Свиста Алёна Григорьевна : другие произведения.

Пока ангелы спят

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Немного юношеский любви, немного боли и нового, хоть и похожего на многие, мира. Вампирская тема присутствует, но она не главная в повествовании

  

ПОКА

АНГЕЛЫ СПЯТ

  

Жизнь летит

   Верите ли вы в судьбу? В то, что она управляет вами? Лично я даже уже не знаю. Когда-то, может, и да, но сейчас... Сейчас я верю в то, что человек сам управляет своей жизнью и сам выбирается изо всех передряг, которыми она его милосердно одаривает. Щедро, не правда ли? Но без этого никак. Без этого всего жизнь и жизнью не назовешь.
   А что тогда значит жить? Радоваться каждому моменту? Искать свое предназначение или место под солнцем? Довольствоваться малым, но таким родным и уютным? Стремиться постоянно к усовершенствованию или останавливаться на достигнутом?
   А нужно ли себя винить за то, что было в прошлом или смотреть в будущее и стараться делать все только ради него?..
   На некоторые из этих вопросов я, кажется, уже нашла ответы для себя. А вы? Если нет, тогда от всей души желаю их найти. Если вы, конечно, ищете...
   _______
   Меня зовут Кристэн, и я поведаю вам историю своей жизни, которую, можно так выразиться, пережила. Нет, не думайте, я не старая, а наоборот - молода и в расцвете сил, сейчас.
   Когда мне было шестнадцать, мы с родителями переехали из поселка в маленький городок Скрэтвич, чему я была безумно рада, так как почти за двадцать лет (уж люблю все слишком округлять) мне очень надоела рутина жизни - вечный мой спутник до этих пор. А еще больше я обрадовалась, когда меня с обычной школы перевели в городской пансион, где из нас, не побоюсь так сказать, пытались воспитать не просто благородных девиц, а благородных людей. Считаю, что мне ужасно повезло поступить туда бесплатно (благодаря моим высоким оценкам ранее и усердию в учебе), ведь так приятно ни от кого не зависеть.
   Жили мы в небольшом доме, состоявшем из трех комнат, кухни и ванной. Еще имелись маленький газон, пару фруктовых деревьев во дворе и веранда, которой очень гордилась моя мама -- она выращивала на ней цветы в горшках и различных вазончиках. На этой же веранде мы любили посидеть поболтать с чашечкой чая или чем-то еще вкусненьким. Душа радовалась в таком уютном уголке, на него папе удалось накопить денег на работе, из-за которой, собственно говоря, мы и переехали.
   До сих пор я считала себя как бы маленьким ребенком, которому нужно найти опору в жизни - некую стену защиты, но одновременно и нежности. Одним словом, хотелось юношеской любви. Как раннею весною слабый цветок, я требовала солнца и тепла, чтобы жить. Мама - обычный повар, папа - инженер, и я - еще не определенное существо в этой жизни. Я не знала, кем хочу быть, но однозначно хотела быть любимой. Кажется, в таком возрасте не одна я так думаю. Но с парнями в пансионе был напряг. Точнее, их там было много, почти столько же, сколько и девчонок, но, наверно, не мне по душе. Единственное, что мне очень нравилось - у нас был общий круг друзей, как семья пансиона, которая жила совместной жизнью.
   И частью этой жизни стал для меня Стив - самый верный друг, который не позволял унывать ни дня. Познакомились мы на занятиях, в перемене между которыми Стив рассказывал смешные истории из своей жизни летом на ферме. Этот загорелый парниша, с накачанными мышцами, серыми глазами и копной светло-русых волос, понравился многим однокурсницам, каждая из которых старалась, в основном, громче смеяться над его шутками (чтобы обратил на нее внимание), строить глазки и т.д. И только мне он показался просто забавным мальчуганом, с которым было интересно общаться. Видимо, поэтому он и выбрал меня к себе в товарищи.
   Мы дали друг другу все, чего только могут желать лучшие друзья. И эта дружба останется навсегда в моем сердце и памяти, так же, как и я в его.
   А насчет любви, то я все равно не унывала и верила, что придет тот час... Вообще я верила когда-то в одну-единственную любовь и на всю жизнь, но время изменило эти убеждения. Человек может ошибиться, потерять любовь один раз, другой, но так же может снова обрести новую, и любить еще сильнее прежнего. Сердце так уж устроено, чтобы чувствовать, и мы не всегда повелеваем над этими чувствами. Но и бояться их не стоить или убегать. Главное -- прислушаться к себе и открыться навстречу любви, а не жалеть о несостоявшемся выборе.
   Ну что же... Итак, я начинаю...
   _______
   - Ты собираешься ехать к родителям на каникулы? - Стив выхватил книгу из моих рук.
   - Я еще не решила, - тихо ответила я, - это же не каникулы, а каких-то четыре дня...
   - И ты не хочешь навестить родных? Для того нам и дали эти четыре дня! Что ты читаешь? - Стив перевернул обложку с книги. - О вампирах? И тебе нравится эта чушь?
   - Эта чушь забавна, - улыбнулась я. - Я поеду, только отдай книгу.
   - Пятнадцать минут на сборы, - он поднялся с кровати, подавая мне книгу. - И - ты уже приедешь семнадцатилетней. Это надо отпраздновать. - Он сгреб меня в свои объятья: - Я буду скучать.
   - И я тебя люблю, -- ответила я и начала собирать вещи. Книга осталась ждать моего возвращения.
   _______
   Да, редкая радость была для нас - побывать дома. Строгий режим пансиона позволял это делать очень редко, ведь мы становились самостоятельными. И вот я ехала домой, после года учебы. Сама не могла поверить, что год пролетел как миг. И что за это время произошло запоминающегося? Этот вопрос я пыталась не задавать себе, так как ответ предстоял неутешительный.
   Огромное серое здание пансиона с, казалось, неисчислимым количеством колонн каждый день встречало нас в восемь утра и выпускало обратно в общежитие поздно вечером. Почти каждый учащийся был зачислен не менее чем в три кружка или секции. А новые предметы вообще поражали неведомыми знаниями, из которых наибольшей мерой мне нравились городские истории, и я осознавала, что нахожусь именно там, где мне и место. Ну, не будем сейчас об этом.
   За окном автобуса мелькала знакомая природа, и душа сама радовалась. Все те же ели, вечно зеленые их аллеи. У меня в голове вертелся целый рой мыслей, я уже планировала, что буду делать эти четыре дня, поэтому и не оглянулась, как приехала домой. Я уже выходила с автобуса, а все равно не верила происходящему. На самом деле, я очень скучала по родителям, но пыталась осознавать, что жить вдали и строить свою отдельную судьбу -- это вполне естественно и нормально.
   Вдруг я ощутила перед собой спину, причем явно ощутила ударом; сама виновата, надо смотреть. Ко мне обернулся очень красивый темноволосый парень ("И не думай" - сказала я себе).
   - Извините, - он ухватил меня ловким движением рук за плечи, так что я не ощутила объятья асфальта.
   Мои глаза, как у глупой, заметались в разные стороны, я высвободилась от его рук и лишь выронила:
   - Да, бывает. Ничего страшного, - и почти побежала от автобуса.
   Да, глупышка, сама знаю.
   _______
   Родители, конечно, были очень рады меня видеть, и два дня мы просто веселились дома и общались до полуночи. Мама испекла мою любимую шарлотку, и мы оккупировали все ту же веранду с чашками какао в руках и улыбками на лицах.
   Как же это хорошо, когда ты ощущаешь любовь близких людей, особенно тех, благодаря которым и явился на свет! Мама, как лучшая подруга, рассказывает о своей жизни, и от этого что-то приятно щекочет в области сердца. Папа дополняет ее истории, и мы все смеемся, делимся последними своими событиями. Папа же, четно сказать, был всегда большим доверителем моих тайн, чем мама. Мы часто разговаривали обо всем на свете в его гараже или походах на рыбалку. Он помогал мне принять то или иное решение, когда я нуждалась в этом. И в эти минуты я тихо радовалась своему счастью -- тому, что имею родителей и могу с ними быть собой.
   И вот на третий день мама решила, что мы обчистили почти весь холодильник, и послала меня на рынок для пополнения запасов.
   У-у-у, терпеть не могу всех этих бабушек, орущих, что у них самый лучший товар, толкотню рынка и удушье. Ну вот и получила очередной толчок, да так, что пакет с покупками вылетел из рук и упал возле прилавка.
   - Извините, -- я увидела лицо того красивого парня с автобуса, который тут же наклонился, чтобы помочь мне собрать содержимое пакета обратно.
   - Это уже входит в привычку, - улыбнулась я.
   - Да. Простите еще раз. Вот, - и он подал мне пакет, а потом быстро удалился.
   - Да ничего страшного, - прошептала я уже сама себе.
   _______
   Мне семнадцать. Отпраздновали мы по-семейному, только втроем с родителями, поужинав и ляг спать. Подарков в нашей семье не принято было дарить, и мы как-то об этом не беспокоились и не считали плохим или неверным.
   Быстро, наверное, время идет. Каникулы закончились, и я возвращаюсь в пансион. Ну ничего, через полгода снова увижу родителей. Целых полгода!!!
   Ах да, забыла упомнить одно событие. В последний день я решила пойти в местный клуб с подругой-соседкой Сэлиной. Как, может быть, не печально, но она со мной побыла недолго - пока какой-то парень не начал охмурять ее. Мы не особо и раньше с ней общались, поэтому Сэлина, не долго думая, пошла с ним танцевать. А я осталась одна у барной стойки и заказала себе для смягчения коктейль.
   - Еще не рановато распивать алкоголь? - я увидела темно-синюю куртку и все те же прекрасные карие глаза незнакомца-толкача.
   - Мне просто скучно, - я поставила бокал обратно, не глотнув. Тут закончилась предыдущая песня и зазвучала медленная музыка.
   - Потанцуем? - он протянул мне руку.
   Я прижалась к нему, как хрупкая лань. Девичья наивность и глупость сыграли свое - я почти визжала внутри от восторга.
   - Кстати, я Якоб. Надеюсь, еще не надоел тебе здесь?
   - Да нет, что ты. А меня зовут Кристэн. - Между нами возникла небольшая пауза. Я сняла платок с шеи и попыталась снова завязать разговор: - Что-то душновато здесь, правда?
   Он наклонился ко мне и прошептал:
   - Какая у тебя нежная шея...
   - Что?
   Вдруг он остановился:
   - Извини. Мне... мне нужно идти. Прости, - он отпустил мои руки и быстро скрылся в толпе.
   Ну вот, еще один испортивший вечер инцидент. Я решила более не оставаться в клубе и ушла.
   Уже где-то через квартал я увидела неподалеку компанию парней, как видимо, немного подвыпивших.
   - Кристэн! - я услышала знакомый голос своего школьного товарища.
   - Это твоя знакомая? Симпатичная куколка, - какой-то громила обернулся и зашагал в мою сторону.
   В его руке я заметила складной нож. Я побежала. Но он тоже не думал стоять на месте. Как я уже говорила, была, можно сказать, хрупкой и слабой, поэтому запыхаться через пару минут для меня было не проблемой. Я оглянулась, чтобы посмотреть на преследователя, а в этот миг как раз что-то быстро приближалось к нему слева. Было видно только мелькающие огни фонарей, темноту, нож в руках того мерзавца и потом какую-то синеву, что покрыла его.
   В это время я уже повернула за угол и услышала только какой-то удар и крик, а потом еще непонятно по чему удары, уже без крика. Но я решила не останавливаться до самого дома.
   Возле нашей калитки ко мне из-за угла вышел Якоб. От неожиданности и пережитого страха я вздрогнула.
   - Ты как? Извини, я не хотел тебя напугать. Просто как-то неловко получилось.
   - А как ты узнал, где я живу?
   - Подружка твоя сказала.
   Откуда он знал Сэлину, я уже не стала спрашивать.
   - Да в норме. Просто неожиданно появился. - Я заулыбалась. -- Как и неожиданно исчез до этого.
   Он тоже улыбнулся в ответ, потом посмотрел в сторону моего порога и спросил:
   - А ты сильно домой спешишь?
   - Ну если только ты не предложишь мне что-нибудь лучше...
   Якоб взял меня за руку и сказал полушепотом:
   - Такой маленькой забавной девчонке я могу сказки рассказывать, хоть и до утра. Мама не сильно будет ругать?
   - Думаю, нет. И я не маленькая. Уже семнадцатилетняя.
   - Возраст вообще относителен.
   - Не знаю, что и сказать.
   - И не надо. Это я сегодня побуду главным сказочником.
   И это, правда, было маленькой сказкой - я, он и холм за жилым массивом. Я почти не говорила, но и не надо было - Якоб столько всего рассказывал интересного, и я понимала, что так мало еще знаю об этом мире. Да, я маленькая, но вырасту, побываю во многих местах, свершу что-то новое и грандиозное и еще много-много всего. Это я и Якобу сказала, а он улыбнулся, мило посмотрел на меня и поправил рукой, которая лежала у меня на плече, свою куртку.
   - Якоб, - спросила я его у порога своего дома за полчаса до рассвета, - мы больше не встретимся?
   - Все возможно, Кристэн, все возможно.
   - Очень смешно. Мог бы и сказать, что надеешься или постараешься. Но и на том спа...
   Он вдруг поцеловал меня, не дав договорить.
   - Знаешь, - тихо сказала я, - теперь я точно повзрослела. Спасибо за все.
   - Не благодари меня. Я не сделал тебе ничего хорошего.
   - Все может быть.
   Мы улыбнулись друг другу.
   - Но ты забудешь меня, - сказал он.
   - С чего ты такое решил?
   - Увидишь.
   И он был прав. Нет, я не забыла ни одной секунды. И когда вспоминаю, то каждую мелочь. Но это бывает редко. Зачем? Он тоже, думаю, многое изменил в своей жизни.
   Я лишь забыла лицо. С кем не бывает?! Это была наивная сказка семнадцатилетней девчонки, правда, красивая сказка, но не последняя в моей жизни.
   _______
   Всю дорогу в город я думала о Якобе и о том, что именно он сделал мое пребывание дома необычайным. А еще думала, как пережить надвигающуюся вечеринку в честь моего Дня рождения. Когда я выходила с автобуса, какая-то слепая цыганка задела меня рукой. Она остановилась, наклонилась ко мне и начала шептать:
   - От тебя веет адом. Береги наш мир, хрупкая девочка... - и ушла в сопровождении проводницы, а я ошарашено стояла среди улицы. Неожиданные чудачества становились уже нормой в моей жизни.
   _______
   - Знаешь, за что я люблю тебя?.. - бормотал Стив утром, держась за голову после веселья. - Потому что лучше тебя нет. И, причем, все напились, как свиньи, а ты нет.
   Я только улыбалась:
   - Стив, прекрати. Зато я натанцевалась и насмеялась. Тебе принести минералку?
   - Лучше пива. Да ладно, шучу. А ты знаешь, что к нам завтра новенькие придут?
   - Новенькие?..
   - Ученики. Студенты! Здесь так часто переводят. Причем с разных курсов.
   - О, ну хорошо, посмотрим, что нам подкинут.
   _______
   Вечером я засыпала, зная, что завтра намечается очередная вечеринка, обеспечение которой будет свалено на новеньких. За окном где-то в небе упала звезда. И я успела загадать желание. Конечно, что бы я еще пожелала - любви, да и только. Верю ли я в это? Наверно. Мы верим в доброе чаще. И я верила раньше в свой мир, в то, что он сильный настолько, чтобы нормально существовать. И сейчас верю. Да и потому, что только эта вера почти и держит меня в жизни.
   _______
   Новый день, снова учеба, болтовня на переменах и т. д.. В пансионе устроили танцы. Точнее, выбирают пары для выступлений. К сожалению, или к счастью, меня туда тоже взяли.
   На перемене я бежала к Стиву обсудить тренировки в дни, когда у меня переполненный график, и увидела, что на лавочке с ним сидит Ханга и еще какой-то незнакомый белокурый симпатичный мальчуган.
   - Стиви... - я прервала (так невежливо) их разговор.
   Вдруг белокурый схватился с места и уставился на меня.
   - Извините. Стиви, нам нужно поговорить.
   - Две минуты, солнышко. Присядь рядом с нами. Я товарищам эскизы раздаю.
   - Да я подожду, - я зашагала вглубь парка при пансионе.
   Уже дальше меня догнал за деревьями незнакомец:
   - Извини, можно присоединиться? Меня зовут Крэг. Я новенький, но никому вроде нет до меня дела.
   - Ты не туда попал, - улыбнулась я.
   - Может быть, - он подошел ближе. - Я со второго курса. Заставили участвовать в каких-то танцах.
   - О, и кто твоя партнерша?
   - Кристэн Гринвич какая-то.
   - Приятно познакомиться, - я протянула ему руку.
   Он смущенно забегал глазами по сторонам.
   Этот Крэг принадлежал к тем красивым парням, за которыми должны бегать все девчонки, но они выбирают себе один объект обожания, и потом им очень сложно переключиться на кого-то другого. У него был симпатичный маленький носик, небесного цвета глаза, которые подходили к светло-русым волосам. Ростом почти не выше меня, но по телосложению мускулистый, ведь немало времени проводил в спортзале.
   Пленил ли меня Крэг чем-то особенным - не знаю, но любовь между нами закрутила бешеные ураганы. Хотя наши отношения были переполнены нежностью, как и для всех, наверное, первая большая любовь. Всегда, когда мы начинали тренировки танцев, Крэг обнимал нежно мою талию и шептал:
   - Полетели?
   И мы тогда действительно летали в мыслях в грезах своей любви.
   Мы очень часто проводили время вместе и старались не покидать друг друга. Но Стив тоже не исчез с моей жизни, он начал встречаться с Хангой и, по-моему, стал еще веселей и жизнерадостней. Да и его выбор я одобряла - Ханга была доброй девушкой, как из сказки -- с копной рыжих волнистых волос и ярко-зелеными глазами. Она всегда всем помогала, когда они в том нуждались, а Стиви подарила большей степенью заботливую любовь. Она была маленького роста, но казалась старше и сильнее его, что, наверно, и вносило гармонию в их отношения.
   Так пролетел второй год нашей учебы. Мы были увлечены своими отношениями, казались сами себе такими взрослыми, все казалось навсегда и стабильно: наша любовь, увлечения, взгляды на жизнь...
   _______
   Пришло время летних каникул.
   - Ты уедешь на целую неделю, -- Крэг держал мои руки в своих.
   - Ты тоже, глупышка. Главное, не забудь обо мне.
   Он обнял меня:
   - Тебя забыть невозможно. Ты открыла мне новый мир и научила любить, любить по-настоящему.
   Я посмотрела в его глаза, переполненные нежностью:
   - Но это так просто, когда мое сердце переполняет любовь к тебе.
   - Э-э, голубки, вставайте, надо идти, - Стив вбежал в комнату и захлопал ладонями перед нашими лицами.
   Мы пошли вместе на улицу, готовясь попрощаться друг с другом на тридцать дней.
   Крэг поцеловал меня возле автобуса (и уже не хотелось уходить):
   - Я буду скучать по тебе. Люблю тебя невыносимо.
   - И я тебя, - улыбнулась я.
   Ну почему мужчины порой кажутся маленькими детьми в своих чувствах?..
   _______
   По пути домой я вспоминала о наших первых встречах с Крэгом. Когда мы спрятались в библиотеке от физкультуры, он мне рассказывал о себе, своей семье, а потом о своих мечтах, одну из которых тут же и осуществил - поцеловал меня впервые. А потом все как-то само собой завертелось. Его слова всегда казались такими искренними. Он любил говорить о своих чувствах, но это меня ни капельки не смущало, так как я знала, что он говорит правду. Ох, мы, девушки, таки любим ушами. И я доверилась ему, как доверяются влюбленные люди друг другу. Не было тайн, стеснений между нами. Он мог все знать обо мне, а я о нем.
   А теперь я ехала домой, чтобы встретить свое восемнадцатилетие и побыть с семьей.
   _______
   Вот такой я раньше была, как только можно судить обо мне изо всего прежде рассказанного.
   Я была наивной слабой девочкой, которая, казалось, нашла ту опору, что искала в жизни. А много ли таких опор мы можем себе придумывать? Так, наверно, легче жить. Зная, что есть поддержка - та самая опора.
   Я мечтала, как когда-то построю, может быть и с Крэгом, семью, нарожаю кучу детишек, а сама буду иметь успешную высокооплачиваемую карьеру. И последнее, на что я надеялась очень-очень, что никогда не испытаю горя, утраты или боли. Это были вполне реальные человеческие мечты, тем более в моем возрасте - когда люди еще верят в свои иллюзии, но которые неизбежно должна разбить со временем жизнь.
   Вечером, за день до моего Дня рождения, Стиви уже полнедели как было девятнадцать. Крэг был немного моложе него, ему тоже исполнялось девятнадцать, но на месяц позднее. Забавно, правда? Вот так мы совпали в жизни: я, мой лучший друг и моя любовь. Стив написал мне смс, что расстался с Хангой, но я знала -- ничего не нужно делать, он просто должен был это высказать, и лишь сообщила, что готова поддержать его в любую минуту. Еще помирятся - подумала я, если судьба, конечно.
  

Конец иллюзиям

  
   Я уже почти засыпала, как зазвучала музыка на телефоне. Это Крэг прислал сообщение: "Любимая, я очень по тебе скучаю. И очень рад, что мой котеночек уже совершеннолетний. Люблю тебя. Спи спокойно". Я улыбнулась, положила телефон и закрыла глаза для крепкого и долгого сна до самого утра.
   _______
   - Элизабет! Элизабет, проснись!
   Я открыла глаза - передо мной стояла какая-то женщина средних лет с платьем в руках в стиле Средневековья, да и сама комната, в которой я лежала на кровати, была похожа на какой-то замок.
   - Тебе пора, - женщина с улыбкой протянула мне наряд. - Уже пора.
   "Я же сплю", - подумала я и стала одеваться. Но этот сон был каким-то слишком реальным. Солнце ярко светило в окно и теплыми лучами касалось меня. Я очень четко ощущала мягкую постель под собой.
   Женщина быстро удалилась, а потом принесла мне какую-то книгу, положила на кровать и снова ушла.
   Это был альбом. На каждой его странице была размещена чья-то фотография, а снизу писались о нем краткие очерки.
   На одной из страниц на меня смотрел молодой симпатичный парень - темные русые волосы, мускулистое, но не очень мужественное телосложение, голубые глаза: "Ричард Сюзэр. Принц. Предназначение - стать королем. Ранг воина - высший. Династия Светлых. Добрый маг". Все это было далеко для меня.
   Я пролистала дальше. Красивый брюнет с немного злым взглядом. "Мартин Гайдн. Противник. Ранг воина - наивысший. Династия Темных. Добрый маг". Меня почему-то привлек взгляд его карих глаз, в котором читалась мужественность, смелость и что-то еще, что было во всем нем. Я заметила гусиную кожу на руке и погладила ее, чтобы вернуть спокойствие.
   "Элизабет Гринвери. Принцесса. Предназначение - стать королевой. Ранг воина - наивысший. Династия Властителей. Добрая магиня". На фото была изображена стройная девушка с темными длинными волосами, довольно таки красивая, а вернее - красавица. Ее разрез глаз походил на восточный, но в то же время они были большими, карего цвета. Еще имелись маленький, чуть вздернутый нос, ярко выраженные скулы, которые не мешали небольшим щечкам, и средней величины пухлые губы. Мои руки застыли.
   "Гринвери... Гринвери" - замелькало в голове. Взглядом я заметила на стене большое зеркало и медленно подошла к нему. Альбом упал на пол. На меня смотрела та же принцесса с фото.
   Дверь хлопнула:
   - Доброе утро, Элизабет! - улыбнулся мужчина лет пятидесяти. Но седина уже явно видна была в его волосах. - Я Валенд. Старый маг. А пока что буду твоим учителем и, можно сказать, путеводителем. Не пугайся, - он взял меня за руку. - Пошли, прогуляемся.
   _______
   - Я знаю, с этим сложно смириться, но это только сразу...
   Мимо меня пролетел какой-то огромной величины не то пеликан, не то, не знаю, какая птица синего цвета. Мы прогуливались садом, переполненным растительностью, которая, казалось, дышала -- листья в такт поднимались и опускались одновременно. Над нами желтело небо, но этот его цвет, видимо, был ненадолго, так как пять минут назад оно было светло-голубым.
   - Наш мир очень тесно связан с вашим. Вернее мы боремся за существование вашего, который когда-то был и моим, - с грустью сказал маг. - Правило... Их много. Но ты со временем запомнишь. Ты должна воевать здесь. Мы всю жизнь боремся между собой. Но это только закалка для битвы с Разрушителями. Они редко дают о себе знать, но когда дают, то многие из нас становятся лишь горсткой пепла. Элизабет, ты не слушаешь меня?!
   - Нет, мне интересно. Просто это же всего сон...
   Он встряхнул меня за плечи:
   - Элизабет, с сегодняшнего дня ты исполняешь все обязанности принцессы!
   Из внешности людей я всегда почему-то запоминаю не все детали, а только несколько, которые, как кажется, важны для меня. В Валенде больше всего мне запомнилась только копна седых волос, что ассоциировалась для меня с мудростью, но тут я посмотрела на него и твердо произнесла:
   - Я Кристэн. Восемнадцатилетняя девушка среднего роста, с карими глазами, коротко подстриженными светло-русыми волосами по плечи. Я не Элизабет!
   Он лишь ухмыльнулся:
   - Существует закономерность: если ты умираешь здесь, то живешь дальше в своем мире безвозвратно в этот. Если ты умираешь на Земле, но успеваешь уснуть, что получается почти всегда, ты остаешься жить здесь. Многие проходили через этот выбор... Ты должна достичь своего ранга. И, как ни печально, в своем мире ты тоже должна бороться. Но об этом потом. Сегодня твой первый урок. Иди переоденься, нам нужно многое сделать, так что поторопись. Пожалуйста, - он умоляюще посмотрел на меня. - Еще, такие, как и ты... в вашем мире вы неузнаваемы друг для друга. А раны - они заживают через несколько минут, в зависимости от глубины ранения. У Темных также есть способность заживлять их.
   - Раны?..
   - А твой принц еще не явился. Не дорос. Но это скоро случится. Я буду ждать тебя в тренировочной, - он зашагал прочь.
   _______
   На меня надели какой-то облегающий костюм (сказали, что это только часть его) из кожи: маленький топ и короткие шорты коричневого цвета с крепким поясом. Волосы я сама заколола булавками.
   Уже перед тренировочной вручили щит и потом закрыли за мной двери. Сам-то щит был не из легких. Но не будь я во сне, то вообще не удержала бы его. Тренировочная выглядела как большая круглая арена, наполненная песком. Вокруг нее метра в три величиной размещались коричневые стены не то из дерева, не то из метала под дерево.
   - Ты должна привыкнуть к боли, - услышала я голос Валенда за спиной.
   Но не успела обернуться, как он черкнул мечом по моей щеке. Я опустилась на коленку. Кровь потекла по шее. Но он не ждал и сделал очередной удар в бок. Я издала отчаянный крик.
   - Поднимайся! - его голос звучал как раскаты грома. Он был сзади. Сколько было сил, я повернулась вместе со щитом и только услышала удар меча об него.
   Валенд ударил меня по лицу так, что я отлетела к стене.
   - Вставай! - при этом он прохромил мне руку чуть выше запястья.
   - А- а- а- а!!! Что ты делаешь??? Ты в своем уме??
   - Поднимайся, ищи в себе силы. Они в тебе дремлют, но ты должна их разбудить и развить до наивысшего уровня!
   - Ты не заметил, что слово "должна" преобладает в твоем лексиконе, - у меня даже в такой ситуации хватало сил шутить. Валенд лишь улыбнулся в ответ.
   Я попыталась опереться на свободный локоть. Немного получилось. Я дотронулась к щеке - на ней уже не было раны, только крови капля. Я попыталась встать, но поскользнулась в луже собственной крови.
   - Элизабет!!! - удар пришелся как раз по сердцу.
   Я только глубоко вдохнула...
  

Ангел и демон

  
   Я открыла глаза и начала бешено дышать от страха. Кругом было темно, я спала. Все нормально, вокруг стены родительского дома, моя спальня. Я попыталась встать, но все болело. В районе сердца неистово кололо. Но кричать нельзя, родители услышат. Я буквально поползла к ванной. С полу еле ухватилась за раковину и приподнялась. Это все то же отражение моего лица, МОЕГО - в зеркале. Я закрыла глаза, но не смогла удержаться на ногах и упала.
   _______
   Весь день прошел как в тумане. Когда я снова очнулась, то уже не было больно, но мой сон не исчезал из памяти.
   Вечером не хотелось ложиться спать и я то и дело пила кофе, чтобы не уснуть. Папа спросил:
   - С тобой все в порядке? Ты какая-та словно напуганная сегодня. Может, не стоит пить столько кофе? Боюсь, он повысит твое давление.
   - Все нормально, папуль, -- улыбнулась я в ответ. -- Просто переживаю о предстоящей защите реферата на паре, -- и когда это я научилась врать отцу, с которым никогда не было секретов?
   _______
   - Ты сегодня не придешь, - услышала я голос Валенда в своей комнате.
   - Я уже сплю, - я только сильнее натянула одеяло.
   - Пришел час и в твоем мире стать уже тем, кем ты есть.
   - Кем?! - вскрикнула я.
   - Тише! - он наклонился надо мной. - Хочешь, называй себя ангелом, - при этих словах он схватил меня за руку и мы буквально вылетели в окно. Я только сейчас заметила пару серых крыльев у него за спиной. Ветер подул в лицо, и я увидела ночное небо и свой такой крошечный городок внизу.
   _______
   Мы приземлились где-то высоко в заброшенном месте.
   - Где это мы? - спросила я.
   - Уже свыкаешься со своей ролью?! Сегодня - твое первое превращение. Такое только раз в месяц. Когда ты научишься его контролировать, то сможешь восстанавливать, когда захочешь. Мы на заброшенной голубятне. - Он подошел к какому-то тазу с, как мне было видно, намоченными полотенцами. - Пора! - вблизи пробило полночь на часах.
   Я почувствовала резкую боль в спине где-то между лопатками. Эта боль не прекращалась и становилась сильнее, как будто кто-то пытался вылезть изнутри меня. Я кричала, что было силы, пока вообще не смогла и этого делать. Слезы сами ручьем лились по щекам. Я упала на живот и сбросила с себя рубашку. С моей спины лезли новые кости. Они разрывали мне плоть, кровь лилась уже на живот, по рукам. Было слышно, как рвутся сосуды, ткани, кожа. Я только дергалась в конвульсиях. И тут я услышала взмах. Это было как легкий ветерок. Кости больше не ломались. Я попыталась подняться. Взмах повторился. Мне показалось, что это я его сама сделала еще словно одними руками за спиной.
   - Ну, здравствуй, Кристэн, - от неожиданного голоса Валенда я дернулась и ударилась о потолок. Уже упав на пол, я все поняла: за моей спиной были два больших белых крыла. Я посмотрела на Валенда и хотела уже говорить, но еще одна жуткая боль выдавила только крик из меня. Из-под ногтей начала сочиться кровь и вырастали (железные!) когти длиною в почти полметра. Я опустилась на колени. Валенд подбежал с полотенцами в руках и начал вытирать меня от крови.
   - Тише, девочка, тише. Все будет хорошо. Хватит на сегодня. Успокойся.
   А я только лежала, плакала и стонала. Это я, та самая хрупкая девочка, только что терпела невыносимую боль. Это я - та, что хотела сказочной жизни для себя. Но не настолько же! Кто я теперь? И к какому миру принадлежу? Кому все это было надо? Ответа ни одного я не знала... Только... точно не мне.
   Часа через три когти потихоньку начали прятаться обратно. А я все так же лежала на полу, но уже не кричала. Только сцепила зубы от боли и злости за весь этот дар. Слезы все так же лились по щекам.
   Крылья тоже спрятались, как будто никогда и не появлялись из меня... И уже до самого утра, очутившись дома, я не засыпала.
   _______
   Через день я уже была в пансионе и снова шла на занятия. Но все люди, весь мир вокруг меня казался иным. Я уже знала - девушки с восемнадцати, парни - с девятнадцати, но смотрела на людей и не догадывалась, кто же еще переживает такое и скрывает свою тайну.
   - Привет, Криси, - подошел не очень веселого расположения Стив.
   - Привет.
   Вдруг он крепко обнял меня.
   - Ты сегодня занята?
   - Ну- у...
   - Давай вдвоем сходим к реке, поболтаем?
   - Давай, - я не спрашивала у Стива, что случилось, потому что и у самой был некий ступор и, можно было предположить, что и этот веселый, жизнерадостный мальчуган попал в такое же кольцо событий, как и я. Плюс он расстался с Хангой, а это не способствует хорошему настроению.
   - Кристэн! - Крэг на всех парах бежал ко мне с охапкой белых роз в руках и так же неожиданно обнял. - Я так соскучился!
   А я лишь глупо улыбалась, пытаясь создать вид все той же прежней Кристэн.
   Но долго находиться возле него я не могла и, солгав, что мне нужно идти на какое-то собрание, сбежала.
   _______
   После обеда мы со Стивом пошли к реке.
   - Почему ты расстался с Хангой? Вы были отличной парой.
   - Не знаю... это сложно объяснить... Это не мое. Крис, ты понимаешь, как это страшно - жить и не знать, кто ты, для чего? - он ухватил меня за руку. - Да я просто клоуном каким-то был раньше.
   - Ты не клоун, - попыталась я его успокоить.
   - Я знаю, - на его глазах появились слезы (СЛЕЗЫ!). - Только ты меня понимаешь, - уже тише произнес Стивен.
   Мы присели возле берега.
   - Кто-то сыграл со мной злую шутку, длиной в жизнь. А я... я не был готов ко всему этому. Я... не могу видеть мир... все раньше такое родное рушится... и видится уже немного чужим... Я как на войне...
   - Стиви, родной, все нормально. Я с тобой, я рядом с тобой.
   Я обняла его и попыталась снова утихомирить друга. Друга? А, может, мне он там такой же враг, как и я ему?! Через пару минут он притих. Я поняла, что Стиви пережил то же, что и я.
   - Знаешь, - проговорила я, - я много думала и поняла, или решила для себя, что так и надо. Если не мы, то кто? Ты прав, как на войне. Только воин из меня какой-то слабый. Ты ведь раньше любил этот мир? Так нужно бороться за него, до конца.
   Стив понимающе посмотрел на меня:
   - Ты?.. Ты тоже?.. Кристэн!
   - Да. Мы ведь сами не выбирали, - улыбнулась я.
   - Ты еще можешь шутить?
   - Стив, мы великие! Просто потому, что знаем правду! Надо дальше жить. Лишь к новой жизни привыкнуть нужно.
   - Ты говоришь, как они...
   Я промолчала.
   - Крэг... -- начал Стив.
   - Ты думаешь?
   - Наверное. Осталось совсем немного времени и для него.
   Минута молчания.
   - Ну ладно, пошли, - Стив поднял меня за руку. - Мне стало намного легче. Ты как сестра мне. Причем лучшей никому не найти.
   - Всегда рада, братишка.
   _______
   - Доброе утро! - с улыбкой меня встретил Валенд.
   - Не подшучивай. - Мы прошли на балкон.
   Отсюда был потрясающий вид: взглядом можно было охватить все королевство, а за ним - горы в тумане. Королевство выглядело почти как со Средневековья, но, например, крыши были покрыты таким же пластиком или железом, как у нас, на дорогах был выложен асфальт и т. п.. За каменной стеной королевства была большая поляна, на которой не было ни одного деревья, а дальше - еще одна стена.
   - Это поле боя: между Темными и Светлыми, для тренировок, - перебил мой осмотр Валенд.
   - Как называется этот мир?
   - Ничто.
   - Что? Но в нашем мире уже есть ничто.
   - У вас абсолютное, а здесь так. Мы существуем ради вашего мира, а не сами по себе.
   - И я - часть ничего?
   - Не преувеличивай. Ничем можно назвать что-то самое важное. Как, впрочем, и в данном случае.
   Я снова посмотрела на пейзажи вокруг, пытаясь понять свое место среди них и предназначение. Эти равнины и горы ничего не подсказывали моему сердцу, они молчали, и я молча удалилась из балкона.
   - Хочешь познакомиться со своим братом? -- подоспел следом Валенд.
   - Какой он мне брат?
   - Элизабет...
   Я раздраженно дернула руками:
   - Веди, - ответила я, опустив голову.
  
   Это было что-то похожее на приемную для гостей. Но в ней находилось всего два кресла перед камином и большой стол посредине.
   Вошел мальчуган, которого я не видела в альбоме (правда, не до конца смотрела). Его русые кудрявые волосы спадали до плеч, и он смотрел на меня как бы немного перепугано своими серыми глазами. От этого мне стало как-то легче.
   - Меня зовут Элизабет, - я дружелюбно протянула ему свою руку.
   - Витсэн, - он ответил тем же и легко пожал мне ладонь.
   - Тебя здесь дольше учат?
   - Да, но куда мне до тебя - ты же лучший воин из нас.
   - Не преувеличивай. Ну, раз уж мы родственники, то давай дружить?
   - Согласен.
   - А сейчас извини, мне нужно на тренировку.
   - Пока, - он неожиданно обнял меня.
   Мне это напомнило Стиви, моего Стиви, только в этом мире. Если бы он смог быть со мной рядом и здесь...
   _______
   Перед входом в зал мне на этот раз дали меч и щит. Переодевалась уже сама, так как терпеть не могла, когда мне в этом помогали. Но, открыв двери, я увидела не Валенда, а того самого Темного Гайдна с фото в альбоме.
   - А?.. - неуверенность пробудилась во мне.
   - Валенд не смог придти сегодня, - он даже не смотрел на меня, - так что попытаемся драться вдвоем. Окажу вам такую услугу, принцесса.
   - Я не умею... Еще...
   - Ну, значит, будем импровизировать, - только теперь он посмотрел мне в глаза. - Элизабет! - ироническая ухмылка появилась на его лице. - Ты еще прекрасней, чем на фото.
   Я подняла щит повыше, мне не нравилась его надменность:
   - Начнем.
   Он подошел ко мне впритык и молча посмотрел.
   - Я сказала - начнем! - я с силой оттолкнула его щитом к стене.
   Но он тут же поднялся. Его меч лежал возле меня. Это ему не помешало, и он запустил свой щит так, что я свалилась с ног. Когда я уже почти приподнялась, он нанес мне удар мечом чуть ниже шеи. Я ухватилась за его меч, кровь начала проступать сквозь пальцы, но я сильно оттолкнула его с криком и из себя, и от себя. Потом быстро поднялась, и уже очутившись над ним лежащим, нанесла удар по сердцу.
   Он лишь выговорил:
   - В следующий раз деремся на улице.
   А потом выдернул мой меч из себя.
   - Элизабет, осторожно - сабант! - и повалил меня на землю.
   Мимо нас пролетело какое-то чудовище, что весило минимум триста килограмм, и исчезло за стеной арены. Оно было покрыто словно жабьей кожей и, прыгая на своих четырех лапах, безумно смотрело по сторонам единственным большим красным глазом.
   Я с ужасом взглянула на Мартина:
   - Что это было?
   - Это наше будущее...
   _______
   Я проснулась. Уже утро, пора вставать. Кстати, надо научиться контролировать продолжительность своих "снов". Одно мне в них нравилось: жуткая боль во сне немного притуплялась в реальности, и я не успевала долго испытывать муку, пока спала.
   Крэга целый день нигде не было.
   В столовой я приближалась к столику Стива, как один парень выронил стеклянную бутылку из- под лимонада мне на ногу:
   - Извини, пожалуйста. Я... не нарочно, - он ошарашено посмотрел на мою нулевую реакцию.
   А я лишь пошла дальше, но про себя до конца тоже не могла поверить в то, что моя выдержка и сила так быстро возростали.
   Уже вечером я не могла уснуть так сразу. Мысли крутились безумным роем в голове. Я взяла куртку в руки и пошла к Крэгу. Дверь была не заперта.
   - Крэг... - тихо произнесла я.
   Он сидел в темноте на полу возле кровати, спиной ко мне.
   - Крэг! - сказала я громче.
   - Ты обещала, что не забудешь меня...
   - Крэг, милый, - я подбежала к нему и обняла за плечи. - Прости меня. Я так тебя люблю.
   - Правда? - он повернулся и посмотрел мне в глаза. - Что-то мне в последнее время так не кажется.
   - Просто... у меня сейчас в жизни не лучшие времена...
   - Крис, что происходит?
   - Я... не могу тебе сказать. Я сама еще ничего не понимаю.
   - Ну ладно, иди ко мне. Когда захочешь поделиться, знай, я ведь всегда готов выслушать и помочь. А давай завтра устроим пикник всей нашей компанией?
   - Давай, я не против. Только, думаю, Ханге со Стивом не очень захочется встречаться.
   - Ничего, это им на пользу.
   _______
   Снова ночь.
   - Я так быстро набираю силы? - сразу обратилась я к Валенду.
   - Да, это вообще-то дело времени. Но ты ведь из рода Властителей.
   - Ладно, давай не гулять, а сразу драться.
   - Хорошо, одобряю твой энтузиазм. Только ты впредь будешь драться с Мартином. Он самый сильный противник. Не забудь это, - он указал на кровать.
   Там лежали железные наплечники, щитки для колен и локтей и длинный, но узкий, черный плащ. Я улыбнулась - чтобы крыльям не мешал. Валенд мне уже рассказал, что и здесь можно употреблять магию и крылья с когтями, причем не так сильно болезненно, как на Земле. Боже, поскорее бы еще привыкнуть ко всей этой боли, чтобы терпеть с улыбкой на лице!
   _______
   - Привет! - Мартин подал мне руку, чтобы помочь сойти со ступеней возле ворот. - О, при полном параде!
   - Ты можешь хоть изредка не язвить?!
   - Не знаю, - честно признался он.
   Мы снова начали драться, но ни один не мог уступить другому. Потом все же Гайдн задел мое правое плечо так, что мне стало сложно держать меч. Второй сильный удар в живот заставил меня согнуться. Но я не хотела сдаваться и, издав болестный крик, распустила крылья и поднялась метра на три ввысь, а потом с разгону повалила Мартина наземь, так как он не ожидал такого.
   - Ну что, складываешь лапки? - улыбнулась я.
   Но он последовал моему примеру и, распустив крылья, перевернул меня на спину:
   - Мы играем или деремся?
   - Слезь с меня! - закричала я.
   - А признаешь свое поражение?
   - Может тебе еще и крофина в золотой клетке принести?
   - А ты, я вижу, подучила кое-что об этих тварях, - он встал и поднял меня за руку.
   Брама была еще закрыта.
   - Ладно, пошли хоть умоемся. За семьсот метров река на юг. Долетишь? - он запыхался не меньше меня.
   - А ты догнать попробуй!
   Через минуту мы уже освежались прохладной водой реки, прилетев одновременно.
   - Почему ты - Темный? Нет, извини, глупый вопрос, мы же не выбирали.
   - Да все нормально. Мне так даже больше нравится. Я же не злой, но и не хлюпик.
   - Что?!
   - Я не про тебя, - улыбнулся он. - Мы на равных. Тем более у каждого, выбранного сюда, должны быть определенные наклонности в ту или иную сторону. Здесь можно найти и политические загвоздки. Вы же не принимаете наших взглядов полностью, а мы с вашими не хотим мириться, но цель-то у нас одна.
   - Ты испугался?
   - Нет. Не то, чтобы. У меня полжизни нет родителей, я всегда всего добивался сам, лез сквозь терни, так сказать, не добравшись до вершины. А это дало мне больший смысл жить. Ладно, будем расходиться. Поздравляю, мы летаем!
   - Ты не злой, - я подошла к нему поближе.
   Он опустил взгляд.
   - Я полетел, - и он быстро исчез.
   _______
   В комнату Валенда я буквально вбежала:
   - За что вы издеваетесь над нами? - я бросила меч в одну сторону, а щит в другую. Валенд схватился со стула. - За что вы не даете нам выбора? Это нормально, подвергать себя смерти просто так каждый день?
   Валенд спокойно ответил:
   - Что тебя разозлило, Элизабет? Ты хочешь знать правду? Я могу ее тебе поведать.
   Я застыла:
   - Да... Хочу.
   _______
   - Я был таким же, как и ты. Меня выбрали сюда магом. Я не был лучшим воином... Маги, или как нас еще любят величать -- верховные маги, больше служили всегда помощниками, наставниками королей. Кроме магии, у них с самого начала были видны еще и задатки психолога. Может, поэтому они и просыпались здесь именно учениками магов.
   Мы с Валендом разместились все в той же "гостевой". Я внимательно слушала каждое его слово.
   - Лучшими воинами были Властители, без разницы - Темные или Светлые. Когда я умер на Земле, остался тут навсегда. В последнем своем сне там я видел не этот мир, а свою жизнь как человека, самые дорогие мне моменты. Относительно мира, когда-то очень давно город был центром магии на Земле. Но магам запрещалось часто помогать людям. Жители городка этого не особенно додерживались. Разрушители (как они себя величали -- стражи баланса зла и добра) разозлились и напали на город. Но магам удалось заключить некое перемирие - силы противостоять у них появились, когда Темная царица вышла замуж за Светлого мага - короля. Это был первый такой брак в нашей истории и, похоже, последний. Разрушители прокляли наш город, поэтому каждое следующее поколение служит для защиты его существования. Наши магические силы мы сберегли в этом мире, который сотворили сами магией и жизнями многих магов. Для этого пришлось всем пожертвовать собой - все, кроме четырех пар, совершили самоубийство и попали сюда. Оставшиеся продолжили в мире свои родословные. Так мы и живем, в вечной борьбе за жизни других людей. Теоретически, Разрушители не могут попасть в этот мир, но один такой случай имел место в истории, поэтому мы должны быть ко всему готовы. А в основном они стараются противостоять нам на Земле и иногда совершают массовые убийства для уничтожения нашей расы. Они посылают своих недоделанных детенышей - настоящих злых магов. Для этого тебе и нужны крылья и когти. Еще в тебе множество сил как мага, только ты их раскроешь и будешь использовать позже. Ты - настоящий маг, наследница своих предков.
   - Теперь я понимаю, почему мы спим.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ничего. Ты еще мне вопросы задаешь? Валенд, я думаю, пора бороться не только между собой. Что здесь делал сабант? Я почитала о них в библиотеке: там сказано, что сабанты живут отшельниками вдали от магов и появляются лишь как комета с хвостом на Земле -- в преддверии чего-то плохого.
   - Да, они начинают свирепствовать. Боюсь, могут нападать и на магов. Ладно, я согласен. Но сначала надо хорошо натренироваться. И проведем бой здесь - между Темными и Светлыми.
   - Хоро...
   _______
   Крэг сопел, упершись в подушку. Когда-то я таки научусь контролировать время пребывания во сне. Я поднялась с кровати и пошла к себе.
   Окно в коридоре было открыто. Я остановилась. Ветер порывом убрал мои волосы с плеч. Небо было звездное, хоть мрак царил повсюду. Интересно, это же чтоб там очнуться ночью, надо уснуть днем, но неизвестно, какого цвета еще будет небо, ведь оно там часто меняется. Где-то упала звезда. Я улыбнулась, развернулась и пошла к себе в комнату.
   Окно с грохотом закрылось. Я обернулась. Нигде не было никого. Вот как ты, Кристэн, начинаешь относиться подозрительно к любому шороху.
   _______
   На пикник мы таки собрались, всей прежней компанией. Стив мило беседовал с Хангой. Крэг тоже был доволен, что все как прежде.
   Мы со Стивом и Кэти копошились возле барбекю. Просто из нашей компании только мы искусно делали на гриле мясо и овощи, а также самые вкусные домашние хот-доги.
   - Кристэн, проверишь мясо? - обратилась ко мне Кэти, подавая тарелки Стиву.
   - А, да, хорошо.
   Я подошла к грилю и увидела, что кто-то уронил в него вилку, поэтому попыталась достать ее рукой. Держа вилку уже в руке, я подумала, как мне сейчас стало наплевать на боль, вроде этой, на боль физическую и на шрамы, которые она оставляет в этом мире, на Земле. Ко мне подошел Стив:
   - Ты что делаешь? - прошептал он.
   Я словно очнулась. Посмотрела по сторонам. В это время Крэг взглянул на нас. Его глаза стали по пять копеек. Стив быстро ударил меня по ладони, так что вилка упала в траву. Я закричала.
   Стиви начал орать:
   - Что ж ты хватаешься за горячее? - и уже тише добавил: - В следующий раз будь поосторожней. Что ж ты делаешь?
   _______
   После обеда Крэг потащил меня к берегу реки.
   - Куда ты меня ведешь? - смеялась я.
   - Стой. Стой здесь. Кристэн Гринвич, - он опустился на одно колено и начал шарить в кармане своих брюк. - Это, конечно, не предложение, - (я облегченно вздохнула внутри), - но я хочу сказать, что очень сильно люблю тебя. Я думаю, это чувство на всю жизнь. Поэтому прими этот подарок, - он протянул мне небольшую коробочку синего цвета.
   Мы присели на траву. Я начала открывать подарок. Там лежало серебряное колье с большим топазом посредине.
   - Это наша семейная реликвия. Она передается с поколения в поколение только дочкам. Но так как в нашей семье не было дочерей, мне сказали, чтобы я отдал его достойной. И теперь я дарю его тебе.
   - Но, Крэг. Это слишком дорогой подарок для чужого человека.
   - Но ты мне совсем не чужая. Пожалуйста, прими его. Я никогда не пожалею о своем выборе. Даже если нам придется расстаться...
   Мне ничего не оставалось, как подставить свою шею.
   _______
   Я открыла дверь гостевой комнаты в Ничто.
   - Привет. Я Ричард, -- его голубые глаза по-доброму смотрели на меня.
   - Я узнала, - я присела в кресло и замолчала. Он тоже молчал. - Так, значит, ты мой суженый.
   - Ну, это, наверное, наш долг. Я сам только недавно здесь, -- он поправил рукой свою темную шевелюру.
   - Почему мне обо всем меньше всего рассказывают?
   - Не волнуйся, - Сюзэр взял меня за руку. - Мы станем хорошими правителями, несмотря на то, что это не наш выбор.
   Я посмотрела внимательно на него. Это были мои слова. Может, он и не так уж плох. И он казался очень добрым малым.
   - Не то, чтобы ты был некрасив, ты симпатяга, но... ну... ты же сам все прекрасно понимаешь...
   - Я сделаю все ради тебя, королева.
   - Принцесса, - улыбнулась я, - до королевы мне еще далеко.
   - Не успеешь оглянуться.
   _______
   Я решила поговорить с Валендом.
   - Что-то случилось, Элизабет?
   - Не то, чтобы. Пустяки. Но не для меня.
   - Я слушаю.
   - Я хочу, чтобы ты знал. Я познакомилась с Ричардом.
   - Я знаю.
   - Послушай, я очень ответственно отношусь к своей миссии, или судьбе, называй, как хочешь. Но я всегда буду выбирать жизнь там...
   С минуту мы оба молчали.
   - Я еще не знаю, как мы будем совершать правление вдвоем, но пока волею делать это самостоятельно. Ну, не без твоей помощи.
   - Элизабет... Никто тебя не торопит. И ты вполне самостоятельно можешь принимать все решения. Знаешь, и с Мартином, а теперь и с тобой, я с каждым разом все убеждаюсь, что вы не зря есть такими, какими есть. В тебе течет настоящая королевская кровь. Ничего, что я так перебиваю?
   - Да нет, все кстати.
   - Так вот... Ты горда, своенравна. Ты не дашь кому угодно себя поработить. Поэтому я не буду давать тебе советы всегда, потому что уверен, что ты сама сделаешь выбор истинно правильный.
   - Я благодарна, что ты мне так доверяешь.
   - Не стоит, все зависит от человека. Тем более, ты так быстро набираешь силу. Я предполагаю, что еще не видел столь сильного мага за все года, что тут. Хотя, вы с Мартином равны, наверно. Но, хоть я и мужчина, знаю, что ему не так уж и близко до тебя. Ведь женщины еще и очень ранимы, и им тяжелее порой держать себя в руках. Но в этой ранимости и их великая сила, которая закаляет волю, терпение и мужество. Я желаю тебе достичь такой силы.
   - Да, Валенд, я слабая.
   Он положил руку мне на плечо:
   - Не надо, Элиз. Ты - сильная женщина. Не хватает только немного веры в себя.
   - А возможно?..
   Он перебил:
   - Возможно все.
  

Новая эра правления

  
  
   - Крэг, прости, я сегодня не смогу ночевать дома. Вернее, у тебя, -- мы сидели на его кровати в комнате общежития.
   - Почему, ты куда-то идешь?
   - Нет. Я не могу сказать. Ты не поймешь.
   - Ну ладно, если тебе так надо.
   Я почти стала уходить, но обернулась:
   - Мне кажется или ты изменился за последний месяц?
   Он улыбнулся, а ответить так ничего и не смог, будто бы не услышал. А я ощутила, словно перешагиваю не через порог комнаты, а через маленькую пропасть между нами, которая начала появляться и расти после ворвавшихся в мою жизнь ночных изменений. И ему будто было все равно, что я от него утаиваю и почему так делаю. Стало как-то неприятно на душе и обидно, без причины.
   ­­­­­­­­­­­_______
   Я лежала на кровати и была вся погружена в мысли. Нет, сегодня я не буду спать, просто как-то морально готовилась.
   Сегодня у меня снова вырастут крылья. Я почему-то улыбнулась этой мысли. Но только вот сегодня мне еще и нужно бороться с детенышем Разрушителей. А волнение будто и не навещало меня.
   Я поднялась с кровати. Пора. Без пяти двенадцать. Я подошла к окну и открыла его. Сегодня я надела старую рубашку, чтобы не жаль было делать в ней дырки. Из окна подул сильный ветер, но почти тут же утих. Я с силой ухватилась руками за открытые створки окна. Где-то в городе забило полночь. Боль опять охватила спину. Мои ноги начали подкашиваться, но я лишь извергала потоки слез, так как мой крик мог кто-то услышать. Потом я отпустила руки и смотрела, как они дрожали при появлении когтей.
   Все. Я утерла щеки, немного передышала, втянула воздух, и вихрь противных мыслей закружился в голове. Я его почувствовала - это зло, а дальше уже было несложно, так как крылья понесли меня небом к эпицентру этого зла.
   Это было возле какого-то заброшенного кладбища. Я услышала рычание, которое почти слилось с грохотом надвигающейся грозы. И тут оно вышло из-за одной из надгробных статуй в форме ангела. Я говорю о нем в среднем роде, потому что не знаю, как еще называть этих тварей. Оно было похоже на человека с красными светившимися глазами без зрачков и звериным оскалом. А тело его было черным и скользким. Не ожидая ничего больше, мы начали драться. Но оно было достаточно сильным и когда повалило меня первый раз на землю, я прошипела, глядя ему в лицо:
   - Мразь!
   - Не стоит так бросаться словами, - и его украсил жуткий оскал желтых клыков.
   - А- а- а- а! - я с криком поднялась и начала его бить и царапать, что было мочи. Но в минуту, когда, казалось, оно рухнет, демон схватил меня за волосы и бросил оземь. Мне нужны были силы, чтобы отойти немного, но оно не ждало и уже приблизилось ко мне почти впритык. Когда я увидела его нависшую надо мной рожу, то интуитивно протянула руку и с удивлением увидела, как от ладони прямо на демона направился поток синего пламени. Оно начало отодвигаться назад, потом упало, вспыхнув огнем. Последнее, что я видела, это его удивленные глаза и страх в них. Я стояла возле того места, где только что лежал демон, а сейчас не было ничего. Начинал идти дождь. А я чувствовала в себе новые силы, магические силы, которые рождались во мне и были еще неведомы и неконтролируемые. И я была уверена, что это не последнее мое умение. Сердцебиение понемногу успокаивалось.
   _______
   - Крэг, - я стояла у двери его комнаты. - Давай куда-нибудь сходим сегодня вместе, мы уже так давно этого не делали.
   Мне так хотелось отдохнуть по-человечески, отвлечься от обязанностей в каком бы то ни было мире, расслабиться и просто насладиться моментом. Ведь я говорила, что всегда буду выбирать Землю и жизнь в ней, и чувство правильности такого выбора до сих пор жило во мне.
   И мы действительно пошли посидеть в уютной кафешке, пили молочные коктейли, ели картошку фри с бургерами, шутили, смеялись и, казалось, что все встало на свои места, все как прежде.
   По дороге назад прогуливались мостом, просто так, нам было по пути.
   Я споткнулась о камушек. Крэг даже не наклонился поддержать меня. Хотя мне не было больно -- это стало мелочью жизни, как порезать палец или обжечь ладонь.
   - Крэг!
   - Да? -- он будто думал о чем-то своем.
   Мы говорили с паузами.
   - Скажи мне, у НАС все НОРМАЛЬНО? - я отпустила его руку.
   - Не знаю. Вроде бы, обычно.
   - Вот именно. Знаешь, я не вижу смысла в наших отношениях.
   Я остановилась. Он тоже, и заглянул мне в глаза, а потом опустил взгляд вниз:
   - Да, уже все не так, как прежде.
   - Может, мы повзрослели, а наши отношения - это беззаботная юность?..
   Мы уже дошли до общежития (оно, кстати, было совместным для девушек и парней, которые жили на разных крылах этажей).
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Знаешь, я сегодня как-то поняла, что нет смысла во всем этом, и я не вижу будущего.
   Он поцеловал меня:
   - И в этом ты не видишь смысла?
   Я отвела взгляд:
   - Уже нет, - голос хрипел. Слеза сама как-то предательски потекла по щеке. - Ты не думай, мне тоже тяжело, но нам лучше не быть сейчас вместе...
   - Это все?
   - Я... не знаю. Слишком много всего произошло в моей жизни за последнее время, и почти ни в одном эпизоде ты не был рядом.
   - Ты в моей тоже. Но я... я еще люблю тебя.
   - Нет, тебе так только кажется. Это привычка. Ты просто хочешь верить, что это любовь...
   - Не решай так уж все за меня.
   - ...и что я смогу дать тебе то, чего ты хочешь, но... я не смогу. Прости, - я побежала от него прочь, а он стоял так же дальше, закусив губы и тоже роняя слезы.
   Я бежала и думала - что я наделала? И почему снова ищу выход в побеге от проблемы или надоевшей ситуации? Но это так, наверно, и должно быть, чтобы я дальше могла делать связанное с обоими мирами, и чтобы увидеть и узнать в своей жизни то, чего я до сих пор не встречала. Да, Крэг - это были юношеские чувства. Хотя, говорят, первая любовь - лучшая, самая большая и самая невинная. Не знаю, порой и глупая. И, наверно, это и не была моя большая любовь в жизни. Да, я верю, что любовь бывает не единожды, и я знала нечто намного большее...
   Я закрыла за собой дверь комнаты. Но не отошла сразу от нее, переводя дух. Как хорошо, что я живу одна.
   Страницы книги порой становятся скучноватыми, так и наши страницы любви с Крэгом стали тускнеть в сравнении с моей жизнью во сне.
   _______
   После тренировки с Мартином я решила обсудить с Валендом проблемы Разрушителей. Мне нравилось тренироваться с Гайдном. Мы не позволяли друг другу отдыхать, а его язвительные шуточки только будили во мне больше силы. Мне не нравилось только одно - его взгляды как представителя Темных. Они сильно измывались над своими воинами. Я понимала, что силы надо закалять, но не так жестоко, почти убивая раз за разом своих подопечных. Только особо вмешиваться я не имела прав.
   - Здравствуй, Валенд! У меня возникла одна идея.
   - У тебя они в последнее время часто возникают, - улыбнулся он.
   - Не то, чтобы, -- мы снова прогуливались по прекрасному саду, средь буйства цветов. Я думаю, мы уже готовы провести бой между собой, здесь. Ты как считаешь?
   - Если ты так думаешь, то возможно. Завтра же и проведем.
   - Я просто хочу разобраться с тварями здесь и демонами на Земле. Как они смеют проникать без предупреждения, разгуливая повсюду?!
   - Гнев королей.
   - Да, я беспокоюсь за человечество, ведь сама являюсь его частью. Скажи, а людям Разрушители вредят?
   - Порой они могут напасть на людей, чтобы указать нам на то, что в их руках больше власти. Но мы же и стараемся это контролировать.
   - Кстати, Валенд, а как ты тогда, в мое превращение, попал на землю? Ты же говорил, что сделал выбор, в смысле - остался тут.
   - Да. Но я могу попадать при первом вашем превращении на Землю, чтобы помогать. Это происходит с помощью заклинания наших предков. Они, как видишь, все предусмотрели.
   - Ну да. Оно и видно.
   _______
   После обеда мы с Витсэном съездили на окраины королевства, чтобы побольше узнать о нападениях тварей и, в общем, друг о друге. Там их меньше видели. По дороге домой мы остановились у ручья передышать и попить воды.
   - Люблю вот так, да и вообще, отдыхать возле реки, озера... - я плеснула воды себе в лицо.
   - Правда? - Витсэн наклонился к ручью и сделал то же самое. - Хорошо, что мы совершили эту поездку вместе.
   - Вполне согласна с тобой, - улыбнулась я ему.
   - Знаешь, эти все наши разговоры в пути, твои привычки и прочее, я слишком хорошо тебя знаю.
   - Да? И откуда же? - засмеялась я. - Витсэн, ты такой смешной. Знаешь, я думаю, мы будем неплохими друзьями с тобой.
   - А я не хочу ими становиться.
   - Ах. Вот как...
   - Лиз, я знаю, кто ты.
   Я посмотрела на него, а он снова повторил:
   - Я знаю, кто ты там, - и улыбнулся.
   - Откуда? -- я всматривалась в его серые глаза и до сих пор не могла понять, кого в них вижу.
   - Ну... Ты, наверно, не так сильно любишь меня, как я тебя.
   Мои мысли завертелись в догадках:
   - Стив? - вскрикнула я.
   - Ну а как же могло быть иначе, сестренка?
   Я бросилась к нему в объятья:
   - Наконец-то хоть один родной человек рядом со мной.
   - По-моему, лучше не бывает.
   - Ну, теперь мне ничего не страшно здесь.
   Позже я сказала:
   - А ты в курсе, что я не особо склонна к своему принцу?
   - Слышал, что ты не горишь желанием часто с ним видеться.
   - Да. Мне как-то не по себе.
   - Знаешь, я понял, насколько для меня важна Ханга, пусть даже она и не такая, как и я, но я без нее не могу. И уверен, что не смогу. Здесь быть с кем-то другим тоже. Представь себе, она - моя половинка. В смысле, я хочу сказать, что это на всю жизнь.
   - Ты серьезно?! Стиви, я так рада за тебя! - я обняла его. - Жаль, я такого к Крэгу не испытываю.
   - Не переживай. То ли еще будет.
   - Может. Просто грустно от всего этого.
   _______
   Что ж, мы провели первый бой между собой в Ничто. Это было захватывающе. Я сказала Валенду, что надо почаще совершать такое. И, дай Бог, недалек тот час, когда мы сможем побить Разрушителей.
   Захватывающим был даже самый первый момент, когда мы стояли друг против друга на поле боя в ожидании начала битвы. Я видела игривый взгляд Мартина напротив и улавливала в его глазах то же чувство восторга, что охватывало и меня. Потом начался сам бой. Свирепые крики наступающих вокруг немного сбивали с толку. Основным противником для меня был Мартин, но порой со всех сторон Темные норовили задеть. Важным было в бою научиться различать своих и чужих, ведь в такой суматохе непрофессионалам легко можно запутаться.
   Где-то в средине боя мы с Мартином поднялись ввысь и дрались там. Некоторые воины, увидев это, пытались повторить то же самое, но у них не так хорошо получалось, как у нас. Кое-где они и падали наземь, не в силах удерживаться борясь, или, вцепившись друг в дружку, не могли никак разъединиться.
   Бой продолжался часа четыре, пока все уже полностью не выдохлись. Некоторые были сильно ранены, и им требовался долгий отдых. Мы с Гайдном так и не определили победителя. Конечно, больше Светлых воинов было "побито", но мы вдвоем с ним дрались на равных.
   После боя Мартин подошел ко мне:
   - Благодарю за достойный бой! - он протянул руку.
   - Взаимно, - ответила я ему тем же. - Знаешь, - продолжила я после секундного молчания, - ты порой можешь быть довольно хорошим.
   - Это в связи с чем ты говоришь? Нравиться, когда я наношу тебе раны? - улыбнулся он.
   - Ну вот, опять иголки.
   - Я не желаю иметь с вами общие дела, Элизабет Гринвери.
   - Смотри за выражениями!
   - А ты не лезь ко мне с глупыми фразами, и все будет в порядке.
   - Да пошел ты! -- он снова раздражал меня.
   - Кстати да, пора уходить домой. Знаете, Элизабет, вы порой можете быть довольно умной. До свиданья!
   И как он может постоянно быть таким придурком?!
   - Не все белые и пушистые, - крикнул Гайдн издалека, словно прочитав мои мысли.
   _______
   Итак, подведем итоги. Я не люблю описывать все подряд, что вы уже заметили с прежде рассказанного, останавливаюсь только на самом главном, для меня.
   Прошло полгода с тех пор, как я "изменилась". Будем мягко это так называть. За это время я привыкла жить двойной жизнью - днем и ночью, во сне. Мы начали новую эру правления. Становиться королевой я не спешила, еще всего пару раз свиделась с Ричардом, так, для поддержания "отношений". Кого-то он мне жутко напоминал, но я не могла понять, кого, может быть, и из-за недостаточного времени общения. Причем, наедине мы больше не виделись, только в присутствии слуг и других посторонних. Он не стремился обсуждать боевые стратегии, планы мести Разрушителям и т.п. Ричард начинал говорить то о шахматах, то о нашей родословной, то о природе в Ничто. Я словно играла роль короля, увлеченного битвами, а он -- королевы, которая занимается домом и уютом.
   Еще пять раз мне пришлось встречаться в схватке с демонами на Земле. Почти все они были одинаковы, в смысле злые, довольно сильные и противные. Их внешний вид, конечно, желал лучшего. Почему я говорю пять раз, так это оттого, что я научилась-таки контролировать появление своих крыльев и когтей в обоих мирах. И эта мразь была удивлена, увидев меня в неожиданное для того время, но потом к нему подоспел на помощь "товарищ", так что мне пришлось использовать еще и магию - синее пламя было не лишним. Может, они и были или становились сильнее, но наша сила тоже возрастала. Кстати, насчет магии, я немного научилась контролировать свои способности извергать испепеляющее пламя, а также силой мысли могла причинять боль, которая распространялась в мозгу кого бы то ни было. Это, конечно, немного, но с таким успехом, с которым я быстро привыкла ко всем моим новым способностям, остальными, которые я открыла бы для себя, можно было овладеть за довольно короткий срок.
   На Новый Год я ездила к родителям домой. Все были рады встречи, как всегда. Только когда дело доходило до бесконечных разговоров, мне как-то не много было чего рассказать. Ну я же не могла сказать маме: "Мам, а я летаю. Блин, а ты знаешь, сколько демонов кругом" и тому подобное. Отец мне только наедине сказал:
   - Дочь, что с тобой произошло? Ты повзрослела, что ли?
   - Можно и так сказать, папа, - улыбнулась я ему.
   - Ну я рад, что ты так уверена в себе. Хоть и не знаю причины. Но помни, что ты всегда можешь мне довериться.
   Эх, папочка, лучше тебе никогда и не знать причины.
   Вспомним о делах сердечных. Стив уже больше не расходился и не расставался с Хангой. Не в курсе, знала ли она его секрет или нет, но в их отношениях все было на ура. Что противоположно моим. Нет, мы не ругались с Крэгом, но и не сошлись за это время. Когда виделись, то наедине замолкали и не знали, о чем говорить. А позже я узнала, что он начал гулять с другими девушками - неделю, две, а то и месяц, но я его не винила. Что ж, будем жить взрослой жизнью и прекратим играть в "твое-мое". Мы уже далеко не дети, и многие факторы помогли нам стать такими. Значит, нужно принимать некоторые вещи такими, какими они нам предоставляются.
  
  

Она пришла

  
  
   Пришла весна. И начало олимпиад для старшекурсников. В смысле всех, кроме первого курса. Хотя у нас были и свои преимущества - каникулы подольше, но и больше обязанностей. Да и какие каникулы - иногда несколько недель, которые мы зачастую проводили в пансионе, не выезжая за его пределы почти круглый год.
   И угораздило же меня хорошо учиться, будто других проблем не было. Я совсем забыла о варианте плохой учебы, но говорила же когда-то Валенду, что всегда буду выбирать жизнь здесь, и пока это входило в мои планы. Надо же отвечать за свои слова хоть иногда.
   И вот мне предстояла недельная командировка в соседний город для участия в двух олимпиадах.
   Стив с Хангой провожали меня на поезд:
   - Без первых мест не приезжай, - улыбался он.
   - Хоть ты не добивай.
   - Да ладно тебе, - начала Ханга, - мы будем скучать. А ты хоть от учебы здесь отдохнешь.
   - Но у вас будет три дня выходных!
   - Нууу, не сильно отдохнешь, - Стив обнял меня. - Да ладно тебе. Крис, ты там всем надерешь задницы. В прямом или переносном смысле.
   Я посмотрела на Хангу. Она все воспринимала как шутки.
   - Ну ладно, родные, прощайте. Не поминайте лихом.
   - Еще свидимся, - подмигнул Стив. - Я приду к тебе во сне.
   - Пока, шутник! - крикнула я уже с поезда.
   _______
   Да, первая олимпиада была не очень увлекательной, как и предполагалось. Но от ее окончания до следующей еще было два дня. А готовиться я, конечно, за это время не собиралась. Стив, как и обещал, приходил во сне, я даже дала ему пару уроков битвы с мечом. Эту неделю я не намеревалась искать стычек с детьми Разрушителей.
   Нас поселили в отдельные номера в приличной-таки гостинице, и все свое время мы могли делать, что хотели. Правда, рядом проживали несколько преподавателей, но это нисколько не мешало развлекаться, причем их возраст был не так уж и далек от нашего, а большинство было просто консультантами, которых пригласили поучаствовать, а не профессиональными преподавателями.
   За первый день здесь я успела совершить все возможные экскурсии по городу и уже намеревалась скучать. Но на следующий день объявили результаты олимпиады, я заняла второе место, и многие решили вечером отметить пройденный этап в кафе. Что и говорить, я злоупотребила алкоголем, как-никак можно забыться хоть раз за долгое время. Все равно это не мешало ночным тренировкам и жизни во сне.
   - Сколько можно пить? - я услышала мужской голос за спиной.
   Я обернулась. Передо мной стоял красивый кареглазый брюнет со стаканом виски в руках.
   - Минуточку! По-моему, вы находитесь не в лучшем состоянии. И с чего такое любопытство? А вы, кажется, еще и консультант?!
   - Вы не ошиблись. ТЫ не ошиблась. Можно? - он указал на стул возле меня.
   - Да, пожалуйста. Присаживайся.
   И, можно сказать, я сама подливала алкоголь в наши бокалы. Мы еще и танцевали, пока могли держаться на ногах. Потом он пошел провожать меня до номера.
   - Хоть что-то разнообразило эту поездку, - мой язык изрядно заплетался.
   - Ты имеешь в виду выпивку? - заулыбался он.
   Мы почти дошли до моей двери.
   - Я имею в виду тебя, дурачок.
   Мы остановились. И тут я споткнулась так, что, выпрямившись, оказалась в его объятьях - он подхватил меня, чтобы не упала. И так смотря ему рядом в глаза, я прошептала:
   - Знаешь, а у меня давно ничего не было...
   Он засмеялся. Я тоже, но потом повторила:
   - Я серьезно.
   Брюнетик посмотрел на меня:
   - Может, не надо?
   - Да какая разница! - я ухватила его за руку, открыла дверь и потащила вовнутрь.
   _______
   Утром, когда я открыла глаза, то сразу ощутила жуткую боль в затылке. Да, к боли в общем я привыкла, но похмелье никто не отменял. Чья-то рука мирно лежала у меня на талии. Я просветлела - что вчера было? Небольшое веселье? Ну, сейчас будем разгребать...
   - Доброе утро! - услышала я за спиной.
   - Доброе... - я повернулась (что ж, выбор неплохой). - Ты уж извини...
   Он не убирал свою руку:
   - Ну что, будем приводить тебя в порядок.
   Теперь он встал и... оделся.
   - Извини, ты бы не мог?..
   - А, да, - он вышел в коридор, а я начала быстро искать одежду у себя в шкафу. Потом прошла к нему.
   - По-моему, душ не помешает, -- он улыбался своей белоснежной улыбкой.
   - Да, - я потерла затылок.
   - Только я уже у себя его приму.
   - И я ничуть не против.
   - Кстати, я Якоб. А то ты как-то и не спросила вчера, Крис.
   - А свое имя я назвала?
   - А еще и обещала не забыть, - улыбнулся он. - Ладно, я пошел, - он неожиданно поцеловал меня в щеку. - Позавтракаем вместе? Я знаю отличный способ быстро выхмелеть.
   - Давай.
   - Тогда я через полчасика зайду, - и он вышел.
   За это время я приняла душ.
   Стоп! Кто кого там не должен был забывать?! Я? Якоб? Якоб?!!
   И я вспомнила. Вспомнила ту сказочную для меня ночь полтора года назад. Как я могла забыть? И теперь, когда его встретила, то вот так...
   Якоб постучал в мои двери:
   - Пошли?- произнес он, когда я открыла.
   _______
   - А это нормально, что мы так начали знакомство? -- я сидела у него на кухне, за барной стойкой, покачивая ногами на высоком стуле. В это время он нарезал грибы для омлета -- так приятно смотреть, когда мужчина готовит, да еще и для вас.
   - Ты не готовишься к завтрашней олимпиаде? - ответил Якоб вопросом на вопрос.
   - Я и так умная, - улыбнулась я. Он сделал то же самое. От этого мне стало приятно.
   - Ну... и это же не наше знакомство, -- он начал натирать сыр на доску, сбросив грибы в сковородку.
   - Ну да, -- кофе-машина подала свой сигнал и я поднялась, чтобы подать Якобу его эспрессо.
   - Так все-таки вспомнила? - обрадовался он.
   - Конечно. А ты думал...
   - А ты изменилась. Какая-то не такая. Но все такая же красивая. Уже свершила свой план по покорению человечества?
   - Я над этим работаю, - можно сказать, доля правды в этом была.
   Мы сели завтракать: омлет был безумно вкусным, Якоб пил кофе, а я коктейль из неизвестных мне ингредиентов, который он заботливо приготовил.
   - Ты права, как-то оно не очень, с похмелья.
   - Но твой коктейль божественным образом действует.
   - Так какие у нас планы на сегодня?
   - Знаешь, мне как-то неудобно строить планы вот так, после ночи с тобой. Я так не привыкла.
   - Да брось. Тебе не понравилось?
   - Не заставляй меня краснеть...
   - Я и не пытался, - ехидно улыбнулся Якоб.
   - Ты прекратишь?
   - Нет, если честно, Кристэн, я безумно рад тебя видеть. Хотя прошло время и частично мы изменились, наверное. Лишь начало этой встречи давай вычеркнем пока с памяти? Надеюсь, для тебя это не составит огромного труда?
   Я была ему внутренне благодарна за это предложение. Тем более, не хотелось с ним расставаться почему-то.
   - Согласна.
   - Вот и хорошо. Ладно, давай я тебе устрою небольшую экскурсию.
   - Боюсь тебя огорчить, я еще в первый день осмотрела здесь все, что только могла.
   - Эту ты точно не совершала, поверь мне.
   - Ну попытаюсь. Ты ведь мастер удивлять.
   И закрутилось... Он был прав на счет места экскурсии - заброшенного замка невероятной красоты за городом, с его такой же красивой историей, переполненной любви и интриг. Не знаю, сколько в рассказанном было правды, но меня это не волновало - просто приятно было слушать интересную историю. Потом мы решили устроить небольшой пикник, из захваченной нами еды, прямо на месте руин. Это было восхитительно и чем-то напомнило мне мой мир из сна.
   - Ну как, удивил? - спросил Якоб, когда мы начали "пировать".
   - Да,- искренне призналась я.
   - Ты... - начал было он.
   - Что? - улыбнулась я.
   - Да так, ничего.
   - Да говори уже.
   - Ну, ты такая... немного другая, чем при первой нашей встрече. И, это не просто комплимент, я тобою восхищаюсь.
   - Ну да, наверно, не каждый день тебя тащат пьяные девушки в постель...
   - По-моему, мы договорились не упоминать об этом?
   - Ой, извини. Сама себе врежу.
   И мы оба рассмеялись.
   Вообще, с ним было легко говорить, как-то я не чувствовала, что что-то должна скрывать, не было ни одной неудобной минуты, которая даже намекала бы на это. Вечером мы договорились поужинать на крыше гостиницы, чтобы никто лишний не заметил, как усердно я готовлюсь к предстоящей олимпиаде, плюс -- это было очень романтично. А постоянное повторение и заучивание даже не были чертами моего характера - я знала, сколько знала и на большее не претендовала.
   Открыв дверь, выводившую на плоскую крышу гостиницы, я с удивлением заметила накрытый там столик с ужином явно не такой стоимости, как в той столовке, где нас кормили. На столе нас ожидали лобстер и салат.
   Якоб встретил меня улыбкой:
   - Добрый вечер, прекрасная леди!
   - Что ж ты так за мной ухаживаешь?
   - Пытаюсь заслужить награду, - он обнял меня.
   - И не надейся, - прошептала я. - На трезвую ты не такой уж и красавец. А напиваться я больше не собираюсь.
   Он вдруг поцеловал меня, а я не могла не ответить взаимностью на прикосновение его нежных губ.
   - Извини, вырвалось само по себе. Я же мужчина.
   Это было лучше ужина при свечах. Когда легкий ветерок придавал романтики всему происходившему, а рядом находился такой собеседник как Якоб, мне, казалось, больше ничего не надо. Мы говорили о чем угодно и почти ни о чем не успели поговорить. Словно были хорошими друзьями, которые давно не виделись. Потом мы даже танцевали на крыше под звуки скрипки, доносившиеся с какого-то ресторана невдалеке. Я только пожалела, что на мне не прекрасное вечернее платье, а всего лишь классические брюки бежевого цвета и белая рубашка свободного кроя.
   - Зайдешь ко мне? - Якоб взял меня за руку уже в коридоре гостиницы около трех часов ночи. Наши пальцы сплелись.
   - Я думаю, не стоит. Да к тому же, мне завтра на олимпиаду.
   - Ладно, - ответил он и тут же страстно поцеловал меня. - Тогда спокойной ночи!
   - И тебе того же! -- ответила я с предыханием.
   _______
   - Элизабет, ты меня вообще слушаешь? - свирепствовал Валенд.
   - Извини, я задумалась. Давай завтра проведем очередной массовый бой?
   - Давай. Но ты слышала, что я сказал? Дети Разрушителей становятся все сильнее.
   - Это я и сама заметила. Но и мы не лыком шиты. А ты откуда узнал?
   - Да, с кем я имею дело?! Не одна ты живешь здесь и на Земле одновременно, представляешь?
   - Что ты мне грубишь? Загоним мы их в могилу. И имеешь дело ты со мной, Элизабет Гринвери.
   - Извини меня. Я и забыл, чего мы смогли добиться с тобой. Но прошу, не теряй бдительности.
   - Да ничего, наставник, - улыбнулась я. - Я постараюсь. К тому же, в моих планах положить конец этому всему беспределу. Я вполне верю в свои силы. Сам меня тому учил.
   - Я надеюсь, так оно и будет.
   - Ладно, я побегу. А то, боюсь еще минута, и Мартин сам прибежит сюда, дыша огнем, - и я ушла с переговорной тренироваться с Гайдном.
   _______
   Прошла и вторая олимпиада, на которой я заняла седьмое место, как узнала позже, хотя -- мне все равно. Якоба я увидела только после олимпиады, и оставшиеся три дня мы уже не расставались, только он изредка уходил по делам. Происходящее не было похоже на меня с Крэгом, все было иначе. Мое сердечко радостно замирало при его приближении, и этот трепет словно не прекращался.
   В Ничто мы провели бой, и Светлые выиграли! И ничто не мешало моей второй жизни. Вот такая тавтология!
   Но пришло время отъезда, что было неизбежно. Якоб проводил меня на поезд:
   - Ну что ж... Я никогда не думал, что поездка на олимпиаду может быть такой прекрасной.
   - Да. Ну а что теперь толку? -- вздохнула я.
   - Мы отдохнули.
   - И все. Или ты бы и не хотел отношений со мной?
   - Может, не надо, Крис?
   - Почему?
   - Ты же меня совсем не знаешь.
   - Ого, да мы с тобой давно знакомы.
   - Я не о том. Ты не знаешь, кто я, откуда, чем по жизни занимаюсь...
   - Да ладно. Это я так, не обращай внимания.
   - Нет, - он подошел ближе, - ты не думай так плохо обо мне. Я бы очень хотел быть с тобой, но...
   - Не надо недомолвок. Я не требую объяснений. Просто... спасибо за все, - я поцеловала его.
   - А знаешь, наплевать! -- он держал мои руки в своих.
   - Что?
   - На этот раз ты не забудешь меня.
   - Кто знает, кто знает...
   - Я не дам тебе забыть, - и он тоже поцеловал меня.
   _______
   Все хорошее рано или поздно заканчивается. Так думала я по пути в пансион. Поезд должен был придти в город поздно ночью. Поэтому, когда я шла по улице домой, кругом была кромешная тьма. Вдруг где-то впереди меня послышался шорох. Я остановилась на долю секунды, но потом пошла дальше такой же уверенной походкой, на ходу выпуская когти. Демон выскочил из-за первого угла и получил удар когтями по сердцу, тут же испепелившись. Ну что за жизнь, это было как сигнал о том, что отдых закончился. Но тут я заметила два сияющих огонька вдали. По-моему, они были и когда демон появился. Потом я услышала взмах крыльев, и огоньки исчезли. Что это было? За мной кто-то наблюдает? Я услыхала нехорошее биение своего сердца.
   Об этом я решила спросить Валенда.
   - Честно, Элизабет, я не знаю.
   Я помолчала.
   - А что мы знаем о Разрушителях? Как много?
   - Все то, что ты уже знаешь.
   - А кто ими управляет? Может, это был он. Интересно, сколько их командующих осталось. Ведь в битвах и они раньше умирали.
   - Никто до тебя их не считал.
   - Но на войне как на войне. Мы должны знать силы противника.
   - Что случилось? - в комнату вбежал Гайдн. - С тобой все в порядке? - он подошел и взял меня за руку.
   - Да все нормально, - улыбнулась я и выложила ему суть проблемы.
   - Я согласен, как ни странно, с Элизабет. Будем говорить и рассуждать серьезно.
   - Пришло время действительно положить конец всему этому, - начала я. - Долгие годы, века мы просто терпели, можно сказать, их проделки. Нельзя же так всегда. Надо показать, что власть в наших руках. А злодеев уничтожают.
   - Ого, как мы заговорили, - съязвил Мартин. - Ну что ж, все решено. С этого момента вытаскиваем с них информацию любыми путями. Я пошел, дел невпроворот.
   - Удачи вам в этой схватке, - пожелал Валенд.
   _______
   На следующий же день в стычке с демоном я не убила его сразу, а магией начала причинять головную боль огромной силы. Когда он опустился на колени, и я заметила упадок его сил настолько, что могла совершать допрос, подошла к нему поближе и ухватила за подбородок:
   - Говори, сволочь, кому ты служишь?
   - Твоим самым ярым врагам, - выдавил он.
   - Сколько Разрушителей всего?
   - Тебя убить хватит.
   Я усилила боль. Он завизжал:
   - Даже один Алкиен убьет тебя рано или поздно.
   - Значит, он один.
   - Я этого не говорил.
   - Только что.
   - Но больше ничего я тебе не скажу! - в отчаянии выкрикнул он. - Думаешь, раз стала так часто нападать, нас меньше? Не заботься об этом, милая, лучше бы тренировалась больше.
   Я не выдержала и вонзила ему когти под горло так, что он сразу разорвался.
   _______
   По возвращению в город я все больше посвящала себя решению проблемы с Разрушителями, теперь, как оказалось, с Разрушителем. Раз уж мне дана такая судьба, то я добьюсь с ней лучших, насколько это возможно, результатов.
   Но в один день неожиданно, когда я возвращалась домой после занятий, возле пансиона мне встретился Якоб:
   - Привет, красавица! А я уже думаю, долго буду тебя искать?
   - Что ты здесь делаешь? - радостная улыбка озарила мое лицо.
   - Работаю неподалеку. Ты не рада?
   - Нет, я очень рада. Просто... это неожиданно.
   - Верю. Но я же сказал, что не позволю тебе забыть меня. И у меня к тебе есть предложение, - он подошел ближе.
   - Какое это?
   - Кристи, давай жить вместе? - и он взял меня за руку.
   Меня на пару секунд заклинило:
   - Ты что, рехнулся?
   - Я не знаю, как это объяснить, но я не могу без тебя. Ну если не так пафосно -- я хочу быть рядом с тобой.
   - Это... не объяснение.
   Мы оба помолчали.
   - Так как насчет моего предложения?
   - Я живу в пансионной общаге. Это невозможно.
   - Возможно все. Я тебе этого не говорил? И... пока я сошел с ума, давай соглашайся. Потом решим.
   - Хочешь, чтобы и я последовала твоему примеру?
   - А разве не так поступают влюбленные?
   - А мы влюбленные? - я заглянула в его глаза. В них действительно будто пылал бешеный огонек.
   - Нее знаю. Наверно. А как это назвать? Так ты согласна?
   - Давай не будем так спешить. Мы даже не знаем друг друга...
   - Мне достаточно того, что я знаю тебя и что хочу быть с тобой.
   - Не перебивай! Я не готова сейчас тебе что-то ответить.
   - Ладно. Приходи хотя бы сегодня вечером ко мне. Я живу на вон той улице, - он указал рукой, - пятый дом, второй подъезд, двадцатая квартира. Это на втором этаже.
   - Но я...
   - Буду рад в любое время.
   - Но... я сегодня не могу, - сказала я уже самой себе, так как Якоб шагал вдалеке, не подождав моего ответа.
   Что за странный человек? Но почему-то мне хотелось того же, что и ему, только, в отличие от него, я, наверно, боялась себе признаться в этом. Ах да, почему я сегодня не могла? Да просто сегодня -- очередное незапланированное появление крылышек. Я научилась контролировать это оперение, но раз в месяц оно не поддавалось никакому контролю, а боль была столь же жуткой, как и впервые. Ну почти как впервые, ведь я привыкала к боли.
   Наступал вечер, и я все же собралась и пошла к Якобу. Зачем мне отношения с перерывами? Я, конечно, не собиралась выкладывать ему всю правду, но решила, что время и обстоятельства сами все покажут.
   _______
   - Привет! - Якоб с улыбкой открыл дверь. - А я тебя ждал.
   - Да ты что?
   - Ладно, не язви, а заходи.
   И я вошла. Потом мы ужинали - Якоб сам приготовил еду -- спагетти с сочным соусом, накрыл столик со свечами - банальщина, но красиво. Потом, естественно, пошла постель, но тут все тоже было красиво и нежно. Мы любили друг друга как перед наваждением: когда ощущаешь, что можешь потерять человека и буквально впиваешься ним. После Якоб лег рядом со мной, совсем не собираясь провожать домой, а я встала и вышла на балкон, подтянулась на него и свесила ноги по ту сторону перил. Легкий ветер щекотал мне кожу. Якоб в это время тоже открыл дверь балкона:
   - Ты что делаешь? - он подбежал ко мне и обхватил за талию.
   - Да чего ты? Не кипишуй. Я ж не прыгать собралась.
   Он не ослабил свои объятья, но прошептал:
   - А если упадешь?
   Эти его слова вызвали у меня улыбку.
   - Знаешь... Я думаю, нам лучше ни жить вместе, ни встречаться вообще. Мне постепенно это напоминает отношения с бывшим. А я не хочу тебя возненавидеть. Извини, что сравниваю.
   - Ты его ненавидишь? -- Якоб оперся подбородком о мое плечо.
   - Нет. Почему же? Я все сама тогда решила. Пойми, это не то...
   - А что то? Что тебе надо?
   - Если бы я знала, - улыбнулась я. - Хотя бы то, чтобы ты был со мной сегодня в двенадцать ночи.
   - Но я могу...
   - Нет, не можешь. Я не могу.
   - Я тоже, - тише сказал он.
   - Что? Мне не послышалось?
   - Я... я хотел сказать, что меня просто к тебе так тянуло, что я хотел, несмотря ни на что, быть с тобой.
   - И?
   - А то, что я... Мы не близки, что ли... Я хочу... В общем, сложно все.
   - Ты прав, - я спрыгнула с балкона и пошла восвояси.
   _______
   На часах пробило без десяти минут двенадцать. Скоро начнется - подумала я и тут же услышала стук в дверь.
   - Кто там?
   - Крис, впусти, - послышался голос Якоба.
   Я открыла дверь:
   - Что ты тут делаешь? - явно мне сейчас только его и не хватало.
   - Я тут подумал, - он шагнул вперед и закрыл двери, - кто не рискует, тот не пьет шампанского.
   - Якоб, давай позже поговорим, - я заволновалась.
   - Но еще нет двенадцати, - улыбнулся он своей очаровательной улыбкой.
   - Да я пошутила...
   - А я нет, - он присел на кровать. - Ни когда делал тебе предложение, ни сейчас.
   - У меня и без тебя полно проблем! - я не выдерживала - еще пять минут.
   Он с удивлением посмотрел на меня:
   - Я для тебя проблема? И что вообще происходит? Почему ты нервничаешь? Это я должен волноваться сейчас.
   - Как ты прошел сюда через вахту? - перебила я его.
   - О, это для меня не сложно, - почему-то улыбнулся он.
   - Ладно. Якоб, я прошу тебя, уйди сейчас, или я тебя выгоню.
   - Я никуда не уйду, пока не расскажу тебе правду. Понимаешь, Кристэн, я не такой, как все люди. Не хочу тебя ничем обязывать, но я полюбил тебя. Пусть веду себя как эгоист, но все же хочу попытать шанс. Влюбленные ведь все, как идиоты. Крис, я хочу быть с тобой! - он встал и взял меня за руки. В эту минуту я почувствовала приближавшуюся боль в спине и крепко ухватила его руками:
   - Уходи! - и я с криком отбросила его к двери, потом подбежала к нему.
   Открыв дверь, я буквально вышвырнула его и закрыла обратно.
   Боль уже приблизилась, я подошла к окну - луна ярко освещала небо. И тут я сбросила кофту и упала на колени, пока крылья и когти выходили наружу. Не так и больно - думала я, лежа - как впервые. Дверь с грохотом распахнулась:
   - Кристэн! - крикнул Якоб. - Что все это значит?
   Потом через долю секунды он спросил:
   - Почему у тебя в комнате такой запах крови?
   Я лежала на полу вне поля его зрения. Но тут надо мной наклонилось его лицо. Я от удивления вздрогнула, он тоже с большими глазами отшатнулся.
   - Не стоило тебе приходить. Теперь ты понимаешь, почему нам лучше не жить вместе?
   - Ты КТО?
   Мы разговаривали шепотом.
   - Не знаю, - улыбнулась я. - Это долгая история.
   Он молча встал с цыпочек и подошел к окну. Я заметила его удивление, но он и не был шокирован, как, казалось, должен был каждый человек в данном случае.
   - Закрой дверь, пожалуйста.
   - Ага, - он подбежал и затворил ее.
   Потом медленно подошел ко мне:
   - Крис, - улыбка появилась на его лице, - научишь меня летать? И, надеюсь, ты не причинишь мне боли.
   - Что? - я посмотрела в его переполненные радости и любви глаза.
   - Я спросил, покажешь мне ночное небо?
   Я приподнялась на колени:
   - Ты, наверно, и вправду сумасшедший.
   - Нет, Кристэн, я не сумасшедший. Я - влюбленный... - он приблизил свое лицо к моему, и я увидела его острые, как клыки, зубы, - ...вампир.
   - Ты кто?!.
   Я рассказала вкратце Якобу всю свою историю, а он мне поведал свою тайну.
   - Так, значит, ты последний вампир на земле? А каково оно, жить и знать, что ты последний в своем роде?
   - Тяжеловато. Тем более, когда нельзя доверить никому свою тайну.
   Я взяла его за руку.
   - Но теперь рядом со мной ты, - он улыбнулся. - Я могу тебе помогать. Драться с этими... как их, Разрушителями.
   - Но это слишком опасно для тебя.
   - Я только помогать буду. Так что, полетаем?
   - Ты серьезно?
   И вот мы летели по ночному небу. Вернее, летела я, держа Якоба в объятьях. Да, я летела по звездному небу, среди потемневших тучек, с дорогим моему сердцу мужчиной, а где-то там вдали меня все еще ожидал демон.
   - Как тебе? - спросила я.
   - Классно! Я лечу на крыльях любви! - и он поцеловал меня.
   - Не боишься, что упадем?
   - Теперь мне ничего не страшно.
   _______
   - Значит, Алкиен?- Валенд наморщил лоб.
   - Ты о нем слыхал?
   - Да, он был из самых сильных.
   - Ничего, справимся как-то. А где Мартин?
   - Он не захотел приходить. Сказал, что если ты захочешь, сама к нему придешь.
   - Ну ладно.
   - Элизабет, что случилось?
   - А что случилось?
   - Ты... вся цветешь. Влюбилась, что ли?
   Я улыбнулась:
   - Может быть. А ты слышал когда-то про вампиров?
   - Только в страшных сказках. А что?
   - Да так, ничего. Я пойду к Мартину.
   _______
   Увиденная мною картина не впечатляла. Я никогда раньше не была в замке Темных. Он был такой же ухоженный и красивый, как наш -- Светлых. Но здесь кругом проходили тренировки, переполненные разнообразными пытками - то человека растягивали за руки канатами, то жгли огнем понемногу, то кололи сотнями ножей за раз.
   - Мартин, - я увидела его стоящим возле растянутого за веревки какого-то парня, который вскрикивал при каждом затягивании каната потуже.
   - О, привет. Пошли пройдем в замок, а то тут такой шум, крики.
   Уже в покоях я сказала:
   - Я никогда не видела, как вы тренируетесь. Это же жестоко, -- я до сих пор не могла придти в себя от увиденного. -- Мы же бьемся, в основном, на Земле, зачем же здесь так истязать себя?
   - Ну, мы Темные. А что им предстоит? Никто не говорил, что Разрушители или их демоны не смогут попасть и в этот мир. Мы же нацелились на окончательную победу. А как ваши воины?
   - Они дерутся между собой.
   - А, наши тоже, только с перерывами. Ну, что ты узнала?
   - Это я хотела спросить и у тебя.
   - Ты пришла первой, так выкладывай.
   - Ну, он один, Разрушитель. Алкиен. Довольно таки сильный.
   - И?
   - И... все.
   - Даа, знал я, что женщинам такое поручать нельзя.
   - Знаешь что?
   - Да ладно. Слушай теперь меня, - он гордо восседал в кресле, скрестив руки на груди. - Да, он следит за нами, потому что хочет разобраться. У него есть две, так сказать, жены, которые плодятся раз в месяц по пятьдесят демонов каждая. Ну, сейчас, как мы знаем, их силы возросли. В смысле, демонов.
   - Так, значит, нам надо добраться к самкам.
   - Погоди. Можешь послушать, когда я говорю?
   - Извини, -- этот мой вечный противник всегда позволял в общении со мной больше, чем другие и то и дело язвил. Но мне почему-то даже нравилось порой такое наше общение.
   - Я знаю их место расположения. Это под городом. Поэтому они появляются в разных местах. Но только, где именно под городом, неизвестно. Ну, вот, собственно, и все.
   - И что нам теперь делать?
   - Ты какая-то не такая, -- глаза Мартина внимательно оглядывали меня с головы до ног.
   - Что вы все прицепились? Какая не такая?
   - Ты... влюблена? - он это выговорил удивленно и зло в то же время.
   - А что ты злишься?
   - Не о чем сейчас больше думать?!
   - Не кричи на меня! И этот "не о чем больше думать" может мне помогать.
   - Интересно, чем? - в его словах слышалась ирония. - Я забираю тренировки воинов, ВСЕХ, себе.
   - Мартин! - я подскочила к нему.
   - Что? - он смотрел мне прямо в глаза, и мы так несколько секунд молчали, сверля друг друга взглядами.
   - А ты будешь их тренировать жестче? - он отвел глаза.
   - Буду.
   - Тогда ладно.
   - И ладно, - я быстро хлопнула дверью и ушла.
   Чурбан! Чертов Темный! Вообще-то я будущая королева. Как он смеет? И неужели нельзя как-то мягче? Я чувствовала бешеное биение сердца, и гнев еще долго не покидал меня.
   _______
   На следующий день после занятий я пошла прогуляться со Стивом. Мы сидели на лавочке в парке. Только он и оставался прежним -- мой Стив, всегда рядом, всегда с поддержкой.
   - Представляешь, она даже позвонила перед тем, как я распускал крылья, и сразу же после их исчезновения тоже.
   - А ты не думал, что Ханга такая же? -- я радовалась тому, что в личной жизни друга все наладилось.
   - Не такая, - тише сказал Стив.
   - В смысле?
   - Я ей все рассказал.
   -Стив!
   - Я люблю ее больше жизни. И полностью доверяю. Поверь, Крис, она меня не предаст. А я ее никогда не брошу.
   - Ну если ты веришь, я тоже готова поверить. Стив...
   - Что?
   - Я ведь тоже влюбилась.
   - Что, правда? Это же супер! - он сгреб меня в свои объятья. - И кто он?
   - Он... вампир.
   - Кто? Такие существуют? Или ты в каком смысле?
   - Да, в прямом.
   -Ну и как оно? Где ты его встретила?
   - На олимпиаде. Он хочет помогать мне с демонами.
   - Значит, он тоже знает? -- усмехнулся друг.
   - Да. Но и сблизились мы, наверно, потому, что отличаемся от обычных людей.
   - Но нас же много.
   - Нас -- может, но так сложно найти себе подобного.
   - Ну, мне это не надо.
   - Я искренне радуюсь твоему счастью, братишка. И... он, а это Якоб, предложил мне жить вместе.
   - Ты с ним уже спала? Ах, чертовка.
   - Я не нарочно. И первый раз была сильно пьяная.
   - Первый? Значит, уже был не первый?
   - Был. Но это неважно. Важно то, что мне ему ответить?
   - Как сама готова. Чего нам терять? Пробуй.
   - Ты так считаешь? Или для других решать легко, а сам бы и не подумал.
   - Да нет, я искренне. Думаю, ты созрела для такого шага.
   - Спасибо за такое некрасивое слово. Но все равно благодарю. Знаешь, я послушаюсь твоего совета.
   - Посмотрим, что оно будет. Ты ко мне хоть иногда заходи после переезда в гости.
   - Конечно, буду. Мы ж и в пансионе видеться будем.
   _______
   На следующий день я сгребла свои вещи и позвонила в дверь Якоба. Когда он открыл, на его лице сначала читалось удивление, а потом радость.
   - Кристи, солнышко! - он обнял меня. - Добро пожаловать в теперь наше укромное местечко!
   - Ну, значит, не зря я тащила чемоданы сюда. Только мне надо вернуться комнату сдать. Ладно?
   - О чем вопросы? У нас здесь демократия.
   _______
   Когда я вернулась в общежитие, возле двери моей комнаты уже прохаживал какой-то худощавый шатен. Он повернул ко мне свои зеленые глаза, долю минуты помолчал, а потом спросил:
   - Э... Кристен Гринвич?
   - Да, это я. А вы, собственно, кто?
   - О, я новый комендант вашего общежития.
   - А не слишком ли вы молоды для такой работы?
   - Это моя временная должность, я надеюсь. Да, я еще учусь, но имею опыт, так что меня после перевода в ваш пансион взяли на эту работу. Ваш старый комендант ушел на пенсию. А по возрасту не стоит судить людей, вы ведь меня совсем не знаете.
   - Ясно, ясно. Извините, я не хотела вас обидеть.
   - Так что же мы, покидаем гнездышко? -- он не отреагировал на мои извинения.
   - Так сложились обстоятельства, -- мне почему-то становилось неудобно.
   - Ну ладно, не буду расспрашивать. Давайте ключи, я верю такой девушке, что комната в полном порядке. Пока она будет пуста, может, я в ней немного поживу до тех пор, пока мне не дадут постоянное жилье. Вы же не возражаете?
   - Да нет. Берегите ее. Она мне дорога некоторыми воспоминаниями, - я протянула ему ключи.
   - Это как получится. Запоминать надо не место, а человека, - он выхватил ключи с моей руки, которая так и застыла в воздухе.
   - Я запомню на будущее.
   - Не злитесь, это я так, на личном опыте.
   - До свиданья.
   - До свиданья! - он улыбнулся какой-то недоброй улыбкой.
   _______
   И началось все то же - подготовка к боям, драки с демонами и учеба. Когда Якоб впервые выпросился мне помочь, я сказала, что пусть он сразу со мной не появляется, а лишь когда драка завяжется. Он согласился, и было здорово: мы напали на стайку демонов (человек семь) и убили их буквально за несколько минут, так как они не ожидали второго нападения, впрочем, как и первого. И мы с Якобом решили, что впредь именно так и будем делать. Но демоны ничуть не уступали нам - они начали нападать, как только стемнеет, где угодно, разве что домой не являлись. Поэтому постоянно надо было быть начеку. Я часто связывалась со Стивом, чтобы хоть приблизительно знать, как обстоят дела, кроме человеческой прочей жизни, у других "ангелов". С Мартином мы почти не разговаривали, только встречались, когда дрались, да он передавал мне Валендом состояние дел. А с Якобом - наоборот - почти не расставались. Я влюбилась, влюбилась, что ни на есть, по уши. Однажды, лежа в обнимку на кровати, я спросила его:
   - Якоб, а за что ты меня любишь?
   - Ну... за то, что ты есть такая... какая есть. Просто когда встретил тебя, сердце дрогнуло, какое оно не есть мертвое. И шепнуло мне - это она, хватай ее и больше никогда не отпускай.
   - Но ты же отпустил.
   - Если любишь, отпусти. Тогда получилась такая ирония. Но не во второй раз. Ведь другая поговорка, наверно, вернее будет - "С любимыми не расставайтесь".
   - Я рада, что ты придержался этой поговорки, - я прижалась к нему. - А как ты питаешься? Расскажи побольше о себе.
   - Ну, не так, наверно, как ты читала или слыхала. Я могу есть человеческую пищу. Она мне придает энергию. Но кровь мне нужна, чтобы, так сказать, не засохнуть, раз в месяц хотя бы.
   - И чью ты пьешь?
   - В большинстве случаев ворую в больницах, своим способом убеждать. Не бойся, твою не буду точно, - он поцеловал меня в шею.
   - Буду рада. А как ты стал вампиром?
   - Это допрос? Честно говоря, я не помню. Мне, как и всем людям, свойственно забывать прошлое. Да я и сам не хочу все помнить. Помню только, что это была прекрасная незнакомка, которая испоганила мне вечер своим секретом, а потом, пожалев, еще и сделала такой подарок - вечные муки. После этого случая я сто лет не доверял женщинам. Потом не мог просто жить без них, но был предельно аккуратен, полностью чувствуя бушующую в них живую кровь, а не мертвый холод.
   - Сколько же тебе всего лет?
   - Не много, не мало - сто сорок пять.
   Я широко раскрыла рот:
   - Так ты многое прожил и пережил. А как ты узнал, что последний?
   - Мне об этом рассказал такой же вампир, как и я. Не знаю, откуда он все знал, но однажды он навестил меня, хотел подружиться, вовлечь в свой вроде клан. Он сказал, что они хотели, чтобы оставшиеся на земле вампиры были не одиноки, но он остался только один из них. А потом и его убили в тот же вечер. Жертва попалась сильной, а он любил пить человеческую кровь теплой. И вот я уже пятьдесят лет скитаюсь в полном одиночестве. Но вдруг нахожу тебя. И у меня есть смысл существовать - любить и помогать любимому человеку. Теперь моя жизнь важна только для тебя.
   - А моя для тебя, - я поцеловала его, увидев небольшие прозрачные капельки в краешках глаз. И решила, что, может, ему и стало немного легче оттого, что он выговорился, но лучше не затрагивать эту тему часто. Ведь мне не понять, сколько боли и одиночества он пережил.
   _______
   В пансионе на следующий день я случайно встретилась в коридоре с Крэгом. Я хотела пройти, словно не заметила его, но он сам окликнул меня:
   - Крис! Крис, постой! - он подбежал ближе и заулыбался. - Привет.
   - Привет. Ты что-то хотел?
   - Нет, нет, всего лишь немного переговорить. Ты спешишь?
   Хотелось сказать, что жутко опаздываю, но я ответила:
   - Да нет, не спешу.
   Мы вышли на крыльцо.
   - Послушай меня. Я знаю, мы как-то нелепо разошлись, а мне не хотелось вот так все бросать.
   - Брось, Крэг, это все далеко в прошлом. Я на тебя не держу обиды ни за что. Или ты на меня держишь?
   - Нет, нет, что ты.
   В его голосе и поведении были какие-то изменения. Он выглядел уверенным в себе и с немного загадочным взглядом, как у безумного гения.
   - Я хотел тебе вот что сказать. Сколько не прошло бы времени, я никогда не смогу забыть того, что было между нами.
   - Крэг...
   - И я тебя всегда буду ждать.
   Мой язык онемел.
   - Я не требую от тебя ничего. Просто знай. Когда бы тебе ни понадобилось, я всегда смогу помочь. И когда бы ты не пришла ко мне, я всегда буду рад вернуть наши отношения. Пусть даже не такие, как раньше. Я таких и не хочу. Но, главное, что с тобой. Ладно, пока.
   И он ушел. А я, как дура, стояла на ступеньках и думала над его словами. Что заставляло его до сих пор видеть во мне девушку мечтаний и ждать ее?
   После этого в Ничто мне почему-то захотелось увидеться с Ричардом:
   -Здравствуй!
   Он поцеловал мне руку.
   - Ричард, ты на меня не в обиде?
   - Да нет. Ты же еще и не коронована, тем более.
   - Да, но и это, скажу тебе прямо, я могу сделать без тебя.
   Он помолчал.
   - Ну, тогда я буду простым согражданом. Законопослушным гражданином и принцем-соратником.
   - И без обид?
   - Как пожелает того королева. Ты же ей и являешься. Ты все сделаешь правильно. А я порой в своей жизни так партачу, что пусть другие решают.
   - Извини, - я подошла к нему и обняла. - Друзья?
   - Друзья, - улыбнулся он.
   - Но я твоего нынешнего статуса никогда не забуду.
   Этот голубоглазый брюнет внушал доверие и располагал к себе, хотя мне и не хотелось связываться с ним узами брака.
   Через пару минут после ухода Ричарда ко мне вбежал Мартин:
   - Что же это, королевство намечает свадьбу, а я еще ни о чем не знаю?
   - Ты как...? -- несмотря на то, что мы почти не общались в последнее время, я волновалась о Гайдне. -- Никто никакую свадьбу не думает гулять. Тебе оно зачем?
   - Могу я знать, что происходит в моем королевстве?
   - Это не твое королевство.
   - Да пошла ты.
   - Катись ты!
   - С радостью! - хлопнул он дверью.
   Я выбежала за ним на улицу:
   - Нет, стой! - я ухватила его за плечо. - Что ты капризничаешь в последнее время?
   - Это не твое дело.
   - Так нельзя. Мы же... одна... команда.
   - Хороша команда, я еще такой не видел, -- он нервно одернул левой рукой свой плащ.
   - Мартин, прекрати! - вырвалось у меня, и я почувствовала, как слезы появились на глазах. - Почему ты так себя ведешь?
   - Ну, все, все, хватит, - он обнял меня. - Перестань. Ты же Элизабет Гринвери, ты не должна плакать.
   - Но могу же, - всхлипывала я.
   - Можешь, можешь. Но чтобы никто не знал об этом и изредка. Ты в курсе, что Разрушители... Разрушитель... Алкиен хочет натравить на нас своих животных здесь?
   - Здесь? - я постепенно переходила на спокойный тон, а Мартин так и держал меня в своих объятьях, поглаживая рукой по голове. - Но ведь у него их всего несколько тысяч. И если мы их побьем, то у него не останется вообще власти здесь. Насколько я помню, эти животные были созданы магией Разрушителей для контроля над нами в Ничто.
   - Да, но они сильны. И, как видимо, он их не жалеет. И хочет нас присмирить, ведь в последнее время мы многое себе позволяем.
   - Ладно, будем готовы.
   - Все, как пожелаете, королева.
   - Не говори так!
   - Ладно. Мы сделаем все возможное, Элизабет.
   Меня переполняло чувство спокойствия, что совершено столько перемирий.
   _______
   - Что тебе снилось? - Якоб лежал рядом на подушке и смотрел на меня.
   - Не спрашивай меня так никогда. Я не сплю, я живу.
   - Ты словно ангел. Еще и на лице твоем такая улыбка была. Мне так хотелось тебя поцеловать, но боялся спугнуть.
   - А что тебе мешает сейчас?
   - Сейчас ничего, - и он был прав.
   Не знаю, что хотел доказать Алкиен, напуская на нас своих крофинов и сабантов, так как мы с ними справились. Хотя были и жертвы. Одно меня радовало - они останутся жить на Земле. Я тоже была неоднократно ранена в бою, но со временем и благодаря заботе окружающих быстро вернула себе прежнее состояние: Мартин применил свои силы исцеления на мне. Этот бой был для меня, как и, думаю, для многих из нас, необычным, поскольку животные вели себя иначе, чем демоны -- при прыжке они могли полностью придавить твое тело, очень громко и жутко рычали и использовали кто свои когти, кто щупальца, ядовитые плевки, кто острые зубы и крылья.
   После боя мы с Мартином решили вовсю управляться в магии - неизвестно, что еще может нового придумать Алкиен. Ведь в конце боя мы с Гайдном и убили всех оставшихся тварей магией, соединив мою и его в одно: мы взялись за руки и заклинанием разорвали только вражеские массы. И это получилось прекрасно. Поэтому теперь магия стала главной для нас. Еще, к нашему счастью, Алкиен не мог наблюдать этот наш бой, а только знать о его результатах.
   Якоб знал о предстоящей битве и, когда я проснулась, нервно кусал ногти возле кровати, глядя на меня. Когда он увидел, что глаза мои раскрыты, сразу выкрикнул:
   - Ну как?
   Я улыбнулась:
   - Все нормально.
   - Но ты так долго спала.
   - Все хорошо, мы их побили. Всех. Хотя мне приятно, что ты так переживаешь, - я обняла его.
   - Издеваешься над последним вампиром в мире.
   - Да что ты! И в мыслях не было.
   _______
   Все снова потихоньку приходило в прежнее русло, хотя моя голова постоянно была забита мыслями о победе над Разрушителями. Но в то же время я пыталась наслаждаться каждым днем, своей человеческой, простой жизнью. Если не брать во внимание, конечно, то, что моим парнем был вампир и я часто ходила на охоту и схватки с демонами, окрыленная.
   - Якоб! Якоб! - я бродила по квартире без ответа. - ЯКОБ!
   - Да что ты так кричишь? - выглянул он из ванной.
   - А ты почему не отвечаешь?
   - Что стряслось?
   - Ничего. Просто у меня неделя каникул. И я думаю, мы можем навестить моих родителей. Тебе же тоже должны дать выходные.
   - Твоих родителей?
   - Ну да. Ты что, боишься?
   - И что мы им скажем?
   - Правду. Ну, ту, что ты - мой парень. И позже, что мы живем вместе.
   - Ну как хочешь.
   _______
   И мы съездили ко мне домой. Домой! Как странно побывать в местах, где был еще взбалмошным подростком, а вернулся в который раз уже взрослым человеком. Ну, настолько взрослым, насколько себя им считаешь. Кто-то скажет, что восемнадцать лет - это не взрослость, но не в моем случае. Наверное, взрослость у каждого по-разному наступает, и все зависит от того, что и когда тебе подбросит жизнь. Тем более, я уже живу с парнем, необычным, конечно, но это моя часть взрослой жизни.
   - Кристэн, пойдем? - окликнул меня Якоб.
   - А, да.
   - Ты же веди. Это твой дом и твои родители.
   - Можно сказать, наши. А ты своих помнишь? - я взяла его за руку.
   - Конечно. А как их можно забыть? Здравствуйте!
   - Здравствуйте! - мама открыла двери, и удивление отразилось на ее лице.
   Мы прошли в дом.
   - Мам, познакомься, это Якоб.
   - Очень приятно, молодой человек! - вышел папа с соседней комнаты и пожал руку Якобу. - Судя по блеску в ваших глазах, вы ей не просто друг?
   - Вы правы, - смущенно улыбнулся мой спутник.
   - Ну что ж, рады видеть вас и... прошу к столу, - указала рукой мама, снимая на ходу фартук.
   Родители доброжелательно приняли Якоба и даже ту новость, что мы живем вместе. Папа еще сказал, что теперь он точно считает себя стариком, раз дочь такая взрослая, не хватает только внуков. Мы все вместе шутили, рассказывали истории из жизни, и я с удовольствием наблюдала, как Якоб гармонично влился в нашу семью.
   Вечером мы вдвоем с ним пошли прогуляться к тому месту, где когда-то впервые гуляли почти до утра вместе. Якоб обнял меня:
   - А что, можно подумать над предложением твоего отца.
   - Над каким?
   - О детях, - он прошептал мне это на ухо.
   Где-то вблизи подавали голоса лягушки, луна была почти полной и бликами красиво отражалась в воде. Я засмеялась:
   - Прямо сейчас? А ты можешь иметь детей?
   - Конечно могу. Я же не импотент.
   - А хотел бы?
   - Если бы и хотел, то только с тобой.
   - Обсудим это позже. Помнишь? - я указала на место, где мы когда-то сидели. - Я, может, и призабыла тогда тебя, но ни одного момента нашей первой встречи.
   Он поцеловал меня:
   - И это помнишь?
   - Ну, тогда казалось вообще супер.
   - Эй!
   - Да ладно, шучу я.
   - А ты сегодня не будешь нападать на демонов?
   - Нет, дома - домашняя жизнь. И ты рядом, - я взяла его за руку. -- Может, скупнемся?
   - Кристэн Гринвич, да вы взбалмошная девица! -- и, смеясь, мы начали сбрасывать с себя одежду, а потом, держась за руки, побежали в прохладную приятную воду.
   И хоть все было прекрасно в тот момент, одна серая мысль посетила мою голову: Якоб так говорит о детях и нашем будущем, но почему-то не признает (или не хочет признавать), что я буду меняться с каждым годом, взрослеть и стареть, а он -- нет. Как же мы будем объяснять это нашим детям, если таковые будут?
   _______
   За последний месяц мы с Мартином усердно учились магии. И если б кто-то пожаловался на результаты этих учений, то его обвинения не засчитались бы совсем, поскольку мы выучили все, что только можно было выучить за столь короткое время. Секреты магии довольно просты и понятны, если их выучить и осознать. Просто для совершения магических действий нужна огромная вера в свои силы и желаемый результат. Почти все трюки обоснованы на научных законах - физики, химии, биологии и т.д. Например, чтобы поднять что-то в воздух, требуется использовать закон силы земного притяжения; чтобы причинять какую-то боль или разрывать вообще, нужно представить биологическое сложение противника, процессы его организма и мысленно попытаться их изменить и т. п. Иногда требуются заклинания. В них наши предки вкладывали свои познания, мудрость, поскольку определили, какие именно слова или сочетания звуков необходимы для того или иного действия. Теперь я могла гордо назвать себя потомком великих магов, хотя в большей мере только потому, что меня обучили этой магии. Но довольно-таки хорошо обучили, Валенд измучился с нами, даже порой говорил, что он уже слишком стар для всего этого вместе с боями. Но что поделать - время есть время, а он, по-моему, еще и сильно преувеличивал.
   И вот все... Прошел год. Настал мой День рожденья - девятнадцатый. Так далеко казалась беззаботная жизнь. Иногда, лежа на кровати вечером, в преддверии сна, я вспоминала беззаботные дни во время отношений с Крэгом, когда засыпала и погружалась в обычный сон или когда ночью вообще ничего не снилось. Как же далеко-далеко все это было теперь.
   Мои друзья решили сами устроить праздник, без моей помощи, и после недолгих уговоров я согласилась на это. Днем мы гуляли на природе - с барбекю, как обычно - сугубо в своем кругу - я, Якоб, Стив и Ханга. Вечером же Якоб провел меня за руку до двери ресторана. Когда мы шагнули вовнутрь, я увидела два накрытых стола - на одном размещалась еда, а на другом - куча подарков. Сюда были приглашены многие, может, даже те, кто не хотел приходить. После недолгого ужина Стив сказал:
   - Ну, что ж, именинница, думаю, самое время открывать подарки! Причем, все. Ну, мой, естественно, в первую очередь.
   - Вы не против? - обратилась я ко всем и услышала одобряющие возгласы.
   Стив подал мне свой подарок. Внутри разноцветной упаковки был альбом для фотографий с уже около двумя десятками фото внутри.
   - Я разместил некоторые наши фотографии за последний год туда. Надеюсь, ты продолжишь эту традицию, - улыбнулся Стиви.
   - Конечно, - ответила я.
   Под альбомом находилось еще что-то. Я быстро вытянула его. Это был красивого изумрудного цвета плащ с двумя большими буквами "К:Э".
   - Стиви!
   - Старался.
   Такой подарок поняли немногие, а тем более - два моих имени - Кристэн - Элизабет, а я была очень рада. Подарок Якоба был всем понятен - набор чашек, духов и полотенец для двоих.
   - Какое оригинальное сочетание, - заулыбалась я.
   - А ты не смотри на сочетание, - ответил мой возлюбленный. - Смотри на то, что это все для нас двоих. Я надеюсь, так, как эти вещи вместе дополняют друг друга, так и мы всегда будем вместе.
   Я поцеловала его:
   - Спасибо, солнышко.
   Кэти (подруга из общежития) подарила картину с нарисованными кроликами на ней, Ханга - набор белья (при открытии этого подарка я и она покраснели, а потом все вместе посмеялись, а Якоб еще и подмигнул Ханге). Крэг приподнес книгу моего любимого писателя, за что тоже получил "Огромное спасибо". Остальные подарки были подобными, только еще хочу про один вспомнить. На празднование, как я уже говорила, были приглашены многие, в том числе и комендант нашего общежития Ник. Правда, я с ним виделась всего-то пару раз на общих весельях, но приглашала не я, да и он смотрел за моей бывшей комнатой. В коробке в высоту где-то полметра находилась статуэтка ангела, причем боевого ангела - с мечом в руках и костюме в стиле амазонок. Я увидела, как замерли лица Якоба, Стива и Ханги на долю секунды.
   - Мне очень понравилась эта статуэтка, - начал Ник, - и почему-то захотелось, чтобы она была у тебя.
   Я увидела, как Крэг пристально смотрит на меня.
   - Там на шее, - устранил тишину в компании веселым тоном Ник, - ключ от твоей комнаты. Когда захочешь, можешь приходить. Я сделал дубликат.
   - Это же незаконно, - подмигнула я ему, пытаясь подыграть и поскорее выйти со сложившейся ситуации. Может, просто совпадение или у меня на лице явно читается, что я летаю по ночам.
   Кроме этого, все прошло, можно сказать, как обычно.
   _______
   Через пару дней мы с Якобом опять пошли охотиться. Но его ранил один из демонов - они оказались довольно сильными. Я подошла к любимому:
   - С тобой все в порядке, родной?
   - Да, нормально. Ты же знаешь, меня этим не убьешь.
   - Ага, не хватало еще кола в сердце. Может, ты не будешь со мной ходить на такие мероприятия?
   - А что, сидеть дома и смотреть телевизор?
   - Ну хотя бы.
   - Кристэн!
   - Зря я тебе все рассказала.
   Он обнял меня за плечи:
   - Может, ты еще и зря со мной связалась? - и поцеловал мой лоб.
   - Нет, я же люблю тебя. Да что с тобой можно поделать, ты же упрямый, как осел. Ослик, - поправилась я, глядя, что Якоб не смеется.
   Да, меня радовало, что я могу разделить с кем-то свою тайну, а не скрываться постоянно. Мне нравилось, что любимый человек помогает в нелегкой борьбе с Разрушителями, которая так важна в моей жизни. Но я боялась за него, при каждой схватке или охоте, ведь раны Якоба не заживали так быстро, как мои, и он был более уязвим в этом смысле. А потерять что-то самое дорогое, что есть, никак не желалось...
   _______
   Продолжу вкратце о событиях. Что хотелось бы рассказать об этом полугодии моего девятнадцатилетия? Это было сказкой, самой настоящей, для меня. Немного тревожной, но красивой сказкой. Эту сказку мне подарила жизнь и... Якоб. Я просыпалась утром в его объятиях, готовила (не без его помощи) нам еду, даже квартиру мы обставляли вместе и почти никогда не ссорились. Но когда и случались перебранки, то после них я понимала, что еще больше люблю его. Мы все делали вместе, даже дрались с демонами. Иногда Стив подлетал разузнать, кого мы осилили в этот раз, или чтобы помочь, если противников было много.
   Я была рада, что хорошо училась и тогда поехала на олимпиады, потому что так, может быть, и не встретила бы свою самую большую любовь. А Якобу я еще подарила и неодиночество, ведь он жил как совсем один вместе со своей тайной. А теперь нас было двое, были МЫ, без секретов и тайн друг от друга. Чего еще можно было желать? Первая любовь, может, и считается самой романтичной, но у меня с Якобом было больше романтики, чем с Крэгом; что может быть романтичней - любимый вампир и жизнь с ним?
   Когда опять приближалась весна и год, если считать грубо, наших отношений с Якобом, мы уехали на выходные в горы. Такой отдых был нам по духу: свежий воздух, завораживающие пейзажи, прекрасное и необъятное небо над ними. Решили добраться до вершины местной горы (а она была довольно-таки высокой), но добирались по ночам, в своих естественных обликах. Когда на второй день (с остановками) мы наконец это сделали, и Якоб, вскарабкавшись, подал мне руку, я ахнула от увиденного. Кругом все сияло от светлячков, расположенных в прозрачных колбах в форме сердца. И мы находились посредине этого сердца. Я легонько толкнула Якоба:
   - Гаденыш, ты уже побывал здесь до меня.
   - Крис, - Якоб начал опускаться на одно колено.
   Я закрыла рот руками и слезинки счастья появились в уголках моих глаз. Крылья тихо опустились за спиной, как у смиренного ангела. Он взял мою руку в свою.
   - Ты знаешь, мое сердце не горячее, как твое, но ты своей любовью зажгла в нем огонь, который был еще ему неведом никогда. Кто-то скажет, что такая пара, как мы с тобой, нелепая, а я верю, что мы будем вместе всегда. Кристэн Гринвич! Согласны ли вы стать моей второй половинкой перед Богом и людьми? - он медленно надел на мой безымянный палец кольцо.
   Я обняла его крепко-крепко, потом посмотрела в глаза:
   - Я и так твоя половинка. И - да, я согласна стать твоей женой, - моему счастью не было предела.
   _______
   Венчаться мы не спешили, Якоб немного боялся церквей - мало ли что покажется одному из священников? Но расписались, и отметили событие тихо и скромно, со Стивом и Хангой, распивая в парке на лавочке шампанское с картонных стаканчиков и заедая его фруктами. Это было как будто ребячливо немного и в то же время серьезное, взрослое событие в наших жизнях. Якоб надел брюки и белую рубашку, а я прикупила себе кремовое платье с юбкой-колокольчиком, которое еще планировала не раз использовать в дальнейшем для вечеринок или других мероприятий. Вот и все детали торжества. Ну а мне большего и не надо было, лишь то, что он держал постоянно мою руку в своей, а домой заносил через порог на руках. Я вспомнила в тот вечер, что он так и не прекращал никогда говорить мне по сто раз "люблю" в день, а если даже не говорил этого, то я читала все в его глазах, и, засыпая в его объятьях, чувствовала себя самой счастливой в мире. Хотя при этом, поглаживая ладонью такую любимую щеку, понимала, что через несколько минут перейду в другой мир.
   Вот такая небольшая сказка произошла в моей жизни. Любовь - она пришла, и я не собиралась никуда ее отпускать.
  
  

Боль настигает всегда

   Увлекшись чересчур жизнью на Земле, я немного забыла о своих планах по поводу Разрушителей. А что? Я дралась с демонами? Дралась, как и прежде. В Ничто Мартин ходил, как всегда, хмурый, но ни о чем меня не спрашивал и ничего не предлагал. Пока Алкиен сам не напомнил о себе. Возвращаясь из посиделок со Стивом поздним вечером, я натолкнулась, почти доходя до своего дома, на пятерых демонов, причем было очевидно, что они меня поджидали. Немного растерявшись, я не сразу убила троих нападавших, а двое еще собирались напасть, пока я решила отдышаться.
   - В чем дело, мальчики? Почему это мы первые нападаем?
   Но они не хотели ожидать моего ответа и кинулись на меня, как вдруг их разорвало. За ними стоял Якоб:
   - Что это было? Если бы я не поспел, не знаю, как бы все сложилось.
   - Да, ты прав. Я сама недоумеваю.
   До дома мы шли молча. Уже в квартире, сидя перед телевизором, заговорили:
   - Якоб, а ты ведь тоже обладаешь магией? - я прижалась к нему поближе.
   - В смысле?
   - Ну, хотя бы убеждение...
   - Это больше способности, считаю.
   - Ты не задумывался, какую роль могли играть вампиры во всем этом? Хотя о вас никогда не слыхали.
   - Не знаю, Крис. Да и откуда могу узнать?
   Зазвонил мой телефон.
   - Крис, - прохрипел в трубку Стиви.
   - Что с тобой?
   - Крис, ты можешь сейчас ко мне придти.
   - Я что-то забыла? Сейчас?
   - Да.
   - Хорошо, через пару минут буду.
   - Что произошло? - Якоб смотрел на меня с тревогой.
   - Не знаю, мне нужно к Стиву. Он хочет увидеться прямо сейчас.
   - Я с тобой. Не нравится мне это все, Кристи.
   Я молча посмотрела на него - у меня тоже было нехорошее предчувствие.
   _______
   Я постучала в дверь Стиви. Никто не открывал.
   - Стив! - крикнула я.
   - Входите! - послышалось где-то в глубине.
   Я быстро открыла дверь: Ханга сидела на кровати с перепуганным выражением лица, Стив находился на полу возле нее.
   - Что случилось? - спросила я, но тут же увидела, что Стив прижимал моток бинта к животу. Я подбежала к нему и присела на колени.
   - Они ворвались через окно, как только Ханга открыла, прямо сюда, и напали на меня. Ханга успела спрятаться в ванной. Их было человек четверо...
   - Семь, - перебила Ханга.
   - Что ж это значит? - отозвался Якоб. - Они решили объявить нам войну?
   - Они сказали мне, что это месть за то, что мы на них первые начали нападать, - Стиви прищурился от нахлынувшей боли. - Объявили, что Алкиен не потерпит такого буйства и что доберется до новой принцессы, чтобы доказать, кто диктует правила.
   Все молчали некоторое время.
   - Это моя битва, и вы не должны страдать, - прервала тишину я.
   - Я тебя одну теперь никуда не отпущу! - Якоб подошел ближе.
   - Я тоже не могу сидеть, сложа руки, - Стив положил мне руку на плечо.
   - И я это понимаю, - наконец приподнялась Ханга.
   - Но это слишком опасно. А я не хочу подвергать вас такой опасности, вы же мне самые близкие люди.
   - Кто тут человек? - отозвался Стив. - И, Крис, даже тебе одной, учитывая твои силы, не справиться со всеми ими. А, представь, если Алкиен сам захочет пожаловать.
   - Я не знаю, что делать...
   - Надо устроить схватку с ними здесь, и желательно бы было собрать нас побольше, - начал Якоб.
   - Или просто выходить нам всем вместе на охоту за ними, - сказала Ханга.
   - Тебя это не касается, девочка моя, но говоришь умные вещи, - посмотрел на нее Стив. - Ну что, ребята, согласны?
   Мы одобрительно кивнули.
  
   Недели две мы готовились к предстоящей схватке усердными тренировками. Валенд спрашивал меня, почему я стала молчаливей, Мартин лишь искоса поглядывал, а я сама не отдавала себе отчет в том, что занята постоянными мыслями о случившемся и о том, что делать дальше. И вот настал день сражения. Мы решили подкараулить демонов в переулке, где они чаще всего попадались не только мне, но и Стиву. И не ошиблись - там прохаживалось где-то десять демонов. Видя, что они стоят и о чем-то шепчутся, мы сразу напали из-за угла. Несколько демонов в мгновенье были уничтожены нашими со Стивом когтями, с остальными пришлось драться чуть дольше. В ходе драки я начала замечать, что количество демонов не уменьшается, а даже наоборот - как только кто-то убивал одного из них, тут же откуда-то на подмогу являлись вместо него двое. Наши силы постоянно слабели, и когда мы слишком выдохлись, то заметили, что окружены демонами. Они лишь ехидно улыбались своими "очаровательными" улыбками. Двое бросилось на Стива, трое на Якоба, я лишь услышала их крики. Я обернулась - на меня смотрел десяток демонов напротив, готовых в ту же секунду броситься разорвать. Я закрыла глаза и, что было возможности, сосредоточилась. Все надо было делать быстро, поэтому я поскорей начала представлять естественные процессы целой своры этих уродов. Я напряглась и услышала громкий взрыв. Открыв глаза, я увидела, что у меня получилось - демоны разорвались, Якоб тяжело дышал, опустившись на колени, а Стив лежа стонал. В себе я тоже почувствовала огромную слабость и опустилась на асфальт. Все мы тяжело дышали, но победа была на нашей стороне. А в душу закрадывался неведомый доселе страх от, казалось, неисчислимого количества демонов.
   _______
   - Получилось? - я смотрела на Стиви, пока он сидел, еще отходя от ран, в кресле нашей квартиры.
   - Наверно, мы мало натренировались.
   - Да ты что! По-моему, в следующий раз не "мало" будет где-то через год.
   - Кристэн, мы будем усердней готовиться.
   - Просто они как будто все хорошо планируют и знают все наши шаги. И самое страшное, что я не знаю, чего от них ожидать в следующий раз.
   На эти мои слова никто не нашел ответа, даже вышедший из ванной Якоб и мой друг Стив, Стив, у которого всегда имелся совет.
   _______
   - Элизабет, что-то случилось? - Валенд пристально смотрел на меня.
   - Случилось...
   - Что? - вновь спросил мой наставник, глядя, что я не собираюсь продолжать ответ.
   - А ты и вправду ничего не слышал о вампирах никогда?
   - Нет. Ну, может, что-то есть в архивах. Можешь посмотреть. Они в подвале замка.
   - Я живу из последним. Из последним из вампиров.
   - Ого!
   - И еще - Алкиен хочет мне отомстить.
   - Ну, этого и следовало ожидать. Ты очень вспыльчива и своенравна. А про вампира я, правда, очень удивлен.
   - Ты спокоен, как удав. Что бы ни случилось, ты спокойно на это реагируешь.
   - Элиз, я уже довольно старый, чтобы постоянно бурно реагировать на все. Это больше присуще вам, молодым магам.
   - Я... Алкиен решил серьезно отомстить. Только не говори об этом Мартину. Я сама постараюсь решить проблему.
   - Проблему? Это, значит, я спокойно реагирую? А ты уверена, что решишь все сама.
   - А кто? Я не хочу больше никого втягивать в это. Это все по моей вине. Поэтому я и должна одна с этим справиться.
   - Крис, я не хочу новую принцессу ожидать. Поэтому будь осторожней, - он положил мне руку на плечо. Такой спокойный и в то же время заботливый наставник.
   - Ты назвал меня... Крис... - я обняла его. - Я постараюсь, Валенд.
   _______
   Ночью, когда заметила, что Якоб и вправду спит, я приподнялась с кровати, тихонько набросила на себя шорты и вышла на улицу. С помощью мыслей демона искать пришлось недолго, но я искала двоих, больше мне не надо было - нарываться на огромные проблемы сегодня я не хотела. Распустив крылья, я быстро направилась в нужное мне место. Демоны, очевидно, не ожидали моего прибытия, и я тут же разорвала одного из них, а другого парализовала.
   - Ты же хочешь пока жить?
   Я на секунду отпустила его шейные мышцы, и он одобрительно кивнул. Нашелся-таки трусливый.
   - Передай Алкиену, что завтра в переулке Бродвея я буду его ждать. Одна. Или его подопечных. Пусть присылает, сколько захочет. Но пусть это будет последний этап его отмщения.
   И уже отлетев на километр, я отпустила демона восвояси. Дома так же тихо я легла обратно в кровать, рядом с любимым.
   _______
   Весь следующий день я проходила, словно в бреду. Якоб встретил меня после занятий - в последнее время он очень оберегал меня.
   - Что-то произошло?
   - Да постоянно думаю о демонах.
   - Перестань ты хоть на время. Знаешь что? - он взял меня за руки. - Давай сегодня съездим куда-то отдохнем?
   - Ну... Куда?
   - А давай в местный парк Иллюзий?
   - Но это ж музей. И часть его, по-моему, большая, закрыта?
   - Ну и что?
   - Ну ладно, давай. Только нужно дома переодеться.
   И мы съездили в парк Иллюзий.
   - Говорят, что это самый древний парк в городе, - говорила я, прохаживаясь по аллейке за руку с Якобом. Нас окружали красиво подстриженные кусты в форме различных животных -- жирафа, черепахи, зайца, оленя.
   - А давай переберемся в закрытую его часть? -- вдруг предложил Якоб.
   - Но она же ограждена. Говорят, там слишком опасно для жизни, может что-то обвалиться в руинах поместья.
   - Но ты же у меня - знаток магии. Перенеси нас.
   - Тебе так сильно этого хочется? Ну что ж, не отпускай моей руки! - и я растворила нас в воздухе, как будто мы никогда и не существовали, а потом перенесла по ту сторону ограды под самые руины. Поместье до сих пор сохранило таинственный вид и дух древности, такой энергетикой от него веяло. Сохранилась только малая часть, а в остальном -- бежеватые камни валялись тут и там вразброс, кем-то разрушенные и уже никому не нужные, поросшие мхом и травой.
   - Знаешь, почему этот парк так называется? -- Якоб прервал мои рассматривания.
   - Почему?
   - Потому что у него довольно-таки странная история. Так сказать, каждый владелец строил свои иллюзии, но все они как-то к добру не приводили.
   - Откуда ты это знаешь?
   - В интернете почитал. И я когда-то здесь был раньше.
   - Правда? Когда?
   - Когда стал вампиром.
   Я запнулась.
   - Так это случилось здесь?
   - Не здесь, но тут я впервые увидел ту женщину в злополучный день. Пошли за мной! - он потащил меня куда-то за руку. Вид у любимого был тревожный. Возможно, потому, что это место напоминало ему не об очень приятных событиях. - Из последних столетий... здесь находилась психиатрическая больница, потом детский дом. Еще в свои времена здесь жила банда и сбрасывала трупы своих жертв. Когда жители города услышали зловонный запах, то разоблачили их. В разные войны это место служило госпиталем. В общем, веселенькая история.
   - А с самого начала что здесь было, ты знаешь?
   - С самого... - мы подошли к какому-то своду, где на стене высоко перед нами размещалось распятье. - Это место служило церковью во все века. Только использовали его по назначению те, кто считал нужным - раскаявшийся преступник, молившийся больной, маленький ребенок, просящий родителей или иной простой человек. Поместье построил граф Снайт. Долгое время он жил здесь с семьей, а потом люди начали говорить, что он продал свою душу дьяволу: вместо вина в поместье стали пить кровь, в полнолуния все окна прочно закрывались и никого из слуг уже не отпускали домой.
   Я покрепче ухватилась за руку Якоба.
   - А на самом-то деле, как поведал сам Снайт своему верному товарищу, который потом написал это в своем дневнике, граф отчаянно пытался спасти жизнь своей умирающей дочери, и средства для него были не важны.
   - А потом? - спросила я полушепотом: почему-то хотелось сохранить атмосферу таинственного рассказа.
   - А потом... никто не знает, что было потом. Сколько жила семья Снайтов и где они подевались. Только говорят, что тут поселилось кубло вампиров, а позже кто-то не побоялся на этом месте завести бордель, и как-никак клиенты находились. Ну как тебе история?
   - Довольно-таки интересная. Почему ты раньше мне этого не говорил?
   - Я просто сам недавно вспомнил, что стал таким именно здесь, в этом городе. Потом начал искать по сайтам информацию, нашел об этом парке и о дневнике Крилифа. Там было сказано, что этот дневник хранится в музейном подвале, а добраться туда для меня было несложно. И вот то, что я узнал. Мы с тобой стоим сейчас в церкви моих, так сказать, предков, поэтому, Кристэн Гринвич, я хотел попросить вас скрепить наш союз поцелуем!
   Я улыбнулась:
   - Я готова! - и он поцеловал меня с улыбкой на устах.
   В это мгновенье я заметила в правом дальнем углу этой "церкви" темную фигуру дамы в сиреневом пышном платье с кудрявыми волосами, она улыбалась, глядя на нас блестящими от слез глазами.
   - ЯКОБ!
   - Что? - он перепугался моего крика, потом посмотрел в тот угол, но там уже было пусто. - Давай пойдем на улицу, если тебе здесь страшно.
   - Там и вправду стояла женщина в платье, - говорила я, выходя с ним на улицу.
   - Кроме тебя здесь многие видят привидений. Правда, о таком я еще не слышал. Слушай, чудик ты мой, сама выпускает когти и крылья, а виденья испугалась.
   - Но этому я знаю объяснения...
   - Правда?
   - Надеюсь. А это виденье было живым.
   - Я тебе верю, - он смотрел мне в глаза, и я читала искренность в них.
   - А я тебя люблю.
   - И я тебя люблю, больше всего на свете.
   И мы предались любви прямо на траве возле руин. И уже было не страшно. После я лежала на животе, а Якоб рядом и целовал мне плечи.
   - Пойдем отсюда, а то как-то все-таки жутковато, -- мне снова стало неуютно на душе.
   - Пошли, - он поднял меня на руки.
   - Поставь, глупышка. А кто нас обратно будет доставлять?
   _______
   И вот я сидела возле Якоба, мирно спящего на нашей кровати, и смотрела на такое любимое мне лицо. Слеза начала катиться по моей щеке, я вытерла тут же ее рукой. Как ни испытывала меня судьба в жизни, но она подарила вот такое спящее чудо, которое готово на все ради меня, даже провести всю мою жизнь со мной. Я улыбнулась, потом приподнялась и пошла на назначенную встречу.
   _______
   В переулке было так тихо, что если бы муха летела, было бы слышно, будто едет танк. Я постояла минут пятнадцать так. Потом услышала шлепанье их "ножек", которое постепенно приближалось. Я обернулась: навстречу шли где-то два десятка демонов. Сзади послышалось:
   - Гм - гм!
   Я оглянулась - там стояло где-то столько же их.
   - Алкиен сказал, что жестоко наказывает за непослушание! - рявкнул один из демонов.
   Нотка ужаса прошла по моему телу. Значит, сам он не пришел. Ничего, главное - не бояться, и я со всем справлюсь. У одного из них блеснули в желтой улыбке клыки, и это послужило сигналом для моего нападения. Я яростно метала когтями, что было мочи, по ним, разрывала их внутренности, не прекращая, что даже они, наверное, немного испугались увиденному, но не переставали нападать. Я кричала, дерясь, и замечала, что время идет и идет, а их всего-то уменьшилось за полчаса где-то на пятнадцать человек. Употребить магию и одновременно драться у меня не хватало сил. Прошло около трех часов, по моим ощущениям, пока все демоны полегли и исчезли. Я согнулась, тяжело дыша. Мышцы всего тела ужасно болели. Надо идти домой, а то еще Якоб заметит мое отсутствие, если проснется.
   - Ты посмотри - справилась! - раздался мужской голос впереди меня. - Зачем же стольких убивать?
   НЕТ!!! Внутри меня все кричало. Это еще не конец.
   - Это только начало, - ответил кто-то, словно прочитав мои мысли.
   Я подняла глаза на того, кто говорил, и они стали большими от удивления.
   - Что? Не такого думала увидеть? Извини, что я не по правилам сейчас играю. Я думал, что с тебя хватит моих подопечных.
   Со мной говорил человек. ЧЕЛОВЕК. То есть он выглядел, как человек - блондин крупного телосложения в темном одеянии. А за его спиной медленно расшатывались два черных крыла.
   - Так вот ты какой, - я смогла выговорить эти слова. - И что ты собираешься делать, Алкиен?
   - Узнала-таки. А ты как думаешь? -- он не двигался с места.
   - Я еще могу с тобой драться.
   - А почему тогда я вижу страх в твоих глазах?
   В это мгновенье он ошибался - в моих глазах можно уже было читать злость. И я бросилась на него, что было силы. Но тут же была откинута ударом магии.
   - Я тоже знаю такие штучки, - улыбнулся он.
   - Как? Что ты такое? Впрочем, неважно.
   Я создала вокруг себя защитное поле и начала медленно подходить к Алкиену. Но остановилась на полпути:
   - Ну, нападай! Или ты только отбиваться можешь?
   Он свирепо посмотрел на меня. И... достал когти из рук. Он начал нападать на меня, но я крепко пыталась держать защиту, сколько могла, потом получила удар когтями под сердце. На мгновение перехватило дыхание. Я прокашлялась и оттолкнула его со всей мочи, пытаясь разорвать хоть часть его тела. Он упал где-то в тени. Стало тихо, но я его не видела. Подождав, я начала подходить ближе. Звука ни одного не было. Да неужели? Не может быть так легко. Я подошла к самому его телу. И в это мгновенье он открыл глаза. Растерявшись, я не смогла быстро среагировать, а он ухватил меня за ноги и опрокинул наземь. А потом поднял на руки, подбежал к трубам, которые были сброшены здесь от завода неподалеку и торчали вверх тормашками, и насадил меня животом на них. Мое тело проскользило до конца трубы. Кровь начала течь с уголка моих губ. Ее было так много, что я уже задыхалась, не могла ее больше глотать. Живот горел огнем и странно булькал.
   - Ну, а теперь что ты будешь делать? Знай, что против меня нельзя устраивать козни, вроде твоих. Придет рассвет, люди найдут тебя мертвой. А считая такой факт, ты уже спокойно не сможешь ходить по земле, даже если рана заживет.
   Но мне уже неважно было, что он говорит, потому что я чувствовала, что сейчас потеряю сознание от такой утраты крови. Мои глаза закрылись, я лишь услышала какой-то удар, крик и отключилась.
   _______
   Очнувшись, я сразу ощутила все ту же жуткую боль в области живота. Я лежала на земле. Что произошло? Я опустила взгляд на свой живот - в нем была огромная рана от трубы, которая прошла насквозь. Кто-то снял меня с трубы. Я обвела взглядом картину вокруг. Потом резко вернулась глазами к темной кучке неподалеку от меня. Еще страшнее боль прошла по всему телу. Голова словно начала пылать, а глаза стали влажными. ЯКОБ!!! Там лежал Якоб! А из его спины торчал кол в области груди. Я начала бешено дышать, потом пропищала, сама не узнав своего голоса:
   - Нет! Нет! Зачем?! Зачем ты пришел сюда меня спасать? Якоб! ЯКОБ!!!
   Но он не отвечал. Он больше никогда не собирался отвечать! Я начала всхлипывать, а потом просто громко рыдала. Но никому не было дела до меня в такой час. Я согнулась в позу зародыша, и от этого кровь хлынула из раны. У меня тут же заболели десна. Я поднесла руку к зубам - прорастали клыки.
   - ЗАЧЕМ?! - и от всей боли, что наполняла меня, я снова потеряла сознание.
   Я не знаю, какие промежутки были между этими моими просыпаниями, но до утра, судя по луне, когда я очнулась во второй раз, еще было далеко. Тело Якоба все так же лежало на земле. Моя рана понемногу заживала. Я нашла в себе силы подползти к нему и обняла рукой.
   - Якоб! - слезы капали мне на руки, текли по щекам. - Любимый! - я погладила его по лицу.
   Его тело уже высыхало.
   - Не покидай меня! - кричала я. - Я прошу тебя!
   Не помню, что еще и как долго я кричала, а потом просто лежала рядом с ним и молча плакала.
   - Кристэн, - через какое-то время я услышала шепот за спиной. - Не бойся, это я, Стив. Я сейчас отнесу тебя домой.
   - Не надо, Стиви.
   - Крис...
   - Я жить не хочу, а ты - домой!
   - Но ты должна думать о своей жизни.
   - Я не... - в этот момент Стив поднял меня на руки и доправил к себе домой. Я только больше злилась на него за это.
   - Поспи здесь, - он уложил меня на диван. - Тебе нужно набраться силы, чтобы рана зажила.
   - Она и так, падло, заживает, - прошипела я.
   - Поспи, - лишь ответил Стив.
   - Что случилось? - в комнату вбежала Ханга.
   - Пойдем, - взял ее за руку Стив. - Пусть Крис поспит, - и они вышли.
   А я и вправду уснула, потому что сил не было никаких.
   Первой мыслью, когда я проснулась и увидела в окне яркий солнечный свет, было - и что теперь? Как жить дальше? Алкиену мстить я не собиралась, понимая, что у меня не хватит на это сил. А Якоб - как я теперь без него? И почему свет такой яркий? Я попыталась снова уснуть, но не могла, потом встала, пошла принять снотворное - в доме никого не было - и уж после уснула.
   _______
   - Сколько времени прошло? - возле меня сидел Стив.
   - Два дня после того... - он запнулся. - Почему ты не появлялась в Ничто?
   - Я была там, но пряталась.
   - Ясно. В пансионе я сказал, что ты заболела. И... поговорил с Ником насчет комнаты, он сказал, что в ближайшее время все решит.
   - Стив... Я теперь еще и вампир. Якоб... перед смертью, наверно, думал, что я не выживу, и...
   - Кристэн, родная, - Стив обнял меня, и я зарыдала на его плече.
   _______
   Прошло где-то три недели, как я начала снова ходить на учебу. Никто ни о чем не спрашивал, словно сговорились, лишь относились ко мне с какой-то осторожностью, чтобы не сделать больно, что ли. Я жила, как и прежде. Ну, на вид, как и прежде. Но в душе... Лучше и не знать никому, какие мысли крутились у меня в голове. Все те же тренировки в Ничто, все те же убийства демонов, только это делалось, как раньше - за моих предшественников - раз в месяц один или пару демонов и все. На учебу я так же ходила, домой не хотела ездить. И вообще ничего не хотелось делать. Хорошо, что Стив был рядом, если бы не он, мне лучше и не представлять, что бы со мной было. Когда мне понадобилась кровь, ее тоже доставал Стиви. А я с отвращением тогда пила этот напиток, но и с не меньшим отвращением чувствовала наслаждение в теле от такой пищи. Силы сразу добавлялись, но только зачем они мне были надо?
   Ник отдал мне мою прежнюю комнату, я вошла в нее, такую родную, но с чужими вещами.
   - Я сейчас уберусь в другую комнату, - вошел следом Ник.
   - Спасибо, - лишь сказала я и, когда он понес свое постельное белье в новую комнату, рухнулась на кровать и тихо заплакала.
   Ник вошел обратно:
   - Я... я, наверно, потом зайду, - и молча закрыл за собой двери.
   _______
   И вот прошло полтора года со времени моей утраты. Мне тогда было очень тяжело, но оно никуда и не ушло - это чувство, никуда не уходило и, я знаю - не уйдет. Такое никогда не исчезает. Потеря любимого человека - это как потеря части самого себя. В эти мгновенья сразу рушится все, что до сих пор держало тебя в мире, что давало силы жить и было смыслом всей этой жизни. Якоб подарил мне взрослость, мою самую настоящую, что ни на есть, взрослость. Взрослую, настоящую любовь, взрослые отношения, понимание, постоянную поддержку, заботу и любовь за то, что я живу на свете. Он взрослость подарил даже своей смертью, ведь мне пришлось все это терпеть и пытаться жить дальше. Я теперь понимаю, что не нужно всю жизнь быть одной и запираться в себе, и буду стараться жить и быть счастливой далее хотя бы потому, что знаю, что и он бы того же желал для меня. Но это я предприняла для себя только через полтора года, а все эти полтора года словно выпали из моей жизни, как кошмар. В истерике я резала себе вены, била мебель и прочее, и всегда Стив спешил мне на помощь, заставляя снова и снова собирать себя по частям. Маме с папой я сказала, что Якоб уехал навсегда в далекие страны, так как ему предложили очень выгодную работу, а я не захотела бросать учебу. Даже Мартин с Валендом ни о чем меня не спрашивали, от чего мне было не легче, но и не тяжелее.
   И вот прошло полтора года. Мне двадцать лет. Не так далеко и выпуск из пансиона. Сейчас бы мы с Якобом уже могли растить своих детишек или хотя бы быть просто одной семьей. Но этому, видимо, не суждено было произойти. Хотя говорят - построй судьбу себе сам, но не часто так получается, как хочется. Я всегда буду рада тому, что мы встретились с ним. И начала для себя странным образом понимать, что если в жизни случаются большие чувства, то они неизбежно несут за собой большую боль. А когда так привыкаешь к постоянной поддержке, заботе, привычкам и будням с любимым человеком, то намного сложнее отвыкнуть от всего этого. Даже когда я пыталась совершать самоубийство, то надеялась, что не усну. Но чего я ожидала от всего этого? Что мы с ним снова встретимся где-то там? Не знаю...
   _______
   В Ничто у меня была куча свободного времени, и я не знала, чем себя занять. Я слонялась по замку, то и дело избегая тренировок и общения с кем-либо. Лишь изредка меня увлекали книги из библиотеки, которые я забирала читать к себе в покои. Однажды, за таким чтением в спальне, я заметила взглядом в углу комнаты ручку в полу, напоминающую дверную. Почему-то раньше она, размещенная под столом, не бросалась в глаза, а сейчас на нее отчетливо упал голубой луч солнца. Я подошла к этой ручке и дернула на себя - так я и думала, это была дверца от подвала. На меня сразу повеяло сыростью и еще каким-то запахом - ах, да, старых бумаг. Я прощупала ногой темноту и встала на ступеньку. За ней последовала еще одна, поэтому я смело ступила во мрак.
   Сложно было разобраться во всех бумагах, что там находились, а ведь только они и вызвали у меня интерес. Я прошла в самый угол длинного коридора, спотыкаясь об стопки рукописных книг. Здесь лежали, видимо, самые старые архивные записи. Я попыталась стащить верхнюю книгу в кожаном переплете. Но вместо нее мне под ноги свалилась почти такая же книга с середины стопки и еще одна салатового цвета, правда, очень выцветшая, маленькая книжка. Подняв их, я убралась восвояси в спальню. Уже удобно рассевшись на постели, я подтянула к себе книгу побольше. Обложка ни о чем не свидетельствовала - натуральная темно-коричневая кожа, и все. Я сразу же открыла первую страницу. Начиналось иллюстрациями. Или пером, или карандашом, о чем я сомневалась, были нарисованы, как в учебнике по биологии, телосложения. Я присмотрелась к каждому - они были размещены в форме пирамиды, во главе которой было нарисовано тело, соответствующее человеческому. От него вниз вели две фигурки - одна с белыми крыльями, а вторая с черными. Во мне разыгрался интерес. Я перевернула страницу и замерла - на ней был нарисован ВАМПИР. Только эта картинка больше походила на художественную - он был согнут, словно от жуткой боли, а за его спиной сгорали крылья. И так эта книга содержала в себе половину иллюстраций и половину - объяснений к ним.
   И вот я лежала на кровати как Элизабет Гринвери, и множество мыслей крутись в моей голове. Почему именно эта книга попала в мои руки? Книга о первоистоках? И мы, и Разрушители (кто им вообще придумал такое название), мы - одной крови! У нас одни предки. Только за то, что их первый предок убил из ревности к брату свою мать, он и его семья были прокляты навеки и изгнаны, а мы, мы возрождаемся с каждым поколением. Лишь силы у Разрушителей не смогли отнять. И отчасти они не виноваты в том, что их постигла такая доля. Но, с другой стороны, они совершают очень плохие поступки, ведь в последствии проклятия Разрушители то и дело убивали как магов, так и обычных людей.
   И вампиры - они тоже почти одни из нас. Вернее, из них. Не только между темными и светлыми когда-то был любовный союз. Все в этом мире сводится к любви. Предки вампиров - некая противная пара демона Исаура и обычной девушки Майи. Правда, о любви тут неуместно говорить, так как с ее стороны не было взаимности. Но телом ее он завладел, а потом и появился на свет Янеш - первый из вампиров. Мать прокляла его и бросила, а потом он попал в банду мерзких бандитов, что хотели его продать, но так и не продав, решили убить. А ребенок оказался им не по зубам - с помощью своей силы сам убил своих противников, наверно, на подсознательном уровне. Только вот проблема была - то ли комната была узкой, то ли тела находились так близко, что мальчик задохнулся в их крови. Но не умер. Его спас Исаур и стал растить, как настоящий отец. Оживил он Янеша с помощью Разрушителя - своего отца, который наложил на ребенка заклинания вечной жизни, с побочными, как оказалось, эффектами. Крови он после не перестал пить. Может, гадские гены родителей повлияли. Но ведь не все вампиры плохие. И я - я теперь вампир. Может, с годами все поменялось. Или вампиры тоже хотели оставаться людьми. С моей силой воли несложно было держаться, чтобы не пить кровь, но другим-то... И вот, когда остальные Разрушители узнали об инородном юноше, который уже вырос до пятнадцати лет, они убили и Исаура, и его отца, и самого Янеша. Но у них на глазах он лишь лишился крыльев от синего пламени магии. А после, когда Разрушители оставили место наказания с верой в то, что в живых не осталось никого, Янеш очнулся и в страхе убрался восвояси, так и оставшись до своей гибели пятнадцатилетним. Почему же вампиров возможно убить деревянным колом? Это стало вероятным со временем, настоящего же первого из них убивали всеми возможными способами, пока не нашли подходящего. Я не буду говорить о тех мерзостях, которыми это все совершалось. А дерево - еще наши предки его очень ценили и уважали как источника воздуха, жизни и тепла. Всех, кто осквернил его, преследовала смерть от того же дерева, а поскольку часть крови первого вампира была в каждом новообращенном, то и его можно было убить с помощью дерева и только. Еще много было нюансов, но для меня было главным одно - меня тоже можно было убить теперь с помощью кола в сердце, а ведь я до того была почти неуязвима.
   Вот эта книга и поведала мне еще много чего о вампирах. Интересно, кто вообще ее писал?
   Якоб... Моя любовь и боль. Правы те, кто говорит, что время НЕ лечит, оно притупляет и изменяет нашу жизнь, но не забирает воспоминания, если только их что-то другое не заберет, без нашей воли. Жаль, что мой любимый умер, так и не узнав истории, так сказать, предков. Хотя это мало что объяснило бы ему, и уж точно не объяснило бы то, почему именно его сделали вампиром и за что ему была дарована такая судьба.
   Я отложила эту книгу и взяла в руки другую, что была поменьше. На первой странице от руки был нарисован ангел. Я улыбнулась - как мило. Это оказалась не просто книга, а дневник. Да и дневник был не простой.
   "Зачем писать мое имя, если я - не великий человек? Конечно, я не знаю своего будущего, но сейчас, готова поспорить, моя жизнь круто изменилась, и я нашла в ней то, чего так долго не могла найти".
   Девушка, тебе и не надо было писать, кто ты, и так все ясно, прочитав твою историю. Я знаю, что читать чужие дневники плохо, но это же моих предков, тем более давно умерших. Это была та самая Темная -- Алкинея, влюбившаяся в Светлого мага Феликса. Почему он был в подвале нашего замка? Еще в конце дневника обозначалась следующая запись: "Это тебе, моя любовь. Я настолько люблю тебя, что отдаю тебе свой дневник, чтобы ты знал о моих мыслях и моих вечных чувствах к тебе". Да, они, оказывается, действительно любили друг друга. С впечатлениями от такой романтики и с новыми слезами на глазах я ушла просыпаться на Землю.
   _______
   Якоб. Если ты дал мне такой дар, если ты подарил мне силу, которой больше никто не может похвастаться нигде, то зачем же я сижу, сложа руки? Ну, потому, видимо, что ты ушел. Но - нет. Прости, любимый, но я буду дальше жить. Или наоборот - будь спокоен, я буду жить дальше. Я попытаюсь подняться на ноги, я попытаюсь найти свое счастье еще раз, я доведу свое дело до конца, и я ОТОМЩУ за тебя, до последней капли крови твоего холодного тела. Любовь творит чудеса, одно из которых - женская ярость, не знающая границ. Что ж, берегись, Алкиен, я начинаю тренироваться!
  
  

Пора прощаться

  
  
   Начались дни моих новых тренировок - усердней, чем прежде. Я пыталась приспосабливаться и к своим новым силам вампира. Это было трудновато, но не сильно сложно - я же и раньше быстро привыкала к новым силам. Порой мешали мысли других, которые появлялись из ниоткуда, в самые неожиданные моменты, как снег на голову, пока я только училась ограждаться от них и контролировать этот процесс. Еще отвлекал резчайший запах крови, когда у противника появлялись раны и моя сосредоточенность на битве ослабевала. О своих планах я никому не говорила, потому что не знала, к чему это может привести. Но твердо пыталась достичь цели, которую поставила перед собой - слишком много страданий я перенесла из-за этих тварей.
   ______
   - Элизабет, знаешь, мне надоело уже твое состояние, - в комнату без стука, впрочем, как всегда, ворвался Мартин. - Пошли тренироваться, что ли?
   - Пошли, -- сразу ответила я.
   - Что?! -- он опешил.
   - Ты не расслышал?
   - Да нет, пошли.
   После тренировки и я, и Мартин тяжело дышали.
   - Да, здорово, давно у меня уже не было такого сильного соперника, как ты. И впредь запомни - я больше не дам тебе быть такой, как в последние полтора года. До этого я молчал, но больше не собираюсь. Куда делась та Элизабет, которая так стремилась побить всех демонов?
   - Она скоро вернется.
   - Я рад. Прости, если не помог тебе чем-то в этот период. И еще - у меня к тебе дело. Я тут задумал в замковых дворах соорудить небольшие детские аттракционы. Займешься?
   - Я, да я не против. А зачем?
   - Ну бывают же здесь иногда дети, тех, кто уже не живет на Земле.
   Я посмотрела на этого кареглазого воина и увидела в нем мальчика с ранимой душой, который предлагал мне еще одно занятие, чтобы отвлечься от воспоминаний. Все мы как дети с раненными душами, которые ищут поддержки в нам подобных.
   - А ты не такой, как я думала. Займусь, конечно.
   - Вот и отлично. И, кстати, это мне говорит та же девушка, что когда-то сказала, что я хороший.
   - Ты это помнишь?
   - Ладно, я пойду, - и он ушел.
   Может, в этом мире еще осталась часть доброты да светлых дней и для меня, с верными друзьями и их поддержкой?..
   _______
   На Земле, как и в Ничто, я усердно тренировалась, и мои силы быстро восстанавливались, хотя прошло немало времени. Демоны теперь гибли от моей руки стаями, и можно было предполагать, что Алкиен скоро обратит на это внимание, но пока я этого не замечала. Проходили дни, недели, месяцы, много демонов погибло, но легче мне не становилось.
   В один день наших тренировок с Гайдном я так быстро его побила и отмела к стене, что сама стояла в удивлении, да и он - в не меньшем.
   - Элизабет, ты что?
   - Да не знаю. Наверное, тренировки влияют на меня.
   Он подошел ближе:
   - Но я видел что-то в твоих глазах. Они на секунду налились кровью.
   - Это...
   - Ничего не хочешь объяснить? - он взял меня за руку.
   - Да не знаю я! - я выдернула его руку и поспешила прочь.
   В эту минуту мне хотелось пообщаться с Валендом, что я и сделала.
   - Привет, - я села в кресло напротив него сразу, как только вошла в покои учителя.
   - Стар я стал, Элизабет. Не хватает сил ни на что, -- как всегда, медленным спокойным тоном говорил маг.
   - Ты еще не то запляшешь.
   - По твоим глазам вижу, что что-то задумала.
   - Да, есть немного. Тебе Мартин никогда не надоедает? Он какой-то странный.
   Валенд улыбнулся:
   - Вы - хорошие ребята с ним. Еще, думаю, немалых дел натворите.
   - Послушай, Валенд. Ты живешь здесь очень давно. Неужели ни разу не слышал о наших предках, о вампирах и прочих?
   - Нет. Я живу здесь, потому что живу. За жизнь мне так надоело все это противостояние, что большего даже не желаю знать.
   - Понятно. Ладно, я пойду. И спасибо.
   - За что?
   - От разговоров с тобой сразу становится спокойнее.
   - Тогда ты бы еще кое-что рассказала.
   - Что?
   - Что с тобой творилось все это время?
   Я подошла к нему и присела на корточки. Маг сидел в кресле, облокотившись на него обеими руками.
   - Его больше нет. Вампира больше нет.
   - Ни одного?
   - Нет. Один остался. Почти... Это я.
   Глаза Валенда округлились.
   - Да. Не смотри так на меня. Мне сейчас очень тяжело. Правда, легче, чем раньше, но еще многое предстоит, - я поднялась и пошла к двери.
   - Не боишься потерь? - окликнул он.
   - Я просто хочу довести дело до конца. Я устала. Устала не видеть обычных снов, устала жить в двух мирах. Я устала от боли, от обязательств, - слезы выступили на моем лице. - Прошло несколько лет, а как будто я целую вечность сражаюсь с демонами и должна их терпеть. Я не желаю такого своим наследникам.
   Я не заметила, как Валенд подошел ко мне и обнял:
   - Я всегда говорил, что верю в тебя, Кристэн. Пусть боль тебя покинет. Ты права - пора с ней распрощаться.
   Значит, что-то да должно быть, если уж Валенд назвал меня моим человеческим именем.
   _______
   И все так же продолжалось дальше - мои тренировки и убийства демонов. Я стала замечать, что Мартин тоже усердней тренирует своих подопечных, да и за Стивом наблюдалось то же самое. Может, они делали это, глядя на меня и стараясь не отставать, чтобы быть сильнее, когда понадобится. Ну это и к лучшему.
   За пару месяцев произошло только одно событие, отличающееся от остальных. Я пошла однажды в парк Иллюзий, почему-то хотелось снова увидеть те места, где мы были с Якобом. Иногда я меланхолично бродила там, где мы проводили время вместе. Теперь было не так страшно. Все те же руины, та же церковь, где я давала клятву. Я прошла дальше по коридору, куда мы в прошлый раз не заглянули. Здесь даже стены сохранились более-менее. Может, это было когда-то приемной для гостей. На одной из стен висела выцветшая картина в поломанной раме, но на ней можно было еще разглядеть изображение подростка. Я подошла поближе. Внизу виднелась надпись, только буквы сложно было разобрать. Я пригляделась: "Ямаш", "Янаш", и вдруг меня осенило - ЯНЕШ! В это время в стороне церкви раздался какой-то шорох. Я обернулась, но лишь увидела промелькнувшее сиреневое пятно. Со скоростью света я переместилась в церковь. Там было тихо и пусто. Я подошла к углу, в направлении которого и двигалось то пятно. За колонной стояла женщина, которую я видела когда-то с Якобом. Ее глаза с испугом уставились на меня, она тяжело дышала. Я так же смотрела на нее с опаской, как будто увидела привидение. Но через пару секунд я опомнилась и тотчас же ухватила ее за горло:
   - Кто ты? - произнесла я с надеждой, что мне ответят.
   - Я... я всего лишь хотела погулять тут... - начало запинаться мое привидение.
   - Откуда ты и кто такая?
   В ее глазах промелькнула черная тень, и она тут же опустила их:
   - Тебе лучше этого не знать.
   - А я считаю наоборот. Говори, не бойся, я пойму.
   - Вижу, ты сильная, - медленно начала она, - но если тронешь меня, столкнешься с силами, которые тебе и не снились.
   - Это мы посмотрим.
   - Я невеста Алкиена, могучего Разрушителя в этом мире.
   - Ты? Не может быть! Вот это да! Хорошее совпадение, - я немного ослабила руку, но ненадолго. - А что ты здесь делаешь?
   Она с удивлением посмотрела на меня:
   - Ты знаешь Алкиена? Ну я, я просто люблю гулять в этой местности. Это - часть нашей истории.
   - Может, скажешь, где же вы все обитаете? - перебила я ее.
   - Ты одна из них? За дуру меня держишь, чтобы я выдала своих? Мы в таком укромном месте, что тебе не отыскать. Мы везде и нигде.
   - Тогда прости, дорогуша, но твой женишок причинил мне огромную боль, убив моего возлюбленного. Не считай меня жестокой, но я не могу тебя так оставить, судьба сама дает мне шанс, - и через долю секунды ее сердце покоилось в моей руке. Я бросила его наземь с отвращением и ушла. Хотя, догадывалась, что если Алкиен об этом узнает, мне должно не поздоровиться.
   А может, я таки чересчур жестоко поступила сейчас? Но вновь вспоминая усохшее тело любимого, я находила оправдание такому поступку.
   _______
   Полтора года страданий унесли с собой часть моей жизни, часть меня самой. Люди меняются, им это свойственно, я убедилась на себе. Меняемся, потому что жизнь продолжается, потому что мы все еще надеемся на лучшее. Так, видимо, произошло и со мной. Хотя Якоб - я не могла его забыть, да и до сих пор помню всегда, где бы ни была. Дома в комнате я взяла урну с его пеплом в руки и присела на кровать:
   - Я готова, Якоб. Готова бороться и побеждать. Или мне уйти за тобой следом? Думаю, ты бы выбрал первое.
   В этот момент что-то кольнуло в груди. Хотя я никогда не жаловалась на сердце.
   - Прости меня, Якоб. За то, что ты встретил меня, и все вот так обернулось. Прости за нашу любовь, и спасибо за твою. Жалею я лишь об одном - ты так хотел детей, но не оставил мне их после себя, -- слеза покатилась по щеке. -- А теперь я еще и боюсь стать жестокой или черствой.
  
   _______
   Я занялась строительством детских аттракционов, о которых меня попросил Мартин. И это занятие приносило лишь радость. Я не только планировала, какими будут забавы, но и сама принимала участие в их строительстве, ведь физической силы у меня было достаточно для помощи. Те, кто воспитывал детей в Ничто, приходили и с восторгом смотрели на будущие забавы для их малышей. От Алкиена не было вестей, кроме набегов демонов, как обычно, видимо, он так и не узнал, куда делась одна из его невест, или не догадался, что это совершила я. Либо набирался сил, как и я, для будущей схватки. Мне было наплевать, ведь свести с ним счеты все так же входило в мои планы. Я тренировалась усердней, но, как прежде, не посвящала других в свои замыслы.
   Месяц спустя аттракционы были почти достроены, и я хотела поскорей поделиться этим с Мартином, но он не заглядывал в замок Светлых. Поэтому я решила сама навестить Гайдна в его владениях. Картина, которую я увидела во дворе, мало отличалась от той, что представала перед моими глазами раньше, даже наоборот - пытки были жестче и болезненней. Мартин находился у себя в спальне.
   - Ты что - спокойно отдыхаешь, пока твои подопечные терпят такие муки? - ворвалась я.
   Он небрежно повернулся на кровати и сел на ее край. Причем лежал он на ней совершенно одетый и в сапогах.
   - Дайте мне хоть немного отдохнуть, - заворчал он.
   - Мартин, ты в своем уме?
   - Я всегда находился при нем и чужого не воровал ни разу, - улыбнулся Темный.
   - Шутник. Ты зачем до сих пор так издеваешься над подопечными?
   - Элизабет, помедленней. Чего ты взвелась? Если мы не деремся сейчас с Разрушителями, то это не значит, что нужно прекращать тренировки. Тем более, ты мне обещала вернуться в это дело скоро и сразиться с Алкиеном.
   - Да, но это совсем не означало - поиздевайся над своими подопечными, изверг.
   - Послушай, - он метнулся с кровати ко мне. - Я не собираюсь сидеть, сложа руки. И не допущу, чтобы ты постоянно себя так вела. Да и не знаю, что с тобой произошло, но мне сложно драться с тобой, ты стала сильнее, хотя я и не прекращал тренировок. Ты думаешь, я не тренируюсь, как они? Да в сто раз больше! Только прилег на минуту, как ты врываешься и начинаешь орать!
   - А с тобой нельзя по-другому! Ты разве можешь нормально послушать и услышать? - я толкнула его в сторону. - И не ори так на меня!
   Он опять подошел ко мне и сжал мои руки.
   - Лиз, нам нужно действовать сообща, - его глаза, словно сумасшедшего, смотрели в мои. - Ты же будущая королева.
   - Да пошел ты! - я ударила его в грудь и начала колотить кулаками. - Как ты мне надоел. Не лезь со своими нравоучениями, ты же ничего не знаешь!
   - А что ты знаешь? - он пытался меня остановить. - Я знаю то, что мне нужно знать. Да плевать! - и он остановил меня поцелуем в губы.
   Я замерла в смятении. Долю секунды мы молчали. Я заглянула ему в глаза - он все так же смотрел на меня, только ожидая какой-то реакции на случившееся. И я снова прижалась к его губам, словно в них было какое-то спасение.
   _______
   - Мне, наверно, пора идти, - я попыталась стащить с себя одеяло, но Мартин лишь поплотнее прижал меня к себе.
   - Я думаю, не стоит. Рано еще, - он обнял меня и поцеловал в щеку.
   - То, что произошло... - начала было я.
   - То, что произошло, я ждал с первой минуты, когда увидел тебя. - Элизабет, я люблю тебя. Жаль, что только сейчас это понял.
   - Как-то нелепо полюбить во сне... -- мне казалось, что мы поддались временному внутреннему порыву и, возможно, ошибочно.
   - Но это самый прекрасный сон в моей жизни. Знаешь, вот так я готов остаться здесь навсегда.
   - Но... я не готова к отношениям.
   - А разве чувство спрашивает, когда ты готова? Ты же ответила мне взаимностью, значит, что-то чувствуешь.
   - Просто... ты всегда был такой... такой...
   - Противный? - улыбнулся он.
   - Мы никогда не перестанем спорить.
   - Но это же хорошо. Всегда будет о чем поговорить.
   - Сказать Валенду?
   - Ну скажи. Если хочешь.
   - Да и ты же меня совсем не знаешь.
   - Как это? Уже не один год знакомы.
   - И ты не хочешь знать моего прошлого?
   - Только будущее. И, желательно, со мной, - и он поцеловал меня снова.
   _______
   - Валенд! - я вошла в его комнату. - Валенд! - фигура в кресле не реагировала.
   Я подбежала к нему и встряхнула. Он сидел с полузакрытыми глазами.
   - А, Элизабет, ты что-то хотела?
   - Что с тобой?
   - Я старею, милая. И, поверь моему опыту, знаю, что уже недолго буду ходить по этой земле. Этой земле - забавное выражение.
   - Валенд, ты же не покинешь нас?
   - Я дал вам все, что мог. Вы сами теперь можете принимать правильные решения. Тем не менее, я готовлю своего преемника. Но ты ведь не за тем пришла?
   - Я хотела поговорить с тобой о Мартине.
   - Что он опять натворил? Погоди, что за блеск в твоих глазах? Я его не видел уже почти два года.
   - Может. Не знаю. Мы с Мартином... Мы с ним вместе, ну как мужчина и женщина.
   Он обнял меня:
   - Ну теперь-то я точно могу покинуть вас спокойно. Я знал, что вы - одно целое, хоть и совершенно разные. Вы дополняете друг друга даже безмолвной поддержкой.
   - Но это не значит, что тебе нужно уходить.
   - Но лучше вас двоих никто не сможет править в этом мире, я уверен.
   - Валенд, я люблю тебя. Люблю, как отца.
   - Рано или поздно нам приходится прощаться с близкими людьми. Но когда-то, надеюсь, мы все еще повидаемся где-то там, - он посмотрел вверх.
   - Надеюсь, - ответила я.
   Но в ту минуту каждый из нас, видимо, понимал, что такой надежды нет, ведь в небеса мы оба верили с трудом.
   _______
   Стив сделал предложение Ханге. Он устлал всю комнату лепестками цветов, а когда она вернулась домой, преподнес кольцо с просьбой стать его ангелом-спутницей жизни. Естественно, она согласилась. Я сказала Стиву, что у нас с ним удивительно все совпадает в жизни - удачи и неудачи, ведь и у меня она начала налаживаться.
   Вскоре мы решили погулять за городом большой компанией пансиона. Ведь и учиться нам вместе оставалось недолго - последний учебный год подходил к концу.
   Не знаю, кто выбирал место для гулянья на природе, но оно действительно оказалось за городом. Я ни разу не была в этой местности. Вдали виднелись высотки, а в районе приблизительно двух-трех километров вокруг были лишь трава, деревья и давно никем не тронутая территория.
   В разгар гуляний, когда все разошлись по своим углам, я сидела одна на упавшем стволе дерева, а вскоре ко мне подошел Ник. Но мой взгляд был прикован в это время к одному сооружению, которое было достаточно видно недалеко от нашего места расположения. Это было что-то вроде дуги, как будто железный мост, но под ним находилось какое-то сооружение, что нельзя было определить точно.
   - Кристэн, помнишь, я тебе дарил когда-то ангела? - Ник присел рядом со мной. - Он тебе тогда понравился?
   Видя, что я не отвечаю, он продолжал:
   - Просто мне интересно. Знаешь, эта статуэтка мне очень понравилась, когда я ее увидел. Кстати, как там твоя комната? Ты всем довольна? Нет никаких претензий?
   - Что это? - спросила я, все так же не оглядываясь на Ника.
   - Что?
   - Что это там? - я указала рукой на сооружение, от которого не могла оторвать взгляд.
   - А, это? Я слышал об этом. Люблю изучать историю. Это место, где раньше начинались старые шахты. Но их закрыли уже давно, так как выработки закончились.
   - И как далеко они размещены?
   - Вход и выход - вот этот - всего один. Владельцы пеклись, чтобы работники не воровали ничего, но сами шахты размещены... по всему городу, - последнюю фразу он протянул дольше, чем предыдущие.
   Я обернулась к Нику - его глаза словно загорелись каким-то огнем мысли, а с нас обоих можно было читать вопросительные взгляды.
   - Мне надо отойти, - я приподнялась.
   - Подожди, не торопись. Мы же гуляем. ВСЕ здесь гуляем, - мы словно понимали друг друга.
   - Ладно. Это подождет до лучшей минуты.
   - Что подождет?
   - Да вспомнила, что нужно было маме позвонить.
   - А, ясно, - заговорщически улыбнулся он.
   _______
   - Стиви! Стив! - кричала я в трубку. - Ты мне нужен. Приходи сейчас.
   Не прошло и десяти минут, как мы уже сидели и разговаривали с ним в моей комнате.
   - Кристэн, чего ты требуешь от меня? Зачем ты вообще мне это все рассказала? Правда, лучше, что я обо всем знаю, но я ничего не могу тебе обещать.
   - Нет, ты должен. Послушай меня внимательно.
   Что-то резко закололо в груди. Я ухватилась рукой за сердце, хотела продолжать дальше, но у меня перехватило дыхание.
   _______
   Очнулась я уже в больнице. Видимо, наш разговор со Стивом пришлось отложить. Он сидел рядом с моей койкой.
   - Я не придумал, куда еще можно тебя повезти. Ты потеряла сознание, и я жутко испугался.
   В эту минуту вошел врач:
   - Да, мисс. У вас небольшие проблемы. Вам не делали переливаний крови?
   - Да нет, вроде бы.
   - Просто в вашем теле обнаружены тромбоциты, которые не могут приспособиться к составу вашей крови. И не такие уж они и молодые. Уже успели создать микроскопические тромбы. Слава Богу, все обошлось, они рассосались чудом. В общем, в худшем случае ситуация может привести к появлению раковых клеток.
   - А в лучшем, доктор?
   - В лучшем - к примирению всех ваших клеток. Будем видеть, как пойдут дела далее. Сейчас мы будем вас выписывать, но не забывайте время от времени заглядывать в больницу. Я оставлю вас, - и он вышел.
   - Крис! - обратился ко мне Стив. Его глаза были влажными.
   - Да что ты так кипишуешь? Я же не могу умереть. В любом случае, умру, но буду жить дальше. Я же вампир.
   - И ты не боишься?
   - Чего? Я и так - не пойми что? Боюсь ли остаться навеки молодой - боюсь, но ты же слышал, врач сказал, что еще есть шансы. И я, видимо, знаю, откуда у меня эта болезнь.
   - И откуда же?
   - Якоб. Это все его кровь. Так называемое переливание. Но ничего. Кстати, мы еще вернемся к нашему разговору.
   И не прошло и недели, как я снова заговорила со Стивом о своих планах.
   - Это точно они. Я уверена. Нужно лишь нагрянуть в гости. Ведь все сходится - по всему городу, под землей. Я знаю, что прошу многого, но подвергать тебя смертельной опасности не могу. А я сильна достаточно, даже Мартин говорил об этом. Завтра я хочу совершить это. Ты лишь должен будешь нажать на курок.
   - Ты в своем уме? Никого больше не нашлось исполнить такую просьбу?
   - Ну а кого я попрошу, Стиви? Я уже раз потеряла дорогого мне человека - Якоба. В этот раз хочу наверняка покончить с этими тварями. Я же могу и справиться. Да я почти уверена, что справлюсь.
   - Почти?
   - Слушай, Стив! Как только я обрела крылья, то начала убивать этих тварей. На меня просто легла, не спросив, эта ответственность. Как и на тебя. Они много причинили боли. Я должна принимать множество самостоятельных решений, от которых порой зависит судьба всего мира, и не одного. И вот теперь я хочу покончить со всем этим. Тебе не надоело каждый день засыпать и не спать? Не надоело постоянно думать, решать, делать, драться? Этот мир диктует нам законы - законы жизни. Шаг влево, шаг вправо - и ты совершаешь ошибку, за которую должен отвечать. Разве не нужно их убивать?
   - Я прекрасно понимаю тебя, Кристэн. Но тобой в большей мере руководит жажда мести.
   - А разве не об этом мечтали все наши предки?
   - Но это же невозможно. Ты говоришь, что нужно думать о последствиях, так подумай о них!
   - Так что же мне делать, Стиви? - я закрыла лицо руками и заплакала.
   Он обнял меня:
   - Ты права. Нельзя постоянно терпеть эти битвы как должность. Когда-то этому должен придти конец. Я всегда думал, что ты станешь великой. Значит, наверное, наше поколение должно совершить это. Значит, пришла пора. Я всегда тебя поддерживал и поддержу и в этот раз.
   - Стив...
   - Повтори, что нужно делать, и мы сделаем это. Может, и я войду в историю как отважный воин и победитель.
   - Давай завтра. Почти все готово. Я пойду в шахты и все, что буду встречать на своем пути, превращу в пепел. Конечно, насколько смогу. И, думаю, так доберусь до Алкиена. Если через четыре часа после полуночи меня не будет, значит, все-таки, мне не удалось совершить задуманное. Тогда твоя задача - нажать на курок. Я эту бомбу создавала на протяжении многих месяцев - в ней настолько много моей магической силы, что она способна уничтожить всех демонов, неважно, какое их количество останется. Приблизительно мы ведь знаем их плодотворность.
   - Хорошо, но я буду тебя ждать.
   - Ну да. Но если что - устроишь небольшой синий рассвет для города.
   _______
   - Элизабет, ты ничего не хочешь мне сказать? - Мартин взял меня за руку. - Ты какая-то сосредоточенная сегодня.
   - Нет, все нормально. Просто задумалась.
   - Точно? - он внимательно посмотрел в мои глаза.
   - Да, - я обняла его.
   - Не увиливай.
   - Что, не могу уже и обнять тебя?
   - Можешь, - он поцеловал меня в висок. - Я буду только рад этому. Только тебе лучше не скрывать ничего от меня. Мы же доверяем друг другу?
   - Да. Я собираюсь доверить тебе все, что есть в моей жизни.
   Я в ту минуту немного солгала Мартину, но другого способа не видела - чтобы уберечь от последствий близких мне людей. Чувство тревоги меня не покидало, ведь впереди -- величайшая победа или моя смерть.
   _______
   Мы со Стиви находились возле входа в шахту.
   - Ну, - я глубоко вдохнула. - Я пошла.
   - Крис! - он взял меня за руку. - Возвращайся поскорее.
   Я улыбнулась:
   - Постараюсь.
   Внутри шахты было темно, но не настолько, чтобы мои глаза через короткое время не привыкли к этой темноте. Проход был один, поэтому я двигалась по нему. Через некоторое время издали послышался шорох и рычание. Я направилась туда. В углу шахты сидело два демона, так что мне было не сложно их убить сразу, даже если б они меня заметили. Но я подошла так тихо, что даже демоны не учуяли. Да, долго так еще убивать их буду - подумала я и взглянула на часы: пока было время, но даже Стив вечно ждать не будет.
   Минут через десять моего следующего пути я увидела стайку демонов побольше (где-то десять). Убив всех, кроме одного, с помощью силы, я захотела выведать кое-какую информацию у оставшегося. Демоны были напуганы моим появлением, не ожидая увидеть в своем логове.
   - Ты... ты... это невозможно! - пролепетала моя жертва.
   Я прижала его за горло:
   - Не ожидал? Сегодня пришел великий день - конец всему вашему роду. Где Алкиен?
   - Блин, ну почему мы не послушались и отошли от арены? - захныкал он.
   - Говори! - поторопила я его. - У меня нет на тебя так много времени.
   - На арене все остальные демоны. Ты не сможешь их всех победить сразу.
   - А это уже не твои проблемы. И, конечно, смогу, - это были последние слова, что он услышал.
   Он был прав - больше на моем пути демонов не встречалось, хотя у меня было такое чувство, что я прошла полгорода. Это, видимо, было верное чувство, ведь шахта находилась под всем городом. И вот наконец-то я увидела слабый свет вдалеке. Но с каждым шагом он становился ярче. Я начала пробираться по стенке, чтобы не быть сразу замеченной. И вот я увидела следующее - этот отсек походил на круг, наверно, это была главная точка добычи шахты. Под стенами были сделаны углубления, в которых сидели сотни демонов. Они ходили так же свободно по центру круга. Вне поля зрения был только один отсек, прикрытый досками и в тени. Насколько я поняла - логово Алкиена. План надо было придумывать на ходу, что я тут же и сделала - долго думать не было времени - до рассвета оставалось два с половиной часа. С помощью магии (своего синего огонька) я начала по одному убивать демонов, проходивших по отсеку. Мои деяния вскоре были замечены: демоны всполошились, начали переговариваться между собой, но недоумевали, что происходит. Я ускорила процесс - собрав свои силы, подожгла всех демонов, находившихся среди залы отсека. Все остальные поднялись на ноги. Мне нужна была лишь минута, чтобы передышать. Ну и тупые же они - демоны все так же стояли, недоумевая, что происходит, и не предпринимая никаких действий. Я подумала - или это я стала настолько сильной, что они для меня - мелкая рыба? Отдышавшись, я вышла на свет. Множество диких глаз со страхом посмотрели на меня. Первый смельчак подбежал - и тут же был уничтожен. То же произошло и с остальными - я убивала постепенно всех демонов. Позже в ход пошла не только магия, а и когти при быстром нападении. Я заметила, что двое демонов побежали в закрытый отсек, но вокруг меня уже оставалась жалкая двадцатка этих тварей. Демоны выполнили задание - с двумя беглецами вернулся разъяренный Алкиен, и на его глазах я испепелила последних демонов вместе с двумя его посланниками.
   - Я вижу, ты стала сильнее. Ты забыла, чем все закончилось в прошлый раз? -- он кричал, но в глазах явно читались боль, отчаяние и недоумение, а возможно, и страх.
   - В этот раз все будет в точности до наоборот. Только... в прошлый раз ты не убил меня полностью, а я доведу дело до конца.
   - А тебе хватит-то сил после такого побоища здесь? Ты сильно поплатишься за смерть моих детей.
   - О, чуть не забыла тебе сказать - помнишь твою другую невестушку? Где она подевалась? А, точно, это же я ее убила, вырвав из ее груди сердце.
   Ярость загорелась в его глазах.
   - Ты знаешь, я выучила одно старинное заклинаньице, ты его точно не знаешь. Я зря времени не теряла, - и я прошептала несколько строчек на латыни: - Frigidus lapis, tenebris tres animae. Не волнуйся, с тобой я поквитаюсь на равных.
   - Ты! - дернулся он, но не мог сдвинуться с места.
   - Оно парализует на несколько минут. Начнем? - улыбнулась я. - Ты убил дорогого мне человека. Самого дорогого. И ты даже не представляешь, к чему это все привело, - с этими словами я потащила по воздуху к нам еще живую белокурую невесту Алкиена, которую не сложно было отыскать в том укрытии, откуда появился он. Она лишь болтала ногами в воздухе и хваталась за горло.
   - Почему они у тебя такие человечные? - я посмотрела в ее полные слез глаза и оглянулась на Алкиена - он тоже пустил одну СЛЕЗУ. Разрушитель ПЛАКАЛ!
   Какое же я чудовище! - подумалось мне, но отступать я не собиралась и начала постепенно отрывать этой милой невесте части тела, пока она перестала кричать и не сгорела в потоке синего пламени.
   - Теперь ты чувствуешь то же, что и я. Теперь остались только мы.
   - Я убью тебя! - он понемногу начал отходить.
   - Нет, дорогой. Умрешь ты! В крайнем случае, мы оба. Видишь ли, я тут все уже запланировала...
   В эту секунду он отошел от заклинания и кинул на меня магический поток, так что я врезалась в противоположную стену, пробив ее до основания. Алкиен стоял, тяжело дыша. Но я недолго находилась в лежачем состоянии и со скоростью вампира и своей собственной обернулась к нему, показав клыки и зашипев. Он отшагнул назад.
   - Что, не ожидал? Я сказала - ты сегодня умрешь! - и мы снова схватились в поединке.
   Я видела, что ему тяжело справляться с моей скоростью и силой, но чувствовала, что после всего пережитого у меня самой ослабевают силы. Но он сломился первый и упал. Я видела его всего в ранах и с последними вздохами. В этот момент я решила, что нужно уходить.
   - Ты проиграл, Алкиен. Ты все проиграл. Говорил, что не терпишь, когда идут против тебя, но ты ошибся адресом. Видишь, что бывает, когда идут против меня? Только ты уже ничего не можешь сказать... Прощай, это было тебе за Якоба - последнего вампира на земле, и всех Светлых и Темных, которые пострадали из-за тебя, - и с этими словами я начала ползти к выходу - силы пока не вернулись ко мне.
   Я проползла где-то метра четыре, как услышала за спиной:
   - Нет, я еще могу говорить и даже убить тебя первым!
   Я обернулась и увидела, как он быстро переместился ко мне и замахнулся рукой, видимо, хотя совершить магический трюк, но был превращен в тот же момент в пепел. За его спиной стоял кто-то с крыльями, но я не в силах была разглядеть - кто, и отключилась.
   Очнулась я возле самого выхода из шахты. Раны почти все зажили. Я посмотрела на часы - без двух минут четыре. Стиви! Значит, это был не Стиви, а поэтому - он сейчас подорвет все здесь! Я быстро начала опираться на ноги, и как только у меня это получилось, побежала к выходу.
   Стив подходил к рычагу, посматривая на часы.
   - Стиви, нет! - я сбила его с ног.
   Он посмотрел на меня, и мы оба рассмеялись.
   - Все получилось, Алкиен мертв. А теперь - пошли немного поспим?
   Он поднял меня на руки и понес домой.
   - Стив? - я обернулась к нему на кровати, поправив плед, которым друг бережно укрыл меня, израненную. - Там кто-то был еще. Он в конце помог мне. Я думала, это ты.
   - Нет, я все время находился там, где ты сказала.
   - Но кто же еще мог знать о нашем плане?
   - Не знаю, вроде, никто.
   - Странно. Но ладно, это же и к лучшему. Ну что - в Ничто?
   - Давай,- мы улыбнулись друг другу.
   _______
   Мартин посмотрел на меня укоряющим взглядом. Я очнулась в своих покоях, но он уже ожидал этого, чистя ножом яблоко и откусывая отрезанные кусочки за моим столом в углу.
   - Что? - спросила я.
   - Ничего, поговорим позже. Валенд при смерти. Он так сказал и хочет поговорить с тобой. Со мной он уже попрощался.
   Я уже не слышала его последних слов и бежала к комнате Валенда.
   - Элизабет! - улыбнулся мой добрый наставник, когда я вошла.
   - Валенд! - я подбежала к нему и обняла. - Ты не можешь умереть! Тем более, сейчас.
   - Но мне пора. Всему приходит свое время. Как хорошо, что я дождался тебя.
   - Валенд, Алкиен и все его демоны убиты! Ты слышишь меня? Это правда!
   Он молчал. Лишь по его щеке покатилась слеза.
   - Я никогда не мог поверить в такое. Что это возможно. Пришло новое время. Неужели? Элизабет, ты - величайшая в своей истории.
   - Перестань. Но как ты можешь теперь уйти? Почему Мартин не исцелит тебя, например?
   - Это не я, а старость. Такие "раны" неисцелимы. А ты подумала о балансе? Балансе добра и зла? - он с трудом уже говорил слова. - Да нет, если ты правишь этим миром, все будет хорошо. Теперь я это точно знаю, - он улыбнулся, словно сам себя утешая. - Девочка моя, ты сильная. Ты очень сильная.
   - Но я боюсь новой боли. Такой, которую мне приносишь ты. Я люблю тебя, Валенд!
   - И я тебя люблю. Лучшей дочери себе я бы и не желал в этом мире. Я рад, что дожил до такого, начала начал и окончания всего зла. Прости меня, моя хорошая. Организм не дал мне пожить дольше. Прости и прощай, - и он снова грустно улыбнулся.
   - Спасибо тебе, наставник, за все советы и поддержку. Как думаешь, что будет теперь?
   Ответа не последовало.
   - Валенд!
   Я взглянула на него и все поняла. Моя рука потянулась к губам, чтобы прервать всхлипывания, а две слезы покатились по щекам. Я приподнялась с колен:
   - Прощай, Валенд.
   Когда я вышла из комнаты, то встретила Мартина.
   - Он мертв.
   Гайдн подошел ко мне поближе.
   - Он мертв, Мартин! - и тут уже я разрыдалась в его объятьях.
   Ричард пришел ко мне тоже выразить соболезнования, как будто Валенд был действительно моим родственником. Я сказала, что мы теперь на самом деле одни, настало время стать совершенно взрослыми и самостоятельными. Мой когда-то предначертанный суженный был по-особенному задумчив, что не было на него похоже.
   После его визита снова зашел Мартин:
   - Ты как? - он подсел ко мне и обнял.
   - Да так, знаешь, не очень.
   - Просто пришел его час. Я узнал после, что он очень страдал из-за болезни почек.
   - Я понимаю. Только все равно больно ведь.
   - Да, я не спорю. Но вместе мы все переживем.
   - Мартин, Алкиена тоже больше нет.
   - Я знаю.
   - Что?!
   - То, что Алкиена нет в живых. Ты говоришь, что не до конца веришь в нашу любовь в, так сказать, сне. Но когда я понял, кто ты на Земле, то подумал, что это судьба. Кристэн, я знаю, кто ты.
   Я посмотрела на него с удивлением.
   - Я всегда считал, что можно любить только одного человека. Но я люблю двух. И здесь я полюбил тебя не за внешние качества, а за то, какая ты есть изнутри. Хотя ты и так прекрасна - и здесь, и там. А ты просто боишься подпустить новые чувства близко к сердцу.
   - Но а кто тогда ты? Это ты помог мне убить Алкиена!
   - Да. Я надеюсь, ты сама об этом догадаешься, и твое сердце найдет мое, как и я понял, кто ты. Я благодарен судьбе за то, что оказался здесь, ведь неизвестно, сошлись ли мы на Земле с тобой бы. Меня ведь жизнь не баловала радостями там.
   - Да и тут это было неизвестно. И что теперь?
   - Время покажет. Ты разве не веришь в такое?
   - Всегда верила.
  
  

Последняя боль

  
  
   Стив с Хангой назначили свадьбу через неделю после всех этих событий. Он, наверно, решил, что это самое подходящее для такого события время. Может, так оно и было...
   - Стив, я так рада за тебя! - я поправляла ему галстук.
   - А ты, ты отыскала своего Гайдна?
   - Я догадываюсь, кто это. Но зачем спешить? Пусть немного помучается.
   - Жестокая же ты.
   - Знаешь, я думаю, даже чересчур. Так время все меняет. Ты помнишь, какими мы были в начале?
   - Мне даже не верится, что все закончилось. Помню, конечно - слюнтявая девчонка и клоунский парень.
   - Ну и определения ты придумал! Когда-то ведь должны были повзрослеть.
   - Ну да. Но не так бы все происходило. Все - судьба, что ли? Вот скажи, что бы было, если бы ты с родителями не переехала?
   Я подумала и ответила:
   - Я бы переехала. Все, готов, жених.
   Он был такой элегантный и красивый в эту минуту: в дорогом, под заказ костюме темно-синего цвета, белоснежной рубашке, стильно зачесанными немного набок волосами и, конечно же, блеском в глазах. Мой Стиви стал таким взрослым и счастливым от любви. Я не могла нарадоваться за друга.
   - Крис, ты не представляешь, как я волнуюсь. Я не мог никогда подумать, что встречу человека, который бы так меня понимал, как Ханга, даже обычного. А она понимает. Она - просто золото.
   - Да, мне так не повезло, как тебе.
   - Брось, твоя жизнь полна приключений и... любви.
   Мы обняли друг друга:
   - Я рада за тебя, братишка!
   _______
   Ханга выглядела настоящей невинной невестой во всем белом. Ее глаза и Стива просто светились счастьем, когда они давали друг другу клятвы перед алтарем. И я была безумно рада за своего лучшего друга. В наших жизнях все стало налаживаться.
   В такой день, когда у молодоженов уже наступила первая брачная ночь, и мне захотелось праздника, и я направилась к комнате Ника. Общага скоро должна была опустеть - учеба для нас заканчивалась окончательно через пару месяцев. Должна была закончиться...
   - Крис? - Ник открыл дверь и удивленно взглянул на меня.
   - Можно войти?
   - Конечно.
   - Как тебе праздник? - я закрыла за собой двери.
   - Отлично. Они такие счастливые.
   - Да. У меня к тебе одно дело. Поможешь?
   - Чем смогу, - улыбнулся он.
   - Побудь этой ночью со мной.
   - Крис!
   - Можешь не всю. Мне только за полночь немного.
   - Это около часа. Хорошо. Шампанское будешь?
   - Конечно. Праздник - так праздник! -- и он пошел за бокалами.
   Мы просидели, болтая на диванчике, до двенадцати. Я рассказывала Нику о себе, а он о себе - о несчастливом детстве в приюте и разбитых мечтах, о борьбе за лучшее место под солнцем и о новом обретении цели в жизни. Я и не догадывалась, сколько боли довелось пережить этому на вид стойкому и доброму парню, который сразу вызывал доверие открытостью взгляда и добродушной улыбкой. Когда почти пробило двенадцать, он поднялся на ноги:
   - Мне очень приятно, что ты заглянула в гости, и мы так хорошо пообщались. Извини, но сейчас я отойду ненадолго. Если захочешь, потом продолжим.
   - Подожди! - я взяла его за руку и крепко сжала. - Побудь еще минуту со мной.
   Наши лица были очень близко друг от друга, Ник пристально посмотрел мне в глаза, а потом резко страстно поцеловал. На часах забило полночь - романтичней превращения у меня еще не было: я даже не почувствовала боли от появления крыльев. Когда мы открыли глаза, то по-другому посмотрели друг на друга.
   - Я люблю тебя, Ник Гаррисон - Мартин Гайдн.
   - Узнала, - улыбнулся он, не отпуская моей руки. - Ты еще ни разу мне не признавалась в любви.
   - Я только не понимаю, зачем нам теперь спать?
   - А я и не собираюсь сегодня спать, - и он заключил меня в свои объятья.
   _______
   - Малыш, что ты делаешь? Ты всегда смотришь по утрам телевизор? - Ник приподнялся на кровати и посмотрел на меня, но тут же отшатнулся. - Что такое? У тебя ужас на лице.
   - Послушай! - указала я ему на экран телевизора.
   - Как сообщает власть, - тараторила ведущая новостей, - на Землю надвигается огромная опасность. Мы не хотим сеять панику в ваших рядах, но, похоже, это конец, - она нервно дернулась. - Метеорит невозможно остановить. Он был ранее не замечен, и не понятно, каким образом направился на Землю. Молитесь, остается только это...
   Я выключила телевизор.
   - Это я во всем виновата! Что теперь делать?!
   - Крис, перестань.
   - Нет, Валенд говорил мне о равновесии, и Стив, а я, дура, лишь месть свою совершить хотела.
   - Кристэн, может, все еще не так плохо...
   - Нет, они сказали, что шансов нет и что осталось всего пять дней... И чтобы мы прожили их так, как следует. Они даже не боятся хаоса, потому что это действительно конец... конец света... конец всему!
   Ник встал с кровати и попытался подойти ко мне.
   - Не подходи! - я подбежала к ванной и закрылась там. - Я только вред всем приношу! Уйди!
   Он еще долгое время стоял возле двери и умолял меня выйти и поговорить с ним, но вскоре, не добившись ничего, ушел. Я присела на корточки и взялась руками за голову - она раскалывалась от мыслей. Что теперь? Я - виновница конца света! Разве есть в мире существо, хуже меня? Такого действительно не было... Разве я стала такой эгоисткой за последнее время, что не замечаю ничего вокруг себя?!
   Через некоторое время Ник вернулся со Стивом, после чего Ник вышел и в комнате остался только Стив:
   - Крис, выйди, поговорить надо.
   Я робко шагнула за двери. На нем не было лица. Я подошла и присела возле него.
   - Я предала всех, Стив. И тебя в первую очередь.
   - Кристэн, помнишь, я говорил тебе, что, наверно, близится новое время. Наверно, так тому и быть. Настал новый час, все зло уничтожено... Что-то должно быть новое... - его голос дрожал.
   - Но ты! Как же ты?! И мы, мы все умрем! Стив! - я обвела его лицо руками. - Стив, пообещай мне, что будешь жить, пообещай, что не покинешь!
   - Я уже обещал. Вчера Ханге, что буду с ней до самой смерти.
   - Ты думаешь, она бы это одобрила?!
   - Ее никто не будет спрашивать. И что ты решила?! Ты просишь меня, как будто сама уже придумала убежище!
   - Я придума... - в это мгновенье свет исчез перед моими глазами.
   _______
   Я опять находилась в больнице. Врач говорил с Ником:
   - Да... В принципе, конец света. Хотя она бы прожила несколько лет еще. Что я могу сказать - мы сейчас работаем не на полную силу. Сами понимаете...
   - Да... - вздохнул Ник.
   Я захотела поговорить с ним после визита доктора.
   - Ты как бы умираешь, Крис. Я узнал о твоей болезни. Лучше не стало, как предполагалось.
   - Да плевать. Я умираю, но остальные ни в чем не виноваты. Тем более, после смерти я лишь осталась бы навсегда такой, как сейчас, ведь я - вампир.
   - Крис, подумай хорошо обо всем. Прошу тебя. Только недолго, если можешь. Я хочу провести последние минуты с тобой.
   - Я подумаю...
   О чем я могла думать? Моя жизнь мне, конечно, дорога, но нужно учитывать то, что я -- Властитель другого мира и от меня зависит много других жизней. Они мне дороже своей. Хотя бы здесь нужно было быть не эгоисткой. А я ведь была именно такой в последнее время. Валенд, за что мне все это?! Почему ты ушел и не подскажешь, как поступить в такой трудный час?! Я не могу брать на себя эту ответственность, за весь мир! Но я должна.
   _______
   И я думала - еще день, не могла ни с кем видеться, ведь хотелось взвесить все, что стояло на кону и все риски. Одним из самых больших таких рисков была жизнь моего лучшего друга, которого я не могла убедить покинуть любимую. На следующий день, все-таки все решив, я направилась к Нику.
   - Ник! - я вошла в его комнату. - Я подумала...
   - Я рад, -- он перебирал какие-то книги в картонном ящике возле кровати.
   - Выслушай меня, только не перебивай, пожалуйста, - я села на кровать. - Я виновата в случившемся...
   - Крис...
   - Не перебивай. Я попросила.
   Он замолчал.
   - Но я до сих пор принцесса Ничто. Я - главная после смерти Валенда, да и до того... Я должна принимать все решения, касающиеся тоже всех. И я приняла. Я объявлю это в Ничто на сегодняшнем собрании. Только не обижайся - этот день я хочу провести со Стивом. Если, конечно, он не будет против.
   - Я все понимаю. Я буду ждать тебя завтра. Да и сегодня во сне.
   Он поцеловал меня нежно:
   - Я в тебя верю, любимая.
   _______
   Стив согласился провести весь день со мной, даже Ханга не была против:
   - У нас с ним целая вечность на двоих, и последние два дня. Я же знаю, как вы дороги друг другу. Идите.
   Я решила, что это подходящая минута, чтобы успеть ей все сказать:
   - Ханга, милая, мне очень жаль, что вам со Стиви не удалось побыть вместе дольше и познать счастье семейной жизни. Но надеюсь, ты его любишь так же сильно, как и он тебя. У Стива есть шансы выжить, возможно.
   - О чем ты говоришь? -- в ее глазах отобразилось удивление.
   - Дело в том, что он может жить дальше, но в этой жизни не будет тебя. Но я бы ему потом рассказала, что ты стала его спасительницей.
   И я рассказала Ханге о своем плане и вручила пистолет. Я знала, что она хорошо владеет оружием, потому что часто посещала тир и говорила об этом. Но своего у нее не было. Ханга спрятала пистолет за спину, засунув за пояс джинсов:
   - Я сделаю все, что могу, -- в левом углу ее правого глаза стала заметной слезинка. -- Крис, я очень его люблю, и если это в моих силах, постараюсь довести дело до конца.
   В эту секунду вошел Стив и, не заметив, как мне показалось, произошедшего, увел меня на улицу.
   Мы гуляли с ним по всем старым местам, которые были только нам дороги. Болтали, вспоминая время, проведенное вместе, ели мороженное и сладкую вату, смеялись, танцевали под веселую музыку на телефоне прямо посреди парка. И это был один из самых прекрасных дней в моей жизни - день, проведенный с самым близким вот уже несколько лет мне человеком, который всегда меня поддерживал. Стиви, Стиви, я так благодарна тебе за то, что ты появился в моей жизни.
   На прощание я обняла друга:
   - Я люблю тебя, сильно-сильно.
   - Но не так, как я тебя, сестренка.
   - Ты ошибаешься. Пообещай мне одну вещь, - я не отпускала его из объятий. - Пообещай мне, что подумаешь. И не забудь придти на собрание сегодня в Ничто.
   - Я обещаю, что подумаю, но ничего не обещаю... Я люблю тебя, Криси, но здесь мой мир - это Ханга. Догадываюсь, что ты что-то придумала, я в тебе не сомневаюсь. Я подумаю, но ничего не обещаю. Мне только и остается, что думать.
   _______
   Собрание в Ничто было недолгим. Перед выходом я достала книгу, что хранилась теперь в моей комнате - дневник Темной принцессы, прочитала несколько строчек, прижала дневник к груди и, глубоко вдохнув, вышла из комнаты. Я объявила, когда все собрались:
   - Послушайте меня! Все мы - люди. Всем нам дорога жизнь на Земле... Но мы должны ценить то, что ценили наши предки... То, что они берегли... НАШЕ БУДУЩЕЕ. Неизвестно, что оно нам готовит, но мы должны позаботиться о том, чтобы оно было.
   В глазах многих читалось понимание.
   - Завтрашний день проведите с самыми близкими вам людьми. С родителями, любимыми. Или как пожелаете. Но через два дня вы должны сделать следующее... Конец света предвещают где-то на семь часов вечера. Так вот, чтобы каждому хватило времени, мы должны сделать это около пяти часов. Думаю, самое эффективное - перерезать вены... Тогда будет достаточно времени, чтобы уснуть. Но снотворное не помешает. Я все сказала. Я буду ждать вас всех здесь после пробуждения. ВСЕХ, - с этими словами я обернулась к Стиву, что стоял рядом.
   Он отвел взгляд.
   - Всех... Поэтому я не говорю - прощайте, я говорю - до свиданья! И пусть мир продолжит жить.
   _______
   Мы с Ником поехали к моим родителям, так как его не было в живых. Я обнимала родных с огромной болью и горечью в сердце. Все плакали, но потом отец прикрикнул, чтобы мы перестали унывать, и мы действительно веселились - на семейном ужине и всю ночь напролет в разговорах и играх то в карты, то в домино, то в монополию и т. д.. Утром, когда уезжали обратно в город на машине Ника, отец сказал мне:
   - Ты так прощаешься, как будто тебя ждет не та же участь, что и всех. Не знаю, почему, но ты словно нас жалеешь, а о себе не думаешь даже. Жаль, детей твоих я так и не увижу, солнышко, хотя этот малый хорош.
   - Папа, - я обняла его.
   - Прощай. Я проведу этот день с мамой, а ты проведи с ним. Я хочу, чтобы ты была счастлива, - по его щеке покатилась слеза. -- Пусть и поздно это говорю.
   - Я постараюсь, пап, насколько возможно.
   И мы провели этот день вместе. Просто лежали друг с другом, не отпуская рук, сомкнувшихся воедино, пожирали друг друга взглядом, чтобы запомнить эти земные обличья до последней родинки, говорили, ели вместе и просто любили друг друга. Ведь это был последний день, прожитый нами на Земле. На улицу не было смысла выходить - там творился настоящий хаос, доносящийся из окна -- крики и вопли, стук, шум сирен и битья витрин.
   - Что теперь? - спросила я его шепотом, когда наступило утро.
   - Мне совсем не хочется спать. Почему я не встретил тебя раньше? -- и действительно, мы так мало времени были знакомы на Земле. Ник гладил ладонью мою щеку.
   - Потому что так было надо. Я теперь понимаю, почему мы спим... -- ответила я.
   - Что?
   - Я теперь знаю, почему мы спим.
   - Еще немного полежим и приступим к подготовке?
   - Хорошо, - я прижалась к любимому.
   _______
   Все было подготовлено - снотворное выпито, парень из общежития загипнотизирован, чтобы воткнуть мне, когда мы уснем, кол в сердце.
   Перед тем, как пришел Ник, я разглядывала на кровати старые фотографии из разных событий нашей учебной жизни -- пикники, конкурсы, танцы. Крэг? Как он там? Я вытянула столик возле кровати. В углу него лежала бархатная синяя коробочка. Я достала ожерелье, топаз усыпал голубыми бликами ладонь. Моя первая любовь отдала мне самую дорогую семейную реликвию, а я поступила с ней как эгоистка. Может, поговорить и с Крэгом? Спросить, думает ли он оставаться на Земле или умереть для новой жизни? И, если хочет умереть, попытаться переубедить, вспомнив много хорошего. Я ведь давно поняла, что это несостоявшийся мой суженный из Ничто Ричард Сюзэр. Но уже не оставалось времени. Надеюсь, он сам сделает правильные выводы и выберет Ничто.
   Я положила колье обратно в коробочку и взяла урну с полки (где находился пепел Якоба), после чего присела на кровать в последний раз поговорить с ним:
   - Прости, Якоб, но я не могу забрать тебя с собой. Но ты останешься навсегда в моем сердце, милый. Видишь, я любима и, возможно, буду счастлива. Побудь в последние минуты и ты со мной. Мне тебя будет всегда не хватать рядом, поэтому я поверю в Бога и в то, что ты сможешь быть со мной каждую секунду, - и я взяла пепел в ладонь и прислонила к сердцу. - Ты навсегда здесь, -- а потом поцеловала губами пепел на ладони, как бы дико это не выглядело -- мне хотелось хотя бы так попытаться забрать частичку Якоба с собой.
   _______
   Мы прилегли с Ником на пол, я в последний раз услышала голос Стива по телефону. Ножи были в наших руках, мы одновременно провели острыми лезвиями по ярко выступающим на коже венам и, взявшись за руки, закрыли глаза. Я даже не слышала, как кол вонзился в мое сердце. В последние минуты, засыпая, перед глазами, как во сне, промелькнуло мое знакомство и дружба со Стивом, Якоб, мама и папа, Крэг. Это была моя жизнь на Земле, которую я сама прервала и, возможно, сама и виновата в том, что ей не было продолжения. Хотя - теперь я буду жить, а на Земле мои нормальные дни были сочтены. Только вот нормальность, на самом-то деле, давно уже ушла из них.
   А еще я ощутила в эти минуты страх, страх смерти где-то глубоко внутри. Несмотря на большую веру в свои действия, я все же понимала, что есть вероятность того, что мы не проснемся в Ничто, и это жутко пугало. А также я понимала, что меня больше не будет на Земле, самой Земли не будет, вот так -- как песчинка, я растворюсь в огромном взрыве вместе со всем, что меня окружало, как будто его никогда и не было.
   Стой, а что, если Земля не взорвется и комета чудом пролетит мимо?.. Хотя она уже бешено неслась по траектории прямо на нашу планету.
   _______
   Когда я снова открыла глаза, то увидела, что Мартин лежит рядом и смотрит на меня. Его глаза были немного печальны.
   - Я только что тоже перешел сюда.
   - Как думаешь, что бы предпринял Валенд?
   - Ничего лучшего предпринять не можно было. А теперь - давай поспим, родная?
   - Что?
   - Ты не устала столько лет не спать? Давай поспим, как люди, только в этом мире. Все еще, может, не вернулись, так что давай поспим?
   - Это теперь НАШ мир. Давай, - я обняла его и уснула.
   Я действительно СПАЛА, спала впервые за эти годы. Никакой сон не снился мне, просто мрак был кругом. Впервые за долгое время мне не надо было думать и днем наяву, и во сне. Это было легко и свободно - ОТДЫХАТЬ ВО СНЕ, отдавшись во власти мраку нашего подсознания.
   Не знаю, сколько времени прошло, пока мы спали, но когда я проснулась, Мартин еще сопел мне на ухо. Я поднялась с кровати и сказала Джасперу (придворному помощнику), чтобы сзывал всех на собрание через час.
   Когда все были собраны, в руках моих двух подчиненных находились списки всех наших - и Темных, и Светлых. Они зачитывали всех поочередно, включая себя, а названный откликался. Трех из зачитанных не оказалось на месте, а значит - в живых.
   - Витсэн Гринвери! - дошла очередь и до Стива. Я задержала дыхание. - Витсэн Гринвери!
   Никто не откликался. По моим щекам покатились слезы. Значит, он таки не дал Ханге застрелить себя, чтобы спастись. Мартин подошел поближе и положил ладони на мои плечи.. Я обернулась к нему и заплакала тихо в его объятьях.
   - Он сделал свой выбор, - прошептал Мартин.
   - Я знаю. Но столько боли. Я уже не могу. Он ведь мог быть здесь...
   - Можешь, родная, можешь.
   - Так и Валенд говорил - что сильная и выдержу. Но сколько можно?! - шептала с рыданиями я.
   - Это последняя боль, я обещаю! - и его руки покрепче обняли меня.
   _______
   Вот моя история, дорогой читатель... Небольшая история перехода меня во взрослую жизнь и вообще в новый мир. Раньше я говорила, что взрослость зависит от того, что и когда тебе подбросит жизнь. Частично это правда, но более она зависит от того, какие выводы ты сделаешь из случившихся событий и передряг, приняв свои ошибки и себя самого.
   Я решила написать этот дневник, чтобы самые важные моменты жизни остались навсегда на бумаге. Может, кто-то из моих предков прочитает его в будущем, и он пригодится ему, как и тот дневник Темной, что я нашла в свое время. Я была простым человеком, но с непростым прошлым. Кто знает, что ждет меня впереди? Но, надеюсь, более спокойная жизнь, чем до этого.
   Мы прекратили тренироваться, разве что для развлечения. Если сила когда-то понадобится нам в будущем, то все еще возможно вернуть. Теперь точно пригодится детская площадка, строительством которой я занималась. Ведь все начали постепенно искать себе пары или просто обретали в связи с обстоятельствами новые чувства. Ричард тоже не вернулся в Ничто, но он оставил после себя прощальное письмо - да, это был Крэг, и он сказал, что не смог бы жить только здесь, все, что он имел дорогого и потерял, было на Земле. И я входила в этот перечень...
   А мы с Мартином теперь - король и королева. Нас короновали и обвенчали. Еще один похожий союз за столетия -- только теперь Светлой с Темным. Мы теперь всеми силами, все вместе в Ничто создаем нашу новую Землю - нашу новую планету населения. И мы стараемся сделать все, чтобы она стала нашим домом. И, кто знает, может, еще сможем вернуть когда-то Землю...
   - Любимая! Пошли покушаем, а то ты сидишь здесь почти полдня с пером в руках. Я же волнуюсь.
   Я поднялась со стула и обернулась к своему любимому. Каждый раз, как он видит мой округленный животик, читаю радость в его глазах - глазах самого дорогого мне человека и супруга - Мартина Гайдна.
   - Иду, - я поцеловала его. - Знаешь, мне надоели эти платья для беременных.
   - Я тебе дам, надоели!
   - Да я же шучу. Одну секунду, и я приду. Честно.
   - Смотри, я ведь тебе доверяю.
   - Конечно, мой хороший. Не в моих планах рушить твое доверие.
   И вот я пишу последние строчки здесь. Меня зовут Элизабет Гринвери. Я - королева, которая верна своим подопечным и стараюсь делать все, чтобы сохранять мир и спокойствие в их жизнях и душах. Моя жизнь подарила мне много испытаний, часто разрушая мою веру в будущее, в лучшее. Но я научилась главному - терпеть и ждать.
   Мир вокруг нас - необычайный и прекрасен. В нем очень много шансов остаться неодиноким, нужно лишь уметь ждать. И главное - не сдаваться, чего всем желаю. Однажды уснув, я начала жить новой жизнью и, перетерпев множество несчастий, потеряв самых близких мне людей, все же верю в то, что наш мир добрый. И это МЫ его делаем таким. И вы верьте, верьте в хорошее, верьте в чудеса. И, кто знает, какое из них произойдет, пока вы будете спать...
  
   2011 год
  
  
   Благодарность автора: спасибо маме за яблочный пирог и веру; спасибо папе за слушанье и слышанье; спасибо подруге за веру в меня!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   54
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"