# Возможно, когда-то...

Человек Страшный

А ведь так могло бы когда-то быть... (Черновик)

При наличии открытой двери потайной ход таковым быть перестаёт по умолчанию. Закрыть бы его, чтобы не нашли сразу, чтобы выиграть ещё немного времени тем, кто в спешке покидает замок... но не получится. Когда-то, ещё при строительстве, неизвестный зодчий устроил выход так, что запереть его можно было только изнутри. Именно запереть, а не просто закрыть - закрыть ход Фредерик мог бы и сейчас.

Только к чему? Присутствия самого Фредерика достаточно для подозрений. Ход стали бы искать, конечно, нашли - и неизвестно, успели бы друзья дойти хотя бы до первой развилки.

Эх, если бы не нога, то сейчас бы он торопился вместе с остальными по туннелям - сбежать, собрать отряд верных людей, отомстить предателям... а теперь это лишь мечты. Бежать? Скакать на разгоряченном коне уходя от погони - которая непременно будет, но вот когда? - это сейчас выше его сил. Он и ходит-то с трудом, заметно прихрамывая. Спешка и нелепые лягушачьи прыжки, с помощью которых молодой герцог спустился сюда, яростно хватаясь руками за стену и отвергая помощь друзей и вассалов, обессилели его, не дали уйти вместе со всеми.

Фредерик коснулся тугой повязки на ране и поморщился. Проклятие, всё ещё болит. Сможет ли он встать со скамьи навстречу тем, кого привёл с собой Карл? Слышно, как они перекликаются там, наверху, плутают в лабиринте коридоров. Ищут его и его свиту. И найдут. По крайней мере самого герцога - точно найдут.

Но не остальных. Их он на правах друга и господина буквально затолкал в проход. Затолкал бы... если бы хватило сил. А так - обошёлся одними словами и гневными взглядами. И всё равно Гвидо никак не хотел уходить.

- Как хотите, Ваша Светлость, но я вас не оставлю. Выбирайте - или я несу вас на закорках - или остаюсь с вами прикрывать отход остальных, - поставил он условие.

И ведь не переспоришь его, упрямого. Временами верность Гвидо молочному брату доходила до чудовищных размеров - и это как раз был такой случай. Лицо каменное, одна рука на пистолете, вторая - на эфесе шпаги. И глаза смотрят пристально, в самую душу.

...Пистолет! Как же он раньше не подумал!

Все люди Карла вооружены исключительно клинками - но у самого маркиза точно есть пистолет - не далее как в прошлом месяце хвастался новинкой. Фредерику настолько понравилось это оружие, что она раздобыл сразу три экземпляра - себе, Гвидо и невесте. Оружие, конечно, отнюдь неблагородное, но спасти жизнь может.

Да, месяц назад они были ещё друзьями - а сегодня бывший друг штурмом взял родовой замок Фредерика и вот-вот доберётся до него самого. И Фредерик понятия не имеет - дадут ли ему напоследок бой - или его жизнь оборвёт свинец.

Только бы клинок, а не пуля. Только бы клинок...

Честно говоря, Фредерик от пистолета бы сейчас не отказался. Чтобы хоть одного - но непременно утащить с собой на тот свет. Но пуля уже сидит в плече командира наёмников - если отрядный костоправ ещё не вырезал её. И сам пистолет выпал из кармана где-то по пути.

...Именно пистолет Гвидо и подал Фредерику спасительную для брата идею. И Гвидо вынужден был подчиниться последней просьбе своего брата и господина. Не мог не подчиниться. И скрепя сердце, вынужден был подчиниться.

И герцог остался ждать смерти в одиночестве.

Умирать в неполных девятнадцать обидно до ужаса. Умирать всегда обидно. Но вот сознавать, что ты можешь умереть не так, как выбрал, что можешь умереть не воином, а жертвой - это, право же, заставляет забыть о ране.

А, уже слышны шаги и возбуждённые голоса Карла и его людей. Минута - и они будут здесь.

Встать со скамьи. Смерть нужно встретить стоя. Боль можно позабыть - недолго ей осталось впиваться в его измученное тело. Клинок из ножен. Поднять глаза и сделать шаг вперёд.

- К вашим услугам, господа...


...Искренне надеюсь, что Гвидо просто передаст прощальный дар моей невесте и не вернётся мстить за меня. Не надо, брат...