Принц был красив как бог. Античный, разумеется. Сам он об этом не задумывался. Разумеется. Также он был немногословен и суров, как и подобает мужчине.
Принцесса была умна, но скромна. И болтлива. Свою внешнюю привлекательность (не такая красивая, как принц, но всё же...) она отрицала: "Ой, да что вы, у меня..." - получасовое перечисление недостатков. Таланты - пение, танцы, знание трёх иностранных языков, владение навыками фехтования, азбукой Морзе и языком глухонемых - тоже не признавались весомой величиной: "Я что! Зато я не умею..." - и часа на два - перечисление того, что делать Принцесса не умела.
Поскольку красотой Принцесса не отличалась (максимум симпатичностью), Принцу она нравилась из-за ума, скромности и доброты. Но ужасно раздражала догадайтесь чем. Он просто стонал, когда она начинала очередную сагу о том, что произошло утром за завтраком, постепенно переходя на обед и хорошо если заканчивая ужином. Принц умирал от желания. От желания изготовить кляп и забить его Принцессе в рот. Если у него было плохое настроение, то этот кляп в его мечтах превращался в Постоянную Пробку Принцессиного Горла (ПППГ). Ах, как хорошо было бы иметь пульт, чтобы нажимать на кнопочку и активизировать тем самым ПППГ!
Замечтался что-то Принц. Оставим его и перейдём к Ведьме лесной.
Случилось это в сосновом бору одним прекрасным летним вечером, когда иней на ветках елей сверкал в лучах утреннего солнца. Принц и Принцесса ехали на своих конях; первый - на вороном жеребце, а вторая - на гнедой кобыле. Надобно пояснить две вещи. Первая: кобыла и жеребец были семейной парой.
Об этом как раз думал Принц, когда они продирались сквозь кустарник. Ему тоже хотелось создать семейную пару с Принцессой. Но жеребцу-то было легче. Кобыла, небось, не трещала весь день.
Кстати, вы заметили, что Принц думает о том, о чём я говорю? Так будет и дальше, поэтому не удивляйтесь. Это происходит потому, что Принц думает о более простых вещах, чем Принцесса.
Когда я создавала эту сказку, мне не хотелось обкладываться кучей словарей, чтоб передавать вам мысли Принцессы. Жуткая вещь, надо сказать - мысли умной женщины, особенно если она - царственная особа. Достаточно только узнать, что она ВСЕГДА понимала, о чём говорит Придворный Психолог, - и становится как-то не по себе.
Да. О чём я? Вторая вещь? А вторую вещь я забыла. Вспомню - скажу.
Ехали они, ехали - и приехали. Прямо из-под куста выскочила длинная тощая старуха с ужасно неприятным взглядом. Глаза у неё были зелёные, волосы - тоже. Фу, как она напугала лошадей! Сия семейная пара вдруг встала на дыбы, - и Принц с Принцессой очутились на земле в положении риз (как сказала бы Принцесса. Принц бы выразился проще: "Как пьяные").
Старуха, которая на самом деле была Ведьмой, смутилась. Она засуетилась вокруг разгневанных царственных особ, осматривая их на предмет травм. Выяснилось, что Принцесса пострадала меньше: её спасло пышное платье. А как ещё, скажите, ехать по берёзовому лесу, как не в платье?!
А вот Принц вывихнул ногу. Обнаружив это, Ведьма устыдилась ещё больше. И хотя Принцесса, добрая душа, успокаивала старуху как могла, та всё-таки пообещала:
- Ваше высочество, я не могу вылечить вашу ногу, так как не ношу с собой свою аптечку. Но я подарю вам силу на выполнение одного желания. - Ведьма что-то пошептала себе под нос и помахала в воздухе руками. - Вы пожелайте, чтобы нога выздоровела (сразу видно, что Ведьма была неграмотной, надо было сказать "вправилась"), и всё будет в порядке.
- Нет, нет, - воскликнула Принцесса, - ногу тебе, милый, Придворный Врач и так вылечит. Лучше загадай что-нибудь другое... - и понеслось перечисление предметов, которые были жизненно важны.
Не думайте, со стороны Принцессы это не было эгоизмом. Поверьте: упади она, желание также пошло бы вовсе не на ногу.
Но Принц понял только одно - что грядёт очередной словесный по... водопад. Он закатил глаза и в припадке раздражения подумал: "А, чтоб тебя ПППГ нашёл!".
Принцесса поперхнулась на середине фразы и замолкла. Вернее, рот её продолжал открываться, а голосовая мышца - сокращаться, двигая голосовую же связку... вот только звуков больше слышно не было.
Ведьма всплеснула руками, видя такое дело (отчего пара дубов повалилась друг на друга), покраснела так, будто у неё была аллергия, и сочла за лучшее скрыться в глубине чащи. А Принц и Принцесса остались стоять со своими лошадьми посреди деревьев: он - со вывихнутой ногой, она - немой.
Домой, до замка, на лошадях было полдня пути.
- Я убью эту старую Ведьму. Но сначала буду долго, очень долго пытать её. Я даже не доверю это своему Придворному Палачу, я всё буду делать сам, - бурчал Принц, ковыляя рядом с Принцессой, больно вцепившись в её плечо. Лошадей отправили домой, в замок, потому что ехать на своём вороном красавце всё равно бы не смог. И была надежда, что верные питомцы приведут помощь. Конечно, можно было бы отправить вместе с ними и Принцессу, но она так отчаянно мотала головой, отказываясь, что он не стал настаивать. В лесу было не так уж и уютно одному.
Они блуждали уже час. Оба уже подозревали, что заблудились, но признать вслух это не могли. Принцесса-то понятно почему, а вот Принц - из чистого нежелания подтверждения своей якобы слабости: ну не может настоящий мужчина спрашивать дорогу! Время от времени в лесу слышались голоса крестьян, возвращавшихся с рынка, или разбойников, деливших награбленное под кроной какого-нибудь раскидистого дерева, но Принц упорно отказывался спросить дорогу хоть у кого-нибудь. Принцесса рвалась на голоса, как настоящая представительница своего пола, отчаянно жестикулировала на языке глухонемых, доказывая, что так они не доберутся до замка и через год, но Принц только посмеивался. Он не понимал языка жестов.
На лес спустилась ночь и привела с собой луну. Луна поплыла над кронами рябин вместе с нашими путниками, а звёзды усыпали тёмный бархат неба так красиво, сверкали так нежно, что Принц перестал ворчать, а Принцесса жестикулировать. Где-то в лесу запела ночная птица, через всё небо пронеслась падающая звезда... Принцесса склонила голову на плечо Принцу, а он обнял её за плечи. Так они сидели под старым раскидистым тополем прямо на сырой траве, обнявшись, слушая прекрасную песню птицы. А когда она смолкла, и наступила звенящая тишина, Принц наклонился и прошептал Принцессе на ухо:
- Я люблю тебя, милая!
По её щеке скатилась слезинка, и Принц сам чуть не прослезился, - но вместо этого он вытер кончиком мизинца эту слезинку, а Принцесса закрыла глаза. И ему вдруг так захотелось её поцеловать...
Но он не успел ничего сделать, потому что именно сейчас, как назло, вспомнил то, что и я. (Закон авторства!). А именно: вторую вещь, которую хотела вам сказать. Царственные особы ехали, чтобы договориться о свадьбе с Епископом соседнего королевства. Своего у них пока что не было (прежний скончался, а нового ещё не выписали из-за границы из-за повышения пошлин на таможне на церемониальные атрибуты).
И как только Принц вспомнил о несостоявшейся женитьбе, появился спасательный отряд.
Прошло два года.
Тёплым февральским деньком Принц и Принцесса сидели в креслах-качалках на террасе летней резиденции. Их полушубки были распахнуты из-за страшной жары. Принцесса что-то выстукивала на бубне азбукой Морзе, а Принц внимательно слушал и переводил - пока только по книжке. Язык жестов он уже вполне сносно освоил, теперь вот, пожалуйста, - изволь выслушивать уроки азбуки Морзе!
Иногда Принцесса сама записывала свои мысли, но, как вы понимаете, это не Принцессино дело, и рука у неё буквально отваливалась после часа напряжённой работы. Поэтому Принцу приходилось тоже осваивать премудрости "стукачества", как он втихушку от Принцессы называл эти упражнения.
Уши закладывало от сильного ветра, и бубен Принцессы совершенно им, этим ветром, заглушался. Принцу приходилось то и дел кричать: "Повтори, милая, ещё раз!", из-за чего он совершенно охрип.
Придворный Писец строчил тут же слова, переводимые Принцем вслух. Звучало это примерно так:
- Ни... когда... никогда, милая?... мы... не... по...поже...поженимся, не достукивай!... по...снова поженимся?... ах, нет... том... какой том, повтори сначала... а, по-том, потом... потому... что... я... не... смо...гу... ска... сказать, конечно же, угадал?... у... ну да, угадал...что-что?... у?... просто у?... у ал...та...таря...да... что да?... просто да... Стоп! Читай, что там получилось.
Последние слова, естественно, были обращены к Писцу. Тот вдохнул - и затараторил:
- Никогда, милая, мы не по-поже-поженимся, снова поженимся, том, потом, потому, что я не смогу ска-сказать, у ну да, что-что, просто у, у алта-таря, да, просто да. Ох, я, наверное, не всё успел, - пролепетал Писец, с испугом глядя в красное от гнева лицо Принцессы.
- Дурак, - грустно сказал Принц.
Он-то понял, что хотела сказать Принцесса - без всяких слов, потому что испытывал те же самые чувства.
Дело не в том ведь, что "Да", произнесенное у алтаря, отличается от подписи в договоре. А в том, что веками освящённую традицию нельзя нарушать. Ни Принц, не Принцесса не смогли бы объяснить, почему так было нужно, но оба смутно чувствовали, что по-другому нельзя. Нет, и всё. Это было выше них.
- Есть два выхода из данной ситуации. Простой и сложный, - проникновенно сказал Придворный Психолог.
Принц и так чувствовал себя по-дурацки, назначив консультацию. А тут ещё этот, с лысиной, говорит загадками.
- Простой, - грубо буркнул Принц.
Психолог совершенно серьёзно сказал:
- Жениться на другой Принцессе!
- Но я люблю эту!
- Что ж. Есть специальные техники преодоления психической зависимости от...
- Сложный!
- Преодолеть коллективное бессознательное.
- Что-о?
Психолог посмотрел Принцу в глаза и решил, то лучше обойтись без разъяснений.
- Скажите, ваше высочество, почему вы так вдруг заторопились с женитьбой? - увёл он Принца в сторону от опасной темы архетипов.
- Не знаю, как сказать... Мне кажется, что... это глупо.
- Ну-ну, - ободряюще посверкал очками в золотой оправе Психолог.
- Мне кажется, что я воспринимаю Принцессу как... как лучшего друга. Она молчит целыми днями. От скуки она стала ездить со мной на охоту, потому что не может заниматься своими любимыми языками. Раньше даже было хорошо, нравилось. А сейчас - такое чувство, что меня бросила любимая, зато появился хороший друг. Но мне это совсем не нравится!
- Это небезнадёжно, - и Психолог что-то зашептал на ухо Принцу.
Тот покраснел и выдавил:
- Нам, царственным особам, до свадьбы нельзя.
Чёртова проблема архетипов! Психолог почувствовал, что у него начинает болеть голова.
- Значит, надо вытащить ПППГ, - решительно отрубил он.
- Как?
- Ваше высочество. Нет такого колдовства, с которым не мог бы справиться Психолог.
И Принц ему, как ни странно, поверил.
ПППГ оказался крепким орешком.
На Принцессу последовательно не действовали: гипноз, аутотренинг, психотехники всех мастей, транквилизаторы, иглоукалывание, массажетерапия. Зато она от всех эти процедур потеряла терпение, сон и семь килограммов веса, а приобрела приятный зеленоватый цвет лица.
Принц переживал за неё. Но ещё больше он переживал из-за того, что они не могут пожениться. Он страдал, когда Принцессу вели на очередную психологическую пытку. Ему хотелось, чтобы все эти процедуры проводили с ним, чтобы она не мучилась.
Мало того, что его давило чувство вины за свою роль в этой истории. Он даже стал ловить себя на мысли, что болтовня - не самый страшный порок. Вот если бы Принцесса не умела готовить...
И однажды утром замок взорвался.
Никто, конечно, не осуществил там теракт. Я говорю так ради красного словца. Просто Принцессу не обнаружили утром на своём обычном месте - в кладовке, где она пряталась от Психолога с его процедурами.
Настало очередь Принца терять килограммы и сон. Окрестные леса облазили вдоль и поперёк, в соседнее королевство полетели срочные "молнии" (вдруг Принцессу похитил тамошний холостяк), все стояли на ушах, а Психолог заперся в своём кабинете, потому что Принц пообещал оторвать ему голову, если Принцессу не найдут или найдут мёртвой.
Но у нас ведь сказка? Сказка. А в сказках что случается обычно? Правильно, чудо. И наша сказка - не исключение. Через три дня Принцесса появилась в замке, таща за собой упирающуюся Ведьму.
Принц крепко-крепко обнял Принцессу и долго не отпускал. А потом обратился к Ведьме:
- Что она тебе настучала?
Ведьма потупила глаза и пробормотала:
- Я, собственно, не поняла, что. Может, кто-нибудь объяснит мне?
- Вот этот, - решительно сказал Принц, не выпуская Принцессу из объятий. - Вот этот толстый, с лысиной и в очках всё тебе объяснит.
Психолог растерялся. Он-то думал, что Принц его простил.
Но нет худа без добра. Через час совместными усилиями Ведьмы и Психолога лекарство для избавления от ПППГ было найдено.
- Прежде всего, - пробормотал Психолог, помещая ногу Принца в какую-то страшную на вид машинку, явно собственного производства, - необходимо воссоздать в гиперболизированном виде контекст исходной ситуации.
Принцесса закрыла лицо руками и отвернулась. Гнедая кобыла тоже отвернула морду. Вороной жеребец тревожно заржал.
- Ваше высочество, вам необходимо сломать ногу, - с сожалением в голосе сказала Ведьма. - Вы не боитесь?
Принцесса пробарабанила на бубне, опять же не открывая глаз, что-то вроде: "Я не стОю таких жертв! Ты ещё можешь отказаться!".
Принц отодвинул Психолога и решительно дёрнул за рычаг. Вороной жеребец стукнул копытом в пол. Принцесса беззвучно вскрикнула, и по щекам её заструились слёзы.
Принц побледнел от боли, и его глаза стали закатываться куда-то под лоб, - но Психолог был наготове. Он привёл Принца в чувство нашатырным спиртом, после чего Ведьма ещё более робко, чем обычно, предупредила Принца:
- Учтите, ваше высочество. Её высочество начнёт разговаривать ещё больше.
- Её словарный запас может под влиянием душевного потрясения увеличиться чуть ли не вдвое, то есть с двадцати тысяч знаков до сорока, - добавил Психолог.
Принц поинтересовался, морщась от боли:
- А каков мой словарный запас?
- От семи до десяти тысяч слов, учитывая профессиональные издержки, - проинформировал Психолог. - Так вы согласны?
- Да! Я хочу её... то есть хочу взять её в жёны. Пусть Ведьма скорее колдует, чтобы можно было позвать Придворного Лекаря, пока я не сдох от боли.
Ведьма начала что-то шептать себе под нос, а Психолог делал пассы. Эта парочка неплохо спелась, судя по всему. За окном вдруг сгустились тучи, послышались отдалённые раскаты грома. Лошади занервничали, да так, что Принцесса с трудом удерживала поводья.
Вдруг совсем недалеко от замка сверкнула молния, - и так грохнуло, что на секунду все оглохли. Окно распахнулось, в комнату ворвался ветер, и бубен, который Принцесса положила на стол, этим ветром вынесло в окно (больше бубен никто не видел). Лошади заржали ещё громче, а потом вспыхнули и...
На их месте появились чёрный ньюфаундленд и рыжая абиссинская кошка.
Принц охнул:
- Ну что вы за колдуны, психологи недоделанные?!
Но Ведьма и Психолог уже скрылись с его глаз, а значит - и гнева.
Принцесса заплакала:
- Милый, ты мне никогда в жизни этого не простишь? Ой, я говорю-ю-у?!
- Милая! - воскликнул Принц. - Что за глупости? Вместо прекрасной лошади у меня теперь есть прекрасная собака! А ещё ты! Иди ко мне, мы поженимся сегодня же!
В этот момент влюблённые словно поменялись местами: Принцесса, вся светясь от счастья, на миг стала красивее Принца, а тот, как видно по его словам, - умнее неё. Они кинулись в объятия друг друга... и Принц упал в обморок. Сломанная нога дала о себе знать.
Придворный Врач уже осматривал ногу и накладывал на неё шину. Закончив с этим, он с прискорбием в голосе произнёс:
- Двойной перелом. Боюсь, в этом месяце пожениться не получится.
Принц застонал в забытьи так жалобно, что ньюфаундленд завыл, а абиссинская кошка выпрыгнула в окно и умчалась в сад. Там она вскарабкалась на дуб и просидела на нём до ночи.
- Ладно, - вздохнула Принцесса, - всё равно в мае не женятся.
Что я ещё не рассказала?
Принц и Принцесса уже не только поженились, но и ждут наследника. Мальчика, естественно. Умного, как мама, и красивого, как папа. Общаться предпочитают на языке любви. Шутка ли - два года ждать свадьбы! Поболтать Принцесса ходит к Ведьме. Та приютила Психолога в своей хижине, и там ему, по его словам, "живётся очень консонантно". Но у Принца есть свои планы. Он рассчитывает, когда Придворный Палач состарится, подыскать нового. И кое-кто на примете у Принца уже есть.
Вот и истории о прекрасном Принце и умной Принцессе - конец, а кто не слушал - тот ветер и бубен!