Не прошло и секунды с момента, когда за Трэнтоном захлопнулась дверь, и Милла, только что с побледневшим лицом сидевшая в кресле, вскочила. Девушка ни на миг не задумавшись подошла ко мне.
Лихая девчонка, подумал я. Милла подошла к двери и дёрнула за ручку. Дверь не поддавалась, скорее всего Трентон предусмотрительно запер нас в этой комнате. Девушка от отчаяния пнула дверь.
- Дедушка слишком меня недооценивает, - сказала она, - но мы ведь сможем выйти отсюда и другим путём.
Идея поймать тварь самостоятельно захватила меня, так же как и Миллу.
- А может быть можно выйти через окно? - вслух подумал я.
- К сожалению окна на первом этаже слишком узкие, а второй этаж очень высоко.
Я на мгновение задумался, вспоминая способы, при помощи которых можно быстро покинуть помещение.
- Послушай, а нет ли тут где-нибудь верёвки? - спросил я, удивляясь, что она сама не додумалась до такого элементарного способа.
- Ты хочешь спуститься по ней из окна второго этажа? По моему наверху, у тётушки Энн был длинный бельевой шнур.
Девушка опрометью бросилась к двери, которая, по-видимому, вела в её спальню. Последовав за ней, я оказался в небольшом коридоре, стены которого были обклеены красными обоями, с украшавшими их золотыми вензельками. В два шага я пролетел до следующей двери, но Милла уже опередила меня и вбежала в комнату с лестницей, взлетев на которую мы оказались в небольшой кладовой, очень схожей с той, в которой тётушка Энн выбирала мне одежду.
- А сюда никто не войдёт? - полушёпотом спросил я.
- Если ты будешь так топать, то проснётся тётушка Энн. Она как раз спит за этой дверью.
Услышав реплику, приправленную долей ехидства, я затаил дыхание, подумав, что если женщина проснётся, то придется нам сидеть в комнате, ожидая вестей от Трэнтона.
Милла открыла стенной шкаф, и стала шарить рукой где-то на верхней полке. Случайно она задела медный таз, прислонённый к шкафу и по комнате разнесся глухой звон. Мы замерли, ожидая, что вот-вот дверь откроется и из-за нее выглянет тётушка Энн. Пролетели десять невообразимо медленных секунд, когда мы боялись даже пошелохнуться, лишь глядели друг другу в глаза.
- Наверное она очень крепко спит, - очень тихо прошептала Милла, и снова взялась шарить на верхней полке.
Наконец она вытащила большой моток бечёвки, толщиной миллиметра в три и протянула его мне.
- Годится?
Я критически осмотрел эту нитку, которая могла выдержать разве что не очень отъевшегося кота.
- Ну если только сложить её втрое, - задумчиво ответил я.
- Пошли - если не выдержит - падать будет не очень то высоко.
Мы крадучись вышли из кладовки и прошли в другую дверь, которой заканчивалась та же лестница. Пройдя такую же комнатку, видимо использовавшуюся Миллой в качестве гардероба - на вешалке, устроенной вдоль одной из стен висело большое количество красных платьев разного фасона, мы вошли в комнату девушки.
Слева, в углу комнаты, прямо возле двери, стояла небольшая кровать, с таким же красным балдахином, как и у меня. Напротив нее находился большой деревянный шкаф, наполненный книгами. К шкафу пристроился предмет, напоминающий по виду пианино, чем он по видимому и являлся. Вплотную с окном стоял письменный стол, над которым висели несколько маленьких полок со стоящими на ней маленькими бутылочками, пузырёчками и баночками. Из-за большого количества мебели комната казалась узкой и длинной. Я начал распутывать моток, аккуратно скрученный хозяйственной тётушкой. В это время Милла открывала окно, которое явно не поддавалось её изящным рукам. Наконец верёвка легла передо мной. Я сложил её втрое, завязав посередине несколько узлов, чтобы по ней было легче спускаться. На наше счастье, даже сложенная верёвка оказалась достаточно длинной. Я подошел к окну, к этому моменту уже открытому девушкой, и привязал верёвку к ножке стола. Милла немного порылась в одном из ящиков, достала небольшой мешочек, который она взвесила на руке и явно довольная количеством его содержимого, сунула в карман.
- Лунные камни? - предположил я.
- Конечно. А ты знаешь другой способ остановить идущую на тебя тварь? - в голосе девушки была слышна лёгкая ирония. - Кто лезет первым?
- Пожелай мне удачи, может быть тебе придётся собирать мои кости внизу. - с небольшой ехидцей ответил я.
С трудом протиснувшись сквозь узкое окно, я схватился за верёвку, к счастью довольно крепкую, и слез по ней на землю. Оказавшись на земле, я успел только отойти, как по верёвке изящно соскользнула довольная Милла.
- И куда теперь? - спросил я.
- Пошли сперва в сторону калитки, узнаем почему никто не задержал её.
Мы припустили по узкой улочке, вдвойне опасаясь наткнуться на отряд Трентона и на рыскавшую где-то здесь тварь. При каждом шорохе Милла беспокойно оглядывалась, готовая забиться в любую подходящую щель.
Атмосфера на улице была тревожная. По всей видимости об опасности был предупрежден каждый житель, потому как редкие фонари были заменены на факелы, горевшие ярко-красным огнём, из-за чего вся улица была освещена неровным пугающим светом. Мы довольно быстро преодолели расстояние до крайних домов, и около последнего изгиба улицы остановились посмотреть - нету ли Трэнтона около калитки. На наше счастье в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Милла пошла вперёд и дойдя почти до самого частокола, свернула направо к небольшому деревянному домику пристроенному к стене.
- В сторожке должны остаться дежурные, - прошептала она.
Девушка открыла массивную дверь, и заглянув внутрь, потянула меня за собой. Внутри обнаружилась комната, посреди которой стоял большой стол из необструганных досок. С двух сторон к нему пристроились скамейки, лишь во главе стола стоял стул, на котором восседал большой, грузный человек, тревожно посмотревший в нашу сторону.
- Привет Вогль, ты тут один? - спросила девушка.
- Да Милла, все ушли искать тварь, оставив старого Вогля охранять калитку, - у человека был глухой, но очень сильный голос, чуть подпорченный хрипотцой, - а ты со своим спутником что делаешь тут? Если Трэнтон узнает, о том что ты разгуливаешь посреди ночи, да еще и зная, о твари, проникшей за частокол, тебе явно не избежать долгой отсидки в своей комнате.
- Но ты же не выдашь нас ему? - в голосе девушки слышалась уверенность. - Расскажи лучше как она прошла, разве вход никто не охранял?
- Мы спали в сторожке, а Тэд караулил возле калитки. Самое странное, что он не поднял шума, просто все проснулись от сама знаешь какого чувства. Самое страшное, что Тэд пропал - мы увидели тварь, двигавшуюся вдоль стены, на западную сторону, калитка была распахнута настеж, охранные факелы на стене не горели.
- Тэда так и не нашли? - девушка явно беспокоилась за него.
- Да мы просто не успели этого сделать. Пришлось поднимать на ноги весь посёлок, и бежать за Трэнтоном, в суматохе про него забыли. Оставшись в одиночестве, я поискал его, подумав, что он мог заснуть в каком-нибудь укромном углу. Несколько раз я даже окликнул его, однако безрезультатно. В любом случае, по милости этого лентяя, тварь находится где-то рядом.
- Не говори так о дядюшке, - строго сказала девушка, - сейчас он наверное в беде.
- Кстати, ни тот ли это молодой человек, которого ты привела из-за поворота? - спросил, после некоторой паузы Вогль, и как будто бы зная ответ на свой вопрос, кивнул мне головой.
- Роман, - сказал я и легко поклонился ему в ответ.
- Странные вещи творятся. - задумчиво продолжил охранник, - если открылся поворот, то нам всем нужно скорее уходить отсюда, но если он не открылся? Просто выпустил тебя и забрал обратно. Как это проверить?
- Мы очень спешим, - прервала рассуждения Милла, - говоришь тварь скрылась с западной стороны?
- Так ты хочешь поймать её? - Вогль был явно испуган, - я не могу отпустить тебя, если Трэнтон узнает, что я видел тебя тут, он же меня со свету сживёт.
- Не бойся - мы ему не скажем. Правда, Ром? - Девушка посмотрела на меня и заговорщически подмигнула.
- Всё-таки, будь осторожна, девочка, я отпускаю тебя с неспокойной душой. - услышали мы вслед.
Выйдя из сторожки, я закрыл тяжелую дверь. Милла повернула направо и с очень задумчивым видом начала рассуждать.
- Куда могла направится тварь? Вряд ли она имела какую то цель, скорее всего просто рыскает гдето неподалёку в поисках случайной жертвы, или забилась в угол, подстерегая кого-то. Она охотится на нас, а мы будем охотится на неё.
Девушка нащупала в кармане мешочек с лунными камнями, развязала тесёмку и достала два светящихся минерала, протянув мне один. Я снова залюбовался игрой светящегося тумана, к сожалению камень не произвёл на меня того действия, которое произошло в комнате с камином.
- Так мы будем в безопасности, - шепнула девушка.
В её глазах светился охотничий азарт, скорее всего она впервые участвовала в такой охоте. Мы прошли вдоль стены и решили повернуть в первый попавшийся тёмный переулок.
- Если бы я был тварью, и боялся света, то пошел бы именно сюда, - вслух подумал я. - А почему тут никто не зажег огней?
- В этих домах никто не живёт, - грустно ответила девушка, - где то полгода назад, когда частокол был еще низким, где-то в полтора человеческих роста, твари осадили посёлок, и ворвались именно на эту улицу. Больше никто не видел тех, кто жил здесь.
Тут я заметил, что двери во многих домах приоткрыты, Некоторые окна глядят на нас пустыми глазами выбитых окон, краска на стенах во многих местах облупилась и на ней образовались потёки, которые в лунном свете выделялись чёрными уродливыми полосами. Стало немного страшновато. Милла, как будто чувствуя опасность шла рядом со мной, и в конце концов снова, как в лесу, взяла меня за руку. Мы миновали уже три или четыре дома, на брошенной улице, как вдруг я почувствовал тревогу, такую же какую ощущал уже при приближении твари. Милла явно заметила это.
- Она где-то рядом, - голос девушки, и так до этого говорившей шёпотом, стал вообще чуть слышным, - давай определим в каком она доме.
Мы замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. Я не могу описать, каким образом мне стало понятно, что тварь находится в небольшом доме, стоящем по левой стороне улицы.
- Она тут! - одновременно прошептали мы, и пошли в направлении открытой двери дома.
Мы вошли в кромешную тьму, по сравнению с которой даже неверный лунный свет улицы, был довольно ярким. Я по привычке начал рыться в кармане, разыскивая зажигалку, совершенно забыв про то, что моя куртка осталась у тётушки Энн.
- Придётся пробираться в потёмках, - послышался из темноты голос Миллы. - Если мы наткнёмся на тварь, мы даже не заметим, как она нападёт.
Внезапно я вспомнил, как наполнялась светом комната, когда Трэнтон впервые дал мне Лунный камень. Я нащупал в кармане небольшой шарик, и достав его, раскрыл ладонь. Мои предположения оказались верны, холл, скрываемый беспроглядной тьмой наполнился призрачным белым светом.
Мы увидели очень высокий потолок холла и большую каменную лестницу, уходившую вверх. Прямо от двери вёл во тьму коридор.
- Она не на первом этаже, - прошептал я, - придётся подниматься наверх.
Милла согласно кивнула. Я первым начал подниматься по лестнице, опираясь одной рукой на железные перила, украшенные причудливыми завитками. Милла следовала за мной. Преодолев большое количество ступеней, мы оказались перед двумя дверьми. Чувства подсказывали, что тварь находится где то слева. Я открыл дверь, опасаясь нападения, но за ней оказался длинный пустой коридор с очень высоким потолком. Вдоль обоих стен были видны проёмы дверей, ведущие по видимому в какие-то помещения. Прислушавшись в своим ощущениям, я понял, что надо идти куда-то в самый конец коридора. Я осторожно, вздрагивая от каждого шороха, пошел. Милла дрожала мелкой дрожью, но не говорила ни слова. Девушка шла сжимая мою руку, и вздрагивала вместе со мной. Наконец мы дошли до конца.
- Она за дверью слева, - сказала Милла мне на ухо.
Мы были очень напряжены. Девушка спряталась за мою спину, когда я открыл эту, уже очередную, дверь. За ней оказалась небольшая комната, с таким же невообразимо высоким потолком. В том же призрачном свете, которым Лунный камень освещал все вокруг, мы увидели, что комната, или скорее коридор поменьше, из которого вели четыре двери, наполовину перегорожен низким шкафом. Чувствуя, что тварь находится где-то рядом, мы пошли вперёд навстречу явной опасности. Когда под моими ногами скрипнула ветхая половица, Милла тихонько вскрикнула. Я приложил палец к губам, хотя тварь скорее всего уже обнаружила наше присутствие, потому как на мой разум накатывали волны ужаса, которому я еще мог противостоять. Дойдя до шкафа, я заглянул за него. По видимому в этой части коридора раньше служила комнаткой для отдыха, потому, как за ним оказались два поставленных лицом друг к другу дивана. На стене, как бы доминируя надо всем этим, висел портрет, с которого нам улыбался немолодой человек, лицо которого украшали РэттБатлеровские усики. Портрет казался живым. Его глаза как будто с упрёком смотрели на нас.
- Мне страшно, - сказала Милла, прижавшись ко мне.
Я не ответил, и шагнул к большой двустворчатой двери, за которой была тварь. Комната, открывшаяся передо мной, оказалась явно жилой, твари не было видно. С потолка комнаты свисала большая люстра, посреди комнаты, лишь немного отодвинутый влево стоял стол, возле которого не было ни одного стула. Сбоку, возле стены находился небольшой диван. Окно, по видимому, дававшее немного лунного света, незаметного из-за камня, находившегося в моей руке было невелико. В противоположной от входа стене была дверь, ведущая в следующее помещение. Справа и слева от двери стояли невысокие шкафы, украшеные сверху лепными фигурками животных. Но моё внимание привлекла огромная угловая печь, поднимавшаяся до потолка в дальнем левом углу, низ которой был загорожен небольшим креслом.
- Кажется она в печи. - сказал я , не переводя взгляда на Миллу.