другу по одному вопросу. 2. Если кто-то из нас не отвечает на предыдущий вопрос, то свой вопрос он не может задать, пока не ответит на один из следующих. Как Вы на это смотрите?

- Ты на моей территории сейчас и не тебе диктовать мне, что и как, - нахмурился Блэкморит. - Ответь на мои вопросы, потом я подумаю, отвечать ли на твои. Ты нарушил мои границы, так что изволь отвечать.

Никуда он не денется, подумал лорд-демон, и мне сделать ничего не сможет, даже если атакует подручными средствами или еще как-нибудь.

Мистериит неожиданно появилась возле Блэкморита, даже и не подумав воспользоваться дверью, как положено нормальному человеку. Но она знала, когда можно демонстрировать свои способности, а когда их лучше утаить.

- Блэкморит, чем ты тут так долго занимаешься? - спросила она, бросая быстрые взгляды на незнакомого парнишку. - Разве можно держать гостей за порогом, а тем более загружать работой. Ты бы хоть в дом его пригласил.

После этих слов девушка повернулась к незнакомому пареньку.

- Прошу извинить лорда Блэкморита, иногда он бывает несколько нетактичным, - сказала она и в серых глазах заплясали смешинки. - А Вы, молодой человек, зря позволяете так с собой обращаться. Это при Ваших-то возможностях... - богиня лукаво взглянула на пришельца. - Прошу Вас, пройдите в дом. Мы рады будем принять Вас, да и общаться там будет удобнее.

- Надеюсь, мне все-таки объяснят, кто он такой. Или, может, он сам объяснит? - спросил Блэкморит, открывая портал, ведущий в дом. - Впрочем, действительно, лучше поговорить дома.

Незнакомка, по мнению пришельца, появилась как нельзя более кстати, несколько разрядив обстановку - кто знает, к чему бы привело это противостояние. Не хотелось бы начинать знакомство с этим миром с битвы. Причем бессмысленной...

- Великодушно благодарю Вас, сударыня, - пришелец сделал рыцарский жест приветствия, как это было принято у Сальватеров, от всей души надеясь, что вход не окажется ловушкой. - Полагаю, что мои возможности ничто по сравнению с Вашей красотой... Было бы нетактично с моей стороны не воспользоваться Вашим благородным предложением.

И все же - кто она, эта незнакомка? Маловероятно, чтобы сама богиня семи миров Мистериит появилась здесь. И в то же время ее внезапное появление свидетельствует о ее высоком ранге... Хм, и о Блэкморите, кроме его имени, ничего мне не известно.

Взглянув исподлобья на Блэкморита, пришелец вступил в открывшийся портал. Риск - благородное дело...

Закрывая портал, Блэкморит окинул быстрым взглядом конюшню со свинарником и, покачав головой, отправил все это хозяйство туда, откуда раздобыл его.

Пришелец и Блэкморит очутились в одной из многочисленных комнат дома, где кроме них двоих никого не было.

- Кто ты? - спросил король Сумерек. - Я не собираюсь угрожать тебе или еще как-то заставлять отвечать мне. Мы в любом случае сейчас присоединимся к остальным, просто если ты будешь скрывать информацию о себе, тебе же будет тяжелее. Ведь Мистериит очень легко узнает то, что ей надо. И кстати, магия в доме не работает.

- Ладно, синьор Блэкморит. Если уж я знаю Ваше имя, то мне не пристало скрывать свое. Меня зовут Зулан. Полностью - Зулан Грэй.

А про магию - это он зря. Ну нельзя будет перевоплотиться... А остального-то не отнять! И вообще, настоящую магию человеческого духа запретить не сможет никто!

- А теперь, когда я ответил на Ваш вопрос, позвольте мне все же полюбопытствовать - чей это дом, мощно защищенный столь сильной магией?

- Мой. Точнее, один из моих. Идем к остальным. И все-таки, что тебе здесь было нужно? Это уже не первый случай попытки проникновения в дом, так что мне бы очень хотелось получить ответ на этот вопрос, - Блэкморит сделал шаг к двери.

- Видите ли, произошло недоразумение. Я не предполагал, что дом находится под такой сильной магической защитой. Получилось так, что эта защита среагировала на вполне невинное приближение к дому. Но, как я понял, Вас интересует, что мне нужно в доме? Я отвечу и на этот вопрос. Меня заинтересовал источник магического излучения. В доме ведь явно что-то происходило, не так ли?

По крайней мере хоть прояснилась ситуация с домом. Блэкморит - его хозяин. Но почему он двигается к двери? Ловушка? На всякий случай нужно быть наготове.

Блэкморит оглянулся и увидел, что гость стоит на месте.

- Идем, что стоишь? Остальные в соседней комнате за этой дверью. А почему тебя заинтересовал источник излучения? В доме вообще-то много чего происходит, в том числе и незваные гости приходят.

Последняя фраза сопровождалась такой добродушной улыбкой, что сразу становилось ясно - хозяин уже не сердится на этих незваных гостей.

- Благодарю Вас. Источник излучения на фоне "чистого" пространства - это привлекает.

Неожиданная перемена в Блэкморите несколько удивила Зулана. Он-то ожидал "допроса с пристрастием"... Ну что ж, так даже лучше. Пока еще не вошли в соседнюю комнату, нужно будет незаметно поменять возраст... Поэтому при выходе он поставил настройки омоложения в нормальный режим и теперь постепенно возвращался к двадцатилетнему возрасту.

Блэкморит заметил эти его манипуляции и спросил:

- Каков же все-таки твой истинный возраст? И вообще, зачем ты изменил его? Мог бы и так оставить.

Стелларит появился в комнате одновременно с Блэкморитом и Зуланом. Он уже давно не радовал никого своим присутствием - ходили слухи, что он занимался каким-то делами для короля Сумерек. Сумеречный лорд учтиво поздоровался со всеми присутствующими.

- А вот и мы! - сказал Блэкморит, входя в комнату и отмечая взглядом присутствие Стелларита. - пойдемте чай пить, заодно послушаем, что нам расскажет этот молодой человек, - тут последовал вежливый кивок на Зулана.

Мистериит посмотрела на вошедших.

- А, Стелларит, - сказала она с легкой улыбкой. - Хорошо, что ты вернулся. Как дела в Сумерках? - потом она повернулась к Блэкмориту и Зулану, кажется, совсем не удивившись тому, что подросток так неожиданно повзрослел. - Блэкморит, ну почему ты все время норовишь уединиться с этим молодым человеком? - в глазах богини плясали смешливые чертики. - Это начинает казаться странным. Неужели ты думаешь, что я сама не смогу справиться с любой угрозой, если таковая и возникнет? Надеюсь, что он не слишком обидел Вас, - сказала Мистериит Зулану. - Разрешите представиться - здесь меня можно звать Мистериит, а это мои... - последовала секундная заминка и быстрый взгляд в строну Сейширу, - друзья. Позвольте теперь узнать Ваше имя и цель Вашего визита, молодой человек. И не говорите, что попали сюда случайно - к нам случайно не попадают.

Вся речь сопровождалась фейерверком ослепительных улыбок.

- Мистериит, дорогая, - шепнул Блэкморит богине. - Я доверяю Вам, но не хочу, чтобы с супервоителями что-нибудь случилось и просто пекусь об их безопасности. Вот, допустим, сейчас Вы пригласили молодого человека в дом, даже не зная кто он, а вдруг он шпион Алюмага или его подручных? Сейчас супервоители, пока не вспомнят и не научатся всему, слишком уязвимы. Я же пытаюсь их защитить, так что каждому вновь прибывшему, кроме Сумеречных демонов, приходится устраивать допрос. Так что, - король Сумерек повернулся к Зулану, - я все еще жду ответа от Вас насчет цели визита сюда. Считайте, что Вы тут живой только по воле Мистериит.

- Я рад приветствовать всех собравшихся в этом зале, - Зулан отвесил очередной поклон. - Мое полное имя я уже называл лорду Блэкмориту, но повторю его для вас. Меня зовут Зулан. Зулан Грэй. Относительно места, откуда я прибыл, ВСЕМ сообщить этого пока не могу, кроме того, что оно очень далеко и не находится под властью сил Тьмы. Надеюсь, что смогу принести пользу этому миру, служа под Вашим началом, прекрасная богиня!

Боже - неужели это сама Мистериит?! Порой случайности очень не случайны... Хвала Творцу!

Снова я на виду у всех... Как всегда, это неуютно...

Стоявший в двух шагах позади Мистериит высоченный японец в черном костюме с галстуком совершил неглубокий вежливый поклон, не спуская с новоприбывших взгляда - левого, карего глаза и правого, пустого.

Несмотря на мощное телосложение и внушительный внешний вид он так органично вписывался в окружающую среду, что казался, на первый взгляд, интерьером комнаты, на который не стоило обращать внимания.

Зулан не сразу разглядел, что за Мистериит кто-то стоит. Только по движению он заметил его.

Кто же мог так изуродовать человека? Неудивительно, что он держится в тени... Что там лорд Блэкморит говорил про демонов? Ах, да - в этом мире сделана попытка мирного сосуществования с демонами. Или что-то вроде того. Не оттуда ли идет опасность разрушения?

- Прекрасная богиня Мистериит, можете считать, что я временно поступил в Ваше распоряжение. Принимаете ли Вы рыцаря Огня и Воды к себе на службу? - Зулан согнул одно колено.

- Огня и Воды? - Мистериит весело заулыбалась. - У меня есть Воин Огня и Воительница Воды. А тут, значит, все сразу. Как интересно! Конечно, принимаю, и даже не буду заставлять демонстрировать свои силы, - снова последовал быстрый взгляд на Сейширу - как тот отреагирует. И тут же добавила более серьезным тоном: - Надеюсь, рыцарь, Вы не в обиде на мои шуточки. Встаньте, я предпочитаю, когда со мной общаются по-простому, без церемоний. Кстати, у меня есть брат, он тоже рыцарь, правда, я его уже давно не видела, да и к делу это не относится. Так что же привело Вас в этот мир? Вряд ли страстное желание поступить в мое распоряжение. Ума не приложу, с чего это вдруг я стала такой популярной, да еще и в этом мире.

Блэкморит с подозрением покосился на Зулана, создавая в зале великолепно сервированный к чаю стол.

Странный все-таки молодой человек. На рыцаря он совсем не похож. Наверное, надо будет понаблюдать за ним, так, на всякий случай.

Макс не выдержал и сам пошел за Юлей.

- Послушай, там собираются пить чай, - сказал он, потупив взгляд. - Пойдем, а то... уж больно там... эээ... суховато, - он усмехнулся. - Твои проделки? Ну пошли же, мы ведь одна команда, так?

- Итак, кажется, гостей больше не предвидится, - Мистериит посмотрела на всех собравшихся. - Пока мы будем пить чай, я объясню всем, кто что будет делать. Супервоители временно отправятся в Сумеречное королевство - пока не восстановят свои силы полностью, я думаю, с их темпами это займет немного времени, - Мистериит глянула на нахмурившегося было Макса. - Мне они будут нужны в полном всеоружии. Блэкморит и Стелларит приглядят за ними - как-никак там они у себя дома. Мне же надо бы кое-куда вернуться, вот только не знаю, стоит ли мне приглашать с собой вас, - богиня посмотрела на Зулана и Сейширу. - Вас обоих или кого-то одного. Что сами скажете на этот счет?

- Чай остывает, - негромко напомнил Блэкморит.

- Благодарю Вас! - ответил Зулан, наконец-то поднимаясь с колена. - С удовольствием принимаю Ваше приглашение.

- Я предпочел бы находиться поблизости от тебя, Мистериит-сама, - в свою очередь негромко ответил "телохранитель".

Карий и белый зрачки без всякого выражения смотрели на Зулана.

- Хорошо, - ответила Мистериит после секундной паузы. - Я тоже предпочла бы видеть тебя рядом с собой. И все-таки, хотелось бы мне знать, почему ты кажешься мне таким знакомым, - добавила Мистериит еле слышно и было неясно - услышал ее Сейширу или нет. После этого она громко и весело сказала: - Ну все, а теперь действительно идем пить чай, пока он не остыл, а потом займемся делами. Чувствую я, что в ближайшее время нам всем уже будет не до чаепитий.

Очень даже возможно, подумал Зулан. Особенно, если этому миру угрожает разрушение...

Верно, подумал Стелларит. Сколько можно заниматься пустословием?

Он последовал за всеми, дабы отведать чаю и немного расслабиться перед предстоящими событиями.

Раздался звук, как будто кто-то, в жизни не державший скрипку в руках, взялся играть на ней.

Вслед, из ниоткуда, появилась странная, огромная белая полупрозрачная птица и осмотрелась по сторонам.

- Я с миром, а коли помешала вам, прошу меня извинить. Я к Мистериит по делу, - произнесла она.

- Мистериит сейчас нет, может я могу чем-то помочь? - спросил лорд Блэкморит, пристально разглядывая нового посетителя, вернее, посетительницу. - В чем дело?

- О, я скажу, если Вы настаиваете, но если это возможно, предпочла бы подождать, - странная гостья сверкнула глазами.

- Хорошо, - неожиданно уступил Сумеречный демон. - Тогда разрешите предложить чашечку чая?


38. ВОСПОМИНАНИЯ МИСТЕРИИТ


Все пили чай.

Во время оживленной беседы Мистериит вдруг почувствовала себя еще более одинокой, чем когда-либо. И ей очень захотелось на ненадолго остаться одной.

- Извините меня, я вынуждена на некоторое время оставить вас, - сказала она с непринужденной улыбкой, вставая из-за стола. - Я скоро вернусь. Блэкморит, проследи, чтобы никто ни в чем не нуждался.

Богиня вышла из гостиной и поднялась по лестнице на второй этаж. Она, конечно, могла и переместиться мгновенно, но почему-то не стала этого делать. Ее путь лежал в кабинет короля Сумерек - тот самый, где среди туманной субстанции находились расположенные под совершенно невозможными углами друг к другу окна, двери, зеркала и картины, открывающие проходы в иные миры и измерения.

Зулан поднял глаза и посмотрел вслед богине.

Как-то неожиданно резко ушла Мистериит... Похоже, у нее какие-то неприятности... По крайней мере, у меня сложились знакомые ощущения печали и одиночества... Опять зеркало!

С ее уходом разговор за столом продолжался еще некоторое время, а потом постепенно заглох. Почему-то начинало казаться, что Мистериит ушла очень давно и это вызывало некоторое беспокойство у присутствующих.

- Что-то Мистериит задерживается. Наверное, надо сходить поискать ее, - сказал Блэкморит.

- Сеньор, позвольте мне сопровождать Вас... - произнес Зулан.

- Пожалуй, и мне стоит прогуляться, - сказал Стелларит, поднимаясь из-за стола. - Тем более... мне кажется, что что-то случилось...

- Сядьте. Я никуда не иду, - сказал Блэкморит. - Я думаю, что с Мистериит ничего не случилось и не случится. А у нас есть одна важная функция - охранять и обучать супервоителей. Так что попьем чай, а потом переместимся в мой дворец.

Может быть в этот момент кто-то из присутствующих заметил, что японца нет в гостиной.

Может быть и нет.

Сейширу не участвовал в разговоре и его исчезновение было неслышным и незаметным - словно сделав шаг назад он отступил в тень и растворился в ней...

- Ну что ж, всегда рад служить, - ответил Зулан Блэкмориту. - С удовольствием помогу вашим супервоителям. Тем более, что с воинами Огня и Воды у нас есть чем обменяться.

- Интересно, чем ты поможешь? Всякая помощь, кроме помощи, приветствуется, но понимаешь... без моего разрешения магия не работает, кроме магии Сумеречных, не работает даже физическое движение, разумеется, к богине это не относится и кроме меня только она может отменить ограничения. Вообще все в этом доме зависит от меня.

Зулан вздохнул про себя. Ну почему серые обычно грубоваты?

- Хорошо, я пойду с Вами. Но, не сочтите за грубость, существует в мире магия, которая неподвластна даже Вам, - Зулан улыбнулся. - Хотя я не оспариваю, что Вы здесь хозяин и вправе решать, что тут должно происходить, а что нет.

Помощь кроме помощи... Это что - еще одна загадка Южного Сфинкса?.. Ладно, потом разберусь.

- Извини, если последние слова прозвучали слишком грубо. Я понимаю, что есть магия, которую я не смогу запретить здесь, но это магия богов. Кроме нее здесь практически любая магия, помимо той, о которой я уже упоминал, не работает.

- Мне бы тоже хотелось принести свои извинения... Сами понимаете - когда часто приходится сталкиваться с различными демонами, поневоле начинаешь отражать им их же колкости.

И почему я часто попадаю в шумные компании?.. Опять буду чувствовать себя белой вороной... Или слонопотамом в посудной лавке...

- Откуда ты знаешь о демонах? - заинтересовался Блэкморит. - В Библии, конечно, есть часть правды, но...

- Демоны есть не только на Земле. Если бы Вы знали, сколько они уже погубили прекрасных миров и разбили чужих судеб! Но, кажется, я отвлекся... Вернемся к чаю.

Однако, Мистериит задерживается... Уж не случилось ли чего?..

- Да? - Сумеречный лорд, кажется, забыл про свой чай. - И сколько же миров они уничтожили? Все это может быть сделано Мрачными, но только не Сумеречными и Светлыми. Мрачные могут погубить мир.

- А Вам известны цели Мрачных демонов? Из тех, что встречались мне, ни один не говорил, что его цель - разрушить чей-то мир. Наоборот - они в один голос утверждали, что несут свободу от "оков небесного закона" и последствий за собственные деяния. Но на самом деле все было гораздо проще - захватить мир в целях установления собственной тирании. А разрушение - это уже как следствие... Ни один мир не выдержит, когда рушатся его основы... Мрачные действуют исключительно в личных и эгоистичных целях. Остальное им все равно - страдают ли рядом другие существа или рушатся целые миры.

Блэкморит с изумлением воззрился на Зулана. Горячность речи пришельца произвела на него впечатление.

- Планы Мрачных я знаю только в общих чертах, - сказал он. - Они пытаются захватить этот мир, мир людей и подчинить его своей власти с целью расширения Империи Мрака.

- О чем я и говорил, - подытожил разговор Зулан. - Следовательно, этому миру грозит гибель. Хорошо еще, что большинство демонов не вечны телесно...

Кажется, последние слова задели Блэкморита за живое. По крайней мере, он недовольно нахмурился и бросил взгляд в сторону двери.

- Прошу прощения, я тоже вынужден на некоторое время покинуть вас.

С этими словами король Сумерек вышел из зала.

Зулан в недоумении посмотрел ему вслед.

Все куда-то разбежались... Чай давно уже выпит... Позволит ли хозяин осмотреть дом?

Снег. Пушистый белый снег нетронутым ковром лежал на холмах неведомой земли. Мистериит стояла в кабинете Блэкморита перед одним из многочисленных окон, располагавшимся где-то в районе отсутствующей дальней стены. Пастельные струйки тумана все так же лениво продолжали чертить свой извечный узор, старательно огибая фигурку девушки.

Колючие ажурные звездочки снежинок плавно кружились в каком-то медленном танце. Рассеянные лучи неяркого зимнего солнца мягко освещали заснеженные холмы. Снег радужно искрился на их макушках так, что глазам становилось больно, а у подножия прятался в тускло-голубых тенях. Мистериит вспомнила другое далекое место, где так же маленькие радуги плясали над белыми холмами.

Когда-то у нее было другое имя - Альциона. А еще у нее была семья - родители и младшая сестра, Альбирео. Люди на ее родной планете жили очень долго и разница между сестрами в двести пятьдесят лет казалась сущим пустяком.

Внешне сестры ничуть не походили друг на друга - высокая блондинка с лохматой шевелюрой до плеч и огромными аквамариновыми глазами Альбирео и среднего роста шатенка с длинными прямыми волосами и сияющими серыми глазами Альциона. Но это не мешало сестрам быть связанными крепкими узами нежной дружбы.

Так продолжалось до тех пор, пока Альбирео однажды не отправилась одна на прогулку в лес и не вернулась оттуда.

После долгих и безуспешных поисков, родители сестер смирились с потерей младшей дочери и обратили все свои заботы на оставшуюся их единственной наследницей и отрадой Альциону.

С той поры прошло немало лет. Альциона успела завершить цикл обучения, состоявший из трех ступеней - первая 25 лет, вторая 50 лет и третья 75 лет. Об Альбирео не было известно ничего, видимо, она пропала навсегда. У Альционы было все - друзья, подруги, любящие родители, но она не могла забыть исчезнувшую сестру, ей очень не хватало ее.

И вот в один прекрасный зимний день, когда Альционе было особенно грустно, она отправилась к реке, чтобы побыть в одиночестве.

На воздушной пене снега, укутавшей берега спящей подо льдом реки, сидел взъерошенный рыжий юноша в черном блестящем костюме с серебристой отделкой. Создавалось впечатление, что этот юноша появился на берегу из ниоткуда или упал с неба, потому что снег вокруг него лежал нетронутой пеленой и не было ни единого следа, кроме следов самой Альционы.

- А я давно жду тебя, Альциона, - сказал юноша и посмотрел на девушку миндалевидными зелеными глазами.

- Откуда ты меня знаешь? Кто ты? - Альциона на секунду растерялась, но быстро справилась с этим. Она ничуть не испугалась незнакомца - от него не исходило ощущение опасности, да и он почему-то казался смутно знакомым и близким.

- Я Турайс, - юноша встал и протянул Альционе изящную, но сильную руку. - Хочешь, я расскажу тебе, какие сны ты видишь в последнее время?

И тогда девушка поняла, почему ей казалось, что она где-то видела его. Разумеется, видела. Во сне.

Они говорили очень долго, совершенно не замечая холода. Словно незримые прочные нити связали их друг с другом. И у них не возникло ни тени сомнений в том, что они предназначены друг другу самой судьбой.

Турайс предложил Альционе отправиться вместе с ним в его мир, но, как бы ей ни хотелось этого, она была вынуждена отказаться. Вернее, попросила его повременить с этим - она не могла бросить своих родителей после того, как они уже потеряли Альбирео. И Турайс согласился с ней. Терпения ему было не занимать и он мог ждать сколь угодно долго.

Так прошло еще какое-то количество лет. Альциона продолжала встречаться с Турайсом, но пока не видела возможности оставить родителей.

И только когда те решили обзавестись еще одним ребенком и у Альционы появился братик, она поняла, что теперь ее давнее желание наконец-то осуществится.

Вместе с Турайсом они предстали перед ее родителями и рыжий юноша просил ее руки. Сначала родители некоторое время колебались, но Турайс умел убеждать. К тому же, они все-таки понимали, что Альциона уже стала взрослой и ей пора жить своей собственной жизнью. И они ответили согласием.

Попрощавшись с друзьями и близкими, Альциона оставила свой родной мир, без страха последовав за Турайсом...

Мистериит протянула руку вперед и поймала на ладонь снежинку. Через мгновение ледяная звездочка растаяла, оставив после себя лишь крошечную капельку воды. Богиня перевела взгляд на танцующий хоровод снежинок за окном. Невесомые, как пух. Белоснежные и сверкающие. Как крылья ангела...

Мысли Мистериит переключились в другое русло. Теперь она вспоминала то, что произошло уже после того, как она стала божеством.

Ангел по имени Рэйкон. Тот, которого она нашла еще совсем крошечным и к которому привязалась даже больше, чем к любому из своих собственных созданий. Ангел, которого она любила больше всех, если так можно выразиться в отношении божества. Ангел, который предал ее...

- Рэйкон, Рэйкон, ну зачем ты это сделал? Зачем ты вызвал Альциону? И уж если начал, то довел бы дело до конца, мало ли что я запретила тебе это. Почему ты послушал меня? И почему ничего не объяснил?

В дверь негромко постучали, но Мистериит не услышала, погруженная в размышления. Не дождавшись ответа, человек за дверью повернул ручку и вошел - тихо, бесшумно.

Мистериит стояла спиной к двери, лицом к окну, из которого временами налетали порывы снежного ветра. Свое прежнее длинное платье она успела сменить на какой-то легкомысленный сарафанчик с кружевами, больше похожий на нижнее белье, чем на нормальную одежду. По тому, как вздрагивали ее плечи, можно было понять, что богиня... плачет. В этот момент она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что у любого немедленно возникло бы желание утешить ее и защитить.

Почувствовав чье-то присутствие, Мистериит очнулась от воспоминаний и, бросив последний взгляд на снег за окном, обернулась. Налетевший в этот момент порыв ледяного ветра заставил ее зябко передернуть плечами, отчего обе бретельки сползли с плеч. Сарафан, ничем более не придерживаемый, сделал было попытку тоже сползти вниз, но каким-то чудом все-таки остался на своем месте. Пресекая дальнейшие поползновения сарафана обнажить то, что он должен был скрывать, Мистериит вернула бретельки обратно. После этого она легко провела рукой перед лицом, на мгновение ее черты словно затуманились, стали нечеткими. А когда снова обрели четкость, в серых глазах уже не было ни малейшего намека на недавние слезы. И все-таки за секунду до этого в ее взгляде промелькнуло что-то такое... необъяснимое и прекрасное... печальное и одинокое... нуждающееся в поддержке

Если бы здесь был Рэйкон, он немедленно узнал бы Альциону.

Мистериит с удивлением посмотрела на вошедшего.

- Ты? - спросила она. - Как ты здесь оказался?

- Мистериит-сама, - японец выдержал взгляд богини, очертания его могучей фигуры резко вычертились на миг в дверном проеме, после он шагнул вперед и в сторону, неслышно закрыв за собой дверь. - Прости мое вторжение... Но, став твоим охранником, первым из всех я должен позаботиться о тебе. Могу ли я что-то сделать для моей госпожи? Достаточно слова - и Сакуразука исполнит твою волю.

Голос Сейширу... спокойный. Уверенный. Настолько ровный и предупредительный, словно его обладатель - бездушный робот.

Снежинки за окном... танцующие на ветру лепестки сакуры так похожи на них ранней весной.

- Есть вещи, которые ты не в силах выполнить, - Мистериит серьезно посмотрела на Сейширу. Казалось, что ее серые глаза разочарованно погасли и превратились в лед. - Я знаю, что ты искушен в магии, но не больше чем я, а повернуть время назад не могут даже боги. И ты не сможешь помочь мне в моих поисках... Хотя... - лед мгновенно растаял и богиня с легкой усмешкой отбросила за спину длинные волосы. - Это, конечно, не входит в обязанности телохранителя, но... Может быть, ты сумеешь поднять мне настроение?

Если бы Сейширу присмотрелся повнимательнее, то заметил бы, что за напускным насмешничанием Мистериит на самом деле скрывается что-то совсем другое...

Не изменившись в лице, японец неслышно шагнул к ней.

- Я боюсь, что ты замерзнешь... богиня.

В руках его оказался одним движением скинутый с плеч пиджак, который Сейширу аккуратно водрузил на плечи Мистериит, оставшись стоять рядом.

Мистериит попросту утонула в этом пиджаке. Придерживая его тонкой рукой, девушка подошла вплотную к Сейширу и, стараясь заглянуть ему в глаза, произнесла:

- В таком случае, согрей меня, мне действительно холодно...

Ледяной ветер из открытого окна продолжал бросать горсти снега на богиню и ее телохранителя. Длинные волосы девушки, взметаемые порывами ветра, щекотали Сейширу шею и подбородок.

Что-то проблеснуло в белом, глядящем в пустоту правом глазу Сейширу.

Обняв богиню за плечи, он мягко привлек ее к себе, глядя в открытое окно поверх ее головы.

И Мистериит не увидела, как на мгновение глаза его крепко закрылись, словно от великой боли...

Богиня прижалась к широкой груди японца. Иногда хорошо почувствовать себя слабым и беспомощным существом и вдруг ощутить, что тебя есть кому защитить и есть на кого положиться. Даже если ты знаешь, что все это не по-настоящему.

Скрип двери, больше похожий на плач щенка, покоробил романтику момента... полускрытая створкой двери как бы из ничего возникла девушка...

... она стояла с закрытыми глазами, прижавшись лбом к двери, ее губы что-то беззвучно шептали и белое шелковое платье, пеной прибрежной волны обволакивающее невидимое прежде тело, сейчас более походило на саван...

... резким движением рук она оттолкнулась от своей неверной, как глубины океана, опоры и вошла в комнату...

... любому, кто хорошо знал женщин, очень бы не понравилось, как она шла, но сила, наполняющая ее подобно разливу великих рек, говорила даже с непонятливыми... капли воды, витавшие вокруг, складывались в странные контуры... с каждым шагом все четче и четче... и наконец...

- Ты искала меня...

Богиня повернула голову и посмотрела на девушку, даже и не подумав отстраниться от Сейширу, словно все происходящее было в порядке вещей.

- Хорошо, что ты появилась, - сказала она. - Я жду, когда вы перестанете дуться друг на друга и соберетесь вместе, чтобы отправиться в Сумерки. Вы понадобитесь мне позже и уже со всеми вашими силами. Предстоит серьезная битва и, возможно, даже не одна.

Воин Огня стоял в коридоре и спокойно созерцал эффектное появление Турмалин. На его лице проскользнула улыбка, когда он наблюдал, как из глубин этого озера поднимается жар вулкана. Обычно это приводило к катастрофическим последствиям. Демантоид переместился ближе к дверному проему.

- А что нам делать сейчас, раз мы тебе не нужны... по крайней мере, в данный момент не нужны? - он скрестил руки на груди и оглядел парочку сверху до низу. - Да и, видно, есть кому за тебя драться, - проворчал супервоитель.

Позади него неслышно появился лорд Блэкморит и укоризненно покачал головой.

- Тогда, может, мы пойдем прогуляемся? - произнесла девушка, уже развернувшись и направляясь к двери. - и возможно, кто-нибудь, - последовал резкий взгляд в направлении Блэкморита, - нас проводит?

Хорошо, что никто, кроме брата, не видел ее взгляда сейчас...

Огромная волна пытается разрушить жалкий, дымящийся кусок земли...

... Потоки лавы, выплескиваясь из необъятной глотки вулкана, отбирают все больше и больше пространства у воды...

... Пар...

... не жизнь...

... затишье на долю секунды...

... и все с начала...

- Я обещал прогулку. Куда пойдем? По другим мирам или просто по этому пройдемся? - ответил Блэкморит Турмалин.

Сейширу будто не слышал шороха... Скрипа открывшейся двери... Голосов... Ни единый мускул не дрогнул больше на лице.

Силу, уверенную в себе силу источала вся его высокая широкоплечая фигура.

Богиня посмотрела на своих супервоителей и покачала головой.

- Ведете себя как дети, - сказала она. - Я уже несколько раз вам говорила, что вы мне будете нужны чуть позже и уже получившими всю силу, иначе вас убьют раньше, чем вы успеете что-либо сделать. Исключительно для вашей же пользы отправляю вас в Сумерки.

Демантоид стал ужасно хмурым, когда посмотрел в глаза Турмалин. Когда же он посмотрел на Блэкморита, казалось, взгляд расплавит хозяина дома. Не желая больше спорить... да и наблюдать Мистериит в объятиях странного японца, Демантоид вышел из комнаты.

Выйдя за дверь, Турмалин явно растеряла весь свой гонор... ее плечи поникли, голова опустилась, взгляд уперся в пол... она дождалась Демантоида и тихо произнесла:

- Пойдем отсюда... до нас здесь дела никому нет...

- Хмм... и куда мы пойдем? - нахмурился Демантоид. - С каким удовольствием я покинул бы это место, но есть ли смысл нам быть где-то еще?

- Эй-эй, - напомнил о себе Блэкморит, на мгновение становясь тем Опалом, которым его когда-то знали супервоители. - Как это никому нет дела? Этого не может быть! А я? Я ведь обещал вам прогулку...

Отчитав супервоителей, Мистериит снова повернулась к Сейширу.

- Нам тоже пора вернуться к остальным, а то чай совсем остынет, - улыбнулась она. - Спасибо, что согрел меня.

Незаметным движением руки богиня закрыла окно. Вторая рука Мистериит легонько пробежалась по обтянутой рубашкой груди Сакуразуки, потом кончиками пальцев дотронулась до шрама на его лице. Внезапно Мистериит резко отдернула руку и высвободилась из объятий Сейширу.

Богиня направилась ко всем остальным, однако пиджак Сейширу так и остался на ее плечах. Едва различимая капелька крови застыла на кончике пальца Мистериит.

- Чай согреет, госпожа, - негромко произнес Сейширу, и бросив еще один взгляд на метель за окном, направился следом за богиней.

- Если мы не поторопимся, то будем пить чай со льдом, - улыбнулась Мистериит.

Пиджак Сейширу, в котором запросто бы поместились еще две Мистериит, мешал идти, поэтому богиня все-таки сняла его и протянула Сейширу. Но поскольку при этом она продолжала двигаться, высоким каблуком девушка зацепилась за дорожку на полу и споткнулась, полетев в сторону японца.

И тут же очутилась у японца на руках, услышав приглушенно-веселое:

- Госпожа, позволь Сакуразуке доставить тебя к хозяину дома и остальным гостям.

С этими словами Сейширу прошел коридором и аккуратно поставил Мистериит на ноги перед дверями в зал, куда минутой назад вошли Юля и Макс.

Мистериит засмеялась, лукаво взглянула на Сакуразуку и вошла в зал.

- Итак, мои дорогие, - сказала она, - Хватит чаи распивать, пора и к делу перейти. Блэкморит и Стелларит займутся супервоителями, а Зулана и Сейширу я забираю с собой в другой мир.

Богиня развернула в воздухе портал, отдаленно напоминающий дверь, ведущую в никуда.

- Будет лучше, если мы возьмемся за руки, - сказала она, нахмурившись. - Обычно этого не требуется, но то место, куда мы сейчас попадем совершенно непредсказуемое и я вовсе не хочу потом разыскивать вас по всему бесконечному замку.

Не дожидаясь согласия своих спутников, она сама взяла их за руки и все трое дружно шагнули в темный проход.

От всех обид сестренки, романтических японцев, нерешительных Блэкморитов, да и на богиню тоже не хотелось смотреть, Демантоида в пору было называть воином туч. Таким его и увидели, когда он вошел в комнату.

Турмалин, явно через силу улыбнувшись, произнесла:

- Так давайте отправимся побыстрее...


39. СУМЕРКИ


Блэкморит появился в безлюдном Опаловом дворце и установил на всех порталах блокировку против демонов Мрака - ему не понравилось, с какой легкостью Чароит с Канелью, а затем и Малахит с Рэндомом проникли сюда. Пока супервоители не восстановились окончательно, следовало принять все необходимые меры предосторожности для защиты от Мрачных. Теперь при попытке перехода порталы посылали запрос Блэкмориту на разрешение доступа. В случае отказа поднимали тревогу, задерживая незваных посетителей на пороге.

Установив защиту, Блэкморит вернулся в мир людей.

Через некоторое время во дворце появился Стелларит, осмотрелся вокруг в поисках остальных. Тронный зал был пуст и посреди него в воздухе горела объемная надпись: "Скоро приду. Если буду нужен срочно - вызывайте. Блэкморит."

- Ну, срочно он мне не нужен, так что я пока осмотрюсь. Как-то давно я здесь не был...

Закончив с осмотром, Стелларит решил сам наведаться в мир людей и посмотреть, что к чему. Поэтому он неспешно соорудил портал и растворился в нем.

Тихо вздохнув, Циркония переместилась во дворец короля Сумерек и вздохнула еще раз - здесь она чувствовала себя как дома, не то, что в гнетущей атмосфере дикого замка Карштайна. Оставалось дождаться появления Суфси и Рубицелла, а потом подождать супервоителей.

В ожидании девушка-демон от нечего делать стала рассматривать знакомую обстановку тронного зала.

Стены из черного опала, встроенные колонны в стиле Древнего Рима. Между ними висели гобелены, изображающие различные периоды из истории королевства, в том числе пробуждение супервоителей и некоторые сражения. Кое-где между колоннами были прорезаны узкие, как бойницы, окна. Трон отсутствовал, хотя возвышение для него имелось. На стенах крепились не зажженные на данный момент факелы. Очень высокий потолок терялся в полумраке. Мозаичный пол изображал карту королевства, набранную драгоценными самоцветами. Вход в зал был всего один - напротив возвышения для трона.

В одном из самых темных углов зала тихо наличествовало нечто... Просто тень, зрачки которой отсвечивали красным. Но светящаяся записка Блэкморита, которая очень развеселила Цирконию, мешала увидеть эту тень.

Cуфси наконец-то грациозно выпорхнула из переливающегося тремя ее излюбленными цветами портала.

Циркония немедленно накинулась на подругу с упреками за долгое отсутствие.

- Где ты была? Я уже давно жду тебя здесь!

В ответ Суфси попыталась оправдаться тем, что решила устроить себе небольшой отпуск, но Циркония незамедлительно постаралась обидеться на то, что о ней в этот момент никто и не подумал!

Тогда Суфси приняла серьезный вид:

- На самом деле я вовсе не отдыхала. В последний момент Мистериит решил дать мне новые указания. Рубицелла с нами в команде больше не будет. У него своя миссия. Теперь мы ждем только Блэкморита со Стелларитом и супервоителей, чтобы приступить к их немедленному обучению. Ты готова к выполнению такого важного задания?

Зеленоволосая леди-демон быстро закивала, всем своим видом выражая полную готовность.

Суфси присела рядом с ней и принялась негромко объяснять подробности нового указания Мистериит.


40. ИМПЕРИЯ МРАКА


- Пульт слежения? Подтвердите.

- Засечен переход класса Z1.

- Командор, у нас супервоители.

- Вижу. Действуем по плану.

----------------------------------------------------------

Милления готова, теперь осталось лишь ждать того момента, когда супервоители раскроют себя. Что же делать? Если я ничего не предприму, то Милления обречена. Нда... Задачка, так думал Махата, распоряжаясь в свежесформированном штабе по ликвидации супервоителей.

----------------------------------------------------------

Раган держал в руках пакет с инструкциями. он вскрыл печать "Только для Ваших глаз", настроенную на него.

- Интересно, и что такого надо было сделать Рэндому, что он мне лично приготовил пакет, да еще и от остальных спрятал?... НИЧЕГО СЕБЕ!!!

- Чего орешь? - ехидно спросила Милления.

- Э-э-э, ничего...

----------------------------------------------------------

Кабинет Шерла.

Кабинет брата императора говорил о своем владельце многое. Идеальный прядок на столе, столь не похожий на полный хаос , что царил у Рэндома, демонстрировал редкое для Мрачного благоразумие и уравновешенность Шерла. Со вкусом подобранная отделка невольно заставляла уважать того, кто здесь работал. Сам принц Шерл неподвижно сидел в своем кресле и пытался понять, что такое замыслили Рэндом и Император. Через некоторое время что-то вывело его из раздумий. Он вздрогнул и с укоризной произнес:

- Как тебе не стыдно! Все тебя обыскались.

- Приветствую, принц. Вы, как всегда, наблюдательны, - донеслось из-за соседней колонны .

- Зачем ты явился? И можешь не говорить, что о твоем визите никто не должен знать.

- Хм... Я правильно поступил, что обратился к Вам. Я хотел просить Вас выслать куда-нибудь Малахита.

- Зачем?

- Он может помешать проекту.

- А меня в детали этого проекта не посвятишь?

- Еще рано, - хитрым голосом заметил собеседник принца.

- Ну ладно, уговорил...

- Благодарю.

----------------------------------------------------------

Там же, чуть позже.

- Что? - возмущался Малахит.

- Ситуация на Земле требует нашего внимания. Это почетное поручение.

- Но, принц...

- Никаких "но".

----------------------------------------------------------

Малахит сидел на крыше "Эмпайр Стейт Билдинг" и рассуждал вслух о горестях своего бытия. Ни красивая панорама, ни назойливые попытки голубя клюнуть демона в затылок не могли отвлечь Ящик Пандоры от невеселых размышлений. Вид у Малахита был донельзя жалкий и заговорщический. Бедняга просто извелся оттого, что не знал, что там замыслил Рэндом - второй после Чароита извечный соперник Малахита, по крайней мере, так считал сам Малахит. А что, если этот выскочка обойдет его на повороте? А что, если в этом замешан - о, ужас! - Чароит? Малахит так задумался, что начал разговаривать сам с собой:

- Меня сюда выслали. От меня что-то прячут. Наверное, это проект этого жулика Рэндома. Наверняка в этом замешан мой братец! Не могу я тут сидеть, когда они проворачивают свои махинации! И в тоже время мне нельзя идти против Шерла! Но... Если Шерл ничего не узнает... Хи-хи... Твои шутки не пройдут, Чароит! Я и тебя, и Рэндома выведу на чистую воду! Я проберусь в библиотеку и все узнаю.

Малахит исчез, чрезвычайно довольный своим замыслом.

С другой стороны крыши появился Рэндом, ухмыляющийся, но несколько озабоченный. Он постоял, посмотрел на место, где только что находился Малахит и вздохнул:

- Испытание началось.

----------------------------------------------------------

Малахит крался по темному коридору библиотеки. Делал это он весьма неумело, поскольку его мысли витали где-то далеко. Он уже видел, как раскрывает предательские планы брата и Рэндома, как его награждает лично Император, как Чароита развоплощают.

Черная колоннада Периферийной Зоны, ограждающей Сердце библиотеки от остальной ее части, казалась демону бесконечной. Он просто сгорал от нетерпения и однообразия колонн из сине-черного камня неизвестного происхождения. Поэтому оклик застал его врасплох:

- Лорд Малахит, это закрытый отдел библиотеки!

Малахит потрясенно уставился на Миллению, которая сверлила его решительным взором. Демонесса была в ярости, а когда она злилась, то становилась просто очаровательной, однако Малахиту уже было все равно.

- Как ты смеешь, предательница?! Я знаю, что вы тут задумали! - ткнул в нее пальцем Малахит.

- Покиньте помещение, лорд, или я вызову охрану, - не испугалась Малахитовых воплей Милления.

- Не успеешь!

Вихрь мглы ринулся на Миллению. Стена огня встала между Малахитом и демонессой.

----------------------------------------------------------

Темнота кабинета Рэндома встретила Махату. Он хотел найти здесь способ спасти Миллению от разрушения, если только он сумеет хоть что-то тут понять: хаос был знатный. Рэндом никогда толком не следил за порядком в кабинете, а Милления даже переплюнула его в разгильдяйстве, так что работа предстояла титаническая. Начальник Отдела Слежения подошел к стопкам книг, лежавших на столе, но его внимание привлек другой предмет: бокал с синей жидкостью. В нем разыгрывалась битва между Милленией и Малахитом.

- Нет, Милления... - в ужасе прошептал демон.

----------------------------------------------------------

Сознание разлеталось на мелкие кусочки. последняя атака Малахита пробила защиту. Сил хватило только на полубезумный крик. Малахит же наслаждался своим превосходством:

- Получи, дурочка! Ты думала, что можешь победить МЕНЯ?!!! - брызгал он слюной. - УМРИ!!!

----------------------------------------------------------

- Мне этого не простят. Но если я ей не помогу, то я не прощу себя сам.

----------------------------------------------------------

Сознания уже не было, была жизнь и она по капле уходила из ее тела. Малахит неистовствовал. Последние обрывочные мысли плавали в сознании:

Нет! Не хочу умирать! Не хочу! Н... ... ... ... ... ... Что... Я... Откуда? откуда эта энергия? Рэндом! Это Рэндом, я знаю! Ну все, Малахит! Ты пошел против Мастера Рэндома и я тебя за это уничтожу!!! СДОХНИ, МРАЗЬ!!!

Милления встала, вокруг нее закрутился вихрь силы, превращающийся в смертоносное копье.

- Как? Ты же почти умерла! Я уничтожил твой разум! Этого не может быть! Ты - низший, как ты можешь? А-А-А-А!!! НЕВОЗМОЖНО! Я НЕ МОГУ ТЕЛЕПОРТИРОВАТЬСЯ, НЕ МОГУ ИСЧЕЗНУТЬ! Я погибаю?.. НЕ-Е-ЕТ!

- Так вот что это за сила. Я могу уничтожить даже Верховного. Спасибо, Рэндом. Ты вновь подарил мне жизнь.

Тело Малахита медленно исчезало. Его кристалл погас и рассыпался.

----------------------------------------------------------

Сердце библиотеки.

Махата снял руку с ярко-рыжего кристалла. Камень потух. В коридоре раздались шаги, голос Рагана, объявляющий Махату предателем. Бедный демон вздохнул и исчез. Он бежал из дворца, чтобы никогда не вернуться.


41. ЗУЛАН И СЕЙШИРУ У КАРШТАЙНА


Неподалеку от Карштайна и Мальрика протаял портал и из него шагнула Мистериит в длинном зеленом платье, высокий японец и молодой человек с русыми волосами.

- Граф, принимай гостей, - сказала Мистериит. - Надеюсь, кто-то из них все-таки исполнит твое желание.

Граф задумчиво улыбнулся Мальрику и выдал на-гора:

- Хм... Не хотел бы тебя разочаровывать, но в ЭТОМ мире они исключительно для разнообразия, - улыбка графа стала еще шире. - Этот вопрос, если, конечно, он не был риторическим, совершенно не затронет Песни этих четок, - тут он заметил открывшийся портал, встал и немедленно переместившись на расстояние пяти шагов от него, остановился, скрестив руки на груди. - Ну что же, - пробормотал Александр, - Значит, начнем.

Рядом с Мистериит - на полшага впереди - молча стоял высокий человек. На глазах его были очки с темными стеклами; тем не менее граф отчетливо ощущал на себе его внимательный взгляд... только лишь внимательный?

Мальрик встал чуть позади графа, разглядывая потенциальных противников. Он поигрывал Спасателем - перемещающим за миг до смерти артефактом, настроенном на его Замок.

Рука Мальрика легла на рукоять огромного меча.

- Невежливо врываться так внезапно. Граф, Вы не против моей помощи в этой потехе? А то я уже привык к Вашему обществу.

- Вообще-то я не врываюсь, - сказала Мистериит обиженным тоном. - Я давно уже здесь нахожусь и никуда не уходила, - богиня показала на рыжеволосого парня, который весело ухмылялся возле Гилиана и Кина. - А это - мое сопровождение, - теперь она показала на прибывших с ней спутников. - Наверное действительно, двух меня даже для этого места слишком много.

С этими словами девушка подошла к рыжему, их фигуры затуманились, расплылись и слились в одно, а через секунду на их месте стояла только Мистериит в женском облике.

- Иногда очень надоедает находиться в нескольких местах одновременно, - улыбнулась она.

Что это за мир? Похоже на демонический... Вон, даже темные расы собрались. Хорошо, что я в облике Сальватера - не нужно терять время на перевоплощение, если они решат напасть.

Когда его назвали, Зулан слегка поклонился - рыцарский жест, не более. После того, что демоны сотворили с его родной планетой, говорить о расположении к их стану было бы смешно....

С восхищением глядел он на воссоединение клонов. Вот это да! Такое не часто увидишь.

Мальрик настороженно разглядывал потенциальных противников. Его глаза неожиданно приобрели стальной цвет, а аура сжалась в плотную оболочку - нечто внутри рвалось на волю...

Граф взглянул на собравшихся и изрек:

- Я предлагаю вам всем пройти во двор, ибо библиотека - есть место отдыха и беседы, но не поединка и кровопролития.

Как только Александр произнес последние слова, мир вокруг присутствующих изменился - все оказались во дворе Замка, где все еще находились орки и гоблины Мальрика.

Подчиняясь еле уловимому знаку, зеленокожие сопровождения выстроились рядом. Тролль, пара орков и гобла, в их глазах читалось желание броситься в драку по первому приказу Вождя.

Хозяин Замка улыбнулся Прекрасной Созидательнице.

Подмигнул, как давнему знакомому, Извечному Борцу.

И склонил голову в приветствии Непримиримому Убийце.

- Я не против того, что бы Вы, недавний собеседник мой, посмотрели... От вмешательства, однако, попрошу Вас воздержаться, - Мальрик заметил, что, как будто желая убедительно проаргументировать просьбу графа, огромные горгульи, ранее мирно стоявшие над воротами, слегка привстали и расправили крылья. - Ибо поединки моих гостей со мной - их исконное право.

- Как Вам будет угодно, - и Мальрик со своим отрядом замер в стороне, но не из-за горгулий, а из вежливости. Рядом тяжело дышал тролль - один из самых свирепых болотных троллей всей Империи. А магический свисток уже сообщил домой - и в ближайшей крепости стали готовить войско и небольшой спецотряд из одних из опаснейших слуг Мальрика - темных эльфов.

Граф взглянул в глаза Зулану.

- Ну что ж, милсдарь... Я думаю, Вы не откажетесь начать безотлагательно - меня так утомили длительные речи о Спасении, что я смог бы выслушать еще одну... Но вообще-то теперь Ваш ход и Вы можете распорядиться им как Вам заблагорассудится. Выбирайте оружие себе по душе и атакуйте - ибо если и есть у Упорядоченного ныне враг, то, несомненно, я вполне подойду на роль одного из помощников главного злодея.

Ну и взгляд... Словно змея посмотрела в душу... Хорошо хоть не напал сразу и без разговоров, как это делают некоторые...

- Милостивый сударь, кодекс воина запрещает мне нападать без видимой причины, даже не разобравшись в ситуации. Так что, спасение здесь не при чем. Однако, если Вы предлагаете поединок, то хотелось бы сначала узнать его условия и правила. Слишком много воинов погибло из-за того, что не выяснили этого до конца.

Не поворачиваясь к Мистериит, Зулан тихо спросил:

- Что это за место? И кто этот "человек" в одежде дворянина? Зачем ему нужен поединок?

- Убийца Драконов, - раздался вместо голоса Мистериит негромкий баритон. Сейширу улыбался одними лишь уголками губ, не отворачивая лица от фигуры в черно-зеленом камзоле старинного покроя. - Граф Александр фон Карштайн. Он... - еле уловимая пауза, - устал от своего слишком затянувшегося существования.

- Губитель, мой ранее скрытый противник, Губитель Драконов...

Глаза графа - две бездны. Загляни в них - и утратишь себя... Улыбка его станет высшим наслаждением и лучшей наградой, нахмуренный взгляд - самой страшной карой...

- Ты хочешь сказать... Он бессмертный? - Об этом стоило подумать... Бессмертный демон... Такое грозит опасностью не только ЭТОМУ МИРУ. - В чем состоит его бессмертие известно? - обычно телесное бессмертие существа на этой стадии развития достигают за счет других... Что же использует этот Карштайн? Или это своеобразное наказание жизнью? Тогда следует выяснить, кто его так наказал и за что...

- Графа часто - ошибочно - называют демоном. Почему бы тебе самому не спросить о его племени? Думаю, он не откажет в ответе, - произнес Сакуразука.

Гилиан внимательно слушал весь этот бред.

Итак, у нас есть рыцарь - одна штука, безумный демон Карштайн, куча наблюдателей, которые не знают, что делать. А какое твое место, Гилиан? Боюсь, не самое лучшее. Некоторые назовут это подлостью. Плевать, такие мысли пронеслись в голове Гилиана. Если бы кто-то их читал, то он не узнал бы больше ничего и, возможно, почувствовал бы странную решимость.

- Вы спрашиваете, в чем состоит его бессмертие? Поясняю, его очень сложно убить. Ядерное оружие тоже не поможет. Кстати, если Вы хотите играть в свои игры во дворе, может я отгоню БМП, чтобы его не повредить? Граф, Вы не против?

- Прошу, делайте как Вам заблагорассудится, - негромко произнес фон Карштайн.

- Благодарю, - криво усмехнулся Гилиан.

Ну что же, если граф предпочитает прежде поговорить, чем биться, то я не возражаю, подумал Зулан.

- Уважаемый граф... Мне приходилось встречать многих существ, разного вида и разных форм, в том числе и обладающих гипнотическими талантами. Однако, несмотря на все эти различия, мы все, в сущности, дети Единого... Поэтому неудивительно, что одно существо всегда способно увидеть боль другого. Боль часто сопровождала и меня... Но я вижу, что БОЛЬ сопровождает и Вас в Вашем нелегком существовании... Я пока не знаю, что это за БОЛЬ. Но мудрость Творца такова, что от любой боли существует лекарство. Раскройте причину своей БОЛИ и, возможно, лекарство само найдет Вас.

Высоко над головами присутствующих, находящийся за многие века - до, и на много миров - вне, Александр глянул вниз и увидел в плещущихся волнах лицо Мистериит. Он странно улыбнулся и произнес:

- Ну что, богиня, вот и настал черед вспомнить старые грешки...

- Ты о чем? - неожиданно нахмурилось отражение Мистериит. - Соизволь объяснить подробнее.

Отражение заколебалось и растаяло...

Граф внимательным оценивающим взглядом окинул Зулана:

- Я уже нашел самое подходящее и действенное лекарство - и вот все пытаюсь его применить. Что же касается Вашего предыдущего вопроса - он довольно прост, как и правила поединка - Вы можете попытаться убить меня любым доступным Вам способом. Если Вам это не удастся, я, в свою очередь, предприму ответную попытку... Если Вы победите - то сможете загадать одно, хотя и не лимитированное в подробностях, желание, которое будет тотчас исполнено, - Хозяин Замка улыбнулся одной из своих "приятных" улыбок. - Если же Вам не удастся убить меня, то, скорее всего, Вас постигнет весьма скоропостижная кончина, - грустный вздох. - Вот и все правила.

- Сударь, судя по безуспешности воздействия этого лекарства, Вам следует поискать другое. Жизнь - слишком ценный дар, что бы им разбрасываться, а для Вас он стал проклятием, насколько я понял... Если это не секрет, ПОЧЕМУ Вы не можете умереть? Какое проклятие висит над Вами?

Ситуация... Бессмертный, который хочет умереть... Для этого требуется понять принцип его бессмертия... А с другой стороны - слова о желании смерти могут быть чересчур развитой гордыней всемогущества и безнаказанности... Ясно, что просто так мне не выиграть эту битву... Магия... Восстановление всего тела из сохраненных кусочков... Вывод - на какой магии это все держится?

- Я никогда не был просто рожден - и поэтому не способен просто погибнуть! - на мгновение показалось, что граф над чем-то задумался.

Граф явно темнит. Все имеет свое начало и свой конец... Разве что кроме Абсолюта, коим ни он, ни я не являемся...

- Граф, а почему Вам надоело жить? - спросил Зулан.

Может быть здесь есть ключ?..

- Потому что у него ничего нет, ради чего стоило бы жить, - вмешался в разговор Гилиан. Отойдя ото всех, он отогнал БМП метров на пятьдесят. Включил "хамелеон", полностью слившись с окружающей средой, и залег рядом с БМП.

Мда, думал он заряжая гауссовку. Нехорошо будет стрелять в спину или грудь Карштайна. Но я не хочу никаких его желаний и никаких "честных" поединков. Я просто хочу вернуться домой. Если этот рыцарь будет побеждать, то флаг ему в руки и электричку навстречу, а если будет проигрывать, я ему помогу. Кто сказал, что мы должны играть по правилам Карштайна? Принимая правила врага, мы лишь ослабляем себя. Только бы за Карштайном никого не оказалось...

- Вам, молодые люди, слишком сложно меня понять. Вы пытаетесь найти свою Судьбу, не пройдя своего Пути. Но я наконец-то понял, в чем же заключается для меня истинный путь - умереть. Потому как я не рожден и не жив. Вот моя стезя и я пройду ее до конца, - черные провалы глаз Александра как-то странно сверкнули.

Все, кто обладал истинным зрением, увидели, что с самим графом что-то происходит.

Затем он улыбнулся про себя и нечто за ухом Гилиана произнесло:

- Ваш вызов, молодой человек, принят!

- Чем-то похоже на меня, - сказала Мистериит графу. - Боги тоже не рождаются, хотя вопрос насчет жизни как-то сомнителен... Однако, в любом случае, я пока умирать не хочу, хотя изменить в своей судьбе кое-что не отказалась бы... Но тут даже твои возможности бессильны, Карштайн. Мне никто не сможет помочь.

- А Вы попробуйте, сударыня - убейте меня и любое Ваше желание исполнится... Любое...

"Темнее его щита - только мрак его глаз... Он способен утопить тебя в них..." - о властелине Дракенгофа.

И все же, граф чего-то недоговаривает... Вся материальная Вселенная имеет свое начало. Так почему графу не иметь его? А если есть начало, то должен быть и конец. Вспомнились слова отца, которые Зулан шепотом попытался воспроизвести. "Чтобы одолеть неживое - дай ему жизнь"... Эта фраза помогла однажды разобраться с роботами Великого Сира, подкинув нужную идею... Но что должно быть здесь?...

- Вы хотите умереть, граф... Но умереть просто так, забрав благодаря своей смерти еще несколько отличных воинов. Так почему бы Вам не умереть во имя чего-то. Сколько миров гибнет из-за чьей-то злой воли. Вы вполне могли бы не только спасти эти миры, но, возможно, и обрели бы покой, который Вам так необходим. Где еще можно встретить столько воинов и получить такой риск погибнуть, как не во время больших битв и сражений? Вы искали смысл жизни везде, но не пробовали Вы сделать смыслом жизни поиск этого самого смысла? По крайней мере, в этих поисках можно провести мириады лет... А там что-то и найдется...

- Вы все же, наверное, меня не поняли - я провел так не мириады и даже не миллиарды лет... Я просуществовал эпохи. Эпохи и ЭПОХИ! - голос графа наполнился злобой, готовой вот-вот пролиться на окружающий мир. - Я побеждал и был побежден. Я командовал легионами, но не всегда вел их к победе. Я был наемником... Я веровал и был уверен в незыблемости догм. Я сотворял секты, простоявшие веками. Я был миссионером... Я вел бесконечную войну с косностью и суеверием, создавал лекарства от болезней и доказывал лживость святых отцов, опираясь на науку. Я был бунтарем... Я правил королевствами, республиками, технократиями и империями. Играл на тонкости правды и закрывался щитом обманов и интриг. Я был государем... Я создавал и разрушал. Я был богом... Но никогда не мог я умереть... - голос Александра зазвучал спокойней. - Но ныне я нашел путь, проследовав коим - обрету покой. Вам просто сложно понять - по правилам места, где мы теперь находимся, я не могу совершить самоубийство - меня необходимо убить.

- Мне придется разочаровать Вас, граф. Даже смерть не сможет принести Вам столь желанный покой... Ведь дело не в смерти, а в жизни... И если за столько эпох Вы так и не смогли этого понять, то мне остается только пожалеть Вас. Я не стану зря убивать существо, в котором уже давно нет жизни. Я могу лишь дать ему жизнь и то, если оно этого захочет. Мертвые не умирают.

Однако, это граф не так прост, как кажется... И все эти эоны он творил лишь зло... Неудивительно, что ему все осточертело... Пытался ли он сделать когда-нибудь доброе дело?

- Граф, если Вы все же настаиваете на поединке, то я принимаю Ваш вызов. Но право первого удара я предоставляю ВАМ!

Глаза Александра - две безжизненные бездны - в них нет и не может быть эмоций.

- Принимаю Ваше предложение. Начнем.

Хозяин Замка улыбнулся и он вместе с Зуланом оказались на пустом и явно давно заброшенном турнирном поле. Улыбка графа может свести с ума любого - его глаза и улыбка - ледяное пламя, холод которого способен испепелять.

- Можете выбирать оружие...

Для остальных Зулан просто исчез.

Мальрик напряженно ожидал, а затем, словно что-то решив, напрягся и его глаза окончательно стали черными провалами. Орка-варлорда окутала пелена Тонкой Материи, скорбь и безысходность слились в протяжный вой. Он совладал с собой и все ЗАВЕРШИЛОСЬ, НЕ УСПЕВ НАЧАТЬСЯ, а в глазах Мальрика родилось понимание. Ожидание - тоже вид деятельности. Он ждал того момента, когда граф либо продолжит беседу, либо отдаст ему одного из противников...

Граф, полуобернувшись, заговорщически подмигнул Мальрику.

- Если желаете - можете пройти в библиотеку, где мы и продолжим разговор - Вам стоит лишь захотеть этого, - послышалось в самом ухе.

Мальрик ответил сразу.

- Если моя помощь не требуется... - и проследовал в библиотеку, где написал небольшую записку.

"Граф, несмотря на то, что это может показаться странным, я симпатизирую Вам лично, а не возможности Вас использовать. Мне импонирует Ваша готовность со мной общаться. Из всех Бессмертных, включая... кхм... в общем, я хочу предложить Вам заключить, пусть даже на словах, что-то вроде альянса. Извините, что не говорю вслух - тому есть причина."

И стал ждать графа.

Который не заставил себя долго ждать. Он подошел к Мальрику и прочел записку, хотя явно уже знал все, что там написано.

- Знать все и делать как должно - позволяю себе небольшую слабость, - ответил граф на невысказанный вопрос.

Мальрик продолжил писать.

"А Вы не желаете ответить на мое предложение? Вероятно, не слишко ясно, кто я... но это - информация, которую я предоставлю лишь союзнику."

- Что же... я принимаю Ваше предложение, но помните - если пожелаете сразиться со мной - я всегда к вашим услугам, - в голосе Александра звучала какая-то странная, непонятная Мальрику эмоция... Голос парня, заводящего шутливый флирт с девушкой??? Бред!!!

"Александр, - шепот сознания Сакуразуки. - После них - я жду Вас."

По груди японца пробежал холодок.

"А ты уверен, что справишься, Сейширу? - раздается на самой грани сознания Сакуразуки до боли знакомый женский голос. - Ведь он силен..."

- Сейширу, - негромко сказала Мистериит, дотрагиваясь до руки Сакуразуки. - Будь осторожнее, ты мне еще нужен...

Божество, как всегда, было в курсе всего, что каким-то образом касалось его или просто являлось предметом его интереса.

Мальрик внезапно решил раскланяться, но сначала вернулся к остальным.

- До свидания, граф... прочие. Всех приглашаю гостями в свою Резиденцию - на Грани...

И молча удалился в сопровождении свиты.


42. БОЙ С ГИЛИАНОМ


Услышав голос, Гилиан моргнул от неожиданности. Когда он открыл глаза, понял, что мир изменился - он все еще лежал возле БМП, но ни замка, ни остальных не было. Была только коричнево-серая земля под ногами и свинцовое небо над головой...

Поднявшись, Гилиан увидел стоящую вдали фигуру, одетую в тяжелые силовые доспехи старого образца.

Толстые пластины керамита, окрашенного в цвет червонного золота, покрывали фигуру, ее голова, втиснутая между плечевыми компрессорами доспеха, и лицо, скрытое шлемом-маской, похожей на одного из древних земных египетских богов, правая рука, деформированная в огромную силовую перчатку, способную, наверное, одним ударом проломить даже броню БМП, плечевая магнитная микроволновая пушка, способная как активировать детонацию разрывных снарядов, направленных в ее обладателя, задолго до до того, как они достигнут цели, так и расплавить до температуры кипения самые устойчивые сплавы, левая рука сжимала плазменный пистолет, выполненный в очень причудливом стиле - таких теперь не делали. Это был боевой костюм Лорда Золотых Фениксов...

Граф не солгал.

"Чшт. Ну что же, начнем Ваш поединок, милсдарь, чшт", - неприятно знакомым голосом проговорил передатчик в шлеме Кренделя.

Гилиан зло улыбнулся.

"Две минуты! БЫВШИЙ командующий Золотых Фениксов. Я перезаряжу свое оружие. Ваше ведь полностью заряжено? Не так ли? И еще я вижу, что Вы действительно БЫЛИ командующим Фениксов. И мне хочется Вас убить, потому как ни один Феникс НИКОГДА бы не помышлял о самоубийстве." - Гилиан спокойно перезарядил гауссовку и "хеклер", закинул за спину огнемет, что, между прочим, было странно, так как напалм доспехи Фениксов не брал. - "Начнем?" - спросил Гилиан и мгновенно отпрыгнул за БМП.

"Вот и настал час проверить - достоин ли ты носить гордый титул Гражданина! А ты уже записался в пехоту?" - граф начал неспешно двигаться по направлению к броневику - он ждал, пока десантник не нанесет свой первый удар. Ведь время играло для него очень незначительную роль - он мог позволить себе играть в эту игру вечность - Гилиан устанет от напряжения, а у Александра просто не было нервных клеток.

"Достоин!" - пробурчал Гилиан, падая на землю. - "Только я ДЕСАНТНИК, а не пехотинец!"

Память услужливо разворачивала курс военной истории и техники и преподавателя на вводной лекции - остальная часть вводилась гипнокурсом - падая на землю, Гилиан уже знал ТТХ оружия и брони графа. Маленькой занозой сидела сноска, которая напоминала, что Фениксы любили слегка модифицировать свое оружие и броню.

Упав на землю, Гилиан дважды выстрелил по ногам Карштайна - других частей тела из-за БМП не было видно. Сделав выстрел, он мгновенно вскочил на подножку БМП, прикрываясь его тушей.

"Карштайн! Ты меня слышишь?" - спросил по рации Гилиан.

Правая нога немного передвинулась вправо. Плечевая система поддержки сама по себе дала короткий тепловой импульс. Пули, ударившись о поверхность костюма, превратились в кляксы застывающей стали.

"Слышу, молодой человек, слышу..." - невнятно прошипел, как в старых кинохрониках, передатчик.

"Прекрасно!" - проорал Гилиан, весело подмигнув темно-зеленой цифре 5 на борту "Малыша". Тактический компьютер активировал программу уничтожения электроники противника. Предыдущие два выстрела были необходимы системе для анализа "начинки" Карштайна. - "Попрощайтесь с микроволновкой!" - Гилиан полностью вырубил связь, опасаясь психических воздействий.

"Попрощался", - произнес граф и, мощно оттолкнувшись от земли, прыгнул по направлению к броневику, на лету включая генератор поля силовой перчатки. Удар сотряс БМП. Броня промялась, но выдержала. - "Прощайся с системой поддержки", - сказал граф - его удар явно повредил какие-то системы на борту "Малыша".

Шо ж он, гад, делает! Я теперь точно до самой смерти не отпишусь за поврежденную технику! - со злым весельем пронесся в голове Гилиана мрачный каламбур. Ну, старикан, держись!

Пока граф курочил борт ни в чем не повинного "Малыша", Гилиан выскочил из-за него к Карштайну со стороны силовой перчатки, включив силовое поле на максимум и, затенив забрало, выстрелил в плазменный пистолет графа.

Левая рука Александра резко дернулась и пистолет плюнул плазмой в сторону Гилиана, а затем издал короткую серию шипящих звуков... В рабочей матрице перезарядного устройства зияла рваная дыра, пробитая болванкой, выпущенной оружием Кренделя. Пистолет отлетел в сторону, за чем последовал негромкий, но мощный взрыв, очевидно, заглушивший звук сервомоторов костюма графа - он еще на несколько шагов приблизился к Гилиану, прикрываясь силовым полем перчатки.

"Ну что, солдат - готовьте свои руки к рукопашной..." - прошипело незнакомым хриплым голосом в выключенном передатчике. - "А, прости, забыл - тебе не понять..."

Гилиан отпрыгнул назад. Странным показалось ему то, что плазменный пистолет совершенно не дернулся в руках графа, когда в него попал снаряд из гауссовки... Взрыв плазмы приняло на себя силовое поле скафандра. Накопительная батарея, измученная постоянной утечкой энергии в пространство, сдохла окончательно. Плазменный взрыв расплавил ствол гауссовки и Гилиан швырнул ее в Карштайна, предварительно выдернув из нее энергетическую батарею.

Гауссовка полетела прямо в Александра, но... не пролетев и полуметра разлетелась под действием силового поля перчатки на множество маленьких кусочков.

Ну уж нет, на твой скафандр с силовым полем я пока не полезу, мысленно улыбнулся Гилиан. Выхватив "хеклер", он открыл огонь по графу.

Заряды "хеклера" вызывали красноватые сполохи, сталкиваясь с силовым полем перчатки.

Граф скромно притворился, что не слышит мыслей десантника и никак не прокомментировал хитрость Гилиана.

Какое-то время Гилиан нарезал круги вокруг Карштайна, беззастенчиво пользуясь своей подвижностью, и расстреливал его из "хеклера". В какой-то момент батарея у графа села и силовое поле пропало. После нескольких выстрелов, оставивших глубокие борозды на броне графа, сдох и "хеклер". Отбросив его в сторону, Гилиан достал огнемет, который не мог повредить графу.

"Сдавайтесь, граф", - весело сказал Гилиан, включив связь.

"Да ни за что!" - не менее весело и как всегда - на фоне незабвенного шипения - произнес граф, сделав еще несколько шагов по направлению к Гилиану. - "Вы, молодой человек, та еще личность, однако", - еще один шаг. - " Я все же намерен завершить наш "диалог" - достигнув своей цели".

"Отлично!" - осклабился Гилиан и нажал на курок. Струя пламени окутала Карштайна, липкий горящий напалм прилип к броне и шлему графа, ослепляя его и скрывая обзор. Гилиан рванулся к Карштайну, а в левой руке у него была сжата рукоять силового ножа.

Идеальное оружие ближнего боя. Настолько идеальное, что является штатным оружием Космического Десанта и только его. Одно лишь незаконное владение силовым ножом уже означает пожизненное заключение для владельца, использование же силового ножа в преступлении - смертную казнь. Сверхтонкое силовое поле, генерируемое рукоятью, режет любую материю Вселенной как раскаленный нож масло. Только другое силовое поле может противостоять силовому ножу, да еще материя нейтронных звезд и "черных дыр" из-за своей сверхплотности, но это уже чисто теоретические предположения, так как на практике их еще никто не проверял.

Александр инстинктивно выставил перед собой правую руку и наперерез клинку взметнулась струя концентрированной плазмы. Конечно, если бы Гилиан до конца понимал, что сражается не с простым человеком, он бы никогда не подставился под этот удар. Но он был уверен, что граф ослеплен и поэтому действовал, как учили на долгих изнурительных тренировках...

Отличные рефлексы - залог здоровья, а хорошая память - залог долгой жизни! - промелькнули в голове Гилиана слова сержанта из тренировочного лагеря.

Боевой комплекс рукопашного боя Карштайна устарел на два столетия, кроме того, малая подвижность его брони ограничивала количество используемых приемов.

Гилиан не собирался "честно" драться. В лобовой рукопашной драке вооружение Карштайна превосходило вооружение Гилиана. Спокойно уйдя от удара перчатки, даже не пытаясь ее блокировать, Гилиан зашел Карштайну за спину и ударил силовым ножом.

Когда нож вошел уже почти наполовину, костюм внезапно дернулся в сторону.

Неужели достал? - хладнокровная мысль. Слишком рано...

Силовой нож способен своим сверхтонким лезвием прорезать любой материал. Вот только лезвие-то действительно - сверхтонкое. И правильное движение может довольно легко оставить бойца без такого оружия. Или с его половинкой...

"Горячность юности", - прошипело в шлемофоне.

Силен старикан, с уважением подумал Гилиан, отскакивая в сторону. Мощный рывок вырвал рукоять из руки, хотя это в принципе было невозможно. Но граф сделал хуже только себе - увлекаемый весом рукояти, нож устремился вниз, разрезая броню и тело. Во время движения "острие" лезвия забирало все выше, пока нож не выпал из раны. Упав на землю, нож отключился. Гилиан выхватил свое последнее оружие: кинжал, формой и размером напоминающий русский трехгранный штык, предназначенный для пробивания сочленений доспехов.

Упадет или нет? - с интересом подумал Гилиан.

Костюм сдетонировал. Взрыв огромной силы сотряс весь полигон.

Гилиана отбросило на несколько десятков метров. В груди у него зияла малоприятных размеров дырка. Скафандр был пробит навылет.

Мир окрасился красным и померк.

Наступила темнота.


43. БОЙ С ЗУЛАНОМ


Свет звезд - просто бесчестный обман - каждый знает, что на самом деле там никого нет...

В руках хозяина Замка короткий деревянный жезл. Он поигрывал им как веером. И через несколько мгновений в руках Александра действительно появился веер. Карштайн раскрыл его и, обмахиваясь, неспешно направился к Зулану. Расстояние быстро сокращалось - теперь оно примерно равнялось пятидесяти метрам. Граф закрыл веер и тот превратился в кинжал.

Прикосновение к значку с драконом на груди - и в руках Зулана его верный меч Хранителя.

Круг вращения клинком. Меч наизготовку. Мышцы напряжены. Готовность номер один.

Граф протянул руку вперед и раскрыл ладонь, но...

На самом деле никакого кинжала там нет...

Граф метнул кинжал - сгусток материи, он не кован, просто создан - в грудь Зулану.

Натренированное тело среагировало сразу. Резкий поворот меча, отражающий атаку, звук рассекаемого воздуха. Резкий удар и что-то черное со звоном отскочило в сторону. Черной вороненой и искореженной сталью остались лежать на земле две половинки того, что недавно было целым. Алый цвет на месте разлома говорил о сильном нагреве...

Клинок упал на землю и тут же растворился, не оставив ни следа на вытоптанной дорожке турнирного поля.

А хозяин Замка неспешно шагал в сторону Зулана. Он поплотнее запахнул свой плащ и, что вызывало некоторое беспокойство рыцаря, что-то нашептывал себе под нос.

Что он шепчет? Заклинает? Или создает что-то? Сделаем проще...

- Сфера Отражения!

Вокруг графа образовалась защитная сфера наподобие мыльного пузыря, которая способна отражать ВСЕ атаки, как внешние, так и внутренние, и просто нажатия и удары на того, кто их пустил с трехкратным увеличением силы удара. Время действия такой сферы - минут десять.

Я бы не советовал графу нападать находясь в этой сфере... Сам несколько раз чуть не попался на это, подумал Зулан.

Граф поднял взгляд на Зулана и тот заметил улыбку на лице Александра. Он начал понимать, что, возможно, поспешил в выборе заклинания. Между графом и Зуланом осталось не больше десятка метров.

И все же, как бы то ни было, атаковать графа пока нельзя - по нескольким причинам... Если подойдет слишком близко - придется отскочить. Но пока он в сфере, его атаки должны обратиться на него самого. Все дополнительное время...

И когда граф оказался уже на расстоянии не дальше одного шага, сфера вокруг него внезапно просто исчезла. А ведь не прошло и четырех минут!

Ситуация накалялась...

Резкий акробатический прыжок в сторону - и Зулан уже на расстоянии десяти шагов.

Граф силен и, видимо, знаком с подобными сферами...

- Меч! Огненные шары! - Зулан дал призыв для меча. В сторону графа полетели шары из огня. По тактическим правилам рыцарь снова сменил позицию и теперь оказался позади графа шагах в пятнадцати.

Фигура графа исчезла в языках пламени.

Через несколько мгновений пламя погасло. А граф стоял все там же, даже не опаленный пламенем огненных шаров. Улыбка на его лице постепенно превращалась в оскал.

- Попробуй отбей... Это.

Шелест ткани хоть и не застал Зулана врасплох, но все равно совершенно его не обрадовал. Воздух между Александром и Зуланом был заполнен неисчислимой вороненой смертью - точно такими же, летящими со скоростью пуль, кинжалами, с одним небольшим отличием - их много. Очень много.

От подобной атаки есть два пути... Выбираю прежний. В сфере Отражения можно закрыться от летящих кинжалов.

Масса стальных клинков ударяются о стенку "пузыря", пружинят и с той же скоростью летят обратно... На того, кто их пустил...

Лучше пока оставаться в сфере...

Граф моментально исчез с того места, где он стоял в момент появления кинжалов.

Если бы Зулан случайно обернулся, то обнаружил Александра, стоящим в пяти шагах у него за спиной.

Граф исчез, увернувшись от возвратной атаки... Насколько я помню уроки - не стой долго на одном месте...

Сфера снята. Прыжок через голову в сторону с разворотом - и Зулан в десяти шагах от Карштайна.

Кажется, я не зря это сделал... Граф был весьма близко...

- Граф! Вы еще не устали? Чья сейчас очередь?

- Нет, нисколько. Прошу - можете сделать Ваш ход, - ухмыльнулся Александр.

- Хорошо, если Вы настаиваете на продолжении...

Очередная распальцовка и призыв:

- Огонь! Морских! Глубин!

Пламя охватило графа со всех сторон, растекаясь в пределах пламени, словно вода. Как в морской пучине, обжигающая вода заполняет легкие и опаляет тело.

Когда огонь стих, Зулан увидел все так же улыбающееся лицо хозяина Замка. Он начал понимать, что это существо попросту игнорирует его магические атаки. Впрочем, от столь сильного и практически бессмертного существа можно было ожидать чего угодно.

Я догадывался, что граф еще не раскрыл всех своих способностей, талантливо скрывая их за мелкими атаками, подумал Зулан. Артист... Тем не менее, сейчас его очередь... Настроился... Готов... Или отразить, или увернуться...

Граф вытянул перед собой руку и...

Горло Зулана как будто сжали в стальной хватке. Невидимый захват становится все сильнее - если так будет продолжаться дальше, он скорее не столько задушит Зулана, сколько сломает ему шею.

"Увернись от того, что не можешь видеть."

Нечем... дышать...

Можно попробовать телепортироваться, но, скорее всего, граф не допустит этого... Тогда используем другое...

Тело начало преображаться, обрастая панцирем летающего ящера... Хватка на горле ослабела - кости и чешуя дракона надежно защищали его от каких бы то ни было физических нападений... За спиной выросли крылья... Все тело дракона пылало огнем и жаром, отчего земля под ногами начала плавиться и закипать... Жар дошел до графа. Дракон Смерг вновь выбрался наружу...

Все еще удерживаемый невидимыми руками, дракон извернулся, наклонив голову в сторону графа... Нечто невообразимое изрыгало его дыхание, охватывая противника целиком: огонь, жар которого испарял даже тугоплавкие металлы... звуки рыка, сеющие панику и способные свести с ума от страха почти любого - инфразвуки... Удержит ли граф дракона при такой атаке?

Хватка исчезла.

Глаза графа наполнены упоением и восторгом. Он начал громко хохотать. Его смех - смех безумца, его взгляд - взгляд крестоносца, нашедшего Грааль.

- Наконец-то! - произнес Александр.

"Я освобождаюсь!!!", - прозвучало вокруг дракона.

В вытянутой руке графа начало быстро проявляться Нечто.

И дракон почувствовал - мир вокруг него содрогается. Эти судороги - как родовые схватки. В Мир-Которого-Нет возвращалось То, Чего Не Должно Быть. Кажется, что окружающее пространство выворачивалось наизнанку с тем, чтобы вернуться в свое изначальное состояние. Воздух, огонь, вода, земля и дух отторгали Идущее в Мир. Материя лопалась от предчувствия Появления.

- Приготовься! - хохотал граф. - Пришел Ненасытный!

В вытянутой руке хозяин Замка держал исполинских размеров фламберг. Этот Меч - стальная полоса тусклого, совершенно не отражающего, а, как будто наоборот, поглощающего свет металла. Выглядящая короткой рукоять, предназначенная под двуручный хват, зазубренное при основе лезвие. Два метра - живое продолжение руки Александра.

Повелитель Распада несколько раз взмахнул им в воздухе, застонавшем от такого издевательства - Зулан заметил только конечные точки, в которых появлялось лезвие, двигавшееся, казалось, сквозь Мир.

- Скоро, скоро ты насытишься, - граф, чуть ли не с материнской нежностью, сказал клинку.

Зулан попробовал посмотреть магическим зрением и... ничего не увидел, как будто клинок ослепил его шестое чувство.

Что это? Что происходит? Неужели я выпустил одного из Разрушителей? Я слышал о них, но никогда не думал, что придется когда-либо с ними встретиться... О, ужас!!! Если я выпустил Разрушителя, то скоро этому миру конец... Ну уж нет!!! Я это заварил - я это и должен исправить! Единственное, что я могу предложить для остановки Разрушителя - заключить его в Сферу Отражения, чтобы его сила направилась на него же самого... Но... Он ведь РУШИТ САМО ПРОСТРАНСТВО! Тем не менее... Шанс...

- Сфера Отражения! - граф в сфере.

Если пространство разрушится - существовать будет негде... Хотя бы и на поле битвы.

- Сфера Гармонии, - дракон заключил себя в другую сферу, тем самым давая себе шанс выжить и начал меняться в обратную сторону.

Словно отвечая на мысли дракона, Граф произнес:

- Он не РУШИТ САМО ПРОСТРАНСТВО - Он просто ПОЖИРАЕТ ЕГО, - с лица Александра не сходила все та же маниакальная улыбка. Размытое движение руки с фламбергом и Сфера Отражения исчезла.

То, что я сразу не заметил, теперь ужаснуло своей неопределенностью... Граф просто смеется... А я... Я так и остался драконом - я не смог измениться обратно... О Боже, Владыка Драконов, не оставь меня в сей час!

Взмыв в окружающем пространстве, крылатый ящер стал кружить вокруг графа, всячески уворачиваясь от его ударов. Когда Смерга создавали для "защиты" королевства, ему пытались придать максимум неуязвимости... Вот хорошая возможность выяснить, хватит ли ее в этом случае...

Выбрав момент, дракон вновь раскрыл пасть и выпустил нестерпимое пламя. В полете это пламя охватило графа со всех сторон...

И дураку ясно, что это его не остановит. Но битва есть битва. Не очень хотелось бы применять самое последнее средство...

Но когда пламя рассеялось - графа там не было.

Дракон еле успел увернуться от взвившейся с земли молнии. В руке этой молнии тускнело два метра отсутствия материи. Фигура Александра зависла в воздухе.

Странно... Граф медлит с атакой.

Что случилось? Бой начал приобретать совершенную неопределенность... Что задумал граф? Решит прекратить бой или же это очередной хитрый ход?

Немного отлетев в сторону, дракон застыл в воздухе, едва взмахивая крыльями... До слуха графа донеслись слова:

- Зачем Вам все это, граф? Или, может быть, правильнее Разрушитель?


44. В РЕЗИДЕНЦИИ МАЛЬРИКА


Небольшой уютный летний дворец на краю обрыва. Глубоко на дне ущелья змеилась речка, по резиденции были расставлены стражники - люди.

Мальрик стоял на парапете и задумчиво смотрел в даль...

- Мда... Интересная картинка получается, - послышалось за спиной Мальрика. - Я думаю, непривычно жить в мире, где всегда закат. Зря, наверное, Вы здесь решили основать королевство - несколько южнее и можно было бы жить как все...

Граф вздохнул. Вся иллюзорность его власти была перед ним, как небольшая снежинка на теплой ладони. Тронь ее и она, утратив свою неповторимую прелесть, превратится в неотличимую от других каплю воды.

Акселон... граф улыбнулся. Улыбка лучилась светом и теплом, но глаза графа превращали этот полный нежности лик в холодную, ненавидящую и полную скорби гримасу. Изабелла... Александр вытянул перед собой руку и ощутил прохладу рукояти Ненасытного. Как бы они удивились, если бы узнали, что основу всего окружающего составляет какой-то...

- А, это снова Вы. Наверное, уже расправились с теми "противниками"? А я вот решил задать этому миру пару вопросов... Кстати, не поможете ли мне на случай, если кому-то мои вопросы не понравятся? А то в мире демонов я готовлю оружие, но сейчас далеко не так силен, как Вы... Да и моя затея может Вам понравиться... посмотрите на облака - сегодня они багровые, а вчера были иссиня-красные - хоть картину пиши.

- Задавать вопросы этому миру - очень непростая и довольно-таки опасная затея - ведь может случиться так, что Вы получите на них ответы... а что до моих, как Вы изволили выразиться, "противников", то они все еще пытаются выполнить мое условие и получить исполнение одного желания... Они довольно интересные противники... Но битва с ними - лишь первый шаг... Что до Вашей затеи - был бы рад с ней ознакомиться - уж очень отличается Ваша обертка от сути... А в облаках... как же там пелось?.. Застыл луны несмелый лик... И я зову ее несмело... Да, мне кажется, так. Она уже скоро придет... И исполнит МОЕ желание...

- Первым шагом станет встреча с Мистериит, это даст мне шанс узнать о границах Силы... Но главное, я создаю Систему, то, что навсегда изменит этот мир и эти миры. Вы считаете мою Империю королевством? Смотрите...

Одна из стен превратилась в карту, на которой вширь и вглубь сквозь миры и время расползлась серебряная опухоль Империи и золотые пятна Сателлитов.

- Это общие сведения, детали - секрет. Мне не видать власти над Сущим, но у меня внутри то, что я хотел бы сделать сердцем Государства. Того, что привнесет некий порядок в Сущее и даст смертным воспользоваться одной из трех Свобод... Все это - попытка вызвать сюда Мистериит. Я хочу мирно решить ряд вопросов. Иначе - я готов к войне, не эпическим битвам и поединкам божеств, а бескомпромиссной борьбе за выживание. Кстати, о Плане. Я знаю, что Законы миров подвержены корректировке, я хочу создать Ситуацию Свободы и Вы, и я сумеем сделать наш Выбор... Надеюсь, Вы меня понимаете...

Тело орочьего вождя, голос одержимого пророка и глаза - спокойные, совершенно непохожие на глаза одержимого или идиота... Краем глаза граф заметил сразу пропавший сгорбленный силуэт в углу, словно там появился и пропал кто-то в фиолетовой или сиреневой накидке... И еще ему показалось, что над ним кто-то смеется, далекий и недосягаемый. Чужой...

Граф улыбнулся, глядя на Мальрика.

- Хотите, я помогу Вам построить Вашу Империю? - Mальрику очень не понравилась эта улыбка. - А может, пожелаешь - и я уничтожу ее одним приказом. Нет - я не завоюю ее, не перебью население. Но ее попросту не станет, - оскаленная пасть Александра теперь лишь отдаленно напоминала человеческий рот: растянувшаяся чуть не до самых ушей улыбка вызывала не самые аппетитные мысли. - Пожелайте. И я остановлю время. Разрушу Мироздание. Дам Вам Свободу, - в по-прежнему пустых глазах графа не проскользнуло даже искры эмоций. - Пожелайте. И, выполнив мое условие, обретете Желаемое.

Граф начал расплываться, постепенно превращаясь в сгусток мглы.

- Пожхелхайхте...

Я давно уже сделал свой выбор, пронеслось в голове у Мальрика.

Граф исчез.

Мальрик пожал плечами и уставился вдаль.

Теперь еще беседа с Мистериит и первый раунд можно считать завершенным. Карштайн, кажется, уже на крючке...

- Ты ведь этого хочешь, - сказал он куда-то в никуда.

Как обычно, появление божества было эффектным. Мистериит возникла в фонтане гаснущих искр, похожих на бенгальские огни.

- Кажется, меня здесь хотели видеть? - улыбнулась она всем присутствующим. От такой ослепительной улыбки все гоблины должны были бы упасть в обморок. От счастья, что удостоились ее лицезреть. Но Мистериит вовремя приняла серьезный вид, так что ее улыбка стала всего лишь мимолетным видением.

Мальрик обернулся.

- Рад видеть столь прекрасную гостью в своем скромном обиталище. Не желаете ли выпить? - повинуясь едва заметному знаку, слуги-гоблины притащили поднос, уставленный винами и соками. - Я рад Вашему появлению, всегда мечтал о беседе со столь известной личностью.

Мистериит показалось или к концу фразы Мальрик поменял интонацию? И глаза у него теперь уже почти стального цвета... гордость и усталость...

- Я знаю, что Вы хотели о чем-то побеседовать со мной, - сказала Мистериит, усаживаясь в кресло и вертя в руке бокал с соком. - Поэтому я и здесь. Спрашивайте, о чем хотите, я не Карштайн и поэтому платы за ответ не потребую.

Мальрик помолчал...

- Прежде чем начать... возможно, это и правда мой единственный шанс... Что Вы думаете о Свободе? О праве выбрать свой путь, о праве самому оценить деяния и события... о праве умереть за свой выбор, добиться большего или отказаться ото всего?

Мальрик говорил напряженным, тихим голосом, делая частые паузы и словно борясь с чем-то.

- Что я думаю? - переспросила богиня задумчиво. - Все свои миры я строила по этому принципу - свобода выбора. И только в последнем, мире демонов, это привело к нарушению равновесия сил Вселенной. Возможно, демонам вовсе и не нужна свобода выбора...

Мальрик вновь помолчал, потом продолжил:

- А ведь так просто назвать злом... Знай, я не питаю к тебе ни ненависти, ни злобы. Просто само существование Силы приводит к тому, что смертные вольны выбирать лишь между служением и борьбой, и я даю им инструмент борьбы... Те, что спрятались в моей душе, хотят, чтобы я использовал его... в разных целях, но я их переиграю... Ты веришь?

Он слегка нервничал и был сильно подавлен, но сильная воля и опыт правления не оставляли его, только вот Убеждать он пока не мог, так как сам сомневался, но это временно...

- Изначально я верю любому существу, до тех пор, пока оно не совершит что-нибудь такое, что заставит меня перестать верить ему, - ответила Мистериит. - Я не буду мешать тебе - мне интересно, что у тебя может получиться. Но хочу сразу предупредить - если при этом пострадают мои демоны, то я приму ответные меры, - богиня ослепительно улыбнулась. - Ничего личного, Мальрик, просто я обязана защищать свои создания.

Мальрик натянуто улыбнулся.

- А пожалуй, страшнее всего то, что здесь, далеко от старика, стальных Всадников и прочих кошмаров моего родного мира, я надеялся обрести подобие покоя. Но наша Бездна никого просто так не отпускает. Я - тюрьма для нескольких Сущностей, способных соединить это скопление миров с Колодцем Душ и дать сюда доступ Старику и прочим. Мой мир придет сюда и это будет худшим из зол. Пусть потом, но они добьются этого. Я хочу лишь дать вашим смертным шанс выжить в этом Аду. Я слышал лишь легенды о Системе в своем мире и мне кажется, я смогу ее возродить. А твои демоны... пусть хоть раз попробуют оценить, какой дар им дала природа, потеряв его...

- Счастья мы боимся больше всего, покой - это роскошь, нам недоступная, - сказала Мистериит грустно. - Я же сказала, Мальрик, что не буду тебе мешать и если ты вдруг перейдешь все границы, я сначала предупрежу тебя, прежде чем начинать действовать. А мои демоны... Пусть сами выбирают, что им нужно...

- А теперь давай просто посмотрим на закат, - предложил Мальрик.

И они смотрели на закат, который никогда не прекратится...

Потом Мальрик выпрямился.

- Жребий брошен. Я начинаю и надеюсь победить, - и ушел с балкона.

Мистериит кивнула и ушла следом - к той части себя, что продолжала находиться в замке Карштайна.

Тем временем вся сила Системы пришла в движение. Жернова стали набирать обороты.

Мальрик направился на Станцию. Там его ждали...


45. СУПЕРВОИТЕЛИ


Проводив Мистериит взглядом, Блэкморит повернулся к своему помощнику:

- Стелларит, посмотришь пока тут за порядком? Я прогуляюсь с Турмалин и Демантоидом и скоро вернусь. В случае чего вызовешь.

- Непременно, - Стелларит еще разок окинул всех присутствующих своим проницательным взглядом и расположился так, чтобы успевать смотреть за всеми сразу.

Открылся очередной портал.

- Прошу, - сказал Блэкморит Турмалин и Демантоиду.

Юная девушка вошла в гостиную сразу, как только Блэкморит с супервоителями покинул ее. Длинные светло-русые волосы крупными локонами окутывали фигуру, серые глаза широко раскрыты, но взгляд затуманен, как во сне. Она шла нетвердой походкой, как будто еще не до конца проснулась, но направление выдерживала четко и верно, ни на что не натыкалась. По мере приближения к столу, накрытому к чаю, ее взгляд прояснялся.

Где я? Это все еще сон или я уже проснулась? Что-то в голове туман... все путается. Кто-нибудь, объясните мне, что происходит. Я недавно проснулась в одной из соседних спален, в голове крутятся обрывки воспоминаний? снов? кошмаров? Что-то подсказывает мне, что это не сны, все было на самом деле! Но информации явно мало, хотя ее хватает на то, чтобы понять - вести себя пока надо осторожно.

- С пробуждением тебя! Располагайся, попей чайку, - приветствовал девушку Стелларит.

Она кивнула, села у стола в пол-оборота, налила себе чаю, взяла печенье...

Блэкморит, даже находясь вне дома, почувствовал пробуждение супервоительницы.

- Адуляр! Присоединяйся к нам! - голос раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно.

Девушка с русыми волосами вздрогнула и поставила чашку обратно на стол.

Какой знакомый голос! Я знаю его хозяина... но не помню. В нем звучат надежность, забота и... да! будущее. Я чувствую, что ему я могу довериться без оглядки. Он будит воспоминания... Да - что-то я забыла... это важно - это часть меня той, что сейчас здесь... что это?.. украшение... золото... я другая... кто я?... Камень, мой камень... И еще - победа и смерть!.. И я не одна! У меня должна быть... была... семья? Нет, это слово не подходит. Те, с кем я была, кто был со мной - мы больше, чем семья, мы - одно целое... были? Да... и нет! Я чувствую, что кто-то из них тоже в этом мире. Что это за мир? Где я? Когда я увижу их? Кто еще уцелел? Или возродился?! Если так, то - все!!! НАДЕЖДА!!! Не напрасно ли? Я чувствую еще двоих... если не считать хозяина голоса - это другое, сильнее, выше... древнее... Возрождение... почему мне кажется, что со мной это впервые? Я уже знаю, что возродилась?!! Да! Я вспомнила - браслет с адуляром! И меня зовут Адуляр!!

Адуляр, девушка с русыми волнистыми волосами, одна из супервоителей, встала из-за стола и прошла через вновь появившийся портал, созданный для нее Блэкморитом.

Заметив, что Блэкморит слишком занят своими мыслями, Турмалин лукаво подмигнула Демантоиду и поманила его немного в сторону от короля Сумерек, который, казалось, ничего вокруг не замечал.

- Ну что? Давай, что ли, учиться... как насчет небольшого потопа? - хитро и несколько зло сказала она, безумные зайчики скакали в ее глазах.

... в майской луже, тучи еще гуляют по небу, но сквозь них начинает проглядывать палящий огонь летнего солнца...

... девушка раскинула руки, закрыла глаза и дьявольски улыбнулась...

... позади нее, фонтаном поливая прохожих, со скрежетом рвались трубы, люки в асфальте начали недобро скакать, а сама она стала подниматься над землей на медленно растущей колонне воды...

... сила, собравшаяся вокруг нее в плотный кокон, чувствовалась не только воителю, огромная сила, которой повелевали пока без особого изящества, но уже повелевали...

... радостный смех, порожденный ощущением могущества...

... она была фантастически красива, сейчас, когда ее сущность, ее стихия освобождалась от тесных оков цивилизации, Турмалин чуть подняла руки и рост колонны остановился примерно в четырех метрах над землей... девушка слегка наклонилась к Демантоиду и чарующим голосом, подобным затягивающему омуту, произнесла:

- Ну что, симпатяжка... советую тебе поберечься, мой сладкий, а то ты растаешь... мне было бы очень жаль...

Колонна преобразовалась в огромную волну, которая угрожающе поднималась за спиной Турмалин, висевшей в воздухе без всякой опоры, и грозилась обрушиться на юношу...

... радость обладания властью медленно передавалась и Демантоиду, он как бы заражался игривостью девушки и желанием проверить, на что же они способны...

Турмалин только сейчас обратила внимание на девушку, стоящую поодаль.

- Адуляр? Это ты?

Волна, частично обрушившись на юношу, превратилась в диван. Турмалин закинула ногу за ногу и, соблазнительно потянувшись, произнесла, обращаясь к Демантоиду:

- Заметь, это только ради тебя, - обежав взглядом его практически идеальную фигуру, - Только не говори, что не хотел испепелить здесь что-нибудь... ты же у нас такой горячий, - довольно засмеявшись, закинула руки за голову, - Садитесь рядом, подождем нашего Опала.

... три застывшие слезинки на ее левой щеке озорно блеснули...

Демантоид отвлекся от ручного огонька, играющего у него на ладони. Супервоителя это очень забавляло, но когда он понял, что чересчур увлекся, неловко прокашлялся и спрятал руки за спину. Демантоид посмотрел на Турмалин, на несколько мгновений задержал свой взгляд... Кажется, он вновь сообразил, что думает совсем не о том, а потому быстро отвернулся в сторону и стал изучать унылый урбанистический пейзаж.

- И вовсе я ничего не хотел испепелить... ну, разве что этих... демонов Мрака, им как раз не хватает тепла и заботы, - усмехнулся Демантоид, при этом в его глазах заплясали огоньки. Он не стал садиться на диван, а начал ходить из стороны в сторону. - Думаю, небольшая прогулка нам не повредит, а Блэкморит нас найдет - так или иначе. Кто со мной прогуляться? Найдем пустынное место и как... - Демантоид оборвал свою речь на полуслове, - Ну... потренируемся.

Изящно и ловко спрыгнув с дивана, Турмалин подошла к воителю:

- Что ж, веди нас... Моисей, - задорная улыбка, - Только давай все-таки не в пустыню...

Демантоид посмотрел вокруг.

После непродолжительной прогулки супервоители обнаружили довольно большой пустырь. Заброшенное место, ни живых существ, ни построек и сооружений. Демантоид взмахом руки указал на место и языки пламени - продолжение его руки - осветили пустырь.

- Хорошее ты место выбрал... лишних глаз не видно, - произнесла Адуляр. - Я, пожалуй, на всякий случай, еще и глаза посторонним отведу. - Она обвела руками и взглядом по периметру пустыря. - Ну вот, теперь со стороны видят только пустырь, а нас нет. Ой, ребята, как я соскучилась по вам и по работе! - вокруг заскакали маленькие забавные существа, корча рожи и принимая диковинные позы, некоторые подбирались к Турмалин и Демантоиду и пытались их щекотать.

Демантоид задумался.

- Нет, мне больше нравилось, когда мы были все вместе. Пусть и сон, зато мир и покой, - но супервоитель быстро повеселел, когда попытался ухватить какого-то зеленого гуттаперчика. - Что ж, раз для нас нашлось дело и мы вновь понадобились, то так тому и быть. А после отдохнем так, как сами того пожелаем, - продолжал рассуждать он вслух, вызывая между делом всполохи пламени под ногами у существа. Вскоре Демантоид так увлекся этой игрой и всевозрастающим ощущением своей мощи, что начал посылать огонь и на других существ. потом его руки с бешеным темпом стали изменять свою форму. Они то приобретали вид огнемета, то становились совсем странным по форме оружием. - Ну что, теперь поиграем? - спросил он у Турмалин и Адуляр, подбрасывая в своих руках шарообразный сгусток плазмы. - Знаешь, Адуляр, а ты, кажется, легче перенесла разъединение и пробуждение. Ты неплохо владеешь собой после этого. Всегда поражался твоей собранности.

- Просто для меня не было ни разъединения, ни пробуждения в том смысле, как ты говоришь. Ведь в моей власти сны и иллюзии. Уже пробудившись, я чувствовала и тебя, и Турмалин, и всех остальных. Сейчас я рада, что еще и вижу вас, могу разговаривать с вами. Остальные тоже вернулись в мир, но им нужно больше времени... Они будут с нами, я знаю. Внутри они всегда со мной, пока живы. А я... я всегда нахожусь между сном и реальностью... труднее всего не уйти в мир иллюзий полностью - там я почти всесильна. Здесь мои силы ограничены... - она озорно улыбнулась. - Но и здесь я кое-что могу.

Адуляр поднесла ладонь ко рту и как будто сдула с нее что-то. Странные существа исчезли, по пустырю разлился мерцающий туман, в нем угадывались силуэты всех супервоителей Радужной Друзы, они стояли в кругу, взявшись за руки - их вид вызывал ощущение небывалой силы и мощи.

- Так было и так еще будет - я знаю это! Хотя сейчас это только иллюзия. меня больше беспокоит, что произойдет после того, как мы исполним свою миссию для Мистериит и Она отпустит нас... Что с нами будет тогда?

От последних слов Адуляр Турмалин крепко обхватила себя за плечи...

... "Умрем, чтобы ждать"...

... слова прошелестели чумной водой по свежей траве, вылились кислотой, отравив настроение...

Турмалин отвернулась и направилась по пустырю прочь от Адуляр и Демантоида.

Демантоид тут же быстро пошел за Турмалин, на ходу он кивнул головой Адуляр, подзывая ее. Присутствовать стоило - Супервоин громогласно смеялся.

- Сестренка, да ты чего! Конечно, скучновато томиться в кристалле, но разве там так плохо?! тишина, покой, мир. Ой, прости, я совсем забыл... - он легонько толкнул в бок Турмалин, потом по-дружески положил руку ей на плечо. - Я же совсем забыл, что для нашей гиперактивной подруги, - Демантоид заговорщически подмигнул Адуляр, - покой - это просто наказание. Да, Турмалин? И знаешь еще что?! Мы не умрем, если сами того не пожелаем... ну, или если не найдется сила более нашей... а она не найдется, когда мы будем снова все вместе. Вообще, мы уже живем своей жизнью, живем сами по себе. Мы никем не востребованы. Нас пробудили и благополучно забыли о нашем существовании... Может оно и к лучшему. Так что давайте развлек... начнем тренировки, чтобы вернуть свои способности.

- Не в этом дело, - раздраженно сказала Турмалин. - Ты ничего не понимаешь... Мы - оружие... наша цель - слепо следовать воле, но я больше не хочу так... не хочу уничтожать по приказу миры, не хочу засыпать и просыпаться по приказу... Хочу быть собой... хочу сама решать, хочу иметь хоть какие-нибудь шансы... Я не игрушка, неужели вы не понимаете, Она использует нас... я люблю и ненавижу Ее... я хочу избавиться от Ее власти, но не могу и подумать об этом, когда Она рядом... остается лишь злиться на себя и вымещать злость на мужчинах... ведь все равно покупаются... - девушка казалась высохшей и опустошенной, она села на грязную землю и слепо уставилась перед собой. - Но если о том, что я здесь наговорила станет кому-нибудь, кроме вас, известно... я уничтожу вас... просто высосу из ваших тел всю воду, а потом из новых тел и дальше... до бесконечности... пока это предательство не будет отомщено...

Адуляр подошла к Турмалин и обняла за плечи.

- На нас ты всегда можешь положиться, мы не можем предать друг друга, так уж мы созданы. Предать нас может Она, если не сдержит обещания и по окончании работы засунет нас обратно в кристаллы. Она обещала отпустить нас. Мне нравится жить, я хочу попробовать прожить свою жизнь, пусть даже без своих способностей, хочу узнать, что такое быть обычным человеком... вряд ли Она оставит нам силу... Как ты думаешь?

Адуляр смотрела куда-то вдаль, она опять была на грани иллюзии и реальности, затем ее взгляд прояснился, она встряхнулась и улыбнулась Демантоиду и Турмалин.

- Демантоид рвется размяться. Так у кого играет жажда деятельности? Думаю, что на данный момент ты и прав. Сейчас мы можем только использовать свою временную свободу, мы не можем предвидеть Ее поступки и намерения. Будем жить, пока нам это позволено... и сейчас мы сами себе хозяева. Чем займемся, ребята? Встряхнись, Турмалин. Рано горевать о том, чего не случилось.

- Вот именно, хватит хандрить, - поддержал ее Демантоид. - Я даже... пожалуй, готов уступить твоей прихоти... хммм, зря сказал. В общем, давайте восстанавливать силы, - закончил Демантоид, становясь все мрачнее.

- ... Дети... Ничего вы не поняли... Хотите разогреться?..

Девушка всплеснула руками и над головами воителей начали собираться грозовые облака... их неестественная скорость порождала молнии и ураганный ветер... вокруг начиналась буря...

Адуляр покачала головой. Ну вот, все расстроились...

- Родные мои, мы опять живем, мы вместе и сейчас нам никто не мешает! Нам много чего предстоит сделать, мы даже вряд ли можем представить, что и как долго. А тут - такой праздник - несколько часов свободы! Когда еще такое будет? Не хочу терять это время на печаль и сомнения! От них мы никуда не денемся, но это будет потом.

Адуляр хлопнула ресницами и сделала неуловимый жест кистью руки - супервоителей накрыл просторный Шар Иллюзий, напоминающий переливчатый мыльный пузырь. Еще один жест и вокруг "пузыря" появилось несколько фигур - проверим, что за буря. Третий взмах и несколько тихих слов - и Демантоид с Турмалин на несколько секунд погрузились в приятное сновидение.

Может это поможет исправить грустное настроение на сейчас?

- Ну как, помогло? Или вы хотите расстраиваться и дальше?

Когда Демантоид наконец-то отвлекся от сна, он скрестил руки на груди и изобразил непроницаемую маску безразличия.

- Ладно, Турмалин, ты права. Мы всего лишь пешки... так, только придаток, орудие в руках создательницы. Ты права, Она позволила себе много лишнего по отношению к нам, мы не заслужили этого. И что? Давай теперь разнесем весь Ее мир от обиды. Или изничтожим друг друга. А? Как тебе такое решение? По-моему, раз ничего иного нам не дано, кроме того, что мы имеем, так мы должны довольствоваться хотя бы этим. Ты посмотри на себя, чего тебе не хватает... - Демантоид вдруг запнулся и откашлялся. - Я имел в виду, что для нормальной жизни у нас есть все. И если мы кого-то мало интересуем в этот момент, ну и ладно. Значит, у нас есть этот момент для самих себя. и никто не сказал, что когда он кончится, то мы вновь обретем оковы. Мы сами за себя решаем, как... - Демантоид вдруг ухватился за голову и весь напрягся, спустя несколько мгновений он вновь расслабился и продолжил: - Как это было в последней битве, там мы сами приняли решение... верное решение.

Адуляр села рядом с Турмалин так, чтобы видеть Демантоида.

- Знаете, ребята, я самая младшая из вас, мне меньше пришлось умирать и возрождаться, меньше я имела дело с Ней... но я не помню, чтобы Она нарушала данное слово. А Она говорила, что отпустит нас, даст прожить свою жизнь, а не запрет в кристалле, когда мы выполним ее задание. У меня нет оснований не верить Ей. А у вас? Может, я мало знаю? Больше, чем то, что сейчас мы не свободны до конца, меня заботит - как мы будем жить, когда будем свободны? Если мы еще будем жить после всего... думаю, вместе мы выживем. Я бы хотела, чтобы мы хотя бы помнили друг друга, если не свое прошлое. Вместе мы многое можем сейчас и сможем потом, даже если Она лишит нас силы. Вы и все остальные для меня больше чем семья, вы - часть меня.

Внезапно над головами беседующих что-то зашумело.

Чье-то тело, окутанное облаком маленьких железных осколков, падало вниз. Осколки с бешеной скоростью вращались вокруг тела, шумя и создавая звук звона кинжалов.

Тело упало на землю. Осколки, врезаясь в поверхность земли, застревали там, не причиняя телу вреда. Через некоторое время тело медленно поднялось. Волосы черные, волнистые, очень длинные. Глаза синие. Высокий - выше Демантоида. Одет он был в черный костюм с серебряным узором. Узор изображал некое животное, описать которое крайне сложно, да и вообще, животное ли это было...

Он подошел к говорящим и, улыбаясь, сказал:

- Приветствую вас! Простите меня за опоздание, но дела не давали мне покоя... что, впрочем, сейчас уже не важно. Если кто-то меня не помнит, то разрешите представиться - меня зовут Морион.

Демантоид присел на корточки напротив супервоительниц.

- Турмалин, уж если ты в таком эмоциональном состоянии, то что будет со всеми остальными? - он посмотрел на Адуляр. - Знаешь, никогда не думал, что скажу такое, но я ужасно соскучился по непоседливой и всегда веселой Турмалин. Тебе сейчас нелегко, но не отдаляйся. Вместе мы все преодолеем.

Потом, ничуть не удивившись внезапному появлению еще одного воителя, Демантоид подошел к Супермагу и сказал:

- Заставил же ты себя ждать! Не смог обойтись без своих эффектных забав? Как чувствуешь себя, Морион?

Адуляр вскинула голову к Мориону и радостно улыбнулась.

- Привет, братишка. Как прошло пробуждение? Тебе еще надо восстановить форму, я вижу. Ты вовремя, мы тут разминаемся помаленьку, пока нами никто не командует. Присоединяйся!

Морион посмотрел на Демантоида, потом на Адуляр и улыбнулся краешком губ.

- Чувствую себя? Ужасно!! Ох! Что-то не очень мягко я приземлился... старею... - промолвил он и, не долго думая, уселся рядом с компанией. - Пробуждение? Ох... Я даже и не заметил его. Одно состояние сменилось другим. Ничего особенного... - внимательно посмотрев на всех, он спросил: - Каковы дальнейшие планы? Я бы пока предпочел немного покоя, дабы набраться сил, - с этими словами он лег на землю. - И как вам идея сменить пейзажик? А то как-то мрачновато, - Морион, продолжая лежать, пробубнил задумчиво и тихо: - Да и потренироваться было бы неплохо...

Девушка, стоя позади Повелителя Огня, сложила руки на груди и произнесла:

- Так что ты предлагаешь? Я проснулась, полная сил, мое пробуждение было первым, и я открыла дорогу всей Друзе... Я чувствую силы, которых раньше не было: я могу управлять молекулами... могу высосать всю воду, могу заморозить или заставить вскипеть... ты точно хочешь, чтобы я все это продемонстрировала?

Глаза ее светилась подобно глубинам шторма, в них были молнии и громы, весь ее облик сейчас напоминал разбушевавшийся океан под сдерживающей его толщей льда, ни одной лишней капли эмоций не выплеснулось из адского котла наружу...

Турмалин была лучшей иллюстрацией своей сущности: веселая, когда можно, губительная, когда нужно и подчас слишком уж много думающая...

Резко отвернувшись, девушка понизила свой голос так, чтобы он был слышен только Демантоиду.

- Ты же все видел... ты понимаешь меня лучше всех, мы слишком различны с тобой и одновременно неразрывно связаны... ты должен был все понять... меня разрывает любовь и ненависть к Ней, - глаза ее взлетели к небу, где уже вновь собирались грозовые облака, - Я хочу убивать, чтобы не думать о...

В этот момент она запнулась и по нежной щеке потекли слезы...

Демантоид повернулся к Турмалин, он подошел к ней, закрыл собой от глаз остальных и тихо заговорил с ней.

- Да, я знаю, мне бы не знать. Ты считаешь, что лучше изводить себя мыслями об этом, чем стараться жить хоть как-то? Другого нам сейчас... да и никогда дано не было. Хорошо, давай будем убивать, разрушать все, что пожелаем. Ты считаешь, что это не противоречит нашей сущности, ты считаешь, что это и будем настоящие мы? - голос Демантоида стал еще тише. - Я ненавижу эту постоянную войну. Мы защищаем мир и в то же время боремся с собой, дабы силу свою использовать только во благо. Мной тоже порой овладевает такая сжигающая ярость... но надо сдерживать, уметь сдерживать ее, контролировать, и мне это удается. Ты хочешь убивать, - после короткой паузы невесело усмехнулся Демантоид. - Я бы позволил тебе покончить со мной, если бы от этого не зависело многое. Боль от пробуждения до сих пор безжалостно терзает и меня, и тебя. Но Она нас пробудила, а уйти по своей воле мы не можем... И, пожалуйста, не плачь, не надо слез... Я так хочу помочь тебе, но... но я воин, всего лишь воин. Ты нам нужна, Турмалин.

Невеселый разговор был прерван громким треском... казалось, разорвалась сама ткань бытия! Шум, вой, всполохи и дым... рассеялся...

Напротив супервоителей оказалась ватага людей в странной и грязной одежде, вооруженная длинными ножами, шипастыми дубинками. Все они были достойны громкого звания Громила! Впереди них застыл... застыло... нечто зеленокожее, ростом около метра.

- Вот они, Божье отродье! Душители Свободы! Бей их, убива-а-а-ай!!!

Все двенадцать громил ринулись вперед.

И тут же натолкнулись на стену огня.

Демантоид хитро улыбнулся Турмалин:

- Ну, что делать с ними будем? - а потом повернулся к незваным гостям. - Вы, ребята, ошиблись дверью? А если нет, то милости просим.

К ногам ватаги потянулись ручейки жидкого пламени.

Адуляр тоже быстро повернулась к ватaге и ее предводителю, последовал жест рукой, будто она сдавала карту и зеленый предводитель обрел озадаченный вид.

- Погодите, ребята! Прежде чем кидаться, надо выяснить, они ли нам нужны и убьем их, если это они! - крикнул он под воздействием магии, главным для него сейчас было соблюдение ясности, справедливости и чести. - Справедливость прежде всего!

В то время, как гоблин-предводитель задумчиво ковырялся мыслью в своих зеленых мозгах, Морион бросил гневный взгляд на нарушителей спокойствия, встал с земли и стал что-то быстро и тихо шептать... Через несколько мгновений все металлическое оружие в руках у громил начало быстро нагреваться и плавиться. Громилы от неожиданности стали размахивать руками в попытке выбросить раскаленный металл. Прыгая и визжа, они дергались и пытались увернуться от падающих капель горящей стали...

Тем временем металл превратился в жидкость ярко-красного цвета и начал медленно стекаться к Мориону...

Над всей этой потасовкой в небо вздымалась колонна воды... все боги моря бежали в страхе перед первозданной силой стихии...

... голос тихий, как шелестение волн отлива и завораживающий, подобно равномерной капели, пригвоздил всех к месту...

- Кто ты, приведший сюда воинов, назови себя и объяснись. Ты здесь незваный гость...

... девушка с волосами цвета солнца, остывающего в океане, в платье из морской пены была прекрасна и пугающа одновременно... От холодности ее обращения к гостям, казалось, похолодел сам воздух...

Тишина стала ответом Турмалин.

Громилы бросились вперед в самоубийственном порыве, а гоблин, быстро разобравшись со своим чувством долга, завопил:

- Гаспадин Регулятор! Вылазка правалина! Именем Мальрика, вытащи меня!

А в воздухе запахло грозой...

Адуляр кивнула Демантоиду и Мориону.

- Пока не врет, он довольно примитивен, это разведка боем - определяют нашу силу... Ребята, я могу кое-что поправить в его памяти... хотя неизвестно пока кто такой этот Мальрик-Император... - взгляд Адуляр затуманился, она была не здесь, она снова погрузилась в сознание зеленого предводителя.

Неожиданно все обнаружили, что стоят внутри стены воды с единственным проходом, на кромке которой, закинув ногу за ногу, сидела Турмалин.

- Может, отправимся в путешествие? В гости к Мальрику, - ее улыбка была задорной, но немного злой. - Если Адуляр опишет мне его мир, она же может почерпнуть это знание в памяти этого... этой лягушки... то, став частью воды, вы перенесетесь туда... вода есть везде, - ее взгляд упал на Демантоида. - Вот только придется помокнуть.

- Вода?! - ухмыльнулся Демантоид. - Это огонь есть везде. Не хочу с тобой спорить, Турмалин, но лучше тебе использовать иной способ, чтобы перенести нас в то место. Я не прочь попрактиковаться в использовании... себя. Но стать частью воды... уж извини, мне кажется, ты вовсе не это хотела сказать.

Демантоид коснулся стены, отчего воздух вокруг него наполнился клубами пара.

Морион подошел к Демантоиду и кивнул в знак согласия.

- Я тооже не люблю воду... Вода разрушшает металл, - прошипел Морион. - Он недоверчиво посматривал то на стену из воды, то на Турмалин... - Может и вправду есть другой путь?

Адуляр "вернулась" к супервоителям.

- Я не знаю, Турмалин, стоит ли нам туда отправляться - там почти сплошные гоблины. Нам они не нужны. А вот что это за Мальрик - мы пока не знаем, кроме того, что этот зеленый его боготворит и готов ради него на что угодно. И я не знаю, что ему от нас нужно, за исключением того, что он хочет узнать, что мы из себя представляем. Но если мы решим туда податься, можно, наверное, воспользоваться услугами нашего зеленого... друга, точнее, тех, кто будет его отсюда забирать. Ты права - вода есть везде, но как ты узнаешь, куда именно нам надо? И Мальрика мы там все равно можем и не застать - он не простая штучка.

Гоблин очнулся и проорал:

- Аароггер цхарак!

Возле него стало расширяться кольцо клубов дыма, в них слышались треск и шипение... Он рванулся туда... но не так быстро, как на то рассчитывал.

Демантоид все еще был рядом и ухватил гоблина за плечо.

- Не так шустро, тебя еще никто не отпустил. Адуляр, проверь быстро, что это и куда ведет. Турмалин, помоги ей, если она одна не справится.

От стены отделились два гибких щупальца, они начали оборачиваться вокруг Адуляр спиралью и вскоре вокруг Повелительницы Иллюзий образовался кокон кристальной воды, который был прозрачнее и чище воздуха, он усиливал все, что она видела любым из своих зрений.

Гоблин, крича и брыкаясь, рвался к хлопьям грязно-серого дыма.

- Аа-тпусти, изверг, правдодав! Варгочист, рыломорд, тупп!

Адуляр снова погрузилась в сознание гоблина.

- Замок, много гоблинов, они довольно организованы, что странно, планета похожа на ту, где мы сейчас. Мальрик выглядит как большой гоблин, его все слушаются - по поведению он не похож на гоблина, тут что-то не то, все эти примитивные существа просто млеют в его присутствии, а наш зеленый друг, несмотря на свою примитивность, довольно четко держит его в памяти и преданность к нему почти несокрушима - более чем не похоже на гоблина, здесь не обошлось без магии... жаль, что это простой исполнитель, да еще и гоблин, больше я ничего не вижу... он мелкая пешка, разменная монета. - Адуляр "вынырнула" из чужого сознания. - И я не удивлюсь, что по нему никто не будет скучать, если мы его тут прикончим, но у меня другое предложение - пусть возвращается домой, я стерла из его памяти события, что здесь произошли и внесла другую "историю", пусть там не знают о наших силах и думают, что все прошло удачно. Не возражаете?

- Это хорошо... - сказал Демантоид. - По-моему, не стоит сейчас туда соваться. Хотя, с другой стороны, если сейчас упустим этот шанс, то второго может не быть. Ну что, совершим визит вежливости или оставим на потом?

- Я в принципе не против, - проскрипел Морион. - Давно хотел дать кому-нибудь по шее... Но у меня есть вопрос. Адуляр, ты можешь сделать так, чтобы для всех обитателей планеты мы выглядели как гоблины? Это поначалу будет удобно...

Адуляр кивнула.

- Проще простого - как я сама не додумалась? Мы можем стать теми из команды зеленого, кто сгорел здесь в огне, тогда будет логично, что мы вместе и вернулись, а в памяти зеленого отложится, что они нас не нашли, недостающих я тоже сделаю...

- Хорошо... только не надо всех. Пусть этот, - Супервоин показал на зеленого, - расскажет о битве, иначе не поверят. И пусть в этой битве падет около половины его воинства. Что ж, с этим и отправимся, если никто не против, - он бросил быстрый взгляд на Турмалин.

Девушка, погрузившись в свои мысли, смотрела в сторону.

- А?.. Что?.. Да!.. - она легко спрыгнула со стены. - Я готова, - ее взгляд на мгновение взлетел к облакам и тут же опустился обратно.

- Тогда надо определиться с манерой поведения, чтобы нас не раскрыли раньше времени, я все еще сомневаюсь, что там наши враги. Хотя, способ знакомства, конечно, они выбрали странный. Мы попадем в какой-то Центр, откуда их сюда и запустили. И помните, что и наш зеленый, и его соратники, да и все, кого он знает, просто обожают этого самого Мальрика и все, что с ним связано.

- Хоть и не хочется быть шутом и играть в эти игры, - поморщился Демантоид, - но это кажется сейчас единственно разумным способом попасть на аудиенцию к этому Мальрику... Мы поняли, Адуляр, приступай.

- Хорошо. Турмалин, ты сможешь быстро вернуть нас оттуда, если что? Я позабочусь, чтобы ни Демантоида, ни Мориона не коснулась вода.

- Конечно смогу... колдуй, волшебница... - сказала Турмалин.

- Демантоид - будешь зеленым? Я покажу тебе картину его сознания. Нас троих не будет видно - команду он нанял по ходу действия. Нас ждет Шлюз, после которого попадем в сам Центр, но это не дворец Мальрика, его нам придется искать. В Центре в основном гомункулусы, за стенами всех полно, вплоть до драконов... Там нынче суета - ждут какую-то проверку. Либо нас будут рассматривать с пристрастием, либо пропустят быстро - с логикой у этого товарища плоховато...

Демантоид согласно кивнул.


46. ОСКОЛКИ ТИШИНЫ


Сакуразука на площади перед замком Карштайна все так же безмолвно стоял, дожидаясь своей очереди. В том, что графа никто из его нынешних соперников не одолеет и, следовательно, он дождется, он не сомневался.

Печальна участь дуэлянтов? Нет, не очень.

Мистериит переместилась одним легким плавным движением поближе к Сейширу и сказала:

- Мне вот вдруг стало интересно - как ты будешь меня защищать, если я могу находиться в нескольких местах одновременно? Например, сейчас я не только стою здесь, но и разговариваю с тем орком, который недавно покинул это место, в его резиденции...

Богиня с улыбкой посмотрела на Сакуразуку, но вдруг побледнела и сжалась, как от удара.

- Этот... капитан... Кажется, он умирает... Карштайн убьет его... И я не имею права вмешиваться... по крайней мере, сейчас... Граф вполне способен уничтожить и Зулана, но я этого не допущу...

- Богиня, останови своего второго бойца сейчас, если ты не хочешь его смерти.

Сейширу поднес к губам очередную сигарету и появившийся в воздухе маленький огонек зажег ее сам по себе.

Мистериит выпрямилась и сердито посмотрела на Сейширу.

- Конечно не хочу, - сказала она мрачно. - За кого ты меня принимаешь - за богиню-разрушительницу? Я бы даже Карштайна убивать не позволила, но это единственное, что может его осчастливить, поэтому придется...

Она тряхнула волосами, топнула каблучком и завопила во весь голос:

- КАРШТАЙН!!! Оставь Зулана в покое! Если хочешь, можешь сразиться со мной!!! Тебе не кажется, что есть более подходящие противники для тебя, чем этот рыцарь или несчастный десантник?!!

Дожидаясь ответа графа, богиня повернулась к Чароиту, который все это время молчаливо присутствовал здесь же и сказала:

- А ты, лорд, должен немедленно отправиться к супервоителям Радужной Друзы и объединиться со своей второй половинкой, хватит вам разгуливать по отдельности. Быстро! Все вопросы потом. Да, еще, Малахита можешь больше не опасаться, Рэндом его уничтожил. Но держись подальше от самого Рэндома, он не простит тебе того, что ты стал супервоителем.

Дождавшись, когда Чароит с изумленным выражением на лице переместился куда-то далеко отсюда, Мистериит вновь повернулась к Сейширу.

- Ну, думаю, теперь ты сможешь действительно заняться тем, чем изначально и собирался. Кажется, ты все еще мой телохранитель? Если не передумал... Ну, тогда... Это - на удачу.

Недокуренная сигарета куда-то исчезла... Ни мало не смущаясь присутствием Кина, который с интересом наблюдал за всем происходящим, но не делал ни малейшей попытки вмешаться, богиня поднялась на цыпочки, притянула к себе голову Сейширу и прильнула к его губам...

Немного терпкий привкус табака.

Мистериит показалось, что она поцеловала статую. Живую статую.

И в этот момент Мистериит, Сейширу и Кин почувствовали, что в Мир пришло Нечто Злое... Они видели легкую рябь, прошедшую по реальности - она возвестила Приход.

"Он сделал свой выбор...", - донеслось до них в вое ветра...

Перед ними разверзся зев портала.

"Войди сюда, но зная - лишь единое целое сможет проникнуть в эту юдоль".

- Богиня, - шепнул Сейширу, быстро посмотрев на нее сверху вниз. - Не беспокойся. Я исполню свой долг.

Повернувшись к порталу, он сделал очередную затяжку новой, невесть откуда взявшейся сигаретой, и шагнул внутрь, на глазах у Мистериит растаяв в воздухе.

Портал захлопнулся за спиной Сейширу, а рядом с Мистериит появился Александр.

- Ты только что подписала ему смертный приговор, - услышала богиня голос, в котором никогда не было настоящих чувств. - Неужели ты совсем не боишься терять тех, кто живет в твоем хрустальном сердце? - улыбка фон Карштайна - маска, что прячется за ней... - Он хорошо подготовлен, но я так же знаю его лучше, чем многих - он воюет по всей реальности с проявлениями Голода - и иногда он побеждает Его, но время работает на меня...

Граф повернулся и встал лицом к лицу с богиней. Он некоторое время внимательно изучал ее, а затем произнес:

- А ты ведь, та, первая ты - так на нее похожа... И как она - ты всегда искала свой Путь, - граф провел пальцем, затянутым в перчатку, по щеке богини. - Да... Ты неплохо научилась посылать на смерть других... Попробуй пройти через это сама... Ведь именно ты вызвала меня на поединок...

Мир вокруг них изменился.

Мистериит стояла на утесе, под которым бесновался и ревел океан. Свинцовые тучи низко нависли над водой и казалось - протяни руку и почувствуешь холод и влажность облаков.

- Всему свое время, - сказала хмуро Мистериит, отодвигаясь от графа. - Я не посылала никого на смерть, это было их желание. А с тобой я готова сразиться в любой момент.

Тут внезапно она почувствовала, что стоит здесь совершенно одна...

Ей показалось, что к завыванию ветра прибавился отдаленный вой волков... Несколько ярких всполохов молний озарили утес. Она заметила несколько фигур внизу, почти у самого края обрыва, находящегося в десяти-пятнадцати метрах ниже той площадки, где стояла Мистериит. Неожиданно уши богини заложило от мощного раската грома - и она поняла, что что-то здесь не так: законы физики, которые существа ее типа игнорируют, здесь на нее действуют... Все слишком реально.

- КАРШТАЙН!! - снова крикнула Мистериит и ее слова унесло порывом ветра. - Я вызывала тебя на бой с условием, что ты оставишь Зулана и Гилиана в покое! Где ты? Прежде, чем сразиться с тобой, я хочу убедиться, что они в безопасности и хочу увидеть, что ты затеял для Сейширу!

Мистериит замолчала и перевела дыхание. Она слегка видоизменила свой облик и одежду, так как прежняя для сражений не очень подходила. Теперь у нее были короткие волосы и кожаный костюм для фехтования - облегающие брюки, короткая курточка, высокие сапоги и перчатки.

- Карштайн, бросай свои дурацкие фокусы, меня ты этим не удивишь!

Но Александра нигде нет...

А внизу что-то происходило - раздавались крики и громкие всплески волн. Настолько громкие, что их не в силах заглушить даже рев ветра...

Это было давно, это было давно

В королевстве приморской земли...

Мистериит, недолго думая, подошла к самому краю обрыва и спрыгнула вниз.

Несколько секунд полета и...

Оглушающе холодный всплеск волн над головой. Поразительно холодных. И поразительно мешающих дышать!

Ненавижу воду, особенно ледяную! - успела подумать Мистериит, а потом думать ей уже было некогда.

Создавалось ощущение, что это не просто вода - из обычной воды божество вполне было способно выйти сухим. Очень много сил уходило на то, чтобы хоть удержаться на поверхности.

Ноги богини что-то неприятно коснулось... Скорее всего - просто рыба... Но кто знает?

Мне кажется, я действительно начинаю сердиться на Карштайна, подумала Мистериит. Хорошо еще, что здесь нет Альционы, которая некстати могла бы вспомнить, что не умеет плавать. Тем более, надо побыстрее выбираться на какой-нибудь берег. Чертов граф со своими дурацкими выходками. Меня это даже не развлекает. Ладно, не важно, главное, чтобы с ребятами ничего не случилось. Я-то уж как-нибудь сама справлюсь с этим неживым созданием. Надеюсь, то, что плавает неподалеку - не акула, питающаяся исключительно богами, а то от Карштайна можно ожидать чего угодно, он еще более непредсказуемый, чем я.

Мистериит, на всякий случай стараясь держаться подальше от этого непонятного водоплавающего существа, повернула в ту сторону, где по ее расчетам должен был находиться берег.

Через четверть часа богиня устало опустилась на прибрежный песок. Она смогла наконец перевести дух и осмотреться.

Ее взору предстал совершенно обычный пляж... Вот только море взбесилось не к месту... В нескольких метрах от берега начинался густой подлесок.

Мистериит вздохнула, убрала с лица уже высохшие волосы и направилась к подлеску, поскольку больше ничего интересного поблизости не наблюдалось.

Хотя...

Как раз в то мгновенье, когда Мистериит совсем было разочаровалась, луна, вышедшая на миг из-за туч, осветила вдалеке громаду замка... Странно знакомого замка... Нет, никак не вспомнить.

Богиня потерла лоб, мучительно соображая, почему этот замок кажется знакомым.

Ситуация чем-то напоминала случай с Сейширу - он тоже казался Мистериит знакомым, но в то же время она была уверена, что раньше никогда его не видела.

Так толком и не разобравшись в своих ощущениях, богиня направилась к замку.

Через некоторое время она уже оказалась возле его ворот.

Но тут случилось как раз то, чего Мистериит опасалась больше всего: появилась Альциона...

Перед воротами стояла девушка, как две капли воды похожая на богиню - только волосы вновь стали длинными, - но тем не менее ею не являющаяся...

- Куда я попала? Опять Мистериит играет в какие-то игры, - тяжело вздохнула она, рассматривая ворота. - Я же не справлюсь со всем этим. Как я не вовремя появилась! Но ведь от меня это не зависело... Ох, Турайс, Турайс, что вы с Мистериит наделали! Если бы здесь был Рэйкон! Но нет, это невозможно...

На нее вдруг нахлынуло такое ощущение одиночества, словно она осталась одна на целом свете.

Она закрыла глаза и из-под длинных ресниц по щекам заструились слезы...

Через некоторое время девушка вытерла слезы и решительно постучала в ворота.

- Мистериит сделала бы проще - она просто прошла бы сквозь них, словно никаких ворот тут нет, а я так не умею, - с сожалением сказала она самой себе.

Ворота со скрипом распахнулись и она шагнула внутрь.

И оказалась в парке...


47. ГИЛИАН


В нескольких шагах от десантника лежало нечто скрючившееся и бесформенное.

Это было живым.

Внутренний жилет... Спас...

"Мы так часто возвращались назад, что это вошло в привычку" (Полигон).

Расколотое серое небо. позвольте, это просто трещины на бронестекле шлема. По нему барабанят капельки воды - дождь. Влага, найдя в трещинах лазейку, капает на нос. И на правую часть груди. В скафандре нехилая дыра. Спина утопает в жидкости. Вода и кровь. Наверняка. В скафандре вонь. пахнет кровью, паленым мясом, горелой внутренней обивкой, антирадиационной сывороткой и лекарствами.

"ЖИВ!"

Все тело ломит, страшно болит голова, время от времени подкатывает тошнота.

Некоторое время Гилиан лежал не двигаясь, рассматривая дисплей медицинского компьютера.

"Если верить ученым, то в человеческом теле находится пять литров крови. Два из них я потерял, компьютер вкачал мне полтора литра искусственной, литр регенеранта, убойную дозу антирадиационной сыворотки, обезболивающее и парочку боевых наркотиков. Неудивительно, что голова болит так сильно. Интересно, какая часть Карштайна пробила мне правую часть груди, снесла лопатку и полетела дальше?"

"ПОРА ДВИГАТЬСЯ."

"А куда собственно?"

"ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ ВАЛЯТЬСЯ ЗДЕСЬ?"

"А чего, место приятное, плюс башка трещит."

"ПОДЪЕМ!"

"Чего раскомандовался?"

"ВСТАТЬ!"

"А не могу, экзоскелет накрылся. Могу только из него вылезти. Может, дашь команду поумнее?"

"СЛУШАЙ, Я ЧТО ЛИ ЭТО ПЕРВЫЙ НАЧАЛ?"

"Начал что?"

"РАЗГОВАРИВАТЬ САМ С СОБОЙ."

"А ты хочешь сказать, что это не ты?"

"ДА!"

"Странно, и не я. Может кто-то третий здесь есть?"

"ИЗДЕВАЕШЬСЯ?"

"Только над самим собой."

"НО, ЕСЛИ ТЫ - ЭТО Я, ЗНАЧИТ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ И НАДО МНОЙ."

"Тогда я издеваюсь над частью себя!"

"ДОСТАЛ. ТЫ БУДЕШЬ ПОЛЗТИ ИЛИ НЕТ?"

"А куда я денусь?"

"ПОРА С ЭТИМ ЗАВЯЗЫВАТЬ, ТАК И КРЫША ПОЕХАТЬ МОЖЕТ."

"Не нервничай, психологи сказали, что мы не сойдем с ума..."

"МЫ?!!!"

"Ага, испугался!"

"ИДИОТ!"

"Не больше, чем ты."

"НУ, ПРОЦЕССИЯ ШАГАЕТ?"

"Шагает."

Морщась от головной боли, Гилиан содрал с себя доспехи, затем драный специальный комбинезон, который, в силу адаптации его к санитарно-гигиеническому оборудованию скафандра, не был предназначен для появления в приличном обществе. Абсолютно голый шатающийся человек, омываемый начавшимся ливнем, двинулся к "Малышу".

Изорванное взрывом тело графа медленно исчезало...

Исчезли ноги, руки, тело, шея, голова, лицо... а затем, с некоторой задержкой, улыбка...

- Чтоб тебе на том свете смола покачественней досталась, - пробормотал Гилиан, бредя мимо исчезающих останков Карштайна. - То же мне, Чеширский Карштайн, Джоконда недоделанная.

Гилиан сплюнул кровь. Его сильно беспокоила боль в правом легком.

- Черт бы тебя побрал! Эти проклятые Фениксы никогда не думали о безопасности. Это ж надо было поставить усиленный ядерный реактор без дополнительной схемы аварийного управления.

Гилиан остановился перед "Малышом", некоторое время мутным взглядом смотрел на его покореженный Карштайном борт.

- Чистоплюй, не хотите ли вина, беседы душеспасительные, философия. Уйти из жизни ему хочется красиво! То же мне, пуп Вселенной!

Гилиан развернулся спиной к "Малышу" и посмотрел на полоску горизонта. Затем тело Гилиана совершило мощный рывок и врезалось в борт "Малыша". Некоторое время Гилиан, рыча и плюясь кровью, бился о борт машины, расшибая спину и проталкивая за счет инерции кусок чего-то, засевшего в легком.

- Гады! Просто сеанс мазохизма какой-то! Сволочи!

Наконец кусок сместился ближе к мышцам.

- Интересно, я достал его? Хотя навряд ли. Вон как лыбился, гад. Я исполню все ваши желания! Чего не пожелаете! В его силах, видите ли, все, кроме собственной смерти. А на хрена человеку что-то, если он собственной жизнью распорядиться не может. Сидит в замке и о смерти мечтает. Лучше бы смотрителем на аквафермах работал! Безнаказанность порождает вседозволенность. Возомнил себя неизвестно кем.

Гилиан залез в "Малыша", нашел там нож и, разрезав кожу и мышцы, вырвал беспокоящий осколок.

- Браво! Это, оказывается, кусок медальона. Интересно, сколько звеньев цепочки еще во мне?

После обыска "Малыша" Гилиан стал счастливым обладателем грязного ремонтного комбинезона, растоптанных армейских ботинок и "дутой" безрукавки. Затем десантник затащил в транспортник разбитый бронескафандр, оплавленную гауссовку, спекшийся от взрыва пистолет-пулемет и силовой нож.

- Прекрасно! И куда мне двигаться дальше? Кто-нибудь мне ответит?

Рядом раздался веселый смех - это заливисто хохотала небольшая стальная птица.

Вдалеке можно было рассмотреть какие-то серые сгустки, медленно бродящие туда-сюда по горизонту.

Глаз человека, который хоть раз бывал на планетах класса 4-Ц, с легкостью мог определить в них пылевые смерчи.

Через некоторое время стало ясно - они приближаются.

Гилиан внимательно посмотрел на птицу.

- Ты чего ржешь? - задал он больше риторический вопрос.

- А я Птынец! - ответила она и вновь залилась хохотом.

- Вижу, что не баклан великовозрастный, - мрачно ответил Гилиан, с некоторым беспокойством рассматривая смерчи. - Ты местный? Есть ли здесь поблизости укрытие вроде пещеры, чтобы и машина въехала?

А про себя подумал - что-то он чересчур много смеется. Сумасшедший?

Птенец заткнулся и повертел головой, затем полетел и довольно неспешно куда-то на северо-запад, где показались невысокие горы, которых раньше почему-то заметно не было.

- Одно слово - птенец, - пробормотал Гилиан и, запрыгнув в "Малыша", поехал вслед за проводником, выжимая из раздолбанной ходовой части максимум.

Птенец довел его до вполне уютной пещерки, а затем уселся у входа с видом Героя, спасшего пару галактик и запел фальшивым голосом:

- Нам малину обломали мусора...

Гилиан сперва загнал "Малыша" в пещеру. Затем внимательно оглядевшись, спросил птицу:

- Птенец, а что ты тут, имеется ввиду вот этот данный кусок пространства, делаешь?

- Отрываюсь па полной! - Птенец снова зашелся в смехе. - Мне Старик поручение дал и ОТПУСТИЛ! Я теперь существую! - и он опять запел, без мотива и ... противно как-то: - Халодная луна, халодна-ая!

- Поздравляю с днем рождения! - с сарказмом сказал Гилиан. - От всей души желаю исполнения поручения, ТВОРЧЕСКИХ успехов и дальнейшего существования. Торта с шампанским у меня нет, но могу дать кусок пищевого концентрата. Хоровод мы будем водить позже. А теперь два вопроса. Кто такой старик и где ближайшая военная база Федерации?

- Что такое федерация и зачем тебе мой Старик? - передразнил металлический Птенец. - Может тебе еще и подгузник поменять, чтобы сухо и комфортно было?!!

Птенец зашелся хохотом. Дикая и непонятная металлическая птица, но она летает вопреки всем законам физики, она разговаривает и черт его знает, что она еще умеет!

- Ты какой-то чересчур возбужденный и неадекватный, Птенец. Я просто спросил, теперь я знаю, что военных баз Федерации тут нет, во всяком случае, ты о них не знаешь. А кто-нибудь, кроме тебя, тут живет?

- Многие живут, но я с ними не водюсь, они - местные, а я С-ТОЙ-СТОРОНЫ-КОЛОДЦА! Ваще, давай оттопыримся тут, а попозже отправимся на твою Станцию, я Дороги знаю!

- А ты поверь... Пойди за ним... Только глупец может надеяться выйти отсюда...

В одном из углов пещеры сидел в позе полулотоса невысокий, худой, завернутый - именно завернутый, а не одетый - в поношенную дырявую серую тунику полностью лысый парень.

- Из пропасти нет выхода! - в голубых глазах загорелся странный огонек, более подходящий скорее... ну, в общем, совершенно неуместный в глазах человека.

- Так, - Гилиан критически оглядел Птенца и лысого. - Я понял. Я попал к психам. Это измерение для психов. Во-первых, все тут как-то ненормально выглядят. Во-вторых, ненормально говорят. В-третьих, что бы один не сказал, тут же находится второй, который опровергает суждение первого. Господа, у меня сегодня не задался день. Во-первых, меня фактически загнали на целый год служить без отпуска, без женщин, пива, игровых автоматов, бассейна и прочих прелестей жизни. Во-вторых, в силу неизвестно каких причин, я покинул, а точнее, меня покинули, с вверенной мне территории. В-третьих, я здесь всего два часа, а Федерация уже понесла имущественный ущерб в виде оторванной двери казенного транспортника, двух потерянных дроидов, одного бронескафандра и четырех единиц ручного оружия. В-четвертых, без вести пропал гражданин Федерации, не обладающий политическими правами - киборг Ева, блин, забыл ее фамилию. В-пятых, у меня образовались личные неприятности, так как сперва мне что-то пробило грудь, я похерил силовой нож и одна сволочь вылакала медицинский спирт, эту канистру, правда, наполнили заново, но я ее посеял. А ТЕПЕРЬ СКАЖИТЕ, КАК Я ДОЛЖЕН БУДУ ОБЪЯСНЯТЬ СЛУЧИВШЕЕСЯ НАЧАЛЬСТВУ, ЕСЛИ ПЕРВАЯ ПРОВЕРКА ВЫЯСНИТ ОТСУТСТВИЕ В МЕДИЦИНСКОЙ АПТЕЧКЕ С-П-И-Р-Т-А?!!! Я понимаю, у некоторых день рождения, к некоторым прямо в дом въехали на транспортере, но я прошу сообщить о том, знает ли кто, где живет единственный - больше мне не надо! - нормальный, кроме меня, человек? На такое количество сумасшедших он просто обязан быть!

Офигевший Птенец с уважением и безграничной преданностью уставился на Гилиана.

- Э, я мигом, БОСС! - и перед Гилианом появились: силовой меч, боевой излучатель "Экскалибур", портативный ЗРК и бочка самогона. - Нуу, я старался... - чуть смущенно проворковал птэнчик.

Все это время он не спускал одного из своих металлических глаз с сидящего в пещере, за ним определенно чувствовалась огромная, но такая ограниченная сила...

Гилиан вздохнул.

- Спасибо, Птенец.

Осмотрев свежеизготовленное "оружие", он пришел к следующим неутешительным выводам. Первое. Все единицы оружия не являлись стандартными для войск Федерации. Второе. На каждом стояло клеймо " Made by Ptenec. Experimental consignment N 1". Никаких серийных номеров и даты производства.

Бочка с самогоном - емкость на пятьдесят литров - имела надпись "Самогон "Празничный" - с грамматической ошибкой. Кстати, именно эта ошибка и не понравилась Гилиану больше всего. Это означало, что Птенец не всегда уделял внимание мелочам.

- Итак, Птенец, что ты можешь сказать об этом мире? Во всяком случае, о той местности, где мы сейчас находимся? И что за старик подарил мне тебя?

Птенец задумчиво лязгнул клювом по крылу.

- Я сам здеся впервой! Вот. Но выйти смогу. Вот. А Старик отправил меня к тебе, дабы помочь тебе спасти свой мир от угрозы, а ему уничтожить одного из его Врагов...

- Уже лучше, - деланно-радостно кивнул головой Гилиан. - Значит, проходил Старик по этим местам. Вдруг видит личность в дырявом скафандре и наполовину отдавшую концы. "Эге", - говорит старик. - "Вот этот спасет свой мир, ну и мне заодно поможет. Он мне как раз подходит". Хорошо, Птенец, если я должен спасти свой мир и помочь Старику разобраться с его врагом, то что за опасность и кто враг?

- Опасность - Бессмертные Боги и Демоны, но главное - Система. А врага зовут Мальрик, если мне не изменяет память... - уставший от такого умственного напряжения, птенец издал долгий звук, нечто среднее между воем и песней: - А по Сибири, а по железной дорогеееееееееееее!

- Расскажи поподробнее, что вообще происходит?

От скрипа мозгов в голове птенца захотелось зажать руками уши.

- Мальрик роет Тоннель к старику, для этой войны ему нужно Оружие, потенциал многих и многих миров. Система нуждается в научных достижениях твоего мира, применив Серые тени и многое другое, они способны произвести вторжение невероятной мощи, ваша Федерация сама уничтожит себя, а Мальрик получит оружие для борьбы. Все, блин.

Птенец аж цвет сменил на зеленый - от напряжения, наверное.

- Ладно, а ты знаешь, где этого Мальрика искать?

- Он на станции щас. Гоп-стоп, мы падашли из-за угла... - Птенец упрямо демонстрировал полное отсутствие вокальных данных...

Лысый парень внимательно слушал все, что говорил Птенец.

- Подождите! - вскричал он. - Вы не понимаете, где вы! Вы в пропасти!

- Это аллегория или констатация нашего физического положения в пространстве? - съязвил Гилиан. - Птенец, честно сказать, твои певческие данные и репертуар оставляют желать лучшего. Но продолжим. Где эта Станция?

Птенец закудахтал.

- Gruuduk, я думаю, прямо и направо...

- И что я должен делать на этой Станции?

- А я откель знаю? - набычился Птенец. - Ты главный, тебе и решать. Кстати, а вот эту слышал? Небо уронит ночь на ладони, нас не догонят!!!

- Небо ночь на ладони не бросает. И как это связано с возможностью удрать? А поговорку "Вот тебе мыло душистое и веревка пушистая" знаешь? Такое ощущение ты - мыло и веревка. Вроде можешь все, а ведешь черт знает куда и предлагаешь мутные вещи. Так, слушай мою команду! Сейчас ты обеспечиваешь дорогу до ближайшей мастерской, где "Малыша" починят. Заодно и проверим твои способности. Лично мне хочется вернуться в замок и драть кое-кому кое-что. Да, а вот такую песню ты знаешь?

Мой характер был непрост:

В силу ум ушел и в рост,

И такой уж был мой нрав -

Драться с теми, кто не прав.

Я хотел быть крутым и возненавидел

Слабости, что в себе иногда я видел.

Чтоб избавить голову от мысли,

Бился я головою об пол!

Я надолго пропал,

Перебрался жить в подвал,

А когда наконец

Я оттуда вышел,

Очень правильным стал,

Сам себя не узнавал,

Иногда голос свой из подвала слышал.


Хей! Будь ты проклят! -

Он кричал, грызя зубами стену.


Был я раньше дураком,

Стал отличным мужиком,

Что хотел, то получил:

Жизни я других учил,

А внизу демон мой страшно бился головой

И кричал: - Ты со мной зря так поступаешь,

Что ты сделал, ты не понимаешь!

Бился я головою об стол!

Полюбил вскоре я

Рев железного коня,

Ветер бился о плоть кожаных доспехов,

И за мной тут и там

Демон рыскал по пятам

И противился он всем моим успехам!


Хей! Будь ты проклят! -

Он кричал, грызя зубами стену.


И сердце биться не перестанет,

Может случиться, враг мой отстанет

И вытрет ноги об меня!

В глазах Птенца загорелось немое обожание, он полетел чуть вперед, за поворотом оказалась автоматическая ремонтная станция Федерации...

А Птенец, вытянувшись по стойке "смирно", преданно уставился на Гилиана.


48. ГРАФ И СЕЙШИРУ


Поляна. Яркий солнечный свет играл на листьях дерева, стоящего посреди поляны. В воздухе медленно кружились лепестки сакуры.

- Александр! - негромко и весело позвал японец. - У нас с Вами есть дело, не впутывайте в бой богиню. Всему свое время.

Но, как ни странно, Сейширу нигде не видел Александра.

Зато вместо него он заметил стоящую возле дерева девушку. Она показалась Сакуразуке слишком знакомой. Не очень длинные каштановые волосы, длинное белое шелковое авасэ...

Это... это невозможно... Ведь...

- Здравствуй, Сейширу, - произнес приятный голос. Этот голос ударом бича отдавался в памяти Воина Сакуры.

- Здравствуй... Хокуто-тян.

Легкая улыбка не исчезла с губ Сакуразукамори.

- Мы уже встречались здесь, на этом месте...

Сейширу неторопливо поднял руку с сигаретой к губам. Его пустой глаз как-то странно заискрился и полянку стало затягивать туманом.

- Но эта наша встреча не будет долгой.

Девушка улыбнулась Сейширу.

- Здравствуй... Ты ведь знал... Зачем ты сделал это? - улыбка девушки - смешанная грусть и нежность.

Сейширу почувствовал себя очень странно - не то чтобы ему нехорошо, но странная легкость начала охватывать его тело... болезненная легкость.

- Хокуто-тян, - в ровном голосе человека прозвучали какие-то новые, теплые нотки. - Помнишь, я ведь сказал тебе... Я ведь не тот человек, которому ты можешь верить.

Не стоит, Александр. Если бы я хотел, я бы отыскал ее сам.

Сейширу медленно пошел вперед, к девушке, с улыбкой глядя на нее.

- Я все очень хорошо помню, - улыбка девушки становится шире...

Теперь понятно почему у нее было такое странное выражение лица - вместо резцов и зубов во рту у нее красовались ровные ряды клыков... Или в пасти...

Сейширу остановился перед девушкой. Брови его немного вопросительно поползли вверх.

Он медленно протянул правую ладонь вперед... чтобы ласково коснуться щеки, по которой спадала прядка густых черных волос. Не очень длинная для девушки.

И невольно в памяти Сакуразуки родилось другое лицо, столь похожее на то, в которое он смотрел сейчас.

Субару...

Пальцы прикоснулись к скуле Хокуто.

Сейширу слегка нахмурился, словно это прикосновение вызвало в нем неприятные ощущения или воспоминания.

В левой ладони появилась черная карта с белой пентаграммой.

Сейширу приставил ее ко лбу и что-то негромко нараспев проговорил.

Тихое эхо раскатилось в его мысли, порождая уверенность.

Он беззвучно позвал.

И ответ пришел. С ним пришло понимание.

Он рядом... Достаточно шага...

Сакуразука посмотрел на девушку, щеки которой он все еще касался. Глаза ее были закрыты, на лице застыло спокойное выражение.

- Хокуто-тян, - голос Сейширу звучал ласково, как в ту ночь, когда... да впрочем, он никогда не мог похвастаться сталью в своем приятном баритоне, улыбчивый ветеринар Сакуразука Сейширу... - Хокуто-тян, мы встретимся снова. Когда твой брат будет здесь. Тогда мы снова будем вместе. Втроем. Навсегда.

Сейширу поднял голову и сделал шаг вперед.

И ночь сомкнулась за его спиной.

Сейширу увидел дракона, взмывшего ввысь и черную тень хозяина Замка, висящую в нескольких десятках шагов от Рожденного Летать.

В руке у хозяина Замка... ОРУЖИЕ.

Взгляд Сейширу прикипел к Тени называвшего себя фон Карштайном.

Японец сделал несколько быстрых шагов вперед, прижимая ладони - одна в другой - к груди.

Kuroi Kekkai!

Из ладоней Сейширу родилась и стала быстро шириться во все стороны черная стена в форме пятиугольной звезды.

Один из лучей звезды приблизился к сражающимся, прошел Карштайном и сомкнулся за ним, оставив Зулана снаружи. Дракон наблюдал теперь огромную, диаметром в несколько сотен метров пентаграмму, уходящую черными стенами куда-то ввысь, словно титаническая колонна...

Сакуразука резко развел руки в стороны. По левой скуле из-под черных очков текла струйка крови... Черный Барьер был построен. Так же, как и обычный кэккай, он мог быть сломлен только по желанию построившего его. Или же... после его смерти. Пути наружу нет. Пути внутрь тоже.

В недоумении дракон взмахивал крыльями...

Битва закончена?

Граф, казалось, совершенно не был удивлен появлением Сакуразукамори.

- Ты не разочаровал меня, - звук еле-еле пробивался сквозь рев ветра.

Резкое движение - и Александр уже почти вплотную приблизился к Сейширу.

- Шиномаэни Ойнори о Шимасенка? - и шипение Ненасытного, несущегося прямо в левый бок Убийцы... Одно, без замаха, молниеносное движение слегка отведенной правой руки, снизу вверх...

Предупреждая атаку графа, Сейширу взметнул свое тело высоко в воздух - только полы плаща затрепетали от резкого порыва ветра - и в полете швырнул в Карштайна пригоршню черных о-фуда.

Не долетев до графа, карты изменили свою траекторию и разлетелись от него в стороны.

Секунду спустя на землю в десятке метров за спиною Карштайна приземлился и Сейширу. Глянув через плечо в сторону графа, он быстро прошептал что-то и - не-реальность вокруг него содрогнулась, прорвавшись сквозь очертания черной фигуры...

И тут Александр услышал громкие стоны призванных о-фуда и исчезнувших в тот же миг теней.

Все, что успел заметить Сейширу - серая тень, окутавшая на мгновение Александра.

В губах появилась неизменная сигарета - Сакура даже не дал себе труда зажечь ее традиционным способом, сразу материализовав ее припаленной - и с наслаждением затянулся.

Он стоял спиною к Александру, посматривая на того через плечо. что-то тихо шелестело у него в руках, сгущаясь из ореола вокруг его высокой фигуры.

Время замедлило свое течение. Встреча взглядов. прищуренные, улыбающиеся глаза оммьедзи и глубокие, бесконечные - Повелителя Тлена.

Глаза... Странный взгляд у этого обладателя не отпускающих свет черных дыр.

Александр сделал в воздухе замысловатый жест рукой и начал медленно, по широкому кольцу обходить читающего.

Сакуразука внимательно следил за перемещениями графа.

Двумя пальцами он извлек сигарету из губ и стряхнул с нее пепел. Изображение его странно замерцало в воздухе, словно бы расслаиваясь...

В правой руке соткалось и тускло блеснуло лезвие прямого меча с длинной рукояткой.

Все готово к удару...

Граф резко, как обычно - без замаха, хлестнул двумя метрами Ненасытного. Ударом, который должен рассечь Сейширу от левой стороны поясницы до правого плеча.

Сейширу снова метнулся - на сей раз на шаг влево от графа.

Лезвие его странного, матово черного, но в то же время ловящего отблески скупого света меча - взлетело снизу вверх, готовясь принять удар Ненасытного... но не приняло.

За миг до столкновения оно облачком тумана рассеялось в воздухе и снова соткалось, уже за пролетевшим двуручником Александра. Не замедлив своего движения, черное лезвие стремительно неслось прямо на горло графа...


49. ЛОРД ЧАРОИТ


Темная Звезда Преисподней пребывал в полном недоумении насчет последнего распоряжения Мистериит. Ее туманная фраза о каком-то объединении с неведомой второй половинкой поставила его в тупик. Какая еще вторая половинка? Чароит не чувствовал, что ему чего-то не хватает, если, конечно, не считать непонятного зова, время от времени возникающего в его сознании. Не могла ли богиня ошибиться? И тем не менее, лорд-демон Мрака, после некоторого размышления, решил выполнить приказ божества.

Следовательно, первым делом надо было отыскать супервоителей. Значит, по логике, они после возрождения должны были находиться либо в мире людей, либо в Сумерках. Скорее всего, в Сумеречном королевстве под присмотром короля Сумерек лорда Блэкморита, их бывшего Суперкоординатора. По крайней мере, Чароит на месте Мистериит поступил бы именно так. Хотя, кто мог предугадать действия божества? Особенно такого непредсказуемого божества, как Мистериит. Правильность своих рассуждений Чароит мог проверить только одним способом - отправиться в Сумерки. Что он и сделал.

В одном из безлюдных залов Опалового дворца он заметил забавную светящуюся надпись, оставленную Блэкморитом и извещавшую о его скором возвращении. Легкая усмешка заиграла на губах лорда-демона при взгляде на это сообщение.

- Ну ничего себе! Вот это наглость! Как ты посмел заявиться сюда?! - вдруг услышал он за своей спиной звонкий сердитый голос. Чароит обернулся и увидел леди Суфси в ее неизменном сине-красном танцевальном костюмчике, с самым рассерженным видом уперевшую кулачки в бока.

- Чертовы демоны Мрака совершенно обнаглели и шляются в Сумерки, как к себе домой! Нет, Циркония, ты только посмотри на это!

Из сумеречного полумрака выплыла мерцающая пелена зеленоватого тумана, сквозь которую проступила, постепенно приобретая плотность и материальность, высокая фигура леди Цирконии.

- Не шуми так, Суфси, - негромко сказала она подруге. - Это еще не конец света. Сначала надо разобраться, зачем он здесь.

- Чего? - от изумления начавшая проявляться перед Суфси трехцветная жалящая спираль - ее любимое оружие - исчезла и леди-демон округлила глаза. - Разбираться с демоном Мрака? Да их надо уничтожать без разбора!

- Я думаю, что Мистериит возрождал нас не для того, чтобы мы снова занялись взаимоуничтожением, - возразила Циркония. - Может, он пришел сюда из благородных побуждений.

- Как же, - фыркнула Суфси. - Из благородных... Да у него все его коварные планы на физиономии написаны!

- Эй-эй, леди, полегче, по-моему, вы путаете меня с моим братом, - наконец смог вставить словечко и Чароит. - Мне говорили, что это по его физиономии можно было разгадать его намерения, хотя лично мне это никогда не удавалось. Но, по словам Мистериит, лорд Рэндом уничтожил его. Правда, я почему-то этого не почувствовал, а должен был...

- А, да, - вспомнила Суфси. - Последний раз я видела тебя в замке этого идиотского бессмертного аристократа. И Рэндом твой тоже там был. И Мистериит со своим молодым японцем и еще тот симпатичный космонавт, - Суфси мечтательно закатила глаза, вспоминая Гилиана.

- И вовсе Рэндом не мой, - автоматически поправил Чароит и сухо добавил: - С момента вашего убытия оттуда там произошло много событий. Рэндом сбежал, когда-то успел ухлопать моего братца, Мистериит притащила откуда-то еще одного японца и рыцаря-дракона, объявивших себя ее защитниками, космонавт успел подраться с безумным графом, так же как и первый японец и рыцарь, чем у них там дело кончилось - не знаю. Еще там успел побывать какой-то зеленый громила. Меня отправили оттуда как раз перед тем, как Мистериит и ее японский телохранитель сами собрались сражаться с Карштайном.

- Зачем божеству телохранитель? - задала резонный вопрос Циркония. - От другого противника-божества никакой телохранитель не защитит - возможностей попросту не хватит, разве что он сам будет божеством, а с существом рангом пониже можно справиться и без посторонней помощи. Ты уверен, что ничего не путаешь?

- Откуда я знаю? - огрызнулся Чароит. - Она мне только сказала, чтобы я как можно скорее убрался из замка, отыскал супервоителей и объединился со своей другой частью. И чтобы я остерегался Рэндома, так как он не простит мне того, что я стал супервоителем.

- Точно! - завопила Суфси. - Последний супервоитель Радужной Друзы - Супертранспортер Чароит, Повелитель Пространства! Как же я могла забыть об этом?!

- Что?! - от удивления Чароит так и сел на услужливо выросший из пола стул. - Так я действительно супервоитель?

- Ну-у, не совсем ты, - снисходительно протянула Суфси, оглядев демона Мрака с ног до головы. - У тебя ведь нет браслета супервоителя.

- Да, Мистериит, видимо, нравятся такие шутки, - сказала задумчиво Циркония. - Непонятно только, зачем это было нужно?

- Исключительно ради издевательства над своими собственными созданиями, - безапелляционно заявила Суфси. - Это же надо было до такого додуматься - возродить сразу двух Чароитов - светлого и темного. Кстати, ты пришел не по адресу. Супервоители должны были появиться здесь, но мы их так и не дождались. Они в доме Блэкморита, что в мире людей. По крайней мере, были там еще совсем недавно.

Циркония за спиной Чароита сделала подруге страшные глаза, но Суфси только отмахнулась от нее.

- Да ладно тебе. Ты была права, он действительно явился из благородных побуждений. А поскольку нам все равно нечем заняться, хотя бы ему поможем.

Циркония только руками развела. При всей своей упертости, Суфси умела признавать свои ошибки, но делала это с полным отсутствием какого-либо логического объяснения.

- Значит, мне нужно попасть в дом Блэкморита, - медленно произнес Темная Звезда. - Уверен, меня там тоже не будет ждать радушный прием.

- Плюнь и забудь, - легкомысленно посоветовала Суфси. - Через этот портал ты можешь попасть прямо в гостиную Блэкморита, там быстренько ищи свою половинку, хватай ее и... объединяйтесь... не знаю уж, как вы там будете это делать.

- Как? Хотел бы я сам это знать, - поморщился Чароит. - Через портал, говоришь? Вообще-то, я давно уже обхожусь без порталов...

- Ну да, конечно, ты же Повелитель Пространства, - снова фыркнула Суфси и засмеялась.

- Спасибо за помощь, леди, - сказал Чароит. - Ну, где ваш портал?

Леди-демоны проводили Темную Звезду Преисподней к порталу, похожему на огромную картину в красивой резной раме, и демон Мрака очутился в зале, где все еще был накрыт стол к чаю.

Ошарашенный столь бесцеремонным вторжением врага на, казалось бы, защищенную территорию, лорд Стелларит выскочил из-за стола, опрокидывая посуду и стул, на котором сидел.

- Лорд, я пришел с миром, - сказал Чароит прежде, чем Стелларит успел предпринять какие-либо решительные действия. - Мне нужен... как это получше выразиться?.. Другой я, супервоитель Чароит.

Тут только до Стелларита дошло, КТО стоит перед ним. В такой ситуации он оказался впервые, поэтому растерялся и был вынужден позвать Блэкморита. В конце концов, король Сумерек еще в бытность свою Суперкоординатором уже сталкивался с подобной проблемой, когда выяснилось, что Радужная Друза выбрала ему в преемники лорда Чароита, демона Мрака...

Блэкморит появился тут же, словно только и ждал этого зова.

- Лорд Темная Звезда? - вопросительно приподнял бровь король Сумерек - он сразу заметил отсутствие браслета у идеального демона. - Каким ветром?

- Здравствуйте, Ваше Величество, - вежливо, с достоинством наклонил голову Темная Звезда. - Можно просто Чароит.

- Стелларит сообщил, что у тебя какая-то странная просьба... - начал Блэкморит.

- Смею Вас уверить - я озадачен не меньше, - перебил его Чароит. - Повеление Мистериит явилось для меня полной неожиданностью, тем более, что отдано оно было в несколько необычных обстоятельствах. Я с удивлением узнал, что существую... м-м... в двух экземплярах. Один - демон Мрака, то есть я, а другой - супервоитель. Согласно приказу богини прибыл сюда, чтобы меня стало... хм... на одного меньше.

- Надеюсь, это не означает, что Мистериит велела вам попытаться убить друг друга, - нахмурился король. - А то после таких ее выходок я могу ожидать от нее чего угодно.

- Я тоже надеюсь, что говоря о слиянии двух частей она не имела ввиду уничтожение одной из них, - кивнул Чароит.

- Хорошо. Мне даже стало интересно, что может получится из этого. Наверняка Мистериит преследовала этим какую-то только ей ведомую цель. Стелларит, будь добр, найди Супертранспортера и пригласи его сюда.

Голубоволосый лорд-демон Сумерек молча отправился выполнять приказ своего короля.

В ожидании его возвращения, Блэкморит предложил своему неожиданному гостю угоститься чаем. Из вежливости Темная Звезда согласился, хотя не очень любил чай. Но он даже не успел выпить и половины чашки, когда в зале с бесшумной темной вспышкой появились Стелларит и Чароит.

Впервые демон Мрака смог увидеть, как выглядит его собственное появление. Надо отдать должное - увиденное произвело на него глубокое впечатление. Странно было видеть самого себя со стороны. Теперь Темная Звезда понял, что это был за таинственный зов, который он ощутил в замке Карштайна - призыв его второго "я". Теперь этот призыв стал совершенно непреодолимым.

Чароит и Темная Звезда, внешне совершенно неотличимые - разница была только в отсутствии у одного и наличии у другого браслета супервоителя - медленно, не сводя друг с друга пристального взгляда золотых глаз, сошлись вплотную.

Чароит-супервоитель первым протянул руку Чароиту-демону Мрака. С некоторым колебанием Темная Звезда сделал ответное движение.

Как только их руки соприкоснулись в рукопожатии, возникла двойная темная вспышка и уже на месте двух Чароитов стоял только один - с браслетом на правом запястье. Он повел плечами, поднял голову и улыбнулся Блэкмориту со Стелларитом.

Демоны Сумерек шумно и с облегчением вздохнули, только-только обнаружив, что следили за встречей и слиянием двух Чароитов затаив дыхание.

- Ну вот, теперь я вернулся полностью, - сказал Чароит, - и могу присоединиться к остальным. Провожать меня не нужно, я сам их найду. Приглядите, пожалуйста, за Евой. Пускай она обо мне не беспокоится, а как следует восстановит силы.

С этими словами Повелитель Пространства исчез, оставив после себя медленно гаснущую вспышку в виде темной звезды.

Стелларит и Блэкморит вздохнули еще раз.


50. ШЛЮЗ


И вот они внутри...

Небольшое, почти овальное помещение без дверей и окон. В центре помещения находился металлический шар размером с бычью голову и на стене висела... маска с изображением искаженного агонией лица.

Их приветствовала полупрозрачная голограмма хорошо одетой эльфийки:

- Прошу в Шлюз. У вас есть немного времени, когда будете готовы - я задам вам вопрос. Ответившие на него смогут попасть на Станцию. Ваанкор.

Морион внимательно осмотрел помещение. Закончив осмотр, он уставился на металлический шар... Ему было трудно удержать себя от того, чтобы изменить этот шар... Это как художник, который держит кисть с красками, а рисовать запрещено... Он медленно и аккуратно погладил шар... Моя стихия, подумал он... Вдруг он резко обернулся к Адуляр... и прошептал:

- Что за вопрос? Наверное, нужно знать какой-нибудь пароль или?..

Адуляр пожала плечами.

- Не думаю - у зеленого не было конкретного представления об этом. Шлюз у него связан со словами "лабиринт сознания", не думаю, что есть четкий алгоритм прохождения. Зато, если пройдем, проблем с тем, свои мы или нет, не будет. Ребята, помните, увидеть могут лишь Демантоида. Все остальные - отрицательная галлюцинация, то есть, нас не могут ни увидеть, ни услышать, ни почувствовать. Мы, естественно, видим друг друга и все остальное. Не знаю, что нас ждет точно - все-таки гоблин - это существо с низко развитым интеллектом. Ну ничего, и не в таких переделках бывали.

Демантоид сделал вид, что немного оторопел. Он еще не привык к своему новому, необычно зеленому образу, но уже возненавидел его. Не желая произносить и слова и, чтоб лишний раз себя не скомпрометировать, он только кивнул эльфийке.

Адуляр подмигнула Демантоиду.

- Осваиваешься? Тогда и голос попробуй - он у тебя точь-в-точь такой же, как у гоблина, тебе нужно только слова подбирать соответственные. Не завидую - та еще задачка.

- Гыхык, - то ли Демантоид покашлял, то ли это действительно был его теперешний голос. На лице отобразилась гримаса, которая еще сильнее "украсила" образ.

Невидимой и практически неосязаемой тенью что-то промелькнуло в воздухе и супервоители услышали в своих сознаниях голос:

- Ребята, не пугайтесь, это я - Чароит. Только сейчас смог присоединиться к вам, да и то, потому что создательница велела мне соединить две свои части - супервоителя и демона Мрака и быть с вами. Темная Звезда только что был возле Мистериит, но она его отправила от себя, так как собирается с кем-то сражаться. С ней ее новый телохранитель и это мне очень не нравится, так как он очень опасное существо, но я не могу обсуждать ее приказы. Так что теперь я здесь. Не волнуйтесь, никто из этих существ не может меня заметить, поэтому я пока продолжу быть в таком же состоянии. Можете рассчитывать на меня.

И тут...

Маска разразилась воплями и стенаниями на разные голоса.

- Я верю! Да, Я Готов - ааа, не пускайте их! Они желают зла! Они все - больно! - они должны ответить! Каждый - нет, облегчи мои страдания! Я не хочу этого слышать - боль, ее тоже больше нет.

- Может быть... опять? Сколько можно умирать!

- Не трогайте моего сына! Только не его! Пусть уж лучше ме...

- И кто виноват? Он - изменник. Его ждет Колодезь.

- Прости и будь прощен.

- Умри, тварь! Я хочу убивать тебя вновь и вновь!

- Твой путь - поиск истины.

- Он - всего лишь ребенок! Глаза - выколите мне.

- Как здесь холодно и одиноко...

- Вперед!

- Мама, я боюсь...

- Это что, изощренная форма вопроса или теста? Что за мерзкое место? Так сказать, живая история, прям чей-то личный музей. Что будет дальше? Картинная галерея? Сад скульптур? - проворчал мысленно Демантоид, при этом воитель старался внешне изображать полное недоумение и непонимание ситуации, стоя и хлопая веками без ресниц.

Маска же продолжала:

- Бежать, бегство дает еще немного времени...

- А у них был шанс.

- Раз - и ты водишь, здорово, правда? Встанем в круг...

- Не надо, я сам туда пойду.

Какофония криков и визгов.

- Пусть летят, им стоит увидеть небо...

- Мама, я хочу его сердце, маленькое шелковое сердечко...

- Пусть начинают. Вас зовут...

- И нечего так надеяться, они всегда побеждают.

- Последний шаг в пропасть ДО выстрела в спину.

- Что за странный и прекрасный бред эти стихи...

Демантоид сел на пол и сложил ноги крестом. Представление затягивалось...

- Н-да, неудивительно, что у него в мозгах все так непонятно было... - подумала Адуляр. - А ведь все сделать надо с одного раза... Тут должен быть вопрос, а мы должны дать ответ... Сейчас попробую найти, для чего нужен шар...

Внезапно вопли прекратились. Эльфийка приятным голосом произнесла:

- Готовы ли вы отвечать на мой вопрос?

- Может, пойдем отсюда, раз у него такая каша в голове, стоит ли бедняге еще больше портить здоровье? - мысленно обратился Демантоид к своим.

- Угу, - ответило зеленое существо и постукало себя кулаком в грудь.

Адуляр покачала головой.

- Основное, что у него было - это безмерная преданность и вера, без раздумий и рассуждений. Мне кажется, что именно на это и настроен Шлюз - пропускать только своих... Можем попробовать - что мы теряем? Не получится - вернемся.

Девушка повернулась к Мориону.

- Ты можешь попробовать незаметно исследовать шар - что в нем за магия, есть ли она и для чего, если есть? Может это даст нам какой-то ключ? Турмалин, а ты что по этому поводу думаешь? Мы либо сейчас пытаемся, либо надо возвращаться... Давайте возьмемся все вместе!

- Итак вопрос: Что такое Свобода?

Зеленое существо начало усердно чесать затылок.

- Адуляр, скажи, что он понимает под Свободой? Я думаю, что у нас с ним абсолютно разное понимание этого.

Морион еще раз подошел к шару... Еще раз прикоснулся... И быстро и резко отдернул руку...

- Внутри нет металла... внутри пустота... Но что-то заполняет ее.

Морион снова дотронулся до шара и на этот раз держал руку дольше.

- Несколько килограмм взрывчатки, пара баллонов ядовитого газа и кремниевое подобие простейшего мозга, - удивленно проговорил он. - Возможно, это ловушка, которая сработает, если зеленый неправильно ответит на вопрос.

Адуляр задумалась, вспоминая.

- За Мальрика этот зеленый готов умереть, но выбор свой он сделал сознательно, не думаю, что это очарованность. Его позицию он считает справедливой... Свобода... Можешь сам выбирать, отстаивать свой выбор, умереть за свой выбор, сам оцениваешь, что хорошо, а что плохо... никто не может тебе указывать, сам решаешь, что делать... Что-то об этом... похоже, здешняя свобода не сильно отличается от нашего понимания - да, мы не свободны, в отличие от зеленого, насколько я поняла.

Зеленый начал отвечать. Демантоид при этом вновь поразился своему новому голосу.

- Я свободен выбирать когда и как отдать жизнь за Мальрика... если это понадобится. Свободен делать выбор места, на котором я буду ему полезен.

- Заходи, Враг. Император ожидает тебя.

Посреди Шлюза открылся портал.

Адуляр вздохнула и слегка расслабилась.

- Ну что, ребята, нас раскусили. Идем дальше или вернемся? Я бы пошла. С самого начала этой затеи было ясно, что здесь не все просто. Не отступать же, когда мы получили этому подтверждение. Каково решение? И если идем, то видимые или пусть сам определит наш состав - поглядим, на что он способен?

- Вперед и только вперед!!! - чуть ли не прокричал Морион. - Мы не должны возвращаться... Это не похоже на нас!!

Адуляр кивнула и оглянулась на остальных.

- Да, на нас не похоже, но мы еще не в полном составе. Демантоид, Турмалин, что скажете. И ты, Чароит?

- Раз уж мы здесь и нас все равно раскрыли, то, пожалуй, мы можем пойти дальше, соблюдая необходимые меры предосторожности, - неслышно сказал Чароит. - Конечно, нас маловато, но будем надеяться на лучшее...


51. СТАНЦИЯ


Мальрик вернулся на Станцию.

Роскошное кресло в тщательно охраняемом зале, две дюжины элитных телохранителей в тайных комнатах, мощь созданной в Системе Магической Машины и Бог весть что еще.

Мальрик, огромный орк-варлорд в боевом доспехе и с двуручным мечом, сидел в этом кресле.

Вбежал слуга. Император промолвил:

- Впустите их. Приготовьте откат и двух мастеров фуги. Прорыв темпорального барьера ускорить. Прибывшие части тринадцатого гвардейского легиона и Черное Крыло приготовить. Ждать команды.

- Господин! - опустился на колени явно нервничающий темный эльф. - Не вели казнить! - эльфа бьет мелкая дрожь. - Мастера... - он близок к обмороку, - Мастера фуги мертвы... Все.

- КАК!!! НАЙТИ ВИНОВАТЫХ И НАКАЗАТЬ!!! И пришлите еще десяток, пожалуйста, в течении пары дней, - Мальрик немного успокоился. - Усилить охрану. Подробности мне!

Мальрик успокоился окончательно.

- А сейчас... - он взглянул на открывшийся в зале портал. - Я готов поприветствовать своих врагов. Ты хотела этого, Тайна, у тебя еще есть время, но моя Месть Старику и моя Цель сильнее тебя...

Портал замерцал, подобно драгоценному камню на дне ручья... но мерцание было неравномерным, оно стягивалось к краям... секунда - и они потянулись вперед, сливаясь и пересекаясь, они создавали девичью фигуру в нескольких метрах от правителя.

Зрелище было впечатляющее, но результат превосходил все ожидания: копна солнечно-золотистых волос мягкими волнами опускалась на обнаженные плечи, алая кожа обтягивала точеную фигурку, стальные наручи и острые лезвия украшений добавляли опасной неприступности сему откровенному образу... а лицо... лица не было видно... на его месте девушка держала бронзовую маску, сквозь прорези которой сверкали карие топазы глаз... Возле девушки летали еще четыре маски: две грустные, слепая и веселая... маска на лице не выражала что-то конкретное, кроме уже привычных для команды трех застывших слезинок на правой щеке.

Девушка присела в изящном реверансе, обнажая изумительное декольте, но не отрывая маски от лица, и произнесла:

- Чем обязана за столь радушный прием и чудесное новое имя - Враг?

Лицо Мальрика осталось сурово-сдержанным.

- Я просто рад посмотреть на тех, кто пытается встать у меня на пути, на верных псов той, что стоит между мной и Стариком. Но что это я? - он хлопнул в ладоши и десяток учтивых слуг-людей внесли различные блюда и напитки, в основном местного - земного производства.

Огромный орк-варлорд, с ужасающим мечом и учтивым спокойным голосом... В его голосе чувствуется какая-то непонятная, но сила.

И в углу... то ли мерещится или там и вправду застыл укутанный в мантию силуэт?

- Ты что же думаешь, мы к тебе пришли из чувства голода? - появление Демантоида было менее эффектным. Он вышел из портала, сделал несколько уверенных шагов и встал рядом с Турмалин, но чуть впереди. Сложив руки на груди, Демантоид продолжил: - Посылая не совсем учтивые приглашения, ты еще рассчитываешь, что мы будем есть с тобой за одним столом... мда, странные тут у вас порядки, враг. Да, кстати, твоя клыкастая пасть не должна называть нас псами, иначе в ней останется чуть меньше зубов.

Мысленный вопрос ко всем остальным:

- Вы готовы действовать в случае чего?

Турмалин подошла на полшага к Демантоиду и положила на его плечо локоток...

- Ну что же ты так неприветлив с хозяином, возможно, его манеры всего лишь загрубели в подобном обществе...

Ее взгляд вслед за движением руки, мимоходом пролетевший по слугам и вскользь затронувший фигуру, остановился на хозяине... Турмалин, качнув бедром, соблазнительно пошла к орку.

Кожа тончайшей выделки вилась вокруг ее ног подобно тягучему маслу, руки плавно двигались вдоль тела, глаза завораживали и, как неизведанные тайны океанов, манили смельчака потерять в них голову... она подошла довольно близко к трону и опустилась в кресло, которое по велению хозяина слуги внесли гостям.

Все это время взгляд девушки отлетал от орка то вправо, то влево, но неизменно возвращался к фигуре на троне... и все это время она продолжала говорить.

- Возможно, его манеры всего лишь загрубели в подобном обществе... как и его сердце, но если он столь радушен, почему бы нам не поговорить с ним? Тот, кто любезно обозвал меня псом, ведь не может быть неотесанным болваном, не заботящемся ни о чем, кроме своей выгоды... ведь наверняка у него есть что сказать нам, о какой-то идее, что руководит его поступками и мыслями и не позволяет ему просто насладиться нашим обществом и быть с нами столь любезным, сколь мы готовы быть с ним...

Ее низкий и красиво играющий нотками голос, обвивал подобно лентам бархата и притягивал все внимание к говорящей.

В это же время "вторым течением" всем своим телепатически говорилось:

- Никаких активных действий до тех пор, пока не заметите опасность... в углу фигура... и... да... Братец, лапушка, не мешай мне, а не то я притушу твою злость... мягче надо быть, ясный мой, мягче... ты воин... не дипломат.

Адуляр плавно материализовалась рядом с порталом. Она уже некоторое время как прошла через него, просто медлила проявиться.

Мысленно она согласилась с Турмалин и послала Демантоиду свои слова:

- Я всегда готова к действиям, но не стоит их инициировать самим. Я не уверена, что он такой уж нам враг, похоже, он сам еще не сориентировался - кто мы ему... Пусть выясняет, мы тоже получим кое-что от этого процесса.

- Ну и долго мы так стоять будем? Мы идем или возвращаемся? Где ваша смелость? - прокричал Морион.

Адуляр хихикнула.

- Морион, солнышко, ну что ты так сердишься? Шагай в портал и вся недолга. Мы уже там, ждем тебя. Чароит, ты с нами?

Демантоид продолжал стоять в той же позе и дожидался ответа врага. Спокойный, как удав, только изредка под кожей жилы высвечивались струйкой пламени.

Не вслух:

- И давно, сестренка, ты ставишь под сомнение мое благоразумие? Конечно, я не дипломат и, конечно, это значит, что я безумец, который только способен разрушать... Отлично, новое пробуждение берет свое, воин... как впрочем, и лидер вам не нужен. Но об этом потом... Адуляр, всматривайся в него.

Адуляр мысленно кивнула.

- Попробую прощупать... какие твои планы? Он, кажется, еще не решил, насколько мы ему мешаем. Стоит ли нам показывать степень нашей зависимости от Нее? А с Ней он, кажется, в чем-то не сошелся? И мне не хватает информации о Ее позиции...

Мальрик еще помедлил и ответил. Только на этот раз его голос пронесся по залу тихим рычанием.

- Да, я ждал вас. И я не намерен тратить время на пустые угрозы. Хочешь крови?! Ты ее найдешь! - затем чуть тише: - Но пока разговор не об этом, - он оглядел гостей еще раз, пристальнее вглядываясь в дам, но Демантоид ощутил, что сейчас в центре внимания он. - Для начала я задам один простой вопрос - вам безразличен тот мир, из которого вы попали в Шлюз? А пока вы размышляете, я поясню пару вещей. Я ничего против вас, дорогие мои Враги, не имею, но одна небезызвестная вам особа мешает мне в достижении моей Цели и вот, я вынужден обратиться к вам.

Слуги опасливо обносили угощениями Демантоида. А Супервоин переменил перекрестье рук, абсолютно не обращая внимания на суету вокруг его персоны.

- Так обращайтесь, - предложила Турмалин.

После этого она повернулась к Демантоиду:

- Ты не мальчишка и мне не следует объяснять тебе, что в команде каждый занимается тем, что он лучше умеет... Ты из нас лучший воин, а поэтому кому как не тебе отдавать приказы... вот только не стоит вмешиваться в их исполнение, - голос стал гораздо мягче и немного извиняющийся, - Ну, родной мой, ну, братец, неужели мне и здесь нельзя?

- Ну попробуй, - внутренне усмехнулся Демантоид. - У тебя... кхмм... у тебя хорошо получается.

Турмалин мысленно выругалась:

- Еще одно слово и ищи меня по всей Друзе! Ты не забываешься, часом? Решил, что самый умный? Ты бы мне еще в спину ударил, я бы точно осознала всю твою прелесть, пока только твою поддержку успела понять.

Лицо ее в этот момент с очаровательной улыбкой было обращено к орку.

- Турмалин, прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Прошу тебя, обсудим это после.

Император серьезно осмотрел их еще раз.

- Вы так и будете молчать? Я задал простой и понятный вопрос. Может еще будете делать вид, что не слышите или не понимаете? Так я подстегну интерес к беседе, я способен уничтожить этот Мир, он уже дал мне все, что мог. Станция готова стать плацдармом для уничтожения этого мира его собственным оружием... И у вас есть шанс выкупить его, это первая часть нашей беседы, а для пущего взаимопонимания... МЕГРАЗ!!! - с потолка хлынул слепящий свет, потом исчез, а посреди зала застыл... застыло... Два метра стального доспеха с цепом и секирой - это прототип Стража Порядка, показатель возможностей Пятого Отделения. От фигуры в центре зала веет Смертью и Мощью. - Их Магия стоит в стороне от Стихий и вам будет весьма трудно с этим справиться.

Турмалин мысленно:

- Кто-то здесь все-таки болван...

Голос девушки потек по залу, кружась вокруг присутствующих:

- Дорогой мой, Не-Знаю-Кто, если ты хочешь переговоров, то не стоит начинать нас изначально запугивать, а то ведь мы такие трусишки, испугаемся и убьем тебя нафиг, от греха подальше, а потому убери своего болванчика и поговори со мной. Что ты хочешь от нас? Договориться? Тогда что - предмет торга? Этот мир, из которого мы пришли, для меня лично ничего не значит и, мне кажется, у тебя нет причин просто так брать и уничтожать его. Ты наживешь этим слишком много врагов и однажды просто не проснешься, поэтому эта угроза так же беспочвенна, как и демонстрация силы. Расскажи лучше, чего тебе надо конкретно от нас и кто такой Старик.

Демантоид мысленно:

- Ох и подогревает он мой интерес к своей персоне все больше и больше... Каков нахал!

Адуляр подошла ближе к супервоителям, но продолжала молчать, а мысленно проговорила:

- Скорее уж к своим персонам!!! Внутри этого тела не одно сознание и даже не три, и все они независимы друг от друга... Серьезный мальчик и защита у него серьезная, я пока стараюсь не засветиться, но защитка... однако! Попробуем познакомиться с этой ватагой поближе. Ребята, а где Морион с Чароитом? Что-то они запаздывают...

- Разумеется с вами, - спокойно произнес бывший лорд-демон Мрака, появляясь из вспышки темного света. - Должен же будет кто-то вытащить вас отсюда в случае чего.

Морион теплым дыханием прошептал Адуляр на ухо:

- Я тут... Я наблюдаю... Металл любит споры, но всему свое время.

Мальрик улыбнулся как-то тепло и по-доброму.

- Некоторым надоедает убивать меня с какого-то раза, - Страж исчез. - А некоторые так никогда ничего и не поймут. Раз вам не нужен этот Мир, я прикажу начать Вторжение, - мысленная команда "В АТАКУ!" эхом отдалась у супервоителей в головах. - И мы сможем побеседовать... Так вы хотите условия? Что ж, я хочу дать вам свободу выбора в игре, в которой вас используют как ничего не значащих пешек. Я просто борюсь против произвола Бессмертных, создаю то, что способно бороться даже со Стариком и прочими, что сгубили мой мир. Но Мистериит является одной из преград на моем пути Домой, она как-то поддерживает Грань между этими Скоплениями. Дайте мне шанс отправиться назад, отомстить старику - и я подарю вам то, что сейчас является огромной ценностью в этой реальности, право самим выбрать свой путь, Свободу, а не то подобие, что у вас есть сейчас.

- Торг уместен, - это он добавил уже мысленно.

Тем временем основные державы мира, откуда супервоители вошли в Шлюз, начали бескомпромиссную борьбу между собой.

Адуляр мысленно:

- Ребята, я вижу его как искреннего и достаточно честного... и еще! В нем огромное количество ненависти, жажды мстить, но не нам и не Ей, кому-то еще... месть - это главное для него... дальше опасно - может заметить... как считаете, остаться на этом уровне присутствия или попробовать двинуться дальше? Мне пока не хочется делать из него врага, но, если умный, ведь может и понять, что это естественная реакция на подобный прием. Ну как?

Мальрик ждал ответа, его лицо напряжено, зеленые мощные скулы периодически играли желваками. А супервоители чувствовали эхо многочисленных мысленных команд: "Третий и четвертый уровни блокировать, создать периметр, вызвать третью роту, собрать четвертую эскадрилью, приготовить Ищеек, протянуть линки, питание, мать вашу!!!!" и бесконечные "Есть" и "Слушаюсь".

От Демантоида резко повеяло жаром, воздух в комнате накалялся.

- Это уж слишком. Ты что же, решил, что лишь по своей прихоти можешь разрушать что-либо, менять естественный порядок вещей? О какой свободе ты говоришь, ты и сам не знаешь, что это такое. Сотканный из противоречий и злобы, ты даже не пытаешься идти другим путем, только запугивать, угрожать, мстить... Хех, свобода... Ты не знаешь настоящей жизни, при том, что живешь уже давно, - казалось, что с пальцев Демантоида вот-вот сорвется пламя.

Воителям мысленно:

- Можно считать переговоры несостоявшимися? Как вам это: ну раз он вам не нужен, то в тартарары его. По-моему, в этом нет смысла. И еще мне кажется, что надо с ним уже что-то делать...

Мальрик расхохотался громко, но беззлобно.

- Да нет же, угрожать - зачем? Угрожают слабые, я лишь констатирую факты. А если сильно охота... можешь меня убить, я разрешаю. Хоть мне это и неприятно, но Делу не повредит. Кстати, ты про А-Тан слышал?

Адуляр подошла к Демантоиду.

- Погодите, ссорами мы ничего не добьемся. Мальрик, если не ошибаюсь? Давай поговорим прямо - чего ты хочешь? Только без загадок - напрямую, это сэкономит нам время. Ты пригласил нас сюда, ты назвал нас Врагами, ты упомянул Тайну, Старика и Цель. Мы пришли к тебе. Кто такой Старик и какова твоя Цель? Что тебе надо от нас?

Мальрик посмотрел на нее, как смотрят на маленьких детей, спрашивающих, откуда они взялись.

- Я и так многое сказал, мне нельзя раскрываться сильнее... но я попробую. Цель - попытка создать Систему смертных, способную дать им свободу, о Старике я умолчу, а Тайна мешает мне отомстить. Кроме того, есть некий Посланник Старика, первая его попытка посеять гибель здесь. Я играю в открытую, вы не стоите в числе тех, кого я называю друзьями, но, помогая мне, вы освободитесь от довлеющей над вами и мешающей вам делать то, что вы хотите опеки, - он сделал долгую паузу, словно ожидая чего-то, его похожие на бездну черные глаза перебегали от одного супервоителя к другому, на мгновение глаза стали карими и супервоители услышали или даже почувствовали... - Помогите мне... или помешайте мне, иначе мы вас убьем...

Адуляр кивнула и улыбнулась.

- Ты предлагаешь нам принять решение, но не говоришь, что за решения ты от нас ждешь... Мы тоже не готовы отнести тебя к какой-то конкретной категории - друзей или врагов, мы тоже хотим определиться. Ответь, если можешь еще на несколько вопросов. Что ты понимаешь под словом "свобода"? И что за Систему ты хочешь создать? Посланник Старика - кто он? Помочь или помешать - какие наши действия ты сочтешь тем или другим? И почему за нейтральную позицию ты грозишь смертью?

- Я уже говорил. Свобода - это право самостоятельно шагнуть в Бездну ДО выстрела в спину, возможность выбрать свой путь, независимость от высших сил, богов... Систему я уже практически создал, Система - Империя, единый механизм, простирающийся сквозь миры, идеология и философия, Система - оружие в борьбе с Бессмертными... Посланник скрыт от меня, но он есть и он помогает одному из Смертных Героев... Выбор за вами, а нейтральная позиция есть отсутствие выбора и в этой игре это значит не быть Врагом или Другом, а пешки нужно разменивать, так как они не заслуживают уважения, кроме тех, что сделали Выбор... - алые глаза, словно налитые кровью и громкий голос, способный как поднимать в атаку, так и повергать в панику...

- Ребята, - сдержанно сказал Чароит, - неплохо бы поинтересоваться одной, казалось бы незначительной вещью - откуда этот Мальрик знает, что Мистериит иногда называет себя Тайной? Так она разрешает звать себя только самым близким друзьям, но, по-моему, даже Блэкморит не осмеливался обращаться к ней этим именем.

Мальрик засмеялся.

- Так я вам все и сказал, будь я так прост, у меня было бы шансов мешьше, чем у Карштайна!

Турмалин зевнула и потянулась всем гибким и молодым телом... после чего, отметив, какой это произвело эффект на окружающих мужчин, поднялась с кресла и направилась к выходу из зала... на ее лицо сейчас примерялась грустная маска...

- Не люблю быть копьем, - бросила она на прощанье через плечо.

Было почти незаметно, что Демантоид звереет с каждой минутой все больше.

Мысленно:

- Надо с ним что-то делать. Дипломатия ни к чему не привела, он вообще невменяем. Я не хочу рисковать нашими жизнями, но этот мерзавец на наших глазах уничтожает один из миров, должны ли мы что-то делать? Если вы считаете, что нет - уходите...

Внезапно Демантоиду почему-то вспомнились те странные слова, которые он услышал во время поединка с Сейширу: "Пожелай..."

От злости Турмалин выпалила вслух:

- Слепая, тупая железка, вот ты кто. Ты действуешь, потому что так тебе сказали действовать, тебе же наплевать на этот мир, в нем нет ни твоих родителей, ни друзей, ни любимой... ты просто железка в чьих-то руках, которую высокопарно называют мечо. Ты делаешь что-то не потому, что тебе хочется или ты считаешь нужным, а потому что тебе сказали... НЕ ХОЧУ! Пока я не пойму, что для меня истина, не навязанная, а родная... пока это не пройдет, я не пошевелю и пальцем... ни против одной из сторон... Я люблю вас всех, - рука взлетела крылом к команде, но сама девушка уже не могла остановиться. - Прощайте!

- Ты ошибаешься и насчет меня, и по поводу того мира. Ему принадлежат живые существа и никто не имеет права отнимать их жизни. Все мое существо противится этому, - внешне Демантоид был уже вполне спокоен и собран. Он ожидал...

Турмалин медленно таяла...

- Охотник отнимает жизнь жертвы... не высока ли цена? Ты говоришь высока, потому что судьба для тебя стала превыше долга... Я не могу каждый раз переступать через мое существо, кричащее: А правильно ли вы поступаете?! А нет ли иного пути? Я найду это путь и те из вас, кто задумается над тем, правильно ли они действуют и по своему ли желанию они делают что-то... те найдут его и меня... рано или поздно... Рано или поздно вы все равно меня найдете... только когда это случится, скажите мне одно слово - то чувство, которое вело вас ко мне... Я люблю вас... Прощайте....

- Похоже, лишь мы способны найти общий язык, а остальных я достану потом. А-Тан активирован, - Мальрик встал с кресла. - Ты хотел бы убить меня? Я готов. Начинай.

Император стоял, скрестив руки на груди. Его спокойный взгляд был устремлен в никуда, охрана же напряженно ожидала.

- Еще одна смерть, твоя или тебе, - ответил Демантоид, выжидая момент. - Ты глуп, ты намеренно противоречишь естественному ходу вещей. Это абсолютно бессмысленно. Убить тебя? Ты не представляешь, как мне этого хочется. Ведь тогда тебя не будет... не будет в этом виде, но у меня подозрения, что на этом твое существование не прекратится... Все, что каксается тебя, теряет смысл. Тебя это никогда не заставляло задуматься?!!

Мысленно:

- Быстро все уходите из этого места, я не знаю, что может произойти дальше, но вам при этом лучше держаться подальше отсюда. Турмалин, не оставляй сейчас команду, - Демантоид слегка замялся, - Не уходи от них... нас.

В его голове прошелестел отзвук слов:

- Поздно... я уже не могу остановиться... прощай... я буду думать о тебе... пост...

Ощущение губ на щеке и все...

... ее нет рядом...

... ее унесло так далеко, что его силы не способны проникнуть вслед...

В мыслях Демантоида прозвучало нечто, похожее на рычание... вопль отчаяния, сожаления и бессильной ярости...

Мальрик устало посмотрел на разъяренного Демантоида и остальных гостей.

- Ничего ты так и не понял. Может из здесь присутствующих, кроме бешенства, кто-то способен и ум привлечь к нашему общению? Я прошу не так уж и многого, мне не нужна лишняя кровь, я пытаюсь найти решение проблемы, но те пути, которые вижу сам, ведут к гибели многих миров... Я прошу просто о помощи, - он уселся обратно.

Демантоид был все так же спокоен внешне.

- Это ты ничего не понял... Хмм, меня даже это удивляет. Желание крови! Зачем тебе кровь? Ты голоден, тебе угрожают эти существа? Кровь не бывает лишней или достаточной в полной мере. Ты просто напыщенный дурак и глупец, если не можешь понять простых вещей и найти способ решения проблемы, не противореча при этом самой жизни. Может, ты задаешь не те вопросы? А если так, то как я могу тебе помочь? Быть с тобой глупцом вдвоем, втроем, многократно? Нет, тут ты сам хорошо справляешься.

Всегда спокойный и сдержанный Чароит тем не менее прекрасно понимал, что чувствует сейчас Демантоид. Но на данный момент его больше беспокоило молчание Мориона и странное поведение Турмалин.

Адуляр едва заметно вздрогнула.

Мысленно:

- Демантоид, ребята, он послал кого-то уничтожить Турмалин! Она сильна, но мы не знаем его силы.

- Мальрик, ты взываешь к разуму, просишь помощи и рассуждаешь о свободе. Но ты сам не свободен, иначе ты не применял бы методы, которые сам не считаешь неэффективными... Что за проблему ты хочешь решить? Как ты можешь ТРЕБОВАТЬ от нас свободного выбора, не давая информации? И при этом еще и угрожать смертью за отсутствие одного из двух решений! Это ли свобода, которую ты так ценишь? У тебя либо странное представление о свободе, либо не свободен ты сам!

Воздух в комнате раскалился, но воители не испытывали неудобств, а вот Мальрик в своем новом коконе из неимоверно жаркого пламени, а скорее плазмы, мог явно почувствовать себя не на месте. Трон начинал местами издавать резкие звуки. Внутри кокона температура была нормальной.

- Что же ты, друг-враг, решил прервать... хмм... переговоры. Пожалуй, нам пора, спасибо за гстеприимство... Ты опять поступаешь глупо, я не знаю твоих мотивов и убивать тебя я не стану. Твоя жизнь - это худшее для тебя наказание.

Мысленно:

- Если у Турмалин будут большие проблемы, то мы в миг окажемся рядом с ней - такова природа Радужной Друзы. Так или иначе, Адуляр, попробуй определить ее положение и выводи нас туда. Морион, я тут малость поддам жара в этой металлической печи, а уж какое блюдо приготовить из этого металла, ты и сам занешь. Чароит - как всегда спокоен... старик, возьми сегодня выходной, покажи на что ты способен. Уничтожим эту Станцию, по-моему, так будет лучше.

Конструкции начали доходить до красного каления.

Адуляр мысленно:

- Я предупредила ее о погоне, но пока не нашла - она в таком раздрае, что это сказывается... Не думаю, что ей смогут причинить значительный вред, даже в таком состоянии она воин, может быть сейчас - более, чем когда-либо. Да и мы успеем... Ну, с Мальриком мы еще не закончили, можем сделать еще одну попытку сейчас, а можем отложить на потом. Он все-таки не тот, за кого себя выдает, а может и не тот, кем сам себя считает.

Морион внезапно оживился и начал внимательно слушать всех.

Температура продолжала направленно увеличиваться.

Демантоид мысленно:

- Ну что ж, тогда действуем. Адуляр, будь готова сразу вывести нас отсюда. Если тебя так волнует безопасность нашего нового врага, то можешь его тоже переместить с этого кладбища.

- Мальрик, мы уходим, ты сам сделал выбор за нас - и к проповедуемой тобой свободе это не имело отношения. Похоже, ты с самого начала толкал нас к выбору вражды - но это твой выбор, не наш. Если ты захочешь это изменить - приходи, мы еще не сделали СВОЙ выбор.

Адуляр мысленно:

- Думаю, он сможет позаботиться о себе сам. А нам и правда пора - я нашла, но не саму Турмалин - только кристалл!! Ее поймали, мы нужны ей. Это на Земле.

После того, как Морион и Чароит основательно поработали над Станцией, окончательно превратив ее в нефункциональную груду металла, Демантоид вышел вслед за ними и Адуляр в портал.

Адуляр встретила его между пространств.

- Я ошиблась. Тот кристалл - не Турмалин, хотя сила... в нем есть сила, которая сбила меня. Я все еще не знаю, где наша сестренка, но пока я не чувствую ничего опасного... все так сумбурно, не могу разобраться, похоже, она сама прячется... не знаю, может ей нужно побыть одной... Да, опять вопрос свободы и собственной жизни... как она желанна и трудна для нас! Куда отправимся, брат? Решай ты, я сейчас занимаюсь поисками, может что-то и найду о нашей сестренке...

- Выводи нас к тому кристаллу.

Адуляр, уже наполовину ушедшая в поиск, медленно кивнула.

- Хорошо, идем. Только по дороге я все же попытаюсь еще раз...

Супервоители ушли.

На обломках Станции стояли четверо.

Мальрик и тени.

- Может быть, мне стоило просто утопить их в крови? Или они настолько глупы, что ничего не понимают? Пора начинать Исход...


52. СЕЙШИРУ И ЗУЛАН


Граф исчез...

Не было ни вспышки, ни праха, ни крика... его просто не стало.

А на земле перед Сакуразукамори лежал... НЕ переливаясь на отсутствии солнечного света Ненасытный...

Сакуразука сложил ладони перед грудью и нараспев проговорил несколько монотонных слов.

Меч, называемый Ненасытным, оказался в окружении небольшой, диаметром в пару метров, пентаграммы, в коей и стал медленно и как-то неохотно таять.

В то же самое время огромный кеккай вокруг Сейширу стал спадать, его стены словно стекали по воздуху, превращаясь в ничто.

Внимательно оглядев поле боя еще раз, японец перевел взгляд на парящего дракона.

Обратное превращение из дракона в обычного человека наконец-то стало возможным. Хотя и с опозданием.

Что же случилось? Видимо, граф столкнулся с силой, во много раз превышающей мою... Достаточно вовремя... Не знаю, хватило ли бы у меня сил на Пожирателя пространства... Особенно, если учесть, что он смог блокировать волшебство, даренное Владыкой Драконов... Однако, долго ли мне придется сидеть в этом пространстве?

- Граф нашел то, чего хотел, - оммьедзи кинул окурок сигареты на землю и затоптал носком ботинка. - Теперь наша задача - отыскать Мистериит. Я чувствую ее присутствие в этом мире, но не могу использовать свои силы для поиска. Пока не могу. Возможно, ты с высоты своего полета мог бы осмотреть окрестности...

Дракон опустился на поверхность земли.

- Мы можем подняться вместе... Забирайся на спину... Я умерю жар тела до приемлемого...

Сакуразука с улыбкой кивнул и подошел к дракону. проведя ладонью по теплой блестящей чешуе, он оттолкнулся от земли и коротким прыжком вознесся на спину Смерга, устроившись при основании шеи.

- Я готов, - произнес он.

Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Поднявшись на достаточную высоту, он стал производить витки, чтобы можно было обнаружить Мистериит.

- Скажи, если найдешь. Я спущусь...

Через некоторое время поисков Смергу показалось, что он видит знакомую хрупкую фигурку возле ворот странного замка.

- Смотри, смотри! Это не она стоит там?

Он начал стремительно опускаться к земле и приземлился как раз вовремя для того, чтобы увидеть как перед его носом захлопываются ворота, за которыми скрылась девушка.

Смерг замер в некоторой растерянности. Сейширу продолжал хранить гробовое молчание.

Возле дракона появился мелкий крылатый чертенок.

- У вас аудиенция сегодня. Прошу в резиденцию Мальрика.

- Откуда ты взялся? - дракон повернул удивленную голову в сторону чертенка. Затем вновь посмотрел на закрытые ворота. Разумеется, Мистериит там не было. - Аудиенция? Кто такой Мальрик? - и, обращаясь к Сейширу: - Как ты думаешь, этому крылатому бесенку можно доверять?

Так и не дождавшись ответа от своего спутника, Смерг понял, что у него не остается другого выбора и переместился по указанному адресу - в резиденцию Мальрика.

И почти сразу же после того, как они покинули этот мир, дракон услышал негромкий голос Сейширу:

- Я нашел ее. Думаю, здесь задерживаться сейчас смысла нет. Лучше было бы вернуться...

- Вернуться можно, - сказал дракон. - Но куда именно?

- Используем энергию этого портала, - Сейширу соскочил со спины дракона. В ладони появились и затрепетали в порыве нарастающего ветра черные о-фуда. - Советую принять форму человека. Мы возвращаемся на Землю.

- Хорошо... - обратное превращение произошло быстро. Зулан встряхнул головой. - Возвращаемся.

Как только путники переместились из мира, в котором происходила битва с Александром, этот мир исчез... Его попросту не стало...

Старик, одетый в оранжевый с вертикальными серебряными полосами камзол, всматривался в дымку живущего своей собственной жизнью хрустального шара.

Нематериальная Материя Хаоса... Вечность летит в каждом движении этой огромной и в то же время ничтожной массы... Но внезапно танец прерывается... материя начинает биться в конвульсиях... И маленькое темное пятнышко, сначала незаметное, но затем все более четкое, начинает расползаться по Хаосу... Миг... И пятна уже нет... Но в том месте, где оно было - нет и Хаоса... Картинка помутнела...

Дворянин прошептал одними губами:

- Тогда ОНИ защищались. Теперь ОНИ нападут. Создатель Сущего, защити детей своих от Несотворенного!


53. КИН


Асита, уже давно изнывающий от скуки, внезапно моргнул - очевидно от усталости, а может еще от чего-нибудь.

И открыв глаза, он понимает - что-то в мире вокруг него изменилось... Хочется сказать: "Неуловимо", но все наоборот - радикально изменился.

Ровно настолько радикально, насколько улица густонаселенного города отличается от двора Замка фон Карштайна - так и хочется сказать фон Карштайнов, но это как раз и было бы ошибкой.

Кин оказался прямо посреди насыщенной движением улицы. Толпа увлекала его в неопределенном направлении.

Сознание Кина еще не полностью восстановилось после посещения миров бреда, куда он был затащен его же собственным созданием - Зеленым Змием, который решил пригласить его на свое бракосочетание с хозяйкой миров бреда - Акчъярог Яалеб. Но столь радикально изменение обстановки его все-таки встряхнуло.

Не особо отдавая себе отчет в том, как он это делает, Асита раскинул сеть потоков, подключаясь к информационному плану мира. Сначала непосредственных предметов окружения, а затем ко все более комплексных агрегативных объектов. Через некоторое время включил себя в инфо-сферу планеты, получив возможность узнать обо всем, что когда-либо происходило на ней.

Перед его внутренним взором возникла карта города, где он оказался и кратчайший путь к ближайшей закусочной, куда он, слегка пошатнувшись, и отправился. Голода он не чувствовал, но было такое ощущение, что не ел он, по меньшей мере, неделю.

Внезапно... Кину что-то попало в глаз.

Он моргнул и...

Знание исчезло.

А еще он понял... Здесь нет Силы... СОВСЕМ!

Прежде чем информационные связи были обрезаны, Асита тем не менее успел вписать себя в здешнюю социосферу. И сейчас, одним из толпы, он спешил к забегаловке успеть перекусить прежде, чем придется возвращаться в институт с перерыва. Конечно, можно было бы поесть прямо там, но учитывая, как ест госпожа Лина, это верный способ остаться без обеда.

А после перерыва еще предстоит протестировать новые широкополосные лазеры, промелькнула мысль. Не то что бы это не было интересным, но это означало, что домой он вернется только завтра, так что поесть следовало поплотнее. Профессор Вашу умнейшая дама, но работы у нее всегда больше, чем ожидаешь.

Кин вздохнул, вошел в китайский ресторанчик и, улыбнувшись официантке, заказал большую пиалу Ramen со специями. Здесь их готовили отменно.

Официантка, вежливо поклонившись, поспешила выполнять заказ.

Асита увидел за соседним столиком, подозрительно пустующего в эти часы ресторанчика, парня и девушку. И все бы хорошо - и девушка, миниатюрное привлекательное дитя случайного сплетения генов, улыбалась и с восторгом глядела в глаза массивному, такого просто язык не повернется назвать толстым, юноше, но... что-то не так...

Что-то неясное привлекало взгляд Кина к парочке и он начал уделять меньше внимания еде и больше изучению девушки и парня.

Но все-таки долго рассматривать парочку он не стал, поесть он поел, перерыв близился к завершению и, расплатившись, Кин покинул заведение, возвращаясь в институт.

Занятия начались как обычно, но вместе с учителем в класс вошла невысокая хрупкая девушка с прямыми темными волосами до талии. Ее лицо было опущено к полу, но казалось, что она слегка улыбается. Она встала позади учителя и дождалась, пока ее представят:

- А это наша новая ученица Мишима Рэйка. Иди, садись...

Девушка, держа двумя руками портфель, немного смущаясь под любопытными взглядами группы, прошла почти до самой дальней парты и присела на свободное место. Идеально прямая спина, отстраненный взгляд огромных и красивых глаз, ни одного лишнего движения - все выдавало то, что она изрядно нервничала...

Вернувшись в НИИ, Кин добрался до лаборатории без проблем, если не считать проблемой столкновение с невысокой огненноволосой крайне темпераментной особой. Очень болезненно относящейся к размеру своей груди, на которой в данный момент - совершенно случайно, честно-честно! - оказалась рука Кина.

- ГРРРР! - сказала Лина и Кин, посланный неожиданно мощным ударом девушки, влетел спиной в дверь, закатившись под ноги профессору Вашу.

- Все в сборе? - произнесла профессор, не отрываясь от панели терминала, напоминающего папку, которую держала в своих руках. - В таком случае, мы начнем немедленно. Начальную калибровку я произвела. Для более точной в качестве мишени используем кристалл турмалина, оставшийся от прошлых экспериментов.

- Хорошо, Вашу-са... Вашу-тян, - невинно ответила Лина, несильным пинком помогая Кину занять свое место за приборами.

Вскоре аппаратура была переведена в нужный режим, в вакуумной камере размещен кристалл и, вплетаясь в гудение охлаждающих установок, в лаборатории раздавались негромкие приказы Вашу и отчеты по показаниям молодых ученых.

Все шло нормально, когда внезапно Кина накрыло ощущение дежа-вю. Он невольно оглянулся на камеру, почти ожидая увидеть посеребренные прутья решетки и девушку с цветами внутри...

- Кин, не отвлекайся ты... - начала Лина и в этот момент...

... кристалл турмалина окутался сеткой разрядов...

- Интересные показания... - произнесла Вашу. - Лина, отключай питание неме...

Казалось, бесшумная вспышка голубого пламени накрыла мир. Мир, внезапно ставший плоским, словно нарисованным. Изображенным акварельной краской. Начинающей оплывать, как с листа бумаги, на который плеснули воды. Это длилось недолго. Миг, меньше мига, и Кин, мотнув головой, пришел в себя.

Странное видение мгновенно стерлось из памяти. Несколько дольше продержалось ощущение чьего-то сочувственного взгляда, но и оно покинуло его голову, когда Вашу-сэнсей ввела в класс незнакомую девушку. Когда ее представляли классу, взгляды всех скрестились на ней. Кин вздохнул - он сам учился здесь всего три месяца и представлял, как новичку может быть тяжело влиться в ученическое общество. С другой стороны, к такой симпатяшке наверняка потянутся парни, что вызовет законное недовольство женской половины класса... судя по размеру груди, Лины в особенности...

Девушка двинулась занять место. Неудивительно, что оное оказалось рядом с Кином, который до сих пор сидел в совсем не гордом одиночестве.

- Konnichi wa, watashiwa Ashita Namaeo desu, - негромко поздоровался парень. - Но все зовут меня Кин, за вот это, - улыбнулся он, показывая на свои глаза странного золотистого оттенка.

Девушка смущенно улыбнулась.

- Konnichi wa, - полу-проговорила, полу-прошептала она. - Мишима... Мишима Рэйка, - быстрый взгляд на профессора, теплая улыбка и темные глаза, отражающие солнечных зайчиков.

Весь урок Мишима просидела не шелохнувшись, как будто не было ничего интереснее лекции профессора Вашу, но стоило времени занятий выйти, как она одной из первых выбежала из класса. Лишь ее желтое платье осколком солнечного тепла мелькнуло в коридоре...

Она собиралась в такой спешке, что на парте осталась ее тетрадь... странно, почему в середине года ее тетрадь совершенно новая...

Вашу-сэнсей читала, как обычно, весьма интересную лекцию. Копна огненных волос, таких же, как и у Лины, покачивалась в такт ее шагам. Иногда Вашу останавливалась и взгляд ее больших зеленых глаз обегал класс, определяя, все ли всем ясно или надо что-то разъяснить. Фиолетовая лента с трудом удерживала ее волосы вместе, но казалось, что вот-вот, преодолев ее сопротивление, они взметнутся облаком. Профессор выглядела довольно эффектно и, глядя на ее внешность или тем более поведение, нельзя было сказать, что у нее уже есть взрослая дочь.

Впрочем, что касаемо Кина, он больше внимания уделял неожиданной соседке, незаметно скашивая глаза в ее сторону. Хотелось бы верить, что незаметно...

Когда урок закончился, Мишима покинула класс с завидной скоростью. А Кин только задумался, как пригласить ее в кафешку неподалеку от института. Хотя, взгляд парня упал на забытую тетрадь, так может даже и лучше выйти. Можно будет к ней домой напроситься, улыбнулся он про себя.

Взяв тетрадь, он слегка подивился ее новизне, даже заглянул, сколько там написано, Кин подошел к профессору и узнал у нее адрес девушки. Куда затем и направился. Не заметив тенью последовавшую за ним Лину. Хотя... Может той просто в ту же сторону надо было?


54. КИН И МИШИМА


Дорога до дома Мишимы прошла тихо и спокойно.

Солнце и легкий ветерок спорили за честь уделить Кину больше внимания, запахи города, цветов, деревьев смешивались в чудесную какофонию...

- Весна, однако... - пришла в голову Кину странная мысль. Он фыркнул. - Вот еще! Я всего лишь проявляю уважение к своему однокласснику. Да, именно так.

На звонок никто не ответил, но дверь была не заперта. Войдя в комнату, Кин удивился ее аскетичности... не так он представлял себе девичьи комнаты... единственное, что отличало ее от комнаты общежития - миска на полу...

Кин негромко фыркнул, представив себя в роли Синдзи, зашедшего к Рей. Впрочем, здесь было заметно чище, скорее всего, семья Мишимы еще просто не разобрала вещи.

... Позади Кина хлопнула дверь... в дверях стояла давешняя соседка по парте и держала на руках котенка.

Кин невольно вздрогнул и подался назад, когда неожиданно появилась девушка.

Она молча и вопросительно смотрела на гостя.

Кин почему-то смутился и засуетился.

- Извините, Рэйка-сан, я звонил, дверь была открыта, я... - Кин неловко полез в ранец и вытащил тетрадь, с полупоклоном подавая ее хозяйке. - Вы забыли свою тетрадь...

Золотистые глаза рассматривали девушку. Той показалось, что зрачки у Кина вертикальные, похожие на кошачьи, но наваждение тут же прошло.

- Спасибо, - кротко ответила Мишима.

Она отпустила котенка, не отрывая глаз от странного юноши.

Котенок не преминул тут же попытаться обзавестись новым другом, он начал тереться о ноги Кина и требовать ласки.

- Простите, я не могу предложить Вам присесть, у меня еще нет мебели, но я купила еды... если хотите, то Вы могли бы угоститься с чаем...

В комнате она стащила с кровати два одеяла и расстелила их так, чтобы можно было сесть. На пол между ними она поставила пару банок с лимонным чаем.

Помимо этого импровизированного обеденного места и кровати, в комнате была лишь тумбочка и шкаф у стены, больше ничего. Сама квартирка состояла из комнаты, туалета, душа и небольшого закутка, гордо именовавшегося кухней.

После приготовлений Мишима положила котенку в миску еды и вновь слегка смущенно подняла глаза на юношу.

Кин погладил котенка и, удивляясь собственной наглости, ответил согласием.

- Чай - это было бы замечательно. А насчет мебели не беспокойтесь. - Кин улыбнулся.

Вскоре они сидели, попивая лимонный чай и поглядывая на урчащего над миской котенка. Кин рассказывал свою историю, как он приехал с родителями в город, но затем они покинули страну по работе, так что сейчас он совершенно один в большой пустой квартире. Кин натурально вздохнул, показывая, как тяжело одинокому парню ведать такой квартирой.

Впрочем, другие его рассказы были довольно забавны: про Вашу-сэнсей, обожающую, когда ее называют маленькая Вашу - Вашу-тян, про ее дочь Лину, способную объесть десяток взрослых мужчин и постоянно волнующуюся насчет небольшого размера своей груди. Тут он понял, что сказал что-то не то и, слегка покраснев, уткнулся в чашку.

Девушка явно соскучилась по простым разговорам, она с радостью смеялась каждой шутке.

Глаза ее все время пытались вновь поймать взгляд нечаянного гостя, чтобы убедиться - а не примерещилось ли?

Когда он замолчал от неловкой шутки, девушка склонила лицо к полу.

- У меня тоже были родители... мама... - смесь тоски и тепла шелестела в голосе морским прибоем. - А теперь я одна, но в маленькой квартире, - она натянуто засмеялась, отгоняя паузу и неловкость разговора.

Положение спас котенок, который заигравшись чуть не опрокинул банку чая на колени Кину. Мишима подхватила милый комок шерсти на руки и немного испуганно посмотрела на гостя - разозлится или нет?

Кин поставил подхваченную банку, тепло улыбнулся котенку, так же подхваченному, но уже девушкой, интересно было бы оказаться на его месте:

- Значит, Вы тоже живете одна? Это непросто... Возможно, я совершил оплошность, заведя речь о родителях... Если эта тема Вам неприятна... с ними что-то случилось?

В голосе парня чувствовалось искреннее сочувствие. Он смотрел прямо в глаза Мишимы. И его глаза выглядели вполне обычными, если не считать их цвета.

Девушка отвела взгляд.

- Я потеряла ее, - отпуская рвущегося на свободу котенка, - Вы правы, мне это не очень приятно... может, Вы расскажете еще одну из Ваших замечательных историй? - она с надеждой взглянула на Кина.

Кин осторожно взял девушку за руку - что я делаю? так не похоже на меня... - успокаивая ее и извиняясь.

- Вот, например, сегодня была замечательная история. Ну, про то, что в кафе неподалеку от института делают великолепный рамен Вы еще узнаете... или Вы уже знаете? - Кин хитро прищурился. - Впрочем, дело не в этой кафешке, в которую я Вас обязательно свожу... Профессор Вашу недавно приобрела несколько широкополосных лазерных генераторов. С их помощью можно на очень малом участке поверхности создавать электромагнитные поля мощнейшего напряжения. И вот, значит, ведем мы их калибровку и вдруг! - Кин сделал страшные глаза. - Вдруг что-то как бумкнет! Пфффф!!! - развел он руками. - Как заискрит! ТКЧТКТКРРРР!!! - Кин изобразил руками нечто, видимо долженствующее изначать молнии. - Лина на меня кричать, у нее это отлично получается. А Вашу-тян спокойным таким голосом: "Интересные показания. Лина, отключай питание немедленно", - в этот момент парень сделал драматическую паузу. Дождавшись, когда Мишима попросит продолжить, он скорчил смешную недовольную рожицу и с пафосной горестью в голосе продолжил: - А дальше меня словно что-то оглушило. Очнулся, смотрю, а потолок-то незнакомый... оказалось, что я потерял сознание, Лина отключила питание, вместе с Вашу-тян они погасили пожар. К счастью, приборы не пострадали. Кристалл турмалина, поведший себя столь странным образом, профессор забрала себе. А я отправился в класс...

Где познакомился с невероятно красивой девушкой, промелькнула мысль, которую Кин не рискнул огласить вслух. Впрочем, его глаза были достаточно выразительны, чтобы показать - в классе произошло нечто замечательное.

Девушка с интересом слушала рассказ, вежливо ахая в нужных местах, до того момента, как был упомянут кристалл.

- Кристалл... - медленно проговорила она, - ... мне очень приятно перетекание его имени... как весенний ручей... тур-ма-лин... Наверное, мне бы он очень понравился... Может ты расскажешь что-нибудь еще?

Кин улыбнулся.

- У тебя приятный голос. Похожий на морской прибой... Может быть ты что-нибудь расскажешь... о себе?

Девушка слегка смутилась и радостно улыбнулась в ответ на комплимент.

- Я... родилась очень далеко отсюда... даже не могу сказать, как далеко, потому что пока с трудом представляю себе окрестности города, - улыбка, - ... моя мама мало уделяла мне внимания, но кроме нее у меня никого не было... она оказалась так занята, что не заметила, как я повзрослела... однажды я решила уйти... и приехала сюда... - еще одна улыбка, - ... наверное, она так этого и не заметила... - легкая грусть осенними пасмурками наползает на маленькое солнышко улыбки, - ... теперь я хочу начать здесь новую самостоятельную жизнь... - улыбка снова становится радостной, но слегка смущенной, - ... только я не знаю, с чего начать... институт... да... это у меня получилось, но деньги скоро кончатся... особенно, когда их проедают двое... - и она немного отвлеклась, чтобы поласкать котенка.

- Я тоже увидел свет не здесь. Впрочем, я не слишком жалею, что здесь оказался, - мягкий взгляд на Мишиму. - Институт не самое плохое место для учебы, а попасть ассистентом к профессору Вашу далеко не самое плохое событие. Но все же... самостоятельная жизнь не столь приятное занятие, когда узнаешь ее поближе. Возможно, Вам стоит помириться с родителями? - вопросительный взгляд. - Что касается приработка... Вы хорошо рисуете? - Кин потянулся за своим ранцем и извлек оттуда альбом. Развернув, он показал девушке рисунок. - Я устроился в небольшую манга-студию. Обрабатываю материал на компьютере, - улыбнулся парень. - Возможно, это громко называть студией... но CLAMP тоже когда-то начинали с додзинси. Правда, в отличие от них, коллектив подобрался мужской... Ваше участие не помешало бы им.

- Как красиво! - воскликнула девушка. - ... Я не столь талантлива, как Вы... Наверное, мне придется найти работу попроще... может быть, в торговом центре или институте... я слышала, им нужен помощник библиотекаря... - Мишима опустила глаза в пол, а руки ее упокоились на коленях. - ... Но мне было бы очень приятно посмотреть на Ваши работы...

Кин слегка покраснел и, скрывая смущение, вновь зарылся в ранец.

- Своих с собой больше нет... но если Вы немного подождете...

Парень извлек из ранца набор для рисования и принялся рисовать в альбоме, изредка поглядывая на Мишиму. Некоторое время спустя, закончив, он показал результат девушке, с не слишком понятной для себя нервозностью ожидая ее вердикта.

Едва взглянув на лист, девушка вздрогнула. Она долго не могла оторвать взгляд от рисунка.

- Вы и правда очень талантливы, вот только у меня глаза карие... простите...

Листок вылетел из рук и, мягко планируя, опустился на пол. Девушка выбежала из комнаты.

Парень немного посидел, переваривая неожиданную реакцию. Затем, вздохнув, сложил все назад в ранец. Оставив лист там, куда тот упал, он поднялся и громче обычного, чтобы девушка услышала, произнес:

- Извините, что расстроил Вас... Знаете, я, наверное, пойду, уже достаточно поздно и если я еще задержусь, то может пострадать Ваша репутация порядочной девушки... Надеюсь, я не нанес Вам обиды? И мы сможем завтра после занятий сходить в кафе?

Не дождавшись ответа, Кин попрощался и покинул апартаменты столь странно тронувшей его девушки.


55. В ПОИСКАХ ТУРМАЛИН


В лаборатории пусто, на город опустилась ночь...

В вакуумной камере, стиснутый силовым полем, поблескивал кристалл турмалина, на его гранях то пробегали искры, то гас любой свет. Рядом с аппаратурой, в которую был помещен кристалл, открылся портал, из которого появилась Адуляр. Она подошла к кристаллу и присмотрелась к нему. Потом обернулась к порталу:

- Он тут. Все мои попытки найти Турмалин оканчиваются здесь, я не понимаю, что происходит... не могу ее почувствовать, я думала, что это невозможно...

Внезапно дверь в лабораторию открылась и в нее вошла профессор Вашу с чашкой кофе в руках.

- Кто Вы? - удивилась она, увидев незнакомую личность. - Что Вы здесь делаете и как вошли?

Заметив портал, она поставила чашку на ближайший прибор и, подхватив сканер ЭМ-полей, двинулась к нему с явным намерением изучить, отодвинув пришелицу на задний план. Пока отодвинув.

Адуляр провела рукой перед глазами и профессор поняла, что больше не видит того странного явления, которое только что хотела исследовать, оно исчезло... осталась только непонятная гостья.

Супервоительница мысленно обратилась к своим друзьям:

- Ну вот, не дали спокойно разобраться, в чем дело - тут какая-то женщина, рвется исследовать необычное явление и, похоже, заинтересуется и нами в том числе... Портал я пока сделала невидимым, но это вряд ли поможет, она с приборами лезет. Вы можете войти невидимые или проявляйтесь - как хотите. Устала я вести переговоры, но без этого уже не обойтись...

Вашу провела рукой по лбу, отводя волосы с глаз.

Так, уже мерещится всякое... после этого кристалла... подумалось ей.

Вспомнив о гостье, профессор вновь повернулась к ней и повторно поинтересовалась причинами присутствия незнакомки в ее лаборатории. Вашу вспомнила о своем кофе и, медленно потягивая бодрящий напиток, приготовилась выслушать ответ.

Рядом с Адуляр появился Демантоид.

А может и не брежу, чуть не поперхнулась кофе профессор, когда из ниоткуда возникла еще одна неизвестная личность.

Демантоид мысленно заговорил с Адуляр:

- Не давай ей ничего делать. Пусть все остается так, как есть. Но поговорить все же надо.

- Откуда это у Вас? - спросил Демантоид, обращаясь к Вашу. - Думаю, Вам лучше будет отдать кристалл, так как он не принадлежит Вам.

- Сначала я хочу услышать ваш ответ на МОЙ вопрос.

- Что?! - взревел Демантоид. В его глазах полыхнуло пламя. - Никаких условий, открывайте камеру сейчас же. Все разговоры потом... если у нас останется на это время.

Демантоид решительно подошел к камере с кристаллом, при этом его взгляд был прикован к женщине.

Как ни странно, его гнев лишь успокоил ее. Отхлебнув из чашки, она ответила:

- Даже если бы я решила отдать вам кристалл, отключение установки потребует времени.

- Ну что ж, тогда нам придется подождать, а Вам поторопиться.

Мысленно:

- Адуляр, она лгала?

Адуляр сделала шаг и встала между профессором и Демантоидом. Ее голос звучал напряженно:

- Только оставьте свои амбиции ОБА! - и уже более мягко, повернувшись к Вашу и слегка склонив голову: - Извините моего брата, он такой вспыльчивый. Давайте поговорим мирно, если это возможно. Мы пришли за кристаллом, он нам нужен.

Мысленно Демантоиду:

- Брат, ну что же ты так быстро закипаешь-то? Она же в своем доме, это мы вошли непрошеные. Да, у нас есть дело и мы, конечно, можем просто забрать кристалл и уйти, но мне кажется, что нам есть о чем поговорить, ведь то, что произошло с кристаллом, произошло именно здесь и никто, кроме этой женщины, не расскажет нам об этом.

Демантоид мысленно ответил Адуляр:

- Я возьму кристалл, а потом буду говорить о причинах, по которым он оказался здесь. В этом кристалле жизнь одного из нас, а его пытаются как-то использовать. Тут не может быть компромиссов... И не успокаивай меня, пожалуйста. Ты опять ставишь под сомнение мой разум... Проверь, нет ли за нами погони из портала и действительно ли Станция уничтожена.

Тем временем профессор спокойно допила свой кофе.

- Хорошо, я пока прощаю его. Моя дочь тоже не отличается спокойным характером. Что касается кристалла, то вчера он использовался в качестве мишени при калибровке широкополосной лазерной аппаратуры, когда приборы зарегистрировали данные, которые можно интерпретировать, как нарушения базовых констант Вселенной. Или как помехи в самих приборах. В любом случае работу пришлось прекратить, так как мой ассистент потерял сознание. Не знаю, что вас с этим связывает, но полагаю, что вам следует все же рассказать, кто вы и зачем вам кристалл.

- Не хочется быть грубым снова. Я понимаю, мы сейчас у Вас в гостях и якобы не в праве требовать объяснений или кристалл... Но это не так, - Демантоид говорил вполне спокойно. - Кристалл надо вернуть нам сейчас же, а все вопросы и ответы потом... да, мне жаль, что Ваши эксперименты с широкоапертурными пучками придется прервать, так, Адуляр?

- Я не собираюсь портить установку в угоду неизвестно кому, пусть и явившемуся неизвестно откуда, но явно не обладающему ни малейшей каплей воспитания.

Неожиданно портал схлопнулся и супервоители почувствовали, что их сила начинает покидать их.

А в резко открывшуюся дверь влетела невысокая девушка с огненными волосами и, судя по глазам, с таким же характером. Не успев затормозить, она въехала своей довольно твердой головой прямо в живот Демантоиду и шлепнулась пятой точкой на пол.

Неожиданно Демантоид почувствовал себя всемогущим. Хотя, почему неожиданно? Он все время ощущал эту силу, она была просто несколько скрыта после пробуждения. Немало удивившись тому, что Адуляр решила закрыть неощутимый ни для кого, кроме нее портал, Демантоид понял, что не так стар, чтобы удивляться. Но и тут он оказался неправ, принимая удар головой бедной девушки в живот. Когда несчастное создание оказалось на полу, Демантоид присел на корточки, чтобы лучше разглядеть девушку, потом встал и протянул ей руку.

Рядом с ними бесшумно с темной вспышкой возник лорд Чароит. Ему совершенно не нужны были какие-то порталы, чтобы оказаться там, где нужно. В конце концов, он был Повелителем Пространства... Увидев столкновение рыжеволосой девушки с Демантоидом, он только головой покачал.

Девушка, отвергнув чужую помощь, встала самостоятельно.

- Это мир-ловушка, - обратилась она к прибывшему. - Промедли и он затянет и тебя тоже. Лучше забери отсюда этих двоих. И меня заодно. Мам, - повернулась Лина к Вашу. - Не волнуйся, я исполню свое обещание.

Чароит пожал плечами.

- Вообще-то, леди, у меня еще ни разу не возникало проблем с перемещением в пространстве, - сказал он спокойно. - Могу попробовать, но если только мне сначала убедительно объяснят, зачем и почему я должен это сделать.

- Как мне объяснила моя дочь, - напомнила о себе профессор, - мой мир впитывает магию, делая невозможным любое обращение к ней выше какого-то уровня. У каждого свой, насколько я поняла.

- Меня затянуло в несколько часов, а из тех двоих, что прибыли вчера, парень лишился магии практически мгновенно, хотя я не уверена, что ему в этом не помогли, - добавила Лина и продолжила настойчиво: - Необходимо покинуть этот мир.

Адуляр, до этого находившаяся в странном состоянии, встряхнулась.

- Что произошло? Где мы? - оглядывая профессора Вашу и Лину. - Кто вы?

Мысленно своим:

- У меня пропала связь с другими мирами - осталась только слабая связь с теми из нас, кто здесь. Похоже, я выключилась на какое-то время. Долго меня не было?

- Если этот парень нас не вытащит, у вас будет много времени, чтобы узнать ответы на свои вопросы.

Лина явно нервничала. Профессор Вашу тоже нервничала, но не явно. Тем временем очередной этап изучения турмалина подошел к концу и аппаратура начала выходить из рабочего режима. В общем-то это был последний, запланированный на сегодня, эксперимент.

- Чароит, я думаю, причин у нас достаточно, чтобы покинуть это место немедля, - потом Демантоид обратился к профессору: - Но несмотря ни на что, кристалл мы должны забрать с собой. Он не принадлежит Вам, он даже этому миру не принадлежит. И Вы отлично это понимаете. Кристалл принадлежит близкому для нас существу и, уж поверьте, будет лучше, если он окажется в наших, а не в чьих-то недобрых руках. Мало того, не стоит даже проводить над ним опыты. Надеюсь, мы наконец поймем друг друга, а иначе... у нас просто нет времени на то, чтобы приводить бесконечные доводы и убеждать Вас.

В словах Демантоида не было угрозы. Демантоид чувствовал, что эти разговоры его утомляют... Или что-то иное заставляет его чувствовать себя уставшим.

Профессор Вашу встала и, подойдя к шкафу, достала другой кристалл турмалина.

- Можете взять этот. Он обладает точно такими же свойствами, насколько я смогла определить. Все имевшиеся у меня кристаллы обладают сходными свойствами, правда, одни слабее, другие сильнее. Только что завершившееся исследование показало, что свойства кристалла в камере аналогичны предыдущим трем. Камеру же можно будет открыть через полчаса.

Демантоид бросил строгий взгляд на Адуляр и мысленно спросил:

- Ты же сказала, что это кристалл одного из наших. Как это понимать? Хорошо, мы все устали. Надо собраться с силами и покинуть это место.

А дальше продолжил уже вслух:

- Спасибо, - он не подал виду, что несколько озадачен. - Что касается Вашей дочери, то лучше ей все же остаться, потому что опасности так и липнут к нам.

- Мне надо покинуть этот мир, хотя бы на время, - возразила Лина.

Адуляр встретила строгий взгляд лидера прямо и мысленно ответила Демантоиду:

- Да, говорила, когда в поисках Турмалин уперлась в него, а так же говорила, что это не она, я не знаю, что это, но здесь есть отпечаток ее силы, где она сама - я не нашла, это непривычно для меня, ее след так хаотичен... я даже сейчас не могу определить, в этом она мире или нет - связи с другими мирами исчезли, я чувствую тебя, Мориона и Чароита, но есть и отголоски Турмалин... я не могу сказать, это ее след или она...

Адуляр повернулась к Чароиту и спросила вслух:

- Мы ограничены во времени, чтобы принять решение? Насколько срочно мы должны уйти отсюда, чтобы не попасться в ловушку этого мира? Если срочно - забирай нас. Вернуться мы сможем всегда, раз уж побывали здесь, - и уже обратилась к Вашу: - Что Вы скажете, если мы заберем все кристаллы?

- Только если возьмете с собой мою дочь. Хотя раньше, чем через полчаса доставать кристалл из камеры я бы не хотела.

- У нас слишком мало времени. Думаю, если есть шанс отыскать след, а может и кристалл Турмалин... Откуда у Вас эти кристаллы? Вы уверены, что они все одинаковы? Сколько их всего? Так много вопросов и так мало времени... - немного помолчав, Демантоид заговорил вновь. Он сделал глубокий вдох. - Хорошо, ты можешь пойти с нами, если остальные не будут возражать, - обратился он к Лине, при этом обратил внимание на реакцию остальных супервоителей, - но только нянькаться с тобой никто не будет. Девушка ты, как видно... эээ... непоседливая, но в нашей компании тебе придется не высовываться и не путаться под ногами.

Демантоид собрался было еще что-то сказать, но только махнул рукой, показывая, что согласен и спор его утомляет еще больше.

- Профессор, прошу Вас, быстрее.

- Дочь работала со мной. Она ответит, на что сможет, - Вашу пару секунд подумала. Потом, решительно подойдя к управляющему терминалу, набрала ряд команд. Раздалось низкое гудение, часть приборов замигала аварийными индикаторами. Затем все перекрыл пронзительный визг, после чего с вакуум-камеры поднялся внешний кожух. Ощутимо повеяло холодом. Профессор надела теплоизоляционные рукавицы, прошла непосредственно к камере и не без труда подняла ее. Там на подставке лежал покрытый льдом кристалл турмалина. - Как я и надеялась. Внутренняя структура этого минерала достаточно упруга, чтобы выдержать такой перепад температур, - пробормотала она больше для себя. - Как вы его собираетесь забирать? - повернулась она к Демантоиду. - В результате экстренного выравнивания давления внутренность камеры охладилась примерно до 200К. Ее теперь придется менять, - крайне неодобрительно добавила она.

В ответ Демантоид протянул свои руки к кристаллу. От них явно веяло приятным теплом, в комнате вновь потеплело.

- Если бы с нами была Аметист, я бы сказал, что время для нас не имеет ни малейшего значения, - произнес Чароит спокойным, как обычно, тоном. - Но не в данном случае. Я вытащу всех отсюда в любое время, все-таки я Повелитель Постранства, но... Этот мир действительно может оставить нас совсем без сил, если мы задержимся здесь дольше, чем необходимо. Жаль, что нет сейчас с нами Хрусталь, она бы в два счета нашла Турмалин. Хотя... Может быть нам не стоит заниматься ее поисками, раз она сама скрывается от нас? Ведь от Мистериит она в любом случае скрыться не сможет, возможности божества в этом случае неограничены.

Внезапно откуда-то появился Морион. Он тихо подошел к Адуляр и спросил ее тихо:

- Я тут немного задержался... и... не в курсе того, что случилось...

Демантоид продолжал нагревать окружающее пространство и выжидать, когда ему передадут кристалл из камеры и остальные кристаллы.

- Ребята, вы не забыли, что обычный человек не может переходить между мирами, - тихо напомнил Чароит. - Ведь при этом нарушается равновесие сил Вселенной, могут погибнуть целые миры, а уж человек точно погибнет при этом. Демоны Мрака достаточно наэкспериментировались с этим, чтобы даже они поняли опасность подобных попыток. Мы можем взять с собой эту девушку, только если она не является человеком.

Адуляр медленно повернулась к Мориону, ее реакции вообще стали замедляться, слишком много сил уходило на борьбу с внутренним напряжением, вызванным потерей одной из связей.

- Это мир-ловушка, мы теряем здесь свои силы, но Чароит может нас отсюда вывести. Турмалин ушла со Станции в большом расстройстве и возбуждении, а мои поиски ее привели к этим кристаллам - и вот мы здесь.

Всем:

- Турмалин в этом мире я не чувствую, хотя чувствую всех вас, но слабо и все слабее с каждой минутой... Если мы промедлим, то не станем ли сами людьми?

- Лина, ты не должна напрягаться, - забеспокоилась профессор. Вашу достала из сумки завалявшийся там бутерброд, гигантских, надо отметить, пропорций и отдала его слегка побледневшей дочери, которая и уничтожила его в два укуса.

Демантоид взял достаточно согретый кристалл.

- В таком случае нам понадобится запас продовольствия... нам ее не прокормить, - пошутил было он, но в один миг стал снова серьезным. - Найдется во что аккуратно упаковать кристаллы?.. Чароит, по-моему, пора готовиться к телепортации.

Мысленно:

- И тебе, Адуляр, надо подготовиться. Ты ослабла, этот прыжок может быть для тебя совсем нелегким.

Адуляр благодарно улыбнулась:

- Я готова, братишка, только поддержи меня на всякий случай. Я обопрусь на тебя... ладно?

- Если тебе так удобнее, - немного сконфузившись ответил Демантоид вслух.

- Мне так надежнее. Просто я действительно слабею, пытаюсь сохранить то немногое, что осталось во мне от Адуляр и на это уходят силы Татьяны... Незыблемой остается лишь та, что является и той, и другой, но она глубоко внутри.

- Потерпи, вот сейчас профессор соберет кристаллы, Чароит откроет портал и полегчает, - хоть Демантоид и успокаивал, но в его голосе не было и намека на жалость, разве что сочувствие.

Чароита за руку взяла огненновласка. И не похоже, что было бы просто заставить ее отпустить.

Вашу тем временем сложила остальные три кристалла в ящичек для образцов и отдала.

Демантоид принял ящик и положил туда кристалл, который держал в руке.

- Чароит, пора, - коротко сказал он.

- Хорошо, - невозмутимо произнес Чароит, покосившись на вцепившуюся в его руку девушку. - Я готов. Куда перемещаемся? Ребята, желательно, чтобы вы все держались за меня, потому что уйти отсюда будет не так просто, как хотелось бы, я чувствую. Не думаю, что нам стоит возвращаться к Мальрику, как насчет дома Блэкморита или лучше какое-то другое место? Может быть, в мир демонов?

Многословие Чароита поражало - обычно он мало говорил и только по существу. На самом деле он попросту нервничал, как будто собирался совершить самый первый в своей жизни переход между мирами - сказывалось воздействие этого мира.

Адуляр подняла голову и встряхнулась.

- Хорошо бы в какое-нибудь спокойное место. Мне нужно отдохнуть и прийти в себя... - не снимая руки с плеча Демантоида, она второй рукой взялась за руку Чароита.

- Постарайся перенести поближе к Мистериит, поговорить бы с ней надо, - буркнул лидер супервоителей.

Чароит оглядел всех и еще раз уточнил:

- Все готовы?

После этого он сосредоточился, концентрируя силу, чтобы переместить всех своих спутников. Для этого ему пришлось так же почерпнуть силы у своих товарищей по команде - этот мир действительно забирал силу и его собственных возможностей уже могло не хватить на переброску.

Развернулся портал, похожий на черный провал в никуда. Повелитель Пространства первым шагнул в него, увлекая за собой всех остальных. В том числе и Лину, так и не отцепившуюся от его локтя.

Адуляр крепко держалась за своих спутников.

- Чароит, куда ты решил нас вывести? - силы постепенно возвращались к ней, пока они летели сквозь портал. - Меня беспокоит отсутствие связи с Турмалин, что-то нарушилось... Не мог ли мир, из которого мы сбежали, стать ловушкой и для нее? Кто знает, что еще он таит, какие возможности? Может, Мистериит объяснит, в чем дело?

Неожиданно их всех хорошенько тряхнуло и полет прервался.


56. КИН И МИШИМА


Наступил следующий день. Лекции прошли нормально, профессор, как обычно, собрала полную аудиторию студентов. Хотя было заметно, что ее мысли сейчас, мягко говоря, не с классом. Во время перерыва Лина сообщила Кину, что Вашу до глубокой ночи исследовала кристалл. В одиночку, так как Лина отправилась "громить" очередное место общественного питания.

Кин отпросился у профессора после лекций, которые вновь прошли в приятном обществе Мишимы, и пригласил девушку в кафешку. По большому секрету сообщив, что в ней подают самые вкусные пирожные с клубникой в этом районе.

Девушка согласилась. Она всю дорогу пыталась втянуться в жизнь вокруг, ей было интересно все - от игрушек и фонариков на заборах до запахов из подворотен за ресторанами... и особенно истории... те, что рассказывал Кин...

Кину было очень приятно беседовать с девушкой. Поэтому он надеялся, что она не обидится на то, что избранный им путь был далеко не самым коротким. К тому же, в парке было очень красиво и спокойно.

Мишима слишком недавно была в городе, чтобы как следует знать дорогу, поэтому прогулка прошла великолепно. По дороге они успели посидеть на всех скамейках в парке, попробовать мороженое из каждого киоска и накормить вафлями каждого воробья... так что в кафе они зашли уже в вечернее время.

Всю прогулку они развлекали друг друга сказками... Это Мишима предложила такую игру: кто-то начинает рассказывать сказку, второй продолжает, потом снова первый... Сказка получилась просто восхитительная и она не была закончена...

Когда Кин и Мишима входили в кафе, Мишима как раз заканчивала свою часть:

- Он побежал на крышу замка, чтобы хотя бы оттуда попрощаться с родным миром, но все вокруг уже окутывала тьма. Воин подумал, как несправедливо то, что происходит с ним, но в этот момент... - девушка замолчала в ожидании, как же Кин продолжит этот кусочек.

Прогулка с Мишимой доставляла Кину множество приятных ощущений. Впрочем, он не занимался анализом, а просто наслаждался общением. Заказывая угощение, Кин продолжил сказку Мишимы:

- ...Тьма сгустилась и поглотила мир. Или, может быть, она поглотила воина? Ибо вокруг он видел лишь тьму. И странно знакомую фигуру, вышедшую из тьмы. Вот мы и встретились, воина пронзил колючий взгляд ледяных глаз. Знакомых глаз. Ибо перед ним стоял он сам.

Выслушивая ответную часть Мишимы, Кин отдавал должное десерту и заодно показывал ей свои работы.

Один из рисунков, изображавший девушку с длинными темными волосами, в красном платье и с букетом цветов в руках, которая стояла за какой-то странной решеткой, привлек ее внимание. Она долго вглядывалась в рисунок и была так взволнована, что забыла про сказку.

- Эта женщина... она напоминает мне одного близкого человека...

Кин несколько удивленно пожал плечами.

- Это не реальный человек. Фантазия. Я делал набросок для манги.

- Забавно... бывают же совпадения, - девушка легко улыбнулась. - Может быть мы после пирожных пойдем еще погуляем? - она засмущалась. - Вы чудесно показываете город...

- Это было бы здорово! - разулыбался Кин и, оплатив счет, потащил Мишиму в порт.

Наблюдая за поведением девушки, у Кина сложилось впечатление, что она приехала из далекой-далекой глубинки. Мишима с таким детским восторгом разгялдывала белые туши лайнеров и маленькие верткие рыбацкие лодки, как будто никогда в жизни не видела моря...

Она хотела посмотреть все... Рука, за которую она дергала Кина каждый раз, когда хотела подойти поближе, уже почти отваливалась да и голова начинала гудеть от тысячи и еще одного вопроса, которыми девушка засыпала своего провожатого... Но в то же время было очень приятно ощущать себя умудренным опытом (которому всего пара месяцев) аксакалом, объясняющим простые истины.

Но вечер уже близился, а Кин и Мишима снова оказались у института. Стайка занкомых Кину девушек, пролетая мимо, что-то глупо прохихикала... Знакомый им обоим преподаватель, даже не заметив, поздоровался и побежал дальше...

Они стояли у ограды и между ними неловко висела пауза...

Наконец Кин, вздохнув, проговорил извиняющимся тоном с оттенком несмелой просьбы:

- Уже стало довольно поздно. Это была замечательная прогулка для меня, надеюсь, Вам тоже понравилось. Но день клонится к закату... я провожу Вас домой?

- Да, спасибо...

И они начали молчаливый путь до ее дома. Да и о чем можно говорить, держа чужую ладонь, в тихом шуме большого города, под начавшими высыпать на небо звездами? Доведя Мишиму до дома, Кин неловко попрощался и поинтересовался, может ли он зайти завтра, в воскресенье, чтобы съездить с ней на пикник за город.

Девушка, смущаясь, ответила:

- Мне было бы приятно...

Но в этот момент ее лицо резко дернулось, как от удара... Она схватилась за гоову, осела на колени и начала повторять одно и то же слово:

- ... нет...

- В чем дело? - встревожился Кин. - Мишима, что случилось?!

Он подхватил безвольную девушку на руки, чтобы занести ее в дом.

Девушка была как будто в забытьи... она пыталась вырваться и куда-то побежать от дверей собственного дома... ее немного вялые движения и странно остекленевшие глаза делали ее похожей на наркоманку...

После очередного неловкого движения Мишимы, они оба упали, девушка подняла лицо от змли и попыталась ползти в ту сторону, куда ее так влекло до этого.

Кин вытащил мобильник и стал набирать номер, вызывая врача. Но как только он отвлекся от Мишимы, девушка поднялась на ноги и побежала куда-то...

Поспешно запихав телефон обратно, Кин побежал за Мишимой, пытаясь мягко ее отловить.

В какой-то момент, когда его рука почти коснулась девушки, та споткнулась и начала падать вниз... ее рука тянулась куда-то и теперь стало понятно куда - в том направлении высилось здание института.

Это случилось примерно в то время, когда супервоители покинули этот мир, воспользовавшись порталом Чароита.

В конце концов, Кин решил последовать зову девушки и понес ее в институт.

Как ни странно, но девушка больше не проявляла никакого помешательства. Она просто сжалась в комочек на руках у Кина и тихонько всхлипывала...

- В чем дело? - только и мог тихо спрашивать Кин, пытаясь успокоить девушку равномерным укачиванием.

Прошло некоторое время, прежде чем Мишима перестала всхлипывать, но от этого стало еще хуже - она сжалась в комок и полностью ушла в себя, разглядывая свою правую руку.

Кин отнес девушку к ней домой и все-таки вызвал врача, который приехал на удивление быстро.

Уложив девушку на кровать и поставив ей холодный компресс на лоб, Кин ждал, что скажет врач. А врач резюмировал сильный стресс и переутомление.

Все это время Мишима молча лежала на кровати, уставившись в одну точку "оловянными" глазами.

- Что ж, видимо, мне пока надо будет остаться с ней. Нельзя оставлять ее одну в таком состоянии, - сказал врачу Кин. Заказав антидепрессант, успокаивающее и прочее, что решил нужным выписать врач, Кин проверил состояние Мишимы и отправился на кухню готовить куриный бульон. Лекарства лекарствами, а еда не помешает. Спустя некоторое время он уже осторожно, с ложечки, кормил девушку наваристой и ароматно пахнущей жидкостью.

Девушка кушала, но без желания. Так же она пила и таблетки. Не отказываясь, тихо и как будто это ее не касалось...

После нескольких таблеток она начала глупо улыбаться, но попытка заговорить с ней неизменно приводила к тому, что Кин понимал, если его и слушают, то не слышат... Речь Мишимы стала немного несвязной, а движения неуклюжими.

Вот уже около десяти минут как она вновь выбралась из кровати, куда ее заботливо каждый раз укладывал Кин и сидела на полу в одной нижней сорочке перед краном в ванной комнате, завороженно смотря, как вода переливается через край раковины и начинает грозить затоплением соседям.

Тем временем Кин пытался в справочной узнать наличие родственников девушки. Поиски его перемежались с мягким возвращением девушки назад в постель. Но Кин и сам был уже довольно-таки сонный, так что в его голове начали возникать мысли - а не привязать ли Мишиму к кровати? Парень потряс головой, изгоняя эти мысли и сладко зевнул. Ему определенно не помешало бы выспаться. Он в очередной раз уложил девушку и отправился кормить котенка. Может быть, она заснет с урчащим теплым пушистиком?

Насмотревшись на воду, девушка, как ни странно, тихо уснула.

Котенок с такой охотой набросился на еду, что Кин почувствовал некоторую неловкость от того, что не догадался покормить его раньше. Пока юноша наблюдал за котенком, одна мысль не отпускала его: почему на Мишиму так странно подействовало успокоительное?

Оно как будто лишило ее разума...

Кин погладил жующего котенка.

Оно как будто лишило ее разума... Хотя, скорее, это произошло раньше... она тянулась к институту... что она там хотела?.. надо будет узнать, что было там, скакали мысли в его голове.

Приближалось утро...


57. АЛЬЦИОНА И ДМИТРИЙ


Из центрального корпуса университета вышел молодой человек. Невысокая фигура в черной куртке повернула налево и, искоса глянув на куривших сокурсников, которые бросили ему серое "Пока!", пошел умеренным темпом к парку имени Шевченко.

Плохой день. Ничего важного или интересного. Опять Толстый наорал за опоздание. Козел, старшие вон, на час, на два опаздывают, зАдЕрЖиВаЮтСя, а все на меня орет. Пошел он!

С этими мыслями он вошел в парк и пошел по направлению к метро.

Неожиданно у него на пути возникла невесть откуда странная девушка. С длинными темными волосами и в кожаном костюме, очень напоминающем средневековую одежду для фехтования. Вид у девушки был слегка растерянный, словно она не понимала, куда попала. Сделав шаг вперед, она тут же столкнулась с невысоким молодым человеком в темной куртке.

Парень резко поднял взгляд с асфальта на девушку. Непонимающе взглянул в глаза. Замер. Потом обратил внимание на костюм, внимательно рассмотрел его и снова взглянул в глаза.

- Такой костюм есть только у Миледи в Киеве. И я ее знаю. А у Вас откуда? - и поняв, что сказал что-то не то, добавил: - Извините.

- Это Вы меня простите, - печально сказала девушка. - Я случайно оказалась у Вас на пути. И я не совсем поняла, о чем Вы меня спросили. Вас чем-то удивляет моя одежда? Извините, я сейчас ничего не могу сделать, чтобы она стала более подходящей для данной местности. Я даже не знаю, куда я попала на сей раз. Скажите мне, где я нахожусь?

- Я не видел, честно говоря, такого костюма ни у кого, кроме одной девушки, - ответил парень. - Это парк Шевченко, там - универ, а если вниз пойти по той дороге, то доберетесь до центральной улицы - Крещатика. Вы иногородняя или россиянка?

- Я? - девушка задумалась. - Точно не местная. Я очень издалека. . Не подскажете мне, где бы я могла найти приют на эту ночь? Сейчас уже слишком поздно, чтобы разбираться в ситуации...

- Хм... Не знаю. Гостиниц в городе много. Одна из них во-он там, - юноша показал рукой куда-то за спину девушки.

- Вы не проводите меня? - немного смущенно спросила девушка. - Я боюсь заблудиться, к тому же, мне кажется, девушке одной может оказаться небезопасным идти куда-то в такое позднее время.

- Ну пойдемте. А Вы откуда? Где такая кожа есть? У девушки Брэнда из Харькова я такую видел. На Хи-шке когда был, - и молодой человек двинулся по направлению к гостинице. - Да, совсем забыл... Вам дорогую или подешевле?

- Ммм... - девушка замялась. - Желательно бы бесплатную, так как я оказалась здесь совершенно неожиданно для себя и потому денег у меня сейчас совсем нету...

- Тогда можешь несколько дней, пока не найдешь чего-то лучшего, пожить у меня, - обыденно ответил парень, неожиданно переходя на "ты". А в голове неслись мысли, напоминающие о недавнем разговоре:

"- Ты эгоист!

- Почему?

- Ты вот меня ошарашил вчерашним "Знаешь, я понял, что тебя люблю". А мне что? Ты наложил на меня обязательства... Обязательства ответить тебе тем же! Зачем ты это сказал?

- Не знаю, - вру я.

- Ты же знаешь, что у меня есть Сережа!

- Угу...

- На что ты надеялся?

- Не знаю, - вру я.

- После таких признаний люди часто начинают ненавидеть друг друга или же просто перестают общаться!

- Угу...

- И перестань меня рисовать на парах, меня это смущает. Девчонки уже задолбали.

- Хорошо... - в третий раз вру я".

Молодой человек достал из кармана и, скомкав, выбросил в урну наброски портрета девушки со светлыми волосами.

- Спасибо большое, меня это вполне устроит, - застенчиво улыбнулась девушка и бросила быстрый взгляд на парня из-под прямой густой челки. Ему показалось, что в больших серых глазах незнакомки заиграл звездный свет. - Мне так жаль, что я доставляю столько хлопот... Наверное, все это выглядит странно... Я потом могу все объяснить. Меня зовут Альциона.

Юноша ответил на взгляд и просто уставился в звездные омуты глаз Альционы... И через несколько минут такой ходьбы он споткнулся о скамейку и ударился лбом о деревяшку. Быстро встав на ноги, он смущенно улыбнулся:

- А меня Дима. Нам туда.

Они направились к остановке маршрутных такси. Таксобус пришел довольно быстро и через пятнадцать минут они были у дверей квартиры Дмитрия.

На лестничном пролете стояли двое в черных костюмах.

Один из них, высоченный широкоплечий азиат в длинном плаще и темных очках, при появлении парня с девушкой повернулся к ним и с немного озадаченной улыбкой посмотрел на Альциону.

- Это Она, - после короткой паузы вполоборота сказал он своему спутнику. - Одна из Ее сущностей.

И обратился к девушке:

- Приветствую, госпожа!

Девушка вздрогнула.

- Я вас знаю? - спросила она неуверенно, вглядываясь в странных встречающих. Темные очки азиата мешали девушке рассмотреть выражение его глаз, хотя именно этого ей почему-то хотелось. Осознав тщетность этих попыток, она тряхнула длинными волосами так, что те почти скрыли ее лицо, отступила на шаг назад, при этом непроизвольно схватив за руку Дмитрия, словно искала у него защиты, и сказала: - Наверное, вас знает Мистериит. Что вам нужно именно от МЕНЯ?

Альционе было не по себе. Она чувствовала что-то знакомое в этом загадочном человеке в черном плаще. Слишком знакомое. И - потерянное... Потерянное не Мистериит, а ею, Альционой.

- Мое имя - Сакуразукамори. Сакуразукамори Сейширу, - азиат, судя по имени - японец, продолжил невозмутимым тоном: - Мы принадлежим к охране госпожи Мистериит, - размеренный, приятный баритон японца странно успокаивал, отгоняя сомнения и страхи. - На какой-то срок нам пришлось покинуть госпожу и теперь мы разыскиваем ее вновь. Мое колдовство подсказало путь к Вам... очевидно, придется искать другой путь. Может быть, Вы хотите вернуться к ней с нами?

На правой скуле под очками Альциона и Дмитрий разглядели длинный тонкий шрам.

- У Вас глюки или что? Какая госпожа Мистерсиит? Вы японец? Ведь так, Вы не выговариваете звук "л"? - Дмитрий был очень удивлен этой встречей. - Вы что, играете в городскую игру, по типу вампиров, как в феврале? Так здесь Элизиум, тьфу... ну, неигровка короче.

Сам же Дмитрий правой рукой слегка подтолкнул Альциону за спину, а левой полез в карман и что-то там крутил, насколько это мог заметить глаз профессионала.

Сальватер-дракон промолчал, с любопытством разглядывая девушку. Чем-то неуловимым она действительно напоминала Мистериит... Внезапно спохватившись, словно очнувшись от каких-то своих мыслей, он произнес:

- Ох, простите мою нетактичность... Мое имя Зулан.

- Игра? Да... мы поиграем и уйдем, - пообещал японец. Улыбка его стала шире. Он ожидал ответа девушки.

- Дмитрием меня зовут, - проговорил парень, закончив копошиться в кармане и что-то крепко зажав в руке.

Его большие серо-зеленые глаза резко контрастировали с тонкими поджатыми губами. Растрепанные, средней длины волосы, были хаотично разметаны во всех направлениях. Одна прядь спадала на худое лицо, закрывая центр серо-зеленого зрачка и протирая кончиком щеку.

Одет он был короткий светло-синий свитер, черную, отливающую серебром куртку с поднятым воротником, темно-синие джинсы, перепоясанные поясом с тяжелой пряжкой цвета темного серебра и подвернутые так, что видно светлую изнанку. Картину дополняли кроссовки цвета охры с черными вставками и длинными заправленными шнурками.

Интересные все-таки жители на этой планете, подумал Зулан. Странная склонность к темным цветам... Зачем он держит руку в кармане? Боится нападения?

- Приятно познакомиться, Дмитрий, - Зулан сделал приветственный жест.

Однако, что это за место?

- В других обстоятельствах ответил бы вам взаимностью, - нахмурился Дмитрий. - А сейчас попрошу вас закончить на сегодня разговоры и отложить их до завтра. Альциона устала, как и я. Вы не внушаете мне желаемого доверия, чтобы я вас впустил к себе домой.

Альциона выглянула из-за Дмитрия.

- Мистериит сейчас здесь нет, - сказала она Сейширу и Зулану. - Не могу даже сказать, когда будет - это совершенно непредсказуемо. Если я пойду с вами, то куда и зачем? Я ведь все равно не могу встретиться с вашей госпожой. Вообще-то, я действительно слишком устала и предпочла бы переночевать здесь, а утром еще раз обсудить ваше предложение. Не знаю только, как хозяин отнесется к возможности приютить и вас, - девушка посмотрела на Диму и обратилась уже к нему: - Я обещала тебе все объяснить и объясню, но попозже, когда чуть-чуть отдохну. А этих двоих можешь не бояться, на самом деле они нечто вроде... - тут она запнулась, - ... моих... защитников.

Внезапно раздались два секундных звонка в дверь. Первая мысль, которая могла рефлекторно родиться - "Надо бы дверь открыть", но дело в том, что все стояли на лестничной площадке, а дверь звонила прямо за спиной Дмитрия - это была его квартира.

Дмитрий судорожно обернулся, сразу после того, как уяснил, что он стоит снаружи перед дверью, а не за ней.

- Если в дверь звонят, надо ее открыть, - Альциона, не сходя с места, протянула руку вперед, слегка повернула ладонь и дверь медленно, с противоестественным скрипом, начала открываться. В сторону, ПРОТИВОПОЛОЖНУЮ той, в которую она открывалась обычно!


58. ПОЕЗД-МЕЖДУ-ПРОСТРАНСТВАМИ


Супервоители и Лина оказались в вагоне экспресс-поезда с обилием хромированных деталей в салоне и почему-то с зашторенными окнами и тускловатым освещением.

- Спокойно, ребята, - быстро сказал Чароит, бегло рассматривая обстановку. - Мы попали в Поезд-Между-Пространствами.

Лина с меланхоличным выражением уселась под окошком. Не похоже было, что бы окружающее сильно удивляло ее. Из-под волны волос выглянула саламандра. Дух огня потрогал воздух раздвоенным язычком и расположился на плече Лины. Огненновласка машинально погладила ящерку и вновь замерла, похоже, чего-то ожидая. Саламандра с наслаждением приняла ласку и свернулась в клубочек, посверкивая глазками-угольками по сторонам.

В мыслях Демантоида чередой проносился ряд картин. Воин огня смутно представлял, что это за место. Демантоид вздохнул, сложил все тот же замок рук на груди и стал ожидать, наблюдая за саламандрой.

Адуляр села в кресло напротив Лины, поджала ноги, откинувшись на спинку.

- Поезд-Между-Пространствами... Какое странное название... Ты знаешь, что это такое? И куда он нас привезет?

Лина что-то пробормотала. Прислушавшись, можно было уловить в ее словах горькую и тревожную мелодию:

Бездомные души

Погибших миров

На бесконечном пути.


Из Хаоса вышел,

К Порядку идет.

Мир свой не пропусти.


Поезд заблудших

Людей и богов

Везет меж нитей судьбы.


Прошлого нет,

Нет конца впереди.

Промедлишь - уже не сойти.


Забудешь свой дом,

Забудешь, кто ты.

И лишь идет сквозь миры


Поезд проглоченных

Бездною душ.

Мир свой не пропусти.


Адуляр внимательно посмотрела на Лину и вслушалась в стихи.

- Кто ты? Что ты знаешь об этом Поезде?

- Я еще не много восстановила, - ответила Лина, покачав головой. - Но если в этом Поезде задержаться, то покинуть его будет уже почти невозможно.

- В этот Поезд попадают те, кто застрял между мирами, как мы сейчас, - с легкой улыбкой сказал Чароит. - Поезд-Между-Пространствами - это несуществующее средство передвижения по кольцу Мебиуса в одну сторону. Этот поезд бесконечно движется только в одном направлении, по замкнутой линии, пересекая все существующее множество миров, пространств, вселенных. Он материален только здесь, между мирами, и только для тех, кто заблудился в пути. Для любого реального мира он не существует. Я не могу объяснить природу этого явления, может быть, это может кто-то из богов, но это именно так. Для оказавшихся в этом Поезде время останавливается. То есть, мы можем провести в нем миллион лет и вернуться в то же мгновение, как ушли.

Адуляр недоуменно покачала головой.

- И где же наша остановка, как нам сойти и куда мы едем?

- Да уж... сколько ехать-то можно? - проворчал слегка уставший от безделья Демантоид.

Морион ничего не говорил, только старательно изучал хромированные детали отделки салона Поезда.

- Ехать придется столько, сколько потребуется, чтобы добраться до того места, куда мы должны были попасть при выходе из портала, - невозмутимо объяснил Чароит. - А нужную нам Станцию мы почувствуем, по крайней мере, я почувствую. Если бы нам еще удалось выйти раньше, чем придет Кондуктор...

Глаза Адуляр изумленно раскрылись.

- Здесь еще и Кондуктор есть? То есть, предполагается, что у нас должны быть билеты? Что за билеты? И что нам может сделать Кондуктор - высадит до станции назначения или наоборот, оставит навсегда?

- Ага, в угол нас поставит... или выкинет в никуда. Зачем нужен Поезд и Кондуктор в нем, если не будет пассажиров?! - тон Демантоида был веселый, хоть он и понимал, что поводов для веселья мало.

- Как это нет пассажиров? - удивился Чароит. - Здесь полно пассажиров, просто мы их не видим и так будет, пока мы не оплатили проезд. Без оплаты мы не можем воспользоваться никакими возможностями Поезда. Мы пока как бы не существуем для других его пассажиров и обслуживающего персонала, и они тоже не существуют для нас. А оплата... Она каждый раз разная и у каждого своя. Однажды мне пришлось даже расплатиться собственной жизнью, - он сказал это так, словно речь шла о чем-то незначительном. На самом деле он очень хорошо помнил тот случай - когда Малахит хотел убить его Еву, а он просто не успевал ее спасти, так как брат очень постарался вывести его из строя. И тогда он, собрав последние силы, перенесся в этот Поезд - здесь можно было набраться сил, не потеряв при этом ни мгновения. Кондуктор взял с него за проезд его жизнь, так что, вернувшись в мир людей, он все-таки спас Еву от Малахита, но сам при этом погиб. - Но Станцию свою мы должны просто почувствовать. А если пропустим ее, то точно застрянем в этом Поезде на миллионы лет, пока он снова не подойдет к ней. А поскольку даже демоны не живут столько, то нам обязательно надо не пропустить ее.

- А кто назначит цену? Кондуктор? И, насколько я поняла, пока мы не расплатимся, мы и выйти не сможем, ведь это одна из возможностей Поезда? А если Кондуктор придет позже, чем будет наша Станция?

- Да, Кондуктор сам решает, кто какую цену должен заплатить. Таковы правила в этом Поезде, - сказал Чароит. - Нам очень крупно повезет, если наша Станция будет раньше, чем придет Кондуктор. Выйти мы можем в любой момент, но самое главное - выйти именно там, где нужно, иначе можно совсем заблудиться в пространствах и временах. А пассажиры нас пока не видят, как и мы их. Нас может увидеть только такой же застрявший между мирами путник, который еще не встретился с Кондуктором.

Демантоид вновь принял позу "ожидающего супервоителя" и время от времени что-то слегка насвистывал.

Адуляр расслабилась и вытянула ноги.

- Тогда остается только ждать, что случится раньше... Насколько я понимаю, от нас мало что сейчас зависит. - Она опять повернулась к Лине: - Пока у нас есть время, давай знакомиться, раз уж ты оказалась с нами, - и тепло улыбнулась девушке.

Лина, зевнув, открыла глаза и перевела взгляд на Адуляр.

- Лина. 18/70-40-70. Марс. Или тебя что-то другое интересует?

Саламандра перебралась с плеч на колени. Похоже, она даже подросла немного.

Адуляр удивилась.

- Злишься? Почему? Я разве спросила что-то запретное? Извини, если так. Но ты оказалась с нами и неизвестно, что еще произойдет с нашей компанией... Я хочу знать, с кем связала меня судьба. Если тебе интересно, могу рассказать о себе - знакомство процесс двусторонний. А не хочешь говорить - просто скажи об этом, уж пытать я тебя не стану, - по мере того, как она говорила, удивление переходило в раздражение и конец фразы был произнесен уже довольно сердито.

- Злюсь? - настала очередь Лины удивляться. - Вовсе нет, это ты меня еще злой не видела. Просто я проголодалась, а еды здесь что-то не видать...

Адуляр успокоилась и снова улыбнулась Лине.

- Да уж, я сама не помню, когда ела в последний раз... столько всего случилось с тех пор... Интересно, а есть ли здесь ресторан или бар? Хотя, похоже, до появления Кондуктора нас все равно там не увидят... - на лице Адуляр появилось выражение досады. - Придется потерпеть, наверное. Ты говорила, что не все помнишь, но что-то уже проявилось, - в голосе звучал искренний интерес и симпатия, но за этим чувствовалась осторожность. - Все-таки, кто ты? Если я, конечно, не лезу не в свое дело...

От разговора девушек у Демантоида даже в желудке заурчало. Супервоитель сложил ладони лодочкой и на них стал резвиться огонек. Во всполохах можно было разглядеть то мясистую тушку курицы, то пышный хлебец. А Демантоид увлекся созерцанием этих маленьких чудес.

Чароит сочувственно посмотрел на них и сказал:

- Да, до появления Кондуктора никакая еда в этом Поезде нам не светит. Мне очень жаль, но я ничего не могу с этим поделать...


59. НАПАДЕНИЕ ЛЕДЯНОГО ДЕМОНА


- А-а-и-а-а... То есть как? - только и выдавил из себя Дмитрий. - Она же... Туда, внутрь...

Странноватая картина открылась четверым:

Дверь, открытая наружу, порог, а за порогом... ничего, только плотный слой темноты. Да какой-то странной, имевшей четкую границу, повторяя плоскость недавно открытой двери, кроме этого чувствовалось, как легкий холод вырывался наружу, около нуля по Цельсию, не ниже.

Секунд через пять темнота стала понемногу расплываться. И стало видно, как что-то странное мигает в правом верхнем углу... но стены комнаты, казавшейся бесконечной, так и не были доступны зрению.

У Дмитрия начинали сдавать нервы и единым ответом на все происходящее были вытаращенные глаза и молчание с полуоткрытым ртом.

- С дозволения, - японец сделал шаг к открытым дверям и своим силуэтом загородил дверной проем. Сложив ладони воедино, он скрестил пальцы в сложном узоре и монотонно проговорил слова мантры-заклинания.

Очертания призрака начали вырисовываться отчетливей.

Экзорцизм - одна из специальностей японского колдовства оммье-дзюцу.

Перед тем, как приступить, японец заметил, как черная грань стала заново темнеть и все с большей скоростью вибрировать, нарушая иллюзию идеальной плоскости. Все это сопровождалось увеличивавшимся по темпу странным шорохом, который вроде как стал слышен только сейчас и исходил откуда-то изнутри квартиры...

Через секунду плоскость просто взбесилась и стала с немалой скоростью через дверной проем равномерно захватывать помещение лестничного проема. Еще через секунду все ощутили нулевую температуру, которая в этот момент стала резко снижаться. Полная темнота окружала все вокруг, поглощая любой вид излучения, но не успели все опомниться, как странный шум, достигнув своего пика, с силой вырвался в виде ветряного вихря из квартиры Дмитрия.

Сейширу ощутил сильный толчок, который отбросил его к противоположной стене.

Этот черный ветер был каким-то странным, словно живым и действительно невероятно сильным. Достигнув Альционы, он резко дернул ее вверх и та перестала чувствовать опору под ногами.

Девушка издала какой-то невнятный звук - не то вскрик, не то всхлип...

Собственных сил Альционы не хватало на то, чтобы справиться с тем, что скрывалось за дверью. Но она знала, что это - одно из созданий Мистериит и тем более было странно, что это создание осмелилось напасть на нее... Только разве что оно не знало, что Альциона - одна из составляющих Мистериит.

Маг закрылся рукой от волны черного ветра и словно волнорезом рассек его своей фигурой. Обернувшись, он увидел происходящее с Альционой...

Японца вдруг резко рвануло вперед, он стремительно прыгнул прямо в водоворот, выхватывая из него девушку...

Когда Альциона почувствовала, что чьи-то ледяные руки выдергивают ее из этого кошмара, то не сразу сообразила, что это Сейширу.

- Рэйкон... - прошептала она, вцепившись в своего спасителя и зажмурив глаза, из которых заструились слезы, мгновенно превращающиеся в хрустальные льдинки.

Ощущение того, что это именно Рэйкон было настолько реальным, что Альциона на мгновение забыла вообще обо всем...

Дмитрий зажмурился на мгновение.

Я сплю. Это просто очередной дурацкий сон. Я просто сплю. Сколько раз бывало, нужно просто подумать о чашке горячего чая и все станет на свои места.

Дмитрий открыл глаза, но ничего не изменилось.

- Чче-Е-Е-ерт!! Да что же это такое???!!!

Холод и тьма медленно рассеивались, расходясь от силуэта Сейширу, державшего на руках Альциону.

Маг нараспев бормотал свои заклятия, один раз прервав их для того, чтобы с трудом, сквозь зубы, сказать своему спутнику:

- Зулан... тепло... нужно тепло...

В это время вихрь отлетел на лестницу, ведущую наверх и вдруг среди ветра и тени стал проявляться человеческий силуэт.

- Тэра-таэраблэ-млунгха! - яростно прошипел демон. В этот момент Сейширу как раз и сделал паузу и заклинания на секунду рассеялись. Тут же ледяной шар мгновенно настиг мага с Альционой на руках, тот даже не успел договорить слово "тепло", как получил очередную порцию холода вместе с взрывной волной, которая бросила их в разные стороны. Силуэт демона опять растворился, тьма и холод с новой силой обрушились на всех, но температура была уже ниже абсолютного нуля - менее -273 градусов. И все услышали, как ветер уносит девушку вверх по лестнице.

Дмитрий ничего не успел сделать.

Холодн...

Шар льда заморозил молодого человека, пролетев рядом с ним. Ресницы покрылись инеем, а в глазах замерзли слезы. Кожа его посинела и румянец, появившийся на щеках во время встречи с японцем и Зуланом, стал мягко-голубым.

С легким стуком Дмитрий упал на пол. Широко открытые глаза вперились в потолок.

Зулану повезло чуть больше, чем Дмитрию. Он не превратился в ледяную статую, а просто потерял сознание.

Альциону захлестнул поток ледяного воздуха, но поскольку она все-таки была не обычным человеком, то холод не подействовал на нее в такой степени, как на Дмитрия. И тем не менее, она очень замерзла в своем легком кожаном костюме и сжалась в комочек, позволяя вихрю уносить себя неведомо куда.

Действительно - Альциона не ощущала всю прелесть абсолютного нуля, может в связи с необычностью девушки, может из-за стараний демона, который не собирался причинять ей непоправимого вреда, по крайней мере сейчас. Но холод был.

Когда вихрь уже был этажом выше, все почувствовали заметное потепление. Темнота же в форме сектора сферы стала перемещаться вверх, не трудно было догадаться, что в центре уменьшившегося до двух метров в радиусе шара находилась Альциона.

Вскоре ветер принес ее на крышу здания. Сфера, пройдя через выход, замуровала его толстым слоем прозрачного льда, после чего по площади поверхности сама покрылась таким же льдом и увеличилась до пяти метров радиусом. Вихрь положил девушку на еще немного теплую поверхность крыши, сам же начал понемногу останавливаться, пока туманный образ полностью не перешел в привычное человекоподобное состояние.

Он выглядел лет на двадцать-двадцать пять, выражение лица немного смешливое, но сейчас сосредоточенное, глаза прозрачно-голубые, волосы бронзово-фиолетовые, заплетенные в косичку и двумя прядями загибающиеся на скулы. На фиолетовый с голубой отделкой костюм, состоящий из брюк и безрукавки, был накинут фиолетовый плащ.

Демон, стоя возле Альционы, пытался сосредоточиться, чтобы открыть портал.

- Не знаю, не знаю... - задумчиво произнес он. - Хватит ли мне сил... - он посмотрел на девушку и добавил: - Не хотелось бы вот так глупо закончить... - незатейливая улыбка проскользнула по губам.

Еще секунда и портал между мирами был открыт.

Ослепляющий столб света с оглушающим грохотом пробился сквозь крышу, заставив здание содрогнуться до самого фундамента. Лед пошел крупными трещинами и в месте исхода света растаял в один миг.

Внизу, на улице, останавливались люди, с ужасом зажимая уши и задирая головы кверху в тщетной попытке разобраться, что происходит.

В столбе на миг мелькнули очертания человеческой фигуры - но лишь на миг, ибо свет в одно мгновение усилился до непереносимой яркости, поглощая все вокруг.

Носитель света - кто бы он ни был - явно пребывал в ужасной ярости. Лучи света ударили из столба - в демона, в его портал, в лед... Они били с потрясающей яростью и силой.

Демон, не мешкая, сматериализовал напротив себя ледяной щит, который повис в воздухе напротив вытянутой руки. Одна сторона его могла сравниться с самым высокоточным зеркалом сразу в нескольких мирах. Двойной импульс квантов резко усилил нагрузку и демону пришлось сесть на одно колено, чтобы сдерживать удар. Кроме всего прочего, несмотря на "идеальность" зеркала, все же оно начало таять и демону пришлось тратить энергию и на восстановление ущерба. В первую секунду непосвященному случайному зрителю могло показаться, что демон пытается защитить лежащую подле него девушку. На самом деле это было не совсем так... Вскоре отражавшийся луч сфокусировался на теле яростного незнакомца. Это единственное, что он мог сейчас применить...

Находясь внутри Купола Тьмы, девушка неожиданно слабо ощутила нечто...

Это было как будто очень далеко и в то же время где-то рядом. Что-то очень родное...

И несмотря на то, что ощущение было очень и очень слабым, словно тоненькая ниточка, Альциона сразу узнала, что это. Вернее, кто это.

Ее сердце забилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она зажмурилась, помотала головой и отчаянно выкрикнула так, что ее, наверное, могли услышать на другом конце Вселенной:

- РЭЙКОН!!!

Стоя на правом колене и держа напротив вытянутой левой руки зеркало, ледяной демон удивился, услышав крик девушки.

- Что это с ней?

Как ни странно, демону показалось, что с врагом, разрушавшим купол, он уже где-то встречался, причем совсем недавно. Слишком уж знакомо было предчувствие. В одно мгновение в руке появился ледяной посох с драгоценным камнем на верхушке.

- Теперь остается только один шанс... - недобро пробормотал демон, прищурившись от света. Он чувствовал, что силы уже на исходе.

Посох начал светиться и понемногу набирать энергию, которая выражалась в странных электрических разрядах, плавно гуляющих по поверхности основания посоха.

Демон взглянул на девушку.

- Этого еще не хватало, - более удивленно повторил он. - Но... подожди-ка, - тут на него снизошло озарение. - Если этот светящийся пришел за ней... то... - он резко схватил девушку, отпустив зеркало, которое без подпитки могло продержаться несколько секунд. И находясь под его прикрытием, вместе с ней встал на ноги.

Схватив силой девушку левой рукой и держа в правой посох, он стал ждать момента, когда зеркало не выдержит. Демон держал ее перед собой и неожиданно для себя совершенно отчетливо ощутил стук ее сердца.

- Ни один страх не может заставить сердце биться с такой скоростью, кроме как страх потерять любимого. Так говорил старина Шерл. Что ж, посмотрим, как он тебя любит.

Наэлектризованный посох по диагонали склонился от правой ноги к левому плечу буквально на расстоянии нескольких сантиметров.

Альциона покосилась на посох демона и еле заметно улыбнулась.

Конечно, она не обладала силами Мистериит, но зато могла поступить так, как Мистериит, возможно, никогда не поступила бы.

Она расслабилась, безвольно повиснув на руке демона, словно потеряв сознание, при этом ее лицо оказалось в опасной близости от посоха и она сквозь опущенные ресницы совершенно отчетливо видела змеящиеся молнии, пробегающие по посоху.

Девушка знала, что одно неловкое движение может попросту убить ее, но на данный момент это ее мало волновало. У нее была только одна мысль - о Рэйконе.

Улучив момент, она схватилась за правую руку демона обеими руками, направляя посох на него самого. Вряд ли у нее хватило бы на это физических сил, но фактор неожиданности свое дело сделал. Не ожидавший таких решительных действий от своей жертвы, демон на секунду ослабил хватку, но и этого оказалось достаточно. Альциона тут же оказалась на свободе, правда, левым предплечьем все-таки вскользь задев этот посох. Руку обожгло ледяным разрядом, но она, казалось, не заметила этого. Освободившись, девушка откатилась в сторону, вскочила на ноги и, вытянув перед собой руки, начала окутываться легкой сияющей дымкой розоватого оттенка. Перед нею возникло нечто вроде светящегося щита. Мгновение спустя это нечто двинулось на демона - всего лишь отвлекающий маневр. Одновременно с этим девушка подняла руки вверх, а потом резко опустила. И пол, а точнее крыша, под ногами демона да и самой Альционы пошел трещинами и провалился вниз, ломая все перекрытия, встречающиеся на пути.

Не увидев, что демон успел нырнуть в свой портал, Альциона еще успела подумать, что несколько перестаралась и израсходовала все свои силы, так что даже не оставила возможности смягчить свое падение с такой высоты.

Но прежде чем приземлиться, она вспомнила Рэйкона и улыбнулась. И после удара потеряла сознание, уже не почувствовав засыпавших ее сверху обломков...

В это время...

В сотрясающемся коридоре оммедзи с трудом поднялся на ноги, опершись спиной о стену.

Силы его были почти на исходе - после боя с графом он потратил их остаток на борьбу с незнакомым демоном. Очки японца упали на пол и от удара стекло в них треснуло

Кровь. Кровь на щеке.

Сейширу посмотрел на неподвижно лежащих Зулана и Дмитрия и проковылял к окну на лестничном пролете.

Новое сотрясение, пол резко вздрогнул под ногами.

Сакуразукамори с какой-то непонятной злобой посмотрел на потолок.

Стерев со скулы кровавую полосу, он нарисовал красным на хребте ладони просто кандзи и прищурился...


60. КОНДУКТОР


... Тук-тук-тук...

... Тук-тук-тук...

... разговоры постепенно смолкли и каждый погрузился в свои мысли. Кто-то думал о еде, кто-то о Кондукторе, кто-то обо всем произошедшем за последние пару дней...

Мерный стук колес был резко нарушен ударом двери о стену. В проеме стоял мужчина двухметрового роста, одетый в идеально отутюженный красно-синий костюм и с грязной, годами нечесаной копной черных волос. В руках его был внушительный мешок, такой же, как используют для перевозки муки или сахара. Он по-хозяйски оглядел весь вагон, а потом направился к компании супервоителей.

- Я, значтся, тут главный... типа Кондуктор... так что гоните деньгу али брюлики, что есть, все гоните. Вон у тя, - палец указал в сторону Демантоида, - ничего так камушки, светятся, гони.

И он подставил мешок, в котором уже что-то звенело.

Демантоид и Адуляр с удивлением уставились на кристаллы турмалина, странно... они не светятся... о чем это говорит Кондуктор?

- Не хочется с тобой спорить, но эти кристаллы принадлежат нам, более того, они нам необходимы. Скажу даже больше, мы их везем для Мистериит. Давай мы с тобой чем-нибудь другим рассчитаемся, раз уж судьба на сюда занесла. Сам понимаешь, не заплатить за проезд ничуть не лучше, чем не донести камушки до Мистериит, - глаза Демантоида оценивающе прохаживались по Кондуктору. Воин встал с места, решив, что в этой ситуации лучше стоя вести беседу.

- А мне че... не хотите платить - не платите, только зайцы, они ж должны сойти на ближайшей остановке... так она аккурат скоро, - глаза Кондуктора стали хищными и опасными. - А ежели хотите куда надо, таки гоните баблосы и брюлики эти тоже... - он невежливо ткнул раскрытый мешок прям в грудь стоящего Демантоида.

- Я бы тоже не советовала отдавать камни, - сказала Лина Супервоину и повернулась к Кондуктору, - Возможно, Вы примете что-то другое?

- А у тя ваще ничего нет, - Кондуктор оглядел Лину с ног до головы, - да и размерчики мне поболе нравятся, - последовал варварский утробный хохот, он был явно доволен своей шуткой. - Так что помолчи, девочка, пока мужчины говорят.

Лина неодобрительно покачала головой.

- То, что Вы Кондуктор не дает Вам права меня оскорблять. Я ведь и обидеться могу. Останетесь без вагона.

- Да нет... вы пока здеся никто и вас вапще нету... ну только для меня... да и то, пока не заплотите... а потом ужо... Ну так что? Плотите али нет? А то остановка скоро...

Демантоид демонстративно расправил плечи и упер руки в бока.

- Не хочу конфликтов, но это, - воитель показал на кристаллы, - это не плата за проезд. Ты можешь запросить что-либо другое. Твои требования платы вполне обоснованы, но расплатиться кристаллами мы с тобой не можем. Проси что-нибудь другое.

По ходу разговора Адуляр молча переводила глаза с Кондуктора на свою команду и обратно. Взгляд остановился на Чароите и она мысленно сказала:

- Мы не можем отдать ему кристаллы! Ты уже был здесь, что нам делать? Может ближайшая остановка - наша? Или магия может помочь?

Она встала рядом с Демантоидом и обратилась к Кондуктору, спокойно принимая, что он здесь хозяин ситуации.

- Да, Вы вправе сейчас да и в силах сделать с нами то, что сочтете нужным. Это факт, что уж тут спорить. Что кроме этих кристаллов Вам у нас нужно? Или кристаллы - это плата за всех? Если нет, то чем я могу заплатить?

В Поезде появился еще один пассажир, но пока что это заметил только Кондуктор...

- Ну ежели не будете плотить, то выходите, значца, как зайцы на следующей станции... - и Кондуктор направился далее по вагону, периодически останавливаясь напротив пустых мест, вытягивая перед собой мешок, куда из воздуха сыпались украшения и всевозможные деньги.

Вскоре он оказался возле очередного пустого места и начал к чему-то прислушиваться.

- Что будет, если мы не станем выходить сейчас, а выйдем там, где нам нужно? - задал вопрос Чароиту Демантоид.

- Так мы и должны выйти там, где нам нужно, а не прямо сейчас, - удивленно посмотрел на него Чароит. - Если мы выйдем прямо сейчас, то можем оказаться Мистериит знает где и велика вероятность, что без возможности вернуться. Ведь во многих местах перемещения между пространствами заблокированы. А камни нельзя отдавать ни в коем случае. Они могут представлять из себя большую ценность, чем мы думаем.

Демантоид сильно потряс головой.

- Брррррр... зря ты все-таки решил попробовать эту зеленую гадость, которую еще называют анчухсепадон-пойло... Я тебе говорю про то, что мы, по сути, не заплатили за проезд и должны покинуть поезд на следующей станции. А нам, как видно, нужна не она. Так вот, что будет, если мы вопреки воле Кондуктора не станем покидать Поезд? Если, конечно, ты не пойдешь и не договоришься с ним, потому как из меня дипломат... как из тебя снайпер.

Кондуктор остановился перед ледяным демоном и потребовал с него плату за проезд.

Демон встал, глядя прямо в глаза Кондуктору, мягкая улыбка пробежала по губам...

- Возможно, я не буду способен оплатить проезд и поэтому смею предложить свои услуги в обмен на билет... Я слышал, что тут довольно-таки много зайцев и Вам, конечно же, бесполезно везти их задаром до следующей Станции. Я заставлю их отдать плату и даже более того, при умелом актерском мастерстве Вы сможете содрать ее втридорога. Подумайте. Не спешите отказываться. Ни один из заплативших не пострадает. Кто они такие, чтобы пользоваться Поездом за так?

- Так я ж не грабитель какой, но ты должен точненько заплатить, а не услуги непонятные какие предлагать... А кто за тебя да за них заплатит, мне без разницы. Давай, попробуй, а я посмотрю... торопись, а то вылетишь, как и другие зайцы, на ближайшей станции... Коли все не заплатите, таки не получица никуда поехать.

Ледяной демон усмехнулся и повернулся в сторону супервоителей...

Лина хмуро смотрела в спину Кондуктору.

Саламандра на ее коленях доставала из воздуха небольшие красные фрактальные камушки, подозрительно смахивающие на рубины, и играла с ними.

На лице Демантоида расплылась улыбка.

- Баа, девушка, да Вы просто кладезь сюрпризов. Как Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы оплатить наш проезд, если Вы, конечно, не против?

Супервоитель встал в готовности догнать Кондуктора и протянул раскрытую ладонь в сторону Лины.

Адуляр тем временем вытянула одну руку и обвела вокруг нее окружность другой рукой. В вытянутой руке оказалась точная копия ящика с кристаллами турмалина. Еще одно движение рукой - и коробки в руках Демантоида не стало видно, хотя воин и продолжал чувствовать ее тяжесть.


КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ