Я болен и не такой, как все, - результат генетического отклонения. Лекари - сбился со счёта, сколько их повидал - разводили лапками и беспомощно лопотали о беспрецедентности моего случая.
Ужасно надоело объяснять это каждый раз своим соплеменникам, оправдываясь. А потом видеть, как их и без того круглые глаза становятся ещё больше, а в розовых зрачках загораются огоньки жалости.
- Кто бы мог подумать! - в знак сочувствия скрещивали первую пару ног на хитиновой груди.
Я, как положено, сворачивал хвост колечком и покачивал усиком в знак благодарности. Внутренне же клацал жвалами - так обидно от их чистосердечной печали.
Превратился в добровольного изгоя, не в состоянии слушать бесконечные:
- Ах, как прекрасна весна десять лет назад!
- А вы бывали на красной планете в следующем году?
- Пятая планета от звезды! Обязательно посетите её после ледникового периода!
Что я мог ответить на это, не обладая способностью скакать во времени, как все остальные таймеры?
Одиночество оказалось непростым испытанием и, зная от лекарей, что на нашей планете подобных мне нет, я отправился в лабиринт покойных странников. Считывать память мумифицированных предков было делом нелёгким и долгим, но я не спешил.
О Земле и её жителях, конечно, слышать приходилось. Не так уж много разумных рас в нашей части Бесконечности. Но в лабиринте я впервые наткнулся на подробное воспоминание, из которого узнал, что климат на планете схож с нашим, а земляне по уровню развития давно переросли ксенофобию. Но самым главным открытием стал потрясающий факт, что земляне не обладали возможностью путешествий во времени - ни врождённой, как у нашей расы, ни технической, как у многих других. Невероятно, но они жили сегодняшним днём.
Стоит ли говорить, что я сразу загорелся желанием слетать на Землю, где обитали несколько миллиардов близких мне по духу существ?
Полёты в реальном времени особым спросом не пользовались - большинство считало их скучными, но любители экзотики и учёные заботились о сохранении нескольких пунктов отправки. К одному из таких я и поспешил.
- На Землю! - выдохнул я, протягивая пилоту дюжину высушенных листьев бои - все мои сбережения.
Пилот почесал голову, закатил глаза и беззвучно зашевелил жвалами. Потом удовлетворённо кивнул:
- Полетим. Только нужная чёрная дыра появляется раз в двести лет. Так что сегодня - никак. Выбирать, конечно, тебе, но проще всего отправиться в путь вчера. Ну или через два века, мне всё равно.
Вы случайно не знаете, сколько листьев бои стоит заморозка тела на двести лет?