Давайте знакомиться - меня зовут Арсений. Мне уже восемь лет. Я - самый опытный и уважаемый кот во всей округе. Меня обожают все кошки в нашем районе и многие, живущие в соседнем, со мной считаются все знакомые коты и даже некоторые собаки. А откормленных на сухих кормах рыжих братьев Пушка и Тимку, каждый из которых значительно крупнее и тяжелее меня, я постоянно заставляю нервничать даже на их территории. Вот, к примеру, сегодня....
Сегодня я проснулся с первыми лучами солнца и поспешил напомнить любимой хозяйке о своем существовании и том, что неплохо было бы положить мне в миску кое-чего из холодильника. Хозяйка долго не просыпалась, и мне пришлось нетерпеливо царапнуть ее руку, которая свисала с кровати, и лишь тогда она лениво раскрыла один глаз и сонным голосом промяукала на своем, на человечьем:
- Сенька, брысь! Сегодня же выходной.
А по выходным она любит долго поваляться в постели, невзирая на мой разыгравшийся утренний аппетит. Могла бы покормить меня, любимого, а потом спать хоть до обеда.
- Да вставай же! - поторопил я хозяйку, но она пригрозила выставить меня за дверь.
Варварство! Неслыханная жестокость! Я не сумел даже обидеться на свою ленивую хозяйку, только прилег с ней рядом, чуть потеснил на подушке и уснул. А мог бы уйти, оставить ее одну, молодую и неопытную, на произвол судьбы. Проснулся от того же 'Брысь!', когда хозяйка самым бесцеремонным образом сбросила меня с постели. Проснулась, наконец! Я указал ей, где на кухне расположен холодильник и получил порцию разогретого вчерашнего молока в свою чисто вымытую миску.
А на улице весна наступила! Когда хозяйка раздвинула портьеры, в комнату ворвался поток слепящего весеннего солнца, и трели еще не пойманных мною птиц вдохновляли на подвиги во имя большой и светлой кошачьей любви. Усидеть дома я не мог! Попросил хозяйку выпустить меня наружу, но за дверью творилось такое... Бр! Везде была вода! Она сверкающими лужицами покрывала дворовые дорожки, беспрерывно капала с крыш, тяжелыми каплями собиралась на тонких вишневых веточках и заборе, где я любил проводить время, наблюдая за уличной жизнью. Мокрой от вездесущей весенней влаги была даже лохматая шерсть Джека, безобидного пса-переростка, который постоянно меня обнюхивал так, будто мы с ним не знакомы.
Нет, я не был настроен гулять по-колено в воде, почти успокоился, вернулся к миске. Но весна звала, манила своими звуками и едва уловимыми свежими запахами, которые наполнили весь дом, едва только хозяйка приоткрыла дверь. Я вспомнил о том, что в доме имеется еще один вход. Может, там сухо? Хозяйка, недовольно ворча, нашла ключ от двери, которая вела в гараж, с грохотом открыла ворота. А за ними - все та же капель. С разочарованием я побрел на кухню, прыгнул на подоконник и устроился поуютней под аппетитно пахнущим свежей зеленью раскидистым растением, с которого хозяйка запрещает обгрызать листья. В окно я видел чумазого мокрого Джека, который уже успел вываляться в грязи, и двор, где под зовущим на подвиги весенним солнцем разлилось водное мракобесие. Где, за какой дверью или окном сейчас сухо? От досады я запел грустную песню о неразделенной кошачьей любви. Но хозяйка, обычно милая во всех отношениях особа, сегодня была не в духе, и я вмиг очутился на улице. Зря хозяйка не покупает себе валерьянку! С таким характером запросто можно старой девой остаться! Я как мужчина говорю.
Осторожно переступая и беспрерывно струшивая капли с насквозь промокших лап, я добрался до соседнего крыльца, где можно посидеть на сухих деревянных ступенях, вылизать свою шкурку и понаблюдать за ожившим вдруг после унылой зимы миром. Я напевал от удовольствия музыкальный шедевр собственного сочинения о кошачьей тоске. Краем глаза заметил, как испуганной молнией мелькнула в кустах у забора чья-то рыжая шерсть. Природа звала на подвиги! Бросок - и я мощным ударом лапы загнал рыжего, безобразно лохматого увальня Тимку в щель под кирпичами. Этот жалкий трус пошипел какую-то мерзость из своего укрытия и тот час получил лапой по носу.
И в этот момент я почувствовал, как чьи-то острые когти впились мне в ухо. Удар лапой, и противник - а это оказался Пушок, Тимкин братец - с воинственным криком отскочил. Я бросился за ним. Пушок был крупным матерым котом, немного упитанным, но не таким увальнем, как Тимка, а потому противником оказался серьезным. Четверть часа беспощадного боя, еще три укуса в ухо и два - за лапу, клоки выдранной шерсти, несколько капель крови из прокушенных конечностей, и Пушок ретировался. Я выгнал его с братцем за забор, Забыв о мокрых лапах, до самого вечера я охранял отвоеванную территорию. Напрасно Пушок с Тимкой взывали меня к милосердию и справедливости, просили пустить их во двор, который они считали своим. Я оставался непоколебим. Только вечером, промерзнув до косточек, я вернулся к себе. Секретный пароль, повторенный троекратно - и хозяйка открыла мне дверь.
Да, за день выдался нелегким. Я устал. Посплю немного, потом скажу хозяйке, чего хочу на ужин из холодильника. С достоинством я выслушал восхищенные возгласы хозяйки по поводу моего подранного уха и грязных лап, потом направился в постель, на мягкую подушку в белоснежной свежей наволочке. Но похоже, у хозяйки сегодня выдался плохой день, и она решила на мне отыграться - я был выловлен и, несмотря на мое яростное сопротивление, под краном мне вымыли лапы и смазали ухо отвратительной вонючей субстанцией зеленого цвета. От досады я едва не цапнул хозяйку за руку, но вовремя опомнился и великодушно простил ее, слабую женщину. Потрусил нервно задней лапой и спрятался в шкаф, где хранится выглаженное постельное белье. Тут не так мягко, как в постели, зато никто не беспокоит.
Вдоволь выспавшись, я отправился на поиски хозяйки: где ты, родная, меня кормить пора. На кухне ее нет, перед телевизором - тоже. Я взобрался на диван и увидел его, чужого кота, который непонятно откуда забрел на мою территорию. В ярости я подпрыгнул и выгнул спину. Чужак сделал то же самое. Это был некрупный, в меру упитанный полосатый кот с подранным и выкрашенным зеленкой ухом. Хулиган и задира - я не сомневался. Столь наглой и злобной морды, как у него, видеть мне не приходилось. Чужак отказывался вступать со мной в переговоры, становился в боевую стойку, злобно скалился и замахивался лапой. Получи, самозванец! - я с воинственным криком бросился на противника. Он метнулся мне навстречу. Но что это? Я ударился о холодную гладкую поверхность и сполз по стенке вниз. Еще бросок, удар, еще...
На шум подоспела хозяйка и не позволила мне растерзать противника на мелкие блохатые клочки. Она смеялась, будто ненормальная и все совала меня носом в то место, где на руках у такой же хозяйки сидел чужой кот: ' Сенька, посмотри, это же зеркало!'. Я понюхал холодную поверхность, похожую на стекло, потрогал лапой - в самом деле, зеркало. Узнал себя, подумал о том, какой же я симпатичный кот, полосатый, сложен, как Аполлон, чуток располневший от хорошего питания, и морда у меня мужественная. Кошки таких любят. Даже вздохнул спокойней, оттого, что знал теперь: хозяйка моя не развлекается тайком с чужими котами. Я лизнул свою преданную хозяйку в ухо и запел от удовольствия.
Глава 2
Я долго ухаживал за Лизкой - пушистой белой кошечкой с обворожительными пятнами серого цвета на спинке и мордочке. Наконец, мне удалось заманить киску к себе в гости. Мы сидели вдвоем на заборе, в кустах цветущей сирени, вдыхали утреннюю майскую прохладу. Я пел серенады для любимой, шелестом крыльев мне аккомпанировали майские жуки , подпевал легкий ветерок, гуляющий в цветущих ветвях. Лизка тихо мурлыкала, зажмурив глаза от удовольствия. Каждым волоском своей шерстки, каждым усиком на своей полосатой мордашке я чувствовал: сегодня она будет моей! Об этом мне кричали сходящие с ума от надвигающегося лета птицы, которых тут развелось - ловить - не переловить... Я, не прекращая своей песни, осторожно приблизился к киске, поцеловал ее в розовый носик... И тут же был окачен холодной водой.
- Сенька! Зараза! - ругалась моя хозяйка, стоя с ведром в руках. - Что ты разорался в четыре утра?!
Вид у нее был злой и заспанный. Весна ее не волновала, никто за ней не ухаживал, не распевал по утрам любовных песен. Мне даже стало жаль ее. Но у нее есть я. Вот, закончу с Лизкой, и вернусь...
Я нашел свою кошечку - она под забором жеманно вылизывала шерстку, куда попало немного воды. Мурлыча слова о любви, я тихонько подошел к Лизке, но эта фурия, зашипев, стукнула лапой мне по морде, и, нервно дергая пушистым хвостом, умчалась к себе. Подожди, любимая! Вспомни, как твоя хозяйка гонялась за мной, когда мы нашли у нее на столе кусок мяса. Подумаешь! Красавица выискалась! Не очень-то и хотелось... Я стал перебирать в памяти своих знакомых кошечек: Машка с соседней улице сейчас в декрете, у Бафи - маленькие котята. Неделю назад заходил к ней в гости - меня сразу же окружили ползающие и постоянно орущие меховые комочки. Бафи почему-то считает, что они похожи на меня. Что за глупости? Я убежал, пока эта свора котят не решила, что я их папа. И тут перед глазами всплыло несчастное лицо моей одинокой хозяйки. Кошки подождут!
Дверь в дом была не заперта, прикрыта только легкой занавеской, потому я сам пробрался в комнату к хозяйке, присел рядом с ней на подушку, обнюхал ее лицо, прикрыл глаза и запел о том, как она мне дорога, а также о том кусочке курицы, которым я поужинал вчера вечером. Вкусно, но мало.
Реакция последовала незамедлительно.
- Сенька, брысь! Пять утра! Да что с тобой сегодня? Тут нет кошек. Иди на улицу! - и я тотчас был выставлен за дверь.
Я с жалостью посмотрел на свою хозяйку. Какая она у меня красивая: большая, стройная, с длинной лохматой шерстью на голове. И глупая! Я ведь для нее пою!
Хозяйка заперла дверь на ключ, а я лег вздремнуть в тени ландышей, которые вчера распустили белые бутончики. Шелест листвы и свежий ветерок убаюкали меня, навевая сны о красивых кошках и вкусных кусочках в миске. Поспать не удалось.
- Шшш!... Где Лизка? Я чую, она тут была...
Я, не успев дожевать во сне сочный кусочек говядины в сметане, с ужасом подскочил на лапы. Этот голос я узнаю даже во сне! Передо мной стоял Тайсон - громадный черный котяра из соседнего района. Утреннее солнце играло завораживающими оттенками на его лоснящейся черной шерсти, отчего только рельефней выделялись его мощные мускулы, дико блестели зеленые глаза и такой же зеленый противоблошиный ошейник на его крепкой шее. Я всегда поражался, как можно быть таким громадным перекачанным уродом. Помогите! Я бросился ко псу Джеку, который дремал в выкопанной за ночь под виноградом яме.
- Помоги! Я ведь не чужой тебе!
Но этот лохматый балбес лениво потянулся, зевнул, струсил с себя землю.
- Как вы мне с утра надоели! - только и буркнул он и ушел в будку, оставив снаружи только пышный, недавно вылизанный хвост.
Тайсон одним грациозным прыжком подмял меня. Я в ужасе перевернулся на спину и жалобно запищал, ожидая удара.
- Странный ты какой-то. Бешенством не болеешь? Я тебя нормальным кошачьим языком спрашиваю: где Лизка, эта глупая кокетка?
Я осторожно открыл один глаз и увидел перед собой хищный оскал Тайсона. Почему он меня не ударил? Я на его месте разорвал бы соперника на тысячу лохматых клочков. Какой-то шорох в кустах отвлек чужака. Тайсон молниеносно развернулся в сторону кустов, напрягся каждый мускул на его дьявольски грациозном теле. Я тотчас бросился к дому, запрыгнул на окно и затарабанил лапами в стекло. Хозяйка, родная моя, помоги!
Тайсон возвратился и стал ходить взад-вперед, уверенно размахивая хвостом и пожирая меня взглядом победителя. Я кричал, как никогда в жизни. Наконец, вышла хозяйка.
- Сенька, убирайся со своими кошками! Кастрирую негодника! - вид у нее был такой злобный, что Тайсон восхищенно мяукнул и поспешил скрыться. Я со всех ног бросился в дом и спрятался под диван. Вечером надо будет погонять этих рыжих увальней Пушка и Тимку - показать, кто тут главный.
Но вечер был испорчен. Пришел он - не в меру крупный, совершенно лысый даже на голове, и какой-то медленно соображающий - новый хозяйкин ухажер. Мне он сразу не понравился. Я обнюхал его туфли, которые он оставил в коридоре, потом - носки, потом - бутерброд, который хозяйка принесла ему к чаю.
- Наташа, - испуганно завопил этот переросток, - смотри, что твой кот вытворяет.
- Минуточку, - отозвалась хозяйка.
Переросток крепко держал бутерброд, не собираясь делиться по-братски, и косился испуганно на меня. Подумаешь, мне не до церемоний! Прямо из его рук я вытащил кусочек сыра, потом - откусил колбаски и, напоследок, слизал все масло. Хлеб оставил ему. Теперь по-братски! Когда явилась хозяйка - вся красивая, пушистая, но мерзко пахнущая своими духами, я спрыгнул с колен Лысого и потерся ей о ноги. Смотри, переросток, - она моя!
- Знаешь, что он вытворял? - у Лысого тряслась губа, когда он указывал на меня.
Вечером он привез домой мою хозяйку, на своей большой машине. Хозяйка остановилась на улице поболтать с соседками, и я, ожидающий ее три часа после кино (дома его надо смотреть, а не с лысыми всякими разъезжать!), устроился у ее ног. Женские разговоры обычно наводят на меня скуку, но в этот раз я встрепенулся, заслышав, как Лизкина хозяйка торопливо и с жалостью произнесла:
- Помните, у Нины, что через дорогу, был кот - большой такой, черный, красивый? В зеленом ошейнике ходил. Он к моей кошке постоянно бегал.
- Да, да, - подтвердили женщины.
- Его какие-то нелюди прямо на том ошейнике на заборе повесили. Нина только вечером заметила - он уже мертвый был.
Я более ничего не понял из их разговора. Какая-то обида на весь мир навалилась на меня, и тоска, от которой хотелось выть, как пес. Ничего не замечая вокруг, я завалился под деревом и думал... о смерти, о любви, о смысле жизни, о том, почему Тайсон меня тогда не ударил, а ведь мог бы... Ты был удивительным котом, Тайсон!
Хозяйка звала меня кушать, но мне было не до еды. Тогда она сама меня нашла, занесла домой и положила к себе на колени. Впервые в жизни, очутившись в ее руках, я не замурлыкал от удовольствия. Хозяйка сняла с меня мой невзрачный ошейник, а потом предательски воспользовавшись моей тоской, помазала меня мерзко пахнущими противоблошиными каплями.
Глава 3
Я лежал, растянувшись, в тени куста помидора и отгонял хвостом приставучих мух. Солнце стояло в зените. От жары потрескалась земля и скукожились листья на всем, что Лысый, муж хозяйкин, вчера не успел полить из шланга. Я потрогал лапкой лунку, которая не высохла за ночь - не зря мы с хозяйкой Лысого держим. Зимой с витаминами будем. Приятно пах куст валерианы с соседнего огорода, но лень было даже встать и подойти поближе, понюхать, подкопать под корень, надкусить чуток. Потом, когда жара спадет, попробую корешка.
Издалека донесся голос хозяйки. Она кушать звала. Не хочется ничего, только лежать вот так, слушать ветер в деревьях, птичий звон, музыку из гаража, где Лысый со своей машиной все лето возится. К тяжелому року я привык, даже не подскакиваю, как при звуках пылесоса. Пожалуй, съел бы я мороженого, сливочного, из морозилки.
Лапы с мягкими подушечками, но довольно острыми коготками саданули мне по морде.
- Да ну тебя, Мурка, - отмахнулся я хвостом. - Дай отдохнуть старику.
Мурку Лысый притащил в подарок хозяйке к восьмому марта. Маленькая, но уже все кушала, в лоток ходить научена, и даже мышей ловить умеет. Ладно, пусть живет у нас, только не шалит. И мне не так одиноко, и хозяйке спокойней по ночам. Я ведь за мышкою не угонюсь, не тот, что в молодости стал.
Мурка легла рядом, растянулась, потягиваясь и трогая лапой травинку. Красавицей станет к зиме, когда подрастет. Полосатая, с рыжинкой, зеленые глазищи на пол морды, шерстка мягкая, густая, на хвостике чуть длиннее, а в лапоухих ушках кисточки торчат.
И подскочила молнией на дерево, повисла на одних когтях, острой мордочкой к ветке, где воробей неосторожный сел.
Шум борьбы, громкое предсмертное чириканье, и Мурка, довольно урча, прыгнула на землю с добычей в зубах.
- Будешь? - она готова поделиться даже комком теплых перьев с грамочкою мяса.
- Да ну тебя. Расшумелась! - Я тяжело поднялся.
Левая передняя лапа застряла в ошейнике, и вытащить ее не получалась. Так и попрыгал, на трех. В конце грядки присел отдохнуть и оглянулся. Мурка резвилась с дохлым воробьем, толкала его лапой, подбрасывала, трепала тонкими клыками, заточенными, как иголки. Я даже гордость за нее почувствовал - моя воспитанница!
Прошел мимо кустов смородины с редкими листьями, мимо вонючего укропа, иссохшего до бледных палок с шелестящими корзинками, мимо темного беззубого зева собачьей конуры. Джек прошлою зимою сдох, в самую метель с морозами. Лысый тогда вырубал для него лопатой яму в конце огорода, под грушей. Я последний раз понюхал лапу Джека, лохматую, закоченевшую, и будто звоночек раздался оттуда, сверху: скоро и твой черед, Арсений. Я чувствую, что мне чуток всего осталось, вот только Мурку себе на смену подготовлю.
Хозяйка помогла мне вынуть лапу из ошейника. На кухне пахло свежим хлебом и компотом, а в моей миске сметанка была налита. Рядом кошачьи витамины на блюдечке лежали. Меня хозяйка в последнее время лекарствами разными пичкает, чтоб кости не болели и шерсть не облазила. Но даже дорогие таблетки уже не помогают. Я капельку сметаны съел, сколько смог, а после завалился спать под скамейкой, на прохладном полу.
Лысый из гаража явился. Почесал меня за ухом, сунул тайком кусочек курицы без косточки. Я с благодарностью лизнул его руку. Помнится, я долго Лысого не признавал, когда он появился у нас в доме. В тапки ему писал, на дисках его с записями дьявольского грохота 'Крематория' и 'Гражданской обороны' кучки регулярно делал. Меня на улицу выкидывали, а я кусался. Даже шнур от ноутбука Лысого перегрыз в отместку. Как-то Лысый застал меня, когда я фарш из миски пробовал, который хозяйка поставила размораживать. Вдруг не такой купила, мало ли чего. Лысый меня за шкирку собирался выкинуть, но я показал, кто тут главнее и кому из нас хозяйка есть обязана готовить. Искусал Лысого до крови, и нападал, пока он сам из кухни не удрал, трус. Хозяйка вечером ему руки бинтовала, кормила самым вкусным и жалела - я эту любовную сцену из окна наблюдал, поскольку в дом меня долго еще не впускали. Потом, когда она ушла из кухни, Лысый вынес мне кусочек шкурки с косточками. Я вылез из укрытия, понюхал, скушал. Он потрепал меня за ухом дружески, как равного.
- Пацан ты, Сенька.
И я решил, что неплохой он, в принципе, мужик. Не зря ж хозяйке нравится. Я даже с ремонтом в гараже потом ему помогал, когда музыка там не орала - на теплом капоте лежал, салон на предмет мышей обследовал, за рулем сидел, бутылки из-под пива спрятанные обнюхивал. А Лысый постоянно меня хорошими кусочками со стола подкармливал. Мы даже спали на одной подушке, когда хозяйки дома не было. Эх, Мурка, не понять тебе настоящей мужской дружбы.
Вот и сейчас, когда хозяйка отвернулась, Лысый мне ложечку мороженого в миску положил, из морозилки.
За дверью топот раздался - дитеныш хозяйкин проснулся и по дому начал бегать. До ручки дотянулся, дверь на кухню открыл, меня увидел и сразу ко мне руками потянулся. Я всегда терплю, когда он меня трепет, за усы дергает, в бочке дождевой водой умывает, за хвост таскает, в багажнике трехколесного велосипеда возит по двору. Воркую и терплю. Это Мурка, бестолковая еще, ребенка цапнуть может, и то легонько. Потому дитеныш меня больше любит. Хозяйка даже спать в ногах в детской кроватке позволяет.
Дитеныш меня взял на руки, к себе прижал. Я все вниз сползал, а хвост мой по полу болтался.
- Осторожней! - Лысый хорошенько умостил меня в руках дитеныша. - Сенька старенький, с ним бережно обращаться нужно.
Я замурлыкал с благодарностью. Потом, когда ребенок меня в кузов игрушечного самосвала посадил, я убежал на волю и спрятался под гаражом. Тут сыро и прохладно, мышами пахнет и бензином немного. Я чуял еще один запах - обоняние сдает, но крысу-то распознать я в состоянии. В темноте смог разглядеть, как зверь, почти с меня размером, расчетливо лысым хвостом в пыли ударил. Матерый, старый, как и я, стервец. Мурке с ним не справиться - нужна не сила с ловкостью, которых у нее в избытке, а опыт.
Потом, когда все было кончено, я распластался на добыче и понял, что задних лап не чувствую. Глаза перестали видеть то ли из-за крови, которая текла из рваных укусов, то ли я совсем ослаб. Устал настолько, что не хотелось ничего. Не знаю, долго ли я пролежал, когда учуял запах Мурки. Она жалобно ласкалась, носом мне в загривок тыкалась, будто собралась поднять и унести старика. За лето я подготовил девочку: показал все потайные лазы, научил москитную сетку из окон вытаскивать, дверь открывать за ручку, секреты охотничьи передал.
- Теперь ты за старшую, - я хотел сказать, но каждое мяуканье невероятных сил давалось. И мысленно ей повторил: 'Теперь ты старшая в семье. Береги их'. Мурка понимает, она ведь умная, моя воспитанница.