Мы стояли на возвышенности. Внизу, до самого горизонта, который был виден, расстилалась черно-серая равнина, усыпанная свежим пеплом, который кое-где ещё вращался в воздухе большими хлопьями. Справа были черные горы, слева бушевало странного цвета море. Черно-серые волны с ревом накатывали на берег.
На всей длине побережья, на всей равнине сражались черные воины, похожие на моего Хранителя, монотонно взмахивающие длинными изогнутыми мечами. Некоторые работали парными клинками, кто-то предпочитал одиночный стиль, но ни один воин не прерывался ни на мгновение. Они прыгали, уворачивались, перетекали из стойки в стойку, разрубая на части темные бесформенные сгустки, которые нападали, кружась вокруг стаями.
Странные черные сгустки тумана, неопределенной формы, в прямом смысле слова падали с небес, где сверкали молнии. Это какой-то новый вариант туманного урожая? Мрачные жрецы на покосе.
Странная молчаливая битва. Только рокот волн и свист мечей, рассекающих воздух, это единственные звуки, которые были слышны. Ни птиц, ни криков, ни разговоров. Было ощущение, что черная армия просто вышла покосить траву. Отдельно взятую дивизию выгнали на сельскохозяйственные работы, и они пашут и машут, пашут и машут. Хорошо двигаются, слаженно, синхронно. Только что не поют песни в процессе работы. Если выставить их на празднике Урожая против наших крестьян, я бы ставила на этих - явно накосят больше.
Каждый разрубленный темный сгусток вспыхивал и рассыпался жирными хлопьями пепла. Еще один, и еще. Пепел вращался в воздухе, мешая обзору.
Воины исчезали в воздухе, если слишком много темных тварей наваливалось на одного, и появлялись в другом месте, снова занимая место в строю. Бесконечная битва.
- Мир хочет исцелиться, - это были первые слова, которые произнес Хакан после мгновений молчаливого созерцания.
- Что это?
- Мир хочет исцелиться, - повторил старик. - Любым путем. Даже путем полного уничтожения всего живого. Очиститься от скверны.
- Конкретнее?
- Высшие привели тварей в наш мир. Проложив путь через грань, оставили проход. Скверна, создания грани, - старик показал рукой на равнину. - Вы называете это Прорывом. Уничтожаете, в меру своих сил, но это бесполезно. Убить тварей окончательно можно только с изнанки. Только здесь.
- То есть эти сгустки тьмы...
- Твари, - Хакан кивнул. - Убитые на Прорыве. Духовная сущность остается, и может быть уничтожена только в духовном мире.
- Вообще нет способа уничтожить умертвий и созданий грани окончательно там? - это было настолько важно, что я пока отложила личное. Это было слишком важно, это меняло привычную картину мира полностью.
- Нет. Тварей привели вы, но вы не в силах их окончательно уничтожить. Это могут сделать только аллари.
- Только аллари или только в этом мире? - это принципиальная разница.
- Только здесь, - Хакан пожевал губами. - А здесь только аллари.
- И я, Хакан. А если прошла я, значит, могут пройти другие... и помочь с уничтожением, - если бы вы не были такими упертыми.
- Вайю, ты первая почти за тысячу лет. Если бы это было просто...
- Хакан, не буду спорить, но у вас есть одна большая проблема. Ваши стереотипы. Вы видите только один путь. Не обязательно заходить через парадный вход.
- Вайю, пожалуйста, не обсуждай этот вопрос ни с кем, кроме Ликаса и меня. Мнения в Совете разделились. Равновесие шатко. Сейчас любая мелочь может решить исход.
Я кивнула старику в ответ. Аллари мне были нужны, точнее нужен их Круг и доступ к их источнику.
- Кто сражается с духами тварей там на равнине?
- Наши воины. Мужчины несут повинность.
- И Ликас? - просто я не помню, чтобы он хоть раз отлучался от меня надолго.
- И Ликас. Все время мира, Вайю. У нас есть все время мира.
Опять темпоральная аномалия? Тут тоже, как в степи Ликаса, время течет иначе? Сколько? Год за мгновение?
- Почему их так много? - сгустки тьмы продолжали падать с неба.
- Это не много. Прорыв почти закрыт. Прореха залатана. Это последние волны.
Прорыв? Прорыв сейчас у Хэсау. В Пределе из-за этого ввели военное положение...Побережье, море, горы справа...это отражение территории Хэсау? Это дядин прорыв?
- Это что, земли Хэсау? А это Лирнейские? Это отражение реального мира?
Хакан степенно кивнул, сложив руки в замок сзади.
- То есть любой Прорыв нужно закрывать одновременно с двух сторон. С той стороны мира и с этой, - я размышляла вслух. - А если не чистить тут? От этих темных духов?
- Аллари не успевают убрать всех. Тьмы слишком много, и она копится, - он опять ухватил меня за руку. - Смотри...
Картинка опять сменилась. Цвета остались прежними - серо-черными, но теперь мы стояли посредине степи.
Юг?
Над нашими головами в сером небе кружили темные клочки тьмы, как стаи птиц, сбиваясь в одну большую спираль. Они кружились, кружились, кружились. От их монотонного вращения закружилась голова даже у меня.
- Это неучтенные. Те, что ушли, просочились. Мы не успели, - Хакан поднял вверх голову и подслеповато прищурился. - Твари притягивают друг друга. Когда их наберется достаточно, здесь будет Прорыв. Они подтачивают изнанку изнутри, формируя проход.
- Прорыв? Здесь? - я осмотрелась вокруг. - Это же Южный Предел, я права? Или граница Столичного и Южного. Такие степи только там.
Старик кивнул в ответ.
- Хакан, то есть аллари знают, где и когда будет следующий Прорыв? - я прикрыла глаза и начала очень медленно вдыхать и выдыхать воздух.
Голова работала очень быстро. Аллари знают, или по крайней мере могут предсказывать вероятность и точку следующего прорыва, отслеживая с изнанки скопища остаточных духовных эманаций темных тварей. Эта информация бесценна. Дороже золота, потому что счет идет на сотни жизней. Зная, где будет точка прорыва, где будет новое Око, можно заранее подготовить защитные круги и формации.
- Аллари делятся этой информацией? - я подбирала слова очень осторожно, мне казалось, что я иду по очень тонкому льду. Одна ошибка и корочка хрупнет под ногами, унеся в темные холодные воды.
- Передаем образы. Несколько ваших менталистов более податливы, чем другие. Гибкий ум, способный воспринимать чужие проекции, - Хакан утвердительно качнул седой головой. - По какой причине вы не используете данные, аллари не знают. Мы пытаемся постоянно.
Менталисты. Не используем данные. Опять эти псаковы дознаватели? Утаивать такое измена. Управление подчиняется напрямую Императору или Наследнику, значит... значит, кому-то выгодно, чтобы Прорывы происходили регулярно и требовали больших затрат по их устранению.
Наличие постоянной внешней угрозы - это отличный инструмент для управления. Контроль. Страх. Это оправдывает наличие и содержание Легионов. Это работа для магов. Это возможность естественным образом уменьшить число Высших, ведь латать прорехи отправляют лучших. Самых сильных.
Что-то ещё очень важное крутилось в голове, но я никак не могла ухватить воспоминание за хвост.
- Про Прорыв у Хэсау вы тоже...
- И про Север. Керн. То, что происходило на площади, - Старик кивнул.
Керн?! Великий, Мара и Немес! Они знали, знали, но позволили этому произойти? Столько жизней. Великая трагедия Северного Предела или великий фарс Империи? Прорыв у Хэсау точно никто предсказать не мог, я помню, в какой спешке сорвали дядю...
- Но ведь в Керне был призыв. Студент не удержал рунный круг?
- Они всегда знают заранее, и собираются в стаи, - суховатый палец ткнул в небо, там, где вращались стаи уродливых черных сущностей. - Всегда.
Я со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Суки. Какие же суки. Твари. Настоящие твари не те, кто сейчас кружится в небе, а те, кто отсиживает на жирных задницах в безопасной Столице. Открыть бы прорыв прямо в здании Совета Империи, прямо на заседании, чтобы эти твари на своей шкуре почувствовали, какого это, когда зев Ока внезапно открывается над твоей головой.
Если знают здесь, значит знали и тогда. Значит, все шесть лет, что мы сражались на два фронта, зажатые в тиски между мятежниками и умертвиями грани, это было... рассчитано? Нас гнали к границе осознанно, не оставляя путей к отступлению, и Прорывы вспыхивали каждую декаду, каждую декаду... Скольких потерял шестнадцатый тогда? Мы уже начали думать, что это кара небес.
Твари. Конченые твари.
- Разве их нельзя снять стрелами? - я задрала голову вверх, глядя на темную стаю. - Почему ваши используют только мечи?
- Это промежуточные территории. Изнанка. Темные земли. Отражение реального мира. Здесь все законы действуют искаженно. Здесь свои правила. Намерение работает искаженно. Нельзя взлететь и ...
- Отражение точное?
- До последней травинки, - Хакан кивнул. - Мечи эффективно уничтожают тварей с одного удара. Стрелами..., - он пожевал губами, - много раз попасть. А эти просто развеются и поднимутся выше, рассеяться, чтобы потом вернуться. Тех, что упустили уже не достать.
Значит, что мы имеем. Изнанка отражение мира. Интересно, я могу найти поместье Блау? А попасть внутрь с этой стороны?
- Как это связано с Кругом? С вашим источником?
- Сфера в сфере. Много сфер. Есть Круг. Есть сердце, там, где живет источник. Есть периметр. Есть темные земли изнанки. Много кругов, - он развел пальцы, соединив их в кольцо. - И точки, где круги пересекаются. В темные земли не ходят так просто. Опасно. Не все могут пройти. Не все могут сражаться.
Оу, у аллари тоже проблемы с военными кадрами?
- Вы не справляетесь сами, - я констатировала факт. - А попросить помощи?
- Сначала эта помощь должна сама научиться ходить в Круг. И достичь этого уровня познания, - Хакан раздраженно встопорщил седые усы.
- Была бы мотивация, - я прошептала еле слышно, глядя в небо. - Старейшина, - Хакан дернулся, услышав уважительное обращение, - давайте поговорим серьезно. Когда я кое-что проверю.
Я хотела проверить одну идею. Прямо здесь и сейчас. Если это сработает, у меня будет с чем садиться в круг переговоров.
Если это изнанка и реальное отражение мира, законы искажаются, как сказал Хакан. Скорее всего, они просто работают между, учитывая и внешний мир и внутренний. Как прослойка у пирога, которая пропитывает тесто.
Я, в отличие от аллари, могу использовать силу источника, если намеренье работает не правильно. Я могу плести чары. Весь вопрос в том, какой у меня уровень. Прямо у источника - я ощущала девятый, в мире - третий, с учетом дядиных ограничений. Если здесь тоже третий - его мне просто не хватит.
Я размяла пальцы, глядя в небо. Прощелкала суставы, звякнула кольцами, повращала, чтобы разработать, запястьями.
- Вайю, здесь не работает. - Хакан смотрел на мои манипуляции с любопытством, но без уверенности.
- Ваша сила не работает. Я - не аллари, хвала Великому.
- Их манит сила, они будут лететь скопом, как мотыльки на свет.
- Значит либо сгорят, либо..., - я шало улыбнулась старейшине, - либо вы должны быть готовы перенести нас отсюда в любой момент.
- Сила здесь не работает так, как...
- Не проверим, не узнаем. Молчите, - я развернулась в сторону тварей и развела руки в стороны, призывая источник аллари.
Сила откликалась неохотно, как будто через толщи воды, пересекая один уровень за другим, но откликнулась. Отлично. Значит, когда кончится моя, буду использовать заемную.
Я прикрыла глаза, активируя внутреннее зрение. Мой темный источник внутри вращался спиралью. Ровно пять витков. Значит, только пятый круг, а если добавить силы, я подключила источник аллари и начала ждать. Спираль внутри завращалась быстрее, наращивая скорость и обороты, витки выросли и их стало ровно семь. Седьмой круг - отлично, просто превосходно, наверное, можно было бы дойти и до девятого, но это лишние траты - удерживать слишком широкий канал. Седьмого мне хватит.
- Вайю, твари. Они чувствуют силу.
Я открыла глаза. Темные сущности зашевелились, формируя в небе что-то вроде острия из тварей, нацеленного в нашу сторону, точно, как Вызванный. Действительно, их привлекает сила. Запах? Еда? Ресурс?
Мне нужно было всего мгновение, чтобы все энергетические меридианы наполнись силой.
Щит.
Кольца щелкнули, звякнув, когда пальцы привычно сложили отработанное до последнего узла плетение Купола против умертвий. Разбуди меня ночью и сплету купол, это то, чему учат легионеров в первую очередь.
Я использовала плетения седьмого круга, максимум, доступный мне сейчас.
Полупрозрачная пленка вспыхнула на расстоянии полета стрелы над нашими головами, заключая периметр защиты в полусферу. Есть. Первые твари, достигшие купола рассыпались жирным пеплом, пачкая мое произведение искусства.
Есть. Есть. Есть. Купол держит и духовные сущности, или потому что духовный мир? Главное - сила работает.
- Работает, Хакан, работает, - я не отвлекалась, поэтому не видела реакции Старейшины, он просто подошел ближе, чтобы видеть, что я выплетаю руками. Бесполезно. Для этого нужно родиться Высшим.
Второй щит. Третий.
Три линии защиты, точно по учебнику. При прорыве первой линии срабатывает вторая, потом третья, давай время группе мобилизовать силы и изменить расстановку сил.
Что следующее? Разряд молний? Шторм? Воздушные лезвия? Полузабытое ощущение силы пьянило так, что казалось, могу заново перекроить весь этот псаков мир с самых основ.
Молния.
Я выплела чары, развела ладони в стороны, и ослепительно белый разряд запел высоким напряжением, норовя сорваться на свободу. Лети, моя хорошая.
В небе сверкнуло, прямо над первым куполом защиты, воздух наполнил запах озона, и посыпалось много отличного жирного серого пепла. Почти снег. Почти метель. Как красиво они умирают.
Молния.
Я продолжала удерживать чары, просто запитывая готовый контур снова и снова. Подать силу, развести руки. Разряд. И новая вспышка летит в небеса.
Молния.
Подать силу в контур. Развести руки. Разряд.
Небо над нашими головами прошивали очереди молний, одна за другой, одна за другой. Небо изменило цвет и стало ослепительно белым. Твари рассыпались серым пеплом.
Очень энергозатратно. Крайне неэффективно, зато как зрелищно. Я покосилась на Хакана, который давно сидел на траве подальше от меня. Или от молний. Лицо Старейшины выражало тщательно скрытый восторг. Глаза сияли. Я не зря вбухала столько силы в практически бесполезные чары.
Молнии против умертвий не достаточно эффективны. Красиво - да. Зрелищно - да. Но совершенно не эффективно.
Старейшина Хакан должен будет поделиться с Советом итогом переговоров с испытуемой. Нужно, чтобы аллари поняли, что им нужна я, но при этом не нужны другие Высшие. Если нас много, мы слишком, слишком опасны для этого маленького мира.
Стена огня.
То же очень зрелищное и очень энергозатратное плетение.
Кольца щелкнули, когда я сложила пальцы в мудру огня. Одна ладонь ребром ко лбу, вторая черпает энергию из последнего нижнего меридиана корневой чакры, вращение, пальцы смыкаются в круг, запитать плетение, и у меня между руками вырастает шар огня. Низкий резонансный гул распространялся в разные стороны. Вал огня - это не файер. Это полноценная стена. Таран огня. Силы жрало плетение просто немерено, я прямо чувствовала, как жадно качается энергия из внутреннего источника.
Задать направление, импульс, и огненный шар срывается с рук, в полете раскручиваясь в тонкую линию, которая превращается в огненную стену.
Вал огня свободно прошел третий, второй и первый купол защиты и начал пожирать тварей. Сгустки тьмы скручивались, изворачиваясь, пытаясь уйти от стихии, но огонь был везде. Сфера купола над нашими головами пылала вся, все небо превратилось в сплошное буйство огненной стихии.
Седьмой круг. Это только седьмой круг, даже не девятый. Я украдкой вытерла пот со лба. Все-таки боевка никогда не была моей прямой специализацией, я знала только необходимый минимум, который позволял сохранить свою шкуру в неприкосновенности, и предпочитала избегать лобовых столкновений.
Твари горели и жарились, жирные хлопья падали с неба, заваливая всю степь вокруг ровным слоем серого пепла.
Огонь в небе начал затихать - кончается энергия чар. Сила, вложенная в плетение не бесконечна. Из первоначальной стаи осталось около трети. Я покосилась на Хакана. Хватит зрелищ, или нужно еще.
Старейшина непрерывно шептал что-то себе под нос, сложив руки перед собой, не отрывая взгляда от сферы купола в небе.
Нужно задавить на корню все их мысли о том, что аллари могут быть равными Высшим. Не могут. И не смогут никогда, мы просто не дадим вам столько времени, чтобы могли вернуть утраченное.
Мне хотелось просто отпустить силу, просто почувствовать себя единой с источником, стать частью силы, раствориться в ней, отпустив все ограничения. Я так редко могла себе это позволить.
Я широко развела руки в стороны и подняла лицо к небу. Никаких плетений. Никаких чар. Никаких контуров. Только чистая сила. Моя сила. Сила моего источника.
И я позвала.
Позвала саму суть того, что составляло мое Я. Мою силу.
Темные ленты возникли из воздуха, обвивая руки, талию, фигуру, столько, что я сама превратилась в темный пылающий факел силы. Поднялся ветер, и я чувствовала, как мои волосы разметало вверх, прическа распустилась и они свободно реяли в воздухе, поднятые ветром силы.
Больше силы. Больше.
Пятый круг. Сила внутри поднимается по спирали.
Шестой круг. Следующий виток спирали пройден.
Седьмой виток.
Мало. Слишком мало. Мне мало. Я представила гигантскую воронку аллари, уходящую в небеса, просто прорва силы, просто бесконечное множество энергии, и подключилась к ней.
Сила взметнулась вверх темным факелом, почти до самого верха купола защиты. Все вокруг пылало темным светом. Хакан упал на четвереньки, чтобы удерживать равновесие и первый раз посмотрел на меня, а не на небо.
Смотри, Старик. Внимательно смотри, на что способны обученные Высшие. И передай другим. Мы - неприкосновенны.
И я просто отпустила силу. Туда, в небо, задав произвольный поисковый импульс, который управлялся чистым намереньем - уничтожить все.
Цвет неба поменялся ещё раз, купол заволокла тьма, и стало ничего не видно.
Внутри было пусто и звонко, удовольствие прошивало меня разрядами, с макушки головы до самых кончиков пальцев, удовольствие от использования неограниченного количества чистой силы. Меня немного пошатывало.
Вот и все. Этого должно хватить.
Вверху в темноте сверкнула молния - откуда ей там взяться? А воздухе начал нарастать низкочастотный звук. Твари визжали так, что закладывало уши. Почему? Там же молча? Или это полное уничтожение? Эффект Вызванного?
Звук усиливался и усиливался, резонируя в воздухе. Псаки, я не включила в защиту звуковые колебания, но было уже слишком поздно.
Кровь из носа и ушей хлынула сплошным потоком, барабанные перепонки не выдержали, и я потеряла сознание, скатываясь во тьму. Последней моей мыслью было - а устоит ли купол защиты...
Глава 63. Осколки истины
Сознание вернулось резко, одним рывком. Купол устоял, переливаясь полупрозрачной пленкой на фоне серого неба надо мной. Я лежала на траве, раскинув руки. Корочка крови под носом уже запеклась и неприятно стягивала лицо, значит, валяюсь уже достаточно времени.
Тварей сверху не было - только бесконечная серость небес. Последний всплеск силы не пережил никто.
Хакан валялся в отключке сбоку. У молодых больше внутренних сил или дело в том, что Высшие будут покрепче аллари? Плечо болело. Отбила, пока падала? Я осторожно повернулась и поползла к старику.
Он дышал, просто без сознания. Хвала, Великому! Не знаю, как отреагировали бы эти упертые алларийцы, если бы я случайно грохнула их старейшину.
- Хакан! Старейшина! - я аккуратно хлопала его по щекам, приподняв голову. Он тоже был весь в засохшей крови, получив удар звуковой волной.
- Вайю, - подслеповатые глаза моргнули, и старик пришел в себя.
- Сколько пальцев? Затылок не тянет? - я подняла вверх руку, поддерживая его под спину. Он мотнул головой - все порядке, не надо. - Нужна вода, умыться. Себе я сплету очищающие, а вот вы... , - применять чары на аллари тут без предварительных экспериментов я не решалась, последствия могут быть не предсказуемыми.
Хакан кивнул, старческие пальцы крепко ухватили меня за предплечье, и картинка сменилась.
Мы переместились на берег какого-то озера или пруда, все вокруг утопало в жирной и сочной зелени. Небо над головой было ясным и чистым, значит мы вернулись с изнанки в их внутренний Круг? Или правильнее говорить Сферу?
Из пруда вытекала небольшая речушка, которая с веселым журчанием устремлялась куда-то ниже, в долине. Хакан мотнул головой в центр озера - на небольшой остров посередине с изящной пагодой-беседкой. Нам нужно туда?
Аккуратно придерживая старика за спину, я перенесла нас на остров, поближе к воде, чтобы он мог умыться. И решила поплескаться сама. Умываться свежей водой приятнее и нужно экономить силы, вбитые с детства правила диктовали постоянно оценивать внутренний резерв, не расходуя его по пустякам.
Хакан посвежел, повеселел и с довольным видом восседал рядом на траве, приводя одежду в порядок. Я подставила лицо ласковым лучам солнца и наслаждалась мгновеньями тишины, у нас уже поздняя осень, не погреешься.
Я подняла вверх правую руку, чтобы оценить красоту преломления лучей света в драгоценных камнях, кольца случайно звякнули, и дедок молниеносно оказался от меня на расстоянии десяти шагов. Какой прыткий старикан.
- Не буду ничего плести, - я лениво и расслабленно посмотрела в сторону Хакана. Остатки удовольствия от использования чистой силы наполняли тело негой и довольствием. - Не зачем. - Все что хотела продемонстрировать Совету аллари, я уже показала.
- Вайю... Все...
- Все, старейшина. Я далеко не венец творения. Есть генетические линии гораздо лучше Блау. Я даже не считаюсь гением. Отброс. Мусор, - аллари и так наверняка в курсе всей подноготной. - Я не эффективно расходовала силу, на такую группу темных особей было достаточно одного плетения.
Он пожевал губами и затеребил усы, обрабатывая новую информацию. Думай, старик. У нас все время мира.
- Это потому что здесь Источник?
- Нет, - я тряхнула распущенными волосами. В таком виде они доходят до талии, нужно срочно собрать, пока совсем не спутались. - Энергию источника я черпала только в последних чарах, - я не собиралась объяснять аларийцу разницу между использованием плетений и работы с сырой чистой силой. Все равно не поймет.
- Хакан. Вы предложили начать сначала. Я согласилась. Хочу услышать внятные ответы. Зачем на самом деле аларийцам нужно, чтобы я вошла в Источник? - я перекатилась на живот, подставив солнцу спину и плечи. Хорошо. Как же хорошо, Великий.
- Равновесие нарушено. Две души...
- Ха-кан, - я демонстративно громко прищелкнула перстнями. - Не стоит путать меня и юную деву. Ответы. Или я ухожу. Разбирайтесь сами.
- Текущая вода, - старик показал рукой на оконечность островка, - защищает. Некоторое время можно говорит спокойно.
Оу, старик решил делиться секретами аллари?
- Хочешь сбить со следа - пересекай текущую воду. Искать будут дольше. Возмущение на изнанке было слишком сильным. Сейчас там Совет. И Ликас.
Именно в такой формулировке? Отдельно Ликас, отдельно Совет?
- Ликас... не знает. Да, Хакан? - я била в небо. - Знает только Совет? Почему ему не сказали?
Он просто прикрыл глаза в молчаливом согласии.
- Такой козырь. Наставник с детства. Ликас и Нэнс, это те ключевые фигуры, которые стоило бы использовать, чтобы надавить, но... Вместо этого вы выдумываете сказания о равновесии и смерти...
- Равновесие нарушено, - усы сердито встопорщились. - Смерть, - он помедлил, - это одна из вероятностей. Слишком серьезная...
- ... чтобы так глупо потерять первую "ходящую в Круг", Хакан?
- Страх облегчает слияние с Источником. Делает его проще, снимает ограничения. Повышает вероятность нужного исхода. Смерть - самый понятный страх. Это снижает сопротивление Источнику.
- Смерть? - я расхохоталась. - Я уже умирала, Хакан. Знаешь, чего я боюсь больше всего на самом деле? Я боюсь, что это сон. Качественная иллюзия восьмого уровня. Я боюсь, что я в ловушке дознавателей, и что завтра утром, открыв глаза, я окажусь в шестой камере. На вонючей соломе, Хакан. Я боюсь, что мне не дадут умереть. Я боюсь, что я не успею умереть, Хакан.
- Это не иллюзия...
- Именно так и должны говорить проекции, Хакан, - я опять перевернулась лицом к солнцу. Интересно, если загореть здесь, испортит ли это мой цвет лица? Лилейно-белый, как любит говорить Фей. Фарфорово-прозрачная чистота кожи Высших.
- Душ две. Юная дева... юная дева умирает, потому что остался только осколок. Твоя душа сильная, цельная, но нет якоря в новом мире. Твою душу ничего не держит. Нет прошлого - не за что держаться.
Это уже интереснее и ближе к истине.
- Истает осколок - истает то, что удерживает твою душу в мире. Нужен новый якорь.
- И идеальным новым якорем по мнению аллари должен стать Источник? Так "ходящая" будет навсегда привязана к Кругу, - я постучала пальцем по губам, думая, - идеально. Просто идеально. Привязать к самому сердцу, к самой сути. И душа всегда на страже своего "якоря".
Хакан недовольно поджал губы. Моя трактовка его чем-то не устраивала, но он смолчал.
- А осколок души "юной девы" должен обрести жизнь вечную, просто растворившись в вашем псаковом источнике? Разве это чем-то отличается от убийства ребенка, Хакан? Ребенка, которого вы, аллари, выращивали пятнадцать лет, как запасную овцу на убой, чтобы прикрыть вашего "избранного"?
- Осколок слишком мал, это якорь, - старик говорил так тихо, что мне пришлось напрячь слух. - Если он истает, но не будет нового якоря...
- Предположим. Вы озабочены сохранением "овцы", которая по недосмотру научилась ходить за ограду, в Круг. Ликас?
Хакан молчал.
- Хакан, - я смягчила интонации. - Расскажите то, что можете. Я отказываюсь играть вслепую.
Он молчал ещё несколько мгновений, пока не решился заговорить.
- Хранитель. Хранитель уходит следом за подопечным, когда душа закончила Путь и возвращается в Круг источника.
Оу, значит мерзкая баба должна раствориться в источнике навсегда вместе с осколком души юной Вайю? Неплохо.
- Юную деву..., - старик опять замолчал, подбирая слова, - юную деву приносили в пещеру Хранителей сразу после рождения.
- А так можно?
- Невинного ребенка можно принести в Круг, - Хакан обреченно кивнул головой. - В Хранителе было отказано. Поэтому Хранителем стал защитник. Самовольно, без решения Совета, - седые усы горестно повисли. Прямо воплощенная печаль. Старик неплохо играет.
- Защитник важен... для аллари.
То есть, этот самый защитник притащил ребенка в Круг, в надежде, что ему явится Хранитель. Этого не случилось, и он занял место Хранителя сам. Нужно уточнить, в каких случаях это возможно? Далее осколок души юной девы растворяется, Хранитель должен уйти следом, но он слишком важен. Он так важен для аллари, что они затеяли всю эту постановку?
Так важен, что они рискнули окончательно испортить отношения с единственной "ходящей", запугав и надавив?
Так важен, что Хакан продолжает врать мне даже сейчас? Я сомневаюсь, что мне выдали больше половины истины, и то частями.
Голова работала очень быстро.
Юная Вайю. Почти пятнадцать лет назад. Кто мог быть настолько самоуверенным и по аларийски упертым, чтобы притащить дитя в Круг? Кто владеет силой, которая доступна единицам из аллари, если уж его считают таким ценным? Кто рядом с Вайю все время?
Ликас.
Осознание оглушило. Псаков упертый хренов Ликас. Он точно смог бы придумать такое. Мой Наставник - идиот. Псаков идиот.
- Это Ликас? - я села ровно, чтобы не упустить ни слова.
- Я говорил Совету, что стоит сделать другую ставку, - Хакан довольно смеялся, оглаживая усы. - Наставник важнее...
- Хакан. - Если это очередная игра аллари...
- Истина, - он поднял ладони вверх, сложив их в форме клятвы небесам.
- Тогда зачем Ликас притащил меня в пещеру, чтобы выбрать Хранителя, если он сам...
- Ликас юн, - Хакан продолжал щурить в довольстве узкие щелки глаз. - Осколок мал. Связь почти истаяла. Решил, что неправильно провел первый ритуал. Второй раз мнения Совета тоже никто не спрашивал, - он фыркнул в усы с тщательно скрытой гордостью.
Гордится идиотизмом Наставника?
- Значит, Хранителей не два, а три? - Мой мужик, мерзкая баба и Ликас. Двое на юную Вайю.
- Два, - дед снова огладил усы. - Одна - юной деве. Воин - для воина. А юный Ликас... не дух. Поэтому все неправильно, - старикан тоскливо вздохнул. - "Хранящий-в-жизни-и-смерти".
Опять их алларийские заморочки? Я почти запуталась.
- Хорошо, - я кивнула, рассуждая. - Остается одна душа и один Хранитель после источника. Новый якорь. Как это поможет Наставнику? - это то, что волновало сейчас больше всего.
- Добровольная жертва, - старик отвел глаза в сторону, чтобы не встретится со мной взглядом. - Можно оставить осколок. Юная дева продолжит жить. Хранящий-в-жизни-и-смерти продолжит служение роду аллари.
- Оставить это как?
- Чтобы взять, нужно что-то отдать. Чтобы сохранить - нужно отказаться.
- Отказаться от себя?! - я не хотела, но голос предательски дрогнул. Это пугало гораздо больше гипотетической смерти.
- Это лучшая возможность, - Хакан подался вперед и заговорил торопливо и убедительно, - тогда якорь не нужен. Все продолжат жить.
Продолжат жить? Все? А я? Кем стану я? Истеричкой, которая влюблена в Квинта и любит тряпки? Куда денусь я?
- Хакан...
- Это правда. Здесь, в Круге, клянусь продолжением рода аллари, - старик коснулся ладонями груди, губ, лба, запечатывая клятву.
- Если бы не узнала...
- Слияние прошло бы самой собой, либо..., - он качнул седой головой, - ... либо не вышло бы ничего. Риск слишком велик.
- Хакан. Я не хочу становиться кем-то еще. Что у меня заберут? Память? Опыт? Что? Чтобы ... чтобы освободить место.
- Времени почти нет, - он посмотрел на ясное небо, где вдали собирались тучи. - Нас нашли. Я выполнил обещание. Задай вопросы, если остались...
- Почему так важен Ликас?
- Способности. Все время мира. Есть у двоих старейших и юного Ликаса, аллари не могут позволить себе потерять..., - он развел руками, показывая, что играет честно.
Способности? Все время мира? Возможность оперировать темпоральной магией?
- Время? Ликас может менять время в Круге?
- Изнанка, - Хакан удивился, но почти не подал вида. - Не успеем, если не будет времени. И Круг. Все связано со временем.
Ликас говорил, может он и ещё несколько. Псаков алариец. Если возможность менять время в Круге так ценно, нужно попытаться научиться. Тогда моя ценность возрастет. Если выживу...
"...ты не понимаешь... Акс проиграл бы..."
- Ликас может менять время не только в Круге? Но и там? - я била в небо, но это объясняло бы все. Если он может замедлять время по своему усмотрению, он выиграет практически у любого.
Хакан не ответил, но зрачки расширились. Можешь не отвечать, старик, можешь не отвечать.
- Вайю! - голос раздался с берега пруда. На другой стороне стоял взъерошенный Ликас, который через мгновение оказался рядом с нами. - Дядя, - он склонил голову перед Хаканом. - Что вы там устроили...
Дядя? Дядя? Ликас племянник старейшины Совета? Поэтому Хакан так печется о нем?
- Проверили вероятность, - Хакан откашлялся.
- Вероятность? Вероятность? - Ликас почти взвыл. - Там весь Совет, дядя! Нужно уходить, Вайю, они сейчас будут здесь, - он протянул мне руку, чтобы помочь подняться с травы.
Я кивнула, заворожено глядя на широкую загорелую ладонь, всю в шершавых мозолях от занятий с мечом. Сколько раз эти руки вытаскивали свою подопечную из-за грани? Ликас, Ликас. Псаков идиот.
- Вайю! - он нетерпеливо тряхнул рукой.
- Подожди там, - Хакан взмахнул широким рукавом и Ликас оказался на другом берегу. - Выбор, - он говорил, настойчиво глядя мне в глаза, - твой Наставник может пережить осколок души, но тогда останется только тело, - он кивнул в сторону Ликаса, - дух может уйти следом. Выбор, кому стоит жить. Это предначертано. Многие в Совете считают, что юный Ликас обладает слишком большой силой и слишком вольно трактует заветы предков. Не все считают риск оправданным.
Оправданный риск? Они предпочли бы, чтобы Ликас исчез вместе с осколком души? Но тогда я остаюсь одна. Как они планируют контролировать...
- Они могут запереть меня тут? - этот вопрос волновал меня очень сильно.
- На все время мира, Вайю, - он торопливо кивнул. - Юный Ликас может защитить, - он крепко сжал мои пальцы, - чтобы что-то обрести, нужно сначала что-то отдать...
Терпение Ликаса иссякло, он просто появился сзади, жестко схватив меня за плечи, ушибленная рука отозвалась тянущей болью, и нас затянуло в серебристую воронку света.