Аннотация: Выкладываю первую часть романа одним файлом, остальные на "Прозе".
И ты будешь волков на земле плодить
И учить их вилять хвостом,
А то. что придется потом платить,
Так это - пойми - потом.
А. Галич
ПРОЛОГ
Ландшафт явно предназначался для того, чтоб радовать глаз, но немножечко чересчур. Слишком уж шелковиста зелень травы, слишком ясна бездонная синева над головой, и порхающему в изумрудных кронах ветерку никогда не суждено вырасти в настоящий ураган...
Двое на изумрудной поляне молча смотрели в ту сторону, где скрылись остальные четверо. Вот только что вошли в рощицу - и уже нет их, не видно, как и не было. Тот из оставшихся, что помоложе, откинувшись на локти, жевал травинку:
- Эдем типовой виртуальный. Мать их, демиурги хреновы...
Старший, не поворачивая головы, осведомился с ленцой:
- И что ж тебе не нравится?
- Ты бы лучше спросил, что мне нравится. Короче получится.
- Так что тебе не нравится? - без нажима повторил старший. Младший скривился, выплюнул травинку:
- Тебе в какой последовательности?
- По возрастанию, - чуть насмешливо предложил старший.
- Да? Уговорил. Начнем с того, что эти деятели, - кивок в сторону рощи, - убеждены, что мы сейчас за их спинами сговариваемся.
- А мы сговариваемся? - уточнил старший.
- Сомневаюсь. Но эти-то уверены! А значит, начнутся игры в политику: альянсы, контральянсы, агенты влияния, Джеймс-Бонды с Мата-Харями...
- Обычная картина, - подзадорил старший. - Сколько помню, всегда так было.
- Угу. Только раньше все не расползалось на глазах. Не с такой скоростью, по крайней мере. И на эту шпионскую возню в песочнице у нас - у всех! - просто времени нет, можешь ты это понять? Протухла система. Не работает. Весь наш хваленый контроль и всемогущество и так процентов на девяносто - иллюзия. Мы даже наши полевые группы полностью не контролируем! И мы-то тут только потому и собрались, что все это прекрасно видим, а вместо того, чтоб хоть что-то спасать, занимаемся борьбой фракций, лупим по своим, тратимся на фабрикацию откровенного вранья для собственных сотрудников... То, что еще осталось по грошику размениваем.
- Империя, стало быть, рушится... - раздумчиво пробормотал старший. - А не думал - вдруг это и к лучшему?
- Думал, - нехотя признал младший, переваливаясь на бок. - Только вероятности мало, я видел. Три раза по узловым точкам проверял - ну хоть ты тресни, либо откат, либо такая жесть, что Оруэлл отдыхает. Свято место, сам понимаешь... А мы в подлунных не единственная Сила. Человеческая, я имею в виду.
- Ну-ну... - со странной интонацией протянул старший. - Итак, это у нас наименьшее зло. Что дальше?
- Дальше - кто-то из нас однозначно уже свою игру начал. Ведь додумались же почему-то встречаться именно здесь? - младший неприязненно огляделся. - Хотя для заключения Договоров традиционно есть определенные места, вроде Корчмы или Убежища.
- Ну, в Корчме мы бы вряд ли о чем бы то ни было договорились, это все же зона Тропы... И что?
- Да то, что этакое искусственное убожество с цветочками-птичками создается на раз, и отследить его куда сложней. А мое видение обмануть трудно. Но возможно. Особенно если тебя прикрывает кто-то очень серьезный. А еще особенней - если этот кто-то со стороны.
- Понял тебя, - кивнул старший. - Проверю по своим... каналам. Что еще?
- Мне не нравится сам факт Договора. И мне, знаешь, до крайности не нравится, что мы привлекли к делу Силы, которые не контролируем и не понимаем.
- Это-то можно понять, - усмехнулся старший. - Могли б мы их контролировать - грош бы им цена в качестве гаранта. А так Договор придется блюсти буква в букву.
- Именно что... Раз нельзя нарушить, можно обойти, но это ладно. Есть у меня такое поганое ощущение, что мы джинна из бутылки выпустили. И обратно его загнать будет ой, как непросто. А последствия, логику этих Сил я просто не вижу. Не мой уровень.
- Аггелов, значит, ждешь? С огненными мечами?
- Есть вещи пострашней, - тихо откликнулся младший. - Чисто человеческие. Не хватает только детонатора, а мы его только что подключили.
- Ты думаешь, кто-то из НАС в таком заинтересован? - в голосе старшего чуть слышно зазвенела перенатянутая струна. - Извини, но по-моему все участники нашего... гм... совещания более-менее адекватны. Сумасшедшего Ученого я как-то не вижу.
- Значит, кто-то считает, что он контролирует эти Силы. Хотя бы может их нейтрализовать...
- Ладно, - мягко прервал старший. - Вообще-то я о другом спрашивал. Что не нравится лично тебе? Не "стратегу", не политику, не ученому? Тебе как человеку?
Младший не ответил.
- Тогда я сам скажу, - мягко проговорил старший. - У нашего... инициированного очень мало шансов уцелеть после Выбора. Он окажется не нужен, а для многих даже опасен. Он может даже не дожить до Выбора - Договор запрещает влиять на его решение, но не запрещает его уничтожить. Инициация второго порядка сама по себе опасна, я в свое время так и не прошел ее, да и вообще, тех, кто смог ее пройти, я не знаю. После такого долго не живут. А Выбор - страшная вещь, он ломает человека всерьез... И при этом человек не знает, что его ждет, мы используем его втемную. Сам он ни о чем не догадается. Не должен догадываться. Судя по твоей характеристике кандидата - очень, кстати, качественный анализ - ты должен хорошо его знать. Этот человек твой друг?
- А хочешь, я тебе по морде дам? - сквозь зубы осведомился младший нарочито ровным голосом.
- А тебе от этого легче станет?.. Я, собственно, о чем: у меня в моем нынешнем... статусе есть возможность, как ты говорил, обойти кое-какие пункты Договора.
- Как я говорил, - зло усмехнулся младший. - Кстати, насчет "не должен догадаться" - ты не забывай, парнище мой ученик все же. А наши ограничения работают только до поры до времени.
- У меня, как ты понимаешь, нет возможности вмешиваться в события, но на каком-то этапе, вероятно, я смогу хотя бы предостеречь твоего человека. Точнее, уже НАШЕГО человека, утвержденного в своей роли единогласно. Разумеется, не влияя на сам Выбор... Обещать не буду, слишком многое должно совпасть, чтоб такая возможность появилась...
- Мы имеем дело не с дураками, - неохотно отозвался младший. - Эту возможность наверняка тоже просчитали, и тебя, извини, достаточно легко блокировать. Но все равно - спасибо. Хотя бы за намерение. Извини, просто чувствую себя погано... Я ведь с этим Договором только что хорошего человека предал, друга, а мне с ним еще общаться, улыбаться ему... А себя высшими целями оправдывать - это уж мерзее не бывает.
Старший вздохнул:
- Когда-то не так давно... Тот, кто убил меня, был моим лучшим другом. Если честно, выбора у него не было. Я не любил оставлять выбор.
Двое на изумрудной траве под неправдоподобно синим небом замолчали. Каждый думал о своем.
ЧАСТЬ I
КРЕПОСТЬ
ГЛАВА 1
МАЛЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Олег, соскочив на бетонку, потащил из катера рюкзак. Потревоженная красноватая пыль заскрипела на зубах, хлопьями осела на ботинки. Ох уж эта пыль! Бродячий лейтмотив практически всех очерков, репортажей и анекдотов о Крепости. Маугли в отделе недавно смешной рассказал... нет, не помню. Помахав на прощание пилотам, о чем-то препирающимся с водителем подъехавшего грузовика, Олег вскинул рюкзак на плечи и зашагал к виднеющимся вдали корпусам.
Все оказалось примерно так, как он себе и представлял - и в то же время совсем иначе: и рыжевато-красные пылевые барханы с редкими кустиками бурой растительности, и пронзительная, до рези в глазах, синева неба, и неестественно яркая на этом фоне белизна корпусов и башен Фронтира.
Жара здесь давила, обволакивала, хуже чем в Кызыл-Кумах, нетяжелый в принципе рюкзак с каждым шагом, кажется, прибавлял в весе - и в прямой пропорции портилось настроение, которое и так не ахти. Ну и какого лешего порт устраивать так далеко от базы? Километра ведь два, не меньше. И он, Олег, по такому пеклу пока дотопает, сдохнет минимум трижды. И накроются медным тазом все мудрые расчеты начальства из Управления. И вообще вся эта командировка сразу Олегу не понравилась.
Первое: явственный такой душок идиотизма. Совершенно дебильная секретность в лучших советских традициях, раздельное прибытие группы... Подобные шпионские сценарии Олега откровенно бесили, тем паче, толку от них ни на копейку. "Но что-то выдавало в нем разведчика: не то лихорадочный блеск в глазах, не то волочившийся позади парашют"... Патрик тоже изворчался: мол, в конспирашки играем, "нюхачей" от дела отрываем, а вместо этого надо элементарно закатить здесь инспекцию по полной, да так, чтоб все со страху обгадились. Между прочим, рациональное зерно в этой идее присутствует.
Единственное, кстати, что радует - работать в паре придется именно с Патриком. Ну, его, понятно, к воякам заслали, косточка армейская, за своего у них проходит только так. По И-квалификации классический "викинг": напор, воля, энергетика бешеная. Большой такой черный дядя, и любимый прикол в Управлении - изображать из себя дубоватого "сапога". Причем весьма убедительно. А вообще, мозги там очень даже на месте, и с Олегом они на паре заданий друг к другу притереться успели. Так что в роли капитана Объединенных сил Патрику даже актерствовать особо не придется. И правильно его старшим группы поставили - тут Олег ну ни капельки не в обиде.
А вот с самим Олегом все не так складно выходит. Ну какой из него, к елкиной матери, наладчик-диагност электронных систем? Нет, какой-никакой, а минимальный навык есть, да и вообще, И-группа вам не курсы вышивания, так что худо-бедно справится. Худо-бедно и абы как. Но таких работничков на полевых базах раскусывают в шесть секунд, и отношение к ним соответственное. К тому же, имеет место быть здесь и своя И-группа, с которой раньше ли, позже, но придется контачить, и процентов семьдесят, что расколют его на этом контакте моментально. Короче, сплошное фуфло вся эта секретность. Шеф, друг сердечный Руди, только руками разводил: мол, никуда, старик, не денешься, велено ехать именно тебе, причем именно под такой легендой. Намекнул даже, что сей хитромудрый план исходит не от кого-нибудь, а от Бабули. Причем, что характерно, почти открытым текстом намекнул - для Руди явление экстраординарное...
Нет, лажа с прикрытием, конечно, объяснима: он, Олег, прикрывает Патрика, отвлекая огонь на себя... Но тут возникает уж вовсе непонятный перекос: у "викингов" с мимикрией вообще никак, для них идеальная ситуация - когда приходится идти напролом, в долю секунды принимая решения. А вот Олег-то как раз "снайпер", тихарь, его дело - затаиться и ждать, а потом сработать точечно, ювелирно... Короче, как ни крути, а что-то на этой картинке неправильно. Все бы это надо бы обмозговать на досуге, если таковой случится.
Но пока не случилось и не предвидится. Как всегда: 24 часа на сборы, господин "нюхач", с информацией ознакомитесь по дороге... Ситуация, в общем, штатная, но как-то повторяется она с удручающей регулярностью: за полтора года Олег в собственной квартире в кампусе Управления переночевал раза три от силы. Жаловаться, собственно, грех: последняя командировочка больше напоминала отпуск миллионера: море, пальмы, отель - такие Олег разве что в кино видел. Задание оказалось пустяковым, хотя и нудным, и вся эта роскошь за два месяца до рвоты осточертела. Руди, правда, что-то такое мурлыкал про нормальный отпуск после возвращения из Крепости...
А затея насчет по дороге в файлах порыться провалилась полностью. Прыжок через ПВ-портал, контроль, "Катер ждет", развалюха долбаная, а дальше - с гаком шесть часов трясло и колотило о плохо закрепленные контейнеры, а у пилотов --дефицит общения, а общаются они только о бабах, причем так, что даже пятиклассник со скуки сдохнет... Короче, всей информации - только вводная, непосредственно перед отбытием полученная от Руди.
Нет, он, Олег, не первый год замужем, понимает прекрасно: "нюхачам" потому и дают минимум информации, что для объективности суждений они сами, на месте должны все обнюхать и на зубок попробовать. Вот только при этом могут и нос поломать, и зубки повыбить. А у него, Олега, восемь - восемь, понимаете? - дел, распутанных в полной автономке! У него, между прочим, на заданиях два серьезных ранения - не считая синяков и царапин. И он вам, господа, не стажер какой-нибудь, а "снайпер" третьей категории второго класса - а высший класс во всех категориях, как известно, только у Господа Бога. В общем, насчет того, что придется играть "чучело", подсадку, могли бы и предупредить. Из вежливости хотя бы. А не пихать без объяснений в забытую Богом и начальством дыру. "А был ли ты, парень, на Конго-реке, где жмет лихорадка людей в кулаке?"...
Олег остановился, поправил лямки рюкзака, стер с лица жидкую кашицу из пота и пыли, рявкнул (про себя) голосом Патрика: "Разговорчики в строю!" - и слегка повеселел. Ну надо ж, не успел приехать, а уже назад на травку запросился! Размякли, Олег Николаевич, в своем гнилом буржуинском отеле? А вы бы, сударь, чем без току канючить, лучше бы припомнили, что вам об этом приятном местечке известно.
Известно, в общем и целом, не густо. Итак, Фронтир, он же Крепость. Имеет место быть гарнизон - две сотни бездельников из Объединенных сил, плюс к этому - душ триста научников и обслуги. Чем занимаются, тоже не очень понятно. А ведь, припомнил Олег, еще каких-то лет пять назад визгу до небес было на все Пять миров: ах, Крепость, ох, передний край науки и вообще передний край всего!.. И вдруг как-то в одночасье "самое передовое направление", затмившее даже ПВ-физику и теоретическую И-механику обернулось... Ну, не то что бы уж вовсе пшиком, а какой-то невнятицей с явным привкусом беллетристики.
Нет, были, конечно, теории, и монографии. Даже много. Даже очень много. Да и сейчас - теории исправно возникают, монографии исправно пишутся, а практических результатов по нулям. Тот же Патрик, вживаясь в образ "сапога", без обиняков заявил, что засела тут компания талантливых шарлатанов на повышенных окладах, строчит всякую ненаучную фантастику и разворовывает под это дело выделенные средства, так что гнать их всех пинками, и дело с концом... Шутки шутками, а какие-то обрывки слухов о консервации Крепости и замораживании проектов до Олега доходили. А потом случилось первое исчезновение.
Собственно, за год исчезновений приключилось три - и все совершенно необъяснимые. Насколько Олег понял, последней каплей для Руди стала пропажа тщательно законспирированного "крота" И-отдела. Исчез, понимаете ли, мужик из собственной комнаты, запертой изнутри. Как в аглицком детективе. И что вы по этому поводу думаете, Ватсон?..
Здоровенный грузовик - тот, что стоял у катера - рявкнув тормозами, остановился, и Олег моментально ослеп в поднятом красном облаке. Кашляя и отплевываясь, он детально представлял, что именно скажет водиле, где, с кем и в каких конкретно позах видел его самого и его мамашу... Но распахнулась пассажирская дверца, и вполне дружелюбная очкастая физия, вынырнув из пыли, пригласила:
- Новенький! Залезай.
Олег, проглотив тщательно продуманное оскорбление, закинул в кабину рюкзак.
Внутри оказалось неожиданно прохладно, и Олег, достав из кармана платок, принялся обтираться от красноватой кашицы. Очкастый водила - минус три, как минимум, машинально отметил Олег, - сунул не глядя руку в бардачок, протянул Олегу серебристый баллончик:
- Побрызгайся, меньше липнуть будет. Только чтоб в глаза не попало.
- Ага, спасибо.
Жидкость из баллончика приятно холодила вспотевшую кожу, и Олег с наслаждением опрыскал лицо и шею. Вернув баллончик на место, снова поблагодарил.
- Угу, - рассеянно отреагировал водила, потом осведомился: - А тебе что, ничего не сказали?
- В смысле?
- Это кто такой добрый тебя надоумил - без акклиматизации пехом до Крепости топать? Мог ведь и не дойти... - и тут же, без всякого перехода, сунул Олегу руку. - Макс.
Ладонь у него оказалась крепкая. И ничуть не влажная.
- Олег... Так недалеко, вроде. Кэмэ два, от силы.
- Двенадцать не хочешь? Пустыня... - туманно пояснил Макс. Олег покосился на него: катит себе парняга, никуда не торопится. В красной бейсболке, в курточке какой-то желто-зеленой, да еще в сочетании с очками... Напоминает такого толстого, жизнерадостного попугая из мультика.
- Двенадцать, говоришь... Слушай, а с чего порт так далеко устраивать?
- Да есть нормальный порт в самой Крепости... Просто эти засранцы со своим летучим тарантасом ближе соваться боятся. Зараза, сколько раз им уже говорил: поставьте, наконец, нормальный погрузчик! - Макс негромко матюгнулся, явно имея в виду засранцев-пилотов.
- А чего боятся-то? Этих ваших... бедуинов?
- Сарацинов, - поправил Макс, метнув искоса взгляд на Олега. - Не, сарацинам тут делать нечего, особенно днем... Ты-то кем к нам?
- Наладчик.
Макс приоткрыл окошко, впустив в кабину облако пыли, сплюнул, закрыл окошко и констатировал:
- Коллега, значит. Вместе работать будем. Ты по какому... ведомству?
Непонятный вопросик, двусмысленный, и Олега он ничуть не обрадовал.
- Еще не определился.
- Доброволец, что ли? - Макс оторвал на секунду взгляд от дороги, растеряв при этом всю мультяшность. Сморозил, понял Олег. Здрасьте-нате, с первого шага облажался. В прямом соответствии с мудрыми планами, зло подумал он. Ох, не мое это - быть "чучелом"!
- А что у вас тут за техника?
- Да говно техника, сто лет в обед... Все на честном слове - на моем. Говно полное, - Макс не стал заостряться на очевидном Олеговом ляпе. Он распространялся о том, какое говно следящие станции, о том, что с Большой Земли микросхемки не выпросишь, о том, какие уроды пилоты и снабженцы, о том, что зря он подписался этот гроб на колесиках гонять... Но Олег, легонько качнув Волну, буквально шкурой ощутил за всем этим трепом осторожный зондаж. Будем считать, профессиональная паранойя, решил он. Эх, "послушать" бы его... Вот только после ПВ-прыжка всегда "глохнешь" на несколько часов.
А Макс, на полуслове оборвав треп, осведомился:
- Курить есть?
Олег протянул ему пачку "LM".
- Можно пару?
- Да забирай пачку...
- Щедрая ты душа, Олег.
- У вас что - с куревом напряг?
- В прошлый раз привезти забыли. В позапрошлый тоже...
- А сейчас?
- Без понятия. Наше снабжение... Генератор случайных чисел в n-мерной матрице представляешь?
Олег хрюкнул - сравнение понравилось.
- А народу много ездит?
- Откуда? - ухмыльнулся Макс, выпуская дым. - Ты вот первый... доброволец.
Тэк-с, отметил Олег. А ведь именно он дня четыре назад должен был везти Патрика. Считает, что речь только о гражданских, или?..
Додумать Олег не успел: Макс затормозил у трехэтажного белого здания:
- Короче, это главный корпус. Зайдешь, отметишься у нашего Великого и Ужасного, узнаешь, что надо...
- Увидимся, - Олег, выскочив из кабины, потянулся за рюкзаком - и вдруг обнаружил, что Макс в упор разглядывает его сквозь толстые стекла очков.
- Ты чего?
Макс, чуть подавшись к нему, проговорил тихо и очень серьезно:
- Слушай, Олег... Погулять-посмотреть тут пары дней хватит, а послезавтра следующим рейсом рванул бы я на твоем месте отсюда к чертовой бабушке.
- Это почему?
- Потому что таких как ты пустыня любит.
- В смысле?
- В смысле, хряп-хряп - и косточек не осталось, понял? Если что, до катера подброшу, так что думай... коллега, - Макс захлопнул дверцу, грузовик фыркнул, взревел и покатил неторопливо куда-то к ангарам. А Олег со своим рюкзаком остался на бетонке в затылке чесать.
Вот так-так... С приездом, значится, Олег Николаевич. Интересное начало, ничего не скажешь... Туманные намеки - ладно, в конце концов, новичков повсюду принято подкалывать и стращать. Но что-то еще было, какая-то заноза...
Точно, насчет Великого и Ужасного. Прозвучало с легким таким пренебрежением. А на любой полевой базе командир без всяких шуток первый после Бога. Любить его не обязательно любят, но все до последней уборщицы понимают, что человек на этом посту оказался не за красивые глаза и, упаси боже, не по чьей-то протекции. Его стопроцентная компетентность во всем, что касается базы, проверена в деле и не вызывает сомнений - некомпетентные на такой работе больше недели не держатся. Его мнение, хотя бы высказанное мимоходом в курилке, непререкаемо. Даже когда отца-командира кроют заглазно почем зря - и то с оттенком почтения и восхищения. Вспомнить хотя бы Кентавра с Юграна, Хозяина, Боцмана, легендарного Ульвара... А иначе и быть не может, иначе - это любой базе кранты. И на тебе - средней руки технарь говорит о высшем авторитете, как о занюханном столоначальнике!.. Нонсенс.
Стоп, остановил себя Олег. Ничего пока не доказывает. Фактов и впечатлений для анализа практически нет. Кто его знает, может, оный Макс - просто псих местечковый? Для "снайпера" поспешность в суждениях - прямая дорожка к дисквалификации. Значит, что? Значит, будем набираться впечатлений. Вкупе с фактами. Олег забросил рюкзак на плечо и двинулся к застекленным дверям.
Командующий, сэр Уолтер Гринсберг, он же Великий и Ужасный, соизволил принять Олега почти сразу. Ну что такое сорок минут в приемной?.. Зато кабинет выглядел сильно: с тяжелыми, винного цвета, портьерами, с массивной кожаной мебелью, в углу пристроился титанических размеров сейф с бронзовыми завитушками, под потолком волны ароматного сигарного дыма. Только портрета, блин, не хватает. В золоченой раме. Интересно, кого бы он тут видеть предпочел?..
Медленно и устало Гринсберг поднял голову от заваленного бумагами стола и принялся раскуривать потухшую сигару. На Черчилля похож, промелькнуло у Олега. А смотрит-то, смотрит! Под таким взглядом полагается в струнку вытянуться, шпорами звякнуть и что-то там еще героическое исполнить...
- Ваше имя?
Вытягиваться, конечно, Олег не стал, но плечи расправил:
- Наладчик-диагност третьего класса Панин Олег прибыл в ваше распоряжение.
- Кто подписывал разнарядку?
- Замначальника управления Развития Бергер, - Олег проглотил рванувшееся было следом "сэр". Нам только еще не хватало с порога карикатурить...
- Что ж, - Гринсберг не скрывал скепсиса. - Надеюсь, молодой человек, вы отдаете себе отчет в том, что работа здесь крайне ответственная, и наши требования очень высоки. Мы отбираем только лучших из лучших, цвет, элиту всех профессий...
Великий и Ужасный продолжал вещать - каждое слово гвоздем вбивает, зараза! - но Олег его речугу почти не воспринимал. Кажется, потихоньку возвращался "слух", и сквозь напыщенные словеса начала пробиваться мелодия - пока еле-еле, на грани слышимости. Странная музычка, и звучание какое-то подозрительно знакомое. Олег изо всех сил напряг "слух"...
Ну точно, шарманка! половина дудок фальшивит, подвизгивает на каждом такте, из последних сил выдает нехитрую попевочку из четырех нот... Бред, не может быть такого! Помстилось, решительно подумал Олег.
- ... таким образом, молодой человек, на сегодняшнем совещании мы обсудим ваше назначение и сообщим свое решение завтра, после более подробного собеседования с вами. Полагаю, завтра вы сможете оформить все необходимые допуски и со второй половины дня приступить к работе. Вам все понятно?
- Так точно! - рявкнул Олег, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не запустить Волну на прощупывание. Уж совсем-то борзеть никак не стоит...
- Можете идти.
Олег четко наклонил голову и выкатился, озадаченный и смущенный, а в спину ему чуть слышно сипела шарманка.
Секретарша в приемной - не секретарша, а прямо эталон, от стройнейших ножек до тщательно уложенной прически - защебетала, выкладывая на стол перед Олегом разные бумаги, которые надлежало заполнить. Олег это проделал полностью на автопилоте. Под конец эталон-девица сообщила, что Олегу необходимо сегодня же начать курс акклиматизации, а так же пройти И-контроль и положила перед ним магнитную карточку-ключ. Коттедж 12, комната 3. Олег поблагодарил, подхватил свой рюкзак и поспешил ретироваться.
Бред, думал он. Или глючит меня, или одно из двух... Не бывает таких командующих базами, вот хоть ты тресни. Изъясняется наш Черчилль как чиновничек из административного отдела - это еще полбеды. Руди при случае может выдать на-гора охапку куда более заковыристого канцелярита. Зря все-таки удержался, надо было этого герцога Мальборо на экспресс-анализе прокачать...
Да еще И-контроль до кучи. Первый раз про такое слышу. И вообще, со здешней И-группой хотелось бы как можно позже встретиться. Финтить с коллегами неловко, а главное - трудно. А если будут меня хотя бы с полчасика прозванивать - расколют однозначно, к гадалке не ходи.
Ладно, это негативное мышление. Расколют - и что? Значит, переключатся на меня и прозевают Патрика. Что и требовалось доказать. К тому же то, что половина Крепости будет знать о моей, прости, Господи, секретной миссии открывает, по выражению Патрика, простор для оперативных комбинаций. Аллен Даллес, кажется, подобную ситуацию вспоминал с большим удовольствием. Так что выше нюхалку, "нюхач"!
А комната 3 в коттедже 12 оказалась вполне недурственным апартаментом. Вход отдельный - уже радует. Изнутри, конечно, не миллионерский люкс (хватит, наелся!), но и не охапка соломы на земляном полу. Душ, микроволновка, холодильник, кондиционер. А в придачу - письменный стол, кровать, диванчик и пара кресел. Компактно, комфортно и без претензий. Что еще человеку надо? Правда, замок магнитный вскрыть - никаких особых талантов не требуется, но ничего, перебедуем. Бывало и похуже, причем гораздо.
Повинуясь скорее инстинкту (впрочем, злые языки утверждают, что И - оно и значит "инстинкт". И они, между прочим, правы, эти злые языки!), Олег тщательно осмотрел стенной шкаф и все ящики стола. Как и следовало ожидать, ничего. Он включил "слух", но комната не "звучала", словно до него тут никто и не жил. И никаких тебе забытых галстуков и лифчиков...
Смывая под душем пот и пыль, Олег попытался проанализировать первые впечатления. Макс - ладно, разберемся с ним, когда очередь дойдет. Но Гринсберг?! При здешнем недоборе кадров он любого спеца должен с непокрытой головой и военным оркестром встречать. А он, понимаете ли, сигарой пыхтит и речи толкает, будто под началом у него, как и пять лет назад, полторы тысячи энтузиастов - это еще тех, кому при отборе повезло! Такая вот большая-пребольшая Шишка-на-Ровном-Месте. А то, что место уже не ровное, а просто голое, он и не видит. Не хочет видеть...
Ладно, это, положим, психологически вполне объяснимо: расстыковался с реальностью старикан, в прошлом застрял, со всяким случиться может. В конце концов, видеть, как твой Фронтир, твое детище на глазах превращается в дыру и глухомань - такое выдержать ой, как непросто. Но вот то, что я "слышал" - это уже никакому объяснению не поддается. Командир базы - любой - для меня звучал как человек-оркестр, человек-джаз, а тут шарманка поломанная... "Слух", что ли, после ПВ-прыжка чудит? И ведь не спросишь ни у кого, каждый из нас "видит" и "слышит" по-своему.
Или вот эта его секретуточка. Девка - фотомодель, и лет ей самое большее около тридцати... Ее-то что тут держит? Заоблачные карьеры не светят, золотые горы - подавно, и "шарманщик" наш на ее прелести, похоже, не западает... Ладно, Олег Николаевич, не ваше это собачье дело. Сознайтесь уж прямо, что, мол, зелен виноград, а еще лучше - утихомирьте ваше грязное воображение и займитесь делом.
В шкафчике обнаружился знакомый уже серебристый баллончик, и Олег тщательно опрыскался с головы до ног. Побрился, почистил зубы. А теперь - стандартное упражнение. Закрываем глаза на полминуты, выкидываем все из головы. Теперь открываем, смотрим на отражение в зеркале как на человека, которого первый раз в жизни видим. Что мы можем об этом типе сказать? Лицо выразительное, хотя не очень запоминающееся. Интеллектом особо не обезображено, но не выглядит и тупым, глубоко посаженные серые глазки поглядывают довольно остро. На вид - за тридцать, но меньше сорока. В общем, внешность не шибко везучего скептика, честного битого фраера, осторожного, хотя и не слишком умного. Маска практически на все случаи жизни. То что надо. То что доктор прописал.
Друг сердечный Руди (погоди, зараза, попомню я тебе эту командировочку!) уверяет, правда, что внешность "нюхача" должна соответствовать внешности среднестатистического клерка. Да и сам тоже: ох, как мы любим серым мышонком прикинуться! А сойдешься с этаким "мышонком" в бесконтакте, пусть даже в спарринге - все, тушите свет. "Стратег", блин. Кабинетный, блин, работник...
Выбором гардероба Олег особо затрудняться не стал, благо и выбирать-то особо не из чего. Песочного цвета рубашка, штаны в камуфляжных разводах, тяжелые, плотно прилегающие к голени ботинки. Дешево и сердито, а главное - неброско. Не будем привлекать внимание зевак пурпуром и горностаями...
Остальные шмотки запихнул в шкаф, плеер с миниатюрными колонками сунул в ящик стола, затем извлек главный инструмент - специального изготовления ноутбук, на вид обычный, из дешевеньких, но с кое-какими встроенными сюрпризами. Единственная уступка шпионской романтике, которая не раздражает. И сюрпризы, между прочим, хорошо себя зарекомендовали. Его мы в другом ящике запрем. Замочек, конечно, ребенок вскроет, но будем надеяться, воровство здесь не в почете... А ежели сыщется кто любопытный, хрена лысого он мой код расколет, тихо порадовался Олег. Система блокируется после третьей неудачной попытки, а разбирать эту штуку я бы никому не посоветовал. Но предположим, гипотетический "он" компьютерный гений и вскрыл-таки код. Так вот, фиг он разберет, что тут где у меня понаписано. Самому-то дай Бог разобраться...
Пяток дисков-"таблеток" Олег ссыпал в нагрудный карман. Имеются на них всякие интересные программульки, до смешного мало имеющие отношения к наладке и диагностике электронных систем. Ежели кто полюбопытствует, может выйти неловкость. Так что пусть пока в кармане полежат.
Наконец из бокового кармана рюкзака был извлечен талисман - любимый и памятный боевой нож в потрепанном кожаном чехле. Не длинный, но тяжелый, тусклый, только кромки поблескивают, прикладистая костяная рукоять оправлена в серебро, никакого украшательства. Оружие надежное, безотказное и, не хвастаясь, весьма грозное. Олег выдвинул его из чехла, полюбовался чуть заметным извилистым узором стали. Елки-палки, подумал он, тебя-то куда девать? Тут оставить - что-то душа не лежит. С собой брать - вопросов не оберешься. Решившись, сунул нож за пояс, под рубаху. Конечно, рубашку у медиков снять придется... Плевать, подумал он. Совру что-нибудь. Слухом больше, слухом меньше - для "чучела" погоды не делает...
Странно, Олег только сейчас обратил внимание: на улице такой духоты, как там, у катера, не ощущалось. Спросив дорогу к медикам у кого-то из пробегавших технарей, Олег потопал в указанном направлении, попутно пытаясь уложить первые впечатления хоть в какую-то схему. И ни фига не получалось. И-контроль, придумали же... Если все так сурово, мрачно думал он, тогда, по логике событий, следующим ходом в меня мертвой хваткой должна вцепиться местная СБ. Интересно, наши тут эсбешников под себя подмяли или они наших?.. Хотя нет, как раз неинтересно. Всем известно, как мы с эсбешниками друг дружку любим. Как поймаем, так и любим...
Но вообще-то первые впечатления довольно странные. Народу пока повстречалось немного, и все, вроде, при деле, но как-то ливером чуется за этим что-то... да, непродуктивное. Система, замкнутая на себя... Жаль, нельзя саму систему "отслушать", даже думать об этом опасно... Прав был Патрик: гнать местных работничков без разбору поганой метлой!
Не спеши, усмехнулся Олег. Кого и чем гнать - не ваша, сэр, проблема и тем более не ваша компетенция. Твое дело разобраться: или это местные "исчезли" человечка из отдела, прикрыв это таким, с позволения сказать, юмором - и тогда этим пусть занимается СБ. Никуда не денутся, займутся как миленькие... Либо имеет быть еще что-то, и тогда следует, приблизительно разобравшись в природе "еще чего-то", передать дело умным дяденькам, специалистам по "еще чему-то" и валить отсюда как можно дальше. В отпуск. Руди, в конце концов, обещал.
А вообще-то несмотря на стерильную белизну корпусов, чистоту и атмосферу всеобщей занятости, припахивает тут заброшенной стройкой. Полное впечатление, что вот сейчас за угол завернешь - и споткнешься о какое-нибудь ржавое корыто...
Сюрприз за углом оказался совсем другого плана:
- Привет. Я Джейн.
Олег почувствовал себя почти вознагражденным за паршивое утро: смотреть на девушку было приятно. Невысокая, по плечо ему, крепенькая, ладная. Большеглазая и большеротая, темные волосы подстрижены ежиком. Улыбка хорошая... На плечах внакидку форменная куртка Объединенных сил с капральскими нашивками, под ней футболка, а под футболкой как-то очень явно ничего...
Свой индекс привлекательности Олег оценивал (по пятибалльной шкале) примерно на четверочку. А потому он изобразил голливудскую улыбку:
- Бонд. Джеймс Бонд.
Она рассмеялась, приоткрыв крупные белые зубы:
- Ладно, 007, не возражаешь, если я тебя кофе попить приглашу? А так тебя ведь Олег зовут, ты новый наладчик? Мне Макс сказал.
- Ну если Макс сказал... Да, я вообще-то вьюнош застенчивый, если заметила...
- Угу, заметно... - она глянула иронически. - Ну что, пошли?
Где-то на обочине сознания запищал тревожный зуммер. Слабенько так, почти незаметно. Не дергайся, предупредил себя Олег. Успеешь паранойю включить. Тоска по свежим рожам, всего и делов-то. Или еще проще: решила девочка позлить кого-то, затеяв ни к чему не обязывающий флирт с приезжим. Конечно, роль Олега в этом раскладе самая дурацкая, но... Ладно, поведемся, а там будем посмотреть.
- Легко. Да, капрал Джейн, а как ваше начальство посмотрит что вы с незнакомыми штатскими персонажами кофе хлещете?
- А я в увольнительной.
- Ну тогда ладно, уговорила, - улыбнулся Олег, прикидывая, стоит ли ее прокачивать через Волну. Нет, рискованно. Если в местной И-группе хоть один толковый "сенсор" окопался, срисуют моментом. Хотя и без всякой Волны ясно, что девочка сейчас напряженно соображает, стоит ли ей о чем-то Олега спрашивать - или о чем-то рассказывать. О чем? Ладно, в любом случае начнем с легкого трепа, а там, глядишь, разговорится...
- А парень твой?
- Какой парень?
- Вот не надо ля-ля... Чтоб за такой девушкой - и никто не ухаживал?
- А-а, - протянула она недовольно. - Есть один... экземпляр.
- И что?
- Говорят тебе - экземпляр... А, ну да, ты ж еще не знаешь ничего.
- Ага, темный, как Тайсон...
- Ладно тебе, - снова засмеялась она, и Олег почувствовал, что напряжение спадает. - Гадаешь, что мне от тебя надо?
- Ну, где-то так.
- А может, ты мне сразу понравился? Мы, кстати, пришли.
Изнутри кофейня напомнила Олегу его нынешнее обиталище: та же простота и утилитарность комфорта. Несколько удивляло - с непривычки, надо полагать - что все шесть столиков пустуют. В баре Управления в любое время суток не протолкнуться - дым, шум, гам... Долговязый китаец за стойкой помахал Джейн, она махнула ему в ответ, снова повернулась к Олегу:
- Садись, я за тобой поухаживаю, - и отдрейфовала к стойке. Олег, отыскав глазами пепельницу, закурил, потер ноющий висок. Бред какой-то, с легкой усталостью подумал он. Всяко в жизни бывало, но чтоб командировка на задание как плохое кино начиналась...
Джейн обернулась быстро, поставила на стол две чашечки, уселась напротив:
- Сигаретку не дашь? А то нам...
- Знаю уже, - ухмыльнулся Олег. - Налетай.
А кофе оказался неожиданно хорошим - минимум на порядок лучше той субстанции, которой в баре Управления потчуют. Олег глубоко затянулся:
- Итак? Я заинтригован.
Джейн пожала плечами:
- Да ты знаешь, тут к тебе сейчас все будут присматриваться. Тут же как на корабле...
- Ну а все же? Со мной как-то крайне редко девушки на улице знакомятся...
- Макс хочет, чтобы я тебя уехать уговорила, - выпалила она. Олег чуть не поперхнулся:
- Не понял?! Во-первых, с чего он взял, что ты меня уговоришь? Мы ж с тобой знакомы-то минут пять, от силы... А потом, зачем это мне уезжать? Я вам тут чем-то мешаю? - он потихоньку настраивал "слух", отсеивая шумы.
- Да нет, он думает, ты меня увезти сможешь.
- Так... - непонятное глухое раздражение мешало сосредоточиться. - Увезти, значит... Ты у нас что, чемодан? И при чем тут я, вообще? - раздражающий фактор определился. Девушка "звучала" неправильно. Нет, в любом случае человек сложнее, чем какая-то одна музыкальная тема, но две темы разом не "звучит" даже у шизофреников. А тут словно из-под бодренькой попсовой мелодии пробивается старая кельтская баллада - с волынками и большим барабаном. Вещи в принципе плохо сочетаемые, но сочетаются весьма органично - только не одна это композиция, вот хоть ты тресни... Олег в который уже раз пожалел о невозможности записать музыку, которую "слышит". На самом деле, ее даже запомнить не получается. Пару раз он уже пытался постфактум подбирать "услышанное" на гитаре, но "в реале" музыка распадалась пучком бессвязных аккордов.
Олег одним глотком допил кофе, основательно при этом обжегшись, поставил чашку:
- Короче, передай своему драгоценному Максу...
- Да он такой же мой, как и ты! Я вообще не хочу, чтобы ты уезжал.
- Стоп. С начала. Почему я должен уехать? - он все же рискнул - запустил Волну. Мягонько, аккуратно, стараясь попасть в резонанс...
Ответная Волна на секунду накрыла его с головой, электричеством прокатилась по нервам, отшибая все чувства.
- Потому что пустыня... - голос Джейн упал до хрипловатого контральто. - Пустыня может вылечить тебя, но может и убить.
Олег закаменел, словно получив удар под дых. Голос принадлежал не девушке напротив - он принадлежал Кэт. Более того, доведись Кэт что-то подобное сказать, этими словами бы она и сказала. Показалось даже, что он видит ее - с отстраненной улыбкой, с сигареткой на отлете... Тьфу ты, сгинь, рассыпься!..
Он прикрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, чтобы дать схлынуть холодной ярости. Потом поднял взгляд. Никакой Кэт, понятно, не обнаружилось - за столиком сидела эта пигалица Джейн, расстроенная и виноватая:
- Извини, а? Ну честно, ну не специально я! Ты же сам...
- Проехали, - буркнул Олег почти грубо. - Будем считать, что ты мне кое-что должна.
- Ага, ладно, - не удивилась и не возмутилась она. - Ты в двенадцатом стоишь? Я за тобой ближе к вечеру заскочу.
Вот так и только так, несколько обалдело подумал Олег. Да будет стыдно тому, кто дурно об этом подумает. Везет мне на психов, особенно по пятницам...
- Договорились.
- Ну, до вечера, - Джейн клюнула Олега в щеку и выскочила на улицу. От греха подальше, надо полагать... Олег сильно потер ладонью занемевшее лицо, поднялся и подошел к стойке.
Китаец - кстати, не такой уж и длинный, пониже Олега - смотрел вежливо и невозмутимо, но у Олега осталось стойкое ощущение - все знает, узкоглазый! Не только то, что вслух прозвучало, но и весь подтекст до последней запятой...
- Сколько с меня?
- За счет заведения, - улыбнулся китаец. - Как новому клиенту. Надеюсь, постоянному.
Нет, точно меня глючит сегодня, отметил Олег. И этот на что-то намекает! Он испытующе уставился на китайца, но натолкнулся на непроницаемую восточную улыбку.
- Моя фамилия Ли, - сообщил бармен. - Одна из самых распространенных в старом Китае. Осмелюсь предложить вам... - он выставил на стойку рюмочку янтарной жидкости и блюдце с кофейными зернами. - Кажется, сейчас вам это необходимо. Бренди. Местное производство, к сожалению.
- Благодарю, - проворчал Олег, проглотил содержимое рюмки как лекарство, не чувствуя вкуса. "Слушать" Ли он не стал - честное слово, хватит уже на сегодня! Нет, ребята, никакая не инспекция тут нужна, а рота санитаров со смирительными рубашками. Психическая атака есть атака психов на отдельно взятый объект, в данном случае на "нюхача" Управления Панина Олега Николаевича...
"То ли еще будет", - сказал ему внутренний голос. Ты бы хоть помалкивал, ответил ему Олег.
ГЛАВА 2
ДОКУМЕНТЫ И ЗНАКОМСТВА
Врач, по счастью, оказался не психом - просто немолодой усталый дядька, очень неразговорчивый и совершенно не любопытный. Олег посидел в кресле с какими-то датчиками на груди и запястьях, получил укол в плечо, от которого онемела рука, коробочку с пилюлями, краткую инструкцию как их принимать и повеление явиться через три дня. На сем медицинская эпопея завершилась. Хоть тут без приключений...
Насвистывая сквозь зубы какую-то невнятицу и глотая пыль - фигня, и не к такому привыкали! - он направился на поиски И-отдела.
Елки-сношалки, думал он, как ни крути, а называется это "развели, как последнего лоха". И-способности у девочки на уровне, но она точно не из наших. Нашу школу я бы махом определил - и квалификацию, и с достаточной степенью вероятности категорию... Неужто на самородка нарвался? Говорят, встречаются такие... Сам, правда, не видал. До сегодняшнего дня.
А прежде всего такой банальный вопрос: а что это, собственно, было? Атака? Да нет, не похоже, нас атакуют малость пожестче. После серьезной атаки на "снайпера" и тело-то не всегда находят...
Но как это меня, без ложной скромности, вполне опытного профессионала, вот так вот с порога походя вскрыли?.. Разве что заранее знали, что объявится тут "нюхач" из Управления. У нас, конечно, утечки тоже случаются, но, пардон, не на уровень армейских капралов! Хотя исходя из увиденного, здесь в первую очередь важна некая неофициальная иерархия, и какое место там занимает эта девчонка, пока неясно.
А уклюнули меня, между прочим, весьма ловко. В самое чувствительное место. И винить, что характерно, некого, кроме себя. Подставился - получи... Но как это я сразу-то ничего не почуял? Наших, да и вообще инициированных - всевозможных магов с колдунами - обычно за километр отслеживаю, а тут на тебе...
Ладно, пока это все не актуально. На очереди пресловутый И-контроль, и лучше сразу определить линию поведения: "свой" я или "чужой"... Ладно, как говаривал некий император, "ввяжемся в драку, а там посмотрим", легкомысленно решил он. Будем, мать его, импровизировать... А для начала мимикрию наведем - здесь лучше нашего брата, "снайпера", пожалуй, только "доноры".
И-группа здесь обосновалась с размахом - целый коттедж себе отхватили! А Олег, не успев войти, почувствовал себя почти как дома.
В наличии оказалось всего четверо ребятишек - все как на подбор только со студенческой скамьи. Темноволосая девушка, судя по всему, "донор", что-то увлеченно выстукивала на компьютере. Плотный рыжий бородач копался в недрах другого... Ну маму их, он же из "механиков", кто ж его к технике подпустил?!.. Здоровенный бритоголовый чернокожий - по всем повадкам "страж" - торчал у окна и считал галок. Четвертый - миниатюрный японец в стильных очочках, явный "советник" - первым отреагировал на появление Олега:
- Добрый день. Вы по поводу И-контроля? Наш новый сотрудник?
Олег в корне задавил желание сразу повести себя как свой:
- Панин. Олег. Слушайте, ребята, сколько работаю, первый раз про И-контроль слышу. Хоть объясните, что это за зверь такой и с чем он тебя ест?
- Ну, это скорее формальность... Хотя здесь и необходимая, вроде теста на парадоксальную реакцию. Понимаете, Крепость - место особое, оно предъявляет специфические требования к нашей психике...
- Сарациноустойчивость, - фыркнул гигант-"страж", примостив задницу на подоконник.
- А если идти все вдоль периметра, куда придешь? - поинтересовался бородатый.
- А оно мне надо? Я хожу поперек...
- Молчать, тамплиеры, - подала голос девушка, и все трое ржанули. Японец хлопнул в ладоши и строго произнес:
- Маятник! - после чего наступила тишина.
Олег тоже помалкивал, удивленный и заинтересованный. Смысла он, конечно, не уловил, но вот манеру диалога опознал с гарантией. В Управление эту заразу завезли Хэнк и Мари, помешанная на разнообразных тренингах семейная пара. По сути, простенькая словесная игра, наподобие "да и нет не говорите": в разговоре избегать не только упоминания предмета оного, но и прямых намеков. И привилась она как-то сразу. Ребята из отдела - разумеется, включая Олега - довели ее до такого совершенства, что человек со стороны нипочем не допер бы, собираются люди кофе в баре попить - или весь Институт взорвать к чертовой бабушке. Кстати, не в последнюю очередь из-за подобных игрушек добрая половина Управления считает И-отдел компанией шизофреников (что, в общем, не так далеко от истины). Надо ж, и сюда добралось! Впрочем, дела это не меняет: без знания местных анекдотов мало что поймешь.
- Извините, профессиональный жаргон, - пояснил японец, потом, словно спохватившись, предложил Олегу присесть. Олег уселся на стул, откровенно забавляясь происходящим. Где ж вас только понабрали, желторотиков?.. Неужто не вколотили в вас, что основа мастерства - не мастериться?..
- Нашу даму зовут Ханна, - продолжил маленький "советник", - эти остряки - почти тезки, Георгий и Джордж, ну а я - Сабуро, к вашим услугам...
- Контроль?.. - мягко напомнил Олег.
- Итак, контроль, - как ни в чем не бывало, продолжил Сабуро. - Вы, конечно, догадались, что речь идет не об "эффекте консервной банки", то есть не о психологической совместимости внутри относительно небольшого коллектива. Просто здесь... здесь на нашу психику воздействуют внешние факторы, порожденные пустыней. Они не всегда предсказуемы...
- А если они непредсказуемы, какой смысл в контроле? - совершенно искренне поинтересовался Олег.
- О, кое-что мы предсказываем очень точно, - улыбнулся Сабуро с видом легкого превосходства. - Например... - он внезапно замолчал, и фраза словно повисла в воздухе - так, что любой нормальный человек, войдя в комнату, понял бы: речь идет о вещах, которые непосвященному знать не след. Но деятель с аккуратной мушкетерской бородкой в комнату не вошел - влетел бомбой, и к нормальным он уж точно не относился - Волна от него расходилась такая, что Олег даже испугался за свою мимикрию. "Сенсор", мама дорогая! И категория никак не ниже тройки!.. Ох, Олег Николаевич, кажется, кто-то попал...
"Сенсор" тем временем оперся руками на стол Сабуро и рявкнул голосом полицейского лейтенанта:
- Карты на стол, Мейсон! В какие игры вы тут играете?
Олег наблюдал не без удовольствия, прекрасно понимая, что спектакль разыгрывается в первую очередь ради него. А Сабуро, откинувшись на спинку стула, попытался придать своему высокому голосу внушительность:
- Совершенно ничего противозаконного, офицер. Мы с клиентом обсуждаем кое-какие не подлежащие разглашению дела. Согласно пункту о конфиденциальности, я не уполномочен давать показания без письменного...
- Что ж, на здоровье, только сначала вам придется ответить на некоторые вопросы. Мисс Стрит, - повернулся "лейтенант" к Ханне, - надеюсь, вас не затруднит уточнить, где вы находились вчера около шестнадцати двадцати по местному времени?
- О, мы с мистером Мейсоном... - прощебетала Ханна.
- С мистером Мейсоном? А я и не догадывался! Вы опять будете утверждать, что я все узнаю в суде?
- Мне почему-то кажется, офицер, что это будет суд над вами, - вздохнул Сабуро.
- Почему меня это не удивляет? - усмехнулся "лейтенант", повернулся, протягивая руку Олегу:
- Александр. Пастырь, наставник и вообще босс этих засранцев, - и без предупреждения метнул энергетический щуп, "прозванивая" Олега. Хорошо, хоть Олег приготовиться успел. Это мы проходили, этим нас не возьмешь, мы берем и растворяемся в Волне, даем ей пройти насквозь, схлынуть, как с прибрежного камня... Зараза, но манера-то какая знакомая! Где-то я с таким уже сталкивался...
Ну да, точно, Серега Овчинников! Любил он такие фокусы, и одним из лучших "сенсоров" не зря считался, хотя и балансировал где-то между второй и третьей категориями. Пропал в неизвестном направлении года три назад, по слухам в эти степи... Хотя в Управлении вопросы на эту тему задавать не принято. А это, стало быть, ученичок. По возрасту вполне подходит, малость меня помоложе... Ну тогда кое-что проясняется.