Annotation

      БЕЗ ВЫЧИТКИ - пока не знаю, буду ли делать ее.

     

     

      "Порой нужно пройти через тьму, чтобы найти свет."

      Аристотель

     

     - Как ты себя чувствуешь? – Спросила Марина Викторовна, эротично перекидывая одну ногу на другую, и пристально, серьезно, глядя мне в глаза.

     Как всегда, поведение преподавателя по психологии наполнено провокационным эротизмом, который здорово сбивает с толку, вынуждая собеседника говорить, то что он думает, а не хочет сказать.

     - Уже лучше. – Привычно прикрывшись маской спокойствия, ответил я Драгненко, игнорируя провокацию.

     За прошедшие три года обучения, чего только мне не довелось повстречать, так что такая хрень, на меня больше не действует. Нет, наверное, будь я действительно девятнадцатилетним парнем, то вряд ли бы смог отвести взгляд, от этих стройных ножек, затянутых в тонкие чулочки, чей уголок выглядывал из-под юбки с длинным вырезом. Собственно, многие мои одногруппники, до сих пор ведутся на провокации Марины Викторовны.

     - Патя, ты закрываешься от меня.

     - Простите. Привычка. – Натянуто улыбнувшись, ответил ей я. – Вас не затруднит вести себя более сдержано? Просто я бы и хотел вылить вам душу, но ваши провокации, заставляют оставаться в напряжении.

     - Поздравляю! – Ответила мне Драгненко, в одно мгновение, превращаясь из роскошной светской львицы, в скромную и умную женщину, с которой приятно беседовать, а не вот это вот все, что приходит в голову глядя на ее формы. – Ты выучил этот урок. Теперь давай еще раз. Как ты себя чувствуешь?

     - Уже лучше, спасибо. – Искренне ответил я. – Конечно, грызет меня чувство вины, но я понимаю, что в тех обстоятельствах, не мог сделать больше, чем сделал.

     - Это нормально. – Поощрительно улыбнулась Драгненко, внимательно слушая меня. – Как твои сны? Перестали сниться кошмары?

     - Нет. – Тяжело вздохнув, ответил ей я.

     В памяти тут же всплыли воспоминания сегодняшнего сна. Как всегда, мне снилась свинья, которая превращалась в Сару Бернард, что держалась за свой распоротый живот, из которого доставала мертвое дитя. А потом неизменно появлялись безликие люди, которые гнались за мной, спрашивая на все голоса: «за что?».

     - Продолжают сниться, но уже реже. – Передернув плечами, отгоняя отголоски воспоминаний, ответил ей я. – В остальном, до сих пор нахожусь в неизвестности.

     - Михаил так и не вышел с тобой на связь? – Спросила у меня женщина.

     - Вы же знаете, что на этот вопрос я не имею права отвечать. – Мягко улыбнулся я, сразу же обозначая рамки, за которые не могу заходить в общении, даже с личным психологом.

     Вместо разочарования, женщина что-то черкнула в своем блокноте, после чего лукаво посмотрело на меня.

     - А как твои отношения с Софьей? – Задала она мне следующий вопрос.

     Рыжая. Здесь с одной стороны все хорошо, а с другой…

     - Вроде бы все нормально. – Пожав плечами, ответил ей я.

     - И вы по прежнему живете вместе? – Тут же задала Марина Викторовна уточняющий вопрос.

     - Да. – Уверенно ответил ей я, оставляя за скобками, что моя девушка, последний раз была со мной месяц назад.

     - Уверен?

     - Да.

     - Ладно, не хочешь говорить…

     - Хорошо, хорошо. – Подняв руки, вынужден был сдаться я. А смысл сопротивляться, если твой собеседник и так уже все знает. – Сонька месяц назад уехала на задание, и с тех пор от нее нет никаких сигналов.

     - И ты даже не пробовал установить с ней связь? – С прищуром, спросила Драгненко, внимательно отслеживая все мои реакции.

     - Конечно, пытался. – Хмыкнув, усмехнулся я в ответ. – Но если стучать в рельсу, то… - я развел руки в стороны, давая понять, что результата не было.

     - Понятно. Может, есть что-то, что я должна знать еще? – Задала преподаватель по психологии, контрольный вопрос.

     - Да, вроде бы все. – Пожав плечами, ответил ей я. – Разве что могу добавить, что задолбался сидеть без дела.

     - Ты же только вчера из больницы вышел. – Заметила на это она.

     - И что? Я еще там задолбался. – Пожал я плечами.

     - Так, а вот это уже плохо. – Пробормотала она себе под нос. – Коловрат, у меня для тебя плохие новости.

     - Удивите. – Тяжело вздохнув, попросил я.

     Как-то в последний месяц позитивных новостей не было, так что на что-то хорошее рассчитывать было глупо.

     - Вынуждена тебя отстранить от службы. – Ровным, едва ли не механическим тоном сообщила мне женщина.

     В груди от ее слов, что-то сжалось, а в глазах почувствовалось напряжение. Было до чертиков обидно. Именно в тот момент, когда мир завис в одном шаге от крупной войны, меня списывают со счетов. Это не только обидно, но и кажется несправедливым.

     - Почему? – Только и смог выдавить я из себя.

     - Ты не стабилен. – Был мне холодный ответ. – Подробнее тебе объяснит Даматов.

     - Игорь Дмитриевич? – Удивленно вскинул брови я. – Я думал, что уже вышел из-под его юрисдикции.

     - Ну, думать, конечно, полезно. Тебе бы почаще этим заниматься. – Не удержалась от колкости Драгненко, весело засмеявшись. – На, вот держи, свою справку, с ней и подойдешь к Даматову.

     - Он здесь? – Выдвинул я предположение, покосившись на окно, выходящее на плац кадетского училища.

     - Конечно. – Усмехнулась женщина. – Где ему еще быть?

     - Ну, не знаю. – Улыбнулся я в ответ. – Например на морском побережье.

     - Ты новости давно смотрел? – Резко помрачнела Марина Викторовна.

     Видимо ее, как и многих других жителей нашей Империи занимал вопрос, будет ли большая война предпосылки, к которой уже видны даже невооруженным взглядом. Ардонская Республика уже проводит учения на нашей границе, мотивируя это готовностью вступить в противостояние с Серыми. Киноро так вообще уже собирает наемников в боевые порядки на своих землях, опять же прикрываясь недопущением тварей в свои границы. Чумченг тоже копошится, и точно так же под прикрытием очередных учений. Султанат и Ханство не стоят в стороне.

     Стыдно признаться, но жителям Бурамского Княжества, так никто и не протянул руку помощи, невзирая на все международные договора о союзах. Толька наша Империя Равных отправила туда небольшой воинский контингент, цель которого спасение мирных жителей.

     Как по мне, это чудовищная ошибка. С тварями нужно сражаться. Их нужно давить, и чем быстрее мы начнем это делать, тем меньше будет проблем в дальнейшем. Это же по сути разновидность демонов.

     Хуже всего, что на кадрах, которые доходят до наших новостных каналов, Серые оказались развитыми на столько, что имеют собственное огнестрельное оружие. Конечно, против любого владеющего силой оно не так эффективно, но щит ученика сносит с короткой очереди. Нужно ли говорить, какие последствия это несет за собой?

     Вот только взаимосвязь майора и происходящего, мною слабо улавливались. А потому логично было бы задать вопрос, но этого я делать не стал. Ни к чему. Проще у самого Даматова поинтересоваться причинами такого положения дел.

     - Смотрел конечно. – Скривившись, как от лимона, ответил я. – Правды там немного, но информация тревожна.

     - И это мне говорит тот, кто присутствовал при прорыве? – Хитро прищурив свои глаза, спросила Марина Викторовна, после чего провела своим розовым язычком по пухлым губам.

     - Ну. Марина Викторовна! – Возмутился я ее поведению. – Ну, правда! Хватит уже издеваться! А вдруг я накинусь на вас?

     - Ну, этого мы уже не узнаем. – Игриво усмехнувшись, ответила она. – Все, Коловрат, топай давай, а то ты какой-то напряженный.

     Женщина поднялась на ноги и,крутя своими бедрами, пошла в сторону своего рабочего стола. Я же с тоской, проводил ее взглядом, с трудом отлипнув от залипательного зрелища. Что не говори, а она очень красива и сексуальна. А еще максимально недоступна, что и будоражит мужскую фантазию, и не только ее одну.

     Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги и не прощаясь покинул кабинет преподавателя. Идя по коридору административного здания училища, меня непокидало чувство тоски и ностальгии. Все же самые насыщенные событиями годы, начались именно в стенах этого заведения. Да, можно сказать, что здесь я провел только два года, и уже еще один вне этих стен, но именно здесь я познакомился с Гариком, ходячей энциклопедией, что очень странно смотрелось на фоне его огромных мышц. Костей Левченко, жилистым и веселым парнем, который иногда вытворяет такое, что на уши не натянешь. И конечно же Петькой Сидоровым, снайпером от бога, который родом из сельской местности, где помогал родителям на ферме. Этот белке в глаз попадет чуть ли не с любой дистанции.

     Выйдя на плац, у меня перед глазами предстала картина, как вся наша группа, едва только придя в академию, бегала кросс в одних трусах, под веселые смешки девчонок, выглядывающих из окон своей казармы.

     Неожиданно для меня, глаза от нахлынувших воспоминаний защипало, так что я поспешил свернуть ностальгию, и заняться чем-то более полезным, а именно поиском майора Даматова.

     Игорь Дмитриевич нашелся, как это не удивительно (сарказм), на полигоне. Занят инструктор по боевой подготовке был отработкой техник на ни в чем неповинных мишенях, которым доставался весь гнев преподавателя. Прерывать Даматова в такой момент я не решился, предпочтя сесть на ступеньках, что опускались на арену полигона. Да и посмотреть за работой профессионала было приятно.

     Одна магическая техника сменяла другую. Огонь и лед, сплетались в причудливые комбинации, а воздух и земля органично дополняли эти атаки, рисуя воистину увлекательную картину, наполненную каким-то особым изяществом и красотой в своей эффективности и безусловной смертоносности. Я до сих пор не уверен, что смог бы пережить такое комбо от майора, а уж что говорить о его врагах.

     Правда и Батя мой был не лыком шит, да и Дракон наверняка был еще круче, вот только они оба мертвы, а мы живы. А хуже всего, что их убийцу я порешил собственными руками. Черт! Почему? Почему этот долбанный мир так жесток ко мне? Почему он постоянно испытывает меня на прочность? Почему я выживаю, там где гибнут те кто сильнее и лучше?

     - Чего нос повесил? – Хмуро спросил у меня Игорь Дмитриевич, подходя ближе и вытирая полотенцем мокрое от пота лицо.

     - Да, так. – Вяло ответил я, возвращаясь из своих размышлений. – Задумался о «справедливости» жизни.

     - …? – С немым вопросом посмотрел на меня инструктор.

     - Те, кто сильнее меня, искуссней, погибли. А я убил их убийцу. – Пожав плечами, ответил я, чувствуя невидимый ком где-то в груди, который в то же мгновение начал подползать к горлу.

     - М-да. Что тут скажешь. – Тяжело вздохнул Игорь Дмитриевич, садясь рядом со мной на ступеньку. – Патя, жизнь такая дерьмовая штука, что лучшие уходят первыми, именно потому что они лучшие. А мы… мы должны жить дальше ради них. Ради их памяти и того наследия, что они нам оставили.

     - Это из какого фильма? – Хмыкнув, с ноткой грустной иронии, спросил я у преподавателя.

     - «Безумие обреченных». – Тут же ответил Даматов, с грустной улыбкой на лице. – Но слова ведь верные.

     - Верные. – Тихо ответил я, глядя на полигон невидящим взглядом.

     Пару минут мы провели в тишине, не решаясь нарушить тишину, и наверное таким образом отдавая дань уважения павшим.

     - Так, что тебя привело ко мне? – Первым нарушил молчание Игорь Дмитриевич, кряхтя и потягиваясь.

     - Думал вы вкурсе. – С кривой усмешкой, ответил я. – По крайней мере из слов Маргариты Викторовны у меня сложилось именно такое впечатление.

     - Она тебя допустила? – Тут же уточнил инструктор по боевой подготовке.

     Вместо ответа я протянул ему листок бумаги, что был мне выдан преподавателем. Собственно ничего особенного, просто приписка о эмоциональной нестабильности, и запрете на прохождение дальнейшей службы.

     - М-да, Патя. Ты уж прости, но это… Сам понимаешь… - Кисло произнес Игорь Дмитриевич, виновато разведя руками. – Порядок есть порядок.

     - Да… - хотел я было возмутится, но ведь майор не виноват, - понимаю.

     - Не кисни, выход есть всегда. Отдохнешь, может вон в вуз поступишь, выучишься, получишь профессию…

     - И это тогда, когда враг готовится к атаке? – Со скепсисом спросил я у него. – Именно тогда, когда…

     - Стоп. Ты уже не кадет, и ты не агент. Ты не военный. И пожалуйста, Патя, оставь это дело профессионалам. – Оборвал меня Даматов.

     От сказанных им слов, мне стало больно и очень обидно. Я не профессионал? Я не причастен? То есть, все сделанное мною ранее не имеет никакой ценности?

     - Да, пошли вы все! – Бросил я, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону выхода с территории училища.

     Три долбанных года пошли коту под хвост. Три долбанных года издевательств, риска и унижений. И все это ради того, чтобы мне в конечном итоге сказали, что я профессионал и не причастен? Что я не нужен? Да, пошли они! Сам разберусь!

     Не глядя по сторонам, я покинул территорию кадетского училища, остановившись у своего байка. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я оглянулся на ворота, что уже успели закрыться за моей спиной.

     «К чертям, вас всех!» - Пронеслось в моей голове.

     Оседлав своего железного коня, я отправился домой. Оставив байк на парковке, я вызвал такси и отправился в ближайший бар. План на ближайшее будущее у меня был прост и очевиден. Да, врачи конечно не рекомендовали мне употреблять в ближайшую неделю алкоголь, так как я все еще принимал обезболивающие, да и будем честны, с дырой в животе, что была у меня, такое было вполне очевидным. Не все последствия той раны, были устранены. Но в тот момент, мне было плевать. Хотелось просто забыться.

     «Надо было тогда с Сарой сваливать» - пронеслось злое в моей голове.

     Воспоминание о Бернард, заставили сцепить покрепче зубы и сжать с силой кулаки. Отчаянно хотелось нарваться на драку, вот только…

     Вместо этого я опрокинул в себя большой глоток ядреного пойла, что отдаленно походил на виски, или коньяк. Не силен я в этом. Посмотрев на опустевший стакан, я перевел взгляд на бармена, и перекрикивая громко орущую музыку, попросил.

     - Повтори!

     Без лишних слов, парень на пару лет старше меня налил мне новую порцию, но при этом смотрел с неодобрением. Да и его понять можно было, напиваться в понедельник, в час дня… в общем, не самое лучшее время. Но не я такой, жизнь такая.

     С этой мыслью я сделал еще один глоток. А музыка тем временем вливалась в мои уши. Играл какой-то трек в стиле рока, ударяя по барабанным перепонкам бас гитарой и эпичным по своему содержанию текстом. Пели о выборе, отчаянье и непременном преодолении.

     «Что будешь дальше делать Патя?» - Спросил я самого себя, вяло рассматривая острые грани стакана, и с тоской заглядывая внутрь. – «Патя будет бухать! И как там говорилось в рекламе? И Пусть весь мир подождет!».

     - Повтори! – Уже более требовательно попросил я.

     А дальше, сознание унеслось за ритмами доносящейся из колонок музыки. В голове проносились воспоминания моей жизни, а язык непроизвольно повторял припев:

     «В шпионские игры сплетаются дни,

      Новая жизнь превратилась в бои,

      И вновь на кону вся страна,

      За что мне досталась такая судьба…»

     - Мы прерываемся на экстренный выпуск новостей. – Нарушая мое медитативное состояние, донеслось из колонок.

     Удивленно оторвавшись от созерцания очередного пустого стакана, я пьяным взглядом пробежался по тусклому залу, что нагонял особую атмосферу. Взгляд сам собой зацепился за экран телевизора, показывающему страшные кадры. Серые гуманоиды, с оружием на перевес, врывались на городские улочки небольшого города. Повсюду слышались крики отчаянья и страха, а так же звуки автоматных очередей. Изредка доносились звуки взрывов.

     - … прямо с территории Бурамского Княжества. – закончила свою речь ведущая.

     - Чего? – Не понял я.

     Тем временем картинка переключилась и нам показали суровое лицо действующего Избранного Императора, Михаила Петровича Косицына. На вид ему было лет шестьдесят, шестьдесят пять, волосы светлые, зачесаны набок. Из-под тонких бровей на мир взирали суровым взглядом зеленые глаза, в которых искрилась истинная сила одного из Архимагистров Империи. С таким на поле боя лучше не сталкиваться, разберет по винтику кого хочешь.

     - Дорогие соотечественники. С прискорбием вынужден вам сообщить, что на нашу Империю было совершено нападение инормирных тварей. По нашим данным численность врага постоянно растет. Уже сейчас по данным спутниковой разведки, их войска насчитывают порядка двухсот тысяч особей. В связи с угрозой, я вынужден ввести военное положение по всей стране, а так же объявить о частичной, добровольной, подчеркиваю, добровольной мобилизации. В ближайшие часы, по всей территории империи будут развернуты вербовочные центры, придя куда вы сможете вступить в ряды военных…

     Что он там говорил дальше, я уже не слушал. Отодвинув в сторону недопитый стакан, я пошатываясь поднялся на ноги, собираясь отправится на выход, дабы как можно скорее записаться в ряды добровольцев.

     «Это мой шанс, вернуться в игру!» - Билась мысль в моей черепной коробке, подстегивая тело к действиям.

     - Куда?! – Остановил меня кто-то, положив руку на плечо.

     Это он зря. Тело среагировало, раньше, чем я вообще смог что-либо осознать. Удерживая кисть чужой руки, я крутанулся вокруг своей оси, подныривая под руку, и ломая конечность парню, что решил остановить меня.

     - А-а-а! – Заорал он под хруст своих костей.

     - Ой… Ты, это… - пьяно шатаясь и растеряно глядя по сторонам, произнес я. – Прости. Я не хотел.

     - Да пошел ты! – Ответил он сквозь слезы, баюкая свою руку.

     На этом конфликт мог бы и закончится, да только парнишка оказался не один, а с друзьями, которые явно не оценили мой жест доброй воли и принимать извинения не хотели.

     Из-за спины повеяло опасностью, так что я просто отшатнулся в сторону, пропустив ногу мимо себя, тут же подхватывая ее руками и создавая рычаг. Очередной хруст известил о еще одной сломанной конечности, а крик пострадавшего огласил бар.

     - Полиция! – Заорал кто-то.

     Тем временем остальные приятели пострадавших ломанулись в отчаянную атаку. Тело действовало независимо от меня. Нырок под боковой, короткий тычек кулаком под ребра с легким выбросом энергии. Доспех духа противника пошел рябью но выдержал. Следующий удар еще одного парня попал в мой цепкий захват, вновь рычаг, прокрут и очередная конечность хрустит, а парнишка оглашает всех своим криком.

     - Стоять! Руки за голову, так чтобы я их видел! – Раздался голос у меня за спиной.

     Не оборачиваясь, я поднял руки над головой, благодаря чему в мой доспех духа прилетел удар последнего целого противника, да только моя защита даже рябью не пошла.

     Позади меня раздались осторожные шаги. Медленно и осторожно, страж правопорядка накинул мне на руки блокираторы, после чего в компании со своим напарником вывели меня на улицу.

     Стоило только переступить порог, как по мне ударил ветерок свежести, выгоняя часть алкоголя из сознания. В то же мгновение пришло и раскаянье о содеянном, правда мозги по-прежнему работали с торможением и диким скрипом.

     Подгоняемый болезненными тычками, я добрел до полицейской машины, где бравые представители правопорядка из патрульной службы, усадили меня на заднее сидение, после чего заняли свои места впереди.

     - Куда его? – Спросил севший за руль мужчина лет тридцати.

     - В участок. – Пожав плечами ответил ему напарник и покосившись на меня добавил. – Пусть для начала проспится. Надеюсь, те парни не сильно пострадали, иначе…

     «А иначе, мне придется провести время за общественными работами. Согласно законодательству это около двух месяцев» - мысленно закончил я за полицейского.

     В участке меня затолкнули в камеру временного содержания, где я устало, упал на стоящую у зарешеченного окна кушетку, и тут же прикрыл глаза, чувствуя, как мир вращается вокруг меня. Позыв же подступившей к горлу тошноты, удалось побороть волевым усилием. Можно было бы и магии немного влить, но блокираторы никто с меня снимать не собирался, ну а я как-то не догадался, заблокировать сразу их воздействие. Теперь же уже поздно.

     Под головокружение, я довольно быстро потерял счет времени и в конечном итоге отключился. А уже утром, резко проснулся услышав лязг металлического замка.

     - Коловрат, на выход! – Скомандовал мне чужой мужской голос.

     Мне потребовалось несколько секунд, на то чтобы осознать где я, и самое главное как здесь оказался. И было мучительно стыдно, за то, как вчера разворачивались события.

     Кряхтя, как старый дед, точно как в прошлой жизни, я сел на кушетке, и все еще сонно моргая, осмотрел аккуратную камеру.

     - Быстрей давай, а то здесь останешься! – Поторопил меня надзиратель, оказавшийся мужиком лет двадцати пяти. Видимо совсем недавно только выпустился из академии.

     - Уже иду. – Бросил я, поднимаясь на ноги, и кривясь от перегара, успевшего заполнить собой всю камеру.

     «Воняю я, конечно знатно» - мысленно отметил я.

     Надзиратель тем временем вывел меня из изолятора, где я предстал пред светлы очи донельзя хмурого майора Даматова. Под лопаткой засосало в предчувствии конкретных таких проблем, которые меня определенно ждут в ближайшее время.

     - Ваш? – Спросил у него надзиратель, на что получил молчаливый кивок от Игоря Дмитриевича.

     Окинув меня пристальным взглядом с какими-то нотками разочарования и легкого призрения, майор молча махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним. Выйдя за пределы участка, мы остановились, молча смотря, на проезжающие мимо машины, часть из которых левитировали в метре над дорогой.

     - Ничего не хочешь мне сказать? – Нарушил молчание Игорь Дмитриевич, даже не бросив взгляд в мою сторону.

     - Нет. – Немного зло бросил я.

     «Герой хренов!» - Со злостью подумал я. – «Сперва отстраняют, а потом морали читать начинают».

     - Больше я тебя вытаскивать не буду. – Сухо сообщил инструктор по боевой подготовке. – Считай, что я это сделал в память о твоих былых заслугах. Крест на своей карьере в нашем ведомстве ты поставил окончательный. Прощай.

     Даматов молча развернулся и пошел в сторону своего внедорожника. Я же молча провожал его взглядом, с трудом доходя до заложенного в его слова смысла.

     «Опять игра? Опять очередной урок и гребанный тест?» - Задавался я вопросами. – «Да пошли вы! Задолбали!»

     Достав свой телефон, я посмотрел, где нахожусь, после чего неспешно побрел в сторону надземного метро. Угораздило же меня попасть в центральный участок. А с другой стороны, хорошо, что так все сложилось. Явись я вчера в пьяном угаре в вербовочный пункт, был бы завернут автоматически, так что… да. Хорошо, что все сложилось именно так, но перед ребятами нужно будет извиниться, если конечно, судьба нас еще когда-нибудь сведет вместе. Хотя думаю Даматов этот вопрос уже закрыл, но так и моя совесть не будет меня грызть. У нее и без того поводов хватает, спасибо все тому же Майору, чтоб ему пусто было.

     Квартира меня встретила пустотой и тишиной. Сонька так и не объявилась, а потому я не выдержал и отправил своей девушке короткое сообщение: «Привет, Рыжая, ты там живая?». Следом, я открыл записную книжку и набрал номер Котова, но мой наставник по прежнему был недоступен. Видать на очередном задании, где-то за бугром, а потому на связь с ним можно не рассчитывать.

     Да, была у меня тогда мысль, что может быть благодаря именно ему мне удастся вернуться на службу в ИТМ, все же «их там нет», особый отдел, а потому…

     - Ну, и к черту вас всех! – Сквозь зубы процедил я, направляясь в душ.

     «Привести себя в порядок, после чего найти ближайший пункт вербовки и в бой. Нужно будет только Соньке сообщение оставить на всякий случай. Надеюсь, мое дело достаточно хорошо засекречено и там не увидят, что я отстранен».

     Но даже если в вербовочном пункте не возьмут на службу Евпатия Ярославовича, у меня все еще остаются ниточки, благодаря которым я смогу попасть туда куда надо. Остаются еще сослуживцы отца, да и ребята из ИТМ. Та же Марго, вполне может подсобить, если правильно ее попросить.

     С такими мыслями, я и покинул квартиру, направляясь к школе, где когда-то учился. Именно там был развернут мобильный вербовочный пункт, находящийся в небольшом передвижном трейлере.

     Очередь была небольшой, но что приятно удивило, так это то, что она вообще была. Мне почему-то казалось, что в Александрии, столице Империи, особого ажиотажа не будет, но видимо пропаганда делала свое дело, донося до простых обывателей приблизительный уровень угрозы, который навис над нашей родиной.

     - Кто крайний? – Спросил я подойдя к хвосту очереди.

     На мой вопрос повернулся краснощекий парень лет двадцати, с белыми как и у меня волосами. Телосложение у него было худощавое, но было отлично видно, что со спортом он дружит, и занимается им регулярно.

     - За мной будешь. – Коротко бросил он, протягивая мне руку. – Ярослав Колотов. Можно просто Ярик, или Яр, как тебе удобней.

     - Евпатий Коловрат. – Улыбнулся ему я, пожимая руку. – Можно просто Патя, или Пат.

     - Как в шахматах? – Улыбнулся парень.

     - Ага, как в них. – С ноткой грусти ответил ему я, отдельно отмечая, что парень мне напомнил отца. Тоже Ярослав, да и фамилии у нас несколько похожи.

     Пока ждали своей очереди, смогли разговориться с Яром, в результате чего я узнал, что он поступил на юридический факультет, успел даже закончить два курса, а здесь такое. В общем, он не беря даже академический отпуск, сразу направился сюда, планируя как можно скорее пройти обучение и попасть на передовую.

     Его юношеская вера в то, что смерть пройдет мимо, не обратив на него внимания, заставляла меня внутренне, грустно улыбаться. Я же был уверен, что смерть однажды придет к каждому, вопрос только в том, сколько и что ты успеешь сделать к тому моменту.

     - Следующий! – Услышал я из-за двери, после чего помахал уходящему на медосмотр Ярославу, и шагнул внутрь кабинки.

     

     

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ - К слову пишите в комменты, возможно для вас это принципиальный момент, а я тут выделываюсь =)

     

      От автора:

      Дорогие читатели! Я рад приветствовать вас на страницах данной книги, рад что мы смогли собрать на треьем курсе 50+ сердечек (собственно именно этого момента я и ждал, для старта продолжения).

      Хочу выразить отдельную благодарность Александре, которая первой (и пока единственная) оставила комментарий к книге.

      Вы уже должны были заметить, что я очень люблю комментарии и сердечки! И благодарю за то, что продолжаете читать. Эту серию я люблю особенно, как и созданных в ней героев. Еще раз, спасибо всем! Не буду мешать. Приятного чтения!

     

      "Человек не может вести без боя ни одного дня в своей жизни"

      Харуки Мураками

     

     - Представьтесь. – Тут же получил я приказ, стоило только двери закрыться за моей спиной.

     Встречал меня уставший мужчина лет сорока, который сидел за экраном ноутбука, на ходу заполняя бланки регистрации. Чуть в стороне на небольшом столике стояла остывшая чашка с кофе.

     - Евпатий Ярославович Коловрат. – Представился я. – Девятнадцать лет.

     - Так, сейчас посмотрим. – Пробормотал мужчина, вбивая мои данные в свою шайтан машину. Странно. Так, значит не полное среднее образование, кадетское училище вы вроде бы закончили, специальность… Что за черт?

     Мужчина перевел свой взгляд на меня, пристально разглядывая со всех сторон.

     - Здесь сказано, что вы были отчислены в прошлом году, но в то же время есть пометка о полном окончании училища. Как вы это можете прокомментировать?

     «Да, чтоб тебя!» - Мысленно возмутился я.

     - Да, ничего особенного. – Пожав плечами, ответил я. – Практику проходил в ведомстве с гос тайной.

     - А, вот оно что. – Покивал головой мужчина. – Так, а почему не продолжили службу или обучение?

     - Так, война. – Вновь пожал я плечами, стараясь отделываться простыми фразами. Так и на новые вопросы меньше шансов нарваться, да и по текущим, собеседующий сам себе все дофантазирует.

     - Ну, да. – Кивнул мужчина своим мыслям. – Так, а какова специальность была?

     - Разведка. – Ответил я. Думаю, что в моем личном деле написано то же самое.

     - Угу. Понятно. Так и все же, вас же должны были назначить…

     - Слушайте, я хочу служить родине, в чем проблема? – Прямо спросил я, начав уже подозревать, что бывшие учителя мне обрезали эту возможную лазейку.

     - Мне нужно понимать куда вас определить. – Терпеливо пояснил мне мужчина.

     - В пехоту рядовым. – Коротко ответил ему я.

     Да собственно, а что еще я мог в той ситуации? Думаю только этот мой ответ и повлиял на мужчину, который перестав копаться в записях моего куцего личного дела, немного удивленно похлопал своими глазами, а затем, пожав своими массивными плечами, одним махом поставил подпись и приписку, где было означено, что Евпатий Ярославович, собственной волей, направлен в пехотные части на должность рядового.

     - Ну, там пусть твой сержант определяет, кем будешь. – Махнул рукой он. Держи. С этим на медкомиссию. Она проходит в школе.

     - Спасибо. – Едва не вырвав заветный листок назначения из рук, произнес я, пулей выскакивая из вагончика.

     Выйдя наружу, я бросил «следующий», направляясь в сторону своей альма-матер, которой отдал девять лет короткой жизни в этом мире. Зайдя внутрь, я здраво рассудил, что медосмотр проводится в районе медицинского кабинета. Но стоило только мне направить свои стопы в нужную сторону, а ведь данный кабинет находился на втором этаже в южном крыле, как был остановлен девушкой одетой в военную форму с нашивкой медика.

     - Ты на медосмотр? – Спросила она меня, оторвав взгляд от экрана своего телефона.

     - Да.

     - Тебе в спорт зал. Знаешь где он? – Спросила она, теряя ко мне интерес.

     - Да. – Повторил я свой предыдущий ответ, начав разворачиваться. – Спасибо.

     Стоило мне только подойти к крытому спортивному залу, где к слову проходили занятия и спортивных кружков, как наткнулся на очередную очередь, и если в трейлер к вербовщику очередь двигалась довольно быстро, то здесь себя решила проявить та самая вражина, что некогда погубила не одно государство. Я про бюрократию, которую, похоже, даже антикапиталистический строй победить не смог.

     - Кто крайний? – С тяжелым вздохом спросил я.

     «Привыкай Патя, привыкай» - подбодрил я самого себя, окидывая взглядом три с лишним десятка парней и девушек.

     - Я! – Улыбнувшись, поднял руку мой новый знакомый Ярик.

     - О! Вместе будем проходить! – Включив маску добродушия, отозвался я, подходя ближе к парню. – Тебя куда вербовщик направил?

     - Ну, в виду моего неполного образования, сказали пойду в пехоту, а там сержант разбираться будет. – Ответил мой новый знакомый, вызвав у меня мысленный, нервный смешок.

     «Похоже сейчас всех добровольцев будут кидать в пехоту. Ну, оно и не удивительно, для работы с техникой нужны специализированные знания, а это время обучения». – Пронеслось у меня в голове понимание ситуации.

     - Понятно.

     - А ты? – Тут же продолжил наш диалог Колотов.

     - И я туда же. – Широко улыбнулся ему я. – Так что будем, скорее всего, вместе лямку тянуть.

     - Здорово! – Обрадовался он.

     - Ребят, можно к вам? – Спросил подошедший к нам широкоплечий парень лет двадцати двух.

     - Конечно! – Тут же переключился на него Ярослав. – Ярик. А это Патя, можно Пат.

     - Как в шахматах? – Тут же поинтересовался подошедший парнишка.

     «Юмористы, блин» - проворчал я. Эта фраза меня довольно часто преследовала по жизни, в школьные времена. Что примечательно в училище эту шутку все игнорировали, за что оно мне и нравилось. А здесь меня похоже ждет повторение истории, вот только если в школе я еще мог себе позволить, за эту шутку дать в глаз, то здесь… ну, как-то слишком по детски будет вообще реагировать на это.

     - Ага, как в шахматах. – Вяло кивнул я, сделав кислое выражение лица, которое максимально четко передавало мое отношение к этой заезженной шутке.

     - Прости. Кх-м. – Смутился так и не представившийся еще парень. – Меня зовут Панкрат Назаев.

     - Ничего. – Вяло улыбнулся я. – Я привык. А ты здесь вообще какими судьбами?

     - Да, как и все, наверное… - Растерялся парень. – Родину защищать.

     - Хэх. – Только и смог я на это сказать. – Где учился, где пригодился?

     - Так, это, в институте физической культуры. – Ответил он, невольно напрягая свой объемный бицепс.

     - Понятно… - Протянул смутившийся этим видом Ярик, покосившись на свою жилистую руку, что торчала словно палка из-под рукава его шведки. – Ну, а чем кроме спорта увлекался?

     - Да, какой там спорт. – Отмахнулся Панкрат. – Я больше по железу. А так, мои интересы всегда сводились к девушкам и хорошему кино. Вы кстати уже смотрели «Слезы желаний»?

     - Н-нет. – Протянул я, глядя на парня, как на умалишённого. – Это же вроде драма. Ну, там споли слезы и прочие прелести для девушек.

     - Ну, да. – Кивнул он. – Просто потрясающая игра актеров, а как переданы душевные терзания. Обязательно рекомендую к просмотру.

     - Ты может еще, и стихи пишешь, ну или картины? – Спросил я у Назаева, глядя на него, как на достопримечательность, что повстречалась мне во время экскурсии в, казалось бы, и без того знакомом городе.

     - Или музыку? – Поддержал мое удивление Колотов, глядя на нашего нового знакомого как на диковинную зверушку.

     - Да, чего вы сразу. – Смутился тот. – Ну, пишу картины иногда, что здесь такого. Девочкам нравится…

     - О-о-о! – Протянули мы с Яриком, переглянувшись. – Все с тобой понятно. Ловелас.

     - Ну, не то чтобы… - Еще больше смутился Панкрат. – Просто девушек люблю.

     - Ну, здесь мы с тобой солидарны. – Рассмеявшись, сказал я. – Правда не настолько углубились в эту тему.

     - А вы чем занимаетесь? – Решил парень переключить фокус нашего внимания.

     - Я должен был стать юристом. – Тут же отрекомендовался Ярик. – А Патя… кстати, а ты кем должен был стать?

     - Археологом. – Тут же ответил я, припоминая свое знакомство с Анатолием Александровичем, профессором археологии на пенсии. Это по его протекторату, я ранее планировал поступать на исторический, дабы как можно лучше разобраться в собственном даре и соответственно стать еще сильнее. Но видимо, у судьбы моей иные виды.

     Хотя конечно я мог бы вместо армии, пойти сейчас поступать… вот только, как бы я потом смотрел на свое отражение в зеркале, зная что мог бы, но не стал? Вот-вот. Потому и говорю – у судьбы иные на меня виды, ибо других решений у меня попросту и нет.

     А вообще забавно в жизни происходит. Вот некоторые на серьезных щах утверждают, что судьба не предрешена и у человека всегда есть выбор, как ему поступать. Вот только забывают упомянуть, что ввиду личности каждого индивида, он имеет выбор без выбора. То есть по сути, лишь иллюзию своей свободы выбора. Я конечно понимаю, что заявление спорное, но если задуматься об этом… Ладно, сейчас не об этом.

     Своей очереди мне пришлось ждать еще около часа, за который я потренировался в отработке своей легенды простачка, который мало что из себя представляет. Интересы у меня якобы банальны, особых целей нет, просто нравится жить. В качестве подспорья, дабы в дальнейшем нигде не проколоться, за основу взял собственную жизнь, правда перенес ее из прошлого мира. В общем… ай, да ладно, не хочу об этом.

     - Евпатий Коловрат! – Позвала меня молоденькая медсестричка, стреляя глазками по собравшимся здесь парням.

     Девушек к тому моменту отвели в сторону. Да, к моему немалому удивлению, хранительницы домашнего очага так же изъявили желание послужить родине и встать на ее защиту, вот только их ждала стезя медсестер. Тех самых, что во время сражений выносят на себе раненых, совершая подвиги, даже большие чем мужики, держащие в руках оружие.

     - Я, здесь! – Отозвался я. – Ну, я пошел.

     Последнюю фразу я сказал уже закончившему свой осмотр Панкрату, в то время, как Ярик, все еще проходил осмотр.

     А вот с самим осмотром возникла накладка, так как в моем деле стояла отметка, что я все еще не пришел в норму после восстановления от ранения. Естественно, врач тут же поинтересовался причиной.

     - Да, чепуха. – Отмахнулся я, в душе надеясь, что удастся как-то обойти этот момент.

     - А вот это уже позвольте мне решать! – Твердо сказал мужчина, лет пятидесяти на вид, поправляя свой фонендоскоп, что висел у него на шее.

     - Как скажите! – Расплывшись в доброжелательной улыбке, вынужден был ответить я, мысленно напрягшись и приготовившись врать и юлить.

     - Так… ага… вот как? Ну, надо же. Интересно. – Тем временем листал мой медицинский файл врач. – Вы уверены, что готовы к службе?

     - Абсолютно.

     - Так, хорошо, значит поступим… - договорить доктор не успел, так как бы прерван появлением кого-то за моей спиной. – Простите, я сейчас закончу с молодым человеком, и только после смогу уделить внимание вам.

     Для того, чтобы понять, кто именно стоит у меня за спиной, мне оборачиваться не нужно было. В общем-то это было даже несколько предсказуемо. Ну, не мог же я не понимать, что самый простой и открытый вариант моей вербовки в регулярную армию не ляжет на стол моего куратора, и инструктора по боевой подготовке. Тем более, что с самого первого курса, этот мужчина занимался не только физический и психологической подготовкой, но и трепетно держал руку на пульсе всего, что происходит в нашей жизни. Чего только стоили ежемесячные отчеты. И да. Я уверен, что именно таких действий он от меня и ждал, а потому изначально находился неподалеку.

     «Черт! Неужели я настолько предсказуем?» - Недовольно пронеслось в моей голове.

     Вот только оборачиваться к майору я не спешил. В душе у меня все еще бушевала обида, хотя до мозгов уже начинало доходить, что все не так просто, как кажется на первый взгляд, и более того, уже в тот момент я был уверен процентов на восемьдесят, что меня в очередной раз играют втемную. Правда, понимание никак не хотело душить внутреннюю обиду на человека, который стал мне почти как отец.

     - Так, я к вам по поводу этого молодого человека. – Вежливо ответила Даматов, выходя у меня из-за спины, и вставая по правое плечо от меня. – Вот справка по оценке его психологического состояния.

     - О! Это отличная новость, сэкономит нам время. Так, посмотрим. – Доктор углубился в чтение диагноза, который мне намедни поставила Марина Викторовна.

     Мне же в тот момент уже отчетливо стало понятно, что эта дорожка для меня закрыта. Придется действительно поднимать все свои связи, дабы попасть на фронт.

     «В крайнем случае, явлюсь туда без приглашения и буду партизанить в одно лицо. Посмотрим еще, кто кого уделает!»

     - Так, молодой человек, а почему же вы сразу не сказали, что по состоянию психологического здоровья временно не годны? – Спросил у меня доктор.

     - Ибо в корне не согласен, с диагнозом. – Упрямо опустив подбородок к груди, проворчал я.

     - Боюсь, об этом судить не вам, а профессионалам. – Отмел мое возражение врач, переведя взгляд на Игоря Дмитриевича. – Ваш?

     - Наш. – Коротко кивнул в ответ майор.

     - Забирайте.

     - Пойдем. – Дернув меня за локоть, приказал Даматов.

     Вот только я даже не пошевелился. Вместо этого, я уперто посмотрел на доктора, прикидывая в голове, все ли выжал из сложившейся ситуации, или же можно еще побороться за свое место в окопе.

     - У вас же есть здесь психолог?

     - Конечно, психологическое состояние…

     - Отлично, пишите направление к нему. – Распорядился я, но видя замешательство на лице мужчины, решил пояснить. – Видите ли, к данному, - я кивнул на справку, что принес Игорь Дмитриевич, - экземпляру у меня есть острое недоверие, и для успокоения, хочу убедиться, что диагноз соответствует… ну, вы поняли.

     Короткая пауза за время которой, врач косился то на справку, то на майора, та меня, несколько затянулась. Я же почувствовав, что майор вмешается с секунды на секунды, решил форсировать события.

     - Пожалуйста. В любом случае мне необходимо пройти освидетельствование. Вы же меня бы все равно направили к психологу. Верно?

     - Да. – С тяжелым вздохом, бросив виноватый взгляд на Даматова, ответил доктор, размашистым подчерком выписав мне направление.

     - Спасибо. – Коротко бросил я, забирая справку и оглядываясь по сторонам, дабы понять, где мне искать психолога, и при этом полностью игнорируя майора.

     - Коловрат, ты ничего не попутал? Ты как со старшим по званию себя ведешь? – Взревел мой бывший наставник.

     - С кем? – Вскинув брови, решил уточнить я. – Вы же сами меня списали! Кто сказал, что я больше не отношусь… к этому всему? – Тихо уточнил я, так чтобы наш разговор не сильно могли подслушать, а для дополнительной подстраховки, еще и барьер звука создал. – Вы, Игорь Дмитриевич, мне ясно дали понять, что я списанный элемент системы. Так теперь не мешайте мне выполнять мой гражданский долг.

     Сказав последние слова, я развернулся на пятках и постарался поскорее отдалиться от майора.

     - Тебя же все равно не возьмут! – Заметил мне в спину Даматов. – Если о себе не думаешь, так подумай о других! Ты же своими выходками, всю группу под монастырь подведешь! Патя, Марина же не просто так написала о твоей нестабильности!

     - Да, да. Я это все знаю и слышал. – Отмахнулся я от майора, как от назойливой мухи.

     В этот момент внутри меня боролись два совершенно противоположных чувства и мнения. С одной стороны я прекрасно осознавал, что в словах инструктора по боевой подготовке есть большая доля истины, с другой стороны, мое эго не позволяло этого просто взять и признать.

     - Патя, погибшие же будут на твоей совести. Ты, как? Готов с этим жить дальше? – Задал мне последний вопрос майор. Я уже было собирался ответить, что колкое, едкое, что могло бы передать все мое отношение к такому предательству со стороны Даматова, как тот махнул рукой, и развернувшись, бросил через плечо. – Делай как знаешь, это твоя жизнь.

     - Да…! – Хотел я возмутится, сказать что-то обличающее, но в этот момент поймал себя на мысли, что это все будет как-то совсем по детски. Да, и глупо.

     Пока психолог, оказавшийся мужчиной с военной выправкой, лет тридцати, проводил беглые тесты и опрос, я был погружен в собственные размышления, раздумывая над тем, правильно ли поступаю.

     «Черт, умеет же Даматов поднасрать в мозги!» - Недовольно отметил я, отвечая на очередной вопрос.

     - Ну, что я могу сказать. Как по мне так все в норме. – Сообщил он мне, ставя свою подпись в ведомости, и выписывая мне справку о том, что я годен к прохождению службы.

     Наверное, кто-то мог бы подумать, что Марина Викторовна выписала мне неверный диагноз, но это совсем не так. Просто нас в училище хорошо обучали, да и наставничество Котова определенно сказывалось. Обойти стандартные психологические тесты, когда тебя обучали врать во время допросов с пристрастием и под воздействием психотропных веществ – задача плевая. Так, что…

     Получив назначение в медкомиссии, я покинул здание школы, остановившись у фургона, где сидел вербовщик. Теперь мне предстояло получить от него направление и приписку к воинской части, куда нужно будет прибыть в течение суток.

     К моему приходу, ни Ярослава, ни Панкрата, поблизости не оказалось. Видимо вынужденная задержка с прохождением комиссии, сказалась на этом обстоятельстве. Крайним в очереди оказался невзрачный парень лет двадцати пяти, с темными волосами и немного смуглой кожей, видимо совсем недавно вернулся с алого моря. Жать пришлось еще около минут тридцати.

     На протяжении всего времени ожидания, я постоянно чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, что в свою очередь заставляло меня внимательно осматривать окрестности, бросая невзначай взгляды на дома, прохожих, припаркованные и проезжающие автомобили. Хотя я прекрасно понимал, что наблюдение ведется, скорее всего, с одной из камер, что висят в районе. Профилактики ради даже поглядывал в небо, мало ли. Вдруг даже на дрон расщедрились.

     Все это в комплексе, заставляло меня нервничать еще больше, добавляя поводов в копилку моих сомнений. Отчетливо чувствовалось, что во всем происходящем со мной с момента выписки, есть что-то неестественное, не логичное, что-то, что должно меня привести именно туда, куда я иду. От этого становилось не по себе.

     - Следующий! – Раздалось из недр трейлера.

     Опомнившись от своих размышлений, я прошел внутрь, молча передавая вердикт «годен», что выписала мне медицинская комиссия.

     - Отлично. Так, будешь проходить службу в сто второй бригаде, что приписана к пятому пехотному полку. Вопросы? – Перебирая бланки назначений, сообщил мне рекрутер.

     - Когда прибыть, и где сбор? – Коротко спросил я, внимательно оглядывая и сам трейлер, на предмет скрытой аппаратуры наблюдения.

     Нет, понятное дело, что вот так, сходу, я вряд ли что-то смогу заметить, но лучше попытаться, чтобы подстраховаться. Хотя, если честно это уже скорее привычка, вбитая в меня моими учителями. Но на фоне моих размышлений и подозрений, вполне очевидный шаг в попытке разобраться в происходящем.

     - Завтра в семь утра, на седьмом учебном полигоне. Адрес найдешь в направлении. – Сообщил мне вербовщик, передавая документ, куда уже была вклеена моя фотография, а вместе с ним и листок направления. – На почту тебе придет электронная копия.

     - Понял. – Кивнул я. – Спасибо. И, всего хорошего.

     После вербовщика, я сев на байк отправился на кладбище к родителям. Как там пойдут дела в моей жизни дальше, было неизвестно, но отчего-то мне остро захотелось навестить могилы родных. Мать, как и в прошлый раз, лучилась нежностью, а вот отец смотрел с легким укором. Да, так что в моей голове даже голос его зазвучал: «Патя, ты конечно крут, но вспомни, как погиб я».

     - Знаю, батя. Знаю. На каждый болт всегда найдется своя гайка с подходящей резьбой. – Тихо прошептал я, приложив руку к статуе, изображавшей моего отца в полный рост. – Но ведь и иначе поступить нельзя. Ты же и сам поступил бы точно так же.

     После кладбища, я вернулся домой. Квартира вновь была пустой. Сонька все так же не выходила на связь, Котов тоже. В порыве отчаянной попытки успокоить собственную совесть, я все же позвонил Марго. Спустя пять длинных гудков в телефоне, я уже собирался оборвать вызов, когда мой бывший диспетчер ответила.

     - Привет, кадет, у тебя что-то срочное? – Услышал я усталый голос женщины в динамике.

     - Привет. Я быстро. – Тут же пообещал я. – Как там мой Всадник? Жив?

     - Жив. Больше ничего сказать не могу. Прости. И это. Больше не звони мне. – Сказала женщина, а после связь оборвалась.

     - Да, что вообще происходит? – Удивленно прошептал я, перебарывая сильное желание раздавить свой аппарат связи в кулаке.

     Конечно же мне никто не ответил, кроме внутреннего голоса, который благим матом мне уже орал, что что-то нечисто во всем происходящем.

     «Значит, решили меня в темную сыграть? Но зачем?» - Начал я задавать сам себе вопросы.

     Признаюсь, в тот момент у меня даже появилась мысль плюнуть на все это и отказаться от службы, отправившись поступать в универ. Все же магический дар, мне хотелось и дальше развивать и совершенствовать, а учитывая слова Анатолия Александровича, у меня в этом направлении есть большие перспективы. И если подходить к вопросу еще и с этой стороны…

     Ну, не могли меня просто так списать! Ну, не вяжется это в общей логике. Вложить тонну сил, времени преподавателей, моего, и в конечном итоге просто списать!

     «Или могли?» - Остановил я самого себя. – «Патя, это тебе не твой прошлый мир, которым управляют бабки. В Империи Равных они не стоят ничего, да и не нужны никому».

     В конечном итоге, я таки образом промаялся до самого вечера, даже ужин, заказав себе с доставкой.

     Спал я откровенно плохо. Мне постоянно снилось, что кто-то пристально смотрит за мной. Знаете, как это – когда ты видишь себя со стороны и чувствуешь и при этом одновременно видишь, как кто-то наблюдает за тобой. Мерзкое чувство. Я просыпался раз пять за два часа, которые потратил на то чтобы уснуть.

     - К черту! – Раздраженно сказал я самому себе, решительно вылезая из кровати и направляясь на кухню, к холодильнику, где у меня стояла бутылка водки. Выпив одну за другой три рюмки, я отправился обратно в постель.

     И о чудо! Это сработало. Дальше спал как убитый. Вот только утренний звонок будильника, своей веселой и заводной мелодией, заставил с болью сжимать зубы. Голова гудела, как тот колокол, по которому кто-то добрый ударил молотом.

     - Все, все! Встаю! – Ворча, пробурчал я, выключая навязчивую трель. – Нет, точно теперь эту песню я ненавижу!

     Умываясь перед зеркалом, я пристально посмотрел в свои глаза, пытаясь в них увидеть те измениния, которые произошли со мной за последнее время. Как-то до этого и времени особого не было на это. Что могу сказать? Тогда в зеркале, на меня смотрел юношу с болью и усталостью во взгляде, и какой-то холодной решимостью. Взгляд был настолько острым, что я даже невольно передернул плечами.

     «И это я? Боже, что же со мной сделала эта жизнь!» - Мысленно воскликнул я, отгоняя это чувство, очередной порцией умывания в холодной воде. – «Фух! Вот теперь лучше».

     Ровно в шесть утра, я уже садился на заднее сидение такси, которое должно было меня отвести на седьмой полигон, который располагался в восточной части Алексанграда. Ехать туда было минут сорок, тем более, что пробок в это время суток не предвиделось, но я решил подстраховаться. Как-то из-за такой мелочи, не хотелось терять возможность, вернуться в строй.

     Пока ехал, продолжил свои вчерашние рассуждения о причинах отстранения, и почему Даматов, продолжает за мной приглядывать. Что-то у меня в голове не вязалось. Казалось, что я упускаю что-то важное, хотя все факты и говорили, что ничего такого в действиях Игоря Дмитриевича, да и Марины Викторовны нет. Просто у меня действительно нервы стали ни к черту. Да и пропажа Котова, как и отсутствие связи с Романенко, неслабо так действуют мне на нервы.

     А еще, я наконец-то признался себе – у меня забрали мой наркотик. Мне нужен адреналин. Да, то самое чувство, когда стоишь на грани клинка и каждое твое неверное движение, каждая ошибка, грозит тебе прощанием с этим миром и переходом в мир мертвых. Боюсь ли я смерти? Вернее не так. Боялся ли я смерти тогда? Нет. Я ведь уже один раз переродился, так почему бы этому не случится вновь. Да, и воспоминания о моих мытарствах, в образе призрака, никуда не делись.

     В общем, мне не хватало той самой жизни «на лезвии ножа», как говориться. Является ли это отклонением в моей психике, из-за которой меня отстранили? Вот уж вряд ли. Все чему меня учили в училище, и что после полировал Михаил, буквально орало о том, что другим я и быть не могу. Тогда в чем же дело?

     Увы но ответа я не находил, а навязчивая идея, что за мной по-прежнему кто-то следит, наводили на мысль, что быть может мое обучение еще не закончено? Возможно ведь и такое, что это очередной этап моей учебы в качестве кадета?

     «Черт! Как же не хватает Котова! Где он, когда так нужен?» - Недовольно подумал я, глядя на проплывающие за окном улицы, просыпающегося города. – «Хех! Хоть жив, и то хлеб».

     Достав свой смартфон, я на некоторое время задумался, но после решительно набрал номер Рыжей. Нет, я не рассчитывал, что она ответит на вызов, но… Черт, да не знаю, что я хотел. Просто была во мне необходимость поговорить с человеком, который меня хорошо знал, и Сонька идеально подходила на эту роль. Можно было бы позвонить конечно и Кости, и Гарику, да и Петьке, но… Это все не то. Для них я еще в прошлом году был отчислен.

     Естественно мне никто не ответил. Оборвав длинные гудки, я откинул голову на спинку сидения, продолжая наблюдать за проносящими картинами города. Прикинув все за и против, все же решил, что будет неправильно, если я исчезну для Романенко, не оставив ей ни единого намека, а потому, решил написать сообщение, но не на телефон, а ей в личку в закрытый чат, который мы создали, еще на первом году обучения.

     «Рыжая, ты стерва, ну да ты и так в курсе. В общем, я тебя не дождался, променяв нашу уютную квартирку на жизнь в окопе и солдатскую баланду. Если что, записали в сто вторую бригаду пятого полка. Не теряйся. Очень соскучился. Смотри там не сдохни, а то я тебя воскрешу и лично упокою».

     Я еще раз пробежался по строчкам, хмыкнул, и нажал на кнопку отправить.

     - Все. Теперь назад дороги нет. И если мной, кто-то хочет играть… это уже его личные проблемы. Ведь даже пешка, может стать ферзем.

     

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

     От Автора: Извиняюсь за выходные. Но и мне нужны перерывы)

     

      "На пороге войны смелость приобретает истинное значение."

      Эрнест Хемингуэй

     

     -Стройся! – Надрывая глотку, заорал сержант Дрожжев, чей голос подобно раскатам грома разнесся над полигоном.

     Наше отделение из десяти человек дружно подорвалось из раскисшей земли, начав выстраиваться по росту пред светлыми очами нашего командира. Я привычно уже оказался в середине строя из двенадцати человек, надев на свою морду, лицом это вымазанное в грязи недоразумение, я бы сейчас не назвал, маску «ты начальник – я дурак».

     По левую руку от меня стоял жилистый Колотов, а через двух человек вытянулась в струнку объемная, мускулистая фигура Панкрата Назаева, которому его форма определенно была маловата, но тот ее наотрез отказывался менять, мотивируя это тем, что так еще больше будет нравится девчонкам.

     За прошедшие два месяца учебки, мне удалось получше узнать, как одного, так и второго парня. И если Ярослав мне все больше и больше напоминал моего покойного батю, с поправкой на возраст и опыт, то вот Назар нередко вгонял в диссонанс. Например, меня до сих пор шокировало, что этот увалень такой ранимый и может разрыдаться от прочитанной истории любви, в женском, черт! Женском романе.

     Справа от меня стоял Федька Данченко, выделяющийся даже сейчас, своей ярко красной шевелюрой. Казалось бы – побрейте нас всех налысо, да и дело в шляпе, но нет, этого никто делать не стал, только установили правило, что максимальная длинна волос, не должна превышать полутора сантиметров.

     - А у девчонок тоже? – Тихонько тогда спросил у меня Назаев, стараясь не шевелить губами, и сделать это так, чтобы Дрожжев нас не услышал.

     Мне тогда так и хотелось поинтересоваться, его умственным развитием, но сдержался, и ответил вполне спокойно, что нет. Хотя что-то так и подталкивало меня подшутить над приятелем.

     Вообще за время прохождения учебки, я начал замечать, что возвращаюсь в норму. Грубо говоря, меня поместили, пусть и не в совсем привычную, но вполне понятную обстановку, что и способствовало началу проявления свойственного мне безрассудства, и легкой доли сумасшествия. Но что отдельно меня радовало – отсутствие кошмаров. За день тренировок, я выматывался так, что единственным желанием было доползти до постели.

     «Но ты же тренированный!» - Мог бы возмутиться я самому себе, да только, сам же и виноват, в первый день занятий, выдав максимум на который был способен, а Дрожжев, су…, кх-м. Сволочь такая, предпочитает индивидуальный подход. И очень. Подчеркиваю, очень любит дисциплину и устав.

     Что из этого следует? Правильно, с полигона все поголовно, выползают, а кого-то приходится, и тащить на своих плечах. Часть наших сослуживцев конечно же оказалась не рада, такому положению дел, на что получило мое предлоежение высказать свои претензии сержанту напрямую, ну или включить мозг и понять, что сейчас нас учат как выжить на войне и не сдохнуть. Но ежели они планируют остаться на поле боя хладным трупами, то могут саботировать действия Дрожжева.

     В общем, мой короткий, и полный иронии спич, заставил мозги у некоторых ребят включиться, и те стали усердно тянуть лямку, понимая, что от этого зависит теперь их жизнь.

     - Поздравляю, салаги. Теперь вы официально переходите из разряда тюфяков, в полноценные рядовые, нашей доблестной армии. – Произнес сержант, обводя всех нас своим колючим, злым взглядом. – Будь на то исключительно моя воля, я бы всех вас уволил, но стране вы сегодня нужны, как и всему народу Империи.

     Он замолчал, видимо давая нам возможность впитать его слова в свою «подкорку». Пройдясь вдоль строя, Дрожжев, заглядывал каждому своему бойцу в глаза.

     - Завтра, нас перекидывают в район Станичного Пояса. – Обрадовал нас сержант, вновь встав перед строем и заложив руки за спину. – Для тех кто, не понял, это в Лесничной Области, что граничит с Бурамским Княжеством.

     «Они уже до железнодорожного узла дошли?» - Удивился я этой новости.

     Как-то за эти месяцы, я выпал из информационного потока, а потому слабо представлял о том, что вообще происходит за пределами полигона. Да и времени особо на это не было, так как все свободное уходило на отдых, который представлял из себя лежание там, где удалось урвать минутку.

     - Сразу по прибытию, - продолжал тем временем Дрожжев, - мы выдвинемся на колесной технике, в поселок Солнечный, дабы ротировать тех, кто уже устал сдерживать тварей. А сейчас разойтись. Остаток дня рекомендую заняться усиленным сном, так как еще неизвестно, когда вам это удастся сделать в следующий раз. – Он замолчал на несколько долгих секунд, после чего со вздохом, но уже доверительным тоном, добавил. – И позвоните родным. Завтра придется сдать устройства связи. – Сделав шаг назад, он громко заорал. – Свободны!

     Строй робко зашевелился, тем не менее не спеша расходится. Как-то слабо верилось, что сегодняшний день мучений и тренировок закончился. А ведь, буквально только что, мы тренировали передвижение в условиях плотной работы вражеского огня.

     Кому-то может показаться, что имея в своем арсенале доспех духа, таким можно пренебречь, вот только любая защита имеет свои лимиты, которые обусловлены личным мастерством и даром, каждого человека. Вот, например, мой щит может выдержать полторы полноценных очереди из иглострела. А это около ста попаданий артефактными иглами. Поверьте, результат более чем достойный. В каких-то аспектах, я с гордостью могу сказать, что вплотную подошел к рангу мастера. Еще немного, еще чу-чуть и заветный ранг, на котором был мой покойный отец, покорится мне. Вот только, на самом деле, меня самого и ребят, проходивших инициацию вместе со мной, будет не правильно оценивать по стандартной шкале. Именно по этой причине, мы ни разу за всю учебу не сдавали экзаменов на ранг.

     Стоило же только сержанту остановиться и обернуться к нам, как парни резко зашевелились, решив не заниматься напрасной тратой энергии на размышления, а ловить заветный момент на крепкий сон, который не будет прерван очередной учебной тревогой, или очередной придумкой нашего Дрожжева.

     Стоит признать, что многие из нас, так до конца и не понимали, куда и зачем мы будем ехать. Да и вообще, в тот момент мало кто осознавал, что на самом деле происходит на первых линиях обороны. Признаться честно, даже я, как оказалось, был далек о представлении реального положения дел.

     Возможно благодаря этому не знанию, мне и удалось выспаться, так что когда сержант, надрывая глотку орал подъем, я привычно вскочил из своей койки и в рекордные сроки, уже стоял одетым, тянясь во фунт, как говорили в моем прошлом мире.

     После быстрого осмотра, мы отправились на плац, где уже какой-то полковник толкнул нам пламенную речь, полную пропаганды, о долге, вере, преданности, воинской славе, и прочей чепухе, которая должна была воодушевить нас. Мои сослуживцы прониклись, а вот я задумался о том, на сколько там на фронте все плохо, если даже речь нормальную написать не могут командирам, отправляющих бойцов в бой.

     После нас погрузили в военные грузовики и повезли в «неизвестном направлении». Куда мы ехали, никто говорить не спешил, да и не того мы птицы полета, чтобы начальство сообщало нам подробности предстоящего маршрута. Для этого у каждого подразделения имелись свои командиры, у которых было все необходимое.

     Парни еще пытались перешучиваться, но как-то нервно. Всех мучил мандраж от предстоящего сражения, где они должны будут показать на практике как усвоили уроки Дрожжева, и черт возьми! Этот экзамен у нас принимать будет вовсе не сержант, а сама жизнь. Здесь не будет оценок – молодец, не молодец. Нет. Здесь будет вопрос ты труп или живой.

     - Выгружайтесь! – Спустя, наверное, часа два, раздался голос нашего сержанта, ознаменовавшийся стуком его кулака по борту машины.

     Мы поочередно начали выгружаться. Едва выпрыгнув, я тут же осмотрелся по сторонам, поправляя съехавший при приземлении ремень, на котором висел мой иглострел. Нас привезли на военный аэродром, что впрочем, было вполне логично и мною предполагалось.

     Неподалеку от места нашей выгрузки уже стоял, прогревая двигатель грузовой борт, что должен будет доставить нас на точку выгрузки.

     - Слушай меня внимательно! – Перекрикивая шум турбин, начал наш инструктаж сержант, когда мы все расселись в недрах самолета. – Дела на фронте критические. Той группы, которую мы должны были заменить – больше нет. А потому, командование обновило приказ. Наша задача десантироваться прямо на головы противника, заняв высоту сто сорок семь. Далее, удерживаем ее до подхода подкрепления. Задача ясна?

     - Так точно! – Хором отозвался наш взвод.

     Двенадцать парней переглянулись между собой, прекрасно понимая, что нас будут сбрасывать в самую мясорубку. То, что группа, которую мы должны были ротировать, полегла в полном составе, говорило нам о многом.

     Кто-то из парней начал тихо шептать слова молитвы, которую знал, кто-то просто откинулся на спину, прикрыв глаза. Панкрат же достал какой-то блокнот и начал что-то там черкать. Небось, опять делает очередной набросок. Ярик сидел, слегка прищурившись, уставившись в одну точку, видимо прокачивал ситуацию и прикидывал, какие действия ему придется предпринимать. Да, мной еще во время первых дней обучений была замечена эта его привычка, накидывать предварительный план действий. Парень за системный подход. И это естественно работает.

     Я же чувствовал, как начали подрагивать в предвкушении схватки мышцы и приятно разливаться тепло гоняемой мной по телу энергии. Мои руки слегка подрагивали, а сам я постоянно ерзал, и дело здесь даже не в том, что мне натерпелось отправиться в бой, а скорее в том, что я ненавижу ждать.

     Спустя буквально часа полтора, из кабины пилотов выглянул мужик одетый в летную форму и окрикнув Дрожжева, показал ему знаком, что пора.

     - Взвод! – Заорал сержант, перекрикивая вой двигателей, и привлекая наше внимание. – Пяти минутная готовность. Стройся!

     Мы по очереди поднимались на ноги, одевая на себя ранцы с парашютами, и пристегивая карабины к тросу, что шел через весь салон.

     - Первый пошел! – Заорал Дрожжев, давая пинка замявшемуся в проходе Федьке. – Следующий!

     Парни один за другим прыгали наружу. Кто-то перед этим делал охранный круг рукой, кто-то целовал образ веры, что носил на шее. А кто-то застывал в проеме люка в немом ужасе. Таким Дрожжев с особым удовольствием отвешивал отеческого пинка.

     Очередь дошла и до меня. Едва только сержант отдал команду, я тут же оттолкнулся ногами и устремился к далекой земле, чувствуя, как за спиной раскрывается медуза. Ветер с силой ударил в лицо своими холодными, острыми потоками, заставляя слезиться глаза. Прищурившись, я пытался осмотреться по сторонам.

     Купол парашюта штатно раскрылся, и мое свободное падение перешло в неспешное парение в сотнях метрах над землей. Где-то внизу были видны купола товарищей, что, так же как и я, медленно приближались к земле.

     Вой ветра в ушах, перекрыл чей-то отчаянный крик. Подняв голову вверх, я смог разглядеть, несущегося к земле сослуживца, который в панике искал чеку запасного парашюта. Не тратя времени на раздумья, я кинетическими лезвиями, обрезал свои стропы, после чего полетел вниз, устремившись за кувыркающей фигуркой.

     Достигнув летящего кубарем парня, я притянул его к себе рывком, сразу же схватив за лямки ранца, после чего дернул за карабин запасного прашюта. Резкий рывок, едва не заставил мои пальцы разжаться, так что пришлось сцепить зубы, от боли.

     - А-а-а! – Все еще продолжал орать боец, чьего лица я так и не смог рассмотреть, ибо находился у него в районе пояса, держась за поясной ремень.

     - Да, тише ты! – Проорал я ему в ответ, ибо от крика и свиста ветра, вкупе со сменой давления, у меня и без того шумело в ушах. – Все нормально, запасной парашют открылся. Мы будем жить.

     - А? – Открыв глаза, начал оглядываться парень, в котором я без труда смог опознать Якова Санько, зеленоволосого, спортивного парня.

     Выделялся Яков тем, что был, как говорили в моем прошлом мире – домашним мальчиком, который вырвался из-под строго ока своей матери на волю. Думаю, многим хватит одного имени этого парня, как и упоминания мамы, чтобы представить его характер. Ушлый тип, но слегка трусливый. Правда всегда готов помочь ближнему своему. Как-то так.

     - Красиво! – Заворожено разглядывая утренние пейзажи, произнес он.

     «А ведь и правда, красиво!» - С улыбкой подумал я, посмотрев себе под ноги. – «Жутко от высоты, но чертовски красиво!»

     Прямо под нами раскинулся зеленый величественный лес, через который пробегала речушка, а чуть в стороне виднелся холм, с древней, полуразрушенной крепостью. Судя по всему это и была та самая высота сто сорок семь, которую мы должны будем взять и удерживать.

     Уже у самой земли, я на всякий случай, обновил свой щит и памятуя уроки Котова, отцепился от сослуживца. У самой земли использовав, рывок, параллельно земле, после чего совершил перекат, окончательно гася инерцию. Правда, что-то пошло немного не по плану, и нога зацепилась за торчащий из под земли корень, благодаря чему, мой перекат окончился сползанием по толстому стволу лиственного дерева. От травм меня спас доспех духа, слава и хвала ему.

     - Патя? Ты как? – Услышал я обеспокоенный голос Якова.

     - Норма. – Отмахнулся я от него, вставая и отряхивая штаны. – Ты, случайно не помнишь, говорил ли наш сержант о точке сбора?

     Как-то сам я ничего подобного не помнил, а потому предположил, что мог слишком сильно погрузиться в свои мысли и пропустить, но оказалось, что таковым являюсь не я один.

     - Нет. – Отрицательно покачал головой, Санько.

     - Ладно. – Вздохнул я. – Значит, по рации оповестит. Думаю минут через пятнадцать начнет перекличку и объявит точку сбора.

     Пока я озвучивал это все, то был занят включением поясной рации связи, которая согласно паспорта, могла обеспечивать устойчивый сигнал в радиусе пяти километров.

     Проверив, не повредился ли при приземлении мой иглострел, я обратил внимание и на своего товарища, который все еще был занят избавлением от лямок своего парашюта. Мой же ранец с запасным, уже покоился под одним из кустов. Конечно, вот так бросать его не стоило, но сперва нужно убедиться, что рядом нет противника, и только после этого можно будет заняться подготовкой к близкому или дальнему переходу.

     - Пать, это… - С небольшой заминкой, избегая прямого взгляда, произнес Яков. – Спасибо тебе.

     - Пожалуйста. – Вымученно улыбнувшись, ответил я. – Ты собрался?

     - А что? – Ответил мне Санько вопросом на вопрос.

     - Здесь может быть враг. – Пожав плечами, пояснил ему я.

     Будем честны, поблизости никого живого не было. По крайней мере, мной внутренний радар не чувствовал никого живого в радиусе пятиста метров. Вот только это не означало, что враг не поднимет в воздух что-то наподобие дронов. Да и есть у меня подозрение, что орден Матиса вполне может организовать поставки вооружений, через тех же Ардонцев, или Киноро.

     - Ой! – Только и сказал парень, выронив ранец парашюта и хватаясь за свой иглострел, висящий на его шее.

     - Расслабься. – Хмыкнув, порекомендовал ему я. – Если серые еще не запустили здесь дроны, то мы в относительной безопасности.

     - Откуда ты знаешь? – Удивленно вскинул брови парень.

     - Чувствую энергию жизни. – Ответил ему я.

     - Ого! Так ты получается минимум на ранге учителя!

     - Плюс минус. – Слегка скривившись, ответил ему я.

     Все же тема рангов для меня больная. Отец, на ранге мастера продул хмырю которого я смог победить. Да, на грани, да с помощью. Но от рук того мудака погиб еще и Дракон, который так же как и батя был минимум мастером. А ведь парни из ИТМ тогда его прессовали втроем. Черт!

     - Не в ранге сила, а в умении дар применять. – Ответил я Санько словами Даматова, от чего на душе в очередной раз заскребли кошки. – Ладно, думаю еще минут пять, и сержант выйдет на связь. Давай быстро оглядимся и будем собираться.

     «Оглядеться» в нашем случае ограничилось залезанием на дерево и осмотром ближайших окрестностей. Это не было зря, так что я довольно быстро заметил еще одного нашего сослуживца, чей парашют зацепился за какой-то сук, и теперь он раскачивался, как тот маятник.

     - Нам туда. – Скомандовал я Якову, указывая направление в сторону найденного мною сослуживца, которому требовалась наша помощь.

     Продираясь сквозь густые заросли, я радовался, что нам были выданы простейшие, пусть и морально устаревшие, экзы. Да, здесь не было дополнительных ускорителей, навороченной магической начинки, да и встроенный щит, был так себе, но это лучше чем простая полевая форма, да бронежилет. Из минусов – отсутствие тактического шлема с дополненной реальностью. Как-то так сложилось, что за время своей учебы, я очень привык к такому полезному лайфхаку. Но сейчас, наши командиры даже не озаботились линзами.

     «Неужели переживают, что достанется врагу?» - Спросил я самого себя, останавливаясь и оглядываясь по сторонам, стараясь прислушиваться и к собственным ощущениям. – «Чисто».

     Махнув рукой, я дал знать Санько, что можно продолжать движение.

     Нашим «удачливым» сослуживцем оказался Ромка Сапивич. Едва завидев нас, он тут же замхал руками, оря во все свое горло:

     - Я здесь! Помогите!

     - Ты дебил! – Крикнул ему я. – А если здесь враг поблизости?

     Поняв, что и правда, повел себя глупо, парень проглотил всю свою ответную отповедь, начав при этом активно оглядываться по сторонам.

     «И почему у меня чувство, что я заделался воспитателем в детском садике?» - Устало пронеслось в моей голове.

     - Доспех вруби, сейчас падать будешь. – Скомандовал я Ромке, после чего взмахом руки отправил несколько кинетических лезвий, которые с легкостью срезали стропы его парашюта.

     Парень мешком с гав… кх-м. Картошки, упал на землю. Хорошо хоть я догадался помочь ему телекинезом. Наверное, только благодаря этому он ничего себе не поломал.

     - Отряд, Дрожжу. Прием. – Раздалось в моей рации, стоило только направиться в сторону Саивича.

     - Дрожж, Колу, прием. – Отозвался я, сняв рацию с пояса.

     «И как такими пользоваться в бою?» - Недовольно подумалось мне.

     А дальше в рации начали выходить и остальные ребята на связь. После переклички, сержант скомандовал сбор, назвав координаты точки. Хорошо хоть в наши экзы были встроены датчики по типу джипиэс, так что определить, куда и откуда нужно попасть не составило труда. А то боюсь не будь этих магических gps, было бы совсем уж весело и количество потерявшихся… Ладно, не будем о грустном.

     Точка сбора оказалась в полукилометре от нас. Выделялась она большой и просторной поляной, по центру которой, словно сойдя с картинки, стоял небольшой отель. Здесь же имелся и гражданский транспорт, которым мы, судя по всему, и должны будем воспользоваться для выхода на позицию.

     Взвод собирался еще минут двадцать после нашего прибытия на точку, и только уже после этого Дрожжев дал указание, проверить транспорт на пригодность к использованию. Вот здесь был тонкий момент, так как к любому транспортному средству необходимы были ключи. Будем честны, на гражданке, да и не только, угону и взлому транспортных средств, как-то не обучают, по вполне себе понятным и прозаичным причинам.

     Вот только меня-то обучали. А потому я и стоял, глядя на внедорожник, как тот баран на новые ворота, прикидывая все за и против. Нет, я конечно мог плюнуть на все, но… Чертов внутренний голос, который все так же продолжал мне нашептывать, что я все еще на службе, все еще прохожу обучение, и сейчас очередное задание, с отработкой очередной легенды.

     - Что смотришь?! – Хлопнув меня по плечу, спросил подошедший сзади сержант. Как он вероятно полагал, незаметно. Ага. Щаз! – Заводи.

     - Есть заводить! – Тут же козырнул я. – Как прикажете?

     - Руками. – Ответил он, нахмурив брови.

     - Есть руками! – Тут же ответил я. – Где?

     - Здесь. – Уже начиная злиться, указал мне на салон Дрожжев.

     - Не могу знать. – Твердо ответил я. – Не обучен!

     - И откуда вы такие беретесь, неучи! – Пробурчал себе под нос сержант, отодвигая меня в сторону и легко вскрывая водительскую дверь своим ножом, после чего залезая в салон.

     Я же стоял, с любопытством наблюдая за его действиями, и прикидывая, правильно ли вообще поступаю, что скрываю большую часть своих навыков. Все же мне с этими людьми в бой идти, а там подобные тайны… в общем могут больно аукнуться, всем. И мне и им.

     - Вот! – Позвал меня Дрожжев. – Показываю один раз. – Находишь вот эти два провода. Они идут отсюда. Замыкаешь их, стартер начинает крутить двигатель.

     Буду честен, говорил он вообще не это, но объяснять сейчас на пальцах принципы устройства и работы магических двигателей… Увольте. Мне хватило в жизни этой нудятины.

     - Понял.

     - Вон там стоит еще один джип, иди заводи. – Распорядился Дрожжев, направляясь к другому автомобилю.

     С заводом указанного сержантом транспортного средства, у меня проблем не возникло, а спустя еще минут пять, мы все уже ехали по асфальтированной дороге, ведущий к разрушенной крепости. На сколько я понял, она представляла собой какой-то исторический памятник, но к моему прискорбию, интернет был не доступен, а потому и узнать, что за памятник нам предстоит удерживать, возможности не было.

     Казалось бы, ничего сложного, или более того, опасного в нашей миссии не было. Но это только на первый взгляд. Вот мои сослуживцы и начали потихоньку расслабляться. Не все конечно, но довольно многие. Приходилось мне регулярно осаживать особо расслабившихся парней, что ехали со мной в одной машине. Думаю сержант с таким расчетом и распределял вверенный ему личный состав, чтобы самые сознательные наставляли раздолбаев.

     «Кто бы меня наставил» - мысленно хмыкнул я на свои же мысли.

     Неожиданно по нервам словно током ударило, заставляя насторожиться и активно послать волны поиска жизни, которые довольно быстро известили меня о приближении довольно многочисленной группы живых существ.

     Враги это или какие-то крупные животные, было не совсем понятно, но как говориться: «лучше перебздеть, чем недобздеть».

     - Внимание! – Скомандовал я. – Приготовиться к бою.

     - Что?

     - Ты чего?

     - Дрожж, Колу. Засек врага. Северо-восток. От сорока единиц живой силы. Движется на нас. Прием. – Тем временем доложил я по рации, бросая опасливые взгляды.

     - Кол, Дрожжу. Время? Прием. – Ответила мне рация голосом, сержанта.

     - Дрожж, Колу. Пять минут. Прием.

     - Кол, Дрожжу. Принял. Группа, внимание! Готовность пять минут. Прием.

     - … принял…

     - … принял…

     - Дрожж, Ярому. Принял. К бою готовы. – Последним ответил Колотов.

     А тем временем противник приближался, постепенно начав увеличивать скорость своего движения, о чем я незамедлительно доложил сержанту.

     - Ускориться… - Отдал на эту новость, приказ Дрожжев.

     Собственно и других вариантов у нас не было. Останавливаться и принимать численно превосходящие силы противника, с неизвестным вооружением? Нет. Мы конечно дураки, но у всего же должна быть мера.

     Я вжал газ в пол, быстро нагоняя внедорожник, которым управлял Колотов. Да, наша машина замыкала колонну из четырех транспортных средств.

     Тем временем, в просветах деревьев уже можно было заметить, стремительно приближающиеся силуэты. Кто-то несся между деревьев, подобно опасному лесному хищнику. И я буду не я, если это не один из представителей долбанных серых!

     Не сильно отвлекаясь от дороги, я достал из кобуры что была закреплена у меня на бедре, пистолетный иглострел, и сделал несколько пробных выстрелов. Лес оросили вспышки огненных цветков взрывов, а по ушам ударил вой одного из противников.

     - … кто стрелял? Прием. – Услышал я голос сержанта в рации.

     - Ответить. – Кивнул я Ромке, едущему на переднем пассажирском сидении, на рацию.

     И стоило мне только, отвлечься от дороги и посмотреть на сослуживца, как прямо передо мной полыхнул взрыв, задравший капот внедорожника, и кинувший наше транспортное средство в сторону, заставляя автомобиль, кувыркаясь слететь с дороги.

     Мыслей не было. Голова была чистой и ясной. Боевой режим, был успешно включен.

     

     

     

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      От автора:

      Дорогие Читатели! Я извиняюсь за задержку с написанием и выкладкой, но... как бы это правильно объяснить... Не все зависит от автора. Есть несколько сложных моментов, которые необходимо было продумать. Пришлось даже несколько раз переписывать, и то не факт, что хорошо получилось. Но я старался.

      С Уважением, к своим Читателям, С. Писака.

     

      "Я не боюсь смерти. Я боюсь быть свидетелем, как умирают другие."

      Юлиус Фучик

     

     От получения увечий и травм меня спас доспех духа, а вот моих товарищей, Ромку и Якова, спасли встроенные в экзы щиты. Эти… ох, зла не хватает. В общем, они не озаботились собственной защитой.

     Поведя взглядом, я сразу увидел приближающегося к нам противника. Это была тройка закованных в серую броню, человекоподных фигуры. Остальные Серые бросились в погоню за остальной частью нашей группы.

     «Это хорошо» - мысленно отметил я, радуясь, что тройка это не сорок, да и не десяток врагов, которых необходимо нейтрализовать.

     Я толчком вынес заевшую дверь, да так удачно, что та врезалась в одного из противников, а следом выпустил длинную очередь огненных игл, из своего автомата. Вопреки моим ожиданиям, огонь не смог поразить всех троих. На тех была какая-то неизвестная мне защита, что заставляла огонь безвольно обтекать вражеские фигуры. Но у одного из Серых защита не выдержала, и он рухнул на землю, оря не своим голосом и катаясь по земле.

     Рывком покинув перевернутое авто, я сблизился с одним из оппонентов, одновременно с этим создавая розенган. Мой магический снаряд, выпущенный в упор, раскидал нас в разные стороны. И если моя защита справилась с моей атакой, то вот неведомая защита противника нет.

     «Минус два» - холодно отметило мое сознание, в то время, как на мой доспех духа, обрушилась автоматная очередь последнего Серого.

     Но здесь решили проявить себя Яков и Ромка, с двух стволов залив огненными иглами последнего врага.

     - Все? – Как-то настороженно и очень неуверенно, спросил Санько, первым из двойки покидая пришедшую в негодность машину.

     - Нет. – Сосредоточенно холодным голосом, ответил ему я. – Еще пятеро развернулись.

     - Дрожж, Колу, мы отбились, часть отвлекаем на себя. Предлагаю давить с двух сторон. Прием. – Произнес я, включив канал рации.

     - Кол, Дрожжу. Приянто. Начинаем. Конец связи. – Ответил мне сержант, а спустя пару секунд, где-то впереди раздались громкие звуки очереди взрывов, сигнализирующих о том, что огненные иглы начали поражать противника.

     - Чего стоим, рассредоточиться, занять позиции для обороны. – Командирским тоном, приказал я своим сослуживцам. – Не хер сопли жевать! Бегом! – Добавил я, видя, что те все еще не до конца понимают, что происходит вокруг.

     - А куда? – Растерянно спросил Яков, оглядываясь по сторонам.

     - Да хоть вон, деревом прикройся, и лечь не забудь. Не тупи. – Толкнув его локтем в бок, сказал Ромка.

     Парни залегли по бокам от дороги, ну а я, играясь в героя остался стоять на одном колене по центру дороги. Не то, чтобы я реально собирался геройствовать, нет. Просто хотелось внимательней изучить спец средства противника.

     Так например, облачены они были в легкие экзы, неизвестной мне марки, что говорило о их собственном производстве техники, а следовательно и определенном уровне развития технологий. Так же не обошлось и от сканирования, их обмундирования на наличие магии, которая, к моему удивлению нашлась. Она имела какой-то странный, гнилостный привкус. Не знаю даже, как это еще можно описать. Но что еще более странно, этот «запашок» отчетливо отдавал магией, которой баловался орден Матиса, при прорыве.

     Сдернув с головы одного из мертвых тел шлем, я рассмотрел и внешний вид врагов человечества. Серая кожа, натянутая поверх мышечного каркаса, с полным отсутствием жировой прослойки. Она буквально облегала лицевые мышцы.

     Стянув перчатку с руки, я провел по щеке трупа, и даже немного потыкал в нее пальцем. А дабы убедиться в своих предположениях, еще и нож достал, чтобы проверить эту кожу на прочность. Как я и предполагал, их кожа обладала уникальными свойствами. Она была более твердой, и выдерживала легкие тычки ножом. Грубая, словно чешуя, или нечто похожее.

     Приподняв веко, я смог разглядеть вполне себе человеческий зрачок, за исключением того, что внутри, как у змеи было еще одно веко.

     Тем временем шум боя нарастал, и буквально через десяток секунд, появилась первая пятерка неприятеля, которая сходу открыла по мне огонь из всех своих стволов. От смерти меня спасла лишь моя реакция, которая позволила рывком сместиться в сторону и ответить врагу веером взрывных шаров, которые сталкиваясь с дорожным полотном, создали еще и так называемую «дымовую завесу», позволяя мне на время скрыться от глаз противника.

     Мне же их видеть было не обязательно, так как их смрад, да и энергетическое биение тухлой, а иначе и не скажешь, жизни, чувствовались мною более чем отчетливо.

     - Огонь! – Скомандовал я своим сослуживцам, которые тот час открыли ответный огонь из своих иглострелов. Буквально по половине очереди от каждого и эта группа оказалась уничтожена.

     Ветер неспешно разгонял пыль, открывая нам вид на покореженные, пожженные тела. Поднявшись из травы, на обочине, в которой я ранее распластался, направился прямиком к поверженному врагу. Все же не все что мне хотелось узнать, я успел рассмотреть.

     - Пат, ты что делаешь? – Спросил меня Яков, опасливо выглядывая из своего укрытия между двух деревьев, росших по правую сторону обочины дороги.

     - Изучаю врага. – Коротко ответил ему я. – Это позволит понять, как эффективней его уничтожать.

     - А… - Растерянно кивнул Санько, после чего умолк, внимательно следя за дорогой.

     Впереди тем временем стали стихать звуки взрывов, что говорило о том, что наши сослуживцы, заканчивали зачистку отряда противника, а следовательно, скоро поступит команда от сержанта, выдвигаться в их сторону.

     Скинув очередной шлем, на меня вновь смотрело серое страшилище, будто сошедшее с афиши какого-то зомби апокалипсиса. Приподняв ему верхнюю губу, я нервно хмыкнул. Там скрывался ряд острых, словно игл зубов.

     - Хищники, значит. – Пробормотал я себе под нос.

     Проведя ножом по внутренней стороне щеки, я заставил политься кровь, которая оказалась голубого цвета, который в моем старом мире приписывали себе люди благородного происхождения. Обмакнув в нее пальцы, я поднес ее к носу и осторожно понюхал. Запах был странный. Во первых он мне чем-то напоминал антифриз. Просканировав своими чувствами кровь, я создал небольшой огонек, который поднес к нанесенной врагу ране, на груди, постепенно увеличивая температуру.

     К моему удивлению кожа ни как не реагировала на термальную обработку, как впрочем, и кровь, которая по моим расчетам должна была уже вскипеть, или свернуться. Следующим этапом была проверка на холод, и вот здесь тоже творилось что-то странное, по крайней мере, в парадигме моих знаний. На холод ни тело, ни кровь, ни как не реагировали, пока не достигался потолок определенного значения, который в сотни раз, превосходил человеческий.

     - Черт! – Тихо прошептал я, пытаясь понять, как можно распорядиться полученными знаниями.

     На всякий случая, я даже отошел на пару шагов назад, и обновив свой доспех духа, сделал пробный выстрел в одно из мертвых тел. Игла пробила небольшую дыру в нем, но и все. То есть, там, где в человеке, образовалась бы огромная пробоина, здесь небольшая дыра.

     «М-да. Из какого же мира, они пришли к нам?» - Спросил я самого себя.

     - Кол, Дрожжу. Двигайте к нам. Как понял? Прием. – Раздалось в рации, выводя меня из размышлений.

     - Дрожж, Колу. Вас понял. Идем. Конец связи. – Ответил я, после чего махнул рукой парням, давая понять, что пора выдвигаться.

     Собственно команду сержанта они слышали и в своих рациях, так что дополнительные разъяснения от меня не требовались.

     Выйдя из своих укрытий Яков и Ромка, быстро подбежали ко мне, но стоило им только бросить быстрый взгляд на трупы, как те их очень заинтересовали.

     - Ты видел их экзы? – Спросил у меня Ромка, присев на корточки и внимательно рассматривая ноги мертвых врагов. – Такая конструкция позволяет развивать скорость до семидесяти километров в час по пересеченной местности.

     - Ну, это как минимум, объясняет, каким образом они нас догнали. – Мрачно ответил ему я.

     Конечно, стоило бы поторопить парней, но вот одно только что успел мне сообщить сослуживец, стоило нагоняя от сержанта за задержку.

     - У них даже свой ИИ есть. – Раздался голос Якова с другой стороны. Парень как раз вертел в руках вражеский шлем, на чьих визорах светилась надпись знаменующая потерю связи.

     - С чего ты взял? – Вскинув бровь, спросил я у Санько.

     - А ты сам прикинь, по лесу на скорости шестьдесят кэмэ в час, на своих двоих. – Хмыкнув, ответил он. – Здесь регуляторы программ движений ног должны быть. Да и прикинь, какая нагрузка на мышцы должна идти. Но они выдерживают.

     - Понял, что мало чего понял. – Со вздохом, прокомментировал я это заявление. Как по мне, он конечно был прав, но… может и не прав. – Идем пока Дрожжев, нам наказание не придумал за задержку и риск всей группы.

     Руины крепости, которую нам было приказано занять и удерживать до прихода подкреплений, находились на расстоянии ста метров от нас, но приближаться к ним, мы не спешили. И не потому что просто не хотели, а по той простой причине, что она уже была занята противником, который прямо сейчас там окапывался.

     Сержант едва поняв, что выполнить приказ без боя нам не удастся, решил сделать паузу и связаться с командованием, докладывая обстановку. Он был еще тем реалистом, а потому прекрасно понимал, что текущими силами, нам взять эту высоту не получиться. На том конце провода Дрожжеву приказали ожидать.

     Вот собственно мы и лежали в кустах, разглядывая суету противника, который выставлял дозоры, размещал огневые точки и строил защитные блиндажи. Судя по всему, здесь им планировалось оборудование долговременной позиции.

     Мне же казалось странным, что нас забросили с самолета, десантом. Мы встретили небольшую группу врага, а высота уже занималась противником. Если за нами никого нет, то почему враг не идет дальше?

     А ответ здесь оказался горьким. Это передовые отряды врага, а там впереди, около двух рот наших, попали в окружение. Слева от крепости, где-то в двух километрах, есть еще одна наша позиция. Даже досюда долетают звуки идущего там боя. Справа история похожая, но до той позиции, около полутора километров. И там боя пока нет, но судя по отрядам, которые начали скапливаться в крепости, именно отсюда и пойдет накат на те позиции.

     А вот за нашими спинами, сейчас подтягиваются подкрепления, которые уже столкнулись с противником. Собственно на один из отрядов врага, который занимался логистикой, передовых частей, мы и наткнулись.

     Все это мне на пальцах разъяснил сержант, добавив еще, что четкой линии фронта у нас нет, а вся оборона очаговая. Причина такого положения дел – банальная нехватка людей и мощный накат врага, не позволяющий как следует закрепиться нашим войскам. Да, там, за нашими спинами, где-то в двадцати километрах позади, уже строятся единые линии укреплений.

     Из его объяснений я понял, что наша задача просто как можно на дольше задержать врага здесь, чтобы там в тылу успели создать и укрепить оборонительные линии.

     Из печального, я видел то, что в не зависимости от того, возьмем мы высоту или же нет, подкрепление может к нам и не прийти вовсе. А следовательно, целесообразность нашей миссии, встает под большой вопрос. Это правда исключительно шкурный вопрос. В глобальном плане, как в тех шахматах, мы можем являться той самой пешкой, которую отдают на съедение, для выравнивания общего положения дел.

     Естественно своими мыслями я делиться с парнями не стал, хотя осознание того, что нас просто списывают, давило похлеще любого врага. Но и злиться на командование, смысла я не видел, так как прекрасно понимал логику их размышлений.

     - Сержант, разрешите обратиться! – Попросил Ярослав у Дрожжева.

     - Разрешаю.

     - Мы же текущими силами не сможем взять высоту. Что же нам могут приказать? – Спросил Колотов, вызвав нервную ухмылку у сержанта, который похоже, точно так же как и я, понимал всю подоплеку сложившейся ситуации.

     Разница между нашими пониманиями была лишь в том, что я рядовой, а он командир взвода, которому необходимо будет поставить самоубийственную задачу. А от того настроение нашего командира, оставалось скверным. Хорошо хоть на нас свою злость на ситуацию не срывал. И на том спасибо.

     - Прикажут взять – возьмем. – Ответил ему Дрожжев, почему-то покосившись на меня. – Коловрат, давай-ка отойдем. У меня есть для тебя задание.

     Тихонько отползя назад, я поднялся на ноги и вместе с сержантом отошел в сторонку от сослуживцев, которые продолжили наблюдение за противником.

     - Коловрат, я точно знаю, что ты не простой парнишка, и явно где-то прошел хорошую подготовку. – Начал он, привалившись плечом к дереву и скрестив как руки, так и ноги. – И есть у меня подозрение, что можешь ты намного больше чем показываешь.

     Между нами повисла тягучая пауза. Я не спешил говорить, так как приказа или же вопроса, пока не получил. Ну, а пока молчал старательно, в быстром темпе, прокачивал ситуацию, подбирая то что могу сказать, и то что лучше оставить за скобками.

     - Молчишь? – Нарушил паузу сержант. – Короче, я так понимаю, ты не можешь об этом говорить. Просто кивни, если проходил серьезную подготовку. – Дождавшись моего кивка, Дрожжев продолжил. – Ты бы мог взять эту высоту в составе такой же почисленности группы, но с твоей подготовкой?

     - Да. – Нервно усмехнувшись, ответил ему я.

     Если быть очень откровенным, то обладая временем, я бы и « в соло затащил», как говорили в моем прошлом мире. Но это лишняя информация.

     - Дерьмо! – Шепотом, ругнулся сержант, после чего смачно сплюнул в сторону. – Почему не послали такую группу?

     Вопрос был риторическим, а потому я на это лишь пожал плечами. Не говорить же ему, что если бы послали такую группу, то это можно было бы сравнивать с забиванием гвоздей микроскопом. Как по мне, на наше задание, необходимо было послать минимум три взвода, что еще и не гарантировало бы выполнение приказа, но ввиду того, что цель командования просто задержать на определенный срок вражеские войска, то речь в нашем случае об отправке отряда в один конец. А тишина от командования, может говорить, лишь о том, как эффективней нас можно использовать в достижении этой цели.

     - Ты же понимаешь, что нам уготовили? – Тем временем спросил Дрожжев, внимательно глядя мне в глаза.

     - Конечно. – Пожав плечами, едва слышно ответил я. – Мы должны как на можно больший срок задержать противника, чтобы в тылу успели построить линию обороны.

     - Есть предложения как нам и задачу выполнить и выжить? – Прямо спросил он у меня.

     - А просто затребовать ракетный удар? – Предложил я сержанту.

     - Как вариант. – Задумчиво, кивнул головой он. – Тогда нам останется дозачистить высоту, после чего подготовиться к обороне на ней. Так мы продержимся максима…

     Речь Дрожжева оборвала зашумевшая рация, вызывая его на связь. Похоже, командование все же приняло какое-то решение, и теперь собиралось поставить перед сержантом задачу.

     - Рок, Дрожжу, принял. Конец связи. – Закончив диалог с командованием, произнес мужчина.

     Судя по появившемуся блеску в его глазах, шансы на выживание у нас только что увеличились.

     - Идем к остальным, кажется не один ты такой сообразительный. – Приказал он, первым направляясь обратно к парням.

     Мы вернулись обратно к взводу, и сержант, оглядев своих бойцов, довольно улыбаясь, поведал нам план командования, правда и один подводный камень, он так же упомянул. И судя по тому, как он в тот момент смотрел на меня, камень этот касался меня лично.

     В общем, согласно полученных данных от спутниковой разведки, в нашу сторону движется большое количество вражеской техники. Есть предположение, что они остановятся на нашей высоте. Наша задача дождаться их подхода, после чего подсветить цели для поражения. Работать будет как авиация так и пусковые ракетные системы малой дальности. И естественно честь выступить в качестве наводчика, достается мне. А значит, мне необходимо проникнуть на территорию самой базы и разместить маячки в местах, которые необходимо накрыть.

     - Коловрат, займешься наводкой. – Закончил свою речь Дрожжев. – По завершению ракетного удара, наша задача будет состоять в зачистке оставшихся в живых сил. По этому, делитесь парами. Со мной пойдет Санько, Колотов с Назаевым…

     Ну, а мне по логике нашего командира, предстояло действовать в одно лицо. Нравился ли мне такой план? Сложно сказать. Это было опасно, это было рискованно. Черт! Да я был в восторге! И самое главное, что мне не нужно было отвечать ни за кого кроме самого себя. Это было вообще потрясающее. Я прямо почувствовал, как с моих рук спали невидимые кандалы.

     - Разрешите приступать? – Спросил я у сержанта, готовый в то же мгновение сорваться в сторону крепости.

     - Разрешаю. – Кивнул он. – И это, Коловрат. Будь осторожен.

     Кивнув своему командиру, я начал стягивать с себя обмундирование в котором, если быть честным в конце августа, да еще и на юге страны, было откровенно говоря жарковато и душно.

     - Ты что делаешь? – Удивленно спросил меня Дрожжев, наблюдая за происходящим непотребством, прямо у него на глазах.

     - Как что?- Удивленно переспросил у него я. – Готовлюсь к диверсионным мероприятиям. Экз мне будет только мешать, слишком шумный.

     Время к тому моменту уже приближалось к вечеру, хотя солнце только начинало свой неспешный бег в сторону заката. Стараясь передвигаться как можно тише, перебегая от одного дерева к другому и по минимуму используя магию, я довольно быстро добрался до первых позиций противника, которые естественно выставило скрытые караулы. Меня так и подмывало попытаться по-тихому устранить Серых, но понимание, что их могут проверять по рации с определенным промежутком времени, остановило от подобного шага.

     Проскользнув мимо них, я сбавил скорость и вспоминая все чему меня учили, начал тихонько пробираться на территорию врага. А там стоял шум, гам. Вражеские бойцы перекрикивались на неизвестном мне языке, отчего меня брала досада. Было бы интересно послушать, что именно они обсуждают и над чем, так весело твари смеются.

     Остановился я только у самой крепости. Идти дальше до наступления темноты было самоубийством, так как через главные ворота, вход мне был закрыт, оставалось только взобраться на стену, а пока я буду по ней лезть, слишком легко будет меня заметить. Пришлось укрыться в траве под стеной, и замереть на месте.

     Ох! Пока лежал недвижимой тушкой, вспоминались уроки майора Даматова, когда он нас заставлял целые сутки лежать в укрытии, запрещая лишний раз шевелиться. Как же мне тогда пригодились эти его занятия. Только благодаря внимательному отслеживанию происходящего, посредством слуха, зрения, энергетических потоков, я не сошел с ума от скуки. Приходилось еще периодически напрягать и расслаблять мышцы, регулярно проводя такую вот разминку тела.

     Когда же на небе зажглись первые звезды, ожидание стало самым сложным. Вроде как уже скоро можно было бы выдвигаться, но все же было еще рановато. Должно было еще немного стемнеть. Но я справился.

     Взобраться на стену, не стало для меня проблемой. Цепляясь за выступы и трещины в старой кладке, я довольно быстро оказался у самой вершины. Замерев у самого края, прислушался к происходящему.

     Не спеша мимо прошел часовой, патрулирующий этот участок стены. Стоило тому только пройти, как я перемахнул через стену, оказавшись на стене. Быстро осмотревшись, я несколькими рывками, оказался внутри крепости, тут же спрятавшись между двумя хозяйственными зданиями.

     «Ну, первую часть работы я сделал» - довольно хмыкнув, подумал я. – «Теперь предстоит понять, где они будут ставить технику. Ее же, наверное, и обслуживать надо? Заправлять, ремонт делать и тому подобное».

     В конечном итоге, я подобрался к самому донжону крепости, после чего довольно быстро забрался на крышу одной из башен, что смотрели во внутренний двор. Отсюда открывался отличный обзор на все происходящее.

     Должен отдать должное Империи, не взирая на то, что сама крепость была довольно древней, она оставалась в отличном состоянии. Было видно, что с ней проводились регулярные работы по реконструкции, и поддержанию ее целостности.

     По предварительным прикидкам, пока еще лежал в своем схроне без движений, врагов здесь насчитывалось не менее пятидесяти особей. Внушительная цифра, особенно как для одного взвода солдат Империи Равных, что должны взять эту крепость штурмом.

     Сидя на черепичной крыше, я внимательно следил за происходящим внизу, в очередной раз убеждаясь, что наши враги не сильно далеко ушли в своей психологии от людей. Точно так же, как и мы, они редко смотрят наверх и на крыши зданий, предпочитая видеть лишь то, что находится внизу, или же на уровне их глаз.

     Минут пятнадцать наблюдений, позволили увидеть, что Серые внизу зашевелились. Точнее свободные бойцы забегали, определенно к чему-то готовясь, а вскоре вдалеке я смог разглядеть приближающиеся огни, что двигались по дороге в сторону крепости.

     «А вот похоже и те, кого я ждал» - мысленно отметил я, проверяя в карманах маячки наведения.

     По сути, мне сейчас предстояло дождаться прибытия техники, затем активировать и разместить маячки, после чего отчитаться Дрожжеву о выполнении задания, уже к тому моменту спешно ретируясь из намечающегося ада на земле, который здесь устроят ракетные удары.

     «Интересно, какой тип магических ракет собираются использовать?» - Спросил я самого себя, наблюдая за тем, как техника въезжает на территорию крепости, занимая собой, практически все свободное пространство, а часть из нее, остается за пределами стен. – «А вот это уже плохо. Слишком много, на всех маячков не хватит. Ну, ничего, главное проникнуть в центр скоплений».

     Вторя моим мыслям, один из Серых, облаченный в более футуристический экзоскелет, начал что-то кричать на солдат, после чего они начали рассредоточивать свои бронированные машины, часть из которых настойчиво напоминали мне танки.

     Особенностью конструкций их техники были «лапы», на которых те и передвигались. Видимо это как-то позволяло им иметь высокую проходимость по бездорожью. Чем им гусеницы не угодили, я тогда не знал.

     Дождавшись завершения рассредоточения техники, я уже собирался было приступить к выполнению задания, прикидывая как десять маячков разместить таким образом, чтобы точно накрыло всю технику, когда в центральную часть крепости вывели пленников. Женщины, дети и старики. Грязные, обрванные с запекшейся кровью и потухшими взглядами. Лишь старики, хоть и шли понукаемые Серыми тварями, но были не сломлены. Думаю они не пытались сопротивляться, только в надежде на спасение женщин и детей.

     - Дрожж, Колу, прием. – Достав рацию, произнес я, предварительно накинув на себя полог тишины.

     - Кол, Дрожжу. На связи. Что у тебя? Прием. – Услышал я голос сержанта.

     - У тварей пленные. Женщины, дети, старики. Что делать? Прием. – Доложил я, наблюдая как людей собрали в центре площади, и туда же уже начали нести какое-то странное устройство, от которого прямо разило той самой гнилостной магией.

     «Они что? Жертвоприношение делать собарались?» - Только тогда дошло до меня, да так что холодный пот полил по спине.

     Становиться свидетелем таких событий мне не улыбалось. Но и сделать я много не мог. Ситуация была скверной.

     - Кол, жди. Мне нужно подумать. Прием. – Ответил тем временем сержант.

     - Дрожж, пока ты будешь думать, их принесут в жертву. Как понял? Прием.

     - Предложения? Прием.

     А вот с предложениями у меня было туго. В груди кошки скребли от бессилия, что либо сделать. Единственный вариант, который у меня был – это размесить маячки, и до ракетного удара, попытаться отбить пленников. Чистое самоубийство, ибо даже у меня в текущих обстоятельствах, шанс на выживание не более пяти процентов. И это еще оптимистичный прогноз.

     «И как ты потом будешь смотреть в зеркало, зная, что мог попробовать, но так ничего и не сделал?» - Спросил я самого себя.

     - Кол, Дрожжу. Ответь. Прием. – Вырвал меня из затянувшихся размышлений сержант.

     - Дрожж, Колу. Размещаю маячки, после чего попытаюсь спасти пленных. Вам лучше не светится раньше времени. Прием. – Наконец-то принял я решение.

     - Кол, ты совсем… Черт. Понял тебя. Дашь сигнал, отвлечем врага на себя, чтобы повысить твои шансы. Думаю, минуту продержимся. Ждем твоего сигнала. Конец связи.

     Прикрыв глаза, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приводя свое расшатавшееся эмоциональное состояние в норму. Буквально десять секунд и мысли стали кристально чистыми, правда летели они на бешенной скорости, заточенные на выполнение пунктов короткого и безумного плана.

     Соскользнув с крыши, прячась в тенях, я смог пробраться за стену, к рассредоточенной там технике, и разместил пять маячков – один в условном центре, а четыре оставшихся ближе к краям стоянки. Таким образом по моим прикидкам, должно будет накрыть большее количество вражеской техники. На это ушло минут десять, спустя которые, со стороны крепости донеслись крики ужаса и боли. Словно ножом по сердцу полоснул детский голосок.

     Сдерживая рык гнева, я вернулся на территорию крепости. Едва перепрыгнув ограждение крепостной стены, я смог увидеть, как бездыханное маленькое тельце, высушенное словно мумия, скидывают с алтарного камня, или что это было, а на освобождившееся место уже тащат, следующую жертву. Старики и женщины попытались взбунтоваться, но их довольно быстро осадили, ударами прикладов.

     С тем учетом, что все взрослые жители этого мира обладали магией, а жители Империи еще и могли ставить доспех духа, было странно, что пленники не пытались защищаться магией. Тем более, что блокираторов на них не было. А отсюда напрашивались очень и очень не хорошие выводы. Но их я пока решил отбросить в сторону.

     Соскользнув со стены, и стараясь не слушать крики отчаянья, от маленького мальчика, которого сейчас приносили особо извращенным способ в жертву, я рывками передвигался по территории замка, раскидывая маячки.

     Две минуты. Именно столько мне понадобилось, чтобы оставшиеся пять маячков заняли свои места. Но этого времени тварям хватило, чтобы затащить на алтарь следующую жертву. А в воздухе уже начал складываться какой-то неизвестный мне магический узор.

     «Так вот, как вы творите свою магию!» - Дошло до меня. – «Мы для вас кормовая база!»

     В душе начала поднимать голову холодная Ярость. Мне отчаянно хотелось уничтожить всех этих тварей. Превратить их в пепел, который после развеется удобряя землю.

     - Дрожж, Колу. Начинаю. Прием. – Сообщил я в рацию, и не заботясь о том, услышали меня или нет, вскинул свой иглострел и длинной очередью срезал пятерку серых, что стояли возле пленников, мгновенно отправив их к своим Серым божествам.

     Твари заорали на своем богомерзком языке, начали разворачиваться в сторону, откуда я осуществил первый залп, но меня там уже не было, ибо рывками я прыгал из стороны в сторону и атаковал противника. В ход шло все – начиная от взрывных шаров и кинетических лезвий, и заканчивая пылающими нитями, что резали тварей, словно масло.

     - …Три минуты до удара… - Расслышал я сквозь взрывы и крики, голос сержанта в своей рации.

     «Время еще есть» - холодно отметил я, принимая вражеский залп из десятка стволов на кинетические соты, которые разваливались от напора противника прямо на глазах.

     В ответ же, я выпустил усиленный взрывной шар, который разбросал врагов в разные стороны. Сражаться это конечно весело, но мне нужно еще как-то ухитриться вывести людей, до начала ракетной атаки.

     - … веди пленников к воротам, мы там их встретим. Как понял? Прием.

     Времени отвечать у меня не было, вместо этого, пробегая мимо пленников и прикрывая их всеми щитами, которые только знал, я заорал.

     - К воротам, там наши встретят! Бегом!

     Первыми отошли от шока старики, которые начали толкать женщин и детей в нужном направлении, а мне приходилось делать то, что было чистым самоубийством – прикрывать пленников, растягивая свои щиты, и чувствовать, что еще секунд пять и моя защита падет. Пока я двигался, был неуловим для противника и смог накрошить минимум двадцать особей, а сейчас, я только и успевал обновлять кинетические соты и щиты льда.

     Никогда прежде я не обладал таким уровнем контроля над своей силой, сейчас она была выведена просто на запредельный уровень.

     - Быстрей! – Заорал я, чувствуя, как трещат щиты. – Быстрей!

     Моим спасением стала атака парней. Три двойки, успели залезть на стену, и прямо сейчас закидывали Серых гранатами и поливали огненными иглами, собирая щедрый урожай в рядах противника. Давление на мои щиты чуть ослабло и я с облегчением смог их обновить.

     «Кажется, получилось!» - Мысленно возликовал я.

     Но было рано радоваться. Наших парней снесло какое-то смрадное плетение врага, что врезалось в их защиту, снеся из со стены. Выжили ли они при падении, мне тогда было не ведомо, но следующий удар враг нанес по моей защите.

     Ледяной щит разлетелся острыми осколками, посеча слишком близко подошедших врагов, а ответный рой ледяных сосулек, добавил хаоса, но вот следующий удар, заставил распасться часть кинетических сот.

     В груди повеяло холодом, что свидетельствовало о низком запасе магической энгергии. Слишком много магии у меня уходило на щиты.

     «Ну, вот и все, Патя. Вот и все. Зато ты попытался!» - Как-то отстраненно, пронеслось в моей голове, пока я в последний раз, на остатках своих сил, обновлял свою защиту.

     В следующее мгновение, произошло сразу несколько событий. Первое – вылетели ворота крепости, от атаки оставшихся моих сослуживцев, а следом на противоположной стороне крепости, прилетела первая ракета.

     Земля затряслась под ногами. Грохот от взрыва стоял такой, что заложило уши. Парни спешно уводили гражданских.

     И Вишенкой на торте стала атака вражеского мага, что проломила обновленный ледяной щит, забирая жизнь нескольких стариков, что своей грудью закрыли троих детей.

     - Быстрей! – Беззвучно орал сержант.

     Словно в замедленной съемке, я видел, как он открывает рот в крике, как пленники медленно выбегают за ворота, как приближаются следующие ракеты, как от попаданий образуются красивые огненные бутоны взрывов. В замедленной съемке, я видел, как приближается взрывная волна, как она подхватывает нас и швыряет назад, подальше отсюда.

     Не знаю, сколько я пролетел, спасли ли мои щиты гражданских, но последнее, что я тогда запомнил – удар об дерево, кровь, которая капала из моего носа на грудь и темнота, которая приняла меня в свои объятия.

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      От Автора:

      Очень сложная в написании данная глава. Надеюсь у меня получилась. Очень жду ваших отзывов в комментах.

      С Уважением, благодарностью и признательностью,

      С. Писака

     

      "Когда кажется, что все потеряно, на самом деле это только начало."

      Лао-Цзы

     

     - Вставай, рядовой! – Донеслось до меня, вместе со звонким звуком шлепков.

     Следом пришло и чувство, что кто-то без стеснений отвешивает мне увесистые пощечины, от чего в голове стоял дополнительный звон. Приоткрыв глаза, я тут же закрыл их обратно, отхватив дополнительный приступ головной боли. Было такое впечатление, что кто-то вбил кол в мою черепушку и теперь вертит им в ране, превращая мой мозг в кашу.

     - Вставай! Некогда валяться! – Продолжал тот же голос. Хорошо хоть по щекам больше не бил.

     Осторожно приоткрыв глаза, первое, что я увидел, оказалось далекое небо, подернутое розовой поволокой рассвета.

     - Встаю. – Непослушным языком ответил я неизвестному, и перебарывая свою слабость, приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.

     В глаза сразу бросились руины от древней крепости. Теперь это были именно руины, ведь устоять смогли лишь отдельные части кладки стены, в то время, как сама крепость превратилась в груды камней, что теперь были разбросаны по холму вперемешку с покореженным металлом вражеской техники, и огромными котлованами, что остались после взрывов.

     Сплюнув густую слюну перемешанную с пылью и кровью, я кое как принял вертикальное положение, поднявшись на ноги.

     - Что здесь вообще произошло? – Спросил меня незнакомец, одетый в солдатский экзоскелет Империи.

     - Воды. – Попросил я у него.

     Говорить было тяжело, каждый звук отдавался наждачной болью в пересохшем горле. И самое главное, что меня в тот момент интересовало – есть ли выжившие кроме меня. Мужчина лет тридцати, протянул мне металлическую флягу. Открутив крышку, я сделал пару глотков, после чего облегченно выдохнул. Горло все еще было сухим, но стало гораздо легче. Сделав еще один небольшой глоток, я прополоскал рот, после чего сплюнул на землю остатки воды.

     - Ты, это. С водой поаккуратней. Ее запас ограничен. – Возмутился он.

     - Прости. – Повинился я в ответ, оглядываясь по сторонам.

     В сторону крепости, неспешно шли… хотя скорее ковыляли, уставшие солдаты. Думаю они и шли только благодаря своим экзам, в противном случае их всех пришлось бы нести на носилках.

     «Вырвавшиеся?» - Спросил я самого себя, вспомнив, что Дрожжев говорил о двух ротах впереди нас, попавших в окружение.

     - Был приказ взять крепость и удерживать ее до прихода подкрепления. – Ответил ему я. – Вот только к нашему приходу, здесь уже были Серые, а позже к ним подошло подкрепление.

     - Наши ракетами долбанули? – Понятливо спросил он, и без моего ответа все поняв.

     - Ага. – Кивнул я в ответ. – Только эти твари еще и пленников в жертву приносить начали в каком-то ритуале.

     - Дерьмо! – Выругался мужик. – Ты, это прости. Меня Тимом зовут.

     - Пат. – Представился я в ответ. – Пятый пехотный полк, сто второй бригады. Взвод Дрожжева.

     - Не слышал. – Виновато скривился Тим. – Третья рота двести седьмого десантно-штурмового батальона. С нами наши же из пятой роты. Хотя сейчас нас осталось меньше трех взводов.

     - Вырвались из окружения? – Понятливо кивнул я.

     - Да. – Помрачнев, ответил он. – Ладно, пойдем к нашим, времени у нас мало, надо еще окопаться.

     - В смысле? – Не сразу сообразил я, о чем вообще идет речь.

     - В том. Мы вырвались, но враг идет по пятам. – Мрачно ответил Тим, начав идти в сторону своих.

     - А есть еще выжившие кроме меня? – Спросил я в спину мужика, начав идти следом.

     - Не знаю. Я вот тебя нашел. – Пожав плечами, ответил мне он.

     Я хотел было еще, что-то спросить, но в этот момент мой взгляд наткнулся на тело Дрожжева, разорванное на две части, а затем взгляд упал и на обожженное тело Санько с оторванными рукой и ногой. Чуть дальше, переломанной и обожженной куклой лежало тело какой-то женщины, а под ней тело ребенка. Мальчик, или девочка понять было невозможно. Желудок от увиденных картин замутило, да так что я чуть не вырвал желчью.

     По мере того, как мы приближались к крепости, я становился мрачнее и мрачнее. Повсюду валялись тела мертвых. В основном серых, но среди них постоянно попадались и тела людей. Мирных и изредка моих павших товарищей.

     «Черт! Черт! Да кто-нибудь вообще выжил?» - Пораженно спрашивал я самого себя, оглядываясь по сторонам в надежде, что удалось спастись еще хоть кому-то кроме меня.

     - Пат! – Услышал я у себя за спиной.

     Обернувшись, я увидел крепкую фигуру Панкрата, который шел, подволакивая сломанную ногу, а рядом с ним мрачной тучей шел Колотов. Взгляд последнего был «черным». Чуть в стороне от них шли мальчик лет пяти и девочка лет восьми. Все перепачканные в грязи, крови и саже.

     - Яр, Панкрат! – Обрадовался я парням, делая шаг в их сторону. В тот момент мне стало даже как-то немного легче дышать.

     «Не один я выжил. Не один. Значит все было не зря!» - Пронеслось печально в моей голове.

     После коротких, осторожных хлопков по плечам, мы были окликнуты Тимом.

     - Парни, это конечно все хорошо, но поднажмите. Времени в обрез.

     В крепости мой новый знакомый подвел нас к мужчине лет сорока, с сержантскими нашивками.

     - Сержант Петр Крашенко. – Представился он. – Ваш новый временный командир, рядовые. Что здесь было, мне и так уже понятно, так что перейду сразу к делу. У нас всего три взвода, вместе с вами, задача от командования – организовать оборону и продержаться до прихода подкрепления. Слева и справа есть позиции наших, они все еще держаться, несмотря на накаты. Как я понял, благодаря вашим действиям здесь в том числе. А теперь, представьтесь и назовите позывные.

     - Яр.

     - Назай.

     - Пат.

     - Принял. – Кивнул он. – Поступаете под руку Тима. Ему как раз не хватает людей. Свободны.

     - Есть! – Одновременно отдав честь, хором ответили мы.

     Отойдя от сержанта, я бросил взгляд в сторону, где на земле примостились выжившие дети. И мальчик, и девочка сидели с абсолютно пустыми глазами, глядя куда-то в одну точку. И не смотря на то, что солдаты уже вручили детям сухпайки, те просто продолжали держать их в руках, даже не притронувшись к ним.

     «Бог мой! Что же теперь с ними будет?» - С ужасом подумал я, после чего сердце сжала когтистая лапа.

     Мне было искренне их жаль, хотелось помочь хоть чем-то, но в то же время я прекрасно осознавал простую истину – еще ничего не закончилось. Они, как я и все остальные могут не пережить ближайшие несколько дней. По хорошему нужно было бы отправить кого-то эвакуировать детей, но в то же время, у сержанта Крашенко сейчас каждый человек на счету.

     - Ты как? – Первым нарушил молчание Ярик, пока мы следовали за Тимом.

     - Хреново. – Честно ответил я Колотову. – Сами то как?

     - Так же. – Мрачно ответил за обоих Назаев, после чего покосился на детей. – Но глядя на них, хотя бы понимаю, что все было не зря.

     А вот у меня такого чувства не было. Не нужно было нашим мне помогать. Убили бы меня, и хрен бы с ним, зато столько ребят продолжали бы коптить небо и изредка поднимать рюмку за мой упокой. Как там говорилось? «Живые позавидуют мертвым». Избитая фраза, которая в тот момент лучше всего передавала мое внутреннее состояние. А парни… парни нашли якорь, который помогал им продолжать держаться и не пасть духом. И это правильно. Это хорошо. Жертва остальных не должна быть напрасной. Нужно стоять хотя бы в память о павших…

     - Не рефлексируйте, парни. – Мрачно произнес, обернувшийся Тим. – Поверьте, ни к чему хорошему это не приведет. А нас с вами впереди ждет бой.

     Дальше мы шли молча. Ребята Тима нас встретили уставшими взглядами. Все они были старше нашей троицы минимум лет на семь, а то и все десять. Сказать, что они были рады нас здесь встретить, я не могу. Напротив, по их мнению, мы должны были оставаться в тылу, и учиться, учиться, учиться, а не вот это вот все.

     Пока парни рассказывали нашу короткую историю участия в боевых действиях, я сидел привалившись спиной к груде камней, чувствуя холодную пустоту в груди. Магическая энергия так и не восстановилась, заставляя меня сжимать зубы от злости.

     Над моей головой распростерлось голубое небо, с такими белыми, невинными, а главное мирными, барашками облаков. Было такое чувство, что там, рядом с ними мир, и нет всей той грязи и ужаса, что буквально пропитывают грешную землю.

     Казалось бы, от вида облаков становится легче. Уходит все плохое, а на смену ему приходит спокойствие и размеренность. Вот только эта идиллия была нарушена огненными росчерками, что вырвались откуда-то из-за горизонта. Очень быстро долетел и звук пронзительного свиста, падающих снарядов, чтобы в следующее же мгновением смениться оглушающими взрывами, сотрясающими многострадальный холм.

     - В укрытия! – Надрывая глотку и перекрикивая взрывы, заорал Тим, пинками подгоняя нас в сторону осыпавшихся блиндажей, что ранее строили Серые, и которых это не спасло.

     Прямо на моих глазах, один из снарядов разорвался возле бегущих солдат, пронзая тех осколками. Конечно, защита парней смогла отразить часть смертоносных снарядов, да только их было слишком много. Щиты пали, и даже доспехи духа не смогли вытянуть такой концентрированный урон.

     В ход шли как снаряды артиллерии, так и залпы ракет РСЗО, бьющие кассетными боеприпасами, что собирали щедрую жатву среди новых защитников многострадальной крепости. Кто-то замертво падал на землю, другие хватались за полученные раны, орали и выли от боли и страха.

     Меня же спасло провидение. Других объяснений, почему только несколько осколков прошли вскользь, оставив на моем теле пусть глубокие, но все же царапины – у меня нет. Вжавшись в небольшую ямку, прикрывая голову руками, я ждал, когда закончится этот да, что развернулся на маленьком пятачке нашей позиции.

     Сколькотак продолжалось я не знаю. Просто лежал, уткнувшись лицом в землю и ждал, когда же закончится этот ад. Наверное, в какой-то момент от взрывов я оглох, так как даже когда обстрел прекратился, я все так же продолжал лежать.

     «Тишина?» - Пронеслась удивленная мысль в моей голове.

     Только после этого я приподнял голову и сквозь дым и пыль смог убедиться, что больше нет новых вспышек взрывов. Шатаясь, с трудом смог подняться на ноги, мутным взглядом, потрясая головой, я огляделся. К моей радости, этот обстрел унес не так много жизней, как мне казалось в самом начале. Медленно. Нехотя. Выжившие в этом аду, начинали шевелиться, поднимаясь на ноги, и вылезая из-под завалов.

     - Приготовиться к бою! – Донесся до меня надрывный крик сержанта Крашенко, которому тут же вторили крики трех остальных командиров.

     - К бою, черти! К бою! – Надрывая глотку орал нам Тим, что иглострелом на перевес, бежал впереди нашего отряда в сторону выдвинувшегося в атаку на БМП врага.

     Боковым зрением, я видел, как Крашенко связывается с кем-то по рации и криком требует огневой поддержки. Но это прошло, так. Краем моего сознания, так как впереди был накатывающий враг, магический резерв пустой, и я снова вновь вернулся в свои пятнадцать, когда был обычным школьником, что сдавал экзамен в разведывательное училище.

     Мое оружие, которое я лишь каким-то чудом не потерял в прошлой битве, продолжало верно служить мне и в этом начинающемся бою. Вот только теперь, я мог рассчитывать исключительно на него, позабыв о магии.

     Выстрелы, крики ярости и боли. Взрывы огненными бутонами, раскрашивающие мир вокруг. Пыль, пепел и запекшаяся кровь на лице. Вот что я ощущал в тот момент. Я стрелял по накатывающим колоннам врага, стараясь накрывать его плотным огнем, а заодно и экономить боезапас, так как тот был ограничен.

     Три магазина закончились за считанные минуты, после чего я укрылся за валом камней, принимающих на себя вражеские пули, осколки от гранат и прочую несущую смерть железную субстанцию.

     Зарядка магазинов заняла у меня буквально три минуты, сказывался и опыт и бушующий в крови адреналин. Перезарядив иглострел, я вновь начал встречать врага шквалом огненных артефактных игл, которые пусть и с трудом, но все же делали свое дело, выводя из строя как технику, так и тела проклятых Серых!

     - Осторожно! – Донесся до меня крик Тима.

     В чем причина, стало понятно буквально в следующее мгновение, как только рядом с Назаевым и еще одним бойцом взорвался дрон-камикадзе. Благо что только щиты парней выдержали эту атаку, пусть и исчерпав запасы энергии. Но лучше так, чем лежать хладным трупом нашпигованным осколками.

     - Внимание! Небо! – Донесся крик Тима.

     Упав на живот, я осторожно посмотрел вверх, где в воздухе начала происходить настаящая битва беспилотников. Технологии пришлых сошлись в схватке с нашими. И пилоты с обеих сторон показывали все свое мастерство. Честно говоря, зрелище было завораживающим, вот только от этой битвы, в сторону грешной земли, на тот пятачок, которые удерживали два не полных десятка солдат Империи, постоянно неслись смертоносные осколки, так и грозя отправить на перерождение очередного зазевавшегося бойца.

     От созерцания воздушной битвы беспилотников, меня отвлекла интуиция, заставившая высунуться из-за укрытия, пуская короткую очередь, что смогла забрать жизнь подобравшегося совсем близко противника.

     Между нашей позицией и врагом, оставалось менее ста метров, что позволяло и ему и нам, стрелять метко. И у врага, как и у наших бойцов была защита. Некоторые, чувствуя себя неуязвимыми, высовывались. На таких скрещивали огонь сразу несколько бойцов, мгновенно развенчивая это опасное для любого бойца заблуждение.

     Иглострел выпустил последние иглы, после чего я вновь скрылся за своим укрытием, сделав это очень вовремя, так как буквально сразу после этого, каменная крошка вперемешку с осколками гранаты, пролетели у меня над головой, обдав горячей огненной волной, да так что я уже начал переживать о том, что вспыхнут волосы на моей голове.

     Пот вперемешку с моей же кровью от мелких царапин, лил ручьем, заливая глаза и заставляя болезненно щуриться, когда соленые капли попадали в глаз. Грязная футболка уже была насквозь мокрая и вытираться ею, было уже бесполезно, так что в ход уже шли руки, но от вытирания лица ими, намного лучше не становилось.

     Перезарядив автомат, я осторожно выглянул, тут же спрятавшись обратно. Вовремя, ибо над моей головой тот час просвистели вражеские пули, высекавшие искры в обожженных взрывами камнях.

     Рядом со мной, высунувшийся Панкрат, словил сразу несколько пуль, которые едва не сбили его доспех духа, да только видимо увалень поверил в себя, не собираясь прятаться в укрытие и продолжал поливать врага огненными иглами. Пришлось сделать парню подсечку, повалив его на землю.

     Вовремя! Буквально в ту же секунду, над ним просвистело с десяток длинных очередей, часть из которых высекала искры из камня, а остальные устремлялись дальше, неся смерть всему живому, что может встать на их пути.

     - Поднажмите! – С надрывом проорал Тим, выдав короткую очередь из своего укрытия и тут же прячась за большими обломками камней.

     И мы поднажали. Высовываясь друг за другом, мы поливали врага артефактными иглами, неся ему законную смерть. И он дрогнул. Он побежал. Крича что-то на своем языке, Серые разворачивались и бросив технику отходили назад, не забывая при этом отстреливаться.

     Бегством я это не мог назвать. На лицо было тактическое отступление, понесшего потери противника. Следом скорее всего последует новый арт налет и перегруппировка сил врага, следом за которой последует новый штурм.

     Терять время понапрасну никто не стал. Все были заняты набивкой своих магазинов, готовясь к новому раунду противостояния.

     Сержант Крашенко, расхаживал за нашими спинами, нервно выбивая ладонью ритм о свою ногу и постоянно глядя то назад, то вперед, на разворачивающиеся отряды врагов. Минуты через две, его рация заговорила и он поспешил ответить. К сожалению деталей разговора я не слышал, но буквально через минуту, он упал неподалеку от нас и отсорожно высунувшись, достал прибор наведения, и подмигнув нам, принялся выцеливать противника.

     - Ну, сейчас мы им покажем, что не они одни могут нас обстреливать… - Сосредоточенно, с ноткой плохо скрываемого предвкушения, произнес Петр Крашенко.

     Спустя минуту, воздух загудел от полета тяжелой ракеты, которой на перерез устремились несколько выстрелов из ПЗРК врага, а так же несколкьо беспилотников, вот только ракета пролетая прямо над нами, распалась еще на десять ракет поменьше, а затем, превратившись в огенные росчерки, ударили по позициям противника.

     Не знаю, каким магическим боеприпасом решило накрыть командование порядки врага, но там начался самый настоящий ад. Все четыре основные стихии переплелись в причудливом танце. Земля разверзалась и смыкалась, утаскивая Серых в свои недра, вода то лилась, то замерзала, то кипела, превращаясь в раскаленный пар. Огонь бушевал такой, что целые пласты земли превращались в лаву и делали и без того жаркий полдень, совсем невыносимым.

     - Есть вода? – Спросил я нового сослуживца, что сидел неподалеку от меня и любовался буйством магических стихий.

     - Держи. – С кивком головы ответил мне он, и отцепив от пояса флягу, кинул ее мне. – Только, ты это. Поэкономней, неизвестно когда пополнить сможем.

     - Понял. – Кивнул я ему в ответ, одновременно с этим вспоминая, что когда прыгали с парашютом, неподалеку мною было замечено озеро, в котором по логике можно было бы пополнить запасы воды.

     В этот момент, о себе решил напомнить мой желудок, сообщая что его хозяин уже больше суток ни хрена не ел. На это новый сослуживец только усмехнулся и перекинул мне питательный батончик, осуждающе покачивая головой.

     Ну, а что мог на это сказать я? Мой экз, остался лежать где-то там в лесу, вместе с припасами и остальным снаряжением. Надо бы сбегать за ним, все же это даст мне какую-никакую защиту, да только кто ж меня отпустит посреди боя.

     Почему я не подумал об этом заранее? Да, черт возьми! Я и в тот момент короткой передышки соображал с трудом, а в момент перед атакой врага, вообще едва смог осознать, что мне удалось выжить.

     Пробежавшись взглядом, я смог заметить детей. Сперва я испугался, что они погибли, но нет. Они просто лежали на спине и смотрели на голубое, яркое небо, по которому все так же плыли белые барашки облаков.

     Облегченно выдохнув, я осторожно выглянул из укрытия, чтобы оценить то, что происходило у противника. А стихийный ад там продолжался, но видно было, что процесс идет к своему завершению. Выжил ли кто-то из Серых в той стихийной вакханалии? Нет. Я видел, как с опаской Серые вытаскивают своих раненых товарищей, а некоторых просто добивают.

     Не знаю почему, но это приводило меня в животный ужас. Вот так, хладнокровно убивать тех, кто сражается с тобой плечом к плечу… раненых товарищей…

     - Твари они и есть твари! – Сплюнув, сказал солдат, что поделился со мной припасами. – Куст.

     - Прости? – Не сразу понял я.

     - Позывной мой, Куст, говорю. – Довольно осклабившись на мое непонимание, пояснил он.

     - Рад знакомству. – Усмехнулся я. – Пат.

     - Будем знакомы. Сам из каких краев? – Продолжил знакомство, набивая новый магазин Куст.

     - Алексанград. – Ответил ему я, откусывая очередной кусок от питательного батончика, и раскладывая набитые магазины по карманам. – А ты?

     - Холмогорск. – Отозвался он. – И как столицу занесло в такую жопу?

     - Да как и провинцию. – Хохотнув ответил ему я.

     - Вариант. – Рассмеялся он.

     - Небо! – Заорал кто-то в стороне от нас.

     Быстро бросив взгляд вверх, я увидел, что началась ответная атака противника, а потому как можно быстрее вжался в землю, прикрывая голову руками.

     «Эх! Сейчас бы буром, сделать себе блиндаж понадежней!» - Мечтательно пронеслось в моей голове.

     Направив свой взор внутрь себя, точнее на свой дар, я смог увидеть, что там уже появилось немного энергии, а потому с облегчением накинул на себя доспех духа. Шансы на выживание у меня теперь значительно повысились. Вопрос только надолго ли?

     «Стоп! Бур!» - Осенило меня.

     Нужная техника создалась буквально за один удар сердца, совпавший с разрывом кассетного боеприпаса прямо перед нашей позицией. Нам откровенно повезло, буквально полметра вперед, и не спас бы нас ни один доспех духа!

     Бур же тем временем, довольно быстро выкопал большой блиндаж, в который я тут же начал скидывать ближайших ко мне солдат.

     - Отличная техника. – Похвалил меня Куст, оценив укрытие, особенно на фоне взорвавшегося совсем рядом снаряда, что вполне мог забрать наши жизни, не окажись мы в укрытии.

     - Ничего, парни. – Сказал незнакомый мне боец, что оказался вместе с нами. – Я слышал Крашенко говорил, что сюда летит авиация, так что надо продержаться еще час полтора.

     - Дай, Создатель. – Со вздохом ответил ему Панкрат, поудобнее перехватывая свой автоматический иглострел. – Иглы то тоже не резиновые.

     - Это да. – Со вздохом согласился с ним Куст.

     Сидящий здесь же с нами Яр, лишь хмуро усмехнулся.

     - Надеюсь, подкрепление будет.

     - Ты чего? – Спросил у Колотова Куст, не понявший такого настроя парня.

     - Думаю он говорит о глобальной ситуации этого участка фронта. – Со вздохом ответил я, после чего пояснил. – Нашим сейчас кровь из носа нужна надежная линия обороны, сплошная, а не как сейчас очаговая. Так, что мы по сути сейчас выигрываем время. Отступать все равно придется.

     - А, ты об этом. Так то само собой. Тварей сперва надо остановить и обескровить, а потом гнать обратно в их ад. – Ответил неизвестный мне боец.

     - Идут. К БОЮ! – Раздался сверху крик Тима, призывающего свой взвод к продолжению сражения.

     Вылезя наружу, мы вновь приступили к уничтожению новой волны врага, что мчалась к нам на БМП и танках. Артефактные иглы летели во врага, сбивая его защиту, дырявя технику и выводя ее из строя, а так же оставляя дыры в серых телах противника, из которых землю поливала их ядовито-голубая иномирная кровь.

     Но вот из-за горизонта, со стороны врага показались летящие на нас быстро увеличивающиеся точки, а следом до ушей стал долетать и звук реактивных двигателей, который я уже успел позабыть в этом мире, все же магические моторы работают намного тише и имеют совершенно другой звук.

     - Это типа самолетов с вертикальным взлетом? – Удивленно присвистнул Куст, что отстрелявшись, скрылся за нашим укрытием.

     - Похоже на то. – Криво усмехнувшись ответил ему я, послав пару коротких залпов в сторону стремительно приближающихся летательных аппаратов, да только не верно рассчитал скорость и траекторию движения, а потому иглы улетели в молоко. – Промазал. – Констатировал я, вновь прячась в укрытие.

     - Похоже к нам пришел пушной зверек. – Хохотнул Куст, вновь высовываясь и посылая несколько коротких очередей в противника.

     И именно в этот момент, мужика прошило сразу с десяток вражеских очередей, разрывая голову словно переспевший арбуз на мелкие кусочки. Всех нас, кто был рядом обдало кровавыми ошметками Куста.

     - Черт! – Вырвалось из меня.

     Вид близкой смерти товарища поразил меня до глубины души, заставив на короткое мгновение впасть в ступор.

     Каюсь. Грешен. В какой-то момент я уже начал верить в нашу неуязвимость, а здесь мне, старуха с косой, наглядно улыбаясь, показала, что жизнь может оборваться в любой момент. И ладно бы только я был в шоке от произошедшего, но и парни рядом со мной тоже впали в ступор.

     - Не спать! – Опомнившись, надрывая и без того уже хрипящее горло, заорал я.

     Превозмогая себя и подавая пример остальным, я коротко выглянул и несколькими длинными очередями срезал не менее пяти врагов, что подобрались уже на расстояние метров шестидесяти. Стоило мне только спрятаться, как над головой засвистели пули, выбивая искры и осколки из кирпичей.

     «Держись, Патя. Вот, то чего ты так желал. Жизнь на грани. Один не верный шаг и вперед на перерождение. Тебе же этого не хватало? Дебил Бл*дь!» - Сообщил я мысленно самому себе.

     А тем временем, вражеская авиация, совершила пуски ракет, после чего развернулась уходя на новый заход. Наши позиции вновь разукрасились бутонами огненных взрывов, неся ранения, боль и смерть защитникам высоты сто семь.

     Мой доспех духа получил сразу около сорока осколков, съев порядка тридцати пяти, а оставшиеся пять, прошили левую сторону тела, вызывая вспышки боли. Один из осколков застрял в ребрах, делая каждый вздох особо болезненным.

     - Пат, ты живой? – Спросил обеспокоенный Яр, которому осколками посекло левую ногу.

     - Нормально. – Хрипя от боли, ответил ему я. – Сам как? Энергия есть?

     - Есть. – Кивнул он. – Преобразовывая в лечащую. Тебе подсобить?

     - Давай, а то я с ночи почти пустой до сих пор. – Кивнул я в ответ и тут же пожалел о сделанном жесте, ибо он отозвался очередной волной боли.

     Вот только в этот момент летательные аппараты врага, разразились новой серией ракет, которые накрыли наши позиции. Не знаю, что на это повлияло, но тело рефлекторно, потянуло за собой Колотова, увлекая его в блиндаж, вырытый моим буром. Стоило нам только там скрыться, как вход тут же осыпался землей, хороня нас заживо. Вот только огонь и осколки до нас не добрались.

     - А-а-а! – Раздался мне прямо в ухо крик Ярослава.

     - Ты чего? – Превозмогая, спросил я у него. – Лучше лечи давай, вместо того, чтобы орать.

     - А? – Удивленно спросил он. – Пат, ты где?

     - Да, здесь я. Здесь. Чего орешь? Мы в блиндаже, но нас засыпало. – Ответил ему я, уже предполагая, что парень испугался темноты.

     - Фух! – Облегченно выдохнул он. – Я уже решил, что ослеп.

     - Ну, нам повезло. – Хмыкнув, сообщил ему я. – Давай лечи, а то откопаемся, а там уже Серые. Учти, в плен к ним я попадать не собираюсь. И тебе не советую.

     - Поговори мне тут. – Недовольно проворчал он, вливая в меня целебную энергию жизни, которую я тут же начал направлять в полученные ранения.

     Минут пять мы лечились, после чего чуток подкопив энергии, я новым буром, создал нам выход, из которого мы и выползли по очереди на поверхность, где вовсю громыхали взрывы, выстрелы и крики.

     Вновь заняв свою позицию, я вместе с Яром, продолжил отстрел наступающей волны врага. Правда буквально еще через две минуты, он вновь начал отступление, на безопасное расстояние.

     Осторожно выглянув и напрягая зрение, я смог рассмотреть, что за время этих двух накатов, серые уже успели начать окапываться, готовясь к новым ракетным атакам с нашей стороны. Хотя, если вспомнить то какой ад устроила им предыдущая, то все их укрепления им не помогут.

     - Панкрат. – Безжизненным голосом, произнес Колотов слева от меня.

     Повернувшись на голос товарища, я посмотрел на землю, где разорванным на две части, с оторванной рукой и практически отделенной от тела головой, лежал труп нашего сослуживца.

     - Земля ему пухом. – Только и смог выдавить я сквозь зубы.

     Привалившись спиной к нашему укрытию, я устремил свой взгляд к далеким небесам, что все еще просматривались сквозь витающую в воздухе пыль и дым. В тот момент я чувствовал внутри себя беспомощность. Я винил себя за смерть ребят. Тогда, очень остро вспомнились слова майора: «Их жизни будут на твоей совести, Коловрат!».

     «Черт бы тебя побрал, Даматов! Черт бы тебя побрал!» - Без огонька, выругался я.

     - Идут! К Бою! – Устало, с нотками обреченности заорал Тим, что держал свой иглострел одной рукой, так как второй у него не было.

     Я огляделся. Целых бойцов не осталось. Все были раненными. Кто-то сидел перетянув обрубки ног, а кто-то устраивал поудобнее свой иглострел, оставшись с одной рукой. Хуже всех выглядели ребята с обеими оторванными ногами. Но хуже всего было то, что нас осталось около десяти человек, вместе с командирами.

     - Похоже это последний накат, что мы можем выдержать. – Мрачно произнес Тим, глядя на меня и Яра, единственных выживших из его десятка. – Мы мало знакомы, но вижу, что вы достойные сыны Империи…

     Он хотел сказать еще, что-то, но его речь оборвал снаряд разорвавшийся неподалеку и посекший осколками как его, так и нас с Колотовым.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

     

      "Война — это путь к отчаянию, где каждый шаг отзывается болью и утратой."

      Эрнест Хемингуэй

     

     Сквозь красную пелену боли и усталости, не обращая внимания ни на что вокруг, я потянулся к телу Ярослава и потряс парня. Тот вяло отмахнулся от меня, на что я облегченно выдохнул и подсобрав немного энергии трансформировал ее в силу жизни, которую и влил в товарища.

     - Держаться! – Подбадривая выживших, орал сержант Крашенко, подавая пример и продолжая атаковать наступающие порядки противника.

     Кряхтя и морщась от боли, я с трудом поднялся на шатающиеся ноги, чтобы в следующее мгновение рухнуть на живот, так как где-то рядом разорвался очередной вражеский снаряд, усеевая окрестности смертоносными осколками.

     Будущее в тот момент виделось мне исключительно в серых и мрачных тонах. Хотелось оказаться, как можно дальше от сражения, залезть в какую-то щель, и сидеть там не отсвечивая. Но очередным усилием воли, я отбросил в сторону предательскую слабость, которая могла стоить жизни и мне, и окружающим.

     Встав на одно колено, и едва выглядывая из укрытия, я выпустил несколько коротких очередей, тут же пригнувшись, после чего переполз чуть в сторону, стремясь хоть таким образом не оказаться под ответным огнем противника.

     Сейчас мне как никогда не хватало вспомогательных средств. Картинка с дронов, здорово бы помогла вести огонь лишний раз не вылезая из-за преграды.

     - Отступают! – Победно, подободрил выживших солдат сержант, выпуская очередную очередь игл в догонку противнику, после чего сел где стоял, устало привалившись спиной к укрытию.

     Похлопав себя по карманам нагрудной разгрузки, мужчина достал железный портсигар и достав оттуда сигарету, подкурил ее от огонька на пальце.

     - Ничего, парни. Мы выстоим. Осталось немного. Еще один накат и наши подойдут. – Продолжил он поддерживать боевой дух, обещая скорый приход подмоги.

     В тот момент сил анализировать у меня не было, но было стойкое чувство, что Крашенко откровенно нам врет. Не будет ни какого подкрепления, а мы обречены на смерть.

     «Вот и все? Да, Патя?» - С горькой усмешкой, спросил я самого себя, после чего взглядом обвел уставших, вымотанных, раненных солдат, что держались на одной силе воле. – «Вот это те герои, о которых нужно снимать кино. Железные люди, гнущие реальность под себя. Лишенные сил, на одном упрямстве, они удерживают высоту сто сорок семь, на одном упрямстве».

     - Ты как? – Вяло толкнув Колотова в плечо, спросил я.

     Парень был плох, но пока я не знал, дождется ли он подмоги, и будет ли вместе с ней лекарь. Если нет, то парень долго не протянет, хотя видно, что держится он только за счет преобразования своей энергии в энергию жизни.

     - Жить буду. – С какой-то грустью и болью в усмешке, ответил парень, немного прикрывая глаза, видимо совсем худо было. – Ты то сам, на тот свет не собираешься?

     - Нет. – Мрачно ответил я, с натянутой улыбкой.

     - А по виду так не скажешь. – Хмыкнул Ярослав. – Ты бы видел себя со стороны.

     - А ты себя. – Фыркнув ответил ему я. Я хотел добавить еще что-то ободряющее, но наш разговор был прерван свистом снарядов, что означало очередной заход вражеской артиллерии, за которым последует штурм наших позиций.

     «…Еще немного, еще чуть-чуть,

     Последний бой, он трудный самый…»

     Слова песни сами собой всплыли в моем сознание, в то время как тело уже заползало в блиндаж, таща за собой товарища. Нужно просто пережить обстрел, отбить атаку врага, а там… а там придут наши, и мы сможем получить отдых. Да. Так и будет.

     Попытки самовнушения помогли пережить очередную бомбежку, после которой с большим трудом, я и Ярик вылезли из укрытия и приготовились отражать накат Серых, вот только те не спешили идти в атаку. Видимо горький опыт чему-то их научил. Вместо этого в воздух взмыло несколько дронов, которые опрометью метнулись в сторону наших позиций, а следом вражеская артиллерия, вновь начала крыть наши позиции.

     Из позитивного, по врагу так же отвечала наша поддержка. Две, а может даже три артефактные ракеты ударили по большим скоплениям противника, да так что у меня даже появилась надежда на то, что мы не просто отобьемся, но и откинем врага.

     Жаль, что надежда оказалась ложной. В воздухе вновь появилась вражеская авиация, принявшаяся стирать удерживаемый нами холм, словно ластик с холста художника.

     Взрывы раздавались со всех сторон, да так что уже было не понятно далеко они или близко. Я забился в какую-то щель и просто лежал там, урвав момент для передышки. Мышцы ломило от усталости, голова гудела, а в ушах стоял постоянный звон. Моя голова была словно набита ватой.

     Сколько это продолжалось сложно сказать, так как тогда мне это все казалось вечностью, которой нет ни конца, ни края. Перед глазами бежали картины всей моей нынешней жизни, начиная от рождения и до этого момента.

     В какой-то момент я очнулся от тишины. Знаете, такой звенящей, от которой мурашки бегут по спине и становится тревожно? Только тогда, я осознал себя вжавшимся в щель чудом уцелевшей кладки. Приоткрыв глаза, я смог увидеть товарищей по оружию, что вылезали из своих нор, в которых прятались от вражеского обстрела.

     А дальше…

     Дальше через руины крепости начали влетать закованные в экзы бойцы Серых, тут же поливая всех свинцовым дождем из своих автоматов. Кто-то падал, едва приподнявшись. Кто-то принимал вражескую атаку на доспех духа, кто-то стрелял в ответ, а кто-то отправлял в противника магию.

     Я не оставался в стороне. Еще пока я вылезал из своего укрытия, мой иглострел уже начал выплевывать огненные иглы, что поражали ряды противника. Вот только совсем скоро, раздался сухой щелчок, извещающий, что боеприпасы закончились.

     «Да твою…» - мысленно ругнулся я, кидая иглострел в ближайшего противника. Мое оружие угодило тому по его винтовке, спася жизнь одному из выживших солдат Империи.

     Выхватив нож, я приготовился к рукопашной. Сейчас медлить было нельзя, иначе был слишком высокий шанс схлопотать пулю.

     Хотел бы я сказать, что прыгнул на ближайшего Серого, но это было бы ложью. Скорее я свалился ему на спину, остервенело, вонзая свой нож в щели брони. С большим трудом удалось нанести ему ранение, но враг просто отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, отбросив на битый камень.

     В спину врезался острый камушек, вызвав красную вспышку боли в глазах. С трудом повернувшись на бок, я нос к носу столкнулся с Ярославом. Его стеклянный взгляд был пустым и лишенным жизни. Из приоткрытого рта парня медленно сочилась кровь вперемешку со слюной.

     «Колотов! Черт!» - Обреченно пронеслось в моей голове.

     Взгляд павшего товарища пробрал меня до самых костей. Не в силах смотреть в эти безжизненные глаза, я отвел взгляд в сторону, уперевшись в разгрузку парня.

     За моей же спиной тем временем начали стихать выстрелы. Точнее, они лишь изредка вспыхвивали. Причина такого была понятна. Серые теперь просто добивали моих выживших товарищей.

     «Ну, вот и все Патя. Вот и все» - мысленно произнес я самому себе, глядя на висящую в разгрузке Ярика гранату. – «Уходи красиво, и живи счастливо…» - Всплыли строки песни из прошлой жизни. – «Что ж, остается только уйти на своих условиях».

     Схватившись за гранату, я с трудом перекатился на бок, одновременно с этим выдергивая чеку и удерживая запал зажатым.

     Лежа на спине, я смотрел на бездонное голубое небо, что смотрело в ответ на меня. Мыслей не было, как не было и страха. Да, было горько, что все заканчивается именно так, но видимо таков мой путь. Безмятежность белых барашков облаков действовали на меня умиротворяюще.

     Я слышал-чувствовал, как кто-то шагает ко мне. Еще немного и он спустит курок, обрывая мою жизнь.

     Скосив взгляд вперед, я смог рассмотреть массивную фигуру, закованную в серую броню, которая начала поднимать свое оружие на меня. Я напряг руку, собираясь кинуть гранату в его сторону…

     Взрыв, раздавшийся где-то впереди, вызвал шок не только у меня, но и у Серого. Он замер на мгновение, а спустя удар сердца, огненные иглы сбили его защиту и прошили тело. В его голове появилось дополнительное отверстие.

     Не понимая, что здесь происходит, я попытался сесть, но сил на это не было. Все что я мог, это лежать и дальше удерживать запал гранаты. Чтобы не происходило здесь и сейчас, она мне еще может пригодиться.

     Водя лишь одними глазами, из стороны в сторону, я смог увидеть, что на нашу позицию заходит обещанное подкрепление. Десантники в особых экзак, словно ангелы, падали с небес на землю, неся с собой неминуемую смерть Серым. А на сами позиции врага, сыпались артефактные снаряды всех калибров, буквально распыляя тварей на атомы.

     - Живой? – Раздался голос слева от меня.

     Скосив глаза, я смог рассмотреть только ноги, закованные в броню десантного экза. Сил говорить не было вовсе, а потому я только медленно моргнул и пошевелил рукой с гранатой.

     - Ага. Понял тебя. – Ответил боец, осторожно беря у меня из руки гранату, после чего выкидывая ее за пределы крепости, где ее взрыв не мог никому навредить. – А ты везучий, сукин сын. Лекарь! Сюда! Здесь выживший!

     Поняв, что вокруг нас наши, я наконец-то смог расслабиться, из-за чего мгновенно отключился, проваливаясь в сладкие объятия тьмы, в которой не было ничего.

     Сознание возвращалось странно. Словно в каком-то наркотическом угаре. Стоило только открыть глаза, как голова начинала кружиться, а тошнота подходила к горлу.

     - Смотри, какие глаза безумные. Лекарь! – Услышал я женский голос.

     Кто говорил, было сложно понять, так как изображение расплывалось.

     «Черт! Опять драйвера видеокарты полетели» - мысленно пошутил я, вспомнив почему-то свой уход в прошлом мире. Как же давно это было.

     Тем временем, сквозь мутную паволоку и боль от звуков, я разобрал торопливые, но уверенные шаги. Чьи-то крепкие руки зафиксировали мою голову, а спустя пару десятков секунд отпустили.

     - Еще не отошел от наркоза. – Выдохнув сообщил мужской голос, после чего его хозяин удалился.

     А я вновь провалился, но на этот раз не во тьму, а в царство Морфея. В ту его часть, что была проклята, ибо снились мне лица парней и мужиков, с которыми мы были на сто сорок седьмой. Я слышал их предсмертные хрипы, Слышал их крики боли и отчаяния. Но самый паскудный момент был, когда перед моими глазами предстал пустой и безжизненный взгляд Ярика.

     Черт, я тогда почувствовал себя предателем. Они все погибли, а я выжил. И это не благодаря какой-то особой подготовке, которую я прошел, нет. Черт это тупое везение, веление звезд! Черт, да у судьбы моей, походу черный юморок. Выжить, там, где пали другие – те кто должен был жить.

     «Почему я? Почему?» - Орал я не своим голосом, воздев голову к небу и стоя на коленях на выжженной земле, перемешанной с кровавыми ошметками тел, и только глаза. Черт! Глаза мертвецов смотрел с укором на меня.

     - А-а-а! – Заорал я садясь на кровати, и чувствуя как набат сердца отдается в висках, а по спине прокладывает себе дорогу ручеек холодного пота. Прямо по хребту, сволочь.

     - Тихо-тихо! – Услышал я женский шепот, рядом с собой.

     Слепо оглядевшись, я наконец-то увидел, что говорила молоденькая медсестричка. Ее зеленые волосы были убраны под белый чепчик, а красивую фигуру облегал белый же медицинский халатик, доходящий ей почти до колен. Ее изумрудные глаза, внимательно смотрели на меня, и было в них лишь боль, скорбь и сострадание.

     - Где я? – Прохрипел я, чувствуя наждачную боль в пересохшем горле.

     - Ты в госпитале. Все хорошо. Воды? – Ответила она.

     На это я лишь молча кивнул. Девушка отошла в сторону, после чего налила из стеклянного графина стакан воды, после чего вернулась, протянув его мне.

     Пока ждал вожделенную влагу, успел быстро осмотреться. Судя по всему, я действительно был в палате, да и не один. Помимо меня и медсестры, здесь было еще с десяток занятых коек ранеными парнями. Кто-то тихонько стонал во сне, кто-то мирно спал, а кто-то просто лежал, устремив свой взгляд в потолок. За окном к слову только начинался закат.

     Сделав несколько глотков воды и промочив горло, я решил поинтересоваться своим текущим состоянием. Ибо доверять ощущениям было сложно. Тело чувствовалось словно чужое, будто онемевшее.

     - Что со мной? – Спросил я у нее.

     - Уже все хорошо, скоро поправишься, не переживай. – Тут же ответила девушка, явно не собираясь вдаваться в подробности.

     - А если более подробно? – С легкой улыбкой спросил я у нее. – Просто тело все как онемевшее.

     - Это нормально. – Улыбнулась девушка. – Тебе сделали несколько операций, доставая осколки, плюс общее истощение организма. Подробней, тебе лекарь завтра расскажет.

     - А он уже все? – Изогнув бровь спросил у нее я.

     В моем понимании, лекарь явно был не один в этом госпитале, так что на вопрос, что со мной мог бы ответить и кто-то другой.

     - Он да. – Кивнула девушка. – Здесь все работают на износ, но отдыхать им тоже надо.

     - Да, я не спорю. – Тяжело вздохнул я, почувствовав, как в этот момент закололо в районе ребер. Похоже, там ранее был осколок. – Ладно, а можно средство связи какое-то?

     - Конечно, но это уже завтра. – Все так же улыбаясь, ответила девушка. – А вообще, тебе бы еще поспать. Дать снотворного?

     - Буду благодарен. – Ответил ей я.

     Сон без сновидений – это именно то, что мне тогда было необходимо.

     На следующее утро, после осмотра, лекарь поведал мне, что из меня вытащили пять осколков, а так же заживили порядка еще пяти ранений. По словам Бориса Аркадьевича, так звали врача, у меня было сильное истощение, плюс большая потеря крови. Да и было форменным чудом, что я смог выжить. Здесь стоит сказать большое спасибо Яру, что очень вовремя поделился со мной энергией жизни. Боюсь, если бы не это, то остался бы мой хладный труп на той высоте. Нет, тогда я думал иначе. Тогда, я был совершенно не рад, что выжил там, где остались лежать остальные.

     После мне принесли телефон, в котором я зашел в свой профиль, а следом подтянулись и все мои контакты и данные. И вот здесь меня ожидал шок. Около ста пятидесяти пропущенных вызовов, двести сообщений.

     Просмотрев список звонивших, я начал нервничать. Звонил Даматов, парни из училища, тетя Лиза, Тамарка и Марина Викторовна. Но вот ни Сонька, ни Михаил, так и не позвонили. Это было странно. Сонька уже три месяца не выходит на связь. Что-то здесь было явно не чисто.

     А вот сообщения оказались менее информативными. Так около сорока было от Даматова с просьбой выйти на связь. Тамара писала о том, что ей страшно, но она продолжает держаться. Девочка старалась писать мне чуть ли не каждый день. Были сообщения и от тети Лизы – ее беспокоило все ли у меня хорошо. Еще писали парни, которые откуда-то узнали, что я попал в армию. Спрашивали, как я. Черт, приятно конечно, что они обо мне беспокоились.

     Первым делом я ответил Тамаре, после чего заверил тетю Лизу, что у меня все хорошо. Следом связался с Гариком Малышевым и проговорил с ним около часа. Парень рассказал, что продолжает службу, поступил в Универ. Без подробностей конечно, но и интересной информацией все же поделился.

     Так по его словам выходило, что Ардонская Республика стягивает все больше своих войск к нашей границе. Не остаются в стороне и ее вассалы. Киноро так же подтягивает все больше и больше войск на границу с нашей Империей. Не отстает и Султанат с Ханством. Впрочем, как и Хамченг. Но там сама граница не так велика, а потому неожиданностей не будет. Хотя активизация военного флота в Алом море, не дает чувствовать Империю себя в безопасности.

     Судя по словам ходячей энциклопедии – плохи дела у нашего ближайшего союзника Ройичи. Они зажаты с трех сторон, но Ашикава, уже пообещала своему соседу военную помощь, так что по идее ребята должны выстоять.

     - Ну, а ты там как? – Спросил у меня Гарик, закончив краткий экскурс в расстановку сил.

     - В госпитале. – Ответил ему я. – Гар, не хочу вспоминать.

     - Понял. – Мрачно ответил он, поняв, что расспрашивать дальше не стоит.

     - Ты о Соньке что-то слышал? – Спросил я у него, памятуя, что его пассия водит дружбу с моей рыжей бестией.

     - Нет. – Ответил он. – Моя говорит, от нее нет ни слуху ни духу, уже около трех месяцев.

     - Понял тебя. Если что-то узнаешь, маякни, буду благодарен. – Попросил я товарища. – Хотя когда смогу ответить… сам понимаешь.

     - Понимаю и даже немного завидую. – С тяжелым вздохом ответил меня он.

     После этих его слов, мне захотелось наорать на приятеля. Он же даже, мать его, не представляет какой там ад! Здесь, черт возьми завидовать нечему. Все через что я прошел в училище, вся та жесть, не идет ни в какое сравнение. Мы там не видели смерти товарищей, не видели их стеклянных глаз. Не дышали дыханием смерти, что жадно наблюдает за боем.

     Но я сдержался.

     - Нечему завидовать. – Только и сказал ему я. – Ладно, бывай. Нашим привет.

     Отключив вызов, я откинулся на подушку и около получаса бездумно пялился в белый потолок. Мыслей как таковых не было.

     От созерцания меня отвлек писк мелодии телефона. Поднеся экран к глазам, я на несколько мгновений завис, после чего сбросил вызов.

     «Нет, Даматов, с тобой я точно разговаривать не собираюсь. Ты уже вполне достаточно сказал мне. Спасибо. Мне хватило. Теперь у меня другой путь» - Мысленно ответил ему я.

     Через минуту вызов повторился, но я вновь скинул, после чего занес контакт в черный список. Общаться с инструктором по боевой подготовке, у меня не было ни малейшего желания. Хотя злость на него уже и подутихла, но никуда не пропала. То предательство, а никак по-другому я это тогда назвать не мог, мною не могло так просто проститься.

     Где-то еще через час, телефон снова заиграл мелодией вызова. Уже приготовившись отключаться, я замер. Звонила Марина Викторовна. Понятно, что когда Игорь Дмитриевич не смог дозвониться, он попросил позвонить Драгненко, вот только такая настырность, начинала вызывать у меня вопросы.

     - Слушаю. – Холодно произнес я в трубку, приняв вызов.

     - Патя, я…

     - Что, вы, хотели, Марина Викторовна? – Еще более холодно и отстраненно, спросил я у женщины.

     - Евпатий Коловрат! Попрошу тебя снизить градус своей отчужденности и вспомнить, кто тебя учил психологии общения. – Строго, потребовала женщина, и от ее ледяного укора, мне даже стало, как-то стыдно.

     - Хорошо. - Уже спокойно ответил ей я. - Так что, вы хотите?

     - С тобой хочет поговорить Игорь. Выслушай его, пожалуйста, это важно и в первую очередь для тебя самого. – Произнесла женщина.

     - Коловрат? – Услышал я в трубке грубый голос майора.

     - Слушаю. – Отстраненно ответил я.

     - Знаю, ты злишься…

     - Ближе к делу. – Оборвал я своего бывшего инструктора по боевой подготовке.

     - Не дерзи, кадет… рядовой. – Поправился в конце мужчина. – Прочувствовал войну? Этого ты хотел щенок? Сколько уже погибло из-за тебя?

     Слова майора словно скальпель вспороли мою душу, от чего мне захотелось что-то разнести в щепки, а еще лучше вернуться на поле боя и отвести там душу. Но только полным сил.

     - Сам жив, слава Творцу! Мы тебя для этого учили? – Продолжал свой разнос Игорь Дмитриевч. – Коловрат, ты же умный малый! Ты должен же был понять…

     В трубке раздался тяжелый вздох, а мой мозг наконец-то посмотрел на ситуацию с Даматовым под другим углом.

     «Очередной урок наставников? Очень, черт возьми, в их духе! Значит им это зачем-то нужно. Иначе бы майор сейчас не распекал меня, да и так рьяно не стремился связаться. Я там где они хотели, чтобы я оказался? Черт! Мало информации».

     - Слушаю. – Сосредоточено ответил ему я.

     - Надеюсь ты меня услышал. – Ответил Игорь Дмитриевич. – Ты сейчас в госпитале?

     - Да. – Коротко ответил я, быстро оглядев палату, и прикидывая кто может подслушивать наш разговор, тем более он проходит не по защищенной линии, а следовательно может и прослушиваться.

     - Понял тебя. Постарайся не подставляться, Коловрат. – Произнес Даматов, после чего связь оборвалась.

     А я сидел и бездумно пялился на телефон. Мысли прыгали, словно те кузнечики пытаясь уловить нить происходящего, но получалось это откровенно плохо.

     «Стоп, а зачем тогда Даматов спрашивал где я? Он же и так мог узнать это. Странно» - Отметил я.

     Пока в моей голове складывалась, какая-то очень уж сложна комбинация, но всего она не объясняла, а потому я не мог быть уверенным, что я прав. Собственно я помнил, что в нашей разведке есть высокопоставленный крот, который очень рьяно сливал информацию ордену Матиса. Поиском именно его мы с Котовым и занимались. Может ли, решение Даматова быть связано с этим? Вполне. Тогда получается, что он на пару с Драгненко разыграли комбинацию, что вывела меня из под взгляда того самого крота, но здесь я пошел в разнос, едва не поломав наставникам всю игру. Не удивлюсь, если их об этом попросил сам Котов. Черт.

     А ведь может быть реально очередным уроком Даматова, который видя мою тягу к адреналину, решил таким вот незамысловатым способ ее вылечить? Здесь вынужден признать – у него, получилось, мать его. Еще как получилось. А может они вообще, что-то другое разыгрывают, а я всего лишь пешка, которая может понадобиться чуть позже. А может все сразу и вместе. А может еще что-то.

     Ладно, к чертям собачьим Даматова и все эти интриги. Сейчас я все равно ничего не узнаю.

     А на следующий день, к нам в госпиталь прибыл князь обороны Михаил Леонидович Суров, который решил пообщаться с ранеными. Нас, тех кто уже мог передвигаться самостоятельно, собрали в актовом зале, где князь толкнул пронзительную речь о долге, чести, достоинстве и стойкости. Поблагодарил всех присутствующих за их вклад в оборону Империи, так же почитл минутой молчания погибших в бою. Меня тронули слова нашего князя обороны (если, что это аналог министра обороны).

     А после было награждение. Самые выдающиеся случаи, озвучивались князем, так что все присутствующие знали, какой подвиг совершил тот или иной солдат. А мне уже тогда стало горько, ведь парни, что были со мной на сто сорок седьмой, совершили не меньший подвиг, а местами и больший. А те, ребята, что вырвались из окружения, чтобы принять бой на новой позиции? Они действительно герои, стоявшие до конца.

     - Евпатий Ярославович Коловрат. – Вырвал меня из раздумий голос Сурова. Пока я поднимался на сцену, он коротко зачитывал то, за что меня награждают. – За взятие высоты с превосходящими силами противника, удержание высоты сто сорок семь до прихода подкрепления против превосходящих сил противника, награждается орденом отваги первой степени!

     Молча получив свою висюльку, я направился сразу на выход. Оставаться и дальше в актовом зале, не было ни сил ни желания. Выйдя на улицу, я поднял голову, устремив лицо к ласковому солнцу. Прикрыв глаза, я давил в душе вой, что так и рвался наружу.

     - Поздравляю! – Хлопнул меня по плечу, кто-то.

     Открыв глаза, я посмотрел на молодого парня, улыбающегося во все тридцать два зуба. Насколько я помнил, он на своем горбу вытянул двоих раненых товарищей из окружения. Вот кто герой. Он спас, а я… Мне просто повезло выжить.

     «Нет. Награды достойны именно те парни, что остались там, сражаться до конца. Чем я был занят, когда Серые твари их добивали? Лежал и ждал своей участи? Герой! Мать вашу! Какой к херам из меня герой?» - От нахлынувших эмоций, я не выдержал и напитав кулак силой, врубил его в асфальт, оставляя на месте удара глубокую вмятину с потрескавшимся и покрошившимся покрытием.

     - Ты чего? – Удивленно спросил парень.

     - Не мне, им. – Только и ответил я, чувствуя как зубы сами собой сжимаются, а скулы начинают играть от напряжения.

     - Но… - Хотел, еще что-то сказать растерявшийся парень, но так и не смог подобрать слова.

     - Евпатий Ярославович? – Услышал я за своей спиной.

     Обернувшись, я увидел позади себя молодую девушку лет двадцати пяти, одетую в строгий черный деловой костюм. В ее руках была черная папочка.

     - Я. – Кивком головы, подтвердил я, поднимаясь на ноги, и поворачиваясь к ней всем телом. – А вы?

     - Не важно. Вам просили передать. – Она протянула меня маленький сверток и дождавшись пока я его возьму в руки, развернулась и вернулась обратно в здание госпиталя.

     Осторожно развернув сверток, я обнаружил там корпус для линзы. Хмыкнув, я привычным движением открыл коробочку и поместил линзу в глаз.

     «Загрузка»

     Тут же начала она включаться. Спустя секунду, перед моим взглядом появился хмурый Даматов. Майор был напряжен и каким-то нервным, что было ему в общем-то не совсем свойственно.

     - Патя, расклад такой – меня попросил о помощи Михаил, в результате чего ты и был отстранен от службы. На сколько я понял, это было связано с тем делом, что вы вели. Увы но больше подробностей я не знаю. Он конечно очень просил тебе ничего не говорить, ибо ты натворишь дел, но похоже если тебе не говорить, ты их тоже натворишь, если жив останешься. Очень тебя прошу, Коловрат, береги себя и никому не верь.

     Изображение прервалось, а я остался задумчиво стоять и смотреть в далекие небеса.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      От Автора: Приношу свои извинения за задержку, следующая глава скорее всего тоже выйдет не быстро. Автор приболел, а с температурой пишется тяжко. Прошу принять и простить.

     

      "Величие народа измеряется его готовностью защитить тех, кто в опасности."

      Виктор Гюго

     

     Отлежаться в госпитале мне удалось всего неделю. За это время я полностью восстановил свои силы, хотя общее состояние организма, все еще требовало лечения, но мне на это было плевать. Оставаться там дальше и тухнуть от неизвестности я просто не мог.

     Все мои попытки связаться с Михаилом наткнулись на отсутсвие связи с ним. Марго. Нет, Марго я звонить не решился, так как она дала мне тогда четкий сигнал, что этого делать не стоит. Вполне возможно, что этот канал связи находится под колпаком. Но кто тогда тот самый крот? Помниться, когда мы доставляли в Империю Бенджамина Нотргейма, крот как-то смог узнать об этом и слить данные. Но опять же, утечка могла идти и из Рурии, ведь именно с их военной базы мы вылетали домой. Но вот где сядет самолет… В принципе, при желании это можно вычислить.

     Черт! Опять мало данных для анализа. То, что Котов попросил меня отстранить от службы не просто так, было само собой разумеющимся, но вот мой поход в солдаты, вполне мог поломать все его планы. Что, Миха, не смог детально просчитать ученика? Ну, и на старуху бывает проруха.

     В общем, из моей головы никак не выходила эта ситуация. Я крутил ее под разными углами, пытаясь придумать, что мне делать дальше, но ничего конкретного выработать так и не смог. Да оно и не удивительно, так как я рядовой солдат, который не принадлежит самому себе. Буду там, где решит командование. И, черт возьми! Я сам это сделал. Стоило бы только послушать тогда майора и пойти поступать в ВУЗ, тогда я был бы более свободным в своих действиях. А сейчас, да – меня вывели из-под зоны контроля крота, сто процентов, ведь я не являюсь сотрудником разведки, а значит - за мной точно не следят, тем более спустя два с лишним месяца.

     Но история не знает сослагательного наклонения, а потому рефлексировать на эту тему долго я не стал. Вместо этого четко для себя решил, что при первой же возможности, нужно попытаться выбить себе увольнительную, и вот тогда вплотную заняться делами. Единственное что заставляло меня нервничать, так это время. Я едва ли ни физически чувствовал, как оно утекает сквозь пальцы, но увы – сделать ничего с этим не мог.

     Едва удалось выбить из Бориса Аркадьевича выписку, как я поспешил на выход. В сопровождении дежурного в чьи обязанности входило направление выписавшихся в их отделения, для продолжения службы.

     - Сема! – Представился парень лет двадцати пяти, залихватского вида. Его цвета соломы волосы, находились в хаотичном беспорядке, только подчеркивая первое впечатление.

     - Патя. – Ответил я, пожимая его ладонь, после чего залезая в кабину грузовика. – А ты припасы везешь?

     - Ну, да. – Кивнул мой провожатый. – Сам понимаешь, все должно быть рациональным, тем более, насколько я понял, тебе нужен пятый пехотный, в сто второй бригаде?

     - Ага. – Ответил я, наблюдая за тем, как в боковом зеркале отдаляется здание госпиталя.

     - Тем более. – Кивнул парень своим мыслям. – Туда только тебе и надо, по крайней мере из госпиталя.

     - У них на столько все хорошо, или плохо? – Решил я уточнить у Семы.

     - Сложно сказать. – Замялся водитель грузовика, покосившись в боковое зеркало. – Говорят пополнение они получили на прошлой неделе, да и часть солдат с лечения вернулись где-то в этих же датах.

     - Понятно. – Протянул я.

     Нет, действительно. Мне было все предельно ясно. Потери есть, их восполняют, раненые, кому посчастливилось выжить в боях, возвращаются в строй, просто одному мне повезло быть выписанным именно сегодня. А вот Семен, как я понял обычно пассажиров не возит, занимаясь больше доставкой провианта и боеприпасов.

     - Ты не думай, я пассажиров тоже вожу. – Тут же развеял мои мысленные выводы парень. – В основном беженцев и переселенцев. Сейчас идет активная фаза эвакуации мирного населения, так как когда будет достроена линия обороны, войска отступят на нее.

     - Генералы решили, что нужно дать один но масштабный бой, чтобы переломить ситуацию? – Поинтересовался я у Семы.

     - Да, кто ж их знает. – Пожал плечами он в ответ, выкручивая баранку и вписываясь в поворот не сильно уж и сбавляя скорость. – Мое дело маленькое, баранку крутить, да припасы во время подвозить. Знаешь как оно бывает? – Дождавшись моего вопросительного взгляда Семка продолжил. – Мы ведь и на передок часто ездим, там ведь тоже нужны припасы.

     «Да, ладно?» - С сарказмом пронеслось у меня, но на лице не дрогнул ни единый мускул.

     - Так я тебе скажу, это ой как не безопасно. – Продолжал тем временем он. – На прошлой неделе, например. Приятель мой, десанту из двадцать третьей бригады, вез припасы на позицию. Прикинь, едет такой, солнышко светит, птички поют, а тут раз! – Каждую фразу Сема обыгрывал живой мимикой, словно сам и был тем приятелем. – Слева как прилетит, хорошо хоть метрах в пяти. Говорит, если б не устав и не постоянная поддержка доспеха духа, то там бы и остался. Вот такой, - парень оторвал руки от руля, показывая осколок размером с локоть, - осколок прямо у носа остановился.

     - Врешь. – Не выдержал я со смешком.

     - Ничего я не вру. – Обижено проворчал он.

     Но долго Сема молчать не смог. Вообще за два часа пути, я понял, что он по своей натуре довольно общительный молодой человек, а тут служба заставляет его быть в основном в дороге, да еще и без благодарных ушей, так что парнишка отрывался на моих приборах слуха по полной программе.

     Но я его не виню, ведь благодаря словоохотливости, складывая воедино предоставляемые парнем данные, смог составить общую картину, которая сложилась на данный момент времени. И что могу сказать? Дела у Империи были не очень.

     Разрозненные группы сдерживали противника на ключевых позициях, периодически устраивая контратаки, сбивающие наступательный потенциал Серых. Те же выискивали участки, где смогут пройти с наименьшим сопротивлением и, как правило, кидали основные силы туда, не брезгуя и отвлекающими маневрами. Наши в долгу не оставались и встречали супостата со всех стволов, в том числе авиации и артиллерии. Я молчу про ракетные залпы, которые наши ракетчики наводили. В общем, война, как она есть.

     - … месяц назад, так вообще была история. Короче. Везу я значит я боеприпасы в небольшой городок. Кажется Челюскин, если память не изменяет. Так вот. Еду такой, никого не трогаю, а тут трах, бабах! Из кустов выскакивают Серые, и как давай поливать мою ласточку из всех стволов. Я тогда чудом уцелел. Но, знаешь. Не растерялся. Газ в пол, иглострел в окно. Кричу им: «получайте твари, мои жаркие объятья!». Я вроде начал отрываться, а там по дороге, эти твари виадук подорвали, нормально хрен съедешь…

     Я слушал в пол уха о приключениях своего нового знакомого, автоматически улавилвая моменты, когда тот явно добавлял деталей которых в жизни не было. Судя по его рассказу, история была более произачиной. Ехал он себе, попал в засаду. Не растерялся, проскочил ее. Серые отправили в погоню. Смог уйти, свернув на бездорожье. По сути просто повезло выжить.

     - Ты крут. – С легкой улыбкой кивнул я. – А нам еще долго?

     - Что? Устал слушать, да? – Понятливо усмехнулся парень. – Ты уж прости, я поговорить люблю, а со слушателями у меня проблема.

     - Я так и понял. – Прикрыв глаза ответил ему я. – Я не в обиде, ты мне полезного много рассказал. Спасибо.

     - Ну, так. – Даже приосанился Сема. – О! Вон, видишь тот поворот. Ну, там где грунтовка сворачивает налево?

     - Ага.

     - Тебе тудой надо. Мне увы, прямо ехать. Там метров триста, вон за той посадкой, как раз и найдешь своих.

     - Понял. – Благодарно ответил я.

     Высадившись из кабины грузовика, я поправил выданный в госпитале рюкзак с вещами первой необходимости (зубная щетка, паса, сменное белье, кружка, тарелка, фляга). Проводив взглядом удаляющегося Семена, я облегченно выдохнул, после чего глубоко вдохнул свежий воздух. Улыбнувшись, бодро направил свои стопы к командованию, дабы как можно скорее вернуться в строй.

     За время поездки, мысли о Соньке и Котове, да и о кроте, как-то сами собой выветрились, а вот пока шел, то ли со скуки, то ли еще по какой причине, но вновь мозги свернули на тропу размышлений об этом.

     Ну, с Сонькой все понятно. Работа под прикрытием требует времени, и со связью у нее могут быть сложности. Тем более, я ведать не ведаю, какое именно у нее прикрытие. В том смысле, что просто гражданка другой страны, по типу того, как это было у меня, или же внедрение в стан потенциального противника.

     С Михаилом было все сложнее. Где он? Что он? Тут я даже предполагать не брался, ибо просто не знал. Я ведь зацепил лишь маленький кусочек его работы, а тут война, и как сейчас работает ИТМ после того провала в Бурамском Княжестве… хрен его знает. Да и с той поры прошло уже почти полгода. Вон сентябрь начался, так что где мой наставник и чем конкретно, да даже приблизительно, занят, я в душе не… имею представления. А кто может знать? Здесь ответ очевиден – Марго. Больше просто не кому. Нет, можно конечно попробовать выйти на кого-то из других оперов отдела, да только думается мне, что и они без дела в офисе теперь не сидят, мотаясь, как те черти в табакерке, по всему земному шару.

     Лагерь представлял из себя кипящей суетой муравейник. Сквозь сетку-рабица я отчетливо видел, как солдаты бегают, занятые какими-то делами. Одни разгружают грузовики, другие проводят ремонт, третьи отрабатывают магические техники, другие и вовсе заняты на полосе препятствий. В общем, все были при деле. На воротах стояло несколько часовых, тщательно проверяющих весь въезжающий и выезжающий транспорт.

     - Документы. – Потребовал один из них, когда я приблизился.

     Протянув свои бумаги, полученные в госпитале, и после проверки, я был отправлен в секретариат, дабы получить наконец-то назначение. Нужное здание нашлось довольно быстро, да и сложно было не найти здание возле которого тянулось несколько транспортных очередей.

     Потратив еще около часа, я получил направление, и даже был сопровожден до расположения взвода, к которому был отныне приписан.

     Проживать же мне предстояло в обычной военной палатке, рассчитанной на пятнадцать человек. Помниться, я тогда еще подумал, что хоть не в тесноте. Внутри самой палатки стояли односпальные кровати, которые мне хотелось скорее назвать раскладушками, ведь матрас заменяла натянутая на пружинах ткань.

     - Всем привет! – Поздоровался я, заходя внутрь. – Где мне найти сержанта Корнилова?

     - А ты кем будешь? – Отвлекшись от заряжания очередного магазина, отозвался широкоплечий мужик, гладковыбритой головой. Ни бороды, ни волос.

     - Рядовой Коловрат, согласно распоряжения командования, приписан к пятому развед-взводу.

     - Понятно. – Усмехнувшись, ответил мужик, окинув меня более пристальным взглядом. – Пополнение значит. Ну, Корнилова ты уже нашел, это я. – Он вновь окинул меня взглядом, с головы до ног, после чего нехотя отложил в сторону магазины от иглострелов. – Ну, пойдем, посмотрим, чему тебя там в учебке научили.

     Сержант легко поднялся на ноги, и не глядя на меня, размашистой походкой, направился на выход из палатки. Глядя ему в спину, на ум приходило сравнение с бурым медведем. Было что-то в Корнилове от этого хозяина леса.

     Сержанта Олега Петровича Корнилова в первую очередь интересовал уровень полученной мною подготовке. Видимо это и послужило главной причиной, отправления меня на полосу препятствий. Хотелось бы сказать, что там я показал выдающийся результат, но нет. Просто без лишней спешки, уложился в нормативы.

     Но вот только был один нюанс. Нормативы в которые я вложился принадлежали майору Даматову.

     - Хорош. – Довольно крякнул Корнилов, похлопывая меня по плечу. – И ты смотри, даже не запыхался. Иди, становись вон к мишеням. – С ласковой улыбкой доброго маньяка, приказал сержант.

     «Доспех духа мой проверять собрался?» - Спросил я у самого себя, сразу поняв задумку своего нового командира.

     Накинув на себя свою стандартную защиту, я спокойно встал возле мишени, а в следующую секунду в меня разрядили очередь иглострела. Доспех духа отработал штатно, даже не замерцав, но следом в меня полетели иглы второго магазины, но с тем же результатом. По мере испытания, выражение лица сержанта с довольного превращалось во все более задумчивое.

     - Ладно, иди занимай койку, знакомься с ребятами, а мне тут кое-что уточнить надо. – Произнес он, после того как на третьей обойме, я позволил доспеху духа пойти рябью, что означало что он уже на издыхании. Сам же я чувствовал, что после того боя на сто сорок седьмой, мои возможности значительно возросли, и выдержать я бы мог до пяти обойм точно.

     Правда понял я это только в тот момент, когда сержант испытывал мою защиту, и признаться честно, понял слишком поздно. Все же показатель такой защиты, соответствует рангу Учителя, а следовательно, минимум капитанскому званию. Тот же сержант ходит в ранге ветерана, в то время, как большая часть бойцов находятся в рангах воинов.

     В том лагере наш взвод провел неделю, в течении которой Корнилов занимался слёживанием нашего вновь собранного отделения. Он смотрел на что мы способны, и одновременно с этим, делал, так сказать, домашние заготовки на разные случаи жизни.

     Как я смог узнать из разговоров со своими сослуживцами, все они уже не раз побывали в боях. Вот только я был здесь самым молодым, а потому отношение по началу было… нет не дедовщина, скорее как к сыну полка. Но это прошло буквально после нескольких тренировок Корнилова, когда ребята увидели на что я способен.

     Думаю, стоит так же упомянуть и мой разговор с сержантом, который произошел в первый же вечер моего прибытия.

     - Коловрат, вот скажи мне, откуда ты такой взялся? – Спросил Олег Петрович, сидя у костра и прутом передвигая головешки дров.

     - В смысле? – Уточнил я, поняв к чему клонит сержант, но не спеша отвечать на сам вопрос.

     Я тогда прикидывал все за и против.

     - То что ты выжил на сто сорок седьмой, мне конечно доложили. Я вообще не понимаю, почему вас туда послали сразу после учебки. Идиоты. – Поведал мне Корнилов.

     - Ну, там как раз все просто. Согласно данным разведки, противника на высоте быть не должно было. – Пожав плечами ответил ему я. – Но все пошло не по плану.

     - Понятно. – Протянул Олег Петрович, подбрасывая еще пару деревяшек в огонь. – Но ты так и не ответил, откуда ты взялся?

     - Вы про подготовку? – Криво усмехнулся я. Получив же утвердительный кивок, я смог лишь тяжело вздохнуть. – Разведывательное училище, два курса.

     - И почему только два? – Полюбопытствовал мой новый командир.

     - Психологическая деформация. – Ответил я, глядя в огонь. – Адреналиновая зависимость.

     - Ну, это вроде не самое плохое… - как-то неуверенно протянул Корнилов, скосив на меня глаза.

     - Наставники так не считали. – Тяжело вздохнул я. – В общем, пошел я работать в туристическое агентство, а в этом году, собирался поступать на исторический. А тут война.

     - Понятно. – Пробормотал сержант. – Ладно, иди давай, к остальным. Только это… постарайся не распространяться. Все же разведка у нас…

     - Понял. – Кивнул я, поднимаясь на ноги. – Разрешите идти?

     - Иди.

     А по вечерам, я занимался медитациями пытаясь понять, насколько стал сильнее. Старые техники, которые давались мне с большим трудом, теперь получались намного легче. Да, и окажись я вновь на сто сорок седьмой, бой пошел бы совершенно по другому сценарию. Вот только история не знает сослагательного наклонения.

     По истечению недели, сержант собрал весь наш взвод, и обведя хмурым взглядом, толкнул короткую речь, которая сводилась к тому, что хватит нам прохлаждаться, пора бы уже и делом заняться.

     - Командование поставило нам задачу, прочесать окрестности и отметить точки, где все еще остается мирняк. – Вводил он нас в курс дела. – Всех кого найдем нужно эвакуировать. Главная проблема в том, что вот за этим отрезком действуют диверсионные группы Серых, а потому есть высокие шансы столкновений. Действуем уверенно, без спешки, выявленного противника ликвидируем. Но! Будьте осторожны, у противника очень хорошая подготовка.

     - А сам мирняк мы эвакуируем? – Едва появилась пауза в речи сержанта, спросил Денис Барковец, мой новый сослуживец.

     - Нет. – Отрицательно покачал головой Корнилов. – Этим займутся эвакуационные группы. Нам же необходимо только найти.

     - А если мы кого-то пропустим? – А это уже Лев Сандалов, синеволосый мужчина лет тридцати пяти.

     - Хреново будет. – Мрачно ответил ему Олег Петрович. – Где-то через пару недель, линия будет достроена и наши начнут отступать на нее. Как, по-твоему, что будет с теми, кто останется?

     «Ничего хорошего» - мрачно подумалось мне, но комментировать вслух я не стал. Да и не требовалось. Похоже, все присутствующие успели ознакомиться с повадками Серых, а потому прекрасно представляли, что ждет тех, кто не будет эвакуироваться.

     Лично у меня в тот момент прозвучали крики детей, которых Серые твари приносили в жертву. И настолько это было ярким, что я невольно передернул плечами, чем привлек к себе внимание сослуживцев.

     - Ты чего? – Шепотом спросил у меня Сергеич, или как его звали Тимофей Сергеевич Блинский, мужик сорока лет, у которого за плечами есть своя, довольно печальная история. Насколько я понял, он уезжал в командировку, на прохождение курса повышения квалификации, и в тот день началась война. Его жена и сын… в общем нет теперь у Сергеича больше никого.

     - Вспомнил. – Так же шепотом ответил ему я.

     Да, я рассказывал уже сослуживцем о своем опыте войны, да и они мне порассказали, своих ужасов.

     - Теперь смотреть на карту. – Продолжил тем временем Корнилов, ткнув грязным ногтем указательного пальца в свой планшет. – Нам доверили вот эти пять квадратов.

     - Здесь десять населенных пунктов. – А это подал голос Кузьма Данилович Форменко. Мужик тридцати семи лет, любит подшутить над товарищами, но по-доброму, да и сам по себе человек он позитивный. На гражданке был деятелем искусства, писал картины. Сейчас он щеголял загоревшей лысиной, но до войны был жгучим брюнетом, что покорял женские сердца. И да, его я раньше видел в нескольких клипах.

     - Верно, Соловей. – Ответил ему сержант, назвав мужика его позывным. – И все их нужно прочесать, заходя в каждую квартиру и направляя мирняк к эвакуационным группам. После погрузки двигаем дальше. Точки сбора отмечены в каждом городке. Вопросы?

     Вопросов у нас больше не имелось, а потому мы выдвинулись к первому поселению.

     Две недели пролетели как одно мгновение. На то чтобы прочесать один городок, в среднем у нас уходило порядка суток. Как и говорил Корнилов, приходилось буквально ломиться в каждую квартиру. Кто-то относился с пониманием, кто-то, в основном старики, наотрез отказывались покидать свои дома. С такими было сложнее всего.

     - Хоть бери, вырубай и на своем горбе на точку сбора тащи. – Не выдержав, в сердцах пожаловался мне Сергеич, в паре с которым я и работал.

     Мы, тогда как раз отошли от очередной многоэтажки. И именно в последней квартире, мы вынуждены были, потрать порядка двух часов на уговоры пенсионеров, которые, ни в какую не хотели покидать свое жилище. Тогда-то я и догадался, порекомендовать им, позвонить своим детям, и только совместными усилиями, удалось добиться результата.

     После каждого такого обхода, приходилось повторно проходить весь городок, дабы убедиться, что никого не осталось. И это было не зря, ведь часть людей, которые кивали и говорили, что уже выходят, так никуда и не шли. Таких уже мы конвоировали в точки эвакуации, где передавали в руки солдат, избавляясь от этой головной боли.

     По прошествии двух недельного забега, мы оказались на достроенном рубеже обороны, где уже активно скапливались войска Империи, готовясь дать серым большой бой, да такой, чтобы твари умылись своей кровью.

     Противотанковые заграждения, окопы, колючая проволока, минные поля… чего только здесь только не наворотили, готовясь к бурной встречи. И чем ближе приближался этот момент, тем большее волнение испытывали все бойцы, и я не был исключением.

     Помимо этого, наконец-то командование смогло снабдить свою армию нормальными экзами, со встроенной дополненной реальностью. Когда сержант Корнилов, приказал нам строиться и топать к интенданту, сообщив о выдаче продвинутых экзов, я едва сдерживался от желания, бросится вперед сослуживцев. Скажу честно, вновь одеть на себя, привычный боевой экзоскелет было божественно. А когда загрузился интерфейс, отмечая расположение наших войск, я готов был прыгать на месте, как тот маленький ребенок. Более того, судя по всему, Империя не скупилась на плюшки для своих бойцов, и потому к системе был подключен как минимум один искин, обрабатывающий информацию в режиме реального времени.

     Все же в первые дни войны, дефицит техники присутствовал, и я был рад, что удалось его наконец-то преодолеть.

     В свободное время, которого стала необычайно много, за пару дней до битвы, которую солдаты уже успели к тому моменту окрестить решающей, я был занят изучением своих возросших способностей, отрабатывая техники, которые уже не раз успели спасти мою тушку.

     Другие же бойцы, травили байки, созванивались с родными, у кого такие были, да и просто смотрели на небо. Особенно на закаты. Они были особенно красивыми в те дни.

     «Сколькие из здесь присутствующих больше их не увидят?» - Спрашивал я самого себя, с тоской в душе, оглядывая наши оборонительные порядки.

     Но всему когда-нибудь приходит конец. Вот и нашему ожиданию боя, тоже он пришел. Как любят говорить в книгах – ничего не предвещало, да только в нашем случае, мы уже откровенно задолбались ждать.

     Хотелось как можно скорее уже накостылять Серым, и показать, что мы люди, да и более того, граждане Империи Равных, очень крепкие орешки, и за все те ужасы, и за всю ту боль, что принесли нам иномиряне, придется держать ответ. Кровавый и жесткий.

     - Идут! – Раздался в рации голос командира нашего полка.

     В тот момент, кто-то осенял себя знаком творца, кто-то целовал святой образ, что носил на шее, кто-то же воздев глаза к небу, просил предков даровать силы, дать по сусалам неприятелю. Я же давил так и наползающую безумную улыбку на свои губы.

     «Нельзя» - говорил я самому себе. – «Нельзя. Помни, Патя, чем закончилось в прошлый раз».

     Вот только после той команды «Идут», прошло еще почти половина суток, за которые мимо нас успели проехать отступающие части тех, кто все это время находился на передке, сдерживая врага и давая время на построение укреплений и эвакуацию мирняка. И все это время, где-то там вдали, были слышны раскаты буйства магии – это наши ракетные войска, собирали свою богатую жатву с неприятеля. Авиация носилась у нас над головами взад и вперед, без устали посылая серым свои гостинцы.

     Другими словами, до того времени, как мы смогли увидеть врага на горизонте, прошло еще много времени. И первыми были увы не пехотные, или моторизированные части противника. Увы, но нет. Первыми были рои дронов, что атаковали любую движущуюся цель. Создавалось впечатление, что Серые собираются оставить на месте наших порядков сплошную выжженную землю. Но здесь в бой вступили уже наши операторы БПЛА, которые устроили красочные бои в небе, сбивая вражескую технику.

     К беспилотникам присоединилась авиация. Вертолеты и самолеты мерились мастерством пилотов, уходя в крутые виражи, и показывая истинное мастерство полета.

     Но вот вражеские войска остановились, а по нашим порядкам начала палить вражеская артиллерия. Выпущенные Серыми снаряды натыкались на магические щиты, что подогнали умники, владеющие артефактной магией.

     Это было начало битвы, которая навсегда войдет в историю Империи Равных.

     

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      "Великие битвы не заканчиваются победой одной стороны, а приводят к изменению обеих."

      Николло Макиавелли

     

     Первые часы боя, для нашего взвода свелись к наблюдению за разворачивающимся сражением. Протяженность фронта, где начиналась эта поистине масштабная битва, была равна, по меньшей мере, семистам километрам. В том бою участвовало около шестисот тысяч человек. Огромная сила, что обустроилась в глубоко эшелонированной обороне, готовясь принимать превосходящие силы противника.

     Ракетные войска и авиация не смолкали ни на секунду, внося свой значительный вклад в потери наступающих орд вражеских войск. Но и сам враг не спал, постоянно атакуя наши позиции. И у нас, и у врагов были магические щиты, которые позволяли частично сдерживать натиск обеих армий. Не будь у Серых численного перевеса, уже тогда мы встали бы в позиционное сражение, но…

     Видимо окрыленные успехом, а именно так ими расценивалось отступление наших войск, твари пошли в атаку. Танки, БТРы, и прочая техника, на всех порах неслись к передовым позициям наших войск, стремясь как можно скорее доставить пехоту, которая смогла бы зацепиться, окопаться.

     По технике же работали и вовсе со всех стволов, и с ручных противотанковых иглострелов, и артиллерией и дронами. Наша пехота не стеснялась применять и свои магические техники, вынося ими вражескую технику вместе с бойцами, которых она везла в атакующих порядках для десанта на позиции наших войск.

     Это была самая настоящая мясорубка, которая перемалывала участников сражения, выплевывая их растерзанные и мертвые тела на мокрую после осеннего дождя землю, что уже щедро была перемешана с кровью иномирных захватчиков.

     - Ну, что кто больше набьет, тот выбирает бар? – Азартно потерев руки, спросил Соловей, окидывая поле боя с предвкушающей улыбкой.

     - А давай. – Кивнул на его слова Корнилов. – От себя добавлю, что если набьете все вместе больше сорока единиц техники, выбью у командования увал на весь взвод.

     - О! – Оживились мужики. – Это дело, командир.

     - Рад, что настрой у вас боевой, мужики. – Криво усмехнулся он. – А теперь, как отрабатывали, разбились по парам, и вперед набивать фраги. И это… сами не подставляйтесь.

     Двигаясь по окопам, мы прошли к первой линии, где мужики продолжали, остервенело отстреливаться от накатывающих волн противника.

     - Вы в подмогу? – Не отвлекаясь от заряжания противотанкового иглострела, спросил один из бойцов с нашивкой сержанта на рукаве.

     - Так точно! – Ответил ему за всех на Сергеич. – Корнилов прислал.

     - Это дело. Располагайтесь.

     Разбившись по парам, мы словно на учениях приступили к уничтожению вражеской техники. Хотелось бы сказать, что это было задорно и весело, да еще и легко, но…

     - Пат, ты отстреливаешь, я заряжаю. – Уверенно заявил мне мой напарник, коим и был Сергеич.

     - Принял. – Кивком головы ответил я. – Левый на девять, тяжелый, мой.

     Наведясь на цель, я выпустил артефактный снаряд, что через доли секунды разорвал вражеский танк, словно пуля консервную банку. Не глядя, передав своему напарнику использованный ПАК (противотанковый артефактный комплекс), я принял из его рук заряженный и приступил к поиску следующей цели.

     Товарищи по оружию были заняты тем же самым, точно так же поделившись на тех, кто стреляет и тех, кто заряжает.

     Но и враг не сидел, сложа руки. Помимо постоянного наката техники, шла и безостановочная бомбардировка наших позиций из всевозможных средств поражения, начиная от артиллерии и ракет, заканчивая ручными гранатами, которыми пехота серых закидывала нас. Точнее та ее часть, что выживала в этом самоубийственном накате.

     Какое-то время противостояние зависло в равновесии. Мы успешно отражали накаты, а враги не переставали посылать свои войска в атаку, волна за волной. Мы крошили вражеские порядки, но… где-то на каждую третью единицу уничтоженной техники, приходилось трое выживших Серых. Таким образом, постепенно шло накопление врага близ наших позиций.

     Когда же враг посчитал, что накопил достаточно сил, они пошли в атаку.

     - Отступаем! – Услышал я приказ Корнилова в рации.

     Мы с парнями отстрелялись по надвигающейся бронетехнике, после чего неспешно начали отходить на следующую линию обороны, где нас уже дожидался наш сержант.

     - А чего это? – Спросил кто-то из мужиков у нашего сержанта, интересуясь причиной отступления.

     - Сейчас увидите. – С усмешкой ответил ему Корнилов.

     Враг тем временем, окрыленный удачей, начал массово прорываться и занимать позиции которые мы только что покинули, практически не встречая сопротивления. Но стоило им только попытаться расширить свой плацдарм, как Серые тут же получили мощный отпор, который отогнал их обратно.

     Из того что я видел, становилось понятно, что таким нехитрым маневром, наше командование решило заманить противника в кишку, или как еще говорят, в огненный мешок. Собственно в дальнейшем так и оказалось.

     Накопив штурмовые группы в «бреши» нашей обороны, Серые пошли вперед, стараясь занять как можно большую площадь. И естественно шли они в направлении наименьшего сопротивления, в результате чего их порядки оказались растянуты по кишке.

     - Глядите. – Довольно усмехаясь, произнес Корнилов.

     И стоило нам только приготовится, как по Серым в кишке заработали со всех сторон. Огонь от артефактных игл буквально запекал врага заживо, а до наших позиций долетали истошные вопли заживо сгорающих тварей. Это было жутко и в то же время неотвратимо.

     Стоило мне только окинуть взглядом окрестности, как я смог заметить, что нечто похожее происходит и на других участках фронта, что говорит об общей задумке нашего командования. То есть, маневр с «кишкой» не единичный случай. А это хорошо. Так как по моим прикидкам, в нашей ловушке удалось сжечь не менее сотни врагов.

     - Возвращаем позиции, выживших Серых добиваем. – Отдал приказ Корнилов, которому ранее поступило распоряжение от командования. Подавая нам пример, он первым пошел в сторону догорающим в магическом огне врагам.

     Как я радовался, что в мой доспех духа встроен фильтр воздуха! Как я был благодарен своей судьбе в тот момент, что обстоятельства заставили меня озаботиться этим вопросом в свое время! Это сложно передать словами, но… Ха! Стоило только бросить взгляд на моих товарищей по оружию, как сразу становилась понятна моя радость и общее приподнятое настроение.

     Стоило только нам приблизиться, как в нос шибал запах горелого мяса, что буквально въедался в саму кожу. Мужики кривили носы, закрывали их рукавами формы, или платками, тут уж кто, что смог найти.

     Добивание же все еще шевелящихся тел серых было скорее дарованием избавления от мук, чем казнью. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что мне по-человечески жаль этих созданий.

     Не знаю, что там творилось в мире, откуда они к нам явились, но… Они ведь тоже живые существа, которые просто хотят жить, есть, пить, дышать и размножаться. То есть, все то же самое, что и мы. Да, они жестоки, но разве мы люди, сильно отличаемся от них? Нет, я не о внешности, а о сути. Стоит только представить, что мы воюем в новом мире за место для жизни своего вида, как так сразу и не скажешь, как бы вело себя человечество в подобной ситуации. Естественно я делал поправку на то, что наша Империя Равных не есть все человечество, и стоит только слететь налету цивилизации, люди превращаются еще в тех тварей…

     Но все эти мысли мною неизменно откидывались в сторону, а с пальцев срывалось очередное кинетическое лезвие, отсекающее голову очередному серому, обрывая его страдания.

     Враг же все это время не бездействовал. Да, атаки пехоты прекратились, как и атаки с использованием техники. Вместо этого в очередной раз усилилась битва, что происходила в воздухе. Небо было черным от парящих в нем смертоносных аппаратов. Самолеты, вертолеты, беспилотники, снаряды и ракеты. Все это летало в воздухе, стремясь найти свою цель на земле.

     Стоило мне только поднять голову к небу, как на душе сразу же становилось и тревожно и радостно. Тревожно, от того что там была смерть, любому кто попал бы под подобный залп, а радостно, что магические щиты сделанные головастиками, продолжали держать удар противника, который уже давно перевалил за все мыслимые и не совсем параметры по своей мощи.

     Устремляя свой взор к горизонту, где расположились вражеские порядки, можно было без особого труда рассмотреть, как и у них защита, накрывающая армию, раз за разом продолжает отражать урон наших систем поражения.

     «Сколько так может длиться?» - Спрашивал я самого себя, раз за разом, продолжая сносить головы раненых, едва живых серых. – «День? Два? А может неделю?».

     Ответа у меня не было, но было понимание, что эта битва на выносливость. Тот, кто первый дрогнет, тот, кто первый покажет слабину, тот и проиграет не только битву, но и скорее всего войну.

     «Войну. Войну на уничтожение целого вида. Вида чуждого этому миру. Правильно ли это устраивать самый настоящий геноцид? А ведь никак по-другому я не могу назвать, то что, скорее всего, придется сделать Империи Равных для победы в этой войне».

     Но все эти мысли померкли от следующей атаки серых. Твари усыпляли нашу бдительность, готовя свой ход, который был способен перевернуть шахматную доску, расставляя фигуры по новой, и явно не в нашу пользу.

     Наши противовоздушные системы с переменным успехом начали сбивать вражеские ракеты, да только те оказались не простыми, а с особой начинкой. Взрываясь, эти снаряды, выпускали наружу фиолетовый и сиреневый газ, который медленно начинал опускаться к земле. Часть же этих ракет успешно долетали до наших позиций, и взрывались, врезаясь в магическую защиту, распыляя по округе все тот же фиолетовый газ, что неспешно начал накрывать собой наши передние ряды.

     Я и мой взвод не были исключением. И если для меня это было не особо опасно, то вот для моих сослуживцев…

     В голове мгновенно пробежали различные логические цепочки, которые с большой долей вероятности, предполагали, что враг применил газ, разработанный орденом Матис. Такой, так сказать ход, для проведения масштабных испытаний.

     Долго думать я себе не мог позволить в тот момент, а потому сразу же начал формировать сложную технику (как для меня), ураганного ветра. Получалось не быстро, но я спешил, как мог, закручивая и направляя нити силы, преобразуя их в энергию воздуха. Неожиданно для самого себя, в создаваемой мною технике, я смог рассмотреть какие-то символы, но как я говорил ранее, времени на обдумывание этого у меня не было.

     Когда газ уже был в трех метрах над нашими головами, ураганный ветер сорвался с моих пальцев, после чего устремился вверх, закручиваясь по широкой спирали, собирая в себя весь выпущенный врагами газ.

     Конечно же, я не мог зацепить весь фронт, но и тот участок, что удалось зацепить, был не малым. Я буквально чувствовал, как энергия утекает из моего ядра, позволяя технике работать и дальше. Мои же сослуживцы, стояли, задрав головы к небу и любуясь на то, как фиолетовые потоки газа, закручиваются в спираль, устремляясь в небеса.

     Мне же с каждой секундой, становилось все сложнее и сложнее удерживать созданную магию. Я чувствовал, как пот градом стекает по моему лицу и спине, вызывая щекотку и дикое раздражение от этого внутри меня самого.

     И когда мне казалось, что моей воли уже не хватит, кто-то далекий, не видимый для меня в тот момент, словно подставил свое могучее плечо, как бы говоря: «молодец парень, но дальше мы, отдыхай». Кто-то мастерски, мягко перехватил контроль над моей техникой, после чего она мгновенно разрослась на многие километры.

     Я же устало опустился на колено, которое уперлось в отрубленную голову Серого. Рядом все так же задрав головы к небу стояли солдаты Империи. Стоило посмотреть по сторонам, как я увидел похожие техники на мою, что творились по всему фронту.

     «Видимо в дело вступили магистры, если не архимагистры» - уважительно пронеслось в моем сознании.

     И только в тот момент меня наконец-то нагнало осознание, что же это был за газ. А ведь с ним я уже сталкивался ранее.

     - Антимагия. – Одними губами прошептал я самому себе.

     - Чего? – Спросил Сергеич, который как мой напраник, всегда был где-то рядом. Вот и сейчас, мужик стоял глядя на небо, периодически окидывая окрестности внимательным взглядом.

     - Не важно. – Отмахнулся я. – Давай дальше, за нас эту работу никто не сделает.

     - Это да. – Со смешком ответил напарник, и взмахом руки снося сразу три головы серых тварей, посредством кинетического лезвия. Правда двое из тройки были мертвы и без того.

     Мы не видели, но часть войск Империи Равных все же задело газом «антимагии», что разработали в ордене Матиса. Страшно представить, сколько твари принесли в жертву людей, для получения такого количества этого вещества, а ведь вся, абсолютно вся магия, как ордена, так и Серых, основана на жертвенной энергии. Черт! Более того, я прекрасно знал, какие именно «ингредиенты» нужны для этого газа, способного едва ли не навсегда отрезать мага от его силы. Если только не удастся найти противоядие, то боюсь, мир может измениться еще сильнее, а это в свою очередь само по себе может привести к очень значимому изменению баланса сил в мире.

     За первой газовой атакой, пошла следующая, вот только теперь добавилось еще что-то, от чего накрывающий нас защитный купол даже пошел рябью, а в нос шибануло отвратным запахом жертвенной магии. Полной тухлятины и гнили.

     Вот только и наши не стояли на месте, а потому…

     Можно сказать: «Разверзлись небеса, выпуская на врага весь гнев Создателя». Именно так, насколько я помню из уроков истории, описывали эту технику в действии. И ее применение, говорило о том, что один архимагистр, точно есть на фронте.

     Над вражескими войсками открылся огромный портал сквозь который полилась на землю раскаленная магма, уничтожая, или даже испаряя, все на своем пути. Вот только щит Серых держал этот удар. Страшно представить, какова была цена этого, но он держал.

     Мои сослуживцы не осознавали принципов работы вражеской магии, да и скорее всего не задавались вовсе подобным вопросом, а вот меня в тот момент пробрало. Да так, что сердце едва не остановилось от осознания ужаса, который эти иномирные твари сотворили.

     «А может геноцид не такой уж и плохой вариант для них?» - Мысленно спросил я самого себя, но тут же поспешно одернулся. – «А дети? У них же наверняка есть дети! Они ведь не виноваты, что взрослые творят подобное!»

     Но враг молчать не собирался, и вскоре наш щит сотрясся от ответного магического удара, который пробил щит, и унес жизни порядка ста с лишним человек, которые были на первой линии обороны, чуть левее от нас.

     Это было отвратительно и страшно. Серые клубы неизвестной человечеству магии, буквально корежили человеческую плоть и оружие. Там где появлялись эти клубы, словно сама реальность выворачивалась под немыслимыми углами, корежа тела и судя по доносящимся до меня магическим эманациям, еще и сами энергопотоки.

     Стоящий справа от меня Сергеич, невольно осенил себя спасительным знаком Создателя, шепча себе под нос молитву. Чуть в стороне, я мог наблюдать, как его примеру поддавались и другие бойцы, не только из моего отделения.

     А тем временем, крики умирающих солдат Империи буквально ввинчивались в мои уши, заставляя содрогаться саму душу, от тех ужасных мук, что им доводилось терпеть. Не знаю, почему, но казалось, что намного милосерднее было бы самому их добить.

     Я не выдержал и отвернувшись в сторону, зажал руками уши и даже зачем-то зажмурился. В тот момент мне остро захотелось оказаться где-то далеко, но не только по расстоянию, но и по времени, желательно и вовсе в прошлой жизни, где я был счастливым отцом семейства, и слышал крик новорожденного. Своей едва родившейся дочери.

     Наши не спали, и щит был восстановлен буквально за доли мгновения до следующего удара Серых, который серыми щупальцами растекся по обновленной защите.

     А небеса тем временем вновь разошлись и ряды врага обрушился самый настоящий метеоритный дождь, да не простой, а с добавлением всех стихий. Наш архимагистр, решил попробовать вражескую защиту на зуб еще раз. И на этот раз, удар был еще более мощный. «Гнев небес» - так называлась эта техника. Стоило только раскаленным валунам достичь вражеского щита, как они тут же разражались всеми четырьма стихиями, сперва вымораживая участок в несколько сот метров, а затем атакуя его огнем, острым как бритва лезвием, и довершая это все сверхплотным камнем. Это я описываю долго, а действие техники проходило буквально секунды, максимум две.

     Защита серых не выдержала, затрещав и замерцав, а после пошла трещинами, в то время, как атака нашего высшего мага и не думала даже заканчиваться. То тут, то там, магический дождь пробивал себе дорогу, накрывая порядки врага и оставляя после себя лишь голубоватую кашу из земли и плоти.

     Десять секунд. Ровно столько техника архимагистра собирала свою щедрую жатву, прежде чем враг смог восстановить свою защиту, которая начала принимать на себя остаток магической атаки.

     Стоило только последнему метеориту, растеклись по вражескому щиту, как между двумя армиями повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, трепещущим пламенем на догорающей технике, да предсмертными хрипами товарищей, что все еще цеплялись за жизнь, невзирая на полученные раны от высшей магии.

     - Это что было? – Донесся до меня, словно сквозь вату, голос моего напарника.

     - «Гнев небес». – Непослушными губами ответил я товарищу, с трудом отрывая взгляд от вражеских порядков у самого горизонта.

     Даже сюда, до нас, доносилась вибрация земли, от падения метеоритов. Что творилось тогда в стане врага, оставалось и вовсе только догадываться. Но в одном я был уверен на все сто процентов – враг понес ощутимые потери. Теперь вопрос только в том, будем ли мы атаковать врага, или же командование предпочтет перестраховаться и не рисковать своими солдатами.

     - Не расслабляться, чертовы дети! Собрались! Бой еще не окончен! – Раздалось в нашей рации голосом Корнилова, спустя несколько секунд.

     «И правда» - криво усмехнулся я, поднимаясь на ноги и отшвыривая в сторону мешающие пройти тела серых телекинезом, направляясь туда, куда нас и отправлял ранее сержант – на передок. – «Расслабляться рановато».

     Черт! Сержант, как в воду глядел. Не успели еще наши отойти после этого монструозного обмена магическими ударами, как в воздух поднялись новые вражеские дроны и авиация, полетели ракеты, а вражеская пехота и техника пришли в движение, готовясь к новой волне штурма. Видимо таким образом они собирались тянуть время перед следующей атакой.

     Небо вновь стало черным от мельтешащих в нем летательных средств и снарядов, воздух загудел от бесконечной череды взрывов. Вот только командование решило, что больше нет смысла и дальше сдерживаться, а потому воздух постепенно начал гудеть от наложенных чар, ибо в дело вступили мастера и магистры, готовя свои масштабные техники. Офицеры тоже решили поучаствовать в разгорающемся бою. Видимо кому-то очень не понравилось, что вражеское заклинание пробило щит умников.

     «Огненный шквал», «Ледяной ураган», «Большая шрапнель», «Ураган лезвий» и многое другое понеслось в сторону противника, буквально выкашивая выступившие в атаку ряды Серых. Но нашим было малого этого, а потому в небе разверзлись врата преисподней, буквально в мгновение ока сжигая все что там летало и могло представлять опасность для наших солдат.

     Но врага, это казалось бы, нисколько не смутило. Напротив, подняв какие-то знамена, они гордым маршем направили новую волну своих войск в нашу сторону, а за их спинами практически над самой землей, летели вертолеты. Похоже в этот раз они решили атаковать как спереди, так и сверху.

     - Видишь? – Кивнул мне на вертушки Сергеич, привычно заряжая противотанковый иглострел. – Сможешь попасть?

     - Вижу конечно. – Хмыкнув, ответил ему я, прикидывая оставшееся расстояние от врагов. – А вот попасть…

     Я скосил глаза на удерживаемый мной ПАК, после чего тяжело вздохнул.

     «Смогу?» - спросил я самого себя. – «Патя, а у тебя вообще выбор есть? Не попробуешь, не узнаешь».

     - Бойцы, вертушки приоритет. – Вторя моим мыслям, сообщил Корнилов в рации. – Увал считайте у нас в кармане. Если выживем.

     Тем временем, где-то на середине пути часть вражеских порядков остановилось в то время, как другая часть продолжала наступать. Вертушки же начали скидывать что-то остановившейся группе.

     «Это не атака!» - Дошло до меня. – «Это, мать их за ногу, добанный маневр! Надеюсь командование это видит».

     Но думать дальше, времени уже не было, ведь часть пехоты и вертолетов, выполняя свою функцию отвлечения внимания, уже приблизились на расстояние уверенного поражения, а потому пришлось отключить мысли, нырнув в дебри боевого транса.

     Руки сами наводили оружие на цели, а голос Сергеича подсказывал с какой стороны лучше всего искать цель.

     Выстрел, отдать пустой тубус ПАКа, взять заряженный, новая цель, наводка. Выстрел! Повторить. И так раз за разом.

     Когда передо мной показались первые бойцы серых, я как раз откинул последний тубус противотанкового иглострела, которым поразил предпоследнюю вертушку, что шла на удерживаемую нашим взводом позицию.

     - Здрасте, гости дорогие, заходи не бойся, уходи не плач! – Выкрикнул я, спуская с двух рук два розенгана, что раскидало противников, отбросив их назад. – Сергеич, давай быстрей, последний остался.

     Выхватив заряженный ПАК у напарника, я тут же навел его на вражескую вертушку, но та резко вильнула и пошла на таран, целясь прямо в меня.

     «Ага! Щас!» - Злорадно хмыкнул я, отправляя навстречу вражеской технике артефактный снаряд.

     Вертолет разлетелся на мелкие части, усеивая всю округу осколками своего корпуса.

     А потом поперла пехота. Пока я и товарищи были заняты сбитием поддержки с воздуха, вражеская броня смогла довезти пехоту и сбросив ее, тут же поспешил откатится на безопасное расстояние, с которого собиралась расстреливать наши позиции. Вот только наши офицеры все еще не успокоились, а потому, там на земле, где остановился враг, разразился самый настоящий магический ад.

     Помню, подумалось еще тогда, что теперь я стал свидетелем того, как может образоваться очередная магическая пустыня. Последствия такого количества магии никогда еще не проходила для этого мира бесследно, и тому свидетели, как Запретные Земли, Земли Льда, так и пустыня Наоби. Все это отголоски магических войн прошлого.

     С иглострелом в руках, я вместе с Сергеичем привалился к краю окопа и разряжал магазин за магазином, обрывая жизни этих голубокровых тварей, что как тараканы, перли вперед не ведая ни боли, ни страха.

     За спинами вражеской пехоты, воздух буквально гудел от концентрации столкнувшихся сил. Магия офицеров Империи, сталкивалась с гнилостной магией Серых. Но не это привлекло мое внимание. Я чувствовал, что там, в том самом месте, где остановилась часть вражеских войск, в том месте которое так надежно прикрыто магической защитой, происходит что-то страшное, что-то, что способно изменить ход сражения. И это мне ни хрена не нравилось. Особенно на фоне, что наши ни как не могли пробить ту защиту.

     «А значит, что Патя?» - Ощеривая губы в безумной улыбке, спросил я самого себя, кинетическими лезвиями снося пятерку Серых вместе с их Экзами. – «Пора показать им, что такое стиль ИТМ».

     - Сергеич, прикрой от сержанта, я в гости схожу. – Крикнул я своему напарнику, напитывая тело силой под завязку, да так что у меня кажется даже глаза светиться начали. После чего прошептал себе под нос. – Ну, и заразный же ты хрен, Котов.

     

      От Автора:

      Дорогие Читатели! Хочу поблагодарить Вас за ваше терпение и то, что продолжаете читать плоды моего труда. Я не знаю, как на самом деле, но по моим ощущениям, вся эта книга выходит лучшей из всех, которые мною написаны на данный момент. Но в то же время, ее написание дается мне с большим трудом. Вы уж простите, но я очень стараюсь. Надеюсь не зря.

      Благодарю, что продолжаете Читать, ведь пишу ради Вас.

      С Уважением, и безграничной благодарностью,

      Сумасшедший Писака

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      «Человечность проявляется в борьбе за жизнь не только свою, но и других»

      Альберт Швейцер

     

     - Стой! Куда? – Донеслось мне в спину, удивленным голосом Сергеича.

     Тело переполненное силой рвалось вперед. Кинетические лезвия, разенганы и взрывные шары летели во все стороны, прокладывая мне дорогу. Но и этого мне было мало, а потому я, не стесняясь, поливал противников и очередями из своего иглострела.

     То что я творю глупость, осознавалось моим мозгом четко и отчетливо. Вот только почему-то от этого осознания мне становилось смешно и весело.

     «Это и есть, то самое безумие?» - Как-то отстраненно пронеслось в моей голове.

     Из позитивного, точнее того, что спасло мою шкуру. Наши маги экстра-класса заметили мое безумство, и активно начали помогать в моем единоличном прорыве. Выражалось же это в различных магических техниках, которые активно расчищали мне дорогу, и чего уж греха таить, здорово так прикрывали. Пару раз жизнь мне спасли, так уж точно, вовремя прикрыв огненным щитом, принявшим на себя удар какой-то ракетой, пущенной с вражеских позиций.

     До точки рандеву с затеявшим бяку противником, мне необходимо было преодолеть, по меньшей мере два километра. И прошу заметить, что путь мой был не просто забегом, а забегом с препятствиями, где приходилось не только отбиваться от наступающих орд Серых, но и постоянно перемещаться из стороны в сторону, дабы не схлопотать смертельный гостинец, которым меня активно стремилась одарить принимающая сторона.

     Рывок, затем пустить кинетические лезвия, рывок, разброс взрывных шаров, рывок, кувырок, вновь рывок, вновь лезвия. Приблизительно так и выглядело мое передвижение по полю боя. И это не учитывая тот момент, что периодически мой кувырок был связан не с уворотом от летящего в меня смертоносного снаряда, нет. Зачастую я банально спотыкался о разбросанные по всему полю трупы Серых. Ох! Как я тогда радовался, что в мой доспех духа встроена фильтрация воздуха и я не слышал того амбре, что витало над полем боя. В противном случае, боюсь, я бы коньки отбросил в тот момент, как меня скрутило бы пополам в неудержимом приступе рвоты.

      Откинув в сторону ставший бесполезным иглострел, я роем кинетических лезвий расчистил себе дорогу, и рывком преодолел последние пять метров, чтобы упереться в смердящую тухлятиной защитную стену Серых. Рассмотреть, что твориться за стеной было сложно, ибо мутной она была не только в магическом диапазоне, но и визуальном.

     Правда раздумывать времени у меня тоже не было, ибо враги не спали (а жаль!), и стремились как можно скорее ликвидировать меня, видимо ощущая какой-то подвох в моих действиях.

     Отскочив назад, я направил бур в землю, решив попробовать сделать подкоп. Возможно, это было и не самое лучшее решение, зато логичное… и да. Это было первое, что пришло в мою белобрысую голову.

     Пока бур занимался полезным делом, мне приходилось носиться вокруг создаваемого туннеля и не только контролировать процесс его создания (или продвижения?), но и активно спасать свой зад от все увеличивающегося количество вражеских юнитов. Буквально за минуту, а может и меньше, не смотря на мои увороты и кульбиты, мой доспех духа замерцал, а потому я поспешил нырнуть в образовавшийся проем в земле, не забыв послать себе за спину несколько взрывных шариков. А то знаю я их. Я сюда, а они за мной.

     «Какие приставучие у меня здесь фанаты» - пронеслось в моей бедовой голове, тут же сменившись на следующую мысль, что немного остудила мой адреналиновый пожар. – «Патя, ты дебил. Здесь же как в жопе негра теперь!»

     Но темнота это такое, меня больше испугало, что кислород то здесь ограничен и не смотря на обновленный доспех духа и его функцию фильтрации воздуха, стоило поспешить.

     Создав маленький мерцающий огненный шар, размером с мячик для пинг-понга, я осторожно двинулся вперед, раскидывая свое магическое внимание, как вперед, так и назад. Бур тем временем продолжал свою работу, заставляя стены тоннеля дрожать, так что периодически небольшие комья земли падали мне на голову. Но и здесь от неприятных ощущений меня выручала моя защита.

     Почувствовав, что прошел вонючую защитную стену, я на секунду задумался, стоит ли выбираться здесь, или лучше пройти еще чуть дальше? Опережая мои аналитические способности, мои чувства уловили всплеск жертвенной энергии, в десятке метров впереди.

     «Черт!» - Только и пронеслось в моем сознании, тогда как я сам, перебарывая рвотные позывы, всеми своими чувствами прислушивался к происходящему на поверхности.

     Чувство жизни позволило подсчитать количество вероятного противника, что скопился за защитной стеной – около ста иномирных рыл. Но в то же время я ощущал и человеческие жизни. Этих сгустков энергии было порядка нескольких сотен.

     «Масштабное жертвоприношение?» - Задался я вопросом, кастуя очередной бур, который тут же начал прокладывать тоннель дальше.

     Идея моя была простой – подобраться под алтарный камень и буром обрушить его вниз. По логике это должно временно сорвать сам проводимый ритуал, но в то же время, этого может оказаться недостаточно. Судя по тем эманациям жертвенной энергии, которую я ощущал, там наверху есть десяток очень сильных вражеских магов, и тягаться с ними в открытом бою, мне совершенно не хотелось.

     Главная же дилемма, которая стояла передо мной заключалась в вопросе, как спасти людей из того ада в который они попали. И признаюсь честно, идей не было, а от этого скрипели мои зубы. Мозг же в отчаянии перебирал один вариант действий за другим, отметая самые безумные. А вот в груди, скребли кошки. Я тогда прекрасно понимал, что хорошего решения в сложившемся жизненном уравнении, попросту не существует.

     В конечном итоге, единственным, реалистичным, планом действий, мне виделся вариант срыва ритуала, а после уничтожения защитного барьера. Все же остальные варианты…

     Скажу прямо – херня это. Вырваться наружу и зарубиться с противником, который в конечном итоге сотрет меня в порошок, после чего продолжит свой долбанный ритуал, и хорошо если я смогу забрать кого-то с собой. Другой вариант, который мне виделся, звучал дико и… я тупо не мог на него пойти. Убить пленников самому, тем самым лишив Серых магической силы, а следовательно и полностью сорвав их ритуал, после чего убраться восвояси. Черт! Бл*дь! С*ка! Это был самый логичным, и мать его, осуществимый план действий. Вот только…

     Я тогда откинул его в сторону, даже не стараясь обдумывать более подробно. Затолкал эту мысль просто в самый дальний чулан собственного сознания, облил бензином и сжег к херам собачьим.

     Но самое хреновое во всей этой ситуации было то, что заложники все равно погибнут. Не было у меня варианта их спасения. Ведь, стоит только пасть щитам, как наши маги зальют магией этот клочок земли, и тут дай всевышний, мне самому успеть унести ноги. И вот от осознания этого, кошки и раздирали мою душу, не забывая ставить метки, чтоб их!

     А вот касаемо того, что мне предстояло провернуть, для уничтожения этой позиции, то здесь все было не так грустно, или сложно… не знаю, как правильно это выразить. В общем, исходя из того, что я успел узнать за время сканирования, выходило, что магический щит серых держится за счет накопителей. Ну, оно и не мудрено. Насколько я знаю, жертвенная магия может использоваться только за счет артефактов, накопителей и непосредственно самих жертвоприношений. И черт возьми, чем мучительнее смерть жертвы, тем больше энергии получает… здесь стоило бы сказать маг, но этих уродов, хочется назвать как-то по-другому, но даже сейчас я не могу подобрать стоящий эпитет.

     Так, Патя, выдохни.

     В общем, для снятия защиты, необходимо уничтожить один или несколько накопителей, что в свою очередь прервет цепь поступающей энергии и магическая схема барьера, будет уничтожена, лишившись энергии.

     Но и этого было недостаточно. Не знаю, что конкретно задумали Серые, но явно что-то масштабное, а значит, действовать необходимо наверняка. И для этого мне необходимо выйти на связь с командованием, дабы, как только будет мною уничтожена защита, они вдарили со всех стволов.

     - Пат, Корню, прием. – Включив рацию, начал вызывать я своего сержанта.

     - Корень, Пату, слушаю. Прием.

     - Я сейчас буду снимать защиту Серых…

     - Понял тебя. Передам. Что-то еще? – Спросил сержант, а я на мгновение задумался.

     Выдавить из себя ответ было не просто. Скажу прямо, чертовски сложно. Но и промолчать, я не мог. Кто-то должен будет убить не только серых, но и мирных.

     «Хотя… может кто-то из командования, придумает, что-то получше?» - Именно эта мысль и подтолкнула меня.

     - Здесь около двухсот мирных. – Тихо произнес я в рацию.

     - Черт. – Услышал я тихое и усталое ругательство от Корнилова в ответ. – Понял тебя. Дам ответ в течение пяти минут.

     - У меня нет этого времени. – Коротко ответил я, отслеживая происходящее на поверхности земли.

     - Бл*дь! – В сердцах, словно выплюнул, ругнулся сержант, после чего повисла короткая пауза, но нарушенная моим командиром, после тяжелого вздоха. – Действуй.

     У меня в тот момент перед глазами, стояла картинка лица Корнилова, который словно выплюнул сквозь зубы эту роковую фразу-приказ.

     «Спихнул ответственность?» - Пронеслась предательская мыслишка в моем сознании, больно сжимая сердце и заставляя крепче сжимать зубы, чтобы не сорваться на вой отчаянья. – «Пора!».

     Последняя мысль пролетела в моем сознании, как раз в тот момент, когда бур остановился прямо под жертвенным алтарем.

     Новый каст техники, но теперь направленный наверх, послужил спусковой скобой, что отпустила зажатую до пределу пружину событий. Следом за буром, что устремился прямо к жертвенному камню, рядом со мной, устремился к поверхности еще один, прокладывая путь наверх уже для меня самого.

     «Только не смотри на пленников. Только не смотри на них» - словно мантру, повторял я самому себе.

     А следом события завертелись с безумной скоростью.

     Сначала первый бур дошел до алтаря, обрушивая его вниз. Следом же, показалось серое марево щита серых у меня над головой. Время, словно густая патока, начало тянуться. Тело до предела напитанное энергией, с применением рывка, выскочило на поверхность земли, одновременно с падением жертвенного камня.

     Едва оказавшись на поверхности, я в то же мгновение разразился чередой кинетических лезвий, разрезая ближайших противников, одновременно с этим, применяя рывок для смещения в сторону. Вовремя. В то место, где я был мгновение назад, врезался вонючий магический снаряд, от которого начала гореть сама земля, серым пламенем, превращаясь в какое-то подобие пепла.

     Толчок в левую сторону, россыпь взрывных шаров в правую, рывок вперед, с прямым ударом ноги, так чтобы преграждающий мне дорогу Серый, снес своих товарищей. Вновь рывок в сторону, пропуская несколько автоматных очередей мимо себя. Вновь рывок, но теперь вперед. Техника пылающих нитей в этот раз затребовала от меня предельной концентрации, ведь приходилось контролировать сразу пятьдесят нитей, которые жили своей жизнью.

     Буквально через мгновение, я почувствовал, как из носа потекла какая-то жидкость. Невольно лизнув ее языком, я почувствовал солоноватый привкус крови, но думать об этом был не способен, как в прочем и осознать, что мои мозги потихоньку начинают закипать от запредельной нагрузки.

     Звуки доносились, словно сквозь вату. Тело действовало на рефлексах, словно заранее запрограммированный робот, у которого есть четкая цель.

     Пока одна часть пылающих нитей рубила на обугленный фарш ближайших ко мне противников, вторая часть, силилась разрушить окровавленные, каменные статуи, богомерзких созданий, которые и были теми самыми артефактами, что давали подпитку магическому барьеру Серых.

     Чертовы статуи, словно имели собственную защиту от внешних воздействий и никак не хотели поддаваться моей магии. А враги не спали, и держаться с каждой секундой становилось все сложнее и сложнее.

     Мало того, что меня поливали пулями, так еще и часть вражеских магов, регулярно отправляли в меня свои заклинания, заставляя мой мозг плавиться.

     Буквально десять секунд, и мой доспех духа замерцал, грозясь, пропасть в следующую же секунду, но именно в этот момент, две статуи наконец-то поддались моим пылающим нитям, в которые я направил дополнительную энергию.

     Время словно остановило свой бег. Как в замедленной съемке я видел несущийся в меня серый сгусток энергии, от которого за километр разило гнилью и разложением. Я видел как по спирали несутся ко мне вражеские пули, и в то же время, я видел, как разрушаются две статуи.

     Я отчаянно не успевал обновить свой доспех духа, но и защита Серых, должна пасть прямо сейчас, если конечно я нигде не ошибся в своих расчетах.

     «Рывок» - Словно артефактная игла, пронеслось в моем сознании.

     Стоило только начать образовываться этой мысли, как тело уже среагировало. Не зря, ох не зря, меня гонял Майор Даматов, а затем и Котов. Эти мужики, точно знают свое дело. И черт возьми! Как же я был благодарен их урокам в тот момент.

     Вот только этого оказалось недостаточно. С десяток пуль, каких-то рукожопов, которые в цель попасть не могут, меня все же настигли, сбивая остатки защиты и прошивая левую руку и правую голень. Словно мешок с дерьмом, я кувыркаясь полетел на землю, одновременно с этим, перебарывая боль и накидывая на себя доспех духа. Вот только от этого действия, в голове зашумело, а мир вокруг пошел рябью.

     В то же мгновение в мою обновленную защиту врезалось с десяток пуль, ослабляя ее. Я попытался встать на ноги, но куда там. Правая нога подкосилась, и я вновь рухнул на землю, а уже это спасло меня от встречи с серым сгустком, который швырнул в меня вражеский маг, ну и с еще одним десятком выпущенных в мою тушку пуль.

     «Нужно скрыться!» - Осенило меня, а потому в следующее же мгновение, участок в несколько десятков метров, наполнил густой белый пар, сквозь который ни хрена видно не было. И даже наличие у бойцов Серых тепловизоров, ни хрена не смогло им помочь! Ха!

     Я же рывком сместился в сторону, меняя свое положение и спасаясь от уже пущенных по мне снарядов, в том числе и магических.

     Можно было бы надеяться, что созданный мною магический пар, нанесет хоть какой-то урон противнику, вот только кожа этих тварей была таковой, что температура пара нисколько не смущала этих иномирных порождений.

     И в то же время, на грани сознания, пронеслась мысль, которая едва не стоила мне жизни: «надеюсь, мирных мой пар не задел».

     И в этот момент рухнул барьер Серых, а в следующую секунду, небеса разверзлись обрушивая на грешную землю кипящую лаву. По мне шибануло таким отголоском силы, что я почувствовал себя маленькой букашкой, на которую опускается солдатский сапог великана.

     Рывок позволил мне сместиться еще в сторону, туда где мною чувствовалась энергия жизни людей. А следом, на сколько хватало моих сил, я создал щит льда, накрыв с десяток ближайших ко мне человек ледяным куполом. Этим я выиграл несколько десятков секунд, за которые сразу три бура, создали тоннель, в котором я собирался попытаться спастись.

     - Туда! Бегом! – Рявкнул я, на опешивших людей. Вот только те, не спешили шевелиться. – Ну! Чего встали? Бегом!

     Повтор позволил очнуться сперва одному мальчишке лет десяти, который первым сиганул с двух метров вниз, а следом за ним последовали и остальные.

     «Одни дети» - краем сознания отметил я.

     Пока детвора прыгала вниз, я создал еще соты, но использовал для этого не кинетические щиты, а ледяные, заливая их энергией под завязку. Стоило только это сделать, как рухнул выставленный ранее ледяной купол.

     - Быстрее! – Крикнул я, поторапливая боящуюся прыгнуть девчушку лет девяти.

     Стоящий за ее спиной мальчик лет одиннадцати, без всяких стеснений толкнул ее в спину, после чего прыгнул следом.

     А я чувствовал, как трещат от натуги соты, и продолжал вливать в них энергию. Вот только этого оказалось недостаточно. Пять. Именно столько детей, не успел спрыгнуть в созданное мною укрытие. И вместе с ними я сам.

     Хорошо хоть, предвидя подобное, я успел создать небольшой, но крепкий ледяной купол, прямо над нами, одновременно с этим, закрыв проход под землю, где скрылись успевшие спрыгнуть ребята. А следом, закрытый проход в тоннель залила лава.

     «Надеюсь, этого хватит, чтобы они выжили».

     А тем временем, выставленный мной щит дрожал под ударом магистра, который продолжал свое действо. Разобраться, что происходит за пределами круга нашей жизни, как я мог охарактеризовать в тот момент клочок земли, где сгрудился с оставшейся ребятней, не представлялось возможным. Те энергии, что бушевали вокруг делали меня слепым и беспомощным котенком.

     А потом жахнуло. Жахнуло так, что мой купол льда и ледяные соты, разлетелись, словно стекло, а взрывная волна с огнем и жаром снесла еще и мой доспех духа, отбросив мое тельце в сторону.

     Боль пронзила мой правый локоть и правый же бок. А приземление вышло настолько жестким, что сломались еще ребра, а и без того раненая правая нога, выгнулась под неестественным углом, разрезав острым осколком кости штанину и показывая мне свою молочную белизну, на фоне красной крови.

     Я орал! Орал от боли, не в силах ее молча терпеть. Казалось бы, от болевого шока, мое сознание должно было покинуть меня, но нет! Оно цеплялось за реальность с упорством муравья, тащащего добычу в муравейник.

     «А дети?» - Пронесся на грани сознания страшный вопрос.

     А вот ответ на него… лучше бы я себя не спрашивал, ведь мозг тут же выдал мне ответ, затапливая сознание не только физической болью, но и духовной.

     «Они мертвы».

     От впадение в отчаянье, меня тогда спасла боль, и слегка приоткрытые глаза, которые увидели на месте моей правой руки, лишь культю до локтя.

     «Я инвалид!» - Пронеслось паническое в моей голове.

     Это был самый большой мой страх, родом еще из прошлой жизни. Меня не страшила смерть, в том числе и мучительная, хотя тем более мучительная, ведь смерть – это избавление от мучений. Но вот жизнь беспомощного – я был в ужасе. Паника начала заполнять мое сознание, грозя угробить окончательно.

     Тем не менее, вбитые рефлексы, действовали помимо воли моего сознания. Моя внутренняя энергия, точнее ее жалкие остатки, экстренно трансформировались в энергию жизни, и уже она направлялась к самым опасным травмам, поддерживая в моем искореженном теле жизнь.

     «Что делать?» - Перебарывая паническую атаку, спросил я самого себя, решив отвлечь сознание, созданием плана выживания. И черт возьми, это сработало. – «Ждать. Ждать, когда наши смогут меня найти и спасти. Патя, ты в магическом мире, здесь конечности тебе могут и отрастить. Успокойся. Да, это займет около полугода, но зато ты не будешь инвалидом».

     И все что мне тогда оставалось это ждать, устремив свой взгляд к небесам, параллельно с этим, поддерживая в себе жизнь. Вот только, сознание, хоть и не спешило меня покидать, было… словно ватным. Да. Именно ватным. Мысли двигались, словно в киселе, не в силах обрести кристальную четкость, да и вообще какую-то структуру.

     Видимо именно по этой причине, я не сразу сообразил, что кто-то вот уже несколько минут, пытается вызывать меня по рации.

     - Корень, Пату, ответь. Прием. – И после тишины в ответ. – Коловрат, мать твою! Да, ответь ты уже наконец-то!

     - Д-да. – Вяло, едва, слышно, отозвался я.

     - Держись, Сергееич с Кузьмой уже идут за тобой. Держись, парень. Просто держись. – С ноткой облегчения, произнес сержант. – Ты, понял меня? Так и знай, если что, я тебя с того света достану и отправлю на губу. Ты понял меня?

     - Д-да. – Едва слышно ответил я, растягивая губы в слабой улыбке.

     - Вот и ладненько. – Довольно хмыкнул Корнилов. – Ребята уже близко. Держись. Конец Связи.

     И в этот момент, мое сознание, словно током шибануло.

     «Там же дети! Они должны были выжить!» - Эти мысли придали мне сил.

     - Пат, Корню! Пат, Корню! Прием.

     - Корень Пату, что там? Прием. – Удивленно отозвался сержант.

     - Дети! Дети под землей в схроне. Там где… - Договорить я не смог, так как из моего рта, толчком выплеснулся кровавый комок. – Кх-кх.

     - Пат, где они? Где?

     - Кх-кха – Сплевывая кровь, только и смог выдавить я. Поняв, что так просто не справлюсь, я направил энергию жизни еще и к легким, прекрасно понимая, что если парни не найдут меня в ближайшее время, то скорее всего здесь и останется лежать мое безжизненное тело. Так что перебарывая слабость, я все же смог ответить. – На месте ритуала. Я сделал подземное укрытие.

     Я хотел добавить еще немного подробностей, да только в этот момент мой организм исторг из себя, очередной сгусток крови. Произошло это по вполне очевидной, и даже несколько банальной причине. Закончилась энергия моего ядра, а потому и жизненная подпитка организма прекратилась.

     Судорожная попытка вдохнуть так же не увенчалась успехом, вызывая суматошную панику в жалкой попытке вдохнуть. Видимо одно из сломанных ребер, все пробило легкое.

     - Пат! – Донесся до меня голос Сергеича.

     - Коловрат! – Вторил ему голос Кузьмы.

     Перебарывая панику и слабость и игнорируя крик в рации Корнилова, я из последних сил, поднял раненную левую руку, туда. К небу. К мрачному, наполненному дымом вперемешку с серыми, я бы даже сказал свинцовыми облаками небу.

     Я только и успел уловить, звук спешных шагов, как сознание окончательно померкло, погружаясь в пучины тьмы.

     Я помню лишь отрывки дальнейших событий. Чьи-то руки, тепло энергии жизни, что вливалось в мое тело. Какие-то крики. Невесомость. Кажется, я то приходил в себя, то терял сознание.

     На самом деле, я до сих пор не знаю, каким именно чудом, я смог выжить в той переделке. Это было самым настоящим чудом. Чудом, которое заслужил кто угодно, но только не я.

     И сквозь всю эту муть, в голове билась лишь одна мысль: «хоть бы они уцелели. Хоть бы дети выжили и их нашли».

     Помню, как меня тащили на руках. Помню далекие звуки взрывов и завывание магических техник. Помню вспышки света, пробивающиеся сквозь мои закрытые веки. Помню укол, после которого терзающая тело боль немного отступила. А еще помню женский голос и сказанные им слова.

     - Как он вообще еще живет?

     А дальше была только тьма. Тьма, в которой не было ни времени, ни чувств, ни ощущений, ни тревог. Безграничная пустота и безграничный покой.

     

     

      От Автора:

      У меня есть такое поверье, что комментарии-отзывы, а то и вовсе обсуждения сюжета книги, помогают автору писать быстрее и лучше, а еще делают его счастливым. Как думаете, врет поверье?

      Приятного чтения!

      С Уважением и Благодарностью,

      Сумасшедший Писака

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      Закон равновесия гласит: за все в этом мире приходится платить, ведь у всего есть причина и следствие.

      Сумасшедший Писака

     

     Первое, что я услышал, придя в сознание – мерное пиканье, какого-то прибора. Тело ощущалось, словно оно есть, и в то же время его нет. Попытка пошевелиться и вовсе не возымела никакого эффекта. Но, что хорошо – дыхание мое было ровным. Это я осознавал явственно и четко. А вот открывать глаза я не спешил, занятый восстановлением в памяти предшествующих событий.

     Таким образом, я и вспомнил, все что случилось на поле боя. А вспомнив, как говориться прослезился.

     Медленно приоткрыв глаза, я какое-то время, бездумно пялился в потолок, старательно избегая любых мыслей, что настойчиво стремились проникнуть в сознание. Боюсь, если бы у них это получилось, то у меня случился бы сердечный приступ, даже невзирая на мой юный возраст.

     Тот ужас, что мне пришлось пережить, то решение, которое мною было принято… черт! Это навсегда останется со мной. Уже тогда, я это прекрасно понимал, как впрочем, и тот факт, что не думать, я просто не в силах, а потому, рано или поздно мне все равно придется встретиться с последствиями, но именно в тот момент, когда я пришел в сознание, я отчаянно оттягивал этот момент.

     Трусость ли это? Или возможно сознательный шаг человека, который понимает, какие будут последствия? Сложно сказать. Да, уроки Марины Викторовны, определенно не прошли для меня даром, и я прекрасно понимал те последствия для своей психики, но в то же время…

     Я действительно боялся. Сам не знаю чего – просто боялся. Этот иррациональный страх глубоко сидел в недрах моего подсознания, а мое стремление не думать, не позволяло работать с причинно-следственными связями.

     А потому я и лежал, устремив пустой, лишенный мыслей и эмоций, взгляд в белый потолок больничной палаты, и просто считал ритм своего сердцебиения, что передавался мне через писк медицинского прибора.

     Сколько я так пролежал, даже не знаю. Просто не следил за временем. Но как известно – у всего в этом, да думаю и других мирах тоже, есть начало, и есть конец.

     - О! Очнулся! – Донесся до меня женский возглас, после которого послышалось топотание бегущих ног и хлопок, закрытой двери.

     А спустя пару минут, двери в мою палату раскрылись и в нее кто-то прошел, уверенной и стремительной походкой. Невольно скосив глаза в том направлении, я смог рассмотреть мужчину лет тридцати пяти, одетого белый халат из-под которого виднелись свободные брюки без стрелок, да удобные кеды.

     - Поздравляю больной! – Бодрым голосом, сообщил мне этот русоволосый мужчина с короткой стрижкой, поправляя висящий на его шее фонендоскоп. – Вы живы. Не спешите отвечать, вам это может быть еще трудно.

     Целитель подошел к моей кровати, после чего передвинул стоящий возле нее стул, и поставил его таким образом, чтобы я мог его видеть. Устроившись возле меня, и продолжая улыбаться, доктор продолжил свой монолог, подавая его в виде своеобразного диалога.

      - И так, самое критичное уже позади и прямо сейчас вашей жизни ничего не угрожает. Если вас интересует, что было, то сразу отвечу, - он на секунду задумался, воздев глаза к потолку, после чего широко улыбнулся, видимо прибывая в прекрасном расположении духа, - был полный звиздец. Чудо, что вы выжили. Девяносто процентов тела получили ожоги разной степени тяжести, потеряна часть правок руки ниже локтя, также вырван клок тела вместе с мышечной тканью с правой же стороны, но вам повезло, что этот участок получил ожог, который не позволил вам скончаться от кровопотери. Открытый перелом правой ноги и пулевое ранение правого бедра и левого предплечья. Сломано пять ребер, одно из которых пробило левое легкое. Что удивительно, голова у вас при этом не пострадала. Так, что вам несказанно повезло несколько раз.

     Целитель, который так и не представился, сделал небольшую паузу, во время которой что-то клацал в своем планшете, после чего подняв от него свой взгляд на меня, продолжил.

     - Теперь, по текущему состоянию. – Он вновь что-то клацнул в своем планшете. – За неделю, которую вы провели в коме, нам удалось решить вопрос с пулевыми ранениями, ребра уже практически зажили, перелом ноги, будет заживать еще пару недель точно. – Целитель вновь посмотрел мне в глаза, после чего покосился на обрубок моей руки. – А вот с возвращением потерянной конечности все несколько сложновато.

     Отчаянье усилило свой натиск на мое сознание, грозя погрести меня в свои пучины, но я стойко продолжал стараться не мыслить, а потому до сих пор не осознавал значение услышанных слов. Да, я их запоминал, но не обдумывал. То есть, информация ко мне поступала, но не обрабатывалась. Боюсь в противном случае, я рисковал бы наложить на себя руки.

     А еще, при упоминании доктором «обрубка», меня обожгло фантомной болью, от которой невольно проступили слезы на моих глазах. Целитель же это истолковал по-своему.

     - Ну, не стоит отчаиваться. Сложности естественны, но решаемы. – Поспешил он успокоить меня. – Здесь, для вас, всего лишь вопрос времени и определенного комплекса упражнений. Ну, а сами осложнения связаны как раз с полученными ожогами. В то же время, повторюсь. – Он сделал небольшую паузу, воздев глаза к потолку. – В который уже раз. Вам несказанно повезло! Будь ожог чуть сильней, пройди чуть больше времени, и шансов на восстановление уже не было. А так, через год, полтора, будет у вас полноценная правая рука.

     «Год-полтора!» - Молнией обожгло мое сознание, прорвавшейся мыслью и осознанием.

     А следом прорвались и остальные мысли, от которых я старательно закрывался.

     «Дети! Дерьмо! Дети выжили? Хоть, кто-то?» - Это была первая волна, наполненная болью от которой хотелось орать благим матом.

     А следом пришло и осознание содеянного.

     «Из-за меня, погибло около двухсот человек» - а вот уже эта мысль, заполнила собой все мое сознание, поднимая волну ненависти к самому себе.

     Доктор что-то говорил, а в моей голове билась уже всего одна единственная мысль – «Я убийца!».

     - Коловрат, вы как? Вам плохо? – Донесся до моего сознания голос целителя, который уже водил руками у меня над головой, видимо снимая какие-то показания.

     «Ни хрена я не в порядке» - хотел бы я ему сказать, да только говорить я не мог. Чертово тело вообще не желало слушаться, а тем паче шевелиться. Единственное, что мне было доступно это глаза и веки.

     - Так, отклонений я не вижу. – Продолжал тем временем доктор. – Хм… посттравматический синдром? Вероятно. Марина! – Обернувшись к двери, прокричал он. – Позови Семена Михайловича, здесь нужно его экспертное мнение.

     Через пятнадцать минут, пока целитель, который зараза так и не представился, ходил из стороны в сторону, а я лежал вмыкая в потолок, занятый самым паскудным из всех возможных дел – самобичеванием, явился выше означенный Семен Михайлович.

     - Петр, что случилось? – Пройдя через дверь, первым делом обратился мужчина лет сорока пяти к доктору, который при его появлении наконец-то перестал мельтешить.

     - Кажется, у пациента психологическая травма, Семен Михайлович. – Кивнув головой в мою сторону, ответил целитель.

     - Он же военный, это логично. – Пожал плечами психолог, как я тогда понял. – Раненый, после боя.

     Дальнейший разговор между врачами я не слушал, погружаясь все глубже и глубже в дебри собственного отчаянья. Я не мог спросить, выжил ли кто-то из детей, не мог узнать, смог я спасти хоть кого-то. А еще мне было очень хреново от осознания, что минимум на год, а то и полтора я превратился в калеку.

     «Двести человек» - пронеслось в моей голове и тот час же появилось жуткое желание наложить на себя руки, а в качестве добивания перед внутренним взглядом начали проноситься и лица, тех, кого я пытался и не смог спасти. Тех девочек и мальчиков, которые не успели спрыгнуть в вырытое мной укрытие. А еще, дополняя внутреннюю боль, память, с*ка, услужливо показала и момент их смерти.

     - Кха-кха! – Кашлем вырвался крик из моего горла.

     «С*ка! Даже заорать не могу!» - Злобно промелькнула мысль в моей больной голове.

     Не знаю, сколько я так лежал, сжигая свою душу, и терзаясь чувством вины, но в какой-то момент просто уснул.

     А проснувшись, вновь уставился в потолок, пока плотина медитации удерживала поток мыслей, стремящийся вывести меня на новый виток отчаянья.

     Я не обратил внимания на то, как пришла медсестра, на то, как она сменила мне капельницу, но оставаться безучастным, когда девушка меняла мне утку…

     Стыд. Именно это чувство обуяло меня, снося плотину отчуждения, которую я строил. И вновь меня захлестнули противоречивые эмоции, сжигающие мою душу.

     Потом приходил все тот же целитель Петр. Он что-то говорил, говорил и говорил, но я его не слушал. Банально за шумом мыслей и эмоций, что разрывали мои мозги и душу, я не воспринимал окружающий мир. Я все больше и больше погружался в глубины самого себя.

     Я не хотел жить. Я вообще жалел о том, что выжил.

     «Лучше бы я сдох!» - В конечном итоге подумалось мне.

     Дни сменяли друг друга в калейдоскопе серой однообразности. Каждый день, начинался одинаково. Я просыпался, старался не думать, а затем плотина отчуждения проламывалась, и меня захлестывало чувство вины, с которым мне теперь и предстояло жить дальше.

     В какой-то момент, я поймал себя на мысли, что даже не представляю, сколько уже здесь лежу. Помню, что кто-то приходил, что-то говорил, но кто и что… хрен его знает.

     Хотя вру. Один визит мне запомнился, он смог ненадолго вырвать меня из этого калейдоскопа. Приходил Сергеич, забегал навестить, пока было время в увольнительной.

     - … Двое выжили… - Вычленило моей сознание из всего сказанного, в то время, как я точно так же, продолжал бездумно смотреть в потолок.

     «Двое. Только двое» - отдалось эхом в моей голове.

     - Ты не вини себя. Ты сделал все что мог и даже больше… просто. Просто представь, как тем магистрам, что нанесли удар, когда ты убрал защиту Серых.

     «Магистры. Удар. Магия» - Проносилось в моем сознании, после чего уносилось в бескрайнюю пустоту, что постепенно занимала мое сознание и душу.

     И вновь дни, сменялись днями, а я все так же лежал и смотрел в потолок, чувствуя, как боль и горечь, сменяются пустотой и безразличием.

     - … В конечном счете, именно совесть и ее муки, делают человека человеком. – Сквозь вату отчуждения, дошли до меня слова Сергея Михайловича, сидящего по левую руку от моей больничной койке.

     Вот тогда я первый раз и пошевелился, повернув голову к нему и пристально вглядываясь в глаза мужчины, пытаясь найти там какой-то подвох.

     - Просто подумайте об этом Евпатий. – Продолжал тем временем психолог. – Совесть этот самый наш моральный компас, который позволяет понять, что хорошо, а что плохо. Возможно только благодаря ее голосу, человечество еще не поубивало друг друга.

     - Спорно. – Выдавил я из себя первое слово за много дней, от чего по горлу, словно наждаком прошлись. – Пить.

     Сергей Михайлович тот час же подскочил ко мне, поднося стакан с водой. Сделав несколько осторожных глотков, я почувствовал, как по горлу прошла холодная волна, принося с собой облегчение.

     - Спасибо. – Произнес я едва слышно, после чего вернул свой взгляд обратно в потолок.

     Психолог же постоял пару минут надо мной, о чем-то размышляя, после чего попрощался и покинул мою палату, оставляя меня наедине с самим собой.

     «Совесть. Великий дар каждого человека, и великое проклятие любого грешника. Правда грешник рискует оглохнуть и не слышать ее голоса. Хорошо это или плохо?» - Продолжил я рассуждения Сергея Михайловича. – «Он ведь прав, Патя. Совесть это компас, который позволяет выбирать человечность. Но… как быть тогда мне? Я повинен в гибели людей. Но и ситуация была такой, что я не мог их спасти. Так почему тогда совесть мне так рьяно кричит, что я виноват? Почему вина меня так гложит?»

     Помню, я так рассуждал до самого вечера, пытаясь найти ответы на вопросы, которые задавал самому себе, да только куда уж мне там. Совесть. А осталась ли она у меня? Сколько человеческих жизней я уже успел забрать? И стоило ли оно того? Как там говорилось в прошлом моем мире? «Делая добро - побойся Бога»? Или хуже: «благими намерениями выстлана дорога в ад». И то, и то, подходит под мою ситуацию. Я ведь не стремился никогда кого-то убить, наоборот я спасал себя и тех, кто меня окружал, тех, кого мог спасти. Так почему же тогда, мне сейчас так хреново? Почему каждую ночь мне сняться кошмары, от которых я просыпаюсь в холодном поту?

     А на следующее утро, я вновь открыл глаза, уставившись в ставший уже ненавистным потолок. Вот только пустота и отчужденность, сменилось чем-то иным. Словно трансформировалась в нечто другое.

     Изменился ли я? Конечно же да. Я определенно стал другим, но был и один очень страшный для меня момент. Я не знал, что дальше. Я не знал, зачем и как мне дальше жить. Если от всех предыдущих моих действий погибло столько человек, то может лучше и вовсе бездействовать? Тогда ведь люди перестанут гибнуть! И я не буду чувствовать себя виноватым, а там глядишь и кошмары сойдут на нет, когда душевные шрамы немного подживут.

     В тот день мне остро хотелось нажраться в хлам, до обниманий с мраморным товарищем. Он казался мне в тот момент идеальной компанией. Той самой компанией, которую я заслужил.

     И да. Я себя ненавидел. А от того становился все более и более безразличным. Парадокс, блин. С одной стороны я вышел из состояния отстраненности, а с другой шел в объятия его родного брата – безразличия. И вот когда, оно все же смогло мной завладеть, меня начали настигать и другие последствия.

     Я уже мог самостоятельно передвигаться, а потому в тот день сидел на стуле у окна, рассматривая столичные улицы, что были видны из него, и мечтал о сигарете. Логика моя была проста, и я бы даже сказал, прозаична. Раз нельзя бухать, то усмирить чувство вины, которое осталось единственным в моей душе, на фоне общего безразличия, можно только дымом сигареты. И хоть я не курил в этой жизни, но старые привычки, пусть уже и позабытые, из прошлой жизни, активно стремились меня догнать.

     От созерцания прохожих и проезжающих-пролетающих мимо автомобилей, меня отвлек уверенный стук в дверь.

     - Войдите. – Не поворачивая головы, чуть повысив голос, произнес я, с помощью силы, подталкивая звук своего голоса к двери.

     Этот прием я освоил буквально намедни, пока умирал от скуки. Все же безразличие требовало от меня действий, хоть каких-то, ибо они придавали моему существованию, хоть какого-то смысла.

     Дверь открылась, и в нее прошел, парень лет двадцати пяти, с зелеными волосами, по классике зачесанными набок. Высокий, спортивный. Взгляд холодный и внимательный. Едва зайдя, парень первым делом осмотрел палату, и только после этого, сделал несколько шагов вперед, но уже ища взглядом место, где разместиться. Все это выдавало его с потрохами, еще до того как он представился.

     «ВСБ или контрразведка? Хотя глупый вопрос. Контрразведке я на хрен не нужен. Остается внутренняя служба безопасности. Ученик капитана Вронского? Судя по возрасту, учил нас один и тот же человек» - в одно мгновение пронеслось у меня в голове.

     - Лейтенант ВСБ Мартынов, Игорь Васильевич. – Представился парень, наконец-то найдя взглядом второй стул.

     Подхватив означенный предмет мебели за спинку, он подошел ближе ко мне, после чего уселся напротив меня, так чтобы его взгляд мог охватывать сразу всю мою фигуру.

     «Учили его на совесть» - с уважением отметил я.

     - Евпатий Ярославович, - перешел к делу лейтенант, закидывая ногу на ногу и доставая из внутреннего кармана пачку сигарет и зажигалку, но вспомнив где находится, с тяжелым вздохом пряча обратно, - я уже успел в общих чертах ознакомиться с произошедшим на поле боя.

     Я же в это время мысленно усмехнулся, по достоинству оценив этот ненавязчивый прием с сигаретами, которые по своей сути являлись раздражителем и своеобразным тестом с попыткой вызвать эмоцию и собрать информацию. Вот только я оставался по-прежнему равнодушным.

     «Ну, посадят. Ну, назначат исправительные работы. И?» - Мысленно произнес я, понимая, что это уже и угрозой то для меня не выглядит. После всего через что мне пришлось пройти, это выглядело в моих глазах не наказанием, а скорее избавлением. Получением хоть какого-то смысла.

     - Теперь, хотелось бы послушать вашу версию произошедшего. – Продолжил тем временем Мартынов, внимательно рассматривая меня. Я же продолжал молча следить за тем, что происходило на улице, никак не реагируя на слова представителя ВСБ,

     - Не хотите говорить? – Вздернув левую бровь, спросил Игорь Васильевич, с ноткой скрытой угрозы.

     «Наигранно» - невольно отметил я, хотя был вынужден признать, что отыграно качественно, но… видимо я слишком хорошо учился на занятиях Вронского.

     Лейтенант же видя, что от меня нет никакой реакции на свои слова, скинул пиджак, после чего откинулся на спинку стула, заложив руки за голову и тяжело выдохнул.

     - Послушай, Евпатий Ярославович, допрос, чистая формальность. Из слов свидетелей, ты совершил вообще подвиг. Тебя по логике не допрашивать, а награждать нужно.

     «Ох! А он хорош!» - Уважительно отметил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы фыркнуть. И не потому, что испытывал презрение, напротив. Фыркнуть я хотел именно от слов Мартынова, которому практически удалось вывести меня на эмоцию. Это достойно уважения. – «С другой стороны, он ведь просто выполняет свою работу, а мне… мне ведь и скрывать нечего».

     - Что ты хочешь знать? – Не поворачивая головы, спросил я у него, но чуть подумав, все же посмотрел на парня. – Простите. Что вы, хотите узнать?

     - Просто расскажи свою версию произошедшего. – Обаятельно улыбнувшись, развел руками Игорь Васильевич.

     «Хорош чертяка. Небось, один из лучших учеников» - Отметил я.

     Нет, я, конечно, мог упереться рогами и просто молчать, глядя в окно, тогда он был бы вынужден назначать мне допрос с использованием артефакта правды, а там могут пойти разные совсем уж неудобные вопросы, отвечать на которые мне нельзя, ни под каким предлогом, а не ответить на них не получится. В общем, во избежание осложнений, лучше было бы быть честным и открытым. Собственно, как и учил нас капитан Вронский поступать, когда скрывать нечего. Это когда есть, что скрывать, действовать нужно тоньше и искусней. Но главное, на допросе всегда нужно петь соловьем. И чем больше ты говоришь, тем лучше. Нет, не для следователя, для тебя самого, так как, пока ты говоришь, тебе меньше задают вопросов, и меньше сомневаются в сказанном. Главное, заливаясь соловьем, помнить, что именно ты говоришь. Как говорили в прошлой жизни «дьявол в мелочах».

     - Да, что там рассказывать? – Пожал я плечами. – Я увидел, что Серые собираются, что-то провернуть, и скорее всего, что-то мощное. Вот и решил попытаться сорвать их план.

     - И поэтому в одиночку бросился против целой армии? – Сделав скептичное выражение лица, спросил у меня Мартынов.

     - А нужно было компанию собрать? – С сарказмом спросил я у него. – Кинуть приглос в общий чат? Собираю команду суицидников. Минимальные шансы на выживание! Только сегодня и только у нас! Так, что ли?

     - М-да. Звучит сомнительно. – Обезоруживающе улыбнулся лейтенант. – Но все же. В одиночку, ломануться туда. Вы ведь уже имели представление, с чем можете столкнуться?

     - В общих чертах. – Отведя взгляд к окну, и устремив его на проезжающие, у больницы, автомобили, ответил я, после чего невольно скривился от фантомной боли в отсутствующей части руки.

     Если сам локоть напоминал о себе постоянной ноющей болью, то вот отсутствующая часть руки, регулярно добавляла дискомфорта, такими вот приступами фантомной боли.

     «Черт! А ведь, если бы рука нашлась, то я уже щеголял бы целым, а не калекой» - с ноткой грусти подумалось мне.

     - Высота сто сорок семь. – Продолжил я свою мысль. – Когда мы туда пришли, твари собирались приносить в жертву людей.

     - И с этим актом вашей жизни я знаком. – Тяжело вздохнул Игорь Васильевич, бросив на меня взгляд с едва уловимой жалостью.

     - Я тогда тоже попытался спасти их. В компании. – Отстраненно продолжил я. – А выжили только я и Колотов. А потом и его не стало.

     - Понял. – Тяжело вздохнув, произнес Мартынов, тоже устремляя свой взгляд в окно. – Скажи, Коловрат, кто ж тебя так не любит, что вместо награды, послал меня? А главное за что?

     «А оно тебе надо? Ты жить еще хочешь?» - Едва не ответил ему я, но вместо этого, лишь безразлично пожал плечами.

     А догадки у меня уже были. Да и не мудрено догадаться, что в дело вновь вошел тот самый Крот, которого мы искали с Михаилом, и из-за которого меня по сути и отстранили от службы.

     «Получается, комбинация Котова не сработала и Крот не теряет интерес ко мне? Почему?» - Спросил я самого себя, продолжая пялиться на прохожих. День к слову за окном стоял пасмурный. По ощущениям, вот-вот должен был начаться если не ливень, то затяжной дождик уж точно.

     И в этот момент в небе сверкнула молния, подтверждая мои ощущения, после чего стекло окна завибрировало от раската грома.

     «Что и требовалось доказать» - мысленно хмыкнул я.

     - Ладно. Будем считать, допрос состоявшимся. Ты мне только скажи, сколько там было мирных? – Уже поднимаясь на ноги спросил лейтенант.

     «И все же профессионал он серьезный. Так тонко подгадать момент с вопросом» - с внутренней тоской, что проклюнулась сквозь мою броню отчуждения, подумал я.

     - Двести. – Едва двигая губами, ответил ему я. – И я там видел лишь детей.

     - И выжило только двое. – В тон мне, продолжил Игорь Васильевич. – И что? Не было ни одного варианта спасти их? Ты же мог устроить подкоп, вывести сперва людей…

     - И остаться лежать там мертвым, как и они бы все погибли. А еще твари бы нанесли свой удар по нашим порядкам, и вероятнее всего, погибли бы еще и наши солдаты. – Закончил я за него, вновь погружаясь в безразличие.

     Да. Я уже раньше думал об этом. Ох, как же много, я, черт возьми, думал, о спасении остальных. Но каждый вариант приводил все к одному и тому же результату, так что в какой-то момент меня даже посетила мысль, что стоило сложить там свою голову. Всяко бы проблем меньше было, да и совесть бы не мучала.

     - Прости. Работа такая. – С тяжелым вздохом, обронил лейтенант ВСБ, после чего направился к двери палаты. Но сделав буквально пару шагов, обернулся ко мне. – И это. Ты поступил правильно. Мало кто смог бы сделать больше. Выздоравливай.

     А дальше он молча ушел, оставляя меня одного, наедине с мыслями, которые вновь принялись штурмовать мою израненную душу.

     Так я и просидел до самого вечера, глядя на старинную улочку Алексанграда, по которой сновали люди по своим, несомненно, очень важным делам, проезжали колесные и левитирующие автомобили.

     Я смотрел на эту мирную идиллию, и пытался понять, как? Как может такое быть, что там, на передовой гибнут солдаты, а здесь такое спокойствие?

     «Может ради того, чтобы здесь так и было, они и гибнуть? Ради того, чтобы дети жили? Другие жили? Почему я был готов пожертвовать собой? Разве не ради этого?» - Тут же задался я вопросами. Ох, как же это в моем духе, отвечать самому себе вопросом на вопрос.

     Отвлекся я только на вялое поглощение ужина, который мне принесла та самая Медсестра Марина, которая первой зашла, когда я только вышел из комы. И ладно бы еда была вкусная, так нет же! Просто безвкусная каша, отдаленно напоминающая чьи-то испражнения.

     «Зато там витамины, которые необходимы для восстановления руки» - мысленно уговаривал я себя, ковыряясь ложкой в этой бурде.

     А после того, как я все же доел, Марина поставила мне капельницу, с затаенной жалостью и тоской посмотрев на меня.

     «Иди на хрен!» - Мысленно вырвалось у меня на этот взгляд. – «И без тебя тошно!»

     После того, как медсестра удалилась, я просто смотрел в потолок, плавно погружаясь в медитацию. Все же привычки, вбитые в меня наставниками, никуда не делись, и саморазвитие уже давно стало неотъемлемой частью моей личности.

     А развивать мне было что! Все же прав был Даматов, когда говорил, что с каждым моментом, когда мы встаем на грань жизни и смерти, мы становимся сильнее. Экспериментальная группа, чтоб ее. С того момента, когда я очнулся и немного пришел в себя, если это можно так назвать, я вновь начал медитировать. И тогда уже явственно заметил, что стал сильнее. Взял ли я уровень Мастера? А хрен его знает. Как говорил майор, нас нельзя оценивать по общепринятой градации, ибо сила наша несколько другая и имеет свои отличия. Вот только кто бы мне нормально объяснил, в чем именно ока заключается.

     От размышлений меня отвлек тихий скрип двери, и едва уловимый звук чьих-то мягких шагов. Я же плавно начал выходить из медитации, трансформируя ее в боевой транс. Это проходило как-то естественно. Словно, я просто повел глазами в нужную сторону.

     В магическом диапазоне, мой незваный гость был едва заметен, что говорило о наличии у него специального артефакта, способного скрывать магический фон.

     Тем временем, незнакомец приблизился ко мне и посмотрев на мою тушку, убедился что я якобы прибываю во сне. Ага! Как же! Едва незнакомец достал из кармана своего белого халата шприц, я уже понял к чему идет дело, а потому осторожно перерезал инфузионную трубку маленьким, кинетическим лезвием. И к моему удивлению, столь тонка манипуляция силой, далась мне очень легко. Ведь само лезвие было длиной с сантиметр, а это, уж поверьте на слово, очень непростая задача. Была. Раньше.

     А мой убийца тем временем вводил, вероятно, яд, в капельницу. Стоило тому только закончить и спрятать в карман шприц, как он, поправив закрывающую лицо, медицинскую маску, наклонился ко мне и тихонько прошептал.

     - Тебе привет, от Лорда Бернарда.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      "Хитрый враг всегда играет твоими же силами."

      Михаил Булгаков.

     

     Резко открыв глаза, я встретился взглядом с убийцей, который от неожиданности отпрянул назад. Усмехнувшись краешком губ, я тем временем спокойно сел на кровати, с отстраненным любопытством рассматривая незваного гостя.

     - Ты цьо? – Вспомнив старый анекдот из прошлой жизни, коверкая слова на манер ребенка, спросил я.

     Словесного ответа от киллера не последовало. Вместо тысячи слов, в меня полетело кинетическое лезвие, безвольно разбившееся о мой доспех духа.

     - Серьезно? – Вскинув брови, и все так же продолжая сидеть на кровати, даже не пытаясь подняться на ноги, и оказать хоть какое-то сопротивление, спросил я у своего визави.

     Но он оказался молчаливым, и видимо совершенно не был настроен на ведение диалога. Хотя сам же его и начал.

     Достав из кармана халата специфический пистолетный иглострел, он направил его на меня, спуская курок. Я вновь не предпринял абсолютно никаких действий, продолжая наблюдать за противником.

     Звуковые иглы, между прочим запрещенные международными договорами, безвольно отскочили от моей защиты, едва-едва ослабив ее. К слову, особенностью данных игл была тишина их применений, и в зависимости от подтипа, были и результаты выстрелов, начиная от маленькой дырочки в теле, до полного взрыва организма, за счет звуковых вибраций.

     - Ну, и? Дальше что? – С коротким смешком спросил я у него. – Чечетку станцуешь? Стихи, песни? Что дальше в программе представления?

     И вновь киллер молча атаковал меня кинетическими лезвиями, иглами и само собой выстрелами из иглострела. Ну, дурак, что с него взять?

     Я терпеливо выставил перед собой кинетические соты, которые играючи отразили эту атаку. И вновь мы замерли друг напротив друга. А вокруг воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком барабанящих по подоконнику капель дождя.

     - Что, мужик? Каши мало ел? Силенок не хватает? – Продолжал я выводить на эмоции своего несостоявшегося убийцу.

     Почему я так себя вел, а не вырубил его? Да, все очень просто. Он носитель ценной информации, которую мне необходимо добыть, а потому я, своим поведением, проводил сразу две линии подготовки к допросу. Первая – показывал тщетность его атак. Вторая – стремился вывести мужичка на эмоции, дабы, когда придет время, он начал петь соловьем. Все по заветам Вронского.

     Нужно отдать должное подосланному Бернардом киллеру, он не собирался сдаваться и стремился выполнить полученный заказ. В меня вновь полетели техники, все так же бесшумные, то есть все его атаки были из раздела кинетических. Вот только мне это уже начало надоедать, а потому, противника быстро оплели десятки кинетических нитей, начавшие сжимать его доспех духа, пока тот не замерцал и не погас.

     «Готов» - отстраненно отметил я.

     Теперь, даже если он восстановит свою защиту, мои нити окажутся под ней и продолжат свою работу, управляемые силой моей мысли. Так, что трепыхаться бесполезно.

     - Ну, что готов говорить, или будем переходить к допросу с пристрастием? Тебе кстати, какие части твоего тела, кажутся лишними? – Обратился я к упавшему на пол мужику, поднимаясь на ноги, и делая пару шагов в сторону окна, отворачиваясь от него.

     А там за окном периодически сверкали молнии, и доносились приглушенные раскаты грома. Ну и было темно, что меня более чем устраивало. Никто не увидит, того что здесь будет происходить.

     - Молчишь? – Обернувшись спросил я у него. – Ну, ты еще подумай, я не тороплю, но хочу поведать, что терпение не является моей сильной чертой. Сам, наверное знаешь, нет ничего хуже чем ждать и догонять. – Я на секунду замолчал, изучая взглядом плененного убийцу. – И да, знаешь, я сторонник эффективности, а потому первым делом отрежу тебе член, а затем яйца. Ногти, пальцы… Это больно но не так эффективно. У тебя десять секунд.

     Произнеся последние слова, я так же поставил вокруг нас двоих полог тишины. Конечно доводить до допроса с пристрастием я желанием не горел, прекрасно осознавая, что полученная таким образом информация может оказаться далекой от правды, а мне нужна была именно правда. Необходимо было понять, каким именно образом, Лорду Бернарду удалось выйти на меня. Как он узнал, что именно я убил его дочь. Здесь точно не обошлось без долбанного крота. Так что этот момент требовалось уточнить.

     Еще и предшествующая проверка по линии ВСБ, выглядит, словно меня попытались убрать с дороги, но в то же время это может быть частью многоходовки, по моей дискредитации. Внимание ВСБ к моей персоне, проведение проверки, пусть и поверхностной, а потом попытка меня устранить, и здесь либо я дохну, либо убиваю убийцу. И если в первом случае, Лорд Бернард получает свою месть, то во втором случае, я становлюсь преступником, ибо контора больше не прикрывает мои действия, а потому за меня возьмется и полиция, и СБИ, и та же ВСБ.

     - Ну? Готов стать соловьем и спеть мне песенку? – Присев на корточки, и скривившись от фантомной боли в отсутствующей части руки, спросил я.

     Но вместо ответа, мужик лишь скрипнул зубами, после чего его тело начало дергаться, а изо рта пошла характерная пена, свидетельствующая об отравлении.

     «Не, ну дурак. Я бы его не убил» - Тяжело вздохнув, подумал я, отстраненно наблюдая за агонией мужика. – «Но стоит отдать должное, он меня подставил».

     А тем временем, в груди мужчины образовывалась кровоточащая дыра, создавая в уже мертвом теле открытую рану. Теперь любой поверхностный осмотр приведет к мнению, что киллер погиб от внешнего воздействия. И даже то, что он покушался на меня, не станет достойным оправданием. Ведь это еще нужно будет доказать, а судя по тому, что со мной так тонко играют, погибший может оказаться и вовсе сотрудником больницы, как минимум по документам.

     Мою же отстраненность нарушил мелькнувший на самом крае сознание знакомый гнилостный «привкус» жертвенной магии. Добавляя дополнительной пищи для размышлений. Так что я невольно бросил взгляд на висящие на стене палаты часы, отмечая, что на все про все, у меня остается не более часа. Тянуть дальше будет опасно.

     - Твою ж мать! – Сквозь зубы прошипел я.

     В деле определенно замешан орден Матиса со своим мозгоклюем, способным ставить закладки. Наличие же жертвенной магии, так же указывает на них. Хотя чему удивляться, если папаня Сары, как минимум тесно связан с этим орденом.

     Я вновь склонился над мертвым телом противника, из которого начали выходить экскременты, наполняя мою палату вонью нечистот. Сдвинув в сторону маску, я увидел под ней своего лечащего врача Петра.

     «С*ка!» - Только и оставалось мысленно ругнуться мне. – «Интересно, мозгоклюй, который промыл мозг целителю далеко? Сколько он будет ждать? Или он уже в курсе, и скоро здесь появится полиция?»

     Правда и времени, долго размышлять, не было. Если изначально я рассчитывал, что заказчик какое-то время будет ждать ответ от исполнителя, то теперь становилось очевидным, что Петр был марионеткой. Хоть раньше о таком уровне магии я немного слышал, но я, черт возьми, попаданец. Долбанный попаданец, который прекрасно знает, кто такие газлайтеры, и какими они могут обладать возможностями. И в копилку еще упала монета привычки готовиться к самому худшему исходу.

     В то же время, во мне все еще были сомнения – а нужно ли вообще бежать, прятаться? Может так будет даже лучше для меня самого? Ну, правда, что мне могут сделать? Убить? Так пусть. Кто сказал, что я горю огнем жизни? Ради чего мне вообще жить и бороться?

     Вот только секунды незримо утекали, а руки уже обшаривали карманы трупа. Моему подсознанию было плевать на то, что творится в мыслях носителя. Оно привыкло действовать в экстремальных обстоятельствах, а не безвольно наблюдать за происходящим.

     Ключи от кабинета, пустой шприц, ствол и сменный магазин, телефон. Вот собственно и все, что было у целителя в карманах. Поднявшись на ноги, я приложил свою стопу к стопе трупа, и тяжело вздохнул.

     «Отростил себе лапу, блин» - Пронеслось недовольное в моей голове.

     Шлепая босыми пятку по кафельному полу, я подошел к двери и прислушался к тому, что происходило за ней, одновременно с этим сканируя наличие источников жизни. Судя по всему, кроме медсестры, что сидела в ординаторской, да пациентов в своих палатах, никого по близости не было.

     «Черт! Твою ж мать!» - Продолжал я мысленно ругаться, остановившись у двери и привалившись спиной к стене.

     Ситуация была максимально скверной, ибо если я сейчас уйду, то с правой рукой буду вынужден попрощаться уже навсегда. Прерывание процедуры отращивания, это очень опрометчивый шаг с далеко идущими последствиями.

     И вот тогда я встал перед выбором – уйти и остаться калекой до конца своих дней, или же остаться и сто процентов стать преступником, зато руку мне тогда точно отрастят. Вот только будет далеко не факт, что я дождить даже до конца этого года. Если подослали одного убийцу, смогут подослать и еще. И далеко не факт, что во второй раз, я смогу избежать встречи с костлявой.

     Меня это совершенно не страшило в тот момент. Плевать. Мне было плевать на себя, но смущал факт того, что смерть моя будет напрасной. А ведь я жив, в то время как все они мертвы. Все те, кого я не смог защитить и спасти. Все те, кого я убил.

     В памяти сами собой всплыли кадры перед моей инициацией.

      «- Стройся! – Скомандовал Марк Андреевич. Мы тут же выстроились в линию по росту и он, чуть помолчав, двинул небольшую речь. – Обычно юноши вашего возраста, проходят инициацию в капсулах. Думаю, вы это и без меня прекрасно знаете. К вашему сожалению, для будущей элиты воинских подразделений, такой метод неприемлем. У вас в отличие от гражданских ограничено время для поднятия уровней владения силой, а потому и инициация вам требуется совершенно другая. Не хочу вас пугать, но приблизительно один из ста случаев заканчивается летальным исходом. К сожалению, такова цена за силу. Не смотря на то, что наша Империя придерживается равных возможностей для всех ее граждан, вы таковыми перестанете быть уже после выпуска. Те привилегии, которыми обладают ваши школьные друзья, более не будут вам доступны. Вы – орудие и щит в руках граждан нашей общей Империи.

      - Я хочу, чтобы каждый из вас сейчас отошел от остальных и тщательно взвесил все за и против. – Говорил он, начав расхаживать из стороны в сторону перед строем, заложив руки за спину. – Сейчас у вас есть последняя возможность отказаться от той жизни, что ждет тех, кто не отступит от своего решения. То что было в течение этого года, это так, разминка перед настоящим обучением и далеко не факт, что в процессе вы останетесь в живых.

      - Можно вопрос? – Не выдержал Толик Чернышенко.

      - Спрашивай. – Благосклонно позволил Марк Андреевич.

      - А каких таких прав мы лишимся? – Спросил он.

      - Хороший вопрос, правильный. – Усмехнулся Скворцов и обвел нас всех суровым взглядом. – Вы больше не будете принадлежать самим себе. Думаю это и так понятно. Вы не будете решать с кем дружить, враждовать, с кем спать, - в строю раздались тихие смешки, но сержант обвел нас строгим взглядом и все тут же притихли, - Я говорю что-то смешное?

      - Ни как нет! – Рявкнули мы хором.

      - Вот и я так думаю. У вас не будет права на личную жизнь, рабочее время будет не нормировано, а по окончанию училища, вы будете вычеркнуты из мира живых.

      - Нас всех ликвидируют? – Удивился уже я и тут же захлопнул свою варежку, поняв, что не спросил разрешение задать вопрос. Но обошлось.

      - Ликвидируют ваши личности. – Ответил мне Марк Андреевич. – А теперь, пять минут на размышления. Те кто не готов к такой дальнейшей жизни - отходят от меня полевую руку, те кто готов идти дальше по выбранному пути – по правую. Время пошло…»

     Я сам выбрал этот путь, а потому, просто обязан пройти его до конца, не изменяя сделанному выбору. В противном случае, все было зря. И не важно, какую цену придется заплатить. Я меч. Я щит. Я всегда буду стоять на страже интересов народа Империи Равных.

     «Твой максимум – сухая строчка в отчете. Жил. Служил. Погиб при исполнении. Помни это Патя. Помни. И больше никогда не забывай. Ты принадлежишь не себе, а Империи». – Мысленно проговорил я самому себе, словно создавая гравировку на внутренней стороне черепа. – «Щит и меч».

     Скривившись от фантомной боли в отсутствующей части руки, я выскользнул за дверь. Словно вор в ночи, я прокрался к ординаторской и замер у двери. Мне необходимы вещи, а время тает, словно вода вытекающая, сквозь растопыренные пальцы. Очень скоро здесь будет полиция. Но медсестра…

     Мне необходимо было выманить ее, и желательно сделать это тихо. Идея моя не была новой, да и выглядела вполне очевидным решением, стоящей задачи.

     Открывая двери в разные палаты, где пациенты спали, видя уже десятый сон, я нашел подключенного к мед аппарату мужчину. Знакомое, раздражающее пиканье. Подойдя к больному с перемотанной бинтами головой, я тяжело вздохнул. Наверняка это был военный, получивший ранение в бою. Оттого мне было и мерзко от собственных действий.

     Сорвав с тела пациента датчик сердцебиения, я тот час выскочил за дверь и метнулся к ординаторской, прижавшись к стене, справа от двери. Судя по петлям, она как раз открывалась наружу, что было мне на руку.

     Буквально через минуту, медсестра выскочила, бросаясь в сторону палаты мужика, которого я отключил от местного аналога кардиографа. Дождавшись, пока женщина скроется в палате, я метнулся в ординаторскую, сразу же направившись в раздевалку. Там я только и успел, что схватить черный мужской плащ, да ботинки. А за дверью уже слышались недовольные шаги медсестры. Взгляд метнулся к приоткрытому на проветривание окну.

     «Черт! До чего же неудобно быть одноруким!» - Отметил я, еще не замечая, как отстраненность и самобичевание, что преследовали меня все это время уходят куда-то на второй план, а им на смену приходит азарт. Тот самый азарт, который всегда заставлял меня совершать безумства, кидаясь в самую гущу событий.

     Телекинезом распахнув окно, я рыбкой нырнул в него, выпрыгивая наружу, с третьего этажа. Уже у самой земли, привычно применил рывок, спасаясь от последствия столкновения с землей.

     Подняв голову и подставляя лицо под осенние капли дождя, я подумал о том, насколько же это классное ощущение. Я снова в игре. Пусть и таким причудливым способом, как покушение, но тем не менее. Вновь эта неповторимая грань невидимого клинка. Вновь каждый неверный шаг грозит не только гибелью, но и полным низложением всех достигнутых ранее успехов. Это заводит, как говорят некоторые. Это заставляет кровь бежать быстрее, а губы растягиваться в предвкушении новых приключений.

     Еще раз, вдохнув ночной дождливый воздух полной грудью, я резко выдохнул. Всему свое время и место, а у меня этого времени, как раз в обрез.

     Пользуясь все тем же телекинезом, я надел плащ и обулся. Ботинки оказались чуть великоватыми и елозили по ноге при каждом шаге, обещая натереть мозоли. Но это мелочи. Мелочи жизни, которые лишь усиливают ее вкус.

     Вот только стоило покинуть территорию больницы, передо мной встал ряд вопросов. Или же ряд проблем, которые необходимо было решить.

     Первое – одежда. Я не могу разгуливать голым в одном плаще, ботинках да больничной пижаме. Еще примут за ненормального. Второе – мне б пожрать. Третье – самое главное, едва стражи правопорядка объявят меня в розыск, у меня закроется доступ ко всем благам. Другими словами я больше ничего не смогу взять в магазинах. Все же процесс приобретения товаров здесь осуществляется по личному гражданскому коду. Таким образом, и ловятся преступники и тунеядцы. Ведь девиз Империи Равных – ты работаешь, значит, у тебя есть все. Соответственно если ты выпадаешь из этой системы, то ты лишаешься доступа к товарам.

     Достав мобильник доктора, я посмотрел на часы, которые показывали пол пятого ночи, или уже скорее даже утра. Где-то, через полчаса солнце начнет выползать из-за горизонта.

     «Давай Патя, вспоминай, какие магазины одежды могут работать круглосуточно. Такие точно есть. Должны быть». – Поторопил я самого себя, шагая под дождем, подняв ворот черного плаща, что отжал у покойного доктора.

     Конечно, решить эту проблему можно было совсем просто – банально посмотрев в интернете. Вот только у Петра стоял пароль и разблокировался его гаджет по отпечатку пальца. А я второпях не догадался снять блокировку. Все же впервые оказался в подобной ситуации.

     Если следовать логике, то в продуктовых гипермаркетах, помимо бытовой химии есть отделы одежды. Правда, там можно найти скорее спортивный костюм для хождения дома. Но это все же лучше тонкой больничной пижамы.

     И вот когда эта мысль до меня дошла, я резко остановился и осмотрелся по сторонам, автоматически отмечая расположение камер наблюдения.

     «М-да. Задача скрыться осложняется еще и ими» - мысленно посетовал я. – «по-хорошему и плащ нужно сменить, слишком он приметный».

     Остановившись на углу жилого комплекса, я посмотрел на табличку адреса, висящую на заборе, после чего смог сориентироваться где именно нахожусь. Благо, что свой родной город я за время жизни в этом мире успел хорошо изучить. А если добавить, что на ряде занятий по улучшению памяти, еще на подготовительных курсах мы учили карту нашей столицы…

     В общем, если я хочу заскочить к себе домой, то придется брать такси.

     Я вновь достал смартфон и посмотрел на часы.

     «Нет. Не успею» - с тяжелым вздохом констатировал я, продолжая движение вперед, направляясь к ближайшему торговому центру в котором располагался продуктовый гипермаркет. – «Нужно будет валить из города. Слишком здесь много камер, и все мои маршруты видны».

     Мимо проезжали редкие автомобили тех, кто спешил на работу, стремясь успеть на утреннюю смену. А вот прохожих было не много. Я же продолжал идти быстрым шагом вперед, изредка кривясь от фантомной боли.

     Выйдя из-за угла очередного жилого комплекса, мне открылся вид на пятиэтажный торговый центр, который подсвечивался аккуратными неоновыми вывесками с представленными в нем магазинами.

     «Забавно» - неожиданно для себя, подумал я. – «Вот вроде бы и денег нет, а маркетинг и конкуренция присутствуют».

     И это было чистой правдой. Любой мог открыть «свое дело», свое заведение, или же магазин, вот только для каждого такого объекта существует определенный уровень оборота товаров. Что в свою очередь подводит к тому, что появляется конкуренция, где каждый «владелец» стремится, как минимум выйти на нужный уровень условных «продаж».

     Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Будь обстоятельства какими-то другими и людская лень уничтожила бы всю выстроенную предками систему Империи Равных. Ведь один из постулатов, которые дал нам его Высочество Император Александр Великий, гласит – любая работа должна быть выполнена качественно, в противном случае, потраченное на ее выполнение время не засчитывается. И это работает не только для простых граждан, но так же и для преступников. Коим теперь в глазах Империи являюсь и я.

     Здесь наказание, в отличие от прошлого моего мира, рассчитывается не по сроку отбывания в местах лишения свободы, а в объеме качественно выполненной работы. То есть, если ты совершил преступление, ты должен будешь возместить ущерб нанесенный империи. К примеру фабрика стульев. На этом примере будет лучше всего видно. Условно твой срок отработки по совокупности составляет пять лет. Следовательно, производится расчет, где берется среднее число произведенной продукции на протяжении пяти лет с условием восьми часового рабочего дня. И здесь очень интересно работает так называемое УДО. Если ты выполняешь постановленную судом норму, ты автоматически становишься свободен. Но, если ты халтуришь, делаешь работу спустя рукава, твой срок увеличивается. Сделал брак? Работа не засчитана, следовательно, ты потратил свое время впустую.

     Таким образом, Империя становится перевоспитывать правонарушителей, мотивируя их работать и делать свою работу качественно. Ведь и основные преступления – халатность и бытовуха.

     Продуктовый гипермаркет располагался на нижнем уровне. Можно сказать минус первом этаже. Там я быстрым шагом прошелся в нужный мне отдел, где продавалась самая простая одежда и обувь, при этом следом за мной левитировала корзинка в которую я скидывал все необходимое мне. Периодически я доставал смартфон Петра, отсчитывая время до объявления меня в розыск. А ведь эта зараза, я про время, таяло прямо на глазах. По моим прикидкам и тому, что нам преподавали в училище, да и с Михаилом мы это обсуждали, у меня оставался еще час.

     Логика была простой – пока полиция приедет. Пока приедут опера и следователи. Пока опросят всех, пока сделают выводу. Пока установят личность и убедятся в моей виновности. В общем, если они уже на месте, а так, скорее всего и было, у меня есть ровно час. А значит, тормозить было нельзя.

     Кофта с капюшоном, спортивные штаны, черный дождевик, демисезонные кеды…

     «Стоп» - остановил я самого себя, зацепившись взглядом за красный дождевик. – «То, что нужно!»

     И красная куртка посредством телекинеза отправилась в мою левитирующую корзину. А следом я пошел дальше по рядам магазина, на ходу прикидывая, что мне может понадобиться из представленных товаров. Таким образом, в корзине оказался еще небольшой рюкзак, коробка с двумя смартфонами, ноутбук, солнцезащитные очки и даже кепка. Ну, и само собой не обошлось без набора продуктов, которых должно было хватить на пару дней. Ну, а там я уже что-то придумаю.

     На кассе, я спокойно вбил номер своего идентификатора, и створки преграждающие проход раскрылись, выпуская меня из магазина. Сложив все свои покупки в рюкзак, я направился на выход, прикидывая, стоит ли взять такси, или же лучше попытаться угнать автомобиль. С одной стороны такси вызывать было опасно, так как это даст в дальнейшем представление о моем движении, с другой стороны угон автомобиля не освобождал меня от точно такого же исхода. Здесь скорее играл вопрос времени. Пока владелец хватится отсутствия своего железного коня, пока сделает заявление… А с учетом того, что в Империи угон это вообще редкий случай, ибо бессмысленный, то искать меня будут рьяно.

     К слову, бессмысленность заключается не только в том, что можно пойти и взять себе точно такую же, а в том, что в каждой тачке есть спутниковый трекер, так что отследить автомобиль не составит особого труда.

     С такси же я оставлю свой прямой след, ибо вынужден буду указать водителю свой идентификатор.

     Против угона еще выступает и тот факт, что даже с учетом моей невиновности, если я пойду на этот шаг, то стану виновным. А следовательно буду наказан по закону, даже если смогу доказать свою невиновность в убийстве.

     «Черт! Знали, как подставить!» - Недовольно проворчал я, бросая взгляды по сторонам и двигаясь на выход из торгового центра. – «Думай, Патя, думай! Как выбраться? Мне нужно время, чтобы составить план действий. Думай, где можно залечь, вылезая из-под всевидящего ока спец служб».

     Свет проблесковых маячков и звук сирены, резко выдернули меня из размышлений, заставляя напрячься и остановиться прямо в дверях, ведущих из торгового центра.

     «Уже?» - Удивился я, наблюдая за проезжающей мимо полицией.

     - Чего стоишь? – Спросил меня мужской грубый голос за спиной. – Дай пройти, будь любезен.

     - Простите. – С улыбкой ответил я, пропуская мужчину с двумя пакетами, который направлялся в сторону парковки. – Эм, мужчина! – Окрикнул его я. – Подскажите, вы сможете меня подкинуть к Нестройной, - назвал я адрес улицы, которая находилась в десяти минутах езды от места, где я находился на данный момент. – Меня там друзья должны ждать, а свой телефон я дома забыл.

     Мужик посмотрел на меня суровым взглядом, проведя по моей фигуре снизу вверх. Его взгляд отдельно остановился на рукаве плаща, что свободно болтался.

     - Воевал? – Только и спросил он меня.

     В ответ, я лишь тяжело вздохнув, кивнул, прогоняя из головы картинки ужасов войны, которые мне довелось пережить.

     - Садись. И это… спасибо. – Едва не прослезившись и от того пряча свой взгляд, бросил мне он.

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      "Побеждает тот, кто сумел преодолеть самого себя"

      Марк Аврелий

     

     «Нужно было брать еще и палатку» - меланхолично размышлял я, сидя под деревом и глядя на то, как дождевые капли стекают по выставленному мной кинетическому щиту. – «А хорошая идея с таким магическим зонтиком».

     Мысли сами собой соскользнули на размышление о том, почему при повсеместном наличии магии, люди не пользуются ею на всю. Нет, я помню, что и моя мама и тетя Лиза при готовке пользовались телекинезом, как минимум. Но почему этого же не происходит в повседневности? Почему, например, даже я сам тяну сумки в руках, когда она может левитировать у меня за плечом? Привычка, вышедшая с самого детства, когда у меня еще не было магии?

     Нет, можно было бы предположить, что это тянется еще с прошлой моей жизни. Мол, не привыкли мы к такому господа, извиняйте. Но ведь не я один такой! Вокруг точно так же поступают и другие люди! Почему? С чем это связано? Какое-то негласное правило, о котором никто не знает, но усердно его соблюдает? Маловероятно.

     «Так, Патя, хватит ерундой страдать! Тебе что не о чем подумать? Давай, соберись! На тебя вообще-то твое же государство, которому ты служишь верой и правдой, открыло охоту» - Попытался я вернуть себя в конструктивное русло. Но вместо этого лишь горько усмехнулся. – «Забавно выходит. Я значит верой и правдой, а меня родное отечество давит и изничтожает, как может? Неужели я мазохист? Или это и есть та самая любовь к родине? Да, та самая любовь, которая идет не за что-то, а вопреки? Ох! Опять ты за свое, Патя. А ну ка, соберись!»

     Под этим одиноким деревом, что росло в двухстах метрах от дороги, на небольшом холмике, я попал как раз благодаря сердобольному мужчине, который согласился меня подвезти. В метрах трехстах от меня, как раз находилось придорожное загородное кафе, которое носило незатейливое название «Нестройное». Видимо хозяин имел хорошее чувство юмора и самоиронии, а так же не любил заморачиваться. Ну, или подходящих, достойных идей в тот момент у него не было.

     Помню, когда только доковылял до дерева, и укрылся под магическим зонтиком, думал еще и о том, как сильно будет огорчен этот мужик, когда узнает, что подвез преступника. И от этого мне стало горько. Успокоить себя смог лишь мыслью, что я-то на самом деле закон не нарушал. Меня подставили.

     Но находиться здесь долго было нельзя. Совсем скоро ребята из контрразведки, которых обязательно подключат, как только получат мое досье, пройдут по моему маршруту. Вообще же получалась очень забавная и вместе с тем печальная ситуация. Меня будут искать, если не уже, все структуры защиты Империи Равных. Полиция, СБИ, ВСБ.

     Мысли постоянно соскальзывали на какие-то посторонние темы. Я пытался начать анализ ситуации и поиск решений, но мысли так и норовили зацепиться за какой-то отнорок, уводя мои размышления в сторону. Видимо информационный голод и эмоциональная перегруженность прошлых дней и даже недель, сказывалась на мне таким образом.

     А ведь самым главным вопросом, который стоял передо мной был из разряда вечных: «что делать?». И как бы я не тужился, очевидного ответа на него не было. Но это говорило лишь о том, что нужен анализ. И все же, спустя полчаса сидения под дождем на промозглой и мокрой земле, я все же смог подавить свою меланхолию и сосредоточится на задаче.

     Как меня могли так тонко сыграть? Здесь ответ очевиден, достаточно просто посмотреть на то как играли. Мозгоклюй. Но вопрос был в другом – как меня нашли? Как вычислили? Как определили, что я тот кто им нужен? Вот этим вопросы уже больше приближали меня к правильным выводам. Было очевидно, что без призрачной руки крота, здесь однозначно не обошлось. И весь план Котова по выводу меня из-под удара, откровенно провалился. Ситуация усугублялась тем, что противнику удалась его задумка, и теперь я вне закона.

     Кто может помочь мне в данной ситуации? Майор Даматов? Михаил? Бывшие подчиненные отца? Вмешивать в это дело Даматова мне было откровенно стремно. Наставник по боевой подготовке точно не обрадуется такому раскладу, и… черт! Как бы сам меня не сдал ВСБ, сказав, что там разберутся. А мне блин в виду специфики прошлой работы, без прикрытия конторы под артефакт правды попадать нельзя. Я ж носитель секретных данных, мать его.

     Про бывших подопечных отца из наркоконтроля и говорить нечего. Они вообще заняты совершенно другим направлением работы. Да и не настолько хорошо мы с ними знакомы. Аналогично Даматову, сдадут меня в ВСБ.

     И остается только, долбанный Михаил, который черт знает где, и черт знает чем занят на данный момент.

     «Может Кромчий или Митинг, могут мне помочь?» - Тут же спросил я самого себя. – «Ага, а если тот самый Крот кто-то из них?»

     Нет, то, что противнику помогает крот, было понято еще в момент, когда ко мне явился лейтенант ВСБ Мартынов. Он едва ли не прямо сказал мне об этом, сам того не понимая. И сразу после его явлением, враг делает следующий ход, направляя ко мне убийцу. Раз не удалась комбинация с ВСБ, значит устраним, или все же поставим вне закона!

     «Черт! А ведь все это могут быть звеньями одной цепи! Многоходовка, чья цель заставить меня пустится в бега. Сперва мини допрос от ВСБ, где мне оставляют намек о том, что кто-то влиятельный желает мне «добра», затем киллер, с промытым мозгом, закончивший жизнь самоубийством, так чтобы виновным был я. И вот я в бегах. Какую выгоду от этого получает противник?» - Я почесал легкую щетину на своих щеках, глядя на проезжающие по трассе автомобили. – «Если вопрос идет исключительно в разрезе мести, то ее можно считать выполненной. Но если есть и еще какой-то подтекст, то… черт! Дерьмо! Мало данных. Нужно больше информации!».

     Но самым хреновым было незнание кому я могу доверять. Кто не подставит меня в самый ответственный момент. Даже проскочила в голове совсем уж страшная мысль – «а если крот – это Михаил?». Собственно ответ у меня был на этот вопрос, но цензурных слов в нем не было.

     «В одиночку я могу только скрываться, без человека внутри системы, мне крота не найти. И его мало просто найти, его нужно взять живым, ведь только так я смогу снять с себя все обвинения» - Продолжал я свои рассуждения. – «И при этом всем нельзя нарушать закон! То есть, вступать даже в бой с силами правопорядка и СБИ мне нельзя».

     Короче – ситуация дышала откровенной жопой. Единственным решением, которое у меня было – выйти на Михаила. Он мой личный наставник, он меня отстранил и, по сути, допустил текущую ситуацию – вот пусть теперь и вытаскивает меня из этой жопы.

     Но он не выходит на связь. Не отвечает на звонки. Что остается? Обратится к единственному человеку, который точно имеет связь с ним. Мне нужна Марго, наш диспетчер, которая не так давно настойчиво просила с ней не связываться. Вот только и ситуация с тех пор кардинально изменилась.

     Похоже, выхода у меня нет. Нужно попытаться организовать себе личную встречу с женщиной. Просто позвонить – не вариант, это может поставить ее под удар. Уверен, что мой голос уже ищут посредством ИИ по всей сети. Так что с цифровым следом необходимо быть максимально осторожным.

     Отпив глоток минералки, я откусил еще один кусочек от сэндвича с куриной грудкой, листом салата, майонезом и каким-то сыром. Может, там и еще что-то было, что добавляло ему вкуса, но я не кулинар, а потому над такими мелочами не заморачивался.

     «Надо бы внешность изменить, это осложнит мое опознание людьми. Естественно распознавание по лицу, это не остановит, если не использовать спец средства, но мое передвижение значительно облегчит. И что-то нужно придумать с рукой, это слишком… слишком приметная деталь». – От мыслей о потерянной части тела, та поспешила проявить себя фантомной вспышкой боли, от которой я скривился. Даже мысли замерли, пережидая приступ боли.

     Переждав приступ, я вернулся к прерванным размышлениям, в результате чего смог подбить короткий итог – ни хрена у меня не выйдет сменить внешность. По вполне банальной причине – об этом необходимо было думать, когда я закупался в продуктовом гипермаркете. Хорошо хоть ума хватило взять яркую куртку, да кепку с очками.

     Кепка с очками должны скрыть мою внешность, вот только разгуливать в них в такую погоду – ну это едва ли не прямым текстом говорить – смотрите, я здесь. Я подозрительный. А вот красная куртка, это на случай если нужно будет уходить от погони. Скинул и все. Есть шанс затеряться в толпе.

     Вот только мои чертовы белые волосы! Ну, почему? Почему в этом мире нет только брюнетов, шатенов, русых, рыжих и блондинов? Это бы очень облегчило мне жизнь! Особенно если бы я был шатеном. По крайней мере, в прошлом моем мире, это был один из самых распространенных цветов волос.

     «Но ведь выход и из этой ситуации есть. Правда он тебе не нравится, Патя. Да?» - С кривой усмешкой на губах, спросил я самого себя, после чего затолкал себе в рот остатки сэндвича и принялся усиленно работать челюстями, пережевывая пищу. – «И кепка будет логичной. Нужно только придумать что-то с лицом. Что-то что будет уводить узнавание от меня, но будет бросаться в глаза, отвлекая от всего остального, и не позволит меня узнать» - Мысленно подводил я самого себя к очень неприятным выводам.

     Тяжело вздохнув, я отложил бутылку с минералкой в сторону и полез в рюкзак, доставая наружу кепку. В любом случае, хотя бы так мне временно удастся быть менее приметным, хотя человек в длинном плаще и кепке сам по себе привлекает не нужное внимание.

     Поднявшись на ноги, я подхватил рюкзак, закидывая его на плечо, и направился в сторону кафе «Нестройное». Через пять минут я уже стоял перед входом и развеяв свой магический зонтик, с минуту постоял под проливным дождем, дабы не вызывать вопросов внутри заведения.

     Толкнув дверь, я молча прошел внутрь помещения, быстро окинув его взглядом из-под козырька кепки. Взгляд сразу же отметил, что здесь имеется три входа, два в зале и минимум один в рабочей зоне, и две камеры видеонаблюдения, направленные таким образом, чтобы охватывать зал и входы.

     Хмыкнув такому раскладу, я направился в сторону виднеющейся вывески уборной. Пройдя туда, я тут же закрыл за собой дверь, сбрасывая рюкзак на кафельный пол, после чего, убедившись, что здесь нет камер, снял кепку и посмотрел на себя в зеркало, облокачиваясь единственной рукой, на длинный умывальник.

     «Что ж, Патя. Запомни себя таким. Неизвестно когда ты вновь сможешь, стать таким же красавчиком» - Произнес я, мысленно содрогаясь от того, что намеревался в тот момент сделать.

     Кинетическое лезвие легло в единственную целую руку, в то время как другие такие же техники, уже порхали над моей головой, осторожно срезая волосы, что словно хлопья снега падали на холодный кафель пола.

     А я все медлил, и никак не мог решиться на осуществление задуманного. Признаюсь честно – тянул до последнего. И вот когда последний клочок волос упал на пол, а моя голова стала гладкой, как бильярдный шар, я поднес руку с зажатым кинетическим лезвием к своему лицу.

     - Поехали! – Решительно произнес я, хотя внутри этой решительности не было. Там скорее царила паника и отторжение.

     Тем не менее, лезвие проткнуло кожу у самой брови и медленно двинулось по диагонали, оставляя за собой тонкую кровоточащую полосу. Стоило только магической технике миновать глаз, как я усилил нажим. Сцепив зубы, я терпел бол, продолжая уродовать себя. Кровь заливала правый глаз, стекала по щеке и капала на больничную пижаму и плащ. Некоторые капли падали на пол. Едва лезвие миновало нос, как красная жидкость попала и на мои губы, стекая по подбородку и капая на грудь. Миновав щеку, лезвие остановилось.

     Я убрал руку и посмотрел на залитое кровью лицо, одновременно с этим направляя к полученной ране энергию жизни.

     Выдохнув воздух из своих легких, я вновь оперся на умывальник, стараясь успокоиться и не обращать внимания на зудящую боль. С минуту я боролся с собой, решая достаточно ли этого, или же нужно еще.

     И вновь, сделав глубокий вдох, я поднял свою голову и с чувством, что режу не свое лицо, а саму душу, принялся вести параллельную линию по своему лицу.

     Кровь. Боль. Страх. Неприятие и смирение. Все это бурным коктейлем бушевало в моей груди. Сам же порез отдавался ранением не только тела, но и моего внутреннего я.

     Черт! Даже сейчас мне тяжело вспоминать это. Я хоть и не девка, но… черт! Не знаю, как это объяснить. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Фух!

     После нанесения второго пореза, мной вновь была взята короткая пауза. Энергия жизни уже активно залечивала полученные раны, но без вмешательства целителя останутся шрамы. Я не щадил себя, и раны были достаточно глубокими, меняя не только внешний вид, но и внутреннее ощущение самого себя.

     Третий порез дался уже чуть легче, хотя боли от него было еще больше. В этот раз он шел от виска к подбородку, двигаясь наискось.

     Казалось бы этого должно было хватить. Но раз взялся за дело, нужно было довести его до конца. Кинетическое лезвие коснулось скулы, протыкая ее и нанося порез. А следом было самое сложное – нужно было расковырять рану, чтобы остался выпуклый разрыв, который окончательно изуродует мое лицо и в то же время сможет опознать опознание по лицу, изменив его форму.

     С*ка! Это было больно и тяжело морально. Кричать было нельзя, хотя очень хотелось. Так что оставалось терпеть, сцепив зубы и мысленно проговаривать: «Патя, вот тебе тест на мужика! Терпи! Терпи, сволочь! Ты же мужик! Терпи!».

     - Твою мать! – Сквозь зубы, вырвалось у меня, когда я тяжело дыша, оперся на умывальник, закончив с правой скулой. Но ведь впереди еще была левая. А потому… - Давай!

     И вновь магическая техника причиняла боль своему создателю, следуя его же сознательной воле. Кровь уже успела залить все мое лицо, невзирая на воздействие энергии жизни, которая к тому моменту уже подзатянула первые нанесенные раны.

     Когда я закончил, кинетическое лезвие развеялось, а я рухнул на единственный локоть, вновь облокотившись на умывальник и глядя на то, как с моего лица капли крови капают на белоснежную поверхность раковины.

     - Мужик. Ты мужик Патя. – Едва шевеля губами произнес я, стремясь подбодрить себя.

     Мне все еще было больно. Чертовски больно и обидно. Все еще было страшно. Страшно поднять голову и посмотреть на себя в зеркало.

     Вместо этого, помогая себе телекинезом я скинул на пол грязный плащ, открыл кран из которого побежала тугая струя холодной воды. Подавшись вперед, я поместил голову под эту струю. Холод бальзамом облегчения убрал пожар боли, даря легкое, короткое облегчение.

     Я пару минут постоял, склонившись над раковиной и осторожно обмывая лицо, все так же боясь задеть полученные раны, и еще больше опасаясь взглянуть на того урода, что посмотрит на меня из мира зазеркалья.

     «Не тяни. Все равно ведь посмотришь» - мысленно обратился я к самому себе, медленно поднимая взгляд, и видя в отражении лишь свою лысую макушку и невольно радуясь этому. Желания посмотреть на свое новое обличие отсутствовало. Но есть такое галимое слово – надо.

     Кряхтя как в прошлой жизни, с тяжелым вздохом, я оторвался от раковины, напоследок прополоскав рот и сплюнув слюну с кровью и водой. С тяжелым сердцем, я все же поднял свой взгляд, чтобы увидеть в зеркале урода. Три параллельных, рванных пореза через все лицо, словно оставленный когтями хищного животного, и две пухлых, драных раны на скулах. Узнать меня, конечно было можно, но сделать это теперь будет не просто. Тут нужно именно вглядываться в лицо. Более того, одного мимолетного взгляда окажется недостаточно. Все еще затягивающиеся раны, отвлекали на себя все внимание.

     - Ну, покрайней мере, нужный эффект достигнут. – Опустошенно пробормотал я, с отвращением глядя на нового себя. – Сонька меня убьет.

     «Ага, а заодно и внутренний мир теперь, прямо на лице» - безжалостно сообщил мне внутренний голос. – «Иди на хрен!».

     А дальше было переодевание и уничтожение улик. Черный спортивный костюм, яркий, красный дождевик. Демисезонные кеды, черного же цвета с белой прорезиненной подошвой, что зараза, скрипела на мокром кафеле пола. И финальным штрихом капюшон балахона на голову, чтобы мой новый фейс не сильно пугал окружающих.

     С волосами было просто, я их просто сжег при помощи магии, а вот с одеждой из больницы пришлось повозиться. Она ярко и быстро гореть не хотела, да и дымок так и норовил пробиться к датчику пожарной безопасности.

     Но я справился. А пока справлялся, успели окончательно поджить и нанесенные моей рукой раны. Так что я уже более тщательно умылся, и вытерев лицо бумажными полотенцами, вновь накинул капюшон и закинув рюкзак на плечо, посредством телекинеза, направился на выход.

     Время сейчас работало против меня. Я и без того потратил непозволительно много времени на свои размышления и уродования лица. При мысли об этом, губы невольно скривились в жуткой усмешке. Да, теперь у меня будут только такие. Жуткие. Ведь шрамы будут уродовать каждое движение моей мимики.

     «Хватит страдать. Сделал и сделал. Ты мужик или баба? Помнишь, как говорили в твоем прошлом мире? Шрамы украшают мужчин» - Продолжал я бороться с самим собой, двигаясь в сторону автобусной остановки, к которой уже подъезжал в автобус.

     - Здарова, шеф! – Обратился я к водителю. – Слушай, друг, я в походе был, телефон потерял. Подкинешь?

     - Проходи. – Со вздохом кивнул водила, давая свое согласие.

     «Ну, это тебе не мир капитализма» - с усмешкой подумал я, садясь в конце автобуса у окна. – «Здесь никто не стремится за прибылью. А главное могут изредка прокатывать и такие вот нехитрые послабления».

     Но больше меня тогда волновало, то, как меня воспринимают окружающие. Благо конечно капюшон скрывал лицо, но не делал это полностью. Водитель благо даже не посмотрел на меня, когда я с ним говорил, а вот некоторые пассажиры продолжали коситься даже сейчас. Ну, с этим я знал, как бороться, а потому просто, глядя в глаза парню, улыбнулся тому доброжелательной улыбкой. А нанесенные на мое лицо шрамы, доделали необходимую работу, заставив парня отвернуться к окну и потерять ко мне всяческий интерес.

     Когда я садился в автобус, как-то не смотрел на его номер и маршрут. Да мне это было и не важно, ведь главной моей целью было проникнуть как можно незаметней в город. И именно п этой причине я смотрел в окно из-за шторки, так чтобы камеры не смогли даже засечь мое лицо. Сработало ли на опознавание лиц мое шрамирование или нет, вопрос был еще открытым. По логике должен был сработать, но чтобы исключить момент с опознанием в дальнейшем, лучше бы пока не светиться.

     Оно ведь как? Если камеры заметят меня по маршруту из точки, где СБИ потеряет мой след, то начнут просматривать камеры по маршрутам, как из города, так и в него. Ну а шрамированный парень, определенно привлечет их внимание. Так что лучше появится вдали от точки, где меня должны потерять. Не зря же я резал свое лицо.

     Как оказалось, маршрут автобуса шел до центрального вокзала, а сам рейс был и вовсе из соседнего городка. Хорошо хоть я вовремя это понял, выйдя за несколько остановок до автовокзала. Нет, появляться в столь людных местах с повышенными мерами безопасности мне было ни к чему.

     «Может попытаться с Сонькой связаться?» - Спросил я самого себя, стоя в тени здания.

     Дождь к этому моменту наконец-то перестал и сквозь тучи начали появляться первые лучи яркого солнца, освещая царящий жизнью и движением Алексанград. Люди спешили по своим делам, мимо пролетали автомобили, изредка сигналя тем, кто задерживал движение, либо же был не тактичным в своем поведении на дороге.

     «Нет. Вмешивать ее в это дело, будет слишком эгоистично с моей стороны. Пусть Котов разруливает. Он эту кашу заварил… хотя кому я вру. Фоменко это заварил, а последствия я огребаю до сих пор. Сперва отец, но там косвенно, теперь вот это все. Черт!» - Думал я, наблюдая за людьми и внимательно изучая расположение камер, для того чтобы пройти дальше. А пройти мне предстояло довольно приличное расстояние. Около семи километров, и все это по оживленным столичным улицам, да еще и в будний день.

     Вообще, план действий у меня был довольно простой, правда и альтернатив ему я не видел. Мне был нужен выход на Котова, а это я мог сделать только через Марго. Звонить ей нельзя, следовательно, остается лишь путь личной встречи. Как ее можно организовать? Только выловив женщину. Конечно, в идеале было бы пробраться к ней домой, но, увы, ее адреса проживания мне никто не давал. А значит остается только работа. Вот только возле отдела ИТМ крутится незамеченным, долго не получится.

     «Ну, хоть погода на моей стороне» - мысленно усмехнулся я, стаскивая с головы капюшон и тут же одевая кепку, а затем и солнцезащитные очки. Шрамы это конечно не сильно скрывало, зато выглядело естественно. А вот яркая куртка отвлекала внимание прохожих от деталей. Хотя при этом не очень уж сильно и выделялась на фоне яркой и разноцветной одежды прохожих.

     Свободно шагая по городским улицам с рюкзаком за спиной, я выглядел типичным студентом, или же сотрудником какого-то из здешних магазинов, а то и предприятия. В общем, из толпы я не выделялся, четка примерив на себя нужную роль. Вот только главной проблемой было отсутствие правой руки. Эта моя характеристика могла бросаться в глаза прохожим, но удалось ее решить, посредством создания ощущения, что рука лежит в кармане. Тем более до локтя та моя культя присутствовала.

     Первые кварталы были мною пройдены без происшествий. Люди обращали на меня внимание не более, чем на очередного прохожего. Ни отсутствие руки, что я маскировал, ни изуродованное лицо, в глаза не бросалось. Для этого действительно хватало кепки и очков.

     А солнышко тем временем светило уже ярче, ибо тучи расходились, открывая далекую безмятежность голубого неба. Но любоваться небом у меня возможности не было. Собственно как и смотреть вверх. Приходилось идти, закрывшись воротником куртки от боковых взглядов, и стараться не сильно поднимать голову, так чтобы лицо по большей части оставалось под прикрытием козырька. Правда это не работало с теми людьми, что были ниже меня, но при приближении к таким, я просто чуть отворачивался и смотрел совсем себе под ноги, не позволяя даже мимолетно увидеть свое лицо.

     Кто-то может, задастся вопросом, а зачем ты тогда резал свое лицо? Ответ прозаичен. Для маскировки. Сейчас солнышко светит, а потом светить перестанет. Да и потом, постоянно находится в одном образе, когда у тебя на хвосте опытные опера, которые ловят вражеских шпионов, глупость. А вот шрамы реально собьют со следа. По крайней мере, я очень на это рассчитывал.

     А вот спустя пару кварталов, я вышел на оживленный проспект, где располагалась станция надземного метро. Был велик соблазн свернуть туда и продолжить свой путь с комфортом, вот только делать этого было нельзя. В метро без личного идентификатора, попасть нельзя. Банально турникеты не пропустят, а перепрыгивать их прямо под взглядом камер…

     Нет ну, если я желаю привлечь к себе внимание, то конечно. Отличный выбор. Ага. Обязательно. Так и побежал совершать эти «детсадовские» ошибки.

     Но не это было важно в тот момент. Меня смущали автомобили полиции, припаркованные возле одной из кофейни, мимо которой мне предстояло пройти. Это, по сути, было моим первым испытанием новой внешности. Носить с собой документы конечно не обязательно, но вот личный идентификатор обычно есть в телефоне у каждого гражданина. Выдается он, начиная с двенадцати лет, так чтобы ребенок мог совершать определенные покупки и в магазинах существуют даже отдельные кассы для детей. Ну, это сделано, чтобы ребенок не покупал, то что ему не положено.

     Естественно не все наизусть помнят свой ЛИ наизусть, как я, а потому и носят с собой его номер, записанный в личном кабинете гражданских услуг. Собственно и остальные документы, там тоже были.

     Я же проходил мимо с внешним безразличием и полным спокойствием, прикрытый воротником куртки, как от взглядов стражей правопорядка, которые были заняты распитием кофе за столиком прямо у окна, так и для камер, установленных на их служебном автомобиле.

     А стоило мне только отойти подальше, как я смог облегченно выдохнуть. Но это было только… дай Создатель, серединой моего пути.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      "Когда ловушка захлопнулась, остается лишь два пути: принять судьбу или вырвать клыки у зверя"

      Никколо Макиавелли

     Бизнес центр, в котором располагался офис ИТМ, за время моего отсутствия никак не изменился. Правда, наблюдать за ним я мог лишь издалека, опасаясь подходить ближе. Мне было более чем достаточно еще первого урока Котова, когда он впервые меня сюда привел. Урок о камерах которые есть, а я их не вижу, я не забуду никогда. Так что соваться ближе к зданию я не собирался. Тем более, что Егорыч, он же Максим Егорович Мальков, тот еще пройдоха. Не зря он был полковником кибербезопасности, хоть и числится ныне в отставке. Опыт же это такая штука. Его никуда не денешь, он будет работать уже на уровне подкорки.

     А вот с ним, на сколько я помню, я страстно желал встретится. Кто-кто, а этот дед вполне мог решить мою проблему с наличием правой руки, да и доки сделать было ему вполне по силам. Но нельзя спешить. Нельзя. Тем более Егорыч человек старой закалки, и если узнает (а он это обязательно сделает), что я в розыске, как пить сдаст. Жаль. Очень-очень жаль.

     Наблюдательный пункт, с которого я следил за входом в бизнес-центр, находился на чердаке жилой пятнадцатиэтажки. Отсюда открывался отличный вид, хоть и приходилось создавать воздушную линзу, для увеличения, на вход в здание офиса.

     Вот только я еще Сорта Навра, городе Порта-Либры, заметил, что слежка за объектом – это явно не моя сильная сторона. Скучное и однообразное занятие клонило меня в сон. Помниться проблемы той миссии у меня начались, как раз из-за моего нежелания сидеть на попе ровно, благодаря чему я пробрался на территорию объекта без надлежащей разведки. Результатом же послужило мое пленение, и последующий побег. Пусть я тогда и взял языка, но ведь можно было провернуть все более тонко. И Котов в том случае выступил вполне себе показательным примером, сумев проникнуть на объект следом за мной, воспользовавшись поднятым мной шумом.

     Распаковав второй подряд сэндвич, на этот раз с беконом, сыром, листом салата, тонко порезанным помидором и каким-то сливочным, белым соусом. Одним словом, было вкусно. А потому я с аппетитом впился зубами в это угощение, одновременно с этим доставая телекинезом из рюкзака коробку со смартфоном и распаковывая его. Это была отличная тренировка тонких манипуляций силой.

     «Нужно переходить на постоянное использование магии в быту» - пришел я к выводу, видя насколько тонкие манипуляции мне стали доступны. Если ранее я тренировался поднимать в воздух большое количество песчинок, то сейчас мне, было интересно сможет ли телекинез заменить мне руку. Это было, что-то с чем-то!

     Параллельно с распаковкой, я достал и начатую стеклянную бутылку минералки, все тем же телекинезом открутив пробку и оставшись в полном восторге от этого действа. Здесь думаю, стоит пояснить, что точно рассчитать силу воздействия силы, довольно сложно и крайне мало людей способно провернуть точно такой же фокус. Это тебе не салат нарезать ножом, и одновременно с этим суп помешивать. Хотя должен отдать должное, и это упражнение не такое уж и простое.

     Но помимо восторга от всех этих манипуляций, я видел странные символы, которые сопровождали мою технику. Я уже замечал их, когда участвовал в последней битве, да только мне было не до того, там задачи были другие. А вот сейчас, имея вдосталь свободного времени, хотелось узнать о них побольше.

     Где-то с полчаса и три бутерброда, я вынужден был констатировать, что занятие рассматривания знаков требует несколько иного, более профессионального подхода. Здесь нужно сидеть и вдумчиво выписывать все знаки, с учетом их расположения, а так же формы перехода одного в другой. Но зато я однозначно понял, что начал видеть язык магии. А по другому я в тот момент скзать не мог. Это живо напомнило о том, что у жертвенной магии демонов так же имеется свой язык, а значит, и у обычной магии он так же должен присутствовать. Горизонты открывающиеся передо мной, были широкими и завораживали открывающимися возможностями. Но опять же, все это требовало не только времени и знаний, но и щепетильного внимания, которое, увы, я в тот момент уделить не мог, ибо продолжал параллельно вести наблюдение.

     Тяжело вздохнув, я спрятал пустую бутылку из-под минералки в рюкзак, после чего взял в руку уже готовый к включению смартфон. Не то чтобы это было жизненно необходимо, но мне хотелось узнать новости с фронта. А вопросов было много. За то время, что я был погружен в себя, лежа на больничной койке, как-то даже не удосужился поинтересоваться этим моментом. Но оно и понятно. Было банально не до того. А вот сейчас, каюсь, не утерпел. Да и интерес подогревали услышанные фрагменты разговоры между людьми, пока сюда добирался.

     Так, например я узнал, что битва, в которой я потерял руку, была не выиграна. Сложно назвать победой, когда враг не отброшен, а остался на занятых им позициях. Но с другой стороны, та битва и не была проигранной. Ведь фронт замер, а бои перетекли в позиционное состояние.

     Это я узнал не из самих оброненных фраз в разговорах прохожих, а уже из сети. Но ведь намеки на это я получил именно пока осторожно и непринужденно двигался квартал за кварталом к офису ИТМ. Я еще пару раз натыкался на машины патрульных, но тем до меня не было никакого дела, тем более, что вел я себя не дергано, а вполне естественно, ничем не выделяясь на фоне сотен других прохожих.

     А вот уже в этот жилой дом, где я сейчас и вел свое наблюдение, удалось попасть, можно сказать, по чистой случайности. Проходя мимо, я увидел выходящую на улицу семейную пару с маленькой девочкой в прикольной желтой мультяшной шапочке, что непроизвольно вызвало улыбку на моем лице. И да, я в тот момент старался не думать о том, как сильно оно изменилось благодаря шрамам.

     Так вот, я телекинезом придержал дверь, и стоило только семье удалиться метров на пять, как я скользнул в подъезд. Ну, а дальше был подъем на верхний этаж, тонкое манипулирование телекинезом при вскрытии замка, а следом и его закрывание, с обратной от меня стороны двери. Так что заподозрить, что здесь кто-то есть, будет проблематично.

     Вообще сам чердак использовался местными жителями, как техническое помещения. Здесь располагались трубы отопления, да кое-какая домашняя утварь. Был так же и строительный инструмент, обрезки древесины и металла. А судя по стоящим здесь же стульям, кто-то любил в свободное время мастерить мебель. Впрочем, удивление такое не вызывало. Я уже не однократно говорил, что в Империи Равных царит культ созидания, а потому практически в каждом доме найдется кто-то, кто в свободное от основной работы время создает различные предметы, начиная от вот таких вот стульев и столиков, и заканчивая сложными вычислительными приборами. Помниться как-то читал в сети о кулибине, который на чердаке создал самый настоящий мини-спутник, который если вывести его на низкую орбиту будет собирать данные о миграции птиц. При чем благодаря разработанному им же искусственному интеллекту, можно выбирать и породу летающих созданий, чье передвижение тебя заинтересует.

     Настройка телефона заняла у меня около пяти минут. Благо запасные аккаунты, никак не связанные официально с моей личностью, у меня были готовы еще со времен прохождения подготовительных курсов, которые я проходил с одиннадцати лет, до момента поступления в разведывательное училище имени Анатолия Николаевича Демьянова, выдающегося разведчика прошлого.

     Периодически поглядывая на вход, я принялся листать ленту новостей центрального Алексанградского издания.

      «Убит Шартонов Алексей Борисович, выдающийся ученый, работающий в НИИ перспективных разработок. Согласно переданным прессе данным от СБИ, был убит одним из своих коллег. К сожалению, взять преступника живым не удалось. Эксперты полагают, что данное убийство может быть связано с действиями Ардонской разведки, но пока нет прямых доказательств, предъявить республике ноту протеста, нет возможности…»

      «Ханство Батуй, продолжает терпеть поражение в развязаной ими же войне против нашей Империи! После вмешательства в прорыв вражеских войск нашего Императора Михаила Петровича, враг был отброшен, а позже его силы рассеяны. Сейчас наши войска занимаются зачисткой местности. Тем времени в Алом Море разражается сражение, являющееся продолжением этой битвы. Корабли Ханства непристанно атакуют наши порты. Наш флот работает в бесперебойном режиме, отправляя на морское дно вражеские судна. Пока сложно сказать, кто имеет большее преимущество…»

      «Бои на лини Столпова, где были остановлены орды Серых, продолжают носить позиционный характер. Враг коварен и бьет по нашим линиям снабжения. Но и мы не остаемся в долгу, уничтожая вражескую технику и срывая поставки провианта и боеприпасов. Сложно пока сказать, что собирается делать командование Имперской армии, для перелома ситуации…»

      «За прошедшее время с начала войны с Серыми, было уничтожено свыше сорока тысяч единиц тяжелой техники. Семьдесят тысяч легко бронированной техники. Около пятисот единиц систем залпового огня. Более пятисот тысяч беспилотных летательных аппаратов. Коло трех тысяч летательной техники, среди них две тысячи вертолетов, и около трех тысяч самолетов разного типа. Враг потерял свыше восьми ста тысяч единиц живой силы, убитыми и раненными…»

      «Серия убийств прошла в столичном Алексанграде. Среди жертв неизвестного ученые, деятели искусства, журналисты, военные, руководитель оборонного промышленного предприятия, а так же несколько сотрудников СБИ. Все случаи объединяет смерть совершивших покушения…»

     Я перехватил смартфон телекинезом и потер переносицу, переваривая полученную информацию. Похоже, Ардонцы, готовятся к полномасштабному вторжению, предвосхищая его ослаблением оборонной и информационной составляющей тыла Империи.

     В то же время, прослеживается определенная связь между новостями о убийстве ученого и серией смертей. И что-то мне подсказывает, что в эту череду событий укладываюсь и я. Насколько помню, Лорд Генри Бернард тайный советник Ардонского совбеза, а значит, мою карту решили разыграть по остаточному принципу, выполняя прихоть высокопоставленного политика, что жаждет мести за свою дочь. Ох! Олег Трофимович, как же мне до сих пор аукается ваш приказ на ликвидацию… черт! Фомин уже больше года как умер, а продолжает влиять на мою жизнь. Впрочем, как и убитая мною Сара. Се-ля-ви, бл*дь!

     От размышлений меня отвлекла небольшая группа людей выходящая из офисного центра. Я без труда опознал среди них не только Марго, но и Кромчего с Митингом, оперативников ИТМ. Так же в их компании присутствовали ребята из аналитического отдела и еще несколько диспетчеров.

     Это был мой шанс на связь, но действовать требовалось тонко. Здесь бы записку передать, Марго, да только писать мне не на чем. Но этот момент можно попробовать решить…

     Проследив взглядом направление движения компании моих бывших коллег, я телекинезом сложил свои вещи в рюкзак, и закинул его себе на плечо. А вот смартфон я решил оставить в кармане, послужит отличным средством дополнительной маскировки. Идущий человек с опущенной головой, который втыкает в смартфон, подозрений вызывать не должен. И то, что ты не видишь его лицо, тебя не смущает. Это психология. Спасибо Марина Викторовна за твои уроки. В который раз убеждаюсь, что наставники в училище настоящие профи.

     Где проводят свой обеденный перерыв мои бывшие коллеги, я знал, ведь еще меньше года назад, ходил вместе с ними. Так что у меня было около двадцати минут на подготовку и по моим прикидкам, этого времени мне должно было хватить. Главное не тормозить.

     Повторное вскрытие навесного замка, заняло от силы секунд пятнадцать, и все это благодаря моей развитой памяти. А дальше был быстрый спуск на этаж ниже. Долгое, по личным ощущениям, ожидание лифта, и столь же долгое опускание на первый этаж.

     Выйдя на улицу, я быстро осмотрелся по сторонам, одновременно восстанавливая в памяти ближайший район.

     «Кажется, вон за тем углом есть кофейня» - вспомнил я. – «Она отлично подойдет для разговора с Марго. Только нужно еще ручку раздобыть. Хм. А почему бы там ее не «одолжить»?».

     И пока я рассуждал, ноги уже несли меня к кофейне. А мозг в фоновом режиме отсчитывал прошедшее время, постоянно напоминая, что тормозить не стоит.

     Кофейня называлась «Кофеек», вот только в округе было слишком много дорожных камер. Небось, благодаря Егорычу, не иначе. Пришлось прихрамывать на левую ногу, дабы на скорую руку сменить свою походку. Так меньше шансов опознания будет даже у искусственного интеллекта, посредством которого меня наверняка и разыскивают.

     «Черт! Дожился! От робота прячусь!» - Недовольно проворчал я, после чего едва не рассмеялся в голос, таким забавным мне показалось мое же ворчание. А это говорило о моем предельном напряжении психики.

     Дорисовав в голове диапазон захвата камер, я послал два небольших кинетических лезвия, которые без труда воткнулись в средства наблюдения, выводя их из строя. Конечно же это заметят, но пока среагируют на такую поломку, пройдет не менее часа, а этого времени мне должно было хватить.

     Толкнув дверь ведущую в «Кофеек», я переступил порог и пользуясь в том числе и отражениями, быстро осмотрелся по сторонам, сразу же, незаметно выводя из строя камеры внутри заведения. Но на этот раз я действовал тоньше, просто сдвигая их в сторону стен посредством телекинеза.

     «Хорошо хоть не круговые» - облегченно пронеслось в моей голове.

     Естественно я не стал идти напрямую к баристе и заказывать себе кофе, вместо этого, я уверено пошел в сторону туалета, благо соответствующие таблички наличествовали, да и я здесь был не первый раз. Как-то сидели здесь с Михаилом, а один раз и Сонька забегала, ко мне на работу, думая, что я туристический агент.

     Проходя мимо барной стойки, я телекинезом скатил ручку с нее в свою сторону, быстро затянув ту в свой карман. А нечего класть канцелярские предметы, где попало.

     Закрыв за собой дверь в туалет, я достал из кармана заготовленную ранее салфетку.

     «Это хорошо, что я сразу ее сунул в карман, а то пришлось бы писать на туалетке. Вот смеху было бы» - мысленно отметил я, сталкиваясь с новой проблемой.

     А заключалась моя проблема в том, что я правша. Правша, мать его! Правша! Но здесь можно порадоваться тем тренировкам через которые нас гоняли, заставляя вести конспекты посредством телекинеза, так что я без проблем черканул короткие строки, мелким почерком, после чего, все тем же телекинезом свернул салфетку, в тайне надеясь, что Марго не воспримет ее как мусор и не отправит в соответствующее место.

     Я еще раз пробежался глазами по коротким строкам.

      «Марго, нужно срочно встретиться. Жду в «Кофеек» Коловрат»

     Прикинув, достаточно ли емкое послание собираюсь передать, спохватился, вспомнив о времени. До выхода коллег с обеда оставалось жалких десять минут, так что стоило поторопиться, а еще придумать, как по-тихому сесть за один из столиков в кофейне, чтобы не вызывать лишних подозрений.

     Для того чтобы в нужный момент пересечься с диспетчером Котова, мне пришлось по кругу обойти несколько бизнес центров и парочку жилых домов. Едва не опоздал. Здесь ведь не стоит забывать о том, что мне приходилось слегка прихрамывать на левую ногу, чтоб этих искиных…

     В общем, к тому моменту, как ребята вышли из кафе «Мяско + Салатик», которое как раз и славилось у нас этими двумя… черт мясных блюд вкусных там много, впрочем как и много вкусных салатов. Так о чем это я? Точно!

     В общем, к моменту выходу моих бывших коллег, я уже стоял вне поля зрения камер, усиленно делая вид, что рассматриваю витрину магазина одежды. Вот только смотрел я не на саму витрину, а но то что она отражала. И видел я как раз вход в «Мяско + Салатик».

     И вот здесь у меня все уже шло не по плану, ибо Марго шла в окружении девочек диспетчеров, и столкнуться с ней незаметно у меня не выйдет, а значит нужно придумать какой-то экстравагантный ход, ибо заходить в ту часть, что Егорыч нашпиговал камерами, я не хотел. Слишком высок риск.

     И только я уже собрался обратить на себя в дальнейшем гнев женщины за сломанный каблук, как за ее спиной нарисовались опера ИТМ. Митинг и Кромчий шли напряженно, что-то обсуждая. Что именно не давал возможности услышать полог тишины. Эти двое меня могут раскусить на раз-два, а потому ситуация вновь стала сложной.

     «Черт!» - Недовольно пронеслось в моей голове от осознания, что придется ждать конца работы Марго, а это может затянуться до глубокой ночи. Уж это-то я знаю не понаслышке. – «Вот тебе и логики намерений и обстоятельств в деле. Всегда все может пойти по причинному месту. Впрочем, ничего нового».

     И все же, не смотря на все обстоятельства, и невозможность действовать, я решил последовать за коллегами, надеясь на вездесущий «авось!». И черт подери! Как же я был тогда рад, что нахожусь в оживленной части города и здесь полно прохожих. Будь иначе меня бы вычислили на раз-два.

     Кстати, именно тогда на ходу, понимая, что в толпе могу столкнуться с кем-то, я и освоил зачатки создания «фантомной руки», как я позже назову эту технику. То есть, отсутствующая часть моей правой руки, была осязаема благодаря какой-то дикой смеси телекинетического воздействия. И это было охренеть как сложно. Особенно удерживать. А потому я был очень сосредоточен, да настолько что голова моя начала побаливать, сигнализируя, что я приближаюсь к пределу магического контроля.

     А ведь параллельно с этим, я продолжал вести ненавязчивое наблюдение, следя за группой бывших коллег исключительно боковым зрением. Еще не хватало, чтобы они почувствовали чужой взгляд.

     Вон Кромчий и так уже ненавязчиво оглядывается по сторонам, почувствовав мое внимание. Нужно быть осторожней.

     «Да, твою ж! Похоже, пора уходи…» - додумать мысль я не успел, поскольку опера отделились от группы и сев в подъехавший автомобиль, уехали в сторону центра города. – «А вот и шанс!» - Обрадовался я, плавно ускорившись, и маневрируя между людей.

     Кинетическая нить, словно лассо оплела каблук сапога Марго, от чего женщина, едва не упала на асфальт, но шедшие рядом диспетчеры, успели подхватить женщину. Марго обернулась и в этот момент, я телекинезом, так чтобы салфетка пролетела у нее прямо перед носом, сунул ее ей в нагрудный карман пальто.

     «Есть!» - Отметил я, уже усиленно втыкая в телефон и разыгрывая сценку, что не туда свернул и мне нужно в другую сторону.

     Боковым зрением я увидел, как диспетчер Котова отстала от своих коллег, и развернула записку, после чего, что-то сказала своим коллегам и прошла поворот, ведущий к зданию офиса ИТМ. Я же ускорился, спеша обратно в «Кофеек».

     Когда я открыл дверь в кофейню, расположение камер было точно таким же, как и ранее. Изменились лишь посетители, да сам бариста. Марго уже была, здесь покупая себе чашку кофе. Я на мгновение замялся в дверях, якобы выбирая себе место, куда сесть. Но стоило только диспетчеру Михаила сесть за столик с чашкой кофе, как я тут же подсел к ней, расположившись напротив.

     Подтверждая свой профессионализм Марго, выбрала столик в глубине заведения, так чтобы не попадать в поле зрения прохожих. И, похоже, она уже заметила, что камеры внутри самой кофейни уже подготовлены для нашего разговора.

     - Я же тебя просила, не связываться со мной. – Хмуро произнесла она, навесив над нами полог тишины, и делая небольшой глоточек из своей чашки. Я же смотрел за залом, пользуясь отражением на глянцевом покрытии стены. Это конечно давало посредственный обзор, но выбирать не приходилось.

     - И я рад тебя видеть. – Хмыкнув, ответил я женщине, покосившись на ее чашку. – У меня проблемы.

     - И при чем здесь я? – Невозмутимо уточнила она.

     - Мне нужен Котов. – Прямо ответил я. – Марго я в полной жопе, и без него из нее выбраться вряд ли смогу.

     - Так ты скажешь, что случилось? – Уже напряженно спросила женщина, сделав большой глоток своего кофе с молоком и какими-то специями. Не то шоколад, не то корица.

     - Помимо того что полная жопа? Ты уверена, что хочешь в это влезать? – Скривив губы в усмешке, спросил я, одновременно приподнимая козырек кепки, которую так и не снял в помещении.

     - Создатель! – Невольно вырвалось у Марго при виде моего лица. – Уже не уверена, что хочу это знать, но я и твой диспетчер тоже. Так что я и так уже замешана. Давай Патя, по порядку.

     - Ну, как знаешь. – Тяжело вздохнув, произнес я, бросая взгляд в сторону окна, и видя, как по улице проезжает полицейская машина. – Я лежал спокойно себе в госпитале, никого не трогал…

     - А по короче? – Нетерпеливо перебила меня женщина. – Или ты думаешь, у меня много времени?

     - Понял. – Едва заметно кивнул я козырьком кепки. – Если коротко – на меня сначала попытались натравить ВСБ, потом в ту же ночь пришел убийца, а провалившись, покончил с собой, подставляя меня под соответствующую статью. И теперь я в бегах.

     - Тонкая игра. – Напряженно усмехнулась женщина сидящая напротив меня, вертя бумажный стаканчик с кофе. – Сдаться под артефакт правды ты не можешь, так как владеешь информацией из разряда «секретно», а контора сейчас тебя не прикрывает, так как ты в ней не числишься. Плюс наверняка на тебе еще и трупы висят, а в училище ты никогда не числился.

     Марго довольно быстро разложила ситуацию, заодно обозначив упущенные мною моменты. Например, я уже успел и забыть, что убитые мною террористы являются дополнительным рычагом давления на мою особу. Впрочем, и то, что я официально никогда не учился в училище тоже стало мне новостью, ведь при вербовке в армию я упоминал этот момент, но видимо там уже все подчистили.

     - А главная твоя, как ты выразился «жопа», заключается в том, что и Котов в той же ситуации, что и ты. – Продолжила Марго. – Черт! Это дело с кротом слишком долго тянется.

     - Не спорю. – Вздохнул я, отмечая выход из кофейни компании посетителей, а следом и вход новых посетителей, которых начал обслуживать баристо, почему-то косясь в нашу сторону.

     «Узнал по ориентировки? Уже успели разослать?» - Промелькнуло в моей голове.

     - Время. – Напомнил я Марго. – Сама понимаешь.

     - Да. – Кивнула женщина, и быстро осмотревшись по сторонам, толкнула мою ногу своей, передавая небольшой параллелепипедный предмет мне под столом. Я же подхватил его телекинезом, сразу отправляя тот в карман. – Котов записан как «Котик». Звонок должен быть не длиннее двадцати секунд. Лучше - меньше. Общение только иносказательное, без точных формулировок. И передай этому козлу, что крот сидит в ИДРИКе.

     - Информационный департамент разведки и контрразведки? – Уточнил я у женщины.

     - Да, а потому телефоны, камеры, все электронные средства, отслеживаются. – Подтвердила женщина, одним махом осушая бумажный стаканчик с напитком.

     - То есть у него доступ вообще ко всем данным? – Пытался осознать я масштаб проблемы и угрозы.

     - К счастью нет. – Хмыкнула на это женщина, поднимаясь. – Он сидит на одном из направлений. Но ты сам прекрасно знаешь как это бывает.

     - Приятель, мне по делу нужна инфа, но допуска нет, подсоби по братски… - Продекларировал я, поняв о что именно имеет ввиду женщина.

     - Именно. Все, Патя, козлу при… - договорить женщина не смогла.

     Глаза Марго расширились от ужаса, а руки схватились за горло. Я же смотрел в ее глаза и видел там панику. Она пыталась и не могла даже сделать вдох. Я собирался, уже было направить в нее энергию жизни, чтобы хоть как-то помочь, но уже через секунду, женщина обмякла. Все это произошло буквально в пару секунд. Она ушла быстро, глядя на меня стеклянными глазами мертвеца, что заглянул в саму мою душу.

     «Черт! Да твою ж мать! Какого хера?!» - Мысленно орал я, быстро оглядываясь по сторонам.

     Понимание, что нужно срочно валить, было у меня ясным как божий день.

     Приближающийся вой полицейских сирен, мне явственно говорил об очень многом, особенно о том, что время идет на секунды.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      « Каждая погоня — это шахматная партия. Важно не только двигаться, но и думать»

      Артур Конан Дойл

     

     Поднявшись на ноги, я обернулся назад, чтобы застать момент, как бариста, накидывающий черную кожаную куртку поверх серой тонкой кофты, выходит на улицу.

     «Яд?» - Пронеслось вопросительной догадкой в моем сознании. Вот только времени, выяснять детали, не было.

     Я бросился следом за убийцей Марго. Проходя мимо барной стойки, я приподнялся на носках, чтобы заглянуть за нее. На полу, ближе к стенке самой стойки, где располагались ящики и холодильник, лежал труп баристы, которого я видел в первое свое посещение.

     «Черт! Я должен был сразу догадаться!» - Думал я, уже выходя на улицу и ища взглядом спешащего скрыться убийцу.

     Вот только сделать это в толпе прохожих, что сновали едва ли не во всех направлениях, было не так-то и просто. Но здесь я смог уловить уже хорошо знакомый гнилостный привкус магии. Словно перед поисковым псом, у меня перед глазами появилась дымчатая нить «запаха», что вела в сторону центральной части города. И я пошел по следу. Да, точно как та ищейка, лавируя между людьми, стараясь не сталкиваться с ними, но торопясь нагнать убийцу.

     А позади уже слышались вой полицейских сирен, что лишь придавало мне скорости, не отменяя, тем не менее, и элементарной осторожности.

     «Будь естественен» - повторял самому себе, словно мантру, не давая забыть полученные в училище уроки.

     След же петлял, стремительно уходя вдаль. Мне оставалось лишь сжимать от напряжения зубы, и следовать по нему вперед. И в тот момент, когда «запах» вильнул в арку, я без раздумий свернул следом, едва не поплатившись за неосторожность, так как уже знакомая мне звуковая игла врезалась в мой доспех духа.

     Убийца Марго, лишь криво улыбнулся, пряча под куртку пистолетный иглострел, после чего развернулся и побежал через двор.

     - Да, твою ж мать! – В сердцах прошипел я сквозь зубы, посылая ему вдогонку воздушный кулак, да только тот разбился о доспех духа.

     Пришлось бежать следом. Наверное, это даже смотрелось забавно. Ну, представьте, бежит мужик в кепке и красной куртке, при этом, не вынимая правой руки из кармана, а его рукав «трепещет на ветру». Кхм… извиняйте, отвлекся.

     Убийца довольно ловко перепрыгивал через детские качели, а так же невысокий заборчик детской площадки. Приходилось следовать его примеру и не отставать. На самом деле, мне бы не составило труда задержать его прямо здесь и сейчас, но вокруг были люди. Женщины, дети и пенсионеры. Одни сидели на лавочках, провожая наш забег недовольным ворчанием и руганью, ну а детям до нас не было никакого дела. И в таких условиях, проводить жесткое задержание, рискуя тем, что могут пострадать мирные люди, я не мог.

     Выбежав из этого двора, преследуемый мной обладатель гнилостного душка выбежал на широкий проспект, помчавшись в сторону парковки у одного из торговых центров города, что выделялся своей причудливой формой. Помню, при открытии все еще нахваливали архитектора, который смог создать, настоящую петлю из стали, бетона и стекла. Как на американских горках. Реально талантливый мужик проектировал.

     Из-за того, что мой оппонент опустился до бега, а следом за ним и я, ни о каком дальнейшем инкогнито речи уже не шло, но в то же время, пару раз я успел себя похвалить за предусмотрительность и убедить, что не зря резал свое лицо.

     Левитирующие в метре над землей автомобили, колесные машины, редкие мотоциклы и два бегущих человека, что лавируют в этом потоке, активно пользуясь магией. Наверное, со стороны это выглядело даже эпично, словно кадры из боевика.

     Мне приходилось проскальзывать под левитирующими авто, пользуясь, в том числе и рывком. Перепрыгивать через колесные автомобили и байки. А убийца Марго не тормозил ни на секунду, выдавая похожие кульбиты, что заставляло думать об уровне его подготовки.

     А после пересечения дороги, началась погоня по открытой парковке. И здесь убийца уже перестал стесняться, словно заманил меня именно в ту точку, которая ему была нужна. И я видел, что он здесь не для того, чтобы сесть в автомобиль и свалить в закат. Нет. Он именно, что заманивает меня в нужную ему точку. Вот только для чего?

     Звуковые иглы летели в меня, изредка угрожая поразить случайных прохожих. В таких случаях приходилось самостоятельно подставляться под каждый выстрел, ставить кинетические щиты и всячески изгаляться, спасая случайных свидетелей нашего противостояния.

     Перепрыгивая через припаркованные автомобили, под крики ужаса прохожих, мы влетели сквозь разбитую витрину внутрь торгового центра, где людей было в разы больше. Я пытался. Честно пытался поймать противника кинетическими нитями, чтобы обездвижить, завести в туалет и как следует распросить, как так случилось, что он докатился до такой жизни. Но эта тварь, постоянно держалась таким хитрым образом, что его прикрывали мирные, не давая мне нормально использовать свои способности.

     Там, за пределами торгового центра, уже слышался множественный вой полицейских сирен, говоря о том, что времени у меня становится меньше с каждой секундой, а мой оппонент, напротив, словно намеренно его тянул.

     И вот, в тот момент, когда я его уже почти взял, нас разделяло каких-то пять метров, он резко обернулся и расхохотался как в край съехавший с катушек псих. Я бросился вперед, выпуская кинетические нити, да только они напоролись на выставленный противником щит, что оттолкнул от него всех, кто находился в радиусе метра, повалив людей на кафельный пол, первого этажа торгового центра.

     - Ты не уйдешь. – С холодом крикнул ему я, приопустив голову, и по прежнему следя за тем, чтобы мой фейс не смогли запечатлеть камеры.

     - Ах-ха-ха! – Было мне ответов.

     Кривляясь едва ли не лучше Джокера из одноименного фильма про мужика летучую мышь, этот утырок поднес ствол иглострела к своему рту и плотно обхватил егогубами, после чего глядя мне в глаза, подмигнул и спустил курок. Его мозги подобно фейерверку, или же конфетти, разлетелись по округе, забрызгивая окружающих. Словно кто-то пшыкнул баллончиком красной краски.

     А за моей спиной уже был слышен топот стремительно приближающихся полицейских, активно пробивающихся сквозь толпу посетителей.

     «Твою мать!» - В который уже раз за день пронеслось в моей голове, в то время, как тело само уже рвануло вперед, стремясь добраться до лестницы, ведущей на второй этаж. – «Какого хера здесь вообще происходит?».

     Конечно же, ответ был очевидным – в деле опять замешан долбанный мозгоклюй! Именно эта тварь причастна ко всей этой череде смертей, о которой я читал сегодня в новостях, и именно он причастен ко всем моим нынешним проблемам. Но как он вычислил меня? Я же вроде тщательно замел следы еще с больницы. В чем подвох? Что подставляет меня под удар? Он где-то рядом и читает мои мысли? Или же Марго уже была его целью и он следил за ней? Как ему удалось, так быстро сориентироваться и заменить баристу своей марионеткой? И почему он таковой не сделал самого баристу? Вопросов было много, а вот с ответами у меня были большие проблемы.

     Да и окружающая обстановка не очень располагала к вдумчивому анализу, тем более, что убийца Марго, здорово меня подставил, заведя в роскошную ловушку. Торговый центр с множеством своих камер, перестрелка, наряды полиции, которые сейчас будут перекрывать, если не уже, все входы и выходы. Это западня. И мне из нее нужно как-то выбираться, и желательно так, чтобы не давать отпор самой полиции, иначе потом будет уже не важно, прав я или нет – отправлюсь по этапу на исправительные работы, повезет, если не в шахты. Хотя шансов на такое везение мало. Всех убийц отправляют в шахты, на самую тяжелую и опасную работу.

     По лестнице я взлетал под крик полиции.

     - Стоять! Буду стрелять! – Неслось мне в спину.

     Да только я не собирался останавливаться, автоматически отмечая расположение камер и охраны торгового центра, которая уже спешила ко мне на перехват.

     «Только вас мне не хватало!» - Недовольно проворчали мысли в моей бедовой голове, в то время как я, рывком разминулся с двумя охранниками и бросился в сторону виднеющегося фудкорта, спеша как можно скорее добраться до окна.

     Люди в спешке расступались передо мной, но были и те, кто окрыленный гражданской ответственностью, бросились мне наперерез.

     «Черт! Это конечно круто, что общество такое сознательное, но вот сейчас совсем не в тему» - Мрачно отметил я, с легкостью перепрыгивая инициативных мужиков, и рывком сокращая расстояния до окна, одновременно с этим отражая несколько слабеньких атак кинетическими иглами, что летели мне в спину от этих сознательных граждан.

     Прямо передо мной вылез какой-то опытный дядька, что носил шикарную, ухоженную бороду и щеголял брутальной лысиной на своей макушке. И вот он был подготовленным бойцом, который не говоря ни слова, сразу атаковал меня кинетическими нитями, которые в мгновение ока оказались обрублены.

     Пришлосьвступать в рукопашный бой. Левый кулак врезался в его защиту, на что он только усмехнулся, сразу же переходя в контратаку правым прямым. А я только того и ждал, чтобы перехватить руку и закручиваясь, помогая себе толчком, отправить этого брутального мужчину в полет, который закончился, едва ли не страйком, как в боулинге, сбивая с ног преследующих меня полицейских.

     «Это здесь еще нормально, они опасаются стрелять, боясь задеть мирняк, а там, на улице, могут и перестать стесняться» - мысленно напомнил я себе.

     Кинетический кулак вынес стекло, превратив его в мелкие осколки, а следом выпрыгнул и я, крутя сальто и резким рывком уже у самой земли смещаясь в сторону. И черт возьми! Это было вовермя, так как в то место где я только что был, устремилось несколько электро-сетей, созданных как раз на случай поимки сильных магов. Я бы конечно выбрался из такой, вот только это отняло бы драгоценное время и пришлось бы вступить в бой. А результат такого боя предсказать не сложно, меня бы все равно скрутили.

     И я продолжил свой побег, стремясь уже по-настоящему уйти от погони, которая сменила действующих лиц, но все так же неслась у меня по пятам.

     Пересечение дороги вновь превратилось в настоящий фриран, искусство паркура. Скольжение, прыжки, и неизменный рывок, позволяющий уклонятся от уже едва ли не настигших мою тушку транспортных средств. Четыре полосы остались за спиной, а полицейские с криками и матами, немного отстали, преодолевая естественное городское препятствие. Я не оборачивался, я чувствовал их энергию жизни и азарт погони. Наверное, точно так же себя чувствует волк, на которого идет загонная охота.

     «Через дворы» - эхом пронеслось в моей голове.

     В то же время, в моем сознании развернулась карта местности, совместно с правилами дорожного движения и наилучшими путями отхода. Вот только и полиция в Империи Равных профессиональна, а судя по замеченным вдалеке черным внедорожникам, к нашей вечеринки решили присоединиться и ребята из СБИ, а вот с ними я как раз встречаться совершенно не горю желанием. Уж, кто-кто, а я представляю, на что способны эти монстры и уйти от них будет квестом на уровне хардкор. Ведь начинал меня тренировать отец, как раз служивший в рядах СБИ.

     Нырнув в ближайший двор, я сразу же рванул к первому же подъезду. На церемонии времени не было, а потому я вышиб двери мощным толчком, предварительно убедившись, что там никого нет. И сразу же кинулся вверх по лестнице, перепрыгивая по две, а то и три ступеньки за раз.

     Это было чертовски тяжело. Двадцать этажей до крыши. Бег на максимальной скорости и топот ног, вместе со звуком поднимающегося лифта. Черт! Это была едва ли не западня, но план мой был прост – попытаться уходить по крышам. Да, прыгать придется далеко, и не всегда на сами крыши, порой придется следовать прямо через чьи-то квартиры. Но мне нужно выиграть две минуты отрыва, чтобы быстро сменить маскировку, которая позволит вновь затеряться в толпе.

     Кинув за спину технику пара, который в считанные мгновения заполнил пространство, я ударом ноги, совмещенным с толчком, вышиб дверь, вылетая на крышу жилого дома. Вид здесь открывался потрясающий, на старинный архитектурный ансамбль, который органично сочетался с современными вывертами архитектуры. А торговый центр с «мертвой петлей», смотрелся вообще шикарно! Особенно отражающийся от стеклянных поверхностей солнечный свет. Он придавал какой-то яркий, я бы даже сказал сказочный вид. Увидь его кто-то из моего прошлого мира, был бы определенно впечатлен. А быть может и захотел бы жить в таком красивом месте. Наверное, круто смотреть на такой вид из окна.

     Но в тот момент времени, мне было совершенно не до окружающих меня красот. Напитанное магией тело, бежало сломя голову к краю крыши, а позади меня уже слышался топот погони. А секунду спустя в спину полетели первые огненные иглы, выпущенные из иглострелов полиции.

     Выставленный мною за спиной щит из кинетических сот, с легкостью отражал эту атаку. Да мне много времени было и не нужно. Нога, усиленная мощным толчком, оттолкнулась от края крыши, обрушивая часть бетонного покрытия. Я взлетел в небеса, на миг воспарив словно птица над землей. Вот только до соседней крыши я определенно не долетал. Но на этот случай у меня был рывок, который в последний момент перенес меня на крышу здания.

     Обернувшись, все так же скрывая лицо под кепкой, я посмотрел на преодоленное мною расстояние, и с кривой улыбкой на губах, облегченно выдохнул. А ведь впереди меня ожидала еще целая череда таких вот «полетов», от которых сердце невольно стремится вырваться из груди от страха и восторга, от бушующего в крови адреналина.

     Но полицейские мне попались, конечно, отчаянные. Не смотря на разделяющее нас расстояние, по мне все так же летели огненные иглы, что выбивали плавящуюся бетонную крошку из поверхности крыши. А заодно и напоминая, что времени на отдых, и банальное перевести дыхание – у меня попросту нет.

     Вновь разбег, толчок, полет, рывок. Но в этот раз, расстояние оказалось слишком большим, а потому в ход пошли кинетические нити, что на манер паутины человека паука вцепились в край крыши, и позволили мне пролететь мимо здания, отправляясь в полет к следующему.

     Я думал в тот момент, что меня хватит инфаркт. Высота была более чем приличной, и я даже не уверен, что смогу выжить при падении с такой. Скорость будет такова, что даже выйдя из рывка, в который я для выживания, вынужден буду уйти у самой земли, я вероятней всего покачусь кубарем. Хотя доспех духа должен выдержать такое. Но я не был в этом до конца уверен, а проверять, не хотелось тогда.

     На пике раскачки, я развеял кинетическую нить, и вновь отправился в свободный полет, несущий меня прямо в окно одной из квартир. Есть там кто-то или нет, я не знал, ибо просто не успевал проверить.

     Стекло от удара моей тушкой, брызнуло в разные стороны, а инерция полета впечатало меня в стену, частично обрушив ее.

     «Черт! Кому-то придется занятся ремонтом» - пролетело в моей голове, пока я спешно оглядывался и сканировал квартиру на наличие жизни.

     Хозяев дом не оказалось, а потому я немного выдохнул, но помня о преследовании, все же поторопился броситься к гардеробной. К моему неудовольствию, на пустоте квартиры моя удача и закончилась. Это была трешка, а жила здесь семейная пара. И мужик определенно был любителем пива. Это выдавал его живот на фотографиях, ну и заодно размер одежды, которая мне была определенно велика.

     А ребенку, судя по размерам одежды, было не больше двенадцати. При всем моем желании, в такие кофты я не влезу. А даже если и ухитрюсь это сделать, то… короче, нафиг.

     В общем, разжиться одеждой, здесь не удалось. Зато успел открыть холодильник и стащить оттуда какое-то пирожное с заварным кремом.

     «Как же вкусно!» - Щурясь словно объевшийся сметаны кот, что лежит теперь на солнце, подумал я.

     Правда жевать пришлось на ходу, скидывая с себя красную, приметную куртку и с тоской, скидывая в ванную и кепку. Очки решил оставить, все же этот элемент моего гардероба мною в погонях не использовался. А такие очки продаются во всех продуктовых гипермаркетах столицы, если уж не всей страны. Не забыл я достать и предмет, который мне передала Марго под столом. Им оказался старенький, кнопочный телефон. Я таких не видел, наверное, с самого своего рождения в этом мире. Кажется, у бати был такой, но я не уверен. Слишком еще мелкий был. А в прошлой жизни, да. У меня был такой. Тогда вообще к телефонам относились как к какой-то диковинке, и в то же время, его наличие у тебя, могло показать твою крутость. И смех и грех, в общем.

     Телекинезом, достав из своего рюкзака черный дождевик, я поспешил одеть его и посмотрел на обувь в гардеробной.

     «Ну, хоть размер обуви подходит» - с тяжелым вздохом, подумал я, переобуваясь в черные, кожаные кроссовки.

     Чуть подумав, прихватил и новую кепку, красного цвета, а так же несколько пар носков. Не, ну а че? Он себе пойдет в магазине новые возьмет. А у меня ЛИ сейчас не рабочий.

     Переодевшись, я спокойно вышел через дверь и все так же спокойно, на лифте спустился на первый этаж, отдельно порадовавшись, что спускающиеся вместе со мной парень с девушкой, не проявляли ко мне ни малейшего интереса, занятые друг другом. Правда, как занятые, они о чем-то тихо шептались. Ворковали, голубки. Хэх.

     Выйдя из подъезда следом за воркующей парочкой, которая едва ли не целоваться начала прямо на крыльце, я быстро осмотрелся по сторонам. Полиция еще прибыть не успела, видимо пропустив мой эпичный косплей человека-паука.

     «Может нужно было и дальше так драпать?» - Спросил я самого себя, быстро представив, как это выглядело бы со стороны, но следом вспомнив свои ощущения. Я то, кинетическую нить могу кинуть максимум метров на пять, так что такой полет очень быстро бы закончился стремительным же падением с неизвестным исходом. Ну, его вобщем. И так, чуть по стене не размазало.

     Спокойным прогулочным шагом, я свернул на дорогу ведущую в городской парк, с широкими аллеями, зонами аттракционов, театром, и конечно же искусственными прудами и лебедями с утками. Ну, да и кучей деревьев. Но главное ограниченным количеством камер. Если идти по газону, то как раз в них попадать не буду. Не везде, но места там такие есть, насколько помню.

     На подготовительных курсах, мы там как раз отрабатывали передвижение вне камер. Сколько мне тогда было? Лет тринадцать? Черт! А кажется, прошла уже целая жизнь.

     В самом парке, я довольно быстро затерялся в толпе, пройдя по его краю. Местами приходилось топтать ухоженный, ровно подстриженный газон, перепрыгивать через высокие клумбы и применять рывок, чтобы избежать попадания на камеры наблюдения.

     Свернув на один из центральных проспектов, я немного прошелся по нему, после чего неспешно свернул на дорогу, ведущую на пешеходную улицу. Там всегда много людей, куча лавочек и работающих заведений. Даже зимой, укрывшись теплыми пледами, могут сидеть на уличных верандах, наслаждаясь, как горячими, так и горячительными напитками.

     Усадив свое седалище на свободной лавке, я достал из кармана кнопочный телефон, и на пару секунд задумался. Марго ведь явно копала по заданию Михаила. И раскопала информацию, из-за которой ее убрали из этой партии с доски. Получается, если следовать дальнейшей логике, меня как пешку тянут в какую-то ловушку, постоянно норовя поставить. Не устранить, а именно подставить. С самого покушения, моей жизни по сути никто не угрожает.

     «Неужели, Генри настолько обиделся на меня за Сару?» - Спросил я самого себя, и тут же дал ответ. – «А ты бы действовал иначе, убей кто-то твою дочь?».

     И на второй вопрос у меня был самый мрачный ответ – я бы превратил жизнь этого человека в настоящий ад, я бы растоптал его имя, опустил на самое дно… и только потом убил. И это в лучшем случае, ведь иногда куда эффективней, оставить человека жить, чтобы жил и страдал, осознавая причину и следствие, своего положения. И Бернард действует строго в парадигме этой логике, шаг за шагом уничтожая мою жизнь и репутацию.

     «Главное, чтобы он до Соньки не добрался» - Передернув плечами, подумал я. – «А для этого нужно срочно убрать из игры крота».

     Откинув крышку раскладушки, я пролистал меню, найдя там раздел «контакты», а в них и заветный номер, заботливо подписанный как «Котик».

     «Вообще без палива» - хмыкнул я. – «Котов, подписан как Котик. С другой стороны, прятать нужно на видном месте, делая это естественным элементом. Котик в контактах у девушки – любовник, парень, муж. Да любой воздыхатель, который ей симпатичен. Так что логично блин».

     Нажав на кнопку вызова, я оперся локтем о колено, наклонившись вперед. После чего поднес трубку к своему уху, одновременно с этим прикрывая лицо рукой. Тут же раздалась череда длинных гудков, с напряженной для меня паузой между ними. Еще с прошлой жизни, в бытность свою менеджером по продажам, следуя гребанному этикету, я всегда выжидал ровно пять гудков, прежде чем положить трубку. Вот и сейчас я слушал гудки и привычно вел отсчет, прежде чем положить трубку. После же пятого, решил все же дать шанс, мало ли, вдруг именно сейчас Михаил возьмет трубку. Но нет.

     Еще один гудок – тишина.

     Еще один! И вновь тишина.

     - Твою ж мать! – Сбрасывая вызов, произнес я, привычно бросая быстрые взгляды по сторонам и оценивая диспозицию и внимание окружающих к своей персоне.

     Идей что делать дальше у меня не было, зато была настоящая волна отчаянья, которая заставляла мысли хаотично прыгать, мячиками от пинг-понга, в моей голове. И точно так же, мать его, рикошетить от твердых поверхностей.

     «Думай, Патя. Думай» - пытался я подбодрить самого себя, глядя невидящим взглядом на тротуарную плитку. – «Котов не отвечает. Может - занят, а возможно не может говорить. Может нужно время, какое-то подобрать подходящее. Не страшно. Ты можешь попробовать позвонить ему еще раз. В любом случае этого его контакт с Марго, а значит, на связь он полюбому выйдет. А если и он того?» - Последняя мысль звучала для меня как приговор. Здесь и правда было бы проще вновь отправиться на передовую, и так сказать искупить кровью в самой кровавой жопе текущей войны. Глядишь, и выживу, сняв с себя все обвинения. Правда о службе в разведке тогда можно будет забыть навсегда. И, черт возьми! Всегда за мной будет вестись пристальное наблюдение.

     Обрывая ход моих хаотичных рассуждений, задребезжал телефон Марго. На маленьком экранчике, пиксельными, серыми буковками, было написано: «Звонит «Котик»». С души как скала упала, даря мгновение облегчения.

     - Привет, Котик. – Со смешинкой в голосе, произнес я и не дожидаясь ответа, сразу же выдал. – У меня жопа. По словам Марго такая же, как у тебя. Где обитает виновник она мне сказала.

     - Привет и тебе. – С ноткой сарказма ответил мне личный наставник. От его голоса, я даже как-то приободрился, да и текущие проблемы мне больше не казались такими уж и большими. С Михаилом мы можем перевернуть хоть весь город с ног на голову и не только взять за жабры крота, но и укакошить долбанного мозгоклюя, что раскинул по Алексанграду свою паучью сеть. – Помнишь, куда я тебя повез в первый день?

     - Конечно. – Ответил ему я.

     - Ну, так дуй туда. – Тут же ответил он, обрывая связь.

     Я отнял трубку от уха, рассматривая телефон. Сам номер «Котика», я уже запомнил. Сработала привычка. Так что и надобности именно в этой трубке у меня больше не было. А потому стоило бы его уничтожить.

     Сказано? Сделано! На ладони появился небольшой шар с паром, чья температура с легкостью начала плавить пластик. Все это скрывалось от посторонних взглядов стоящим в моих ногах рюкзаком. И вот когда в моей руке оказался оплавленный кусок пластика, я без раздумий швырнул его в стоящую рядом металлическую урну.

     Подхватив рюкзак, я закинул его на плечо, одновременно поднимаясь с лавки. В голове уже рисовался предстоящий маршрут движения, который мне необходимо было пройти. А еще я отчетливо понимал, что приводить на тренировочную базу ИТМ хвост, крайне сильно не рекомендуется, ведь все кто туда придет из посторонних, будут там и оставлены на веки-вечны.

     Дорога мне предстояло долгая. Смогу ли я ее одолеть без лишних приключений? Как знать. Пока не пройду, не узнаю.

     

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

     

     

      "Мудр тот, кто видит цель сквозь лабиринт преград"

      Никколо Макиавелли

     

     Выйдя из сквера, я осмотрелся по сторонам, внимательно присматриваясь к проезжающим и пролетающим мимо автомобилям. Не хватало еще случайно наткнуться на кого-то из СБИ. А ведь они наверняка шерстят сейчас ближайшие районы к тому месту, где меня потеряли из вида. Передышка, можно сказать, окончена, и мне вновь нужно действовать. То, что я временно оторвался от преследования, лишь подчеркивает необходимость уйти как можно дальше, а главное сделать это в сжатые сроки.

     В небе, высоко надо мной пролетел полицейский дрон, который видимо, занимался визуальным поиском. Эффективность такого средства в моей ситуации оставляло желать лучшего, но в то же время, говорило о том, что действовать стоит с осторожностью.

     Я свернул к светофору, собираясь перейти дорогу. Как раз на той стороне был расположен крытый паркинг для посетителей парка. Ехать мне предстоит далеко, а потому требуется обзавестись колесами, и желательно сделать это таким образом, чтобы у меня был временной зазор хотя бы в несколько часов. И это я еще молчу, про смену номерного знака. Здесь мне сразу же вспомнились наши разговоры с Котовым на тренировочной базе. Там в моменты отдыха он давал мне теоретический материал.

     Для запутывания следа, достаточно периодически менять номера автомобилей. Не обязательно при этом их иметь при себе. Будет более чем достаточно, если ты их будешь брать с других автомобилей. И даже не обязательно той же марки и цвета. А если так совпадет, то и вообще отлично. Найти тебя станет самой натуральной проблемой.

     Вот и я зайдя на паркинг, внимательно осматривал автомобили, прикидывая в голове самые распространенные, которые чаще всего встречаются на дорогах.

     Пройдя автоматические двери с фотоэлементом, я оказался в просторной комнатке с двумя лифтами и похожей дверью, ведущей на лестницу. Недолго думая, я пошел именно туда. Так было проще осмотреть парковку. Конечно же у меня не было подходящего оборудования, для быстрого угона тачки. Разбивать же стекло, а потом парится с заводом машины, в этом мире смысла не было, ибо все автомобили соединяли в себе как магию, так и технологии. Но что радовало – это повсеместное отсутствие сигнализации. Но люди по какой-то причине все равно закрывали и двери в квартиры, и свои автомобили. Парадокс.

     Хотя в других странах этот момент выглядел естественный, ведь воровство там процветало, невзирая на все ухищрения государства. Хотя на сколько я помнил, само же государство там и курировала банд-элементы.

     Долго ждать не пришлось, и уже вскоре я увидел паркующийся белый хэтчбек. Таких были тысячи на дорогах, и можно было встретить в больших количествах по всей стране.

     «Идеально» - мысленно потирая руки, отметил я.

     Из выбранного мною автомобиля вышла семейная пара с двумя детьми. Мать семейства о чем-то говорила с ними, в то время как отец о чем-то увлеченно говорил по телефону. Закрыв машину, он взмахом руки дал понять своей семье следовать за ним, хотя в процессе шествия к лифтовой отстал, двигаясь позади.

     - … Лиля, не переживай, сразу после спектакля, пойдем на веселые горки… - увещевала свою дочь мать семейства, в то время как ее сын был занят чем-то в своем телефоне. Вероятно был поглащен перепиской с друзьями.

     - … нет. Так не пойдет. Смотри, этот заказ для оборонного княжества необходимо отгрузить именно сегодня. Ты же сам должен понимать, что товар отправят на передок…. Нет! Ты что не понимаешь? Это же может нашим парням жизнь спасти! Это новая система РЭБ! – Говорил отец семейства по телефону, и в этот же момент «случайно» столкнулся со мной.

     Во время столкновения я достал ключи из кармана мужчины, после чего направился дальше, якобы следуя к своему автомобилю. И даже пока семья не скрылась направлялась к похожей на их авто тачке. Она как раз была вне поля зрения камер, в то время, как автомобиль семейства стоял четко в зоне видимости камер. Это было печально, но не смертельно.

     Мозг же мой тем временем, определял минимальный промежуток времени который у меня есть, согласно невольно подслушанному разговору. На сколько я помнил из виденных мною в парке афиш, то ближайший спектакль, тем более детский, начнется приблизительно через полчаса. «Избушка Волшебника», идет уже не первый год, периодически получая новое осмысление. Все же творения глубокой старины наполнены даже для магического мира своим сказочным и волшебным налетом. Быть может даже правдивым, если верить размышлениям профессора Харламова, который в короткие промежутки моего обучения мертвому языку, давал интересные лекции.

     Стоп. Я отвлекся. Так вот спектакль длиться от часа сорока пяти минут, до двух часов двадцати минут. Если не ловить ртом ворон, можно успеть за это время приехать к Котову. Главное дальнейшую погоню при этом пустить по ложному следу.

     Вырубать камеру было нельзя, а потому я осторожненько сдвинул ее в сторону, ровно на столько, чтобы водительская дверь не попадала в прицел камеры, впрочем, как и капот вместе с зоной номерного знака. А дальше, пользуясь все тем же телекинезом, я снял одни номера и поставил другие. Короче, произошел обмен номерных знаков между двумя автомобилями.

     Сев за руль, я завел двигатель и первым делом посмотрел на часы, которые показывали мне пятнадцать-пятнадцать.

     «Вроде успеваю» - отметил я мысленно, выруливая автомобиль в сторону спуска и соответственно выезда с паркинга. Кепку, как впрочем, и очки я не снимал. Мне по-прежнему было необходимо скрывать лицо. Вести автомобиль при этом было не очень удобным, так как серьезно уменьшался обзор, но деваться некуда. Приходилось терпеть эти мелкие неудобства.

     Направлялся же я в так называемую промышленную часть города. Только там, согласно моей логике можно было бы спокойно сменить номера на новые, и выкинуть долбанный трекер из авто. И в общем-то, если не считать за приключения две аварийные ситуации на дороге, то добрался без особых приключений.

     Я неспешно ехал мимо складов, высматривая подходящий автомобиль. Но все было не то. То народа вокруг много, то машина за забором стоит, так что к ней спокойно не подобраться, то в ней ее хозяин сидит. В общем, дело получило вполне ожидаемые осложнения. На этот случай у меня был еще и запасной план, но хотелось решить вопрос, так сказать полюбовно.

     Но в конечном итоге, попался совсем идеальный вариант. Хозяин автомобиля покинул свой белый хэтчбек, как две капли похожий на угнанный мной. Правда у него двух детских кресел не стояло, но это мелочь. Я припарковался неподалеку и без спешки снял свои номера, спрятав их под своим дождевиком. Подойдя чуть ближе, я все тем же телекинезом сменил номера на автомобиле жертвы, после чего обошел ее по кругу, и не забывая поглядывать за действиями хозяина, который продолжал руководить процессом разгрузки фуры, сменил и задний номер.

     После этого все так же спокойно вернулся к своему авто и обновил на нем номерные знаки. Теперь оставалось самое сложное – найти и удалить трекер. Здесь пришлось напрягать память и вспоминать, что же нам об этом втолковывали преподаватели на лекциях в училище.

     Отъехав в сторону, я нашел небольшой пустующий склад, за которым и спрятался. Открыв капот, вышел из автомобиля и склонившись над начинкой железного коня, почесал за левым ухом. Но долго мучиться не пришлось, ибо трекер, как и предполагалось, был заметен под жабо, искусно расположившись так, что если не знать, что он там может быть, вряд ли найдешь. Меня это позабавило, как люди защищаются, по сути, от любителей, ни сколько не осложняя жизнь тем, кто в теме. Для них просто появляется дополнительная переменная, или задачка которую нужно решить.

     А вот извлечение трекреа требовало либо соответствующего инстремента, либо филигранного владения телекинезом. И последний у меня был, а потому очень скоро удалось открутить внитики жабо и извлечь трекер. Теперь требовалось разместить его таким образмо, чтобы пустить полицию по ложному следу. Ну, а здесь лучшим вариантом будет поместить его в другой автомобиль. Для этой цели я уже выбрал небольшую парковку у двухэтажного офиса. Видимо там занимались каким-то документооборотом. Но меня это мало интересовало. Главным было отсутствие камер, и автомобиль, который был плохо виден как из окон здания, так и с дороги. Ну, и отсутствие прохожих тоже мотивировало.

     И вот спустя пять минут, я уже ехал на выезд из города. Теперь если будут искать угнанную тачку по трекеру, то найдут красный седан, а уже следом займутся поиском авто по номерному знаку. Хэх. Правда им еще придется пройтись по линии подставных номеров. А вся эта цепочка займет у них не менее двух суток. Пока искин обработает данные, пока найдут. Тем более, что спешить никто не будет. Двое суток – это минимум.

     Уже выехав за город я остановился у кафе, где был припаркован белый хэтчбек, той же марки что и у меня, после чего вновь провел операцию по смене номеров. Вот только на этот раз старый номер я просто закинул себе в багажник. До нужного мне поворота, камер не будет. Так что это уже не играло особой роли, вот я и решил не заморачиваться.

     Тренировочная база практически не изменилась с момента моего последнего визита на нее. Да и было это едва ли не полгода назад. Вроде и недавно, а вроде целую жизнь назад. Да, когда ходишь рядом с костлявой, время идет каким-то своим, особенным образом. И не понять, хорошо это или плохо.

     Я проехал всю базу, остановившись у жилого домика, в котором жил во время подготовки Михаилом. Выйдя из машины, я сбросил кепку и очки и потянувшись всем телом зевнул.

     - Патя, вот скажи мне, ты дебил? – Услышал я голос своего личного наставника, что доносился с балкона второго этажа. Хотя самого Котова при этом видно не было.

     «Небось, стоит прижавшись к стенке, и смотрит на меня через узкую щель перил» - быстро вычислил его я. Ну по крайней мере, я бы стоял так.

     - И я рад тебя слышать. Ножки уже не держат? Все стены подпираешь? – Со смешком спросил я.

     - Ты, дебил на кой хер сюда на машине приехал? Вычислят же! – Недовольно проворчал Михаил, действительно отлипая от стены и облокачиваясь на перила. При этом он смотрел не на меня, а на окрестности, видимо еще и тщательно прислушиваясь к происходящему.

     - Ну, если ее тут бросить, то не вычислят. – Пожав плечами, ответил ему я. – Но если ты так переживаешь, хочешь я ее рвану? Будет очередной учебный материал валяться на полигоне.

     - Новую технику освоил? – Тут же с любопытством спросил он, после чего резко стал серьезным. – Сколько раз номера меняли и где последний раз?

     - Три раза, последний на парковке «Вареники и Пельмени», здесь в двух километрах. Как раз до камеры. – Ответил я, тоже став серьезным.

     - Хорошо. Трекер выкинул? – Продолжал выяснять детали Котов, словно шел по стандартному чек-листу. Хотя так оно и было.

     - Лучше. – Улыбнулся я, стараясь не показывать ему свой фейс. – Поставил на другую тачку.

     - А ее трекрер уничтожил. Правильно. Ладно, идем, «красавчик», смоешь свой грим с лица, заодно расскажешь, как до жизни бродячей докатился. – Махнув рукой, приказал он, давая знак, чтобы я поднимался.

     «Ага. Маскировка. Как же» - мысленно усмехнулся я.

     Сам же послушно пошел к лестнице, не забыв предварительно телекинезом открыть дверь и им же подхватить свою рюкзак, который теперь плыл за моим левым плечом.

     Стоило мне зайти в номер, как Михаил тут же сделал приглашающий жест, указывая рукой на ванную комнату.

     - Потом. – Отмахнулся я, опуская телекинезом рюкзак на пол возле кресла, а сам скинул куртку и сел в него, закинув левую руку на подлокотник, в то время как культя правой последовала его примеру, демонстрируя наставнику мой физический изъян.

     - Это не грим? – Уже начал догадываться Котов.

     - Не грим. – С кислой улыбкой ответил ему я. – У меня его не было, пришлось импровизировать.

     - Кхм… - поперхнулся Котов, глядя на меня как на имбицила. – А без этого, ну вообще никак?

     - Да, хрен его знает. – Тяжело вздохнув, ответил я. – Нужна была дополнительная маскировка и подстраховка, на случай если камеры все же увидят мое лицо. Да и как маскировка, по-моему отличный вариант.

     - Скорее радикальный. – Поджав губы произнес он. – А рука тоже маскировка?

     - Нет. – Мрачно ответил я, невольно вспоминая как ее лишился. – Война.

     - Сочувствую. Долго отращивать? – Повернувшись ко мне спросил он.

     - Ну, если бы меня не нагнало прошлое, год-полтора. – Пожав плечами ответил я. – Кофе сделаешь?

     - Сей момент, ваше благородие. – Жеманно поклонился он, на манер лакея перед своим господином.

     - Ну-ну. – Только и смог выдавить я, со скепсисом на лице.

     - Больше так не улыбайся. – Со смешком произнес Михаил, занятый тем что ставил чашку в кофе машину. – Патя, Патя. Это ж надо было додуматься изуродовать себя ради маскировки. Нет, я разного насмотрелся, но такого…

     Мне оставалось только подкатить глаза к потолку.

     - Ладно, давай рассказывай. – Протянув мне чашку с крепким кофе, потребовал личный наставник.

     - Лежу я, значит, и рефлексирую себе в госпитале. Жалею себя. Видишь же, одноруким стал. – Начал я свой рассказ. – Никого не трогаю. И тут ко мне лейтенантик из ВСБ приходит и говорит, мол жалоба на вас достопочтимый пэр есть. Мол могли спасти и не спали гражданских. Точнее двух смогли, а остальных на смерть обрекли. А я лежу и думаю, а не пошли бы вы все на три развеселые буковки то алфавитные! Мне и так дерьмово, а тут еще и он. Черт! Миш, я жилы рвал фронт спасая, подставился под удар нашего магистра, чтобы хоть кого-то вытащить, а он…

     - У него работа такая. – Пожал плечами Котов, не проявляя эмоций и давая мне возможность наконец-то нормально выговорится. Тонко он все же умеет чувствовать людей. Хотя, а разве может быть иначе?

     - Да, знаю. – Отмахнулся я своей культей, забыв что руки там нет. – Он и сам говорит, тебе Коловрат орден торчат, но сверху приказ. И знаешь это был первый звоночек.

     - Так-так-так. – Взбодрился мой наставник, даже подавшись вперед. – Дальше.

     - Ну, поговорили с ним, он и ушел, отдельно кинув фразу, что кто-то сверху меня не любит. – Хмыкнув, продолжил я, слегка искривив губы в легкой полуулыбке, от чего Котов поморщился. Видимо лицезреть мое лицо, теперь та еще задачка. Шрамы ведь хорошие получились. Немного рванные. – Лежу я, значит, дальше предаюсь самобичеванию. Все же двести человек на смерть обрек. Прикинь. Ночь за окном, дождик капает. И тут дверка моя открывается и кто-то заходит. Ну, я и насторожился. Миш, меня травануть хотели через капельницу. Я конечно трубку перерезал еще до ввода препарата, но сам факт. Так мне еще и приветик передали, от лорда Генри Бернарда. Прикинь? Вот злопамятный козел. Короче, я хотел поспрашивать, как убийца на меня вышел, спеленал его, а он зараза, какую-то хрень раскусил и в груди у него дыра образовалась. И запашек от него такой шел в магическом фоне… с гнилью, похож на серых, но похож и на Матис. Я маску с лица убрал, а там мой лечащий доктор. Прикинь? И вот стою я такой, смотрю на это все, а в голове киноха где мне подавители на руки, а затем в шахту за добычей.

     - Я смотрю тебе этот вариант пришелся не по душе. – Хмыкнул с улыбкой Котов.

     - Не то чтобы. Я был в том состоянии, когда пофиг. Цели нет. Жить особо желания тоже нет. Так что… здесь скорее роль сыграл тот выбор, что я уже сделал перед инициацией.

     - Вот это тебя штырило. – Покачал головой Михаил. – И подался ты в бега, я правильно понимаю?

     - Ну, да. Мне ж под допрос с артефактом правды, без пригляда родной конторы попадать нельзя. – Тяжело вздохнул я, с ноткой опаской принюхиваясь к кофе.

     - Да не боись, не отравлено. – Улыбнулся Михаил.

     - Тебе вот смешно, - резко помрачнел я, - а Марго на моих глазах именно так и убрали.

     - Что? – Не сразу понял смысл сказанных мною слов Котов. – Марго? Отравили.

     - Да. – Мрчано произнес я. – После уродования своего лица, у меня был лишь один путь как вырвать себя из этой жопы – связаться с тобой. Ты же добренький каналов связи не оставил. Вот и пришлось выходить с ней на связь. И как раз во время нашего разговора, она пила кофе в «Кофеек». Убил ее баристо, подставной. Черт! Миш, прикинь, я камеры сам в стороны поотводил, подготовил все для встречи, а когда пришел, смотрю другой бариста. И черт! Не придал этому значения.

     Я замолчал, сделав глоток кофе. Остро захотелось закурить, но когда не курил, нехер и начинать. Отпив еще глоток бодрящего напитка, я продолжил.

     - Я за ним потом погнался, но он тварь заманил меня в ловушку и вставив ствол в свой рот, решил пораскинуть своими мозгами по округе. Черт! Я еле ноги унес. – Я выдохнул, и завершая свой сбивчивый рассказ добавил. – И знаешь, выглядит это все, как тонкая месть Генри, который использует по полной программе свой админ ресурс.

     - Похоже на то. – Задумчиво кивнул мне Михаил. – Есть еще что-то?

     - Да. – Кивнул я в ответ. – Крот сейчас, похоже, работает в связке с мозгоклюем и судя по «запаху» магии, он балуется жертвоприношениями. Слышал про череду смертей?

     - Да. – Коротко кивнул Котов, сложив руки на груди и почесывая большим пальцем свой подбородок.

     - И перед смертью, Марго успела сказать, что сам крот сидит в ИДРИКе. Где конкретно она не знает. Просила это тебе передать. – Закончил я окончательно свой рассказ, откидываясь на спинку кресла и неспешно продолжая пить свой кофе.

     - Это пи….ц! – Выдохнул Михаил, прикрывая глаза. – Ладно, Патя, отдыхай, поспи. Мне нужно подумать.

     - Ага. – Вяло ответил я. – Может, ты скажешь, какого хера попросил меня отчислить?

     - Чтобы ты спокойно мог пойти в универ. – Недовольно ответил мне Михаил. – А не для того, чтобы один из самых лучших выпускников училища, пошел долбанным рядовым в армию! Патя, какого хрена? Ты что не понял, что тебя просто выводят из-под удара? Я не знал, кому можно верить! Все то время, что мы не виделись я активно рыл инфу на крота. А здесь мой ученик, выдает такое! Ты же не дурак, так скажи мне, какого хера?

     - А сам подумай! – Выкрикнул я. – После всего, мне заявляют, ты отстранен. И Даматов, еще добил, что-то в стиле, твои услуги больше не нужны. С*ка! Три сраных года, пота, боли и страданий. Все в унитаз? Как я, бл*дь должен реагировать?

     - Ну, пойти учится и забить? – Как-то виновато улыбаясь, спросил меня Михаил, видимо догнав, что план его был дерьмо, хотя вероятно, сама идея, как ее не пытайся исполнить, была дерьмом. – Мне нужно было обезопасить тылы. Я ведь тоже в розыске. И тоже подстава. И тоже, с*ка изящная, и чтобы тебя следом не притянули, вынужден был просить Игоря разыграть такую карту.

     - То есть, ты уже почти три месяца в розыске? – Удивился я.

     - Ага. Провал в Бурамском повесили на меня, с контекстом, что я едва ли не крот. – Мрачно ответил мне на это Котов. – Так, что сам понимаешь, я по-другому с тобой не мог.

     - Дерьмо. – Устало выдохнул я.

     - Дерьмо. – Так же устало, согласился с моим вердиктом наставник. – Дуй баиньки, завтра будем думать, как ситуацию разруливать. У нас походу намечается веселуха.

     Я тяжело поднялся на ноги, опираясь левой ладонью на подлокотник. Едва встав и похватив рюкзак, я направился в сторону ванной. Все же после сегодняшнего марафона, душ мне явно будет, кстати, да и зубы почистить стоит.

      - Знаешь, - обернулся я Котову, стоя уже в дверях ванной комнаты, - мне не дает покоя одна вещь.

     - Какая? – Приподняв одну бровь, спросил наставник, сидя в кресле и закинув одну ногу на другу, при этом покачивая верхней.

     - Время. – Коротко ответил я. – Я передал Марго записку, где мы с ней встретимся. Сделал это так, что никто кроме нее этого не видел. Но к нашему приходу в «Кофеек», там уже был убийца. От него исходил «запах» мозгоклюя, но почему? Почему этот мудила, не взял под контроль того баристу который уже был на месте? Это бы и подозрений никаких не вызвало!

     - Ну, почему ответ очевидный. – Хмыкнул на это Михаил, складывая руки домиком. – У него уже был заряженный исполнитель. Следовательно, он шел либо за тобой, либо за нашей Марго. А вот то, что он был уже на месте… Какой промежуток времени, между запиской и встречей?

     - Минут двадцать, двадцать пять.

     - Следовательно мозгоклюй вел или тебя, или Марго. – Нахмурив брови, произнес Котов. – Раздевайся!

     - Чего? – Взлетели от удивления мои брови. – Я не из этих, ты уж прости. Понимаю, ты тут без женщин, но я не…

     - Патя, бл*дь! Не неси херню. Быстро раздевайся, будем жучка искать! – Злобно буравя меня взглядом, произнес Котов.

     - А, в этом плане. – Протянул я, начиная раздеваться. Одной рукой делать это было неудобно, а потому я активно пользовался телекинезом. Он в те дни реально стал для меня палочкой-выручалочкой. – Ну, любуйся!

     - Шут. – Фыркнул Михаил, после чего довольно добавил. – Моя школа!

     - Ага, ты давай любуйся быстрей, мне душ точно не помешает. – Хмыкнул я на это, вынужденно соглашаясь. Задатки «шута» у меня были и до нашего знакомства, но по-моему мнению, Михаил усилил эту мою черту.

     - А штаны?

     - Ты точно не из этих? – С подозрением посмотрел я на своего наставника. – Нет, я все понимаю, просто встань на мое место. Когда мужчина просит снять тебя штаны… - Я покрутил рукой в воздухе.

     - Патя, блин! – Расхохотался Котов. – До слез, блин. Ты вообще адекватный?

     - А ты?

     - Нет, конечно.

     - Вот потому я и уточняю. – Развел я рукой и культей.

     Котов же упал обратно в кресло и уткнув лицо в свою ладонь, периодически вздрагивал. Походу ржал, сволочь. А ведь в комнате было свежо, градусов девятнадцать. Отопления ни какая сволочь не включала.

     - Кхм. – Привлек я внимание своего наставника к себе. – Здесь как бы холодно…

     От этих моих слов, Михаил и вовсе согнулся пополам, уже ржа как конь, без всякого стеснения.

     «Не, ну а что на этот раз его так рассмешило? Холодно же!» - Недоуменно подумал я.

     - Бо… Черт! – Сквозь смех выдавил он. – Боишься, сжался сильно? – И вновь заржал.

     - Один-один. – Сквозь смех, вынужден был признать я.

     - Ладно. – Выдыхая, произнес натсавник и подходя ко мне. – И только попробуй сказать, что я тебя просто облапал.

     - Ты, это, не пугай. И так страшно, а то боюсь стану взрослым не тем местом. – Ответил я, за что тот час получил легкий подзатыльник. – Ага. Понял. Не дурак. Дурак бы не понял.

     Осмотр занял десять минут. И да, он меня сволочь облапал. Но говорить об этом я не рискнул. Может тема больная, кто этих стариков поймет. Хе-хе.

     Результатом же было заявление, что жучки обнаружены не были. Правда, Котов с сомнением почесал затылок и добавил, что смотрел не везде, но учитывая мои шуточки, в те места точно не полезет проверять. Ну, а я такому исходу был только рад. Не хватало еще, чтобы меня мужики в зоне бикини лапали.

     - Тогда выходит Марго? – Одеваясь, и гоняя по телу энергию, чтобы согреться, спросил я.

     - Не факт. – Тяжело вздохнул Котов. Он чуть помолчал, видимо над чем-то раздумывая. Ну или что-то прикидывая в своей хитрожопой голове. – Понимаешь, мозгоклюй… прикольное название ты разумникам придумал. Думаю приживется. Так, вот. Мозгоклюй может считывать мысли других людей. Помнишь из-за чего подох неудавшийся леший?

     - Угу. – Кивнул головой я, вспоминая тот случай. – Блок в памяти.

     - Так разумники могут не только ставить такие блоки, но и читать мысли тех, кто не обладает соответствующей защитой. – Пояснил мне Михаил. – А еще они могут отслеживать чужой разум. И в ситуации с Марго, есть несколько вариантов. Он мог следить за ней, а здесь появился ты. Если он до этого уже сталкивался с твоим разумом, то наверняка опознал тебя. И как следствие, смог просчитать. Второй вариант – ты для него открытая книга, и когда он узнал, что ты хочешь встретится с Марго, то предпринял действия по ее устранению. Но! Если ты говоришь, что был задействован яд, а сам убийца имел какую-никакую подготовку, выходит что шел он не за тобой, а за Марго. Может она еще что-то раскопала?

     - Черт! Миш, да я ж, откуда могу знать? Я о них, кроме того, что ты рассказывал и не знаю ничего толком. Только «запах» гнили и чую от их жертв.

     - И это очень любопытный момент. – Потер он свою переносицу указательным пальцем. – Ты этим запахом чуешь жертвенную магию, а значит источником сил этого «специалиста» служат жертвы. – Котов встал на ноги и принялся ходить из стороны в сторону, размахивая правой рукой, а левую при этом держа за спиной. – Следовательно, его магия изначально требует принесения жертвы. Может быть такое, что когда он ее применяет, то как бы берет кредит на устранение, о чем сообщается жертве, делая ее более сговорчивой? Может это вообще подселение какого-то демона-духа? О мире Серых мы вообще мало что еще смогли выяснить. Ну, как минимум у меня сейчас доступа нет. Да и было немного не до этого.

     - А кто-то вообще этим вопросом занимается? – Уточнил у него я, возвращаясь обратно в кресло, уже одетый и даже обутый.

     - Митинг с Кромчим. – Отмахнулся наставник, продолжая ходить из стороны в сторону. – Так на чем я остановился? Ах, да. Так вот. Это выходит идеальным орудием убийства. Если одержимый, давай их так называть, не убьет жертву, то дух заставит его убить самого себя, забирая энергию. Логично?

     - Вполне. – Пожал я плечами. – Но с тем же успехом, таким образом, он может возвращать потраченные на, как ты выразился, одержимых свои силы. И да, я все же склоняюсь во мнении, что он работает с мозгами без «духовных посредников».

     - Согласен. С одержимыми, я перегнул. – Вздохнув согласился он. – Только остается открытым вопрос – он может читать, нашего особенного тебя?

     - А хер его знает.

     - Плохо, что только это растение и знает. – Ответил Котов, садясь обратно в кресло. – Патя, а сыграем-ка на живца. Заодно и проверим.

     - Ты сейчас о чем? – Не въехал я.

     - Да, так. Ты иди, отдыхай. Но будь готов к гостям этой ночью. – С кривой усмешкой, ответил Михаил, доставая из-под своей черной кофты какой-то медальон. – Меня то он хрен прочитает.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

     

      " Когда в ловушку идёт не зверь, а охотник, стоит задуматься: кто на самом деле добыча?"

      Фридрих Ницше

     

     Спал я как убитый. С чем было связано такое мое расслабление? Ну, наверное, все же с наличием Котова под боком. Видимо рядом с ним я наконец-то почувствовал хоть какое-то подспорье, опору. Но опять же, сильно расслабляться тоже не стоило, тем более мой наставник мне прямым текстом предложил поиграть в ловлю на живца и судя по амулету на его шее, мозгоклюй ему точно не угрожает. А вот мне – вопрос.

     Еще одной причиной моего спокойного сна, можно было смело назвать усталость. Двое суток без сна, а то и больше, сами собой накладывали отпечаток не только усталости, но и легкого тумана в мозгах. Так что, не смотря на раннее для сна время, я тогда и отправился на боковую.

     Как следствие проснулся, когда за окном все еще властвовала ночь. Далекие звезды с холодной отчужденностью взирали на нашу погрязшую в грехе землю. Пару минут я просто лежал в постели, наблюдая за этими сияющими, далекими и чуждыми человеку светилами.

     Но лежать и втыкать мне быстро наскучило, а потому перевернувшись на спину, я сладко потянулся всем телом, приводя мышцы в тонус. Не забыл поиграться напряжением и расслаблением мышц, чтобы в случае чего они были готовы действовать. Простой прием, показанный мне еще отцом, уже давно вошел в естественный распорядок ежеутреннего ритуала.

     А дальше умыться, почистить бивни, что зубами зовутся… Короче, проснуться. Михаила в номере мною замечено не было, что заставило меня насторожиться. А ну как, пока дрых без задних ног, какое приключение проспал. Будет обидно.

     Одетый в спортивный костюм, я с чашкой кофе, левитирующей у моего левого плеча, вышел на улицу, и бегло осмотревшись, вновь потянулся, полной грудью вдыхая запах хвойного леса, что раскинулся вокруг. Ох! Как же я люблю этот запах. Просто кайф! Сразу какой-то свежестью и уютом, окутывает сознание.

     - Хорошо! – Довольно жмурясь, прошептал я одними губами, после чего сделал несколько небольших глотков, пышущего паром бодрящего напитка.

     Волна бодрости неспешно прокатилась по организму, подгоняемая ускоренной циркуляцией энергии в энергоканалах. Такой способ позволял организму скорее прийти в тонус.

     - Проснулся? – Услышал я позади себя голос наставника, приблизившегося ко мне мягким шагом. А самое интересное было, что я не то что не услышал его приближения, но даже не почувствовал его. Более того, только в тот момент я понял, что и не ощущаю его энергию жизни. А это было уже очень и очень странно.

     - Ага. – Вяло ответил я, раздумывая над тем, как ему это удалось. – Артефакт?

     - Ты о чем? – Уточнил он, вставая рядом со мной и облокачиваясь на перила балкончика.

     - Я не чувствую твою энергию жизни. – Пояснил я, после чего отпил еще несколько глотков кофе из чашки.

     - А. Ты об этом. – Усмехнулся он, глядя куда-то вдаль. – Это техника. Или ты думал, раз из меня уже песочек сыпется, так я и не тренируюсь?

     - Ну, признание своего возраста делает тебе честь. – Хмыкнув, сообщил я ему, с легкой усмешкой на губах. – А вот насчет тренировок, как-то даже не задумывался.

     - Сам хоть осваиваешь новые техники? – Уточнил он у меня, продолжая вглядываться в ночную темноту, освещенную лишь светом звезд, да полумесяцем местной луны.

     - Да как-то не до этого. – Вынужденно признался я. – Все больше выживанием занят.

     - Ну, это вообще полезное занятие. – С грустной усмешкой, прокомментировал Михаил. – Знаешь, Кадет… хотя какой ты уже кадет. Знаешь, Патя, у нас с тобой такая жизнь, итакая работа, что рядом всегда ходит костлявая старуха. Ее коса постоянно где-то рядом. Я вижу, что не смотря на то, как ты хорохоришься, тебе паршиво.

     Он замолчал, после чего повернулся ко мне, вставая в пол оборота, так чтобы была возможность и на меня смотреть, и продолжать следить за окружением.

     - Рядом всегда гибнут люди. Так уж повелось с начала времен. Люди рождаются, живут, а потом уходят. Кто-то раньше, кто-то позже. – Продолжил он свой наставнический монолог. – А в нашем с тобой деле, люди гибнут чаще. Ты был на войне, ты видел ее ужасы, видел смерти невинных. И ты в этом винишь самого себя.

     - Да, не то чтобы, виню. – Тяжело вздохнул я, допивая свой кофе и подхватывая чашку телекинезом. – Скорее понимаю, что в этом есть и моя вина.

     - Нет, Патя. Вот скажи, ты сделал все, что мог для их спасения? – Пристально глядя мне в глаза, спросил он.

     - Да, но мог больше. – Ответил я, потупив взгляд, как нашкодивший щенок.

     - Всегда будет казаться, что мог сделать больше. – Тяжело вздохнув, сказал Котов. – Но если ты каждый раз будешь рефлексировать по поводу утрат, своих ошибок и прочего дерьма нашей жизни, ты просто рано или поздно сломаешься. И кому от этого будет лучше?

     Между нами повисла тягучая тишина, во время которой, я пытался осознать сказанное Михаилом. Он был прав. Если рефлексировать каждый раз, то проще забиться в какую-то нору и просто сидеть там, боясь даже нос высунуть.

     - Врагам. – На выдохе ответил я, поворачиваясь в сторону полигона, где сквозь ночную темноту виднелись остовы прогоревших зданий и автомобилей.

     - Вот именно. – С грустью, добавил наставник, вновь опираясь на кованые перила и устремляя свой взгляд вдаль. – А смерть товарищей, Патя, это не повод жалеть и стенать, винить себя в чем-то, это мать его, ответственность. Они погибли – ты выжил, так будь добр жить и за них тоже.

     - Марго… - Произнес я, едва слышно, пытаясь осознать услышанные слова, а больше их значение.

     - Марго… - Эхом повторил Михаил. – Именно поэтому Патя, мы и должны взять эту сволочь живым. Запомни – смерть не должна быть напрасной. У нее должен быть смысл и последствия.

     Мы вновь замолчали, любуясь отблесками холодных звезд и тьмой, что играла застывшими тенями на полигоне.

     Котов, сволочь такая, как всегда был прав. От части, я это понял еще в госпитале, когда решил для себя, кто я и что я. Сейчас же он, по сути, структурировал то что незримо мною чувствовалось внутри. Смерть не должна быть напрасной. Жизнь должна нести смысл. Во всем в этом, или каком-то другом мире, обязано нести смысл. Хороший, плохой – не имеет значения. Главное смысл. А ошибки? Ошибки случаются. Из них необходимо извлекать уроки и двигаться дальше. Именно так и нарабатывается опыт, именно это позволяет личности расти и развиваться.

     Ведь что есть по своей сути жизнь? Вечное движение, вечное развитие, вечное стремление, куда-то туда, за горизонт. Я бы даже сказал: «за горизонт событий», в погоне за новым смыслом, по пути к очередной цели. На этом фоне, даже сияние и жизнь, этих далеких и кажущихся бездушными звезд приобретают значение и смысл. А значит я на верном пути.

     - Ну, как? Пришел в чувства? – Вырвал меня из размышлений голос наставника, в котором чувствовались привычные оттенки безумного веселья. Если верить его же словам, то это отличительная черта сорвиголов, оперативников ИТМ.

     - Более-менее. – Едва-едва улыбнулся я.

     - Тогда, харе страдать, пора врага нагибать! – Полным бодрости и силы голосом, заявил Котов. – Идем, перекусим. Судя по всему, твой мозгоклюй либо тебя потерял, либо же за тобой и не следил. И честно говоря, я верю больше во второй вариант.

     - И наверняка ты уже что-то нарыл. – Констатировал я, кривя губы в понятливой усмешке, хотя наставник моих слов уже не слышал.

     Настрой наставника был заразительным, и ему удалось не позволить мне утонуть в философских размышлениях. Он дал пищу, я ее чуть переварил, а дальше пусть этим уже занимается подсознание, оно точно сделает нужные выводы, меняя не только мой характер, но и общий взгляд на мир, жизнь и прочую хрень, без которой существование становится бессмысленной тратой времени и ресурсов.

     Мы вернулись в наш номер, где Михаил тут же начал доставать из холодильника наборы быстрого приготовления. А у меня перед глазами сразу же всплыла Сонька, что уперев руки в бока, читает лекцию о вреде такой пищи, говоря, что в ее отсутствие я должен нормально питаться.

     «Лучше в кафе или ресторан сходи и нормально поешь, чем вот такой фигней питаться!» - И еще трясет контейнером в руке, для наглядности, а после выкидывает его в мусорный бак.

     Эта картина так живо представилась, что я улыбнулся, и одновременно с этим понял. Понял, что мне не хватает моей рыжей подруги, которая все же смогла пробиться в мое сердце и поселиться там, полновластной хозяйкой.

     После того как Котов разогрел в микроволновке какую-то пасту аля баланьеза, он поставил передо мной мою порцию, а сам сел в кресло напротив, накручивая вилкой спагетти.

     - Так что ты нарыл? Давай, колись. – Потребовал я, повторяя действия Михаила. – М-м-м. Вкуфно!

     - Ну, еще бы. – Проворчал наставник, после чего принялся за еду.

     Во время поглощения пищи, поговорить не удалось, так как было вкусно. И хотелось жрать. Так, что продолжить разговор мы смогли лишь после того, как оба сыто отставили пустые пластиковые судочки на маленький журнальный столик.

     - Ну, теперь можно и к делу. – Довольно улыбнулся Котов, словно кот, что только что стащил у хозяев рыбу и сожрал ее всю. – Пока ты там дрых, разглядывая свои эротические сны, я пахал. Пахал как ломовая лошадь!

     - Обязательно. – Хмыкнул я, не удержавшись от оценки такого наезда на себя любимого.

     - Так вот, я сопоставил время смертей, где вероятнее всего замешан твой мозгоклюй. И по всему вырисовывается очень интересная картина. – Михаил поднялся на ноги и прошел в угол комнаты, где стоял небольшой шкафчик. Достав оттуда планшет, он вернулся. – И пока ты грезил от дамских прелестях, я здесь накидал географию деятельности, нашего гаврика. На вот посмотри. Что скажешь?

     Я взял предложенный девайс из рук наставника и уставился на карту Алексанграда. Здесь стояли пометки с припиской времени смерти. И… Черт, да выходило показательно. Наш мозгоклюй словно двигал фигуры по шахматной доске, заставляя полицию кидаться от одного случая к другому. И гонятся то за одним, то за другим исполнителем, освобождая нужный ему участок для нанесения нового удара. И да, за мной он точно не следил, ибо в это время должен был быть уже в другой части города.

     - И каков уровень его контроля? – Спросил я Котова. – Я имею в виду, радиус его возможного контроля исполнителя.

     - Да, я понял. – Ответил Михаил, забирая планшет и что-то быстро в нем щелкая. – На вот. Взгляни на это.

     Я вновь взял планшет в руки, только в этот раз, мне показали не вчерашние похождения врага, а более ранние. И, исходя из них, я мог сделать сразу несколько выводов. Первый – за раз эта тварь может держать под контролем сразу двух исполнителей. Второй – радиус его действий может достигать километра. Может, конечно, и больше, но не на много. Причина тому время происшествий с жертвами. Он мог бы устранить в нескольких случаях сразу двоих, но этого не делал. Это следовало уже из комментариев Котова, которые так же присутствовали на этой карте. Следовательно, радиус его воздействия ограничен этим расстоянием. Вероятность верности данного вывода равно восьмидесяти восьми процентам.

     То есть, мой наставник допускает, что мозгоклюй, даже в этом моменте может нарочно вводить следствие в заблуждение. Ну, и чего нельзя отнять у врага, так это мастерства и тонкости его игры.

     - Радиус воздействия около километра, количество одновременного контроля два исполнителя. Погрешность порядка двадцати процентов. Я правильно все понял? – Возвращая планшет Михаилу, озвучил ему свои выводы я.

     - Двадцать три процента погрешность. – Поправил меня наставник. – Но это не критично. Лучше сразу закладывать, что он может быть сильнее.

     - Ты собрался ловить его? – Задал я наконец-то вопрос, и без того висящий в воздухе.

     - Конечно. – Кивнул головой наставник, задрав руки к потолку и потягиваясь всем телом, сидя в кресле. – Ты же сам сказал, что он наверняка работает напрямую с кротом.

     - Но это же было только предположением. – Заметил я.

     - И что? – Удивленно переспросил Михаил, подавшись немного вперед. – Это зацепка, которую нужно отработать. Или у тебя есть другие предложения?

     Предложений у меня не было, а тут, в общем-то, сразу двух зайцев одним выстрелом можно было срубить.

     - Предложений нет. – Развел я левой рукой и правой культей, что сейчас была замотана в рукав кофты.

     - Почему-то я так и думал. – Довольно усмехнулся Котов. – Короче, план вижу таким. Мозгоклюй начинает свою работу, ну, а мы выискиваем его точку расположения, в километровом радиусе от происходящего.

     - А не слишком цинично? – Недовольно скривился я, совсем не радуясь такому легкому рассуждению о чужих смертях.

     - Думаешь, перебор? – Кисло спросил Михаил, но тут же стал предельно собранным и серьезным. – А я других путей не вижу. Ты видишь? Предлагай.

     - Критикуешь – предлагай. – Тихо пробормотал я себе под нос, тяжело вздыхая. – Может попробовать заодно людей спасти?

     - Да? А ты у нас можешь одновременно в трех местах быть? Новую технику освоил? Научился клонироваться? – Жестко и со злостью спросил Котов. – Не можешь? Так, варежку свою закрой и слушай, что тебе умные люди говорят. Черт! – Он взмахнул руками, вставая с кресла и принимаясь ходить взад-вперед, передо мной. – Патя, я думал, ты понял, о чем я тебе говорил. Ну, нет! Понимаешь, нет в нашей профессии времени на эти моральные терзания. Как человек я тебя прекрасно понимаю. Я даже как твой наставник рад, что ты и дальше цепляешься за человечность. И это правильно. Но всему и всегда есть свое время и место. Мы не можем спасти всех. Понимаешь? Не можем!

     Предавая весу своим словам, он впечатал кулак в стену, да так что от его удара осталась дыра в кирпичной кладке. Видимо, ему и самому не нравился такой выбор, но в отличие от меня, Котов знал, что по другому не получается, а значит тратить время на моральные терзания, лишняя трата сил.

     - И ты опять же смотришь на то, как разгребать последствия, а не устранить причину. – Обернувшись ко мне, добавил он. – Давай собирайся. И зайди в соседний номер, подбери себе более приличную одежду.

     - Хорошо. – Опустошенно ответил я, направляясь на выход.

     Рассвет застал нас в тот момент, когда мы прибыли в центральную часть города. Со вчерашнего дня здесь изменилось, разве что появление дронов в небе, но нас это сейчас мало волновало. В качестве транспорта Михаил использовал свой серебристый внедорожник, с левым номерным знаком. Насколько я понял это «сестричка». То есть, автомобиль с таким же номером может ездить где-то в Империи, и даже не подозревать, что у него есть брат близнец. А при остановке и проверке, окажется, что автомобиль соответствует всем данным в базе дорожной полиции.

     Более того, котов выдал мне телефон, в котором уже был готовый пакет доков на мое новое имя Алексея Романовича Лагаева. Как ему это удалось провернуть, онсо мной так и не поделился. Но бьюсь об заклад, что здесь свою роль сыграла подготовка к подобным сценариям развития ситуации. И подозреваю, что уже давным-давно в базе были готовые личности, которые в нужный момент просто активируются. Что собственно и проделал мой многоопытный наставник, который, похоже, был готов хоть к вселенскому Армагеддону.

      Мы же сидели и слушали полицейскую волну, ожидая когда вражеский кукловод сделает свой следующий шаг. С момента его последней активности, согласно раздобытым где-то данным Михаила прошло уже около восьми часов, а значит, скоро эта тварь проснется и возьмется за очередную мокруху.

     Полицейская же волна на данный момент докладывала о мелких правонарушениях. Пьяная драка, бытовуха, ДТП. Короче скука была смертной. Но ничего другого, кроме ожидания, нам не оставалось. Так что приходилось пялиться на медленно выплывающее из-за домов солнце. Точнее даже не само светило, а зарю, что раскрашивало небо, где-то далеко на востоке.

     - Убийство на Невстеронского двадцать пять… - вырвало из медитативного состояния фраза услышанная краем сознания из рации.

     - Пять минут отсюда. – Довольно осклабился Котов, словно гончая, что взяла след. – Доставай карту, и ставь метку.

     Я достал планшет и открыв карту, поставил метку. Конечно, это убийство могло быть никак не связано с нашим делом. Вот только и мы были в ситуации, когда придется проверять каждый эпизод.

     Поставив метку, я тут же очертил километровый радиус от места происшествия, после чего ткнул планшет в нос наставнику. Михаил бегло посмотрел на нее и тут же переключился на вчерашние происшествия.

     - Смотри. – Показал он мне.

     Если сопоставить нарисованный мной круг, со вчерашними, то выходило, что мозгоклюй находится в районе Озерной площади. Это самый центр города. Но что более примечательно и интересно, именно там расположен один из лучших отелей для иностранных гостей.

     - Странно. – Добавил Котов, заводя двигатель своего внедорожника. – Как-то слишком просто.

     - Согласен. – Напряженно ответил ему я. – Отель Александра. Слишком очевидно. Я бы на его месте выбрал что-то попроще.

     - Ты не на его месте, и у тебя нет привычки к роскоши. – Парировал это заявление Михаил. – Понимаешь, у таких людей как аристократишки, есть такой недостаток – они любят комфорт. Но меня больше смущает, скорость, с которой мы его вычислили.

     - Выглядит, как западня. – Согласился я с ним. – Особенно с учетом всех его действий. Кто мог выйти на него?

     - Ты. – Хищно осклабился мой наставник.

     - Значит, рано или поздно, он ждет моего прихода. – Подвел я черту. – И ждет, с*ка с комфортом.

     - Вот-вот. – Все шире начинал улыбаться Котов.

     - Ты меня так подзадориваешь ворваться с шашкой наголо и порубать там всех в капусту? – Приподняв бровь, спросил я у Михаила.

     - Ну, должен же я проверить твою адекватность, перед экшеном? – Пожал он плечами, продолжая спокойно вести машину.

     Через десять минут мы уже были на надземном паркинге, рядом с отелем. Отсюда открывался довольно неплохой вид, на это старинное здание. Двести с лишним лет назад, отель Александра стал первым высотным зданием в столице Империи. Это к слову произошло, как раз на стыке перехода от Империи Александрии к Империи Равных. В те времена Озерный проспект был фешенебельным районом, где предпочитала селиться знать, а потому и строения здесь по сей день были соответствующими. Что примечательно, сейчас они были… как это правильно сказать? Не коммерческими, а… торговыми! Точно! Ориентир был взят на туристов, и теперь этот район столицы приносит не плохой доход в народную казну, от приезжих любопытных туристов.

     Все это я узнал на уроках истории еще в школе. Там когда дело касалось Императора Александра Великого II, глаза преподавателя зажигались неподдельным почитанием. Впрочем, как и у почти любого жителя Империи Равных. Напомню – благодаря именно его политике страна и стала антикапиталистической.

     Мы покинули автомобиль и встали у края площадки, наблюдая за отелем через бинокль, который передавали друг другу, рассматривая здание и его окружение по очерди.

     - М-да. – Почесав затылок, произнес Котов. – Будет непросто. Особенно учитывая твои достопримечательности.

     - Ну, спасибо, что напомнил. А то я забывать уже начал. – Беззлобно огрызнулся я, скорее даже по привычке, ведь мой мозг тем временем был занят анализом полученных данных от короткого наблюдения.

     - Обращайся. – Хмыкнул Михаил, забирая у меня бинокль. – Нужен план здания.

     - И нужно придумать, как нам понять, где именно сидит этот мастер магии разума. – Добавил я.

     - Так ты нам на кой, с острой сабелькой такой? – Обернувшись, спросил у меня Михаил, процитировав строки детской стихотворной сказки.

     Мне оставалось лишь возвести глаза к потолку, вопрошая того, кто там на верху, за что же мне достался такой наставник.

     В конечном итоге, обмениваясь колкими шутками, мы смогли разработать план дальнейших действий, который начинался с момента проникновения в отель Александра, до момента вычисления мозгоклюя. А вот дальше, что-то планировать мы не стали. И не по тому, что не знали, как с ним поступить, а по той простой причине, что дальнейший план уже был готов у самого Михаила. При этом этих планов было несколько, и при провале одного, автоматически включался следующий.

     - Да ты Мегамозг. – Хмыкнул я, закончив выслушивать задумку своего наставника. – А если все пойдет, как обычно?

     - Ну, тогда и действовать будем, как обычно. – Широко улыбнулся Михаил, демонстрируя свои идеально ровные, белые зубы.

     «Прям чеширский кот» - отметил я мысленно.

     - Ладно, давай за дело. – Скомандовал он.

     Согласно разработанному плану, мне предстояло двигаться за Котовым, который должен был расчистить мне дорогу. Так что я шел позади него, подняв воротник демисезонного пальто и мысленно ругаясь на галстук, который еще при выезде с тренировочной базы заставил меня одеть Михаил.

     «Патя, это же стиль! Ты видел каким брутальным ты стал со своими шрамами? Идеальное сочетание. Будешь моим охранником. А они ходят в костюмах!» - Заявил он, от чего я невольно скривился. Шрамы которые я сам себе нанес в целях маскировки, были мне хорошим уроком и напоминанием, что иногда в погоне за результатом можно сильно перестараться.

     Вот мы сейчас и шли, прямо к парадному входу, собираясь заселяться. Я выступал в качестве охранника приезжего барона Людвига Бануасье. Черт! И понапридумывают же имен и фамилий, что и выговорить проблематично!

     - Приветствуем вас, в стенах нашего отеля! – Поприветствовал нас администратор стоящий за стойкой.

     - Доброе утро. – Наигранно устало, ответил ему Котов. – Барон Людвиг Бануасье. Мои друзья рекомендовали остановится у вас и отдельно упоминали, что свободные номера имеются всегда.

     - Конечно, ваше благородие. – С легким поклоном ответил служащий отеля. – Сейчас есть несколько люксов и простых номеров.

     - Мне тот, где я смогу с комфортом расположиться с моим охранником. Томми, подойди ближе. – Жестом пальца, как это сделал бы заносчивый барончик, позвал меня Котов.

     Играя роль профессионального бойца, готового в любой момент прикрыть собой охраняемый объект, я подошел, как и было приказано.

     - Давай наши документы. – Приподняв согнутую в локте руку, потребовал Людвиг.

     - Ваше благородие, они были у вас. – Грубым, и якобы даже прокуренным голосом ответил я, отыгрывая свою роль. К слову, от этого голоса конкретно так болело горло. Словно кошки когтями подрали.

     - Как так?! – Тут же взорвался Михаил, привлекая внимание к себе остального персонала. – Нет! Ну, это же немыслимо! Ты смеешь обвинять меня в том, что я потерял наши документы, пес?

     Я же стоял, играя скрытое раздражение, от чего шрамы на моем лице жили своей жизнью, отпугивая взгляды посторонних. А то, одна девушка очень уж внимательно пыталась всмотреться в мое лицо. Отсутствующая рука при это держала небольшой чемоданчик, благодаря перчатке и телекинезу.

     - Стоп! Ах, вот они! – Закончил спектакль Котов, доставая из внутреннего кармана, свеже-созданные пластиковые карточки паспортов Империи Варсак. – Прошу. Давайте побыстрее. Видимо я уже слишком утомился от долгого перелета.

     Благодаря разыгранной сценке, администратор не стал тянуть резину, подвергая наши доки тщательной проверки. Тем более котов добавлял напряжение, всем своим спесивым видом, имитируя верхнюю степень раздражения и готовый начать скандал по малейшему поводу. Я же стоял рядом с ним, якобы только и ожидая приказа атаковать служащих отеля.

     Здесь, думаю, стоит пояснить, что для аристократов из Варсака, такое было в порядке вещей, и даже когда они прибывали в другие страны, то своих привычек не меняли. И именно на этой их особенности, мы сейчас с Михаилом и играли.

     Тем не менее, в процессе оформления, я видел, как администратор хочет что-то уточнить, но натыкаясь на мой холодный взгляд, готового убивать прямо здесь и сейчас человека, глотал свои вопросы, лишь усерднее вжимая клавиши клавиатуры.

     - Вот, ключ от вашего номера. Владислав, проводи гостей. – С натянутой улыбкой, проговорил администратор.

     Следуя за Владиславом, мы на лифте поднялись на десятый этаж, а после прошли в выделенный нам номер. Стоило же нам остаться вдвоем, как я тут же расслабился, падая в шикарное, сделанное под барокко, или как там этот стиль у мебели называется, кресло.

     - Ты понимаешь, что это было на грани? – С легким смешком, поинтересовался я у «барона Людвига Бануасье».

     - А как иначе? – Довольно хмыкнул тот. – Ты не рассиживайся. Время тикает. У нас около часа, пока администратор проверит доки, пока вызовет СБИ, пока то да се. Короче, через час мы уже должны свалить.

     - Ладно, ладно. Не ворчи. Ты как тот старый дед из детской сказки. – Проворчал я, с тяжелым вздохом, поднимаясь на ноги и направляясь на выход из номера. Мне предстояло, как следует прочувствовать все здание, чтобы вычислить урода, из-за которого начались все мои проблемы и погибла Марго.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

      «Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро!»

      Винни Пух

     

     - Проверка связи. – Перед самым выходом, спросил я.

     - Слышу отлично. – Отозвался Михаил, тихим голосом у меня в наушнике.

     Обернувшись к наставнику, я показал ему левой рукой «класс», после чего вышел в коридор. Быстро осмотревшись по сторонам, я пошел прямо по коридору, плавно погружая свое сознание в трансовое состояние и перебирая магические энергии которые ощущал поблизости. Можно было бы конечно все это сделать и в самом номере, но требовалось дать себя почувствовать мозгоклюю, а времени было в обрез.

     Энергия жизни мною ощущалась довольно хорошо. О чем говорить, если предельным радиусом для меня были три километра, хотя в тот момент уже может и больше. Вот только в городской черте можно было вскипятить собственный мозг, если разворачивать свой сенсор на такое расстояние. Но на три этажа отеля, меня хватило. А ведь их здесь было, мать его двадцать пять!

     Пройдя к лифту, я нажал кнопку вызова, после чего отошел на два шага назад и один в сторону. Сделал это для того чтобы, когда откроются двери, я оставался в стороне от прямого взгляда, а то и прицела. Мало ли какую пакость задумал маг разума, оставив такой жирный след своего местоположения.

     Пока спускался на второй этаж, продолжал отсеивать ощущаемые мною энергии. Дело осложнялось еще большим количество разнообразной бытовой аппаратуры в основе, которой была не только электротехника и механика, но и магия. Ну, а чего еще можно ожидать от магического мира?

      Выйдя на втором этаже в коридор, я провел левой рукой по своей гладкой как бильярдный шар, лысой голове. Найдя взглядом, план этажа, приблизился к нему, находя выход на лестничную клетку. Ну, а дальше уже была пешая прогулка вверх по лестнице. И знаете, о чем я тогда думал? Хэх! О том, что я дебил. Вот пока мои ноги перебирали ступеньки, а мозг отсеивал те энергии, которые я ощущал, размышлял над собственной глупостью, и почему она проявляется таким нехитрым образом.

     Причина была банально. Вместо того, чтобы подняться на верхний этаж и спокойно спускаться вниз, я начал этот процесс снизу. Само собой в свое оправдание я нашел море оправданий. Самым внушительным было – а если сверху, мозгоклюй может со мной разминуться. Ну, только этот довод и выглядел хоть как-то реальной причиной, почему я поступил так, как поступил.

     Знакомый гнилостный запашок, я смог уловить лишь двадцать третьем этаже. Вы только представьте, как я матерился в тот момент! Но ощущался он едва-едва заметным, и мне предстояло дойти до самого последнего этажа. Ибо именно там располагался императорский люкс.

     «Этот мозгоклюй такой важный, или так любит роскошь?» - Задался я вопросам, продолжая удерживать внимание на знакомом следе магии.

     Выход на этаж пентхауса оказался закрыт, что заставило меня недоуменно чесать свою репу, и размышлять над такими мелкими превратностями судьбы. Правда, долго это не продолжалось, ибо необходимо было сделать краткий доклад моему маэстро, что в то время вольготно возлегал на мягком матрасе двуспальной кровати, потягивая коньячок. Ну, в моем воображении Котов именно этим и был занят. Ну не работой же? В самом то деле!

     - Котик, ты там еще не весь коньяк выпил? – Спросил я по связи.

     - Ты охренел? – Услышал я возмущенный голос Михаила, который определнно что-то жевал.

     - Так ты еще и закусываешь! – Продолжал потешаться я, раздумывая над тем, как быть дальше. Действовать громко, или же попытаться найти другой способ проникновения. Менее эффектный, скажем так.

     - Патя, что у тебя там? – Проигнорировал мой выпад наставник. – Нашел?

     - Ага. – Тяжело вздохнул я, так и не придя к подходящему решению. Тем более, что дальше мы действия не очень планировали. Ну, в том смысле, что Михаил, конечно же, там что-то придумал, меня просто в детали своего плана не посвятил. Сказал: «Зайди, поздоровайся. Сможешь, скрути. Но лучше задень за живое, и просто вали». Как-то так. – Стою тут и думаю, где справедливость? Вот мы с тобой в таком стандартном номерке жили на задании, а этот петушок, прям в Императорском люксе.

     - Обидно. – Проникся моим горем Котов. – Так что? Я готовлю отход?

     - Да, вот думаю, играть тихо, или как мы любим? – Поделился своей проблемой с ним я.

     - Ты походу у кого-то не того решил спросить. – Хмыкнул Михаил. – А вообще помни, твоя задача подкинуть маячок и жучка. Ну, и конечно же спровоцировать козла прийти к нам.

     - Легко тебе говорить. – Тяжело вздохнул я, проводя рукой по своей лысой башке. – Ладно, попытаюсь исполнить.

     - Угу. Но помни! Я за кипиш. – Со смешком ответил Котов, оставляя меня наедине со своими мыслями.

     И то, правда. Ответ Котова был однозначным в таких ситуациях. Помнится именно так он меня и учил действовать. С шумом, пафосом, но максимальной эффективностью. Не потому ли я в Порта-Либра решил идти по прямой, забив на нудное ожидание?

     Сосредоточившись на своих ощущениях, я уже более внимательно просканировал пентхаус. Естественно тварь проживала не одна. Сказать однозначно – это такая прокачанная прислуга у него или охрана, было проблематично, ведь как говорится, пока не увидишь - не поймешь. Но то, что там присутствовало, как минимум три Учителя, меня несколько смущало. О чем говорить, если вся эта троица находится на моем уровне развития. Плюс-минус. По крайней мере, тогда, я себя по прежнему относил именно к этому рангу развития мага. В смысле, как и та троица был Учителем, пусть и вплотную подошедшим к рангу Мастера.

     Действовать громко в таких обстоятельствах, было сомнительным удовольствием, особенно с учетом моей правой культи вместо полноценной руки. И это я молчу про еще пятерых воинов, что выступали скорее своеобразной сигнализацией. Двое расположились у лифта, а еще двое, как раз стояли за дверью, что преградила мне вход на этаж. Ну и один стоял, судя по всему, непосредственно перед входом в сам номер.

     «М-да. Раставь жучки, и сагри босса этажа» - мысленно перекривлял я Котова. Тяжело вздохнув, я поправил правый рукав своего пальто. – «Ну, и как мне уговорить мозгоклюя, бросится в погоню за мной?»

     Идей к слову на этот счет у меня не было, а Михаил в свою очередь, еще на паркинге сказал мне: «что-нибудь придумаешь». Черт! Умеет он перекладывать ответственность. Нужно, к слову, взять это на вооружение. Определенно полезный навык. В стиле: «пойди туда, не знаю куда, и сделай то, не знаю что».

     «Ну, и? Долго вмыкать будешь? Ответы же на все твои не знаю, довольно просты. Тебе Котов даже намек дал. Он за кипиш, а значит нужно просто постучаться и очень вежливо попросить минутку внимания» - Мысленно сделал я вывод, с кривой усмешкой, исказившей мое лицо в маску ярости, из-за шрамов.

     Собственно от принятия решения, до дела, у меня промежуток был небольшой. Подумал – сделал. Левый кулак три раза, громко постучал по двери. Наверняка стоящие там охранники немного охренели от этого.

     - Тук-тук, вашу мать! – Крикнул я, ударом ноги, дополненным техникой толчка, вынося толстую деревянную дверь внутрь этажа. – А самолет летел, - толчок в правого воина, впечатавший того в стену, - колеса терлися! – Пылающие нити оплели второго воина, продавливая его доспех духа. – А вы не ждали нас, - подмогу, что бросилась от лифта, встретил розенган, что раскидал их словно кегли в боулинге, - а мы припрелися!

     А вот тип который охранял дверь, ведущую в императорский люкс, поспешно нырнул внутрь, видимо стремясь предупредить своего хозяина о нападении. Внутренним зрением я видел, что энергетические сгустки учителей разделились. Один остался с вонючкой мозгоклюем, а вот два других направились ко мне.

     Пользуясь небольшой паузой, возникшей из-за того, что все мои противники лежат, я бегло осмотрелся, в поисках быстрого способа отхода. Но, увы, кроме лифта и лестницы, таковых не наблюдалось. А значит, придется, как всегда, действовать на самой грани разумного.

     Тем временем, доспех духа воина, опутанного пылающими нитями, исчез, превращая врага в нарубленный, прожаренный шашлык. Запашок горелого мяса ударил по моим ноздрям, заставляя скривится от отвращения.

     Остальные же враги уже поднимались на ноги, но выжить им было не суждено, так как с моих рук сорвалось три десятка управляемых кинетических лезвий, которые принялись бесперебойно атаковать противника. А в дополнение, пылающие нити оплели всю троицу, сжимая их доспехи духа. Десять секунд и они превратились в мелко нарубленный и прожаренный фарш. Амбре при этом стояло такое, что я старался дышать через раз.

     Весь коридор испещренный позолотой, шелковыми обоями, белой лепниной, покрылся кровью, кишками и экскрементами. И выглядел теперь этот небольшой коридорчик, как площадка для съемок ужастика. Ну, или как пыточная.

     Дверь в номер открылась, выпуская из императорского люкса двух Учителей, которые в то же мгновение атаковали меня ледяными иглами, что разбились о выставленный мною щит льда.

     - Котенок! Тут гостям не очень рады! – Сосредоточено произнес я в рацию. – Тройка Учителей и один воин. Ну, и само собой гвоздь сегодняшнего блюда от шефа.

     - И? У тебя какие-то сложности? – С нескрываемым зевком, спросил мой наставник в рации.

     - Да нет. Просто встреча очень радушная, ну там цветы, фейерверки. – С сарказмом ответил я. – Как думаешь, они во время боя заметят, как я жучки ставлю?

     - Ну, попроси их отвернуться. – Как ни в чем не бывало, посоветовал он, в то время как я ответил на выпад своих противником, целым градом сосулек, чья температура была равна абсолютному нолю.

     - Ребят, отвернитесь! Я стесняюсь! – Проорал я врагам. – Не. Не хотят. – А это уже было Михаилу.

     - Ну, ты попробовал. – Со смешком добавил он. – СБИ уже в пути, постарайся мозгоклюю кинуть маячок и вали.

     - Принял. – С улыбкой на лице, но уже серьезно, ответил Котову я.

     А дальше были мощный толчок и техника пара. Первый снес противников с ног, а второй затруднил им обзор. В том, что их доспех духа предусматривает защиту от повышенных температур, я не сомневался. Но мне просто нужно было время.

     И потратил я его на банальный проход в оставшуюся открытой, благодаря моему телекинезу, дверь императорского люкса. Можно было бы конечно и дырочку в стене сделать, да только защита на стенах здесь стояла такая, что проще весь этаж ниже будет снести, чем эту дыру в стене сделать.

     Номер мог бы поразить своей роскошью, даже самого прихотливого толстосума. Золото, лепнина, старинная мебель, ценность которой в самой Ардонской Республике просто зашкаливала. Но для Империи Равных она была ценна именно своей исторической значимостью. Драться с Учителем в таких условиях было просто кощунственно.

     Мозгоклюй и его последний охранник стояли на моем пути. В смысле у выхода на широкий балкон с бетонными колоннами. По мозгам тут же прилетел ментальный удар, от которого из моего носа брызнула кровь, а мир вокруг начал плыть. Но стоило мне только мысленно создать купол вокруг своего разума, как воздействие тот час прекратилось.

     Учитель же, как впрочем, и его босс, тем временем одели на головы противогазы. Я еще успел уловить снисходительную улыбочку на лице мозгоклюя.

     Вообще этот маг разума имел вид классического, чопорного джентльмена. Именно такими они мне представлялись в прошлой жизни. Дорогой костюм. Худой. Взгляд надменный. Черты лица утонченные. Брюнет. Классическая прическа с зачесанными назад волосами. Тонкие усики. Для завершения образа разве что не хватало монокля, да цилиндра в руках. А вот трость присутствовала, просто сейчас стояла прислоненной к креслу, в котором до моего нападения, он видимо и сидел.

     Ну, а лицо учителя было обычным. Такого встретишь на улице и пройдешь мимо. Серый, не выразительный. Вот как бы я его описал. Одет был в строгий черный костюм.

     Стоило только мне немного отойти от атаки мага разума, как комнату начал заполнять зеленоватый газ. Узнавание произошло мгновенно. И собственно стало очевидным, какую именно ловушку для меня здесь приготовили. Вот только…

     Не дожидаясь, пока газ попадет в мои легкие, я задержал дыхание. Телекинезом, притянув в свою руку трость, джентльмена я рванул вперед, кидая в ноги противников мелкий взрывной шар. Цель ведь была не драться, а просто оттолкнуть их с моего пути.

     Рывок позволил уклониться от десятка ледяных игл Учителя, а заодно и сократить разделяющее нас расстояние. Толчок же отправил охранника мага разума в полет. А следом я от души приложил тростью, в которую по пути вставил и маячок с функцией прослушки, по хребту мозгоклюя, освобождая себе дорогу.

     Оттолкнувшись, я камнем полетел вниз. Сердце набатом стучало в груди, порываясь вырваться на волю. Адреналин буквально зашкаливал. Рывком в сторону, я собственным телом, прикрытым доспехом духа пробил окно, влетая в чей-то номер на пятнадцатом этаже.

     Приземлился в этот раз я, не врезавшись в стену, а на мягкую кровать. По инерции пришлось перекатиться. Вот только кровать оказалась не совсем свободной. Сонным взглядом, еще не осознав, что произошло, на меня воззрилась симпатичная блондинка, одетая в тонкую, шелковую ночнушку блондинка.

     - Прошу прощения. Я проездом. – Стараясь не улыбаться, дабы еще больше не пугать женщину лет тридцати, произнес я, находясь под лошадиной дозой адреналина. Все же прыжок, считай, с крыши здания, без страховки, проймет любого.

     Подорвавшись с кровати, под истошный, испуганный женский крик на ашикавском, я бросился на выход из номера.

     «Главное, Соньке не рассказывать, а то подзатыльник будет обеспечен» - весело отметил я в своих мыслях.

     - Миш, я на выход. – Доложился я наставнику. – Маячок разместил, с жильцами поздоровался, и даже тепло обменялся любезностями.

     - Понял тебя. Встречаемся на паркинге. СБИ будет через пять минут. – Сосредоточенно ответил мне Котов.

     В коридоре у самого лифта встал закономерный вопрос, идти дальше пешком, или же стоит прокатиться на достижении инженерной мысли человека?

     Решение принял не я, а обстоятельства, ибо пока я раздумывал, лифт проехал мимо, направляясь наверх.

     «А это позитивно» - отметил я, прекрасно понимая, что лифт вызвали на этаж пентхауса, а значит, за нами с Котовым наверняка будет хвост. Следовательно – все идет по плану.

     Выбежав через дверь ведущую на лестничную клетку, я мысленно тяжело вздохнул. «Опять» - набатом читалось в моей голове. Но подбодрил себя мыслью, что в этот раз двигаюсь не вверх, а вниз, что существенно проще.

     Когда я выбежал на первом этаже, слегка запыхавшись, оперся левой рукой о колено, старясь немного отдышаться, а заодно понять окружающую обстановку. Со стороны основного зала меня видно не было, зато от лифта вполне. Но вышедший оттуда один из двойки учителей, что были ранее отгорожены от меня паром, как раз вышел из сего чуда инженерной мысли.

     Мужик оглядывался по сторонам, видимо пытаясь понять, есть ли я здесь. Видимо все же они заметили, как я залетал в окно. В противном случае он сразу бы кинулся на улицу.

     Мне же требовалось, чтобы он меня заметил и преследовал тайком, а не кинулся в драку. Это была не самая тревиальная задача в сложившихся обстоятельствах.

     «А почему бы и не да?» - Хитро усмехнулся я.

     Выпрямившись, я левой рукой отряхнул пальто от пыли, что успела осесть на него за время короткого сражения, после чего, как ни в чем не бывало, пошел в сторону выхода. Проходя мимо все еще оглядывающегося Учителя, я от всей души отвесил ему волшебного пендаля, который подбросил его едва ли не на два метра. А все волшебный толчок, который дополнял мой удар.

     И вот пока обескураженный охранник мозгоклюя, зависал в воздухе, радуясь, что догадался оставаться в доспехе духа, я неспешно побежал на выход. А уже в самых дверях, отвесил поклон всем зрителям.

     - Шоу, маст гоу он! Маза Фака! – Крикнул я, после чего спокойно вышел, в магическом диапазоне отслеживая то, как охранник бросился следом за мной.

     Присутствующие же сотрудники отеля стояли, банально отвесив от удивления свои варежки, пытаясь осмыслить, что происходит прямо у них на глазах.

     Подождав пару секунд, я спокойным шагом направился через дорогу в сторону паркинга. Так что когда Учитель выскочил из отеля, я был уже на другой стороне Озерного проспекта. Вежливо помахав ручкой, я удалился внутрь здания.

     Стоило только мне пропасть из поля зрения противника, как я припал спиной к стене и постоял так пару секунд. Понимание, что я творю полную дичь, не хотело покидать мое сознание. Но вот опыт подсказывал, что все мои действия, заставят противника считать меня идиотом. Да, опытным, но чертовски везучим идиотом. По крайней мере, я на это очень и очень надеялся.

     Когда же я почувствовал, что Учитель уже рядом, то быстрым шагом двинулся в сторону внедорожника Михаила. Быстрый пролет со звуком топота ног за моей спиной, и вот я уже на втором этаже, где едва ли не у самых дверей остановился автомобиль с Котовым за рулем. Быстро заняв переднее пассажирское место, я стал свидетелем, как охранник выбегает на этаж. Наши взгляды встретились, а потому я левой рукой, отдал ему честь двумя пальцами, не забыв при этом подмигнуть. Внедорожник тут же рванул с места, стремясь поскорее покинуть место моего преступления.

     - Как думаешь, - спросил я у сосредоточенного на дороге наставника, - стоило сказать им, что мне понравилось, и я еще зайду к ним в гости?

     - Думаю, они это и так поняли. – Со смешком ответил мне он. – Патя, до такой дичи даже я не доходил.

     - Ну, у меня был хороший учитель! – Расхохотался я, чувствуя, как адреналиновое опьянение начинает постепенно отходить. – Надеюсь, сработает.

     - Я тоже. Повторять, как-то не хочется. – Хмыкнул Михаил. – Хотя признаю, это было красиво.

     - Ты сейчас о чем? – Повернувшись к нему, спросил я.

     - Я о твоих действиях. Там же везде камеры. Я к ним подключился и посмотрел отличный комедийный боевичок. Жаль короткометражка. – Рассмеялся он.

     - То есть, меня очень быстро опознают. – Начало доходить до меня, что в порыве адреналина, я перестал осторожничать с камерами.

     - Ну, если каким-то образом смогут восстановить записи. – Ответил мне Котов, ловко перестраивая свой серебристый внедорожник в соседний ряд, и периодически поглядывая в зеркало заднего вида. – А ты думал, я просто прохлаждаюсь?

     - Нет. Я был уверен, что ты банально лежишь на мягкой кровати, плюешь в потолок, и бухаешь коньяк. – Честно признался ему я, так же поглядывая в боковое зеркало. – Черный седан, номер Вася, Соня три семь пять, Гриша, Оля, Маша.

     - Вижу. – Резко став серьезным, ответил мне он. – Ты вот лучше послушай, о чем наш мозгоклюй толкует. Запись получилась шедевральная.

     Михаил протянул мне наушник и свой телефон. Вставив девайс в ухо, я нажал на смартфоне кнопку проигрывания.

     - … Генри! Ты меня подставил! – Орал незнакомый голос, но судя по всему, этот голос принадлежал, как раз магу разума. Дальше была пауза, видимо Генри, он же Лорд Бернард, высказывал свою точку зрения. – Он пришел ко мне! И он чертовски силен! – Снова пауза. – Трех учителей, он даже не заметил! – И снова пауза. – Нет! Эта ловушка не сработала. Он сразу прыгнул с балкона. – Пауза. – Да, представь себе! Вот прямо так взял и прыгнул. Он псих какой-то. – Пауза. – Нет, Генри. Я больше не буду с ним играть. Он наверняка вернется. – Пауза. – Устранить? Могу ли я? Хм. – Вновь пауза, но во время нее мозгоклюй похоже прикидывал свои шансы. – Да. Сделаю. Но запомни, Генри. Ты мне будешь должен. Очень сильно должен!

     Запись оборвалась, а я продолжал задумчиво пялиться в окно, следя еще и затем, чтобы кроме охранника мага разума, за нами не пристроился хвост от СБИ. Увы, но сейчас эти ребятки могли нам только помешать.

     - М-да. – Наконец-то выдал я. – Он же Мастера к нам пришлет. Миш, ты понимаешь, что это значит?

     - Небоись. – Усмехнулся мой наставник, ловко лавируя в потоке машин. – Солдат ребенка не обидит.

     - Да я не за тебя боюсь, ребенок. – Хмыкнул я. – Я за мастера боюсь. Он же гражданин Империи будет. С промытыми мозгами.

     - Я же говорю, - все так же невозмутимо ответил Михаил, - небоись. Все идет по плану.

     - А мне его знать не обязательно? – С сарказмом спросил я. – А то вдруг, позвоню Генри Бернарду и все расскажу?

     - Не паясничай. – Отмахнулся Котов. – Твое дело спеленать мага разума, а массовка на мне. Просто знай, что все под контролем.

     - Ты, чего? – Начал догадываться я о истинных причинах такого ответа наставника. – Ты сглазить боишься?

     - Может и боюсь. – Недовольно фыркнул он. – Мы народ простой, но местами суеверный. Поживешь с мое - поймешь.

     Дальше мы ехали в полной тишине, каждый думая о своем. О чем думал наставник, хрен его знает. Это растение вообще много чего знает, не зря же у него корни такие глубокие. Или как там правильно их характеризовать? А пофиг!

     Я же думал о том, почему, после фразы: «тук-тук, вашу мать» - почувствовал себя по настоящему живым. Такой выверт моей психики, определенно требовал к себе внимания. А еще до меня с жутью дошло, что я там убил людей. Живых людей. Единственным облегчением была мысль, что я убил не людей, а врагов. То есть враг теперь стал слабее.

     Вот только моральная сторона этого вопроса по-прежнему оставалась для меня загадкой. Сколько бы я не размышлял на эту тему, никак не удавалось найти правильный… хотя разве может быть здесь правильный ответ? Убийство, как его не называй, и какой благой целью не прикрывай, всегда будет оставаться убийством, и в свою очередь будет убивать твою душу и человечность.

     «Похоже, Марина Викторовна очень ждет меня в гости, когда все закончится» - горько усмехнувшись, сделал я вывод.

     Внедорожник, управляемый Михаилом, свернул с трассы на грунтовку и покатил по ней, уезжая вдаль от оживленной местности.

     - Как думаешь, когда гости доедут? – Спросил я у наставника, наблюдая за тем, как «беспалевно», за нами поворачивает и седан.

     - Ну, не знаю. Этого же одного в атаку не пошлют. Он, небось, будет сидеть себе, и ждать подмоги. – Пожав плечами, ответил Котов. – Нам главное, чтобы сам мозгоклюй приперся. А массовка, не интересна.

     В этом я с ним был полностью согласен.

     На территорию тренировочной базы, седан заезжать не стал. То ли побоялся, что мы его заметим, то ли еще по какой причине. Как-то не представилось возможности задать этот вопрос. Мы же покинув автомобиль, спокойно прошли в свой номер, где я тут же бросился к холодильнику. Михаил же напротив, неспешно пошел в сторону кофе-машины, огибая стоящие кресла и низенький журнальный столик.

     Достав упаковку готовой еды, которую оставалось только разогреть, я направился к местному аналогу микроволновки, которая работала на магии. То есть использовала не микроволновое нагревание, а магическое. Что впрочем для магического мира было естественным.

     - Ты будешь? – Не оборачиваясь, спросил я наставника.

     - Не, я в отеле успел перекусить, пока твою короткометражку смотрел. – Отмахнулся он.

     Мой же живот призывно заурчал, извещая меня о том, что количество потерянных калорий, срочно нуждается в компенсации понесенного ущерба.

     - Как думаешь, нам влетит за императорский люкс? – Спросил я Котова, уже сидя в кресле и с аппетитом поглощая пюрешку с курицей.

     - Мне нет. – Расплылся он в довольной улыбке, нарочно громко сербнув кофе из чашки.

     - Сволочь. – Констатировал я, продолжая поглощать пищу, одновременно с этим сканируя местность своей магической чуйкой.

     - На том и стоим. – Кивнул Михаил, довольно улыбаясь и поглядывая в окно. – Ты давай, жуй быстрее. Гости прибудут, а мы не готовы к радушному приему. Не им же одним нам ловушки устраивать?

     - Так ты поделишься тем, что задумал? – Вопросительно взглянув на него, спросил я.

     - Нет. – Отрицательно покачал головой он.

     - Как знаешь. – Пожав плечами, ответил я, сам же гадая, что задумал этот хитрый лис.

     Он мог, как идти напролом, так и задумать целую серию ловушек, начиная от каменных тюрем, и заканчивая падением метеорита. Один он точно потянет. Уж я-то знаю, его возможности. Помню, какой трындец он устроил, когда мы с языком валили от береговой охраны Порта-Либра, когда не смогли проехать в Трори. Так что вопрос этот был довольно интересный, но лежал скорее в разрезе профессионального интереса, нежели насущной необходимости.

     Но волновала в тот момент и моя собственная роль, в общем плане. Мне предстояло нанести контрудар, в то время, как наставник займется защитой. Если говорить образно, то Михаил выступит в роли щита, а я меча.

     Подняв левую ладонь, я посмотрел на слегка подрагивающие пальцы, после чего со вздохом несколько раз сжал и разжал кулак, стремясь избавиться таким нехитрым образом от нервного напряжения. Меня ведь впереди ждет бой. И далеко с не самыми слабыми противниками. А попытка мозгоклюя потушить меня ментальной магией, которая ему почти удалась, заставляет нервничать и подозрительно косится на шею Котова, где виден черный кожаный шнурок, на котором висит защитный амулет. Мне в предстоящем мероприятии такой бы точно не помешал.

     - Поел? – Спросил у меня наставник и, получив от меня утвердительный кивок, приказал. – Тогда пошли готовиться. Есть здесь пару полезных игрушек.

      БЕЗ ВЫЧИТКИ

     

     

      "Каждое вскрытие карт — это момент истины, когда отступать уже поздно"

      Амарилло Слим

     

     Появление большой группы противника я почувствовал заранее. Они еще только медленно пробирались по бездорожью, отъехав на пол километра от трассы, а я уже их почувствовал, своим магическим детектором.

     Котов как раз в тот момент был занят подготовкой собственного снаряжения. А если точнее пробовал, как из ножен выходит клинок, наподобие катанны, что он хитрым образом закрепил за своей спиной.

     - И на кой тебе эта железка? – Не выдержав, поинтересовался я у своего наставника.

     - Чтобы тебе было известно, но эта железка сделана из энергопроводимого металла, что в свою очередь позволяет напитать его силой и наносить повышенный урон доспеху духа противника. – Менторским тоном, отвечал он.

     Если бы не его прикид в стиле ниндзя двадцать первого века, можно было бы вполне принять слова Михаила, за лекцию на очередной паре в училище. Но нет. Он был облачен в легкий, я бы даже предположил, экспериментальный экзоскелет, вооружен двумя пистолетными иглострелами, а на груди в довесок болтался еще пистолет-пулемет. Короче, вид он имел бравый, и слегка придурковатый.

     Я же тем временем крутил в своей руке уже знакомый мне образчик современных технологий на стезе убиения себе подобных. А именно – лазерный пистолет. Когда мы весной этого года, работали в Бурамском княжестве, я как раз пользовался таким же. Мощная, я бы даже сказал убойная штука. Вот только…

     Пользовался я то правой рукой. Нас конечно же учили стрелять с обеих рук, но когда правша что-то делает левой… сами понимаете. Эффективность уменьшается. Благодаря тренировкам она уменьшалась, не прям значительно, но все равно. Процентов пять-десять разницы в меткости, все же играют свою роль.

     Я тогда и крутил его в своих руках, прикидывая, сильно ли этот аспект повлияет на результаты боя, или же нет. В любом случае, я собирался делать упор на свои текущие магические возможности, нежели на оружие.

     Вот в этот момент я и почувствовал приближение врага.

     - Едут. – Коротко доложил я Михаилу.

     Тот же невозмутимо кивнул мне.

     - Ну, тогда по плану. Я тут танцую с гостями, угощаю их, а ты будь добр возьми нам языка. И помни, Патя. Он. Нам. Нужен. ЖИВЫМ. – При каждом слове, он тыкал мне в грудь указательным пальцем, акцентируя на нем мое внимание. – Надеюсь, ты запомнишь. ЖИВЫМ!

     «Можно подумать, я когда-то отступал от приказа» - мысленно фыркнул я, тут же припоминая, как сломя голову кинулся в одиночку срывать маневр Серых, забив на приказы. Так, что если рассуждать с этой точки зрения…

     - Да, понял я. Понял. Не нуди. – Тем не менее, проворчал я, возвращая пистолет в кобуру, что удобно расположилась у меня на бедре. – Чую двух мастеров, и двух учителей. Стоп. – Я поднял левую руку вверх, привлекая внимание наставника.

     Что-то было не так. Сильно не так. Слишком много источников энергии жизни. Мастера и учителя понятно. Но кто остальные? Жертвы для работы мозгоклюя? Дополнительные бойцы?

     - Что там? – Приподнял бровь Михаил.

     - Объект с ними, но там еще около десяти слабых целей. Не могу понять точнее. – Ответил я, продолжая сканирование. – Черт! Он же мог и мирных взять в качестве жертвенного топлива.

     - Мог. – Поигрывая скулами, согласился с моими выводами Котов. – Что могу тебе сказать, ученичок. – Положив руку мне на плечо, произнес Михаил, вглядываясь сквозь тьму ночи в едва заметную полоску грунтовой дороги. – Все в твоих заботливых лапках.

     - Утешил, блин. – Выдохнул я сквозь зубы, чувствуя, как откуда-то из груди поднимается волна ярости.

     Именно тогда я понял, что ненавижу всех, кто использует жертвенную магию. Прям пламенной, яркой, практически осязаемой на ощупь, горячей ненавистью.

     - Потом будешь маралофагствовать. А сейчас по местам. – Хлопнув на прощание меня по плечу, он рванул в сторону полигона, растворяясь в ночной темноте.

     «Это он меня сейчас морализатором обозвал? Или как там правильно?» - Погладив свою лысую макушку, подумал я.

     Вздохнув полной грудью, вечерний аромат хвойного леса, я резко выдохнул, настраиваясь на предстоящее сражение. Это будет не мимолетный визит в гости, а полноценное сражение на выживание, где моя задача стоит не ты или тебя, а сдохни, но сделай.

     Открыв глаза, я уверенным шагом пошел вперед. Прямо к границе полигона, остановившись посреди дороги. Холодный ветер, легонько дул мне в лицо. Не будь на мне доспеха духа, наверняка нос бы уже стал холодным, как впрочем, и руки. Где-то вдали были слышны крики филина, а быть может и совы. Я не орнитолог, чтобы разбираться в таком.

     Мимо, неспешно, словно выпрыгнув из пародии на вестерн, пролетел одинокий, бумажный продуктовый пакет. Не хватало только соответствующей мелодии из какого-нибудь фильма о крутых ковбоях. Хотя, можно было еще картинно сплюнуть в сторону, чтобы полностью соответствовать моменту.

     Но в тот момент мне было не до этого всего. Я был предельно сосредоточен на предстоящем бое. Удары сердца привычно отсчитывали мгновения жизни. И вот из-за поворота показался свет фар, и на дорогу выехал черный седан. Передние двери по очереди открылись, и оттуда вылезло два мужчины лет сорока. Они с ленцой смотрели на меня, разминая шеи и свои кулаки.

     Язык прям зачесался ляпнуть, что-то колкое и пафосное, но как назло все подходящие фразочки, куда-то разом убежали, оставив лишь пустоту боевого транса в которое рухнуло сознание.

     Рывком я ушел в сторону, а в том месте, где я только что стоял, образовалась полутораметровая оплавленная дыра от взорвавшегося огненного шара. Но эти два Мастера, меня уже не волновали. Я чувствовал, что там за углом стоит минивен с моей целью.

     Вновь рывок, и тело, под завязку наполненное силой, побежало вперед, на автомате отбивая одноразовыми кинетическими щитами чужие атаки.

     - Эй, ребятки! – Раздался задорный голос Котова. – А слабо со мной?

     А следом мастеров накрыла целая череда техник, где стихи сменяли друг друга, да таким хитрым образом, чтобы каждая последующая атака усиливала предыдущую.

     Смотреть за боем времени не было. Я уже был, движим исключительно боевым трансом. Здесь осталось место лишь инстинктам, коротким всполохам опасности, и цели. Все остальное, как-то незримо отошло на задний план.

     Стоило только свернуть за угол, туда, где стояли припаркованные микроавтобус и седан, как я вновь применил рывок, сокращая разделяющее нас расстояние.

     Меня вновь встречали двое учителей, с которыми я имел честь познакомиться этим утром. Та же самая парочка. А вот третий не спеша шел позади меня, словно при гоп-стопе отрезая пути для отступления.

     «Они чего? Думают, что я в ловушке?» - Пронеслось на краю моего сознания. – «Наивные юноши».

     Тело же действовало, разразившись чередой техник, которые полетели во все стороны, заставляя противников уйти в оборону. Здесь был не коридор отеля, а потому я более не сдерживался. Штук пятьдесят взрывных шариков, размером с мячик для пинг-понга, врезались в огненный щит, разразившись чередой взрывов, а вот в противника позади меня полетел рой кинетических взрывных лезвий, что стало для него не приятным сюрпризом. И пусть их защита выдержала, но инициатива все еще была на моей стороне.

     Резко взвыло чувство опасности, заставляя меня рывком уйти вверх, а затем кинетической нитью, дернуть себя в сторону. И сделал я это вовремя, ибо прямо из земли вылезла двухметровая каменная игла. Промедли я хоть мгновение и был бы нанизан, как бабочка в чьей-то, несомненно, богатой коллекции. Хотя, чего я вру-то? Доспех духа конечно бы спас меня, но знатно бы просел от такой атаки.

     Едва мои ноги коснулись земли, как пришлось вновь смещаться в сторону, ибо на этот раз в меня летел сдвоенный удар и спереди и сзади. Огненная плеть и огненная стрела, прошли буквально в сантиметрах от моей тушки. Наверное, даже обдали бы жаром, не будь на мне защита и от этого.

     И в это же время мне прилетел первый удар по мозгам. Главный гвоздь программы решил проявить себя. Вот только я помнил с кем, мне предстоит столкнуться, так что к подобному развитию событий подготовился. Точнее наравне с доспехом духа, окружил защитной сферой и свое сознание. Были у меня так же и мысли по поводу природы магии разума, а так же газа антимагии. По крайней мере, нащупал я схожесть между ними.

     Защита устояла, а я тем временем уже разразился чередой каменных копий, что вздымались прямо из земли, с легкостью обойдя огненный щит. Банально пройдя за него. Двух учителей подкинуло в воздух, на пару секунд выводя из боя.

     Не теряя времени, я принял на кинетические соты выпад третьего оппонента. Два огненных шара и огненное лассо, безвольно стекли по выставленному мной щиту.

     В ответ, я рывком сократил разделяющее нас расстояние, приближаясь вплотную и оплетая доспех духа противника пылающими нитями. Но его защита держалась, правда это уже было вопросом времени. Тем более, что я нарастил подачу энергии в эту технику, благодаря чему воздействие на вражеский доспех кратно возросло.

     Вот только и враги не спали. Один из учителей, что был ранее выведен из боя, поднялся на ноги, сразу же атаковав меня градом огненных шаров. Штук пятнадцать, не меньше. Кинетические соты справлялись с нагрузкой, а потому я продолжал стоять, как ни в чем не бывало. И даже попытка мозгоклюя нанести мне ментальный удар, меня не сбила.

     Щит удерживаемого пылающими нитями противника замигал, сигнализируя о крайней степени истощения, и я решил ускорить этот растянувшийся процесс, впечатав кулак усиленный только что придуманной техникой.

     Назвал я ее разрыв. Суть же заключалась в создании эффекта вакуумной бомбы. Мгновенно происходило распыление энергии, в газообразном состоянии, после чего происходила короткая энергетическая искра, заставляющая силу резонировать. В итоге на выходе получаем микро бомбу. Взрывная волна, снесла остатки доспеха противника, а пылающие нити срезанировали с нанесенным ударом, да так что меня откинуло назад метров на пять назад.

     В полете моя тушка, прихватила с собой и второго учителя, который уже собирался активировать какую-то технику. Но не успел, ибо одной из моих добродетелей всегда было любопытство, второй шкодливость, а третьей отбитость на всю голову. И именно в тот момент все они сложились воедино, породив то, что произошло дальше.

     Пролетая мимо этого невезучего дяди, я с чувством и волей к экспериментам, всадил в его радостное лицо, защищенное доспехом духа свой локоть, сопроводив удар, как вы понимаете, техникой «разрыв». Мужика снесло прямо на его приятеля и они оба, вновь оказались на земле. Ну, а дальше было дело техники.

     Пылающие нити оплели обоих Учителей, начав сжимать их доспехи духа. Я же, окрыленный полученным успехом, кинулся их добивать, используя новую технику. Хотел бы сказать, что удары сыпались один за другим, но я орудовал одной рукой, так что приходилось бить морды по очереди. А вот когда их щиты наконец-то замигали, после десятого удара, я остановился.

     «Итого пять ударов при воздействии нитей. Это может позволить в будущем пересмотреть тактику ведения боя» - словно профессор, наблюдающий очень показательный эксперимент, подумал я.

     Тем временем нити смогли прорвать вражескую защиту, превращая противников в две, хорошо прожаренные тушки.

     Порадовавшись, что в этот раз встроил в свой доспех духа фильтр от запахов, я развернулся на пятках, и, ослабив галстук, сбил пыль со своего пальто.

     «Микроавтобус или этот седан?» - Задался я вопросом, где именно мне искать, так желающего меня устранить мозгоклюя.

     Вот только стоило мне сделать шаг по направлению к вражескому транспорту, как оттуда вышел мужчина лет тридцати. Он не был высокого ранга, но, тем не менее, с легкостью послал в меня три десятка ледяных игл. Тело среагировало само, рывком уйдя в сторону от этой атаки. Но следом за этим мужиком вышел еще один. Этот был здоровый, но тянул максимум на ветерана.

     «Да, вы издеваетесь?» - Мысленно застонал я, понимая, что происходит.

     В отличие от предыдущих боевиков, эти были обычными гражданскими. И судя по всему, мозгоклюй их взял на тот случай, если все пойдет не по плану.

     «Стоп! А как же те два мастера?» - Спросил я самого себя, уходя в глухую оборону и прикидывая план своих дальнейших действий. – «По нашим с Михаилом данным, этот перец может вести одновременный контроль только двух сознаний. Или же расстояние решает здесь ключевую роль?»

     И мало мне было этого, начало усердно капать по мозгам со стороны мага разума. И очень сильно завоняло «гнилью» в магическом диапазоне.

     «Так словно…» - я оборвал себя на полу мысли, чувствуя, как из носа побежала кровь. – «Эта тварь принесла жертву!» - Осенило меня.

     Вот только было поздно. Мир перед глазами поплыл, а земля зашаталась. Мысли начали становиться ватными, вязкими, как тот деготь. Я чувствовал себя мухой, что угодила паучью сеть.

     Следом у меня перехватило дыхание. Я буквально ощущал, как из моей глотки пытается что-то вырваться наружу. Кажется, я даже согнулся пополам, совершенно уже не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Хорошо хоть кинетические соты, держали атаки, пока мозгоклюй скручивал меня в бараний рог.

     И к этому добавилось чувство, словно что-то бежит по коже. Зуд. Он распространялся от кончиков пальцев ног до кончиков ресниц. С*ка! Я чувствовал, как плавятся мои ресницы! И это чувство было сплошной болью. Словно оголенные нервы, кто-то начал жарить на медленном огне. Кажется, я заорал.

     В каком там состоянии была моя защита, меня уже не волновало. Боль. Она начала заполнять мой разум, стремится поработить, подчинить своей воле.

     Вот только тварь не учла одного момента. Боль. Мы с ней рождаемся, мы с ней живем. Боль пронизала все мое существование. Но мне не привыкать. Меня били. Пытали. Убивали. Но я жив. Я сам резал свое лицо, просто потому что так надо! Я! Не! Боюсь! Боли!

     - Пошел нахер вонючка! – Сквозь зубы прорычал я, поднимая волну из самого своего дара.

     Точно так же, как тогда, когда попал в плен из-за воздействия газа антимагии. Кого-то другого это навеки могло оставить без магии. Но не меня. Я другой. Я смог тогда, стать одним целым с ядром. Смогу и сейчас!

     Жар энергии прокатился по всему телу. Дошел до мозга, выжигая воняющие гнилью щупальца. А сразу после этого дышать стало легче. Мозг стал кристально чистым. Но в довесок, я заметил знаки. Я не знал что они значат, но я их видел.

     «Руны, какие-то?» - Мысленно спросил я, рассыпаясь в двух толчках и пеленая оказавшихся на земле противников кинетическими нитями. – «А теперь, займемся тобой».

     Я чувствовал эту гниль. Она была противной, словно миазмы рака в энергетических потоках. Мыль что «это не правильно. Такого не должно быть» - пришла сама собой. Даже не мысль. Это скорее было озарением. Пониманием какой-то части самой природы магии.

     Я телекинезом, открыл дверь микроавтобуса, чтобы встретится взглядом с врагом. Он удерживал какую-то девушку лет двадцати, с короткими, по плечи, растрепанными темными волосами. У ее горла блестел, коротки нож, чье острие уже успело проткнуть кожу в районе яремной вены жертвы. А рядом в отключке, распластавшись на сидениях лежало еще двое парней моего возраста.

     Гнев волной прокатился по моему сознанию, но внешне я оставался абсолютно спокойным. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Вот только оставлять в живых эту тварь я больше не хотел. Он заслужил смерть. Долгую, мучительную смерть.

     - Отпусти. – Вырвался короткий приказ из моего рта, наполненный холодом и отчужденностью.

     Не знаю, что там в моих глазах увидел мозгоклюй. После моих слов по его виску начала неспешно стекать капля пота, да и жилка задергалась на виске. Вот только вместо этого он резко выбросил в мою сторону левую руку.

     - Сдохни! – Сопроводил он свою атаку.

     В меня полетели серые, с бордовыми прожилками щупальца. Да только в этот раз я видел в них рунную вязь. Это был так отчетливо, что отчужденность, сама собой отошла в сторону, выпуская наружу любопытство.

     Мир замер. Энергия моего ядра устремилась в мозг, в десятки раз ускоряя восприятие. Я же рассматривал отдаленно знакомые руны. Они очень сильно походили на язык демонов. Вот только у них было несколько искаженное написание. Словно основа языка одна, но другое наречие.

     «Это, получается, есть и другие демонические миры?» - Пронесся в моем сознании вопрос.

     Вот только, невзирая на скорость моего восприятия, эти щупальца продолжали плыть сквозь пространство ко мне.

     «Так, Патя, давай быстрее. Как защищаться от них хрен его знает, а значит нужно понять, что за вязь идет и нарушить ее, или же подкорректировать! Быстрей!» - Поторопил я самого себя, лихорадочно вспоминая демонический алфавит и сопоставляя его с тем, что вижу.

     Вот только, время ускоренного восприятия прошло раньше, чем я смог понять, что именно нужно сделать. Мир пришел к обычному своему бегу, а щупальца впились в мою голову, вызывая дикую головную боль.

     «Паратис! Точно!» - Огнем пронеслось в моей голове.

     Энергетический щуп устремился к нужной руне, оплел ее собой и просто вырывал. Уже начавшее разворачиваться вражеское плетение, а по-другому эту заразу и не назвать, распалось, словно его никогда и не было.

     - Ошибочка. – Криво усмехнулся я, прекрасно зная, как от этой усмешки украсится мое лицо благодаря шрамам.

     Руна Паратис - в демоническом языке всегда была энергетической. То есть той, которая вбирает и удерживает энергию в плетении. А значит с ее уничтожением, будет уничтожено и само заклинание.

     Мозгоклюй попробовал было добить девушку, да только мой телекинез не позволил ему этого сделать, а кинетическая нить, вырвала из его хватки и саму девушку. Мягко подхватив ее телекинезом, я усадил свою ношу в кресло.

     - Пошли. – Приказал я, оплетая мозгоклюя тремя нитями, и пеленая как гусеницу.

     Выйдя из микроавтобуса, я схватил за шиворот и свою ношу, потащив того по земле, следом за собой.

     Неожиданно накатила дикая усталость, да еще такая, что мне резко захотелось зевнуть. Но вместо этого, я резко впечатал колено мозгоклюю в нос. Сонливость и усталость практически, как рукой сняло. Хотя спать мне и без того хотелось. Но не до такой же степени!

     По мере моего приближения со своей ношей, которую я походу вырубил, к повороту, за которым скрывался полигон тренировочной базы, я смог увидеть десяток ярких вспышек разнообразных техник. Шум боя же доносился и до этого, но мне было просто не до того.

     - Долго возишься. – Крикнул я своему наставнику, выходя из-за поворота и замер на месте.

     Котов стоял напротив ряда консервных банок, и был занят тем, что стрелял по ним мелкими, меньше горошины, взрывными шариками, выпуская их из пальца. Двое мастеров, что он взял на себя, лежали с блокираторами на руках.

     - Ты чего так долго? – Обернувшись ко мне, спросил он, расплываясь в своей фирменной улыбке, которая мне так сильно напоминала чеширского кота из фильма.

     - Так, сопротивлялся. – Пожал я плечами, кидая к ногам наставника свою бессознательную добычу. – И постоянно хочет в мозги залезть. – Решил пожаловаться я на своего противника. – Нет, ну ты прикинь! Уже сюда идем, он мне чувство усталости усиливает. Манипулятор хренов.

     - Так вот почему у него кровь из носа идет. – Понятливо кивнул Михаил. – Ну, что пойдем обряд проводить! – Громко сказал он, подмигнув мне.

     «Он уже в сознании, прикидывается» - Перевел я для себя поведение наставника.

     - Опять лешего будем делать? – Спросил я, чуть тише, чтобы наш язык это как следует расслышал.

     - Ну, почему бы и не да! – Хлопнув в ладоши, заявил Котов, после чего довольно потер ладони. – Нет, ну этот обряд просто находка! После него они сами все рассказывают. Удачно получилось его найти.

     И вновь он мне подмигнул.

     Да. Мы вновь будем разыгрывать представление, давя на фантазию и собственную жестокость наших пленников. Простая психология. Они ведь знаю, какие люди могут быть «добрыми». Они же сами такие. Вот только нужно их заставить поверить, что ты еще хуже, и у тебя напрочь отсутствуют тормоза.

     И мозгоклюй проникся. Проникся так, что попытался атаковать и меня и Михаила. Вот только на наставника ни хрена не сработало, а я отвесил увесистую пощечину.

     - Нет, ты можешь сам все рассказать. – Сообщил я ему. – Тогда конечно. Мы тебя пытать не будем. Сдадим своим, да и дело в шляпе. Но очень тебя прошу. Прежде чем говорить, дай хоть обряд начать. Ты даже не представляешь, как тяжело найти подопытного для этого дела. Если бы я знал, что так все сложиться, твоих бойцов просто вырубил бы. А так, ты у нас единственный кандидат. Потому очень тебя прошу. Не говори ему ничего. Он же не даст тогда провести этот обряд.

     - Патя, хватит его уговаривать молчать. Нам в первую очередь инфа нужна. – Включился в спектакль Котов.

     - Ой, да он все равно говорить начнет, в лучшем случае уже во время обряда. – Отмахнулся я, и вновь хватая пленника за воротник его дорогого и роскошного пальто. Ну, благодаря мне уже и грязного. Все же по земле тащу его.

     На мою реплику Михаил только возвел глаза к небу, но промолчал. Мы молча пошли в сторону хвойного леса. Я. Котов. И конечно же мозгоклюй. Правда он не шел, а ехал жопой по всем кочкам, но это мелкие нюансы.

     И да, наш пленник по неведомой мне причине, пока продолжал молчать. Видимо он еще не до конца осознал, что мы отбитые на все две головы, и пока ходим с запасной, одной на двоих.

     Едва мы подошли к первому дереву, отдаленно напоминабщему сосну, как Михаил взмахом руки срубил подходящую ветку. Не толстую, но и не тонкую. Как говориться – золотая середина.

     - Держи. – Протянул он ее мне.

     - Так, больной. – Обратился я нашему пленнику, похлопав его ладонью по щекам. – Сейчас будет немного бо-бо. Ты меня понимаешь? Вижу, что молчишь, но потихоньку вкуриваешь. Теперь нарпяги булочки, а то у него особые отношения, - я покосился на Котова, - с продолговатыми предметами и жопами врагов.

     Наставник отвернулся, сдерживая рвущийся наружу ржач. Мне было сложнее, я заржать не мог. Приходилось терпеть.

     - И так. – Продолжил я психологическую накачку мозгоклюя. – Сейчас я воткну тебе в ногу вот эту веточку. Или может, ты хочешь не в ногу. Ты только скажи. Я же говорил, он любит…

     - Что вы хотите знать? – Со злостью спросил пленник, заставляя Михаила повернуться к нам.

     - Кто сливал тебе информацию? – Прямо спросил мой личный наставник.

     - Нет. Я не скажу. Меня убьют.

     - Ну, все мы когда-нибудь там будем. Кто-то раньше, кто-то позже. Ты как предпочитаешь? – Спросил я у пленника. – Сейчас, или попозже?

     - Убивайте! Я все равно вам ничего не скажу. И даже ваши жалкие артефакты правды, не смогут меня разговорить. Если буду молчать, то буду жить.

     И вот он опять допустил ту же ошибку. Он атаковал меня ментально, правда на моих мозгах уже стояла защита под завязку наполненная энергией, так что я мог на это лишь криво улыбнуться и, подправив кончик палки, затачивая его на манер коротенького копья, воткнуть в ногу этому неразговорчивому типу.

     - А-а-а! – Разнесся музыкой для моих ушей, крик этого невоспитанного джентльмена.

     - Ты смотри! Какая октава? – Задрав голову, спросил я у Котова. – Прикинь если яйца отрезать, как петь будет?

     - Хорошая идея. – Кивнул Михаил. – Но как же обряд?

     - Ты, прав. – Тяжело вздохнул я, глядя на заткнувшегося мозгоклюя. Видимо угроза его яйцам ему понравилась, и он решил что пусть это угрозой и останется. Лучше обряд.

     Я же направил энергию жизни в ветку, которая неспешно начал прорастать в ноге нашего пленника. Михаил же поднял согнутые в локтях рук, на уровень груди, ладонями вверх и принялся нараспев зачитывать какую-то тарабарщину, придумываемую им прямо на ходу.

     - Последний шанс. – Предупредил я нашего пленника, который кривился от испытываемой боли, но видимо большую ее часть он был способен блокировать.

     «Значит, мы тут друг другу спектакль разыгрываем?» - Со злостью понял я. – «Ну сам, гад напросился».

     - По велению неба и земли, призываю звезды в свидетели! Матушка природа! Взываю к тебе. Прими в свое лоно, приносимую, согласно древнего обычая жертву. Очисти ее от скверны и перероди в дитя леса!

     Направляемый мной поток энергии в ветку усилился, заставляя деревяшку прорастать быстрее, оплетая тело жертвы быстро утолщающимися корнями.

     Мы с Михаилом отошли на шаг назад, наблюдая за тем, как упертый мозгоклюй мучается от боли. Он, конечно, кричал, но я видел, что его сознание этой болью не затуманено. Это было плохо, ибо так мы ответа не найдем.

     «Может и правда кастрация?» - Спросил я себя, но тут же передернул плечами. – «Не. Это уже перебор».

     Ветка тем временем прорастала все больше и больше, а кроме криков мы ничего не слышали. Я остановил вливание энергии жизни и посмотрел на Котова. Тот же почесав затылок, произнес мне вслух.

     - Ну, если не хочет говорить, тогда в расход. – Пожав плечами, сказал мне наставник.

     И вот тут, когда я реально собирался превратить этот огрызок в фарш, он завопил и начал каяться.

     «Телпат-эмпат долбанный!» - С раздражением, подумал я, со злостью глядя на поющего соловьем мозгоклюя.

     Нет, конечно, был вариант, что он звездит, но… я ж его грохну тогда, без всяких угрызений совести. Мир станет определенно чище. А так у него присутствует еще возможность немного пожить.

     А пела наша птичка певчая очень интересные вещи. Он лично знал нашего крота, ибо устанавливал ему блок в мозгах, который не позволил бы даже под воздействием артефакта правды, сдать истинные возможности нашего противника. Вообще этот Альфред Вендс, как он представился, знал очень много. Тем страннее было для нас с Михаилом его присутствие на территории противника. То есть в гостях у нашей Империи. И для человека такого калибра, его охрана выглядела…

     Ну, откровенно жалко. Всего тройка учителей и пятерка воинов? Это же даже не серьезно. Но есть, что есть. Пусть аналитики уже думают, почему так произошло, и как сложились обстоятельства. Мы ведь оперативники, пусть и в бегах. Наше дело взять и добыть, а уже их сделать правильные выводы.

     Еще одним интересным фактом была его магия. Да, как я ранее и представлял себе, орден Матиса смог добыть не только демонический язык, но и его разновидность, ментальной направленности. Сам же Альфред был помощником профессора, который проводил исследования в этой области. Но опять же. Профессор истории, был поглощен открытием, а вот сотрудничать с уважаемыми и высокопоставленными джентльменами не желал. Пришлось его убрать.

     Вот после этого Вендс и познал прелести роскоши, став незаменимым членом ордена. И да, у него был ученик, но тому до высот Альфреда было еще далеко.

     Эта информация была позновательной, и в какой-то мере даже нужной. Вот только нас с Михаилом в тот момент интересовал совершенно другой вопрос – кто крот.

     - Мы знаем где он сидит. – Опасно сузив глаза, произнес Котов. – Нам нужно имя.

     - Константин Меньшиков. – Отозвался опустивший голову Вендс.

     - Борь, ты слышал? – Тут же спросил мой наставник, произнося эти слова в трубку телефона. Получив ответ, он убрал телефон от уха, включив громкую связь.

     - Альберт, у нас есть для вас предложение. И если вы готовы его выслушать, срок вашей жизни может быть значительно увеличен. – Донесся из динамиков голос Маршева, начальника отдела ИТМ. – Всадник, будь добр, доставь его в отдел.

     Связь оборвалась, а Михаил спрятал телефон в карман, и посмотрев на меня кисло, и даже несколько виновато улыбнулся.

     - Потом поговорим. – Недовольно бросил я, понимая, что все не так просто и очевидно, как мне казалось до этого.

     А наш соловей, начав свою песню, уже не мог остановиться. Как я и говорил ранее, крота он знал лично, в лицо, так сказать. По словам мозгоклюя выходило, что Костя был парнем молодым, несколько борзым и очень амбициозным. А еще, имел болезненную тягу величию своих предков, бывшими в Алексндрийской Империи не последними людьми. Княжеский род, как-никак. И именно на этой его тяги к восстановлению «величия рода» и сыграли вербовщики из ардонской разведки. Да-да. Его вербовали главные противники Империи Равных. Те самые, что организовывают теракты на нашей территории. Но их ручки постоянно остаются чистыми, ибо действуют они через подставные фигуры.

     В общем, Костик оказался для них настоящей находкой. Как выяснилось чуть позже, все началось с того, что парень приехал в Ардонскую Республику вместе со своими родителями. Ему на тот момент было лет пятнадцать. Отец семейства работал управляющим ресторана, а мать была бухгалтером. В глазах Кости, уже на тот момент это было великим падением рода. Князья! И работают на должностях плебса.

     Сформировалось такое мировоззрение у молодого человека благодаря его отцу и деду, что любили достать старые фотоальбомы и показывать еще маленькому мальчику фотографии его предков, рассказывая как шикарно жил их род, пока не случилось страшное. А страшным они считали указ Императора Александра Великого II о создании Империи Равных.

     В общем, с такими родителями, нет ничего удивительного, что парень в глубине своей души ненавидел собственную родину. А точнее устройство государства, в котором он жил. В его понимании, уже только по праву рождения, он должен был стоять на вершине пирамиды власти.

     И вот об этом он заявил на одной из вечеринок, на которую смог попасть, прибывая в столице Ардонской Республики. И сказал не кому-нибудь, а приставленному следить за ним агенту разведки. Это распространенная практика, когда за нашими гражданами ведется наблюдение, во время их пребывания за границей.

     Агент оказался смышленным и быстро понял, что к чему, а потому и предложил Косте пройти обучение в самом престижном ВУЗе Республики, где училась одна знать. От такого предложения Костя отказаться уже не мог. Его заветная мечта – попасть в круг родовитой знати, исполнялась. Естественно он ухватился обеими руками за такое предложение.

     Как итог, Константин Меньшиков закончил Гарвийский Университет, по специальности «управление информационными технологиями воздействия». За время учебы ему там дополнительно промыли мозги, продолжая играть на главной его слабости. Тщеславии.

     Когда же Костя вернулся в Империю Равных, он шаг за шагом работал над тем, чтобы попасть в структуры власти. Получил дополнительное высшее образование, после которого подал заявку на вступление в разведку. Не знаю, как его там проверяли, но каким-то чудом парню удалось пройти все проверки и его взяли в Информационный Отдел Разведки. В его задачи входили информационные акции в странах интересов Империи. Отработав там два года, совершив под сотню удачных акций, он был переведен в Информационный Департамент Разведки и Контрразведки. То есть, получил повышение.

     И здесь он продолжал работать на результат, параллельно собирая данные, налаживая связи. И вот когда стал приближаться момент икс, его «активировали» и он начал сливать информацию по поступающим запросам, работая со своим куратором – которым являлся полномочный посол Ардонской Республики в Алексанграде.

     Все это мы уже узнавали от Альфреда, пока Михаил неспешно вел автомобиль прямиком в отдел ИТМ. Правда перед этим, пришлось оказать Вендсу первую помощь, чтобы кровью по дороге не истек. Ну, и приходилось всю дорогу подпитывать его энергией жизни, все по той же причине.

     В городской черте, наш пленник, конечно, попытался сбежать. Проявилось это в том, что проезжающий мимо автомобиль, попытался врезаться в наш внедорожник. Но Котов был начеку, а потому выставленная защита приняла этот удар на себя, ну а Альфред выхватил удар моего локтя себе в челюсть, что и отправило его в мир грез.

     Головастики они вообще народ хрупкий. Уходя на стезю артефакторной магии, они лишаются возможности ставить доспех духа, что делает их очень уязвимыми. Ну, а всякие защитные артефакты, конечно, существуют, но встроить их в небольшой амулет, не выйдет. Раньше их встраивали в доспехи, сейчас, по сути, поступают точно так же, встраивают в экзоскелеты. Слишком много энергии потребляет защита, так что и запас должен быть приличный. Здесь, как и в электронике, большую роль играет емкость и объем, так что отделаться маленькой батарейкой не выйдет. Вот и приходится вставлять в экзы полноценные автомобильные «аккумуляторы», так сказать.

     Дальнейшая дорога обошлась без происшествий. Котов же без зазрения совести, припарковался на свободном месте у бизнес-центра, после чего спокойно покинул автомобиль и открыл заднюю дверь, позволяя выйти мне, и вытащить за собой Альфреда. Он тогда еще грохнулся на асфальт, как мешок с картошкой. Но заморачиваться по поводу целостности его тушки, не хотел ни я, ни мой наставник.

     Здесь уже Михаил взвалил нашу добычу себе на плечо, после чего неспешной походкой, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, направился на вход. Я же по пятам следовал за ним, готовый к самому разному развитию ситуации.

     Уже в дверях, Котов остановился, и обернувшись ко мне, бросил короткую фразу, от которой по душе прошла волна тепла.

     - Патя, ты просто помни, мы своих не бросаем. А ты свой. - Сказав эти слова, наставник уверенно вошел внутрь здания, приветственно подняв руку. – Егорыч! Рад тебя видеть, старый чертяка!

     - Взаимно, Миша, взаимно. – С отеческой улыбкой ответил тот.

     - Здравствуйте. – Уважительно кивнул и я, стараясь сильно не улыбаться.

     - Патька, ты конечно себя не бережешь. – Заметил бессменный охранник и специалист по оборудованию и безопасности ИТМ. – В подвал?

     - Ага. – Хищно улыбнулся Михаил.

     - Ну, идите. – Разрешил нам Егорыч, что-то щелкнув на своей панели.

     Мы прошли к открывшейся двери лифта, и вошли внутрь. Котов молча ткнул пальцем под панель с кнопками этажей, подержал там немного свой палец, после чего лифт дернулся, начав опускаться.

     - Тебя потом в базу добавим. – Сообщил мне наставник, что все это время старательно не смотрел мне в глаза.

     - Кхм. Я конечно все понимаю, - скосив взгляд на удерживаемого Котовым пленника, произнес я, - но тебе придется мне многое объяснить.

     - Само собой. – Кивнул в ответ Михаил.

     В лифте вновь повисла пауза, а он продолжал опускаться все ниже и ниже, уходя глубоко под землю. Похоже, мое представление о не таком уж и большом кабинетике, которым являлся отдел ИТМ, был несколько… ошибочным.

     Спустя две минуты двери лифта разъехались, открывая мне вид, на коридор с дюжиной белых пластиковых дверей, различных кабинетов. И на каждом из них была буквенно-цифирная аббревиатура.

     Стоило нам только выйти из лифта, как к нам подошли двое мужчин в черной военной форме, чьи лица были скрыты балаклавами. Они приняли у Котова ношу, после чего удалились вглубь этажа, оставляя нас двоих, наедине друг с другом.

     - Поговорим? – Повернувшись ко мне, с предельно серьезным выражением лица, предложил он, указывая на одну из приоткрытых дверей. – Там и кофеек найдется.

     - Веди. – Ответил я, мысленно добавив «Сусанин».

     Михаил завел меня в просторную комнатку, которая судя по всему, служила мини-столовой, так как здесь стояло пять круглых пластиковых столов с комплектами из четырех стульев у каждого. Слева располагалась домашняя кухня, где среди оборудования стоял, в том числе, и кофе-аппарат.

     Пока Котов молча готовил кофе, я присел за один из столиков, предварительно скинув с себя грязное пальто. В отличие от меня, мой наставник оставался чистым и был сейчас одет в черную форму, которая больше походила на броню, ибо под ней и был тот самый легких экзоскелет.

     - Держи. – Поставил Михаил одну из чашек, что держал в руках, передо мной на стол.

     - Спасибо. – Вежливо ответил я, с опаской подвигая бодрящий напиток ближе к себе.

     День был насыщенным и тяжелым, а время уже успело перевалить за полночь, так что кофе был кстати. Но вот после случая с Марго, я еще долго опасаться пить этот напиток. Я даже просканировал чашку в магическом диапазоне, но никаких отклонений не нашел. Да и напитки что в моей кружке, что в кружке Михаила были идентичны.

     Наставник же сел напротив меня и спокойно отпил из своей чашки. Вот только после этого, и я сделал глоток из своей. Волна бодрящего горячего напитка, проскользнула по пищеводу, ухнув в недра желудка, принося с собой эффект открывания уже слипающихся глаз.

     - Внимательно тебя слушаю. – Подчеркнуто вежливо произнес я, ставя чашку на стол.

     - С чего бы начать? – Почесав щетину на своей щеки, спросил самого себя Котов. – Пожалуй с того, что пока ты чалился в больничке после нашего громкого провала в Бурамском Княжестве, на меня решили повесить сам провал. Поняв, что крот вновь проявил себя, выполняя прихоти нашего противника, я был вынужден вывести тебя из игры и держать, так сказать про запас, на случай если все пойдет по причинному месту.

     - Собственно, так все и произошло. – Кивнул я на эти слова. – Только это мы с тобой уже обсуждали.

     - Верно. – Усмехнулся мой личный наставник, после чего отпил из своей белой чашки, несколько маленьких глотков. – Ну, а пока ты там лечился, а после умотал геройствовать, я, как и вся наша команда, усердно копали под крота.

     - То есть, ты был в розыске, но при этом прямо сотрудничал с нашим отделом? – Прподняв правую бровь, спросил я.

     - Верно. Понимаешь, тут такое дело, что мы не подчиняемся напрямую никому кроме самого. – На этих словах, Михаил ткнул пальцем в потолок. – Но кажется, я тебе уже об этом говорил. И да, предателю попасть в наши ряды, невозможно. Все проходят тщательный отбор, и решение принимается даже не Императором, а искином.

     - Помню. – Кивнул я на эти слова.

     - Отлично. – Сделал глубокий вздох Котов, после чего шумно выдохнул. – Патя, черт! Я не знаю, что тебе еще сказать. Мы вели расследоавние, за тобой присматривали, но в какой-то момент, все пошло по одному месту. Эта серия убийств, которая прокатилась по столице, атака Ханства в самый неподходящий момент, еще и ардонцы на границе нервируют своими учениями. В общем, проспали мы покушение на твою тушку.

     - Угу. И предупредить меня не делать резких движений тоже, забыли. – Мрачно, вставил я свои пять копеек в его речь.

     - Как бы да. – Усмехнулся он в ответ, после чего снова пригубил кофе. – Сам же знаешь, как все устроено. Короче, когда хотели выйти с тобой на связь, ты уже мастерски скрылся с радаров.

     - То есть, вот это вот все, - я указательным пальцем левой руки, обвел свой фейс, - было зря?

     - Скажем так, - дипломатично ответил Михаил, - можно было обойтись и без этого.

     - У меня острое желание втащить тебе. – Тяжело вздохнул я, понимая, что сам виноват в своих бедах. Как всегда, все что я вижу, является лишь частью общего целого. И такая ситуация происходит из-за того, что я владею лишь частью информации, а потому не в силах сделать верный вывод о всем происходящем. Только о частностях.

     - Пупок развяжется. – Фыркнул на мое высказывание наставник. – Я это к чему? А! Точно. Я тебе уже сказал самое главное – мы своих не бросаем. Запомни это. И да, Митинг и Кромчий тебя засекли, когда ты «инкогнито» пытался выйти на связь с Марго. Из-за твоих опасок, пришлось им ретироваться, разыграв перед тобой спектакль.

     - То есть, ты сейчас меня еще и обвинишь в ее смерти? – Нахмурившись, как филин, спросил я.

     А спросил по той причине, что после его слов, я чувствовал вину за произошедшее.

     - Нет. – Отрицательно покачал головой Михаил. – Ты сделал все правильно. У тебя на хвосте висел Альберт, и он уже вел Марго. Твоей вины здесь нет, и более того, ты сделал все правильно. Если бы не ты, неизвестно когда мы бы на него вышли.

     - А вот здесь не понял. – Честно признался я ему, после чего сделал большой глоток напитка, наслаждаясь его вкусом.

     - Мы не знали, что имеем дело с магом разума. – Пожав плечами, ответил мне Котов, после чего откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. – Предполагали, догадывались… но поверить, что они пришлют его в столицу Империи… я думаю ты сам прекрасно понимаешь, как это выглядит.

     - Глупо, а потому маловероятно. – Кивнул головой я. – Слишком ценный кадр, чтобы им рисковать. Но видимо он начал… - я пощелкал пальцами левой руки, подбирая правильное слово, которое вертелось на языке, но никак не хотело ложиться в разговор.

     - Задолбал он короче кого-то. – Со смешком завершил мою мысль наставник, считав суть того, что я хотел сказать. – Верно. Помнишь, он говорил про ученика? Замена есть, а значит можно этого ценного специалиста посылать на рискованные миссии. Там, - Михаил кивнул в сторону двери, - ему сейчас это прям по полочкам разложат, так что он будет с нами сотрудничать.

     - Я бы его грохнул. – Честно признался я. – Он использует жертвенную магию, а это…

     - Неприемлемо. – Кивнул в такт моим мыслям наставник. – Не переживай на этот счет, с него теперь контроль не снимут, а жертвы ведь можно заменить другой энергией. Это уже вопрос к нашим головастикам из отдела перспективных разработок.

     - Хоть что-то в плюсе. – Хмыкнув, констатировал я, одним махом допивая успевший остыть за время разговора кофе.

     - Как тебе сказать. – Загадочно улыбнулся Михаил. – В плюс мы вышли очень хороший. Самое главное – взяли крота. Ну, по крайней мере, за ним поехали Митинг и Кромчий. Вдвоем. Так что результат должен быть гарантирован.

     Мы чуть помолчали, каждый думая о своем. Я вот в тот момент осмысливал все услышанное, раскладывая полученную информацию по полочкам. Уже тогда мне было понятно, что игра продолжается. Идет война. Война, как на фронте, так и здесь в тылу. Но идет она еще и в тылу противника. И каждый винтик Империи, наносит свой урон противоположной стороне, работая заодно, на общее благо, во имя друг друга. И ведь это я еще не вспоминаю про политиков.

     - Ладно. Дуй домой, отдыхай, отсыпайся. – С усмешкой сообщил мне Котов. – Только еще недельку побудь Алексеем по докам, а не Патей. Телефон можешь уже включить, а то твоя Рыжая тебя наверно потеряла уже.

     - Да она на задании, наверно. – Ответил я на это. – Я еще из больницы летом не вышел, она уехала и с тех пор от нее ни слуха - ни духа.

     - Твою ж мать! – Зло рявкнул Михаил, подрываясь на ноги. – Пошли!

     - Ты чего? – Недоуменно спросил я его, поднимаясь и следуя по пятам за наставником.

     - Есть чистый телефон? – Остановил он одного из здешних обитателей, что расхаживал в черной форме.

     - У Люськи. – Отмахнулся тот, и продолжил свое движение.

     Люськой оказалась женщина лет сорока, которая сидела за экраном монитора, сводя какие-то числа. Волосы ее были коротко пострижены, как для женщины, и имели синий оттенок.

     - Лариса Витальевна! Здрасте. А чистый смартфончик найдется? Очень нужно. Срочно. – Обратился Котов к ней, даже не удосужившись меня представить.

     Пришлось выдавить из себя застенчивое «здрасте», и скромненько стоять в проходе, потупив глазки. Как школьник нашкодивший. По крайней мере, я именно в школе, последний раз себя так чувствовал, когда учительница меня привела к директору на разборку по поводу взрывных бомбочек, что мы с Сонькой кидали в унитазы.

     Женщина же тем временем, пристально посмотрела на Котова, и одними глазами указала на стоящий чуть в стороне шкаф. Мой личный наставник молча подошел к нему, и открыв один из ящиков, достал коробку с телефоном.

     - Номер Эм три бэ сем восемь шесть гэ четыре. – Произнес он.

     - Записала. Все. Брысь. Не мешай работать. – Ответила Люська, вновь погружаясь в детали цифр на своем мониторе.

     Мы же тихонько покинули ее кабинет. Михаил тут же всучил в мои руки телефон.

     - Включай, заходи в свой профиль и проверяй, выходила ли твоя Соня на связь. – Приказал он.

     - Да, что случилось то? – Недоуменно спросил я у него.

     - Патя, она твоя слабость и мы обязаны это учитывать. Я же тебе говорил, что мы своих не бросаем, а потому я держал руку на пульсе происходящего. – Начал объяснять Котов, пока я был занят распаковкой, включением и настройкой телефона. – Сонька твоя должна была вернуться, еще месяц назад.

     - Твою мать! – Вырвалось из меня.

     Пальцы быстро вбили пароль, после чего появился значок синхронизации, который очень долго крутился, увеличивая уровень моего внутреннего напряжения. Но вот синхронизация завершилась, а телефон запищал, сигнализируя о приходе серии сообщений.

     Я быстро пролистал входящие, остановившись на одном из последних. Оно пришло от неизвестного номера, но он начинался с кода Киноро.

     - Она в Киноро была? – Спросил я Михаила, открывая сообщение.

     - Да. – Мрачно кивнул наставник. Правда, мне уже было не до него.

     Все мое внимание прикипело к заставке видеофайла. Там была изображена моя рыжая. Одетая в блокираторы, с опущенной головой, но точно она. Это я знал на все сто процентов. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Все тело начало подрагивать от напряжения, а ноги почему-то стали ватными. Сердце сжалось от плохо предчувствия.

     

      От Автора:

      Благодарю Вас, Дорогие Читатели, за то, что дочитали до этих строк. А также выражаю отдельную БЛАГОДАРНОСТЬ всем кто прожал СЕРДЕЧКИ на странице книги.

      До новых встреч, на страницах моих книг!

      С Уважением, благодарностью и признательностью,

      Сумасшедший Писака