Annotation

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      20:43, 31 декабря 2024 года

     

     Такси плавно остановилось у ворот дворца Царя-Батюшки, как выразилась Мария. Я рассчитался с водителем и вышел из автомобиля. Привычно оглядевшись, я придирчиво осмотрел себя.

     Смокинг – странное название для парадного костюма, но сама одежда пришлась мне по душе. Черный пиджак, такого же цвета брюки, белая шелковая рубашка, черная бабочка, белый платочек, что игриво выглядывает из нагрудного кармана своим острым концом, и черные, начищенные до блеска, остроносые туфли. Естественно сверху я был одет в приталенное кашемировое пальто. Я, что леший, в такой холод ходить в одном легком костюмчике. Мне и так было холодновато, хотя на улице стоял мороз всего-то в минус пятнадцать. Это не те минус тридцать, при которых я в одном домашнем костюме бегал.

     Довершали же мой образ артефактные часы и ремень. Он тоже был артефактом, но уже купленным, хотя и мною лично доработанным. В нем содержался пассивный щит, который сработает в том случае, если очередной снайпер, решит разрядить в меня свое орудие. Великий Волхв, как же пошло это прозвучало!

     Часы же были умным артефактом, который мне подарил на мое воскрешение из мертвых Всеволод Константинович. Они могли в режиме реального времени находить противника, а так же создавать трехмерную карту пространства на расстоянии пятиста метров от меня. Незаменимая вещь в подземельях, в этом я был уверен на все сто.

     Отряхнув пальто от успевшего налипнуть снега, я подошел к воротам дворца и в замешательстве остановился.

      Как бы к ним постучаться? Ну не по самим же воротам бить, право слово!

     Не найдя звонка, решил все же постучать, хотя на камерах, охрана постороннего должна была заприметить издали.

     Мне удивленно открыл калитку гвардеец с нашивками сержанта, который проверил мое именное приглашение и даже выделил одного своего бойца в качестве сопровождения. Удивление его впрочем, было понятным, и можно даже сказать очевидным. Аристократ, приглашенный на бал к Царю Ивану Новатору, прибыл на такси. Узнают другие дворяне, засмеют-с. Но мне на мнение остального сословно равного мне слоя, было плевать с высокой колокольни.

     Дворец предстал передо мной во всей своей роскоши, правда, поразить не поразил. Я видел его прежде, когда выбирался на прогулку по городу, тогда да, я впечатлялся, но второй раз «ОГО!» эффекта у меня не возникло. Лепнина, позолота, снова лепнина, статуи, картины, снова лепнина. Красиво, не спорю, но жить в таком… нет, меня больше прельщают квартиры, танхаусы в крайнем случае, владельцем одного из которых я и являюсь. Но леший выпей водяного, красиво, из плетенья рун не выкинуть, но не практично.

      Похоже, я убеждаю сам себя. Великий Волхв! Что же со мной творится? Продолжается интеграция личностей?

     Проведя меня к центральному входу, приставленный ко мне гвардеец, указал на вход и, развернувшись на пятках, быстрым шагом отправился в обратном направлении, оставив меня сам на сам с местной публикой.

     Ох, какие шикарные автомобили подъезжали к лестнице покрытой красной ковровой дорожкой. Каких марок здесь только не было, отечественный элитный автопром соседствовал с зарубежными образцами инженерной мысли.

      Прямо выставка какая-то!

     Хмыкнув таким своим впечатлениям, я поднялся по ступенькам и подошел к входным воротам. Дверью эти две створки называть язык не поворачивался. Вот спрашивается, зачем их сделали четырех метровыми? И это в высоту.

     Пара гвардейцев тем временем, вновь проверили мое приглашение и, расступившись, приоткрыли мне двери в Царские палаты. Пройдя внутрь, по мне ударила очередная волна блеска позолоты, драгоценных каменей, хрустальных люстр и вновь лепнина и картины.

     Услужливый слуга, молча мне поклонился и жестом предложил следовать за собой, а я в этот момент осознал, что хоть Тихон и учил меня этикету, но где-то он определенно схалтурил. К этой мысли я пришел, так как смутно понимал, что слугам на балах не позволено заговаривать первыми и раз я молчал, то и слуга вынужден был обращаться ко мне на языке жестов.

      Святой ежик, что ж с этим миром не так?

     Проведя меня по богато украшенным коридорам, лакей остановился у дверей, должных вести в бальную залу, после чего поклонился и отворил предо мною двери. Я прошел внутрь, а стоящий где-то слева глашатай заорал на весь зал:

     - Его Сиятельство Граф Ушаков, Ярослав Александрович!

      Морду кирпичом, Ярик.

     С каменным выражением лица я прошел внутрь, бегло осмотрелся по сторонам и направился в замеченную зону с закусками. Специально сегодня пропустил обед, планируя опробовать все блюда, что будут подаваться благородной публике. Научный интерес такой вот возник, особенно после того, как Арсений Павлович целый час нахваливал Царского повара.

     Гостей прибыло уже довольно много, аристократы съезжались со всего царства, так что прибыть еще должно было около пятидесяти семей, если не более. И это не взирая на то, что уже сейчас можно было насчитать представителей порядка ста двадцати родов. Были среди них, в том числе и знакомые лица, например княжич Борисов, щеголявший темно бордовым, бархатным смокингом, расхаживал в компании Виконта Разина и парочки смутно знакомых девиц благородных кровей. Помимо этой парочки, мною были замечены и несколько моих старых однокашников по Путиловскому кадетскому училищу.

     Но помимо лиц, которые видеть я не имел ни малейшего желания, были и те, кого видеть я был искренне рад. Так с радостью я поздоровался с Новиковым и его прекрасной спутницей графиней Софьей Молотовой, с этой парочкой мы прошли уже немало совместных приключений в двух экспедициях. Обменявшись с верными товарищами общими приветствиями, я продолжил свой дальнейший путь, чтобы точно так же обменяться любезностями с Артемом, Алексеем, Дарьей и Анастасией, эти держались одной компанией и хотели видеть в ней и меня. Пообещав ребятам, что обязательно присоединюсь к ним чуть позже и, сдав местоположение Ильи и Софьи, я наконец-то добрался до закусок.

     Радостно потерев ладони, я начал примеряться к канапешкам, с какой-то интересной на вид начинкой, когда позади меня раздался тактичный женский кашель. Медленно обернувшись, я узрел перед собой Ирину, того самого секретаря триста сорокового кабинета, что являлась моей первой девушкой. Рядом с ней стоял молодой человек довольно приятной наружности, лет двадцати пяти на вид.

     - Добрый вечер, господа. – С улыбкой поздоровался я с ними, и хотел, уже было развернуться к закускам, когда мне ответили.

     - Добрый вечер, ваше сиятельство. – Поздоровалась девушка. – Разрешите представить, вам моего мужа, Барона Устинова Максима Юрьевича.

     - Рад нашему знакомству, ваше благородие. – Ответил я мужчине, из-за которого расстался с Ириной. – Давно сыграли свадьбу?

     - Пару месяцев назад. – Ответил он. – А вы, я полагаю тот самый Граф Ушаков, помощник звезды археологии его сиятельства Князя Мансурова?

     - Ярослав Александрович. – Коротко кивнув головой, изображая солдатский поклон, ответил я.

     - Рад с вами познакомиться лично, ваше сиятельство. – Ответил мне таким же кивком Барон. – Это правда, что за первый семестр, вы уже побывали в двух очень успешных экспедициях Арсения Павловича?

     - Да, можно даже сказать в трех. – Вежливо ответил я. – Арсений Павлович отличный наставник и увлеченный своим делом человек.

     - Рад слышать. – Улыбнулся Устинов. – Скажите, а есть в ваших планах в ближайшее время новые открытия и путешествия?

     - Боюсь, что пока не уполномочен разглашать подобную информацию. – С напускным сожалением ответил я. Что-то этот Барон мне все больше и больше напоминал ушлого журналиста.

     - Понимаю. Что ж, не будем вас отвлекать, ваше сиятельство. Хорошего вечера.

     - Хорошего вечера, ваше благородие. – Ответил я и наконец-то добрался до вожделенных закусок.

     На этот раз я не стал рисковать и долго выбирать, схватил ту закуску, что была ближе, ею оказался блинчик с семгой.

      Мммм… как же это вкусно!

     Следом за блинчиком, была та самая канапешка, с каким-то мясным паштетом. Вкусно. Все что я пробовал на этом столе, оказалось чрезвычайно вкусно. От пожира… кхм. От дегустации местных блюд, которыми подчуют гостей, меня отвлек Арсений Павлович.

     - Ярослав Александрович, ваше сиятельство. Рад вас снова видеть.

     - Добрый вечер, ваше сиятельство. – Не скрывая своего недовольства, ответил я, после чего кинул косой взгляд в сторону закусок. – Не желаете ли продегустировать сии кулинарные шедевры? Крайне рекомендую блинчики с красной и черной икрой, семгой и вон те великолепные канапе.

     - Не серчайте, граф. – Усмехнулся мой учитель. – С радостью составлю вам компанию.

     - Великий Волхв! – Тихо пробормотал я, но профессор меня услышал и бросил недоуменный взгляд, аристократично приподняв правую бровь. – Как можно весь вечер общаться столь высокопарно? Это же утомляет!

     - Привычка. – Едва заметно пожав плечами, ответил профессор и схватил с тарелки блинчик с черной икрой. – В этот раз они особенно удались. Нужно будет уточнить, дело в новом рецепте блинов, или же просто удачная партия икры.

     Пару минут мы молча жевали, наслаждаясь кулинарными шедеврами Царского повара. Мансуров, съев очередное канапе, вытер губы, взятой со стола салфеткой, и обратился ко мне.

     - Соблазнил меня таки. – Улыбнулся он, выбросив салфетку в урну. – Смотрю тебя можно поздравить с взятием нового ранга.

     - Благодарю. – Кивнул я в ответ, не отвлекаясь от поедания закусок. – Не знаете, когда уже начнется само мероприятие?

     - Думаю, минут через двадцать уже прибудут все гости, и вскоре Царь с семьей почтит нас своим вниманием. – Ответил профессор, осматривая окружающую публику, видимо выискивая свою жену, Екатерину Марковну. – Ярослав Александрович, хочу напомнить вам, что в Царстве действует дуэльный кодекс, помня вашу любовь с бывшими однокашниками, попрошу остерегаться провокаций.

     - Благодарю за напоминание. – С легким поклоном ответил я, бросая косой взгляд в сторону означенных однокашников.

     Князь Мансуров высмотрел кого-то знакомого и бросив мне: «Еще увидимся», поспешил ретироваться, оставляя меня наедине с прекрасными шедеврами кулинарии.

     Напоминание Арсения Павловича было актуальным. Мало кто из моих старых знакомых знает, насколько сильно изменился, тот забитый и запуганный мальчишка, которого они знали и над которым подшучивали. Помимо этого есть еще и люди организации, которые спят и видят меня в гробу, или даже мой развеянный по ветру прах, что подозреваю для них даже предпочтительней. Осталось понять, почему они с таким усердием стремились уничтожить мою семью и теперь охотятся на меня. После уничтожения имения, найти там какие-то зацепки стало невозможно, а значит необходимо искать новые ниточки этого дела. Есть у меня подозрение, что стоит копнуть глубже в историю своей семьи. Нет, не со стороны рода Ушаковых, а со стороны матери, о которой я знаю лишь ее имя. Красивое имя – Надежда.

     От размышлений меня отвлек подошедший знакомый молодой человек. С улыбкой он коротко поклонился, после чего поздоровался.

     - Рад, видеть, ваше сиятельство! – Улыбнулся Барон Партасов Максим Филиппович, являющийся старостой группы первого курса, у которой Арсений Павлович был куратором.

     - Взаимно, ваше благородие. – Ответил я вежливым поклоном, со вздохом возвращая тарталетку на тарелку. – Не подскажите, здесь много наших одногруппников ожидается?

     - Практически вся группа была приглашена. – Ответил староста, подхватывая пару бокалов у проходящего мимо официанта и протягивая один из них мне. Я был не против, а потому с благодарностью принял шампанское. – Думаю это связано с тем, что нашим куратором является его сиятельство Арсений Павлович.

     - Добрый вечер, молодые люди. – Прервал наш разговор, подошедший профессор Макаров. – Ваше Сиятельство, Ваше Благородие.

     - Добрый вечер, Ваше Сиятельство. – Хором ответили мы.

     - Максим Филиппович, мне необходимо переговорить, с его сиятельством, позвольте, я украду его ненадолго из вашей компании.

     - Конечно, Ваше Сиятельство. – Вежливо ответил староста, после чего удалился к группе девушек и парней из нашей группы.

     - Ярослав Александрович, - обратился ко мне Всеволод Константинович, - так вышло, что нам с вами начали поступать масштабные заказы от Царской Оборонки, в связи с этим необходимо создать компанию, которая будет владеть всеми правами на разработанные артефакты.

     - Я думал, это необязательно. – Ответил я, с тяжелым вздохом откладывая в сторону блинчик с семгой. – Но, раз надо… что требуется с моей стороны, помимо согласия, которое у вас уже есть?

     - Только это самое согласие, и числа пятого, к вам подъедет мой поверенный для подписи необходимых документов. – Ответил Макаров, после чего подхватил со стола блинчик с красной икрой. – К тому же, ваш личный боевой доспех готов, с учетом тех особенностей его конструкции, которые мы обсуждали. Закончил перед самым балом. – Похвастался Всеволод Константинович и начал поглощать закуску. – М. Альберт сегодня превзошел самого себя.

     Профессор артефакторики откланялся и поспешил к каким-то своим знакомым, а я вновь остался один. Одиночество долго не продлилось, вскоре к столу с закусками подошел Владимир Александрович, в сопровождении своей супруги и дочери.

     - Добрый вечер Ваши Светлости. – Поздоровался я, отвесив церемониальный поклон.

     - Добрый вечер ваше сиятельство. – По очереди ответили мне супруги Меньшиковы и Мария.

     - Разрешите представить, вам мою супругу Великую Княгиню Елизавету Анатольевну. – Представил Тайный Советник мне мать Марии. – Елизавета Анатольевна, а это тот самый молодой человек, о котором нам с вами рассказывала Мария Владимировна. Его сиятельство Ярослав Александрович Ушаков.

     - Рад, познакомиться с вами, Ваша Светлость. – Вновь поклонился я, начиная ненавидеть придворный этикет.

     - Нам с вами Ярослав Александрович, нужно будет еще пообщаться в более неформальной обстановке. – Сообщила мне Елизавета Анатольевна. – Пока же, мы с Владимиром Романовичем, оставим вас с Марией Владимировной и очень надеемся, что вы оправдаете оказанное вам доверие.

     Попрощавшись Великие Князь и Княгиня оставили нас с Марией наедине. Девушка спокойно улыбаясь приняла бокал шампанского из моих рук, вежливо поблагодарила, и понизив голос спросила:

     - Как вы себя чувствуете Ваше Сиятельство?

     - Уже все хорошо, Ваша Светлость. Благодарю за заботу. – Ответил я, после чего шепотом добавил. – Только очень устал от этого этикета.

     - Прекрасно вас понимаю, но, увы, не мы устанавливаем правила поведения в обществе. Лучше расскажите, когда нас с вами ждет новая экспедиция и приключения? – С улыбкой поинтересовалась девушка, подхватывая с тарелки маленький профитроль с воздушным сливочным кремом внутри.

     - Думаю, пока что рано говорить об этом. – С улыбкой ответил я, беря в руку такой же профитроль. – Знаете, Ваша Светлость, я рад, что встречу предстоящий год в вашей компании.

     - Это взаимно, ваше сиятельство. – Кокетливо улыбнулась в ответ Великая Княжна, осторожно огладив свою прическу.

     А дальше заиграли фанфары, извещая благородную публику о скором приходе Царя на мероприятие. Глашатай объявил множественные титулы Царя, его жены и детей, после чего вновь заиграли фанфары, и через двустворчатые, резные двери с позолотой, прошла Царская чета. Дождавшись окончания фанфар, Царь обратился к присутствующим.

     - Рад видеть, вас всех на нашем ежегодном балу. – Он обвел публику внимательным взглядом, возможно проверяя все ли важные для него люди пришли. – Каждый год, я собираю вас для того, чтобы поделиться достижениями и планами на следующий год…

     Дальше была пространная речь о достижениях и планах на будущее всего царства. Главное, что я вынес из речи, на данный момент царство развивается, появляются новые технологии, которые довольно быстро внедряются, правда в основном в оборонной сфере, гражданская же сфера немного отстает. Не обошел Иван Новатор вниманием и экономику, отметив, что есть небольшой прирост в размере пяти, с небольшим, процентов. Отдельно вспомнил заключенные контракты с соседями на поставки нефти, природного газа, металлов и прочих полезных ископаемых. Так же поведал о том, что в мире происходят не здоровые движения, активизировались террористические ячейки, контрабандисты и наркоторговля. Пообещал бороться с этими проявлениями еще усиленней и в первой половине нового года собирался совершить ряд государственных визитов с целью заключения союзных договоров.

     - И, конечно же, в канун прихода Нового Года, я Царь Тартарский, хочу наградить, почетными орденами и медалями, ряд особо отличившихся в этом году подданных, как благородных, так и простых людей, которые внесли особенный вклад в развитие и безопасность нашего Царства.

     К Ивану Петровичу, подошел мужчина, одетый в парадную форму, рядом с ним слуги поставили столик, на котором были сложены коробочки, видимо с наградами. Царь же начал называть имена и к нему на возвышение, где он стоял, неподалеку от трона, подходили люди. Иван Х же зачитывал с наградных грамот заслуги, за которые награждается подданный Царства, после чего вешал на шею, или прикалывал к мундиру медали и ордена. Процесс этот оказался долгим, но интересным.

     Оказывается, со стороны Империи Солнца было несколько попыток проникновения на территорию Царства диверсионных групп. Царь как раз наградил орденом Мужества троих пограничников и их командира, судя по погонам лейтенанта, за пресечение данной попытки.

     Следом пошли несколько купцов, которые открыли инновационные производства технических средств, как для военных, так и для гражданских направлений. Были и представители относительно молодого течения, занимающиеся созданием программного обеспечения для вычислительной техники (телефоны, ноутбуки, умные часы, сайты в сети, приложения, игры и т.п. и т.д.).

     После купцов пошли ученные, среди которых были артефакторы, зельевары, лекари и технические специалисты, которые совершили то или иное открытие. Особое мое внимание привлек пожилой мужчина, не одаренный, который совершил прорыв в создании Искусственного Интеллекта.

     - За выдающиеся открытия в древней истории и предоставлении уникальных образчиков артефакторики ушедшей цивилизации, награждается князь Арсений Павлович Мансуров.

     Мой учитель вышел к Царской чете, и монарх водрузил на шею профессора орден Ивана Царевича второго ранга. Поклонившись Ивану Новатору, Мансуров вернулся в зал, довольно рассматривая наградную грамоту и орден, переливающийся брильянтовой россыпью со вставками изумрудов.

     - За создание передового артефактного вооружения, что сейчас ставится на вооружение министерством обороны, награждается Князь Макаров Всеволод Константинович!

     Профессор, как и ранее мой учитель был награжден орденом Ивана Царевича, второй степени. С точно таким же довольством, что и Арсений Павлович, он поклонился и вернулся в зал.

     Награждение продолжилось, следом за ученым людом, пошли жандармы, которые так же получали причитающиеся им ордена и медали.

     В какой-то момент я напрягся, опасаясь, что и меня сейчас будут награждать, как-никак, но свою руку я приложил и к успехам Арсения Павловича, и к успехам Всеволода Константиновича и предоставил информацию Владимиру Романовичу. Но Великий Волхв был милостив и меня не назвали. Так что когда закончилась церемония награждения, я облегченно выдохнул.

     - Что, думал и тебя наградят? – С легкой усмешкой, придвинувшись к моему уху, шепотом спросила Мария.

     - Были такие опасения. – Так же тихо на ушко ответил девушке я.

     - Это скромность, или же просто оправдание своего разочарования? – Уже нормально поинтересовалась Меньшикова, подхватывая бокал с шампанским.

     - Опасения возможных неприятностей, которых можно избежать. – Ответил я девушке, следуя ее примеру.

     Дальше Мария сменила тему разговора и начала рассказывать мне, кто есть кто на этом празднике жизни. За полчаса, я смог узнать от девушки краткие характеристики, на большинство присутствующих аристократов, а после как раз начались танцы. Царь и Царица вышли совместно на первый танец и закружились в вальсе.

     Мария же бросала в мою сторону косые взгляды, видимо ожидая, что я приглашу наконец-то свою спутницу на танец, но у меня вдруг всплыла с этим определенная проблема. Ни Ярополк, ни молодой Ярик, танцевать не умели. Поэтому я старался стоически игнорировать этот аспект бала.

     - Ваше Сиятельство, будьте любезны пригласить даму на танец. – Наконец-то не выдержав, попросила Великая Княжна, когда публика кружила уже в третьем по счету заходе.

     - Ваша Светлость, вам так нравится, когда кавалер оттаптывает вам ноги в танце? – С удивлением спросил я, давая понять, что танец не лучшая затея.

     - Думаю, вы несколько преувеличиваете эту проблему. – Не смутилась Мария. – Особенно с учетом ваших иных навыков, я уверена, что мои ноги останутся в безопасности.

     «Отмазаться не выйдет, идем танцевать!» - Перевел я на человеческий язык.

     Деваться было некуда, не мог же я, в самом деле, отказать девушке в такой малости. Ну, хочется ей ходить с оттоптанными ногами, что я могу поделать? Разве что…

     Накинув на свое сознание фокус, влил немного силы в мышцы и ведомый Великой Княжной мы закружились в вальсе.

     - Переставляй ноги под счет: «раз-два-три, раз-два-три». – Прошептала девушка, прижавшись сильнее, чем это допускалось этикетом, да так, что у меня невольно сбилось дыхание, и я чуть было не наступил на ее ножку, обутую в аккуратные туфли, на тонком, высоком каблуке.

     Тем не менее, взяв себя в руки, я послушал ее, и у меня потихоньку начало получаться. В такт музыке мы вроде бы попадали, но уверенности в этом у меня не было, так как видимо в детстве в обеих жизнях, у меня на ушах танцевали леший с кикиморой и водяным чечетку.

     Краем глаза, пока мы вальсировали, заметил странное шевеление у стола с закусками. Завершив танец, вместе с Марией мы направились туда, посмотреть, что же там такое происходит. А происходило нечто не обычное для Царского бала. Задержание некого аристократа, если правильно помню наставления Великой Княжны, Виконта Дроздова, представителями Тайной Жандармерии с поддержкой Демоноборцев. Это уже говорило мне о многом.

     Например, о том, что в бальной зале находился артефакт, который позволяет определять одержимых (похоже, куб из дома Велеса выполнял именно эту функцию, и ее даже успели скопировать и применить), а вдобавок, что Царь очень серьезно подошел к вопросу противостояния с демонами. Ну и третье – в очередной раз, государь решил показать своим подданным, что имеет монополию на насилие, а все преступники, не взирая на титулы и чины, будут покараны.

     - Отец и на празднике работает. – Наклонившись к моему уху, прошептала Мария, прислонившись при этом грудью к моему плечу.

     - Одержимого поймали. – Поделился я с ней своими наблюдениями, стараясь унять всколыхнувшиеся гормоны.

     Всего за дальнейший вечер прошло не менее пяти подобных задержаний, но они прошли, как-то мимо нас, полностью поглощенных обществом друг друга. Мы говорили, шутили, смеялись, пили шампанское, ели эклеры и прочие изысканные блюда.

     Уже после встречи Нового Года и торжественного поднятия бокалов под звон курантов, гости высыпали на балконы, дабы лицезреть праздничные фейерверки. Было действительно завораживающе, особенно в истинном зрении, ибо там было видно, как Царские маги устроили настоящий спектакль с драконами и рыцарями, принцами и принцессами, большим чувством любви, дружбы и искренней вражды. Было потрясающе. Меня прямо захватила показанная история, позволив даже отвлечься от мыслей и проблем.

     После мы с Марией вернулись в бальный зал и, подхватив свежие бокалы с игристым вином, отправились к столу с закусками. Ничего с собой я поделать не мог, очень уж хороший был повар у Царя.

     - Ты смотри, кто у нас тут. – Услышал я за своей спиной отдаленно знакомый голос. Сперва думал, что княжич Борисов продолжает нарываться, или его дружок захотел получить сатисфакцию, но обернувшись, увидел смутно знакомое лицо.

     - Ваше Благородие, чем обязан столь панибратскому обращению с вашей стороны? – Спросил я посмотрев в глаза своего бывшего однокашника по кадетскому училищу, Виконта Смородинова Игоря Трофимовича.

     - Вы только гляньте на это ничтожество! – Продолжал нарываться виконт, видимо, решивший развлечься за мой счет, но как-то наиграно, что ли.

     - Виконт, да вы никак пьяны и перестали себя контролировать. – Дал я последнюю возможность однокашнику, сохранить лицо целым и невредимым.

     - Я смотрю, кто-то набрался смелости, Ушаков. – Ответил, сделав грозное лицо, которое должно было вогнать меня в дрожь по его мнению. – Дерзить вздумал? Забыл уже вкус моих кулаков? Ну, так я тебе сейчас напомню твое место, тяпка!

     - Игорь Трофимович, перед тем как вы отправитесь в царство грез, будьте любезны поведать, кто был так зол на вас, что надоумил, на сей недальновидный поступок? – Спросил я, задвигая Марию себе за спину, и тем самым не давая ей влезть в эту насквозь наигранную перепалку.

     - Дуэль! – Выкрикнул Смородинов. – Здесь и сейчас, на шпагах!

     - Дуэль, так дуэль. – Пожал я плечами и, памятуя о необходимости секунданта, начал высматривать знакомые лица поблизости. Таким лицом оказался Илья Новиков. – Ваше Благородие, Илья Сергеевич, выручайте! Мне тут дуэль объявили и очень нужен секундант.

     - С превеликим удовольствием, ваше сиятельство. – Ответил товарищ, подходя ближе к образовавшейся компании. – Каковы условия вашего поединка и кто тот безумец, что бросил вам вызов?

     - Его Благородие Виконт Смородинов Игорь Трофимович, мой бывший однокашник по кадетскому училищу. – Представил я своего оппонента. – Шпаги, здесь и сейчас.

     - Понял, сейчас все организуем, кто секундант его благородия Игоря Трофимовича? – Спросил Новиков, уже обращаясь к сопровождавшим Смородинова аристократам.

     - Я, ваше благородие. – Ответил крепко сложенный парень, моего возраста, делая шаг вперед навстречу Илье. – Виконт Добролюбов Владислав Михайлович.

     - Что ж, пройдемте ваше благородие, организуем, этот поединок чести.

     Секунданты удалились, собственно, как и Смородинов, который видимо совсем не имел желания продолжать общение. Интересно, почему у него в голове не возникли вопросы, касательно моего поведения? Как-то странно все это выглядит. Да и сам Виконт в училище ко мне особого интереса не проявлял. Такую выходку я мог бы ожидать от княжича Борисова, но тот уже успел убедиться, что в зубы я никому заглядывать не собираюсь, но зато легко могу в них дать.

     - Ваше Сиятельство, вам может понадобиться хорошая шпага. – Заметила стоящая рядом Мария, которая провожала Смородинова задумчивым взглядом.

     - Вот тоже думаю, кто надоумил Виконта. – Проследив за взглядом девушки, сказал я, проигнорировав слова о шпаге. Ее как раз искать мне не придется - выдадут. В Царском Дворце находимся, как-никак.

     - Вы уверены, что справитесь? Я слышала, его благородие отлично владеет шпагой. – Сообщила мне девушка, которая ни разу не видела, как я сражаюсь.

      Великий Волхв! Шпаги, мечи! В каком веке мы живем? Что за доисторические традиции до сих пор властвуют в Мидгардском обществе? Лучше бы на пистолетах стрелялись уже, право слово.

     Тем временем, нам с Виконтом организовали место, очистив пяти метровый круг в центре бальной залы. Гости с любопытством посматривали на наших секундантов, ожидая появления участников предстоящего поединка чести на импровизированном ристалище. Рядом, с которой, мною были замечены несколько лекарей, получавшие сегодня награды из рук Царя. Судить поединок решил лично Иван Петрович, который уже ожидал нашего со Смородиновым появления.

     Выйдя на ристалище, я прошел к своему секунданту, который уже провел осмотр шпаги и вручил ее мне, держа за лезвие, рукоятью вперед. Так же напротив меня поступил и мой оппонент со своим секундантом.

     - В последний раз предлагаю сторонам, принести извинения и разойтись миром. – Произнес ритуальную фразу Иван Х Новатор. Мы оба отказались и тогда Царь-Батюшка объявил. – Да решит же сталь, ваш спор, до первой крови.

     Сделав церемониальный поклон публике, и отсалютовав друг другу поднятыми шпагами, мы начали перемещаться по кругу, примеряясь к нападению и готовые отразить атаку. Я уже находился под фокусом, а по телу бесперебойным потоком бежала энергия моего ядра. Игорь тоже поддерживал свое тело энергией, вот только в отличие от меня он был подмастерьем, проигрывая мне в скорости просто за счет более слабой пропускной способности энергоканалов. Этот факт вызывал во мне еще большее удивление, так как я не понимал, на что он рассчитывает. Неужели думает, что я не умею фехтовать? Хотя откуда ему знать, что Ярополка учили и этому, ведь работать приходилось в совершенно разных странах, у которых были свои закидоны, и участвовать в дуэлях ему приходилось не раз.

     Первым атаковал Виконт, пытаясь провернуть хитрую связку, с множеством обманок и выходов на новые атаки, вот только, отклонив его первый выпад, и отведя в сторону несколько последующих атак, я сделал короткий подшаг. Схватив свободной рукой его держащую шпагу я, вывернул кисть Виконту. Его пальцы разжались, выронив оружие, что зазвенело, ударившись о лакированный паркет. После чего я ударил Игоря в лицо противовесом своей шпаги, ломая носовой хрящ. Раздался чавкающий звук приправленный хрустом, а виконт завыл, закрыв руками свое лицо.

     Я сделал два шага назад, позволяя противнику вновь вооружиться и продолжить свои попытки, следуя правилам дуэльного кодекса. Как я и думал, моя скорость значительно превосходит скорость Смородинова и он просто не способен успевать за моими движениями. Тем страннее выглядит весь этот фарс. Он же одаренный и должен видеть силу других магов, как и их стихию, все это можно свободно прочесть по ауре, если конечно ее не скрыл владелец. Я свою не скрывал. Или же, кто-то хочет проверить, на что я способен, дабы подготовить мне какую-то ловушку? Это уже выглядит вполне логичным, так что в будущем необходимо быть более острожным и чаще смотреть по сторонам.

     Мой бывший однокашник, тяжело поднявшись с пола, поднял левую руку давая понять, что сдается, вызвав внутри меня вздох облегчения, который не помешал мне внимательно присматриваться к зрителям. Скорее всего, кто-то из них, является инициатором поведения Игоря, и весь поединок следил за моими действиями, оценивая как мастерство владения холодным оружием, так и управления своей магией. Зря, я ее, можно сказать, и не использовал. К великому моему сожаления никого подозрительно я заметить так и не смог.

      Ну, здравствуй новый год, отличное начало! Лешего вам в печень!

     

     

      Царство Тартар

      Асгардский Университет им. Ивана Царевича

      9:52, 11 января 2025 года

     

     Каникулы! Как много оказывается позитивных смыслов сокрыто в этом простом слове. Для студентов это время, когда они наконец-то могут сделать облегченный выдох, чтобы хоть немного отдохнуть от учебы и насладиться молодостью, отдавая свое время развлечениям, общению и налаживанию личной жизни. Хотя некоторые предпочитают отдых от друзей и знакомых, или же еще лучше отправиться в путешествие, посмотреть мир, завести новых друзей, и чем Леший не шутит, встретить любовь всей своей жизни.

     Для преподавателей, же это тоже своеобразный мини отпуск, когда они могут отдохнуть от глупости и настырности студентов. Наверное, именно по этой причине они так сильно не любят тех, кто приходит в эти дни к ним на пересдачу. Ведь именно из-за таких студентов преподаватели вынуждены оставлять свои дела, свои семьи и приходить на работу.

     Вот только у Арсения Павловича таких студентов не было, ну или он не хотел признаваться, что такие ученики у него есть. Как сказал мне профессор: «хороший учитель найдет подход к своему ученику и заставит его знать свой предмет, для этого нужно правильно и интересно преподносить свой материал». Про прогульщиков он выразился совсем уж странно, что-то вроде: «если интересен мой предмет, он его прогуливать без уважительной причины не будет».

     Какая там у него логика была, я так до конца и не понял, больше радовался небольшому отпуску, который даст возможность наконец-то вплотную заняться своими делами. И я уже даже смог пару дней в новом году отдохнуть, приглашая Марию на свидания.

     Мы гуляли по зимнему парку, где скульпторы вырезали из льда, целые сказочные городки, с горками, на которых каталась малышня, снежными крепостями, где взрослые наравне со своими чадами играли в снежки, а проходящие мимо студенты с затаенной завистью смотрели на это. Некоторые решались и присоединялись к веселой игре. Было еще множество развлечений в этих парках, начиная с аттракционов, выступлений уличных артистов, кукольных театров и заканчивая лазерными шоу, где голографические копии знаменитых артистов выступали для публики, чуть ли не двадцать четыре на семь.

     А в один день, Мария уговорила меня сходить с ней в кино. Сперва я настраивался на очень сложные два часа, так как предполагал, что фильм окажется очередной мелодрамой, которые так любят женщины. Но нет, девушке удалось меня удивить, и мы пошли на приключенческий фильм про одного археолога, который отбиваясь от врагов, искал сокровища, и параллельно с этим спасал мир. Что-то напомнила мне эта кинолента, вот только что, никак не мог понять.

     - Тебе тоже нужна такая шляпа! – Заявила девушка, держа меня под руку, когда мы покинули киносеанс, выйдя в холл кинотеатра.

     - Ага, и хлыст как у главного героя. – Со скепсисом ответил ей я. – А еще создать машину времени и отправиться в середину сороковых, чтоб уже точно походить на этого персонажа.

     На третьем свидании мы пошли на каток, где я конкретно так опозорился перед девушкой. Пытаясь удержать равновесия, я падал сам и тянул ее за собой, но, не смотря на это, она смеялась и выглядела донельзя довольной.

     После трех дней подряд, мы все же решили сделать небольшой перерыв, так как у Марии возникли какие-то свои дела, в которые вмешиваться я не стремился, ведь мне и самому было чем заняться.

     Освоение плетений на языке моего дара, шли не шатко не валко. Очень многие заклинания, которые я знал, работали несколько иначе, чем я от них ожидал. Например «кинетический щит» приобретал отталкивающий эффект. Нет, это не плохо, но уже один раз я из-за этого чуть было не поплатился своей жизнью.

     Да и навыки рукопашного боя, требовали внимания. База мной была полностью освоена, но без спаррингов, расти в мастерстве не выйдет. Так, что сейчас подумывал о возвращении на ринг в том ночном клубе, уже и название его не вспомню, правда.

     Хотя была еще одна идея, правда не было уверенности, что выгорит. Подумывал я напроситься к подполковнику Владиславу Муратовичу на тренировки к его бойцам, но его номера у меня не было, как и остальных его бойцов, а жаль. Подумывал, уже было, разжиться контактами через Марию, или на отащавшего лешего, у Арсения Павловича, но что-то меня останавливало от такого шага.

     На днях еще ко мне в общагу приходил поверенный от Макарова, приносил документы на подпись. Оказалось, что Всеволод Константинович уже даже название нашему предприятию придумал – «Око Артефактора». Вроде как мы создаем технологии будущего и заглядываем в него. Отсюда и око. Ну, а с «Артефактора», думаю и так понятно, чай не валенки вяжем. Буду честен, название он выбрал… спорное. Но как по мне, пусть хоть задом лешего назовет, от этого суть не измениться.

     Седьмого числа упала первая выплата от «Ока Артефактора», и ее размер очень порадовал мой глаз. Целых четыреста тысяч тартов. А тут еще в тот же день пришли и мои пять процентов с экспедиций в Пригорске. Сумма была, как мне и намекал профессор. Миллион двести тысяч тартов. Так, что вопрос с финансами для меня был закрыт.

     Тут еще некстати вспомнилось, что я Марии на новый год ничего не подарил, хотя обещал купить ей новый телефон. Понятное дело новый у нее уже был, но что же я буду за мужчина и граф, если не держу данное слово, тем более, что дал я его девушке? Вот сейчас я и шел в торговый центр, неподалеку от Университетского городка с целью тратить свои накопления.

     Чуть не забыл упомянуть! Самое главное, что я сделал за одиннадцать дней нового года – кажется, я разгадал загадку осколка сознания Велеса, что он мне задал на берегу молочной реки, пока я валялся в коме. Уверенности, конечно же, не было, с чего начинать я даже не подозревал, но у меня ведь есть Арсений Павлович, который точно ухватится за эту идею! А искать я собирался Сердце Мидгарда. Из того, что знал Ярополк, выходило, что тварям Пекла нужен этот артефакт, дабы захватить в свое измерение наш мир. А раз есть у них способ захватить через него, то должен существовать и способ, как их отсюда навсегда выгнать, использовав этот артефакт. Пока еще не представилось возможности пообщаться с профессором на эту тему и выслушать от него здравую критику, но при первой же встрече обязательно огорошу его своей догадкой.

     Привычно зайдя в торговый центр, я решил первым делом решить собственные дела, и лишь затем идти выбирать подарок Великой Княжне. Моим делом здесь было покупка зелий для дальнейшего развития своего дара. Без них, увы, никуда. Силу набирать нужно, тем более, что моя скрижаль уже дала мне карту, где искать следующую свою часть, осталось только понять на каком это континенте находится, есть подозрение, что для понимания мне необходимо развиться до ранга Младшего Магистра.

     Кстати, заметил одну интересную штуку – меня будто ведет сама судьба, да так что я оказываюсь в том месте, где есть скрижаль. Один раз случайность, два совпадение, третий уже будет закономерностью. Вот и посмотрим, как оно все будет складываться. Тем более, осколок Велеса говорил про какой-то план, что они составили с Перуном. Может оказаться, что я иду строго по их плану?

      Да, нет! Это же отрыжка Горыныча выходит! Сколько нужно всего предвидеть и рассчитать, чтобы так четко вести кого-то из пункта «А» в пункт «Б», еще и с учетом временного промежутка, исчисляемого тысячелетием? Да даже на промежутке в десятилетие получишь такое количество вариантов развития событий, что все предугадать станет проблемой, а здесь даже не сотня лет, а целые тысячелетия.

     Отбросив в сторону посторонние мысли, я сосредоточился на том, что собирался приобрести в первую очередь. Стандартный набор развития одаренного, дополнился несколькими дополнительными зельями, которые должны были усилить действие основного набора, и заодно ускорить скорость восстановления маны в ядре. Если ранее на ранге подмастерья, можно было пренебречь этим направлением, то начиная с ранга мастера, энергии стало больше и соответственно восстановление резерва стало дольше. Чтобы его ускорить, необходимо заняться именно этой возможностью ядра. Так-то ядро постоянно поглощает и преобразовывает энергию. Не важно - стихийную или нейтральную.

     Закончив с покупками зелий, я спустился на нулевой уровень, к лавкам, торгующим техникой. Здесь мне предстояло выбрать подарок Великой Княжне, себе то я телефон купил сразу после выписки из больницы в Комарове, вопрос был срочный, поэтому выбрал ту же модель, что и была у меня ранее.

     Нужно было еще приобрести себе транспортное средство, а то те дрова, что привезли меня из Пригорска в Комаров, сломались, когда жандармы хотели отогнать ее на временную стоянку. В общем я плюнул на это дело и оставил авто им в подарок. Себе же я планировать приобрести новую три-дешку. Этот образчик автомобилестроения меня более чем устраивал по всем своим показателям. Комфорт, высокая проходимость, да и выглядит классно. Чего еще нужно от транспортного средства?

     Подарок, выбирать пришлось долго, так как я, если честно, не мог договориться с собственной жадностью. Меня понять было можно, цены кусались. Больно кусались. Остановил же я свой выбор на необычной модели, которая совмещала в себе необычный дизайн, высокие характеристики, имела потрясающего качества экран, а так же обладала артефактным блоком связи. Последнее позволяло пользоваться смартфоном даже при отсутствии сотовой сети и работе глушилок. Стоило это чудо техники двести тысяч тартов. Вот тут жадность заявила: «Какого лешего? Сам хочу такой!». В неравной битве, мне все же удалось выйти победителем, применив запрещенный прием: «потом, обязательно, как-нибудь».

     Довольный, что справился с этой трудной задачей, я решил позвонить Марии. Достав телефон, нашел в контактах ее номер и нажал на вызов. Приложив трубку к уху, я слушал длинные гудки. После десятого, нажал на иконку «Отмена». Почесав затылок, решил, раз мне не отвечают, то нужно написать девушке сообщение.

      «Привет! Хочу вернуть обещанный долг. Ты сегодня свободна?»

     Пару минут перечитывал нашу переписку, за последние дни. Ну, там сообщения в стиле «Привет, как дела?», «Спокойной ночи, я скучаю» и прочее. Инициатором всех сообщений был не я, если что.

     Вздохнув, решил заскочить в свой Танхаус и оставить свои покупки, после чего отправиться выбирать себе автомобиль.

     Придя домой, я вновь посмотрел на статус отправленного Марии сообщения, но оно продолжало висеть в статусе не прочитанного. Это было странно, так как девушка отвечала всегда в течении максимум пяти минут, а тут такое. Начал немного переживать за нее, но помня, кто ее отец, немного успокоился, хотя тревога так никуда и не ушла.

      Ежик вышел из тумана и иголки потерял! Маша! Нельзя же так! Я ж переживаю!

     Вновь проверив статус сообщения, убедился, что изменений нет, и хотел, было уже позвонить, но в последний момент передумал. Может, девушка занята, и сейчас не может ответить, а я тут настойчивость проявляю.

      Перезвоню уже из автосалона. Если и там не будет отвечать, то свяжусь с Арсением Павловичем, пусть осторожно уточнит у Владимира Романовича, все ли хорошо с Великой Княжной.

     Приняв такое решение, я вызвал такси и отправился в автосалон, покупать себе колеса, которые будут меня возить.

     Автосалон торговал исключительно отечественными автомобилями, и естественно здесь были представлены ТТ. Собственно именно это марка меня и интересовала, вот только вышел не большой облом. Три-дешек в продаже сейчас не было, купить ее можно было, только сделав предварительный заказ. Ждать пришлось бы порядка нескольких месяцев, что меня в корне не устраивало. Пришлось смотреть, те модели, на которых я мог выехать прямо сейчас из автосалона, само собой после оформления соответствующих документов.

      Я с любопытством слушал консультанта и рассматривал предлагаемые мне модели, но все было либо слишком дорого, например понравившийся мне спортивный автомобиль стоил полтора миллиона с копейками. Тяжело повздыхав я все же отказался от столь великих затрат и попросил ограничить бюджет покупки пятью сотнями тысяч тартов. Продавец смекнувший, что без покупки я не уйду, принял к сведению мои пожелания.

     - А вас, какой тип автомобиля интересует, Ваше Сиятельство? – Спрашивал Сергей (такое имя было на табличке, что он носил на груди, там еще приписка мелким шрифтом шла «консультант»).

     - До этого у меня была три-дешка и она меня вполне устраивала. – Признался ему я и, помахав в воздухе рукой добавил. – Хотелось бы нечто подобное, можно лучше.

     - Есть один вариант. – Кивнул он, ведя меня сквозь ряды выставленных экземпляров. – Тоже производство ТТ, модель называется «Турист». Она у нас пока только в одном экземпляре, можно сказать только с завода. Троереченск выпустил эту модель только двадцатого декабря, ограниченной серией. Иногда они так делают, чтобы спустя лет тридцать, коллекционерам было, что искать. Особенно если модель выйдет удачной.

     Показанный автомобиль мне понравился. Агрессивная морда, большие колеса, укрытые дугами арок и, по словам Сергея еще и очень резво разгоняется. Он там еще что-то говорил про пятьсот лошадей, что где-то спрятались под капотом, о каком-то крутящем моменте, но в это я уже вслушиваться не стал.

     Открыв дверь, я заглянул в салон, осматривая, как здесь все устроено. Было симпатично и необычно, особенно после три-дешки. Торпеда была выполнена в минималистичном стиле, метал с хромом, а большую часть занимали экраны с эффектом глубины. Сидения были сделаны в похожем стиле. Они автоматически подстраивались под водителя и пассажиров, полностью повторяя контуры тела, за счет чего сидеть в них было более чем удобно, хотя выглядели они сделанными из металла. Но на ощупь были мягкими, как будто-то из ткани. Наверное, новый материал, какой-то.

     - Здесь стоит очень хорошая акустическая система, бортовой компьютер оснащен новейшей разработкой нашего Царства, Искусственным Интеллектом. – Сообщил консультант, видя, что предложенный вариант мне пришелся по душе.

     - А какие есть недостатки? – Спросил я, чтобы просто быть в курсе.

     - Цена. – Улыбнулся Сергей, и пододвинул стоящий у авто ценник с описанием характеристик.

     Да, цена была явно вне озвученного мною бюджета, но не очень сильно его превышала. В общем, просили за эту красоту семьсот тридцать тысяч тартов. Скрипя сердцем и избивая жадность остатком финансов, я прошел на кассу и оплатил покупку, после чего мне предложили подождать, пока оформят все документы.

     

     ТТ «Турист»

     

     

     Время ожидания я скрашивал в сети, открыв обзор какого-то блогера на «Туриста». Судя по тому, что он показал и рассказал, выходило, что в моем авто есть полный привод с возможностью блокировки переднего и заднего привода, двумя режимами пониженных передач. В общем, пока хоть одно колесо имеет зацеп, авто будет ехать. Разгон до сотни занимает четыре целых пять десятых секунды, что, по словам ведущего, очень хороший результат. Да, не спортивная машина, для которых стандарт две и пять, но тоже очень впечатляюще.

     Прервал просмотр видео входящий звонок от Марии. Облегченно выдохнув, я поднял трубку и радостно поздоровался с девушкой.

     - Привет! – Ответила Великая Княжна. – Извини, что не брала трубку, была занята.

      Ну, вот, правильно сделал, что решил подождать.

     - Ты уже освободилась? – Спросил девушку, сам прикидывая, сколько еще времени, может занять оформление документов.

     - Уже свободна. – Довольным голосом известила она, но после слегка замялась. – Тут, такое дело. В общем, мама хочет, чтобы ты сегодня приехал к нам на ужин. Ты как? Получится?

     - Без проблем. – Бодро ответил я Марии, в то время как сам очень напрягся. Судя по тому взгляду, которым меня наградила Елизавета Анатольевна на балу, ничего хорошего от разговора с ней я не ждал, но деваться было некуда.

     - Тогда в семь, ждем тебя в гости. – Сообщила мне Меньшикова, но после добавила милым голоском. – Я соскучилась. Кстати, а что за долг ты мне хотел отдать?

     - Вот, когда встретимся и узнаешь. – С легкой ноткой мстительности за будущую встречу с ее мамой, ответил я. – Скоро увидимся, так что не скучай. До встречи.

     Попрощавшись с девушкой, я положил трубку и бездумно уставился в экран телевизора, на котором крутили пресс-релизы различных автомобилей.

     От растерянности меня снова отвлек звонок смартфона. На этот раз звонившим был Арсений Павлович.

     - Добрый день! – Поздоровался я с профессором.

     - Привет, Ярослав. – Ответил мне мой учитель в динамике телефона. – Я звоню тебе по делу. Ты как, сегодня очень занят?

     - Смотря во сколько. – Со вздохом ответил я. – Ее Светлость Елизавета Анатольевна, пригласила меня на ужин, через свою дочку.

     - Хм. – Смутился мой учитель. – Понятно. А во сколько ужин?

     - В семь.

     - Так, а сейчас у нас уже три. – Вздохнул князь Мансуров. – Значит сегодня, уже не успеешь. Так, ладно. Завтра с утра заедь ко мне, есть серьезный разговор.

     - Принял. Как всегда к девяти? – Уточнил я.

     - Да.

     Попрощавшись с профессором, я вернул телефон в карман джинсов и погладил скрижаль, что продолжал носить во внутреннем кармане, в данном случае черной парки.

     Мысли тут же свернули на разбор звонка Арсения Павловича, но к какому-либо выводу прийти так и не сумели. Слишком мало данных, хотя любопытство меня так и разрывало. Осознав это, я усмехнулся.

      Вот тебе и закон бумеранга в действии. Вызвал любопытство у Марии, а тебе потом профессор бац! И подкинул интригу. Ходи теперь мучайся, так же, как и девушка, сейчас, наверное, мучается в догадках, что за долг я должен ей вернуть. Еще и в тройном размере, леший побери. Ей-то пару часов помучаться, а мне аж до девяти утра теперь гадать, что же хочет обсудить Мансуров, или даже скорее поведать. Неужели меня ждет подготовка к новой экспедиции?

     Ход моих размышлений о некой справедливости в жизни, прервал подошедший Сергей, держащий в руках папку с документами и ключами от автомобиля. Да, он еще ухитрился уговорить меня оформить полную страховку, вроде как если повториться история с три-дешкой, мне компенсируют полную стоимость. Глупо от такого отказываться. Ну и заказал себе еще артефактную тонировку. Судя по всему уже установили, так что смогу самостоятельно регулировать затемнение окон.

     - Все готово, Ваше Сиятельство, можете проверять и забирать. В качестве подарка заправили вам полный бак.

      А вот это очень приятный бонус.

     - Сергей, а не подскажите, где поблизости можно купить букет цветов достойный Великой Княгини и Великой Княжны? – Спросил я, прикинув, что на ужин с пустыми руками приходить не стоит, а то леший пойми, что эти женщины себе еще придумают.

     Получив ценные указания, я пожал руку продавцу и отсчитал ему пять тысяч тартов за обслуживание. Хорошие чаевые вышли, может и мне уволиться от профессора и податься в продавцы автомобилей? Хотя нет, экспедиции приносят намного больше и если растянуть доход с них на те месяцы, что уходят на подготовку, выходит более чем прилично. Вон, вторую машину уже покупаю за три месяца.

     За рулем нового автомобиля я выехал из автосалона и тут же свернул в сторону ближайшего торгового центра. Являться в нынешнем виде на ужин к Великому Князю, особенно когда пригласила на него его жена, я не мог. Так, что оставив «Туриста» на подземной парковке, поднялся на третий этаж, славящийся модными брендами одежды. Модного мне там ничего не нужно было, а вот не выходящая из моды классика нужна. Приобретя себе приталенный черный костюм из шерсти, я так же озаботился приобретением белой рубашки. Галстуки даже не смотрел, все же ужин семейный и подразумевается встреча «без галстуков». Следом были туфли, но и тут пошел по классике, взял кожаные черные, и под них такой же текстуры ремень с обычной пряжкой.

     Сменив свой наряд на подобающий аристократу, я посмотрел на наручные часы и, убедившись, что в запасе есть еще время, отправился в свой Танхаус с целью забрать «долг» Марии, который обязался вернуть. Уже после этого заехал по дороге за цветами, воспользовавшись подсказкой Сергея. Время к тому моменту уже начинало поджимать, но не мог же я выбрать какой попало букет? Пришлось стоять и выбирать, хорошо хоть девушка продавщица вошла в мое положение и помогла подобрать два необычных экземпляра.

     Один выглядел, как плюшевый мишка, второй же был в форме шара, левитируя над рукой. Удовольствие оказалось дорогое, так как такие букеты специально выращивались магами природы, а шар так и вовсе имел слабенький артефакт левитации. И все это великолепие было создано из разноцветных, ярких кустовых роз.

     В общем, когда мой автомобиль подъехал к воротам поместья семейства Меньшиковых, я был уже порядком подуставшим, словно до этого пару дней был на застолье с лешим и водяным, а к нам еще и кикимора на огонек заглянула.

     Ворота плавно открылись, пропуская меня внутрь. Охранник, одетый в черный строгий костюм с черным галстуком, и наушником в левом ухе, принял от меня ключи и указал рукой на вход, добавив, что меня уже ждут.

     Вооруженный двумя букетами и пакетом с «долгом», я прошел по ступенькам, где меня уже поджидал дворецкий. Поздоровавшись, он открыл дверь, пропуская меня внутрь небольшого дворца. Проведя меня по нескольким богато украшенным коридорам, дворецкий первым прошел в обеденную залу, в центре которой стоял большой круглый стол на двенадцать персон.

     - Добрый вечер, Ваши Светлости. – Поздоровался я, поклонившись семейству Великого Князя.

     - О! Ярослав Александрович! – Обрадовано поприветствовал меня Владимир Романович. – Рад, вас видеть, ваше сиятельство. Если вы не против, давайте перейдем на упрощенную форму, думаю так будет комфортней и нам и вам.

     - Полностью поддерживаю, ваше предложение. – С Улыбкой ответил ему я. – Елизавета Анатольевна, рад вас видеть! Вы сами выбирали это платье? Оно потрясающе оттеняет ваши глаза.

      Ох, не мастак я делать комплименты, а если еще учитывать, что обращаюсь к возможно будущей тещи…

     Быстро оборвав свои мысли, я подошел к Великой Княгине и преподнес ей левитирующий букет. В ответ Меньшикова старшая меня сдержано поблагодарила. Сказать была ли она рада, не представлялось возможным, поскольку выражение лица женщины нисколько не изменилось.

     - Мария, примите от меня этот небольшой букет и этот пакет. Как и обещал, возвращаю вам долг. – Я вручил девушке «мишку» и передал бумажный пакет, сделанный под старину.

     - Благодарю. – Сдержано кивнула девушка, но в глазах стояло торжество и радость.

     - Раз с приветствиями покончено, прошу всех к столу. – Хлопнув в ладоши, распорядился Владимир Романович.

      Едва мы уселись, как слуги начали накрывать на стол, вынося разнообразные блюда. Не осталась безучастной и Елизавета Анатольевна, которая подкинула мне тонкую шпильку.

     - Я заметила, что вы испытываете слабость к вкусной пищи, потому приказала приготовить побольше разнообразных блюд. – Сообщила женщина, внимательно отслеживая мою реакцию, но, не заметив ни намека на обиду, пригубила красного вина из своего высокого, хрустального бокала.

      Интересно, это был намек, на то, что я по их меркам нищий?

     Разговор шел туго и все никак не клеился, пока мы не перешли к десерту. Вот тогда все темы по типу погоды и досуга сменились самым настоящим допросом со стороны Великой Княжны.

     - Скажите, Ярослав, - к тому моменту она уже называла меня по имени, чему я собственно был не против, - как вы видите свою дальнейшую карьеру?

     - Елизавета Анатольевна, я ученик и помощник Арсения Павловича. Как я еще могу видеть свою карьеру, кроме как продолжателя его дела? – отложив в сторону десертные вилку и нож, ответил я.

     - И вы считаете, что это сможет обеспечить вас? А как же дети? – Продолжала расспросы мать Марии. – Неужели в вас нет более высоких амбиций?

     - Вы знаете, сейчас, работая с Арсением Павловичем у меня очень насыщенная жизнь, да и проблем с финансами я не ощущаю, а в будущем уверен, смогу сделать приличные накопления, которые смогут обеспечить и моих детей. – Ответил я, внутренне начиная раздражаться. Хотя понять женщину тоже можно, она переживает, чтобы дочь ни в чем не нуждалась.

     - И откуда у вас такая уверенность? В скольких экспедициях вы уже побывали? – Продолжала сыпать вопросами Великая Княгиня.

     - В трех. – Ответил я. – И еще во многих побываю.

     - Кхм. – Кашлянул Великий Князь, прерывая разгорающийся допрос. – Дорогая, думаю, стоит слегка притормозить. Не знаю, как молодого человека, но Марию ты определенно пугаешь.

     - Я должна знать, кто ухаживает за моей дочерью! – Сбросив с себя маску отчужденности, ответила женщина, гневно посмотрев на своего мужа.

     - С работой у Ярослава проблем точно не возникнет. – Хмыкнул Глава Тайной Жандармерии. – Он уже вторую машину за три месяца приобрел, так что обеспечить нашу дочь в состоянии.

     - Хорошо. – Взяла себя в руки Елизавета Анатольевна, но тут же с легким прищурам вгляделась в мое лицо. – Насколько я знаю, ваше поместье в Холодной Губернии разрушено, его необходимо ремонтировать, а где вы живете в столице?

     - В общежитии Университета в основном. – Невозмутимо ответил я. – Иногда ночую в своем Танхаусе, но это бывает редко.

     - То есть вы купили в столице не особняк, а… Танхаус? – Удивленно спросила Великая Княжна. – Не могли бы вы пояснить свое решение?

     - Все очень просто. – Пожав плечами, ответил я, подвигая к себе поближе тарелку с вкусным бисквитным тортом. – Слуг нанимать я не хочу, а жить в грязи, то еще удовольствие. Так что между квартирой и домом, я выбрал, как мне кажется, идеальный компромисс.

     А дальше меня начали расспрашивать, почему я не хочу нанимать слуг, где планирую жить со своей будущей женой, как воспитывать детей. Почему у меня нет другой девушки, были ли они у меня вообще, почему расстались. Даже не знаю, как я это выдержал, но под конец, мне хотелось уже сбежать. Спас от позорного действа меня Владимир Романович.

     - Ярослав, я хотел бы переговорить с тобой наедине. – Заявил он, прервав готовый вырваться из его жены очередной вопрос.

     - К вашим услугам. – Коротко склонил я голову, внутренне радуясь, что этот допрос наконец-то закончен.

     Меньшиков провел меня по нескольким коридорам, выведя к лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж. Пройдя еще один коридор, он открыл дверь, которая, как оказалось, вела в его кабинет для переговоров.

     Здесь стояло два кресла, кожаный диванчик на две персоны, журнальный столик, одну из стен украшал шикарный в своем разнообразии бар, другая была занята головой лося, видимо охотничий трофей, а под этой головой весело потрескивал камин, другую же стену занимал книжный шкаф, заставленный старинными фолиантами.

     - Присаживайся. – Предложил он мне, проходя к бару. – Что тебе налить?

     - Ничего, спасибо. – С улыбкой отказался я, но поняв, что так могу его обидеть, пояснил. – Я за рулем не употребляю.

     - Похвально. – Кивнул Владимир Романович. – А я, пожалуй, выпью бокал коньяка.

     Налив себе напиток, Великий Князь присел в кресло напротив меня и сделал первый глоток. Посмотрев немного на пляшущее в камине пламя, он решил, что пора переходить к делу.

     - Не знаю, разговаривал ли ты уже с Арсением Павловичем, но у нас возникла одна интересная возможность. – После этих слов я подобрался, так как заподозрил, что именно на эту тему хотел переговорить со мной профессор, а раз встречу он не отменил, значит, завтра утром еще и сможет дополнить. – Так вышло, что в Фаракийском Королевстве через четыре месяца должна состояться выставка посвященная Древним. Назвали они ее «Ушедшие Цивилизации». Есть подозрения, что Фаракийский Король, Мишель Разящий, чует приближающийся мировой конфликт и не хочет в нем участвовать.

     - Это же хорошо. – Заметил я, уловив паузу в речи собеседника.

     - Очень хорошо, особенно для Царства. – Кивнул Глава Тайной Жандармерии. – Сейчас весь Царский совет работает над поиском союзников в намечающемся противостоянии. Грубо говоря, на данный момент Игроки на политической арене, активно расставляют свои фигуры, стремясь получить преимущество, когда начнется большая партия. – Он сделал паузу, чтобы пригубить коньяк из своего бокала, после чего довольно причмокнув губами, продолжил. – Естественно Арсений Павлович туда был приглашен, мы подозреваем, что через него представители разведки хотели бы связаться со мной. Ввиду недавних событий, поехать туда князь Мансуров не может.

      Это да, он теперь архимаг, а значит личность не выездная.

     - Ты, как его помощник, должен будешь заменить профессора. Думаю, свои ценные указания он тебе еще даст. Уверен, ты прекрасно понимаешь, что там будет происходить, и мне нет смысла объяснять это. Перейдем к тому, что Царский Совет хочет от тебя. – Он вновь отпил из своего бокала, продолжая катать коньяк в бокале. - Нам нужно подтверждение от Мишеля, что его страна, как минимум не будет вступать в союзы, нацеленные против нас. Скажем, так это вопрос программы минимум. Дабы придать тебе большего веса в будущих переговорах, нам с тобой необходимо решить один щекотливый вопрос.

     - Слушаю. – Подобрался я, ожидая чего-то очень неприятного.

     - Хм… - Великий Князь задумчиво покатал в бокале янтарный напиток, после чего одним махом его осушил. – Ваши с Марией отношения необходимо ускорить.

     - Ч-что? – Вырвалось из меня от неожиданности, да так что я на миг испугался, что снова стал заикой.

     - Через месяц, раньше, увы, никак, должна состоятся ваша свадьба, а о помолвке объявим завтра-послезавтра. – Огорошил меня Владимир Романович, судя по всему мой будущий тесть. – Ты же понимаешь, что общаться просто с талантливым помощником профессора Истории Магии и зятем главы Тайной Жандармерии, да еще и родственником Царя, это две большие разницы.

     - Понимаю. – Коротко ответил я, все еще прибывая в шоке и не зная, как на это реагировать.

     - Помимо основной миссии есть еще дополнительная, к которой необходимо будет подготовиться. – Продолжил вводить меня в курс дела Меньшиков. – Нам точно известно, что на это мероприятия приедут представители из всех королевств Фарганского Конгломерата и вероятно из Империи Солнца, за Островитян пока нет информации. Ты понимаешь, что представители «Организации» там точно будут?

     - И возможно даже пошлют одержимых представителей, чтобы была возможность завербовать, своим методом кого-то из них. – Кивнул я. – И вы хотите, чтобы я по возможности ликвидировал демонов.

     - Верно. – Улыбнулся Владимир Романович. – Более подробно сможем обсудить позже. Сейчас же я хочу услышать от тебя о твоем принципиальном согласии.

     Я молча посмотрел сперва на Великого Князя, затем на пламя в камине и задумался.

      То, что мне сейчас предлагает Меньшиков понятная работа, от которой, тем не менее, я пытаюсь уйти. С другой стороны на кону стоит война демонов против человечества, к тому же эти отродья уже успели обосноваться в высших эшелонах власти некоторых Королевств, и было бы здорово понять, кто уже лег под них и будет в войне выступать на вражеской стороне, а кто еще остался не подвержен их влиянию.

      Отказываться особого смысла я не вижу, но и вот так сразу согласиться тоже не могу, ведь неизвестно, что хочет мне сказать еще мой учитель. Может вся эта выставка с под коверными играми затеяна, чтобы меня убить, а то, что там меня попытаются устранить я ни секунды не сомневаюсь. Охота за мной продолжается, тем более после нового года я уже пару раз сбрасывал хвост.

     - Я могу взять небольшую паузу на размышления? – Наконец-то спросил я у Великого Князя.

     - Так боишься жениться? – Прищурившись, спросил меня он.

     Я же мысленно передернул плечами. Жениться я боюсь, тут не поспоришь, да и спешить с этим как-то не хочется. Все же один раз и на всю жизнь. Удивляет же меня другое, почему Меньшиков решил воспользоваться ситуацией и ускорить наши с Марией отношения? Нет, понятно он дал объяснение этому, но уверен можно было найти способ, чтобы этого не делать.

     - Нет. – Тем не менее, ответил я. – Нужно понять, какие подводные камни меня радостно встретят, если я соглашусь на эту авантюру.

     - Авантюру? – Удивленно вскинул брови Владимир Романович. – Отчего же?

     - Вы же прекрасно понимаете, что там меня попробуют устранить. – Покачал я головой, ни капли, не поверив в удивление Великого Князя. – Тем более, что уже в этом году я пару раз был вынужден сбрасывать хвост.

     - С «хвостом» разберемся. – Серьезно кивнул Меньшиков. – Мария мне говорила, что твоя дуэль была спровоцирована с неизвестной целью и мои люди копают в том направлении, но пока глухо. – Он тяжело вздохнул, с тоской посмотрел на пустой бокал и вновь посмотрел на меня. – Сколько ты хочешь подумать?

     - Утром я встречусь с князем Мансуровым, - ответил я, покосившись на пламя в камине, - вот после встречи с ним, скорее всего, буду готов ответить.

     - Принимается. – Кивнул Владимир Романович. – Что ж, пойдем пока к женщинам, а то они, наверное, заскучали без нас.

      Ага, допрос от Елизаветы Анатольевны сейчас продолжиться! Великий Волхв, где ж я тебя так прогневал?

     

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      8:52, 12 января 2025 года

     

     «Турист» подъехал к воротам столичного поместья Князей Мансуровых и посигналил. Двустворчатые, кованые ворота разошлись, и я смог проехать на территорию. Там меня уже встречал сам профессор, прознавший о том, что его ученик потратился на новую машину. Видимо хотел убедиться, что двери у этой ласточки открываются по-человечески.

     - Интересный экземпляр. – Услышал я от Арсения Павловича, выходя из своего автомобиля.

     - Доброе утро, профессор. – С улыбкой поприветствовал я своего учителя и оглянулся на «Туриста». С каждым проеденным километром этот представитель ТТ мне нравился все больше и больше.

     - Доброе. – Отозвался Мансуров, обходя новинку автомобилестроения по кругу. – Это же совсем новая модель?

     - Да.

     - Очень интересное решение салона. – Сообщил мне профессор, уже успев устроиться за рулем. – Какие удобные сидения. Начинаю понимать, твою любовь к внедорожникам. Сидишь, как капитан, на корабле смотря на всех сверху вниз.

     - Это еще что! В этой модели впервые использован Искусственный Интеллект, за который Царь награду выдавал на Новогоднем Балу. – Похвастался я.

     - Нужно будет купить в коллекцию брата такую. – Хмыкнул Арсений Павлович, после чего вылез из автомобиля. – Или может себе такую взять, да ездить без водителя. Говоришь, искусственный интеллект стоит? Может и водитель в ней не нужен? – Профессор задумчиво покосился на мою ласточку, но потом махнул рукой. - Ладно, пойдем в дом, там уже чай с пирожками стынет.

     При упоминании о пирожках у меня заурчало в животе, и я поспешил последовать за своим учителем. Зайдя из холода в теплый дом, мы сняли верхнюю одежду и прошли в гостиную, где нас и правда, дожидался чай со сладкими пирожками. Если меня не подводит мой нюх, то определенно с вишней и малиной. Аж слюнки потекли от предвкушения.

     Устроившись в мягких и удобных креслах, друг напротив друга, мы отпили по глотку чая, и тут же схватив пирожки, надкусили этот шедевр кулинарного искусства. Сбив оскомину, Арсений Павлович сделал очередной глоток из своей чашки, после чего обратился ко мне.

     - Я так понимаю, Владимир Романович уже сделал тебе некое предложение? – С хитрым прищуром спросил он.

     - Да, но я взял время на размышления. Хотел услышать сначала, что вы мне скажете на это. – Ответил я, и вновь впился зубами в пирожок с малиной.

     - Разумно. – Усмехнулся мой собеседник. - На эту выставку во Фракийском Королевстве, тебе нужно ехать обязательно и дело здесь даже не в проводимом мероприятии Его Высочеством Мишелем Разящим. Вот, посмотри. – Арсений Павлович протянул мне аккуратно сложенный лист А4.

     Развернув переданную бумагу, я впился глазами в ее содержимое. Хмыкнув себе под нос, достал свою скрижаль и приложил к листу. С некоторыми мелкими отличиями, были очень существенные совпадения, да практически идентичны.

     - Думаете, это то, что я искал? – Спросил я профессора.

     - Уверен в этом. – С хитрой улыбкой ответил князь. – А знаешь, что это за карта?

     - Нет, но чувствую, что об этом знаете вы и это как-то связано с предстоящей выставкой. – Прищурившись, ответил я.

     - Знаю и да, связано. – Сказал профессор и с таинственным видом замолчал.

      Арсений Павлович, вы, что с лешим и водяным Новый Год отмечали? Что за детский сад?

     - Профессор. – Умоляющими глазами посмотрел я на него и даже руки в молитвенном жесте сложил, решив подыграть дурачащемуся учителю.

     - Ха-ха! – Довольно рассмеялся Мансуров, видимо прибывая в отличном настроении. – Ох, ты бы себя видел. Сперва недовольство, затем…

     - Арсений Павлович, так что это за карта такая? – Перебил я словарный поток князя.

     - А? Карта? Так это карта музея, в котором и будет проходить выставка «Ушедшие Цивилизации». – Огорошил меня профессор. – А если быть более точным, то…

     - Подземные этажи. – Хмуро заключил я, поняв, что мои недавние размышления подтверждаются. Это уже не просто закономерность, это Горыныч Лешего сожги, уже система! В слух я, конечно же, ничего не сказал. – Опять лезть под землю, но на этот раз рядом не будет вас, чтобы направить и подсказать.

     - Ничем помочь не могу. – Раздосадовано ответил Арсений Павлович, которому и самому хотелось отправиться вместе со мной.

     - Есть у меня одна идея. – Задумчиво поскреб я свою щеку. – Нам понадобятся программисты, тысяч двести тартов на смартфон, нательная камера и монитор с хорошим разрешением.

     - Хочешь осуществлять экспедицию в онлайн режиме? – Заинтересовался князь. – Погоди, погоди. Это я, буду сидеть в тепле, уюте, попивать глинтвейн, а ты там, рискуя жизнью лазить в сырых и темных подземельях? Знаешь, а мне нравится, пожалуй, даже твой процент с добычи можно будет увеличить до пятнадцати с этого похода.

     - Очень смешно. – Фыркнул я, не оценив пассажа учителя. – Как я добычу оттуда вытащу? Предложение пятнадцать процентов от нуля? Профессор, вы серьезно?

     - Серьезно. А вот что касается сбора и доставки добычи, думаю, к поездке я смогу дать тебе решение. – Подмигнул мне Мансуров, довольно улыбаясь. Точно что-то позитивное у него случилось. Может у сына ребенок родился?

     - Ладно. То, что мне нужно принять предложение Владимира Романовича я понял. – Произнес я вслух, стараясь отогнать от себя мысли о скорой своей свадьбе. Нет, мне нравится Мария и даже чувства к ней имеются, причем не слабые. Но вот так, свадьба, когда мы с ней знакомы три-четыре месяца? Не рановато ли? Отогнав от себя эти мысли, я вновь обратился к профессору. – Арсений Павлович, я тут все размышлял, что же нужно демонам и серым в Мидгарде. Когда я лежал в коме, то встретился с еще одним осколком Велеса и вот он поведал довольно интересную вещь. Оказывается, мы уже знаем, что им необходимо.

     - И что же? – Заинтересовался профессор.

     - Я предполагаю, что они ищут Сердце Мидгарда и с его помощью хотят затянуть наш мир в свое измерение. – Начал я высказывать свою догадку. – Я подумал, что если они могут с помощью Сердца Мидгарда затянуть наш мир в свое измерение, то и мы можем с помощью этого артефакта, изгнать их.

     Профессор молча отпил пару глотков своего чая, недовольно поморщился, что его напиток закончился и с тяжелым вздохом поставил пустую чашку на стол.

     - Резон в твоих словах присутствует. – Произнес он, смотря на меня расфокусированным взглядом. – Здесь нужно собрать вообще все упоминания. Но вот о чем их собирать? Вот ты знаешь это точно артефакт, или же это изначальный источник силы, например?

     - Хм… - Задумался я, после чего хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл…

     И рассказал Арсению Павловичу все то, что мне рассказал осколок Велеса из скрижали. Князь внимательно слушал первые предложения, после поднял руку, призывая меня молчать. Сам же Мансуров встал из кресла и куда-то вышел. Вернулся он буквально через пару минут, неся в руках свой неизменный блокнот, а следом за ним пришел и слуга, принесший свежий заварник с чаем.

     - Продолжай. – Разрешил мне профессор.

     Я и продолжил, стараясь передавать информацию слово в слово. Когда я закончил свой пересказ, то мой учитель задумчиво смотрел в свой блокнот, обводя что-то из записанного.

     - Очень интересная картина вырисовывается, но как будто чего-то не хватает. Есть путаница в некоторых фактах. – Сообщил мне профессор. – Значит, поступим так. Ты изучай карту и готовься к командировке, я же займусь вопросом Сердца. Как только у меня на руках будет, хоть какая-то информация, я дам тебе знать.

     Мы встали из своих кресел и пожали друг другу руки. Развернувшись, я уже направился на выход, когда профессор меня остановил.

     - И это, после каникул у нас небольшая поездка на недельку будет. – Сообщил мне Арсений Павлович. – Будем проводить полевые раскопки на юге Царства. Студентам необходим опыт подобной работы, да и тебе лишним не будет. Покапаем, может, и найдем что-то интересное, помимо очередных руин.

     - Понял, постараюсь разгрести все свои дела к этому времени. – Ответил я без всякой уверенности в сказанном.

     - Постарайся. – Хмыкнул он.

     Выйдя из дома Мансурова, я сел в своего «Туриста» и заведя двигатель, выехал за территорию поместья. Остановившись у кофейни, я купил кофе с собой и просто поехал кататься по городу, пытаясь разложить в голове всю ситуацию, что происходит вокруг меня. Баловства ради, начал диктовать свои мысли «ИИ» автомобиля. Тот молча слушал, а в какой-то момент ответил.

     - Информация принята в обработку.

     Я от неожиданности резко ударил по тормозам. Зажатый в руке кофе вылился мне на штаны. Хорошо хоть он был уже остывшим. Поминая лешего, водяного, кикимору и прочий сказочный народ, я припарковался и откинулся на спинку сидения.

     - Ты разговариваешь? – Когда успокоился, спросил я у своего «Туриста».

     - Мне доступна эта функция. – Ответил мне ИИ.

     - Расскажи о своих функциях. – Попросил я.

     - Внимание, выдаю справку: «Искусственный интеллект может обрабатывать большие объемы данных, выявлять закономерности, идентифицировать информацию и давать ответы».

     - То есть, ты можешь проводить анализ массива информации и на основе этого выводить прогнозы и делать выводы? – Уточнил я, так как в представлении Ярополка - Искусственный Интеллект это помощник, который помогает в анализе и планировании.

     - Совершенно верно. – Ответил мне искин.

     - И как такое чудо додумались встроить в автомобиль? – Удивился я, осматривая пятно на своих штанах.

      Отлично! Теперь нужно ехать домой переодеваться. И коврики салона вымыть не помешает.

     - Согласно моим данным, данное решение должно помочь в будущем отслеживать правонарушителей, предотвращать преступления.

     - Охранка пишет. – Усмехнулся я. – Товарищ майор, я просто фантазировал.

     - Это шутка? – Спросил меня мой «Турист». – Ха-ха. – Рассмеялся он механическим голосом.

      Ага, давай, расскажи мне, что искусственный интеллект умеет испытывать эмоции. Верю как лешему, что бросил пить.

     - А как же распространение данных без моего согласия? – Решил я уточнить, могу ли я вообще теперь о чем-то разговаривать в своем автомобиле, или проще отправить эту приблуду Горынычу в пасть.

     - Ваши данные полностью защищены, согласно распоряжению Его Светлости Великого Князя Меньшикова Владимира Романовича.

      Согласно распоряжению Меньшикова? Да, ну лешего к кикиморе после месяца разлуки! Похоже, я совсем расслабился и уже не отличаю лешего от водяного. Ну, конечно! Передовая разработка в средненьком внедорожнике. Ага! Да такой ИИ должен сам стоить больше чем я за него заплатил. Интересно, они просто в три-дешку не смогли всунуть эту штуку, что их не было в наличии или у меня уже паранойя?

     - Ладно, буду называть тебя Чижиком. – Усмехнулся я, отодвигая на время в сторону свои подозрения, планируя уточнить этот вопрос уже при личной встрече с будущим тестем. – Так вот Чижик, у нас сейчас очень сложная ситуация, времени мало, работы много. Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить мне первичную выжимку по политической ситуации в мире на данный момент?

     - Семь часов. – Тут же ответил мне искин.

     - Приступай. – Распорядился я, а сам, достав телефон в нерешительности замер.

      Звонить или нет?

     Похоже я мандражировал перед звонком главе Тайной Жандармерии. Вот вроде бы ничто не мешает мне согласиться на предложение Владимира Романовича, да и отказаться я не могу к тому же. Но вот всячески оттягиваю этот момент.

      Что не так? Тру-ту-ту. Да я просто боюсь! Так, Ярик, хватит титьки кикиморе мять, пора уже становится взрослым и ответственным мужчиной!

     От таких мыслей я даже усмехнулся.

     - Добрый день! – Произнес я в трубку, когда Меньшиков ответил на вызов. – Ушаков, вас беспокоит.

     - Здравствуй Ярослав. – Услышал я спокойный голос Владимира Романовича. – У меня есть твое согласие?

     - Да. – Буквально выдавил я из себя, боясь, что если еще немного, то могу передумать и сбежать. Такое мое поведение меня начинало подлешивать уже.

     - Через два часа, подъедь на базу подготовки, адрес сейчас пришлю. Весь основной инструктаж проведут там. – Сказал Великий Князь.

     Попрощавшись, я дождался пока придет сообщения от Меньшикова и, выехав с парковки, поехал по проложенному Чижиком маршруту, решив по дороге заехать, домой и переодеть джинсы.

     Чижик! Этот злодей ухитрился рассчитать дорогу так, что удалось избежать семидесяти процентов пробок! И вот, спустя два часа пути, я подъехал к высокому бетонному забору. Проехав вдоль него, остановился у отъездных железных ворот, что в Истинном Зрении переливались десятками защитных и атакующих плетений.

     Выйдя из «Туриста» я осмотрелся и достал свой телефон, чтобы набрать Владимира Романовича, и узнать, что делать дальше.

     - Ваше Сиятельство! – Окрикнул меня идущий от ворот мужчина среднего роста, одетый в черную военную форму.

     - Граф Ушаков, Ярослав Александрович. – Представился я, по видимому охраннику, и показал свой родовой перстень, в качестве подтверждения личности. Хотя он и так знал, кто я, но видимо должен был убедиться согласно внутренним инструкциям.

     - Садитесь в машину, Ваше Сиятельство, сейчас вам откроют. – Сообщил он мне и, развернувшись, отправился обратно.

     - А… - Я хотел уточнить, куда мне потом, но охранник уже скрылся в калитке ворот.

     Пожав плечами, я вернулся в свой транспорт, после чего проехал в отрытые ворота, где меня поджидал тот же мужчина. Показав мне на виднеющееся вдалеке двухэтажное здание, он вернулся в пристройку у ворот, видимо являющейся караулкой.

     Здание, в которое меня направили, было неказистым, в минималистичном архитектурном стиле, похожее на обычный параллелепипед с проемами окон. На первом этаже меня встретил дежурный, точно так же, как и встретивший меня мужчина на воротах, одетый в черную форму.

     Молча поприветствовав меня, он провел по коридору и, указав на дверь с цифрами девятнадцать, развернулся, вернувшись на свой пост. Осторожно постучав по оббитой кожзамом двери, я потянул ручку вниз и прошел внутрь кабинета.

     В центре комнаты стоял старый, потертый стол с металлическими ножками, рядом с ним стояло четыре стула из хрома и с мягкими сидушками. На одном из стульев сидел крупный мужчина с лысой головой и пышной, длинной бородой. Ширину его плеч не скрадывала даже накинутая сверху теплая куртка. Мужчина сидел лицом к двери, но в данный момент смотрел в окно на проплывающие мимо свинцовые тучи.

     - Похоже, будет снег. – Сообщил он мне, после чего отпил чай из граненого стакана и наконец-то посмотрел на меня. – Присаживайся Ярослав.

     Возражать против такого перехода на ты, я не стал, и послушно присел на скрипнувший под моим весом стул, что стоял напротив мужчины.

     - Мое имя тебе знать ни к чему, поэтому можешь называть меня Волк. – Он вновь отпил исходящий паром напиток, довольно крякнул и продолжил. – Обращаются здесь все исключительно на ты.

     - А ребята на входе?

     - Это охрана. – Отмахнулся он. – Их мы не учитываем. Владимир Романович лично звонил и сказал, что требуется подготовить тебя к предстоящей работе. Времени у нас мало, а потому график будет плотный. – Он внимательно оглядел меня с головы до ног, хмыкнул чему-то своему и продолжил. – Тебе предстоит подтянуть физическую форму, пройти лекцию по методам ведения слежки, ухода от нее, если следят за тобой. Проникновению на закрытую территорию, рукопашный бой и боевая магия скрытого типа.

      Тру-ту-ту. Неожиданно. Зато решается вопрос с тренировками, а последнее занятие по боевой магии скрытого типа звучит совсем уж интересно.

     - Когда начинаем? – Спросил я, оглядывая серые стены кабинета, который больше походил на каптерку, если бы не стоящий позади Волка канцелярский шкаф.

     - А вот сейчас переоденешься и начнем. – Хмыкнул мой собеседник. – Пойдем, в раздевалке должна быть форма твоего размера.

     И началось. Первой на очереди оказалась проверка моих физических возможностей. Одев на меня блокираторы, Волк и его напарница Лиса (какие оригинальные позывные), отправили меня наматывать километры в полной выгрузке. Не могу сказать, что это было легко, зато смело заявляю, что это было трудно. Особенно пять километров спустя. Бежать приходилось по местами застывшей от холода грязи. Если сначала мне было холодно, то под конец я бежал мокрый и злой на весь мир.

     - Закончил! – Приказала рыжая, как и ее позывной женщина, с довольной улыбкой на лице. – Переходим к стрелковой подготовке. Бегом марш!

     Волк с Лисой поехали на военном пикапе, сидя в его багажнике. Мужчина просто постучал по кузову, и водитель медленно поехал вперед, а мне пришлось на своих двоих бежать за ними, да еще груз рюкзака забитого чем-то тяжелым продолжал давить на плечи. Сначала хотел скинуть его прямо там, но вспомнились тренировки, которые в свое время проходил Ярополк и я поостерегся так поступать.

     Стрелковая подготовка началась с инструктажа по правилам безопасности. Терпеливо выслушав наставления Волка, я принялся изучать пистолет, автомат и пистолет пулемет, которые лежали передо мной. Лиса тем временем мне начитывала их технические характеристики, плюсы и минусы, когда какое лучше применять, а так же описывала ситуации, в которых оружие может подвести своего владельца. Отдельно остановилась на патронах, объяснив, что существуют артефактные, в которые может быть заточена какая-нибудь магия, которая помогает одолеть противника вплоть до младшего магистра, ребят посильнее с автомата уже не завалишь, если конечно не будешь стрелять, пока он стоит без щита. А так, без шансов. По крайней мере, один на один. Да и два стрелка против одного Магистра. Тут уже обычно работают группами, тактически грамотно переключая внимание мага. Ну, или же должны быть какие-то невероятные артефактные патроны. Мне тут же вспомнился Младший Магистр и Старший Магистр, что напали на нас в пустыне. Помниться, щит старшего магистра я не мог проломить с двух плотных очередей лазерной винтовки, а это очень существенный показатель.

     Лиса вообще оказалась дамой довольно серьезной, умной и очень требовательной, наравне с показной наглостью. Из стрелкового комплекса она меня не выпускала, пока я не сдал все нормативы по стрельбе. Точность, сборка и разборка оружия, скорость стрельбы, перезарядки, прогон по стрелковому полигону, где стоял макет здания, и его необходимо было зачистить от картонных мишеней.

     После стрельб, мы перешли в спортзал с большим рингом. Тестировать меня вышел сам Волк. Скинув с себя верхнюю одежду и оголив торс, мужчина, поигрывая грудными мышцами, стоял и ждал, когда я уставший еще от прошлых проверок, поднимусь наверх.

      Здоров, как Горыныч! И как мне его?

     Бой опять проходил в блокираторах, так что воспользоваться энергией не представлялось возможным, а если уж совсем быть честным, с меня их просто не снимали с самого начала. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а натруженные за день мышцы трусились от усталости.

     Бой оказался для меня показательным. Если раньше я думал, что уже неплохо натренировал свое тело, то против Волка все мои стандартные наработки работали слабо.

     - Нападай. – Приказал мужчина.

     Я и напал, прямым ударом ноги, собираясь прощупать его оборону. Отдернуть ногу назад, не успел и как итог, мне сделали элементарную подсечку, в результате чего я упал на лопатки с громким хлопком об пол.

     Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги, размышляя, как бы мне опять напасть на своего противника. Пришел к решению, что на этот раз раздергаю его оборону по направлениям. Едва я нанес первый удар, из классической двойки прямых, как мир закружился. Громкий хлопок моего тела о ринг, и вот я снова оказался на лопатках.

     Отдышавшись, я с трудом поднялся на ноги и решил работать по этажам. Показав телом намерение совершить удар рукой в голову, сам я ударил ногой под колено, заставив противника вскрикнуть, а затем, той же ногой обозначил удар, чтобы ударить уже боковой рукой. Волк успел среагировать, разорвав дистанцию и поминая демонов, что меня породили, приготовился к моей новой атаке.

     Ждать я себя не заставил. Сделав подскок к противнику, я тут же увернулся от встречного прямого левой и ввинтил боковой с правой под ребра. Рука Волка рефлекторно дернулась вниз, стремясь прикрыть пострадавший бок, а моя правая влетела ему крюком в скулу. Не останавливаясь, я добавил хук левой, который прошел между рук противника и с хрустом сломал ему нос. А вот ответная подсечка, что опрокинула меня на спину, стала сюрпризом, как и локоть Волка, что сломал мою челюсть.

     Рассматривая весело пляшущих: Лешего, Водяного и Кикимору с подружками, что кружились в первобытном танце перед моими глазами, я пытался понять в отключке я, или бой еще продолжается. Размышлял я над этим вопросом, пока зеленая волна стихии жизни не прокатилась по моему телу, выводя сознание из тумана.

     - Вставай. – Потребовала Лиса, что стояла на одном колене и, наклонившись, заглядывала мне в глаза, поочередно проверяя реакцию зрачков на свет.

     Я послушно поднялся, отметив, что усталость чуть отошла и ноги уже так сильно не дрожат. Рядом стоял Волк, потирая свой нос и вытирая густую бороду от натекшей крови.

     - Не плохо. – Похвалил меня мужчина. – Но работы предстоит еще много.

     Вот в этом я был с ним полностью согласен. Скорость реакции без магии у меня просто отвратительная и над этим предстоит очень плотно поработать. Я уже молчу про рефлексы. Когда Волк, схватил меня за руку для броска, можно было выйти из положения минимум тремя способами. У Ярополка бы сработали рефлексы, и в полет отправился бы уже противник, а не я.

     Следующим была теория по ведению наблюдения. Собственно ничего нового мне там не поведали, но освежить память оказалось не лишним. А вот в уходе от слежки, или преследовании на вражеской территории узнал для себя много нового. Так, например, камеры определяют не только лица, но и телефон объекта, по этому телефону в дальнейшем можно отследить преследуемый объект. Именно по этой причине рекомендуется на операциях использовать только одноразовые девайсы и после их засветки, тут же уничтожать, чтобы не быть выслеженным. Как один самонадеянный отпрыск водяного, сердце которого познакомили с артефактной пулей.

     На этом вводный курс на сегодня завершился. За окном учебного центра к тому моменту стоял поздний зимний вечер, а часы показывали половину десятого.

     - На сегодня все. – Обрадовал меня Волк, расчесывая свою бороду, небольшой расческой. – Можем подвести предварительный итог. Как считаешь, Лиса?

     - Согласна. – Ответила женщина, закидывая ноги на стол, что стоял перед рядами парт. – Нужно ему позывной какой-то дать, а то неудобно выходит. Он же теперь, будет числиться как наш?

     - Наш, наш. – Покивал головой мужчина. – Ты бы ноги-то спустила. А позывной, вещь такая, сам всплывет, когда время придет.

     - Не начинай. – Отмахнулась от него женщина. – Давай лучше к делу. По физподготовке у меня нареканий нет. Стрельба на четверку, видно, что умеет, но нет рефлексов. По ведению слежки, вроде бы все нормально, но нужно обучить нюансам и работе с аппаратурой. От слежки уходить он умеет, судя по его предновогодним приключениям, но судя по отчетам, спалился из-за телефона. Выкини он его, не валялся бы в коме. Опять же, проблема в знании тех средств.

     - По физподготовке согласен. Подтянуть еще можно, но не критично. Стреляет и правда хорошо, но не хватает рефлексов. Та же нехватка рефлексов прослеживается и в ведении рукопашного боя. Тут нужны спарринги с разными противниками и отработка приемов в паре. Это дело поправимое. По теории полностью с тобой согласен. – Волк почесал свою грудь, после чего побарабанил пальцами по столу. – В общем, вердикт такой – работать с тобой можно, в означенные сроки должны уложиться. Остается вопрос с магией. Какая у тебя стихия?

     - А вам не сказали? – Удивился я, лениво развалившись на стуле, желая лишь о скорейшем возвращении домой.

      Точно! В общагу сегодня не пойду, лучше переночую в Танхаусе.

     - Нет. – Пожал плечами Волк. – А должны были?

     - Да я откуда знаю. – Хмыкнул я, действительно не зная. Тайной моя стихия уже не была, точнее не так. То, что у меня древний дар, уже знают многие, а вот какой он, не знает практически никто, кроме нескольких человек. – У меня Древний Дар.

     - Да, чтоб тебя?! – Удивленно уставились на меня инструкторы.

     - А ты, хоть немного им владеешь? – Задала правильный вопрос Лиса, убирая ноги со стола и подаваясь вперед.

     Вместо ответа, я создал на руке изумрудный шар пламени, который раскрылся, словно бутон розы. После чего махнул рукой и цветок выстрелил во все стороны своими лепестками, что пролетев, буквально тридцать сантиметров, начали таять в воздухе.

     - Владеешь. – Хмыкнул Волк, почесав своей лапищей затылок. – Думаю, что с незаметной боевой магией мы тебе вряд ли поможем.

     - Наоборот. – Покачал я головой. – Думаю, у вас там найдется, как минимум парочка интересных плетений.

     - Ладно. – Согласился мужчина. – Занятия начнем, - он посмотрел на свои часы и что-то прикинул в своей голове. – Дня через три. Нам нужно подготовить тренировочные материалы и подобрать тебе партнеров для отработки.

     - Хорошо, тогда жду вашего звонка. – Ответил я, поднимаясь на ноги и ложа руки на парту.

     - Зачем? – Удивилась Лиса. – Приедешь сюда через три дня и все.

     - А вдруг у вас, что-то поменяется? – Задал я встречный вопрос.

     - Тогда и позвоним. – Хмыкнул Волк.

     - Ну, вот и позвоните. – Улыбнулся я. – Всего хорошего Волк, Лиса. Был рад с вами познакомиться.

     Я направился на выход из аудитории, мечтая поскорее оказаться у себя дома в теплой кроватке.

     Когда выехал с территории базы, неожиданно напомнил о себе Чижик.

     - Сводка политической ситуации готова. Могу отправить вам на телефон, чтобы вы изучили ее, после того, как отдохнете. Сейчас вы не в состоянии воспринять собранные данные. – Сообщил мне искин.

     - Спасибо, а то я не знаю. – Ответил я, не отвлекаясь от дороги.

     Когда я уже был дома, доставая из пакета купленный по дороге ужин, зазвонил телефон. Не глядя я взял трубку и приложил гаджет к уху.

     - Слушаю.

     - Ярик, я поссорилась с отцом. – Услышал я грустный голос Марии. – Можно я к тебе сейчас приеду?

     - А? Конечно, приезжай. – Ответил я девушке и, посмотрев на свой скромный ужин, подумал, что стоит заказать доставку еды на дом, так как купленной мною на двоих нам точно не хватит. – Ты какую кухню предпочитаешь?

     - Разную, а что? – Спросила Великая Княжна, еще не успевшая положить трубку и видимо находясь в своих грустных мыслях.

     - Думаю, чем нам с тобой поужинать. – Честно ответил я.

     - Я куплю. – Отмахнулась девушка. – Буду через час.

     Она бросила трубку, а я, послушав короткие гудки, направился в сторону душа. Раз, ко мне домой решила приехать моя будущая жена, то стоит подготовиться. Отдельным вопросом стояло, почему она поссорилась со своим отцом? Или это опять, какая-то хитрая игра Тайного Советника Царя? Ох, снова тысячи вопросов, которые до поры до времени будут оставаться без внятных ответов.

     Стоя под горячими струями воды в душевой кабинке, я чувствовал, как усталость уходит из моего тела. Выйдя из душа, я вытерся полотенцем, на скорую руку расчесал волосы, которые не мешало бы уже подстричь, после чего оделся в домашний спортивный костюм и плюхнулся на диван в гостиной, ожидая приезда Марии.

     Девушка приехала минут на двадцать позже оговоренного срока. Звонок в дверь прозвучал, как никогда вовремя, поскольку я чувствовал, как мои глаза слипаются. Позевывая, я прошел к двери и, заглянув в глазок, открыл девушке.

     - Привет! – Радостно сказала она и повисла на моей шее, после чего неловко отстранилась и протянула мне пакеты с нашим ужином, будто стремилась ими отгородиться. – Доставка от Великой Княжны.

     - Проходи. – С улыбкой пропустил я девушку.

     Дождавшись пока девушка снимет с себя верхнюю одежду и рюкзак.

      Рюкзак? Зачем он ей? Она, что из дома сбежала?

     В общем, дождавшись, пока девушка разденется, оставшись в джинсах и тоненькой кофте, что выгодно подчеркивала ее грудь, мы прошли на кухню, где вместе накрыли на стол. Мария зажгла две свечи-таблетки и поставила их на стол, после чего с довольным видом, села напротив меня.

     - Приятного аппетита. – Пожелал я девушке.

     - Приятного. – Отозвалась она, налетая на еду.

     Минут десять мы ели в полной тишине, каждый думая о своем. Я вот, например, думал, насколько удобный приобрел себе диван, ведь судя по всему, сегодня мне придется спать именно на нем.

     Когда же голод был утолен, я решил полюбопытствовать, из-за чего у нее вышла ссора с отцом. Ответ, признаться честно, меня поразил.

     - Представляешь, - эмоционально говорила Мария, потрясая зажатым в руке бокалом красного сухого вина, - он приходит ко мне сегодня и заявляет, что в феврале у меня будет свадьба!

     - Кхм… - Чуть не подавился я, не став говорить ей, что я как бы в курсе и согласно договору с Владимиром Романовичем, завтра должен буду сделать девушке предложение руки и сердца в торжественной обстановке. Проблема сейчас существовала только с кольцом, которое необходимо купить, но тут мой будущий тесть сказал, чтобы я не переживал и кольцо он сам подберет. Точнее его подберет Елизавета Анатольевна. Мне уже страшно от того, сколько придется за него отдать тартов.

     - Вот-вот! Я тоже сперва не поверила, что мой отец, в обход меня, захочет выдать замуж свою дочь! Собственно так я ему и сказала. – Продолжала девушка рассказывать о своем несчастье. – А он мне говорит: «все уже решено, и отменить ничего не получится». – Кривляя Великого Князя возмущалась Мария. – Вот я ему и сказал, что значит, я ему больше не дочь и никакой свадьбы не будет.

     - И что он тебе на это сказал? – Осторожно спросил я у девушки, раздумывая, стоит ли ей говорить, что я и есть ее жених.

     - Ничего, только надменно усмехнулся. – Проворчала она, беря в руку бокал с красным вином. – Ярик, скажи, - робко обратилась она ко мне, - А я тебе нравлюсь?

     Я задумчиво осмотрел девушку, начиная с ее шикарных ног и заканчивая глазами, в которых регулярно тонул, будто в бескрайних озерах, стоило только в них посмотреть.

     Вместо ответа, я поднялся на ноги и подошел к девушке. Потянув Марию за руку, я помог ей встать и, не отрывая взгляда от ее глаз, приблизил свое лицо к ней.

     Наше дыхание участилось от буйства гормонов и нарастающего волнения. Сон, который одолевал меня до этого куда-то убежал, видимо спеша на встречу с лешим. Мои губы мягко, едва уловимо коснулись ее губ, и мы на мгновение замерли, чтобы робко потянуться на встречу друг другу.

     Желание молодого, здорового тела, которое воздерживалось уже четыре месяца, взяло меня под свой контроль, как собственно и взрыв эйфории, что диким пламенем бушевал в моей душе. Не отдавая себе отчета, мы слились в долгом страстном поцелуе. Мои руки, как опытные разведчики скользили по такому нежному и желанному телу Великой Княжны. Она же дрожала от поцелуев и прикосновений. А дальше все происходило будто в пьяном угаре…

     Помню, как мы оказались возле дивана в гостиной. Помню, как снимал тонкую кофту с девушки, целуя ее шею, и опускаясь ниже. Помню, как она толкнула меня на этот самый диван и, стащив спортивную кофту, села сверху, впившись губами в мои.

     Потом помню, короткое просветление, когда мы оба голые лежим на диване и тяжело дышим, пытаясь прийти в себя. Потом, она, проведя по моей груди своим коготком указательного пальчика, что-то ласково промурлыкала мне на ухо, но из-за набатом бьющего сердца отдающего в висках, я не расслышал сказанного, а затем снова туман, страсть и дикое желание друг друга. Будто мы оба были изысканным вином, и пили друг друга, наслаждаясь ароматом, вкусом, каждым прикосновением и каждым совместным вздохом.

     А утром как полагается, пришло похмелье.

     

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      7:32, 13 января 2025 года

     

     Открыв утром глаза, я сначала не понял, где нахожусь. Состояние было разбитым, но при этом каким-то приятным, томным. Двигаться совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось впервые за многие дни, просто понежиться в кровати, прогулять тренировку и просто отдохнуть, отринув все дела и заботы.

     Стоило мне повернуть голову вправо, на звук кого-то мило сопящего мне в ухо, как я увидел спящую Марию. Шок, испуг, волна воспоминаний вчерашнего вечера и как добивание от дубины лешего, осознание, того что между нами произошло. Мысли в панике метались одна к другой, ища пути спасения и не решаясь принять случившееся.

      Стоп! Ярик, успокойся. Она и так твоя будущая жена. Ты об этом знаешь. Ничего плохого не случилось.

     Я пытался успокоиться, но видимо на тот момент еще не до конца смог принять, тот факт, что в феврале, я действительно женюсь. Здесь было не важно, испытываю я чувства к Марии, или нет. Важным был сам факт, что я лишаюсь свободы. Вот такой эгоистичный финт решила преподнести мне моя психика.

     Стоило мне попытаться встать, как девушка недовольно засопела и, закинув на меня свою стройную ножку, прижалась обнаженным телом. В нос ударил запах ее волос, да так, что голова пошла кругом, а в душе запели соловьи. Вставать тут же расхотелось, зато появилось совершенно другое желание, которое сдерживать уже не имело никакого смысла.

     После бурного пробуждения, моя внутренняя тревога отошла, более не терзая мой разум и душу. Шутя и дурачась, мы вместе сходили в душ, где снова задержались. Почистив зубы, мы спустились на кухню, где я достал купленный мной ужин, который чудесным образом пошел у нас в качестве завтрака. И вот только после всего этого, Мария наконец-то осознала, что произошло между нами.

     - Отец меня убьет. – Сообщила она мне, как раз в тот момент, когда я делал глоток кофе.

     - Кх-кх. – Закашлялся я, подавившись, да еще и пролив на спортивные штаны кофе.

     - Ой! – Воскликнула девушка, вскакивая с места и подбегая ко мне. – Я помогу.

     Ее помощь, чуть было не возобновила любовные игры, но волевым решением, я смог пресечь эти поползновения. Переодевшись, я вернулся к девушке, которая сидя на диване, смотрела выпуск новостей. Знакомая фамилия, привлекла мое внимание, и я решил послушать, что там говорят.

     - … таким образом, во главе новообразованной демократии встал Граф Фон Кверфут, а премьер-министром был назначен скандально известный противник короны Герцог Фон Рейнфельден, который уже сейчас формирует временное правительство Герского Королевства. Останется ли таким название этой страны и будут ли они и дальше состоять в Фарганском Конгломерате пока не известно, но обещают, что в ближайшее время, президент Гебхард Фон Кверфут сделает обращение к нации. И к другим новостям. Недавно на границе с Солнечной Империей была задержана группа диверсантов родом из Островной Империи. По предварительным показаниям их задачей была дестабилизация ситуации в регионе…

      Вот и первая демократия появилась в Мидгарде. Организация берет на себя официальную власть, только не понятно, зачем они отказались от Монархии, которая обеспечивала бы им абсолютную власть. Непонятно, но какой-то подвох в этом точно есть.

     - Маша, - позвал я девушку, - мне нужно отъехать по делам.

     - О! – Обрадовалась Меньшикова. – Я с тобой.

      Тру-ту-ту. Я ж за твоим кольцом еду, делать тебе предложение в «официальной обстановке»!

     Положение спас зазвонивший телефон девушки. Подняв трубку, она отвлеклась на разговор, а я же пошел переодеваться в более приличный вид. Одев шерстяной черный костюм, накинул пальто, обулся, и хотел, уже было уйти, как меня перехватила девушка, которая уже стояла одетая.

     - Отец звонил. – Мрачно сообщила она мне. – Сказал, что если через час меня не будет дома, то посадит меня в одиночную камеру и оставит там, пока я не стану более сговорчивой.

     - Серьезная угроза. – Кивнул я на слова девушки, покосившись на свои часы. – Тебя подвести?

     - Не знаю. – Девушка села на пол, подперев ладошками голову. – Ярик, я не знаю, что мне делать! Если он узнает… ты понимаешь, что будет с нами?

     - Ничего плохого! – Уверенно заявил я девушке. – Ты мне веришь?

     - Да. – С надеждой во взгляде, хотя и долей сомнений ответила девушка.

     - Вот и не беспокойся ни о чем. – Подмигнул я ей. – Даю слово, без твоей воли тебя замуж не выдадут!

     - Хорошо. – Наконец-то решилась девушка. – Я вызову такси, незачем отцу видеть тебя.

     - Хорошо. – Кивнул я ей и протянул запасные ключи от Танхауса. – Ни о чем не переживай, и помни – мой дом, твой дом. Договорились?

     - Да. – Чуть более уверено кивнула девушка, а меня так и подмывало сообщить ей, что замуж она вообще-то должна выйти за меня.

     Чмокнув девушку в губы, я выбежал на улицу и сев в своего «Туриста» завел двигатель. Стоило поспешить, так как уверен, что моя будущая теща ждать не любит и не стоит провоцировать эту женщину.

     Пока ехал, задумался, случайна ли такая постановка вопроса со стороны Великого Князя. Как ни крутил ситуацию, все больше склонялся к мысли, что таким вот не хитрым образом, был разыгран дополнительный спектакль для общественности, целью которого являлось ускорение бракосочетания. Похоже, Меньшиков специально не сообщил своей дочери, что замуж она будет выходить за нравящегося ей молодого человека, хотя еще не известно, как бы на это отреагировала сама Мария. Зато теперь, ее реакция будет однозначно положительной. Как говорят на Островах, ситуацию он создал «Вин-Вин».

     От размышлений о родителях моей невесты, мысли сами собой скользнули к вопросу о моих бабушках и дедушках. Если по линии Ушаковых все было понятно – они погибли в автокатастрофе, когда отцу было двадцать лет, то вот о линии матери я найти ничего не смог. В архивах по ней информации совершенно не было, что вызывало у меня удивление и подозрения, что эта информация могла быть засекречена.

     - Напоминаю, вам, что у вас в телефоне по-прежнему не прочитана политическая сводка. – Напомнил о себе Чижик.

     - Помню. – Буркнул я, недовольный, что меня сбили с мысли.

     Елизавета Анатольевна встретила меня на входе в торговый центр, в компании двух крупных мужчин в рангах магистров, судя по их аурам. Еще мною были замечены несколько неприметных личностей, которые неявно сопровождали Великую Княгиню в качестве дополнительной охраны.

     - Доброе утро, Ваша Светлость. – Поклонившись, как того требовал дурацкий этикет, поздоровался я.

     - Брось эти светские ужимки. – Отмахнулась моя будущая теща. – Ты, в конце концов, скоро станешь нашим родичем. Пойдем, время не терпит. Маша скоро должна будет приехать домой.

     - Все же это был план. – Пробормотал я себе под нос, но был услышан Меньшиковой.

     - Конечно! – С легким возмущением известила она меня. – А как по-другому было ее убедить, быстро сыграть свадьбу?

     - То есть, это не Владимир Романович придумал, а вы? – Поразился я.

     - Он на такие тонкие интриги не способен. – Отмахнулась женщина, входя в ювелирную лавку, на стенах которой висели различные благодарственные грамоты. – Пойми, вы мужчины, в делах сердечных полные профаны, а потому, когда вопрос касается свадьбы, вам доверия нет. Вот даже ты, уверена готов был тянуть с решением до последнего, если бы не обстоятельства, а так, после того, что между вами было…

      Она уже и об этом знает. Великий Волхв, похоже, не зря я боюсь эту женщину. Глава Тайной Жандармерии по сравнению с ней просто добрый и пушистый котенок. Эта женщина, крутит свои комбинации, основываясь на поведенческих эмоциях, которые простой логикой просчитать та еще затея с кучей неизвестных.

     - Кхм… - Кашлянул я, желая сменить тему, и чувствуя, как щеки предательски начинают краснеть. Ох, уже это молодое тело и его гормоны. – Владимир Романович так и не сказал, во сколько и куда мне нужно будет подъехать.

     - Приедешь вечером, на ужин. – Ответила Елизавета Анатольевна, подходя к одной из витрин у которой стоял мужчина с пышными усами и одетый в дорогой костюм тройку. – Доброе утро, ваше благородие. Мой заказ готов?

     - Доброе утро, Ваша Светлость. Конечно, сейчас его принесут. – Степенно ответил, судя по всему, владелец лавки, или же даже сам ювелир. – Подскажите, когда новостные издания будут писать о предстоящем событии?

     - Думаю уже завтра. – Ответила моя будущая теща, скосив свой взгляд на меня.

     - Молодой, человек, разрешите представиться, Виконт Алмазов Вячеслав Андреевич, ювелир и владелец сети Лавок «Бриллианты Вечны».

     - Рад знакомству, ваше благородие. – Коротко поклонился я в ответ и представился. – Граф Ушаков Ярослав Александрович.

     - Хм… а не ваш ли отец его сиятельство Александр Денисович? – Неожиданно спросил Вячеслав Андреевич.

     - Он самый. – Кивнул я.

     - Ох! У вас семейная традиция покупать кольца своим невестам сделанные моими руками. – Воскликнул Алмазов. – Издания должны будут об этом обязательно написать. – Он сделал, пометку в своем блокноте. – Как его сиятельство поживает сейчас?

     - Он умер. – Ответил я, раздумывая, знает ли он девичью фамилию моей матери. – Он и вся остальная моя семья погибли, когда мне было шесть.

     - Помилуй Триединый. – Покачал сочувственно головой Вячеслав Андреевич. – Александр Денисович и Надежда Кондратьевна были замечательной парой, две сироты, что потеряли своих родителей… простите, не хотел ворошить пасмурное прошлое, в преддверии такого дня.

     - Ничего страшного. – Улыбнулась Великая Княжна, недовольно покосившись на меня.

     - Вы знали мою мать? – Решил я не упускать возможности узнать хотя бы ее девичью фамилию.

     - Лично нет. – Отрицательно покачал головой Виконт. – Только со слов вашего отца. Он так восторгался княжной Ратниковой, так сопереживал ее потере…

     - Давайте все же не будем ворошить прошлое. – С легким нажимом произнесла Елизавета Анатольевна.

     - Простите, Ваша Светлость. – Повинился Вячеслав Андреевич. – Накатили воспоминания, ведь я был дружен с Денисом Федоровичем, да прибудет его душа в царстве Триединого.

     В этот момент сотрудники лавки принесли серебряном подносе, оббитом бархатом, маленькую коробочку, украшенную затейливым переплетением сделанных из золота и платины лиан. Открыв коробочку, я увидел тонкое плетение из платины и красного золота, с брильянтовой россыпью с вкраплениями изумрудов и рубинов. Все было настолько эстетически гармонично, что кольцо мне понравилось. Вот только представление о ценнике, заставляло тяжело вздыхать.

     - Вам нравится? – Довольный собой спросил ювелир, одернув полу своего пиджака.

     - Очень. – Честно ответил я. – Любое другое не было бы достойно руки ее Светлости. Сколько я должен Вам за это великолепие?

     - Такое изделие могло бы стоить полтора миллиона, заказывай его кто-то другой. – Улыбнулся Алмазов. – Но в память о вашем деде и батюшке, я сделаю вам существенную скидку и возьму только за использованные материалы и работу помощников. Триста тысяч.

     - Благодарю Вас, за столь щедрый подарок, ваше благородие. – Благодарно поклонился я ему в ответ, пребывая в некотором шоке от его щедрости.

     Рассчитавшись и выйдя на улицу с Великой Княгиней, я дал ей обещание, что прибуду ровно в семь к ним в поместье, после чего Елизавета Анатольевна уехала, оставив меня одного. Задумчиво оглядываясь по сторонам, я пошел к своему «Туристу», раздумывая над вопросом, чем занять остаток времени до официального мероприятия. От этих размышлений, меня оторвал звонок телефона.

     - Да, слушаю. – Ответил я на вызов.

     - Ярик, мне сегодня будут делать предложение. – Сообщила девушка. – Мать уже пригласила журналистов, которые будут освещать это событие. Что делать?

     - Мария, как я тебе и говорил утром. Ни о чем не переживай. – Ответил я девушке, решая внутри себя сложную дилемму. С одной стороны хотелось успокоить девушку и сообщить, что ее суженый это я, а с другой стороны, не хотелось портить ей сюрприз. – Я в процессе.

     - Надеюсь, ты знаешь, что делать. – Тяжело вздохнула девушка. Потому что если нет, я просто сбегу из дома в ту же Островную Империю.

     - Так себе решение. – Пробормотал я, так чтобы девушка не услышала. – Не переживай, все под контролем. Вечером увидимся. Обещаю.

     - Думаешь, отец тебя пустит? – С надеждой в голосе спросила Мария, после чего хмыкнув, добавила. – Ладно, кажется, я поняла.

      Вот леший, водяного утопи! Кажется, сюрприз уже не будет таким сюрпризом. Да, Ярик, хватки Ярополка, что-то в тебе нет, что странно. Неужели вместе со слиянием личности меняется и подход к самому способу мышления? Если так, то это тревожный звоночек и нужно, что-то с этим решать.

     - Не переживай. – Ответил я и, попрощавшись, устало откинулся на спинку сидения своего автомобиля.

     Передо мной стоял вопрос, что делать дальше. А вот мысли крутились исключительно вокруг предстоящего предложения, что нервировало. Ввиду таких обстоятельств, я завернул в кофейню, где приобретя себе чашку горячего шоколада, сел за уютный столик и открыв присланное Чижиком сообщение, погрузился в чтение.

     Что я могу сказать? Запрос я сделал очень даже не зря. Информации было много, а вот выводы давали надежду на то, что войны можно избежать, осталось только понять, насколько это реально. Если сократить весь доклад, то получалось, что на данный момент на мировой арене были представлены семь основных игроков, которые не попали под влияние третьей стороны. Это: Островная Империя, Царство Тартар, Герское Королевство, Фаракийское Королевство, Пограничное Королевство, Северное Королевство и Манийский Султанат. Последний, как Царство и Островитяне, не входит в Фарганский Конгломерат. В то же время Империя Солнца в последние годы стала сильно подвержена влиянию Островитян, что делает их не свободными в принятии глобальных решений.

     Северное Королевство уже на протяжении пяти веков поддерживает нейтралитет, хотя и входит экономически в состав Фарганского Конгломерата, но в своих решениях всегда преследует собственные интересы.

     Пограничное королевство, тоже номинально состоит в Конгломерате, хотя по факту ему не принадлежит, так как расположено на Змеином Континенте. Там присутствует своя специфика, которой я ранее как-то не касался. Согласно общедоступным сведениям, там находится какая-то супер аномалия, из которой периодически вылезают монстры. Как я понял, что-то вроде пустыни Занзари. Да, уж, народ там живет боевой и им вообще не до войн, да и их территориальное расположение позволяет сохранять независимость от мнения других стран и это не считая того факта, что они окружены колониями стран с Материнского Континента.

     Манийский Султанат, находится на рубеже между Материнским и Черным континентами. Такое месторасположение сделало Султанат центром торговли. Через них проходят абсолютно все товары, следующие из колоний Конгломерата.

     Интересна ситуация между Фаракийцами и Герцами. Это две лидирующие державы Фарганского Конгломерата, которые постоянно борются за влияние и лидерство в общем совете. Насколько я понял из отчета, покойный король Вильгельм, был очень решительно настроен, подвинуть Фаракийского короля Мишеля, но как видим теперь – не сложилось, Герское Королевство, скорее всего, переименуют в Республику.

     А вот Герское Королевство как раз очень дружно с Островной Империей, да и сам переворот был явно подготовлен оттуда. Я даже сперва не понял, почему Чижик решил, что оно не подвержено влиянию других держав, но просмотрев перекрёстные ссылки, понял, что Герцог очень дружен с Бароном Ротлингом, который в свою очередь имеет колоссальное влияние на Императора Островитян Генри VII Щедрого.

     Что же касалось экономической целесообразности, то Фаракийскому Королевству очень выгодно дружить с нашим Царством, так как мы поставляем до шестидесяти трех процентов имеющихся у них ресурсов и сорок процентов технологий. С Манийским Султанатом, наше Царство соприкасается частью своей южной границы, куда мы в конце месяца поедем с профессором. С Пограничным Королевством все намного сложнее, они далеко и у них хватает всего своего, кроме людей, конечно же. Люди в Пограничье нужны постоянно, особенно те, кто способен держать в руках оружие и убивать тварей. Да, собственно с этого они и живут, покупая все необходимое.

     С Империей Солнца, судя по всему подружиться, не выйдет, так как, не смотря на то, что они соседи, Император Ван Хань выгодно торгует с Бароном Ротлингом. И опять же, через Империю Солнца мы свободно могли бы торговать с Пограничьем. Обидно получается.

     Северное Королевство, не смотря на то, что входит в Конгломерат активно торгует с нами и очень дружит с Фаракийским Королевством. Так, что если удастся договориться с Мишелем, то получится договориться и с Северянами.

     Самое сложное начинается в разделе колоний и влияний на другие страны, которые числятся самостоятельными, но в то же время подвержены влиянию других стран. Здесь, если удастся договориться с Фаркийцами, Северянами и Султанатом, выходит ровный паритет, а вот если хоть один самоустраниться, то мы окажемся в меньшинстве, с чудовищными проблемами в логистике. Надеюсь ко времени моей командировки, удастся найти ряд подходящих решений и предложений.

     Допив порядком уже остывший напиток, я вновь вышел на улицу, и осмотрелся по сторонам. Столица жила своей привычной жизнью. Люди спешили по делам, заскакивая в кофейни и кафешки. Машины теснились в образовавшейся пробке, сигналя друг другу и спеша поскорее проехать. Самыми умными в этой ситуации оказались велосипедисты, которые шустро сновали между машин. Конкуренцию им составляли владельцы мотоциклов, которые, как и все стремились проехать поскорее.

     Неясная тревога кольнула сознание, а в следующее мгновение, включился артефактный щит, принимая на себя артефактную пулю. Тут же накинув на себя доспех духа, я сделал шаг в сторону, пропуская мимо еще один вражеский снаряд. Проследив взглядом направление полета пули, я побежал в сторону десяти этажного здания, на пятом этаже которого и засел мой враг, если верить артефактным часам.

     Добежав до многоэтажки, я остановился перед железной дверью с домофоном. Времени ждать, пока кто-то откроет, не было, а потому я сплел кинетический бур, который аннигилировал преграду, после чего бросился в сторону лифта. Нажав кнопку вызова, услышал, как тот начал опускаться. Сам же тем временем побежал по лестничной клетке вверх.

      Вот теперь не уйдешь!

     Под фокусом и усилением тела, я за пять секунд взлетел на пятый этаж и, ориентируясь по часам, бросился выше. Киллер оказался опытным и не стал спускаться вниз. Вполне возможно у него есть план отхода через крышу.

     Когда я уже подбегал к десятому, то смог расслышать торопливый топот. Ускорившись еще больше, и перепрыгивая, по пять ступенек за раз, я влетел на последний этаж и на мгновение замер, пытаясь понять, где выход на крышу. Бросив взгляд на артефактные часы, я сплел кинетический таран, простейшее плетение, вынося двери квартиры восемьдесят семь. Согласно карте, враг был там.

     Ворвавшись внутрь, я бросился прямо коридору и нарвался на выстрел. Доспех духа просел процентов на десять, что было впрочем, не критично. Пуля оказалась не артефактной, но снайпер выиграл секунду, которой ему хватило, чтобы выпрыгнуть в окно. Без лишних раздумий и промедления я бросился следом. Вылетая, увидел, как киллер на тросе перелетает на крышу соседнего здания. Едва успел ухватиться за этот самый трос и заскользить следом.

      Хорошо хоть заметил!

     Приземлившись, снайпер тут же обрубил трос, но за мгновение до этого, я применил рывок и еле смог долететь до самого края здания. Повиснув на пальцах правой руки, вновь применил рывок, выскакивая на крышу, и тут же бросился за убегающим противником. На ходу сплетя кинетический щит, я поднажал еще больше и бросил заклинание в снайпера. Мужик, налетев на препятствие, отскочил к противоположной стене сферы моего плетения, а от нее вернулся назад. Забавное зрелище вышло. Словно попрыгунчик отскакивает от стен.

     - Добегался, леший! – Довольно хмыкнул я, осматриваясь по сторонам.

     Мало ли, может у него сообщники есть, и они сейчас внимательно отслеживают наше местоположение.

     Убрав подпитку щита, после очередного отскока тела снайпера, я ловко поймал его за грудки и тут же приложил локтем в челюсть. Тело в моих руках обмякло, лишившись сознания. Достав телефон, я пролистал контакты и, найдя нужный, нажал на иконку вызова.

     - Слушаю. – Услышал я голос своего будущего тестя.

     - Добрый день, Ваша Светлость. – Поздоровался я. – У меня тут небольшое приключение вышло.

     - Что на этот раз? – Недовольно спросил Меньшиков.

     - Да, все по-старому. – Хмыкнул я. – Снайпер

     - Ну, раз ты мне звонишь, то на этот раз он промазал. – Заявил Владимир Романович.

     - Та нет, попал. – Недовольно проворчал я. – Хорошо я догадался купить себе артефакт защиты, после того покушения.

     - Молодец. – Вздохнул Великий Князь. – Ярик, вот скажи мне, мне к тебе что, охрану приставить нужно? Ладно, в Комарове, он демон знает, где от столицы. Но здесь, где полно камер, моих людей, которые, между прочим, роют по всем направлениям! Ты хоть взял этого горе стрелка?

     - Да, я же по этому поводу и звоню. – Возмутился я, пожав плечами, хоть собеседник и не мог этого видеть. А услышав звук сирен, добавил. – О, кажется, жандармы уже приехали. Надеюсь, хоть в этот раз у меня с ними без проблем обойдется.

     - Обойдется. – Отмахнулся глава Тайной Жандармерии. – Сейчас мои подъедут. Где ты находишься?

     - Наримская двадцать восемь, возле ТРЦ «Троецвет». На крыше пока, что. – Сообщил я будущему тестю и легонько пнул свою добычу, так как до прибытия жандармов, планировал задать пару тройку вопросов от себя.

     - Спустишься вниз, найди жандармов и жди возле них. Без моих людей и слова им не говори. – Распорядился Меньшиков. – И только попробуй опоздать на ужин, я тебя на неделю в карцер посажу! Понял мен?

     - Есть, быть вовремя! – Отозвался я, после чего услышал недовольное ворчание, которое перешло в короткие гудки.

      Ну, вот и пообщались.

     Приведя снайпера в чувство плетением из стихии жизни, я тут же наслал на него плетение экспресс допроса. Мой собеседник теперь мог только дышать и тихо сипеть.

     - Ну, что, заставил меня побегать? – С усмешкой спросил я. – Будем колоться, или внушение нужно?

     Киллер попробовал, что-то ответить, но вышло у него не очень. Я довольно потер ладони и, сплетя крохотное лезвие воздуха, поднес его к паху мужчины.

     - Это хорошо, что ты просишь мотивацию. Я это дело люблю. – С довольной усмешкой, доверительно поведал я своему визави. – Что ж, думаю репродуктивная функция, твоему организму не нужна, да и в местах заключения будешь больше цениться. – Я поднес лезвие к его паху, а затем хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл. Спасибо, что напомнил. – Я постучал бедолагу по плечу. – Нужно ж усилить тебе ощущения, а то получится непорядок.

     - А с-с-се …ажу. – Просипел мужик.

     Я немного подправил ему голосовые связки, дабы он мог разговаривать более разборчиво.

     - Точно? Может все же, чикнем? – Расстроено спросил я у него, вызвав тем самым дикий ужас в глазах.

     - Точно. – Прохрипел он.

     - Кто нанял?

     - Не з-з-знаю. – Заикаясь, ответил он, а моя рука приблизилась к его паху. – П-правда не знаю. Наняли через сеть, как и обычно, сказали, где живешь. Я утром подъехал и следил, а потом смотрю, ты в кофейне засел, рядом с одной из моих лежек. Вот я и рискнул.

     - В Комарове был перед новым годом? – Тут же спросил я его.

     - Был. – Ответил мужик.

     - Там так же нанимали? – Задал я следующий вопрос.

     - Я там у семьи был. – С ужасом ответил снайпер.

      Хм, не врет. Получается, там работал другой чудик. Плохо, значит, такое может повториться, а больше всего мне не нравится, что выйти на заказчика не получится. Если тот не водяной по интеллекту, уже подчистил все следы, а исполнитель на заказчика никак не выведет.

     - Ладно, живи. – Сказал я брату кикиморы и выключил ему сознание. – Теперь тащить тебя еще, полюби тебя кикимора!

     

     

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      18:40, 13 января 2025 года

     

     - Да, Мария, не волнуйся. – Говорил я девушке, подъезжая к поместью Меньшиковых и останавливаясь у кованых артефактных ворот. – Да, я уже под воротами вашего поместья.

     - Ты, точно сможешь решить этот вопрос? – С ноткой легкой паники спросила у меня девушка.

      Вот, как так? Ты же уже догадалась, что предложение тебе буду делать я, но тем не менее паникуешь! Или ты боишься, что я сбегу? Тогда уже мне обидно.

     - Точно. – Ответил я девушке, проезжая в открытые ворота. – Все, скоро уже увидимся. Я с твоим отцом должен переговорить. Вон и он кстати вышел. Все давай.

     Положив трубку, я облегченно выдохнул и, припарковав «Туриста», подхватил из бардачка коробочку с кольцом. В очередной раз, полюбовавшись мастерством ювелира, что помимо кольца создал еще и замечательную упаковку, покинул свой автомобиль. На крыльце уже меня поджидал степенно курящий трубку Владимир Романович.

     - Добрый вечер, Ярослав. – Первым, вопреки этикету, поприветствовал меня будущий тесть. – Улов оказался не очень ценным.

     - Добрый вечер. – Поздоровался я в ответ. – Уже знаю. Успел пообщаться, до приезда ваших людей.

     - Ну, ничего, доступ к его социальным сетям нами уже получен. – Сделав затяжку, сообщил глава Тайной Жандармерии. – Ладно, пойдем в дом, а то Мария уже с ума сходит.

     - Это, да. – Кивнул я головой и проследовал за хозяином поместья внутрь дома.

     Пройдя в большую гостиную, где собралось человек десять операторов вооруженных камерами и не меньшее количество мужчин и женщин с фотоаппаратами, я остановился как вкопанный и тяжело вздохнул.

      Давай, Ярик! Последний рывок и сомнения окончательно тебя покинут. Вперед!

     Подбодрив себя, я все же вошел, вежливо кивнув головой в сторону репортеров, после чего шепотом поинтересовался у будущей тещи, где же моя невеста.

     - Закрылась у себя в комнате и не хочет выходить. – Так же шепотом сообщила мне Елизавета Анатольевна.

     Понимая, что сейчас рискую окончательно испортить весь сюрприз, я со вздохом достал свой телефон и набрал короткое сообщение Марии.

      «Я уже в гостиной, стою как идиот, жду тебя!»

     Ответное сообщение долго ждать себя не заставило.

      «Уже иду»

     Минуты через три в комнату, где мы все собрались, вошла ОНА. Летящей, легкой походкой, в коктейльном платье до колена, бирюзового цвета, с заплетенными в сложную прическу волосами и самое главное с сияющими искренним счастьем глазами.

     Увидев свою суженую, я замер, как леший на паперти, не в силах оторвать свой взор от этого великолепия. В чувство меня привел чувствительный тычок Великой Княгини.

     - Не тупи. – Прошипела она, рассерженной кошкой, сохраняя невозмутимое выражение лица.

     Сделав несколько шагов навстречу невесте, я припал на одно колено и, достав коробочку с кольцом, на мгновение замялся.

     - Ваша Светлость, Мария Владимировна, пред своими и вашими предками, а также родителями, спрашиваю вас! Готовы ли вы соединить наши судьбы священными узами брака и стать Графиней Ушаковой, моей супругой и матерью наших детей? – Спустя пару секунд, после заминки, продекларировал я, заранее заученный текст и протянул девушке коробочку с кольцом, предварительно подняв крышку.

     В свете ламп, заиграла бриллиантовая россыпь с вкраплениями изумрудов и рубинов. От женской части присутствующих раздался вздох восхищения, а моя будущая невеста, с немым восторгом любовалась обручальным кольцом.

     - Да! – Наконец-то ответила уже невеста и, подавшись вперед, впилась страстным поцелуем в мои губы. Засверкали вспышки фотокамер, заголосили вразнобой репортеры, стремясь как можно скорее поделиться своими впечатлениями со зрителями.

     

      Первый Царский

      Царские Новости

      19:00, 14 января 2025 года

     

     - Вчера вечером, Граф Ушаков сделал предложение Великой Княжне Марии Меньшиковой, в торжественной обстановке.

     Далее пошли кадры самого предложения, где мужчины и женщины, парни и девушки, могли видеть как молодой Граф, делает предложение руки и сердца дочери главы Тайной Жандармерии. После того, как невеста ответила своим согласием, ведущий, присутствующий на этом действии начал делиться своими впечатлениями и о роскошном наряде Великой Княжны и о потрясающем кольце, которое подарил ей молодой человек в знак своей любви.

     После кадр переключился, и перед зрителями появилась довольно улыбающаяся Елизавета Анатольевна.

     - Приветствую всех. – Сохраняя маску невозмутимости, сказала Великая Княгиня. – Спешим сообщить, что свадьба, согласно всем законам Царства состоится в храме Николая Чудотворца, шестнадцатого февраля, то есть практически через месяц. Все приглашения будут разосланы до конца этой недели. Благодарю за внимание.

     - Постойте!

     - Можно вопрос?

     Раздалось от собравшихся репортеров.

     - Если только один. – Сменив маску невозмутимости, слегка улыбнулась Елизавета Анатольевна.

     – Скажите, почему такая спешка со свадьбой? – Сориентировался первым один из репортеров мужчин.

     - Без комментариев. – Добродушно улыбнулась Великая Княгиня, да так, что мурашки по спине побежали даже у телезрителей. – Пресс-конференцию мы проведем за неделю до этого чудесного события. А сейчас прошу простить, но меня ждет семья.

     - Так это было. – Сказала ведущая новостей, когда кадр вернулся в студию Первого Царского. – И к другим новостям. По всему Царству прошел ряд громких арестов благородных лиц. Согласно переданным журналистам данным все задержанные состояли в некой организации, работающей на иностранную разведку. Сейчас в их домах и на их предприятиях проходят обыски, и проверяется вся отчетная документацию. Отдельно жандармерия отметила, что все задержанные являлись владельцами добывающих предприятий и осуществляли незаконную торговлю с иностранными государствами. По словам экспертов, это очень серьезные обвинения грозящие лишением титулов, заслуг, медалей и полной конфискацией имущество в пользу государства.

     Кадр сместился, а ведущая продолжила.

     - На границе с Империей Солнца, вновь была задержана группа иностранных диверсантов. На этот раз это были представители Герского Королевства. Хочу напомнить, что это уже пятая попытка диверсионных групп проникнуть на территорию нашего Царства. Подробнее мы это обсудим на вечернем ток-шоу. Не переключайтесь.

     

      Первый Царский

      Царские Новости

      19:00, 29 января 2025 года

     

     - При проведении раскопок в Приморской Губернии вблизи города Южный, профессором Истории Магии Князем Арсением Павловичем Мансуровым, и его студентами, был найден ранее неизвестный город древних. По словам прибывших на место находки археологов, сохранность найденных строений просто поражает воображение. Цитата: «как будто кто-то только вчера это все закопал». Согласно предоставленным сведениями от министерства культуры и развития, найденный город, будет полностью откопан и на его базе появится новое поселение-музей, подробности обещали опубликовать на сайте министерства в середине весны. Так, что если вы уже планируете летний отпуск, имейте в виду. И к другим новостям. Вчера вечером было задержано три группы иностранных диверсантов. Да, я прекрасно понимаю, о чем вы все сейчас подумали. Только в этот раз, проверить решили наши южные границы. Случаев попыток проникновения на нашу территорию становится все больше. Не пропустите наше вечернее шоу, где мы с экспертами проведем детальный разбор кто, а главное для чего посылает эти группы.

     

      Первый Царский

      Царские Новости

      19:00, 16 февраля 2025 года

     

     - Вчера вечером состоялось заседание правительства Царства, на котором было принято решение сделать последнее предупреждения странам, что проявляют недружественные действия. Глава министерства иностранных дел Его Светлость, Великий Князь Анатолий Павлович Пожарский, заявил, что если попытки не прекратятся, Царство будет вынужденно принять ответные меры. Что конкретно подразумевается под ответными действиями - не уточняется. – Кадр сместился, показывая ведущую вечерних новостей с другого ракурса. – Сегодня светская хроника нашей столицы гудит. В этот замечательный, воскресный день, Великая Княжна Мария Владимировна Меньшикова вышла замуж за Графа Ушакова Ярослава Александровича. Почему выбор завидной невесты выпал именно на этого молодого человека, смотрите в вечернем выпуске «Светские Сплетни», с Княжной Марией Долгоруковой. А теперь международная политика. – Ведущая переложила у себя на столе бумаги и вернула взгляд в камеру. – В Герском Королевстве, после недели дебатов и заседаний в третьем чтении принята новая Конституция. Теперь эта страна называется Герская Республика. Премьер министр Герцог Рудольф Фон Рейнфельден анонсировал ряд переговоров, с целью свержения Монархий в других государствах. Соседи уже выставили Герским послам в своих странах ноты протеста, расценив это как угрозу вмешательства во внутренние дела. Император Островной Империи Генрих VII поддержал инициативу Герского премьер министра и отдал приказ основать палату Лордов и нижнюю палату представителей территориальных общин. – Кадр снова сместился, ведущая перелистнула бумаги, лежащие перед ней. – В Приграничном Королевстве, произошел мощный прорыв тварей. МИД этой страны, призвал мировое сообщество направить своих военных, для ликвидации последствий прорыва. На данный момент известно о не менее сотни погибших в городе Охотников Дортон, что расположен на границе с Аномалией, и не менее семи ста пятидесяти раненных. Среди пострадавших сто сорок три ребенка возрастом от года до пятнадцати лет, слава Триединому никто из детей не погиб. Запись добровольцев осуществляется на сайте Приграничных Охотников. Наш канал выражает народу Приграничья свои соболезнования. – Кадр снова поменялся, ведущая вновь перелистнула страницы. – Король Фаракийского Королевства Мишель, сегодня провел заседание государственного совета. В результате заседания были уволены с занимаемых должностей четыре Министра, а именно Министр Культуры и Развития, Министр Промышленности, Министр Иностранных Дел и Министр Обороны. Кто будет назначен на эти должности, пока остается неизвестным, но как заявляют Фаракийские новостные издания, на роль Министра Обороны претендует Генерал Антуан де Авен, знаменитый своим подавлением бунта на Черном континенте в Калийском Королевстве, пять лет назад. Мы уходим на рекламу, не переключайтесь и мы расскажем вам еще больше новостей.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      8:20, 6 марта 2025 года

     

     Я бежал по привычному уже для меня маршруту, на стадионе студенческого городка, Университета Магии имени Ивана Царевича. Ровное дыхание, в такт переставляемым ногам и вот мысли начинают становиться более структурированными. Помниться читал какую-то статью, что воздействие на точки, расположенные на стопе, стимулируют мозговую активность. Не знаю, правда, это или очередной вымысел бульварной прессы, но бег мне помогал.

     С января в моей жизни вроде бы произошло много знаковых событий, как например свадьба. Но говорить о ней мне особо нечего. Был праздник, собрались именитые гости, нас с Машей поздравляли, надарили кучу подарков. Собственно вот и все. Хотя, нет. Недоговариваю. Примечательное случилось перед свадьбой, а точнее мое знакомство с Царским советом. Все же, теперь вроде как родственники.

     А было дело так:

     Мне позвонил Владимир Романович и сообщил, что я приглашен в Царский дворец к двадцати одному ноль-ноль. И вот вечером, одетый в парадный костюм, я стоял перед входом в кабинет, за которым собирались люди правящие Царством Тартар.

     - Отлично выглядишь. – Хмыкнул мне в спину тесть, одетый в повседневный деловой костюм. – Но мог бы и просто в костюме прийти.

     Закатив глаза к потолку, я успокоил свое дыхание. Оказалось, что Владимир Романович очень любит пошутить. Вот только шутки у него оказались своеобразные, с профессиональным уклоном, но что касалось розыгрышей, то их он просто обожал, хотя, на мой взгляд, кроме него с них никто особо не смеялся.

     Меньшиков постучал по двери, и одна из створок тот час была открыта лакеем, который пропустив нас внутрь, сам покинул комнату. Здесь меня вновь встретила позолота и лепнина, в центре стоял массивный стол из стихийного дуба, вокруг такие же резные массивные кресла из стихийного дерева и темно бордового бархата. За столом уже сидели мужчины на вид среднего возраста, вот только в Мидгарде это ни о чем не говорило, в чем я уже многократно убеждался на личном опыте. Я вежливо поклонился, приветствуя присутствующих, и уже хотел было поздороваться по всем правилам этикета, но был прерван Царем.

     - Давай, без этого. – Махнул он рукой, указывая, чтобы я садился в свободное кресло за столом.

     - Добрый вечер, Ва… кхм. Добрый вечер. – Все же поздоровался я, после чего занял предложенное место.

     - Отлично, все в сборе. – Довольно потер руки Иван Х Новатор. – И так, Ярослав, скоро мы все станем одной семьей, а потому стоит заранее познакомиться и поведать о некоторых нюансах, нашего общего рода. – В зале повисла тишина, которую нарушал мерный стук пальцев о столешницу мужчины сидящего справа от меня. Я напряг память и вспомнил, что это вроде бы был Великий Князь Пожарский, министр иностранных дел. – Братья, представьтесь, пожалуйста.

     А дальше было знакомство с шестью братьями Царя. Я улыбался, кланялся и пожимал руки подходящим ко мне мужчинам. Четыре брата Меньшиковых, от линии Романа Ивановича, один Потемкин, родной брат Царя-Батюшки, Пожарский от линии Павла Ивановича. Самые близкие мужчины родственники правящего Рода.

      «Ох, видимо они чередуют Петр Иванович с Иваном Петровичем». – Со смешинкой подумалось мне.

     После знакомства со всеми, Иван Петрович, жестом показал всем занять свои места. Я на пару секунд замешкался, после чего занял выделенное ранее кресло.

     - Собственно со знакомством все. – Улыбнулся Царь. – Теперь давай я расскажу своим братьям, кто именно входит в нашу семью. – Он обвел присутствующих взглядом и продолжил, уже обращаясь к ним. – Братья, перед вами сын двух великих родов нашего Царства. Графов Ушаковых, которые у нас всегда славились в оборонном ведомстве и Князей Ратниковых, что преданно защищали Царство в минуты нужды и всегда были готовы прийти на помощь. Так вышло, что молодой человек ничего не знает, о том, кем были его предки, а это уже не порядок. Своих предков нужно знать и почитать. – Иван Х усмехнулся и посмотрел на меня. – А ведь его дед, служил при министерстве иностранных дел Военным Атташе в Островной Империи много лет. Погиб же он вместе с женой Василисой Георгиевной, находясь в командировке в Приграничном Королевстве. Доподлинно так и не удалось установить, кто на них на пал, но след вел в Герское Королевство. – Иван Петрович перевел на меня взгляд и грустно улыбнулся. – Думаешь, для чего я это рассказываю?

     - Мелькает такой вопрос. – Утвердительно кивнул я, не сводя глаз с монаршей особы.

     - А к тому, Ярослав, что Владимир Романович мне докладывал, что ты искал в архивах информацию о своих маме и ее родителях. Увы, такую информацию мы содержим в отдельном закрытом архиве, куда не так-то просто попасть. После вашей свадьбы тебе выдадут туда доступ.

     - Благодарю. – Привстав поклонился я.

     - Пустое. – Отмахнулся Царь-Батюшка. – Теперь же мы хотим поставить тебя в известность. Иван Царевич незадолго до своей кончины, озаботился, чтобы потомки сохранили Царство и не дали его уничтожить. Он создал один артефакт, который и хранит ныне всех собравшихся здесь от предательства. Если кто-то с умыслом, али без, станет предателем, замыслит бунт поднять, кончина в муках всю ветвь рода его ждет. – Процитировал, видимо, Иван Петрович напутствие Ивана Царевича своим потомкам. – К сожалению, в нашей истории бывало всякое, так что однажды удалось увидеть этот артефакт в действии. Событие печальное, но никому не стоит о нем забывать, чтобы не совершать повторно ошибки предков.

     - Понял. – Кивнул я. В принципе о таких вещах действительно лучше заранее предупредить, будущего члена своей семьи.

     - Отлично. – Улыбнулся Царь, после чего перевел свой взгляд на Пожарского. – Толик, ты говорил, у тебя есть дело к Ярославу.

     - Да. – Вскинулся Анатолий Павлович и, повернувшись ко мне, спросил. – Как проходит твоя подготовка в учебном центре Володи?

      Володи? Хм… Непривычно, когда Владимира Романовича так называют.

     - По словам инструкторов, двигаемся по графику. – Ответил я, снимая с шеи бабочку, которая уж очень сильно стала давить.

     - Это хорошо. Нам с тобой нужно будет встретиться, чтобы я мог подготовить тебя к переговорам. Конечно же, в самом Фаракийском Королевстве рядом с тобой будет мой человек и сможет проконсультировать по всем вопросам, но лучше, если ты будешь заранее знать, что и за сколько мы можем предложить возможным партнерам.

     - Понял. – Кивнул я в ответ.

     Следом Царь объявил заседание совета закрытым и удалился по своим государственным делам. Наверное. Может он просто пошел отдыхать, все же он тоже человек. Братья Царя расходиться не спешили, наоборот, они принялись общаться друг с другом, решая текущие межведомственные вопросы.

     Ко мне же подошел Дмитрий Романович Меньшиков, родной брат моего будущего тестя и занимающий пост Министра обороны.

     - Ярослав, - с улыбкой обратился он ко мне, садясь на край стола, - мое ведомство интересуется, есть ли у вас с князем Макаровым еще какие-то наметки?

     - Вы про оружие? – Переспросил я, пытаясь собраться с мыслями.

     – О нем самом.

     - Да, мы сейчас работаем над компактным аналогом лазерных винтовок. – Сообщил я своему будущему заказчику. – Называться будут бластеры. Так же продолжаем работу над боевыми доспехами, доводим задумку до ума, пытаясь увеличить время автономной работы. А, еще профессор говорил, что у него есть идея, как увеличить урон от лазерных винтовок, так чтобы полный магазин мог пробить щит среднего Магистра.

     - Очень хорошо. – Довольно улыбнулся Дмитрий Романович. – Ждем экспериментальные образцы. Так, а по зельям, помниться что-то еще говорил Всеволод Константинович.

     - Да, по ним работа тоже идет. – Кивнул я головой. – Но я в ней не сильно задействован, как вы сами понимаете.

     - Понятно, понятно. Что ж, рад был познакомиться. Пока.

     На этом тогда мое посещение этого мероприятия и закончилось. Совсем забыл упомянуть о раскопках. Хотя особого смысла о них упоминать, я тоже не вижу. Скука там была смертная. Приехали, заселились в гостиницу, а поутру, вооружившись лопатами, лопатками, кирками, кисточками и прочими атрибутами, отправились на предполагаемое место. Первый день мы просто капали вглубь в произвольных местах, пока не наткнулись на крышу первой постройки. На следующий день начали окапывать периметр, затем откапывали землю слой за слоем по соседству, в то время, как часть группы продолжало откапывать найденное в первый день здание. В общем, эта практика для первого курса у которого Арсений Павлович был куратором, прошла довольно вяло. Мы просто целыми днями копали. Более интересно стало лишь, когда прибыла группа дипломированных археологов, которые пригнав технику, принялись откапывать здание за зданием, но тоже медленно и долго. Хорошо, что мы там пробыли всего неделю, боюсь, если бы моя первая экспедиция была раскопками, я бы начал присматривать себе новое место работы, а так меня все более чем устраивало.

     В остальном же, я продолжаю занятия с инструкторами, у нас бывают теперь еще и практические задания, которые помогают вспомнить, то, что позабыл уже Ярополк. Ну и изучаю технические средства для прослушки и скрытого наблюдения. Здесь уже неважно ты следишь или за тобой, знать мат часть нужно и в том, и в другом случае.

     Самым неожиданным для меня стало, то, что после свадьбы, у меня и Маши брали интервью, в котором живо интересовались тем, как мы жили до знакомства друг с другом, как познакомились и как развивались наши отношения. Понятное дело версия событий была существенно откорректирована Елизаветой Анатольевной и вся запись велась под ее строгим присмотром.

     Как результат, теперь меня узнают на улицах Асгарда и даже иногда просят автографы. Но это началось чуть позже. Когда журналисты узнали, что я являюсь помощником и личным учеником САМОГО Мансурова, то у светилы Археологии тут же взяли интервью, и он без стеснений в общих чертах поведал о наших совместных экспедициях, сохраняя при этом Царскую Тайну. Вот после этого и началось. Дошло уже до того, что руководство ТТ прознало (видимо от Арсения Павловича) о моей любви к их внедорожникам. Теперь мне каждое утро приходит предложение о проведении фотосессии с моим «Туристом» и даже предлагают подарить мне три-дешку. Когда я показал последнее предложение своей супруге, она довольно потерла ладошки, сообщив, что ей ТТ ДДД тоже пришелся по душе и она не против ездить на таком. В общем, все переговоры она взяла на себя. Так что скоро меня начнут узнавать еще больше, особенно после появления моего лица на городских рекламных плакатах. Откуда взялся такой ажиотаж к моей персоне, мне, если честно было непонятно. Нужен ли он мне вообще? Вот уж вряд ли. Прекрасно жил и без этого. Теперь даже в кофейне кофе спокойно не купишь, обязательно бариста попросит сфотографироваться и потом фотографию в рамочку повесит. Такое впечатление, что я какой-то киноактер, или певец ртом. Раздражает если честно, хотя и выгоду отсюда добыть тоже можно. К лешему это все, пусть таким вон лучше Машка страдает.

     Закончил я свою пробежку остановившись у входа в свой Танхаус. Привычно проверив на месте ли автомобили с дежурной охраной жены, я достал ключи и открыл двери.

      Да, самое приятное изменение заключалось в семейной жизни. Были, конечно, и у нас ссоры, особенно когда стоял вопрос, кто, где будет убирать, или кто будет мыть посуду, но это все такие мелочи, на которые не стоит обращать внимания. Главное же было то, что мы с Марией находились на одной волне. Пока я по вечерам изучал папки из архивов своей семьи по материнской линии, тем же самым занималась и девушка. Пока я искал информацию о Хранителях, девушка мне помогала. Когда она выбирала тему своей курсовой, я был рядом и помогал ей, когда она сидела за зубрежкой Древнего языка, я сидел рядом и подсказывал. Нам были интересны одинаковые вещи. Правда я так и не решился посвятить девушку во всю ситуацию с демонами, решив, что пока ей волноваться не о чем. Так, рассказал, что есть некая организация, которой я почему-то очень не нравлюсь, потому и изучаю семейные архивы, чтобы разобраться.

     - Ярик! Давай хоть горничную наймем! – Услышал я крик из кухни. – Так, чтобы она и кушать готовила!

     Да, все же у благородных девиц имеются и свои недостатки, как например, с уборкой и приготовлением пищи. Может, я хочу, есть то, что приготовила мне с любовью моя женщина! Я хочу, чтобы у моего дома была хозяйка. Я мужчина – моя задача добывать, она женщина – ее задача быть хранителем семейного очага.

     - Не проблема. – Отозвался я, скидывая с себя теплый свитер, в котором бегал и зимние кроссовки. – Найми.

     - Ура! – Закричала девушка, выбегая в прихожую и бросаясь мне на шею. – Ты лучший муж на свете!

     - И я тебя люблю. – Ответил я, чмокнув девушку в губы. – Я в душ.

     - Отлично, как раз успею доготовить нам завтрак. – Обрадованно сказала девушка, после чего спохватилась и убежала назад на кухню, где что-то уже скворчало, и откуда доносился запах чего-то горелого.

      Великий Волхв! Она готовит! Неужели леший сдох?

     Несмотря на подобные мысли, этим фактом я был доволен, так что, выйдя после душа, с предвкушающей улыбкой зашел на кухню и замер на месте. Мой рот непроизвольно открылся толи в немом крике, то ли в жесте крайнего удивления. Сам так и не понял, чего было во мне больше.

     На столе красовалось две большие тарелки, в которых уместилось по десятку яиц и по палке жареной колбасы с помидорами, конечно яйца были омлетом, а колбаса и помидоры нарезаны. Блюдо конечно не изысканное, но вкусное и питательное, очень подходящее к завтраку, но не такими же порциями!

     Но больше всего мое внимание привлек стоящий по центру стола подсвечник, в который была воткнута какая-то маленькая палочка, на которой были нарисованы две горизонтальные, красные полоски.

     - Дорогая, - словно сапер на минном поле, обратился я к жене, - а что это за палочка в подсвечнике?

     Нет, что это я уже подозревал, благо телевизор покажет и расскажет современному человеку и не о таком, но вот потянуть время, чтобы морально подготовиться и не сделать, какой-нибудь глупости, мне было нужно.

     - А, это. – Девушка безразлично кинула взгляд на озвученный предмет. – Безделица одна, в аптеках продается. Тест для беременности называется.

     Чувствуя, что приблизился к совсем уже опасной грани, я осторожно подошел к своей жене, провел рукой по плоскому животику и вопросительно посмотрел в ее глаза.

     - Ну, ты и дремучее чудо-юдо! – Фыркнула Маша, расплывшись в своей белоснежной улыбке. – Ты скоро станешь папой!

     Вместо слов, я притянул супругу к себе и впился поцелуем в ее губы. Завтрак сам собой отошел на второй план, а мы сами того не заметив переместились в спальню.

     - Нужно будет выделить одну комнату под детскую. – Пробормотала супруга, когда мы падали уже на кровать.

      Кстати, завтрак, не смотря на то, что был остывший, оказался очень, прямо безумно вкусным. Честно, честно. Даже не пригоревшим, ни разу.

      Фарганский Конгломерат

      Герская Республика

      Столица Нюрсен

      22:30, 18 февраля 2025 года

     

     Герцог Фон Рейнфельден сидел в рабочем кресле напротив окна и любовался на столицу Герской Республики из окна кабинета бывшего королевского дворца, а ныне дома парламента. Рудольф был доволен проделанной работой. Задуманная комбинация, как говориться, выстрелила и теперь власть в стране принадлежит ему. Стань он Королем, и обязательно возникли бы претензии от других аристократов, а так – республика и демократия стали идеальным прикрытием, а объявление о поддержке демократий по всему миру, уже начало приносить свои плоды. Финансируемые новой республикой ячейки уже начали собирать и обучать плебс, скоро должны так же начаться поставки оружия и артефактов и вот тогда его люди смогут захватить власть в других странах.

     Но одна проблема все же возникла. Царство Тартар, стоит костью в горле герцога. Все попытки его людей проникнуть на территорию, чтобы провести предварительную диверсию на оборонных предприятиях закончились, по сути даже не начинаясь. Двенадцать групп хорошо обученных диверсантов, были пойманы, едва лишь перешагнули границу. И ладно бы они гордо погибли в бою, так нет же! Их взяли живыми и наверняка сумели допросить. Теперь Владимир Меньшиков точно знает, кто сует нос в его болото и ответ долго ждать себя не заставит. Остается лишь гадать, где и когда он нанесет свой удар.

     Перекрывая это печальное для Рейнфельдена известие, было применение артефакта Сновдиша, в эпицентре аномалии. К сожалению отправленная туда группа, полностью состоящая из одержимых, скончалась, зато последствия применения создали настоящий прорыв тварей аномалии в Пограничном Королевстве. Лучше бы конечно устроить прорыв из плана Пекла в Царстве Тартар, но и так получилось выключить из грядущей войны за мировое господство одного своевольного игрока. Пока решат проблему с тварями аномалии, в Мидгард через портал успеет прибыть первый легион в полном составе. Жаль, что не хватит энергии продержать этот проход в Пекло дольше.

     Если бы еще не этот мальчишка, который никак не хочет умирать! Вот, вроде бы Фон Рейнфельден отдал приказ Фон Кверфуту и тот его исполнил. Рудольф видел запись того события. Пуля попала прямо в сердце юного Графа! Он должен был умереть! Как? Как он выжил? Агенты лишь разводят руками, утверждая, что эта информация засекречена. Хотя еще остается вопрос, каким образом Ушакову удалось сбежать от людей Волкова, которые сбросили на поместье метеорит? Вот, как он раз за разом ухитряется уйти живым? Последнее покушение, которое организовал задолжавший Барону Ротлингу Князь Борисов, тоже с треском провалилось, и исполнителя взяли жандармы. Хорошо хоть Борисов умело скрыл свои следы.

     Теперь же, когда людей Герцога в Царстве сажают одного за другим, мальчишку трогать стало не выгодно, так можно лишиться и последних зацепок. Ну, ничего, Фон Рейнфельден умеет ждать и нанесет свой удар, когда юный Охотник за Сокровищами отправится в свою очередную иностранную экспедицию. Там его тесть не сможет прикрыть.

     - Порченое семя! – Со злобой прошипел Рудольф.

     Но ничего, герцог еще покажет мастер класс по манипуляциям. Выставка в Фаракийском Королевстве идеальное мероприятие, чтобы завербовать себе новых агентов, вот и посмотрим, сможет ли уберечь Владимир посланника Царства и его окружение на этом мероприятии.

     

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Университет Магии им. Ивана Царевича

      17:30, 25 марта 2025 года

     

     Я сидел за своим столом, напротив Арсения Павловича и перебирал очередную папку из Архива. Мои поиски информации о хранителях продолжались, но как и прежде - безуспешно. Параллельно с поисками хранителей, я искал информацию о своем деде Князе Ратникове. Вот тут успехов было немного больше, особенно после того, как с позволения Царя мне дали доступ к особым архивам. Правда, все касалось его командировок и работы в качестве Военного Атташе. То есть выйти через него на хранителей не представлялось возможным, да и был ли им он? Вполне могло статься, что к Хранителям относилась моя бабушка, о которой вообще нет никакой информации. Ни свидетельства о рождении, ни аттестата со школы, вообще ничего. Создавалось впечатление, что до замужества ее вообще не существовало.

     - Опять тупик! – Ударил я кулаком по столу, пытаясь унять бушующее в груди разочарование от очередной неудачи.

     - Не кипятись. – Посоветовал Мансуров, глядя на меня поверх потертой книги, что держал в руках. – Такое иногда случается. Я же вот не психую, что по Сердцу Мидгарда информации совершенно нет нигде.

     - Как, думаете, а если попробовать поговорить с Прокофием Анисимовичем, он может подсказать, что-то? – Задал я неожиданный даже для самого себя вопрос. Видимо глядя на старинный фолиант, что профессор держал в руках, мне и вспомнился древний архимаг, работающий Царским Библиотекарем в Ивановском Поместье.

     - А ведь это отличная идея! – Оторвался Арсений Павлович от книги, положив ее на край своего стола. – Если он не знает, тогда боюсь, что мы находимся в тупике по этому вопросу.

     Князь созвонился с кем-то по телефону и минут десять о чем-то говорил. Я не подслушивал, вернувшись к архивам, посвященным моему деду.

     Вообще он был интересной личностью, точнее самым настоящим шпионом. Добывал для Царства секретные разработки, договаривался о поставках редких материалов, заключал союзы, выявлял вражеских шпионов. Жизнь его была наполнена специфическими приключениями, а на его жизненном пути встречались по настоящему великие люди. Политики, изобретатели, купцы, охотники за сокровищами, исследователи аномалий. Этот список можно продолжать довольно долго.

     И вот на пятьдесят шестом году жизни, его и мою бабушку убили. В качестве основной версии следователи Приграничного Королевства выдали попытку ограбления. Якобы возвращаясь с приема, их машину подрезали два черных автомобиля, после чего засыпали заклинаниями. Очень похоже на ограбление. Еще бы написали: «самоубийство с двумя контрольными в голову и сердце».

     - Так, Ярик! Завтра нас ждет Прокофий Анисимович. – Вырвал меня из размышлений Мансуров. – Так, что заберешь меня на своем чудо «Туристе» в шесть утра.

     - Договорились. – Довольно улыбнулся я, потирая руки в предвкушении новых зацепок.

     

      Царство Тартар

      Царское село

      Ивановское поместье Царей

      13:42, 26 марта 2025 года

     

     Приехали мы быстрее, чем в прошлый раз. Наверное, начал сказываться мой опыт вождения, да и мой «Турист» на гололеде чувствовал себя вполне уверенно. Как и в прошлый раз нас встретила тройка мастеров, которые проверив документы, провели лекцию по Царской Тайне и только после этого предоставили документ на подпись. После того, как все формальности были улажены, мы смогли пройти в саму библиотеку, где за читальным столом и встретили местного хозяина.

     Прокофий Анисимович пил чай, налитый из самовара, что стоял по центру стола, и заедал его песочным печеньем, листая какой-то древний фолиант.

     - Добрый день, Прокофий Анисимович. – Хором поздоровались мы с Мансуровым.

     - О! Арсюша, Ярик. Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь, да рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз? – Сделав приглашающий жест, спросил библиотекарь.

     Выполнив просьбу и сев за стол, нам налили по чашке чая и подвинули тарелку с печеньем. Сам же Прокофий Анисимович приготовился с любопытством выслушать нашу проблему. Мы с Арсением Павловичем переглянулись, определяя, чей вопрос, будет первым.

     - Пожалуй, я начну. – Поерзав на стуле, сказал профессор. – Нас интересует некий артефакт, или же источник, который древние могли называть Сердцем Мидгарда.

     Библиотекарь с прищуром посмотрел на моего учителя, затем перевел взгляд на меня и чему-то хмыкнул, но отвечать не спешил. Вместо этого он выжидательно смотрел на меня и даже приподнял левую бровь в ожидании моего вопроса.

     - А мой вопрос, касается Хранителей. – Развел я руками, будто бы спросил прогноз погоды на завтра. Но если сравнивать с вопросом Мансурова, то где-то так в моем понимании и было.

     - Какие интересные у вас вопросы. – Поглаживая свою седую бороду, сказал Прокофий Анисимович. – Тут так сразу и не расскажешь. Нужно подумать. Вы пока тут посидите, а я пойду, кое-что принесу.

     Мы послушно продолжили пить чай, а библиотекарь удалился вглубь своих владений. Минут десять мы с Арсением Павловичем молча пили чай, заедая его очень даже вкусным печеньем, каждый при этом думая о чем-то своем. Вернувшийся Архимаг, принес вместе с собой книгу на обложке, которой был изображен уже хорошо известный мне знак змея кусающего себя за хвост.

     - Вот! – Хлопнул он фолиантом по столу. – Здесь как раз про хранителей.

     - А вы, часом, любопытства ради, не читали сей замечательный труд? – Поинтересовался профессор, успевший оценить толщину принесенной книги.

     - Читал. – Хитро прищурившись, ответил Прокофий Анисимович. – А тебе Арсюша лень, да?

     - Нет. – Отрицательно замахал руками профессор. – Просто мы же не можем здесь остаться на неделю, чтобы весь его прочитать.

     - Ох, и хитрый ты жук, князь. – Вздохнул библиотекарь, присаживаясь на свой стул. – Ладно, расскажу вам. Только давайте конкретнее, что вас интересует о хранителях?

     - Эм. – Задумался я.

      И правда, что нам сейчас нужно узнать о них? Есть ли они? Если да, тогда почему они бездействуют? Кто они были в последние сто лет?

     - Нас больше интересует, существуют ли они, по сей день. – Озвучил я главный, на мой взгляд, вопрос.

     - Существуют ли они сегодня? – Переспросил Прокофий Анисимович, начав по своей привычке гладить бороду. – Сложно сказать. Раньше, еще лет сто назад, точно были. Как сейчас, сказать уже не смогу.

     - Может, есть хотя бы какие-то фамилии? – Спросил Мансуров.

     - Очень опасные вещи спрашиваешь, Арсюша. – Осуждающе покачал головой Царский библиотекарь. – Знавал я один род хранителей, но больше того рода нет.

     - Ратниковы? – Наугад спросил я, поддавшись внутреннему чутью.

     - Они самые. – Кивнул старый архимаг, с интересом взглянув на меня. – Погоди, погди. А мать твою, случаем не Надеждой звали?

     - Кондратий Ярославович, был моим дедом. – Ответил я, наливая из самовара себе и Архимагам чай.

     - Хм, тогда становится понятен и ваш интерес к этому вопросу. Ладно, так уж и быть. – Библиотекарь принял из моих рук свою чашку и, сделав глоток ароматного напитка, продолжил. – Как обстоят дела на сегодняшний день, я не знаю, но сто лет назад в каждой стране Материнского Континента проживал один род Хранителей. В Царстве, как вы уже поняли, их представителем был род Ратниковых. Лет пятьдесят назад на Хранителей началась охота, так что с уверенностью сказать, кто остался сложно.

     - То есть, дед пал жертвой этой самой охоты? – Вскинул брови я.

     - Не знаю. Но такое вполне могло случиться. Точно знаю, что в Герском Королевстве род хранителей был истреблен за одну ночь, а их родовой замок сравняли с землей. – Прокофий Анисимович откусил кусочек печенья, и запил его чаем, с довольной улыбкой посмаковав. – Из тех, кто предположительно имел шансы пережить охоту могу выделить род Гуань из Империи Солнца, и пожалуй Санаби из Минийского Султаната. Оба эти рода занимались схожей деятельностью – торговали информацией и иногда занимались воровством крайне редких артефактов. Если Санаби живы, то вероятно до сих пор проживают в Султанате, а вот Гуань скорее всего уехали из Империи Солнца. Куда – увы, не знаю.

     - Но ведь могли выжить и другие. – Заметил я, прожевав печенье.

     - Могли, не могли, вопрос открытый. – Хмыкнул библиотекарь. – Эти два рода умеют скрываться и еще до смерти твоего деда пропали. Уже не были на слуху, как раньше.

      А может он сам является членом этих Хранителей?

     - А может, и вы, являетесь представителем Хранителей? – С подозрением спросил я.

     - Ха-ха. – Рассмеялся Прокофий Анисимович. – Насмешил.

     Разговор сам собой сошел на нет и мы, попрощавшись, направились обратно в Асгард. Сев в машину, я пару минут бездумно смотрел перед собой, пытаясь понять, ответил библиотекарь на мой вопрос положительно или же опроверг мое предположение.

     - Он так и не ответил. – Наконец-то понял я. – Арсений Павлович, он так и не ответил на мой вопрос.

     - Ты о чем? – Сразу не понял профессор, а потом, поняв, хмыкнул. – Даже если он из них, больше уже сказанного ты от него не получишь. Такой уж он человек.

     

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      19:21, 11 апреля 2025 года

     

     Шасси самолета коснулось взлетной полосы, кабину подкинуло вверх, но пилот смог удержать транспорт и вскоре он заскользил по асфальту сбрасывая скорость. Я отстегнул ремень и, достав телефон из кармана, нажал кнопку включения. Просмотрев стандартную заставку, открыл контакты и отправил сообщение жене, которая с крайним недовольством отпустила меня в командировку. Труднее всего было объяснить Марии, почему я не беру ее с собой. Ох, чего только не довелось услышать в свой адрес. Наверное, это был наш самый жаркий скандал, но и примирение после мне понравилось.

     Вообще же подготовка непосредственно к самой выставке была многоуровневой, и мой приезд был далеко не первым пунктом в плане. С Анатолием Павловичем мы встречались, наверное, раз десять, а все потому, что еще в первую встречу я предложил прорекламировать на этой выставке артефакты, определяющие одержимых и предложить услуги Царства в комплексном подходе создания в странах партнеров анти-одержимые системы. Как же по-дурацки это звучит. Но суть именно в установке систем определения одержимых и как выяснил Всеволод Константинович и самих демонов. Совместно с НИИ Асгарда, что изучают древние артефакты, мы смогли разработать и магические приборы, которые трансформировали энергию в мою стихию (если так можно назвать получившийся конвертор из нейтральной энергии в мою), которая просто сжигала тварей пекла без остатка. Теперь не требовалось создавать пробои в пекло, чтобы вернуть этих тварей и рисковать, что произойдет прорыв, как был в восемьдесят девятом в Темзане.

     Вообще же с самими демонами, кроме детства, я никогда не сталкивался, так что даже было любопытно, как на них будет влиять моя магия. Да, скрижаль обещает, что-то мощное и неописуемо смертельное для этих порождений водяного и кикиморы, но как дела обстоят в реальности, хочется убедиться на личном опыте, и очень хочется, чтобы опыт этот был исключительно положительным.

     Собственно Анатолий Павлович одобрил мою идею, и все последующие встречи мы готовили и согласовывали детали. Нескольким научным центрам было поручено продумать для начала городские защитные системы от демонов, как уже начали ставить по всему Царству. Так что в моем кармане ехала карта памяти с очень выгодным предложением. Надеюсь, что одержимые Организации проявят себя. Для них нет более, идеальных условий вербовки новых членов рядом с правящими верхушками.

     Отдельной темой была переправка сюда моей боевой экипировки и вот тут нам с Макаровым очень помогли в НИЦ Асгарда (Научно- Исследовательский Центр). Они смогли запихать боевой доспех в мое родовое кольцо. Как? Да просто воспользовались пространственной магией. Кто и как до этого додумался – загадка со звездочкой для меня. В общем, стоит мне направить силу в кольцо, как из него, словно ртуть начнет вытекать боевой доспех, который за пару секунд покроет все мое тело.

     Ха! Увидев в действии мое новое приобретение, что тесть, что Анатолий Павлович, что Мансуров, набросились на Макарова, требуя себе и своим людям такое же чудо.

     В сам же костюм удалось встроить связь, которая работает на огромных расстояниях даже в отсутствии сигнала сотовой сети, помимо этого Чижик ухитрился наладить контакт с артефактным доспехом, не без нашей с Всеволодом Константиновичем помощи, так что теперь мой доспех будет еще и подсказывать мне решения найденные ИИ. Идеальный заменитель Арсения Павловича в экспедициях, тем более, что он нашел зацепку по Хранителям и убыл на восточные рубежи Царства, рядом с границей Империи Солнца. Каковы будут результаты его деятельности, вопрос интересный, но думаю об этом, он мне расскажет после моего возвращения.

     К самолету подали трап, и молоденькая стюардесса заглянула в салон, дабы сообщить мне, что можно уже выходить.

     - Ваш багаж, доставят в посольство. – Сообщила мне она, поправив выбившийся из-под головного убора рыжий локон волос.

     У трапа меня уже ожидал автомобиль с дипломатическими номерами и мужчина привычных тридцати пяти лет на вид, со светлыми волосами и аккуратными усами с бородой. Одет он был в черный дорогой костюм, белую рубашку и красный галстук в тонкую желтую полоску.

     - Добрый вечер, Ваше Сиятельство. – Поприветствовал он меня, пожав руку. – Меня зовут Барон Громышев Артур Николаевич, я приставлен к вам в качестве помощника, Его Сиятельством Анатолием Павловичем.

     - Рад знакомству, Ваше Благородие. – С улыбкой ответил ему я. – Думаю лучше продолжить наш разговор по пути, хотелось бы поскорее прийти в себя после перелета.

     - О! Понимаю. – Ответил он, прочитав поданные мной знаки, что говорить лучше без свидетелей. В ответ, так же знаками, мужчина показал, что в машине прослушки нет. – Пройдемте.

     Водитель открыл нам задние двери черного элитного автомобиля, после чего вернулся за руль. Громышев сообщил водителю, чтобы тот нас не спеша вез в посольство, желательно по туристическим районам города.

     - Ваше Сиятельство, могу я перейти на ты? – Спросил Барон, когда машина тронулась, а за окном начали проплывать стоящие в аэропорту самолеты.

     - Конечно. – Кивнул я, внимательно изучая окружение.

     - Отлично. – Артур Николаевич, проследил взглядом за пристроившимся позади нас внедорожником и, хмыкнув, пояснил. – Тайная Полиция короля. Следят, чтобы на нас никто не напал.

     - Это хорошо.

     - На данный момент прибыли представители практически всех интересующих нас стран. Не знаю, говорил ли Анатолий Павлович, но есть предварительные подвижки в общении с представителями Пограничного Королевства. – Сообщил и так известную мне вещь Барон. – Вовремя Царь послал им подмогу для ликвидации последствий прорыва.

     - Думаю, их больше заинтересовало оружие наших людей. – Хмыкнул я. – Очень тонкая тема и очень жесткие условия его продажи, мы можем предложить.

     - Да, будет непросто. – Кивнул Громышев, соглашаясь с моим утверждением. – Можно попытать еще удачу с представителем Империи Солнца, но здесь нет уверенности в их заинтересованности.

     - Нужно будет, все равно встретится и пообщаться. – Сказал я, любуясь видами, проплывающими за окном автомобиля. – Мы встретимся со всеми кроме Островитян и представителей Республики.

     - Почему так? – Удивился Артур Николаевич.

     - Они и есть главные зачинщики. Переманить их на свою сторону, все равно не удастся. – С тяжелым вздохом сказал я. – Можно было бы попробовать устроить у них революцию, но здесь мы уже опоздали, так что остается думать о других методах борьбы.

     - Ну, государственный переворот никто не отменял. – Заметил мой собеседник.

     - Ага, и как на нас потом будут смотреть наши партнеры? – Хмыкнул я в ответ. – Нет, здесь нужно действовать тоньше. За всеми проблемами Мидгарда стоят демоны, а потому нам необходимо вытащить этих тварей из тени. Кстати, готовы носимые артефакты?

     - Да. – Кивнул Громышев и протянул мне запонки. – Определитель одержимых встроили в них. Так же, готовы подобные артефакты и в качестве подарков всем потенциальным партнерам.

     - Вот теперь я начинаю верить, что у нас все получится. – Усмехнулся я, пряча в карман переданный артефакт. – Кстати, когда открытие?

     - Завтра в девять утра. – Ответил Артур Николаевич, поправив ворот рубашки. – Мероприятие будет открывать сам король, так что рекомендую лечь пораньше, чтобы пораньше проснуться.

     - Так и поступлю. – Заверил я своего собеседника, сам же раздумывая, что еще нужно позвонить Марии и узнать, как ее самочувствие. Срок беременности у девушки небольшой, шесть недель, но лучше спросить и спать спокойно. Потом созвонюсь с тестем и узнаю, не замечала ли охрана чего-нибудь странного.

      Великий Волхв! Когда это я успел превратиться в наседку? Или это просто так проявляется мандраж перед операцией?

     Вообще переговоры это лишь часть моего плана на завтра, так как завтра же, под шумок, я планирую смыться в подвал, чтобы добыть следующую скрижаль и взять ранг Младшего Магистра.

     Посольство оказалось бывшим поместьем, выкупленным у какого-то аристократа. Мне выделили спальню на третьем этаже, так как первые два занимали офисы местного посольства. Комната оказалась квадратов тридцать. Не много, но и не мало. Мебель из стихийного дерева, телевизор, рабочий стол с креслом, ноутбук, кровать и шкаф для одежды. Санузел находился в отдельной каморке за деревянной дверью. Так же имелся небольшой холодильник с напитками. Ужин, по словам Громышева мне подадут в комнату минут через двадцать. Как раз хватит времени, чтобы обосноваться и разложить вещи.

     - Чижик, доклад. – Потребовал я, обращаясь к телефону, через который поддерживал связь со своим ИИ.

     - Графиня в безопасности, все жизненные показатели в норме, в окрестностях дома никого постороннего или подозрительного замечено не было. Охрана бдит, только сменилась. – Тут же доложил искин.

     - Отлично. – Расслаблено сказал я, решив не беспокоить тестя, раз все нормально. – Что по зданию, где будет проходить выставка? Удалось добыть чертежи?

     - Чертежи первой постройки в электронном виде не существуют. – Ответил мне Чижик, заставив недовольно поморщиться. – Зато есть история постройки. Если хотите, могу озвучить.

     - Нет, это подождет. – Отмахнулся я. – Нужно Маше позвонить.

     - Набираю ее номер.

     

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      Музей Де Зонсья

      8:41, 12 апреля 2025 года

     

      До начала мероприятия оставалось уже меньше двадцати минут, так что приглашенных гостей, в числе которых был, и я, пропустили заранее. Вставив в ухо наушник, подключенный к моему телефону, я теперь мог в режиме реального времени общаться с Чижиком, который оказался отличным полиглотом. Хотя было бы странно, если бы искусственный интеллект не освоил беглый сурдоперевод.

     Подхватив бокал шампанского, дабы не выглядеть белой вороной, я направился осматривать представленные экспонаты древних, которые с собой для выставки привезли, в том числе и гости. Привезенные мною тоже наличествовали, но их рассматривать мне было не интересно, так как мы с Арсением Павловичем уже давно их изучили вдоль и поперек, пока отбирали подходящие экземпляры для этого мероприятия.

     - Доброе утро. – Поздоровался на тартарском со мной мужчина, как и большинство здесь присутствующих за тридцать пять, одетый в яркий приталенный костюм тройку и желтую рубашку с красной бабочкой, лицо с легкой щетиной, придающей брутальный вид своему владельцу, темные волосы зачесаны назад с использованием геля.

     - Доброе утро. – Ответил я обозначив легкий поклон, как того требовал этикет.

     - Я так понимаю, вы личный ученик и помощник, князя Мансурова?

     - Вы не обознались. – Вежливо улыбнулся я.

     - Позвольте представиться, Эдмунд Новински, Барон из Приграничного Королевства. Занимаюсь Историей Древних войн. – Отрекомендовался мой новый знакомый.

      Что ж, похоже, Громышев был прав и представители Приграничья очень заинтересованы в нашем сотрудничестве, а возможно и союзе. Хэх! Работа началась раньше, чем я ожидал.

     - Граф Ушаков, Ярослав Александрович. – Представился я в ответ. – Но можете называть меня просто Ярослав.

     - Рад нашему знакомству. – Улыбнулся мой новый знакомый, при этом говоря без свойственного жителям приграничья акцента. – Скажите, те замечательные фотографии колонн привезли вы?

     - Да. – Кивнул я. – Это было частью очень хитрой загадки…

     Я вкратце описал наши приключения в зале со стихийными колоннами, естественно в официальной версии, а не так как было на самом деле. В ответ Эдмунд Новински рассказал мне занимательную историю о недавно найденном поле сражения древних с демонами. Было интересно послушать, а еще интересней оказалось взглянуть на копии оружия, привезенного с собой Бароном.

     - Видел ваших военных в нашей стране и был потрясен их вооружением. Это какая-то новая разработка? – Наконец-то перешел к делу мой собеседник.

     - Лазерные винтовки. – Кивнул я, продолжая осматривать макет меча, с очень интересным и хорошо знакомым мне гербом изображающим меч и щит, на котором медведь оставил свой след.

     - Не знаете, можно ли их приобрести? – Задал вопрос Эдмунд.

     - Можно. – Ответил я и, повернувшись к собеседнику добавил. – Но есть ряд условий для его продажи.

     - Буду рад, обсудить это завтра за завтраком. – Предложил Новински.

     Я сделал вид, что ненадолго задумался, а сам тем временем слушал доклад Чижика, который уже успел засечь представителя Герской Республики. И судя по всему, тот был одержимым. Что ж, скоро начнется представление, которое поразит местную публику, но пока торопиться не стоит. Представитель Республики и так бросает странные косые взгляды в мою сторону.

     - Буду рад. – Ответил я Новински. – А сейчас прошу прощения, мне необходимо передать своему помощнику, чтобы он организовал наш завтрашний завтрак.

     - Буду вам признателен, Ярослав. – Коротко поклонился мне мужчина.

     Разойдясь с представителем Пограничного Королевства, я направился к Громышеву, найдя того в компании широкоплечего мужчины с длинными волосами, завязанными на затылке в хвост. Еще одной отличительной особенностью являлась его борода, заплетенная в несколько косичек.

     - Здравствуйте. – Поздоровался я с мужчинами.

     - Ваше Сиятельство. – Коротко поклонился мне Артур Николаевич. – Позвольте представить вам профессора Йотунбергского Университета Графа Олафа Будденбергского.

     - Рад, знакомству, Ваше Сиятельство. – Коротко поклонился я. – Личный ученик и помщник, Князя Мансурова, Граф Ярослав Александрович Ушаков.

     - О! Рад знакомству. – С диким акцентом ответил мне Олаф.

     - Можете говорить на языке Северного Королевства, я вас пойму. – Улыбнулся я, произнеся фразу на северном наречии.

     - Это хорошо. Мой тартарский слишком слаб. – Посетовал профессор. – Скажите, те колонны, где вы их нашли.

     И вновь мне пришлось рассказать историю о зале и о хитром испытании. Самое сложное было не сбиться с легенды и не начать рассказывать, как все было на самом деле. Все же Царскую Тайну с Чаши Желаний пока никто так и не снял.

     - Прошу прощение, но остальное пока находится под Царской Тайной. – Закончил я пересказ наших приключений. – Скажите, вам доводилось сталкиваться с демонами пекла?

     - Да. – Нахмурился Граф Будденбергский. – Они убили моего племянника.

     - Думаю, нам будет, что с вами обсудить, скажем, завтра за ужином. – Предложил я проведение переговоров.

     - Умеете заинтриговать. – Хмыкнул Олаф. – Тогда мы с Артуром обсудим детали будущей встречи.

     - Еще раз, рад знакомству, Ваше Сиятельство. – Поклонился я. – Артур, проработайте, пожалуйста, встречу завтра за завтраком с представителем Пограничного Королевства.

     Попрощавшись с профессором Северного Королевства, я отошел в сторонку. Дальше ходить никуда не стал, так как ровно в девять двадцать, нас всех почтил своим присутствием его высочество Мишель Разящий, Король Фаракийский.

     - Доброе утро, дамы и господа! – Поприветствовал он присутствующих, после объявления герольдом обязательных титулов. – Рад вас всех приветствовать на открытии выставки «Ушедшие Цивилизации». В наше неспокойное время, когда мир замер на грани большой войны, нужно помнить, что все достижения науки, магии и техники, могут быть стерты в один момент, откинув нас в развитии на много тысячелетий назад. Вы как никто другой понимаете важность сохранения мира в Мидгарде. Благодарю, вас за внимание и наслаждайтесь выставкой. Думаю, в течение дня, я смогу переговорить с каждым из вас.

     Зал зааплодировал Королю, а тот подошел к ближайшему человеку, который видимо был местным археологом, так как говорили они и дальше на Фаракийском, хотя я мог и ошибаться.

     Я же дальше познакомился еще с представителем Империи Солнца Йоширо Масахиро. С ним я общался с Бароном Громышевым, который владел языком восточной Империи. К чему-то конкретному прийти мы так и не смогли, но отметили, что стоит выслать друг другу предложения возможного торгового союза. Хотя я тут же неприменул напомнить, что с территории Империи Солнца к нам в Царство постоянно пытались пролезть диверсанты других стран. В общем, сошлись, что пусть вопрос сотрудничества, ежели таковое возможно, обсуждают дипломаты наших стран.

     Следующим был представитель Манийского Султаната. Тулум Эфенди носил примечательные густые, черные усы, и такие же сросшиеся густые брови. На мир смотрел он исключительно из-под них, видимо вечно пребывая чем-то недовольным. С ним диалог вышел нейтральным, но удалось договориться пообедать до отъезда.

     После я столкнулся с монаршей особой принимающей стороны. Тут пришлось строго следовать этикету, но опять же все прошло как по нотам и удалось выбить себе аудиенцию послезавтра. Вот королю я сказал обратить внимание на представителя Герской Республики, заявив, что скорее всего он одержим демонами и предложил в качестве эксперимента, проверить его артефактом, тем самым еще и легализовал подарок Мишелю, заодно закинув удочку на заключения дальнейшего контракта.

     Были и представители и других стран, но все они уже не являлись самостоятельными игроками, а на выставку прибыли именно с научной точки зрения. Пришлось еще час уделить разговорам с ними. В какой-то момент я уже устал пересказывать историю со стихийными колоннами, так что по-тихому свалил, якобы в туалет, а сам же направился на поиски прохода в подвал. Меня ждала очередная скрижаль.

      От Автора: Благодарю, Вас Читатели, за чтение и приношу извинения. Не успел до конца вычитать эту главу. Приятного Чтения

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      Музей Де Зонсья

      11:41, 12 апреля 2025 года

     

     Пройти незамеченным в подвал, оказалось не так уж и просто, но на мое счастье разработанный Царским гением ИИ смог взломать местную систему наблюдения, не выдав себя. Надеюсь, следов взлома не заметят до моего ухода отсюда и чтобы минимизировать такую возможность стоит поспешить.

     Подвал оказался старым, сложенным из камней полигональной кладкой. Идеальные стыки, даже по прошествии тысяч лет оставались таковыми. Здесь, как удалось узнать, содержались экспонаты, которые временно не выставлялись напоказ широкой публике. Но мне нужно было в другую секцию, где согласно раздобытым, еще перед приездом, чертежам находился проход на уровень глубже.

     Миновав каптерку охраны, я прокрался к простой металлопластиковой двери и тихонько ее приоткрыл. Заглянув внутрь, убедился, что здесь никого нет, и проскользнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

     Небольшая комнатка, использовалась в качестве подсобного помещения и была занята стеллажами с моющими средствами и соответствующим инвентарем.

      Так, согласно плана, мне нужен пол в углу стыка левой стены.

     Пройдя в искомый угол, я сдвинул в сторону стеллаж, преграждающий мне доступ. Ножки заскрежетали о пол с громким, противным звуком. Замерев я прислушался, но ничего не услышав, облегченно выдохнул.

      Не услышали.

     Сплетя светляк, я принялся рассматривать заливной пол. Похоже, что если здесь и был проход, то ныне он стал недоступен. Оставалось загадкой, по какой причине его заделали.

     - Чижик, а проход точно должен быть здесь? – Спросил я у своего интерактивного помощника.

     - Точно. – Ответил мне искин.

      Похоже, что-то я упускаю. Судя по тому, что здесь заливной пол, то делали его не более двадцати лет назад, так как технология довольно новая для Мидгарда.

     Решив более детально осмотреться, я начал внимательно изучать стены. В голову даже закралась мысль, что я сейчас нахожусь не в той комнате, хотя Чижик вел посредством часов, обозначив нужную точку. Тут одно из двух: либо план раздобытый Арсением Павловичем не верен, либо кто-то тщательно постарался скрыть проход. Этим кто-то мог быть один из Хранителей, а значит, необходимо искать какой-то знак, который они могли оставить на случай, если кто-то из своих захочет пройти.

     Стены были заштукатурены, так что ничего интересного найти не удалось. Тяжело вздохнув, я посмотрел на тот участок пола, под которым должен находиться проход и в серьез уже задумался над применением кинетического бура, но в последний момент остановился. Нет, здесь было проще обратиться к стихии земли. Если есть пустота, то она ее найдет. Механизм, скорее всего как всегда и бывает у древних тоже сделан из камня.

      Леший в пляс пустился, нужно было брать с собой Илюху!

     Да с Новиковым мы бы сейчас уже решили эту проблему, он очень хорошо чувствует стихию земли, в отличие от меня. Но ничего, нужное плетение осилю и я, тем более что в нем нет ничего сверх сложного.

     Сплетя заклинания поиска пустоты, я убедился, что проход все же есть, после чего принялся за следующее плетение, должное открыть мне проход. Отпустив плетение, я стал наблюдать, как наливной пол разъехался в нужном мне месте, но вот плита преграждающая путь осталась на месте.

     Подойдя ближе, я внимательно осмотрел свою преграду. Потертый камень был испещрен непонятными царапками, которые при подключении фантазии можно было сложить в слова.

     - Чижик, нужна твоя помощь. – Обратился я к своему искину, доставая из кармана смартфон и наводя его камеру на плиту. – Можешь расшифровать?

     - Изучаю. – Отозвался мой ИИ.

     Минут пять Чижик молчал, после чего начал делать доклад. По его словам, данная надпись сделана на старом Фаракийском языке, да еще и зашифрована. Но со мной был лучший дешифратор Царства, так что еще минут через пятнадцать, я смог узнать, что же за послание оставили неизвестные.

     «Закат наступит лишь тогда, когда свершиться цикл».

      Вот и что имел ввиду неизвестный? Закат наступит лишь тогда, когда свершиться цикл?

     Я еще более внимательно осмотрел плиту и смог заметить, что на ней присутствует затертый рисунок и круглое углубление, у одного из углов. Расстегнув ворот рубашки, я снял с шеи медальон Уробороса и положил его в выемку. Получилось идеальное совпадение.

     - Есть! – Довольно прошептал я, в то время как плита сперва опустилась на сантиметров сорок вниз, а затем ушла в сторону.

     Не теряя времени, я скользнул вперед, не забыв выхватить свой медальон. Светляк, скользнувший следом, высветил буквально пару метров пространства, состоящего из стен все с той же полигональной кладкой и винтовой каменной лестницы.

     Спустившись по ней, я попал в небольшой зал с низким двухметровым потолком. Просто пустой зал, чей пол был покрыт толстым слоем пыли. Заставив огонек света, пролететь вперед, смог убедиться, что кроме пыли здесь ничего нет, и вернул себе освещение. Достав из кармана брюк монетку, выданную мне Арсением Павловичем, я подкинул ее в руке.

     - Звони профессору, пусть приготовятся высылать. – Распорядился я Чижику.

     Сам же напитал монетку силой и бросил рядом с собой на пол, после чего сделал два шага назад. Монетка разрослась до люка, из которого к потолку подлетел забитый туристический рюкзак. После этого портал вновь схлопнулся став монеткой.

     Да, именно об этом способе переброски трофеев говорил мне Мансуров, когда обещал, что мои пятнадцать процентов от добычи не окажутся дыркой от бублика.

     Раскрыв рюкзак, я достал из него джинсы, туристические ботинки, футболку и худи, после чего переоделся, сложив костюм на самое дно рюкзака. Одев разгрузку, заполнил ее сменными магазинами для бластера, зельями здоровья и ускорения восстановления маны. Проверив наличие троса с крюком, пристегнул его к карабину на рюкзаке, после чего достал бластер и повертев его в руке, вложил в кобуру, что закрепил на ноге.

     Накинув на плечи рюкзак, попрыгал на месте, проверяя, не мешает ли что. Все было нормально, а потому, я сделал последний штрих, одев на лоб камеру.

     - Профессор, вы меня слышите? – Спросил я в наушник, убедившись, что связь установлена.

     - Ясно и четко. – Отозвался в моем ухе голос Арсения Павловича. – Изображение загрузилось, так что теперь еще и вижу. Как прошло проникновение?

     - Не без сюрпризов. – Хмыкнул я, плавно водя головой, чтобы Мансуров смог осмотреть место, в котором я нахожусь. – Наткнулся на след Хранителей, можно сказать.

     - А по подробней. – Попросил мой учитель.

     - А если подробней, то они запечатали проход, оставив возможность пройти, лишь имея медальон Уробороса. – Ответил ему я. – Ладно, вы мне лучше скажите, могут в этом зале быть какие-то ловушки?

     - Конечно. – Без промедлений ответил Арсений Павлович. – Видишь, весь пол в пыли, а что под ней, неизвестно.

     Почесав указательным пальцем висок, я сплел «Ветерок», который споро разогнал пыль передо мной. Очищенный пол представлял собой выложенную плиткой из красного и черного гранита шахматную доску. Сплетя еще одно плетение «Ветерка», я смог открыть и буквы вместе с цифрами.

     - Видите? – Спросил я у профессора.

     - Смутно. – Отозвался он. – Похоже на шахматную доску. Так, а ты сейчас на каком квадрате стоишь?

     - Я вне доски. – Усмехнулся я.

     Ладно, попробуй с места, где обычно стоит Ферзь. – Посоветовал мне князь.

     - Чижик, а ты что думаешь? – Решил я узнать мнение своего аналитика.

     - Профессор прав. Нужно с чего-то начать, пока недостаточно данных для анализа.

     Хмыкнув на эти заявления, и посетовав, что умничают они, а рискую я, прошел на клетку, где по моему мнению, должна была стоять королева белых.

     - Ты куда, встал! – Возмутился Арсений Павлович. – Ты же за черных!

     - Упс. – Вырвалось из меня.

     Тем временем, вокруг меня начали появляться призрачные фигуры, олицетворяющие собой шахматные фигуры.

     Это что, мне партия предстоит?

     - Чижик, что-то мне подсказывает, что у тебя намного больше шансов победить в этой игре. – Осторожно сказал я, наблюдая, как вражеская белая пешка пошла вперед.

     Вокруг раздался звук похожий на механический отсчет времени. Я заозирался по сторонам, но никаких изменений найти не смог.

     - Пешка Б2 на Б4. – Тем временем раздался голос Чижика в моем наушнике.

     - Пешка Б2 на Б4. – Проговорил я вслух, но ничего не произошло. – Лешего вам в печень!

     - Попробуй на Фаракийском. – Посоветовал Мансуров, а искин тут же перевел на нужный язык команду.

     Я повторил и о чудо, пешка походила, так как мне и было нужно. Дальнейшая партия затянулась аж на сорок минут, причем не по моей вине, а по вине моего противника, который видимо долго соображал. Как говорят в Мидгарде программисты, у него видимо слабая видеокарта.

     Выиграв партию, я поблагодарил свой ИИ, после чего пересек зал и, сверяясь с картой, прошел по длинному коридору, который окончился новым залом, больших размеров, чем предыдущий. Здесь точно так же все было в пыли, так что в ход пошел «Ветерок», расчищая нашим взглядам пространство. Создав дополнительные Светляки, я смог наконец-то увидеть его весь.

     Центральная часть была пустой, зато у стен стояли статуи изображающие воинов. Тут к ведуньи не ходи, сразу было понятно, что это големы. А вот, как заставить их не нападать на меня, было пока не понятно.

     - Опять големы. – Вслух заметил я Арсению Павловичу. – У древних, что с фантазией совсем туго было?

     - Ты, на их артефакты взгляни и потом повтори свои слова. – Усмехнулся в ответ князь Мансуров. – Ты давай лучше осматривайся, нам пригодится любая подсказка.

     - Так, вон в центре, какой-то узор. – Сообщил я профессору. – Чижик, можешь его увеличить?

     - Делаю.

     Чижик вывел на экран моего смартфона обработанное изображение и подозреваю, что Арсению Павловичу тоже. Всмотревшись в Фаракийские буквы, которые были записаны по спирали, я почесал свой затылок, так что съехала камера. Спохватившись, вернул устройство на место.

     - Я не понимаю. – Признался я профессору. – А вы?

     - Не мешай, я думаю. – Ответил Мансуров, а через пару минут начал объяснять. – Здесь какой-то шифр, никак не могу определить, какой именно.

     - Чижик? – Спросил я у своего ИИ.

     - Шифр Балатона. – Тут же ответил искусственный интеллект. – Для расшифровки требуется слово ключ.

     Я начал оглядываться по сторонам, в надежде, что где-то здесь есть слово ключ, которое поможет понять порядок необходимых действий, да только такового нигде не прослеживалось.

     - Профессор, у вас есть идеи, каким может быть ключ? – Спросил я своего учителя, так и не найдя никаких идей в своей черепушке.

     - Чижик, попробуй Уроборос. – Попросил Мансуров моего помощника.

     Через десять минут ИИ вывел на экран моего смартфона, уже переведенный текст, который гласил:

      «Весы останутся на месте, где свет таится в тьме, огонь горит в воде»

     - Арсений Павлович, мне это что-то напоминает. – Хмыкнув, сообщил я князю. – Помниться, нечто похожее мы с вами уже проходили.

     - Согласен с тобой. Только здесь упрощенное задание. Ищи источники стихий.

     А вот источников стихий как раз и не было, что навевало меня на воспоминания о том, как мы прошли колонный зал стихий. Точнее я прошел, пока остальная часть команды спали застряв в Астрале.

     Тяжело вздохнув, я принялся создавать пять дополнительных светляков, пять огненных шаров, столько же хлыстов и пять шаров тьмы. Когда все плетения оказались висящими вокруг меня, мое ядро оказалось наполовину пустым, что не радовало. Осторожно, по краю подойдя к первым статуям, я задумался, а какие из них к какой стихии относятся. Мне бы не хотелось доводить их до пробуждения. Уворачиваться от атак двадцати големов, виделось мне слишком рискованной затеей.

     Внимательно осматривая стоящие напротив меня статуи, заметил на них маленькие значки, больше похожие на печати. Нечто похожее я уже видел в учебниках по Истории Магии. Помниться, так наши предки обозначали стихии, и те которые расположились рядом со мной, относились к огню. Тут же на передний план вышли водные хлысты и я сделав небольшой шажок вперед нанес ровно по одному удару, каждому из големов. Те тут же распались мелким каменным крошевом.

     Вот только стоявшие у стен другие статуи пришли в движение и будто просыпаясь, направились ко мне, ускоряясь с каждым шагом.

     - Да леший, водяного полюби! – Вскрикнул я, активируя кольцо.

     Несколько ударов сердца и вот я уже в броне, а Чижик обработав изображение, тут же пометил мне, какую статую, какой стихией мне нужно атаковать. Уворачиваясь и постоянно разрывая дистанцию, я кружил по залу, выстраивая своих противников в линию, чтобы было удобней награждать их плетениями, правда и они не отставали от меня, постоянно атакуя своими стихиями. Растянутый поверх артефактного доспеха, доспех духа, справлялся, так как атаки были слабенькими. Вот только мой резерв очень быстро приближался к пустоте, что было чревато неприятными для моего организма последствия. Но через две минуты, от големов осталась лишь каменная крошка, а я, сняв с себя боевой доспех, привалился к стене, переводя дыхание.

     - Профессор, вы не представляете, как я сейчас благодарен создателю Чижика и профессору Макарову. – Проговорил я, поглощая манну из кристалла.

     - Да, заметил. – Хмыкнул профессор. – Сережа, замени мне глинтвейн на свежий.

     - Вы что, правда, пьете глинтвейн? – Возмущенно спросил я.

     - Конечно. – Спокойно ответил Арсений Павлович. – Такое интересное кино показывают. Ха-ха.

      Очень смешно, полюби тебя кикимора!

     После того, как профессор отсмеялся, он решил поделиться своими наблюдениями. Так он обратил мое внимание, что все испытания сделаны не так уж и давно, а относятся возрастом скорее к временам трех сот, четырех сот летней давности. Видимо местный род хранителей, имел здесь какие-то свои дела, или же они восстанавливали разрушенный комплекс? Увы, ответов на эти и другие вопросы у меня нет.

     Мое расслабленное состояние сменилось напряженностью, едва я уловил звук голосов, что доносились из темноты прохода, по которому мне еще предстояло пройти. Я тут же потушил свои светляки, погрузившись в полный мрак. Перейдя на истинное зрение, я набросил на плечи рюкзак и тихо пошел вперед, чтобы остановиться у винтовой лестницы, ведущей как наверх, так и спускающейся вниз. Голоса слышались как раз снизу. Спустившись ниже, я смог получше расслышать голоса и даже увидеть отблески света на каменных стенах.

     - Граф должен быть где-то здесь. – Донесся до меня голос, который я уже слышал мельком. Говорили на языке Островной Империи. Возможно это их представитель? Уверенности не было, так как голос этого мужчины я действительно слышал лишь мельком.

     - Не переживай, мимо нас ему точно не пройти. – Ответил ему незнакомый женский голосок. – Видишь, вся система ловушек целая. Значит, сюда он еще не дошел.

     - И что ты предлагаешь? – Хмыкнул мужчина. – Просто стоять здесь и ждать, пока его сиятельство соизволит явиться в наши объятья?

      Пенек лешего вам в объятья! Я вообще-то женат, и в подобном разврате участвовать отказываюсь!

     - Йоширо сказал, что парень где-то в подвале. Более точное его положение установить не возможно, слишком велика погрешность. – Ответила женщина своему собеседнику.

      Йоширо? Йоширо Масахиро? Представитель Империи Солнца? Тру-ту-ту. Получается восточный сосед уже не входит в семерку самостоятельных игроков и лег под демонов. Или они уже заключили договор с Островитянами и Республикой? Нужно будет почитать новости, как в Империи Солнца отреагировали на демократию.

     Идти дальше было опасно. Оставаться на месте не имело смысла, а значит нужно каким-то образом избавиться от жучка, чтобы эти двое свалили.

     Вернувшись назад, я открыл рюкзак и вытряхнув из него все вещи, начал внимательно прощупывать свой костюм и вскоре обнаружил маленький металлический кругляшек, который был прицеплен к рукаву пиджака.

     - Арсений Павлович, а можно сделать телепорт в туалет Музея? – Шепотом спросил я своего учителя, который сейчас вероятно смотрел кино «Подводная лодка в степях Фаракийского Королевства».

     - Пару минут, сейчас организую. – Сразу понял мою задумку Мансуров.

     Через пару минут, я открыл портал и закинул туда жучок, после чего вернулся к лестнице и прислушался к разговору поджидающей меня пары.

     - … на первом этаже. – Сообщил своему подельнику женский голос.

     - Как? – Удивленно спросил мужской голос.

     - Помнишь, там было ответвление? – Спросила женщина. – Может он где-то там ходил и уже вернулся, пока мы тут ждем?

     - Джон стоит у выхода, так что исключено. – Отмахнулся мужчина, чью тень я смог заметить со своей позиции.

     - Значит, существует еще один проход. – Заключила женщина.

     - Согласно нашим архивам, других входов нет. – Заметил мужчина.

     - Пошли Джона проверить, а я здесь покараулю. – Распорядилась женщина, которая видимо была главной.

     Я тихо отошел в сторону, пропуская мимо себя мужчину. Когда он появился в поле моего зрения, то я смог опознать в нем Лорда Герберта Саливана, представителя Островной Империи. В магическом зрении, мне удалось увидеть, что он был в ранге мастера, а потому, я решил рискнуть.

     Подкравшись со спины, я захватил Герберта на удушающий и активировал плетение «сон» из школы жизни. Оттащив спящего мужчину в зал, который до этого зачистил, я присел возле прохода, прислушиваясь к тому, что там происходит. Перед тем как что-то предпринимать дальше стоило, как следует подумать.

     

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      Музей Де Зонсья

      Мишель Разящий

      12:21, 12 апреля 2025 года

     

     Король Фаракийского Королевства вежливо раскланялся с представителем Пограничного королевства, после чего вынужден был поздороваться с представителем Республики Германом Шмидтом.

     - Добрый день, Ваше Высочество. – На чистом Фаракийском поздоровался Шмидт.

     - Добрый день. – Улыбнувшись, ответил Мишель Разящий, из любопытства активируя подаренный артефакт в виде запонок, которые решил примерить. – Как вам праздник?

     Пока Герман рассыпался в восхищении, Король Фаракийский внимательно изучал данные, что поступали ему по ментальной связи с артефактом. А данные эти говорили, что перед ним стоит одержимый. Перейдя на Истинный Взор, Мишель Разящий при помощи подаренного Графом Ушаковым артефакта смог увидеть, что ауру одаренного с которым Король общался, покрывают черно-красные венозные образования, от которых явственно смердит гнилью твари пекла.

     Стараясь не подавать виду, Король пообещал, что его помощник обязательно свяжется со Шмидтом и назначит тому аудиенцию. Попрощавшись с представителем Республики, Мишель покинул мероприятие, направляясь в свой кабинет во дворце. Едва выйдя из машины, Король тут же подозвал одного из охранников.

     - Срочно, Жюля ко мне в кабинет! – Распорядился монарх, вызвав к себе начальника Тайной Полиции. Им сейчас было что обсудить, но перед тем как принимать решение, нужно было убедиться, что артефакт действительно определяет одержимых, а не наводит иллюзию, и для этого ему и нужен был Герцог Жюль Виверн.

     - На, посмотри. – Бросил на стол коробочку с артефактными запонками Мишель Разящий, когда в кабинет вошел Главай Тайной Полиции.

     - Что это? – Спросил Виверн, рассматривая запонки. – Какой-то артефакт?

     - Если верить тому, кто мне его подарил, то да – это артефакт, определяющий демонов. – Ответил Король Фаракийский. – Я уже имел возможность убедиться в его работе, на примере Германа Шмидта, профессора Кинесийкого Университета Герской Республики. Хочу убедиться, что это была не иллюзия.

     - Разрешите, провести проверку, Ваше Высочество? – Подобрался Жюль, как хищник почуявший добычу.

     - Приказываю. – Кивнув головой, ответил монарх, после чего опустил свой взгляд к документам, что принес ему секретарь на подпись. – Выполняй.

      Жюль Виверн покинул кабинет своего Короля и отправился в здание своего ведомства. У него уже было несколько идей, как можно проверить артефакт, а если он окажется именно тем чем и был представлен, так еще и закрыть одно очень щекотливое дело с одним из своих подчиненных.

     

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      Музей Де Зонсья

      Граф Ушаков Я. А.

      15:32, 12 апреля 2025 года

     

     За полчаса размышлений, новых идей у меня не возникло, оставалось лишь прорываться вперед. Проблемой было то, что впереди меня ждала очередная ловушка Хранителей и неизвестная женщина представляющая интересы Островной Империи, ну и интересы Организации, как я понимаю.

     Поняв, что ничего иного придумать я не способен в сложившейся ситуации, я вновь подкрался к тому месту, где слышал разговор Островитян. Там наверху еще какой-то Джон меня караулит.

     Осторожно выглянув, я увидел, как дама, прислонившись боком к стене, что-то рассматривает в своем телефоне.

     - Да, где же он? – Недовольно проворчала она и обернулась назад. Я еле успел отпрянуть, спрятавшись за стеной.

     Похоже, спутница Герберта, уже заждалась своего компаньона, а значит скоро, должна будет как минимум ему позвонить. Но о таком исходе я уже позаботился. Герберт, конечно, не лишился своего телефона, но все данные с него уже были отправлены Великим Князьям Меньшикову и Пожарскому. Думаю, они лучше меня найдут применение полученной информации. Сам же телефон, я просто отключил.

     Как я и говорил, дамочка позвонила Лорду Саливану и, послушав, что тот находится вне действия сети, ругаясь на Островном, проскочила мимо меня, направившись на выход. Упускать такой возможности я вновь не стал, взяв женщину на удушающий, отпустил плетение «сон», которое отправило мою противницу в царство грез.

     Взвалив бесчувственное женское тело на свое плечо, я перенес ее к мирно спящему Герберту. Уложив их рядом, я немного поработал над эстетической стороной вопроса. Теперь дама лежала, тесно прижавшись к мужчине, закинув на него руку и ногу. Мужчина же подложил ей руку под голову, а второй рукой удерживал на себе ее ногу. Сделав получившуюся фотографию, поставил ее на главный экран телефона женщины. Чижик тем временем продолжал выкачку данных из смартфона Островитянки.

     Закончив с ними все свои дела, я со спокойной совестью, продолжил свою экспедицию. Спустившись по винтовой лестнице в самый низ, я прошел небольшой коридор и остановился перед входом очередной зал, в котором меня ждало испытание.

     Светляк скользнул в проем, но не смог выхватить ни пола, ни стен, ни потолка. Это было неспроста.

     - Арсений Павлович, вы это видите? – Спросил я Мансурова, подойдя к какой-то надписи. В отличие от предыдущих, эта была написана на древнем и тут мне уже не требовалась помощь в переводе. – Лишь во тьме познать свой путь ты можешь.

     - Есть идеи? – Задумчиво спросил профессор в моем ухе.

     - Ну, с тьмой все понятно. – Сказал я, повернув закрепленную на лбу камеру, в сторону зала. – А вот познать свой путь ты можешь, мне как-то не особо о чем-то говорит.

     - Ну, тут как раз может все оказаться очень просто. – Усмехнулся профессор. – Просто пройди зал насквозь, доверившись лишь своим чувствам.

     - Всем кроме зрения. – Протянул я, начиная понимать, что от меня требуется. – Хорошо. Попробую.

     Зал был полностью погружен во мрак. Светляк, который я пустил вперед, пролетел буквально несколько метров, не высветив ничего, и растаял. Тогда я решил попробовать бросить в пол огненный шар. Плетение растаяло, как до этого светляк, полностью растворившись. Ни вспышки, ни огненных брызг, что должны были свидетельствовать о столкновении, не последовало.

     Задержав дыхание и зажмурив глаза, я попытался полностью сосредоточиться лишь на своих ощущениях. Сам того не заметив погрузился в легкий транс. И вот тогда я услышал едва уловимый зов. Сосредоточившись на нем, я сделал первый, осторожный шаг в направлении этого зова. Затем второй, а после уже уверенно зашагал вперед, выставив одну руку в сторону, а другую перед собой. Таким нехитрым образом и добрался до прохода. Едва почувствовав выставленной в сторону рукой препятствие, тут же сплел «Светляк», который больно резанув по глазам, высветил короткий коридор впереди, заканчивающийся очередной лестницей.

     - Сколько же еще меня ждет испытаний впереди? – Недовольно проворчал я, осознавая, что как минимум еще одна преграда будет на моем пути.

     Спустившись по ступенькам, я встал у входа в следующий зал. Пол здесь состоял из плит трех оттенков, стены же были в изобилии украшены сценами одной из легенд, как некий Ас, путешествующий по миру, обучал воинов. В данном случае я предполагал, что речь идет о Перуне. Ведь насколько я помню легенду, именно он был так сказать покровителем, воинов.

     - Что думаете, профессор? – Спросил я у своего учителя.

     - Судя по всему это испытание воинов. – Сообщил мне Мансуров. – Вероятно, у каждой из плит есть свое назначение, иначе не вижу смысла, чтобы они отличались друг от друга. Так, а ну ка осмотрись, как следует, может здесь есть какая-то подсказка.

     Подсказка нашлась прямо над входом. Едва заметная, выцарапанная на Фаракийском надпись. Профессор, рассмотрев ее, довольно хохотнул.

     - Не повезло. – Подытожил он. – Смотри, здесь нельзя медлить. Едва ты ступишь на одну из плит, как все другие станут для тебя не проходимы. Вероятнее всего будут падать в пропасть, что находится под ними. У каждого из оттенков плит есть свой собственный таймер, согласно которому ты сможешь на ней стоять.

     - И это все написано в этой короткой надписи? – Удивился, новым взглядом окидывая зал.

     - Нет, но я уже сталкивался с подобным. – С ноткой легкой ностальгии произнес Арсений Павлович. – А надпись гласит: «у каждого свой путь и свое время».

     - Ну, да, похоже, что сходится. – Со вздохом сказал я. – Так, на каких плитах дольше стоять можно?

     - А я не знаю. – Вздохнул профессор. – У каждого свой путь и свое время. Выбирай, а выбрав не мешкай. Люциус Феланзарье.

     - Это сейчас была цитата, какого-то Фаракийского философа? – Удивился я.

     - Нет, цитата из книги о Фаракийском Короле Себастьяне Мудром. Прапрадеде Мишеля Разящего. – Ответил князь. – Вполне возможно, что это все его рук дело.

     - Думаете он мог быть из Хранителей? – Удивился я.

     - Допускаю такую возможность. Ты давай уже, начинай. Тебе же до вечера еще вернуться нужно, завтра я так понимаю, у тебя весь день расписан. – Поторопил меня профессор.

     Внимательно изучив расположения плит, я активировал боевой доспех и уже через его системы выделил для себя наиболее удобный маршрут по оттенку, после чего Чижик рассчитал каждое мое движение и даже прорисовал прозрачные картинки. Моя же задача теперь сводилось просто к повтору прозрачных силуэтов.

     Напитав доспех и тело силой, я пулей полетел вперед, перепрыгивая с одной плиты на другую, касаясь их буквально на долю мгновения. Весь путь занял от силы минуту, и то из-за того, что приходилось бежать чуть ли не по спирали.

     Остановившись на противоположной стороне, я обернулся, чтобы увидеть, как плиты начали перемещаться, занимая новое положение. То есть выбрать тот же путь повторно у меня уже не выйдет. Но, ничего страшного. У меня для этого есть Чижик.

     Вновь коридор и спуск вниз, а затем моим глазам предстал следующий зал, в центре которого стоял пьедестал, чья вершина была накрыта прозрачным куполом из непонятного минерала. Стены были выложены из белого мрамора со странными зелеными прожилками. Перед тем как войти, я внимательно осмотрел вход, но никаких надписей или же других намеков на возможные подсказки не нашел.

     - С полом все нормально? – Спросил я профессора, рассматривая выложенную мозаикой плитку пола.

     - В следующий раз возьмешь с собой дрон. – Недовольно проворчал профессор.

     - Ага, чтобы потерять его в зале по типу того, что был с тьмой. – Хмыкнул я.

     - Где-то я видел уже такой орнамент. Так подожди. – Сказал Арсений Павлович.

     Я послушно присел перед входом и достав из рюкзака сухой паек, вскрыл упаковку и взял оттуда питательный батончик. Жуя, я продолжал рассматривать орнамент, который никогда прежде мне не попадался.

      Надеюсь, профессор точно знает, какой здесь подвох. Эх! Мне еще учиться и учиться.

     Князь Мансуров вышел на связь минут через двадцать, когда я уже съел два батончика и наполовину осушил свою флягу, куда был залит горячий чай.

     - Нашел. – Довольно сообщил мне профессор. – Думаю, где же я его видел, а оно вон как оказалось. – Продолжал нагонять интригу Арсений Павлович, вызывая у меня раздраженное фырканье. – В общем, точно такой же узор часто встречается на страницах Фаракийских летописей, что датируются от тысяча сто третьего года.

     - И чем нам это может помочь? – Удивленно спросил я.

     - Нам, ничем, но если мы обратимся к специалисту… - Начал было профессор, но потом, видимо поняв, что обращаться мы ни к кому не будем, тяжело вздохнул. – Ну, да. Попробуй рассмотреть в магическом зрении, по идеи нити силы, нужно попробовать сплести похожим образом.

      Тру-ту-ту. Нити силы, сплести, подобным образом. Очень любопытно, как Арсений Павлович это все себе представляет. Хотя… Ну, да. Вон там, в общем-то, похоже на руну Сеньдан, а вон тот узор напоминает Уруз. Хм. Так, выходит, это считай, как руководство к плетению, да еще и на языке моего Дара?

     Внимательно изучив узор, я принялся неспешно сплетать заклинание. Когда последние узлы были завершены, я направил его прямо в постамент. Во всем зале зазвучал звон, разбившегося стекла, сверкнула изумрудная вспышка, а потом, постамент погрузился в пол, оставив лишь свое круглое навершие из прозрачного минерала, которое начало кататься по кругу, все быстрее и быстрее, пока не образовался провал в полу. Без лишних раздумий я шагнул в него, чтобы через мгновение оказаться в кромешной тьме.

     Светляк резанул по глазам, но смог осветить окружающее меня пространство. Я стоял посреди какого-то склада древних артефактов.

      А вот и мои пятнадцать процентов подкатили!

     - Ну, как вам наш улов? – Спросил я у профессора, но в ответ была тишина. – Профессор! Чижик!

     Никто не отзывался, что давало мне понять – связь здесь не ловит. Пришлось в тишине, ходить и осматривать помещение на возможные дополнительные ходы. После часа поисков, я смог найти проход, ведущий дальше. Вот только если я сейчас уйду, то не факт, что у меня будет возможность вернуться, а упускать такую добычу мне не хотелось, а потому, я напитал монетку силой и бросив на пол, открыл портал, в который начал сгружать все что видел вокруг себя.

     В конечном итоге пришлось использовать целых четыре кристалла манны, чтобы перенести абсолютно все. На это ушло около пяти часов. Леший в плясе и угаре, а кикимора в пруду! Как же я устал. Все чего мне сейчас хотелось это просто завалиться спать. Но нельзя. Сейчас мои часы показывали полпервого ночи. До первой встречи оставалось порядка восьми с половиной, девяти часов. К тому моменту, мне нужно здесь уже все закончить, а отдыхать… отдыхать я буду уже потом.

      Новый коридор, который я нашел, закончился очередной винтовой лестницей, которая спустила меня на этаж ниже. Честно говоря, я уже слабо представлял насколько далеко смог забраться, но при этом я явственно чувствовал, что скрижаль уже совсем близко. Осталось совсем чу чуть.

     Новый зал был выполнен в более привычном для меня стиле. Резные колонны, высокий потолок, а вокруг белый мрамор, со странными зелеными прожилками. Не поленившись, я обошел все колонны, тщательно фотографируя каждый узор. Мансуров мне потом большое спасибо скажет, уж очень он любит возиться со всеми этими надписями на колоннах.

     В этом зале колонны рассказывали о силе и ответственности. О том, что сильный должен защищать слабых. О том, что лишение жизни другого есть страшное преступление, прежде всего перед самим собой. Согласно этим записям, выходило что, когда один человек убивает другого, в нем отмирает частичка Творца всего сущего. Или же используя другую интерпретацию этого изображения – убивает часть собственной души.

     Большей частью изображения ходили вокруг духовного роста и пути. Нет, не просто пути, а именно Жизненного Пути человека, по которому ему уготовано пройти судьбой, дабы выполнить свою миссию в этом мире и отправится в мир иной, где его будет ждать следующий шаг развития.

     Колонны утверждали, что смысл жизни человека в постоянном развитии и пока он этим занят, он следует по своему пути, но стоит лишь только остановиться, он начинает деградировать, рискуя после смерти отправиться на предыдущий этап развития своей души. Серийные же убийцы после кончины могут быть отправлены… в пекло? Получается, что серые, демоны и прочие выходцы из Пекла, когда-то были людьми, которые отринули человеческую природу, поддавшись свое плоти и просто деградировали? Интересная теория. Только тогда получается, что ни демонов, ни серых не должно быть в нашем измерении по определению, ведь они находятся на ином, более примитивном духовном уровне развития.

     От чтения колонн меня отвлек проснувшийся зов скрижали. Пройдя по нему, я подошел к каменному сундуку, на котором были изображены два хорошо известных мне символа. Хранителей и Медведей. Напитав каждый из них своей силой, я с легкостью отодвинул крышку и смог увидеть то, зачем сюда и пришел.

     Достав из внутреннего кармана свою скрижаль, я приложил к ней новую часть и напитал силой. Мир привычно закружился, отправляя мое сознание в Астральный карман.

     - Здравствуй потомок. – С усмешкой поприветствовал меня осколок Велеса. – Ты нашел следующую часть своей силы и своих знаний.

     А в следующее мгновение от него ко мне протянулся изумрудный разряд, что впитался в мое ядро, которое еще плотнее обхватило кинжал, и теперь половина ядра приняла форму моего духовного клинка.

     - Аааа – Вырвалось из меня от терзающей душу и энергоканалы боли.

     - Урок проведем, когда будешь готов. – С усмешкой сообщил мне осколок, и мир вновь закружился, возвращая меня в реальность.

     Я вновь стоял на том же месте, вот только боль продолжала нарастать. Упав на колени, я схватился за грудь, из которой порывалось вырваться само ядро.

     Минут десять еще продолжалось это мучение. Я катался по полу и бился головой об пол в тщетной попытке отключиться. Но вот боль прекратилась, и я смог с облегчением вздохнуть полной грудью.

      Похоже, пора отсюда выбираться.

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      5:52, 13 апреля 2025 года

     

     Из подземелья я смог выбраться по тоннелю, что вывел меня за пределы столицы. Как раз успел застать восход солнца. Улыбаясь, я погладил скрижаль, что лежала во внутреннем кармане пиджака, который я накинул, поверх худи, так как утро выдалось довольно прохладным. Кутаясь в пиджак, я позвал Чижика.

     - Связь восстановлена. – Доложил мне тут же искин. – Причину сбоя связи установить не удалось.

     - Свяжи меня с Мансуровым. – Попросил я, стягивая с головы камеру и пряча ее в рюкзак, после чего напитал силой монетку и бросил на пол. В открывшийся портал, был заброшен мой рюкзак.

     Подобрав портальную монетку, закинул ее в карман джинсов и наконец-то вышел из прохода в подземелье, который тот час закрылся за мной гранитной скалой.

     - У тебя там все нормально? – Спросил голос профессора через наушник.

     - Абсолютно. – Ответил я. – Посылки получили?

     - Да. – Усмехнулся Арсений Павлович. – Все еще разбираем.

     - У меня есть для вас интересные фотографии и видео. Сейчас Чижик перешлет. Знаю, вы такое любите.

     - Неужели колонны? – Довольно воскликнул Мансуров. – Все, жду. И это, Ярик. Постарайся хоть немного поспать.

     - А это уже как выйдет. – Ответил я ему. – Хорошего дня, профессор, мне пора.

     Попрощавшись с Мансуровым, я попросил Чижика вызвать мне такси, но так чтобы не спалить мое место выхода. Не хватало мне еще потом вопросов от местной Тайной Полиции. Они ведь могут сложить два и два и понять, что один молодой граф, сегодня кинул их на очень серьезное количество артефактов древних. Ну его. Пусть все эти вопросы решают Владимир Романович на пару с Анатолием Павловичем.

     В итоге в посольство я попал в полседьмого утра, чем переполошил Барона Громышева. Тот, как наседка бегал вокруг и причитал, что мое поведение не профессионально, а в восемь уже назначена встреча с представителем Приграничья в ресторане, что располагался неподалеку от посольского здания.

     - Главное, что встреча состоится. – Отмахнулся я. – К тому же у меня было все рассчитано, и как видите, я вернулся заранее.

     - Вами крайне интересовались представители некоторых колоний. – Решил сменить тему Артур Николаевич.

     - Дайте угадаю, - хмыкнул я, - все они подчинены либо Герской Республике, либо же Островитянам.

     - Да. – Удивленно посмотрел на меня Громышев. – А как… впрочем, не важно. Отдельный интерес так же проявила дочь Лорда Малколма, Беатриса Малколм.

     Я, прищурив глаза, порылся в памяти и понял, о ком говорит Барон. О той самой даме, которая осталась отсыпаться в объятьях Лорда Саливана, не без моей помощи, конечно.

     - Ну, их. – Отмахнулся я, как от навязчивой мухи. – Так, документы для предложения Приграничному Королевству, надеюсь готовы? Не хотелось бы растягивать переговоры на сотню встреч и пустой треп.

     - Да, все готово. – Заверил меня Артур Николаевич. – Но думаю, это никак не повлияет на количество встреч.

     - Тут, вы правы. – Со вздохом согласился я.

     Приняв душ и приведя себя в порядок, я одел чистый костюм и свежую рубашку. От галстука, который был продиктован этикетом, я отказался. Ну ее эту удавку.

     Автомобиль посольства в сопровождении охраны от Тайной Полиции Фаракийского Королевства, подъехал к ресторану «Лямурле», что располагался на краю живописного парка имени Бальзака Дюабье, знаменитого своими философскими трудами на весь Мидгард.

     Выйдя из открытой водителем двери автомобиля, я поправил свой пиджак и целеустремленно прошел в зал ресторана, где меня уже встретила девушка администратор.

     - Ваше Сиятельство, рады приветствовать вас в нашем заведении. – С поклоном промурлыкала она на Фаракийском, а Чижик услужливо мне перевел. – Вас уже ожидают. Позвольте я вас проведу.

     Девушка развернулась и, крутя своими аппетитными бедрами, повела меня к ожидающему моего прихода Барону Эдмунду Новински. В этот раз, представитель Приграничья был одет в более сдержанных тонах. Темно зеленый бархатный костюм и белая рубашка, на шее же расположился темно бордовый шейный платок.

     - Ярослав, рад вас видеть! – Поднявшись со своего стула, поприветствовал меня Барон, протянув при этом руку для рукопожатия.

     - Взаимно Эдмунд. – С улыбкой ответил я, пожимая руку мужчине. Присев напротив Новински, я открыл меню и поинтересовался. – Вы уже успели, что-то заказать? Говорят здесь подают превосходный «Киш Лоррейн» и очень рекомендуют попробовать Бланманже из телятины.

     - О! – Улыбнулся мне в ответ Новински. – Я смотрю, вы разбираетесь в хорошей еде.

     - Бросьте. – С вежливой улыбкой ответил я. – Всего лишь пролистал отзывы о ресторане в сети.

     Подошедшему официанту я заказал тот самый Киш Лоррейн и шоколадный круассан с чашкой крепкого кофе. Моему примеру последовал и Барон, так что вскоре нам принесли заказ, и мы смогли утолить первый голод. Лично мне есть хотелось к тому моменту очень сильно, а вот размер порции, заставил дозаказать себе еще и Бланманже из телятины.

     - Скажите, что помимо оружия, мы могли бы предложить друг другу? – Спросил я у Барона, когда Киш был доеден.

     - На ум сразу приходит торговый союза. – Отпив глоток кофе, сказал Эдмунд. – Но я так понимаю, что этого может оказаться недостаточно, для получения нами вашей впечатляющей разработки.

     - Увы, вы правы. – Я отодвинул в сторону, поистине великолепное блюдо из телятины в сливочном соусе, в сторону. – Понимаете, наш мир замер на грани возможного мирового конфликта. Думаю, для вас это не является тайной, да и собственно проходящая выставка, нацелена как раз на попытку примирения сторон.

     - Я понимаю, о чем вы говорите, но не понимаю, кто кому противостоит. – Признался Новински, поглядывая на мое Бланманже.

     - Вы знаете, думаю, большинство правителей, еще до конца не осознало, откуда именно исходит угроза. – Доверительным тоном сообщил я своему собеседнику. – Мы с вами с легкостью можем увидеть, что практически в каждой стране мира начали происходить различные чрезвычайные происшествия. Кто-то активно создает террористические ячейки, обучает и вооружает их.

     - Теперь начинаю понимать, к чему вы клоните. – Откинувшись на спинку стула, сказал Эдмунд. – Но при чем здесь моя страна?

     - Скажите, у вас были случаи прорывов подобные тому, что случился недавно?

     - Хм… - Он побарабанил пальцами по столешнице и нахмурил брови. – Вы знаете, за всю историю существования нашего Королевства, подобного не случалось.

     - Могу ошибаться, но кто-то очень хочет дестабилизировать ситуацию именно в суверенных странах. И в это уравнение очень хорошо вписывается прорыв аномалии. Более того, думаю, что у вас дела обстоят намного серьезней и этот прорыв может оказаться лишь предвестником приближающейся катастрофы.

     - И что вы предлагаете? – Подавшись вперед и оперевшись локтями на стол, спросил Новински.

     - Всеобъемлющий союз. – Разведя руки, ответил я, после чего, давая время собеседнику обдумать сказанное мной, вернулся к поеданию своего завтрака.

     Минут десять, Барон наблюдал за тем, как я ем, после чего не выдержал и, подозвав официанта, заказал и себе Бланманже из телятины.

     - Уж очень аппетитно пахнет. – С улыбкой прокомментировал это Эдмунд. – Скажите, Ярослав, я правильно понимаю, что вы наверняка знаете, кто стоит за всем этим?

     - Конечно. – Кивнул я, скосив взгляд в сторону окна. – Иначе не стал бы поднимать эту тему. Но вполне пойму, если вы захотите убедиться. Да и потом, Эдмунд, поверьте, мы можем предложить вам намного больше, чем вы даже себе представляете.

     - Как минимум постоянную помощь ваших вооруженных сил? – Хмыкнул Барон.

     - Как минимум, с полным вооружением согласно принятым у нас стандартам. – Ответил я. Видя сомнения в глазах собеседника, я покрутил в руках вилку, размышляя, стоит ли делать дальнейшее предложение, или же лучше дать представителю Приграничья как следует обдумать уже сказанное. – Давайте поступим следующим образом. Мой помощник перешлет вам данные о некоторых артефактах и некой группе людей, а скажем в следующем месяце, к вам в помощь прибудет отряд, который продемонстрирует, что именно вы можете получить, в случае заключения всеобъемлющего союза.

     - Со своей техникой, экипировкой и артефактами?

     - Совершенно верно. – Кивнул я. Думаю, за месяц вы и ваше руководство смогут всесторонне изучить документы и когда приедет отряд, можно будет уже утрясти формальности.

     - Вы так уверены в своих данных? – Улыбнулся Новински.

     - Более чем. – Кивнул головой я. – Более чем.

     Мы еще минут двадцать обсуждали мое предложение, сойдясь на том, что Новински изучит документы и только после этого сможет дать мне ответ, отправлять нам группу к ним или же в этом нет смысла. На том и расстались.

     Выйдя из ресторана, я отдал распоряжение Громышеву отправить документы по организации, которые касаются непосредственно Пограничного Королевства, что смогли собрать люди Великого Князя Пожарского, а так же наше предварительное торгово-военное предложение.

     Сев в автомобиль посольства, я обернулся назад и смог увидеть, как достопочтимая Беатрис садиться в неприметный маленький автомобиль.

     - Артур Николаевич, а у нас, похоже, хвостик завелся. – Сообщил я Барону. – Что у нас следующее по списку дел?

     - Аудиенция у Короля. – Ответил Громышев, и тут же пояснил. – Пока вы вели переговоры, звонил секретарь, Его Величества Мишеля.

     - Пойдет. – Ответил я, хотя рассчитывал в промежутках между двумя изначально запланированными на сегодня встречами поспать. Но, видимо не судьба.

     Королевский дворец выглядел, как дворец. Не знаю, как можно описать еще огромный роскошный дом, повсеместно украшенный барельефами и прочей лепниной, что утопало в позолоте.

     На входе меня встретила охрана и, удостоверившись, что я есть я и меня ожидают, провели ненавязчивый досмотр, после чего проводили к кабинету Фаракийского государя. В приемной меня встретил серьезный, пожилой мужчина, с сединой на висках и аккуратной бородкой с проседью. Велев мне ожидать, он постучался в двери кабинета монарха, после чего скрылся в нем буквально на минуту.

     - Ваше Сиятельство, вам придется обождать. – Сообщил мне секретарь на Фаракийском.

     - Без проблем, я никуда не спешу. – Вынужденно ответил я, видимо с жутким акцентов на Фаракийском, так как секретарь немного скривился. Сам же я, сетуя, что во время ожидания нельзя поспать, могут не понять.

      Минут через пятнадцать, все тот же секретарь, получив уведомление по селектору, пригласил меня проходить, заодно поинтересовавшись, что я буду пить. Ответив ему, что не откажусь от кофе, я прошел в рабочий кабинет Мишеля Разящего, где застал его сидящим за столом, погруженного в ворох бумаг.

     Сам кабинет ничем не выделялся на фоне остального убранства дворца. Резная, фигурная мебель из стихийного дерева, щедро украшенная позолотой, выглядела продолжением лепнины, что щедро была налеплена на стенах меж картин.

     - Ваше Высочество, - поклонился я, как того требовал этикет, - добрый день.

     - Здравствуй, Ярослав. – Кивнул он, говоря на Фаракийском. – Знаешь, у тебя жуткий акцент. Давай попробуем пообщаться на Тартарском.

     - Как пожелаете, Ваше Величество. – Все так же вежливо сказал я, после чего занял предложенное кресло, что стояло у стола монарха.

     - Брось, все эти величества. – Отмахнулся Мишель Разящий. – И так, мои люди проверили, подаренный тобой артефакт, более того, я сам имел честь, по твоему совету убедиться в его работе. Теперь мне интересно, что Иван желает мне предложить.

     - Наше предложение простое, - ответил я, - мы ищем всеобъемлющий союз с вашим Королевством. В свою очередь, готовы предложить обеспечение Фаракийского Королевства анти-демонской защитой. В систему будут входить не только артефакты вычисляющие демонов, но и системы, что способны их уничтожать, не нанося вред носителю, который может оказаться обладателем ценных знаний.

     - Это все, или возможно есть, что-то еще? – Спросил Король, откинувшись в своем кресле и вертя в руках ручку, которой подписывал документы.

     - Нет, конечно. – Улыбнулся я. – Мы можем предложить еще очень многое, но есть ли в этом смысл? Вы лучше меня знаете, какая сейчас обстановка в мире, и догадываетесь, кто может стоять за всем происходящим. У нас же есть прямые доказательства, кто стоит за всем, ну а их цели… Здесь все несколько сложнее, но думаю, что Иван Петрович с вами поделиться информацией уже при личной встрече.

     - То есть вы знаете, где засела эта зараза и откуда она действует? – Уточнил, монарх.

     - Увы, но не все данные удалось добыть ведомству моего тестя. – Покачал я головой. – Но в знак наших добрых намерений, Царство готово передать вам информацию по вашему королевству и вашим соседям.

     - Щедрый жест. – Прищурившись, прокомментировал Король. – Что Иван хочет получить взамен, помимо лояльности?

     - Торговые и военные связи. – Пожал я плечами. – Обмен технологиями. Царство интересует взаимовыгодное сотрудничество и общее развитие. Тем более, что враг активно набирает себе сторонников, пока мы с вами говорим.

     - Хорошо. – Хлопнув рукой по столу, принял решение Мишель Разящий. – Жду документы, их проверят и тогда мои юристы подготовят черновой договор, или и это вы уже подготовили?

     - У нас есть шаблон предварительного договора. – Кивнул я. – Правда присутствует такой нюанс, что в нем содержится некоторая секретная информация, которая не должна попасть в руки Республики, Островной Империи и Империи Солнца.

     - Я смотрю, вы уже даже коалицию врага для себя определили. – Усмехнулся Король Фаракийский. – Впрочем, догадаться было не сложно. В любом случае, прежде чем принимать какое-либо решение, я должен подумать и посоветоваться со своими людьми. Союз, в котором вы нам в основном даете, а мы взамен ничего не можем предоставить, мне не кажется равным. Хоть он и выглядит выгодным, но так мы станем, зависимы от Царства, что не приемлемо.

     - Прекрасно вас понимаю. – Улыбнулся я. – Благодарю за уделенное мне время.

     Поклонившись согласно этикету, я спиной дошел до двери и покинул королевский кабинет. Кивнув молчаливому секретарю, я пошел на выход из дворца к машине в которой меня ожидал все это время Барон Громышев.

     - Как прошло? – Спросил меня Артур Николаевич, едва посольский автомобиль отъехал от дворца Короля.

     - Могло бы быть и лучше, но такой результат мне кажется, будет даже лучше. Необходимо выслать пакет по Организации в Фаракийском Королевстве и у его соседей. – Ответил ему я, задумчиво глядя в окно. Леди Малколм все так же продолжала следовать за нами на своей неприметной машинке. – Пока Король взял паузу для размышлений, чем он может быть полезен нам, кроме денег.

     - Это очень хороший результат. – Заметил Артур Николаевич.

     - Я не столь оптимистично смотрю на это. – Покачал я головой. – Может так статься, что Фаракийцам просто нечего нам предложить взамен.

     - О! – Рассмеялся Барон Громушев. – Поверьте, им есть, что нам предложить. Но пусть сначала Король скажет свое слово, а потом уже мы обозначим, что нам необходимо.

     - Этим вопросом уже буду заниматься не я. – Отмахнулся я. – Следующие у нас на очереди Северяне?

     - Да, в девятнадцать ноль-ноль, в том же ресторане, что и завтрак.

     - Отлично. Попробую, еще что-то из их кухни. – Улыбнулся я. – Ну, а пока, давайте немного покажем город Леди Беатрисе, а то наверное ей скучно, просто так кататься за нами.

     - Хм. – Улыбнулся Барон, покосившись в заднее окно. – А это отличная идея! Гарик, покатай нас с Графом по всем пробкам, что сейчас есть в столице.

     - Отлично, а я с вашего позволения, чуток посплю, дабы набраться сил. – Позевывая сказал я, устраиваясь поудобней на своей части сидения и поднимая ту часть, что поддерживает ноги.

     В без пятнадцати семь, посольский автомобиль вновь остановился у ресторана «Лямурле». Выйдя в открытую водителем дверь, я покосился на неприметную малолитражку, внутри которой сидела злая Леди Малколм. Улыбнувшись и приветливо помахав ей рукой, я прошел внутрь заведения, где меня встретила та же самая девушка администратор, что и утром.

     Олаф Будденбургский сидел за столиком, поодаль от окон, так чтобы видеть весь зал, и при моем появлении не стал утруждать себя вставанием со стула, а лишь приветственно кивнул, предложив располагаться за столом.

     На этот раз я долго разглядывал меню, пытаясь выбрать, что-то вкусное и в то же время необычное. Вторые блюда меня не привлекали, а вот всякие пироги и их производные выглядели интересно. В конечном итоге остановил свой выбор на жульене с грибами, который подается в мягкой булочке, Тартифлет, что является картофельной запеканкой, в приготовлении которой используют бекон, лук, маленькие помидорки, белое сухое вино и сыр. Из напитков заказал себе ароматного черного чая в заварнике на несколько чашек.

     Пока официант не ушел, заметил сидящую поодаль Леди Беатрису, а потому решил подшутить над девушкой и заказал ей бутылку дорогого шампанского.

     - Вы знакомы? – Удивленно приподнял бровь Олаф, когда официант отошел.

     - Довелось видеть ее на выставке, а сегодня она с самого утра следует за мной по пятам. – Ответил я с легкой улыбкой. – А вы? Знакомы с Леди Малколм?

     - Увы, не довелось. – Улыбнулся Граф Будденбургский. – Давайте перейдем к делу.

     Я взмахом руки поставил полог тишины и, подмигнув смотрящей на меня Беатрисе, отпил глоток чая из своей чашки, после чего начал переговоры.

     - Как вы знаете, ситуация в мире сейчас не стабильна и Царство находится в поисках надежных союзников и партнеров, которые разделяют наши взгляды на общее будущее. – Перейдя на деловой лад, начал я. – Вы возможно заметили, что практически по всему миру участились случаи терактов?

     - Да. – Коротко кивнул Олаф, продолжая меня внимательно слушать.

     - Наше Царство так же не является исключением. На территории нашего государства, действовала целая сеть террористических ячеек и только благодаря тому, что мы смогли собрать информацию о некой «Организации», нашим Тайным Жандармам удалось выкосить большую часть этого сброда, финансируемую из-за рубежа.

     - С какой целью, происходило это финансирование? – Поинтересовался Граф, промокнув губы салфеткой и сделав глоток белого сухого вина.

     - Ресурсы. – Просто ответил я. – Эту организацию интересуют ресурсы и власть. Помимо ячеек мы нашли ряд представителей благородного сословия, которые работали в интересах Организации и занимались контрабандой, среди которой были, как и оружие для террористов, так и печально известный наркотик «Звездная Пыль».

     - Деньги, власть, ресурсы. – Пробормотал Олаф. – И что вы предлагаете?

     - Я уже имел честь, сделать подарок, Его Величеству Мишелю, теперь делаю и вам. – Я передал коробочку с запонками-артефактами, что определяют одержимых. – Это разработанные нашим Царством артефакты, позволяющие выявлять одержимых. Мишель Разящий и его Тайная Полиция, уже успели убедиться в работе этого устройства. Для того чтобы не наводить тень на плетень, предлагаю и вам проверить их. Скажем, когда вы будете встречаться с досточтимым Германом Шмидтом, направьте в запонки каплю вашей силы. Очень рекомендую посмотреть в Истинном Зрении на него.

      - И что же они мне покажут? – Покрутив в руках коробочку, спросил Граф Будденбургский.

     - Что он одержим. – Пожав плечами, ответил я. – За всеми этими событиями стоят интриги тварей из Пекла. Наше Царство очень не хочет войны, а если следовать классике, то это означает, что к ней следует тщательно подготовиться.

     - Вы хотите заключить военный союз? – Спросил он, спрятав мой подарок во внутренний карман пиджака.

     - Нас более привлекает всеобъемлющий союз. Нам есть, что предложить нашим партнерам, уверен и вам тоже. Объединившись, вместе мы сможем достигнуть гораздо большего результата. – Я вновь отпил своего чая, покосился на Леди Малколм, которая непонимающе смотрела то на бутылку шампанского, то на меня. – Оружие, технологии, ресурсы – это то, что мы можем предложить, я уже не говорю про создание совместных предприятий на территории наших стран. В свою же очередь, после заключения договора, мы готовы создать и поставить, под ключ, систему анти-демон. Эта защита включает в себя не только определение одержимых, но и их ликвидацию, с сохранением жизни носителя.

     - То есть, орден Экзорцистов, станет не нужным? – Вскинул бровь Олаф, намекая на возможные проблемы с ними.

     - Это отдельная тема для разговора. – Хмыкнул я в ответ и подал знак Артуру Николаевичу, который тут же поднес мне папку с документами. – Вот, изучите на досуге. Думаю, у вас отпадет множество вопросов, хотя появится не меньше.

     Граф Будденбургский погладил папку кончиками пальцев, кивнул каким-то своим мыслям и, подозвав своего помощника, вручил ее ему в руки, что-то прошептав тому на ухо. Помощник опрометью выскочил из ресторана. Леди Малколм же наблюдавшая эту картину, уже что-то печатала в своем телефоне.

     - Надеюсь охрана у вашего помощника хорошая. – Улыбнулся я, показав глазами в сторону Леди Беатрисы. – На данный момент демоны смогли подмять под себя три державы – Островитян, Республику и возможно Империю Солнца. По последним, увы, пока что маловато данных.

     - Восточники в последнее время проявляют излишнюю зависимость от решений Островов, что не делает им чести, о которой они постоянно говорят. – Отмахнулся Олаф. – А за помощника моего можете не волноваться. У него уже ничего нет, документы были переданы охране и уже на полпути в посольство.

     - Вам виднее. – С улыбкой заключил я.

     - Хорошо. – Сделав пару глотков вина, заключил Граф Будденбургский. – Я понял, что вы хотите от нас и что нам предлагаете. Если говорить между нами, то ваше предложение интересное и очень не дальновидно отказываться от него, но как вы понимаете, существуют тысячи нюансов, которые необходимо учитывать.

     - Прекрасно вас понимаю. – Кивнул я. – Потому, дальнейшие переговоры будут вести уже другие люди.

     - Вы совершенно правы. – Улыбнулся Олаф. – Скажите, а вы когда-нибудь бывали в Приграничье?

     - Нет. – Ответил я, на этот неожиданный вопрос.

     – Вам как начинающему археологу это могло бы быть очень интересным. Возможно, там вы найдете, что-то очень вам нужное. Простите, на этом вынужден откланяться, мне пора.

     - Рад, был нашей встрече. – Ответил я, вставая и пожимая руку Графа.

     - Взаимно.

     Оставшись один, я провел задумчивым взглядом Олафа, который в конце сказал очень странную вещь.

      В Приграничье я могу найти то, что мне очень нужно? К чему это было? Совет опытного археолога, или же может он из Хранителей и дает мне наводку, куда необходимо в обязательном порядке заглянуть.

      - Чижик, а ты никаких странностей за этим Олафом не заметил? – Спросил я своего искина, который все это время подслушивал через наушник в моем ухе и подсматривал со скрытой камеры в пуговице моей рубашки.

     - Уточните запрос. – Попросил он.

     - Знаки, медальоны или что-то такое, что он сделал ненароком. – Пояснил я.

     - Нет, ничего подозрительного мной замечено не было. – Ответил Чижик.

      Раз даже мой ИИ ничего не заметил, то выходит, ничего не было. Почему же тогда Олаф, намекнул мне на Приграничье? Может Северному Королевству, что-то известно о действиях демонов там? Тогда будущие союзы несут в себе еще большую выгоду, нежели мы предполагали. Мне нужна консультация.

     - Чижик, звони Мансурову. – Приняв решение, распорядился я, следя за действиями Беатрисы.

     Женщина делала вид, что не за мной следит в этом прекрасном ресторане, а просто зашла развеяться за вкусным ужином и несколькими бокалами игристого вина. Трогать ее я пока не хотел, пусть следит. Лучше знать, кто за тобой открыл охоту, чем быть в постоянном напряжении от неизвестности. Тем более я пока находился под охранной местной Тайной Полиции.

     Меня отвлек звук входящего сообщения и я, достав из кармана брюк телефон, сглотнул вставший в горле ком. Моя любимая жена прислала мне сообщение, что соскучилась, а заодно поддержала это фотографиями, поинтересовавшись, какой из нарядов мне нравится больше.

     

     ФОТО от Марии

     

     

     

     

     Полюбовавшись своей Графиней Марией Ушаковой, я тяжело вздохнув, написал:

      «С твоей стороны это подло! А вообще, мне нравятся все. Люблю тебя».

     Нажав отправку, подозвал официанта и рассчитавшись, покинул ресторан, направившись в посольство. Завтра предстояла последняя встреча, после которой можно будет смело возвращаться домой.

     По дороге, сидя в машине, я постоянно возвращался к сказанным словам Графа Будденбургского. Сколько ни размышлял, все больше и больше склонялся к мнению, что он из Хранителей. Осталось только проверить, что же такое есть в Приграничье, что мне очень нужно. Но перед тем как туда отправляться, необходимо было освежить навыки плетений, ставших мне доступными, после перехода на ранг Младшего Магистра.

      Ха! Я теперь один из самых молодых Младших Магистров в Царстве, а может и всем Мидгарде!

     - А Леди Малколм довольно настойчива в своем преследовании. – Заметил Громышев, до этого что-то набиравший на своем ноутбуке.

     Обернувшись назад, я увидел все ту же малолитражку, что настойчиво преследовала наш автомобиль на определенном удалении в течении всего дня.

     - Похоже, ей от меня что-то нужно. – Усмехнулся я. – Попроси водителя остановить на углу, похоже пора пообщаться с Леди и узнать причину ее столь настойчивого внимания. Возможно, мне удастся провернуть один небольшой фокус, который обломает зубы нашим врагам.

     Автомобиль свернул на светофоре и припарковался у входа в какую-то кофейню. Людей в ней в это время было не много, так что я посчитал место вполне себе подходящим. Выйдя на улицу, не дожидаясь водителя, я прошел в кофейню и заказав себе горячего шоколада, сел за свободный столик у окна, так чтобы видеть всех входящих.

     Минуты через пять появилась и Беатрис. Женщина осмотрелась по сторонам и заказав себе кофе, собиралась присесть за свободный столик, но меня это в корне не устраивало.

     - Леди Малколм, будьте любезны, составьте мне компанию. – Улыбаясь, обратился я к ней.

     Оглядевшись по сторонам, Леди Беатрис прошла к моему столику и присела на краешек кресла напротив меня.

     - Добрый вечер, Леди Беатрис. – С улыбкой поздоровался я. – Думаю представляться нет необходимости.

     - Нет, Граф Ушаков, такой необходимости нет. – Ответила женщина на Островном.

     - Чем обязан столь пристальному, а местами даже навязчивому вниманию? – С вежливой улыбкой, будто бы не догадываюсь о ее целях, спросил я.

     - Мой отец, Лорд Малколм, хотел бы с вами переговорить. – Сообщила она мне.

     - И о чем же хотел переговорить ваш отец? – Все так же делая вид, что не знаю ее цели, спросил я.

     - О том, как вам удается постоянно выживать! – Прошипела Леди Беатрис. – В этот раз ты щенок так просто не уйдешь.

     - О! – Похлопал я в ладоши. – Классические традиции Островитян. Яды. – Я улыбнулся еще шире, видя удивление на лице женщины. – Скажите, вас вообще готовили к подобной работе, или у демонов нынче нехватка кадров?

     - Демонов? При чем здесь демоны? – Попыталась уйти от вопроса Леди Малколм.

     - Как при чем, вы же работаете на них. – Улыбнулся я в ответ, после чего достал припасенные на завтра подарочные запонки и положил их на стол. – Знаете ли, меня слишком настойчиво кто-то постоянно пытался убить, так что мне стало любопытно, кто же так не желает видеть меня в мире Яви. Не поверите, оказалось, что некий Герцог Рейнфейден, который очень тесно сотрудничает с Бароном Ротлингом. Возможно, вы слышали о них?

     - Очень смешно. – Огрызнулась Беатрис. – Ты – угроза нашей Империи и собираешь союзников, чтобы начать войну! – Она некультурно тыкнула в меня пальцем

     - Оу! – Удивился я. – Так вот чем вас подчует ваше руководство. Вот. – Я протянул женщине коробочку с артефактом. – Это артефакт, который способен определять одержимых. Попробуйте на досуге, допустим на Германе Шмидте. Думаю, результат вас удивит. Он же ваш союзник?

     - Союзник. – Нахмурившись, ответила Леди Малколм, не торопясь брать в руки коробочку.

     - Леди, если бы я желал вашей смерти, мы бы с вами уже не разговаривали, а вы бы не проснулись в объятиях Лорда Саливана. – Я весело ей подмигнул, после чего спокойно отпил из своей чашки, покривился и со вздохом отодвинул в сторону. Яд, полностью испортил весь вкус. – Такой чудесный напиток испортили. На будущее, яд необходимо подбирать таким образом, чтобы он не менял вкусовые свойства напитка. Лучше его добавлять в еду, там больше вероятность, что вкус спишут на специи.

     Такое спокойствие я проявлял, только из-за плетения «антидот» школы жизни, что заблаговременно наложил на себя, предвидя такие действия от Леди.

     - А я смотрю вас зато, очень хорошо готовили. – Прищурившись, сказала она. – Скажите, граф, а вы женились по расчету?

     - Думаю, что мы не настолько хорошо с вами знакомы, Беатрис. Тем более у вас уже есть Лорд Саливан. – Я подмигнул женщине и поднялся на ноги. – На этом, пожалуй, стоит завершить наш сегодняшний разговор. Продолжим его завтра, когда вы будете готовы к откровенному общению.

     - И на какую же тему? – Усмехнулась женщина, выпячивая вперед свою грудь.

      Попытка поймать в медовую ловушку? Серьезно? Кто ее обучал? Или она не представляет ИСБО (Имперская Служба Безопасности Островов)? Как-то не верится, что там настолько паршивая подготовка агентов. Своего врага нельзя недооценивать. Или это такая тонкая игра, которая зачастую не доступна мужчинам. Типа смотри: «Я слабая глупая женщина, а ты сильный и умный мужчина». Да, в такую ловушку мужики часто попадают, не в силах побороть свое эго.

     - Вот, вы мне и скажете. – С точно такой же улыбкой ответил я, с удовольствием пройдясь взглядом по ее фигуре. – И не рекомендую со мной флиртовать. Очень ревнивая у меня супруга, знаете ли, и в чужих мозгах очень любит ковыряться. – Я вновь подмигнул Леди Малколм и покинул кофейню.

     Сев в посольский автомобиль, я выдохнул и посмотрел на свои часы, которые продолжали отслеживать местоположение женщины.

     - Не нравится мне такая их активность. – Сообщил я Артуру Николаевичу. – Она опять пыталась меня убить.

     - Опять? – Удивился Барон Громышев.

     - Опять. – Кивнул я головой. – Первый раз вчера, на выставке, второй только что.

     - И она все еще жива?

     - А что с ней будет? – Удивился я. – Не убивать же ее.

     - Так может, наша группа зачистки решит эту проблему? – Предложил Артур Николаевич, но я отрицательно покачал головой на это.

     - Убьют ее, появится кто-то другой, да и проблем с островами в открытой фазе нам не надо. А так мы уже знаем, от кого стоит ждать неприятностей, да и может так статься, что удастся ее перевербовать. – Сказал я, задумчиво потирая подбородок.

     Дальше мы ехали молча, каждый думая о своем. Я например поражался чуткости моей жены, которая сквозь километры почувствовала, что ко мне пристала чужая баба. Ох уж это женское чутье.

     Отвлек меня от размышлений телефонный звонок от профессора. Я сперва удивился, а затем вспомнил, что просил Чижика с ним связаться, видимо не дозвонившись, искин сообщил мне об этом, а я, увидев фото Марии, совсем пропустил это мимо ушей.

     - Добрый вечер, Арсений Павлович. – Поприветствовал я своего учителя. – Есть одна интересная идея, как устроить вам прогулку по зарубежным руинам. Интересует?

     - Умеешь заинтриговать! – Довольно ответил профессор.

     - Я тут общался с одним профессором, может, вы его знаете, Олаф Будденбургский. – Начал я. – Так вот, в конце нашего общения он порекомендовал наведаться в Приграничное Королевства, отдельно добавив, что там мы можем найти то что мы очень ищем.

     - Олафа знаю. – Ответил Мансуров. – Занимается историей древних исключительно на территории Северного Королевства.

     - Странно, откуда тогда у него сведения, что в Приграничье есть, что-то что мы «Очень Ищем»? – Задумчиво протянул я. – Ладно, об этом успеется подумать. Возможно, вскоре туда будет направлен отряд военных, к которому мы бы с вами могли быть прикомандированными, скажем для проведения дальнейших переговоров с возможным союзником. Заодно можно попробовать решить и свои дела. Как смотрите на такое?

     - Как смотрю? Положительно. – Со вздохом сказал Арсений Павлович. – Осталось только понять, куда именно в Приграничье нам нужно.

     - Думаю, речь идет об аномалии. – Уверенно заявил я. – Или там есть какой-то большой секрет древних?

     - Есть парочка таких мест, они давно разведаны. – Отмахнул мое предположение профессор. – Ладно, полистаю легенды, может что-то и найду.

     - Кстати, а как ваши поиски Санаби и Гуань? – Поинтересовался я результатами.

     - Санаби действительно где-то в Манийском Султанате, но выйти с ними на связь у нас вряд ли получится, уж очень тщательно скрываются. С Гуань ситуация сложнее, есть только эфемерный след ведущий в Приграничье. – На последних словах профессор даже замедлил свою речь.

     - Может об этом мне намекал Олаф? – Тут же спросил я. – Может он один из Хранителей?

     - Вполне может быть. – Отозвался Арсений Павлович. – А может он имел в виду, нечто совершенно иное. В любом случае я пороюсь в легендах.

     

     

     

      От Автора: Уважаемые Читатели! Благодарю вас за то, что читаете и надеюсь повествование о приключениях Графа Я. А. Ушакова вам все еще интересно ;)

      Земли Фарганского Конгломерата

      Фаракийское Королевство

      Столица Вильдье

      8:30, 14 апреля 2025 года

     

     Бывает ли утро добрым? Хороший вопрос, на который я сонно щурясь и зевая, пытался найти ответ. Сегодняшний день обещал быть менее насыщенным, чем предыдущий – всего одна официальная встреча, после которой уже можно паковать свой чемодан и отправляться домой. Правда, есть еще одно немаловажное дело. Неофициальная встреча с Леди Малколм. Чего ожидать от этой женщины, я не знал и естественно это мне не нравилось. Но выбор Беатрисе предоставлен, а дальше все будет зависеть непосредственно от нее.

     Может ли она «кинуть» после заключение договора? Конечно, может, точно так же, как и все остальные державы, с которыми мы планируем союзнические договора. Поэтому необходимо иметь рычаги, которые в случае необходимости произведут функцию наказания, а лучше, чтобы и вовсе надежно удерживали от предательства. Сразу вспоминается артефакт Ивана Царевича, что он оставил своим потомкам. Вот с его помощью было бы намного проще, хотя… не факт, что кто-то из государей согласился бы заключать такой союз.

     Умывшись и одевшись в спортивный костюм и обув кроссовки, я отправился на пробежку, продолжая размышлять о произошедших вчера событиях и нет-нет, фотографии Маши, что она коварно прислала.

     После пробежки отжимания, упражнения на пресс, приседания, затем сделал растяжку и приступил к отработке ударной техники. Закончив заниматься телом, перешел к ежедневной тренировки своего магического дара. Поработал над пропускной способностью каналов, убедившись, что та значительно возросла, что позволяет иметь меньшие затраты по времени на плетения, но в то же время усложнился контроль. А ведь дальше с контролем будет еще сложнее. Здесь здорово будет выручать Фокус, который к слову тоже стал эффективней, еще больше повышая реакцию и скорость обработки информации мозгом.

     Следующим этапом решил поработать в Астрале. Как-то так сложилось, что этим направлением магии я толком здесь не занимался, да и осознанно туда не совался, так как слишком уже это было опасно.

     Сев в позу медитации по центру выделенных посольством покоев, я прикрыл глаза и постарался отрешиться от посторонних мыслей. Минут десять просидел, наслаждаясь самим процессом медитации, после чего скользнул сознанием за грань мира.

     Астрал предстал передо мной в непривычном виде. Обычно темный мир, с редкими островками материального мира, выглядел мало отличимым от мира Яви. Осмотревшись в своей комнате, отметил, что нет абсолютно никаких отличий и даже начал подозревать, что выход не удался. Сомнения мои развеял появившийся астральный дух, выглядящий к одетый в старомодную одежду франт.

     - Здравствуй незнакомец. – Поприветствовал меня он, приподняв свою шляпу, украшенную каким-то пером.

     - Приветствую странник. – Ответил ему я. – Что привело тебя сюда?

     - Исключительно любопытство. – Ответил незнакомец, осматриваясь по сторонам. Весь наш разговор проходил на языке образов, которыми мы обменивались.

     - И это самое любопытство не позволило вам уйти на перерождение? – Полюбопытствовал я, продолжая внимательно осматриваться. Если появился один дух, то может появиться и какой-нибудь другой, настроенный не так дружелюбно. Одно радует – в этом мире, если кто-то настроен враждебно, то сразу атакует. Подвоха от духа я не ждал.

     - Можно и так сказать. – Дух покрутился вокруг себя. – Держит меня одно дело в Мидгадрде. Может, вы сможете помочь мне решить его?

      Понятно. Тот самый тип духов, у которых осталось неоконченное дело.

     - Если это не будет затруднительно и не потребует слишком большого времени. – Ответил я.

     - Благодарю, что решили выслушать. – Обрадованно закружился незнакомец и присел на краешек стола. – Меня зовут Бальтар де Ризанно, при жизни я был Графом земель Ризанно, что располагались в Фаракийском Королевстве.

     - Приятно познакомиться. – Улыбнулся я, даже не думая представляться в ответ. Пусть ищет ученика лешего в другом месте. Если такие духи узнавали чье-то имя, то все. Не отстанут, пока не решишь их проблему. Ярополк уже сталкивался по своей молодости с подобным, ему хватило.

     - Умен. – Усмехнулся дух и продолжил свой рассказ. – Так вышло, что мой род занимался деятельностью, о которой я не могу поведать тебе даже после своей смерти.

     - Надеюсь, твоя проблема не связана с этой деятельностью? – С кривой усмешкой спросил я, поглядывая в окно, за которым носились астральные духи, никогда не бывшие людьми. Так сказать, постоянные жители этого плана.

     - Связана. – Со вздохом ответил Бальтар. – Нужно кое-что перепрятать, оставив при этом ключ к месту, куда будет спрятан предмет.

     - И что же это? – С любопытством спросил я.

     - Медальон.

     - Как выглядит?

     - Вот так. – Бывший Граф де Ризанно достал из-за пазухи очень знакомый медальон, вызвав у меня сдавленный смешок.

     - Хранитель, значит. – Я новым взглядом окинул своего собеседника и, почесав указательным пальцем висок, продолжил. – Так значит это твой род, переделывал испытание скрижали.

     - Откуда ты знаешь? И про хранителей и про скрижали? – Удивился дух. В ответ я продемонстрировал свой медальон, точную копию того, что продемонстрировал Бальтар. – Ты Хранитель? Тогда ты просто обязан мне помочь, ведь когда сбудется пророчество и вернется ОН, все должно быть готово.

     - Он это кто? – Спросил я прищурив взгляд, впрочем, уже начиная догадываться, что речь идет именно обо мне самом. – И что за пророчество?

     - Неужели тебе не поведали о нашей миссии? – Удивился Граф де Ризанно. – Или ты самозванец, что отобрал силой знак у представителей нашего ордена? Хотя нет. Тогда бы медальон просто испепелил бы тебя.

     - Тру-ту-ту. Похоже, Бальзак, тьфу ты, Бальтар, мы с тобой оказались в некоем тупике. – Развел я руками. – Скрижаль я уже забрал, так что смысла в твоей просьбе больше нет.

     - Забрал? – Он задумчиво окинул меня взглядом.

     Наш диалог был нагло прерван ворвавшейся в комнату сущностью, состоящей полностью из сгустка тьмы, имевшую при этом очертания человеческой фигуры в плаще с капюшоном.

     - Леший, Горынычу в пасть! Ты-то здесь откуда? – Вырвалось у меня при виде нового гостя.

     Естественно ответа не последовало. Граф де Ризанно поспешил скрыться в ближайшей к нему стене, оставив меня тем самым без ответов. А вот тварь, что в мире Ярополка звалась Кангалом, шипя и порыкивая, испуская клубы тьмы, медленно поплыла ко мне левитируя над самым полом. Что делать я уже знал, благо месяц назад успел отработать нужное плетение, которое применялось против тварей астрала. Вязь рун трансформатора, сплелась буквально за секунду, а затем уже пошла вязь соединенная сложными геометрическими фигурами на языке Астрала.

     Подлетевшего Кангала встретило заклинание, которое Бешеный называл «Ластик». Такое название было обусловлено действием, которое плетение оказывало на истинных обитателей этого плана. Вот и Кангал убедился в этом, когда невидимая рука, будто провела по нему ластиком, стирая из реальности. Все это было щедро приправлено изумрудным пламенем, что заставило меня задуматься о изменениях в моей магии, так как когда мы с Машей тренировались на полигоне, такого эффекта мною замечено не было.

     - Изумрудное пламя? – Выплыл из стены Граф де Ризанно, осматривая комнату, в которой не осталось и следа произошедшего. За исключением редких всполохов моей магии, что проявлялись маленькими вспышками зеленого пламени.

     - Угу. – Отозвался я, с прищуром разглядывая дух Хранителя. – Ты случаем не знаешь, где можно найти Сердце Мидгарда, а главное как с его помощью выгнать отсюда демонов пекла?

     - Ха-ха-ха! – Рассмеялся в ответ призрак, вытирая выступившие на его глазах призрачные слезы.

      Леший в реку, лягушки в пляс! Вот позер. И что смешного я спросил?

     - Извини, давно меня так не смешили. – Резко успокоившись, поделился он. – Сердце Мидгарда – это артефакт созданный Семеркой Асов. Каковы его функции и где он находится, не знает никто. Думаю, только благодаря этому, Мидгард и не захватили Серые в свое время.

     - Ну, где-то так я и думал. – Покивал я на его слова. – Только в других мирах, тоже встречается подобные артефакты.

      Например, в мире Империи Равных точно был такой.

     - За другие миры не знаю. – Пожал плечами дух графа и поправив свою шляпу пояснил. – Наш род должен был охранять скрижаль, за которой придет обладатель Древнего Пламени. Как я вижу, ты уже забрал ее себе, так что я наконец-то могу отправиться в колесо Сансары.

     - Может, ты знаешь, что скрывается в Приграничье? – Решил спросить я, вспомнив слова Олафа.

     - Может и знаю. – Улыбнулся Бальтар, разворачиваясь ко мне спиной и лицом к окну. – Тебя должен вести План Асов, и я не имею права в него вмешиваться.

     - Так может, наша встреча тоже часть этого плана? – Изогнув бровь, спросил я, отмечая про себя, что мои выводы по поводу того, что меня ведут, получили очередное подтверждение. Но как отметил, так и отодвинул в сторону эти размышления на потом.

     - Возможно. – С сомнением произнес Граф де Ризанно, поворачиваясь ко мне и окидывая пристальным взглядом. – Напрямую я тебе все равно не могу сказать. Могу дать лишь подсказку. Куда упала Фата? А теперь, мне пора. Успехов тебе, Грандмастер «Медведей».

     Дух начал терять четкость, растворяясь в окружающих потоках, пока не истаял совсем. Почесав свой затылок, решил отложить на потом размышления о сказанном духом и наконец-то заняться тем, ради чего сюда пришел.

     Под усилием моей воли и магии, комната растаяла, словно мираж и я оказался стоящим на ровном скалистом плато. Линии изумрудной силы прожигали скальную породу, создавая узор призыва, руны занимали свою последовательность в узоре. Когда все было готово, я напитал энергией получившуюся печать и сделал пару шагов назад, заняв начертанный мною защитный круг, что полыхал изумрудным пламенем.

     Минут пять ничего не происходило, пока в центре печати призыва не появилось существо, отдаленно похожее на помесь дерева и человека.

     - Звал, Бешеный? – Спросило появившееся существо, после чего будто бы к чему-то принюхалось и начало фыркать. – Чем от тебя так разит?

     - Здравствуй Леший. – Поприветствовал я существо. – Не поверишь, соскучился! Дай думаю, позову старого маразматика, выпью с ним бутылочку чего-нибудь, да вспомню старые деньки.

     - Иди к Кикиморам, Бешеный! – Огрызнулось существо. – Я чую, что ты как-то изменился, а значит, наш контракт больше не имеет силы!

     - Ну, раз я смог тебя призвать, то имеет. – Отмахнулся я. – Ладно, давай к делу.

     - Не наглей, а! У тебя уже нет той силы, что прежде!

     В ответ я запустил в бывшего хранителя леса, маленький комочек изумрудного пламени, что стрелой врезалось в руку существа, оставив после себя сквозную дыру.

     - Не зли меня. – Холодно приказал я. – Слушай задачу. В этом мире есть демоны, что пришли из Пекла, насколько я понял они прислужники Серых.

     - Я не хочу связываться с этими мерзкими тварями! – Проворчал Леший, потирая зарастающую прямо на глазах дыру от моего плетения.

     - Не ворчи. – Оборвал его я. – Так, вот, мне нужно узнать, кто ими одержим, кто с ними в сговоре и что они задумали. Ты понял меня?

     - Понял, понял. – Проворчало древнее существо. – Ты после этого в лес меня вернешь?

     - В этом мире, я леших не встречал… - Протянул я, задумчиво рассматривая потолок. – Кикимор и водяных тоже.

     - Что за скучный мир? – Удивился бывший дух леса. – А леса то хоть есть?

     - Огромные, да еще и без хранителей. – Улыбнулся я. – Так, что давай, мухой мчи на разведку, а после ко мне на доклад, ах да. Нужно будет еще проследить за одной Леди, держи ее слепок ауры.

     - Все, убирай печать, я пошел.

     Печать развеялась, и леший улетел выполнять мое поручение, я же осмотревшись по сторонам, потянулся обратно в мир Яви. Хватит на сегодня с меня Астрала.

     Поднявшись с пола, я размел затекшие мысли и направился прямиком в душ, а после решил сходить позавтракать. Узнав о моем желании покушать, Громышев с радостью составил мне компанию и доложил, что пришло подтверждение на продолжение переговоров от Северного Королевства.

     - Это же замечательно. – Улыбнулся я, после чего вернулся к поеданию омлета.

     После завтрака, я вернулся в свои апартаменты и сняв пиджак достал из его внутреннего кармана скрижаль. Посмотрев на часы я убедился, что времени до вечерней встречи с представителем Манийского Султаната еще достаточно, напитал табличку каплей своей силы. Мир закружился, перенося мое сознание в Астральный карман.

     - Здравствуй потомок. – Поприветствовал меня осколок.

     - И тебе покашлять. – Ответил ему я, с прищуром разглядывая моего так называемого учителя. – И какие знания, мне стали доступны, на сей раз?

     - Будем с тобой учить высшие руны. – Отозвался он. – Их немного, всего тридцать две, но каждая из них имеет особое значение. Единственный недостаток, требует больших вливаний силы, так как эти руны воздействуют на саму ткань реальности.

     А дальше была кропотливая зубрежка, от которой мои мозги начинали плавиться, но руна Бакха, отвечающее за восприятие и память, которую я наложил на самого себя, помогала справиться с этой нелегкой задачей. По моим ощущениям, прошло не меньше суток в этом закрытом мирке.

     - Это была последняя. – Известил меня осколок сознания Велеса. – Вижу, у тебя есть вопросы, спрашивай.

     - Сердце Мидгарда ведь было создано Асами? – Спросил я.

     - Да. Это и был тот самый эксперимент, который проводил я. Как видишь, благодаря ему в мире все еще существует магия.

     - А не могло это вызвать появление Серых? – Задал я следующий волнующий меня вопрос.

     - В какой-то мере так и есть. – Кивнул осколок. – Не было бы магии, не были бы открыты врата.

     - Хорошо, а можно ли закрыть врата при помощи этого Артефакта?

     - Можно. – Улыбнулся с прищуром осколок Велеса. – Хочешь попробовать выгнать тварей раз и навсегда? А ты готов заплатить за это?

     - Какова будет цена? – С подозрением спросил я.

     - Самая высокая. – Рассмеялся в ответ осколок и пройдясь по пустоте, посмотрел мне в глаза. – Раньше Сердце Мидгарда находилось в подземном убежище, но после появления Серых и их отчаянного желания завладеть артефактом, мы вынуждены были его перепрятать. Где оно лежит? Тебе ведь недавно подсказали, где искать.

     - Там где упала Фата? – Улыбнулся я.

     - Почти. – Расплылся в довольной улыбке осколок и, положив мне руку на плечо, пояснил. – Но там начинается путь. Тебе пора.

     Мир вновь закружился, возвращая меня в реальность. От переизбытка информации голова гудела, и тянуло в сон, вот только стук в дверь, что болью разнесся внутри моей головы, намекал о предстоящей встрече с Тулумом Эфенди.

     - Ярослав Александрович, уже вечер. – Сообщил мне зашедший в комнату Артур Николаевич.

     - И почему этот Эфенди перенес встречу с обеда на ужин? – Недовольно проворчал я.

     - Думаю из-за встречи с Его Величеством Мишелем сегодня в обед. – Улыбнувшись, сообщил мне представитель посольства в Фаракийской столице.

     - Ресторан тот же? – Уточнил я, почувствовав, что желудок прилип к спине от голода и требовал своего наполнения.

     - «Лямурле». – Кивнув головой, подтвердил мои предположения Барон Громышев.

     - Сейчас буду готов. – Ответил я и начал переодеваться из спортивного костюма в деловой.

     Через десять минут я уже садился в посольский автомобиль. Еще через сорок минут мы подъехали к ресторану и дождавшись пока водитель откроет дверь, я прошел внутрь, боковым зрением отмечая, как представители Тайной Полиции начинают рассредоточиваться по периметру ресторана, а несколько человек идут следом за мной.

     Тулум Эфенди еще не успел подъехать, а потому у меня было достаточно времени, чтобы определиться со своим ужином. Выбор же мой пал блюдо от шеф-повара. Какие-то стейки с особой обжаркой. Подаются они со сливочным соусом, и к ним идет местное пюре из картошки. Из напитков выбрал гранатовый сок и пока жду, решил попить чая.

     Представитель Манийского Султаната прибыл точно по времени, спустя минут пятнадцать, специально я не засекал. Пройдя по залу, он дошел до моего стола. Я поднялся на встречу и протянул руку для рукопожатия. Эфенди, пожал мне руку и коротко поклонился, после чего мы разместились за столом.

     - Вы уже успели сделать заказ, Ярослав? – На чистом тартарском спросил меня он.

     - Да. – Ответил я, наливая себе еще одну порцию чая.

     Тулум сделал заказ официанту, и мы решили немного пообщаться на отвлеченные темы. Обсуждали погоду, местные достопримечательности и кухню. Когда нам принесли наши заказы, то разговор ненадолго прервался, мне же стоило больших усилий есть соблюдая приличия, так как я хотел именно Жрать! Стейки оказались вкусными и приправленные сливочным соусом с легкой ноткой остроты, буквально таяли во рту. Утолив голод, мы решили перейти к делу, точнее даже первый шаг сделал Тулум.

     - Ярослав, я общался уже с представителями нескольких стран, и они проявляли заинтересованность в сотрудничестве с Царством, только вот никто не хочет говорить, чем вызвано такое яркое желание. Может, вы меня просветите? – Спросил он, обмакивая вилкой, аккуратно отрезанный кусочек мяса.

     - Удивлен, что так отзываются наши возможные партнеры. – Неспешно ответил я, поглядывая по сторонам, после чего активировал плетение «Полог Тишины». – Но мы лишь предлагаем всеобъемлющую дружбу на равных условиях. Мы делимся тем, что имеется у нас, вы тем что имеется у вас и вместе готовимся встречать жизненные невзгоды.

     - И против кого вы собираетесь дружить? – Усмехнулся Эфенди, поправляя рукав своего пиджака, сшитого на южный манер. – Неужели против Островной Империи?

     - Мы дружим против тех, кто устраивает теракты и распространяет наркотики, а так же лезет в дела суверенных государств. – Ответил, наверное, чуть жестче, чем это требовалось. Если быть честным этот Тулум мне откровенно не нравился, и вот именно в нем чувствовалась нотка какой-то гнили.

     - Вы утверждаете, что за этими ужасающими преступлениями стоят Островитяне? – Продолжал гнуть свою линию представитель Манийского Султаната.

     Вместо ответа, я окинул его взглядом и, откинувшись на спинку стула задумался. А стоит ли вообще продолжать этот разговор, или быть может лучше перенести переговоры, чтобы с такими кадрами общался, кто-то другой?

     Постучав пальцами по столешнице, я бросил свой взгляд на свои запонки. Улыбнувшись, направил каплю силы в них и посмотрел на Тулума, чтобы увидеть то о чем и начал подозревать. Передо мной сидел одержимый. Что ж, вот и возможность показать в действии людям Короля Фаракийского, что именно предлагает Царство, быть может, это ускорит будущие переговоры, да и интересна будет реакция Беатрис, которая сейчас наблюдает за происходящим с углового столика, думая, что ее никто не узнает.

     

     Леди Беатрис Малколм

     

     - Знаете, Тулум Эфенди, мне крайне приятно с вами встретится. – Широко улыбнулся я, будто собрался продать своему собеседнику весь Вильде. Тот молча смотрел на меня в ожидании продолжения. – Знаете, кажется, я знаю, в чем состоит ваша проблема.

     - И в чем же? – Изобразив на лице любопытство, спросил он.

     - В том, что вы переоцениваете свои возможности. – Улыбнулся я. – Но, обещаю. Я никому. – Приложил я палец к губам, показывая, что сохраню его секрет. – У вас есть, что-то мне сказать, перед тем, как мы закончим нашу встречу?

     - Я так и не услышал от вас никакого предложения. – Нахмурился он, начав подозревать, что-то неладное.

     - Как и я от вас. – Развел я руками. – Более того, я не вижу смысла продолжать наш дальнейший разговор, так как для меня с вами все ясно.

     - И что же вам ясно. – Сузив глаза, спросил Тулум Эфенди.

     Я знаками под столом, дал понять Громышеву, что напротив меня сидит одержимый. Барон поняв, что от него требуется, незаметно написал сообщение, после отправки которого, Тайная Полиция, находящаяся в ресторане, стала пристально следить за нашим разговором. Я же тем временем подправил плетение «полога тишины», таким образом, чтобы мы не слышали окружающих, зато они будут продолжать нас слышать. Это не считая того, что с пуговицы моей рубашки велась постоянная запись происходящего.

     - Вы одержимый. – Сообщил я своему собеседнику, заставив того громко и показательно рассмеяться, тогда как его аура опасно полыхнула, готовясь перейти к атаке.

     - Вы бросаетесь опасными обвинениями. – Наконец-то сказал он. – И рискуете оскорбить Манийский Султанат в моем лице.

     Вместо ответа, я покрутил в руках монетку, которая являлась артефактом с плетением, которым поделилась со мною скрижаль. Собственно на основе него и базировалось оружие против демонов.

     - Знаете, что это такое? – Спросил я, показывая собеседнику монетку.

     - Монета. – Ответил он, а я щелчком перекинул ее ему в руки.

     Стоило Тулуму Эфенди ее поймать, как изумрудное пламя вспыхнуло вокруг него и начало впитываться в тело одержимого, не причиняя его физической оболочке вреда.

     Мужчина упал с кресла на пол и начал ворочаться. Ставшие свидетелями происходящего посетители «Лямурле», повскакивали со своих мест и постарались отойти подальше. Один мужчина, видимо лекарь, хотел было броситься на помощь к Эфенди, но его задержали люди из Тайной Полиции. Более того, охраняющие Тулума представители службы безопасности, тоже не спешили помогать своему подопечному, что в будущем могло грозить дипломатическим скандалом.

     Спустя две минуты, представитель Манийского Султаната затих, перестав орать и кататься по полу. Тогда я наградил его слабым лечением, и вскоре он поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Посетителей ресторана уже вывели, так что в помещении остались лишь мы, да представители Тайной Полиции, ах да, и моя сталкерша Беатрис, спрятавшаяся за ширмой и думающая, что ее никто не видит.

     - Как вы теперь себя чувствуете? – Спросил я Тулума Эфенди. – Готовы продолжить разговор?

     - Вы, вы… что вы со мной сделали? – Выкрикнул он, оглядываясь в поисках поддержки.

     - Я? Излечил вас от одержимости, чему свидетели окружающие вас люди. – Разведя руками, сообщил я мужчине. – А теперь будьте любезны, расскажите нам, что же сподвигло вас на предательство вашего Султана? Я же правильно классифицирую, проступок господина Эфенди? – Спросил я, повернувшись к представителям службы безопасности Манийского Султаната.

     - Совершенно верно, Граф. – Кивнул мне мужчина, одетый в строгий черный костюм, белую рубашку и черный галстук. – Насколько мы понимаем, вы готовы помочь своим союзникам с решением… таких проблем?

     - Совершенно верно. – Кивнул я, улыбнувшись уголками губ. – Как вы могли видеть, я пользовался лишь артефактами.

     - Думаю, наш посол в Царстве, свяжется с Анатолием Павловичем, для дальнейшего обсуждения. – Сообщил, видимо, глава отряда безопасности, что охраняли Тулума.

     - Рад был помочь. – Сказал я, после чего откланялся и проходя мимо ширмы, тихонько приказал, прячущейся Беатрис. – За мной.

     Выйдя на улицу, я пару минут постоял, наслаждаясь приятной вечерней прохладой, а заодно внимательно осматривая окружающую местность, пытаясь вычислить всех наблюдателей.

     - Артур Николаевич, я прогуляюсь. – Сообщил я Барону, после чего развернулся и пошел в сторону парка. – Заберите меня с той стороны.

     Уже в парке, я остановился у скамейки и сев на нее принялся ждать. Ожидание надолго не затянулось. Буквально через пять минут рядом присела Леди Малколм.

     - Впечатляющее представление Граф. – Сказала она, забрасывая свою изящную ножку на другую. Затем наклонившись ко мне, так чтобы я мог почувствовать аромат ее духов и лучше разглядеть, шикарное декольте.

      Духи с ферамонами что ли?

     - Беатрис, я вам уже говорил, что безнадежно женат, а потому ваши попытки меня соблазнить, выглядят несколько не уместно. – Холодно сообщил я женщине.

     - И для чего же тогда вы меня позвали? – Игриво откинувшись в сторону и прогибая спину, спросила она.

     - Я провел для вас демонстрацию, думаю, вы сами прекрасно все рассмотрели. – Ответил я, отвернувшись от женщины, после чего встал на ноги, предложив ей руку. – Давайте пройдемся.

     Подхватив меня под локоток, она прижалась грудью к моей руке, и ответил грудным голосом.

     - С вами, хоть на край света.

     - Заканчивайте этот цирк. – Посоветовал я ей, полностью проигнорировав все ее ужимки. Это было не сложно, особенно когда накладываешь на себя плетение «Целибата».

     Женщина недовольно фыркнула и отпустив мою руку зашагала рядом.

     - Вы такой скучный, Граф. Неужели вы против небольшого флирта вдали от дома?

     - Против. – Усмехнулся я. – Давайте к делу.

     - Слушаю вас.

     - Мое предложение – ваш отец станет поставщиком Его Императорского Высочества анти-демонской защиты. – Сказал я. – Все это необходимо будет провернуть в обход Барона Ротлинга и его людей. Избавившись от влияния демонов, ваша страна станет свободной и вот тогда, мы будем готовы к обсуждению сотрудничества.

     - Звучит скорее как ультиматум. – Хмыкнула Беатрис.

     - А это он и есть. – Расплылся я в злой улыбке. – В противно случае ваша великая Империя, станет очередной пешкой в игре демонов против человечества.

     - А если отец откажется?

     - Тогда, встретимся по разные стороны окопов. – Я приложил два пальца к виску и, отсалютовав женщине, растворился в темноте парка. По крайней мере, для нее это выглядело именно так, а на самом деле, наложив на себя плетение из школы «Иллюзий», покрытый тьмой, словно второй кожей, отошел в сторону, после чего со всех ног побежал на противоположную сторону парка к ожидающей меня машине.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      19:21, 15 апреля 2025 года

     

     Приземлившийся самолет наконец-то остановился, и я отстегнул удерживающий меня ремень безопасности. Трап подать еще не успели, так что было время продолжить подготовку к предстоящему докладу на Царском Совете, о том, что меня там ждут, я узнал буквально перед самым вылетом.

     Вчера вечером, я первым делом созвонился с Мансуровым и поделился полученными подсказками от осколка и Графа Бальтара де Ризанно. Посетовав на что-то свое, Арсений Павлович, сказал, что склонялся к подобной мысли, но то, что там стоит искать проход к Сердцу Мидгарда, даже не предполагал.

     А вообще, это была замечательная новость. Невзирая на то, как будут складываться дальнейшие обстоятельства, у нас есть путь решения демонической проблемы. Оставалась одна надежда, что все предпринятые мною в командировке действия приведут к всеобщему выявлению и уничтожению тварей из Пекла.

     Особенно мне было любопытно, как поступит Леди Малколм. Ее игра в медовую ловушку с треском провалились, а «шпионское» поведение, оставляло желать лучшего, с головой выдавая в ней любителя. Вот только мучал меня червячек сомнений – не является ли это тонкой игрой, чтобы выведать как можно больше данных из меня. Но и предложение, которое я передал ее отцу, было более чем выгодным самому Лорду Малколму, наравне с тем, как и опасным.

     Сейчас же я ожидал, как проявит себя Святая Церковь, что плотно обосновалась в Фарганском Конгломерате. Они обязательно должны проявить себя, особенно почуяв, что теряют позиции и свою власть. Если все наши выводы верны и за возвращением тварей Пекла стоят они, пусть и с помощью Баронов Ротлингов, то они должны жилы рвать, стремясь доказать, что Царство распространяет по миру Ересь и это все наш хитрый план, дабы захватить умы и обратить в свою веру. Обычно именно так реагируют подобные организации. Да и другие, начинают вспоминать про права человека, свободы и прочее, только тогда, когда их зад начинает подгорать от дыхания Горыныча. Так было в мире Ярополка, и уверен так будет в любом другом.

     Спустившись по трапу самолета, под эти не веселые мысли, я попал в жаркие объятия супруги, которая примчалась меня встречать. Понежившись в ее руках, я немного отстранился, провел пальцами по ее щеке и поцеловал.

     - Я скучала. – Тут же известила она, сделав капризное выражение лица. – Ты редко мне звонил!

     - Каждое утро и вечер. – Заметил в ответ ей я. – И прошу не забывать, что я там работал и зарабатывал деньги в нашу с тобой ячейку общества.

     - Знаю. – Отмахнулась она. – Но должна же я на что-то обидеться?

     - Так не терпится помириться? – С хитрой улыбкой спросил я свою супругу.

     - На мне, сейчас один из тех комплектов. Хочешь узнать, какой именно? – Прошептала она мне на ухо жарким шепотом с придыханием.

     Я же бросил задумчивый взгляд на ее длинный плащ, а воображение быстро дорисовало, что под ним, кроме того самого комплекта ничего нет. Хорошо, что сейчас на улице не минус, а плюс десять, в противном случае я бы наверное выругал беременную девушку, а так…

     К Царскому дворцу мы подъехали только через час, а комплект на Марии оказался черным. Растрепанные и запыхавшиеся мы спешно приводили себя в порядок, но скрыть, чем мы занимались в пути все равно не выходило.

     - Я тебя, наверное, у сестры подожду. – Сказала девушка, покосившись на дворец. – А то боюсь, папа будет не в восторге от моего вида.

     Чмокнув супругу в губы, я направился в уже знакомый кабинет, до которого меня довел лакей. Постучавшись, я прошел внутрь и поприветствовал всех собравшихся, после чего собственно и начался мой отчет перед Царским советом.

     - Выходит есть даже шанс отбить Островную Империю у этих тварей. – Задумчиво произнес Иван Петрович, перебирая в пальцах ручку. – Неплохо, очень не плохо.

     - Я бы сказал великолепно. – Поддержал его Анатолий Павлович. – Дима, что скажешь ты? Отправим в Приграничье специальный отряд?

     - Было бы хорошо. – Кивнул министр обороны. – Но я бы предпочел отправить туда больший контингент, чем отряд.

     - С какой целью? – Спросил Царь, откладывая ручку в сторону.

     - У наших войск слишком мало опыта противостояния живому противнику. – Степенно ответил Дмитрий Романович. – Мы уже лет сто ни с кем не воевали, а если все пойдет по плохому сценарию… думаю, вы все прекрасно понимаете, что опыт противостояния, пусть даже тупым тварям аномалий – это, какой-никакой, но опыт. Идеальным вариантом, было бы создать сводный отряд и провести полномасштабные учения, пусть на тех же тварях. Глядишь и смогли бы очистить Пограничью дополнительную территорию и как знать, что там можно найти.

     - Давайте для начала дождемся ответа от Пограничного Королевства. – Осадил своего брата Владимир Романович. – Ярик, ты мне лучше расскажи, как прошло с представителями Империи Солнца?

     - Да, никак. – Пожав плечами, ответил я. – Как и говорил Анатолий Павлович, да и Олаф подтвердил, Империя Солнца плотно лежит под Островитянами, а потому, если удастся комбинация с Лордом Малколмом, то и они встанут на нашу сторону. Если только, там при Императоре не осел подобный Барону Ротлингу одержимый.

     - А проверить мы это сможем? – Спросил Царь, посмотрев сначала на Владимира Романовича, а затем и на Анатолия Павлович.

     - Если хорошо подготовим дипломатическую миссию, и проведем показ, подобный тому, что устроил Ярик для Султаната и Тайной Полиции Мишеля, то должно получиться. – Сложив локти на стол и скрестя пальцы, ответил Министр иностранных дел.

     - Толь, проработай. – Распорядился Царь. – И нужно проработать окончательное предложение для Северного Королевства. Раз они отреагировали раньше всех, нужно ковать железо пока горячо. Займитесь этим вопросом, каждый со своей стороны. Ярик, спасибо тебе за работу. Орден не дам, сам должен понимать, что членам семьи их вручать у нас не принято. Так что прими мою Царскую Благодарность. Есть у тебя в чем нужда?

     - Есть. – Тут же подскочил мой тесть, не дав мне и рта раскрыть. – Дом ему нужен с прислугой в столице. А то не порядок, живут с Марией в каком-то Танхаусе, а если дети пойдут?

     Тут я закашлялся, поняв, что Маша отцу еще не говорила, что мы ожидаем пополнение в роду Ушаковых. Владимир Романович, да и остальные братья скрестили свои взгляды на мне.

     - Что-то не так? – Обманчиво ласково, спросил меня тесть.

     - Все так. – Открестился я. Ну их, могут хоть десять домов, а мой Танхаус, отличный вариант и прислуги у нас всего две женщины, одна занимается поддержанием чистоты в доме, а другая готовит. При чем готовит просто потрясающе. Нужно будет поделиться с ней моими впечатлениями о Фаракийской кухне, может удивит еще чем-то этаким.

     - А что с его поместьем в Холодной Губернии? – Неожиданно спросил Иван Х Новатор.

     - Ждет восстановления. – Ответил я. – Времени на это у меня сейчас нет, так что и не занимался этим вопросом.

     - Вот и отлично. – Кивнул Царь. – Поместье отстроим, дом в столице выдадим.

     - Только можно не большой. – Вырвалось у меня. Поняв, что ляпнул, чуть было даже не покраснел от стыда. Еще решат, что наглеть начал. Неудобно получилось.

     - Смотри, какой скромный. – Хмыкнул Иван Петрович, покосившись на Владимира Романовича. – Повезло тебе с зятем. Поди, и от этого отказаться готов. Цени Володя.

     На этом мое участие в заседании Царского Совета завершилось, так что попрощавшись, я при помощи слуг отыскал свою жену, пару минут пообщался с дочерью Царя и наконец-то мы поехали домой.

     Уже на подъезде к дому, меня кольнуло чье-то внимание. Прислушавшись к себе, понял, что внимание исходит из астрала.

      Ну, наконец-то, моя чуйка проснулась, а то без нее тяжко было!

     Сообщив супруге, что мне нужно немного помедитировать, я отправился на встречу с гостем, что решил переговорить со мной, столь оригинальным образом.

     Когда мое сознание перенеслось в Астральный план, он был привычного вида. Бескрайняя черная пустота с редкими огоньками и островами реальности. Создав под собой, небольшую лужайку и раскладной стул, я уселся и стал ждать проявления гостя. Им оказался, отправленный мною на разведку Леший.

     - Здарова, Бешеный. – Поприветствовал он меня, представ в образе старого лесничего.

     - Привет, Леший. Какие новости? – Подобрался я, поняв, что выданное вчера задание выполнено.

     - Плохие. – Хмуро ответил он и, взмахнув рукой, создал для себя пенек, на который и уселся. – Ту дамочку, что ты слепок давал, пару часов назад зарезали, как свинью в купе поезда.

     - Кто это был? – Напрягшись, спросил его я.

     - Одержимый. Я ели ноги оттуда унес. Эти твари чувствуют духовные создания. – Пожаловался он мне.

     - Она успела переговорить с отцом? – Задал я самый главный вопрос, от которого очень многое зависело.

     - С Лордом Малколмом каким-то долго говорила. – Ответил мне мой разведчик.

     - Тру-ту-ту. – Протянул я, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову. – Вот, почему все так стремится вечно в задний проход к Горынычу?

     - Тише ты. – Шикнул на меня бывший дух леса и заозирался по сторонам. – Еще услышит это крылатое отродье. В прошлый раз, когда я его помянул, он мне зараза пол леса, сжег.

     - Так, а по демонам, что узнать успел? – Задал я еще один животрепещущий вопрос.

     - Да ничего. – Зло отмахнулся Леший. – Я же тебе гутарю, твари эти чуют меня, не могу близко подобраться. Это ж не в лесу за кем пригляд держать, тут город, шум, гам, в общем мерзость сплошная.

     - Ладно. – Тяжело вздохнул я. – А ведь я на тебя серьезно рассчитывал.

     - Вон, Горыныча бы своего позвал. – Проворчал бывший дух леса. – Ентому токмо дай повод, что-нибудь пожечь, сразу прибежит.

     - Закрыл уже Горыныч свой долг. – Отмахнулся я от духа. – Ладно, ступай пока, как в лесу буду, сделаю тебе призыв.

     - Не серчай, Бешеный, ну не могу я с тварями этими миру противными. Да и не драчун я, ты ж знаешь.

     - Ступай, давай. – Махнул я рукой. – Знаю я все.

     Потянувшись к своему телу, я покинул Астрал, вернувшись, домой, где застал очень злую и не довольную супругу.

     - Что случилось, свет очей моих? – С улыбкой спросил я.

     - Я его зову, зову, а он меня игнорирует! – Воскликнула она и провела ладошками от своей талии до бедер, показывая, что вообще-то жена ждет мужа в красивом белье, а его носит по непонятным планам.

     - Все, уже здесь. – Улыбнулся я. – Принимал доклад от астрального разведчика.

     - Астрального разведчика? – Тут же заинтересовалась девушка, видимо решившая отложить свои планы на попозже.

     - Ага. – Кивнул я. – Отправил его приглядеть за представителем Островитян, через которого послание передавал.

     - И что?

     - И все. – С тяжелым вздохом ответил я. – Нет больше этого посланника в живых. Чижик, звони Владимиру Романовичу.

     Сообщив тестю неприятные известия, не став уточнять, откуда узнал, я уже облегченно выдохнул. Вот теперь ярмо интриг снято с моих плеч, и я могу посвятить себя своей работе и жене, которая смотрела на меня пристальным взглядом.

      От Автора: Дорогие Читатели, как всегда я благодарен Вам, что продолжаете читать плоды моих трудов. Вычитки этой главы не делал, так как после вычитки, сбивается настрой на продолжения написания и мне приходится тратить много времени, чтобы "пристегнуться к батареи", поэтому возможны ОчеПятки, ошиПки и прочие прелести не вычитанного текста. Прошу простить меня за это. Вычитку буду уже делать по завершении (Вы даже не представляете на сколько тяжело она мне дается), но это пока не точно =)

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      5:20, 23 апреля 2025 года

     

     Двадцать лет. Смешной возраст, который открывает двери в долгое светлое будущее. По крайней мере, именно так вспоминает свое двадцатилетие Бешеный. Он тогда грезил карьерой в службе безопасности Империи сдавал вступительные экзамены, усердно учился, ну и конечно же бегал за девчонкам, как и все парни. Мир казался простым и не отличимым от уже привычной жизни. Судьба была очевидной, а впереди маячил путь, успех и слава.

     С высоты же прожитых лет, Ярополк вспоминал себя не иначе как с движением «рука-лицо». Наивный мальчишка, который видит мир в розовых тонах. Где есть добро, и есть зло, а сам он исключительно на стороне добра. Герой, что вечно спасает мир, а люди отвечают ему за это благодарностью. Да, да. Именно такие были мечты у молодого Бешеного. Хорошо это или плохо, он затруднился бы ответить, ведь именно все эти мечтания и сделали его таким, каков он был.

     Когда Ярик и Ярополк слились – родился я. В чем-то наивный, в чем-то напротив подозрительный. Решительный и осторожный. Смешался юношеский максимализм, слабака дорвавшегося до силы, и здоровый скептицизм опытного мага.

     Вот свое двадцатилетие и встречал я в несколько растерянных чувствах. Ведь если так рассудить, мне и года еще не исполнилось, хотя время этого момента уже на подходе. Свой юбилей скорее мог встречать тот, старый Ярослав, что навсегда останется в прошлом. Я же… я не знал, как относится к этому дню. Хотелось если честно просто сбежать ото всех и побыть наедине с самим собой. Но приоритеты, чтоб их леший споил, не дадут так поступить.

     Я осторожно вылез из объятий жены, после чего полюбовался спящей красавицей, чмокнул это чудо в носик и тихонько вышел из спальни. Потянувшись всем телом, умылся, одел спортивный костюм, да и пошел бегать. Может хоть этот небольшой промежуток времени снимет поселившуюся в моей душе хандру.

     Ноги привычно понесли меня в парк при Университете. Пели птицы, переговариваясь переливчатыми трелями, дул прохладный, весенний ветерок и ни души вокруг. Красота.

     Сам того не заметив, я добежал до пруда и остановился у самого края воды. Скинув с себя одежду, так что остался в одних трусах, я быстро забежал в воду по колено и щучкой нырнул в глубину. Греб так долго, насколько хватило легких. Чувствуя, что уже все, судорожно дернул руками и выгреб наверх. Едва прорвавшись на поверхность, сделал судорожный вздох, наполняя легкие воздухом, после чего не спеша погреб обратной на берег.

     Наконец-то хандра отступила. С довольной улыбкой, я одел на мокрое тело одежду, обул кроссовки и на полной скорости побежал домой. Забежав в свой Танхаус, я пулей метнулся в душ и под струями горячей воды блаженно расслабился.

     - Доброе утро! – Сонно позевывая, прошла мимо меня в туалет Мария.

     - Доброе. – С улыбкой ответил я, спящей на ходу супруге.

     Спустившись на кухню, приготовил нам две чашки кофе, после чего достал приготовленные кухаркой на утро бутерброды и все это дело водрузил на стол.

     Мария, одетая в легкую, прозрачную ночнушку, или даже пеньюар, не силен я в этих элементах женского гардероба, продефилировала к столу, со скрипом ножек о кафель, отодвинула стул и плюхнулась на него. Протянув руку, она нащупала чашку с кофе, после чего подтянула ее к себе и сделала один осторожный глоток.

     - М-м-м. – Протянула супруга, а ее губы расплылись в довольной улыбке. – Вот теперь действительно доброе утро!

     - Начинаешь просыпаться? – Улыбнулся я любуясь Графиней Ушаковой.

     - Да. – Нежась в лучиках солнца, что пробивались на кухню через кроны деревьев, ответила она. – Какой же у меня замечательный муж! Даже бутерброды жене своей приготовил.

     - Ну, я их только из холодильника достал. – Ради справедливости заметил я, только вот Машу это совершенно не интересовало. Бутерброды на столе? На столе. Муж их туда поставил? Муж. Остальное не важно.

     - А какой сегодня день? – Хитро прищурилась моя супруга, внимательно смотря на меня.

     - Какой? – Сделал я вид, что ничего не понимаю.

     - Твой день рождения! – Заявила она. – И у меня есть для тебя подарок! – После чего с хитрой улыбкой подошла ко мне вплотную и, поцеловав, томно прошептала на ухо. – Идем в спальню, буду дарить.

     Из спальни мы вышли только ближе к обеду, когда начали приходить нанятые на сегодня Марией слуги. Им предстояло прибраться, украсить все и естественно наготовить еды на всех гостей, которые придут. Это я молчу про тех, что должны будут работать официантами на праздничном ужине.

     Можно было бы отметить в ресторане, как то предлагал я, но Мария наотрез отказала в подобном варианте, заявив, что она хозяйка и должна принимать гостей на достойном уровне, а ресторан для этого не годится. Люди не поймут.

     Приглашения к слову рассылала тоже она, как и всей подготовкой к мероприятию. Я лишь только и сделал, что дал ей доступ к родовому счету. Дальше пусть сама разбирается. Надеюсь она увидит берега и не оставит нас без тартов.

     - Люблю тебя, - прошептал я на ухо жене, нежно поцеловав ее шею со спины, от чего по ее телу пробежали мурашки, - не скучай, вернусь вечером.

     - Это куда ты собрался? – Развернувшись, спросила Мария, уперев свои ручки в бедра и строго глядя на меня.

     - К Волку на тренировку. – Ответил я. – Все, не скучай.

     - Заскучаешь тут. – Проворчала она мне в след.

     Тренировочный центр Тайной Жандармерии встретил меня привычной тишиной. Если честно, я уже начинал подозревать, что кроме меня здесь никто не занимается, но это было, конечно же, не так. Просто каждой группе выделялась своя зона, свое время, все для того, чтобы они не пересекались. Видимо, сделано это было в целях какой-то секретности. Не интересовался, так, просто догадка.

     - Ну, что именинник, готов к спаррингу? – Похлопав меня по плечу, так что я немного присел, спросил Волк.

     - Не сегодня. – Покачал я головой. – Сегодня хочу попробовать одно новое плетение. Составишь компанию?

     - Только после спарринга. – Безапелляционно заявил инструктор.

     С тяжелым вздохом пришлось согласиться. Переодевшись и сделав разминку, я поднялся на ринг, где меня уже ожидал Волк. Мужчина стоял по обыкновению с оголенным торсом, играя своими огромными мышцами. Я на его фоне, казался маленькой тростинкой, от того всегда неожиданной была его скорость движений.

     Вот и сейчас, едва я пролез между канатами, как на меня налетела мельница ударов, которые казалось, несутся со всех сторон. От прямого и бокового, я смог уклониться, но вот от удара ногой при отскоке, увернуться уже не успевал. Пришлось принимать его на блок. Сила удара была таковой, что меня отбросило на канаты, которые спружинив, бросили меня прямо под боковой удар рукой инструктора. Хорошо хоть я успел уйти в кувырок и нанести первый удар за скоротечный бой. Бил я по ногам, но опытный инструктор, подпрыгнул, уворачиваясь от моего выпада ногой.

     Разорвав дистанцию, я криво улыбнулся. За все время, мне так ни разу и не удалось его одолеть. А Волк, видимо, поставил себе целью регулярно проводить вот такие бои, дабы видеть уровень моего прогресса.

     В этот раз в атаку пошел я, сымитировав удар по ногам, сам проскользнул в клинч и нанес удар в солнечное сплетение, а затем, локтем, снизу вверх в челюсть оппонента. Если первый удар оказался удачным, сбив дыхание инструктора, то вот удар локтем, смог поразить лишь воздух.

     Отскочив назад, я приготовился встречать атаку противника, но ее не последовало. Волк выждал пару секунд, видимо приходя в себя от пропущенного удара, и только после этого бросился в лобовую атаку. Каким-то чудом, мне удалось извернуться, пропустив прямой удар ноги мимо. Тут же взяв в захват ударную конечность, я потянул инструктора на себя, заставляя провалиться, после чего выбил опорную ногу. На пол повалились мы оба. Этот леший успел нанести скользящий удар, что пришелся по брови. Теперь один глаз заливало кровью от сечки.

     На ноги мы поднялись одновременно и одновременно же кинулись в атаку. Пропустив прямой удар левой руки у своего левого уха, я выбросил встречный прямой. Противник зашатался, но памятуя, что ему свойственна хитрость, радоваться я не спешил, вместо этого со смещением влево, нанес боковой удар ногой в корпус и тут же, делая ножницы и смещаясь вправо, повторил удар, но на этот раз в печень. На мое удивление удар прошел и Волк, схватившись за бок, припал на одно колено.

     - Нормально? – Взволновано спросил я у него.

     - П-пойдет. – Отмахнулся он. – Н-на сегодня хватит.

     Поняв, что моему инструктору по рукомашеству плохо, я сплел малое лечение и набросил на него. Мужчина довольно улыбнулся, видимо чувствуя, как уходит боль.

     - Первый раз, подловил, шельма. – Усмехнулся мужчина. – Ладно, идем, покажешь, что ты там насочинял.

     Минут через десять мы добрались до магического полигона, который представлял из себя каменный карьер, заваленный различными мишенями. Начиная от самих камней и заканчивая куклами, которые должны были имитировать человека.

     Встав на самом входе, я подал знак инструктору, что для начала попробую отсюда. Закрыв глаза, я сосредоточился на своем ядре и принялся в деталях представлять все плетение целиком. Да, я сразу предпочитал тренировать новые плетения таким образом, чтобы в будущем тратить на их создание как можно меньше времени. К слову Арсений Павлович тоже теперь так поступает, а еще подобным начала заниматься с недавних пор и моя супруга. Ох! Сколько же не лестных слов было ею сказано в мой адрес, когда мы только начинали заниматься…

     Я недавно сидел и размышлял над самой природой моей магии, чтобы лучше ее понять. Так вот от раздумывания над собственной магией, я перешел к вопросу, а почему работает конвертор нейтральной энергии с моей? Ведь по логике такого быть не должно. Наоборот я до сих пор должен был бы заикаться, не сработай долбанный конвертор.

     Размышляя на эту тему, я спросил самого себя: «а что если, попробовать сплести заклинание из той же школы огня, но на языке моего дара?». Задавшись этим вопросом, я потратил порядка получаса на то, чтобы переделать простой огненный шар. К моему удивлению у меня получилось. Затем я попробовал водяной хлыст. Получилось совсем неожиданный результат. В моей руке появилась горящая изумрудным огнем плеть. Тогда я решил попробовать «Сосульку» (знаю, название у этого плетение так себе и часто пораждает среди студентов сдавленные смешки.). Это плетение получилось странным и могло отскакивать от стен.

     В конечном итоге, после проведенного ряда экспериментов, я завел отдельную тетрадочку, в которую тщательно записывал плетения стихийной школы и какой они дают эффект, когда я сплетаю их на языке своего дара. Пока опробовать получилось только десять плетений:

     1.Светляк – Стандартное заклинание из школы света, теперь весело отскакивало от стен. Не знаю, можно ли найти ему боевое применение, но как игрушку использовать точно можно. В общем, чем развлечь своего будущего сына, или же дочку я нашел. Назвал его «Попрыгун».

     2. Огненный шар – плетение не требует своего представления, но на языке моего дара, теперь, когда заклинание врезается в преграду, оно может срикошетить, если неспособно ее прожечь. Назвал «Рикошет».

     3. Водяная плеть – Тут все интересней. Отталкивающего эффекта нет, зато есть эффект прилипания. Вариаций для использования вагон и еще пару тележек. Назвал «Липкая плеть».

     4. Сосулька – Здесь, как и в водной плети появился прилипающий эффект. Выглядит получившийся суррогат, как горящий зеленым пламенем осколок изумруда. Предметам урона плетение не наносит, зато очень хорошо прилипает. Не знаю, может на демонах или астральных духах будет хорошо работать? Нужно пробовать. Назвал «Липучка».

     5. Огненный щит – получилась потрясающая защита, которая отталкивает от себя физические предметы. Назвал «Отражение».

     6. Водяной щит – сомнительное решение, так как сохраняется прилипание физических объектов. Никак не называл, потому, что ну его к лешему. Как представил, что щит пулю еще и сам притягивает… В общем не знаю, есть ли в этом плетении какой-то смысл? Может воду собирать? Или вместо лопаты использовать?

     7. Воздушный кулак – интересный эффект. Пробивная сила в сравнении с оригиналом выше раза в два, еще и камень заставляет плавиться. Назвал «Кулак».

     8. Воздушное лезвие – пылающее изумрудным огнем лезвие, которое как нож масло, способно резать камень. Назвал «Лезвие».

     9. Воздушный щит – м-м-м. Это потрясающе. Все что в него летит, сжигает. Не знаю, как будет поступать с другими плетениями, но против физических атак, должен получаться интересный эффект. Назвал «Плавящий Щит». Леший подери! Да этим щитом, можно себе проход в скалах делать. Одел его и просто шагай вперед, пока энергия в ядре есть.

     10. Шар тьмы – тут эффект не совсем мне понятен. Выглядит как переплетение изумрудного и черного пламени шар. Врезаясь в препятствие, просто начинает его поглощать, разрастаясь по всему камню (просто на камнях пробовал). Если энергии в плетении не хватает, то разъедает лишь часть, если достаточно, то эта клякса просто растворяет в себе объект. Назвал «Клякса».

     Конечно же, в планах на ближайшее будущее, я собираюсь более детально изучить плетения тьмы и света. Хотя предварительно эффект от света это ускорение при столкновении с препятствиями, или вообще набор кинетической скорости. Нужно больше экспериментов. Тьмы, похоже, просто прожорливая тварь, готовая жрать все во что попадет. Есть еще вопросы к земле и жизни, и думаю, скоро поэкспериментирую и с ними. Жаль только, что на переработку приходится тратить много времени и чем сложнее плетение, тем соответственно больше времени требует переработка заклинания на язык моего дара.

     И вот, венцом моих изысканий, стала попытка воплотить ставшую доступной мне на ранге Младшего Магистра «Длань Огня».

      Ох! Прям вижу, как леший с любовью открывает непочатую бутылку, нежно когтями срезая сургуч, удерживающий пробку. Брага бултыхается, маня его одним своим видом!

     Весь в предвкушении, я замер на целых три минуты, воспроизводя руны, что требовались для этого плетения (между прочим, среди них встречались и высшие руны!). Волк терпеливо сопел слева от меня, притаптывая своей ногой, чем выдавал, что ни лешего он не терпелив и водяного ему в собутыльники, отвлекал меня.

     Закончив плетение в ядре, я начал позволил плетению впитать одну десятую энергии, что плескалась в ядре и одним махом, выбросил его вперед, наведя на центр полигона.

     Пылающая изумрудным пламенем длань опустилась с небес, будто рука древнего исполина, сминая камни и почву, как пластилин, и заставляя их гореть зеленым огнем и наделяя отталкивающими свойствами. Камни, в хаотичном движении, свойственном молекулам в жидкостях и газах, летали по всему полигону, регулярно врезаясь друг в друга.

     Взрывная волна, дошедшая до нас, подхватила наши бренные телеса и метнула вдаль от полигона, преследуя огромным роем камней.

     - Твою мать! – Орал в полете, широко расставив руки, Волк. – Ярик, да ты конченый псиииих!

     Ударом камня о доспех духа, инструктора унесло куда-то в сторону, а я же с гордостью грудью встретил приближающуюся землю. Из уважения к этой стихии, даже воздух выплюнул из легких, она же, видимо в благодарность, накрыла меня толстым покрывалом из камней и пылающих зеленым пламенем камней. Камни разлетелись в разные стороны, спеша осчастливить других свидетелей своей свободы, а я откашливаясь, с трудом выбрался из под одеяла земли.

     - ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – Услышал я чей-то крик, который перекрыл гул разгулявшейся магии.

     Повернув голову на звук, я смог увидеть, мужчину средних лет, одетого в военную форму, с погонами генерала. Прежде, его встречать мне не доводилось, а потому не имел чести быть знаком с ним.

     - Ваше Благородие, - Хромая, подволакивая ногу и бережно придерживая левую руку, обратился к мужчине Волк, - отрабатывали новое плетение с подопечным. И, - тут мой инструктор замялся, наблюдая как с небес на землю, шрапнелью падают потухшие камни, принявшие округлую форму капель, - что-то пошло не так.

     - Волк, тебя сегодня, чем-то особым по голове приложило? – Спросил генерал, обводя рукой окружающий нас всех хаос.

     - Та, нет. – Смутился он. – Только в печень пропустил.

     Набрав побольше воздуха в грудь, мужчина, видимо, так и не подобрав слов, помахал руками и тяжело выдохнув, махнул рукой, после чего развернулся и ушел куда-то вглубь тренировочного лагеря.

     - Видимо энергии необходимо вкладывать меньше. – Пробормотал я себе под нос, направляясь, к растеряно оглядывающемуся инструктору. – Видимо зеленое пламя способно передавать пораженным собой объектам, приобретенные особенности плетения. Интересно. Нужно, будет попробовать «Длань Воды». Там эффект прилипания получается.

     - Что? – Спросил у меня Волк, смотря круглыми, словно монеты, глазами. – Какая к демонам Длань Воды?! Ярик, что это вообще было?

     - Пожалуй, назову это плетение Длань Лешего. – Ответил я ему.

     - А чего Лешего? Это ж вроде сказочный персонаж. – Спросил он, совсем растерявшись.

      Похоже, полет, нарушил что-то в настройках этого робота.

     - Ты, его просто не знаешь. – Усмехнулся я. – Когда он выпьет, обычно так и происходит. Точно! – Щелкнул я пальцами, аж зажмурившись от удовольствия. – «Длань Бухого Лешего». Идеальное название.

     - Бешеный ты какой-то сегодня. – С сомнением в моем психическом здоровье, посмотрел на меня инструктор.

     Я в ответ, только почесал свой затылок, да смог улыбнуться, пожав плечами. Ну, а что я еще тут мог сделать. Да, частично я все же Бешенный. Слияние личностей продолжается.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      19:13, 23 апреля 2025 года

     

     Мой «Турист» заехал на территорию, прилегающую к моему Танхаусу, и я припарковал его возле три-дешки Марии.

     Да, совершенно верно, мы с моей супругой, после моего возвращения из командировки в Фаракийское Королевство, все же провели фотосессию для Троереченского автомобильного завода. Теперь наши семейные фотографии развешаны на плакатах по всему Царству. Из минусов, все то же – постоянно просят автографы и задают одни и те же риторические вопросы: «Когда вы отправитесь в очередную экспедицию?», «Почему вы выбрали именно ТТ ДДД своей первой машиной?», «Чем вам так приглянулся «Турист»?»… как водяной к кикиморе липнут.

     Выйдя из автомобиля, я достал с заднего сидения спортивную сумку и закинув ее на плечо пошел к дому. Ну, да, там меня ожидает сюрприз. Гости уже собрались, свет потушили и думают, что я не проверю, есть дома кто или нет. Но портить такую тщательную подготовку желания не было, а потому, когда зажегся свет, и мне закричали «Сюрприз!», я сделал вид, что сначала испугался, а потом обрадовался, чем вызвал закономерный смешок у Арсения Павлович и Владимира Романовича.

     Поздравить меня пришли: тесть с тещей, Арсений Павлович с Екатериной Марковной, Новиков с Софьей, Артем и Алексей вместе со своими графинями и Всеволод Константинович со своей женой, имени которой я не знал. Другими словами, пришли только люди, с которыми я очень тесно общался и местами мог даже назвать своими друзьями. Было приятно, честно сказать.

     После мы все сели за праздничный стол и начались тосты, поздравления, подарки и прочее, что свойственно этому празднику.

     Моя же теща, бросала на Марию периодические взгляды, заметив, что девушка не притрагивается к алкоголю, впрочем, как и я. И если Маше было просто нельзя ввиду особого состояния женского организма, то у меня этот вопрос был связан с поверья мира Ярополка. У них считалось, что в этот день, энергетическое тело человека обновляется и запасается энергией на следующий год жизни, а алкоголь считался ядом, который ухудшает состояние организма, как физического и ментального, так и энергетического, что в дальнейшем будет негативно сказываться на жизни и здоровье именинника.

     От Великого Князя тем временем тоже не укрылось внимание супруги к дочери и прищурившись он внимательно переводил взгляд с Марии на меня и обратно.

      Похоже, беременность становится секретом полишинеля.

     Праздник был в самом разгаре, когда у моего тестя зазвонил телефон, он как раз в этот момент произносил очередные пожелания, мне и Маше. Недовольно скривившись, Меньшиков достал из внутреннего кармана свой аппарат и посмотрел на экран, после чего сразу же взял трубку, выскочив в соседнюю комнату. Не было Великого Князя минуты три, после чего он вернулся и попросил включить выпуск новостей. Я махнул рукой и наблюдающий за нами через камеры Чижик, включил нужный канал.

     - … произошла новая волна, которая вплотную подошла к границам Пограничного Королевства. По словам очевидцев, речь идет не о привычных местным монстрах, а о демонах. Орден Экзорцистов уже сообщил о своей готовности выслать своих представителей для оказания помощи в борьбе с этой бедой…

     Я стоял, наблюдая кадры, как черные и красные сгустки превращались в разнообразных гуманоидных монстров и атаковали города-крепости, что тысячелетия сдерживали наплыв самых разнообразных монстров. Демоны подлетали к стенам городов и тут же вспыхивали в изумрудном пламени, но вечно так продолжаться не могло, и поставленных нашим союзникам артефактов были свои энергетические резервы, которые, увы, имели свойство заканчиваться.

     - Нужно им помочь. – Нахмурившись, сказал я и посмотрел на Марию. В душе что-то заменило, будто какое-то плохое предчувствие. Было боязно оставлять ее одну. – Это похоже на прорыв.

     - Даже не думай, – бросила на меня злой взгляд, моя супруга, - опять оставлять меня здесь одну.

     - Со мной ты точно не поедешь. – Отрезал я. – А остаться я не могу и ты, между прочим, это прекрасно знаешь.

     - То есть, ты собираешься, бросить свою беременную жену и отправиться рисковать своей жизнью? – Уперев руки в бока и встав со стула, выпалила Маша.

     - Беременную. – Повторил Владимир Романович.

     - Беременную. – С довольной улыбкой повторила Елизавета Анатольевна.

     - Маша, но там гибнут люди, им необходимо помочь! – Начал распаляться я. – Кем я буду, если останусь, зная, что мог их спасти и даже не попытался это сделать. Тем более, что мы с Арсением Павловичем уже практически нашли проход к Сердцу!

     - Без меня ты за ним не пойдешь. – Не терпящим возражений тоном заявила он. Закатив глаза к потолку, я посмотрел на родителей своей жены.

     - Елизавета Анатольевна, ну хоть вы ей скажите! – Привлек я тещу на свою сторону. – Куда я возьму ее? Ее же охранять и оберегать сейчас нужно.

     - И вместо этого, ты собираешься отправиться на другой конец Мидгарда? – Хмыкнула мать Марии. – Ты хоть сам понимаешь, о чем просишь? В данном вопросе, я полностью поддерживаю Марию. И без тебя найдутся люди, которые справятся с предстоящей задачей.

     Я в отчаянье перевел взгляд на задумчивого Владимира Романовича, но тот лишь развел руками, собираясь уходить. Я сел обратно на стул и уперев локти в стол, обхватил руками голову.

      Да, что же за дичь здесь происходит? Они что все сговорились? Это же форменный прорыв демонов! Моя магия создана для противостояния им, и я должен отсиживаться в тылу? Прячась за юбкой жены? Да, щаз!

     - Арсений Павлович, когда выезжаем? – Спросил я у своего учителя, полностью игнорируя взгляды Маши и Елизаветы Анатольевны и Владимира Романовича, который развернувшись, посмотрел мне в глаза. Я ответил ему взглядом полным решимости.

     - Владимир Романович, - с легкой улыбкой, обратился профессор к моему тестю, - когда вылетаем?

     - Через час. – Ответил он. – Ждать никого не буду.

     Великий Князь развернулся и уже точно вышел, а мы с профессором одновременно подскочили на ноги и бросились каждый в свою сторону. Уже в спину, мне Мансуров бросил:

     - Ярик, через тридцать пять минут, захвати меня.

     Я же поднялся в нашу с Машей спальню, достал свой рюкзак, который всегда старался держать готовым к очередной экспедиции. Быстро проверил, что в нем лежит, доложил туда сменного белья, несколько футболок, спортивные штаны, ботинки и кроссовки. Проверил, количество кристаллов маны которые лежали в специальной коробочке. Пять штук. Маловато будет, но думаю, в Приграничье удастся докупить еще. Еще три можно будет забрать из бардачка «Туриста», ну и посмотрим, как и чем будут обеспечивать добровольцев. Закрыв рюкзак, я закинул его на плечо и направился на выход.

     На первом этажа меня встретили лишь Елизавета Анатольевна и плачущая на ее плече Мария. Увидев меня, девушка бросилась ко мне на шею, крепко обхватив руками, и прижалась всем телом.

     - Ярик, я умоляю тебя, не едь! – Взмолилась она.

     - Родная, ты чего? – С улыбкой спросил я, поднимая за подбородок ее лицо к своим глазам, а затем и вытирая слезы с ее глаз. – Со мной будет все хорошо, ты же знаешь.

     - Я чувствую, - навзрыд ответила она, - прошу, не едь.

     - Все будет, хорошо. – Твердо посмотрев ей в глаза, сказал я.

     - Не будет! – Еще больше расплакалась супруга, крепче прижимаясь к моей груди.

      Да, что ж ты будешь делать? Что это с ней?

     - Машунь, вот увидишь, все будет хорошо. – Зашептал я ей на ухо. – Я съезжу туда, спасу мир от демонов и тут же назад. Меня же здесь ждешь ты, и Тимурчик, ну или Дианочка, смотря кто родиться, помнишь, как мы с тобой выбирали эти имена? Ты же знаешь, как я вас люблю? Знаешь. Вот и не переживай, мне есть ради кого жить. Даю слово, что сильно рисковать не буду.

     - Обещаешь? – Немного успокоившись, спросила она, доверчиво заглядывая в мои глаза.

     - Обещаю. – Уверенно ответил я ей. Сам же я этой уверенности не испытывал, но и поступить, как-то по-другому просто не мог. Эх, мне бы в идеале добраться хотя бы до уровня Старшего Магистра, чтобы туда соваться, но этого времени нет. Ну, ничего, вывезем. Тем более что отправляюсь спасать еще и своих самых дорогих людей во всем Мидгарде.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Царский Дворец

      Заседание Царского Совета

      2:21, 24 апреля 2025 года

     

     В зале собраний царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь, шагами Царя, что мерил ими комнату, да стуком ручки о столешницу – это проявлял себя Анатолий Павлович Пожарский. Насупи брови и, уткнув взгляд в столешницу сидел, и о чем-то размышлял Дмитрий Романович Меньшиков. Алексей Петрович Потемкин перебирал какие-то финансовые бумаги и изредка вносил от руки свои замечания. Роман Павлович Пожарский, откинувшись на спинку кресла, переводил свой взгляд с одного брата на другого. Борис Романович Меньшиков сидел, погрузившись в свой планшет, и смотрел какие-то видео, слушая звук через одинокий наушник, что выглядывал из его уха. Константин Романович Меньшиков, сидел на своем месте, прикрыв веки. Его губы едва уловимо шевелились, но понять, что он бормочет - никто не мог.

     - Ну, и кто мне скажет, как мы могли пропустить такое? – Не выдержал наконец-то Царь. – И где демоны носят Володю, когда он нужен?

     - Он улетел в половину одиннадцатого в Приграничье. – Ответил ему Константин Романович, перестав бормотать себе под нос.

     - Ярик с ним полетел. – Тут же уведомил Ивана Петровича Анатолий Павлович.

     - А он куда? – Воскликнул министр обороны. – И куда Володя смотрит.

     - Вот мне тоже интересно. – Хмыкнул Царь. – Куда вашу матушку смотрят мои братья? Мне, что уже и положиться не на кого? Почему, я вас спрашиваю, я обо всем узнаю из новостей? Толик! Что ты мне на это скажешь?

     - Что наши союзники, были в таком же шоке, что и ты сейчас. – Спокойным голосом ответил министр иностранных дел, а по совместительству и глава внешней разведки. – Наши агенты, до последнего не знали, что альянс Островитян и Герской Республики, начнут действовать сейчас. По нашим прогнозам у нас было не менее трех месяцев в запасе.

     - В звезду засунь свои прогнозы. – Огрызнулся Царь и наконец-то занял свое кресло за столом. – Так, ладно. Пар спустил вроде, можно начинать. Дима, что по твоему ведомству?

     - Ждут только приказа. – Пожал плечами министр обороны и чрезвычайных ситуаций. – Все уже на низком старте. Часть готова к отправке в Приграничье, часть в Фаракийское Королевство, а часть в Северное.

     - Толя, что с Султанатом? – Спросил Царь следующего брата.

     - Договор подписывать они не стали, ограничились заверениями в нейтралитете. Но на время боевых действий обещали полностью перекрыть проход обеим сторон.

     - И то хлеб. – Кивнул своим мыслям Иван Х Новатор. – Костя, что по производству техники и вооружений? У нас готова партия анти-демон комплекта?

     - Да. – Отозвался министр промышленности. – Уже идет отгрузка военным и союзникам.

     - Борь, что ты там все смотришь? – Возмутился Царь, заметив, как министр информации и технологий, что-то просматривает в своем планшете.

     - А? – Он поднял голову и посмотрел на братьев, после чего достал наушник из уха. – Тут репортаж. Фарганский Конгломерат распался. Разделение прошло на запад-север и восток-юг. Сейчас к границам стягиваются войска. Империя Солнца, так же объявила о своей готовности отвлечь на себя наши силы.

     - Вот твари! – Воскликнул Иван Петрович. – Что у нас с погранцами? Удержать, или нужно слать подкрепление?

     - Если диверсанты опять попрут, возьмем. – Усмехнулся Алексей Петрович. – А вот если регулярная армия пойдет, маловат контингент будет, да и границу охранять, кому-то надо. Могут тогда заслать через дыры своих диверсантов.

     - Дима. – Царь взглянул на министра обороны, а тот в ответ кивнул и принялся что-то писать в своем телефоне. – Что у нас с финансами? Запас прочности есть? Народ голодать не будет?

     - Все под контролем. – Ответил Роман Павлович. – Мое ведомство полностью готово, все запасы сделаны на пять лет, единственное что, есть недостачи в металле и нефти. Но, здесь пока есть добыча, хватит и стратегических запасов.

     - Вот сейчас Володя, должен быть усилить контроль за объектами добычи, а его нет! – Возмутился Царь, стукнув кулаком по столу. – Так. Подведем итоги. В принципе мы уже сейчас готовы, осталось только поставить экономику и промышленность на военные рельсы, да перебросить войска. Уже неплохо.

     - Предлагаю промышленность переводить постепенно, иначе возможны возмущение народа. – Вставил свой комментарий Константин Романович.

     - И экономику тоже. – Тут же откликнулся министр финансов.

     - Поддерживаю. – Произнес Николай Петрович.

     - Принято. – Кивнул Иван Петрович головой. – Ну, тогда чего сидим? Кого ждем? За работу братья.

     

      Первый Царский

      Экстренный Выпуск Новостей

      7:01, 24 апреля 2025 года

     

     - Сегодня ночью, Фарганский Конгломерат распался на запад-север и юг-восток. Воинские подразделения стран, бывшего Конгломерата, приведены в состоянии боевой готовности. Правители свободных Королевств обратились к своим народам с призывами готовиться к возможному столкновению с бывшими союзниками. Премьер министр Герской Республики, так же обратился к своим согражданам, обвинив Царство Тартар в желании напасть и уничтожить свеже созданную демократию. Наш Царь Иван Х Новатор, так же сделал обращению к народу.

     Картинка переключилась, и зрители смогли увидеть своего монарха стоящего у входа в свой дворец. Иван Петрович стоял с хмурым видом, одетый в привычный для граждан строгий костюм и галстук.

     - Жители Царства. Нас обвиняют в желании напасть на чужую суверенную страну. Наших союзников обвиняют в том же. Хотя главная цель созданных мной всеобъемлющих союзов, от которого народ Тартар только начал получать свои дивиденды – носит исключительно оборонительный характер. Мы не хотим войны. Уверен, мои подданные разделяют со мной, мое желание жить в мире и порядке. Но врагу плевать на наши желания. Враг многочислен, умело скрывается и уже не первый год пытается подорвать благополучие нашей страны. Сначала он вез нам «Звездную Пыль», мы смогли побороть эту проблему и надеялись, что враг от нас отстанет. Мы не хотим войны. Враг же начал засылать к нам диверсантов и пытаться формировать террористические ячейки, чтобы страдал народ Тартар. Вы все прекрасно помните эту зиму, и сколько было попыток проникновения. Мы не хотим войны, но мы готовы ответить на любую агрессию с использованием абсолютно всех средств и вооружений, что имеем. Архимаги, Старшие Магистры, Магистры и Младшие Магистры, Мастера. Пришел ваш час, встать под знамена Царства и напомнить иностранным захватчикам, почему с нами никто не ввязывался в войну со времен Ивана Царевича. Они могут полагать, что Царство слабо, что мы утратили былую мощь. Но я со всей уверенностью вам заявляю, сегодня мы сильны, как никогда. – Царь пристально посмотрел в камеру, после чего продолжил свою речь. – Сегодня откроются пункты приема добровольцев в ряды вооруженных сил. Часть наших войск уже отправляется на помощь союзникам, часть готовится отражать агрессию со стороны Империи Солнца, другая же часть отправлена спасать Приграничье от нашествия демонов. Нам нужны люди, которые помогут прикрыть и нашу западную границу, ведь Республика будет идти именно оттуда. Добровольцы будут экипированы и обучены, согласно последним стандартам Царства. Никого на убой, мы отправлять не собираемся, мне и моим братьям, и генералам дорога жизнь каждого бойца. Мы победим!

     Царь развернулся и ушел во дворец, а передача вновь переключилась на новостной канал.

     - На этом мы заканчиваем экстренный выпуск. – Сообщила ведущая.

     

     

     

     

      Змеиный Материк

      Приграничное Королевство

      20 км от города Арид, Округ Сендворд

      База охотников «Вест Игл»

      17:32, 24 апреля 2025 года

     

     Самолет, на котором мы осуществляли перелет из Царства в Приграничное Королевство, успешно приземлился на базе охотников «Вест Игл», расположенной рядом с городом Арид, в который огромным потоком рвались демоны Пекла. Ностальгическую улыбку вызывали пейзажи, что окружали базу. Песок и камни. Меня вновь занесло в пустыню и опять рядом есть аномалия. Прямо на ностальгию пробило, когда я только сошел с борта военного судна.

     Отойдя в сторону, я пропустил пять летающих боевых автомобилей, которые поспешили припарковаться чуть в стороне от взлетно-посадочной полосы.

     - Приветствуем вас, на нашей базе. – Поздоровался подошедший к нам мужчина в форме охотника, с какой-то нашивкой на рукаве, видимо означающей его звание.

     - Добрый вечер. – Откликнулся Владимир Романович, что стоял возле меня и наблюдал, как его спецотряд выгружается из самолета. Рядом точно так же стояли и Арсений Павлович, Илья Новиков, Артем Смольный и Алексей Заречный. Последним из самолета вышел профессор Макаров, таща за собой огромный чемодан. Как он успел сообщить во время перелета, взял самое необходимое для Артефактора с собой. – Как союзники прибыли спецгруппой в помощь. Думаю, через пару суток прибудет и основное подкрепление.

     - Хорошие новости. – Кивнул мужчина.

     Я же присмотрелся к нему чуть внимательней. Высокий рост, широкие плечи, большой шрам на щеке, будто оставленный когтями. Меня это удивило, так как с современным лекарским искусством от него можно было избавиться без проблем, но видимо его владелец решил оставить себе как напоминание о чем-то. Волосы подстрижены под короткий ежик, цвет черный. Легкая щетина, недельной давности.

     - Меня зовут Марк Роджерс. – Представился он. – Красный охотник, если, по-вашему, то полковник.

     - Владимир Меньшиков. – Представился тесть. – А это команда Арсения Мансурова, знаменитого Охотника за Сокровищами Древних.

     - Сильная команда. – Хмыкнул Роджерс, видимо рассмотрев ауру профессора и наши.

     - Всеволод Макаров. – Представился профессор артефакторики. – Артефактор и создатель большей части новейшего вооружения, вместе с вот этим, - он указал на меня рукой, - молодым человеком.

     - Ярослав Ушаков. – Кивнул я. – Помощник Арсения Павловича.

     - Это хорошо, что вы так быстро смогли прилететь. – Улыбнулся Красный Охотник. – В течении получаса ожидается следующий накат демонов на Арид.

     - Что ж, значит, у нас есть время подготовиться. – Улыбнулся Мансуров. – Ярик, одевайтесь, запускайте дронов, включай Чижика. Будем готовиться к встрече.

     - Только если он захочет применить… - Владимир Романович потер лоб, видимо вспоминая, - «Длань Бухого Лешего», пусть предупредит заранее, чтобы остальные успели отойти подальше.

      Быстро доложили. Хотя чему удивляться, все же это было в его вотчине.

     - Есть! – Рявкнул я, встав по стойке смирно. – Разрешите выполнять?

     - Выполняй. – Хмыкнул Великий Князь. – Марк, пройдемте, обсудим, чем мои люди смогут вам помочь.

     Они удалились в сторону виднеющегося административного здания, а ко мне со спины подошли остальные члены нашей команды вместе с Макаровым.

     - Длань Бухого Лешего? – Спросил Илья. – Звучит интересно.

     - Эпичное получилось плетение. – Передернув плечами от воспоминаний вчерашнего эксперимента, ответил я. После чего в красках описал эффект. Всеволод Константинович слушал с большим интересом и постоянно порывался что-то спросить, но постоянно себя отдергивал. Это не укрылось не только от меня, но и от Мансурова.

     – Всеволод, да спроси ты уже у него. - Не выдержал мой учитель.

     - Ярослав, а как ты вообще додумался до таких испытаний? – Спросил меня Макаров. Пришлось пересказать ему и ход моих размышлений. – Удивительно. Интересно, а что будет, если…

     - Так, эксперименты оставьте на потом. – Оборвал Арсений Павлович профессора. – Нам сейчас нужно делом заняться.

     - Точно! – Воскликнул Макаров и принялся прямо на месте открывать свой чемодан. – Так, я тут прихватил парочку доработанных винтовок, перенастроенных на борьбу с одержимыми. Думаю, на самих демонов будет действовать не хуже.

     Артефактор выдал нам всем винтовки, после чего остальной группе достались кольца, в которых были спрятаны боевые костюмы. Конечно, они были проще моего, так как с моим был связан Чижик. Главное чтобы связь на таком расстоянии продолжала работать.

     - Думаю, пока этого будет за глаза. – Усмехнулся профессор Макаров.

     - Осталось найти место, где можно будет переодеться. – Сказал я, осматривая базу Вест Игл.

     Где переодеться и подготовиться к выдвижению на позицию мы нашли благодаря подошедшему Белому Охотнику, что на человеческом языке означало сержанта. Он провел нас в здание казарм, где я смог переодеться в спортивный костюм, поверх которого натянул разгрузку. Видя все это Белый, только усмехнулся, но после, спохватившись, предложил.

     - Может вам нашу форму выдать? – Спросил он, покосившись в сторону склада. – В ней хоть не так жарко будет.

     - Было бы здорово. – Пробурчал Илья, который из вещей с собой взял только джинсы, да худи.

     Пройдя на склад, мы обзавелись местной полевой формой. Переодевшись в нее, я отметил, что ткань была странной. В Истинном зрении она выглядела как переплетение потоков энергии воды, ветра и земли. Жара, царящая вокруг, отступила, и стало даже легче дышать.

     Одев поверх формы разгрузку, я начал снаряжать ее магазинами, тщательно проверяя встроенные в них кристаллы маны. Моему примеру последовали и остальные члены нашей команды. Макаров же в это время увлеченно рылся в своем чемодане, видимо пытаясь найти там что-то.

     - Вот. – Довольно произнес он, подняв над головой руку с изумрудной сферой. – Граната анти-демон. Сделал по принципу кинетического щита.

     - И много у вас таких? – Полюбопытствовал Артем, проверяя, чтобы ничего не мешало в его обмундировании.

     - Одна. – С тяжелым вздохом ответил Всеволод Константинович, опустив плечи. – Постараюсь сделать еще парочку, но я бы на вашем месте особо на это не рассчитывал. Нужно создать еще артефакты для защиты.

     - Дареному коню, в десна не смотрят. – Отмахнулся Арсений Павлович. – Так, ребята давайте ка на выход, а то опоздаем и придется двадцать километров топать своими двоими. Меня такие марафоны не очень привлекают.

     Мы дружно покинули казармы и поспешили к строящимся на плацу охотникам. Там же нами были обнаружены Роджерс и Меньшиков, которые стоя в тени о чем-то беседовали. Увидев нас, Великий Князь прекратил свой разговор с комендантом и направился в сторону нашей бравой команды.

     - Так, поступаете под прямое руководство Роджерса. – Сообщил он нам, одарив меня особо пристальным взглядом. – Без геройств, вы все должны остаться в живых. Вы меня хорошо поняли?

     - Так точно! – С улыбкой ответил Алексей.

     - Если видите, что дело плохо, сразу начинайте отступать и сообщите об этом Красному Охотнику. – Продолжал выдавать свои наставления мой тесть. – Ярик, я тебя очень прошу – береги себя и ребят. Арсений Павлович, присмотрите за ними, вы все же Архимаг. Чуть что, выводите их из боя, если понадобиться то силой.

     - Сделаю все от меня зависящее. – Кивнул головой Мансуров, обведя нас всех строгим взглядом.

     - Ну, с Триединым. – Владимир Романович обвел нас знаком святого круга и, развернувшись, пошел в сторону самолета, который уже сейчас готовили к обратному полету.

     - Еще раз здравствуйте. – Подошел к нам Марк Роджерс. – Арсений, я так понимаю вы старший группы?

     - Да. – Ответил профессор.

     - Отлично. – Довольно произнес комендант. – Значит, вот на том БМП выезжаете вместе с группой одиннадцать. Ваш сектор обороны покажет Джон Милтон, он Желтый Охотник и командир группы.

      Желтый это лейтенант? На кой леший, они это все понапридумывали?

     Мы прошли в указанном направлении и забрались на БМП, что должна была доставить на позицию. Шипя и ойкая, мы кое-как устроились на броне. Недовольно ворча, Арсений Павлович, сплел охлаждающее плетение, и стало полегче. По крайней мере, мы престали чувствовать себя яичницей на сковородке.

     Через сорок минут мы уже были на позиции, оказавшейся полуразрушенным зданием, какого-то местного учреждения. То ли школы, то ли больницы. Располагалось это здание за пределами городской стены, а территория была некогда ограждена мощным бетонным забором. Такая себе мини крепость получалась.

     - Ваш левый фланг. – Сообщил Мансурову Милтон. – Надеюсь, мне не придется дергать ребят, чтобы они спасали ваши задницы. Вот рации, частоту я выставил, так что крутить ничего не надо. Связываться только по делу. Ваш позывной Археолог. Говорите в рацию: «Прием, Одиннадцатый Археологу, ответьте». Дальше ждете моего ответа, после говорите: «Археолог Одиннадцатому у нас то-то и то-то, нужно или не нужно то-то». В конце добавляете, конец связи. Все ясно?

     - Так точно! – Выпрямившись в струнку, ответил Алексей.

     - У нас не армия, сынок. – Хмыкнул на это Джон. – Ладно, надеюсь, вы сможете сдержать наплыв.

     - А что вообще слышно? – Спросил Арсений Павлович, проверяя свое снаряжение.

     - Впереди бегут монстры аномалий, за ними, как погонщики долбанные демоны. – Ответил Милтон. – Сейчас мои ребята закончат ставить артефакты, и думаю уже минут через пять, появится защитная стена, которая оставит проход только на наших позициях.

     - Зачем? – Недоуменно спросил Артем и, видя, что Желтый не понял вопроса, пояснил его. – Зачем оставлять проход? Не проще ли полностью перекрыть его?

     - Стена тогда долго не выстоит, а так видя проход, все твари будут пытаться прорваться в одном месте, и нам не придется распылять свои силы. – Пояснил парню Джон.

     - А не маловато ли нас для такого? – Поняв, чего ожидать, поинтересовался я.

     - Будем надеяться, что в самый раз. – Хмыкнул командир одиннадцатой группы. – Больше людей командование выделить все равно не сможет.

     Джон оставил нас обустраиваться, а сам отправился к своим людям. Я же осмотревшись, предложил всем подняться на крышу полуразваленного здания. Оттуда должен быть более лучший обзор.

     Поднявшись на крышу, я смог охватить широким взглядом местность. Каменная пустыня. Никаких других впечатлений не было. Прямо впереди, со стороны аномалии, раскинулось широкое плато, за которым вздымались ввысь пустынные горы. Слева и справа же шло продолжение идеально ровной низины, с потрескавшейся от сухости и жары почвой.

     Алексей, быстро обустроил себе лежачую позицию, а Артем запустил в небо дрон, отправив его на разведку. Илья же, внимательно осмотревшись, приступил к созданию лабиринта, который бы хорошо простреливался с нашей позиции и в то же время замедлял продвижение тварей.

     Арсений Павлович, молча всматривался в горизонт, но я точно знал, что он готовит плетения для встречи наших будущих гостей. Мне бы стоило заняться тем же самым.

     Присев на край крыши, и болтая ногами, я стал перебирать в своей памяти массовые плетения, что были доступны на моем ранге и которые я мог заготовить в течение короткого времени. От этого занятия, меня отвлекла рация, которая голосом Милтона уведомила, что позиции наших соседей уже атакованы. Посмотрев по сторонам, где-то в километре от нас слева, я смог заметить вспышки магии и пылевую завесу, что создавались толпами монстров. И часть этого пылевого облака уже двигалось в нашу сторону.

     - Приготовиться! – Выкрикнул я, отбрасывая размышления о подходящих плетениях. Нужно было думать об этом раньше, когда было свободное время.

     Наша команда рассредоточилась по крыше, а Арсений Павлович, принялся за плетение заклинания массового поражения. Судя по рунам, что были видны в магическом спектре, это будет «Река Пламени». Мощное заклятье, которое превращает землю в магму, и способно растянуться на несколько километров. Посмотрим, как ее запрограммирует профессор. По логике, нам нужна, длинна чуть меньше километра, чтобы не мешать соседней позиции, а вот ширина побольше. Хотя можно использовать это плетение и как преграду на пути противника. Правда действовать она будет, пока будет сохраняться температура.

     Первыми добравшимися до нашей позиции оказались уже хорошо знакомые мантикоры. С ними проблем не возникло. Алексей с Артемом в первые же три секунды расстреляли тварей изумрудными росчерками пламени, которые оставляли огромные дыры в их плоти. Пять тел теперь валялись в двухстах метрах от забора.

     Арсений Павлович тем временем закончил плетение и, вытянув руки, активировал его. На всю протяженность несущихся монстров обрушился огненный гнев стихии, сжигая до пепла врагов. Потекшая магма, заставила волну тварей сместиться вглубь плато, отодвинув их от мерцающей голубым светом защитной стены.

     Достав винтовку, я неспешно принялся отстреливать противников, чувствуя себя, как на стрельбище.

      Вот бы Лиса порадовалась такой тренировке.

     Росчерки зарядов, прошивали насквозь самых разнообразных монстров. Кого здесь только не было. Мантикоры, какое-то подобие огромных львов, волков, гиен и даже ящериц. И все эти твари владели стихийной магией.

     - Прием, Одиннадцатый Археологу, Не подпускайте их близко, магические атаки они начнут со ста метров, как поняли, прием. – Прошипела рация голосом Джона.

     - Прием, Археолог Одиннадцатому, вас понял, конец связи. – Ответил Мансуров, недовольно скривившись, что его отвлекают.

     Следующим плетением Архимага, стала огненная стена, возникшая посреди толпы монстров, разделив их на части. Самые тупые продолжили свое движение, сгорая в жарком пламени, а те, что поумнее, бросились в обход. Оставшихся же, с удвоенной скоростью расстреливали я с парнями.

     - Боекомплект кончается. – Доложил неприятную новость Артем.

     - Держи. – Перекинул я ему один из своих магазинов. – Нужно экономить, за этой толпой монстров идут демоны, лучше приберечь заряды для них.

     - Демоны движутся сразу за отрядом чешуйчатых львов. – Доложил Чижик, взявший на себя управление дроном.

     Чтобы экономить заряды винтовок, мы все перешли на магию, посылая в противников различные заклинания. Здесь я решил поэкспериментировать и пока сплетал кляксу, добавил в плетение руну неба, множества и скорости. Прикинув, влил в плетение двойную норму для заклинания силы и отправил в наступающих врагов.

     Дождь из изумрудно-черного пламени накрыл монстров. Падающие с небес тысячи шариков, словно вода, растекались по телам тварей, разъедая их до костей. До нас донесся вой боли тысяч сотни глоток, что попали под мою атаку. Не все из них погибали, но из боя вышла большая часть пострадавших.

     Начав, я решил продолжить свои эксперименты. Следующим я решил испытать липучку, добавив туда тот же набор рун. Силы влил на этот раз в три раза больше. На создания плетения ушло порядка минуты, так как требовалось добавить новые связи, таким образом, чтобы не распались старые. Хорошо, что у меня есть фокус, а то боюсь, времени могло потребоваться бы гораздо больше. Тем более, что данное действо требовало предельной сосредоточенности.

     На фоне заходящего солнца, начался дождь из горящих изумрудов, которые впивались в тела тварей, поджигая их тела. Свойство плетения передавалось и плоти горящих созданий, которые замерли на месте.

     Легкий ветерок, гуляющий по плато, принес смрадную вонь горелой плоти. Прикрыв рукой нос, я переборол рвотный позыв.

     - Красиво. – Усмехнувшись, сказал, профессор. – А сплету ка я тоже дождик из огня.

     Тем временем, Алексей закончил создание покрывала тьмы и отправил во врагов. Прорвавшиеся ближе всех двадцать с лишним монстров, попав под действие заклинания, тут же упали и начали кататься по земле, извиваясь в жутких муках, а их тела начали медленно рассыпаться в труху.

     Артем тем временем, не стал тратить лишние силы, использовав веер воздушных лезвий, что оставлял на противниках глубокие порезы.

     - Да, уж. – Хмыкнул он, начиная плести следующее заклинание. – Лезвия оказались не эффективны. – Нужно что-то по мощнее.

     - Ты лучше поддержи атаку Арсения Павловича. – Предложил я. – Как пойдет огненный дождь, насыть кислородом, или лучше даже водородом пространство возле тварей.

     - А это идея! – Обрадовался парень, сбрасывая плетение и принимаясь за новое.

     Илья же в это время, обнес наш участок десяти метровым рвом, вокруг и на дне которого создал гранитные копья.

     - Все! – Устало оперевшись спиной о край крыши, сообщил нам Новиков. – Я пустой.

     - Держи. – Протянул я парню кристалл маны из своих запасов.

     Когда с небес полукругом хлынул огненный дождь, пустыня вокруг наших позиций превратилась в форменную гиену огненную, как ее рисуют священники Триединого. Заклинание Мансурова, приправленная плетением Артема, плавило камень, заставляя его превращаться в магму.

     Артем же быстро сплел прохладный ветер, который дул в наши спины, отгоняя смрад и жар от занятой нами позиции.

     - Это вроде все. – Произнес Арсений Павлович. – Чижик, доклад.

     - Демоны обходят вашу позицию. – Доложил искин, наблюдающий за сражением, через камеру дрона. – Но есть и другие твари. В вашу сторону движется что-то очень крупное. Определить точнее не представляется возможным.

      Этого еще не хватало.

     Сквозь огонь и дым, что вздымались над пустыней, было сложно что-то разглядеть. Но минуты через три, дым разошелся, и мы все смогли рассмотреть нового гостя.

     Хозяин Пустыни

     

     - Прием, Одиннадцатый Археологу, ответьте, что за тварь идет на нас. Прием. – Проговорил Мансуров, поднеся рацию ко рту и во все разглядывая огромного монстра, что шел прямо на наши позиции.

     - Прием, Одиннадцатый Археологу, валите оттуда нахрен! Как поняли, прием. – Раздалось из рации.

     - Да, чтоб тебя. – Выругался Илья, приступая к плетению, судя по потокам и рунам огромного котлована, для приближающегося монстра.

     Горящие красным глаза навелись на нас, словно система наведения на цель, зафиксировали и тварь, атаковала струей ревущего пламени, что растеклось по выставленному профессором куполу.

     В ответ от нас в нее полетели разнообразные плетения, земли, тьмы, ветра и подсвеченные моим изумрудным пламенем. Все наши атаки растеклись по выставленному щиту монстра. Судя по размерам, видимо именно его Охотники и прозвали Хозяином Пустыни.

     Хоть наши атаки и не нанесли повреждений огромной твари, но зато атака со стороны чудовища прекратилась.

     - Демоны в пяти минутах. – Доложил Чижик мне в наушник.

     - Демоны на подходе, надо поспешить. – Сообщил я товарищам, сам же в это время уже напитывая плетение «Кинетического Бура».

     Сорвавшееся с моих пальцев плетение, закрутилось в огромную изумрудную воронку, что своим острым концом, врезалась в открытую пасть монстр, снеся выставленный тварью щит и разворотив ее пасть. К сожалению, большего добиться этим плетением не удалось, зато в следующий момент атаковал Архимаг, применив плазменный хлыст, срубивший монстру голову.

     - Минус. – Со вздохом облегчения сказал стоящий возле меня Илья.

     Да только рано нам было еще радоваться, так как на месте одной головы выросло сразу две. Вот тут, я признаться честно немного струхнул, подумав, что совет валить, был дан очень даже кстати. Как следуют обдумать мысль о тактическом… бегстве, я не успел.

     Разъяренная тварь, атаковала нас россыпью огненных шаров, что начали врезаться в купол огня профессора. И судя по количеству силы, что монстр вкладывал в свои плетения (если так можно назвать спрессованную силу), она по рангу не ниже Архимага. Как победить такую мощь, я даже себе не представлял, но похоже, что это все же будет битва Арсения Павловича, а нам стоит отойти в сторонку, чтобы не попасть под последствия их плетений, тем более, что прикрывая нас профессор тратит лишние силы.

     Я вновь сплел «Кинетический бур», но на этот раз целился по ногам, желая проверить, каков будет эффект. Эффект был и даже позитивный, чудовище осталось без передней лапы. Огласив гневным рыком, полным боли, существо завалилось набок, сотрясая своей массой землю. Крыша и так уже разваливающегося здания, пошла трещинами и начала обваливаться, грозя похоронить нас под своими обломками.

     Не сговариваясь, побросав разложенные вещи, мы спрыгнули на землю, благо высота третьего этажа не угрожала серьезными увечьями. Мое плетение воздушной подушки подхватило товарищей, не дав им сломать конечности.

     - И что теперь делать? – Нервно спросил Артем, чьи плетения воздуха вряд ли могли существенно помочь. – Есть идеи?

     - Есть одна. – Задумчиво посмотрев на встающего монстра, у которого уже практически полностью отросла оторванная лапа, сказал я. – Можешь выкачать весь воздух вокруг него?

     - Создать вакуум? – Смольный с сомнением посмотрел на огромную тушу и отрицательно покачал головой. – Силенок у меня не хватит. Разве, что только вокруг голов, но на это понадобиться сразу два плетения и я не смогу их контролировать.

     - Так, уходите, немедленно отсюда, а эту тварь я задержу. – Распорядился Мансуров.

     - Демоны будут через минуту. – Доложил мне мой искин, чем в принципе и предрешил, дальнейший ход событий.

     - Так, демоны на подходе. – Сообщил я членам моей команды. – Для встречи с ними я как раз подготовил Длань Бухого Лешего, так что валите ка вы все подальше. Арсений Павлович, вас это тоже касается.

     Недовольно ворча и порываясь остаться, ребята под предводительством профессора все же отошли к одиннадцатой группе, что удерживали правый фланг здания и находились, по сути, в ста метрах от нас.

     - Десять секунд. – Доложил Чижик, продолжающий вести наблюдения.

     Его напоминание уже и не требовалось, так как демонические шары стали превращаться в разнообразных тварей гуманоидного вида, вооруженные различными колюще-режущими предметами.

      Ну, Леший, не подведи!

     В этот раз, для верности, я напитал плетение тремя десятыми доступного общего резерва, оставшись буквально с двадцатью процентами энергии. Огромная, горящая изумрудным пламенем, рука опустилась на тварь и проносящихся мимо нее демонов в своей боевой форме. Раздался треск костей, рычание и вой демонов, но я этого уже не слышал, так как рывками уносился прочь, стремясь оторваться от преследующей меня взрывной волны. На месте действия плетения уже хаотично метались останки твари, что буквально разорвало на части, вперемешку с камнями, что сталкиваясь, зажигались зеленым пламенем и отталкивались друг от друга.

      Похоже, я все-таки переборщил.

     Подумал я, подталкиваемый в спину взрывной волной. В полете я активировал боевой доспех, всеми фибрами своей души надеясь, что он успеет полностью развернуться, одновременно с этим я натянул на себя еще и доспех духа, сплетая «Стазис». Последнее плетение искривляло реальность, заставляя остановиться в себе все движущиеся объекты. Идеальное плетение ловушка и защита, позволяющая расстреливать противников, словно в тире. Благодаря этому плетению, я смог безопасно приземлиться, и не был пронзен множеством камней. В мое же поле влетели и все остальные. Профессор, парни и одиннадцатая группа охотников.

     Собрав всех, я перенастроил заклинание, оставив его исключительно как защиту, и посмотрел на своих спутников. Большинство людей имели различные ранения, которые им нанесли камни. Хорошо хоть на людей не передается это пламя, но странно, почему оно пожирает монстров. Такого по идее не должно было быть, если только монстры не явились прямиком из пекла, или же если монстры не слились с самими демонами. Но это уже звучит как полнейший бред.

     - Приближается следующая волна монстров. Временя до столкновения двадцать минут. – Доложил Чижик в мой наушник, ухитрившись видимо каким-то чудом сохранить дрон в устроенном мною аду.

     - У нас двадцать минут до следующей волны. – Сообщил я присутствующим. – Кому нужна помощь?

     

     

     

     

     

      Змеиный Материк

      Приграничное Королевство

      3 км от города Арид, Округ Сендворд

      Плато Смерти

      00:32, 25 апреля 2025 года

     

     После сеанса экспресс лечения, парни из одиннадцатой группы довольно быстро восстановили целостность магической стены, а уже затем мы стали подготавливать позиции, к отражению грядущей волны монстров. Держа в руках планшет, что показывал картинку с дрона, я поминал лешего, Горыныча, водяного и кикимор по очереди и всех вместе взятых. Количество монстров насчитывало не сотни как в предыдущий раз, а тысячи и среди них шло три огромные твари, подобные той, что мы едва смогли завалить.

     Подбив общие запасы кристаллов маны, я понял, что их запас был только у меня, да Мансурова. С чем это было связано, я не знал. Мой опыт говорил, что запас камней с энергией должен быть всегда под рукой, а вот когда его нет, тогда наступают трудные времена. Темные, как в заднем проходе Горыныча. К чему я это? Так, пришлось делиться, чему я не был рад.

     - Я связывался с Роджерсом. – Сообщил подошедший к нам Джон. – Сказал, что на нас движется около тысячи тварей и три Хозяина. Он обещал выслать помощь.

     - Хоть одна хорошая новость. – Хмыкнул Арсений Павлович, не прерывая свою медитацию. Собственно мы уже все сидели и стремительно перерабатывали нейтральную энергию в свою.

     - У вас случайно не найдется лишних стволов? – Спросил я Милтона. – А то у нас боезапас хорош против демонов, но вот его остатки оставляют желать лучшего.

     - К сожалению, у нас самих впритык. – Тяжело вздохнул, Джон. – Ладно, действуем, как и раньше. Мы на правом фланге, вы держите левый.

     - Принято. – Ответил за всех нас профессор. – Ярик, принимай командование.

     А дальше я расставил ребят на рубежи обороны. Артем мною был приставлен к профессору с наказом, усиливать все его атаки воздухом. Думаю, что большая часть тварей вновь окажутся зажаренными. Алексей должен был держать правую сторону, что ближе к бойцам одиннадцатой группы, Илья ему в этом будет помогать. На себя же я взял центр. Это не значило, что я распределил людей по территории. Напротив, постарался собрать всех вместе, чтобы была возможность оперативного смещения фокуса. Выйдя за пределы бетонного забора, мы попрыгивали в созданный Новиковым окоп.

     - Ты уверен, что это хорошая идея? – Спросил недовольный профессор.

     - Вы сами подумайте, удобно им будет нас атаковать магией? – Задал я встречный вопрос.

     - Нет. – Со вздохом согласился Мансуров, но тут же добавил. – Как и нам их. Рискуем подпустить слишком близко.

     - Этот момент тоже мною продуман. – Хмыкнул в ответ я, водружая перед всеми планшет, что транслировал видео с парящего в небесах дрона. – Как видите, мы их видим ясно и четко.

     - Это им около трех километров осталось. – Оценил расстояние на картинке, Артем.

     - Где-то так. – Согласился с ним я. – Так что самое время подготовить мощные, массовые плетения.

     - Только давай не вбухивать в свои плетения столько силы. – Попросил меня Илюха, передернув плечами. – Мне же чуть голову камнем не снесло.

     - Доспех духа тебе зачем? – Задал я встречный вопрос.

     - Ну, тебя. – Отмахнулся новиков, сосредоточившись на каком-то плетении, а мне в голову пришла шальная мысль. Маг огня у нас есть, маг земли тоже присутствует. Может, стоит вдарить по тварям Метеоритом? Будет эпично. Да и мы, сидя в окопе, будем в безопасности.

     - Арсений Павлович, у нас есть маг земли и архимаг огня. Может скинем один Меторит на монстров? – Озвучил я плоды своих размылений.

     - Илья? – Повернулся Мансуров к Новикову.

     - Это можно. – Растянул губы в довольной и несколько кровожадной усмешке парень. – Сейчас сделаю валун побольше.

     - И по крепче. – Вставил я свои пять тартов. В ответ же получил шиканье от всей команды.

     Довольно усмехнувшись, я прикрыл глаза и начал восстанавливать в ядре потраченное плетение. Все же «Длань Бухого Лешего» проявила себя очень эффективным решением в борьбе не только с демонами, но и тварями уровня «Хозяин».

      Интересно, а что если точно так же переделать Длань Воды? У этой стихии идет эффект прилипания, так что не будет таких разрушительных последствий. И я так подозреваю, не стоит экспериментировать с Дланью Света, так как у попрыгуна отталкивающий эффект выше чем у рикошета. А если попробовать цепную молнию? Это же не высшее заклинание. Так, уровень мастера. Но ведь плетения, что я адаптирую от стихии воздуха, проявляют себя эффективным проникающим эффектом. Против тварей должно получиться самое то.

     - Чижик, сколько до прибытия? – Спросил я своего верного помощника.

     - Три минуты. – Раздалось у меня в наушнике.

     - А, Леший! – Ругнулся я, поняв, что подготовить свою вариацию цепной молнии уже не успею. – Три минуты до встречи.

     Свое плетение я закончил, как раз, когда в свете светляков, что парили в трехстах метрах от нас, начали появляться первые твари. В тот же момент, прямо перед ними появилась огненная стена, что раскинулась на несколько километров в стороны, преграждая тем самым путь.

     - Сколько до большого бума? – Спросил я сосредоточенного профессора.

     - Три минуты. – Вместо Мансурова ответил Новиков, перед которым в воздухе формировался камень. – Плетение уже закончил, сейчас напитываю силой. Ярик, у тебя вроде был еще один кристалл маны? Поделишься? Тогда смогу сделать его двадцатиметровым.

     Я в голове прикинул приблизительный объем ядра мастера, затем, сколько необходимо энергии на двадцати метровый булыжник и тихо приуныл.

     - Илюха, ты хочешь до ядра Мидгарда добить? – Спросил я. – У тебя же плотность должна получаться, просто запредельная. Может, сделаешь его просто побольше и таким, чтобы он еще на мелкие осколки разлетелся, после столкновения? Так должна вырасти поражающая сила.

     - Поздно. – Отмахнулся парень. – Я же говорю, плетение уже готово, собираю силу. А если зажал кристалл, то так и скажи.

     - Да не зажал я. – Почесав свой затылок, ответил я и посмотрел на профессора. – Арсений Павлович, а вы что скажете?

     - Если я правильно подсчитал все, - начал отвечать он, выпуская на волю плетение «Длань Огня», - то после прилета такого метеорита, нас этот окопчик может и не спасти.

     - Ерунда. – Отмахнулся уже я. – Щит поставлю, что переделал из огненного. У него как раз хорошая отталкивающая сила.

     - Ага, и попрыгаем мы, как те самые камешки. – Хмыкнул Мансуров. – Ярик, ты вдумайся, двадцати метровый лавовый камень, падающий с высоты более одиннадцати километров. Прямо из стратосферы. Ты же уроки физики из училища помнишь, о свободном падении. Вот и посчитай.

     - Да, ну. – Отмахнулся я. – И так понятно, что масса слишком велика получается. Около десяти тысяч тонн плюс, минус. Да после того, как такое тело упадет с высоты в одиннадцать километров, здесь останется только пепел. И это я сейчас про весь Мидгард говорю.

     - Ну, не весь. – Возразил Мансуров. – Но где-то так, да. Слушай, Илья, побереги силы. Камень и так тяжелый, хватит и ста килограммового булыжника. Тем более что даже тонну я не осилю поднять и на двадцать метров.

     - Ладно, тогда готово. – Обиженно ответил Новиков, а мы с профессором облегченно выдохнули.

     - От винта! – Осклабился Арсений Павлович в довольной усмешке.

     Созданный нашим земляным магом, идеально круглый гранитный камень взлетел вверх, будто на реактивной тяге и очень быстро скрылся в ночном небе. А спустя секунд двадцать, когда первые ряды тварей прорвались сквозь огненную стену, значительно притихшую, наша посылка достигла адресата. Я тут же накинул на всех нас купол отражения и сам же накинул на себя доспеху духа, одев боевой доспех-артефакт. Боковым зрением, я видел, как мои спутники поступили точно так же, а Илья и князь добавили еще и свои щиты. А нет, вон и Леха с Темой тоже добавили. Ну, под такой защитой, должны выстоять.

     - Вы его хоть подальше от нас закинули? – Спросил я у Арсения Павловича.

     - Да метров на пятьсот от нас. – Ответил он, а потом, сообразив, влил в свой щит еще больше энергии.

     И в этот момент бахнуло! Нет, не так БАХНУЛО! Да так, что стены нашего окопа пошли огромными трещинами, выбрасывая нам в лицо, комья земли, щит воздуха и тьмы, что стояли первыми, как самые слабые, просто сдуло. Мой щит держал ударную волну просто на ура, отталкивая крупные и мелкие пылающие огнем комья земли. Правда, энергии жрал, как водяной при сушняке.

     - Археолог, твою мать! Предупреждать о таком же надо! – Прохрипела сквозь помехи рация у Мансурова на поясе. – Я ж чуть заново не родился.

     Над нашими головами проносился огонь, сметающий все на своем пути, а я вот думал, как там себя сейчас чувствует одиннадцатая группа. Парни вроде как все магистры, должны по идее справиться общими усилиями.

     Не меньше минут трех мы просто сидели и ждали, когда закончатся последствия падения метеорита. По прошествии этого времени, я осторожно выглянул из-за края потрескавшегося, а местами засыпанного и обваленного, окопа. Моему взору предстало лишь пылевое облако, что застилало собой все пространство.

     - Чижик, как там наши противники? – Спросил я у Искусственного интеллекта, что должен был управлять дроном.

     - На планшет посмотри. – Хмыкнув посоветовал мне Алексей.

     Бросив взгляд на гаджет, я смог увидеть то же самое, что и из окопа. Медленно рассеивающееся облако пыли.

      Да, уж. Хорошо, что мы отговорили Илюху от двадцати метрового булыжника. Боюсь тогда, мы бы не пережили это.

     Минут через пятнадцать на экране планшета удалось рассмотреть огромную воронку, вокруг которой были разбросаны обгоревшие части тел «Хозяев Пустыни». Ни демонов, ни других тварей видно не было. Лишь опаленные останки тварей, что были далеко от эпицентра взрыва.

     Оглянувшись назад я увидел, что БМП не пережил этого приключению, да оно и не удивительно, ведь никто даже не думал прикрывать его щитами. Ох, чувствую, Милтон еще выскажет нам все, что о нас думает. К слову у Джоне, нужно было связаться с ним и узнать, как пережила падение одиннадцатая группа.

     - Арсений Павлович, вы бы узнали, как там одиннадцатый. – Посоветовал я профессору, вылезая из окопа и направляясь в сторону окончательно разрушенного здания. – Может их откапывать из-под завалов надо.

     - Приближаются демоны со стороны пустыни. – Раздался голос искина в моем наушнике. – Пять особей, они отличаются от других.

     Я бросил взгляд на планшет и увидел увеличенную картинку приближающегося противника. Пять сгустков энергии, четыре темно-красного цвета и один грязно белого, стремительно неслись в нашу сторону. Насколько я помнил уроки осколка, что жил в скрижали, к нам на вечеринку спешили высшие сущности, а белесый вероятнее всего и вовсе являлся Кощеем, которым согласно договору, запрещено вмешиваться. Видимо договору следуют только Асы, а эти твари Пекла ложили достоинство Лешего на все договора.

     - Народ, вы это видите? – Спросил Артем, смотрящий на экран планшета.

     - Видим. – Хмуро ответил ему профессор, прекрасно осведомленный в классификации демонов и понимающий, что к нам сейчас движется наша смерть. – Прием, Одиннадцатый Археологу, ответьте. Прием.

     - Прием. Одиннадцатый Археологу. Что у вас? Прием. – Услышали мы голос Милтона.

     - Прием. Археолог Одиннадцатому. У нас задница, как у вас говорят. Приближается пятерка высших демонов во главе с их лидером. – Ответил Мансуров. – Нужно уходить. Прием.

     - Прием. Одиннадцатый Археологу, вас понял. Уходим. Встречаемся у остатков БМП. Конец связи. – Ответил Мансуров и повесил рацию на пояс. – Уходим.

     Спорить с этим решением никто не стал. Помогая друг другу, мы вылезли из остатков окопа и направились к точке сбора. Повсюду валялись комья земли, кирпича, арматуры и битого бетона, из-за чего идти приходилось осторожно, а ведь враг был все ближе.

     Я шел неся в руках планшет и периодически поглядывал на стремительно приближающегося противника. Так, что когда мы встретились с одиннадцатой группой, которая пыталась реанимировать БМП, ко мне пришло понимание, что без боя уйти не удастся. Мысли хаотично заметались в поисках выхода, но ничего умнее чем «Длань Бухого Лешего» в голову так и не приходило. Мне это виделось единственным реальным выходом из ситуации.

     - Давайте, встанем кучнее. – Попросил я присутствующих. – Накрою нас щитом, он должен будет выдержать. – С тяжелым вздохом добавил я.

     Когда все собрались вокруг меня, я накрыл нас щитом отражения и начал напитывать плетение Длани Бухого Лешего силой. В этот раз, учтя прошлые ошибки, я поставил защиту, так что можно было гульнуть на все деньги, как говорили некоторые студенты в Университете имени Ивана Царевича.

     - Сейчас. – Прошептали мои губы и плетение ярким, изумрудным росчерком унеслось в небо, чтобы в следующее мгновение яростно обрушиться на демонов.

     Мы все с замиранием следили за тем, как длань накрыла супостатов. Демоны начали принимать боевую форму, все кроме грязно белого. Тот напротив, превратился в туман, но это ему не сильно помогало. Взрывная волна с камнями, клочьями земли, арматуры и бетона хаотично носились вокруг, горя зеленым огнем. Щит отражения держал удар, а действие плетения все не заканчивалось, а вот мои силы подходили к концу.

     - Нужно идти. – Сквозь напряжение сказал я, чувствуя, что еще минуты три и я все.

     Одиннадцатая группа и мы медленно, переступая через препятствия, стали удаляться от буйства магии. Дрон, находящийся высоко в небе, сейчас показывал лишь пылевое облако, что окутало место удара. Да и у нас самих видимость оставляла желать лучшего. За две минуты мы смогли преодолеть от силы метров сорок. Тогда я достал последний кристалл маны и спешно начал его поглощать, параллельно влив в себя зелье восстановления энергии, что должно было ускорить переработку нейтральной энергии.

     - Опасность с воздуха. – Сообщил Чижик мне в ухо.

     Посмотрев на экран планшета, я увидел, как в нашу сторону приближалось множество черных точек. Кто это был? Демоны, или летающие твари? Понять было невозможно, а возможности камеры у беспилотного аппарата не позволяли рассмотреть подробней, так как возможный противник находился слишком далеко.

     - Где подмога? – Спросил Арсений Павлович, обращаясь к Желтому Охотнику, что шел впереди, постоянно оглядываясь на нас. Джон посмотрел на свои часы, после перевел взгляд к небу, видимо прикидывая.

     - Будут в течении трех минут. – Сообщил он нам.

     Мы продолжили свой путь, стремясь убраться как можно дальше. Пылевое же облако, продолжало висеть, скрывая происходящее на земле.

     - Говорил же, надо брать с тепловизором. – Проворчал Артем, скосив взгляд на планшет.

     Мы прошли еще метров триста, уже по открытой пустыни, где практически не чувствовались последствия моего плетения, что все еще бушевало на плато, когда камера дрона смогла приблизить самую прыткую летающую тварь. Больше всего она была похожа орла скрещенного с человеком.

     - Это монстр? – Спросил я, повернув голову к одному из охотников, что шагал рядом со мной, придерживая свой автомат, что висел за плечом.

     - Мы называем их гарпиями. – Кивнул он, вызвав у меня вздох облегчения. Нам сейчас лучше противостоять монстрам, нежели очередной волне демонов.

     Минут через две, уже и мы, своими глазами могли рассмотреть рой, что несся прямо на нас, с явно недобрыми намерениями. Вскинув оружие, все мы принялись выцеливать противника. Арсений Павлович же напротив, принялся плести заклинание. Что он там собирался создавать, я не смотрел, так как первые твари уже начали пикировать. Раздался грохот выстрелов огенстрела одиннадцатой группы и писк выстрелов изумрудных зарядов наших винтовок. Часть летающих монстров камнями падали на землю, но общее количество на вид не становилось меньше. Скорее наоборот их с каждой секундой становилось все больше. Некоторым из гарпий удавалось прорваться через заградительный огонь и направляя свои острые когти в нас, они были откинуты моим щитом отражения. А после в нас полетели первые стихийные заклинания школы воздуха. Молнии, воздушные серпы и кулаки. Ничего сложного, самые простые плетения, что эти твари могли инстинктивно создавать.

     Прикинув свои запасы энергии, я сплел рой лезвий (переработанные из воздушных лезвий), добавив в плетение руну множества, и щедро напитал получившееся заклинание энергией. Выставив вперед левую руку, я провел ей от правого плеча к левом, выпуская веером, созданные лезвия, что пролетали сквозь рой гарпий, словно нож сквозь масло, срезая крылья, руки, ноги, головы. Нам на головы посыпались различные части тел монстров, заливая все вокруг кровью. Благо щит отражения продолжал отрабатывать свое назначения, ограждая нас от этого всего.

     - Пустой. – Поднял руку Артем, начав сплетать сложное плетение уровня мастера.

     - Поберегись! – Крикнул Мансуров, закончивший свое плетение.

     А в следующее мгновение с поднятых Архимагом вверх рук сорвался огромный столб огня, что поднявшись ввысь начал расплескиваться во все стороны, создавая огненный купол. Следом нанес свой удар Алексей. В небо устремились десятки стрел тьмы, что с легкостью прошивали тела тварей. Джон же, оказавшийся магом воды, подняв руки, выпустил плетение кислотного дождя, после чего потерял сознание, но был подхвачен своими людьми.

     Твари что наседали на нас, гибли десятками, но продолжали неистово бросаться на заклинания, стремясь пробиться к нашим телам. Будто их подчинила чужая воля, заставляя совершать массовый суицид.

     Охотники одиннадцатой группы выпускали свои массовые плетения, что устремлялись в небеса и собирали свою, богатую жатву. Я же уже из последних сил удерживал щит отражения. Кислотный дождь серьезно просадил в нем уровень энергии, да и последствия остальных плетений нашей команды давали о себе знать.

     И вот, когда я думал, что тварям все же удастся похоронить нас под своей массой и своим безумием, пришло подкрепление в виде трех боевых летающих автомобилей, которые тут же начали поливать изумрудными плетениями гарпий. Следом за ними появились несколько истребителей, что пулеметными очередями скашивали десятки тварей.

     Наблюдая за всем этим, мы устало сели там, где стояли не в силах продолжать сражение. «Кажется, теперь мы спасены» - пронеслось в моей голове.

     Бросив взгляд на планшет, я смог заметить, как белесый сгусток на большой скорости пересекает плато, убираясь в сторону аномалии. Все же Кощей выжил после моей атаки и это очень плохие новости для меня.

     

      Герская Республика

      Город Кверфут

      Родовое поместье Фон Кверфутов

      11:21, 26 апреля 2025 года

     

     Граф Гебхард Фон Кверфут, нервно расхаживал по своему кабинету. Новости, что принесла разведка с далеких рубежей Приграничного Королевства, которое должны были сейчас захватывать демоны, пришли самые неприятные. Одно радовало, судя по записям, что удалось добыть шпионам, Кощей выжил, но вынужден был отступить. В чем была причина такого его поступка, президент Герской Республики не знал, а ведь доложить герцогу Фон Рейнфельдену об этом нужно будет, в противном случае, Гебхарда будет ждать незавидная участь стать ужином.

     От подобных мыслей, граф передернул плечами, отчетливо представив истинный образ премьер министра новообразованной Республики и то, как раззевается его ужасающая пасть и высасывает энергию не только оболочки, но и демоническую суть.

     Подойдя к окну своего кабинет, президент слегка приоткрыл шторку и посмотрел на копошащихся в саду слуг.

     «А ведь доложить все равно придется» - подумал фон Кверфут и с силой ударил кулаком в стену, проделав в ней сквозную дыру.

     Мало того, что план с Приграничьем провалился и теперь охотники с радостью вступят в противостояние на Материнском Материке, так и коалиция Царства ухитрилась разработать артефактное решение против демонов. Ладно бы их только вычисляли, а потом уже звали экзорцистов и демоноборцев, так нет же! Эти твари научились уничтожать в изумрудном пламени саму демоническую суть! Если до этого все демоны, что были в Мидгарде, чувствовали себя бессмертными, то теперь им грозила скорая смерть. От осознания этого простого факта Гебхарда бросало в холодный пот. Если только до него доберется кто-то с подобным артефактом, то все. На этом для новоявленного президента закончится не только партия, но и сама жизнь. Впрочем, каким бы сильным не был герцог, но его ждет похожая судьба. Возможно только Кощеи способны противостоять этой смердящей магии.

     Покрутив в руках свой мобильный телефон, фон Кверфут с тяжелым вздохом все же позвонил премьер министру.

     - Слушаю, тебя. – Раздался в динамике трубке полный властности и силы голос Фон Рейнфельдена.

     - Легион пал. – Перебарывая свой страх, сообщил Гебхард своему господину. – Выжил только Кощей, но он отступил. Разведке не удалось установить причину.

     - И возможности связаться с ним - нет? – Утвердительно спросил герцог. – Что ж. Тогда нужно делать рокировку.

     - Мы останавливаем начало войны? – Спросил граф.

     - Да. – Усмехнулся премьер министр. – Нам нужно проработать новый подход. Нужно поднять чернь.

     - Наших агентов демонов вычисляют и уничтожают на месте. – Как бы невзначай заметил фон Кверфут.

     - Что? Не изгоняют, а именно уничтожают? – Удивился Рудольф. – Значит, дела настолько плохи. Но и здесь есть выход, главное найти, кому заплатить. И ты найдешь, того кто этим займется.

     - Сделаю. – Тут же ответил Гебхард, чувствуя как, казалось бы, неминуемая кара проходит мимо и брезжит свет спасения.

     - И наладь связь с Кощеем. Мы должны достать его оттуда. – Продолжил фон Рейнфельден раздавать указания. – Я же свяжусь с барном Ротлингом. Пусть напряжет орден. Нам нужен новый портал, который впустит больше легионов в Мидгард.

     - Займусь.

     На этом разговор двух одержимых прервался, а фон Кверфут с облегченной улыбкой сел в свое кресло. Кажется, буря миновала. А вот для Мидгарда произошла просто отсрочка скорого падения и разграбления. Скоро, совсем скоро реки крови, под смрад гниющих тел, накроет этот мир, даруя демонам вожделенную силу.

     

     

      Первый Царский

      Царские Новости

      Итоги Недели

      19:00 27 апреля 2025 года

     

     - Пока ситуация на границах бывших стран Конгломерата зависла в шатком равновесии. Судя по приходящим сообщениям, ни одна из сторон не стремится становиться агрессором в глазах мировой общественности. Любая провокация на границе грозит началом мирового конфликта и в стороне уже не сможет остаться никто. Сможет ли пережить Мидгард подобное столкновение? Смотрите в нашем специальном выпуске. – Камера сместилась, показывая ведущую с другого ракурса. – В Приграничье на этой неделе было отражено, по меньшей мере, три волны смешанных атак монстров и демонов. Особо отличился участок, который обороняла сводная группа из наших с вами соотечественников, которые прибыли на помощь и охотников. По подсчетам комиссии ими было уничтожено около четырех тысяч монстров и не менее, тысячи демонов. Среди уничтоженных демонов было четыре высших сущности. Пятой же удалось скрыться в аномалии. Имена героев пока не разглашают, но в министерстве обороны уже пообещали наградить часть смельчаков. – Камера вновь сместилась в сторону. – Ряд стран, что примкнули у Островной Империи и Герской Республике, провели первые демократические выборы. Пока что идет подсчет голосов, но экзит-поллы говорят, что каких-то изменений ждать не стоит. Тем временем Империя Солнца, продолжает стягивать свои войска к нашей восточной границе. Министерство обороны заявляет, что готово отразить любую агрессию на том направлении. Не переключайтесь, мы вернемся к вам сразу после рекламы.

     

      Змеиный Материк

      Приграничное Королевство

      3 км от города Арид, Округ Сендворд

      Плато Смерти

      12:09, 1 мая 2025 года

     

     - Ярик, скорей иди сюда. – Позвал меня профессор, что стоял, склонившись над столом и изучая карты Приграничья.

     - Что здесь? – Спросил я, подойдя к своему учителю. – Есть зацепка?

     - Похоже на то. – Отозвался Мансуров, пододвигая мне планшет, на котором был раскрыт спутниковый снимок. – Смотри, видишь вот эти очертания в зоне аномалии?

     - Ага. – Кивнул я, смотря на размытую фотографию. – Как вы вообще можете что-то в ней понять?

     - Да, - замялся Арсений Павлович, не зная, видимо, как мне пояснить, - тут дело именно в очертаниях. – Наконец-то нашелся он. – Смотри, аномалия создает размытие на снимках, искажая изображения, доступными остаются лишь контуры и при желании их можно разобрать. Что конкретно отображает снимок, понять естественно не представляется возможным. Но если сопоставить со старыми картами, времен, когда аномалии еще не было, то мы сможем приблизительно понять… - Мансуров посмотрел на меня и поняв, что я как раз ни лешего не понимаю, с тяжелым вздохом подвинул мне карту которая был сделана с какого-то барельефа возрастом свыше тысячи лет. – Смотри. Вот здесь раньше располагался город Древних. – Он обвел карандашом область на карте, изображающую город, после чего точно так же обвел размытое пятно, походящее на гору. – Вот здесь он был. А теперь посмотри на вот эту низину.

     - Ну, на снимке выглядит, не как низина, а скорее как холм. – Сказал я.

     - Верно. – Кивнул головой Мансуров. – Если мои предположения верны, то Фата упала где-то в этом районе. – Арсений Павлович, взял современную карту и обвел область в несколько тысяч квадратных километров. – А теперь, посмотри вот на этот участок карты. – Он ткнул карандашом на самую границу карты, что находилась в северной части. – Видишь равнину?

     - Да.

     - А теперь посмотри на спутниковый снимок. – Он протянул мне планшет, и я всмотрелся в изображение, которое не было перекрыто рябью аномалии.

     На уведенном мною изображении высилась гряда холмов. Поигравшись с масштабом, я внимательно изучал местность, пока не заметил, что на одном из холмов угадывается знакомое изображение Уробороса. Остановившись на нем, я перевел удивленный взгляд на профессора.

     - Ну не может же быть все так просто. – Произнес я.

     - Согласен. – С улыбкой кивнул Арсений Павлович. – А потому там, скорее всего, стоит очень мощная защита от незваных гостей.

     - Это даже не обсуждается. – Хмыкнул я в ответ. – Но ведь у нас есть я. Универсальный ключик к секретам древних.

     - Ярик, смотри осторожней с этой своей самоуверенностью. – Нахмурив брови, посоветовал мне профессор. – Никогда не знаешь, когда все может пойти не по плану.

     - Это да. – С тяжелым вздохом, вынужденно признал я, вспомнив, чем закончилась последняя операция Ярополка. – Ладно, давайте к делу. Что нам необходимо, чтобы попасть сюда? – Я ткнул пальцем в экран планшета.

     - Помимо стандартного снаряжения, нужен транспорт. – Ответил мне мой учитель, на что я закатил глаза к потолку. – Не ерничай. – Недовольно попросил он. – Я сейчас говорю о транспорте, что сможет передвигаться по тем лесам.

     - А разве ЛБА (Летающие Боевые Автомобили) не смогут нас туда доставить? Ну, или, в крайнем случае, вертолет? – Задал я вполне логичный, на мой взгляд, вопрос.

     - Запомни, нет, прямо выруби в своих мозгах, - наставническим тоном начал Арсений Павлович, - всегда, ты слышишь? Всегда заранее изучай местность, в которую собираешься отправляться.

     - Понял. – Согласно кивнул я, опираясь руками на край стола.

     В принципе ничего нового мне профессор не сказал. Перед каждой операцией необходимо заучивать наизусть карту ближайших окрестностей, строить пути отхода, разрабатывать альтернативные маршруты. А для этого всего необходимо не только карта, но и знания об особенностях местности. Например, туристический район, там много людей с двух до шести, спальный район, там, в основном народ выходит под вечер, зато днем можно нарваться на гуляющую детвору. И тому подобное. В наших с Мансуровым экспедициях дела обстояли похожим образом. Да, мы отправлялись зачастую в глухую местность, вдали от людей. Но у каждой этой местности были свои особенности. Например, пустыня. Нам нужны были вместительные автомобили способные проезжать практически везде. Если бы не пикапы, думаю, наш поход мог бы растянуться на гораздо больший срок, а добыча была бы куда как меньше. Да и количество припасов,… в общем, много нюансов.

     Или взять, например поход в шахту. Там были свои особенности, как и поход в подземелья под Пригорском. Ну, или вообще взять мою последнюю, тщательно подготовленную экспедицию на выставке. Я к ней готовился довольно длительное время.

     А сейчас. Сейчас я просто дурачился, и вероятно спешил. Спешил по той простой причине, что победа над демонами казалось очень близкой. Вот он, возможный переход к Сердцу Мидгарда, с возможностью изгнания тварей Пекла из нашего мира. Вот, сделай только последний рывок, и победа окажется в твоих руках, после чего можно будет наслаждаться счастливой семейной жизнью, воспитывать ребенка, продолжать ходить в экспедиции.

     - В общем, - начал подводить итог нашего разговора Арсений Павлович. – Я узнаю, что там может нас ждать, вероятно, пообщаюсь еще с местными, думаю, они мне еще что-то подскажут. Ты же займись общей подготовкой. Артефакты, кристаллы, оружие. Думаю, мне не стоит напоминать, что в этот раз стоит на всякий случай прихватить с собой огнестрельные винтовки и автоматы? Рядом аномалия и тратить на тварей заряды лазерных винтовок, которыми можно отстреливаться от демонов, будет, по меньшей мере, глупо.

     - Понял. – Ответил я. – Займусь стандартным набором, а заодно, раз появится время, попробую переработать еще несколько заклинаний.

     - Только когда будешь их испытывать, вливай буквально каплю своей силы. – Передернув плечами, попросил профессор.

     Я вышел из палатки, в которой мы с Мансуровым работали, и направился в сторону столовой. Прежде чем начинать подготовку и обрадовать парней, стоило подкрепиться.

     Мысли сами собой перепрыгнули в воспоминания последних дней. Тогда нас с одиннадцатой группой подобрали вертолетом и срочно увезли в «Вест Игл». Собственно здесь мы сейчас и продолжали находиться. По прилету, ребят Джона отправили отдыхать, и похлопывали по плечам. Оказывается, не одни мы самые умные пользовались дроном. Охотники тоже не чурались технического прогресса и по этой причине, сотни беспилотников курсировали над границей, снимая все происходящее.

     А потом у меня в кармане зазвонил телефон. Достав его и ответив на вызов тестя, я сдержано с ним поздоровался, он вежливо попросил переключиться на видео связь. Отказываться я не видел причин. А вот дальше. Дальше Владимир Романович орал на меня, наверное, минут двадцать. Я же с полностью спокойным лицом, делал вид, что очень внимательно его слушаю, распаляя его этим еще больше.

     - Ты хоть понимаешь, что будет с Машей, если она узнает, а она узнает! – Уже в конце добавил он. – Не ровен час, что с дитем не так будет? Ты сам себя винить будешь!

     - С Машей я поговорю. – Ответил я ему совершенно спокойно.

     - Смотри сам. Но дай Триединый, она позвонит Елизавете жаловаться! Запру тебя в подвалах Жандармерии.

     А вот после разговора с Великим Князем, я действительно набрал супругу. Поначалу все шло хорошо, она спросила как у меня дела, ну и я без задней мысли, сказал, что уже все хорошо. Нападение мы отбили. Естественно девушка поинтересовалась, когда я вернусь в ее нежные объятия.

     - Машунь, пока не знаю. – Честно ответил я. – Мы только из боя вышли, прибыли на базу. А впереди еще экспедиция.

     - Ушаков, ты вообще оборзел? – Гневно спросила она у меня. – Я тут беременная, одна! Ты слышишь меня, одна! А ты на другом конце Мидгарда. Ты меня, зачем замуж взял?

     - Родная, но ты же сама понимаешь. Остался последний рывок и все! – Возмутился я. – Я буду с тобой и нашим ребенком и даю слово, что в следующую экспедицию мы отправимся уже вместе с тобой.

     - Только попробуй не вернуться, я тебя с того света достану и собственными руками придушу! – Пригрозила она, после чего наконец-то сменила гнев на милость.

     Приятным известием было то, что война так и не началась. Это дало мне пищу для размышлений. В ходе дискуссии с Арсением Павловичем и ребятами мы пришли к выводу, что прорыв монстров и демонов в Приграничье произошел в результате действий организации.

     - Точно артефакт Сновдиша восемьдесят девятого года использовали. – Уверенно заявил Алексей.

     А я после его слов, подумав, пришел к точно такому же выводу. Еще как-то объяснить появление такого большого числа тварей пекла мне не удавалось. По подсчетам местной комиссии, всего было зафиксировано около шести тысяч демонов. Сделка, что я в свое время предложил заключить, окупилась народу Приграничья с троицей, как говориться.

     Из сделанного вывода сам собой проистекал и следующий. Организация сейчас готовится к новому раунду противостояния, а потому война как минимум переносится на неопределенный срок. Еще одной опасностью мне видится орден Экзорцистов, но тут уже пусть работает Владимир Романович с Анатолием Павловичем, это уже их зона ответственности и лезть туда без приглашения я не собираюсь.

     После того как поел в столовой, нашел ребят отдыхающих после тренировки на местном полигоне. Илья, подкидывал в воздух пол метровый булыжник, Артем же создав заклинание «Ветерок», наслаждался прохладой, а Алексей пытался жонглировать сферами тьмы.

     - Как прошла ваша тренировка? – Спросил я, падая на землю возле них.

     - Нормально. – Ответили они невпопад.

     - Я с хорошими новостями. Мы начинаем подготовку к экспедиции. Кажется, мы нашли нужное место.

     - Когда выступаем. – Повскакивав на ноги спросили парни хором.

     - Не суетитесь. – Хмыкнул я. – Пока проводим доразведку местности. Мне нужна будет ваша помощь в сборе припасов.

     - Без проблем. – Заверил меня Илья. – Я беру на себя еду.

     - Я могу заняться артефактами. – Не очень уверено сказал Алексей. – Макаров вроде бы со мной нормально общается.

     - Ты же, как и он владеешь стихией тьмы. – Хмыкнул Артем. – А мне тогда что достается?

     - Поговори с местными. – Попросил я, доставая планшет. – Вот об этом месте. Нужно как можно больше информации, чтобы понимать какие припасы, какой транспорт брать.

     - Сделаю. – Довольно улыбнулся парень. – А ты чем займешься?

     - А я займусь вооружением, и отработкой новых плетений. – Широко улыбнувшись, сообщил я команде. – Есть парочка идей, которые хочу успеть подготовить до выхода.

     Парни разошлись, заниматься выданными им заданиями, а я сплетя «Ветерок», который пропал с уходом Смольного, достал скрижаль из внутреннего кармана и подал в нее каплю своей энергии. Мир закружился и вот я стою напротив осколка в пустоте.

     - Здравствуй потомок. – Поприветствовала меня тень Велеса.

     - Здравствуй. – Ответил я. – У меня тут возник один очень волнующий меня вопрос.

     - Спрашивай. – Пожал он плечами. – Если смогу, то отвечу.

     - Тут у нас недавно произошел прорыв демонов. – Начал я, а осколок одобрительно кивнул, прося продолжать. – Так вот, в конце на битву заявился Кощей. И тут у меня возникает закономерный вопрос, – Какого лешего? Ты же говорил, что Асы заключили договор, согласно которому Серые не участвуют в противостоянии!

     - Не участвуют. – Нахмурившись, ответил житель скрижали. – А его появление, говорит о том, что кто-то в ближайшее время собирается нарушить договор.

     - И тогда будет большая война? – Спросил я мрачнея.

     - Да. Асы вмешаются в это противостояние, вот только сможет ли после этого что-то остаться от Мидгарда? – Осколок начал парить вокруг меня, ведя размышления вслух. – С другой стороны, если здесь появился Кощей, то договор нарушен. Вопрос только в том, что теперь с этим делать? Давай так, потомок. Если ты еще раз встретишь эту тварь, создай вот эту руну призыва и напитай своей силы. Буквально каплей.

     - И что тогда будет? – Заинтересовано спросил я, старательно запоминая магический символ и пытаясь его понять. Он вообще не походил ни на один, что мне доводилось видеть ранее.

     - Приду я. – Усмехнулся осколок. – Не старайся понять, - посоветовал он, - эта именная руна Велеса.

     - О-о-о. – Протянул я. – Именная.

     - Тебе пора.

     А в следующее мгновение, я вновь оказался сидящим под ярким солнцем, на окраине полигона. Поднявшись на ноги, я размял тело и потер ладони.

      Ну, раз от Кощея появилась защита, то эта проблема отпадает. Вот пусть Велес, или его осколок, сам разбирается с этой проблемой. А меня ждут интересные эксперименты. Та же цепная молния, щит света, земляной вал, или напротив – яма. В общем плетения сами себя не создадут, так что пора за работу.

     

      Герская Республика

      Город Кверфут

      Здание мэрии

      15:43, 8 мая 2025 года

     

     Граф Гебхард фон Кверфут внимательно слушал доклад одержимого, который отвечал за разведку на Змеином Материке.

     - Значит, Мансуров с Ушаковым отправились в очередную экспедицию. – Задумчиво протянул президент. – Говоришь рядом с границей Касанты? И что же там такого интересного нашла эта парочка?

     - Не могу знать. – Ответил одержимый.

     - А передай как эту информацию, через агентов, засевшему в Аномалии Кощею. – Усмехнувшись, приказал Гебхард.

     - Есть. – Козырнув, одержимый покинул кабинет, что занял граф на время своего пребывания.

     Сам же фон Кверфут, поднялся с кресла и подошел к окну, наблюдая за жизнью своего города, он был занят размышлениями над дальнейшими действиями, которые от него требовала должность президента.

     Поводя пальцем по стеклу, граф достал из кармана брюк телефон и позвонил герцогу фон Рейнфельдену.

     - Слушаю. – Раздалось короткое приветствие в трубке.

     - Ушаков и Мансуров, что-то нашли Приграничье, и как раз неподалеку от границы с Королевством Касанты. – Доложился Гебхард. – Я уже распорядился отправить эту информацию Кощею, но тут подумал, а что если этот мальчишка и есть тот самый?

     - Тогда узнаю о нарушении договора, и вмешаются Асы и наши покровители в Пекле съедят нас. – Ответил Рудольф, задумчивым голосом. – Но для этого, ведь должна быть фиксация. А как он сможет это сделать, если Асы находятся за пределами Мидгарда?

     - А что если у него есть способ связи? – Задался вопросом фон Кверфут. – Может, стоит подстраховаться и отправить несколько групп зачистки?

     - А давай. – Согласился фон Рейнфельден. – Только отправь три не ниже старших магистров и приставь к ним боевиков в помощь.

     - Может, заставим короля Касатны выделить Архимага? – Предложил граф герцогу. – Говорят, Мансуров взял этот ранг. Так у наших людей будет больше шансов.

     - Работай. – Согласился Рудольф и оборвал звонок.

     Гебхард вернулся за свое кресло и, пролистав телефонную книгу в своем смартфоне, нажал на вызов короля Остина II, что уже на протяжении шестидесяти лет безраздельно правил Королевством Касанты.

     

      От Автора:

     Дорогие Читатели! Благодарю, что дочитали до этого момента. А теперь у меня к Вам присутствует вопрос: Мы приближаемся к очень щепетильному моменту. Как вы могли заметить, в каждой книге, кто-то из Главных Героев стоит на грани Жизни и Смерти. Так, вот у меня к вам вопрос: Умрет ли кто-то из команды, а может и вовсе ГГ в предстоящем столкновении? Делайте ставки господа и дамы! (можно в комментариях) Проверим, кто из Вас окажется прав.

     

      Змеиный Материк

      Приграничное Королевство

      Округ Нортон Хейм

      Запретный Лес

      13:20, 8 мая 2025 года

     

     Вертолет завис над верхушками деревьев в нужной точке, и мы сбросили тросы, после чего пристегнув карабины, спустились на землю. Следом, экипаж вертолета спустил наши рюкзаки. Как бы ни хотелось, а дальнейший путь можно было проделать исключительно на своих двоих. Лес, что раскинулся на многие километры вокруг, был не простым и имел свои особенности. С чем это было связано, доподлинно установить нам не удалось. Но одна из версий утверждала, что именно здесь прошла последняя битва между людьми и демонами, перед тем, как они были изгнаны на тысячелетие из Мидгарда. Проще говоря, это место смерти… мое? Да, похоже на то, что в прошлую жизнь моей души, я погиб именно здесь.

     Вообще о Запретном Лесе, именно так его называли местные, ходило множество слухов, баек и легенд. Самое главное, что любая электроника переставала работать на глубине десяти километров в недрах этого зеленого великана, что занимал не менее миллиона гектар. Еще ходили байки, что если зайти на расстояние двадцати километров вглубь, перестает работать магия. Так же ходят легенды, что здесь водятся ужасающие твари, которые питаются неосторожными путниками, что слишком глубоко заходят на запретную территорию.

     В общем, учтя все эти байки, мы и готовились к предстоящему переходу. Что из всего этого правда, а что является лишь очередной байкой, предстояло выяснять на собственной шкуре, чему лично я, рад не был. Особенно меня огорчала перспектива длительного пешего перехода. Даже думать не хочу, сколько времени это может занять.

     Ох, как ругалась Мария, когда узнала, что я на неделю, а то и все две могу выпасть со связи. Чего только не довелось услышать от супруги. И что я идиот, ну это само собой, и что я мудак, сложно было с этим спорить в сложившихся условиях, и что я трус, вот тут до конца не понял, и много чего еще в таком же духе.

     - Так, смотрите внимательно, - созвал нас к себе профессор, - сейчас мы находимся вот здесь, а должны попасть вот сюда. – Он провел пальцем по карте, в очередной раз, показывая уже до дыр заученный маршрут. – Посмотрим, сколько мы успеем пройти за сегодня, но на ночевку сможем остановиться вот в этой точке, и вот здесь.

     - Арсений Павлович, мы все помним. – Поспешил успокоить его Илья Новиков, пока Мансуров не вошел во вкус и не начал уже пятый раз за сегодня, проговаривать предстоящий маршрут.

     - Профессор, на вас это не похоже. – Заметил я, накидывая на плечи туристический рюкзак. – Что вас так смущает?

     - А ты не понимаешь? – Посмотрел на меня спокойными глазами мой учитель. – Мы стоим на пороге величайшего открытия. Большего открытия я себе и представить не могу.

     - Давайте уже идти. – Взмолился Алексей, видя, что разговор ни о чем может затянуться. – Быстрее выйдем, дальше будем.

     Спорить с парнем никто не собирался, видимо по той причине, что вся команда думала схожим образом. Поэтому, снарядившись и вооружившись автоматами, что нам выдали на базе Вест Игл, мы двинулись в путь.

     Температура вокруг нас не превышала градусов десяти, а с учетом влажности и вечной тени, ощущалась, как максимум плюс пять. Хвойные и лиственные деревья росли вроде бы и на приличном расстоянии друг от друга, вздымаясь далеко вверх и переплетаясь своими кронами, но встречались и случаи, когда деревья росли меньше чем в метре друг от друга. Общая атмосфера была мрачной. Особенно это стало заметно, когда до меня дошло, что кроме шума ветра в ветвях, да шороха наших шагов, лесную тишину больше ни что не нарушает. А ведь такого не может быть по определению. Птицы, насекомые, животные, в конце концов! Где они все? Попрятались от непривычного шума лопастей вертолета? Быть может. Поглядим, что нас ждет впереди.

     Первый час идти было легко. На нашем пути, не встречалось ни каких препятствий. Идешь себе по лесу, не испещренному ни какими рытвинами, норами и прочим. Идеально ровная земля, густо усыпанная хвоей и листвой. Зато спустя час мы дошли до первого крутого оврага. Глянув вниз, я смог рассмотреть многочисленные корни, что торчали из стен глиняного обрыва. Тут вперед вышел Илья, которые в одно движение, организовал нам удобные ступеньки, по которым мы спустились вниз. Подъем наверх организовал уже Артем, создав воздушную платформу, которой нас и поднял.

     Да, прошедшие до экспедиции дни мы все провели с большой пользой. Я всерьез взялся за подготовку себя и парней, а местами участвовал даже Арсений Павлович, который смог узнать парочку новых плетений, таких как «Огненный Рыцарь», являющийся по факту боевым големом одетым в огненный доспех и вооруженный огромным стихийным мечом. Идеальный боец первой линии, между прочим. Вторым плетением было «Гнев Огня». Заклинание доступное лишь с ранга Архимага, создает на выделенной территории филиал самой стихии огня. Температура пламени такова, что сгорает в нем абсолютно все. Вот реально, металлы, кристаллы, сама земля, да буквально все обращается в огонь и пепел. И то пепел, по-моему, тоже горит.

     Артему и Алексею подкинул с десяток средних и простых плетений, дав советы, в каких ситуациях их можно применять. Единственный к кому я особо не лез, был Илья. У него и без меня отличный арсенал, который я расширил лишь плетением каменного голема, да «Кротовых Норм». Норы вообще одно из самых подлых заклинаний, что я знаю. Создает в случайных местах провалы земли от полуметра до десятка метров. Маг может задать диаметр провала, форму, глубину, наличие острых кольев на дне или же стенах, их направленность. В общем отличное, настраиваемое плетение. Только подставляй нужные тебе значения. Новиков был в восторге.

     Дальнейшая дорога уже проходила в более худших условиях. Корни будто решили устроить древесный шторм, торчали из земли на различной высоте, грозя проходящему мимо спотыканием.

     - Да, чтоб тебя! – Ругнулся спотыкнувшийся Смольный, хватаясь за пострадавшую ногу. – Да ну! Шипы?

     Я посмотрел, обо что он там ухитрился спотыкнуться. Оказалось, о корень, который действительно был покрыт, крючкообразными шипами. Пришлось делать остановку и латать бедолагу магией жизни. После того, как лечение было закончено, я осмотрелся вокруг, вдохнул запах свежей листвы и хвои.

     - Давайте привал минут пятнадцать. – Попросил я, вспомнив, что давал кое-кому слово, которое пока так и не было возможности выполнить. В идеале я хотел сделать это рядом со своим родовым поместьем,… но кто его знает, этот лес прямо кричит, что ему нужен хозяин. Возможно, мой приятель еще и сможет помочь нашей команде.

     Сев в позу медитации, я закрыл глаза и сразу скользнул на астральный план. Оказавшись на лесной поляне, я лишь хмыкнул и первым делом поставил защитный круг, чтобы ни один местный житель не смог меня побеспокоить без моего позволения.

     Печать призыва легла на землю, а затем загорелась изумрудным светом. Долго ждать лешего не пришлось.

     - Здарова, Бешеный. – Поприветствовал меня бывший дух леса. – Зачем позвал? Долг вернуть хочешь?

     - Именно. – Кивнул я Лешему. – И просьба есть небольшая.

     - Вот так всегда с тобой. Не успеешь один долг отдать, уже на другой нарываешься. – Проворчал призванный обитатель астрала.

     - Ты, давай, фильтруй, что вылетает из твоего рта. Понимаю, не привычно, но попробуй. – Попытался я поддеть его, но судя по мимике его морды, покрытой древесной корой, попытка таковой и осталась. – Ладно. Я тут просто лес интересный нашел, называется Запретным. Чуешь, чем пахнет?

     - М-м-м. – Довольно протянул Леший. – Интересно. И что ты хочешь попросить?

     - Помочь по нему пройти, до нужного мне места. – Пожал я плечами. – Ты же, как дух леса, сможешь же тропу короткую проложить?

     - И да, и нет. – Ответил мой собеседник. – Сперва нужно взглянуть.

     Я прикрыл глаза, для увеличения контроля и упрощения процесса создания плетения, воплощения и привязки. Руны, сложные геометрические фигуры, ключевые узлы. Готово. Когда я открыл глаза, то на полянке оказался совершенно один, а значит, у меня все получилось. Ну, или я стер с лица Астрала своего приятеля. Потянувшись обратно к своему телу, я вновь оказался в Запретном Лесу.

     - Ну, теперь дорога должна стать получше. – Сообщил я товарищам.

     Те лишь недоуменно переглянулись, а вот Арсений Павлович бросал взгляды полные любопытства, но спрашивать ничего не стал.

     Мы вновь двинулись в путь, осторожно обходя и переступая непослушные корни деревьев. Лешего все это время слышно не было. Я уже было начал даже переживать, живо ли он. Может здесь живет, какой другой хозяин и у него там конфликт, какой случился. За день, мы смогли углубиться километров на десять. Если бы не эти кикиморовы корни, прошли бы раза в четыре больше. А так, пока найдешь обход особо густых зарослей, пока переступишь через все корни, а ведь большинство из них имели шипы и при малейшей возможности стремились вцепиться в штанину и разорвать ее к лешему!

     На ночлег остановились на небольшой полянке, покрытой низкой, зеленой травой. Поставив палатки, мы достали артефакт очага, после чего парни принялись за готовку, а мы с профессором обходили территорию, устанавливая сигнальную и охранную артефактные сети, которые для нас подготовил Макаров. Вот пока я устанавливал последнюю, ко мне подкралася мой знакомый и тихим шепотом поприветствовал.

     - Бешеный, это похоже на какое-то кидалово! – Возмущенно шептал он, прикидываясь деревом.

     - Да, что не так? – Устало спросил я.

     - Да все! – Воскликнул Леший. – Я тут осмотрелся дальше по вашему маршруту, смог изучить километров пять, а потом пройти уже не мог. Будто, какой-то барьер там стоит и не пускает.

     - Барьер говоришь. – Протянул я, вспоминая байки про неработающую магию. – Поговаривают, что там как-то блокируется магия, может из-за этого?

     - Да, водяной его знает. – Отмахнулся дух леса. – Ты мне лучше скажи, где все животные? Я пока вообще ни одного не встретил.

     - Да я ж, откуда знаю? – Удивленно вскинул я брови. – Опять же по байкам там дальше еще и монстры какие-то водятся, а вон в той стороне и вовсе магическая аномалия. Хочешь, там себе подданных набери, они там разные водятся.

     - Ладно, посмотрю. – Кивнул Леший. – Я пока еще проходы для себя поищу, уверен, есть, какая-то тропа вглубь леса.

     Дух леса растворился в своей стихии, оставив меня думать над нашим дальнейшим путем. Сотовой связи уже не было, телефоны не работали, да даже знаменитый планшет профессора и тот сдох.

     - С кем говорил? – Спросил у меня подошедший со спины Мансуров.

     - Да, лешего выпустил. – Ответил ему я. – Он мне в Фаракийском Королевстве помогал, вот решил должок отдать, да заодно о помощи попросить. Но он смог только километров на пять вперед уйти, а дальше говорит, как барьер какой-то стоит.

     - И что вообще ему никак не пройти? – Полюбопытствовал профессор, поглаживая пальцами ремень своего автомата.

     - Сказал, что проход вроде бы есть, но он его еще не нашел. – Ответил я.

     Поужинав, мы на всякий случай распределили дежурства и завалились спать. Моя смена выпала на три часа ночи. Артем, лишь прикоснулся к моему плечу, а я уже открыл глаза и сканировал окружающую местность на наличие опасности.

     - Твоя очередь. – Сообщил мне товарищ, после чего завалился в свой спальник.

     Позевывая, я вылез из палатки и налив себе в кружку кофе, пошел делать обход территории. Ночь была тихой, что вызывало подспудное чувство опасности. Прислушавшись к своему чутью, ощутил легкую тревогу, но списал на то, что вокруг слишком уж тихо.

     Так попивая кофе, я обходил полянку, где расположился наш лагерь, по периметру, тщательно всматриваясь в темноту леса, и ту его часть, что ухитрялись осветить три моих Светляка. Неожиданно для себя, я заметил смутное движение. Будто тень проскользнувшая мимо. В руке тут же оказался бластер, которым я стал водить из стороны в сторону, а светляки заметались по лесу, пытаясь высветить для меня возможную угрозу.

     - Бешеный, не стреляй. Это я. – Услышал я знакомый голос духа леса.

     - Леший, какой же ты все-таки леший! – Сообщил я ему.

     - Леший, как леший. – Пожал он своими древесными плечами. – Я чего к тебе пришел-то. Там, люди какие-то идут четко в вашем направлении и техника у них странная, какя-то.

     - В смысле? – Напрягся я.

     - В том, что они каким-то образом отслеживают ваше положение. – Пояснил мне дух леса. – Но это не самая большая ваша беда.

     - Да? И что еще плохого на ночь глядя, ты собираешься мне сообщить? – С кривой усмешкой спросил я у него.

     - Сильный серый, я таких раньше не встречал. – Ответил Леший. – Движется с юго-запада в вашу сторону.

      Тру-ту-ту. Получается, демоны как-то прознали, что мы здесь. Похоже, в рядах Охотников есть их люди. Вряд ли одержимые, скорее сливают информацию за мзду небольшую на хлеб с маслом и икрой. А вот приближение с юго-запада – это вероятно Кощей, да и Леший говорит, что таких прежде не встречал. Что делать и так понятно – нужно сматываться в зону антимагии.

      - Спасибо, дружище. Выручил. – Поблагодарил я духа леса.

     - Я это, - он чуть замялся, - в общем, проход то нашел. Здесь неподалеку. Километров семь в сторону от вашего маршрута.

     - А сколько группе преследователей до нас осталось? – Спросил я Лешего.

     - Минут двадцать. Но там три группы и в одной из них есть Архимаг, остальные старшие магистры. – Ответил тот. – Но я их немного задержу, потом пойду по тропе, параллельно вашему курсу, так что если что буду рядом.

     - Спасибо тебе. – Улыбнулся я, а затем заорал на весь лагерь. – Подъем!

     Профессор первым выскочил из своей палатки в одних трусах и с готовым сорваться с рук плетением огненного шара. Следом за ним повыскакивали и остальные вооруженные кто автоматом, кто бластером.

     - К нам движется три группы старших магистров, в одной из них есть еще и Архимаг. Помимо этого, - я сделал глубокий вдох, подбирая правильную характеристику, - помните пятерку высших демонов?

     - Да. – Ответил Илья. – Там еще один вроде как даже выжил.

     - Вот он с юго-запада и летит по наши души. – Закончил я инструктаж по текущей ситуации.

     Дальнейших вопросов о том, откуда я узнал все это, не было. Мы быстро собрали лагерь и двинулись в дальнейший путь, освещая себе дорогу светляками. Идти в потемках, пусть и разгоняемые заклинаниями света было тяжело. Корни так и норовили ухватить нас за ноги, да повалить на землю.

     За час, мы дай Великий Волхв, смогли преодолеть не более трех километров из пяти оставшихся.

     - Долго еще? – Тяжело дыша, спросил Алексей, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти проход в особо сложном переплетении корней.

     - Километра два осталось. – Так же тяжело дыша, ответил ему Артем.

     Я оглянулся назад и увидел, как с левой стороны к нам приближается белесый туман. Понимание, что туман не простой пришло сразу, особенно вспоминалось описание событий произошедших в Темзане в восемьдесят девятом году. Там точно такой же туман накрыл поместье Голдфишей.

     - Быстрее! – Заорал я, пуская себе за спину несколько «Липучек». Горящие зеленым огнем изумрудные снаряды впивались в туман и оставались висеть в нем, продолжая наносить твари урон.

     Наша команда существенно ускорилась, стремясь как можно скорее преодолеть спасительный рубеж зоны антимагии. Были у меня подозрения, что там Кощей не пройдет. Не просто же так там магия не работает. Может Хранители именно с этой целью, и создали такую защиту. Вон даже Леший через Астрал проскользнуть не смог. А ведь в лесах он как дома и преградить ему путь на его же территории практически невозможно.

     - Не уйдешь. – Донеслось мне в спину гневное рычание.

     В памяти всплыл знак призыва Велеса, и я тут же вытянув нить силы, на ходу принялся сплетать нужный знак, после чего напитал его каплей своей силы и бросил себе за спину, прямо в дышащего нам в спину Кощея. Изумрудная вспышка осветила лес вокруг.

     Я обернулся и увидел, как белесый туман остановился и превратился в серую фигуру со слишком длинными руками, короткими ногами и большой головой с огромной пастью на пол башки. Напротив него стоял одетый в черный балахон человек. Его аура плавно заполняло собой окружающее пространство. Мне никогда прежде не доводилось видеть настолько сильных… существ. Даже Волхвы мира Ярополка существенно уступали ему.

     - Велес. – Прошептали мои губы, а потом, опомнившись, я ломанулся догонять остальных членов своей команды Охотников за Сокровищами.

     - Как? – Удалось разобрать мне вопрос, прозвучавший на древнем.

     - Ты нарушил договор.

     Дальше слушать уже не было возможности, так как расстояние между нами увеличилось ,и слов было не разобрать.

     Спустя еще час бега, мы наконец-то пересекли невидимую грань, войдя в зону действия антимагии. Понять это оказалось довольно просто – все светляки, что ранее освещали наш путь, потухли, а ядро перестало откликаться на призывы. Магия более была нам не доступной.

     Тем не менее, невзирая на это, мы продолжили свое движение, стремясь уйти как можно дальше. Хорошо хоть, во время подготовки я учел такой момент и закупил химические фонари. Сломав палку, я активировал химическую реакцию и, подняв ее над головой, пошел вперед. Следом за мной точно так же поступили и остальные члены нашей исследовательской группы.

     Еще через час пути, когда солнце уже начало освещать небосклон мы остановились, прямо посреди леса, упав там, где и стояли.

     - Нужно передохнуть. – Озвучил общую мысль Арсений Павлович. – А мне свериться с маршрутом.

     - Если верить Лешему, то в семи километрах левее, будет проход, в котором работает магия. – Сообщил я, прислоняя рюкзак к дереву и облокачиваясь на него.

     - Ты предлагаешь сместиться туда? – Спросил Илья.

     - Да. – Коротко кивнул я головой. – Если это то, что я думаю, то идя по той тропе, мы сможем существенно сэкономить время. Думаю, дух леса сможет создать для нас короткую тропу, и уже к вечеру мы будем в нужной нам точке, ну или очень близко от нее.

     - Стоит попробовать. – Задумчиво кивнул профессор, видимо прикидывая в голове что-то. – Так, давайте час отдыха и выступаем. Твой же Леший сможет нас предупредить, если противники приблизятся к нам?

     - Да. – Кивнул я головой в ответ. – Но если они будут в зоне, где работает магия. Сюда ему нет хода.

     - А как же тот демон? – Спросил Артем Смольный, махнув рукой в ту сторону откуда мы пришли.

     - Думаю, с ним у нас больше проблем не возникнет. – Усмехнулся я. – Он встретил кого-то, кто отправит его домой.

     - Ас? – Удивленно уточнил Мансуров. – То было плетение призвание Аса?

     - Ага. – Усмехнулся я. – Я поведал осколку о Кощее, вот он и дал мне плетение призыва Велеса. Думаю, что демон больше не будет создавать нам проблемы.

     - Очень на это надеюсь. – С тяжелым вздохом заключил Арсений Павлович.

     - Погодите. – Поднял руки Алексей Заречный. – Кощеи, демоны, Асы, Велес. Вы можете объяснить, что вообще здесь происходит? Думаю, Илье и Артему тоже интересно.

     - Ну, слушайте, время у нас есть. – Вздохнув, сказал я и приступил к рассказу.

     К нужной тропе выйти оказалось проще, чем казалось. Уже там, нас действительно встретил Леший, который усиленно прятался между деревьев, но опыт не пропьешь и я быстро смог его вычислить.

     - Выходи, давай. – Попросил я духа леса и тот послушно вышел из-за дерева, заставив остальных рефлекторно отпрянуть в сторону. Хоть они уже и знали о моем приятеле, но знать и видеть это все же разные вещи. – Как там? Отстали от нас наши гости?

     - Не знаю. – Ответил Леший, разведя своими древесными руками. – Они вошли в лес за вами, а я уже отправился сюда.

     - Плохо. – Сказал Мансуров. – Скорее всего, они будут идти по нашему следу.

     - Ну, там не работает магия и электроника, так что остаются лишь дедовские методы. – Усмехнулся я на эти слова профессора. А затем обратился к Лешему. – Ну, что сможешь сделать нам тропу, вот сюда. – Я достав карту указал нужное нам место в лесу.

     - Без проблем! – Заявил дух леса. – Просто идите вперед и никуда не сворачивайте. К вечеру будете на месте.

     И он не соврал. Уже к вечеру мы стояли у холма, что возвышался перед нами. Что примечательно, еще на спутниковом снимке заметил, на этом холме не росло ни единого дерева, а он весь был покрыт не высокой, сочной, зеленой травой, среди которой изредка встречались булыжники, которые и создавали узор Уробороса.

     Устало скинув с плеч рюкзаки, решили переночевать и уже утром начать поиски входа в подземелье, или же чего-то другого, что и должно было привести нас в конечном итоге к Сердцу Мидгарда.

     

      Герская Республика

      Город Кверфут

      Поместье фон Кверфут

      21:00, 9 мая 2025 года

     

     Граф Гебхард, ходил из стороны в сторону по своей спальне и никак не мог успокоиться. Час назад агенты через артефакт связи доложили, что упустили Мансурова и мальчишку. Это было плохой новостью. Еще худшей, хоть и ожидаемой, было вмешательство Аса, который уничтожил Кощея. Один из разведчиков смог это увидеть собственными глазами.

     Хорошей новостью было, что удалось узнать конечный пункт назначения. На спутниковых снимках был четко виден знак Хранителей. Что там скрывалось, гадать не приходилось, так как основные архивы Хранителей уже на протяжении пятидесяти лет были доступны Организации, которую возглавлял Герцог Рейнфельден. Охотники за Сокровищами, шли за самой ценной находкой, которую только можно было себе представить – Сердцем Мидгарда. О! Сколько десятков лет было положено на поиски этого клада! И вот, теперь фон Кверфут совсем близко от такой долгожданной цели. Остался сущий пустяк, опередить мальчишку и тогда Мидгард навсегда перейдет в план Пекла вместе со всеми своими недрами, душами и источниками магии. Очень ценный кусок пирога, за который в Пекле, Гебхарда ждет невообразимое богатство, а возможно и переход на ранг Кощея.

     Постучав костяшками пальцев по столешнице, граф принял единственно верное решение, из всех, что ему были доступны, он позвонил своим людям.

     - Нужно организовать прорыв на Змеином Материке, округ Нортон Хейм, локация Запретный Лес. – Сказал фон Кверфут в трубку телфона. Ему что-то ответили на том конце провода. – Сроки выполнения – вчера. – Шипя от злости, приказал он.

     

      Змеиный Материк

      Приграничное Королевство

      Округ Нортон Хейм

      Запретный Лес

      15:20, 12 мая 2025 года

     

     Четыре дня! Четыре дня мы пытались разгадать загадку Хранителей и найти этот проклятый вход, или проход. Все было впустую. Илья на пузе облазил весь холм, но не смог обнаружить абсолютно никаких пустот. Артем вообще с ног сбился, пытаясь проследить потоки воздуха и найти хоть какой-то намек на жалкую щель или дырку. Ничего. Вообще ничего.

     Я сидел перед котелком, в котором бурлил мясной суп и задумчиво следил за процессом приготовления обеда. Злость прошла еще вчера вечером, когда стало понятно, что мы оказались в тупике. Еще нервов добавляли наши преследователи, которые вероятнее всего идут по нашему следу. Тот отрыв, что у нас появился благодаря помощи Лешего ,неумолимо таял. А вариантов, что делать, по-прежнему не было.

     В голову приходил лишь один возможный вариант – спросить у кого-то совета. У кого я мог его спросить? Ответ был для меня очевидным, конечно же, у осколка, вот только терзали меня смутные сомнения, что он даст ответ. А ведь на данный момент это единственная возможность приблизиться к цели.

     - Илюх, присмотри за супом, пожалуйста. – Попросил я друга, наконец-то поборов свою нерешительность. – Мне нужно отойти.

     Достав скрижаль, я уселся в позу медитации, чуть в стороне от группы. Закрыв глаза, успокоил свои мысли и выровнял дыхание, после чего напитал каплей силы скрижаль. Сознание закрутилось, и в следующий момент я оказался зависшим в пустоте, а напротив стоял улыбающийся чему-то осколок.

     - Приветствую тебя потомок. – Привычно поздоровался он.

     - И тебе не кашлять. – Ответил ему я и с места в карьер спросил. – Я нашел холм в Запретном Лесу, но дальнейшего прохода мы найти не можем. Укажи путь.

     Осколок сознания Велеса неспешно подплыл ко мне, заглянул своими зелеными глазами в мои и чему-то усмехнувшись, отлетел назад, после чего спросил.

     - А ты готов заплатить цену, что потребует Мидгард?

     - Ты о чем? – С непониманием посмотрел я на него.

     - Ты же знаешь о законе сохранении энергии? – Улыбнувшись, ответил он вопросом на вопрос. – Его еще можно назвать законом равновесия. Если где-то убывает, значит, где-то прибывает. Поэтому у всего есть цена. Так ты готов заплатить эту цену?

      Полюби тебя кикимора! Ты сейчас о какой цене говоришь? Что я должен сделать? Чем платить-то?

     - И какова цена спасения Мидгарда от демонов? – Наконец-то спросил я у него.

     - Твой дар. – Пожав плечами, ответил осколок, после чего повернулся ко мне спиной. – Для того, чтобы изгнать их навсегда, тебе необходимо передать свой дар Сердцу Мидгарда и тогда весь мир станет непригодным для пребывания не только демонов, но и всех остальных порождений Пекла.

      То есть цена, это стать бездарностью? П-ф-ф-ф. Напугал Лешего ежиком.

     - Готов. – Твердо ответил я. – А теперь, скажи, как пройти к сердцу!

     - Приложи свой медальон хранителя к скрижали и напитай каплей своей силы. – Ответил он, продолжая стоять ко мне спиной. – Только учти, что сделать это необходимо на вершине холма.

     - И что произойдет? – Заинтригованно спросил я.

     - Увидишь. Тебе пора.

     Мир закрутился водоворотам, и я осознал себя сидящим в позе медитации. Потряся головой и окончательно придя в себя, я вскочил на ноги и бросился к Мансурову.

     - Арсений Павлович, я знаю, что делать. – Заявил я ему сходу. – Народ, срочный сбор!

     Все собрались вокруг меня, и я в двух словах пересказал откровения осколка из скрижали. Недолго думая, мы свернули лагерь и отправились на вершину холма. Идти было не очень далеко, минут десять.

     - Бешеный. – Окликнул меня появившийся как из ниоткуда Леший. – Вам срочно нужно валить. Идет волна демонов. Кто-то устроил в моем лесу прорыв. – Последние слова он буквально прорычал.

     Слышавшие это парни ускорились, впрочем, как и я. Выйдя не центр холма, я достал скрижаль и положил поверх нее медальон с Уроборосом, после чего направил в них каплю своей силы. Медальон утонул в скрижали, а затем та вырвалась из моих рук и упав на центральный камень, буквально вросла в него, после чего весь холм затрясся.

     - Да, что здесь происходит? – Недоуменно пробормотал я, пытаясь разобраться, что мне насоветовал долбанный житель скрижали.

     Тем временем на горизонте стали появляться точки несущихся на всех порах к нам демонов. Сколько будет открываться переход к сердцу, мы не знали, а потому принялись готовиться к предстоящему сражению. Автоматы сменили лазерные винтовки, настроенные на анти-демоны заряды.

     Первым делом, я накрыл нас всех щитом Отражения, после чего стал потихоньку напитывать свое ультимативное плетение «Длань Бухого Лешего», мысленно заранее извиняясь перед духом леса, за будущий погром в его вотчине. И вот, когда твари были на расстоянии в триста метров, я спустил с поводка заклинание. Огромная, горящая изумрудным огнем, рука опустилась на эту толпу. Только вопреки моим ожиданиям, она нарвалась на щит воздуха.

     - Какого? – Вырвалось у меня, но тут началась взрывная волна, и мне стало не до этого.

     Уничтожить тварей не удалось, но замедлить их продвижение у меня получилось, поскольку бушующее зеленое пламя, заставляла гореть ветви деревьев и хаотично носиться по округе.

     - Догнали. – Констатировал Арсений Павлович, выпуская на волю «Гнев Огня», плетение, которому я его научил.

     Участок леса, в котором находился противник, превратился в филиал стихии огня. Казалось, что горел сам воздух, даже до нас находящихся в трехстах метрах доходил ужасающий жар, заставляющий гореть траву у наших ног. Спасал только мой щит, который стал надежным оберегом от огненной стихии. Воздушная защита лопнула, и я тут же бросил туда плетение цепной молнии, влив в него почти весь доступный мне резерв энергии. Сорвавшаяся с небес изумрудная молния, вонзилась сперва в одного демона, прожигая того насквозь и начала шириться во все стороны, пробивая насквозь энергетические тела тварей пекла.

     В этот момент холм под нашими ногами дрогнул, и в мой щит впились огромные колья в жалкой попытке его пробить. Но вместо дальнейшего роста, как то предусматривало плетение, камень кольев начал крошиться и рассыпаться.

     - Похоже, в бой вступили маги. – Заметил Илья, который отчаянно пытался противостоять невидимому нам магу земли. – Они под землей. Сейчас попробую выковырять их.

     Арсений Павлович тем временем призвал пяти метрового огненного рыцаря, который под гул огня ворвался в ряды демонов, начав испепелять их энергетические оболочки.

     А скрижаль, тем временем закончив свою работу, загорелась золотистым светом и резко полыхнула яркой вспышкой, ослепившей всех нас. Неизвестная сила, закружила наши тела, подхватывая их невидимыми руками и от души бросила куда-то вниз.

     Полет продолжался считанные секунды. Едва я смог проморгаться, как увидел перед собой сугроб, в который и влетел. Рядом со мной точно так же рухнули и остальные члены нашей команды. Отплевывая снег, попавший в рот, я, кряхтя и ругаясь, выбрался из снежного плена, после чего протерев лицо, осмотрелся.

     В километре впереди виднелся огромный сияющий всеми цветами и оттенками, что существуют, мегалит. В Истинном Взоре выглядящий как бьющееся человеческое сердце, гоняющее разноцветную энергию, словно кровь.

     - Вот оно. – Заворожено произнес Арсений Павлович. – Мы его нашли!

     - Нашли! – Радостно закричали мы все, прыгая на месте. – Ура!

     Нашу радость прервал звук выстрела. Радостное лицо Ильи исказилось гримасой боли, а в следующее мгновение раздался звук очереди, но я уже выставил перед нами щит отражения, который научился ставить буквально за сотые доли секунды. Пули бессильно отскочили от защиты. Артем подхватил Новикова и начал экстренно накладывать на него плетения стихии жизни, а Алексей вливал уже парню в рот зелье лечения, которое должно было подстегнуть природную регенерацию тканей.

     Успокоившись, что товарищ жив, я обратил внимание на противников, которых оказалось десять человек. Пятеро были магами в рангах Старших Магистров, а еще пятеро были в рангах подмастерьев, но зато щедро увешаны оружием и артефактами.

     Оценив позицию, я напитал остатками сил заготовку «Шрапнели», что переделал из плетения стихии земли. Из земли поднялся горящий зеленым огнем изумруд, который тут же разорвало на мелкие кусочки, устремившиеся во врагов. Но их маги не спали и смогли поставить щит, который и принял на себя основной удар, вот только соприкасаясь с защитой, маленькие горящие снаряды, продолжали висеть на нем, заставляя вражеского мага усиленно подпитывать свою защиту. А следующим в бой вступил Арсений Павлович, поставивший между нами огненную стену.

     - Бежим! – Крикнул он.

     Закинув Новикова, что пребывал без сознания на плечо, я напитал тело остатками силы, и на ходу поглощая кристалл маны, понесся в сторону Сердца Мидгарда. Следом за мной неслись остальные, бросая себе за спину различные плетения, что пролетали сквозь динамический щит огня, что создал профессор.

     - Мне нужно время. – На бегу, сообщил я своему учителю.

     - Зачем? – Уточнил Арсений Павлович, посылая себе за спину только что сплетенную «Длань Огня», щедро запитанную силой.

     - Для того чтобы мы выполнили миссию, мне необходимо передать свой дар артефакту, а для этого ядро должно быть полным. – Пояснил я Мансурову, на бегу срывая пробку с зелья восстановления энергии. – Продержитесь минут пять.

     - Понял. – Кивнул профессор. – Парни, нужно дать Ярику пять минут, а еще лучше уничтожить противника.

     Я побежал дальше, а группа отстала и встретила серией плетений наших противников. Подбежав на сто метров к огромному обелиску, я остановился и положил на снег Илью, активировав возле него артефакт защиты. Не хватало, чтобы парня добило какое-то шальное плетение.

     Сам же медленно пошел вперед. Мог бы и дальше бежать, да только идти приходилось через такую плотность энергии, что получалось, будто я продираюсь сквозь густые заросли. Что удивительно холод не чувствовался телом. Да и вообще, в этом месте как-то физические ощущения были притупленными.

     Пять минут мне потребовалось, чтобы коснуться рукой Сердца Мидгарда. Закрыв глаза, я обратился внутрь себя и потянул свое ядро наружу. Оно, превратившись в клинок, появилось в моей правой руке. В груди стало пусто, обжигающе холодно и очень больно. Скривившись и перебарывая неприятные и болезненные ощущения, я воткнул кинжал в обелиск.

     Изумрудный огонь побежал по энергетическим потокам, заменяя собой все остальные силы, что были в Мидгарде. Меня же будто прошило током и притянуло вплотную к обелиску. Даже те крохи энергии, что оставались в теле ринулись в сторону обелиска, поглощаемые им словно изысканное лакомство.

     - А-а-а-а! – Закричал я от пронзившей меня боли. Этот Артефакт втягивал в себя саму мою душу, растворяя в себе. Сил сопротивляться больше не было, и я просто расслабился. Перед глазами промелькнули события двух моих жизней, слившихся в одну. Надолго застыл перед глазами образ Марии. – Я люблю тебя, - прошептали мои губы, - прости, что не сдержал свое сло…

     

      Северный Материк

      Точное местоположение неизвестно

      Князь Мансуров Арсений Павлович

      17:12, 12 мая 2025 года

     

     Когда Ярик несущий на своих плечах Новикова ушел к обелиску, я развернулся к нападавшим и улыбнулся. Что ж, похоже, настал момент истины. Невзирая на то, удастся моему ученику выполнить свое предназначение или нет, чтобы выбраться отсюда живыми, нам придется одолеть наших врагов. Плохо, что на их стороне пять старших магистров, да еще есть и боевики.

     Леша с Артемом заняли правый и левый фланги соответственно и, вооружившись бластерами, стреляющими плазмой поливали зарядами врагов, не давая тем высунуться. Основные силы парней уходили на созданные ими щиты. Мне же приходилось куда как тяжелее. Понятно, что Архимаги намного сильнее и искусней старших Магистров, но не в таких ситуациях, когда противостояние идет один против пяти. Здесь нужны ультимативные плетения, по типу тех, что я использовал на холме, когда нам с Яриком удалось помимо демонов убить еще и архимага вместе с его командой поддержки. Жаль только сил остается все меньше, но поглощенные кристаллы маны и зелья восстановления энергии начинают давать результат.

     Закончив плетение «Гнев Огня», я щедро напитал его силой и послал во врагов, что находились меньше чем в ста метрах от нас. Полыхнуло так, что затрещал мой щит и мы с парнями бросились к Ярославу. Продираясь сквозь глубокий снег, я постоянно оглядывался, но заклинание продолжало работать, не давая вражеским Старшим Магистрам отвлечься. В Истинном Зрении их щит буквально трещал по швам.

     - Это хорошо. – Довольно хмыкнул я, продолжая продвигаться вперед, туда где Ушаков уже подходил к Сердцу. – Поднажмем.

     Поторопив ребят, я принялся сплетать еще одно плетение, которому научил меня мой же ученик. «Огненный Рыцарь». По моим расчетам он должен будет если и не уничтожить, то существенно задержать врага, а лучше и вовсе добить. Когда плетение было готово, я напитал его силой и выпустил на свободу. Как раз к тому моменту действие «Гнева Огня» стало стихать, но на смену пришел пятиметровый огненный рыцарь, что своим мечом принялся рубить защиту Старших Магистров. Все заволокло паром, от испаряющегося снега.

     - Быстрей, мы можем успеть скрыться. – Поторопил я Лешу с Темой.

     Ускорившись еще больше, мы наткнулись на лежащего, на снегу Новикова. Подняв того на руки мы попытались двинуться дальше к Ярославу, но не тут-то было. Какая-то сила, стала буквально непреодолимым препятствием на нашем пути.

     - А-а-а-а! – Закричал мой ученик.

     А в следующий миг мир разорвал звук выстрела крупнокалиберной винтовки. Голова Ушакова дернулась, оросив кровью Сердце Мидгарда.

     - Не-е-е-е-т! – Закричал я.

     Попытавшись сплести хоть что-то, я понял, что мой дар больше здесь не работает, тогда я выхватил автомат и длинной очередью скосил троих Старших Магистров. Моему примеру последовали и Смольный с Заречным. Через минуту, живых врагов больше не было.

     Откинув автомат, я бросился к артефакту. Сквозь сопротивление потоков энергии, я с трудом дошел до Ушакова, что до сих пор стоял, прижавшись к обелиску всем телом. В его затылке зияла дыра.

     Слезы невольно проступили в моих глазах. Хотелось ругаться, хотелось материться и поносить все и вся, но вместо этого я упал на колени и просто смотрел на окровавленный снег. Сил что-то делать дальше не было, да и желания тоже. Мой лучший ученик, погиб. Опытный боец, которым был Ярик, фактически пожертвовал собой, чтобы спасти этот мир, а эти твари застрелили его. Я услышал еще два выстрела и обернулся, холодея от того, что могу потерять еще кого-то в этой экспедиции. Но нет. Это Алексей и Артем нашли убийцу Ярика и, прострелив тому ноги, сейчас за шкирку тянули сюда. Что ж. Хоть месть и не избавит от боли, но мне точно станет легче.

     Мы сидели у походного костра и смотрели на пляшущие языки пламени. На душе было гадко, хотелось выть во весь голос, но я молчал. Мне уже приходилось терять близких, и я прекрасно понимал, что боль уйдет, а как мне доказывал своим примером Ярик, смерть это еще не конец. Нет, смерть это только начало.

     - За Ярика.- Подняв кружку, сказал хмурый Илья.

     - Не вини себя. – Похлопал я его по плечу. – Ты ничем не мог ему помочь.

     - Если бы я был внимательней. – Тем не менее, протянул он.

     - Не кори. – Еще раз похлопал я его по плечу.

     Подняв голову, к ярко горящим звездам я задумался о том, как нам теперь вернуться домой. То, что мы на Северном Материке, я понимал, но вот как достигнуть обжитых земель было не понятно. Артефакты продолжали работать, в то время как моя личная магия наоборот отказывалась. Создавалось впечатление, что напитав своей силой обелиск, Ярик изменил сами магические потоки. Перейдя на Истинный Взор, я осмотрелся вокруг. Да, здесь все было пропитано силой покойного.

     - Телефон ловит. – Удивленно сказал Алексей, перебирающий вещи Ушакова. – Профессор, смотрите, это его блокнот.

     Я взял в руки предмет и открыл первую страницу. Вчитавшись в строки, я усмехнулся. Не знал, что парень вел свой дневник, буквально создавая собственные мемуары. Пролистав до последних записей, я замер.

     - Думаю, будет правильно, если эту историю допишу я, а закончит уже Мария.

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Графиня Ушакова Мария Владимировна

      9:15, 11 мая 2028 года

     

     Завтра будет три года, как его не стало. До сих пор не могу поверить, что он ушел вот так. А ведь, когда он еще только собирался ехать в это долбанное Приграничье, я умоляла его остаться и не ехать. Он не послушал.

     Последние три года, были для меня сущим кошмаром, не знаю, ушла бы я из жизни, если бы не Тимур. Да, у меня родился мальчик. Такой же черноволосый и зеленоглазый, как мой Ярик. Триединый! Как же он на него похож. Такой же своевольный, упертый и уверенный в себе и это не смотря на то, что ему всего-то два с половиной года. Ох, если бы Ярик только мог увидеть своего сына.

     Жертва моего мужа не была напрасной. Демоны навсегда покинули Мидгард, а всю верхушку Организации казнили после очень громких судебных слушаний. Те, кто добровольно отдал свои тела в руки этих тварей, заслуживали и более жестокой участи, но хорошо, что с этим уже покончено и не придется возвращаться.

     Магия тоже изменилась, добавились новые оттенки, стали рождаться дети с древними дарами и их с каждым месяцем становится все больше и больше. Самой большой неожиданностью стали открытия даров у ранее бездарных взрослых. Думаю, в будущем в нашем мире абсолютно все люди будут владеть каким-то даром. Странно другое, больше не рождаются дети со стихийным даром. С чем это связано? Я без понятия. Тут нужно уже у отца спрашивать. Тимур же владеет точно таким же даром, как и его отец.

     Вчера приходил Арсений Павлович. Он сильно сдал после той экспедиции. Мы долго с ним говорили. В конце он сказал, что Ярика не успели застрелить. С чего он это взял, я так и не поняла. Главное не в этом. Главное, что, по словам профессора, душа моего мужа находится в Сердце Мидгарда и существует какой-то способ ее вернуть в мир живых. Пока никаких подробностей профессор больше предоставить не смог.

     Отдельно он тогда оставил на столе запечатанный в крафтовую бумагу сверток, похожий на книгу. Когда я ее вскрыла, то увидела там скрижаль своего мужа, что он вечно таскал во внутренних карманах куртки или пиджака. Слезы тогда сами собой потекли по моим щекам и я всю ночь прорыдала в подушку.

     Сегодня утром звонил князь Мансуров, говорил, что нашел какую-то зацепку и приглашал меня отправиться с ним. Я сперва растерялась, но потом. Потом, я поняла, что больше не могу так жить. Я не прощу себя, если хоты бы не попытаюсь вернуть мужа.

     Тимур, если ты читаешь эти строки, знай, твой папа был самым лучшим мужчиной в мире, очень надеюсь, что ты вырастишь таким же, как и он. Я уже сейчас горжусь твоими достижениями, а ведь в будущем их будет больше, и они будут более значительными. Уверена, когда ты подрастешь, то сможешь присоединиться к моим поискам. Через час у меня будет самолет. Прости, если я ненароком испортила тебе детство.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Графиня Ушакова Мария Владимировна

      7:15, 12 мая 2043 года

     

     Целый год я не открывала твой дневник, любимый. Целый год я не вылезала из экспедиций пытаясь нащупать последнюю нить, что мне не хватает. Но сейчас она у меня есть. За прошедшие годы я смогла найти все скрижали Велеса и собрать их в одну книгу. И кстати, ты можешь гордиться своей супругой. Я все-таки взяла ранг Великого Мага, правда распространяться об этом никому не стала. Даже отец не должен об этом знать.

     Тимур стал уже совсем большим, ему пятнадцать лет и Триединый, он вылитая копия тебя. Если бы не его вздорный характер, то я бы уже решила, что ты переродился в собственном сыне, но я точно знаю, что это не так. Мы с Арсением Павловичем это проверили. Я знаю, осталось совсем немного, и мы снова будем вместе, и у нас все будет хорошо.

     Тимур, если ты читаешь эти строки, знай, мама уже почти у цели и скорее всего это моя последняя экспедиция.

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Ушаков Тимур Ярославович

      19:15, 14 мая 2044 года

     

     Мама пропала год назад. Не знаю, зачем я это пишу в отцовском дневнике, который мне передал дед, но видимо здесь я смогу найти множество ответов на свои вопросы, а самое главное я смогу найти своих родителей или хотя бы маму.

     Арсений Павлович тоже исчез. Пока мне не удалось узнать, подробности, но улетали они в Приграничье, туда где, по словам деда, нашел свой конец мой папа. Но ничего. Я, похоже, потомственный Охотник за Сокровищами, у меня есть скрижаль с осколком сознания древнего, так что я точно справлюсь!

     

      Царство Тартар

      Асгард Тартарский

      Ушаков Тимур Ярославович

      17:32, 30 августа 2044 года

     

     Моя экспедиция в Приграничье закончилась чередой приключений, но маму я так и не нашел, как и профессора. Их следы ведут меня дальше, глубже в самые древние тайны Мидгарда. Теперь же мне предстоит найти утерянную, сказочную страну, что исчезла более десяти тысяч лет назад. Вредный Ас из скрижали продолжает мое обучение, но Триединый! Как же сложно из него вытягивать информацию. Отец называл его Осколком Велеса. Ну, не знаю, на осколок он явно не тянет. Хотя может это уже мамина заслуга.

     По словам Аса из скрижали, именно в той стране им и его командой были найдены следы еще более древней цивилизации, и именно они создали Сердце Мидгарда. Что ж, мне предстоит новое приключение.

     

      От Автора:

      И так, кто сделал верную ставку?

     Дорогие Читатели. Благодарю Вас за то, что дочитали эту историю до конца. К сожалению, она заканчивается именно так с возможным продолжением от лица Графини Ушаковой Марии Владимировны, или же от лица Графа Ушакова Тимура Ярославовича. Наметки будущим историям, если они появятся, я дал, так что если кто-то захочет, может смело использовать, если будут вопросы, задавайте - отвечу.

     А мне пора приступать к совершенно другой истории, которая уже заждалась. ;)

      P. S. Гарантирую огромный плюс в карму тому кто нажал на сердечко