- Ты б еще чайку налила Надюха. - дед пододвинул пустую кружку и просяще посмотрел на Надюху. Надюха, дочь старика, женщина лет сорока с небольшим, проворно встала из-за стола, за которым сидела вместе с дедом и пошла горящей печи, на которой с краю стоял кипящий чайник. Налив пол кружки крутого кипятка и добавив из заварника, заварки из листьев малины и брусники она подала деду.
- Хорошо как. - сказал дед сделав глоток и шлепнув губами. Его простое, деревенское лицо расплылось в улыбке. - И снег выпал. - он глянул в окно напротив стола и добавил. - Теперь заяц в лесу, как на ладони, ни куда не денется. - он снова сделал глоток и поставил кружку на стол.
- А что сахар не берешь? - Надюха снова сидела напротив деда и глядела на него.
- Да не хочу я дочка. - ответил дед и снова взял кружку.
- Да бери, есть же еще. До того как завезут, хватит.
- Ладно, уговорила. - дед снова сделал глоток и потянулся к сахарнице, в которой лежали кусочки рафинада. Он огрубевшими пальцами взял один и откусив немного, положил его на стол, рядом с собой.
- Нет Надюха, ты посмотри, погода-то, какая... - дед опять посмотрел в окно. - подморозило малость. И снегу-то хорошо выпало; не бойсь и силков не найдешь теперь? Ну да ладно. А снег это хоро-шо... - протянул дед. В его глазах можно было увидеть подтверждение сказанному, так радостно они светились.
- Ты бы лучше дома посидел, отдохнул. - перебила его Надюха. - А то целыми днями по лесу бродишь. - она тоже глянула в окно, но по её взгяду читалось противоположное деду чувство.
- Волка ноги кормят. - возразил ей дед. И снова отхлебнул из кружки.
- Да мы вроде голодные и не сидим.
- Вот поэтому и не сидим. А ты это-то,.. дед посмотрел на Надюху и, сделав серьезный вид, насупил брови. - Прекращай по бабский...
- Да ладно. - отмахнулась Надюха и улыбнулась деду. - Иди чего уж там. Все равно не удержишь.
- Поэтому и не держи. Люблю я лес. - многозначно произнес он. Лицо деда снова стало простым и добрым. Он сделал подряд несколько глотков и опустил пустую кружку на стол. Положив оставшийся кусочек сахара себе в рот, сказал сквозь него.
- Пора.- И встал из-за стола.
- Угу. - подтвердила Надюха кивая головой.
Она сидела и смотрела, как дед, надев тулуп и нахлобучив шапку, снял с гвоздя на стене старенькое ружьё пахнущее оружейным маслом и после этого вышел в сени, впустив во внутрь свежесть зимнего утра с улицы.
Дед шел по свежевыпавшему снегу, оставляя за собой ровный след от лыж. Снегу действительно выпало порядком. Все, что было вчера серым, сегодня было неузнаваемо белым и большим. Далеко позади уже его дом, в котором осталась ждать его, дочь Надежда. Горящая печь с чайником на плите, вкусный борщ из свежей капусты, что хранится в кладовой...
Далеко позади уже все это. Под лыжами приятно скрипит снег. Палки в руках деда через одинаковое расстояние протыкают его, но уже без скрипа, рыхля при этом... По следу видно, что человек давно стоит на лыжах и уверено чувствует себя в зимнем лесу.
Километров пять отмахал дед в один присест, а ведь ему уже почти семьдесят, не молод. Да и ружье, которое он брал с собой всегда, кое-что весит.
Выйдя на поляну где он вчера ставил петлю на зайца, он остановился. Сняв с головы шапку, он меховой рукавицей вытер пот со лба.
- Ну что тут у нас? Посмотрим. - после этого сам себе проговорил он и снова одев шапку, двинулся к краю поляны. Петля была пуста, её только немного припорошил снег. Следов вокруг никаких. Дед не стал её трогать, чтоб не оставлять запаха.
До следующей петли было метров триста. Он её поставил в хорошем месте - на заячьей тропе.
"Там должен быть." - подумал дед, он был в этом абсолютно уверен. Чай не первый год на зайца ходит. Но она тоже оказалась пустой. Нет, не потому что заяц не попался, а наоборот, это было видно по крови на снегу и следам волков вокруг петли, что заяц был здесь.
Волков дед не боялся. Во первых у него было ружье, а стрелял он не плохо. Во вторых, он знал - волки просто так не нападут. Они вначале зимы не настолько голодны, чтоб нападать на человека.
Дед пошел дальше. Теперь на снегу четко были видны следы, они то разбегались, то снова сходились.
- Зима только в начале, а вы уже рыщете. У, разбегались! - дед говорил вслух, как будто те могли слышать его. - Неугомонные какие.
" Неугомонных" дед увидел шагов через шестьдесят на пути к следующей петле.
Их было трое. Они сидели на снегу, прямо на просеке, даже не встав при приближении человека.
"Странное дело". - отметил дед. Волки никогда не подпускают человека так близко к себе. Они стараются находится рядом, но так чтоб их никто не видел. А тут на тебе - прямо на дороге.
" Тут что-то не то..." - подумал дед и косым взглядом глянул по обе стороны от себя. Других волков видно не было.
Дед остановился, прикидывая в голове. - "...взять для острастки выстрелить что ли, или сами разбегутся...?"
Но волки не собирались разбегаться, они только повернули морды в сторону деда.
Хищный огонек блестел в их глазах. Дед переступил с ноги на ногу, при этом один из волков все же встал, им оказалась волчица. Она оскалилась, обнажив ряды желтых зубов.
- Вот вы как... - теперь уже вслух произнес дед и медленным движением придавил палки поглубже в снег, чтоб не упали. Опустив пониже правое плечо, он ловким движением подхватил скользнувшее по руке ружье. Теперь оставалось только снять рукавицу, чтоб нажать на курок. Не опуская правой руки, он выпрямив, расслабил пальцы повернув ладонью вниз. Рукавица полетела на снег к ногам деда. Оскалившаяся волчица проводила взглядом упавшую рукавицу.
- Хорошо. - проговорил дед и взведя нажал на курок.
Выстрел в воздух громким эхом отозвался по лесу, с деревьев кое-где вниз попадал снег.
"Неугомонные" соскочив с места кинулись в лес. Через секунду за деревьями их уже не было видно.
- Вот то-то. - довольно крякнул дед и перезарядил ружье, положив пустую гильзу в карман тулупа. Подняв рукавицу, он закинул ружье снова на плечо. Повертел головой по сторонам ( если волки что-то почуяли, они не отстанут).
Дед взял палки и снова двинулся дальше осматривая все вокруг, ища что же могло так заинтересовать "серых". Это "что же", дед увидел недалеко от того места, где сидела троица. Под сосной, прижавшись спиной к стволу дерева и засыпанный снегом, сидел человек. Он не двигался.
- Бог ты мой...- проговорил дед и свернул с дороги к сидящему.
Довольно долгое время ему пришлось повозится, чтоб привезти бедолагу в чувство. Когда тот очнулся и подняв голову открыл глаза, то дед увидел в окоченевших от мороза руках незнакомца - заточку. Она была нацелена нагнувшемуся деду прямо в грудь. Несколько секунд они молча смотрели друг другу прямо в глаза. Во взгляде старика не было страха перед смертью; да и за что? За то что хотел помочь замерзающему или спасшего его же от безжалостных волчьих клыков? Но за это не убивают, а благодарят. А самое главное, дед понял, у незнакомца не хватит сил даже руку поднять, ни то чтобы ударить его.
- Брось. Не шали.- спокойно и очень твердо проговорил дед.
Незнакомец немного расслабился и опустил заточку.
- Ты кто?- после этого он выдавил из себя синими губами.
- Дед Пихто. А ты?
- "Волк".
- Понятно. Значит это твои родственники хотели тебя съесть, да не успели.- дед выпрямился и кивнул в сторону по направлению убежавших волков.
- Я им не по зубам. - процедил незнакомец.
- И не такие в лесу пропадали. - дед окинул взглядом сидящего перед ним человека. И осмотрев его, замершего и жалкого, добавил. - Ладно, что попусту байки травить, ты лучше скажи, куда шел то?
- Подальше от сюда. - ответил незнакомец.
- Рисковый ты человек. В такую погоду и в лес...
- А мне терять нечего.
- Понятно. Значит идти не куда. - дед покачал головой. - Тогда мил человек, вставай, а то совсем, здесь замерзнешь. Встать то можешь?
- Могу.- ответил незнакомец и попытался встать, но морозная ночь сказалась сразу как только он начал подниматься, повалив его на бок. Снег осыпался с него, обнажив телогрейку грязно-серого цвета с пришитым на груди матерчатым номером. Что за номер дед понял сразу, такие нашиваются на одежду заключенных, т.е. "зеков".
- Так ты мил человек из этих...? - проговорил дед указывая глазами на номер и не смотря на это все же протянул руку незнакомцу предлагая этим свою помощь.
- Из "этих". - перехватив взгляд деда ответил незнакомец и начал повторную попытку самостоятельно подняться на онемевших от долгого сиденья ногах. Но не тут то было. И ему все же пришлось принять помощь деда свободной от заточки рукой.
- Я имею ввиду, из беглых..? - уточнил дед.
На миг незнакомец замер. Дед почувствовал как пальцы зека начали сжимать его руку и не смотря на то что рука была в рукавице, дед ощутил её силу.
- Из бег-лых.- по слогам выдавил незнакомец и ставшими вмиг злыми глазами зыркнул по сторонам.
- Да не смотри ты. Одни мы. Одни.- дед потянул незнакомца вверх, помогая подняться. Когда незнакомец был уже на ногах, дед спокойно добавил. - Только вон родственники твои еще вокруг бегают. - дед имел в виду волков.
Незнакомец ослабил руку, а затем и вовсе отпустил.
- Их ноги кормят. - уже немного мягче проговорил он. Дед усмехнулся, вспомнив, что тоже самое он говорил утром дочери.
- Ладно "Волк", путь не близкий для тебя. Пять верст осилишь?
- Пошли.- ответил "Волк".
* * *
Вечером пошел дождь. Поэтому более подходящего момента можно было и не желать. "Волк" подложив ноги под себя, сидел на нарах и ждал. Он не вслушивался в разговоры сокамерников в хате. Он ждал. Сейчас должен прийти выводной и вызвать его, а там и свобода не далека. Во сколько обошлась его свобода для друзей "Волк" не знал, но догадывался. Что "кум" получил деньги "Волк" понял еще, когда тот два дня назад вызывал его для разговора. Спрашивал о его здоровье, о больной, престарелой матери, что осталась одна там на воле. О том, о сем. "Волк" сразу учуял, что не спроста все это. На последок "кум" намекнул, задав вопрос: Что бы он делал, если бы оказался рядом с ней? "Волк" ответил тогда "куму":- ...дождался пока помрет. Похоронил бы по человечески. Постарался бы не попадать сюда... - Это хорошо. - ответил на это "кум" и отпустил его. А сегодня утром выводной шепнул ему, чтоб был готов вечером. "Волк" понял, что ему сделали "зеленый свет", не забыли друзья.
По ту сторону камеры послышался звук вставляемого в замок ключа. Лязгнул запор.
- 0784 ! На выход! - прокричал выводной, сержант лет тридцати или около этого в приоткрытую дверь камеры.
"Волк" не спеша встал и так же не спеша направился к двери.
- Что-то зачастил ты. Второй раз за неделю к "куму" в гости идешь...- проговорил ему в след один из зеков по кличке "гвоздодер" за любовь к фомке в любом деле, и получивший за это такое погоняло.
- Заткнись.- ответил ему "Волк" и вышел из камеры.
"Волк" стоял лицом к стене и ждал пока сержант обыщет его. Сержант делая свое дело успел прошептать прямо в ухо зеку.
- Во дворе, за углом. Беги в правый угол. Понял?
"Волк" молча кивнул головой. Сержант еще на миг задержался возле него и очень тихо добавил.
- Второго посылай в левый. Все.
"Волк" повернул голову и вопросительно глянул на выводного, но тот заглянув снова в камеру прокричал.
- 0602 ! На выход!
"Волк" не мог понять, на кой черт нужен был второй? Но спросить он не мог, да и сержант уже начал обыскивать второго. Это был Пашка - Прыщ. Худощавый паренек лет двадцати двух, но успевший отмотать по первой ходке "пятерку". Мелкий воришка, форточник. Шустрый и безобидный.
Пройдя по двору они свернули за угол здания. "Волк" понял - пора. Бросив быстрые, косые взгляды по сторонам, он все же успел заметить в отблеске прожекторов, на единственной ближайшей к ним вышке, стоящего спиной вертухая. Сделав еще шаг, "Волк" вдруг обхватив живот руками, сложился пополам и изобразил на лице ужасную гримасу нестерпимой боли. "Прыщ" застыл в растерянности, не зная что делать. Сержант подскочил к театрально игравшему свою роль "Волку" с вопросом - Что случилось?
"Волк" мог бы ударить выводного сильнее, но не стал этого делать, ведь в данный момент тот был на его стороне. Поэтому удар пришелся в пол силы, но толи тот подыграл, толи на самом деле этого хватило. Сержант рухнул как подкошенный. "Прыщ" стоял глядя на все это широко раскрытыми от удивления глазами и не мог пошевельнуться.
- Ты туда! Я сюда!- "Волк" махнул по разные стороны от себя рукой и не слышно рванул вправо, в темноту.
"Прыщ" все еще стоял в оцепенении, он никогда не думал о побеге, как бы плохо ему иногда не было. "Волк" уже перелазил первую "запретку" когда "Прыщ" очнулся и побежал... в след за "Волком".
Дождь шел мелкий, нудный, но он уже основательно промочил контрольно-следовую полосу и когда "Волк" пересекал её, грязь ошметками летела у него из под ног, обгоняя бегущего. Часовой по прежнему продолжал стоять спиной к беглецам. "Волк" благополучно преодолел все три "запретки" с колючей проволокой и спрыгнул на "вольную" землю. Он пробежал еще метров десять и оглянулся. "Прыщ" в это время карабкался на третий, последний забор. "Волк" не ожидал увидеть на фоне слабо освещенной территории его позади себя. Но было уже поздно.
Часовой повернулся лицом в их сторону. "Волк" этого не видел, но понял это, когда тот на вышке направил в их сторону прожектор и осветил "Прыща". "Волк" не успел и пробежать и пару метров, как услышал подряд несколько выстрелов. Оглянувшись снова он увидел как парень свалился на землю.
- Суки. - процедил сквозь зубы "Волк" и на миг остановился. Но тут до его слуха долетел слабый голос "Прыща", который звал на помощь. Взвыла сирена, залаяли те немногие собаки которые охраняли зону и которые проглядели беглецов.
- Живой. - мелькнуло в голове у "Волка" и приглядевшись он увидел как "Прыщ" пытается подняться.
Оставлять своего "этим" он не мог. Поэтому ему пришлось вернуться.
"Прыщ" был легким. Тащить его не составляло "Волку" большого труда, больше мешала грязь под ногами. "Волк" бежал с живой ношей на спине, быстро, словно был без нечего, налегке. Позади лаяли собаки взявшие уже его след, в ухо стонал подстреленный "Прыщ".
"Волк" знал, где-то здесь, за забором, его должны были ждать, встретить те кто организовал все это. Но с каждым новым шагом, с каждым новым метром, он начинал понимать, что уходить от погони придется самому. Никто здесь ему уже не поможет. Почему? Он не знал.
На самом деле все обстояло гораздо проще. "Волк" с самого начала взял очень круто в сторону от того места где его на самом деле ждала "Нива" с первоклассным водителем за рулем. Водитель видел как двое перелазали через ограждения, слышал выстрелы. Видел как один подобрал второго и сразу же растворился во мраке ночи. Водитель ждал. Он даже вылез из машины вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому звуку, но ревущая сирена и лай собак почуявших азарт погони мешали ему. И когда мимо него пробежали с десяток солдат с собаками, он не включая фар потихоньку тронулся с места. Ждать больше не имело смысла. Беглецы ушли в лес. Одну ошибку допустил водитель, он не подал никакого знака убегавшим. Он думал, что те бегут под прямым углом, и ошибся...
* * *
Они долго шли молча. Каждый думал о своем. Дед старался идти на лыжах помедленее, чтобы незнакомец не отставал. "Волк" наоборот прилагал все усилия, чтоб не отставать от старика.
Первым заговорил "Волк".
- Много у вас народу? - спросил он громко, чтоб впереди идущий старик слышал его.
- Нет. Поселок маленький, пятнадцать дворов. Все друг друга знают. - не обворачиваясь ответил дед.
- Плохо.- негромко проговорил "Волк", но старый услышал его.
- Что поделаешь.- добавил старик. - Молодежь нынче в город бежит, думает там лучше. А нашей красоты не замечает. Ты глянь, красота-то какая кругом. - дед остановился и головой обвел все вокруг, показывая на занесенный снегом лес.
- Да, красота.. - не глядя ни на что ответил "Волк". - Но кому она нужна?
- Как кому? Тебе, мне, людям всем. А ты не переживай - дед перевел разговор в другое русло. - мужикам в деревне я скажу, что жених моей Надюхи объявился, с городу приехал. Я так понимаю, идти-то тебе некуда, а раз так поживешь пока у меня, а там видно будет. - дед снова пошел, делая шаг как можно короче. "Волк" не чего не ответил, он молча двинулся в след за стариком.
- А к Надюхе, к дочке моей, не приставай, а то я не посмотрю что ты "Волк". - не останавливаясь, на ходу снова добавил к сказанному дед.
- Да нужна мне, твоя Надюха. - Ответил тот.
- Нужна, не нужна, а я тебя предупредил.
"Волк" на этот раз нечего не ответил. Они продолжали идти, один на лыжах, легко и свободно, другой без них, тяжело передвигая ноги по щиколотку утопавшие в снегу.
* * *
На небе начало светлеть, дождь все еще продолжал моросить. "Волк" уставший от долгого бега по лесу остановился, выбрав место где было посуше, он опустил "Прыща" на землю. Парень застонал.
- Потерпи, браток. - "Волк" поправил голову раненого, удобно уложив её на небольшом слое опавших, сырых листьев. - Скоро выберемся. Потерпи немного.
После этого он сам сел напротив. Ладонями обеих рук он вытер мокрое лицо.
Да, от погони они ушли, помог ручей в лесу по которому он бежал километра два. Собаки тогда потеряли след. Но куда идти теперь "Волк" не знал, главное подальше, чтоб не могли догнать, найти...
- Ну-ка, посмотрим, куда тебя. - Отсидевшись немного обратился "Волк" к "Прыщу" и осторожно перевернул бедолагу на живот. Вертухай попал в правый бок, чуть выше бедра. Простреленная телогрейка пропиталась кровью в этом месте. Он повернул стонущего "Прыща" снова на спину.
"Прыщ" был в сознании, он смотрел на "Волка" взглядом понимающего всю безнадежность своего положения.
- Я наверно умру... Волк скажи..- вперемежку с болью выдавил он.
Его печальные, еще детские глаза говорили, просили, молили, помочь ему.
- Не думай об этом. - "Волк" попытался успокоить парня. - Все будет нормально.- тихо проговорил он.
- ...Мне больно...
- Я знаю. Терпи. Терпи браток. Все будет нормально.
- Не могу больше... - "Прыщ" снова застонал.
- Можешь браток, можешь. Терпи...
- ...Я письмо отправил...девчонки... одной... вместо фотографии рисунок положил... Толик меня нарисовал... Познакомиться хотел...
- Вот, а ты помирать собрался.
- Жалко...
- Чего?
- Умру ведь, а она ждать будет...
- Не умрешь... Выберемся, я тебе доктора найду. Еще девчонку свою увидишь...
"Волк" смотрел прямо в глаза парню и врал. Он понял уже, что "Прыщ" не жилец, но бросить его еще живого он не мог.
- Все еще будет у тебя...
- Нет..., не будет...
На мокром от дождя лице "Волк" увидел слезы "Прыща". Шустрого и безобидного.
- Извини Волк... - парень глубоко вдохнул в себя побольше воздуха и сглотнув глядя на "Волка" добавил. - Прощай....
Воздух медленно выходил из "Прыща", взгляд постепенно становился неподвижно-стекляным.
- Прощай. - ответил ему "Волк".
Пашка-"Прыщ" - умер. "Волк" проведя ладонью, закрыл глаза покойнику.
Похоронил он его тут-же, засыпав листьями, валявшимися ветками, чтоб звери не разорвали, не растащили.
И опять "Волк" бежал. Надо было торопиться, наступал день, краснопогоники будут "чесать" лес и каждая минута опять была на счету...
* * *
- Вон наш поселок. - дед махнул головой вперед, как только вышли из лесу. "Волк" посмотрел и увидел впереди небольшие дома, над крышами некоторых из них поднимался вверх, к небу, дымок. Топили печи.
- А как у вас с ментами? - этот вопрос мучил "Волка" всю дорогу.
- Имеется участковый один. Но мы живем на отшибе и он раз в полгода и появляется-то. Теперь уже весной жди. Но может и раньше появиться, раз такое дело. - сказанной последней фразой дед имел в виду бегство "Волка" из зоны. - Но ты не бойся, Федорыч свой мужик.
"Своих" "Волк" знал хорошо.
* * *
- Ты что ж это натворил? Зачем Куликовой окно разбил? Что молчишь, я тебя спрашиваю?
Пятнадцатилетний мальчишка сидел в опорном пункте милиции, в кабинете у участкового. Тот сидел напротив за столом и в упор глядел на него.
- А что она на мать грязь льет. Болтает всякое.
- Что болтает?
- Что мужики разные к ней ходят и я неизвестно от кого.
- А ты мне скажи - от кого? Я тоже не знаю.
Мальчишка внутренне сжался и заскрипел зубами. В его взгляде появилась злоба.
- Ты мне поскрипи здесь. Я тебя быстро в приемник отправлю.
Гладкое, выбритое, противное лицо участкового тоже стало злым.
- Если она ваша теща, значит все можно? - огрызнулся мальчишка.
- Ну все, ты меня достал. - участковый выскочил из-за стола и подбежав к мальчишке, замахнулся над ним кулаком.
- Ну бейте! - не испугавшись и не пряча лица выкрикнул мальчишка, прямо в лицо этому борову в погонах. - Вы только это и можете!
Участковый покраснел, лицо стало вмиг багрово-красным от слов пацана. Но бить он не стал, передумал. Он вернулся на свое место и вытащил из стола какой-то чистый бланк и начал быстрым, нервным почерком заполнять его.
Мальчишка от обиды и злости сжав губы молча смотрел на него.
Участковый в тот же день определил пацана в приемник распределитель для несовершеннолетних. А позже был суд. Мальчишке дали год условно. А через год, тот же участковый, приложил все усилия чтоб посадить пацана. И посадил за драку - на три года.
Вот так вот. Поэтому "своих" "Волк" действительно знал хорошо.
* * *
- Считай, пришли. - проговорил дед. До домов оставалось рукой подать.
- Жалко только, что ужин будет без свежей зайчатинки, но нечего, я завтра схожу. А волки видел, до последнего шли за тобой.- после этих слов дед оглянувшись, глянул в глаза "Волку".
- Видел. - ответил "Волк", который действительно заметил один раз между деревьев, пока шли промелькнувшую тень волка.
- Но нечего, все позади. Сейчас прейдем, отогреешься. Для таких случаев у меня там "беленькая" припрятана. Надюха правда ворчит, но что поделаешь - баба есть баба. Но без этого нельзя. Я правда не любитель, но для согреву надо.
- Не помешало бы. - поддержал его "Волк".
Больше они не разговаривали, пока не дошли до дома старика. Перед домом дед снял лыжи. Ветхая, деревянная калитка первой встретила старика и его спутника. Под рукой хозяина она открылась скрипя от старости и впустила обоих во двор. Войдя "Волк" посмотрел на небольшой, в три окна, рубленый дом.
- Не круто. - проговорил он. Дед усмехнулся, но нечего не ответил.
Они сидели за тем самым столом, за которым утром пил чай дед. Другого стола у них не было. Вокруг них суетилась Надюха. Вначале она с опаской отнеслась к незнакомцу, а теперь вроде нечего, отошла. Она выставила на стол квашеную капусту, солененьких огурчиков и "беленькую" про которую говорил дед. Налила разогретого борща в глубокие, с вышербинами, фарфоровые тарелки.
- Кушайте. - сказала она когда стол был готов. - Только фуфайку свою можете снять. У нас тепло...
- Пусть сидит. - перебил её дед. - Отогреется сперва. Ты сама садись, разговор есть.
Надюха убрала протянутые руки и села за стол к мужикам как сказал дед.
- Вот что Надюха, - начал старик взяв в руки бутылку и открыв стал разливать содержимое в два стакана. - слушай внимательно.
Надюха кивнула головой.
- Человек этот, - он кивнул головой указывая на "Волка" - пока поживет у нас. Много о нем не болтай. Будут спрашивать, говори жених твой, с города...
Надюха засмеялась, перебив деда, своим смехом. - Да ты что отец; шутишь что-ли? Какой жених?
- Да тот самый, с которым ты когда на ткачиху училась, познакомилась. - охладил её дед, недовольный что его перебили.
- У - у... - протянула Надюха. - Когда это было?
- Вот тогда-то и было, а сейчас он приехал. Поняла?
Надюха хотела еще что-то сказать, но старик остановил её жестом руки, давая этим понять чтоб она помолчала немного.
- Ладно, давай с дороги.- сразу же после этого он обратился к "Волку". - Сейчас согреешься.
Старик взял со стола стакан с водкой, "Волк" последовал его примеру.
- Давай, за хорошее. - произнес дед, держа стакан на весу.
- За помощь, Вам спасибо. - ответил "Волк". И они вдвоем выпили, один с дороги, другой для согрева.
Закусив капустой, дед пододвинул ложку гостю. - Ешь, горячий. - указал он на борщ.
"Волк" был голодный, поэтому две тарелки борща проглотил не заметив.
- Ну что? - спросил дед обращаясь к "Волку" после этого. - Еще по одной?
- Можно.- ответил тот.
Дед разлил водку по стаканам. Они тут же, под дедовское - "Давай! За хорошее. - выпили.
- Теперь хорошо. Ух, пошла! - морщась от горькой протянул дед.
- Нормально. - добавил "Волк".
- Вы огурчики берите. - предложила Надюха "Волку"
- Не беспокойся, у него руки есть. Возьмет... - вместо гостя ответил дед. Надюха кинула на него косой взгляд.
- Спасибо. - ответил "Волк". По его лицу уже было заметно что он начал согреваться.
- А ты дочка, должна запомнить, это твой жених. - старик снова вернулся к старой теме. - Поняла?
- Зачем? - по простому спросила Надюха?
- А ты как будто не видишь? Беглый он. - пояснил дед.
Надюха вмиг изменилась в лице, глянула на "Волка", на номер на телогрейке и сразу же по другому заговорила.
- Смотри какой жалостливый ты у нас. То волчат ему жалко, то беглого в дом привел. А ты его знаешь,
что он за человек?... Видите ли, жених с города приехал...
- Надежда! Ну-ка, прекращай. - повысив голос перебил Надюху старик. - Волчата без матери остались, сама знаешь, пропасть могли, а тут человек в лесу, случай особый. Помощь ему нужна. Мы ж не звери какие-нибудь, чтоб дать замерзнуть ему в лесу.
- Помощь нужна.. Но мы ж его не знаем совсем.. Не боишься? - продолжала стоять на своем дочь. Она снова пристальным взглядом посмотрела на "Волка".
Выдержав взгляд Надежды до конца и только после того, как она перевела его на отца, "Волк", вытерев рот рукой после еды встал из-за стола.
- Вы конечно извините. - сказал он после этого адресуя свою речь конкретно ни к кому или к обоим сразу. - Я вижу что создаю вам неудобства, поэтому мне лучше уйти. Спасибо конечно вам за все...
- Сять! - не дав договорить "Волку" распорядился старик. - Куда ты собрался? - на полном серьезе спросил он. И тут же продолжил. - Ходьбу твою я уже видел в лесу под деревом. Чуть больше ста верст прошел и все... А Надюха сгоряча сказала, не подумавши. Ты к сердцу то близко так не бери. Хотя дочь права - не знаем мы тебя, но не выгонять же тебя за это на улицу. - дед смотрел на незнакомца чуть захмелевшими глазами и продолжал говорить. - Ну что стоишь то? Сять! - но "Волк" продолжал стоять. - А то пошел он... Сколько дней шел то?
- Две ночи и день. - ответил "Волк".
- Да сять ты. Не стой! - дед снова повысил голос.
- Ну что ты его держишь? - вставила свое в разговор между мужиками Надюха. - Собрался, пусть идет.
- Да подожди ты. - оборвал ее старик. - Заладила - пусть идет, пусть идет. Пусть человек отдохнет вначале... Да сять ты!
"Волк" помедлив немного, но все же снова сел за стол.
- Ты лучше расскажи за что сидел то, - снова обратился к нему дед. - а баб не слушай, у них одно на уме... - сказав это дед бросил камень в огород дочери. Та покосилась на отца.
- Вам это не интересно будет. - безразличным тоном ответил "Волк".
- Ну почему же, интересно. Заодно поймем что ты за человек. - дед снова повернулся в сторону дочери, ища у нее поддержки своим словам. Но та никак не отреагировала на это.
- А зачем? Я вижу вашей дочери все равно расскажу я или нет. - "Волк" указал глазами на Надюху. - Ну, да ладно, - передумал он. - я все равно расскажу и не потому что мне надо что то от вас, а потому что мне просто захотелось все рассказать о себе. Да к тому же я все равно ухожу...
"Волк" посмотрел на пустой стакан, стоящий напротив него и на секунду замолчал, затем махнул головой. - Ладно, слушайте... - сказал он и начал с первого конфликта с участковым...
* * *
В течение часа "Волк" рассказывал, и толи водка подействовала на его уставший организм, толи слушатели попались терпеливые, но он все рассказал за свою жизнь. Он даже сам удивился, такого с ним никогда не случалось. Следователи, адвокаты, судьи, друзья и то не знали столько, сколько сейчас узнали о нем дед с дочерью - Надеждой.
- Да-а. - протянул дед, после того как "Волк" закончил свой рассказ, и сразу добавил. - Выпьешь?
"Волк" снова посмотрел на стакан и согласился. Дед разлил оставшиеся, последнее содержимое бутылки по стаканам
Надюха, и та теперь молча пододвинула огурчики гостю. Мужики выпили, закусили. Помолчав немного первый заговорил дед.
- Теперь скажи мне, - сказал он. - как звать-то тебя?
- "Волк". - ответил "Волк" удивившись тому что старик спрашивает его об этом во второй раз.
- Да, нет. - махнул рукой дед. - По-настоящему?
- А-а. - протянул "Волк". - по-настоящему, тогда - Виктор.
- Ну вот Виктор, ты говоришь, что жизнь у тебя такая. Судьба. Что озлобился на всех, но так нельзя. Не все ведь плохие, есть и хорошие люди. Вот наверное, поэтому у тебя так и пошло.
- А знаешь дед, по другому нельзя. Будешь мягким - задолбят, затопчут. Так лучше я их, чем они меня. Можно конечно было после первого раза выйти и попробовать жить сначала, но знаешь они меня так достали, что по-другому нельзя было, а потом поздно было менять что-то...
- Начать снова, никогда не поздно. - вставил дед.
- Нет дед, поздно. - вздохнул "Волк". - Да кстати, мы тут с тобой сидим, разговариваем, а как зовут тебя я не знаю. Меня то ты спросил, а я тебя нет.
- Иваном меня зовут, а отца - Макаром звали. - ответил старик.
- Так вот Иван Макарыч, были у меня пару раз такие мысли. Но пойми, кому я нужен с судимостями. На работу хотел устроится, не берут. Им чистенькие нужны. Вообщем куда не пробовал везде отказ. Короче ты для них не человек. А что случится, так первого цепляют и еще грузить начинают. Так было б за дело не так обидно было бы... Они в людях людей не видят. А ты говоришь... - "Волк" опять вздохнул.
- Но если судить по тому что ты рассказал, ты тоже не ангел.
- Не ангел... Согласен Иван Макарыч, не ангел. Но кто меня сделал таким? Вот то-то. И пусть теперь получают что хотели.
- Но ты ведь не бог им и не судья. Какое право ты имеешь судить и наказывать?..
- О-о, Иван Макарыч, куда ты попёр. Я думал что ты.., а ты оказывается меня на ровные рельсы решил поставить. Нет, я наверно лучше пойду. - "Волк" покачал головой из стороны в сторону и глянул на деда, а затем на его дочь.
- А тебя вообщем-то, никто и не держит. - ответил дед. - Только куда ты пойдешь не зная дороги?
- Не боись. Не пропаду. - ответил "Волк".
- Я и не боюсь. Я здешний. Это тебе бояться надо. Здесь ещё на полторы сотни верст люди друг друга знают, аж до самого города. Так что думай.- дед посмотрел "Волку" прямо в глаза.
Наступила тишина, только слышно было равномерное тиканье старых ходиков с кукушкой на стене. "Волк" сидел несколько минут молча после слов старика. Он думал.
- Ладно. - снова заговорил "Волк". - Ты прав Иван Макарыч, на виду я здесь, а мне отсидеться где-то надо. Побуду я у тебя немного, а когда поуляжется все, уйду. Только давай договоримся ; больше не воспитывай меня.
- А мне это надо? Пусть другие этим занимаются, а я понять тебя хочу.
- Да не поймешь ты меня, дед.
- Ну как же? Ты же рассказал для чего-то свою биографию.
- Поддался на твои уговоры... А теперь вот жалею. Не подумал.
- А ты сперва думай, чтоб не жалеть потом.
- Снова ты Иван Макарыч за своё. Я ж просил тебя... - на скулах у "Волка" забегали желваки.
- А я вот до сих пор представить себе не могу вас Виктор... - постаралась вмешаться в разговор мужчин Надюха, молчавшая все время до этого.