|
|
||
С детства от первых слов "Жили-были..." или "В некотором царстве, в некотором государстве..." замирало дыхание в предвкушении чуда и волшебства. Это чудо несло счастье, радость и уверенность, что добро всегда победит зло, в детское сердце. Сказки никогда не наскучат, не выйдут из моды, не перестанут нас вдохновлять... В сборнике "Сказки для умных девочек" собраны интересные волшебные поучительные истории из жизни принцесс, принцев и не только: драконы, единороги, тролли, русалки и даже ангел - встретят вас на страницах этой книги. Герои сталкиваются с испытаниями, но всегда их преодолевают и "живут долго и счастливо"! Эти сказки понравятся не только девочкам, но и мальчикам с рождения до ста лет! | ||
Ольга Сурина - Чистякова
Сказки
для умных девочек
2025 год
Содержание
Жил-был молодой кузнец. Работал он в своей кузнице, дело своё знал и любил. Был он силен и хорош собой, но самое главное: имел горячее и отзывчивое сердце! Каждый мог рассчитывать на его помощь и защиту, все его любили и уважали. И вот однажды, когда кузнец работал, в кузню несмело постучали. Кузнец выковывал особенно искусный узор и сперва не обратил внимания на вошедшего.
- Проходи, мил человек, - проговорил кузнец, погружая раскаленный докрасна металл в ведро с водой, - Сейчас я закончу и помогу тебе!
Когда он обернулся, обомлел: перед ним стоял самый настоящий ангел. Крылья были сложены, а голова печально опущена.
- Чем же я могу помочь тебе? развел руками кузнец.
Ангел молча протянул ему свой нимб, который в одном месте слегка погнулся и сияние оттого потускнело.
- Как же так получилось? всё еще пораженный своим гостем проговорил кузнец.
Ангел только пожал плечами и глубоко вздохнул.
- Ну, ничего, ничего, - заспешил отчего-то кузнец, - Мы сейчас всё поправим. Хоть не серп, не меч и не подкова, а будет твой нимб как новенький!
Кузнец принялся за дело. Только сколько бы он не старался, а выправить нимб не получалось. Да и того хуже, чем больше кузнец злился, что не выходит, нимб кривился всё сильнее и сильнее, тускнел, стал цветом словно медный таз. Тут кузнец догадался, что неправильно он за дело взялся. Начал сначала: с молитвой, да добрыми словами, с любовью и чистым сердцем. Глядь, а нимб уж готов сияет, словно солнышко. Ангел посмотрел добрыми глазами, нимб над головой разместил, взмахнул крыльями и пропал, словно и не бывало. Кузнец головой встряхнул: Уж не привиделось ли мне всё это? Смотрит, а на том месте, где ангел стоял, перышко белое сияет. Взял его кузнец на память и домой пошел.
Идёт домой, напевает и перышко рассматривает. Вдруг видит, старушка сидит на лавочке перед хилым домишком. Домик на бок завалился, вот-вот развалится. Вздохнул кузнец:
- Нужно тебе, бабушка, помочь: новый дом выстроить!
И как только вымолвил эти слова кузнец, перышко ангела поднялось, сделало круг в воздухе, и опять на ладонь к нему опустилось. А вместо старого развалившегося домика, откуда ни возьмись, появился новый, высокий, светлый, с расписными окнами, с тесовыми воротами, из печи пирогами пахнет, сытый кот на завалинке спит. Старушка дивится, кузнеца благодарит. А кузнец волшебное перышко поблагодарил за чудо чудное, за дело доброе и дальше пошел.
Идет, а навстречу ему парнишка пастушок плачет, в ладонях лицо прячет.
- Что случилось? кузнец его спрашивает, - Отчего ты так горько плачешь?
- Беда приключилась, - пастушок отвечает, - Пас я стадо на дальнем лужке, где травка сочнее. Вдруг выскочил из лесу волк огромный и стал стадо пугать, в дремучий лес загонять. Пытался я его прогнать, да куда мне Целый день я по лесу плутал, стадо искал, только коровки пропали, как их и не было. Что я людям скажу? Как в глаза буду смотреть? Корова кормилица в доме!
Погоди горевать, - кузнец говорит, - Нужно тебе помочь: стадо найти, домой привести. Как только сказал это кузнец, перышко ангельское опять взлетело, круг в воздухе пролетело, да в ладонь кузнецу опустилось.
В тот же миг услышали кузнец с пастушком топот и мычание громкое. Смотрят, а в деревню уж стадо само заходит: коровки все здоровые, упитанные, довольные и у каждой коровки рядом теленочек бежит!
Обрадовался пастушок, засвистел в свой рожок, стал народ созывать, да коров хозяевам возвращать. А кузнец волшебное перышко поблагодарил за чудо чудное, за дело доброе и дальше пошел.
Пришел к своему дому, а навстречу соседка идет охает.
- Что ты так тяжко вздыхаешь, работаешь, отдыха не знаешь? спрашивает её кузнец.
- Ох, кузнец, - соседка отвечает, - Я жаловаться не мастерица, да только сил больше нет! Муж мой - лентяй да пьяница. Целыми днями ничего не делает, только пьет, да меня с ребятишками бьет. Всё хозяйство одна тяну!
- Да, горькая у тебя судьба, - согласился кузнец, - Нужно тебе помочь: уму-разуму мужа твоего научить, чтобы за работу принимался, пример детям подавал! Смотрит кузнец, а перышко ангельское опять чудо творит, в воздухе летит. Покружилось, да на ладонь опустилось.
Вышел из дома сосед-хозяин: трезвый, веселый. Всё зелье алкогольное вылил в яму поганую. Усадил жену свою отдыхать, а сам за дела принялся: дров наколол, скотину накормил, двор прибрал, белье постирал, огород полил, кашу сварил, всех детей накормил, и спать уложил! Соседка кузнеца благодарит, поверить не может! А кузнец волшебное перышко поблагодарил за чудо чудное, за дело доброе и спать пошел.
На другой день запряг кузнец в телегу лошадку свою и поехал в город на ярмарку. Целый год не бывал: хочется и свой товар показать и на других посмотреть! Приехал, а в городе окна черными тряпицами завешаны, все жители грустные, плачут траур в городе. На ярмарочной площади вместо палаток цветастых да продавцов горластых высокий эшафот и рядом палач топоры точит.
Остановил кузнец прохожего и спрашивает:
- Никак горе какое стряслось? Год не бывал, ничего не слыхал. Может война началась?
- Эх, мил человек, - отвечает прохожий, - Езжай домой, а не то и ты в беду попадешь. То не война началась, то - наша принцесса замуж собралась!
- Отчего же все в черном, почему не веселятся? спрашивает кузнец.
И рассказал ему прохожий как всё вышло.
Есть у короля дочь - прекрасная принцесса. Когда стала она на возрасте, много сваталось к ней женихов, но ни одного не удостоила она приветливым словом, не одарила улыбкой. Оттого что сердце её - холодное и эгоистичное. Принцесса непременно хотела, чтобы её муж будущий король, был её достоин. Но никто, по её мнению, не годился ей и в подметки: один недостаточно богат, другой недостаточно красив, третий недостаточно умен. Сколько бы драгоценных подарков не сыпалось к её ногам, сколько бы изящных комплиментов ей не говорили, этого оказывалось недостаточно. Наконец, отцу-королю надоело портить отношения с потенциальными женихами дочери, и он потребовал, чтобы она сказала чётко и ясно: каким должен быть её будущий супруг?
Тогда принцесса придумала жестокое и невыполнимое условие. Она сказала:
- Не подумайте, что я придираюсь или капризничаю! Я достойна самого лучшего, ведь я же принцесса! Хочу-то всего-навсего, чтобы жених выполнил одно моё желание, только непременно в точности и сию же минуту! Если кто-то сумеет мне угодить, то я тут же выйду за него замуж, будь он хоть рыбак, хоть подмастерье, хоть слуга! А нет пусть наглецу отрубят голову!
Королю ничего не оставалось, как согласиться. Царский указ огласили по всему королевству и сотни желающих попытать счастье потянулись ко дворцу. Принцесса гордо восседала на троне и, как и обещала, не отказывала в приеме ни башмачнику, ни крестьянину, ни самому последнему бродяге и разбойнику. Потенциальный жених становился напротив принцессы и, надеясь на чудо, ждал, чего же пожелает его суженая. Принцесса брезгливо оглядывала пришедшего и оглашала своё желание. Только всегда было оно для несчастного что смертный приговор, ведь было невыполнимо в точности и сию же минуту. Безногого она просила станцевать, немого спеть, у бедняка требовала пригоршню алмазов, у богача просила звезду с неба! Каждому доставалось своё невыполнимое условие. Каждый лишался головы за невыполнение желания принцессы.
Король хотел вмешаться, но не мог пойти против своего королевского слова, кроме того, он надеялся, что когда-нибудь появится хитрец или мудрец, который сможет выполнить невыполнимое желание своенравной дочери. Время шло, но никто так и не выполнил условие принцессы. Женихи перестали приходить в замок, а принцессу вместо прекрасной, стали называть злобной и кровожадной.
Вот поэтому и носим мы траур по многим молодым парням, которые хотели попытать счастья и стать королевским зятем, да остались без головы! И ты уезжай, откуда приехал, кузнец! Не будет ярмарки. Вообще больше ничего хорошего в нашем королевстве не будет! и поспешил прохожий скорее уйти.
Задумался кузнец, руку за пазуху сунул, а там перышко волшебное подарок ангела лежит. Очень нужна мне помощь твоя, - подумал кузнец, - Если такую беду одолеем, то и пропасть не жалко! И отправился во дворец. Проводили кузнеца к королю, а тот принялся его отговаривать:
- Зачем пришёл?! Или не знаешь, какие правила принцесса установила лютые?! Пойми ты, мне кузнецы в королевстве нужны, а не на погосте. Сколько женихов извела дочь моя! Ума не приложу: в кого она такая пошла? Говаривали, что прапрабабка у неё по материнской линии людоедкой была, да я не верил. Уезжай, подобру-поздорову!
Но кузнец настоял, чтобы ему, как всем, позволили судьбу испытать и попробовать желание невесты выполнить: в точности и сию же минуту. Позвали принцессу, а она и рада, что очередному бедняге голову отрубят. Взглянула она на кузнеца исподлобья и говорит:
- Как же надоели мне простофили да болваны! Вот ещё один, кому голова тяжела стала! Что ж, изволь, коли так хочешь. Условие у меня скромное: что бы я ни пожелала, должен ты исполнить тот же час, в точности! Да только вот беда: уже столько женихов до тебя приходило, что надоело мне желания придумывать. Ты сам скажи: чего бы мне хотелось?
Посмотрел на неё кузнец внимательно и видит, что девушка на самом деле добрая и красивая, а только над головой её будто черное облачко висит, давит, вздохнуть не дает. Поклонился он принцессе и говорит:
- Ваше Высочество, вижу я, что только одного Вам на самом деле хочется: вернуть всех женихов, Вами зря загубленных, к жизни; быть свободной от груза вины невыносимого, чтобы сердце и душа Ваша стало чистое и светлое и полюбить на всю жизнь человека такого же доброго и хорошего!
Удивилась принцесса его словам, задумалась, помрачнела, головой поникла:
- Прав ты, кузнец. Если бы исполнил ты это желание, я не только бы замуж за тебя пошла, но и была бы верной и счастливой женой тебе до конца жизни. Выполняй, раз пришел!
- Что ты, дочка, - вскричал король, - Как такое осуществится?! Разве человеку под силу такое?
- Я так хочу, - заупрямилась принцесса, - Угадал ты моё желание, кузнец! Прикажите палачу готовиться!
Но кузнец уже достал волшебное перышко от ангельского крыла, оно поднялось в воздух, сделало круг, другой и пропало, будто его никогда не бывало. Потемнело, как перед грозой. Кузнец растерялся: неужели слишком сложное дело он затеял и придется ему с головой проститься?!
Вдруг озарилось все вокруг волшебным светом. Взглянул кузнец на принцессу, а она вся сияет от счастья темное облачко над ней развеялось и радужный свет озаряет весь зал. Подбежала она к кузнецу и обняла, улыбнулась и посмотрела на него с любовью и благодарностью!
Тут все придворные и король пустились в пляс от радости: нашелся тот, кто выполнил условие принцессы в точности и сию же минуту! Тотчас с площади послышался какой-то шум, гам, музыка, веселье! Вышли все на балкон, а там яркая ярмарка гуляет, флагами размахивает, товарами завлекает, скоморохами развлекает! Плаха и палач исчезли, как и траурные ленты, и слезы, и печаль. Стоят на площади живехоньки-здоровехоньки все до единого прошлые женихи принцессы и желают счастья молодым. Все жители счастливые и довольные славят короля и дочку его!
Сыграли веселую свадьбу и зажили душа в душу кузнец и прекрасная принцесса. Много добра совершили они для людей уже сами, без помощи волшебного перышка, и запомнились на века только хорошим.
Жил-был в одном далеком-предалеком королевстве молодой король со своей прекрасной королевой. Королевство жило в мире и процветало. В королевстве было много садов и парков, фонтанов и живописных долин, величественных гор и быстротечных рек. Народ прославлял своего правителя. Король с королевой, думая о благе своих подданных, старались сделать жизнь в их стране легкой и веселой, а всё окружающее - прекрасным.
Вскоре королева родила чудесную дочку. Юная принцесса была настолько очаровательна и прекрасна, что король тут же решил, что в его королевстве не должно остаться ни единого человека или места, которое бы могло своим видом огорчить малышку.
По всей стране начались стройки и улучшения: фонтаны становились роскошнее, фасады домов наряднее, сады изобильнее. Жителей наряжали в шикарные наряды и вскоре даже крестьяне по виду ничем не отличались от придворных. Такое преобразование радовало глаз, но по душе пришлось не всем.
В дремучем лесу, окруженном непроходимыми болотами, жили три сестры три ведьмы. Они варили зелья, собирали отвратительные ингредиенты для своих обрядов, задумывали разные пакости и вредительства. Каково же было их изумление, когда в один прекрасный день, в их хижину постучался глашатай и объявил, что, согласно указу короля, их болото решено осушить, лес превратить в парк с аллеями и прудами, а их невзрачный и пугающий домик покрасить в персиковый цвет и разбить рядом розарий?!
Они скрежетали зубами от злости, но ничего не могли поделать: они были слишком трусливы, чтобы перечить королю. Очень скоро от их мрачного и жуткого места, куда боялись забредать путники, не осталось и следа. Лес наполнился голосами беспечно гуляющих горожан, которые кормили на пруду уточек, катались на велосипедах по дорожкам, фотографировались на фоне розария и домика ведьм! Звенящий смех и раздражающая радость настолько выводили ведьм из себя, что они совершенно потеряли покой.
- Я вам говорила, - шипела младшая сестра с большой бородавкой на носу, - Нужно было сразу превратить короля с королевой в жаб! Раньше нас все боялись: даже говорили о нас шепотом. А что теперь? Сегодня я выглянула в окно, и какой-то предерзкий мальчишка помахал мне рукой!
- И не говори, сестрица, - поддакивала средняя, - Люди совершенно перестали считать нас опасными: вчера какая-то женщина принесла яблочный пирог по-соседски! Это просто невыносимо! Нужно что-то предпринять, чтобы вернуть себе своё болото и мрачный лес, но как это сделать?!
Старшая сестра, деловито помешивая в кипящем котле отвратительное месиво, проговорила:
- Спокойно, спокойно. Это всё временно. Очень скоро всё вернётся на свои места. Пруды затянутся тиной, лес станет непроходимым, болота топкими.
- Как же это произойдёт? завопили её сестры, - Король только и делает, что с каждым днём улучшает всё вокруг! Не ровен час, он доберется и до нас: заставит носить чистую одежду, мыться и даже чистить зубы!
- Он всё это делает для своей дочки. Считает, что если окружить её прекрасными людьми и обстановкой, она вырастет доброй и светлой, но как только он увидит, что его дочка становится день ото дня злобной, капризной, ленивой и раздражительной, то сразу бросит свою затею!
- Как же принцесса станет такой? У тебя есть подходящее заклинание?
- Может, ты хочешь превратить её в тролля?
- Нет. Заклинания здесь не помогут. Только подходящее воспитание, а точнее его отсутствие, сделают её такой ведьмой, от которой вздрогнет всё королевство!
- Кто же сделает из неё настоящую ведьму?
- Мы, конечно! Принцессе исполнилось четыре года, значит, завтра король с королевой будут выбирать наставницу своей малышке. Мы станем её воспитательницами и научим её плохому!
Сестры ведьмы неистово захохотали, завыли и пустились в дикий пляс вокруг котла.
На следующий день они переоделись селянками и направились к королевскому замку. К воротам уже выстроилась длиннющая очередь из желающих стать для юной принцессы наставницей. Одни имели глубокие познания в науках, другие обладали талантами в домоводстве и рукоделии, третьи преуспели в искусстве. Но ни одна из претенденток не умела колдовать, как сестры-ведьмы. Ведьмы переглянулись и, вытащив из рукавов таинственный порошок, стали незаметно, по чуть-чуть, сыпать его на своих конкуренток.
Внезапно одна за другой, женщины в очереди вспоминали вдруг о чём-то очень важном: у кого-то закипало молоко на плите, у кого-то плакал ребенок, у кого-то коза забрела в огород. У всех возникли срочные дела и воспитательницы разбежались по домам. Стоит ли говорить, что всё это им только показалось. На самом деле ведьмы всех отправили домой специально, и когда открылись дворцовые ворота, оказалось, что только три скромных женщины в чепцах и передниках готовы позаботиться о королевской малышке. Это были переодетые колдуньи.
Король с королевой встретили их приветливо:
- Ну что ж, если больше нет желающих, помочь в воспитании нашей дочери, принимайтесь за дело! Принцесса должна знать придворный этикет, уважать старших, быть доброй и учтивой.
- Ваше величество, - приторно-сладко проговорила старшая ведьма, - Для нас нет большего счастья, как воспитать Вашу дочь такой, какой Вы её заслуживаете!
С этого дня воспитательницы ведьмы начали ежедневную работу по превращению принцессы в грубую, капризную и злую девочку. Никакого режима дня не было: можно было спать до обеда и резвиться до поздней ночи. Можно есть сладости в любое время. Мыться и чистить зубы тоже стало не нужно. Ведьмы учили принцессу ворчать, привередничать, дразниться, пакостить и постоянно клянчить подарки. Уже через месяц такое воспитание принесло свои плоды: от вредной пищи заболел живот и зубы, от недосыпания появилась раздражительность, а любое ограничение приводило к грубости и истерикам.
Когда король с королевой играли и общались с дочкой, ведьмы устраивали представление: девочку подговаривали притвориться послушной, и родители оставались в неведении, что в характере их дочери зло уже пустило свои корни. Ведьмы позволяли маленькой принцессе всё, что вздумается, и подсказывали, как нужно поступать: грубить придворным, обижать животных и других детей, рвать цветы, портить вещи, в общем: делать только плохое, не взирая на нормы и правила. С другой стороны, совершенно не позволялось помогать кому-либо, сочувствовать, заниматься творчеством или домашним трудом. Ведьмы убедили малышку, что нужно заниматься только вредными делами, а правила и порядки не для принцесс!
Время шло, принцессе исполнилось девять лет. Девочка выросла грубой, жестокой и жадной. Она кричала и топала ногами на придворных, швыряла в них вещи и обзывалась, а угодить ей было практически невозможно. Король и королева ума не могли приложить: почему из их прекрасной дочки выросла настоящая ведьма? А колдуньи, довольно потирая руки, представляли, как счастливо они заживут, когда принцесса станет взрослой: такая злобная королева превратит цветущую страну в запущенную, а счастливый народ в обездоленный и запуганный. Оставалось лишь немного подождать и закрепить в принцессе её отвратительный характер.
Как-то раз принцесса гуляла по саду: она старалась поймать красивую бабочку и оторвать бедняжке крылышки. Это заметила отдыхавшая в ветвях яблони фея и закричала:
- Стой! Прекрати немедленно! Что это ты делаешь?
Принцесса недовольно повертела головой: Кто это посмел ей перечить? Но никого не увидела. И, как ни в чем не бывало, продолжила свою погоню за бабочкой, которая уже почти выбилась из сил.
Фея решила помочь бабочке: она покружилась над принцессой, и та опустилась на травку и уснула. Бабочка отправилась по своим делам. А фея поспешила к королю с королевой.
- Скорее! звенела она своим хрустальным голоском на весь тронный зал Нужно спасать принцессу от неё самой! Ведь на месте бабочки могут оказаться жители нашей страны!
Король с королевой хмурились и пожимали плечами:
- Мы стараемся быть хорошими родителями. Мы наняли ей в воспитатели лучших из лучших! Непонятно, как наша дочь может творить зло?
- Может, она заколдована? забеспокоилась королева.
- Не колдовство её испортило, а чьё-то очень нехорошее влияние и пример, - возразила фея, - Слетаю к воспитательницам принцессы и посмотрю, чему они её учат. С этими словами фея выпорхнула в окно.
Принцесса тем временем проснулась от волшебной дремы, в которую погрузила её фея, и отправилась к ведьмам на очередной урок.
В спальне принцессы уже кипел котел. Старшая ведьма в своём истинном обличье готовила тошнотворное зелье: зеленый дым поднимался от котла, в воде булькали куриные головы, мышиные хвосты и лягушачьи лапки. Средняя ведьма глодала баранью ногу, а младшая ковыряла в своем огромном крючковатом носу. Сестры колдуньи давно перестали притворяться милыми нянечками. Только к визиту короля они могли одеть чистую одежду и причесаться. Принцесса считала их внешний вид нормой и тоже не мылась, не стригла ногтей, не чистила зубов, а расческа не касалась её головы по несколько недель.
- Сейчас, моя дорогая, я научу тебя как одной каплей зелья можно отравить воду в колодце, - довольно пророкотала старшая ведьма.
- Зачем это делать? спросила принцесса.
- Ну а как же иначе показать простолюдинам власть Вашего Величества? изумилась ведьма, Вот представьте: вода отравлена во всем городе и только у Вас есть чистый источник, из которого Вы можете дать воды, тем, кому посчитаете нужным, а можете и отказать! и она презрительно захихикала.
Фея, которая в это время пряталась за занавеской, всё видела и слышала, топнула ногой от негодования, и поспешила обратно к королю. Ей стало ясно, кто и как воспитывает из прекрасной принцессы чудовище.
В тот момент, когда принцесса размешивала в котле перетертые крылья летучих мышей, а старшая ведьма довольно потирала когтистыми руками, внезапно распахнулась дверь. На пороге стояли разъярённый король, взбешенная королева и две дюжины вооруженной охраны.
- Схватить преступниц! приказал король.
- Ваши Величества? - промямлила не ожидавшая вторжения младшая ведьма.
Это ничего, что они наконец догадались, - прохрипела старшая ведьма, - Ростки зла уже посажены! Мы посмеемся последними!
С этими словами старшая ведьма вскинула руки, что-то пробормотала и все три воспитательницы - ведьмы превратились в черных ворон. Они закаркали, забили крыльями и вылетели в распахнутое окно. Зря король размахивал мечом и приказал всем искать вредительниц, их уже и след простыл. Больше ведьмы в это королевство никогда не вернулись, опасаясь, что король обязательно их накажет.
- Что же нам теперь делать?! вскричала королева, - Моя дочь превратилась в настоящую ведьму из-за этих негодяек! Сможет ли она вновь когда-нибудь стать воспитанной и дружелюбной, как подобает настоящей принцессе?!
- Не волнуйтесь, Ваше Величество! хрустальным голоском произнесла фея, - Мы всё исправим! С этими словами она покружилась над головой принцессы, и та уснула волшебным сном.
- Сейчас нужно выбросить из замка всё, что может бедняжке напомнить о ведьмах и их отвратительных уроках, - сказала фея, - Я приведу Вам самых добрых, заботливых и аккуратных воспитательниц. А принцессу мы все убедим, что ей приснился дурной сон. Конечно, поначалу придется набраться терпения, чтобы искоренить в принцессе все ростки зла, которые там посеяли, но, я уверена, что с Вашим участием и любовью, скоро всё наладится!
На том и порешили. С этого дня принцессу окружали только добрые и воспитанные люди, а король с королевой активно участвовали в воспитании принцессы и своим поведением подавали дочери нужный пример. Время шло: принцесса выросла милой девушкой. Постепенно она забыла о вредных привычках. А дурные наклонности, заложенные в ней ведьмами, перестали портить её характер. Принцесса стала доброй, воспитанной и отзывчивой, какой всегда в душе и была, на радость своим родителям и всем жителям королевства.
В некотором царстве, в далеком государстве жил да был один добрый король. А добрый он был, потому что была у него прекрасная дочка -принцесса. Сыновья наследники у короля тоже были. Целых три! Поэтому король был спокоен за будущее своего народа и страны, и мог сколько угодно времени посвящать своим любимым занятиям: рыбной ловле, дрессировке комнатных собачек и играм со своей прекрасной доченькой. Уж во что они только не играли: и в прятки, и в догонялки, и в жмурки! Хорошо, что дворец был большой, и места для игр было предостаточно. Часто к ним присоединялись и мальчики-принцы, и даже занятая управлением государством королева.
Всё шло прекрасно. В одно солнечное чудесное утро король зашел пожелать своей маленькой принцессе доброго утра, но нашел малышку на кровати в слезах. Король, забыв, что он добрый, вскричал:
- Кто посмел обидеть моё главное сокровище?! Скажи мне, дорогая, кто стал причиной твоих слез, и я тут же велю лишить этого негодяя головы!
Принцесса подняла грустное лицо и ответила:
- Папочка, ты, конечно, король, но ты не сможешь никого наказать. Я плачу от усталости. Я всю ночь не смогла сомкнуть глаз от страха: под моей кроватью завелся страшный монстр!
Король тут же отважно выхватил свой королевский меч и ринулся под кровать принцессы с намереньем немедленно уничтожить всякого, кто бы там ни находился. Но под кроватью никого не было. Король с сомнением посмотрел на девочку:
- А ты в этом уверена, милая? Сейчас там никого нет.
- Конечно, сейчас его нет, - согласилась принцесса, - Чудовище очень хитрое и злобное. Оно появляется только в темноте, когда я остаюсь одна, тянет ко мне свои безобразные лапы и хочет вытянуть из меня жизнь! И малышка снова залилась слезами.
- Этому не бывать! - прокричал добрый король, - Ты переедешь спать в другую комнату, на другую кровать. Там чудовище тебя не найдёт!
Принцессу вечером положили спать в других покоях. Заранее проверили несколько раз, что под кроватью никого нет. Однако, поутру короля вновь встречало расстроенное и встревоженное личико дочки. План не сработал. Монстр прекрасно уместился и под этой кроватью. Он всю ночь пугал малышку, а если она начинала дремать, насылал на неё самые жуткие кошмары. Девочка не хотела веселиться и играть, а только с ужасом ждала прихода ночи.
Король приказал на следующую ночь принести побольше свечей так, чтобы в спальне принцессы стало светло, как днём; оставить у кровати несколько нянек, чтобы они всю ночь неусыпно следили за безопасностью сна принцессы. Но всё оказалось зря. Наутро девочка снова была измотана и напугана: оказывается, свечи догорели и потухли, а нерадивых нянек сморил сон. И вот тогда снова появилось ужасное страшилище, перепугавшее принцессу.
Тогда король приказал своим верным гвардейцам выстроиться наизготовку с оружием в комнате принцессы и ждать. Когда монстр появится, они должны его немедленно убить, и тогда их ждёт целый мешок золота. Гвардейцы были храбры, как львы, и стали караулить нарушителя спокойствия королевской дочери. Но ночь прошла, а наутро все солдаты, как один, громко храпели на все лады. Не спала только маленькая принцесса. Малышка утверждала, что чудовище разозлилось, что ему мешают пугать её, и стало царапать когтями кровать и истошно выть.
Король был в отчаянье. Но для спокойствия своей дочери он был готов на всё! Он сел на самого умного коня и поскакал в заброшенный темный лес. Долго ли коротко ли бродил он по чащобам и болотам, но вот вышел, наконец, к маленькой еле-заметной землянке. В этой землянке жила колдунья, которая пользовалась очень дурной славой. Она хмуро взглянула на вошедшего и закаркала своим скрипучим голосом:
- Я не стану тебе помогать, король! Уж очень ты добрый, а мои методы не всегда ведут к добру!
- Проси чего хочешь, только избавь мою дочь от этого подкроватного монстра! - попросил король и немного поклонился.
Старухе понравилось, что сам король смиренно просит её помощи, и она сказала:
- Ну хорошо, я постараюсь вытравить его, чтобы принцесса смогла спать спокойно, но за это я попрошу, - она многозначительно помолчала, - Шкуру этого чудовища!
- Хоть целиком его забирай! - обрадовался король.
Ведьма собрала в мешок кое-какие снадобья, и они отправились во дворец. Когда они приехали, уже стемнело. Принцесса грустно сидела и ждала, что же будет сегодня ночью. Колдунья, не теряя времени, начала свои приготовления к отлову чудовища: она чертила вокруг кровати таинственные символы, рассыпала дурно пахнущие порошки, раскидывала вороньи перья и бормотала под нос заклинания. Король решил сам остаться на ночь в комнате принцессы и лично убедиться, что колдунья справилась со своей задачей. Как только погасли свечи, и весь дворец погрузился в тишину и дремоту, ведьма притаилась с большим мешком и стала ждать. На кровати ждали и король с принцессой, но вот прошел час, потом ещё час, а ничего не произошло. Часы пробили полночь, потом два часа ночи, три Король задремал, старуха укрылась приготовленным мешком и тоже уснула. Только принцесса слушала, как шорохи под кроватью становятся всё отчетливей. Чудовище злобно сипло дышало, но коварство и осторожность не позволили ему напасть в эту ночь.
Утром колдунья недоуменно пожимала плечами:
- Как это я могла уснуть? Не знаю, что за магия такая, что все мои средства не сработали?
Король проводил её до ворот, и она отравилась ни с чем обратно на свои болота. Принцесса сказала:
- Папочка, чудовище под кроватью вчера прошипело, что сегодня ночью оно покончит со мной!
Король был не на шутку встревожен и не знал, что предпринять. Оставалось последнее средство: он отправился к королеве.
Королева славилась стальной волей и сильным характером. Она с сыновьями участвовала в конных скачках, прекрасно фехтовала и стреляла из пистолетов. Благодаря её умению вести переговоры, все бывшие недоброжелатели королевства превратились в партнеров и друзей. Королева была справедливый лидер для страны, но при этом нежная и любящая мама для своих детей, и мудрая жена для короля. Король рассказал королеве, что их дочка почти не спит, а если задремлет, то видит кошмары, что принцесса похудела и всё время грустная, а причиной всему чудовище под кроватью, которое никто не может ни увидеть, ни поймать, ни победить
Королева внимательно и сочувственно выслушала супруга, и обещала разобраться с монстром. Король облегченно вздохнул: уж если за дело взялась королева, то у чудовища нет шансов спастись. А королева отправилась к своей дочери. Они много болтали о том, о сём, погуляли, поиграли и дождались вечера.
- Мамочка, мне, наверное, нужно проститься с братьями и отцом? Ведь сегодня ночью чудовище обещало утащить меня под кровать, - обеспокоенно начала принцесса.
- Ничего подобного, - спокойно ответила королева, - Сегодня ночью действительно всё страшное закончится. Но не потому, что с тобой случится что-то плохое, а потому, что с сегодняшней ночи у тебя появится новый верный друг!
Принцесса удивленно захлопала глазками. Королева обняла дочку и рассказала:
- Давным-давно, когда я была совсем как ты, ко мне тоже повадилось ходить страшное чудовище. Я очень его боялась. Но мой папа объяснил мне, что это наш дом, а значит, всё, что в этом доме наше. В том числе и чудовища. Монстр под твоей кроваткой твой собственный. Ты его хозяйка и можешь делать с ним всё, что захочешь! Но сначала его нужно приручить, потому что он сперва дикий.
- Как же мне его приручить?! - изумилась девочка, - Если оно мечтает меня сожрать?!
- Очень просто, - ответила мудрая королева, - Ты как хозяйка дома, должна быть гостеприимной: предложи ему чашечку какао и печенье. Мы поставим угощение на твой столик. За чашечкой какао вы сможете пообщаться и лучше узнать друг друга. А это первый шаг к дружбе.
Принцесса с сомнением думала о предложении своей матери: как она сможет напоить злобное чудовище какао? Хотя, с другой стороны, даже если ты чудовище, тем более голодное, неужели можно отказаться от печенья с какао? Королева добавила:
- Очень важным условием является то, насколько искренне ты пригласишь его разделить с тобой трапезу. Если ты будешь его бояться, он почувствует, что ты ему не рада, и будет вести себя агрессивно. Но если ты выкажешь ему уважение, благодарность за то, что он нашел время посетить тебя, искренний интерес к его личности, монстр перестанет вести себя пугающе.
Королева поцеловала дочку и пожелала ей Спокойной ночи. Слуги принесли свежее какао и печенье и поставили его на накрытый к чаепитию кукольный столик. Комната наполнилась ароматом шоколада. Принцесса деловито пододвигала своих наряженных кукол:
- Сегодня у нас важный гость, уступите местечко!
Как только на дворец спустилась ночь, принцесса в нетерпении, но уже без страха, ждала, когда же появится чудовище. Она очень хотела быть гостеприимной и вежливой и обдумывала, о чем бы его спросить. Вопросов оказалось так много, что принцесса начала загибать пальцы, чтобы ничего не забыть.
Утром король поспешил к дочке и нашел её сладко спящей в своей кроватке. Она проснулась и счастливо улыбнулась:
- Папочка, какие прекрасные сны мне снились!
Король удивился и очень обрадовался:
- Солнышко, а куда пропал монстр?
- Он не пропал. Теперь он моё домашнее чудовище! - радостно сообщила принцесса, - Он оказался очень хороший, но одинокий. Я разрешила ему приходить, когда ему станет скучно. Мы поговорили: оказывается, у чудовищ очень много забот! Почти как у королевской дочери! Мы теперь друзья: он больше не будет меня пугать, а будет охранять мой сон!
Добрый король улыбнулся:
- Да, родная, добро, любовь и дружба самое сильное оружие против любых чудовищ! И не только под кроватью!
Жил-был один маленький принц. Родители его обожали и ни в чем никогда ему не отказывали. Рос мальчик в любви и доброте, был воспитанным и прилежным, но вот беда: уж очень он был придирчивый и привередливый!
Стоит отметить, что все капризы его были надуманные, а придирался он исключительно по пустякам.
Только открывая глаза утром, он уже недовольно морщил нос, оттого что солнышко слишком ярко светит или наоборот, что за окном пасмурно и дождливо. С пренебрежением разглядывал свои прекрасные наряды, в которых тут же подмечал недостатки: один слишком блестящий, другой слишком простой, третий слишком нарядный, а у четвертого куча пуговиц! Он недовольно ковырял в тарелке с самым брезгливым видом, несмотря на то что повара каждый раз пытались превзойти самих себя в изысканности, красоте и вкусности блюд для королевского стола. Принц шел заниматься с лучшими педагогами, но и тут его что-то не устраивало: слишком скучно, чересчур легкомысленно, неправдоподобно или наоборот, до утомительности реалистично. Недостатки мальчик видел везде и во всем: его ручной соловей поет недостаточно чисто, розы в саду пахнут недостаточно ярко, дворец недостаточно величественный, игрушки недостаточно развлекают, даже ветер дует не так и не туда, куда бы хотелось маленькому привереде.
Даже в короле и королеве принц то и дело замечал недостатки, что уж говорить о бедных придворных, которые с ног сбились, пытаясь чем-то порадовать Его Высочество наследного принца. Друзей у принца тоже не было, ведь в каждом ребенке он тут же находил то, почему не стоит с ним играть: слишком веснушчатый нос или излишне длинные ноги, один не умеет уверенно сидеть в седле, от другого пахнет рыбой, а третий вообще без зуба.
Нигде принц не видел совершенства и красоты достойных удивления и восхищения. Только изъяны и недочеты бросались ему в глаза, и принц немедленно сообщал об этом всем и каждому. Сколько бы ни пытались слуги и родители ему угодить, ничего не выходило. С кислым и недовольным выражением лица шагал будущий правитель по дворцу, выискивая новые и новые недостатки, тут же указывал на них и требовал немедленно исправить. Для исправления несовершенств к принцу было приставлено сразу тридцать человек, но они не справлялись с нескончаемым потоком жалоб королевского отпрыска.
Только в себе не видел принц недостатков, только себя считал в праве оценивать других и только своё мнение считал единственно верным.
Принц рос, взрослел и превратился в прекрасного сильного юношу. Король и королева нарадоваться не могли на сына. Только одно их печалило и огорчало его характер за годы придирок стал жестким, холодным и немилосердным. Король опасался, что, если оставит королевство своему сыну, тот поссорится с соседями и государство погрязнет в войнах и распрях. Королева же боялась, что с таким тяжелым отношением к окружающему миру, её сын никогда не будет по-настоящему счастлив.
Тогда они позвали своих друзей и советников и стали спрашивать, как же помочь молодому принцу стать более добродушным и покладистым, чтобы он не искал во всем только плохое. Один старый мудрый советник сказал:
- Любовь самое сильное лекарство на Земле! Когда принц встретит свою половинку, она, будучи доброй и мягкой, научит его смотреть на мир с радостью и позитивом! Нужно выбрать принцу подходящую невесту!
Король с королевой с этим согласились и вскоре поспешили гонцы в разные страны, чтобы узнать, где живет прекрасная и добрая принцесса, которая бы смогла смягчить суровое придирчивое отношение принца. Через месяц посланники вернулись с замечательными портретами, на которых были изображены самые прекрасные и достойные девушки. Но как только принц взглянул на них, тут же на его лице появилось выражение отвращения, и он пренебрежительно откинул портреты в сторону:
- Как можете вы показывать мне этих уродин! воскликнул он, - Я даже слов не нахожу от возмущения! Вот у этой (он ткнул пальцем в одну из чудесных картин) очень длинный нос, у другой слишком кудрявые волосы, у этой кривые руки, а у этой отвратительное платье!
- Но, дорогой, - мягко заметила королева, - Наряд можно сменить на тот, который порадует твой взгляд.
- Ох, мама, - раздосадовано ответил принц, - Можно девицу, конечно, переодеть, но как привить вкус, которого как я ясно вижу, нет и в помине?!
Одна за другой, все потенциальные невесты были отвергнуты, у всех нашлись непростительные недостатки, которые принца выводили из себя и отказывались неприемлемыми. Король с королевой приуныли, но затем решили устроить бал, на который они позовут самых добрых и милых девушек королевства. Может среди них отыщется та, которая придется по нраву их привередливому сыну?
Бал был устроен со всей пышностью и роскошью: полы блестели, свечи сияли, угощения привлекали видом и запахом, музыканты играли великолепно. Гости были в восторге! Король с королевой гордились и милостиво улыбались собравшимся. Только принц сидел на троне с гордым и неприступным видом и недовольно морщился, когда видел, как все веселятся и танцуют. То и дело к нему обращались девушки с приглашением на танец. Принц внимательно оглядывал незнакомок, кривился и отворачивался, видимо, видя какие-то только ему понятные недостатки. Девушки огорчались, но затем, увлекаемые более благовоспитанными кавалерами, уносились в танце, оставляя принца скучать и подмечать несуществующие пылинки на портьерах.
Но вот приехали почетные гости король с королевой соседнего королевства со своей прелестной дочерью. Принцесса была так очаровательна и мила, что все в зале решили, что она само совершенство. Девушка была ослепительно красива, отличалась добрым нравом, была воспитана как подобает особе королевской крови, но при этом не была высокомерной и чопорной. Она веселилась и танцевала, а её смех и улыбки радовали всех вокруг. Родители принца очень надеялись, что такая девушка сможет понравиться их сыну, и были вне себя от радости, когда принц соизволил потанцевать с прекрасной принцессой, а потом увлеченно с ней проговорил весь вечер.
Король с королевой были уверены, что всё идет как нельзя лучше и уже скоро им стоит готовиться к свадьбе, но после бала принц неприятно удивил своих родителей. На вопрос как ему понравилась гостья из соседнего королевства, он нахмурился и заметил:
- Должен признать, что сперва был несколько удивлен, что её несовершенства укрылись от меня. Она оказалась красива, умна, с блестящим чувством юмора и стиля, как и подобает настоящей принцессе, однако я никогда не женюсь на девушке, которая так часто смеется и улыбается! Она слишком веселая для меня!
- И это всё?!!! - вскричал король в негодовании, - Поверь мне, если ей удалось оставаться веселой и милой при всей твоей желчности и придирчивости, то она просто ангел! Я настаиваю, чтобы ты женился на этой чудесной девушке! Она сделает твой мир светлее и ярче!
В ответ принц лишь скривился, покачал отрицательно головой и отправился в свои покои, а король с королевой остались опечалены и разочарованы, что даже такая чудесная принцесса не смогла растопить лед в сердце их сына.
Ночью, утомившись после бала, принц заснул глубоким сном. Проснулся он почему-то на высоком троне своего отца. Тронный зал был темный и холодный. С потолка свисала паутина. На полу валялся мусор и прошлогодняя листва. В тяжелых золоченых рамах висели портреты его родителей короля и королевы, покрытые толстым слоем пыли. Не видно было ни души. Принц позвал слуг, но никто не пришел на его зов. Принц с трудом поднялся с трона (тело плохо слушалось его, болело и было непривычно слабым) и отправился найти кого-нибудь и указать, что в тронном зале следует прибраться.
Он долго бродил по коридорам замка, но никого не встретил. Вокруг царила разруха и запустение. Цветы давно завяли и вазах, портьеры зияли дырами, с потолка отвалилась лепнина и слезла позолота, мебель была изъедена мышами. Принц шел и шел, пока в одной комнате не увидел дряхлого старика. Принц приблизился. Морщась от брезгливости, он не удержался от замечания:
- Какой же ты старый и гадкий! Весь в морщинах, лысый и беззубый! - принц поразился каким скрипучим и слабым стал его голос, - Почему ты не кланяешься своему принцу?!
Он шагнул навстречу старику и уперся в собственное отражение. Перед ним стояло большое зеркало. А дряхлым стариком был он сам! Только корона всё так же блестела на облысевшей голове. Принц испугался и стал звать на помощь, но никто не откликнулся: во дворце уже давно никто не жил. Долго ещё принц вглядывался в свое отражение, подмечая всё новые и новые несовершенства. Это отражение расстроило его больше, чем всё, к чему он придирался раньше. Какими пустяками казались ему теперь те мелочи, которые раньше выводили его из себя!
Почему я так ужасно выгляжу?, - размышлял принц, - Куда подевалась моя сила, ловкость, красота и молодость? Где все придворные и слуги? Почему наш прекрасный замок в таком запустении?. Принц обошел весь дворец, но никого не встретил, кто бы мог дать ему ответы на эти вопросы. Он вышел из дворца и пошел к ближайшей деревне.
В нескольких домиках, которые ещё остались стоять вместо богатого некогда поселения, над крышами вился дымок. Принц постучал в один, другой дом, но никто не открыл ему. В третьем доме отворилась дверь и злобная старуха, тряся своей клюкой, погрозила принцу, приняв его за бродягу.
- Не пугайтесь, - прошамкал принц, - Я не причиню Вам зла. Я только хотел узнать: почему в замке никто не живет? Где король с королевой и придворные? Я наследный принц! Только вчера я был молод и здоров, а сегодня почему-то стар и безобразен
Старуха прищурила подслеповатые глаза, подошла ближе и проговорила:
- Да, ты действительно немного похож на нашего короля. Только поговаривали, что он давно умер. Я сама много-много лет назад служила в замке стряпухой. Прекрасное было время! Только принц так и не отведал ни одного моего блюда такой был привередливый. А готовила я просто волшебно
- Почему замок в запустении? Где все слуги? перебил её принц.
- После того, как принц отверг принцессу из соседнего королевства, он стал ещё придирчивее и невыносимее в своих капризах. Просто спасу от него не было! Многие слуги и придворные ушли из замка. Потом умерли король с королевой. Принц стал жить замкнуто и не принимал гостей. Он так свирепствовал, когда что-то было ему не по нраву (а это случалось часто), что вскорости сбежали от него все, кто раньше жил в замке, до последнего.
- Что же случилось со мной? недоумевал принц. Ничего из того, что ты тут рассказываешь, я не помню.
- С тобой случилась старость, - ответила старуха. Она развернулась и пошла в дом.
Принц, понурив голову, направился к речке, что текла неподалеку. Он сел на берегу тихих вод и стал со слезами на глазах вспоминать, как они с отцом и придворными кавалерами ловили в этой реке рыбу, когда он был мальчишкой. Как весело и здорово было! Правда он был недоволен уловом и тем, как король неуклюже забрасывал удочку. Как бы ему снова хотелось вернуть тот день и прожить его ещё раз, только уже с благодарностью и радостью! Он бы не пропустил ни мига из того счастливого дня! Потом принц стал вспоминать множество других дней, когда рядом были его любящие родители, придворные и слуги. Как они пытались его порадовать и угодить. Вспоминал, как часто бывал несправедлив и жесток по отношению к тем, кто желал ему добра и горько ему стало от этих мыслей.
Неужели так и прошла моя жизнь?! В бесконечных недовольствах и претензиях. Я даже ничего не помню хорошего. Ни любимой супруги, ни детей, ни друзей, ни процветания в моем королевстве ничего!, - с такими сожалениями об утраченном времени принц повалился набок и помер
Но в следующий же миг открыл глаза: он был в своей роскошной спальне, всё было как прежде это был всего лишь сон. Но какой правдоподобный! Принц соскочил с кровати и бросился к зеркалу: на него смотрел высокий и статный красавец, полный сил! Но что-то изменилось: впервые отражение в зеркале не куксилось и не кривилось, а счастливо улыбалось!
Вошла служанка, которая каждое утро приносила принцу утренний чай.
- Какое великолепное утро, неправда ли? радостно воскликнул принц, - У нас есть целый день для жизни и счастья!
Служанка от неожиданности уронила поднос и принялась просить прощения, зная, что из-за меньшего принц устраивал скандал. Но принц только рассмеялся и поспешил к своим родителям. Он обнял короля с королевой и сообщил, что собирается жениться на прекрасной принцессе из соседнего королевства. Радости их не было предела. С этого дня принц совершенно изменился. Он никому не делал замечаний, не высказывал недовольства, не капризничал, не ворчал и не кричал.
Вскоре сыграли пышную и веселую свадьбу. Молодые жили долго и счастливо. У принца родились дети, потом внуки и правнуки; королевство процветало и все вокруг славили своего мудрого, веселого и покладистого правителя!
Жили-были в далеком-предалеком королевстве король с королевой. Много лет мечтали они о наследнике и вот, наконец, Господь подарил им прекрасную дочку. В честь рождения принцессы в королевстве был устроен невиданный по своей пышности праздник. Всем детям подарили подарки, всем взрослым выдали по мешочку с золотыми. В королевство съехалось множество гостей. Наготовлено было только угощений, что, казалось, их хватит, чтобы кормить страну целый месяц. Все радовались, веселились и праздновали. Конечно, празднования сопровождались шумом от радостных криков, песен, музыки, поздравлений и фейерверков. От этого шума в далекой пещере высоко в горах проснулась злая колдунья, которая спала тысячу лет.
Она недовольно сощурилась, выйдя на солнечный свет из пещеры, и заскрежетала зубами от злости. Эти противные людишки своей музыкой и криками не дали мне досмотреть мой прекрасный сто десятый сон! Ну что ж, я покажу им как не давать высыпаться самой могущественной ведьме на свете!, - проскрипела она и, превратившись в ворону, полетела в сторону дворца.
В городе старая колдунья превратилась в старушонку и стала расспрашивать, что же это за веселье творится кругом? Добрые люди рассказали о радостном событии: у короля с королевой родилась девочка неземной красоты.
- О, это прекрасно, - прошамкала старуха, - Я очень хочу лично поздравить царственных особ и подарить принцессе подарок по случаю её рождения! И колдунья отправилась во дворец.
Там старушку приветливо встретили, как и всех гостей, нарядили и угостили вкусными кушаньями. Через некоторое время король с королевой поднялись на балкон, чтобы показать гостям свою прекрасную дочку, которая спала как ангелочек. Вдруг добрая старушка превратилась в огромную ворону, подлетела к королеве, которая держала малышку на руках и прокаркала человеческим голосом:
- За то, что твои подданные так радовались, что разбудили меня, ты понесешь наказание!
Воцарилось молчание, все оцепенели от неожиданности, а ведьма ехидно продолжала:
- Принцесса будет прекраснее всех на свете, будет умна и добра, и красива, но, когда ей исполнится шестнадцать лет, она начнет неукротимо толстеть. Она будет становиться толще и толще день ото дня до тех пор, пока не перестанет биться её сердце!
Колдунья громко захохотала, увидев ужас на лицах короля, королевы, придворных и всех, кто слышал её страшное проклятие.
- Ничего у тебя, злодейка, не выйдет! Наша дочь будет прекрасной и всеми любимой! - грозно закричал король и обнажил свой меч, намереваясь отрубить ей голову. Но ворона только перелетела повыше и ответила скрипучим голосом:
- Если хоть одна живая душа искренне полюбит уродливую толстуху, в которую превратится принцесса, она перестанет толстеть. А я в тот же миг сама лопну от удивления, так что этому не бывать!
С этими словами колдунья поднялась воздух и исчезла в вышине. Праздник был испорчен, король с королевой удалились в покои оплакивать судьбу своей дочери, а все гости разбрелись по домам.
Время шло, девочка подрастала и радовала всех окружающих своим смешливым и легким нравом, пытливым умом и добрым, отзывчивым сердцем. Красота юной принцессы расцветала с каждым днём, о лишнем весе не было и речи. Родители её некоторое время горевали о проклятии, но потом, видя, как растет их дочка, решили, что возможно, оно не сбудется. Однако строго следили за её питанием, не перекармливали сладостями и позволяли резвиться на свежем воздухе. Так, незаметно для всего королевства, промелькнули шестнадцать лет, и наступил праздник дня рождения.
Как и всегда были устроены пышные празднества, фейерверки и гуляния. Король с королевой со скрытым страхом ждали исполнения пророчества, но в этот день все были так счастливы и веселы, а принцесса так очаровательна, что они окончательно успокоились и веселились от души до поздней ночи.
Казалось, карканье злобной колдуньи было в старом страшном сне и потеряло свою силу. Но на другое утро принцесса пришла к королю и сказала, что кто-то подшутил над ней за ночь перешив все её наряды на размер меньше. Все придворные и король с королевой бросились пересматривать гардероб принцессы и взвешивать саму девушку. Она за ночь поправилась на шесть килограмм, а вся одежда была мала.
Королеве пришлось рассказать принцессе о проклятии, которым наградила её при рождении злая колдунья. Девушка стойко снесла этот удар. Она успокаивала своих встревоженных родителей, от всего сердца полагая, что они со всем справятся, ведь шесть килограмм это не так уж и страшно. Король, не теряя времени, организовал срочное собрание из врачей, ткачей, поваров, спортивных тренеров и всех, кто хоть как-то мог помочь. С этого дня принцесса сидела на строгой диете, усиленно занималась спортом, день и ночь от неё не отходили врачи. Но ничего не помогало: со дня рождения принцессы не проходило и суток, чтобы стрелки весов не ползли вверх. Спустя шесть месяцев бесконечных тренировок и скудного рациона питания принцесса была подавлена и измотана постоянным контролем, но при этом поправилась на пятьдесят килограмм и продолжала неукротимо толстеть.
Король с королевой очень любили свою дочь, но начали понимать, что ничем не смогут ей помочь. Тогда король принял решение срочно выдать дочь замуж, ведь если кто-то искренне полюбит его доченьку, заклятие исчезнет. Они разослали гонцов во все государства, но каждый принц, стоило ему взглянуть на портрет девушки, брезгливо отказывался от подобной партии. Король с королевой с каждым днем теряли надежду на скорую свадьбу, несмотря на щедрое приданое. Принцесса с каждым днем толстела и весила уже сто тридцать пять килограммов.
Тогда в королевстве объявили об огромной награде и щедром приданом любому, даже не знатному человеку, кто полюбит принцессу искренне, от всей души и женится на ней. Многие юноши и мужчины приходили и говорили о своей бесконечной искренней любви к принцессе, превозносили её доброту, ум и таланты, но это была лишь ложь, ведь весы не останавливались. Девушка полнела и дурнела на глазах.
Ей становилось не под силу совершать привычные простые вещи: кататься верхом, принимать ванну и одеваться. Вскоре стало понятно, что недалек тот час, когда она не сможет самостоятельно подниматься с постели. Всё королевство погрузилось в отчаянье и траур. Король с королевой были безутешны и бессильны. Понимая, что ничего больше не могут, они запретили придворным под страхом смерти говорить с принцессой о её заклятье, приказали убрать из дворца все зеркала, чтобы она не могла увидеть, насколько безобразной становится. Им тоже было тяжело видеть, как она изменилась, поэтому они стали реже заходить к ней.
Сама принцесса горько плакала и страдала, наблюдая, как её красота уходит, как переживают её родители и все в королевстве. Она не понимала, почему её никто не может искренне полюбить, ведь она добрый, честный и открытый человек. Больно было осознавать, что её непривлекательный вид отталкивает от неё даже близких людей.
В одну ночь ей приснился сон, в котором в глубине пещеры злая колдунья смотрела в волшебное зеркало и злобно хохотала, глядя на страдания королевской семьи и жителей этой прекрасной страны. Принцесса проснулась. Рядом с ней на букете роз сидела маленькая фея цветов и смеялась:
- Какая же ты стала! Просто ужас!
Принцесса грустно ответила:
- Я и сама знаю, но я не по своей воле такая. Если бы можно было что-нибудь сделать!
Фея цветов сжалилась над принцессой и сказала:
- Есть один способ помочь тебе, но сможешь это сделать только ты сама. Ты готова отправиться в путь прямо сейчас?
Принцесса была готова на всё, чтобы стать прежней. Она с готовностью кивнула. Фея цветов подлетела к самому уху принцессы и тихо проговорила:
- Далеко-далеко на севере есть стеклянный лес. В центре этого леса растет единственное живое дерево. Раз в десять лет на нем созревает единственное яблоко. Тот, кто откусит от него, может загадать любое желание, и оно тут же исполнится! Тебе повезло, оно как раз скоро созреет. Торопись!
Принцесса спросила:
- Как мне найти дорогу в тот лес?
Фея задумалась, потом оторвала лепесток розы и что-то быстро на нем написала:
- Точной дороги я не знаю. Поезжай на север. Через три дня и три ночи ты приедешь к медному лесу. В нем живет моя старшая сестра. Отдай ей это письмо, она тебе подскажет.
Принцесса поблагодарила добрую фею цветов. Под покровом ночи, ни с кем не простившись, принцесса взяла повозку, запряженную парой лошадей, и отправилась на север. Минули три дня и три ночи, принцесса стала толще и неповоротливее. Когда она уже думала, что сбилась с пути, впереди показался лес, в котором деревья, трава и кусты были медными. Принцесса позвала фею медного леса. С вершины одного из деревьев слетела фея с рыжими волосами и спросила:
- Кто ты, толстушка, и что делаешь в моем лесу?
Принцесса ответила:
- Я ищу стеклянный лес. Подскажи мне дорогу, пожалуйста! А ещё я привезла тебе письмо от твоей младшей сестрицы! и она протянула ей лепесток розы.
Фея медного леса сказала:
- Сперва, ты должна проехать мой медный лес, не затронув ни единого листочка, не сломив ни единой веточки! Если сломаешь что-то, растопчешь или сорвешь хоть один листик, лес навсегда исчезнет, как и дорога к стеклянному лесу. Но не волнуйся, вот широкая тропа, ведущая через мой лес, твоя повозка должна проехать, но никуда не сворачивай! За ним огромное поле. Будь осторожна: не слушай ветер и верь в себя! За полем серебряный лес, где живет моя старшая сестра. Она укажет путь дальше.
С этими словами фея что-то написала на медном листочке и протянула принцессе:
Это письмо отдашь ей.
Принцесса поблагодарила фею медного леса и осторожно двинулась в путь. В медном лесу она правила своей повозкой медленно, чтобы лошади не сбились с тропы, не укололи ноги медной травой, не испугались теней от металлических деревьев. Долго пробирались они через лес и, наконец, выехали в широкое поле. Кони резво поскакали.
Вдруг налетел ветер. Он кружил вокруг, швырял в лицо землю, старался сбить с дороги. Принцесса решительно направляла свою повозку дальше. Вдруг она услышала в завываниях ветра голоса своих родителей, друзей, придворных, обычных жителей. Они говорили, как рады, что толстая принцесса исчезла из дворца и из их жизни, что они рады, что больше никогда не увидят её уродливое тело, что они никогда её не любили. Принцессе было горько слушать такие слова, но она помнила, что фея предупреждала её о коварном лживом ветре, который постарается сломить её дух. И хоть слёзы обиды текли по лицу девушки, она упрямо двигалась вперед.
Вскоре показался серебряный лес. Все деревья, кустарники, ягоды, грибы и орехи всё было отлито из чистого серебра. Сиял этот лес ровным белым светом так, что принцесса залюбовалась такой красотой. Приблизившись, она громко позвала фею серебряного леса. Появилась прекрасная маленькая фея с белыми, как снег, волосами и спросила:
- Кто ты и зачем нарушаешь спокойствие моего леса?
Принцесса учтиво поклонилась и сказала:
- Я ищу стеклянный лес. Подскажи мне дорогу, пожалуйста! А ещё я привезла тебе письмо от твоей младшей сестрицы! - и она протянула фее медный листочек.
Фея серебряного леса сказала:
- За моим лесом поле, а за полем стеклянный лес. Там владычествует королева фей. Передавай ей поклон от меня и моих сестёр. Она подскажет тебе, что делать дальше. Но сначала, ты должна проехать мой серебряный лес, не затронув ни единого листочка, не сломив ни единой веточки! Дорога в лесу узкая, твоя повозка не проедет, но может лошадь проберется! Садись верхом, да не теряй времени! Помни, что в поле живёт ветер, который будет мешать тебе достичь стеклянного леса. Верь в себя и всё получится!
Принцесса поблагодарила фею серебряного леса, с огромным трудом взобралась на лошадь, которая не обрадовалась такой тяжелой ноше, и двинулась в путь.
Тропинка, которая вела через серебряный, лес была узкой и скользкой. Серебряные ветки свисали очень низко, листики царапали коня и принцессу. Конь часто спотыкался, недовольно ржал и не слушался. Принцесса ехала очень аккуратно, стараясь не сломить ни единой веточки, ничего не помять. Это было очень сложно, учитывая какой толстой и неповоротливой стала она сама и как упрямилась лошадь. Но вот впереди показалось свободное пространство: отважная путешественница выбралась из лесу.
Поле было вдвое больше, чем предыдущее. Принцесса несколько минут собиралась с духом прежде, чем двинуться дальше. Но отступать было нельзя: вес увеличивался не по дням, а по часам. Принцессе стало тяжело дышать. Она двинулась по полю.
Тут налетел шквалистый ветер: он старался сбить с ног лошадь, развернуть в обратную сторону принцессу, запутать её волосы, выстудить её одежду. Он выл и выл голосами знакомых и любимых людей о том, что план принцессы обречен на провал, что она никому не нужна, что такое ничтожество никто никогда не полюбит, что скоро все забудут о её существовании. Хоть слушать это было невыносимо, принцесса терпеливо продвигалась вперед. Она потеряла счёт времени и казалось, что она уже целую вечность бредет в этом вихре. Внезапно ветер стих. Перед принцессой высились хрустальные деревья стеклянного леса.
Принцесса спешилась и потрогала листики на кусте: они были из чистейшего хрусталя! Всё отражалось друг от друга: деревья, травы и цветы. Было потрясающе красиво! Девушка поклонилась и позвала:
- Ваше королевское величество! Королева фей! Я принесла Вам поклоны от ваших верных слуг: феи цветов, феи медного леса и феи серебряного леса!
На одном из деревьев отклонилась веточка показалась королева фей. На её головке красовалась хрустальная корона, а вокруг тут и там показалось много-много самых разных фей подданных. Королева фей с добротой посмотрела на толстую принцессу и милостиво сказала:
- Я приветствую тебя, принцесса! Я знаю, зачем ты здесь. Не многие из смертных могут добраться до моего леса. Раз ты здесь, значит, проявила отвагу, упорство и силу духа. Ты достойна войти в мой лес. Ты как раз вовремя единственное яблоко, созревающее один раз в десять лет на моем единственном живом дереве, поспело. Вот только стоит это дерево на большой поляне в самом центре моего леса. Ты должна пойти пешком и, если разобьешь хоть один стеклянный листочек, сломишь хоть одну хрустальную веточку, мой лес навсегда для тебя исчезнет. Поторопись же, но будь аккуратна! Я буду ждать тебя! - с этими словами королева фей удалилась вглубь леса.
Принцесса в нерешительности стояла перед стеклянными зарослями. Ни тропинки, ни дорожки не было видно впереди. Девушка уже довольно давно не передвигалась пешком. Стоять, а тем более идти было тяжело. Да и как умудриться не сломать ни единой хрупкой стеклянной травинки? Однако решимость, во что бы то ни стало, добиться своей цели придала принцессе уверенности. Принцесса полезла сквозь хрустальные кусты.
Очень аккуратно, медленно и осторожно, шаг за шагом, продвигалась она вглубь леса. Несколько раз слышался тревожный хрустальный звон, когда какой-то листик, звенел от её прикосновения. Тогда она замирала и не двигалась, пока потревоженный листочек не успокаивался. Много ли мало ли времени прошло, но вот, наконец, вышла принцесса на большую светлую поляну. Вокруг поляны высились огромные хрустальные зеркала, в каждом из которых принцесса увидела своё отражение уставшая, грузная, еле передвигающаяся фигура, с расплывшимся лицом и несчастными глазами. Принцесса опустила глаза так неприятно ей было видеть себя такой.
Королева фей и её многочисленные подданные торжественно приветствовали её. Они провели девушку к дереву, на котором шумела живая яркая листва. Дерево само склонило перед ней свою самую высокую ветку там созрело яблоко исполнения желания! Принцесса сорвала его и склонила голову в знак благодарности.
Королева фей сказала:
- Ты заслуживаешь этот бесценный подарок! Теперь ты можешь загадать любое желание, откусить от яблока, и оно тотчас же исполнится. Но помни: желание можно загадать только одно! Отменить его нельзя! Желай с умом!
Все феи застыли в ожидании. Наступила тишина. Только сердце принцессы отчаянно билось. Принцесса вдруг поняла, что не знает точно, чего же ей пожелать? Просто стать стройной, как прежде? Или может пожелать, чтобы колдунья никогда не накладывала на неё заклятье? Может пожелать своим родителям другую дочь или сына? Она подняла глаза и ещё раз посмотрела на своё отражение. Она тихонько что-то прошептала и откусила от яблока.
Феи застыли в изумленье: они ожидали превращения толстушки в стройную девушку, но этого не произошло. Только одно изменилось в принцессе она счастливо улыбалась, глядя на своё отражение в хрустальном зеркале.
- Что же ты загадала? - удивленно спросила королева фей.
- Я загадала: Искренне полюбить себя такой, какая я есть!, - гордо ответила принцесса, - Теперь я вижу, что я прекрасна!
В этот момент далеко-далеко ведьма, что заколдовала принцессу, как и обещала, лопнула как мыльный пузырь от удивления! Ведь принцессу искренне, от всей души полюбил кто-то, кроме родителей. И это она сама! Заклятие спало и теперь принцесса сама решала: как она хочет выглядеть, вести себя и чувствовать этот мир. И принцесса отправилась домой.
Король с королевой, не находившие себе места с того момента как принцесса пропала, были так счастливы, что она вернулась, что устроили такой грандиозный праздник, которого королевство не видывало! Принцесса стала мудрой и доброй правительницей, любимой женой и мамой. Она прожила долгую веселую и счастливую жизнь, ведь когда любишь себя, не может быть иначе!
Жили-были рыбак с женой. Муж рыбачил целыми днями пропадал в синем море, а жена продавала на рынке улов. Тем и жили. Были они работящие, заботились и любили друг друга, да вот беда: не было у них детей. Сильно горевали они из-за этого. Вот как-то раз ушел рыбак в море, а рыбачка пошла к соседке поболтать. Та её и надоумила: мол, если хочешь забеременеть, обратись с подношением к Морскому царю, авось что-нибудь и получится. Знала рыбачка, что Морской царь грозный и лютый бывает, и поостереглась: не пошла к нему на поклон. Но время шло, день за днем, вот и очередной год пролетел. Смотрит рыбачка, как соседские детки растут, как помогают своим отцам рыбку ловить, лодки смолить, сети плести, и нет-нет, да и всплакнет о доле своей. Да и рыбак хмурый вздыхает:
- Ох, жаль нет у меня помощника! Некого научить моему ремеслу, дело передать!
Уплыл в очередной раз рыбак за уловом, жена его помаялась-посомневалась и пошла к Морскому царю. Вышла к морю на высокий утёс и проговорила, чтобы соленый ветер далеко в море её слова унёс:
- Царь Великий, Морской! Живем мы у моря, все поклоняемся тебе! Я тебе кланяюсь и обращаюсь к тебе со своею бедой: нет у нас детишек! Можешь ли помочь мне? На всё я готова, чтобы ребеночка родить! Вот, подношение тебе принесла!
И бросила рыбачка в море свой гребень. Взбурлила волна, выбросила гребень обратно и отхлынула. Не принял подарок Морской царь. Тогда сняла она пояс, собственноручно вышитый, и его в море бросила. Взбурлила волна, выбросила пояс, отхлынула. И этот подарок не по душе Морскому царю пришелся. Растерялась рыбачка: что же преподнести царю Морскому? Чем порадовать? Или не может он ей помочь, вот и отвергает подарки?
Тут заволновалось море, забурлило, поднялась волна огромная с хлопьями пены и появился сам Морской царь. Испугалась рыбачка, но не отступила, поклонилась и говорит:
- Не знаю, что преподнести тебе, царь Морской! Прости меня, не гневайся!
- Я могу твоей беде помочь, - говорит грозный Морской царь, - Будет у тебя дитя! А за то, ты отдашь за меня дочь свою, когда она станет на выданье!
- Как же можно, ребенка своего отдать? Ведь люди не живут под водою! взмолилась рыбачка. А царь отвечает:
- Если согласишься, то будет дочь твоя жить с тобою до восемнадцати лет, а как взойдет луна в её восемнадцатый день рождения, превратится она в русалку и уплывет от тебя в море. Навсегда там останется. Будет она королевой морскою мне верной женою!
Подумала-подумала рыбачка: Много времени пройдет, может всё ещё изменится, и согласилась. Тогда взметнулась волна и вынесла к ногам рыбачки рыбу, круглую и блестящую серебряной чешуёй.
- Съешь эту рыбу! - приказал Морской царь, - И твоё желание исполнится! Да смотри: никто не должен знать о нашем уговоре!
Поклонилась ему рыбачка, рыбу взяла и домой побежала. Дома она рыбу приготовила, сама поела, кошку и собаку угостила, а косточки свинье скормила. Прошло время, кошка окотилась, собака ощенилась, свинья опоросилась, и рыбачка родила прекрасных деток: мальчика и девочку. Детки красивые и здоровые: глаза ясные, словно день, волосы светлые, словно солнце, румянец яркий, словно ягоды вишни. Назвали они сына Иваном, а дочь Марией. Глядят рыбак с женой на своих деток, не нарадуются.
Зажили они лучше прежнего: рыбаку в сети рыба будто сама плывет. У других день на день не приходится, а он всегда с уловом. Стали люди поговаривать, мол: Помогает рыбаку почему-то Морской царь, рыбу в сети загоняет. Услыхала это рыбачка и загрустила: Вдруг и правда дочку придется когда-нибудь в морскую пучину отправить?! Но потом за делами и заботами позабыла об этом, из головы выбросила.
День за днем, месяц за месяцем, пролетели почти восемнадцать лет. Стал мальчик Иван прекрасным сильным юношей, добрым и отважным, опорой и помощью своим родителям. Дочка Мария тоже выросла, и стала такой красавицей, что не в сказке сказать, ни пером описать. Стали к ней женихи со всех деревень свататься. Вспомнила рыбачка свой давний уговор с Морским царем: что обернется её дочка в русалку на свой восемнадцатый день рождения и в море канет. Ходит ни жива, ни мертва, плачет украдкой: очень ей жалко дочку отдавать навсегда в море терять. Решилась она тогда и рассказала мужу своему, о чем она с морским царем договорилась, как волшебную рыбу съела и детей родила. Долго бушевал да ругался на неё рыбак, да дело уже сделано, назад не воротить. Нужно думать, как Морского царя обхитрить, да дочку ему не отдавать. А как это сделать? Решили подождать, может беда стороной пройдет.
Вот настал день рождения детей исполнилось им по восемнадцать лет. Большой праздник устроили рыбак с женой: все соседи, все родственники на празднике гуляли, ели-пили, плясали! Проезжал мимо молодой князь и услыхал: шумное веселье идёт. Стало ему интересно и подъехал он на праздник посмотреть. Как увидел он Марию рыбацкую дочку, так и влюбился без памяти! Тут же с дружиной своей заявился к рыбаку с поклоном да сватовством. Оробели сперва рыбак с женой, потом у дочери спросили, глянется ли ей молодой князь? Улыбнулась Мария, будто звезды засияли яркие в небе, согласилась княжною стать. Рыбак князю слово верное дал, что через три дня отдаст ему в жены Марию, и князь счастливый поехал готовить пир свадебный, да подарки для невесты прекрасной.
День погас, звезды высыпали. Мария пошла к берегу моря, как ходила каждый вечер, помечтать морским ветром подышать. Но как только выглянула луна из-за облака, осветила девушку, превратились её стройные ноги в рыбий хвост, появились плавники и жабры, как у рыбы, кожа посинела, волосы стали зеленые как водоросли. Забурлило море, закипело пеной, появился грозный Морской царь. Схватил он Марию и унес в глубокое море.
Ждали-ждали дочь рыбак с рыбачкой, не дождались, пошли искать. Звали, искали, нет ответа. Только нашел брат Иван пояс сестрицы своей на камне прибрежном. Вот тогда и понял рыбак с женой, что случилось то, чего они так опасались, да не углядели вовремя: забрал их доченьку Морской царь на дно морское. Теперь никогда не гулять ей по цветистым лугам, не петь песни с подружками, да и свадьбе с молодым князем не бывать. Загоревали они, заплакали, да слезами горю не поможешь.
А тем временем, прибыли Морской царь с Марией русалкой в подводный дворец на дне морском. Рассказал ей царь об уговоре с матерью её, что с рождения предназначена она для царствования над водным и подводным миром, что должна стать его женой. Водит её по мраморным залам, показывает камни драгоценные, жемчуга редкие, рыб да диковинных гадов морских. А Мария даже не смотрит, все плачет о семье своей, о князе молодом, да о земле вольной. Рассердился тогда Морской царь, и велел запереть её в темницу, чтобы не сбежала до свадьбы.
Сидит Мария в подводной темнице день - другой, качаются на волнах её зеленые локоны, плещется рыбий хвост. Не хочет она быть русалкой-царицей на дне моря, а хочет быть девицей-княжной на земле. Тут плывет мимо старая черепаха, а за ней тянется, вся во мху, тяжелая цепь перепутала задние лапы бедняге, та еле тащит. Подплыла Мария к черепахе, погладила её по голове, цепи с ног распутала, освободила её от тяжкой ноши. Обрадовалась черепаха, даже немного улыбнулась и спрашивает:
- Почему ты, русалка такая печальная, почему взаперти сидишь?
- Как же мне не печалиться, не сидеть под замком? отвечает дочь рыбака, - Была я девушка-невеста княжеская, а превратилась в русалку, и должна стать женой ужасного Морского царя. Он старый и жестокий (корабли на рифы кидает, людей в море топит)! Не хочу женой его становиться! Только в таком виде не вернуться мне домой! Пропала я навсегда!
- Не кручинься, - отвечает ей черепаха, - Благодарна я тебе! Если бы не твоя доброта, ещё сто лет мне бы в цепях плавать. Ты меня освободила, а я тебя освобожу! Превращение твоё ещё не навсегда! Если ты до того, как три луны взойдет, ступишь на берег родной, то снова человеком станешь!
- Всего один день остался! вскричала Мария, - Как же мне на берег родной попасть? Морской царь ни за что меня не отпустит!
- А ты позови его, да скажи, что передумала, согласна русалкой-царицей быть. Он поведет тебя свои богатства да владения показывать. Очень уж он похвастаться любит! А ты проси подарок свадебный. Станет он тебе жемчуга и каменья подводные предлагать, а ты проси последний раз на закат посмотреть. Он разрешит. Ты время не теряй и на поверхность моря всплывай. А там уж я тебя буду ждать!
Сказала так черепаха и дальше поплыла. Решила Мария последовать совету. Позвала она Морского царя и говорит:
- Подумала я и согласна русалкой-царицей быть вечно на дне моря жить.
Обрадовался Морской царь, что подчинилась ему рыбацкая дочь и снова повел её по залам подводного дворца показывать свои богатства да хвалиться редкими сокровищами.
- Великолепен твой дворец, Морской царь, - говорит Мария, - Да не вижу я среди сокровищ твоих ничего, что бы на свадебный подарок сгодилось. Разве только закатное солнышко светит так, что никакой камень подводный с ним не сравнится! Позволь мне в последний раз на закат посмотреть, вот и будет мне подарочек!
Удивился Морской царь, но отпустил русалку на поверхность, на закат в последний раз посмотреть. Всё равно не знает она, думает он, в какой стороне суша, да и не успеет доплыть туда до восхода третьей луны.
Всплыла русалка Мария на поверхность моря, а на волнах её уже черепаха поджидает.
- Куда же плыть мне? спрашивает Мария, - где родная земля? Вокруг только небо и волны!
- Я сама не знаю, где берег. Много десятков лет не видела берегов, - отвечает черепаха, - но я знаю, кто тебе поможет! Друзья мои уже спешат!
Тут прилетели откуда ни возьмись большие сильные птицы альбатросы. А в клювах сеть держат. Забралась в эту сеть рыбацкая дочь и альбатросы понесли её по воздуху, да так быстро, что еле успела она черепахе помахать на прощание. Морской царь ждал-ждал, и заподозрил неладное. Поднялся на поверхность: негде русалки будущей царицы не видно. Созвал тогда он всех слуг своих, рыб и гадов морских, и спрашивает:
- Куда она уплыла? Кто видел? Срочно в погоню! Кто вернет мне невесту, получит огромную награду!
Бросились слуги царя, рыбы и гады морские в погоню, но никто русалку Марию не видел, нигде она не проплывала, будто растворилась. Вернулись слуги Морского царя ни с чем. Разбушевался, разгневался Морской царь, что его какая-то рыбацкая дочь вокруг пальца обвела и устроил на море страшный шторм.
Но альбатросы привыкли к капризам моря, не страшен им ни ветер, ни волны до небес. Знают они где берег и всегда домой возвращаются. Вот и в этот раз, как не хлестал ветер, не выли волны, а принесли они сеть с Марией на берег. Только коснулся хвост Марии земли, как снова превратился в ноги человеческие. Снова стали глаза ясные, словно день, волосы светлые, словно солнце, румянец яркий, словно ягоды вишни. Исчезли плавники да жабры и стала Мария ещё прекраснее, чем была прежде. Тут как раз третья луна взошла: успела Мария в последнюю минутку человеком обернуться.
Вернулась она домой. Вот радости то было! А на другой день молодой князь за своей нареченной приехал. Устроили они знатную свадьбу и зажили дружно и счастливо.
Жил да был один зажиточный крестьянин. Было у него три сына. Старший землю пахал, средний ремеслом занимался, а третий Иванушка пастухом был. Вот состарился крестьянин и призвал к себе сыновей, проститься.
- Тебе, старший мой сын, - сказал старик, - Я завещаю все мои земли, скот и дом. Ты самый ответственный, любишь землю, сможешь вырастить на ней всё, что только пожелаешь и приумножишь то, чего достиг я. Ты останешься здесь жить.
Позвал крестьянин к себе второго сына:
- Тебе, средний мой сын, я завещаю мою мастерскую и все инструменты. Ты самый творческий и мастеровитый. Выучись пользоваться инструментами и сможешь сотворить всё, чего пожелаешь! Везде тебе успех будет.
Закрыл глаза старик, вздохнул тяжело и призвал к себе младшего сына:
- Ты мой самый младший сын, самый добрый да светлый. Не знаю в чем твой путь. Пастухи везде нужны. Так что отправляйся по белу свету. Найди сам своё счастье. А в наследство оставляю тебе книгу Азбуку, чтобы научился ты читать да писать. Может, на что и пригодится тебе.
Сказал так крестьянин, да и спокойно помер. Погоревали братья, погоревали и зажили так, как отец наказал. Старший брат хозяйство на себя принял, стал пахать-сеять и так хорошо у него получалось, что все стали его уважать и слушать его советы, как на земле работать. Средний сын ремесло освоил, переехал в город и открыл там мастерскую. Делал всё, что ни попросят: и из дерева, и из металла, и из злата-серебра. За что ни возьмется всегда на загляденье выходит. Пошла и о нём добрая слава: золотые руки.
А Иванушка Азбуку изучил, читать-писать выучился, и решил пойти по белу свету своё счастье искать. Собрал еды в котомку и отправился куда глаза глядят. Долго ли коротко ли он шел, а пришел он в чужедальнюю страну. Там горы вершинами в небеса упираются, равнины зеленеют сочными лугами и плещет синее море до горизонта.
Остановился Иванушка на ночлег в поле, прилег на камушек, который за день на солнышке нагрелся, и уснул. В полночь проснулся он от того, что земля под ним задрожала. Иванушка испугался, за камнем спрятался и видит: осветила поле яркая луна, расступилась земля в разные стороны, и вышли из-под земли тролли. Старые и молодые, мужчины, женщины, ребятишки. Стали они на траве-мураве валяться, петь, танцевать, резвиться да в догонялки играть. Совсем тролли были не страшные, и так они Иванушке понравились, что выскочил он из-за камня и давай с ними бегать-кувыркаться, в догонялки играть. Тролли его заприметили, поймали и повели к самому главному старому троллю, который на теплом камне косточки свои грел.
- Посмотри, о наимудрейший, кого мы поймали! Это человечий сын. Он сам к нам пришел и играл с нами. Что нам с ним делать? спросили тролли.
- Всегда с людьми у нас вражда была, - проговорил старый тролль, - Мы не знаем, для чего пришел на наше поле этот человек. Наверное, недоброе замыслил. Заберем его с собой под землю и конец ему!
- Зачем же, под землю меня утягивать, - говорит Иванушка, - Я вам зла не желаю. Хожу по свету, счастье свое ищу. Уже семь пар башмаков износил, а счастья так и не встретил. Нельзя мне помирать, так и не выполнив наказ отца.
Тут выпала из его котомки Азбука и открылась: а там буквы и картинки, стихи, сказки чего только нет! Обступили тролли книжку, интересно стало всем поглядеть хочется.
Посмотрел старый тролль Азбуку и спрашивает:
- Ты читать-писать умеешь?
- Умею, - Иванушка отвечает.
- Наши предки тоже грамотные были, а теперь мы всё забыли и прочитать древние книги уже не можем. Оттого и глупеем, оттого и злеем, оттого и колдовать больше не можем, - тролль говорит, - Слушай, парень, давай ты нас грамоте обучишь, а мы тебя за то под землю не утащим.
Делать нечего, Иванушка согласился их грамоте обучать. А тут луна садится стала, первые лучи солнечные пробежались по горным вершинам. Разверзлась земля и все тролли наперегонки под землю попрятались.
Смотрит Иванушка: поле как поле, ни троллей, ни подземелья, трава-мурава кругом. Как ничего и не бывало. Бросился он было бежать без оглядки, да остановился. Слово ведь дал: грамоте научить подземных троллей. Нельзя теперь сбегать!
Пошел тогда Иванушка в ближайшую деревеньку и нанялся пастухом. Каждое утро выгонял он отару овец на зеленый луг поесть сочной травки, спал-отдыхал. Вечером гнал отару обратно в деревню и тихонько обратно возвращался, садился на камень и ждал. В полночь луна освещала поле, земля начинала трястись, расступалась в стороны и выходили на поверхность подземные жители. Но теперь они не пели, не плясали, а садились и внимательно Иванушку слушали. А он, как умел, учил их читать-писать. Под утро тролли опять под землю прятались, а Иванушка шел стадо пасти. Так прошло несколько месяцев и вот среди троллей не осталось ни одного, кто бы грамоту не освоил. Поклонился тогда самый старый тролль Иванушке и говорит:
- Спасибо тебе Иван, человечий сын, что научил ты нас читать и писать! Теперь мы свои древние магические книги сможем разобрать и знания предков не пропадут! Очень это важно и ценно для нашего народа. Ты стал нам учителем и другом. В большом долгу мы перед тобой. Всегда мы будем рады тебе и любую твою просьбу выполним!
Поклонился Иванушка троллям и говорит:
- Вы мне тоже все стали хорошими друзьями! Пойду дальше по свету счастье искать.
- Как же ты его искать будешь? тролль спрашивает.
- Я как его увижу, сразу узнаю, - Иван отвечает.
- Тогда прими от нас подарочек кольцо волшебное. Носи его на левой руке. А если захочешь куда-то попасть (в любое место на земле), пожелай этого и переодень кольцо на указательный палец правой руки сразу окажешься там! Так-то оно будет быстрее, счастье по свету искать, - сказал старый тролль и протянул пастуху неприметный перстенек серебряный.
Поблагодарил Иванушка троллей и пошел своей дорогой. Шел-шел и пришел в большой город. В городе дворец стоит, а в окне дворца красавица-царевна сидит, на улицу смотрит. Как увидел её Иванушка, так сразу и понял: Вот оно счастье моё!. Постучался в ворота и кричит:
- Я Иванушка! Пришел за счастьем своим! За царевной прекрасной!
Услыхал царь его крики выглянул и отвечает:
- Кто это тут шумит под окнами?! Или тебе голова лишняя? Не выдам я дочь единственную-любимую за пастуха-голодранца. Проваливай!
- Вы бы Ваше Величество не ругались зря! Иванушка говорит, - А испытали меня. Я на любое испытание готов! Может так статься, что и пастух в зятья сгодится!
Скучно было царю. Он и подумал: А почему бы не поразвлечься? Загадаю ему такое задание, которое он точно не выполнит. Тогда накажу как полагается, чтобы другим не повадно было! и говорит:
- Испытание, говоришь, готов выполнить? Любое? Ну смотри уговор: задам я тебе одно задание, выполнишь пожалую тебе титул высокий и денег множество. Выполнишь второе отдам тебе полцарства и половину дворца своего! А выполнишь третье тогда и о свадьбе поговорим. А не выполнишь голова с плеч! Согласен?
- Конечно, согласен! Иванушка отвечает.
Ухмыльнулся царь и говорит:
- Ну, слушай первое задание: в далекой-далекой стране, слыхал я, живет великий агроном. Вырастил он тыкву величиной со слона! Хочу, чтобы к завтрашнему утру ты привез мне эту тыкву!
- Будет исполнено, Ваше Величество! радостно Иванушка сказал, - Знаю я этого великого земледельца! Это брат мой родной!
- Смотри, - погрозил царь пальцем, - Всего день тебе даю, а дорога не близкая!
Иванушка переодел кольцо волшебное, что тролли подарили, с левой руки на указательный палец правой руки и подумал о доме, о старшем брате. Тут же возник зеленый вихрь, подхватил Ивана, закружил и мгновенно перенес в родную деревню, к дому старшего брата. Обрадовался старший брат, что наконец-то Иванушку увидел: много времени о нем ни слуху, ни духу не было. Рассказал брат о своем житье-бытье и Иванушка рассказал, о своем уговоре с царем. Старший брат с радостью подарил Иванушке чудо-чудное невиданное тыкву огромную, как слон. Одел опять Иванушка кольцо волшебное, подумал о дворце, где красавица-царевна его дожидается и очутился перед царскими окнами.
Царь в это время чай пил да от удивления чуть чашку не выронил. Глядит и глазам своим не верит: стоит перед дворцом Иванушка, а рядом с ним огромная тыква. Хоть живи в ней, хоть всё королевство тыквенной кашей корми! Делать нечего, пришлось своё царское слово исполнять: пожаловал царь Иванушке титул дворянский и денег выдал немеряно.
- Удивил ты меня, пастух, и порадовал, - царь говорит, - Может, хватит с тебя счастья?
- Не в деньгах и почестях моё счастье, государь, - Иванушка отвечает, - А в любви царевны прекрасной! Задавай второе задание!
- Ну, как знаешь, - говорит царь, - Есть где-то на свете чудо-мастер. Сделал он птицу золотую механическую, так искусно, что не отличишь от настоящей: перышко к перышку. И поет она трели как живая! Хочу, чтобы к завтрашнему утру ты достал мне эту птицу!
- Будет исполнено, Ваше Величество! радостно Иванушка сказал, - Знаю я этого чудо-мастера! Это брат мой родной!
- Смотри, - погрозил царь пальцем, - Всего день тебе даю, а не достанешь голова с плеч!
Иванушка переодел кольцо волшебное с левой руки на указательный палец правой руки и подумал о среднем брате, о его мастерской. Тут же возник зеленый вихрь, подхватил Ивана, закружил и мгновенно перенес в мастерскую среднего брата. Вот радости-то было от встречи: говорили-говорили не могли наговориться, так долго не виделись! Рассказал средний брат о своем житье-бытье, а Иван ему о задании царя рассказал. Средний брат с радостью подарил Иванушке птицу золотую механическую, перышко к перышку, будто живую: и поёт, и крыльями машет, и клюётся. Одел опять Иванушка кольцо волшебное, подумал о дворце, где красавица-царевна его дожидается и очутился перед царскими окнами.
Царь только глаза открыл да на балкон зарядку делать вышел. Глядит: опять перед ним Иван стоит и золотую диковинную птицу в руках держит. А птица поёт, заливается чудесною песней, крыльями золотыми машет. Удивился царь, даже досада его взяла: и как этот пастух умудрился опять такое сложное задание выполнить?! Но делать нечего надо слово данное сдержать, награду обещанную выдать. Выделил царь Иванушке половину своего царства и половину дворца.
- Стал ты, Иван, теперь мне, почни ровней. И царство есть у тебя, и дворец. Может, хватит с тебя счастья? царь спрашивает.
- Не в царстве и дворце моё счастье, государь, - Иванушка отвечает, - А в любви царевны прекрасной! Задавай третье задание!
Не хотел царь отдавать дочь за Иванушку, да и царство с дворцом, и деньги хотел обратно вернуть, поэтому думал он три дня и три ночи: что бы такое Ивану задать, чтобы он ни за что выполнить не смог? И придумал.
Вызывает он Иванушку к себе и говорит:
- Знаю я, что где-то на свете есть подземные тролли. Есть у них кольцо волшебное, которое может переносить его владельца туда, куда он пожелает. Достань мне это кольцо и царевна станет твоей женой!
Ну, - думает царь, - Такое никому не под силу! Известно, что подземные тролли людей на дух не переносят мигом этого дурака под землю утащат. Там ему и конец!
А Иванушка радостно засмеялся и отвечает:
- Ваше Величество, мне и ходить никуда не нужно! Тролли подземные мои верные друзья, а кольцо, что ты хочешь, вот оно у меня на пальце! Готовься слово свое держать - веселую свадьбу играть!
И перстенек серебряный царю протягивает. Царь от неожиданности и от злобы даже глаза выпучил и кулаками замахал:
- Врешь! Не могут тролли твоими друзьями быть! Схватить Ивана за вранье моему Величеству! Бросить в подземелье! Лишить всех даров и титулов! А завтра поутру отрубить ему голову!
Схватили Иванушку и бросили в подземелье, а кольцо волшебное отобрали, да царю коварному отдали. Вот сидит Иванушка, голову повесил, ждет утра, когда в последний раз увидит он рассвет. Глубокой ночью, когда охранники уснули, услышал он, что кто-то к его темнице приблизился. Смотрит, и глазам своим не верит: под темным плащом сама царевна пришла к нему.
- Здравствуй, счастье моё! говорит Иванушка, - Спасибо, что пришла ко мне проститься! Я теперь и умру счастливым!
- Здравствуй, Иванушка, - царевна говорит, - Не проститься я пришла к тебе, а тебя из темницы вызволить. Я верю, что тролли твои друзья. Царь-батюшка жесток и несправедлив к тебе: ведь все его задания ты выполнил, да и мне ты по сердцу пришелся. Однако, не хочет он властью да богатством делиться никогда меня замуж не отдаст за тебя! Я дождалась пока он уснет и забрала кольцо твое волшебное, вот оно, держи! и протянула царевна Ивану перстень серебряный.
Поблагодарил её Иванушка, обещал скоро вернуться за ней, надел перстень на указательный палец правой руки и пропал в зеленом вихре. Утром пришли палачи за Иванушкой темница заперта, а внутри пусто. Царю доложили. Бросился он кольцо волшебное искать а его нет как нет! Заскрежетал царь зубами, ногами затопал, руками захлопал, да ничего поделать не смог.
А Иванушка тем временем отправился к подземным троллям. Пришел на знакомую полянку, дождался полуночи. Земля задрожала и вышли из-под земли тролли маленькие и большие, и начали его обнимать-целовать! Рассказал им Иванушка, как счастье своё нашел, как царь ему задания задавал, как он их выполнял, да как на плаху чуть не попал.
Самый старый тролль говорит:
- Поможем мы тебе, не в службу, а в дружбу! Встали тролли кругом, взялись за руки не успел Иванушка глазом моргнуть, глядь, стоят они у царского дворца. Земля под дворцом бурлит, словно море-океан. Выбежал царь в страхе на балкон в одной ночнушке. А главный тролль ему и говорит:
- Ваше Величество, веришь ли ты теперь Иванушке, что друзья у него тролли подземные?
- Верю-верю царь пищит.
- А веришь ли ты, что кольцо волшебное, которое ты у него силой отобрал, мы ему сами подарили?
- Верю-верю царь отвечает.
- А веришь ли, что если ты слово свое не сдержишь и царевну замуж за него не отдашь, то весь твой дворец в моё подземное королевство целиком провалится? - тролль спрашивает.
- Верю-верю опять царь кричит.
- Ну, а раз так, то отдавай Иванушке его счастье царевну прекрасную!
Некуда было царю деться, пришлось согласиться. Три дня и три ночи свадьбу Иванушки с царевной отмечали. Старший и средний брат Ивана тоже на ней гуляли. По ночам все подземные тролли из-под земли выходили и на свадьбе ели-пили, плясали! Да так, что земля ходуном ходила.
А после Иванушка с царевной не остались жить у злого царя. Не нужно Иванушке было ни царство, ни титулы, ни власть, ни богатство. Обнял он найденное счастье своё - царевну, переодел с левой руки кольцо серебряное на указательный палец правой руки, и подумал о самом прекрасном месте на земле. Они тут же перенеслись туда вдвоем и зажили в любви и согласии.
Жил-был солдат. Служба у него была долгая, много лет не видал он родного дома только военные походы, сражения, ранения, марши да парады. Но всему когда-то приходит конец, вот и его служба подошла к концу. Отправился солдат в родное село, где ждала его старушка-мать. Как увидала она родного сынка, рада была радешенька, что успела повидать его перед смертью на старости лет подмога подоспела!
Стал солдат к гражданской жизни привыкать, хозяйством занялся. Поехал на рынок да купил корову Мурку, козу Дуську, да свинью Нюрку. Что, - думает, - за хозяйство: три курицы, кошка белая да собака серая? вот теперь будет и молоко, и масло, и сметана. Избенку старую вмиг поправил, баньку сложил, огород в порядок привел живи да радуйся, да не тут-то было.
Повадился дракон из чужедальней стороны налетывать, разорять деревеньки и села в округе. То из одного села весть пришла, что огнедышащий дракон всю скотину пожрал, то в другом поселении все заготовленные снопы из вредности пожог, то в деревне дом подпалил еле жильцы спастись успели.
Стали люди сходиться и решать, как с такой напастью справиться. Думали-думали ничего не придумали. Не поймаешь его, ведь силища в нем огромная, крылья крепкие, когти и зубы острые, огонь из глотки всё вокруг палит. Не обхитришь драконы по тысяче лет живут, сами кого хочешь вокруг пальца обведут. Не убьешь ничем броня защищает его от головы до хвоста. Погоревали, потолковали и разошлись ни с чем.
Солдату досадно стало. Думает: Столько стран я повидал-повоевал, а с настоящим драконом так и не встретился. Сколько зла негодная животина народу чинит, и управы на него не сыскать?! Ну, нет, я не для того на родную землю воротился, чтобы супостатам спускать их проделки! Вот-то он мне попадется
Тем временем посевная настала, солдат в крестьянина обрядился, да на пашню отправился. Работает с восхода до заката, песни распевает, вечерами военные подвиги вспоминает. Вот как-то раз встал он с петухами, вывел на лужок пастись рыжую свою любимицу - коровушку Мурку. За ней травку щипать коза Дуська выскочила, хавронья Нюрка на солнышко не спеша пришла погреться. А солдат мать чмокнул и на пашню отправился. Работает, спины не разгибая, силы не ослабляя, вдруг видит облако черное над головой пролетело в сторону родной его деревеньки. Почуял солдат неладное, поспешил домой. А дома баня новая догорает, матушка слезы на крыльце платком утирает, кошка мяукает, собака воет, а скотинки его на пригорке нет, как и не бывало. Только трава-мурава обгоревшая кругом.
Бросился солдат к матери, утешил, как мог, она ему и рассказала, как налетел дракон черной тучею, стал все жечь-ломать-крушить, потом одним махом проглотил корову Мурку, козу Дуську и свинью Нюрку и улетел.
Не стерпел такое солдат, сказал деревенским:
- Доколе будет окаянный жизнь мирную рушить?! Пора с ним разобраться! Пойду искать его, да ответа за его дела коварные потребую! Ничего, и не такого врага побеждали.
Вырезал солдат себе большущую дубину из столетнего дуба, чтобы было чем с драконом биться, вышел за околицу, а куда идти, в какой стороне дракона искать не знает. Тут смотрит, догнали его кошка белая и собака серая собака скулит, за полы тащит, кошка мурлычет, тоже дорогу подсказывает. Ну, что ж, - думает солдат, - Сослужите вы службу мне, покажите дорогу к ироду проклятому. В битве любая помощь важна, может, и вы на что сгодитесь!. И отправились они в путь-дорогу.
Долго ли коротко ли шли солдат, собака и кошка, то нам неведомо. Продирались сквозь лес дремучий, через болота шли топкие, преодолевали перевалы опасные и пришли к белой как снег скале. Скала высоченная: верхушкой в облака упирается, а в скале пещера. Запалил солдат факел, зашел в пещеру и видит: на огромном каменном троне из белого мрамора спит белый дракон. Каждая его чешуйка блестит и переливается как жемчуг, борода белая по полу стелется. Недолго думая, схватил солдат спящего дракона за шею, да как даст ему дубиной по голове! Дракон с трона свалился, на полу белокаменном растянулся, ничего понять не может.
- Ты, кто таков будешь? Почему так больно будишь? спрашивает дракон.
- Я солдат, у которого ты, чудище поганое, сожрал любимую коровушку Мурку, да козу Дуську, да свинью Нюрку и много других бед натворил! За то смерть тебе! - и замахнулся второй раз дубиною. Тут вдруг выскочили вперед кошка и собака: собака скулит, кошка жалобно мяукает обознались, дескать, не гневись, хозяин, не этот дракон вред чинил!
Опустил солдат дубину, а белый дракон ему говорит:
- Скор ты на расправу, как я погляжу, но не трогал я твоих животных. Не ем я совсем мяса. Мне по вкусу только рыба морская. Каждый день я до моря летаю, в глубину ныряю: там себе пропитание добываю. Никого не обижаю никому не мешаю!
- Где же мне обидчика своего найти? За дело злое покарать? - спрашивает солдат.
- Я-то не знаю, но дальше за горой, ты иди прямой тропой, придешь к песчаному карьеру там живет мой старший брат, спроси у него. Да с расправы не начинай, виноват он или нет сперва узнай! - ответил дракон и обратно на трон спать залез.
Пошли солдат, кошка и собака дальше. Гору белую обошли и прямой тропой отправились к карьеру. Шли-шли, вдруг перед ними огромная яма в земле, глубокая-преглубокая, широкая-преширокая, как озеро без воды. Стены ямы из красно-коричневого песка и лестница вниз. Не испугался солдат и на самое дно спустился. А там глубокая нора вглубь земли вырыта. Спустился солдат в нору там, на троне из глины дремлет красный дракон: голова мохнатая, двенадцать рогов в разные стороны торчат, когти стальные во сне землю скребут.
Изловчился солдат, схватил дракона за шею, да как даст ему дубиной по голове! Дракон глаза вытаращил, язык вывалил, ничего понять не может.
- Ты, кто таков будешь? Почему так больно будишь? - спрашивает дракон.
- Я солдат, у которого ты, живоглот, сожрал любимую коровушку Мурку, козу Дуську, свинью Нюрку и баню новую спалил дотла! За то смерть тебе! - и замахнулся второй раз дубиною. Тут опять кошка и собака заступились за дракона - собака скулит, кошка мяукает, мол, не этого дракона видели.
Опустил солдат дубину, а красный дракон ему говорит:
- Скор ты на расправу, как я погляжу, но не трогал я никого, и жечь не умею. Не ем я совсем мяса. Мне по вкусу только грибы, ягоды, травка и листики молодые. Каждый день я по лесам гуляю, по рощам шагаю: там себе пропитание добываю. Никого не обижаю никому не мешаю!
- Где же мне обидчика своего найти? За дело злое покарать? - спрашивает солдат.
- Я-то не знаю, но за моим карьером река, за рекой чёрная гора там живет мой старший брат, спроси у него. Да с расправы не начинай, виноват он или нет сперва узнай! - ответил дракон и обратно на трон спать залез.
Пошли солдат, кошка и собака дальше. Из песчаного карьера выбрались, на плоту через бурную реку переправились и у чёрной горы очутились. Чёрным гранитом вход в огромную темную пещеру выложен. А из пещеры страшный храп и смрадный запах на всю округу разносится. Тут собака вдруг ощетинилась, зубы скалит в темноту, врага чует. Кошка всю шерсть дыбом подняла, глазами засверкала, когти для боя выпустила.
Запалил солдат факел, ухватил дубину покрепче и смело шагнул в гору чёрную. Кошка и собака за хозяином ринулись. Вбежали они в пещеру огромную, а там, на троне из черного мрамора, огромный чёрный дракон развалился и храпит во всё горло. В два раза больше это чудище, чем белый и красный драконы. Чёрные крылья острые сложены за спиной, чёрными колючками всё тело усеяно как иглами, зубы как сабли из пасти торчат. Вокруг трона обглоданные кости валяются.
Подбежал солдат и ударил со всей силы дракона дубиной по голове. Дракон приоткрыл один глаз, зевнул неспешно и зашипел:
Это что за мухи мне спать-почивать после сытного обеда мешают?
- Я солдат, у которого ты, страшилище кровожадное, сожрал любимую коровушку Мурку, козу Дуську, свинью Нюрку и баню новую спалил дотла! Да и других злодейств совершил ты множество! Не будешь ты больше людям вредить деревни и села жечь-палить! Скотину пожирать и урожаи губить! Смерть твоя пришла! - закричал солдат.
Взвился дракон под свод пещеры, оскалил пасть, выпустил когти:
- Посмотрим, кто из нас чьей смертью окажется! Чья сила сильней, чья жизнь главней! - и бросился на солдата.
Началась страшная битва: дракон огнем жжёт, зубами клацает, когтями норовит горло противнику перехватить. Солдат дубиной врага изо всех сил бьет, факелом палит, собака рвёт-грызет что есть сил за лапы шагу не дает ступить, кошка на морду дракону запрыгнула и глаза выцарапывает, смотреть не даёт. Три дня и три ночи бился солдат с чёрным драконом, но одолел-таки его. Обессилел дракон и упал без сознания. Выволокли его на белый свет солдат с кошкой да собакой и думают, что же дальше с ним делать.
Полили его водой из речки, он еле в себя пришел и взмолился:
- Победа за тобой солдат, всё для тебя сделаю, только не губи!
- Верни коровушку Мурку, козу Дуську, свинью Нюрку немедленно! Да не смей больше скотину у людей пожирать! А ещё раз увижу тебя - поджигателя, или услышу о делах твоих разрушительных, то нам в гости к тебе опять наведаться придется, да уж только тогда не взыщи! Шкуру с тебя сниму, вместо половичка в хате брошу!
Раскрыл чёрный дракон пасть и вышли на волю коровка Мурка, коза Дуська и свинья Нюрка! Заныл-запричитал дракон:
- Солдат, я же хищник, мне нужно где-то пропитание добывать. Как же мне быть, как дальше жить?
Подумал солдат и говорит:
- Ну что ж, есть для тебя полезная работа. Всем польза будет! У нас в лесах страсть как много волков развелось просто житья от них нет. Раньше по грибы, по ягоды деревенские ходили, теперь от дома бояться отойти. Вот если ты нам волков переловишь, чтобы леса снова безопасными для людей стали, мы тебя сами подкармливать будем. А сила твоя нам понадобится: лес валить новые избы да бани рубить, коих пожег ты немало. Огонь твой на кузне сгодится. Вот коли ты нам пользу будешь приносить и мы к тебе с добром. А коли враг нападет, защищать родину с тобой полетим. Согласен?
Согласился дракон с радостью, и с тех пор только добро и пользу от него люди видели. С солдатом они до самой смерти дружили людям служили. Тут и сказке конец, а кто слушал молодец!
Жили-были в одной далекой прекрасной стране король с королевой. Много было у них разных богатств, редкостей и ценностей, однако, больше всего на свете любили и ценили они одно сокровище - единственную свою дочку. Принцесса с самого рождения ни в чем не знала отказа: все её желания предугадывались и исполнялись ещё до того, как она сама решала что-то попросить. Было у девочки всё, о чём только можно мечтать. Родители были счастливы, когда видели её довольное личико. Принцесса, несмотря на безграничную любовь, не росла взбалмошной и избалованной, а вела себя добродушно и уважительно к окружающим.
Но вот однажды девочка заболела и слегла.
- Как ты себя чувствуешь? - ежечасно спрашивала королева.
- Всё хорошо, мамочка, - отвечала сквозь слёзы принцесса, - Мне просто очень-очень грустно.
Король немедленно позвал всех лучших лекарей королевства. Они долго совещались и пришли к выводу, что не могут точно установить, отчего принцессе стало плохо.
- Видите ли, Ваше Величество, - сказал самый главный лекарь государства, - Физически принцесса абсолютно здорова. Её недуг носит душевный характер. Она очень несчастна. Поэтому нужно как можно скорее чем-то её порадовать и отвлечь от грустных мыслей. Тогда, мы надеемся, она поправится и снова будет бодра, и весела.
По приказу короля тут же прибежали самые искусные танцоры, поэты, музыканты и рассказчики историй. Они наперебой начали развлекать печальную принцессу, но она лишь устало улыбалась в ответ, а лучше ей не становилось. Тогда принесли лучшие наряды, вкуснейшие кушанья и множество разных игрушек и книжек с картинками, одна занимательнее другой, но и это оказалось бесполезным.
- Почему же она несчастна? удивился король, - Всё, что только можно пожелать у неё есть! У неё множество самых прекрасных игрушек, нарядов, украшений, угощений и развлечений! Я уже ума не приложу, что бы такое ей дать, чего у неё нет.
- Может быть, стоит спросить об этом у самой девочки? - несмело заметил лекарь, - Часто лекарством от душевных страданий является что-то простое: разговор с другом, мурлыканье кошки на коленях, любимая мелодия
Король с королевой тут же отправились к дочке и впервые спросили, чего же ей самой хочется. Принцесса сказала:
- Я вас очень люблю! Вы самые лучшие родители на свете. Вы даете мне всё, о чем только можно мечтать. Но мне приснилось однажды, что у меня появился настоящий верный друг. Я никогда не была так счастлива, как в том сне. И теперь я тоскую, ведь сон никогда не повторится.
- Кто же этот друг? вскричал король, - Я немедленно прикажу привести его к тебе, лишь бы ты снова была здорова и счастлива!
- О, это невозможно, - грустно ответила принцесса, Ведь это розовый настоящий живой единорог, а их не бывает на самом деле!
- Ерунда! решительно заявил король, - Где-нибудь на свете обязательно отыщется хоть один розовый единорог для моей любимой доченьки.
На следующий день король объявил во всеуслышание, что тот, кто приведет ко двору настоящего единорога, получит столько золота, сколько сможет унести. И потянулась ко дворцу толпа людей с различными единорогами. И чего тут только не было: единороги - плюшевые игрушки, единороги - надувные шары, единороги украшения, единороги костюмы и даже единороги - торты. Но ни одного настоящего среди них не было. Время шло. Принцесса тосковала, увядала и тяжело вздыхала. Король с королевой отчаялись и готовы были на что угодно, лишь бы заполучить живого единорога.
- Что же нам делать? вздыхала королева, - Зачем вся наша власть, богатство и связи, если мы не можем помочь нашей единственной дочери?!
Король в ответ хмурился и молчал. После того, как принцессе принесли, наверное, каждого из возможных единорогов в королевстве и из других стран, стало очевидно, что это всё не то! Нужен был настоящий! А без него принцесса угасала день за днем. Всё королевство погрузилось в уныние. Никто не знал, как помочь бедняжке и дать ей то, чего не бывает на свете!
Но вот как-то утром король с королевой проснулись и услышали веселый смех своей дочери и топотанье по ковру. Они поспешили к ней в спальню и увидели, что принцесса радостно скачет вокруг маленького розового единорога. Единорожек был самый настоящий: он переступал копытцами, помахивал хвостиком, пофыркивал и мотал головой с небольшим блестящим рогом. Шерстка его была мягкая-мягкая и такая розовая, что лучше и придумать нельзя! Принцесса была в восторге! Она обнимала своего нового друга за шею, ласково гладила по шерстке, угощала кусочками яблока, а тот в ответ довольно причмокивал и глядел на неё пронзительными добрыми глазами.
- Тебе лучше? вскричала королева, - Какое счастье! Немедленно позовите того, кто привел настоящего единорога для нашей дочери! Мы наградим его по-королевски!
Но никто не знал, кто же привел чудесного друга для принцессы. Для принцессы не имело значения, откуда появился единорог. Главное розовый питомец из сна стал настоящим и был рядом с ней! Однако, король всё же хотел знать: Кто выполнил его указ и где этот человек достал настоящего единорога? После недолгих поисков к нему привели маленького помощника конюха. Мальчик был всего на пару лет старше принцессы, но держался перед королем почтительно и уверенно.
Это правда, что ты ночью привел в комнату моей дочери единорога? с любопытством оглядывая паренька, спросил король.
- Да, Ваше величество! скромно ответил мальчик.
- Где же ты взял его? Сотни моих подданных искали единорога по всему свету и не смогли отыскать ни единого! Как же тебе удалось выполнить мой приказ?! Может, ты колдун? король сурово взглянул и нахмурился.
- Нет, Ваше величество! ответил мальчик, - Я очень хотел помочь принцессе поправиться. Мы дружим (она часто приходила в конюшню, посмотреть на пони, покормить их, и мы сдружились). Когда стало понятно, что ей хуже, а взрослые ничего не могут поделать, я взял обычного белого жеребенка, покрасил его в розовый цвет. А рог сделал из фольги. Я не был уверен, что у меня получится, но принцесса так обрадовалась, и ей стало лучше.
- Так это обман?! А что будет, если моя дочь догадается, что это просто жеребенок?! А что будет, когда лошадка вырастет? рассвирепел король.
Мальчик пожал плечами. Король сначала хотел наказать маленького помощника конюха, но потом, наблюдая, как день ото дня поправляется принцесса, снова становясь активной, веселой и здоровой, он передумал. Девочка всё время проводила со своим единорогом и была так счастлива, что король решил не принимать поспешных решений и посмотреть, что будет дальше.
Когда жеребенок подрос, его заменили на следующего, которому тоже покрасили шерстку и прикрепили рог из фольги. Потом его сменил следующий жеребенок. Так и повелось: принцесса росла, взрослела, умнела и расцветала, а рядом с ней всегда был её лучший друг розовый единорог. Лошадок, которые сыграли свою роль единорога для принцессы отправляли на специальную ферму, где за ними хорошо ухаживали, кормили и берегли. Мальчик тоже вырос и стал главным конюхом на той ферме. Он заботился о лошадях и знал всех по именам и какой у кого характер. Все лошадки так и остались розовыми, поэтому было очень красиво, когда на рассвете табун розовых лошадей радостно отправлялся на выпас.
Как-то раз принцесса отправилась на прогулку со своими родителями и придворной свитой. Её розовый единорог послушно и преданно скакал рядом, не желая отставать от своей обожаемой хозяйки. Королевская чета с гордостью и радостью объезжали свои владения. У живописного ручья все остановились на привал. Оставив короля с королевой отдыхать, принцесса в сопровождении фрейлин отправилась со своим единорогом на лужок неподалеку.
Когда принцесса вышла на луг, она не поверила своим глазам: там паслись прекрасные холеные розовые лошади. Их шелковистые гривы и хвосты развевались на ветру, они резвились и щипали травку. Прекрасный юноша, который заботливо расчесывал гриву великолепной лошади, очень удивился увидев принцессу, поклонился и поприветствовал её.
- Здравствуйте, Ваше Высочество! Вы, наверное, меня не помните. Я был помощником конюха во дворце. Вы приходили на конюшню, и мы вместе кормили пони.
- Я прекрасно тебя помню! Спасибо тебе, что заботился обо всех моих единорогах! ответила принцесса, - Я так по ним скучала!
И она бросилась обнимать своих единорогов - лошадок, ведь каждая из них когда-то была её лучшим другом. Лошади тоже узнали принцессу: они радостно фыркали и взмахивали своими розовыми гривами. В этот момент на луг вышли король, королева и придворные и застыли в изумлении наблюдая, как принцессу окружил табун повзрослевших единорогов, только без рогов из фольги.
Король был готов немедленно отрубить голову конюху, который так неосмотрительно выдал тайну розовых единорогов его дочери, пригнав табун на этот луг. Но принцесса остановила его:
- Отец, я давно догадалась, что мои единороги это жеребята! Я очень благодарна тебе и маме, за то, что вы исполнили мое заветное желание иметь настоящего единорога! Вы самые заботливые и любящие родители на свете! Я очень переживала о дальнейшей судьбе лошадей, но не могла спросить вас об этом, чтобы не выдать, что я знаю о том, что мой единорог ненастоящий. Теперь, когда я вижу, что о них хорошо заботились, я очень-очень счастлива. Я снова могу видеть всех моих друзей: здесь и Звездочка, и Пушинка, и Блеск и все-все! и принцесса радостно и благодарна обняла своих родителей.
- Ну что ж, - несколько растерянно проговорил король, - Раз ты всё знаешь, значит, никого казнить не будем.
- Кто же придумал сделать единорога из жеребенка? спросила принцесса.
Королевский конюх выступил вперед:
- Ваше Высочество, это я привел первого единорога к Вам, чтобы Вы могли скорее справиться с недугом и снова пришли бы на конюшню кормить пони.
- Мы обещали по-королевски наградить того, кто привел единорога к нашей дочери, - с улыбкой заметила королева, - Говори, чего ты хочешь в награду?
- Я прошу руки принцессы, - ответил юноша.
Король снова захотел отрубить конюху голову, за такую дерзость, но принцесса опять остановила его:
- Если бы в детстве у меня не появился настоящий живой розовый единорог, я бы умерла от тоски, значит, этот юноша спас мне жизнь! Думаю, он заслуживает того, чтобы его наградой стала я!
Королю после уговоров пришлось согласиться, и в королевстве сыграли свадьбу. Любовь к лошадям объединила молодых, они жили в мире и согласии. У них родилось много детей и внуков, а на флаге их королевства гордо красовался розовый единорог с рогом из фольги.
Жили-были две очаровательные сестрички-принцессы. Старшую звали Марта, а младшую Анна. Девочки были близняшками и до того сильно походили друг на друга, что только родная мать могла отличить их. Девочки росли в роскоши дворца, и всё своё время посвящали веселым розыгрышам, играм и развлечениям. Царственные родственники, многочисленные гости, слуги дворца и жители королевства буквально все были от маленьких принцесс в восторге. Сестрички премило танцевали, устраивали уморительные театральные представления, рисовали портреты гостей акварелью и много смеялись.
Однажды принцессы играли в крикет в королевском парке. Напомаженные чопорные фрейлины устало махали своими веерами и пытались спрятаться под зонтики от яркого летнего солнца. Марта, что было силы, ударила по мячику и тот, просвистев в воздухе, скрылся где-то в кустах жасмина. Анна недовольно надулась:
- Ну вот! Опять ты срываешь всю игру! Пока наши фрейлины (ленивые курицы добавила она шепотом и прыснула) отыщут наш мячик, уже вечер настанет!
- Ничего подобного, - возразила Марта Я сама тотчас его найду! И она скрылась в зарослях, куда улетел мяч.
Анна некоторое время в нерешительности постояла, вдавливая каблук в мягкий газон лужайки, и последовала за сестрой. Главная фрейлина, обливаясь потом, решила последовать за воспитанницами, но передумала, и только устало крикнула им вслед:
- Ваши высочества, возвращайтесь скорее!
Анна пролезла через кусты и увидела, что Марта застыла у позолоченной литой ограды замка. Девочка приблизилась и увидела то же, что её сестра: на полянке за оградой, на пеньке восседала пренеприятная старуха. В руке она подкидывала их шарик от крокета. Старуха была горбатая, кривая на один глаз и совершенно лысая; несколько кривых желтых зубов торчали изо рта в разные стороны; одета она была в такие старые и грязные лохмотья, что они, казалось, сейчас развалятся, а зловоние, исходившее от неизвестной гостьи, было таким отвратительным, что девочкам пришлось зажать носы.
Старуха хитро подмигнула им и, показывая на шарик в своей когтистой сморщенной руке, хищно прошипела:
- Я думаю, ко мне попала ваша вещь, Ваши королевские высочества. Не хотите ли её вернуть?
Анна дернула Марту за рукав:
- Пойдем, пожалуйста, отсюда! Она такая мерзкая! Возьмём другой мячик для игры!
Но Марта, хоть и была старше сестры всего на несколько минут, отступать не хотела. Она с присущей ей храбростью и королевским благородством ответила:
- Приветствую Вас, уважаемая пожилая леди! Мы благодарим Вас за то, что нашли наш мяч. Будем весьма признательны, если Вы вернете его нам!
Старуха ухмыльнулась:
- Я бы хотела получить награду: всего-то по яблоку с вашей королевской яблони от каждой из Вас. Принесите мне яблоки, и я верну Вашу игрушку.
Марта развела руками:
- Мы не можем подойти к Вам, нам запрещено выходить за ограду дворца.
В это мгновение старуха звонко щелкнула пальцами, и позолоченная королевская ограда растворилась, будто её никогда и не было. Принцессы были удивлены и напуганы, ведь раньше им никогда не приходилось сталкиваться с колдуньями. Марта, поколебавшись, решительно сорвала с яблони два сочных яблока и протянула одно Анне:
- Давай дадим ей, что она просит.
Та в ответ только замотала головой:
- Она омерзительная! Я ни за что не пойду к ней и не буду её угощать нашими яблоками! Пусть убирается, откуда явилась!
Марта одна пошла к старухе и высокомерно протянула ей два яблока:
- Получите!
Старуха взяла одно яблоко и прошипела:
- Два яблока от двух сестер и не иначе! Пусть твоя сестра подаст мне второе.
Марта оглянулась и сделала знак Анне, чтобы та подошла, но девочка решительно замотала головой и не двинулась с места.
Колдунья повертела мячик в руках и добавила:
- Видимо твоя сестра решила, что я недостаточно хороша для того, чтобы Ваши Величества снизошли до благодарности бедной уродливой нищенке. Гордыня страшный грех, особенно для особ королевской крови. Но, к счастью, ещё не поздно преподать урок.
С этими словами она ещё раз щелкнула пальцами, и Анна стремительно изменилась: в прекрасном королевском наряде стояла девочка лягушка. Роста она осталась прежнего, на голове была аккуратно уложена прическа, но лицо, руки и ноги стали зелеными, морщинистыми, с наростами и бородавками. Анна взглянула на свои руки и закричала от ужаса, но вместо крика раздалось лягушиное кваканье. Девочка бросилась к сестре, чтобы та что-нибудь сделала, помогла ей.
Марта посмотрела на старуху, но та тоже изменилась: вместо уродливой горбуньи перед принцессами стояла высокая красивая молодая женщина в сияющем серебром и изумрудами наряде и строго смотрела на них. Девочки бросились перед колдуньей на колени, пытались извиниться, но она лишь покачала головой:
- Прежний облик вернется к Анне лишь когда она вернет себе ваш мячик. Его я, как и прежде, согласна вернуть за два яблока из рук двух принцесс. Но сейчас мне пора. Если найдёте меня, тогда обмен состоится.
С этими словами прекрасная колдунья взмахнула рукавом, превратилась в серебряную птицу с изумрудными глазами и взмыла в небеса. Принцессы плакали и звали её, но тщетно, колдунья пропала из виду.
Марта вытерла слезы с зеленой лягушачьей мордашки своей сестрички. Да, сейчас никто бы не назвал их близняшками.
- Не плачь! Мы всё исправим! уговаривала она Анну, - Сейчас мы пойдем к отцу и матери. Всё им расскажем. Они мигом найдут эту ведьму и заставят её превратить тебя обратно!
Принцессы хотели вернуться в королевский сад, но золоченая ограда снова появилась так же неожиданно, как и растворилась до этого. Ограда была высокая, перелезть её не представлялось возможным, поэтому девочки направились к главным воротам.
У ворот их встретил гневный охранник:
- А ну, кто это пытается проникнуть во дворец без приглашения?! гневно завопил он, - Убирайтесь немедленно, а не то вам не поздоровится! И он решительно направил на девочек арбалет.
Марта выступила вперед:
- Мы королевские дочери! Мы попали в беду! Немедленно доложи о нас королю с королевой!
Охранник громко расхохотался:
- Вы? Королевские дочери? Ты, конечно, немного похожа на нашу принцессу, но вот твоя спутница такой урод, что король отрубит ей голову, как только увидит! Всем известно, что наши принцессы близняшки и писаные красавицы. А вы обманщицы и можете быть опасны! Тем более, принцессы никогда не покидают стен дворца без охраны. Так что, убирайтесь, подобру поздорову!
Девочкам пришлось отступить. Они ещё долго сидели неподалеку от ворот дворца, ждали, что, может быть, кто-нибудь выйдет к ним. Никто не вышел: все во дворце были заняты поиском похищенных принцесс, там царил хаос, их везде искали и не могли найти. Фрейлин тотчас отвели в темницу. Король с королевой не находили себе места от горя.
Вечерело. Стал накрапывать дождик. У Марты в кармане лежали два яблока из королевского сада. Она достала их и хотела откусить от одного, но Анна остановила её. Марта вопросительно взглянула на сестру:
- Считаешь, мы должны выполнить её условие? Хочешь отправиться на поиски колдуньи?
Анна только грустно квакнула в ответ и показала на себя: в таком виде во дворец их не пустят. Было ясно, что нужно отправляться в путь. И девочки пошли, куда глаза глядят.
Они шли много дней и ночей. Решили передвигаться по лесам и полям, чтобы никто не увидел принцессу-лягушку. Принцессы отрывали со своих нарядных платьев все украшения: искусственные цветы, цветные шелковые ленты и стеклянные разноцветные бусины. Когда встречался поселок, Марта шла туда и меняла эти красивые безделушки на еду или выполняла несложную работу. В каждой деревушке, в каждом поселке спрашивала: Не знает ли кто-нибудь, где живет колдунья, которая превращается в серебряную птицу с изумрудными глазами? Но никто о такой никогда не слышал. Анна тем временем ждала в лесу, и они шли дальше.
Непривычные к лишениям и голоду, принцессам часто казалось, что они заблудились и не смогут выбраться из лесу, не смогут идти дальше. В эти моменты откуда ни возьмись появлялся невдалеке красивый олень с серебряными рожками. Он внимательно смотрел на них, и бил копытцем, словно приглашая следовать за ним. Девочки шли за ним и выходили к какой-нибудь деревушке или на полянку, полную спелых ягод, или к речке, где рыба сама плыла им в руки. Олень так часто выручал их, что они перестали бояться и чувствовали, что о них кто-то заботится.
Как-то ночью пришли принцессы в одну маленькую деревушку высоко в горах. Девочки очень устали и были так голодны, что едва держались на ногах. Марта постучала в крайнюю полуразвалившуюся избушку. Дверь открыла старушка. Она была сгорбленная и одета в рваную старую одежду, руки и лицо покрывали морщины и бородавки, кроме того, оба глаза были белы. Но девочек это не отпугнуло. Они теперь знали, что внешность не отражает доброту и щедрость сердца.
- Бабушка, - жалобно попросила Марта, - пусти нас с сестрой переночевать, пожалуйста!
- Заходите, - ответила старушка, - Живу я одна, компания мне не помешает. Только я слепая и ничего не вижу. Можете оставаться у меня сколько захотите, если будете помогать по хозяйству.
Марта подумала, что раз старушка слепая, то не увидит, что её сестра лягушка, и им безопасно остаться у неё. Девочки поселились у старушки. Она оказалась очень доброй и заботливой. Они помогали ей по дому: стряпали нехитрую еду, топили печь, прибирали дом и собирали хворост в лесу. Всю работу делил поровну и ни одна не пожаловалась, что чего-то делать не хочет или брезгует из-за своего высокого происхождения. Анне, конечно, было сложнее выполнять работу с лягушачьими лапками, но она не сдавалась, и вскоре приноровилась справляться почти так же ловко, как и Марта.
Сестрам хорошо жилось у доброй старушки. Они привязались к ней. Но при этом очень тосковали по родителям, по дому и придворным. Марта часто вспоминала, как они весело играли, какие у них были наряды и игрушки, какие угощения им готовил королевский повар. Анна в ответ только грустно квакала.
Как-то раз девочки рассказали старушке о свою грустную историю и о том, как они уже долго ищут серебряную птицу с изумрудными глазами, но нигде не могут найти.
- Я видела такую птицу, - сказала старушка, - Когда была молода, я видела её ясно и четко. Если идти на север от нашей деревни, стоит высокая-превысокая гора. Это не обычная гора, а гладкий каменный столб, такой широкий, что не обойти за день, и такой высокий, что вершина его теряется в облаках. Вот на эту гору и прилетала раньше серебряная птица со сверкающим изумрудным взглядом. Может там её гнездо и она до сих пор там живет?
Принцессы были так взволнованы этой новостью, что хотели немедленно отправиться к этой горе, но старушка остановила их:
- Даже если вы туда придете, как вы попадете наверх? Это не под силу никому из людей. Столб гладкий, зацепиться не за что.
- Может лягушка сможет запрыгнуть? спросила Марта и посмотрела на Анну.
- Ну, если эта лягушка будет размером со слона, тогда может получиться, - ответила старушка.
Принцессы запрыгали от радости. Оказывается, они знали, как превратить лягушку в слона! Дело в том, что однажды они собирали хворост в лесу, и им очень захотелось пить. Вода, которую они захватили из дому, закончилась, а солнце палило вовсю. Вдруг мимо них грациозно, совсем не пугаясь, прошел олень с серебряными рожками, как обычно приглашая следовать за ним. Сестры пошли следом и вскоре услышали журчание ручейка. Но только они сделали глоток из источника, как обе в миг выросли и стали ростом со взрослого мужчину. Сперва они испугались, но через несколько минут снова стали прежними. Сестры поняли, что вода обладала волшебными свойствами: делала выше и сильней каждого, кто её выпьет, пусть и ненадолго. Но они не знали, как бы могли использовать эту водицу. И вот теперь, когда стало известно, где искать колдунью, волшебная вода из источника поможет им!
Девочки сердечно простились со старушкой и поспешили к волшебному ручейку. Набрав несколько фляжек чудесной воды, они отправились на север. Туда, где по рассказам старушки, находилась гора столб, на которой жила колдунья. Только к вечеру они достигли этой горы. Изумлению их не было предела гора действительно была гладкая и высокая, как колонны в тронном зале их дворца, только очень большая, а её вершины не было видно за облаками.
Анна собралась с духом и выпила всю волшебную воду, которую они принесли с собой. Сначала она стала величиной с лошадь, потом с карету, потом со слона!
- Марта, быстрее садись на меня, нельзя терять ни минуты! Ты же помнишь, что действие не длится долго! закричала Анна.
Марта запрыгнула сестре на спину. Принцесса-лягушка напряглась что было силы, оттолкнулась и они взмыли ввысь. Стремительно летели они вверх, а гора столб всё не кончалась, не видно было ни вершины, ни выступа, чтобы зацепиться. Сестрицы стали переживать, хватит ли у них сил допрыгнуть, ведь падение с такой высоты не пережить. Вот уже Анна начала уменьшаться и стала размером с карету, затем ещё уменьшилась и стала с лошадь, а потом стала сама собой.
В эту секунду сестры угодили в крону раскидистого дерева и уцепились за массивные ветви. Они спустились по стволу и оказались на гладкой поверхности горы-столба! От радости бросились сестры в объятия друг друга! Когда они огляделись, то не поверили своим глазам: на вершине горы располагался парк с дорожками и фонтанами удивительной красоты, главная аллея вела к сияющему дворцу, который был из чистого серебра, а вокруг проплывали облака!
Двери дворца сами собой отворились и девочки вошли в прекрасный зал, украшенный росписью и драгоценными камнями. На высоком троне дремала прекрасная колдунья в серебряном одеянии, усыпанном изумрудами. Принцессы приблизились и замерли в нерешительности.
- Кто посмел потревожить мой покой? открыла глаза колдунья и с удивлением посмотрела на своих нежданных гостей. Принцесс было не узнать: их королевские наряды превратились в лохмотья, башмачки почти развалились, их руки огрубели от работы, а взгляд потерял надменность и высокомерие.
Марта вынула из кармана два яблока с королевской яблони, которые все это время носила с собой. Они сжались и высохли от времени. Анна взяла яблоко в свою лягушачью лапку.
- Уважаемая леди, - проговорила Марта, поклонившись, - В прошлую нашу встречу, нам не удалось угостить Вас плодами с королевской яблони. Я и моя сестра явились к Вам, чтобы исправить это. Анна квакнула и тоже поклонилась.
Девочки шагнули к колдунье: каждая протягивала ей по яблоку. Колдунья взяла яблоки и в её руках они снова стали сочными, яркими и сияющими свежестью, будто их только что сорвали с дерева.
- Ну что ж, - улыбнулась колдунья, - Не буду скрывать, я надеялась увидеть вас снова и очень рада, что вы смогли найти меня! Я, в свою очередь, возвращаю вам шарик для крокета.
В воздухе появился шарик, подплыл к принцессам и опустился на лягушачью лапку Анны. Как только он её коснулся, девочка обрела свой человеческий облик! Мало того: обе сестрички оказались в прекрасных, расшитых серебром и изумрудами нарядах, в новых туфельках и с прическами, украшенными лентами и драгоценностями. Принцессы снова были похожи как две капли воды! Они обнялись, а колдунья продолжила:
- Когда я увидела вас впервые, я поняла, что за чопорностью и брезгливостью, ваши сердца скоро превратятся в каменные. Сейчас я вижу, что вы изменились не только внешне, но и внутренне, и готовы стать прекрасными правительницами своего народа! Думаю, нам пора вернуть вас домой.
- Можно нам взять с собой во дворец нашу добрую бабушку, которая приютила нас, - попросили принцессы.
- В этом нет необходимости, - проговорила колдунья и в следующий миг превратилась в старушку, у которой девочки прожили несколько месяцев. Затем она превратилась в оленя, который помогал им на всем их трудном пути и показал им волшебный источник, и наконец стала собой. Принцессы поняли, что колдунья всё это время была рядом и заботилась о них.
Колдунья превратилась в большую серебряную птицу с изумрудными глазами, а принцессы сели ей на спину. Они взмыли высоко в небо и полетели в королевство принцесс-близняшек, где их заждались король с королевой.
В королевстве все были очень счастливы, что принцессы вернулись и был устроен пышный праздник, который длился сто дней и сто ночей!
|