Мертвый шаман уже некоторое время мыслил совершенно иными категориями, в том числе благодаря десяткам тысяч подчиненных ему разумов. Примитивные скелеты с едва тлеющей искрой понимания и неординарные личи подчинялись ему одному и расширяли кругозор духа так, как это не смогли сделать многие годы,проведенные на Дреноре в качестве главы клана Призрачной Луны. Сотни точек зрения складывались в непротиворечивую картину мира, весьма близкую к истинному положению вещей. Короля Мертвых вероятно тянуло бы философствовать, но особенности восприятия реальности нежитью и директивы Кил'Джерена концентрировали его внимание на деталях великого Плана, благодаря которому Пылающий Легион покорит Азерот воле своего владыки.
"Корабль",- мысленно представил себе нужный образ Нер'Зул. Едва послание нового подчиненного достигло адресата, как на поиски подходящего судна отправились сотни слуг. Мощный разум бывшего шамана за несколько часов просеял знания своих рабов, чтобы найти решение внезапной проблемы. Навыками строительства судов обладали всего несколько подчиненных мертвецов во всем Нордсколе. Все они оказались врайкулами, но сам процесс закладки и строительства судна был чересчур длительным. Материалы требовались определенного качества, которого можно было добиться лишь длительной сушкой леса, а команда драккара должна обладать целым рядом навыков, совершенно несвойственных нежити. Нет, это неприемлемо, как и появление необычного судна у берегов Лордерона. Простое решение отобрать у врайкулов их имущество столкнулось с объективными сложностями - кораблем кто-то должен управлять. А вот мертвецов способных справится со всеми трудностями путешествия, в распоряжении мертвого шамана просто не было. Большинство слуг Нер'Зула не проявляли должной инициативы. Если дело не касалось поиска и уничтожения живых. Самым верным шагом было возвращение пропавшего судна назад или поиск аналогичного корабля в водах Великого моря.
Очередной приказ заставил взвиться в небо сотни мертвых птиц. Как ни странно, но для шпионажа лучше всего подошли чайки, которых на севере было в избытке. Даже драконы не реагировали на пернатых шпионов, пока Нер'Зул осуществлял контроль над своими владениями.Примелькавшиеся и шустрые птицы не вызывали ни у кого подозрений, потому направились на юг широким фронтом, сливаясь со своими живыми товарками. Зеленоватые огни в подсохших глазницах были совершенно незаметны, что собратьев мертвых птиц не обманывало. Умные пернатые держались от нежити на почтительном расстоянии, не осознавая своим скудным умишком, что у бывших товарищей совершенно другой интерес.
Парусник не смог уйти далеко. Разведчики нашли его через десять суток. Глаза мертвой птицы видели совершенно не так, как люди или орки, а разум нежити преобразовывал воспринимаемую реальность в необычную мозаику, где яркими красками выделялись лишь силуэты живых существ. У Нер'Зула подобные трудности возникали лишь при прямом контроле некроарахнидов, чей разум заметно отличался от остальной нежити.
В сумерках на большой деревянной лодке трудилось всего три человека. Разум могущественного духа потянулся к беззащитным морякам, чтобы узнать причину их побега, а затем вложить правильные мысли, когда пернатая нежить была сбита с насеста четвертым моряком. Скалящий мелкие гнилые зубы человек ловко раздробил череп еще шевелящейся птицы, тем самым оборвав связь с Королем Мертвых. Немотивированная агрессия вначале не вызвала у шамана никаких подозрений.
Следующий разведчик действовал осторожнее, но это ему не помогло. Тот же человек упокоил нежить аналогичным способом с довольным оскалом на лице. Нер'Зул недовольно перехватил управление еще одной птицей, которая теперь не рисковала приближаться к кораблю ближе чем, на десять метров.
Вторгнувшись в память одного из матросов, шаман невольно приостановил сканирование разума человека, едва уловив образ неруба. Глаза птицы смогли увидеть выбравшееся из недр большой лодки насекомое, едва солнце оказалось в зените. Нарушившая все планы тварь свободно расхаживала по кораблю, отдавая приказы людям. Спустя несколько мгновений могущественный дух понял, в чем причина покладистости людей. Захватить полный контроль над разумом пиратов на таком расстоянии он был не в силах, но вложить в головы буйных матросов желание, во что бы то ни стало избавиться от неруба запросто. Посыл был прост - "Убить паука и вернутся в Нордскол за Кел'Тузедом". Особенно активно Нер'Зул поработал над мыслями капитана корабля, хотя у того уже были планы по избавлению от захватчика.
Когда корабль потерялся в буре, бывший шаман взвыл бы подобно варгу, будь он живыморком, но всплескнегативных эмоций духа заметили лишь надзирающие за ним натрезимы. Вспышка злости быстро погасла в разуме могущественного духа, а крупный отряд рабов устремился на север для захвата живых врайкулов и драккара для путешествия в Лордерон. Несмотря ни на что, План не мог ждать.
Азерот. Великое море. У западного побережья Кель'Таласа.
Эльф Джаронар - капитан патрульного корабля.
После недавней бури море казалось эльфу умиротворенным, потому он любовался горизонтом, делая небольшие глотки из хрустального бокала. Взятый с собой запас вина начинал подходить к концу, но экономить его еще было рано, по мнению утонченного представителя дивного народа. Изящный столик и удобное деревянное кресло дарили Джаронару уют и покой, которые вынужденно пришлось оставить в Луносвете. Воспоминания о причинах его появления на борту этого судна как всегда заставляли искажаться идеальные черты лица вечно юного высокородного эльфа. Неприятный разговор с дедом отпечатался в памяти на долгие годы, подкрепляясь сильными эмоциями, что нисколько не поблекли за последние три года. Слова своего родственника Джаронар помнил отчетливо, будто они прозвучали всего мгновение назад.
- Мальчишка!- с холодной яростью произнес дед, внешне выглядевший даже моложе своего внука,- Если ты думаешь, что в свои неполные триста лет можешь интриговать при дворе Анестериана, то глубоко ошибаешься. Твои глупые игры вызовут проблемы не только у тебя, но и у всей семьи!
Оправдания высокомерный предок слушать не стал. В качестве наказания он отправил своего потомка в патрульные, воспользовавшись немалой властью в армейских кругах. Конечно, это была нужная Кель'Таласу служба, но ей всегда занимались менее знатные сородичи. Джаронар ненавидел грубых матросов, не знакомых с этикетом высокородных, скучал по общению с женщинами и считал дни до конца наказания. Дни складывались в годы, а годы в десятилетия. Эльф должен был оплатить за свои амбиции тридцатью годами во флоте, если не случится чего-нибудь неожиданного, например большой войны. В прошлых войнах с Ордой Джаронар не участвовал, как и большинство высокородных. Несколько сотен слабых целителей отправились шлифовать свои навыки на короткоживущих людях, чем снискали уважение в их среде, но и только. В человеческих Королевствах хватало своих лекарей, а также опытных жрецов, вот только в некоторых случаях магия эльфов оказывалась намного эффективнее и являлась единственным шансом на полное выздоровление. Сам Джаронар сконцентрировался на личном совершенствовании, хотя и владел парой целительских приемов. Даже начальных знаний хватало, чтобы знать о недостатках силы жрецов и паладинов. А ведь колдуны орков могли наносить раны, с которыми не каждый эльф мог справиться, что уж говорить о людях.
Правитель народа эльфов отреагировал на панические вопли соседей лишь из-за страха перед демонами, которых вызывали колдуны орков. Слабые твари не шли ни в какое сравнение с теми колоссами, что десять тысяч лет назад чуть не уничтожили мир, но нельзя было давать тьме укорениться на Азероте.Если бы орки вместе с проклятыми троллями не стали жечь леса Вечной Песни, то на усмирение дикарей отправили лишь сотню следопытов. Насколько помнил Джаронар, Анестериана рассердило вероломство зеленокожих, посмевших топтать земли эльфов своими грязными лапами, и отсутствие энтузиазма у воинов Лордерона в защите эльфийских территорий. Конечно же, отряды сородичей наказали безумных дикарей, но правящий потомок Дат'Ремара решил больше не ввязываться в свары короткоживущих, как только угроза со стороны пришельцев из другого мира была устранена. Он первым покинул Альянс, что привело к аналогичным действиям со стороны Гилнеаса и Стромгарда. Заявления короля Теренаса о том, что несколько десятков его солдат отдали жизни за Кель'Талас высокородные справедливо приняли за насмешку. Джаронар решения своего правителя полностью поддерживал, как и большинство знати.
Размышления эльфа прервал первый помощник.
- Высокородный Джаронар, в воды Кель'Таласа вновь проник чужой корабль.
- Кто?
- Вероятно люди, капитан. Корабль точно не нашей постройки, ни один эльф не спутает.
- Флаг разглядели?
- Никаких опознавательных знаков мы не обнаружили.
- Тогда догнать и сжечь их корыто. Конвоировать незнакомцев и разбираться с чужими проблемами слишком накладно,- равнодушно сказал Джаронар. Высокородный не боялся репрессий за уничтожение чужого корабля, так как ни один эльф не стал бы путешествовать на подобном транспорте. Морские просторы находились под столь жестким и бескомпромиссным контролем из-за того, что остров Кель'Данас казался Анестериану недостаточно защищенным. Любой корабль даже мельком заподозренный в желании достигнуть места расположения Солнечного Колодца должен быть уничтожен - таков был постулат военно-морской доктрины. Будь то любой из правителей Восточных Королевств или же предводитель народа дворфов. Для иных рас эльфы исключений не делали. Конечно, такая таинственность и беспощадность служили источником различных слухов, что высокородных особо не беспокоило.
- Но это могут быть послы из королевств людей или дварфов,- попытался повлиять на своего командира первый помощник,- Может быть, сначала узнаем кто это?
- Ты смеешь обсуждать решения высокородного?- с удивлением и злостью спросил капитан. Его взгляд, ранее прикованный к водной глади, переместился на подчиненного, не обещая тому впредь легкой жизни.
- Прошу простить меня за необдуманные слова,- пошел на попятную менее знатный эльф, осознав, что у капитана не слишком хорошее настроение,- Мы сейчас же догоним и уничтожим нарушителя.
Выполнить приказ и приблизиться к двухмачтовому паруснику явно человеческой постройки не составило труда для стремительного корабля эльфов. На это ушло не больше трех часов, и не потребовало никаких дополнительных усилий со стороны экипажа.
Первый помощник Мариниор дал отмашку двум боевым чародеям, и те атаковали неприятеля стандартными огненным заклинаниями из своего богатого арсенала. За траекторией движения огненных шаров следила лишь часть команды, остальные же готовились к развороту судна, чтобы вернуться на прежний курс. Последовавшие события показали, что в этот раз жители Кель'Таласа оказались слишком самонадеянными.
Эльфийское судно приближалось к нам с приличной скоростью, что полностью исключало положительный исход слишком уж оптимистичного плана Грязного Пита. Если для пиратов еще оставалась надежда, то мне хватило и скарабея для осознания тщетности всех попыток скрыться от преследователя. Местные воды были известны эльфам вдоль и поперек, чего нельзя было сказать о пиратах, которые понятия не имели, что ждет их впереди. Отличный глазомер и разум неруба очень быстро подсчитали оставшееся у меня время до прямого столкновения с неприятелем.
- Пит, правь к берегу.
- Зачем? Там все равно негде высадиться. Удобную бухту так просто не найти, да и эльфы нам времени на это не дадут.
- Делай что говорят, человек.
Злобно посмотревший в мою сторону пират лихо крутанул штурвал, меняя курс корабля. Мне оставалось выполнить свою часть примитивного плана по спасению, согласно которому мое недавнее приобретение вряд ли останется целым. Плевать. Жизнь и свобода важнее бесполезного и обременительного имущества.
Я планировал ни много ни мало, провести остроухих и наконец, сойти на сушу, где у любого неруба намного больше вариантов действий, чем на деревянном корыте посреди моря. Самым слабым моментом во всем замысле была защита нашего плавсредства от атак эльфов. Пока я не спустился в трюм, капитану предстояло ответить на ряд важных вопросов.
- Пит, ты знаешь, как эльфы атакуют на море?
- Откуда мне знать?- несколько раздраженно ответил пират,- Сожгут магией, скорее всего, или стрелами нашпигуют.
- Так значит пушек у них нет?
- Никогда не слышал, чтобы эльфы пользовались огнестрельным оружием. Если бы у нас были пушки, мы могли бы дать им отпор! А что теперь об этом говорить. Мы все отправимся кормить рыб.
- Ты говоришь глупости, человек,- скрип моих хелицеров прервал причитания похудевшего флибустьера,- А вот отсутствие огнестрельного оружия на борту наших преследователей дает нам шанс дотянуть до берега.
- Какой еще шанс? Это же эльфийский берег!- не понял хода моих мыслей пират.
Ничего объяснять людям я не собирался. В отличие от неруба, у флибустьеров шансов избежать поимки практически не было. Все-таки морякам в лесах неуютно, и их сможет выследить любой следопыт, не говоря об остроухих лесных жителях. Я с трудом подавил желание немедленно расправиться с болтунами. Они, конечно, знали не так уж и много, но достаточно, чтобы вызвать ненужный интерес к моей персоне. Едва сформировавшийся план предполагал, что флибустьеры отвлекут на себя внимание эльфов, пусть и ненадолго. В данной ситуации даже десятая часть скарабея может стать решающей.
В трюме меня ждали все те же четверо кормовых жуков и небольшая кладка их яиц. Жаль придется бросить, так как они слишком хрупкие, чтобы брать их с собой. Отожравшиеся на чайках и человеческих трупах питомцы воротили нос от грибов и даже несколько мертвых птиц остались нетронутыми. Странно, хотя это сейчас не важно. Как бы там ни было, судно я буду покидать в спешке, так что лучше все ценное держать при себе. Четыре кокона с подросшими жуками и несколько более мелких с родной землицей с северного материка, которую пронизывал мицелий грибов, оказались надежно закреплены на моей спине, служа дополнительным, но очень дорогостоящим щитом. Огромным каменным корытам предстояло закончить свой путь в трюме пиратского корабля при любом исходе. Надеюсь, капризный мицелий приживется на будущей базе, иначе нормального цикла воспроизводства кормовых жуков никак не организовать. Драгоценные кристаллы и так всегда находились при мне, потому сборы не потребовали много времени.
Теперь предстояло повесить на обелиск щит от огненной стихии. Энергии в нем набралось прилично, несмотря на постоянную поддержку микроклимата в трюме, так что отразить наиболее удобную для атаки стихию запасов хватит, но на большее лучше не рассчитывать. Почему я подумал об огне? Просто поставил себя на место атакующего. Стоит сжечь паруса и оснастку, как противник превратится в стоячую беззащитную мишень. Вполне логично, что и команда бросится тушить пожар, способный спалить деревянный корабль дотла. Проблема была в том, чтобы растянуть щит на весь парусник. Раньше я применял только индивидуальные магические экраны, которые были для этого и разработаны кастой Провидцев. Паутина памяти помогла решить этот вопрос в кратчайшие сроки. Простейшие щиты использовались даже Лордами Пауками, которые иногда достигали своими размерами четверти пиратского судна. Учитель по магии не заострял на этом внимание, но упоминал возможность регулировать объем сферического щита. Слова Ануб-Хагала отчетливо зафиксировались в моей памяти, позволив успешно решить возникшую проблему. А ведь будь я человеком, ни за что бы не вспомнил столь важный момент.
Элементарный щит от стихии огня накрыл парусник невидимой сферой, которую могли заметить лишь нерубы и те, кто обладал хорошим магическим зрением. Конечно, существовали и менее совершенные методы поиска магических плетений и знаков. У каждого были свои недостатки и преимущества, но сородичи делали ставку на зрение, как наиболее универсальный и точный вариант. Любой маг мог ощутить искажения магического фона, благодаря сверхъестественному чутью, или заметить визуальные эффекты. К счастью, маниакальное стремление сородичей к эффективности исключало последний элемент, ведь видимые обычным зрением проявления, как правило, указывали на рассеивание маны. Нерубы такое разбазаривание ресурсов жестко пресекали.
На палубе меня встретили настороженные и непонимающие взгляды матросов. Паук, обвешанный коконами выглядел, как беженец бегущий от войны, потому даже гуманоидам стало понятно, что дела плохи. Люди то и дело смотрели в сторону эльфийского парусника и на единственную шлюпку, готовые драться за место в ней с другими претендентами. Похоже, они подумали, что я собираюсь воспользоваться этим средством спасения. Естественно становиться удобной мишенью для преследователей мне и в голову не пришло.
Стокэра и Саймон подозрительно оглядывались по сторонам, почувствовав небольшие магические искажения. Вот, чуют, поганцы, появившийся магический щит. Не прошло и двадцатой части скарабея, как маг торопливо подошел к капитану, чтобы высказать свои подозрения. Жрец поспешил дополнить наблюдения волшебника расплывчатыми комментариями.
- Капитан, эльфы что-то готовят. Я чувствую, как магия пришла в движение. Нужно что-то делать!- запаниковал бывший сподручный Кел'Тузеда.
- Над нами нависла угроза,- в свою очередь воскликнул Саймон,- Нужно молиться! Я постараюсь развеять вражеское колдовство!
Грязный Пит стал испуганно смотреть по сторонам в поисках описываемой неприятности, но так ничего и не увидел. Пока дело не зашло далеко, я решил пресечь панику. Пусть энергии у начинающих адептов едва хватало на слабенькое воздействие, но рисковать не стоило. Сейчас каждая капля маны на счету.
- Хватит истерить, двуногие. Возвращайтесь к работе и не беспокойте капитана.
Если Стокэра сразу поспешил убраться с моих глаз, то жрецу простых слов было недостаточно. Фанатичный блеск во взгляде лишал того здравомыслия, потому лишь легкая затрещина вернула Саймона с небес на землю. Слегка дернувшаяся от удара голова на миг скрыла глаза Саймона, а когда он вновь уставился на меня, то фанатичный блеск исчез без следа. Глупец внезапно активировал свои невеликие силы и стремительно попытался ударить рукой в сочленения хитиновой брони. Мне хватило едва заметного движения, чтобы заточенный гвоздь, появившийся в его ладони, ударил в край прочного панциря. Я не понимал, чего добивался кок, ведь таким оружием нерубу практически невозможно нанести существенного вреда. Может, он посчитал нагруженного паука легкой мишенью?
Рука жреца, продолжая движение, врезалась в хитин и глупец покатился по палубе, баюкая сломанные пальцы. Идиот! Нашел же время!
- Чего встали? За работу, морские крысы!- заорал Грязный Пит, когда понял, что дальнейшей расправы не последует.
Многообещающие взгляды строптивых пиратов меня давно не беспокоили, как и злобные причитания безумных жрецов. Матросов я уже зачислил в расходный материал, потому они меня особо не беспокоили.
Остальные пираты, несмотря на смертельную угрозу со стороны эльфов, продолжали выполнять указания Грязного Пита. Саймон потратил свою силу на атаку, потому не смог залечить повреждения самостоятельно и был транспортирован в трюм, как недееспособный.
Обреченная на поражение гонка подходила к концу, а до суши еще было далековато. Рука предводителя флибустьеров желающая направить судно вдоль скалистого берега, была мной жестко зафиксирована.
- Что такое?- удивился пират.
- Иди к своим людям, дальше я сам поведу корабль.
- Но...
Я без слов ткнул Пита в острым когтем в спину, подталкивая его к небольшой лесенке, что позволяла беспрепятственно спустится с юта. Оглядываясь назад, капитан сделал несколько шагов, а потом уверенно направился к Григу, сторожившему шлюпку. Впереди среди обрывистых скал эльфийского берега показалась узкая полоска песчаного пляжа. Именно туда парусник и держал курс, направляемый трехпалой рукой неруба. Мне было совершенно все равно сядет ли корабль на мель и разобьется, не выдержав столкновения с сушей. Главное, чтобы я успел добраться до берега. В радушие остроухих я не верил ни на йоту. Если они готовы топить людей без разбору, то непонятного паука сожгут без всяких сомнений. Доверять свою судьбу в руки гуманоидов не стал бы ни один из сородичей, и я не стал исключением.
Наши преследователи в переговоры вступать, похоже, не собирались изначально, что подтвердили два ярких огненных болида, устремившихся к корме. Они оставляли за собой быстро гаснущий след и сопровождались тихим гулом. Мда, мне до такого далеко. Вскоре на огненном щите расцвели два красно-желтых цветка, лепестками которых были языки пламени. Пока люди с облегчением переводили дух, наши противники начали менять курс, вероятно полагая, что с нарушителем границ покончено. Какие самоуверенные.
На столь близком расстоянии я заметил вскочившего с кресла эльфа, что разразился непонятными криками. Преждевременный маневр чужого корабля позволил нам ненадолго оторваться от серебристо-белого парусника. Всего на пол скарабея, но берег становился все ближе и ближе. Коконы за спиной скрывали мою фигуру от зорких остроухих, хотя три пары паучьих ног не могли не вызвать вопросов. Было бы неплохо полностью скрыть свою личность, но я на такую удачу не рассчитывал.
Не знаю, что подумали маги на борту эльфийского корабля, но второй раз они просто повторили свою атаку. Несколько секунд и чародей сплели свое заклинание, продемонстрировав намного более совершенную технику, чем человеческие волшебники. Деталей рассмотреть не удалось, а вот насыщенность энергией оказалась впечатляющей. Еще пара болидов бесславно разбилась о нерубский щит, не нанеся нам никакого ущерба. Пираты радостно заорали, поверив в чудесное спасение. Все их внимание оказалось сосредоточено на преследователе и в сторону берега они даже не смотрели.
Больше ошибок остроухие не делали. В ход пошли иные стихии - лёд, молния, кислота. Не прошло и скарабея, как наше судно лишилось грот-мачты и парусов на ней, а в корпусе появилось множество лишних отверстий. Оглушительный треск гибнувшего парусника повлиял на человеческую часть экипажа, которая без сомнений выпрыгнула за борт, позабыв о шлюпке. Вот же твари! Они должны были отвлечь эльфов на суше, а не бесславно погибнуть в морской воде. Почему погибнуть? Потому, что преследователи во всю использовали луки. Как минимум три самых глупых человека качались на волнах, утыканные стрелами. Те, кто поумнее выныривали лишь, чтобы сделать пару вздохов, а затем вновь уходили под воду. Это их не спасет, только умрут уставшими. На палубе самозабвенно орал Генри Уорд, придавленный мачтой, а коку Саймону похоже предстояло навеки остаться в трюме пиратского корабля.
Щит Маны защищал не слишком удачливого неруба от всех невзгод, но долго это продолжаться не могло, да и от морской пучины он меня точно не спасет. С точки зрения сородичей магические атаки эльфов были слишком расточительные - эффектность в ущерб эффективности. В плане точности построения заклинаний они до нерубов не дотягивали, по крайней мере, если ориентироваться на то, что мне удалось увидеть. Мои попытки колдовать по методике Стокэры полностью провалились еще во время первых дней плавания, так что эльфийский вариант выглядел более заманчивым.
Последние полскарабея корабль постепенно сбавлял ход и двигался больше по инерции, хотя и в правильном направлении, благодаря зафиксированному паутиной штурвалу. Последняя мачта с обрывками парусов и полностью целый кливер, давали мне возможности исполнить авантюрный план, пусть это потребовало чуть больше времени. Опасный ют я давно покинул, дабы не ловить все заклинания неприятеля на свой щит, ведь мана не бесконечная. Сейчас я решал брать ли Генри в попутчики или бросить неудачливого гуманоида на корабле. Хм, когда это нерубы бросали свежее мясо? Пират получил дозу парализующего яда и прекратил орать, заняв место рядом с кормовыми жуками.
Пора было ответить остроухим той же монетой. Почувствовавшие безнаказанность преследователи получили от меня пару подарков, а то с энтузиазмом, продемонстрированным вражескими чародеями, пиратский парусник развалится на части раньше времени. Три копья Тьмы я направил в сторону ранее кричавшего эльфа - явно какая-то шишка. Гуманоид даже во время безнаказанной "охоты" неторопливо цедил некий напиток из бокала, демонстрируя замашки оторванного от реальности аристократа. Предназначенные для пробивания магических щитов заклинания не подвели, заставив чародеев сконцентрироваться на защите, что им не особо помогло. Сгустки тьмы как-то слишком легко пробили корабельный магический экран непонятного назначения и с незначительным промежутком финишировали на золотистом сферическом щите, который в последний момент активировал остроухий любитель алкоголя. Результаты моей атаки остались неясными, так как упавшее тело нельзя было рассмотреть, да и берег оказался в считанных метрах. Эльфы ощетинились разнообразными магическими щитами, на время позабыв о тотальном уничтожении пиратского корыта, которое с каждым мгновением наполняло свой трюм соленой водой.
Удар о песчаный берег вышел на удивление мягким. Протяжный хруст и треск несущих балок ясно давал понять, что ремонт разрушенного заклинаниями парусника будет делом совершенно нерентабельным. Уцелевшая мачта не выдержала очередного испытания и сломалась примерно посередине, тем самым окончательно лишив Улыбку Кракена парусной оснастки.
Спрыгнув на мелководье, я не терял ни сотой части скарабея времени и сразу устремился к лесу, который находился всего в паре сотен шагов от кромки прибоя. Рваная траектория движения уберегла мое брюшка от инородных предметов в виде стрел и пары молний, что обрушились на мокрый песок, изрядно уменьшив мои запасы маны.
Всего через десять шагов под кронами деревьев мне посчастливилось познакомиться не только с флорой, но и фауной нового материка. Белесоватый парящий в воздухе червь длиной с руку гуманоида ощерил на нежданного гостя пасть, полную мелких зубов. Ценный источник питательных веществ я нанизал на когти левой кисти, не задерживаясь ни на секунду. Как ни странно, но остроухие даже не стали меня преследовать, так что осторожное передвижение по деревьям и несколько петель оказались излишними.
С высоты одного из самых высоких деревьев я обозревал раскинувшиеся просторы неведомых земель. Мне тут уже нравилось. В отличие от пустоватых лесов Нордскола жизнь в местном лесу буквально кипела. Десятки видов птиц и неведомое количество животных скрывалось в этом заповедном месте, способном без проблем прокормить еще и неруба. Ситуацию омрачали остроухие гуманоиды, но такова жизнь - идеальные условия встречаются очень редко.
Азерот. Побережье Кель'Таласа.
Эльф Джаронар.
Капитан патрульного судна был в ярости. Вместо уничтожения нарушителя, он чуть сам не поплатился за самоуверенность. Опасность для жизни заставила вспомнить то, чему его учили наставники. Неприязнь к матросам, вино и собственные переживания оказались забыты, а разрушенный артефакт личной защиты ясно давал понять, что дело серьезное. Магия Тьмы в среде эльфов практиковалась очень редко. Солнечный Колодец дарил всем жителям Кель'Таласа насыщенную энергией ману, в которой эта стихия практически отсутствовала, потому этот раздел волшебства освоить было непросто. Джаронар оценил заклинания неведомого мага, как выше среднего.Чистейшая сила Тьмы, без всяких примесей иных стихий была не свойственна людям, как и другим известным эльфу расам. Темные маги, как правило, не чурались иных запретных путей, потому действовать требовалось осторожно.
- Выловить из моря всех выживших людей, у меня к ним много вопросов. Будьте осторожнее, среди них могут быть маги.
Пусть эльфы относились к другим расам высокомерно, особенно когда дело касалось магии, но сейчас было важно выяснить все подробности и не понести лишних потерь. Пока команда доставала дополнительную экипировку, чтобы выполнить его приказ, Джаронар принялся расспрашивать чародеев и наблюдателя, который мастерски владел заклинанием дальновидения.
- Рассказывайте,- чуть нетерпеливо велел капитан, обращаясь к чародеям.
- Мы использовали стандартные заклинания для уничтожения кораблей, как наиболее эффективные.
- Что-то я не заметил результатов,- ядовито подметил Джаронар.
- Магический щит, как позже стало понятно чисто стихийный. Нам такие раньше не попадались,- продолжил доклад старший чародей,- Другие стихийные заклинания щит не блокировал, но они менее эффективные, чем огонь. Должен признать, что мы специализировались на огненных чарах, потому другие стихии нам подвластны в меньшей степени.
- Подробно все запишите, пока свежи воспоминания. В гавани Причала Солнечного Паруса ко всем нам будет немало вопросов, так что не откладывайте. Теперь, что скажите на счет темных заклинаний?
- Внешняя форма не слишком отличается от стандартного копья. Мы часто такими пользуемся, хотя здесь есть отличия, скорее всего, просто другая школа. По самой структуре ничего нельзя сказать с уверенностью, но нити заклинания сжаты очень плотно. Мастерская работа, вот почему корабельный щит оказался пробит. Буквально точечные проколы и совершенно не похоже на работу магов людей.
- Хотелось бы верить. Шаманы троллей, работа духов или же артефакт?
- Мы с напарником с троллями не воевали, но на них совершенно не похоже, а вот на счет артефакта не уверен.
Джаронар перевел взгляд на наблюдателя, который порывался вставить свои комментарии, но сдерживался.
- Говори, если есть что добавить.
- Я сразу хотел бы сказать, что на корабле было существо, похожее на паука, только с шестью лапами. Именно оно использовало магию Тьмы.
- Опиши подробнее,- приказал капитан, ощущая беспокойство.
- Грязно-серый цветпанциря, размерами чуть больше пауков-прядильщиков, что водятся близ деревни Золотистой Дымки,- начал описание наблюдатель,- на нем висело несколько коконов из паутины, так что много деталей я не рассмотрел.
Взгляд Джаронара вновь вернулся к чародеям.
- Вы его видели?
- Конечно, даже атаковали, но без особого результата. Существо использовало какой-то универсальный щит.
- Это мог быть демон?- решил развеять свое беспокойство капитан патрульного судна.
Вопрос повис без ответа. Рассматривать такой вариант эльфы откровенно не хотели, ведь в Лесах Вечной Песни проживает много мирного населения, и демон может принести немало бед. Да и экспертом по потусторонним тварям никто из присутствующих не был.
- Сомневаюсь,- неуверенно произнес старший чародей.
Джаронару, как первому столкнувшемуся с неведомой тварью, нельзя было ошибиться и поднять ненужную панику. Так и не дождавшись опровержения своих пугающих догадок, он решил не спешить и собрать больше информации. К тому же его матросы выловили всех выживших людей, да и корабль, севший на мель, требовал пристального внимания. В первую очередь потому, что на борту таинственного парусника все еще оставалось нечто, поддерживающее магический щит.
Взвесив полученные сведения на весах здравомыслия, Джаронар начал плести заклинание магического вестника. Он благоразумно посчитал, что здесь нужен более опытный сородич, способный скрыто организовать поиск в Лесу Вечной Песни и взять на себя немалую ответственность за возможные последствия. Первый вестник отправился к деду, как главе его рода, а уже второй в Луносвет главе ордена Странников. Высокородному оставалось надеяться, что Сильвана Ветрокрылая не проигнорирует его сообщение.