Степанова Инна Вячеславовна : другие произведения.

История моего сна

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

   ПРОЛОГ
  
   Вам никогда не казалось, что жизнь, скучно и монотонно проплывающая перед глазами - всего-навсего черновик? Что все происходящие события случаются как будто не с Вами, но, однажды, стоит лишь захотеть - о, вот тут- то и начнется новая, настоящая история, в которой Вы будете играть исключительно главные роли. Нужно только правильно выбрать момент!
   Иногда от нашего выбора зависит целая жизнь...
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
   Дззззззь-зь... противный резкий звук, в клочья рвущий дымчатую пелену .... Не смолкая, грубо вторгаясь в мой сладкий утренний сон, будильник просто требовал подзатыльника! Успокоив противного надоеду, я потянулась, встала и, распахнув балконную дверь, с наслаждением вдохнула пока еще свежий утренний воздух. Полседьмого. Передо мной расстилался просыпающийся город и бесконечно долгий, жаркий летний день.
   Сова по натуре, проснувшись, я долго прихожу в себя, как будто возвращаясь из другой реальности. Утром я частенько витаю в мире снов, вспоминаю детали, как бы осмысливая то, что видела. Однако, как бы мне не хотелось помечтать, труба, как говорится, зовет. А звала меня труба в прямом смысле - мобильник на тумбочке возле кровати кричал, что подруга Лиза просто жаждет меня услышать. Предчувствуя, что может означать этот ранний звонок, я нажала кнопку соединения.
   -Але, Лиза, привет!
   -Приветик! Слушай, ты сегодня на работу вовремя попадаешь?
   Начало разговора мне не совсем понравилось, видимо сама Лизавета не успевала...
   -Ну-у, вроде бы, к восьми...должна...
   - Здорово, слушай, а ты меня не прикроешь на полчасика, а? Я никак не успеваю, а начальство наше ...сама знаешь... Скажешь ему, что я на почту побежала прям с утра, ну, пока еще не жарко?
   - Лиз, а если б я была твоим начальником, кто бы тебя прикрывал? Ну ладно, договорились, не переживай. Главное, гуляй не больше часа, хорошо?
   - Ты- моя умничка! В девять буду как штык..
   - Давай, давай, время пошло.
   Отбой. Лизка в своем репертуаре, небось, и не ложилась спать, уж больно голос замученный.
   Елизавета Стрелецкая трудилась в должности секретаря при директоре торговой фирмы средней руки. При всем своем профессионализме и серьезном отношении к работе в целом, Лиза страдала острой недостаточностью личной жизни, и в любые этой самой жизни проявления кидалась, как в омут, очертя голову и все остальные части тела. В результате появлялись неприятности, такие как недосып (должна отметить, это самое мягкое определение), опоздания на работу и борьба с непрерывно атакующей зевотой в течение дня. Эти серьезные проблемы Лизок решала с помощью весьма продуманного макияжа, скрывающего следы бурной ночи на лице, а также практически экстрасенсорной способности угадывать что, а главное, когда от нее шефу нужно.
   Меня подруга тоже умело использовала в качестве прикрытия, вот как сегодня, например.
   Я вносила свой скромный вклад в дело процветания нашей фирмы в отделе анализа продаж, работой, в общем - то, была вполне довольна, но... и только. Короче говоря, не было в моей ежедневной рутине места полету фантазии, одна сплошная бытовуха и приземленность - цифры, счета, суммы прошедших и ожидаемых оплат и долгов...Но зарплату платили вовремя, специалистом я считалась толковым и на сторону пока не поглядывала.
   Предаваясь этим безрадостным мыслям, я выпила утренний чай, быстренько посетила ванную и теперь, имея в запасе еще целых двадцать минут до выхода из дома, отчаянно пыталась с помощью макияжа придать себе свежий и отдохнувший вид. Я в принципе не ношу длинных волос, поэтому с прической справилась довольно быстро, уложив темные пряди в легком беспорядке, на манер взъерошенных птичьих перышек. С лицом было немного сложнее. Мои хитрые зеленые глазки никак не хотели просыпаться, поэтому красить их я не стала. Решила обойтись довольно яркой помадой - она идет к моей светлой коже - и темными очками. Слегка припудрившись и вдев в уши любимые серьги в форме больших колец, я посмотрела на часы - ого, уже семь тридцать пять! Нужно бежать! Я буквально впрыгнула в джинсы, натянула на себя тонкую черную футболку, всунула ноги в босоножки и выскочила из дома, чуть не забыв сумочку. В бодром темпе я достигла остановки, влезла в первую подъехавшую маршрутку и, слегка расслабившись, начала рассматривать через пыльное стекло бегущих по своим утренним делам пешеходов.
   Маршрутки по утрам несутся как угорелые, буквально через десять минут я уже вышла на своей остановке, предвкушая неторопливую прогулку по утренней прохладе до здания офиса.
   Городок наш небольшой, довольно чистенький, и в летнее время окутан зеленью деревьев, словно вуалью. Одним словом, по ровным дорожкам центральных улиц приятно пройтись, цокая острыми каблучками, наслаждаясь тенистой прохладой июньского утра, собственной молодостью и желанием познать жизнь во всех ее наилучших проявлениях.
   Зайдя в офисное помещение и вдохнув специфический запах уже с раннего утра кондиционированного воздуха, я настраивала себя на рабочий лад, вспоминая, какие вопросы мне необходимо решить сегодня.
   Заглянула в кабинет директора. Как всегда в это время, темноволосая, убеленная сединами, голова начальника выглядывала из-за плоского монитора, рука с широким обручальным кольцом на безымянном пальце нервно барабанила по столешнице, слышалось характерное "Кхм".
   - Иван Михалыч, доброе утро!
   -А, Маргарита! Молодец, вовремя приходишь! А Стрелецкая, что, не с тобой? - Добродушное, украшенное небольшой бородкой, румяное лицо Михалыча показалось из-за экрана, глубоко посаженные любопытные глазки обстреливали вошедшего, стараясь рассмотреть детали.
   Надо сказать, что шеф наш просто помешан на трудовой дисциплине и особенно - на времени начала рабочего дня. Стоит кому-то из персонала опоздать ну, скажем, минуты на четыре, объяснительных записок не избежать. Так что у Лизки в любом случае не было никаких шансов на спокойное утро...
   -Со мной конечно, только перед офисом расстались - она побежала на почту, обещала быть к девяти.
   - На почту?...Хм... А, ну конечно, там же письма у нее срочные. Курьера не дождутся. Умница Елизавета, сообразила отправить сама. Позвони, скажи, пусть не спешит, все проверит. Если что, я телефон и сам возьму. - Шеф успокоился и вернулся к своим важным начальственным делам.
   Вот так. Делайте выводы, дамы и господа. Психология - великая наука. А с Лизки - чашка хорошего кофе в ближайшем кафе.
   -Маргарита, ты отчет сегодня закончишь или желаешь на выходных поработать? - послышалось мне в спину.
   Дисциплина дисциплиной, а о делах Михалыч помнил всегда.
   -Закончу к вечеру, я думаю. Должна, во всяком случае, Иван Михалыч.
   Маргарита - это мое полное имя. Друзья обычно зовут меня Марго (мне это страшно льстит - звучит по-королевски), незнакомые, бывает, Ритой - ну, тоже вполне терпимо. Сдается мне, любимым писателем моей мамы был Булгаков, других объяснений называть дочь столь редким в наше время именем я не вижу. Не в честь коктейля же, в самом деле!
   Мама... Как же давно я ее не видела! Больше полугода, это точно. Новый Год мы еще встречали вместе. Нет, у нее все хорошо, да и у папы полный порядок. Прожив всю жизнь на одном месте, годам этак к пятидесяти они стали понимать, что жизнь проходит, и как-то все мимо...но тут видимо, сама Судьба вмешалась, и папа получил интересное предложение - работать в солидной международной компании консультантом по подбору персонала. Его знания и опыт требовались в самых разных точках земного шара, иногда даже в нескольких одновременно. Так что, мамуля тоже бросила свою порядком поднадоевшую педагогическую практику, и вместе родители объехали за пару лет столько мест, сколько даже и не думали увидеть за всю предыдущую жизнь.
   Мы частенько общаемся по телефону, по e-mail, да и просто СМС от родных так приятно получить, особенно в какой-нибудь праздник. Я теперь живу одна и пользуюсь неограниченной свободой передвижения и отсутствием чрезмерной опеки. Так что все, в общем-то, довольны сложившейся ситуацией.
   В своем кабинете я чувствовала себя как рыба в воде. Все здесь было привычным, даже родным - и беспорядок в бумагах - творческий, конечно, и липкие листочки с напоминаниями, развешанные повсюду, куда рука дотянется, и компьютер со сложным характером - чтоб он работал безотказно, нужно с ним поговорить, а иногда и прикрикнуть. Не все, конечно, это понимали, может, кто- то меня считал слегка не в себе - с компом разговаривать - но меня это мало волновало, на самом деле. Я-то в себе уверена. Всегда была.
   -Привет, девчонки! Коллеги начинали рабочий день с распития чайных и кофейных напитков, нанесения боевой раскраски, звонков родственникам и прочих, очень важных дел.
   - О, Марго пожаловала, чаек будешь? Светик, ее все так называли, маленькая, изящная блондинка с огромными, доверчиво распахнутыми миру серыми глазами, и правда, будто светилась изнутри. С ней хорошо было работать в команде, особенно, если что-то не ладилось. Порой мы просиживали до полуночи над клочком бумаги с расчетами, черкая, сминая, разглаживая, исправляя и снова черкая, пока не добивались полного соответствия предъявленным требованиям.
   - Да, наверно, буду. Я тоже люблю немножечко оттянуть начало работы - пока загрузится компьютер.
   - Когда будешь, мне тоже налей! С чувством юмора у Светика было все в порядке.- Шучу, не королевское это дело - чай заваривать! Она похлопала длиннющими, до бровей, ресницами и звонко рассмеялась
   - Да ладно, ничто человеческое нам, королевским особам, не чуждо. Я тоже решила пошутить.
   После чая я приступила к работе. Где-то через пару часов, пробежав глазами уже готовые таблички отчета, я поняла, что мне срочно нужно отвлечься и влезла в Интернет. Пользоваться Паутиной на работе - одно удовольствие - выделенный канал позволял прыгать по сайтам со скоростью испуганного зайца и качать любые объемы информации без тормозов. Главное, чтоб начальство не заметило. Обычно я не злоупотребляла кредитом доверия и только просматривала новости, погоду, всякие анонсы и афиши, ну, чтоб не отстать от жизни. Но сегодня мне захотелось посмотреть, что предлагают в этом сезоне наши туроператоры, ведь отпуск уже не за горами...
   Открыв популярный у любителей путешествовать сайт и изучив несколько предложений, я подумала, что пора бы просить прибавку к зарплате как ведущему специалисту отдела, или, на крайний случай, какую-нибудь премию по результатам полугодия, иначе цивильного отдыха мне не видать, моих сбережений хватит только на дикий. А дикарем отдыхать почему-то не хотелось, хотя обычно я не столь привередлива - выехать бы на природу из города, из офиса - от всех проблем. Но сейчас я вдруг представила, как было бы здорово попасть в живописное местечко, подальше от привычной среды, поэкзотичнее, чтоб впечатлений хватило на весь год. Захотелось пожить хотя бы пару недель в хорошем отеле, желательно в веселой компании подруг. Надо с Лизаветой этот вопрос обсудить, у нее тоже отпуск на носу.
   Я уже собралась закрывать окно браузера и идти по Лизкину душу, как вдруг мое внимание привлекла картинка, которую я сразу не заметила. А может она только что всплыла...Но что то в ней было такое...притягивающее взгляд...
   Зелень. Яркая, свежая зелень холмов. Солнце, ослепительно голубое небо и под ним широко раскинувшиеся ветви древних деревьев. Ничего необычного на первый взгляд. А под деревьями прогуливались люди. Видимо, туристы, одеты по-разному, кто в обычную одежду, кто в какие-то театральные костюмы, что тоже вполне объяснимо. Может, там фильм снимают, или карнавал проходит. Но,...что- то вдруг показалось мне странным. Я судорожно соображала, что, не в силах (почему, непонятно?) оторвать свой взгляд от картинки. Мое сердце колотилось, в груди появилось странное тоскливое ощущение, которое бывает при возвращении домой после долгого отсутствия. Что происходит? Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться, и продолжила рассматривать пейзаж. Природа вполне логична, ничего странного, типа красной травы или двух солнц на небе (ха-ха), правда, я не могла узнать местность. Не то, чтобы я путешественник с большим стажем, но родители регулярно присылали мне множество фотографий из самых разных уголков планеты, да и просто по типу климата всегда можно хоть примерно определить расположение курорта. Но не в этот раз. Что-то не так было с этими деревьями, да и люди, изображенные на фото, неуловимо отличались от обычных туристов и в то- же время казались мне странно знакомыми, словно я уже их видела раньше. Я попыталась увеличить масштаб изображения и рассмотреть лица. Это мне удалось, картинка словно сама шла ко мне в руки, будто "хотела" подробного изучения. Я разглядывала смеющихся туристов, отдыхавших на густой, зеленой, даже на вид упругой траве, парочки, укрывшиеся в тени раскидистых деревьев, одиноко прогуливавшихся молодых людей, и вдруг... О, нет! Этого не может, просто не может быть! Это же мой ...Сон?
   Я не успела испугаться или что - то еще почувствовать, как отключили электричество. Мой страдалец-компьютер, жалобно пискнув, погас. Ну что ж, мы живем ...там, где мы живем, случается всякое.
   -Марго, ты здесь? Лизок уже прибежала "с почты" - Свет вырубили, там, на линии, оказывается, плановый ремонт, а нас не предупредили. Михалыч рвет и мечет, а у всех остальных теперь перерыв на три часа. Пойдем, посидим где-нибудь?- Марго, ты спишь, что ли?
   Я уже не была столь уверена в себе, как обычно. Находясь в каком-то внутреннем ступоре, я кивнула Лизе и стала протискиваться к выходу из кабинета. Нужно на свежий воздух, это точно.
   -Лиз, пойдем в парк, посидим на воздухе, кстати, с тебя кофе за прикрытие. С мороженым.
   -Естественно, какой разговор. Шеф даже меня похвалил за сообразительность, представляешь?
   -Ну, вот и хорошо. Пойдем скорее. Мне надо кое-что тебе рассказать.
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 2.
  
   Выбираться из офиса незамеченными в рабочее время мы научились не сразу. Директорский кабинет вовсе не случайно был расположен прямо у входной двери. Кроме того, если я, как специалист, могла иметь какие- то дела за пределами конторы, то секретарю вовсе не полагалось оставлять рабочее место в течение дня. Как-никак, это боевой пост и покинувшего его вполне могли посчитать дезертиром со всеми вытекающими последствиями вплоть до военного трибунала.
   Но сегодня мы с Лизой решили, что обесточивание нас вполне оправдывает, на дверь приемной повесили табличку "Закрыто" и с почти кристально чистой совестью ринулись прочь из здания.
   Окрестности парка были густо усыпаны пенсионерами, молодежью и гуляющими с неугомонными ребятишками мамами. Впрочем, они совершали свой ежедневный предобеденный моцион и на нас особого внимания не обращали. Зато студенты, совершенно не настроенные на серьезный лад даже сессией в самом разгаре, провожали нас с Лизой чересчур жгучими взглядами. Температура на улице по сравнению с прохладой утра зашкаливала, так что накалять атмосферу еще сильнее мне совершенно не хотелось, и я чуть - ли не силой утягивала Лизку за собой, мешая ей как следует покрутить задом при ходьбе.
   Лизавета всегда носила только юбки, даже в лютые январские морозы. Сегодня она нарядилась в экстравагантную вещицу собственного производства, розовую, с косым подолом, открывающим до середины ее левое бедро, зато справа опускавшимся ниже колена. Я подшучивала над ней, убеждая ее в необходимости заходить к директору в кабинет исключительно правым боком. Лизка сначала фыркала на меня, потом смеялась, но юбку носила. К директору входила гордо и прямо, только в левой руке всегда держала папку с бумагами или газеты.
   Наконец мы добрались до вереницы кафешек на открытом воздухе. Выбрав ту, где было больше тени, мы зашли и плюхнулись за крошечный столик, отделанный под мрамор. Вернее, плюхнулась я, потому что мысли мои метались как тигры в клетке, и о красоте движений я на тот момент не помнила. Лиза же, практиковавшая готовность номер один к возможной встрече с Мужчиной Своей Мечты, была само изящество. Светлые волосы ее ложились крупными волнами, серые, обильно накрашенные , глазки кокетливо стреляли по сторонам, а профессионально выполненный маникюр не оставлял сомнений, что девушка она ухоженная, дорогая и полная собственного достоинства. Мужики порой на это покупались. Жаль, что их не хватало надолго. Романов у Лизы было множество, но преимущественно коротких. Я уж не знаю, в чем была причина - в Лизиных ли слишком высоких требованиях или в нежелании молодых людей строить с ней длительные отношения, но как-то не складывалось.
   Честно говоря, я не думаю, что сильно обогнала подругу в этом вопросе. Нет, у меня, конечно, были отношения, в мои- то двадцать пять. Были даже достаточно серьезные, по крайней мере, по всем внешним признакам. Но, тем не менее, я не находила в мужчинах того, что хотела бы, и рано или поздно расставалась со всеми, первая проявляя инициативу. Самая большая проблема была в том, что я не могла понять, что именно мне нужно. Точно я знала лишь одно: если я это найду, то пойму сразу.
   Мы заказали кофе, мороженое и пиццу. Большую итальянскую пиццу с ветчиной и грибами. Будем считать, что уже наступил обеденный перерыв.
   Утолив голод, Лиза откинулась на спинку стула и промурлыкала:
   - Слушай, как хорошо- то! Как мало надо для счастья - отсутствие электричества на работе и такая вкуснятина на свежем воздухе!
   Ее мелкие, изящные черты расплылись от удовольствия, Лиза вытянула худенькие руки в позвякивающих браслетиках вверх, к небу, потом закинула за голову, расслабляясь.
   - Это точно, а доедим мороженое - и вообще улетим на седьмое небо! - Я поддерживала видимость беспечности на своем лице в течение обеда, но Лизка не зря считалась моей лучшей подругой, она раскусила меня в два счета.
   -Да ты и так летаешь где-то с утра, может, все-таки намекнешь, в чем дело? Проблемы с Сережей?
   Сережа числился моим парнем, действительным на данный момент. Вращающимся со мной на одной орбите спутником. Именно так я его и воспринимала, себя как планету, а его как спутник. Вообще то, слово спутник очень хорошее. Спутник жизни, верный спутник, тот, с кем я делю свой Путь. Но, хотя относился он ко мне просто замечательно, (Лизка обзавидовалась жирной белой завистью), я чувствовала, что делю с ним лишь участок своего Пути. Причем малюю-юсенький такой отрезочек. Я смеялась его шуткам, сопереживала проблемам, конечно, он нравился мне внешне - высокий мощный спортсмен, тяжелоатлет, причем умник, каких мало среди любителей штанги. Сергей выучился на программиста и успешно работал в небольшой, по подающей надежды компании. Прибавить к этому белозубую улыбку, ямочки на щеках и хитрые, с огоньком, серые глаза в длиннющих ресницах - и можно понять, почему Лизка считала меня идиоткой. Как можно не держаться за такой подарок Судьбы руками, ногами и всеми подвижными частями тела, включая нижнюю челюсть?
   Но я, вопреки Лизкиным стенаниям и здравому смыслу, не держалась. Может это его и привлекало. Я-то, в принципе, девушка симпатичная, стройная, веселая, умная. По крайней мере, так говорят. Правда, в отличие от многих девчонок, и Лизы в их числе, я никогда не стремилась одеваться гламурно, скорее наоборот, попроще, построже, цвет предпочитала черный, в основном брюки и джинсы. Хотя, один мой поклонник сказал, что я даже в лохмотьях выглядела бы королевой. Нам было по шестнадцать, я посмеялась, но запомнила. В общем, чем бы то ни было, а "мечту каждой нормальной девчонки" по имени Сергей я привлекала. Физически он мне, конечно, был не безразличен, но в душе я не горела. Тлела потихоньку с тенденцией к угасанию. Впрочем, он об этом еще не знал. Пока.
   -Маргарита, ты здесь еще? Выйди из астрала, люди же кругом.
   Видимо, я слишком долго раздумывала, как сказать Лизе о том, что меня тревожило. Я не знала, как она это воспримет, но все же решилась.
   - Лиз, ты знаешь, я сейчас видела Сон...
   -И что? Я их тоже постоянно виж...В смысле, сейчас? Ты уже с открытыми глазами научилась спать? Вот здорово, я тоже так хочу. Представь, сижу, как будто в монитор уставилась, вся в работе, а на самом деле сплю. Очень удобно!
   -Лиза, я серьезно! И не прямо сейчас, а сегодня утром, в офисе. И не спала я, в Интернет зашла, а там ОН!
   -Подожди, давай по порядку! Кто ОН? Куда зашла? Я ничего не пойму.
   Лиза хлопала ресницами, сделав недоумевающее выражение лица. Она хотела, чтоб я объяснила ей все по порядку, а я и сама толком ничего не понимала.
   - Слушай, у нас с тобой скоро отпуск, так?- Я сделала попытку разложить все по полочкам с самого начала
   -Ну так.
   -Вот, я хотела бы в этом году поехать куда-нибудь. Подальше. По туристической путевке. Ну, типа "all inclusive1", понимаешь?
   -Понимаю. Неплохо бы, конечно, если денег хватит.
   - Вот. Я стала искать, где можно отдохнуть достойно и подешевле. Перерыла кучу предложений, туроператоров у нас море, сама знаешь, но что-то ничего подходящего не выудила.
   - Слу-ушай, ты меня прямо разохотила! Может, еще поищешь, попозже?
   -Я тоже так подумала, уже Инет закрывать собралась, и тут увидела картинку...
   - Неприличную, что ли?
   - Лиз, у тебя одно на уме. Честное слово, озабоченность надо снимать, до добра не доведет
   Я начинала раздражаться. Мне и так нелегко было собраться с мыслями, зачем она еще меня отвлекает?
   -Тебе легко говорить, у тебя Сережа вон какой...хороший! А я не нужна никому. - Ее тон стал капризным, значит, сейчас Лиза начнет жаловаться на жизнь.
   - Лиза, прекрати! Что значит, не нужна? Кому никому? Ты просто еще Его не встретила. Я, кстати, тоже! И не надо про Сережу. Ты прекрасно знаешь, как я к нему отношусь. Все, тему Сережи пока закрыли.
   Слушай дальше, я тебе сейчас такое расскажу!
   И я рассказала ей все. Про зелень холмов, про удивительной голубизны небо, светящиеся радостью лица людей. И про него. Мой сон...
   __________________________________________________________________
   1 - все включено (англ)
   Глава 3.
  
   Однажды, уже больше десяти лет назад, мне было тогда тринадцать или около того, я увидела сон. Я конечно и до этого момента их частенько видела, но этот... Этот я запомнила надолго. Он не был длинным и подробным, как кинофильм, скорее несколько моментов, несколько ярких вспышек той реальности, в которой я оказалась. Деталей было немного, но такой эмоциональной окраски, что они врезались мне даже не в память. Впечатались прямо в сердце.
   Удивительное, сказочного голубого оттенка небо. Ясный солнечный день. Я, молодая девушка (какой я тогда еще не была), иду по тропинке между холмами. Под ногами пружинит сочная молодая трава. На мне надето зеленое платье странного покроя, как будто из давно ушедших времен. Тугой корсет и юбка почти до земли. Мои темные волосы свободно развеваются на ветру. Они ДЛИННЫЕ! Хотя я, сколько себя помню, всегда коротко стриглась. Впрочем, во сне это меня совершенно не смущало. У меня было такое ощущение, как будто все, что происходит, предопределено, причем моя душа радовалась каждой секунде своего бытия.
   Я иду по тропинке к огромному дереву. Его крона раскинулась широко-широко, в ветвях поют невидимые птицы, а укрывшись в тени, прислонясь к могучему стволу, меня ждет Он. Похожий на принца из сказки, высокий, широкоплечий, в белой рубахе романтического покроя, такие носили в семнадцатом - восемнадцатом веке, если верить книгам и фильмам. Его черные длинные волосы стянуты сзади в хвост, несколько волнистых прядей упали на лицо. Он нетерпеливо отводит их рукой, его глаза темны как ночь, на губах играет улыбка. Он шепчет мне: "Не бойся, это я. Иди скорей!" Я спешу к нему, бросаюсь на шею и чувствую, что это моя Судьба. Мой настоящий Спутник...
   После моего рассказа Лиза долго сидела очень тихо, задумавшись. Я почувствовала себя неудобно и как-то глупо.
   -Лиз, я понимаю, что это все достаточно нелепо выглядит, и ты, наверное, считаешь меня идиоткой, но все, что я рассказала - правда. И я в шоке не меньше, чем ты. Увидеть десять лет назад какой- то сон...Причем я никак не могла его забыть. Понимаешь, ведь сны со временем забываются, даже самые удивительные, а вот этот я помню до мельчайших деталей...эмоции, ощущения... и вдруг - встретить его в реальности, это, знаешь ли, слегка действует на нервы.
   -Ну, в реальности ты пока никого не встретила. Интернет это та еще штука, все можно увидеть, даже то, чего не бывает.
   -Конечно можно, только что-то слишком уж много совпадений: и я, и природа, и Он...И ведь не видела раньше ничего похожего. А еще, знаешь,... я что-то чувствую, не могу только пока объяснить, что.
   -Все -таки попробуй, я вообще понятливая.
   -Да дело не в тебе, Лиза, просто я сама не вполне понимаю...это как...тяга, нет, как зов, скорее. Как будто меня кто-то зовет, и одновременно что-то во мне тянется...
   -Куда? По-моему, Лиза испугалась за мое душевное здоровье
   -Туда, Лиз. В эту картинку, в изображенное там место. А если совсем уж честно, к Нему.
   -Но ты даже не знаешь, как его зовут!
   -Это не единственное, чего я о нем не знаю, и, заметь, не самое важное. Я понятия не имею, кто он и где это все находится. Я даже не успела посмотреть, что за турфирма стоит за этой рекламой, и куда они приглашают. И не факт, что когда я открою тот - же сайт, они там будут. Это Интернет, ты сама сказала.
   -Но ты теперь будешь его искать? - Лизка явно начала нервничать, она кусала губы, не думая о том, как с них стирается розовая, в тон лаку на острых ноготках помада -А как же Сережа? И вообще...
   -И вообще, хватит уже об этом. Это мои тараканы, и я с ними разберусь как-нибудь. Потом. Не бери в голову раньше времени. Посмотрим, может это действительно просто совпадение. Слушай, время уже ого-го! Опаздываем с перерыва. Давай-ка двигать на работу, а то вместо премии будет нам штраф за нарушение самой важной вещи на свете...
   -Трудовой дисциплины!
   Мы воскликнули в один голос и расхохотались. Напряжение между нами вмиг испарилось. Надолго ли? Но пока, расплатившись по счету, улыбнувшись молоденькому симпатичному официанту, Лиза и я под аккомпанемент многоголосого щебета вездесущих пичужек поспешили в офис дорабатывать до конца дня.
   Сегодня я больше не хотела испытывать судьбу и свои нервы на прочность. Спокойно (если вообще можно быть спокойной в такой ситуации) доделав отчет, я отнесла его на проверку нашему директору. Иван Михалыч, бегло просмотрев мое творение, остался вполне доволен. Как самый опытный работник в коллективе, Михалыч был способен лично сделать всевозможные расчеты, которыми занимался наш отдел. Соответственно, заглянув в некоторые графы великого множества таблиц и табличек, он со стопроцентной уверенностью мог судить о качестве проделанной работы. В этот раз все прошло гладко, и, видя, что начальник удовлетворен результатом деятельности предприятия за полугодие, я, скромно потупив взгляд, закинула удочку насчет премии.
   -Иван Михайлович, а как там у нас, ответственным работникам премия полагается?
   - Полагаться то полагается, а кто это у нас ответственный работник? Ты что ль?
   -Ну, я не первая в этом списке, конечно...Я улыбнулась как можно ослепительней и в то же время не могла поднять на него глаз.
   -Ох и хитра ты, Маргарита! Всегда выкрутишь, как тебе надо! Будет тебе премия, заслужила. Сам хотел сказать, а ты опередила, наверно деньжата понадобились?
   -Понадобились, конечно, отпуск ведь скоро уже. И еще, Иван Михайлович, девчат моих из отдела тоже надо бы поощрить, они молодцы, все очень ответственные работники... И в этом месяце ни разу не опоздали.- Я добавила это, надеясь на его особенную благосклонность.
   -Ну что ж, надо, так надо. Будет. Все вам будет.
   -Спасибо большое, Иван Михалыч. Вы самый замечательный директор на свете!
   -Иди уже, Елисеева, совсем меня засмущала, в двойном размере премии не будет, даже не мечтайте!
   -Я расхохоталась и пулей вылетела из кабинета. Ну вот, средства будут, теперь бы с целью еще определиться, и можно отдыхать.
   Остаток дня пролетел незаметно. Ровно в семнадцать ноль ноль, мы с Лизой вышли из офиса и медленным шагом потопали в сторону дома. Пятница заканчивалась, впереди маячили выходные дни. Спешить было некуда, и мы гуляли, поглядывая на витрины магазинов и разговаривая ни о чем.
   -Чем планируешь заняться?- спросила меня Лиза как- бы между прочим. Когда у нее самой не было свиданий или еще каких-нибудь планов, Лизу очень интересовали мои.
   -Сегодня ничем. Приму ванну и буду тупо валяться на кровати и смотреть телевизор. Пассивный отдых. Тебе тоже советую. Вчерашняя ночка была бурной, так ведь?
   -Ой, не говори! Поспать не пришлось вообще...
   -Кто он, если не секрет? - честно говоря, мне и правда было интересно, Лизка практически никогда не повторялась.
   - Дима. Работает в банке. Симпатичный, обеспеченный, не женат...Она протяжно вздохнула, как будто что-то недоговаривая.
   -Ну, характеристика впечатляет, особенно "не женат", но что-то не так, верно?
   -Он не попросил мой номер. А я постеснялась спросить его.
   -А где ты его нашла?
   -Сидели с Юлькой вчера в кафешке, давно не виделись, она позвонила, я пришла. Болтали, выпили немножко мартини. И тут нам прислали шампанское с соседнего столика. Мы смотрим, а там трое молодых людей ужинают. Такие серьезные на вид. Ну, короче, дальше ты сама представляешь, в общем, двое из них уехали, а Дима со мной остался, мы чуть-чуть по городу погуляли и пошли ко мне в гости.
   - С Юлькой? - Юлька была Лизина "прошлая" подруга. Когда- то они учились в одном институте, потом жизнь их раскидала, и связи не то, чтобы оборвались, но стали почти всегда случайными.
   -Да нет! Ты представляешь, Юлька вообще пролетела. Ни кавалера, ни подруги. Уехала домой. Одна и вся в претензиях.
   - Ну Бог с ней, с Юлькой! Перебесится. Ты про Диму расскажи, как все прошло.
   - Да как, как...Хорошо в общем-то. Я-то осталась довольна.- Лиза смущенно захихикала. - Только утром, я же говорю, телефон не попросил, свой не оставил. Девочка на ночь, короче.
   Лиза явно была расстроена. Я постаралась ее утешить, как могла.
   -Слушай, ну давай посмотрим на это с другой стороны - мальчик на ночь. Тоже верно, да? И потом, если это судьба, ну, предположим, вы еще встретитесь, а если нет, то и телефон не поможет. Ты же не хочешь, чтоб он тебе звонил от нечего делать?
   - А знаешь, ты права. Как всегда. Спасибо, подруга, прямо полегчало.
   -Да не за что. Кстати, если завтра Сережа меня куда-нибудь развлекаться потянет, я тебе позвоню. Ты же не против будешь с нами погулять?
   -Да я- то с удовольствием, но он же тебя пригласит все-таки...-Лиза колебалась. Желание развлечься в обществе Сергея в ней отчаянно боролось с чувством совести и женской солидарности.
   -Лиз, это мои проблемы, договорились?
   -Ну, смотри, потом не жалуйся! Лизка так шутила постоянно. От Сергея она была просто без ума.
   -Не буду. До завтра.
   -Пока, дорогая, не скучай.
   На последнем перекрестке нашего общего пути домой мы с Лизой расстались. Войдя домой, я с неописуемым наслаждением скинула босоножки на шпильках. Это ужас, какая пытка! Как Лизка на них круглый год топает? У нее даже зимние сапоги были на высоких, острых каблуках. Я же надевала шпильки как можно реже, в основном со строгими брюками, чтоб как-то оживить образ.
   Вода в ванну бежала веселенькой струйкой, я разделась, погрузилась в ароматную пену. Лежать бы так и ни о чем не думать и день, и два...
   Телефон промурлыкал о том, что пришло сообщение. Может, мама? Предупредит в очередной раз, чтоб я была осторожна на выходных и пожалуется, что папа вечно занят. Я посмотрела на экран. Нет, это Сережа.
   Ну конечно, "буду утром, целую, люблю" и т д. и т.п...Сергей работал в соседнем городке, на выходные приезжал домой. По правде говоря, со мной он проводил гораздо больше времени, чем дома. Хотя, если бы он работал здесь, мы точно виделись бы ежедневно, а этого я бы долго не вытерпела.
   Сережа...Мы "вместе" больше года, он говорит, что любит меня, может и правда любит, я не знаю. Хотелось бы ему ответить тем же, честно, я даже старалась, но после сегодняшнего странного происшествия - точно, больше не смогу.
   Буквально за пару минут, которые загадочное фото было на мониторе, все эмоции, пережитые мною десять лет назад, всколыхнулись огромной волной. Это были слишком сильные и яркие ощущения для обычного, пусть даже красочного сна. Они больше походили на воспоминания... Только о чем? О прошлой жизни? Тогда этот парень что, реинкарнация моего возлюбленного? Бред какой- то. Нет, это что-то другое. Я не знала, как все это объяснить, но понимала, что теперь я уже не смогу жить по-старому. Я буду искать ответы.
   Перед моими глазами стояли его губы, улыбка, от которой сердце сладко замирало...Ветер играет волнистыми черными прядями его волос...Его руки с тонкими пальцами ...такие... родные? Когда я была рядом с ним, все как будто становилось на место, как кусочки паззла...
   Вода остыла, и я вылезла из ванной. Вытерлась большущим синим полотенцем, критически оглядела себя в зеркале. Фигурка ничего, стройная, и с формами, да и лицо вполне даже привлекательное. Я внимательно рассматривала каждую черточку - изогнутые брови, большие глаза, аккуратный нос, пухлые губы - все в порядке, комплексом неполноценности я никогда не страдала. Слишком светлая кожа, может, и не выгядела так соблазнительно, как модный загар, но определенно добавляла аристократизма моему лицу. Интересно, как бы я выглядела с длинными волосами? "Как во сне", пробежала шальная мысль. Я передернула плечами, прогоняя наваждение, и прошлепала босыми ногами в спальню.
   Есть мне совершенно не хотелось, я выпила чаю и улеглась на кровать, так и оставшись в чем мать родила. Укрывшись одеялом, я долго лежала, прислушивалась к тишине и старалась ни о чем не думать, чтобы скорей заснуть. Безуспешно. Промучавшись пару часов, я встала, накинула халатик и включила компьютер.
   Быстренько выйдя в Интернет, я открыла окошко Яндекса и стала вспоминать название того сайта для туристов. "Лучший отдых"? Нет. "Отдых в раю"? Еще лучше, спасибо, не надо! Вот, кажется, вспомнила, "Отдыхайте с нами в райских уголках" Идиотизм. Ну, да ладно, какая разница.
   Я перелистывала страницу за страницей, пока не поняла, что моей картинки здесь нет. Я закрыла глаза, прислушалась к биению своего сердца и подумала: "Покажись. Ну, пожалуйста, ты нужен мне" Особо не ожидая никаких изменений, я обновила первую страничку сайта. Судя по ощущениям, мой желудок провалился в область пяток. Картинка была на месте.
   Я щелкнула мышкой по изображению, сердце буквально выпрыгивало наружу. Есть. Турфирма "Грезы" под девизом "Добро пожаловать в мечту" предлагала экзотические туры на острова в Тихом океане. На маленькие частные острова без названия. Я открыла географический атлас, по указанным координатам никаких островов не значилось. Видимо, они были слишком малы для карты такого масштаба.
   Я пробежала глазами текст. В нем на все лады расписывались местные красоты, перечислялись пляжи и отели. Предлагалась также масса фотографий с видами острова. Последней была фотография зеленых холмов с моим "принцем", стоявшим под раскидистым древним дубом. Да, это точно был он, тот, размытый временем, но не стертый из памяти образ - волевой разворот головы, высокие скулы, горящие черным пламенем чуть прищуренные глаза. Он казался бы опасным, как будто что-то непонятное и сильное исходило от высокой фигуры между деревьями, но белозубая открытая улыбка обезоруживала и сбивала с толку. Черные пряди серпантином струились по плечам, убегая за широкую спину парня.
   Немного ошарашенная, я вернулась к перечислению условий и стоимости отдыха. Так, авиаперелет до Гавайских островов, потом водным транспортом до места. Стоимость номера в отеле была довольно высокой, но это уже не имело значения. Я просто не смогу спокойно жить, если не расставлю все точки над i. С этой мыслью я нажала на кнопочку с надписью "забронировать номер". Следующим шагом был сайт авиакомпании, с удовольствием (еще бы, за такие-то деньги) предоставившей мне билет до Гонолулу с открытой датой. Ну, вот и все. Обратной дороги нет. Жди меня, незнакомец, скоро я тебя найду. Интересно, как его зовут? Это было последнее, о чем я успела подумать, проваливаясь в сон.
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 4.
  
   Я спала долго, спокойно, без снов, по-моему, даже не меняя позы, в которой уснула. Просыпаться я начала, когда почувствовала теплоту рук, нежно поглаживавших мою спину, плечи, волосы. Сердце екнуло, а вдруг...
   -Привет, красавица, доброе утро.- Сережин голос тихо возвращал меня к реальности. У парня, естественно, был ключ от моей квартиры, иначе мне приходилось бы частенько вскакивать среди ночи, чтоб открыть ему дверь. Жизнь в одном городе и работа в другом обозначала нарушение всех принятых комендантских часов.
   Нехотя, я перевернулась на спину и подставила ему губы для поцелуя. Этим он, конечно, не ограничился, соскучившись по мне за неделю разлуки. Я быстренько отключила мозг и постаралась расслабиться. Это было самое правильное, что я могла сделать на данный момент. Когда все закончилось, мое тело охватила приятная истома, но душа была, мягко говоря, неспокойна. Не прошло и пары минут, как я вскочила и побежала в ванную.
   -Ты куда? Подожди, побудь со мной, ну немножко еще, я так соскучился! Сережка рванулся было следом, но я остановила его одним взглядом.
   - Я только приму душ, ладно? Скоро вернусь, ты полежи пока, не вставай.
   Не хватало еще, чтобы он захотел составить мне компанию в ванной!
   Я включила душ, открыла напор посильнее и постаралась смыть с себя внезапно нахлынувшую злость. Боже! Зачем я так с ним? Ведь он ни в чем не виноват, он не знает, что я люблю другого...Люблю? Даже беззвучное, это слово ударило меня током. Оно возникло в моей голове спонтанно, как будто кто-то подсказал. Нет, я не могла любить того, кого никогда не видела. (Я и тех, кого отлично знала, не любила-то) Уверена, это просто интерес. Во всяком случае, пока. Я старалась взять себя в руки и отвлечься, но в голову все время лезли непрошеные мысли. Ночью я осмелилась скопировать ту злополучную картинку себе на жесткий диск, и теперь у меня просто руки чесались открыть ее и рассмотреть хорошенько. Естественно, присутствие Сергея этому не способствовало. Куда бы его отправить?
   Так, стоп, тормози, Марго! Нет, ну надо же! Я знать не знаю этого "принца", а он уже мешает мне жить. Мешает мне проводить выходной день со своим парнем, которого я, к тому же, не видела целую неделю. Все, хватит сходить с ума.
   Я отдала своему телу приказ выключить воду, вытереться, наклеить на лицо улыбку - поприветливее - и вернуться к Сереже, пока он ничего не заподозрил.
   На этот раз тело послушалось. Жизнь потекла по обычному субботнему сценарию.
   Вечером Сергей предложил сходить куда-нибудь развлечься.
   - Пойдем, погуляем. Ты же всю неделю от компьютера не отходила, я, кстати, тоже.
   Действительно, лучше бы я к нему на этой неделе и не подходила.
   -А куда ты хочешь пойти? Мне самой было как-то безразлично, лишь бы вечер скоротать.
   -Хочешь, посмотрим кино? Или потанцуем?
   -Давай, наверно, лучше сходим в кино. - Я подумала, что, во всяком случае, там не надо будет танцевать медленных танцев. И тут я вспомнила, что идет в кинотеатре...
   - Конечно, давай, тем более, "Пираты" идут, их хорошо в кинотеатре смотреть, спецэффекты там всякие...
   Да, очередная серия "Пиратов Карибского моря" мне сейчас была просто необходима. Острова, сумасшедшая любовь и, особенно, красавчик главный герой с темными, длинными волосами, собранными сзади в хвост, черными глазами и бездной обаяния. Я уже представила, кого я буду видеть на экране каждый раз, когда в кадре будет Орландо Блум. Но, слово, как говорится, не воробей...Уже вылетело. Придется терпеть.
   -Только Лизу с собой возьмем. Ладно?
   -Лизу? А что, ей больше нечем сегодня заняться, кроме как быть третьей лишней? Сережу мое предложение явно не обрадовало. Но я упорно стремилась к расширению нашей компании на вечер и сдаваться не собиралась. Не в этот раз.
   -Сереж, не смеши меня. У нас полно времени побыть вдвоем. А с Лизой мы просто сходим в кино. Какая тебе разница, кто будет сидеть рядом в кинозале? Или ты боишься, что она начнет к тебе приставать?- Я сделала страшные глаза.
   -Ну, хорошо, хорошо, возьмем твою Лизу. Действительно, какая разница, если потом мы вернемся домой, и никто нас не будет беспокоить до самого утра...
   Вот этого я и боялась.
   Наконец, пришло время собираться на прогулку. Позвонив Лизе, которую не пришлось долго уговаривать составить нам компанию, я начала одеваться. Несмотря на то, что солнышко клонилось к закату, жара почти не сдала своих позиций, и мне пришлось облачиться в совсем открытое платье глубокого шоколадного цвета. Платье держалось на моем левом плече, правое было совершенно обнажено, как и большая часть спины. Ткань была мягкая, очень приятная на ощупь и струилась легкими складками, ниспадая чуть ниже колена. Мне всегда нравилось, как это платье сидит на мне, я чувствовала себя в нем уверенно и спокойно. Добавив несколько подходящих украшений и подкрасив глаза, я завершила свой туалет.
   Уже в прихожей я надела открытые золотистые туфли на каблуках (о, нет, опять!) и взяла сумочку в тон обуви. Вообще, у меня было всего три сумочки - черная, белая и золотистая - этого мне хватало на все случаи жизни, в отличие от многих моих знакомых, имевших сумки всех цветов радуги и такое же количество туфель. Я всегда придерживалась более классических и строгих решений.
   Готовая к выходу, я ждала, пока Сергей договорит по телефону с кем-то, не вовремя позвонившим, и рассматривала себя в большом, в рост, зеркале прихожей. Цвет платья удивительно оттенял мою кожу, глаза, благодаря вечернему макияжу, казались огромными, волосы лежали как надо - в общем, я себе понравилась. В голове промелькнула глупая фраза "И кому ж такая красота достанется?" А, правда ведь, кому?
   Серега тоже не подкачал. На его атлетической, мощной фигуре любая одежда сидела, как влитая, даже бесформенный спортивный костюм, а уж светлая рубашка и брюки с безукоризненно наглаженными стрелками делали его просто неотразимым. У меня просто сжалось сердце, когда я взглянула в его насыщенно-серые, лучащиеся теплом и любовью ко мне глаза. В этот момент я поняла, что он все-таки никогда не будет моим, и мне стало действительно жаль. Его, себя и наше совместное будущее, которое уже не наступит. Что ждет меня, когда я осуществлю задуманное, я не знала. Не могла даже предположить. А вот то, что уже завтра мне придется сказать Сергею, что я проведу отпуск без него, я понимала очень хорошо. Так же как и то, что его реакция на мои слова одобрительной не будет.
   -Пойдем, красотка! Лиза, небось, уже пятый раз вокруг кинотеатра обходит. Он чмокнул меня в щеку и прошептал на ухо - Ты выглядишь просто сногсшибательно! Я тебя сегодня съем!
   От этих его слов на душе стало еще поганее, но я уже не могла ничего изменить. Натянув улыбку, я вернула ему поцелуй и мы под ручку вышли из дома на радость всем старым сплетницам, оккупировавшим лавочки во дворе как воробьи удобную ветку. Чирикали они примерно так же громко.
   В кинотеатре все оказалось не так уж и страшно. Быстро меняющаяся картинка и звук "dolby surround", что в моем вольном переводе звучало как "долбит все вокруг", отвлекали и не давали мне слишком глубоко погрузиться в свои невеселые мысли. Когда фильм закончился, и мы вышли на улицу, была уже ночь. Безветренная, теплая и романтическая. Из многочисленных баров доносилась негромкая музыка, везде слышался гомон и взрывы смеха гуляющей молодежи. Ночь для свиданий, наполненная пьянящим запахом роз, в изобилии растущих на клумбах. Такие роскошные розы Сережа всегда дарил мне, приезжая после работы. Больше этого не будет. Что ж, я сама так решила.
   Лиза предложила посидеть немного в баре. Она была в непреходящем восторге от Сережи и хотела подольше с ним пообщаться. Я об этом знала прекрасно, и кроме того, у меня были свои мотивы не возвращаться сегодня домой рано. Короче, вместе мы уговорили нашего кавалера распить бутылочку белого вина в уютном баре-подвальчике, заполненном посетителями по случаю субботы почти до отказа. Этим маневром я выиграла у остатка ночи еще пару часов. Лизка напропалую флиртовала с моим парнем, и если б он действительно был моим, ей бы назавтра не поздоровилось. Но теперь я чувствовала себя, как в старой популярной песне про того, кто покинул свой родной берег, а к "другому так и не пристал" и мне было не до отчаянных Лизкиных попыток привлечь внимание Сережи к своей персоне. Короче, вечер прошел не зря. Усталые и довольные, мы вернулись домой.
   Пропуская Сережку вперед себя в душ, я искренне надеялась, что к моменту моего появления в спальне он уже будет видеть десятый сон. Однако, все мои старания растянуть время пребывания в ванной оказались напрасными. Он ждал меня, полулежа в постели, доверчиво распахнув объятия. Мне не оставалось ничего, кроме как принять его ласки и попытаться что-то дать в ответ.
   Потом он целовал меня так нежно и любяще, что я почувствовала себя настоящим предателем. Он шептал мне:
   -Я люблю тебя. Ты знаешь, как я тебя люблю...
   -Ты такой замечательный, я тебя недостойна. И это была чистая правда.
   - Ш-ш, ты достойна всего на свете. Я все для тебя сделаю. Ты увидишь...
   На этом месте я предпочла уснуть, чтоб не расстраиваться еще больше. Утро вечера мудренее.
  
  
  
   Глава 5.
  
   За утренним кофе я, наконец, решилась поднять тему отпуска. Все- таки, сегодня воскресенье, вечером Сергею нужно уезжать, чтоб завтра успеть вовремя на работу. Мне совершенно не хотелось портить такое замечательное утро, но тогда придется обсуждать с ним этот вопрос по телефону, а такого хамства даже я не могла себе позволить. Набрав в легкие побольше воздуха, я сделала первый пробный шаг в сторону пропасти между нами.
   -Сереж, ты знаешь, у меня через неделю отпуск.
   Он широко улыбнулся, показались ямочки на щеках.- Теперь знаю. И это просто здорово! Я наверно смогу подстроить свой график... ты куда хочешь поехать?
   -Я сделала о-очень большой глоток кофе, прежде, чем ответить.
   -Сереж, у нас не получится вместе отдохнуть. Не сейчас. Я..я поеду к родителям. Мама говорит, что очень скучает, а вырваться ко мне пока нет никакой возможности. - Мои ладони вспотели, как на первом свидании, во рту пересохло.
   -И где у нас сейчас находятся родители? Он помрачнел, но старался не подавать виду.
   -На Гавайях. Заодно и на суперском курорте побываю. Я хотела придать разговору юмористическую окраску. Со стороны, наверно, выглядело глупо.
   - Далековато забрались, хотя...Скажи, почему я не могу ехать с тобой?
   -Ну, я буду жить у родителей, наверно, не совсем удобно пока ехать вместе. - Мой голос предательски дрожал и срывался на хрип. Давно мне не приходилось так нагло врать близкому человеку.
   -Почему-то мне кажется, что дело совсем не в этом.- Он резко встал из-за стола и принялся мерить шагами кухню. - Ты изменилась за эту неделю, Марго. Что произошло? Ты что, в кого-то влюбилась и не хочешь меня видеть? - Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза. Очень внимательно. Как будто я могла сказать ему правду!
   - Ты с ума сошел? Я просто хочу побыть этот месяц с мамой и папой. Я не видела их полгода. Имею я на это право?
   Жестко. И неправда. Но я должна была оборвать наши отношения так, чтобы в этом не был замешан другой мужчина. По крайней мере, чтоб Сергей был в этом уверен. Пусть лучше думает, что я бегу от него к маме, чем к сопернику.
   Он долго молчал, оперевшись руками о край стола, и опустив голову, как будто разглядывал нечто, весьма интересное на полу, а потом сказал:
   - Мне, наверное, лучше уехать. Нужно придти в себя. Прости.
   Вот это выдержка!. Если бы я была на его месте, наверно, сказала бы много нехороших слов в ответ. А он просит прощения. Я - точно его недостойна.
   Проводив Сережу, я упала на кровать и предалась оплакиванию наших отношений. Дала волю слезам, как будто с ними могли уйти все мои проблемы. Проревев с полчасика, я обнаружила, что чувствую себя немного лучше, хотя на дне моего сердца все равно плескался горький осадок .
   Воскресенье было безнадежно испорчено, мне уже не хотелось абсолютно ничем заниматься. И я решила пойти просто поболтать с соседкой. Чужие беды иногда неплохо отвлекают от своих собственных.
   Моя соседка по лестничной площадке Ниночка Куприянова была крайне интересной особой. Она умудрялась находить в серых однообразных буднях домохозяйки огромное количество неразрешимых проблем, в преодолении которых, видимо и была цель ее жизни. Ниночка была довольно приятной в общении, симпатичной молодой женщиной, где-то около 35-ти. Из радостей жизни у нее имелось двое ребятишек, а к горестям вполне можно было отнести супруга Василия. Василий, нормальный, в принципе, мужик, судя по всему, уже пресытился семейной жизнью вообще и Ниночкой в частности, и был не прочь погулять на стороне или хотя бы "посидеть с мужиками", короче все, что угодно, лишь бы не идти домой.
   Сегодня было воскресенье, выходной день, но Нинкин благоверный работал по только ему одному известному графику, и я была процентов на семьдесят уверена, что соседка дома будет одна.
   Осторожно постучав в ее дверь, чтобы вдруг ненароком не разбудить трехлетнего сынишку, я вошла на цыпочках и шепотом позвала:
   -Нин, ты дома?
   -Дома, заходи, я тут шкаф перебираю. Нинкин голос звучал довольно бодро, значит, малыш не спит.
   Я прошла в дальнюю комнатку, выполнявшую одновременно роль детской и гардеробной. Нинка рылась в куче разноцветного тряпья, придирчиво рассматривая каждую вещь и перекладывая в одну из двух других кучек поменьше.
   - Привет, Маргоша, ты видишь, чем занимаюсь? Ой, да жалко так время тратить, но шкаф точно скоро лопнет, вот я и решила хоть часть старых вещей выбросить.
   - А где твой милый, где дети?
   - Дети у мамы с ночевкой , а милый...Представляешь, опять себе дело нашел в выходной. С утра как уехал, так и ...
   -Так это ж хорошо, когда дело! Разве нет?
   - Ну да. Только вот дело - то не у него, это опять дружок какой-то нашелся, а Васька и рад помочь, лишь бы дома не быть, скотина!
   Обычно Нина объяснялась вполне культурно, но для мужа у нее приличных слов с годами оставалось все меньше и меньше.
   -Нин, подожди, ну попросили помочь, ну и что? Может, надо кого-то выручить, кстати, кого?
   - Да какой-то там Игорь, якобы они вместе работают, и вроде ему надо мебель помочь перевезти. Хорошо, если так. А если это только предлог, чтобы увидеться со своей мадам? Или после мебели он к ней направится. Вот я чего опасаюсь.
   С полгода назад семья Куприяновых пережила бурный кризис отношений. Нинка, не получая достаточно внимания со стороны мужа, ела его поедом, Васька на этой почве загулял, Нина вообще чуть с ума не сошла...Короче, выбрались они из этой трясины чудом. Самое обидное было в том, что Нинка видела свою соперницу, и к идеалу женской красоты та имела такое же отношение, как сама Нинка к квантовой физике.
   Мужа Нинель простила, но бдила теперь, не смыкая глаз. Любая, несанкционированная ею, отлучка благоверного из дома доводила бедняжку если не до истерики, то до легкого нервного расстройства. В общем, жизнь моей соседки была не сахар.
   -Ой, да ладно. Надоел уже хуже горькой редьки. Веришь, уже ничего с ним не хочу, ни жить, ни видеть вообще... Все... - Нина горько вздохнула и переменила тему - Ты - то как?
   - Нин, я с Сережей рассталась. Наверное...
   -Да ты что. - Глаза у нее округлились - Подожди, как, наверное? Не совсем, что-ли? Пойдем- ка я чайник поставлю.
   Нинка замечательно умела слушать, не перебивая и не отвлекаясь, и я выложила ей все.
   -Вот это у тебя веселенькая жизнь! Слушай, я даже тебе завидую. Нет, насчет Сергея мне очень жаль, на самом деле. Мне он так нравился, такой мальчик хороший, и тебя любит, это видно.
   -В том то и дело, что жаль, но...
   -Но тебя опять потянуло на приключения.
   -Угу, и сильно, только не на приключения, а на остров в Тихом океане.
   - Да я поняла уже. И что, ты поедешь?
   -А у меня есть выбор? Я ж с ума сойду, если все не выясню.- Я была полна решимости довести все до конца.
   -Марусь, а ты сказала, фотка у тебя есть. Покажешь?
   - Конечно, только она в компе, пойдем?
   Мы переместились ко мне, я включила компьютер и мгновением позже мы с Ниной любовались ярко-зеленым пейзажем.
   -Ух-ты, нет, ну какая красота на свете бывает! А я сижу в четырех стенах и ничего не вижу. Рынок-дом-мама-дети и опять рынок. Нинка не скрывала сожаления.
   - Ты на парня погляди. Я ткнула пальцем в одиноко стоящего под деревом черноволосого молодого человека. - Преследует меня во сне, с тринадцати лет.
   - Ничего так, симпатичный, не в моем, правда, вкусе, но все равно. Похож на какого-то актера...Маргарита, ты уверена, что это все не плод твоих фантазий?
   -Абсолютно. Я уже забронировала номер и билет на самолет.
   -Ну ты даешь...А знаешь, я тебе честно скажу, я бы сейчас тоже все бросила и уехала. Так что, дерзай, может это и правда, Судьба.
   -Так поехали со мной.
   Я бы и правда была этому рада. Нина в трудной ситуации могла поддержать и посоветовать. К тому же, пляжный отдых ее всегда очень привлекал, так что хорошее настроение было бы нам обеспечено.
   - Смеешься? Там же, небось, бешеные деньги нужны за проживание, билет...А дети? А Васька? Нет, лучше не трави душу. Это пока для меня из области фантастики.
   Проводив соседку, я приготовила салат себе на ужин, сделала маникюр, педикюр и пересмотрела пару любимых фильмов на DVD. Когда я уже лежала в кровати, раздался звонок в дверь. С ужасом подумав, что это может быть Сережа, под влиянием ссоры плюнувший на работу, я колебалась, открывать или нет. Потом я вспомнила, что у него все еще есть мой ключ и поплелась к двери. Каково же было мое изумление, когда на пороге я обнаружила заплаканную Ниночку!
   Ссоры у Куприяновых - вещь нередкая, но в двенадцатом часу ночи Нина не стала бы беспокоить соседей, даже меня, даже зная, что я одна дома и не сплю.
   Значит, случилось что-то из ряда вон.
   Я провела Нину на кухню, налила воды и сказала:
   -Нин, успокойся, в чем дело-то?
   -Да в чем! Не в чем, а в ком! Все- то же самое, и говорить не хочу. Пришел навеселе, весь в помаде, помощник хренов!- Нина всхлипнула, глотнула воды и вдруг спросила нерешительно: - Ты мне скажи, ты когда едешь к принцу своему?
   Я присела рядом с ней за обеденный стол и налила воды себе тоже.
   -Да я не к принцу, я в отпуск, на остров, а там уже по обстоятельствам. Лечу в субботу, через неделю. А что? Сережке, смотри, ничего не говори, если встретишь.
   Нина откашлялась, вытерла тыльной стороной руки мокрые глаза и вполне серьезно сказала:
   -Да нет, я вот что...Я с тобой поеду, возьмешь? Она с надеждой посмотрела на меня
   -Ты серьезно?- Вот это да! - Не передумаешь? -Первая хорошая новость за день!
   Соседка даже смутилась.
   -Не передумаю. - Она помотала белокурой взлохмаченной головой. - Нет. Дети - на каникулах, мама только рада с ними повозиться, понянчиться, а этот козел...пусть как хочет, я устала.
   -А деньги? Я бы тебе одолжила, только много нет, я сама порядком потратилась.
   -Не надо, я заначку достала. Там хватит. Копила на ремонт, долго себе ничего не покупала. Только кому он нужен, этот ремонт. С такой жизнью, скоро меня саму ремонтировать придется.
   Я сначала не поверила, но, видя ее решимость, сдалась.
   -Мы до этого доводить не будем, проведем профилактику. Курортное лечение ничегонеделанием. Знаешь что, зачем тебе нервы лишний раз трепать, оставайся сегодня у меня, завтра как ни в чем не бывало, пойдешь домой.
   Я постелила Ниночке на диване в гостиной и, поскольку день был все-таки тяжеловат, уснула в мгновение ока.
  
  
  
  
  
  
   Глава 6.
  
   Неделя, остававшаяся до поездки, пролетела быстро и была заполнена довольно приятными мероприятиями, вроде получения приказа об отпуске, премии и посещения в компании Ниночки магазинов в поисках курортных нарядов. Подруга уже успела с моей помощью приобрести себе билет, путевку и остаток денег с удовольствием тратила на наряды. Иногда мне даже хотелось ее остановить, но она только отмахивалась:
   -А, так долго себе во всем отказывала! Васька мне говорил - ты ж дома сидишь, зачем обновки? А я и слушала, дура. Теперь - все, баста! Я тоже человек и молодая женщина!
   И она бежала покупать очередную понравившуюся кофточку.
   На работе тоже все текло спокойно и гладко - по- летнему расслабленно. За исключением пары событий. Еще в понедельник, встретившись, как обычно по дороге в контору с Лизой, я выложила ей все о событиях вчерашнего дня и предстоящем отдыхе. Естественно, предложила ей поехать с нами. Лиза была не то, чтобы в панике, но где-то рядом.
   К сожалению, времени на объяснения не было ни минуты, и я оставила ее в раздумьях. За что в течение пары часов получила целый шквал сообщений по "аське".
   -Ты что, с ума сошла? - Лиза буквально вопила с экрана (какие там смайлики!)
   - Куда ты собралась ехать? В неизвестность? Променять Сережку на привидение какое-то! - Сообщения просто бомбили монитор, я не успевала читать.
   -Не привидение, во-первых, а сон. Во-вторых, даже не сон, а реальный человек. Я сама его на фотке видела и тебе могу показать. И потом, пусть я ничего не найду, все равно отдохну, на курорте, в океане поплаваю. Лиз, поехали! Ты ж хотела экзотики!
   -Я думала, мы в Турцию поедем! Или на крайний случай, в Египет. А так далеко я не хочу. Тем более, на целый месяц.
   Между строк явственно просматривалось: "Тем более с такой сумасшедшей идиоткой!" Она даже в "аське" печатала с возмущением, от злости теряя знаки препинания и некоторые буквы. В конце концов, я устала от такого прессинга и выбрала статус "невидимый".
   Но на перерыве мы с ней все-таки столкнулись. Впрочем, Лиза выглядела достаточно мирно - перебесилась, наверное. По давней привычке мы вместе вышли на улицу и побрели, куда глаза глядят. При нашей сидячей работе грех было не использовать целый час свободы, чтобы размять косточки и подышать кислородом. Так что в хорошую погоду мы частенько бесцельно бродили по тротуарам, обходя квартал за кварталом, беседуя и наблюдая жизнь делового центра. Сегодня, правда, на погоду внимания никто не обращал. Тучи могли сколь угодно угрожающе закрывать добрую половину неба, нам было о чем подумать, помимо вероятности дождя.
   Лиза нарушила молчание первой
   -Марго, ты извини, я утром зря так сорвалась, правда... я не хотела тебя обидеть. Просто...я не ожидала такого развития событий.
   -Ты думала, Сережа меня вылечит от этого, да? Ну, скажи честно.
   -Если честно, то да. Ну, будем откровенны, вот как, скажи мне, как вообще можно от него уехать?
   -Слушай, я не думала, что ты его так хорошо знаешь.- Что это она его защищает?
   Хитрые глазки Лизы забегали по сторонам.
   -Да не то, чтобы...я просто вижу со стороны. Может, не стоило мосты сжигать?
   -И не сжигала. Между прочим, по легенде, я буду отдыхать у родителей. А то, что без него, так это, извините, мое личное дело. Он мне не муж, и пока не жених даже, чтобы требования свои выставлять.
   Ого. Что-то я становилась не в меру агрессивной и самодостаточной. Или я всегда такой была и просто не замечала?
   -Конечно, Марго, это твое дело, решай сама...только не обижайся, но я не поеду с тобой. У меня тут дела образовались, надо сестре в бизнесе помочь и все такое. Так что...
   -Какой разговор. Я не настаиваю, Лиз. Хотя было бы намного спокойнее, если бы ты составила мне компанию. Но я все понимаю.
   Вообще- то, сейчас я не очень хорошо ее понимала. Обычно Лиза не избегала приключений, склонность к авантюрам была у нее, наверное, в крови. Но последующие слова кое-что прояснили.
   -Марго, я хотела у тебя спросить, вернее... попросить...
   Она замялась, явно подбирая нужное слово. Опустила голову, будто разглядывая узор плитки на тротуаре.
   -Что, Лиза?- Неужели сувенир?
   -Если ты встретишь этого...Ну-у...если там что-то получится или здесь уже точно все...
   -Лиза, давай ближе к телу, я не улавливаю ход твоей мысли.
   -М-м...Короче, ты дашь мне шанс? - Она посмотрела мне в глаза, и я видела, как в их глубине зажглись огоньки. Надежды, не меньше.
   -На что? - Или вопрос был некорректный, или я, и правда, уже не здесь. Мой мозг точно.
   -Тебя не будет в городе, и, если Сережа приедет, ну, ты не будешь против, если я с ним вдруг встречусь? - Она виновато опустила глаза. Последние слова прозвучали как сквозь вату.
   Ах, вот оно что. Подруга моего друга, значит. Ну, что ж. Я не хотела терять лица и не хотела терять подругу и где-то в глубине души, друга тоже. Но, сейчас мне придется, видимо, обойтись лицом.
   Кровь бросилась мне в лицо, злость побежала по венам, и я решила удалиться, пока не стало хуже.
   -Что ж, попробуй. - Я развернулась, резко крутнувшись на каблуках, и зацокала на работу. Больше с Лизой я не разговаривала, ни в этот день, ни в четыре последующих.
   Дождь застал меня уже на подходе к дому, он был сильным, и я буквально за минуту промокла до нитки. Думая только о том, как не простыть накануне отпуска, я набирала горячую воду в ванну и параллельно наливала себе немного коньяка в стакан. Ненавижу пить в одиночку, даже пару глотков, но это было верным способом согреться. И отвлечься тоже.
   Вторым неприятным событием за неделю стали звонки. От Сережи. Вероятно, он хотел отговорить меня, а может, узнать подробности моей поездки и находиться где-то рядом, но я не брала трубку. Знаю, это было крайне невежливо, даже ужасно некрасиво с моей стороны. Просто по - свински, но я не хотела его слышать, не хотела дать ему хоть малейшую возможность заставить меня сомневаться, послушаться, забыть то, что я не могла полностью выбросить из головы уже больше десяти лет.
   Потом он перешел на СМСки, длинные и убедительные, призывающие меня не разрушать того, что мы выстраивали целый год. Это кто выстраивал, я что ль? В основном, все инициативы исходили от него, а я только принимала, снисходительно и благосклонно. Так уж повелось.
   Между прочим, я не просила так меня любить! Вообще, из-за этих посланий, безупречный образ моего верного рыцаря за последнюю неделю слегка потускнел. Я не ожидала, что Сергей, такой идеальный, может быть столь навязчивым. Я читала его электронные глупости в ночь накануне отъезда, лежа без сна под стук дождевых капель по оконному стеклу. Что-то зачастил дождь, ну ничего, через пару дней я буду нежиться на солнышке в другой части земного шара, купаться в океане и пить экзотические коктейли в компании...Ниночки, конечно! Это как минимум, а насчет максимума я даже боялась предположить. Доберемся до места, это ясно, а там, наверное, придется проводить разведку боем. Не забыть взять с собой фото, с ним легче будет спрашивать аборигенов. Где-то под утро я все же уснула и мне снились волны, песок, и черные глаза моего загадочного незнакомца...
  
  
  
  
  
   Глава 7.
  
   Аэропорта в нашем городке отродясь не было, поэтому нам пришлось ехать в областной центр. В субботу, с утра пораньше, я упаковала вещи в дорогу. Их было немного, несколько смен белья, пара джинсов, шорты и дюжина разноцветных маек. Все поместилось в одну, не слишком большую, дорожную сумку. Там уже лежали шлепанцы, купальник, несессер с туалетными принадлежностями и, конечно, ноутбук. Вот и все сборы. Я присела в кресло и окинула взглядом свои двухкомнатные апартаменты. Меня не будет дома целый месяц. Пыль покроет ровным слоем поверхности шкафчиков и тумбочек, забьется под диван и ковер противными грязными комками. По углам появится паутина...да уж, картинка по возвращении меня ждет неаппетитная. Хорошо еще, что я не любитель комнатных растений - кто бы их тут поливал? Вообще-то люди в таких случаях оставляют ключи соседям, но единственная соседка, которой я доверяю, едет со мной, а ... стоп, ключ! У Сережи остался мой ключ. Вполне вероятно, он захочет сюда приехать, либо, чтобы оставить ключ, либо просто проверить квартиру. Он человек ответственный. А вдруг решит включить компьютер? Он же без него и дня прожить не может! А там не так сложно отыскать следы моих поисков - пейзажи с молодым человеком крупным планом лежат у меня в документах, нужно срочно их ликвидировать. Я вскочила с кресла, вытащила из сумки ноутбук и быстренько перенесла на него всю личную информацию. Так, теперь все чисто. Правда, для классного программиста, каким Сергей и был, не составит особого труда, выйдя в Сеть, проследить мой путь - все, от туристического сайта до, опять- таки, злополучной фотографии и заказа билетов. Но, тут уж я бессильна. Я еще не настолько овладела навыками работы в Инете, чтобы путать там следы своего присутствия.
   В дверь позвонили. Это Нина, проводив, наконец, своего муженька на работу, спешила присоединиться ко мне в ожидании такси. Ее сумка, упакованная еще вчера, была надежно спрятана у меня на балконе, чтобы Василий и подумать не мог, что замышляет его обычно смирная и вполне предсказуемая женушка.
   -Привет! Хорошо так выглядишь - прокомментировала Ниночка мой дорожный костюм.
   Для удобства, в дорогу я надела эластичные брюки в обтяжку, разумеется, черные, а к ним черную же с абстрактным рисунком свободную тунику. Говорят, что путешествовать в белом - особый шик, но это точно не для меня. А вот Ниночка, наоборот, была в светлых льняных бриджах и довольно открытой маечке. Маленькая и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она даже в белом смотрелась очень изящно. Объединял нас только выбор обуви - удобные панталеты без каблука, у Нины из белой кожи, у меня, естественно, из черной.
   -Да и ты совсем не плохо. - Ответила я тем же - Что подумает Василий?
   -Василий подумает, что я уехала с детьми к маме - это на первые две недели, а потом я нанесу визит старой подруге в деревне. Это на остаток времени. К маме он точно не сунется, а где живет подруга, знаю только я. Пусть гуляет в свое удовольствие. Вернусь, там посмотрим, что делать дальше. Нинель была в явно приподнятом настроении. Что ж, это хорошо.
   -Тебе виднее. - Только и смогла я пробормотать в ответ. Да, Нина решилась на серьезный шаг. Если честно, то я не ожидала от нее таких резких движений после пятнадцати лет "стабильного" брака и при наличии двоих детей. Хотя я, наверное, поступила бы точно так же. Приходит время, когда нужно подумать о себе, даже наперекор мужу и всем обязательствам.
   -Ну что, присядем на дорожку - предложила моя подруга.
   Мы присели на диван, буквально на минутку, но тут с улицы раздался сигнал подъехавшего такси, и мы поспешили вниз.
   Дорога до аэропорта и перелет прошли без приключений, только длилось все это очень долго и для Нины стало настоящим испытанием. Ее укачивало в любом транспорте, плюс она никогда не летала раньше самолетом. Так что радость путешествия моей соседке омрачала смесь вполне естественной боязни высоты с тошнотой, несмотря на выпитую ею пригоршню специальных таблеток.
   Мне же было просто скучно. Я пыталась спать, но волнение и беспокойство за благополучный исход полета не давали отключиться надолго. Плеер тоже не спасал. Слова песен и даже просто инструментальная музыка порождали в моей голове совершенно дурацкие мысли. Терпеть не могу неопределенность, так что состояние подвешенности в воздухе в прямом и переносном смысле меня страшно угнетало.
   Я смотрела на красоток стюардесс, одетых в новую, с иголочки, форму, и размышляла как, должно быть интересно они живут: постоянно новые впечатления, люди, города... но потом перед глазами встали кадры из новостей - искореженные и дымящиеся останки упавшего самолета, голос диктора - "никто не выжил в произошедшей катастрофе..."Я подумала, что сидеть в офисе, конечно скучнее, чем летать, но и не в пример безопаснее.
   Через несколько часов полета нам принесли обед - рис и курицу. Да, кое-что в воздушном транспорте не меняется годами, хотя, пусть это лучше уж будет меню, чем детали самолета.
   Наконец, это испытание нервов на прочность закончилось. Самолет приземлился в аэропорту Гонолулу. Ожидая разрешения на выход, мы с Ниной с удовольствием потягивались и разминали абсолютно затекшие конечности.
   -Хорошо, что хватило ума не надеть босоножки на каблуке - сейчас бы и шага не смогла сделать! - Нина зачем-то рассматривала плоские подошвы своих шлепанцев.
   -Ага. Нин, ты за границей раньше была?
   -Не-а, когда бы. Зато вот как выбралась, так уж сразу подальше! Слушай, а как мы тут разговаривать будем, тут же на русском никого!
   -Как, как, по -английски придется. Зря, что ли, мы на курсы ходили?
   -Какие курсы, я уже и не помню ничего! Привет, пока и...спасибо еще. Вся надежда на тебя!
   -Ясное дело, на кого же еще.
   Слишком часто я слышу эту фразу в свой адрес. Конечно, я не против взвалить ответственность на себя, но иногда надоедает и хочется закрыть глаза, потом открыть, а проблема уже решена. Как в сказке.
   Мы спустились по трапу, пересекли поле и вошли в здание аэропорта. Гавайи встретили нас сумасшедшей жарой (хотя этим нас в последнее время не удивишь - как будто из дома и не уезжали) и пестрой толпой разновозрастных туристов, гомонящих, наверное, на всех языках мира одновременно. Впрочем, больше всего слышалась английская речь, и, честно говоря, это радовало. Худо-бедно, объяснимся.
   Где-то около года назад я записалась на курсы английского языка - от нечего делать, у меня не было тогда парня и свободное от работы время я решила проводить с пользой. Для лучшего результата преподаватель предложил привести своих друзей, чтобы общаться со знакомыми людьми и на привычные темы. Лизу такими вещами не соблазнишь никогда в жизни - она лучше новую юбку будет шить, чем со словарями бегать, и я позвала Нину. У той как раз была острая необходимость заняться чем- то, отвлекающим от дома, быта и непутевого мужа, и она согласилась. Мы постигали язык Шекспира с полгода, потом наш преподаватель, молодая интересная дама, вдруг вышла замуж и уехала на ПМЖ в Ирландию. Теперь она до конца дней своих будет разговаривать на любимом языке, а мы остались недоучками. Впрочем, я время от времени читала что-нибудь на английском, старалась прислушиваться к текстам песен и разбирать слова, в общем, поддерживать хотя бы тот уровень, что у меня был.
   Зато теперь у нас с Ниной будет замечательная возможность попрактиковаться, учитывая, что нам еще нужно как то добираться до цели нашего путешествия, а переводчиков на русский что- то поблизости не видно.
   Мы вышли на улицу, щурясь от дневного света. Окружающая среда просто била по глазам. Пальмы, чайки, солнце - все было неестественно ярким, слишком насыщенных красок. Люди одеты сплошь в цветные рубашки и широкополые соломенные шляпы. Кругом что-то продавали, и постоянно слышалось - Aloha! Aloha! В общем, курорт - он и на другом конце света курорт. Интересно, подумалось мне, на том острове - будет так же? Во сне мне виделось другое, не столь кричащее и бьющее в глаза великолепие экзотических цветов, а более тонкая и сдержанная красота неизвестного мне климатического пояса. Хотя, если это находится в нескольких часах пути на катере, как там может быть по-другому? Я больше не могла уместить в своей бедной голове вопросы, мне просто жизненно необходимо было начать находить ответы на них. Хотя бы на некоторые.
   Я встряхнулась, оценила обстановку и решила действовать, тем более, что Нина совершенно потерялась в сумасшедшей толчее аэропорта и стояла, нервно озираясь по сторонам.
   -Нина, нам надо быстренько найти порт, или причал или что тут у них, ночевка в аэропорту в мои планы не входила.
   -Спроси у кого- нибудь.
   Легко сказать. Как можно объяснить совершенно постороннему человеку, плюс еще и не говорящему по-русски, куда нам надо, если у этого острова нет даже названия.
   - Сейчас попробую, что делать-то. Я завертелась в поисках подходящего советчика.
   -Смотри, вон женщина идет, ничего так, с добрым лицом.- Нина показала на бредущую навстречу нам даму с двумя детьми и маленькой собачкой.
   -Нин, ты чего? Глянь, у нее проблем сколько, а тут мы с тобой пристанем, пошлет еще...
   -Да все равно не поймем, какая разница? - Мы расхохотались, и атмосфера немного разрядилась.
   -Вот, смотри, мужчина, идет впереди нас, значит, по пути. То есть у него не будет ощущения, что мы отнимаем время. Сейчас догоним, поздороваемся, улыбнемся...
   -Да неудобно так сразу...
   Скромница. Надо ее отучать, а то будет всю жизнь в аутсайдерах.
   -А что? Надо пользоваться своей привлекательностью, чего ей пропадать. Пошли быстрей, только не запыхайся. Поздороваемся вместе, а дальше я беру все на себя!
   Как обычно.
   Мы поспешили догнать молодого человека, идущего чуть впереди. Сзади он смотрелся очень даже неплохо - выше среднего роста, это точно, светлые волосы подстрижены коротко, но стильно. Плечи широкие, ноги не кривые - что еще надо?
   Поравнявшись с мужчиной, я отметила две вещи: он был очень молод, возможно, студент на каникулах, и второе - спереди он выглядел еще лучше, чем сзади.
   Нинка даже ойкнула тихонько - просто символ американской мечты любой российской женщины - ясные светлые глаза, веснушки на аккуратном носу, открытое приятное лицо.
   Как же к нему обратиться? Надо было разговорник с собой брать.
   -Good morning, sir1. Я постаралась улыбнуться как можно ослепительнее - Would you help us, please2? Я локтем толкнула Нику в бок и прошипела сквозь зубы - Улыбайся!
   Парнишка сначала вздрогнул от неожиданности, увидев двух симпатичных барышень, возникших из ниоткуда, потом понял смысл моего вопроса и расплылся в очень-очень белозубой улыбке
   -Yes, of course! Hi! Ask what you want, I'm practically native.3
   Нинка смотрела на него во все глаза, она никогда раньше не встречала живых иностранцев, а уж таких симпатичных - тем более. Как же мне объяснить ему, куда нам надо? Боюсь, моего словарного запаса не хватит.
   -Оh, Thank you. Would you show me ...hm-m...the place where ships arrive? The harbour maybe or something like that. What way we should go?4
   -Oh, I understand. You need a sea port, don't you?5
   Наверное, что же еще?
   -I guess we do. Сan you help us find it? Я обнаглела, увидев его добродушное лицо, и решила попросить проводить нас, хотя это было, наверное, неприлично. - If you don't mind naturally.6
   Он усмехнулся. - I don't mind. I 'm going there myself, so just follow me. By the way, I'm Jack. Jack Morrow. I'm a student, on vacations. And you?7
   Кто бы сомневался. Нина вопросительно посмотрела на меня, я перевела.
   - Его зовут Джек Морроу, студент, на каникулах.
   - Он нам поможет?
   -Нам повезло, он сам идет в порт, пойдем следом, кстати, он хочет познакомиться. Мы едва успевали за нашим провожатым, попутно переговариваясь между собой шепотом и громко, улыбаясь - с ним.
   -Jack, my name is Margareth and this is friend of mine Nina. We are russian tourists. It's just great we met you here. Thanks for helping!8
   -You're always welcome9. Он пробормотал автоматически, внезапно его открытое лицо озарилось - Вы из России? Я имею русский язык как
   иностранный изучать в университет! Супер! Настоящий русские девушки! Куда вы едете?
   У Нины от удивления открылся рот. У меня, наверное, тоже. Еще бы, я тут мучаюсь, слова подбираю, мозги аж слышно, как скрипят. А он, оказывается, изучает русский!
   -Ни фига себе! -Только и смогла она сказать.
   -Мы ищем остров, у него нет названия, но у нас есть туристическая путевка и карта. Вот.
   Я достала наши ваучеры и билеты. По лицу Джека пробежала тень.
   -Как странно, это необычно... никто ищет... - Он говорил что-то вполголоса и очень быстро, возможно по-английски, я не разобрала.
   -Что-то не так, Джек? Проблемы с билетами, или это не здесь? Я уверена, что правильно поняла направление...
   -Нет, нет, все о кей. - Он взял себя в руки - Просто это редко бывает, кто-то имеет такие путевки. Я имею в виду, издалека.
   Он посмотрел на меня как-то чересчур пристально. Мне стало не по себе. Черт возьми, у него слишком хороший русский для простого студента, может он шпион? Хотя, глупости все это, конечно. Просто парень хорошо учил уроки. А Нине он приглянулся. Она не сводила с Джека восхищенных глаз.
   -Ну, так ты проводишь нас, Джек? Я напомнила себе, что у нас мало времени.
   -Да, я даже поеду с вами, это есть странное совпадение, но именно мой дядя возит туристов на этот остров. Кстати, он называется Остров Мечты.
   -Как романтично.. -вздохнула Нинель
   -Да, там была такая легенда, давным-давно один богатый старый романтик купил этот остров для своей любовницы, ну, то есть любимой, простите, я путаю русские слова. Он хотел подарить ей Мечту...
   -Подарил?
   -Да, только она вскоре умерла...Но родился ребенок, а остров так и назвали "Остров мечты." Конечно, это неофициальное название, он слишком мал, просто цифра на карте, да и то, не на всякой.
   -Я бы сказала, "Остров несбывшейся мечты", счастье то у них было недолгим.
   Я порой бываю цинична.
   -Ну, зато много других людей обрели здесь счастье. И мечту тоже...
   А вот и причал, нам сюда.
   Пальмовая аллея привела нас к побережью океана. Это было захватывающее зрелище. Такого я в жизни не видела! Это что-то необъятное, глубокого зелено-голубого цвета, ворочалось, шипело, выплескивалось волнами с белыми верхушками прямо нам под ноги, а в сторонке ожидали туристов комфортабельные красотки-яхты всех мастей и калибров.
   Мы подошли к небольшому катеру белого цвета. На борту было изящными буквами написано "Dream island". Так, похоже мы на верном пути.
   Джек подвел к нам невысокого коренастого мужчину средних лет, одетого в белоснежные шорты и тельняшку. Его черные волосы тронула седина, загорелый лоб - морщины, но улыбка осталась по- мальчишески задорной и тоже весьма белозубой.
   -Это мой дядя Бен. Uncle Ben, let me introduce you Nina and Margareth. They are tourists from Russia. They have vouchers and places on a tour of Dream island10.
   Старый моряк коротко кивнул, приветствуя нас.
   -I'm very glad meeting you on board, ladies. Call me captain Ben and welcоme! Climb up and help yourselves, I have to leave you for a moment to say a pair of words with my nephew Jack. We are going to move in five minutes11.
   __________________________________________________
   1-доброе утро, сэр
   2 - не могли бы вы нам помочь?
   3 - Да, конечно! Привет! Спрашивайте все, что хотите, я практически местный!
   4-О, спасибо! Не могли бы Вы показать нам...место, куда прибывают корабли? Порт, или что то вроде того. Куда нам идти?
   5- А, я понял! Вам нужна пристань, не так ли?
   6- Наверное... Поможете найти ее? Если Вы не возражаете, естественно.
   7- Нет, не возражаю. Я и сам туда иду, так что просто следуйте за мной. Кстати, меня зовут Джек. Джек Морроу. Я студент, сейчас на каникулах. А вы?
   8- Джек, меня зовут Маргарита, а это моя подруга Нина. Мы русские туристки. Это просто здорово, что мы Вас тут встретили. Большое спасибо за помощь!
   9- Всегда пожалуйста!
   10- Дядя Бен, позволь представить тебе Нину и Маргариту. Они туристки из России. У них есть путевки на остров Мечты.
   11- Весьма рад приветствовать вас на борту, леди! Зовите меня капитан Бен и добро пожаловать! Поднимайтесь и располагайтесь, я вынужден оставить вас на пару минут, чтобы перекинуться словечком с моим племянником Джеком. Отправляемся через пять минут.
  
  
  
   Глава 8.
  
   Мы с Нинулей поднялись на борт и, побросав в единственную крошечную каюту сумки, уселись на палубе наблюдать отплытие. Никто из нас еще не имел опыта путешествий по воде. Хотя, как значилось в рекламе, плыть было совсем недалеко, я заставила Нину принять еще одну порцию таблеток от укачивания. Она слабо протестовала.
   - У меня в желудке одни эти таблетки, я их прямо чувствую там.
   -Лучше чувствовать таблетки в желудке, чем желудок в горле, поверь мне на слово. Ты слышала про морскую болезнь?
   -Угу, не пугай, и так страшно
   - А я и сама боюсь, дай-ка и мне пару штучек, на всякий пожарный. - А то не очень романтично будет приехать на остров мечты и прямо на причале вывернуться наизнанку.
   Пока мы делили злосчастные таблетки, наш капитан довольно бурно обсуждал что-то с Джеком. Судя по тому, что он периодически бросал в нашу сторону огненные взгляды, предметом беседы могли быть и мы, если только он просто не боялся, что русские девушки способны угнать его катер. Слов было не разобрать, но атмосфера постепенно накалялась, затем вдруг они замолчали, и капитан, улыбнувшись, похлопал племянника по широченному плечу. Видимо, родственнички пришли, наконец, к согласию. Надеюсь, что не по поводу нашего похищения.
   Яхта отчалила, мы тронулись навстречу мечте. Решив, что на свежем воздухе будет легче перенести качку, мы не спускались в каюту, а с комфортом расположились в креслах из ротанга. В пути капитан не уделял нам совершенно никакого внимания, лишь изредка, словно изучая, поглядывал. Джек, сидя рядом за небольшим плетеным столиком, о чем-то болтал с Ниночкой. Они удивительно гармонично смотрелись со стороны - здоровенный улыбчивый американец-студент и хрупкая, тоненькая домохозяйка из российской глубинки. Похоже, им было интересно друг с другом, кто знает, во что это выльется, хотя, если Нина сейчас, не дай Бог, вспомнит своего Васю...Будет дурой, скажу от души.
   Время бежало, а кругом были только волны, волны...Мне стало грустно. Я думала, куда я еду? Кто ждет меня там, на острове, зачем вообще я затеяла все это? Нина вот не собиралась, а уже встретила интересного кавалера, а я гонюсь за мечтой. Да, плыву на Мечту за мечтой. Звучит, конечно, как фраза из дневника тинейджера. Почему я не могла довольствоваться тем, что имела? Особенно меня мучил вопрос, как я так просто и безболезненно бросила все, только чтобы узнать, что здесь происходит? Раньше за мной такого легкомыслия не наблюдалось. Это также глупо, как поехать в Голливуд увидеться с любимым актером. Безответственно, дорого и рискованно.
   Мне захотелось развернуть катер и поплыть прямо на нем домой. И тут я подняла глаза от бесконечных волн и увидела берег. Остров Мечты.
   Капитан Бен причалил без видимых усилий, несмотря на волны и поднявшийся ветер. Последние его слова, адресованные нам, были:
   -Welcome to your Dream, lady!
   Ветер скомкал наше "Спасибо, капитан" и унес прочь от берега, как и последнюю возможность вернуться. Джек уведомил нас, что катер прибудет теперь не раньше, чем через неделю - забрать и привезти отдыхающих. (Это просто чудо, что вы попали на него сегодня!) Парнишка проводил нас до отеля, на рецепшене нас очень вежливо и быстро оформили, выдали ключи и простенькие телефоны с местной связью. Очень удобно, должна признать, наши отечественные курорты сильно отстают в плане заботы об отдыхающих! Джек тут же обменялся с Ниной номерами, видимо, он всерьез рассчитывал на развитие отношений.
   Мы побрели к своим номерам. Отыскать их было не так- то просто, среди нагромождения бассейнов, пальм, детских горок и гигантских цветов. После утомительной дороги яркая экзотика острова давила мне на психику, хотелось укрыться с головой и уснуть. После получаса хождений кругами, мы поняли, что наши комнаты не в основном корпусе, а в отдельных бунгало, разбросанных ближе к пляжу. В этом была своя прелесть, какое-то уединение среди толпы туристов, снующих повсюду. Мы вошли внутрь и осмотрелись - ну, что ж, вполне достойно - две просторные комнаты, ванная, небольшая кухонька и открытая веранда. Нина оживилась:
   -Мне нравится, нормально, только готовить я не буду - дома надоело!
   -И не надо, посидим на диете. - Нина испуганно посмотрела на меня - она боялась диет, как огня, ей становилось плохо от одной мысли об ограничениях. Хотя, зачем ей диеты - и так, как соломинка. - Нин, я шучу. Ну, посмотрим, может, в кафешке поедим, когда чаю попьем просто. Я не могла думать о еде, внутри меня что- то рвалось и тянулось, как булавка к магниту, только где был мой магнит, я и понятия не имела.
   В четыре руки мы с Ниной быстро разложили по шкафчикам наши скудные пожитки и оглядели себя в большом зеркале.
   -Да-а, - протянула подруга, - Не сказать, чтоб сильно плохо выглядим, но...
   -Угу, не сильно, просто катастрофически! - Выглядели мы после полутора суток дороги слегка пожеванными. - Быстро в душ, переодеться и тогда можно пройтись по берегу. - Мне хотелось на воздух, но подальше от толпы.
   - Знаешь, что - пойдем, в море искупаемся - Нина хотела скорее вкусить прелестей пляжного отдыха, а я не спешила - куда оно денется, это море? Но я решила не спорить. Сейчас у меня не было для этого сил.
   -Пойдем, только купальник достану.
   Мы переоделись, мой шедевр пляжной моды был обычным бикини, правда, ярко-красным. Надеюсь, тут не пасут каких -нибудь гавайских быков.
   Нина была хороша в своем лимонном купальнике с кокетливыми шнурочками повсюду. Я, конечно, не упустила возможность проехаться по поводу этих завязочек
   -Я иногда думаю, что тебе не тридцать пять, а пятнадцать, честно! - Она покраснела - Да ладно, шучу! Хотя выглядишь ты реально, не больше, чем на двадцать. Как раз пара Джеку. - Рискованное замечание я сделала, но Нинка лишь чуть смутилась
   - Он симпатичный, правда? И вежливый, Васька со мной уже лет семь так не разговаривал, все "бегом", "давай, быстро", как с прислугой.
   -Вот и наслаждайся общением. Кстати, его дядя нас все время называл леди..
   -Это у них видимо семейное...
   -Что? -я вдруг потеряла нить разговора.
   -Хорошее воспитание, наверное...Пошли, а то скоро стемнеет!
   -Угу - Я двинулась за Ниной, погрузившись в свои мысли. Что-то смутило меня при упоминании дядюшки Бена...Мы прогуливались вдоль пляжа, день неумолимо угасал. Нина не удержалась, полезла в воду. Я присела на скамейку, глядя, как она плавает туда-сюда неподалеку от берега.
   Леди, он все время называл нас леди...Нас...Стоп. Прощаясь, он крикнул: "Добро пожаловать на Мечту, леди!" Так. И что? А то, что вот это прощальное "леди" он адресовал только мне, в единственном числе. И тут меня как молнией пронзило, в глазах защипало от подступивших слез. Welcome to your dream - по -английски dream - это мечта, а также СОН! Значит, старик сказал мне: "Добро пожаловать в свой сон, леди"? Мне стало страшно. Или я схожу с ума, или здесь меня ждали. По-моему, надо хватать Нину, бежать в бунгало, запирать двери и держать совет. Я уже не справляюсь со своими эмоциями, мерещится всякая чепуха.
   -Нина! - Я очень старалась не выглядеть истеричкой, но кричала громко.
   -Что? Иди купаться, вода хорошая такая! - Она не торопилась выходить на берег.
   - Нин, я домой хочу, пойдем, отдохнем. - Я побрела, не торопясь, в сторону бунгало
   Она, правда, быстренько догнала меня, видимо, на моем лице что- то было написано большими буквами. Мы купили бутылочку мартини, каких-то фруктов, лепешек и закрылись в номере.
   За нашим импровизированным ужином я поделилась с подругой догадками, но она не разделяла моего ужаса.
   -По-моему, ты переборщила с мистикой. Заметь, тебе все время что-то кажется, мерещится. Ты просто устала от дороги, завтра выспишься, погуляешь и придешь в себя. Джек покажет нам остров. Мы отлично отдохнем, поверь, нет здесь ничего загадочного, просто хороший курорт.
   -Угу. - Мне бы такую уверенность, но я должна была признать ее правоту. Пока. Действительно, кроме моих подозрений, ничего явно ужасного не произошло. Мало ли что сказал старый дядюшка. Может, он с грамматикой не дружит. Или я не дружу.
   Или все не так просто, как кажется моей доброй подруге. На этой тревожной ноте мои глаза закрылись, и я провалилась в тяжелый сон.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 9.
  
   Я проснулась от пения птиц. Такое пробуждение было намного приятнее, чем под истеричные трели будильника, сразу ощущается отпуск. С трудом разлепив веки, я осмотрелась. Так, все на месте - вон Нина спит, открыв рот и слегка посапывая, вон остатки вчерашнего пиршества на столе. Все реально, значит, мы и правда на острове. Надо начинать поиски, ведь для этого я сюда и приехала. Я не стала беспокоить соседку, пусть спит, пока есть возможность. Быстренько приняла душ, надела шорты и майку, нацепила темные очки и, не заботясь особо о том, как я выгляжу, ринулась навстречу судьбе. Первым делом надо обойти пляж, пока там не так много народу, и можно все хорошенько разглядеть.
   Я спустилась к океану. Солнце уже вовсю слепило, на поверхности воды резвились блики света, легкий ветерок развевал тонкие ветви пальм и ерошил волосы у меня на голове. Погода стояла чудесная. Я сделала вид, что подыскиваю место для принятия солнечных ванн и медленно побрела вдоль кромки воды. Людей на пляже и правда было немного, наверно, основная масса туристов любит поспать, как моя подруга, а потом плотно позавтракать. И только тогда они начнут собираться на пляж, пропустив самые лучшие, утренние часы, когда солнце еще ласковое, а море так хорошо освежает и бодрит.
   Сейчас берег со мной делила только играющая в песке с тремя внуками бабуля, это понятно, дети встают рано и сразу хотят активно двигаться; да крепенький еще старичок, плескавшийся в волнах, пофыркивая от удовольствия. Старикам тоже не спится долго, они понимают, что жизнь их клонится к закату, и спешат насладиться всеми оставшимися ее радостями сполна.
   Я добрела до груды камней, за которой линия берега круто поворачивала, и мне не видно было, что там находится. Вряд ли тут кто-то ходит. Надо возвращаться назад. Я прошла на территорию отеля и, как будто гуляя, исследовала каждый уголок. Стандартный набор - медицинский корпус, детская площадка, бар, танцпол, еще куча всякой курортной всячины, но ничего необычного. Зато я нашла столовую, в которой можно было питаться по гостевой карточке, совершенно бесплатно. Нинка очень обрадуется! И не готовить, и деньги не тратить на рестораны.
   Обслуживающий персонал как раз начинал работу, и, проходя мимо официантов, садовников и аниматоров, я приглядывалась к лицам. Вдруг я увижу его? Хотя, в глубине души, я особо на это не надеялась, мой незнакомец меньше всего напоминал служащего отеля, скорее ...члена королевской семьи, который в этом отеле находится инкогнито. Надо будет постараться изучить контингент отдыхающих...
   -Маргарет?
   Я обернулась - ко мне спешил, как всегда широко улыбаясь, Джек.
   -Hi! How are you? Как вы устроились, о кей? Еще так рано сейчас, а ты уже иметь прогулку. А где Нина? - он выпалил это на одном дыхании
   Очень эмоциональный парень.
   -Доброе утро, Джек. Отвечаю по порядку. Я - хорошо. Устроились мы просто отлично - отдельное бунгало, все удобства, прямо по-королевски. Я проснулась рано и вышла прогуляться, пока не жарко. А Ниночка спит, хотя, может, уже и нет.
   -Говоришь, по-королевски...Это хорошо, что вам понравилось, отдых будет приятным. А я хочу провести с вами несколько времени...
   -Некоторое время?
   -Sorry?
   -По-русски говорят - некоторое время или немного времени, Джек.
   -О, да! Спасибо! Я часто путаю слова. Исправляйте меня, не стесняйтесь, пожалуйста. Так вот, если вы не против, я хотел бы пойти на пляж с вами сегодня.
   -Я не против, думаю, Нина тоже. Можешь сам у нее спросить.
   Мы пошли в сторону нашего бунгало. По дороге Джек рассказал, что он сирота, родителей своих не помнит и до восемнадцати лет воспитывался в приюте. Затем, по окончании школы, его каким - то образом разыскал дядюшка Бен. Он был не то, чтобы его дядей, скорее, дальним родственником, но принял юношу как родного племянника, помог ему переехать на Гавайи и поступить в Университет. В общем, теперь Джек обрел семью, о которой он мечтал с детства.
   Джек болтал без умолку, мешая русские и английские слова, потом вдруг притих. Его губы сжались в тонкую полоску, ямочки на веснушчатых щеках пропали.
   -Твоя подруга, Нина, знаешь, она такая красивая... - его тон был странно серьезным
   -Конечно, знаю, она известная красотка - я решила немного пошутить.
   -Она телезвезда? - Джек явно не так меня понял
   Я расхохоталась.
   -Кто? Нинка? Нет, конечно! Я имела в виду, я знаю, что она красивая. Еще она умная и очень душевная.
   -Я...может, это неудобно, но ...я хотел бы знать, у нее есть жених?
   Ого. Вот это поворот. И что я должна была ответить? "Нет, она совершенно свободна" Ну, чтоб не осложнять ситуацию, а уж Нина пусть сама разбирается, что врать, или "У нее муж и двое детей", чтобы оставаться честной и не давать парню ложных надежд? Я выбрала среднее
   -Насколько я знаю, жениха у нее точно нет.
   Лицо Джека просияло, будто солнце специально постаралось его осветить.
   И тут я подумала, что нельзя так поступать с человеком, даже если он мужчина.
   -Но у нее есть двое замечательных детишек. Дочь и сын.
   Джекова физиономия приобрела задумчивое выражение.
   -О-о. Такая молодая женщина, и уже дети. Я и не подумал бы никогда.
   -Ну, у русских женщин ведь другой менталитет. Как бы они не смотрели на запад, все равно главным будет муж и дети, а потом уже карьера. Причем, чем раньше этот муж с детьми появится, тем респектабельнее женщина выглядит в глазах окружающих.
   -И ты тоже?
   Он внимательно посмотрел мне в глаза, как будто сканируя через них мои мозги.
   -Что тоже? Я понимала, что, но тянула с ответом.
   -Почему у тебя нет мужа и детей? Ведь ты русская женщина, не так ли?
   -Так. Но мы не все одинаковы. И потом, я просто еще его не встретила.
   Повисла неловкая пауза. Вдруг Джек как будто спохватился
   -Да, значит, у Нины есть муж? Бывший?
   -Знаешь, лучше тебе это спросить у нее. Только мой тебе совет, не торопись. Вы только вчера познакомились, дай ей к тебе привыкнуть, ну, может даже увлечься чуть-чуть. Если, конечно, она тебе нравится.
   -Очень нравится. Я таких не встречал. И я понял это сразу, с первого взгляда, что я хочу ее.
   -???
   -I mean, I feel very close to her1. Понимаешь?
   -Стараюсь. Я просто еще ни разу не чувствовала такого сама. Чтобы с первого взгляда...
   -Really? Правда, то есть?
   -Угу.
   Не буду же я малознакомому американцу рассказывать про свои ночные видения. Еще подумает, что все русские девушки ненормальные.
   Когда мы подошли к нашим апартаментам, Нина уже встала, оделась и выражала готовность к пляжному отдыху, что было ясно видно из ее костюма, то есть купальника. На ее лице читалось недовольство моим ранним променадом в одиночку, но при виде Джека ее черты разгладились, и появилась просто ослепительная улыбка. Я поняла, что и Джек Ниночке очень даже симпатичен. Хватит ли этой симпатии, чтобы оставить в прошлом непутевого Ваську, пока было неясно. Но, у нас еще был почти месяц в запасе, если, конечно, Джек нас не покинет раньше по своим американским делам, и по- моему, Нина продвинулась по дороге к своему женскому счастью гораздо дальше меня.
   ____________________________________________________
   1- Я чувствую, мы очень близки
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 10.
  
   Прохладная морская вода приятно щекотала мои ступни. Я сидела на границе берега и океана, закрыв глаза и подставив свое тело последним лучам вечернего солнца. Только сейчас, да еще рано утром я могла без вреда для своей кожи наслаждаться солнечными ваннами. В любое другое время суток я моментально покрывалась волдырями от ожогов, причем, не темнея ни на полтона. Я просто физически не загорала. Никогда. Нина, уже абсолютно шоколадная, что эффектно оттеняло ее белокурые волосы, не переставала удивляться моим странностям:
   -Нет, ну какой сейчас загар? Солнышко-то уже садится! Днем надо было бока подставлять.
   -Ну, Нина, ты же знаешь, я не могу находиться на солнце днем! Я же сразу пятнами покрываюсь, а загара все равно нет.
   -Да ты вообще, как будто с другой планеты. - Она засмеялась. - Шучу, не обижайся. Просто мне так странно, я от солнца никогда не прячусь - и ничего!
   -Как будто только у меня такая проблема! Я уверена, полно людей, скрывающих кожу от ультрафиолета...
   -Ага, полно, всякая нечисть, вампиры, оборотни...
   -Нина!!!
   -Все-все, больше не буду. Ты у нас просто Белоснежка, так и запишем!
   -Смотри мне!
   Благодаря компании Джека, подруга сильно повеселела и даже похорошела. Симпатичный американец, оказывается, работал спасателем на пляже и уделял нам много своего рабочего времени. Впрочем, после работы он тоже частенько приходил, забирал Нину, и они исчезали вдвоем на несколько часов. Я не обижалась на подругу, когда бы еще она была так счастлива и довольна жизнью. Оставшись одна, я доставала ноутбук и проверяла свою почту, смотрела новости и читала книги. Мама писала часто и ни о чем, в основном мелкие события своей, наконец-то устроенной жизни, впечатления от новых мест и тому подобное. Правда, одно письмо меня насторожило. Мама сообщала, что ей совсем не нравится, как я поступаю с Сергеем, что он такой хороший мальчик и перспективный жених, а я разбрасываюсь ...И что мне нужно немедленно вернуться к нему, извиниться и вести себя примерно. Интересно, откуда она узнала? Неужели Сережа дошел до привлечения моих родителей на свою сторону? Я не открывала его письма, хотя их было великое множество. Как бы то ни было, это - моя жизнь, и никто не заставит меня плясать под свою дудку. Я забралась так далеко, чтобы найти то, без чего мое существование до сих пор было тусклым, как будто я смотрела на мир сквозь пыльное стекло, неужели сдамся на полпути? Я была полна решимости, но дни пролетали один за другим, а я не продвинулась в своих поисках ни на шаг.
   Сегодня вечером Ниночка очень хотела пойти на танцы, конечно, вместе с Джеком. Мне не хотелось быть третьей лишней, и я сказала, что у меня жутко разболелась голова и лучше я пораньше лягу спать. Нина, было, огорчилась, но я уверила ее, что она прекрасно развлечется и без меня. Подруга нарядилась в короткое ярко-синее платье, отделанное белым, босоножки на каблуке, и выглядела просто сногсшибательно. Ниночка поцеловала меня в щеку, ее глаза сияли, она поспешила навстречу своему американцу. Джек, в свою очередь, расплылся в широченной улыбке при виде Нины, заключил ее в объятия и потащил в сторону дискотеки. Хоть кто-то из нас сегодня будет счастлив.
   Я действительно решила лечь спать пораньше, искупалась, выпила зеленого чаю и улеглась. Но сон не шел. Тогда я перестала отгонять назойливые мысли о нем и мысленно представила прекрасное лицо, которое узнала бы из тысячи. Странно, мне никогда раньше не нравились мужчины с длинными, а тем более, с вьющимися волосами. Но его образ казался совершенством, именно таким, как и должно быть. Мой Принц, где же ты?...Я уснула...
   Я брела по кромке воды, спотыкаясь о мелкие камни, которые постепенно становились крупнее и крупнее. Наконец, я уперлась взглядом в стену - видимо скалу, где темнело отверстие входа в пещеру. Я боялась идти дальше, но что -то подталкивало меня, тихий голос звал издалека - "Маргарита...Маргарита..." Я оглянулась, но никого не увидела. Вдруг неожиданно сильный порыв ветра налетел на меня и, подхватив, как щепку, бросил прямо на скалу. Я в ужасе закрыла глаза, закричала и...проснулась. Нина испуганно глядела на меня из дверного проема соседней комнаты, а я спросонья не могла понять, почему она не легла на свое обычное место. Потом за ее спиной появилась заспанная физиономия Джека. Так, все понятно. Голубки спелись окончательно, как же они теперь будут из этого выпутываться? А хотя, это не мое дело.
   -Все, все в порядке, идите спать, это просто кошмар - я хотела успокоить друзей, уж больно перепуганными были их лица.
   -Рита, ты так кричала, я думала, что тебе плохо. - Нина и вправду переживала.
   -Нет-нет, все о кей, я сейчас усну. И вам советую.
   Я вернулась в постель. Что бы это ни было во сне, оно дало мне новую надежду. Рано утром я пойду до конца пляжа и посмотрю, что там за поворотом. А сейчас мне надо уснуть и набраться сил. Ребятам необязательно было знать о моих планах, поэтому я завела будильник на пять утра. После бурной ночи они и бровью не поведут в такое время, даже если я, одеваясь, буду топать как слон.
   Утренняя прохлада на берегу океана ощущалась гораздо сильнее, чем в отеле, и я, одетая лишь в джинсы и тонкую майку, начала дрожать. Но идти назад, чтобы накинуть ветровку, не хотелось. Я вообще решила не возвращаться без хоть какого-нибудь результата. Пришло время решительных действий. Сегодня я пойду до конца в своем стремлении узнать, что же это, черт возьми, такое со мной происходит. Стуча зубами от холода и сырости, я преодолела песчаный пляж и подошла вплотную к мокрым камням, за которыми линия берега круто поворачивала. Местечко было довольно живописное, но мрачноватое - скала, острым углом врезающаяся в морскую гладь, напоминала мне какой-то замшелый корабль, навеки застывший на побережье. Я поежилась, представив, что сейчас нужно будет пройти у самой стены и неизвестно еще, что может упасть мне на голову. Идти по мокрым, скользким камням тоже удовольствия не доставляло. Жаль, что я не догадалась обуть кроссовки! Мои резиновые шлепанцы отчаянно скользили, я разулась, а так как руками я хваталась за камни, чтобы не упасть, обувь пришлось принести в дар Нептуну. Надеюсь, он оценил мою жертву и не будет гневаться. Мне и так было нелегко. Ветер швырял в лицо соленые брызги, ноги оступались на каждом шагу, еще и птицы, гнездящиеся на скале, постоянно летали над головой и громко каркали. Надеюсь, что они хотя бы ничего на меня не роняли. Не знаю, сколько прошло времени, пока я, совершенно измученная, добралась до поворота. Вцепившись в каменную стенку, как испуганный малыш в свою маму, я отдышалась и повернула направо.
   И ничего не произошло. Передо мной расстилался песчаный пляж, как две капли воды напоминающий тот, что остался за моей спиной. Разве что не было этой противной кучи мокрых склизких камней. Я отцепила от скалы свои дрожащие руки и медленно, словно боясь упасть на ровном месте, двинулась вперед. Без сомнения, скала с этой стороны ничем не отличалась, только вот в сотне метров от кромки воды я заметила какое-то темное пятно. Добравшись до него, я поняла, что это не что иное, как вход в пещеру. Мне стало как-то не по себе. Я вспомнила свой сегодняшний ночной кошмар и стала прислушиваться, не произносит ли кто-нибудь моего имени, но кроме шороха волн, разбивавшихся о камни, да резких птичьих криков, я ничего не обнаружила. Мне до ужаса не хотелось лезть в эту дырку в скале, тем более в одиночку, но выхода не было. Был только вход, и мне нужно было туда войти. Это напомнило мне компьютерные игры - зачастую перейти на следующий уровень можно, только выполнив определенное задание, а оно ужасно трудное и не получается, а обойти стороной препятствие никак нельзя. И я, собрав всю оставшуюся силу воли в кулак, решительно шагнула вперед. Пещера была темной и низкой, но через несколько нерешительных шагов я поняла, что потолок уходит вверх, стены разбегаются в стороны, да и света значительно прибавилось. Я приободрилась и зашагала немного увереннее. Каменный коридор, постепенно расширяясь, превращался в огромный зал, запахло сыростью, и где то через десять минут я вышла на берег горного озера. Оно лежало у моих ног - чистое, спокойное и голубое, как небо в ясный летний день.
   Дороги в обход воды не было. Вот и конец моего пути. Я разочарованно вздохнула. Было из-за чего карабкаться по скользким валунам, ломая ногти и каждую секунду рискуя сорваться в море. Озеро, тем не менее, выглядело завораживающе, жаль, что у меня не было с собой фотоаппарата. Мне стало интересно, какая в нем вода - ледяная и пресная, или все-таки морская. Я приблизилась к воде и коснулась ее пальцами ног. Вода показалась мне теплой - или это я замерзла на ветру? Как бы то ни было, поскольку я все равно уже была мокрая с головы до ног, я зашла в озеро чуть глубже. Эта голубая жидкость все меньше напоминала мне воду, она была вязкой и обволакивающей, как кисель, и такой восхитительно теплой...Я закрыла глаза, расслабила все мышцы и легла на поверхность воды, надеясь, что тут не обитает какое-нибудь Лохнесское чудище. Согревшись и, даже, как будто восстановив силы, я открыла глаза. Ого, а в озере, оказывается, были подводные течения - за пару минут меня отнесло метров на тридцать. Я мигом пришла в себя и стала выгребать обратно, но течение оказалось сильнее меня. Я старалась изо всех сил, но продолжала удаляться от берега. Мне стало страшно. Правда, через минуту страх пропал, уступив место неподдельному ужасу - впереди я увидела водоворот. Наверное, пришло время прощаться с жизнью. Что я и сделала...
   Поняв, что ничто и никто меня уже не спасет, я мысленно призналась в любви к родителям, поблагодарила Ниночку, Сережу и даже Лизу, за то, что они были в моей жизни...И тут меня накрыло с головой и утащило вниз. В жизни не испытывала большего кошмара, чем погружаться в толщу воды! Так было всегда, и по иронии Судьбы, это будет последними мгновениями моего существования. Стараясь экономить воздух в легких (хотя, зачем, собственно говоря?), я слушала удары своего бешено колотящегося сердца. Пять, десять, двенадцать...сколько еще мне осталось? На двадцатом ударе я поняла, что мои ноги стоят на земле. Ну, или на чем-то столь же твердом. В недоумении открыв глаза, я осторожно осмотрелась. Вода, голубая и плотная, как кисель. Так, это понятно, это я уже видела. Я обернулась и застыла как статуя, не в силах даже стряхнуть воду, стекающую по мне ручьями. Может, я уже в раю? Но я была уверена, что мое сердце не переставало биться, да и кислородное голодание я не ощущала. Но это место было здорово похоже на рай, мой персональный маленький рай, каким я его видела во сне.
   Высокое лазурно-голубое небо с легкими кружевными облаками контрастировало с яркой сочной зеленью холмов. Везде, куда только доставал глаз, росли могучие деревья неизвестной мне породы. Пели невидимые птицы, их пение словно наполняло воздух красками, легкий ветерок ласково осушал мои мокрые волосы. Глаза наполнились слезами, я рухнула на колени, не в силах вынести все это. Значит, я не сошла с ума, не поддалась глупым детским фантазиям или уловкам мошенников из Сети. Мой загадочный мир действительно существует, и я попала в него, чуть не утонув в голубом озере! Уж в реальности озера я нисколько не сомневалась, правда, здесь его вода была скорее бирюзовой, очень странной, но красивой до безумия. Успокоившись, наконец, я решила, что надо идти дальше. Ведь если этот мир реален, может, в нем есть и люди, может, и он...где-то там, за холмами стоит под раскидистым деревом? После всего случившегося я бы этому не особо удивилась. Я поднялась с колен, отряхнулась, как могла, пригладила мокрые пряди волос и пошла к ближайшему холму. Хотя меня и огорчала мысль о том, что я не в лучшем виде для встречи с мужчиной мечты, идти босиком по траве было настолько приятно и...естественно (хотя я никогда раньше этого не любила, боясь порезаться или наступить в какую-нибудь гадость), что негативные эмоции улетучились сами собой. Я шла и шла и не хотела останавливаться, достигла вершины невысокого холма и стала спускаться. Пейзаж слегка изменился. Где-то вдалеке замаячили силуэты высоких зданий, возможно, там был какой-то город, или просто крупный отель, деревья стали реже и ниже. Мне показалось, что я видела вдалеке людей, спешащих по своим делам. Я ускорила шаг и вскоре оказалась в цветущем саду. Фруктовые (я почему-то была уверена в этом) деревья стояли, окутанные вуалью нежных ароматных лепестков. Запах цветов был приятным, но таким насыщенным, что у меня закружилась голова, и я начала дышать ртом. Почти уже выходя из аллеи сада, я заметила раскидистое, наверняка очень старое дерево неподалеку. Под ним была скамейка. Возможно, это было место для отдыха садового сторожа. Но сидящий на лавке молодой человек не был похож на сторожа, он напоминал мне такой знакомый образ из моих фантазий... Я задержала дыхание и подошла так близко, как могла, оставаясь незамеченной. Да, это точно он, я бы узнала его где угодно, его черты как будто впечатались в мою память давно-давно...
   Мое бедное сердце просто выпрыгивало из груди, во рту пересохло, я не могла даже моргнуть. Он был само совершенство, высокий, это было ясно, даже несмотря на то, что он сидел, стройный парень с длинными черными волнистыми волосами, завязанными сзади в хвост, одна непослушная прядь падала ему на глаза и он нетерпеливо сдувал ее или отводил рукой. Он читал книгу. Что тоже для меня много значило. В наше время так трудно встретить мужчину, увлекающегося чтением, это просто раритет! И тут он поднял голову от страниц. Я инстинктивно присела, боясь быть обнаруженной, и не зная, как он на это отреагирует. Его лицо было прекрасно. Я не могла отвести взгляд от темных, невероятно глубоких глаз, тонкого прямого носа, четко очерченных губ. Разлет черных бровей придавал лицу серьезное и решительное выражение, а золотистый цвет кожи так изумительно подчеркивал его мужскую привлекательность, что я нервно сглотнула и поймала себя на мысли, что больше всего я хотела бы быть с ним рядом. Я уже принадлежала ему всей душой, не зная даже его имени...
   Кристиан! Его зовут Кристиан?
   -Кристиан!- громко и радостно звенел девичий голос сбоку от меня.
   Не успела я сообразить, что, собственно происходит, как высокая, худенькая девушка выбежала навстречу моему красавцу. Ее белокурые волосы развевались за спиной, доставая до пояса. Она придерживала руками подол длинного розового шифонового платья. Дальше все для меня происходило как в замедленной съемке. Девушка достигла Кристиана, бросилась ему на шею и поцеловала отнюдь не дружеским поцелуем. Он явно был рад ее видеть, так как закружил в своих объятиях и когда они, наконец, отодвинулись друг от друга, я могла видеть искреннюю радость на его прекрасном лице. Девушка тоже была хороша. Ее тонкие, может чуть мелковатые черты лица были правильными и хорошо гармонировали с цветом волос. Фигура была изящной и хрупкой на вид, как у Нины, только рост у незнакомки был повыше. Одним словом, просто модель с подиума. Всегда терпеть их не могла, видимо, не зря.
   Парочка уселась на лавку, обнявшись и беседуя о чем-то своем. Я почувствовала себя опустошенной, как коробка из-под подарка. Теперь, когда моим мечтам не суждено сбыться, я была лишена самого ценного - надежды. Повернувшись спиной к тому, о ком я грезила во сне и наяву долгие годы, я побрела прочь.
   Не помню, как быстро я достигла берега озера, слезы застилали мне глаза, и я не видела, что происходит вокруг. Бросившись в бирюзовые волны с яростью, будто они были виноваты в крушении моего будущего, я очнулась уже в знакомой пещере. Значит, это озеро и есть проход в тот мир, который меня преследовал во сне. Проход, который закрыт для меня, потому что без него мне этот чудесный мир не был нужен. Я предпочитала оставаться и дальше в своей обыденности, сохранив в памяти хотя бы воспоминание о самом прекрасном юноше на свете.
   Больше уже ничего не могло расстроить меня в тот злосчастный день, и я спокойно и методично пробиралась по мокрым камням, с трудом не давая поселиться в моей душе панике. Что я буду теперь делать здесь целых три недели? Наверное, лучше мне вернуться домой. Может, стоит навестить родителей?
   Моя мечта не сбылась. Но она хотя бы была настоящей.
   Я вошла в бунгало, стараясь не шуметь. Нина, что-то напевая себе под нос, красила ногти на ногах в розовый цвет. Она казалась такой счастливой, что мое сердце сжалось, так мне не хотелось ее расстраивать.
   -Нина! Добрый день! А где Джек?
   Она подняла взгляд от свежеокрашенных ногтей на мою унылую физиономию.
   -Джек ушел, у него сегодня рабочая смена, а ты где пропада...Что случилось? Тебя кто-то обидел? Ну что ты молчишь? Сейчас я позвоню Джеку, он мигом разберется - она заметалась в поисках маленького белого телефончика с фирменной надписью "Остров мечты". Остров несбывшейся мечты, пошутила я, впервые услышав эту легенду. Как в воду глядела...
   -Не надо звонить, Нина. Все в порядке, просто расстроилась.
   -Отчего? Что мы с Джеком были вместе? Хочешь, я не буду его сюда больше приглашать? Я прям не могу видеть, как ты плачешь.
   Моя старая, добрая, душевная Ниночка.
   -Нет, Нинуль, не в этом дело. Просто я решила, что зря я сюда приехала, и тебя притащила, хотя тебя, наверное, все-таки не зря...Короче, я уезжаю домой. Если хочешь, оставайся, все оплачено до конца месяца. Живите здесь с Джеком, чего бегать.
   -Не поняла...
   -Нин, я видела его!
   -Кого?- Нина явно недоумевала.
   -Его! Парня из сна! С фотографии! Я видела его вживую!
   -Так чего же ты рыдаешь? Разве ты не за этим сюда приехала? Он кто - работник отеля?
   -Нет, я его встретила не в отеле... - я не знала с чего начать
   -А где, на пляже? Он здесь отдыхает?
   -Почти...Помнишь скалу на берегу?
   -Ну да...Но там же ничего нет, просто камни.
   -Не просто. Я повернула за нее, там такой же пляж, только дикий. Я пошла через пещеру в скале, потом упала в озеро и оказалась где- то, непонятно, где, может, с другой стороны острова, но там такая природа, прямо как во сне...
   -Подожди, подожди, в какое озеро ты упала? Я что-то теряю смысл...
   Нина бросила все маникюрные принадлежности, усадила меня на диван и, приобняв за плечи, устроилась рядом.
   -Там в пещере есть горное озеро, я вошла в него, окунулась, и меня утащило вниз, а потом вынесло на берег.
   И тут я больше не смогла сдерживаться и рассказала ей все. В лицах и эмоциях.
   -Е-лки-палки...А ты уверена, что тебе не показалось?
   -Нина, я видела его! Вот этими глазами! Я слышала, как эта мартышка звала его: "Кристиан!" и видела, как она вешалась ему на шею!.- Я уже срывалась на крик, не в силах контролировать эмоции.
   -Ну ладно, ладно, успокойся, я тебе верю...Она и правда мартышка?
   -Нет, скорее, длинная сухая жердь. И еще блондинка! Тьфу, ненавижу блондинок!
   Нина вопросительно на меня посмотрела. Черт, она ж тоже блондинка...
   -Ну, не считая тебя, конечно. Извини.
   -То-то же. А то раскричалась тут - ненавижу, ненавижу. Остынь. Надо подумать, что делать дальше.
   -А что тут думать, место уже занято. - Это звучало как приговор
   -Подожди, так можно еще побороться, ведь он тебя даже не видел.
   -Бороться с блондин..Ой, извини, с какой-то соплячкой за парня? Фу. Ни за что.
   -А ты думала, он будет тебя десяток лет ждать, сидя на лавочке с книжкой? Если уж он такой неотразимый?
   -Да я как то вообще об этом не думала...Слушай, ... тогда, во сне, Кристиан (если это, конечно был он) выглядел так же, как и сейчас, это что, он, получается не постарел?
   -О, куда тебя понесло...Ну, может тебе приснилось будущее, ты ведь тоже была во сне старше, чем на самом деле?
   -А, кстати, да. Значит, он тогда тоже мог быть мальчишкой.
   -Вполне. Так что, будем исследовать ситуацию?
   -Нин, тебе что, Джек уже надоел, захотелось новых впечатлений?
   -Нет, с Джеком все просто замечательно, только непонятно, что дальше-то делать. Я стараюсь об этом пока не думать.
   -Ну и бери от жизни все, что можно, зачем тебе мои проблемы?
   -Я же с тобой сюда приехала, значит, соучастница. А Джеку и знать об этом не нужно. Слушай, мне кажется, нам надо еще раз туда сходить. Вместе, чтоб уж удостовериться на сто процентов. Я когда своего мужа выслеживала, несколько раз засаду ставила на эту "сладкую парочку". - Нина тяжело вздохнула, ей было, что вспомнить насчет борьбы за мужчину.
   -Я не знаю, что со мной будет, если я еще раз увижу...Не уверена, что хочу этого. Может, мне правда лучше просто уехать? Завтра катер придет, как раз вовремя.
   -Ну, смотри, как хочешь, конечно, только не спеши, хорошо подумай. Если ты сейчас уедешь, вернуться будет гораздо сложнее. Будешь потом жалеть...
   Как можно жалеть о том, чего не было и уже не будет. Еще никогда я не навязывалась мужчинам, и не собираюсь этого делать сейчас.
   Нина пошла на кухню заваривать чай, а я начала собирать вещи. Как робот, я ходила по номеру, не помня, что где лежит. Устав от безрезультатных поисков, я в конце концов повалилась на кровать и задремала. Разбудил меня настойчивый стук в дверь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 11.
  
   -Марго?! Рита, иди сюда скорей! - Из прихожей доносился Ниночкин встревоженный голос.
   Что там могло случиться? Может, я успела нарушить какие-то правила пребывания в отеле, и сейчас мне представители администрации предъявят выговор со штрафом? Что, если тут не принято посещать другую сторону острова? Неудачи, как правило, по одной не приходят. Я протерла сонные глаза и вышла в коридор.
   Нина стояла, слегка придерживая входную дверь, не давая визитерам пройти дальше. На ее лице читался испуг. И было от чего. В дверь заглядывали двое здоровенных чернокожих парней, их налитые кровью глаза бегали по сторонам, на лицах застыло грозное выражение.
   Я порядком перетрусила, но все-таки взяла себя в руки и спросила
   -Что вам здесь нужно, господа?
   Они прорычали что-то невразумительное в ответ, затем, оттолкнув хрупкую Нину, вошли и осмотрели наш номер, заглянув для чего-то под кровати, в ванную и на кухоньку. После этих манипуляций незваные гости поклонились и вышли за порог. А на их месте в дверях возникла высокая стройная женщина. Она была немолода, но выглядела прекрасно. Ее лицо, тронутое легкими морщинами, можно было назвать породистым, в нем было нечто, присущее особам королевских кровей. Серые внимательные глаза, казалось, буравили предметы насквозь, а высоко поднятый подбородок не оставлял сомнений, что дама преисполнена собственного достоинства. Смерив меня взглядом с головы до ног, она произнесла почти без акцента:
   -Меня зовут леди Анна, я бы хотела иметь беседу с леди Маргарет.
   Я старалась не подавать виду, что мне это все кажется, по меньшей мере, странным. Надо попробовать плыть по течению.
   -Я -Маргарита, леди. Проходите в гостиную, там мы можем побеседовать.
   Дама неторопливо проследовала в указанном направлении, она была одета как-то несовременно, в черное, несмотря на жару, и длинное платье с рукавами и стоячим воротничком. Подол широкой юбки и рукава были расшиты чем-то, похожим на стразы. Длинные волосы леди уложила в затейливый узел на затылке, из-под него спускалась газовая черная вуаль. Да-а, странная особа. Может, она и впрямь из какой-то королевской семьи, но что ей от меня-то нужно?
   Я прошла следом за дамой и села в кресло, показав ей жестом на небольшой диванчик. Дама очень изящно, как будто специально обучалась грации движений, присела на самый краешек.
   Нина показалась в дверях гостиной и хотела войти следом, но наша гостья вдруг резко выбросила вперед левую руку.
   -Я буду разговаривать с леди Маргарет приватно. Пусть служанка подождет в другой комнате.
   Нина открыла рот, от такого хамства ее ноги подкосились, и подруга еле успела схватиться за дверной косяк.
   Я тоже была в шоке, но постаралась ответить максимально вежливо.
   -Уважаемая леди... Анна! Это не служанка, это моя подруга и компаньонка Нина. У меня нет здесь никаких секретов от нее. Я бы хотела, чтобы она присутствовала при нашем разговоре.
   Дама поджала тонкие губы, поцокала языком и покачала головой.
   -Да, тебе не пошли на пользу эти годы, Маргарет...Хорошо, пусть она войдет! Только помните, девушка, не встревайте в разговор! Приличное воспитание подразумевает понимание своего места. Я надеюсь, Вы хорошо воспитаны?- Она бросила в сторону бедной Ниночки взгляд, который мог бы и насквозь прожечь.
   Мы с Ниной переглянулись. Я уверена, ее посетила та же мысль, что и меня - тетка сумасшедшая, и нужно срочно звонить...
   -Не нужно никуда звонить. Я не выжила из ума, хотя мне довольно много лет! - Дама оставалась невероятно спокойной, просто невозмутимой.
   -Но...что это все значит, может, Вы объясните нам цель своего визита?
   - Позже. Сначала я хотела бы просто посмотреть на принцессу Маргариту...Или на то, что с ней стало в этом сумасшедшем мире.
   Меня окатило жаром.
   -Леди, я не принцесса, Вы, вероятно, что-то путаете. Я туристка из России, да, меня зовут Маргарита. Рита Елисеева. Я работаю в небольшой торговой компании в провинциальном городке, здесь я оказалась впервые и совершенно случайно. Я просто никак не могу быть Вам интересна...
   -А почему ты здесь оказалась, Маргарита? - Ледяное спокойствие пожилой дамы действовало мне на нервы. Создавалось впечатление, что она видит меня насквозь.
   -Ну-у, захотелось побывать на острове, да и потом...это ведь совершенно не Ваше дело, не правда ли?
   -Так, вижу не все так плохо, как я думала. Королевское Достоинство в крови и генах непросто уничтожить социальным статусом. - Она как будто разговаривала сама с собой. - Но не надо мне врать, деточка!
   -Слушайте, я, конечно, уважаю людей старше меня, и все такое, но не потрудитесь ли Вы все же объяснить?
   Я теряла терпение и вместе с ним исчезала моя вежливость. Еще немного, и я пошлю старую каргу, куда подальше.
   -Нет, ты не все понимаешь, моя дорогая, хотя и начала...Ты ведь видела его, не так ли?
   -Кого? - я задала этот вопрос по инерции, уже зная единственно возможный ответ.
   -Принца, естественно! Принца Кристиана.
   Далее последовала немая сцена длиной в добрых минут пять. Старая интриганка явно наслаждалась произведенным ею эффектом. Нина молча переводила нервные взгляды с дамы на меня и обратно, а я...я только хотела поскорее узнать, что творится на этом проклятом острове, почему это все происходит именно со мной, и чтобы мое многострадальное сердце при всем этом не выпрыгнуло из груди.
   Наконец, леди Анна, откашлявшись, произнесла
   -Ну, я вижу, ты начала воспринимать меня всерьез, принцесса. Это хорошо. Теперь мы можем приступить к обсуждению дальнейших вопросов. Их ведь много накопилось у тебя за двадцать пять лет, не правда ли?
   Я подавила нервную икоту и, тщательно выбирая слова, спросила:
   -Пока что более всего меня волнует один - почему Вы упорно называете меня принцессой? Мои родители не имеют никакого отношения к дворянской фамилии, поверьте.
   -Своих родителей ты никогда не видела, милая. Тебя вырастили посторонние люди.
   Мне показалось, что я пропустила удар мячом в живот. Ощущения были те же.
   -Подождите, подождите. Вы хотите сказать, что меня удочерили? Это точно неправда. Я похожа на своих родителей, у меня есть все фото - в любом возрасте, начиная с роддома, а еще фото мамы в положении...
   -Нет, тебя не удочерили. Твоя мать и отец - я имею в виду тех, которых ты привыкла таковыми считать - думают, что ты их родная дочь. Но ты можешь при случае поинтересоваться, не делала ли твоя мама процедуру...как это сказать по-русски...когда не происходит зачатия естественным путем, врачи технически помогают, в клинике. Вот, это визитная карточка врача, который и осуществил сие, двадцать шесть лет назад. Узнай, помнит ли твоя мама, кто делал манипуляции - я уверена, что помнит. - Она протянула мне кусочек довольно невзрачного картона с номером телефона и фамилией врача. - Нам пришлось, так сказать, подменить биоматериал, и вместо своей родной дочери семейная пара получила тебя.
   Я была в шоке от всей этой чепухи, не желая, в общем-то, и слушать далее, но слушала, сидела, как завороженная, под стальным взглядом этой странной женщины.
   -Еще вопросы, дорогая? - Она стала такая любезная и милая...Как бархат, натянутый на колючую проволоку.
   -Да, мэм. Кому все это понадобилось? Вам? Вы что, моя родственница? И почему Вы ищете встречи сейчас? Значит, четверть века лет я не нужна была, а теперь что-то изменилось?
   -Спокойно, не надо так нервничать, дорогая. Я сумею разрешить все твои сомнения. То, что произошло, было необходимо. Не мне лично, конечно, хотя да, я - твоя родственница. Можешь считать меня тетей. Твои настоящие родители - были особами королевской крови, поэтому я называю тебя принцессой. К сожалению, они погибли в нелепой, ужасной катастрофе до того, как зачали тебя, но наши специалисты смогли извлечь необходимые клетки из их тел и соединить их в будущем ребенке. Чтобы этот ребенок появился на свет, нужны были суррогатные родители. Их подбирали с учетом индивидуальных особенностей плода, чтобы свести к минимуму риск отторжения. Вот почему ты немного похожа на своих приемных мать и отца. Изо всех вариантов единственно возможным оказался вариант из русского провинциального городка - далековато, но выбора не было. Так ты появилась на свет именно в этой семье. Я надеюсь, у тебя было счастливое детство.
   - Вполне... - я пробормотала, не веря до конца своим ушам.
   А леди, как ни в чем не бывало, продолжала:
   -К сожалению, мы не смогли предвидеть все эти ваши политические проблемы в России, поэтому тебе в жизни пришлось испытать некоторые трудности, но, я вижу, все в порядке, эти препятствия тебя не сломили.
   -Благодаря заботе родителей, леди, моих родителей.
   -Их вклад очень ценен, я не отрицаю, Маргарита, но...ты должна подумать и о своем предназначении.
   -О чем?
   -Ты принцесса, дорогая, ты должна занять свое законное место рядом с принцем, а впоследствии - на троне...
   У меня начала кружиться голова, как будто старуха использовала весь кислород в комнате только для себя. Хотелось выбежать на улицу, а лучше - с разбегу плюхнуться в океан, но за дверью наверняка сторожат эти гориллы - телохранители леди Анны. Я собрала всю волю в кулак и продолжила беседу. Дама отвечала на мои вопросы достаточно подробно, но у меня все время оставалось ощущение недосказанности, как будто я не могла охватить разумом полностью всю историю.
   -Леди Анна, пусть даже все это правда, но что это за государство, где я должна занять свое законное, как Вы говорите, место? И насчет принца...по-моему, там уж точно все занято.
   -Вот тут ты ошибаешься, моя дорогая. Еще не поздно убрать соперницу с дороги. Кристиан и ты - вы предназначены друг другу, это не красивая фраза, а реальность. Просто поверь на слово, ты пока этого не поймешь. Джанет - его подруга и твоя, кстати, кузина, не должна быть с ним навсегда. Это будет иметь плохие последствия для страны. Признайся, ведь ты уже влюблена в принца?
   -Я не думаю, что это можно так назвать, я... наверное. - Похоже, я поддалась натиску этой странной леди.
   -А ведь ты еще даже не говорила с ним. Наяву. Представь силу, которая связывает вас духовно.
   - Мой давний сон - это не случайность? И то, что я -здесь? - У меня начался озноб, наверное, нервный. Я едва сдерживалась, чтобы не начать клацать зубами.
   -Ничто не случайно, Маргарита. Когда Кристиан увидит тебя, он почувствует то же самое, что и ты. Просто тебя не было рядом с ним, поэтому твое место заняла другая. Принцы такие же мужчины, как и остальные. Но нужно исправить ошибку, время пришло.
   Дама грациозно облокотилась на спинку дивана, видимо показывая, что она закончила разговор. Но я так и не поняла основного...
   -Простите, леди, я что-то так и не поняла, какое государство столь нуждается в моей персоне?
   -О! Ты внимательна. Не позволяешь увести себя разговором от интересующего тебя предмета. Хорошо, я постараюсь объяснить. Но предупреждаю, это может показаться невероятным, поэтому я еще раз настаиваю, пока просто поверь моим словам. Ты впоследствии убедишься в их правоте.
   -Мне пока что абсолютно все, что прозвучало в этой комнате, кажется неправдоподобным, поэтому не думаю, что Вы сможете меня удивить еще больше.
   -Хм. Ну, что ж... - Леди Анна усмехнулась, и ее выражение мне что-то совсем не понравилось.
   -Ты слышала когда-нибудь, Маргарита, о том, что когда-то на Марсе была жизнь?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 12.
  
   У меня, наверное, было очень глупое выражение лица, но я уже целую минуту не могла понять смысла вопроса. Причем тут Марс? Где Марс, и где я? Если дама все же душевно здорова, в чем лично я немного сомневалась, то она начинает рассказ сильно издалека...
   -Вы хотите сказать, на планете Марс? Ну да, я вроде слышала, будто там нашли замерзшую воду или что-то в этом роде. Вы считаете, это имеет отношение к нашему разговору?
   -Самое прямое, Маргарита. Давным-давно, на Марсе было много воды, света, зелени, там была жизнь, великолепная природа. И венцом творения природы были люди - марсиане. Прекрасная величественная раса. Они достигли многого в своем развитии, и пусть они совершали ошибки, свойственные любому человечеству, я верю, их ждало еще долгое - долгое и замечательное существование. К сожалению, ни одна планета во вселенной не застрахована от несчастных случаев. Печальная участь постигла и Марс. Когда древние ученые поняли, что столкновение их родной планеты с другим небесным телом неизбежно, они приняли решение ее покинуть. - Дама на секунду замолчала, как будто собираясь с духом для дальнейшего рассказа. Она была крайне серьезна, в ее глазах даже как будто исчезли стальные оттенки, уступив место более мягким глубоким серым тонам. Мы с Ниночкой слушали пожилую леди, затаив дыхание, причем Нина, судя по выражению ее лица, находилась в глубоком шоке. Ее брови сошлись на переносице, в глазах застыл немой ужас, а руки нервно теребили бахрому на покрывале. Наверное, я выглядела не лучше, но наша гостья продолжала свой рассказ, как будто состояние слушателей ее нисколько не тревожило:
   -Было решено, что в экспедицию войдут лишь члены королевской семьи, поскольку спасти их - значило сохранить все достижения, которые сделало человечество. Впрочем, поместилось и некоторое количество простолюдинов, им просто повезло больше других, ведь места на корабле разыгрывались... в лотерею. Пунктом назначения выбрали Землю - как ближайшую планету с пригодными для жизни условиями. Там развитие шло своим чередом, появились уже примитивные предки современного человека. После первых попыток сближения с "аборигенами" марсиане решили не вмешиваться в ход эволюции, и создали свой мир внутри земного.
   -Под землей, что ли? - Ниночка не выдержала и влезла в разговор.
   Леди Анна очень строго посмотрела в ее сторону, но ничего не сказала и продолжила:
   -Нет, он ушел как бы в параллельное измерение, находится на Земле, но немного в других координатах, если ты понимаешь меня. Я не ученый, мне сложно объяснить технические подробности. Два мира связывает портал, он расположен здесь. Ты нашла его сама, Маргарита, в горном озере. Ученые и инженеры постарались как можно достовернее воссоздать марсианскую природу и условия среды обитания. Они хотели просто продолжать жить и развиваться в своем мире.
   -И не хотели завоевать Землю? - Мне казалось это вполне естественным, подчинить своей воле, может, я и вправду королевских кровей?
   -Зачем? У них было все, чего они хотели. Своя страна, названная Марсарой в честь Родины, привычная жизнь и занятия. Правда, древние были очень талантливы и одарены необычными для землян способностями. Кое-кто из них периодически покидал Марсару и уходил в большой мир, находя там поклонение или смерть. Позже Советом был принят Закон, запрещающий наследникам королевской фамилии покидать страну.
   -Почему только им?
   -Только члены королевской фамилии сохранили свои способности, точнее их остатки до наших дней. Они должны оставаться в своем мире. Это плата за неординарность. Вот, собственно, пока и все, что я могу тебе рассказать.
   Я все равно не могла уложить в голове такую информацию, она рождала еще тысячи вопросов, которые распирали мой бедный мозг. Я задала главный:
   -Ну, и как это все связано со мной, леди?
   Она посмотрела мне в глаза и произнесла очень медленно, как для умственноотсталой:
   -Ты еще не поняла, Маргарита? Ты - принцесса! Марианская принцесса! Наследница древней расы, которая должна отдать свой врожденный талант на служение своему миру. Ты обязана воссоединиться со своим Спутником и продолжить род, ведущий начало от великих предков, которые смотрели на эту планету с Марса еще миллионы лет назад. Это твоя истинная Судьба и долг.
   У меня подкосились ноги, уши будто заложило ватой, и я провалилась куда-то в темноту. Очнулась я в кровати, возле меня сидела Нина, свернувшись клубочком и раскачиваясь, как маятник.
   -Проснулась? - Она потрогала мой лоб, как проверяют температуру у детей.-Водички принести?
   -Угу. Мне такие страсти снились, ты не поверишь. - Я хотела рассказать подруге о странной женщине, несущей откровенную чушь, но Нина меня перебила
   -Леди Анна приходила не во сне, Марго. Ты упала в обморок в конце разговора, ее охранники переложили тебя на кровать.
   -Ты хочешь сказать, что все это мне не приснилось? - Я не верила ее словам
   -Да. Судя по ее словам, ты- инопланетная принцесса, она, кстати, тоже не отсюда, и тебе надо вернуться домой, к жениху. Это я тебе пересказываю, на случай, если ты ударилась головой и чего-то не помнишь.
   -Я не особенно-то ей верю.
   -Она тебе передала на словах, что ты можешь обдумать все в течение сегодняшней ночи. Завтра утром, в десять, она будет ждать тебя с той стороны озера. И что лучше тебе там быть вовремя. Меня, кстати, не приглашали.
   -Ну, это мы еще посмотрим, Нина. Но в одном она права - мне действительно надо все обдумать. Ты иди, наверно, погуляй с Джеком, я же знаю, что вы собирались, и не надо из-за меня торчать весь вечер в номере. А утром я тебе скажу, что я решила.
   -Хорошо, только не делай глупостей. Договорились?
   -Нин! Ну, мне же не пятнадцать лет! Иди, развлекайся. Джеку привет. И не говори ему про эту Анну, ладно?
   -Само собой.
   Ниночка, быстренько одевшись и причесавшись, выпорхнула навстречу любимому, а я, посидев в тишине еще минут пять, набрала номер мамы.
   Конечно, я хотела сразу же, в лоб, задать ей вопрос, не дающий мне покоя, но добравшись до последних цифр номера, я засомневалась и дала отбой.
   Взглянув на часы, я подумала, что с расспросами лучше повременить. Еще бы, времени натикало девять вечера, то есть, в Германии, где на данный момент действительно жили мои родители, было раннее утро - как раз самое подходящее время для звонка маме, особенно, если учесть, что дочка пребывает в отпуске. Мама до сердечного приступа испугалась бы такого звоночка. Нет уж, я потерплю, вся ночь впереди, тем более, что уснуть мне сегодня вряд ли удастся.
   Я набросила на плечи гостиничный махровый халат и вышла на веранду. Тропическая ночь медленно вступала в свои права - благоухание неведомых мне цветов усиливалось по мере угасания заката, всюду пели какие-то местные сверчки, а с океана дул легкий, но довольно прохладный ветерок. Я поежилась, поплотнее завернулась в халат и подняла глаза к звездам. Их были, наверное, миллионы в этом черном, незнакомом небе, звезды не просто составляли часть ночного пейзажа, они жили, казалось, своей отдельной жизнью - падали и зажигались, тихо мерцали и едва угадывались в просторах Вселенной. Где-то там был, наверное, и Марс, красноватым отблеском отражая солнечный свет. Марс...Моя историческая родина, если верить старой даме. Честно говоря, я не могла воспринимать всерьез эту информацию, как бы убедительно она не преподносилась. Так, наверное, неизлечимо больной человек до конца не верит в свой диагноз. Я не могла примерить на себя роль принцессы, тем более какой-то инопланетянки.
   Моя жизнь до сих пор была такой обычной - вполне благополучной, но серой, как бы- усредненно- хорошей, как у всех. Родители позаботились, чтоб у меня в мои годы был "стандартный набор" девушки из приличной семьи - школа с медалью, высшее образование с красным дипломом, работа, внутренний стержень, мораль и все такое. За что им большое спасибо, конечно. Это давало некоторые гарантии благополучия, но, к сожалению, не обещало мне счастья. И абсолютно по всем статьям подходящий на роль идеального мужа Сергей, который так нравился родителям, совершенно не зажигал моего сердца. Может, я и впрямь предназначена для чего-то иного и не зря моя душа поет при виде Кристиана, хотя я и ничего не знаю о нем. Ничего, кроме того, что он мой суженый. Разумом я считала, что все это бред, это не укладывается ни в какие рамки здравомыслия, но...сердце даже не подсказывало, оно просто вопило, что Анна говорила правду, что я - должна быть с ним.
   Я смахнула слезы, наполнившие вдруг мои глаза, и вернулась в комнату. Стрелки часов перевалили за полночь. Оказывается, я целых три часа просидела на веранде, задавая сама себе вопросы, ответ на которые был только в моей душе. И еще в маминых словах. Если она подтвердит насчет больницы, где мне помогли обрести родителей - моя судьба решена. Оставались мелочи - спросить так, чтобы мама сказала правду и ничего не заподозрила. Сердце у нее всю жизнь было слабое. Делать нечего, придется сочинять легенду. Ниночка, прости. Я, дрожащими пальцами, не попадая в нужные кнопки, набрала номер. Гудок. Может, не возьмет трубку?
   - Мам, привет! Это я, с другого номера. - Взяла. Отступать уже поздно.
   - Маргошенька, привет! Как твои дела? Чего ты не звонишь так долго? Что это за номер, странный такой - это Сережин рабочий?
   -Мам, подожди, не так все сразу... У...меня все хорошо, я в отпуске, я одна, ну, то есть, не одна, с подругой отдыхаю на море. Телефон дали в отеле, Сережа здесь ни причем. - Ффух, начинается отчет.
   - Ты с Лизой отдыхаешь, да? Ну, может и лучше, что без Сережи, знаешь, я заметила, она к нему все время клеится, ты осторожнее с этой девицей...
   -Ма, ма, постой, дай мне сказать. Я не с Лизой, она не смогла поехать. Дело в том, что я ... как бы так... ну довольно далеко заехала - На Гавайи. Я с Ниной - ты же помнишь мою соседку Нину. Мы с ней вдвоем.
   -На Гавайях? Ого! Ну, я не знаю, стоило ли так далеко ехать, тратить деньги...Ты вполне могла бы поехать на Кипр - там чудесные пляжи, и поближе все-таки. А эта Нина...у нее же дети, семья?
   -Да, конечно, но муж увез детей на каникулы в своей маме, а Нинке скучно стало одной, вот она и составила мне компанию. - Последнее время я что-то слишком часто обманываю близких.
   -А-а. Ну, бывает, конечно. Вы же там будьте осторожны, места чужие, а вы девушки симпатичные...Будьте начеку, слышишь, Маргарита?
   -Да, мам. Будем. - Меня всегда бесили эти мамины переживания, хотя было бы странно, если бы она не переживала. Она же не знала, что я не ее дочь. Хотя, это я конечно, зря, она бы считала меня родной, даже, если бы удочерила, я уверена.
   -А с Сережей ты так и не помирилась? Что у вас произошло?
   -Да ничего, мам, ну его, я сейчас хочу просто отдохнуть, разобраться в своих чувствах, помнишь, как в "Санта-Барбаре"? - Герои некогда безумно популярного в постперестроечной России сериала частенько разбирались в своих чувствах, уезжая на дорогие курорты. Вот и я туда же. Смешно, но в данном случае - чистая правда.
   -Да, похоже. - Мама рассмеялась, значит, утратила бдительность, и можно было переходить в атаку.
   -Мама, слушай, я хотела у тебя спросить одну вещь...
   -Ну, спрашивай.
   -Понимаешь, Нина...они очень хотят третьего ребенка (о, Боже, прости меня!). Но что-то не получается, хотя первых двух они, ну, в общем, без проблем. У тебя в городе столько знакомых осталось, не можешь подсказать, в какую клинику можно обратиться, чтоб помогли? Чтоб все было реально и надежно? Нинка сама стесняется такие вещи узнавать, будет мучиться, но не спросит.
   -Да я не очень-то в этих вопросах владею информацией, хотя...ты знаешь, когда мы с папой решили родить ребенка, тебя, то-есть, у нас была похожая проблема. И я обратилась в единственную в городе в то время приличную больницу. Там тогда работал прекрасный врач, Ковалев Владимир Николаевич. Вот, я даже помню, как его зовут, столько лет прошло... Может, он и сейчас еще принимает, в то время он был совсем молодой еще специалист, но талантливый безумно! Врач от Бога, его называли. Благодаря ему, ты родилась у нас! Представляешь? Сейчас на месте этой больницы - центр "Здоровье", я просто мимо него много лет на работу ходила и запомнила. Пусть Нина обязательно зайдет и узнает.
   -Ой, спасибо, мам. Ты, правда, помогла. Папа там как, нормально?
   Мамин голос стал немного грустным.
   -Да...Говорит, что нормально. Но работает очень много, и нервничает так часто, что я боюсь, как бы он не заболел. Он же не бережет себя, все молодится, хорохорится. А сам всю ночь кашляет, не переставая.
   -Уговори его взять отпуск.
   -Да говорила, но он же, знаешь, все должен решить сам. Может и решит. Приедем тогда к тебе, хоть увидимся!
   -Конечно, мам, приезжайте! - Если я к тому времени не перейду в параллельное измерение - здорово звучит!
   -Ну, ладно, дочечка, экономь денежки, они тебе нелегко достаются. Пока, Целуем тебя!
   -Пока, мам, берегите здоровье!
   Я нажала отбой и медленно, как только могла неспешно, достала с книжной полки визитную карточку, которую мне сунула Леди. Поднеся ее к глазам, я прочитала: "Центр традиционной медицины "Здоровье". Лечение проблем бесплодия и прочих болезней. Прием ведет профессор, доктор медицинских наук В.Н. Ковалев. Телефон..."
   Карточка выпала из моих обессилевших пальцев. Это он. Старуха не соврала, она не сумасшедшая и не маньячка. Она просто с другой планеты.
   И я - тоже.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 13.
  
   Солнце светило мне прямо в левый глаз и не давало спать. Нехотя, я открыла и правый. Все - таки, под утро усталость взяла свое, и я вырубилась.
   Нина уже гремела чашками на кухне, что - то весело напевая, она явно пребывала в отличном настроении, чего определенно нельзя было сказать обо мне.
   Я почесала голову и зашаркала на кухню.
   -О, проснулась? Прынцесса ты наша! Кофию не желаете откушать, Ваше Высочество? - Она еще и прикалывалась надо мной.
   -Нин! Вот ты зараза все-таки! Веришь всякой ерунде, еще и издеваешься потом.
   -Ты маме не звонила? - Она налила мне в кружку кофе и подвинула сахарницу. - Насчет доктора? А?
   -Звонила. - По утрам я была сама любезность, слова приходилось вытягивать клещами.
   -И?
   -И!
   -Доктор тот?
   -Угу! - Я отхлебнула кофе и поморщилась - не люблю растворимый, но промолчала, а то еще королевишной обзовет.
   -И что ты будешь делать?
   -Что? Не знаю...И правда, что я могу поделать с тем что я - пришелец с Марса и мне срочно нужно отбить такого же гуманоида у его белобрысой подружки! - я в сердцах громко стукнула кружкой по пластиковой поверхности стола. Брызги кофе полетели во все стороны.
   -Так отбей! - Нинка была как-то подозрительно спокойна насчет пришельцев и Марса.
   -И это все, что ты мне можешь сказать? Тебя не смущает, что ты годами жила рядом с марсианкой? Хотя, какая, к чертовой бабушке, марсианка, если меня родили в горбольнице N2. Я вообще непонятно, кто - гибрид какой-то.- Я даже была смущена ее спокойным отношением и психовала от этого еще больше.
   Нина спокойно вытерла коричневые лужицы со стола и села напротив меня.
   -Слушай, я знаю тебя много лет. И очень люблю. Да будь ты хоть старым гномом, ты все равно будешь Марго, моя подруга и соседка, и ничего не изменится.
   -Ты и правда так думаешь?
   -Ну да. Ну, если только ты не начнешь сейчас сбрасывать кожу и выползать наружу в виде гигантского таракана. Брр! Ненавижу насекомых!
   -Нет, Нин, не буду, я такая, какая есть.
   -Ну и чудненько! Давай кофе пить, нам уже через час надо к твоим сородичам двигать.
   Я посерьезнела. Черт, в десять утра Анна будет ждать меня там.
   Хорошо, я пойду, я узнаю все, что смогу, а потом будет видно. Нина пойдет со мной. Я хочу иметь рядом кого-то, трезво мыслящего, когда буду на их территории. Или это теперь была моя территория?
   Мы стали собираться. Помня все ошибки прошлого раза, я надела закрытый купальник и кеды. Так мне не страшны будут соленые морские брызги, и на скользких камнях я буду чувствовать себя намного увереннее. Майку и джинсы я положила в непромокаемый пакет и заклеила скотчем, может по прибытии получится переодеться в сухое. Ниночка тоже экипировалась подобным образом.
   Спускаясь к берегу, мы заметили, что погода начинает портиться. Вообще-то, не секрет, что на Гавайских островах частенько дуют сильные ветры, но в этот раз, кроме порывов холодного воздуха, с океана наползали довольно мрачные тучи. Я приостановилась, не дойдя метров тридцать до заветной скалы.
   -Нина! Ты смотри, что делается с погодой!
   Ветер становился все сильнее, волны с грохотом обрушивались на камни, нам буквально приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
   -Да вижу. Ты хочешь вернуться?
   -Хочу. Но вдруг это затянется на несколько дней? А потом уже будет поздно?
   -Дело твое, смотри...-Нина нервничала, это было понятно, кому хочется погибнуть, да еще на Гавайях в разгар курортного сезона. По-вине подруги - марсианки...
   -Нин, ты иди, наверное, не надо рисковать. Ты ж плаваешь, как топор. Я, кстати, не намного лучше, так что спасу вряд ли. - Я серьезно собиралась преодолеть стихию, а Нина пусть решает сама.
   -Не, я с тобой, раз пошли, значит пошли до конца.
   -Спасибо. Давай тогда поспешим, может, успеем пройти до серьезных волн.
   Нинка оказалась верным товарищем. Интересно, как бы повела себя Лиза, окажись она здесь вместо нее?
   Мы старались как можно скорее пробраться к повороту скалы по мокрым камням. Ощущения были те же, что и прошлый раз, даже хуже из-за непогоды. Правда, вдвоем было намного веселее и не так страшно. Мы визжали как поросята, когда холодная вода волн, бьющих о камни, накрывала нас с головой, и даже нецензурно ругались, оскальзываясь и падая на твердые валуны. Но вот, наконец, измученные и слегка побитые о камни, мы добрались до поворота.
   Минут десять мы с Ниной сидели, привалившись спинами к скале и переводя дух. Оглянувшись вокруг, подруга сказала:
   -Смотри -ка, дикий пляж. Нет никаких отелей. Как будто мы попали на необитаемый остров. Никогда бы не подумала, что вон там, за скалой, целая индустрия развлечений.
   -Сейчас вообще в другой мир попадем, а ты говоришь, необитаемый остров.
   Мы проделали уже знакомый мне путь до пещеры и потом по темному коридору к озеру. Нина не смогла сдержать восхищения:
   -Ой, какая красота! В жизни не видела ничего подобного! Вода такая голубая, как небо.
   Она присела у воды и попробовала ее рукой.
   -Слушай, она такая теплая, не верится, что это горное озеро.
   -Давай, заходи, будем нырять на другую планету. - Мне очень не хотелось снова тонуть, но другого варианта не предлагалось, и мы мужественно пошли вперед.
   Опора под ногами исчезла, и страх сковал мое сердце. Я сжала руку Нины, она мне ответила тем же, значит, пока все в порядке. Пять секунд, десять...ага! Вот и дно, наконец.
   Мы вышли из воды, отряхиваясь и выжимая руками воду из волос. Нина во все глаза смотрела на страну моих снов.
   -Обалдеть!...
   Пройдя несколько шагов по ярко-зеленой траве, мы спрятались в каких-то кустиках и достали одежду из пакетов. Она была почти сухая. Переодеваясь, я думала о том, как леди Анна умудрялась остаться сухой в процессе перехода между мирами, и мне стало смешно.
   -Ты чего? Я надела джинсы наизнанку? - Нинка не поняла причину моего веселья.
   -Я представила, как Леди Анна вылазит из озера, а потом на бережку сушит волосы и надевает на себя то ужасное платье и все ее побрякушки!
   Нина прыснула со смеху, а за спиной у меня раздался знакомый надменный голос:
   -Вздор! Как вы могли подумать, что я, дама, принадлежащая к королевской фамилии, переодеваюсь прилюдно на берегу?
   Меня очень раздражала эта дама с непомерно завышенной самооценкой.
   -Леди, ну я же переодеваюсь, и ничего! Хотя Вы утверждаете, что я -принцесса.
   -В том-то и дело, моя дорогая, что ты не умеешь ею быть! Твой мир отнял у тебя все качества истинной принцессы, Маргарита. Ты выглядишь, ведешь себя и даже чувствуешь неправильно.
   -Так может быть, оставим все как есть? Раз я не подхожу на роль, которую Вы для меня приготовили?
   Еще я не навязывалась!
   -А ты бы смогла все бросить сейчас, когда узнала правду?
   Старуха умело играла на моих чувствах, и это злило меня, страшно злило.
   Тут Ниночка, закрывшая рот на замок при появлении Леди, не выдержала и вмешалась:
   -Все, все, дамы, давайте на этом закончим. У вас ведь есть что обсудить, правда?
   Анна метнула в ее сторону презрительный взгляд:
   -А твоя служанка умнее, чем кажется. Кстати, зачем ты ее привела? Она не имеет к нашему миру никакого отношения.
   -Леди, я уже Вам говорила, что Нина - не служанка, а моя подруга, попрошу относиться к ней с уважением. Не забывайте, что, если уж на то пошло, Вы, я и все...обитатели этого мира находимся как бы в гостях у землян. Моя подруга хочет сопровождать меня, и она будет. Или я уйду тоже.
   -Хорошо, принцесса, как пожелаешь. - Анна процедила сквозь зубы, она явно была недовольна присутствием посторонних.
   -Так скажите, уважаемая, как все- таки Вы преодолеваете переход? - полюбопытствовала Нина, и старуха была вынуждена ей ответить.
   -Очень просто. Есть специальные средства.
   Она достала из кармана металлическую штучку размером со спичечный коробок, нажала какую-то кнопочку и вдруг оказалась как бы внутри огромного мыльного пузыря. Он позволял ей оставаться сухой и не затруднял общения. Во всяком случае, ее противный голос слышался оттуда прекрасно.
   -Вот видите, и не надо переодеваться, сушиться. Это - достойный леди способ перехода.
   Она опять нажала крохотную кнопочку, и пузырь исчез, поместившись, видимо, в свой коробок.
   -Так для чего Вы хотели встретиться, Анна?- Фокусы - это конечно очень увлекательно, но мне хотелось бы приступить к тому, что было действительно важно.
   Выражение лица у старухи чуть смягчилось, видимо это обозначало высочайшее расположение. Она подошла ко мне почти вплотную, не скажу, чтобы меня это сильно обрадовало, и взяла мои руки в свои. Пожатие сухих узких ладоней было неожиданно твердым, без намека на дрожь и слабость.
   -Маргарита, признала ли ты мою правоту? Согласна ты вернуться домой и занять свое место в этом мире рядом с Кристианом?
   Меня несколько покоробило слово "согласна", как будто старуха искала свою выгоду в моем возвращении, но я списала это на языковой барьер.
   Все равно я колебалась. Моя жизнь приняла неожиданный оборот, и я никак не могла переключиться. Что будет дальше? Что мне нужно делать? Опять одни вопросы. Вместо ответов на те, что у меня уже были, я все время находила новые вопросы.
   -Я..я не знаю. Я чувствую, что в какой-то степени принадлежу этому месту, так и есть, но я не знаю, нужно ли что-то менять в своей жизни.
   -Я задам только один вопрос, Маргарита: ты хочешь быть с ним?
   По-моему, она знала ответ. Так нечестно.
   -Да.
   -Хорошо. Значит, ты сделаешь для этого все, что необходимо.
   -А что необходимо, Леди? - интересно, кому необходимо, подумала я. Какое-то *надцатое чувство внутри меня шептало о том, что вся эта история, относительно провозглашения меня принцессой абсолютно бескорыстно, слегка неправдоподобна.
   Анна сильнее сжала мою руку и увлекла за собой по дорожке. Нина, верная подруга, пошла следом, не оставляя меня со старухой наедине.
   -Для начала тебе придется остаться здесь на несколько дней, чтобы подготовиться. В конце недели во дворце будет бал. Праздник в честь ...помолвки принца и Джанет. Это твоя последняя возможность что-то изменить, поэтому нам нужно спешить. Неделя - не так и много, чтобы привести тебя в порядок.
   Я выдернула руку и остановилась.
   -Я что, так плохо выгляжу? - Вот это новость! Я, конечно, не суперфотомодель, но чтобы неделю готовиться для встречи с мужчиной...По-моему, это перебор.
   -Нет, по земным меркам. Но на принцессу Марсары ты пока не похожа.
   -Да ладно, Анна, видела я эту вашу Джанет! Ничего особенного!
   -Но ты должна выглядеть не просто лучше нее, ты должна быть такой, какой Кристиан ожидает тебя увидеть. Он должен тебя узнать.
   -В смысле? Они же никогда не виделись. - Нина потеряла нить логики, как впрочем, и я.
   Анна поджала губы, повернув голову в сторону моей подруги, и продолжила.
   -Ты помнишь свой сон, Маргарита?
   Глупый вопрос.
   -Хм. Да уж, трудно забыть.
   -Он тоже помнит.
   -Кто? Принц? Он тоже видел этот сон? Каким образом? Откуда Вы знаете?
   Я была в шоке. Происходило что-то, лежащее за пределами моего понимания.
   -Я же говорила, у вас очень сильная духовная связь. Ты потом поймешь, а пока доверься мне. Я позабочусь о том, чтобы ты выглядела так, как нужно. - Анна снова не удостоила меня ответом. Может, вся эта таинственность, которую она постоянно нагоняла, позволяла ей чувствовать себя более значимой? Ну, что ж, путь развлекается! Я вздохнула, подхватила Нину под руку, и мы потопали за Леди, по направлению к расплывчатому силуэту города, видневшемуся на горизонте.
  
  
  
  
  
  
   Глава 14.
  
   Дорога петляла между зеленых холмов, полей и фруктовых садов. Мы втроем: Нина, я и леди Анна ехали к ней домой, где в течение ближайшей недели из меня будут делать коренную марсианку. Впрочем, ехали - это не совсем точно сказано, мы, скорее, летели невысоко над землей в довольно вместительной штуковине обтекаемой формы. Все это сильно смахивало на кадры из каких-нибудь "Звездных войн" - летающие тарелки, дамы в длинных платьях, инопланетные балы - ничего общего с действительностью. Но разве моя реальная жизнь в последнее время не превратилась в фантастический роман? Еще и неизвестно, с каким он будет концом.
   Обстановка за окнами постепенно менялась, вместо садов по сторонам мелькали небольшие домики, затем их скопления, и наконец, появились строения высотой в несколько этажей. Видимо, мы прибыли в какой-то город.
   Трудно поверить, но улицы были совершенно обычными, какие встречаются сплошь и рядом в наших городах. Извилистые переулки чередовались с широкими проспектами и площадями, заполненными людьми. Никаких башен причудливой формы, уходящих в небо, круглых или бесформенных зданий, короче, ничего общего с фантазиями современных писателей. Если бы я сама не летела над землей в какой-то высокотехнологичной фиговине, то никогда бы не поверила, что этот город построили инопланетяне.
   Машина плавно затормозила возле каменного дома с колоннами внушительных размеров.
   -Это моя резиденция.- Сказала леди Анна. - Добро пожаловать.
   Мы с Ниночкой вышли на тротуар и остановились, не решаясь первыми подойти к двери. Мало ли, какие у них тут правила этикета.
   -Прошу вас следовать за мной. Не отставайте и не бойтесь. Вас тут никто не обидит.
   Анна, надменно вскинув подбородок, прошуршала юбками в огромную дверь. Мы поплелись следом за ней.
   Если снаружи дом Леди напоминал старинные дворянские особняки, то внутри он оказался вполне современным, по крайней мере, по земным понятиям. В просторном холле почти не было мебели - низкие темные диваны, пара журнальных столиков, да зеркальные двери встроенных шкафов-купе во всю стену. Стены, кстати, были чисто-белыми, их оживляли лишь несколько абсолютно неизвестных мне картин. Ноги скользили по черной лаковой плитке.
   -Проходите в гостиную, девушки. Располагайтесь, я вскоре присоединюсь к вам.
   Анна прошла дальше вглубь дома, а мы проследовали в указанном ею направлении. В большой круглой комнате, видимо, гостиной, стояло несколько глубоких кресел, середину же занимал непонятного назначения низкий металлический стол на красиво изогнутых ножках. Мы присели в кресла и поняли, что при необходимости быстро вскочить не получится, кресла словно обнимали тело со всех сторон, приглашая к длительному отдыху. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что в комнате не было окон, а стены почти полностью занимали стеллажи то ли с книгами, то ли с дисками. Мои ноги по щиколотку утонули в пушистом ковре, и, даже сквозь промокшие кеды, я чувствовала что-то вроде легкого массажа, как будто ворсинки ковра танцевали вокруг моих усталых ступней.
   Я окликнула Ниночку, она молча и как-то испуганно озиралась.
   -Ну, как тебе марсианское жилище?
   -Да ничего так, красиво, конечно, похоже на дома богатых, как в кино показывают, только все равно - неуютно. Мне не по себе.
   -Да мне тоже. - Сказала я чистую правду. - Мне вообще в компании этой дамы неуютно, а уж в ее логове и подавно. Посмотрим, что будет дальше.
   А дальше мы услышали шелест юбок и шаги по коридору. Хозяйка дома вернулась в сопровождении двух молоденьких девушек, одетых также, как будто они сошли со страниц исторического романа.
   -Знакомьтесь, девушки - это Селена - симпатичная девушка с длинными русыми волосами, стянутыми в простой узел, слегка присела и улыбнулась - и Мариан - вторая, рыженькая девчушка, повторила ритуал приветствия.
   Они будут вашими помощницами, советчицами и компаньонками на ближайшую неделю, а может...и гораздо дольше. Я поручаю вас их заботам. Единственное условие, Маргарита, ты не можешь оставаться вместе с подругой.
   Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Анна, в знак протеста, выставила вперед свои худые руки, унизанные драгоценностями:
   -Нет, нет, возражения не принимаются. На эту неделю вы разлучитесь. Нина проведет ее в компании Мариан, а тобой займется Селена.
   -Но почему, леди? - я была крайне возмущена, все это походило на какую-то ловушку. - Я не хочу оставаться здесь совершенно одна. И что будет с Ниной, я притащила ее сюда, и я несу всю ответственность.
   -Ты должна будешь оставаться одна, Маргарита, чтобы понять саму себя. Таковы правила игры. С твоей спутницей будет все в порядке, вы увидитесь накануне бала.
   А теперь, дамы, за работу! Мы не можем терять время. Оно и так упущено.
   Леди развернулась и, взмахнув юбками, удалилась прочь. А у нас не оставалось выбора, как подчиниться ее приказу.
   Нина, естественно, не обрадовалась такому развитию событий, по-моему, она жалела, что не повернула назад у скалы, но...отступать было уже поздно.
   Селена, так звали мою провожатую, сказала:
   -Нет никакой причины бояться или не доверять нам, принцесса. Ваша спутница проведет эти дни, отдыхая и наслаждаясь жизнью, а Вам необходима серьезная подготовка...я искренне надеюсь, что мы успеем.
   Ее голос был очень мелодичен, несмотря на то, что русский язык явно не был ее родным, слова лились так легко и естественно, что мне вдруг захотелось ей верить.
   Я сделала шаг вперед и обняла Нину.
   -Нин, я чувствую, все будет хорошо. Мне немного страшно, конечно, что мы расстаемся, но ведь это всего на неделю.
   -Надеюсь, они не ликвидируют меня, как постороннюю, которая слишком много узнала.
   -Уважаемая! Как Вы можете думать так о нас? - подала голос Мариан. Судя по всему, она была девушка напористая, с характером. - Представьте, что Вы попали в санаторий или СПА-курорт, вот и все. Нечего бояться! Нашему обществу чуждо насилие!
   -Ну, хорошо. Пойдем, Селена, показывай дорогу. Нина, ...увидимся через неделю!
   Селена, деликатно взяв меня под руку, направилась в левое крыло огромного дома. Обернувшись, я заметила, как Мариан повела Нину направо.
   Итак, я оказалась неизвестно, где и, главное, непонятно для чего. Меня разлучили с Ниной, последней ниточкой, связывающей меня с нормальной жизнью. Мне предстояло пройти какую-то подготовку, чтобы мой принц влюбился в меня с первого взгляда и навсегда. Судя по всему, нужно здорово измениться, чего я бы не хотела, ведь мой облик меня вполне устраивал. И, кстати, если у Кристиана с этой как там ее...Джанет уже дошло до помолвки, то не напрасны ли будут все мои усилия по ее отмене? Ведь у них, должно быть, чувства друг к другу? А больше всего меня интересовало, какая нужда заставила Анну так хлопотать: искать меня, готовить, сопровождать на бал? Не проще ли было оставить все на своих местах? Я никогда в жизни не узнала бы правды, со временем, возможно, вышла бы замуж...наверное, за Сережу,...и до конца дней мне бы только снились черные глаза Кристиана....А я даже не знала бы, что он существует.
   Впрочем, я совсем не была уверена в успехе затеи, которую мне предстояло осуществить. Начать с того, что я абсолютно не чувствовала в себе какой-либо "королевской крови", не желала менять внешность и в конце концов, буквально навязываться совершенно незнакомому человеку.
   Но Анна говорила об этом, как о восстановлении справедливости и о моем долге перед моим народом...Боже, я так от всего этого далека, какая из меня принцесса, если я в жизни не интересовалась политикой!
   Твердо я знала лишь одно: Я.Хочу. Быть. Рядом. С. Ним. Кристиан зажег искру в моем сердце, лишь однажды показавшись мне. Ради этого я и пошла на все, что сейчас творится. Мне так хотелось, чтобы мой сон сбылся, чтобы принц наяву протянул ко мне руки и прошептал "Иди ко мне..."
   Размышляя, я не заметила, куда Селена вела меня, и когда опомнилась, поняла, что мы оказались в просторных апартаментах, состоящих из нескольких комнат и огромного балкона, выходящего в чудесный сад, полный неведомых мне цветов и деревьев.
   -Вот, здесь Вы и будете пока жить, принцесса. Я буду находиться неподалеку, Вам стоит только позвать, и я тут же приду. Кроме того, я буду сопровождать Вас на всех процедурах, которые необходимо будет выполнить.
   Процедуры...Это слово будило в памяти не очень приятные ассоциации. Надеюсь, мне не уготована пластическая операция или что-нибудь в этом роде.
   -Селена?
   -Да, принцесса?
   -Я хотела бы сразу прояснить некоторые вещи.
   -Как Вам будет угодно, принцесса.
   -Так вот, первое - меня всю жизнь называли Марго. Я бы не хотела нарушать традицию. И, по-моему, мы - примерно одного возраста, так что, переходим на "ты". Ты ведь не служанка здесь, правда?
   -Я управляю домом, прин...Марго. Мне подчиняются все слуги, и...я очень-очень дальняя родственница леди, недостаточно благородного происхождения, чтобы быть ее полноценной компаньонкой, но вполне способная посвятить Вас...тебя во все тонкости нашей жизни.
   Судя по всему, Селена была умной и дальновидной девушкой. Она сумела завоевать доверие старой карги, сохранив при этом дистанцию, необходимую для ее собственной свободы.
   -Так что же мне предстоит перенести, Селена? Я уже нервничаю при одной только мысли о "процедурах"
   -О, нет, не стоит. Это абсолютно безболезненные вещи. Для начала тебе просто необходимо загореть. Ты очень, очень бледная. Это от работы в помещении, без свежего воздуха.
   -Ну, тут ничего не сделаешь. Я совершенно не дружу с солнцем, у меня моментально появляются отвратительные пятна и ожоги. Уж лучше я буду просто бледной, чем с красными пятнами впридачу.
   Селена рассмеялась звонким смехом, в ее зеленоватых глазах даже появились слезинки.
   -О, ты так мучилась все эти годы! Ну конечно, ведь Солнце Земли слишком жаркое для уроженцев Марса! Но здесь - она повела рукой в сторону сада - Здесь все по-другому. Ты сможешь позолотить свою кожу, абсолютно не причиняя ей вреда. Ты дома, Марго. Это твой мир, он создан таким, чтобы тебе было в нем комфортно жить.
   Я удивлялась все больше и больше с каждой минутой. Где-то в глубине души я осознавала, что это все правда, но в целом мой мозг еще отказывался принимать сумасшедшую действительность. Придут ли в итоге разум и сердце к согласию, или я сойду с ума?
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 15
  
   Кончиками пальцев я снова и снова проводила по темно-зеленой материи. Оно было великолепно, мое первое в жизни бальное платье. Я никогда в жизни не носила чего-либо, столь же роскошного и одновременно так подходящего к цвету моих глаз и светло- золотистому оттенку кожи. О да, минувшая неделя не прошла даром, ласковое солнце подарило мне легкий загар, занятия с Селеной - научили сотням мелочей, которые просто необходимо было знать и уметь.
   Первым делом, Селена решила обучить меня марсаранскому языку. Я согласилась, что это сильно облегчило бы мне общение с местными жителями и, самое главное, с принцем.
   -Конечно, Кристиан, как и все благородные граждане, обучался земным языкам, но в вашем случае, будет лучше общаться на родном. Древний язык Марсары - родной для вас обоих, не забывай. - убеждала меня Селена.
   -Да я, собственно, не против, но это займет много времени, а бекать и мекать перед принцем что-то не хочется....
   Селена расхохоталась. Наверное, я опять сморозила глупость.
   -Маргарита, ты меня поражаешь! Думаешь, я посажу тебя за словари и лингафонный курс?
   -Предполагаю.
   -Нет, дорогая, ты просто поспишь ну, скажем, часа два, после обеда. Вот в этой симпатичной шапочке. А проснешься уже полностью в курсе всех тонкостей языка, будто ты говорила на нем с рождения. Вот так!
   Так я научилась своему родному языку. Кроме этого у нас с Селеной было и множество других занятий по подготовке к балу. Она показывала мне, как правильно двигаться, легко и грациозно, как ходить настолько плавно, что мои ноги будто едва касались пола, наконец, непринужденно носить бальное платье - это тоже было нелегко.
   Когда я впервые надела его, пару дней назад, Селена как раз собиралась дать мне урок танцев. Ведь я должна была появиться при дворе на балу и обратить на себя внимание принца отнюдь не своей неуклюжестью. И если с вальсом я еще как-то могла бы справиться, то насчет остальных танцев я не была так уверена. И вообще, неизвестно, что они здесь танцуют на балах, может космическую польку?
   Я стояла перед большим, во всю стену холла своего временного пристанища, зеркалом, и рассматривала себя в чудесном зеленом платье. Оно было как две капли воды похоже на то, что я видела во сне, только теперь я могла оценить картинку со стороны. Платье сидело идеально, облегающий лиф, подчеркивал талию, а юбка и постепенно расширялась книзу, ниспадая легкими складками к моим ногам. Мягкий отсвет изумрудов, украшающих лиф и подол платья, окутывал мою кожу волшебным сиянием, подчеркивая цвет глаз. Это было сказочно красиво, но когда я попыталась танцевать, платье тут же превратилось в помеху. Длинная юбка так и норовила запутаться в ногах, корсет впивался в ребра при малейшей попытке нагнуться, а ведь мне еще надо было улыбаться и кокетливо стрелять глазками. В приступе отчаяния я спросила Селену:
   -Ну, скажи, пожалуйста, кто придумал эти мучения? И ладно бы еще на бал, так ведь вы ходите так постоянно - корсеты, юбки в пол, драгоценности? Я же видела, люди на улице одеты вполне современно, в удобные брюки, майки и свитера. А вы...У нас такая одежда считается вечерней, бальной, карнавальной... и надевается только в соответствующих случаях.
   -А у нас это-признак принадлежности к королевской фамилии. Народ должен видеть, что двор - это не просто люди, которые управляют страной, это еще и живое свидетельство возможностей наших великих предков. А когда человек одет так, что он выделяется из толпы, его проще запомнить.
   -То есть, вот это все - для того, чтобы народ знал, что перед ним принцесса или кто-то из ее окружения? Но дома -то можно одеваться попроще, а эти юбки-парашюты оставить для парадных выходов?
   -Понимаешь, Марго, это скорее традиция. Одеваясь ежедневно подобно нашим древним - великим ученым и исследователям, покорившим стихии, мы как будто напоминаем себе, кто мы есть. Ведь не секрет, что земная культура медленно, но верно поглощает нашу исконную. Мы сохранили лишь малую толику духовного наследия наших предков, - только члены королевской семьи, - и мы обязаны предъявлять к себе более строгие требования, чем к остальным, дабы удержать эту малость.
   -Поэтому нельзя покидать пределы Марсары?
   -Да, поэтому. Человек, оказавшись за пределами нашего мира, волей-неволей проявит свой природный дар и это привлечет к нему ненужное внимание. Он собьется с пути, польстившись либо на славу, либо на деньги. Захочет власти над не принадлежащим ему миром. Нас осталось мало и мы должны сохранить нашу цивилизацию, ну, хотя бы, часть культуры здесь, в Марсаре.
   Ну что ж, она по-своему была права, конечно. Но о каких способностях она говорила? И Анна тоже не раз упоминала необычный дар отпрысков королевского семейства. Я задала вопрос. Селена в этот раз чуть помедлила с ответом, словно сомневалась, поверю ли я ей.
   -Видишь ли, Марго, каждый из нас от рождения обладает способностью, которую земляне скорее всего сочли бы сверхъестественной. Марсиане путем долгих лет изучения и научных опытов получили власть над разными видами энергии - от созидания до разрушения. Контроль над такой силой - вещь непростая, ей обучаются с детства и потом всю жизнь совершенствуют свое умение.
   -И какая же сила у тебя, если не секрет? - Честно говоря, верилось как-то с трудом.
   -Сила убеждать. - Она ослепительно улыбнулась и присела в легком реверансе.
   -Угу. Тогда понятно, как ты меня уговорила на все это.
   Мне и правда хотелось верить ей, с самых первых минут знакомства. Она сразу же располагала к себе, и ты уже не мог сопротивляться.
   -Хорошо, а у Анны?
   -О, боюсь, что это знает только она сама. Она - очень скрытная и осторожная. Все, что происходит вокруг нее, окутано тайной, даже я, самый близкий человек, не знаю многого из ее жизни.
   -А что касается этой белобрысой...Она ведь тоже благородных кровей?
   Противника нужно прежде всего изучить, решила я.
   -Да. И сила красоты на ее стороне.
   -Я заметила. И что же я тогда могу ей противопоставить? У меня-то есть какой-нибудь дар, или я исключение?
   Селена замялась.
   -Понимаешь...Как бы тебе это получше объяснить? Ну, в общих чертах, тебе была предназначена одна из самых сильных энергий - Энергия любви. Это очень мощная сила, для которой практически не существует преград. Но...
   -Но я что-то не ощущаю в себе никакой Силы. Я бы это почувствовала.
   -Твои волосы, Марго. Все дело в них.
   -А что не так с моими волосами? Мне нужно перекраситься?
   Я недоумевала. Причем тут волосы?
   -Через волосы, как через энергетический канал, происходит подпитка Силой из космоса. Поэтому, мы носим их длинными, иначе никакого толку. А ты всегда стриглась под мальчика, вот и не получала энергии.
   Во как. Интересно, по своей ли воле я всю жизнь стриглась? С такими способностями, эти марсиане могут здорово влиять на судьбы людей. Правильно, что им нельзя покидать свой мир! Они и отсюда вещие сны насылают, представляю, как бы они развернулись в мире обычных людей.
   -И что мне теперь делать?
   -Мы попробуем все восстановить, правда, времени на тренировки по управлению энергией совсем нет, но ты должна хотя бы получить способность. И, кстати, разве тебе не интересно, каким даром обладает принц Кристиан?
   О да, мне очень интересно! Даже не могу себе представить.
   -Я умираю от желания узнать, что же еще может быть достаточно хорошо для принца, ведь красота и любовь уже заняты.
   -Ты забыла о еще одной весьма значимой силе - энергии разрушения. - Селена посерьезнела. - Анна не зря подчеркивала, что вы предназначены друг другу, и отклонение от этого будет смертельным для Марсары.
   - Но что я могу? И как вообще, у принца может быть такой ужасный дар? Он что, плохой? - Я была неприятно удивлена. Неужели мне придется соблазнять отрицательного героя этой сказки?
   -Дорогая, свой дар нельзя выбрать. Способность приходит сама, и она обязательно компенсируется силой твоего Спутника. Вот почему так важно правильно найти себе пару. Твоя энергия любви не даст энергии разрушения Кристиана проявиться негативным образом. Конечно, если вы будете вместе.
   -Но, я слышала, красота спасет мир. Так может, Джанет - это для него как раз то, что надо?
   -Нет Марго, спасти мир может только любовь. В любом другом случае Марсару ждет беда. Ты должна приложить все силы, чтобы Джанет не стала Спутницей принца.
   -Я...я постараюсь. -Только и смогла я сказать в ответ.
   Бог мой, неужели все так серьезно?
   -Ну, вот и замечательно! А теперь пойдем, займемся твоими волосами.
   После этого она потащила меня в другую комнату, маленькую и темную. Я смогла разглядеть здоровенную штуку, похожую одновременно на кресло стоматолога и на парикмахерскую сушилку.
   -Садись сюда! - тон Селены не терпел возражений.
   -Ты уверена, что умеешь с этим обращаться? - Мне было страшновато, а вдруг это опасно?
   -Садись, садись, не бойся, я обучалась управлению всей бытовой техникой.
   Ничего себе, бытовая техника, больше похоже на электрический стул. Но я села, вытянула ноги и откинулась на спинку. Было вполне комфортно.
   Селена опустила мне на голову что-то, напоминающее шлем, и нажала несколько разноцветных кнопок. Зазвучала тихая мелодия, и я почувствовала легкую вибрацию на голове, как будто кто-то запустил мне в волосы пальцы с острыми ноготками.
   -Теперь ты должна расслабиться и сосредоточиться на своих мыслях и ощущениях. Может быть, что-то тебе покажется странным или неправильным, но ты ни в коем случае не уходи, потому что процедуру надо довести до конца. Я вернусь через пару часов и посмотрю на результат.
   Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Музыка стала немного громче и, казалось, звучала прямо у меня в голове. Воображение рисовало мне какие-то смутно знакомые, но расплывчатые образы - наверное, это была память крови. Волосы на голове как будто шевелились. В конце концов, я уснула.
   Селена теребила меня за плечо.
   -Вот и все! Результат потрясающий, вставай и посмотри, ты совсем другая.
   -Серьезно?
   Я встала и медленно подошла к зеркалу. При ярком свете, который был теперь зажжен, комната казалась гораздо просторнее. Как и во многих других, в ней было зеркало во всю стену.
   На меня смотрела девушка, похожая на меня как две капли воды, только ее волосы, в отличие от моих, были длинными, густыми и лежали крупными локонами, слегка завиваясь на концах. Смотрелось это просто великолепно.
   -Ну, как? Нравится? - Селена улыбнулась и пригладила одну темную прядь.
   И тут до меня дошло, что эти чудесные локоны - мои! Вот это да!
   -Селена, но каким образом? Так быстро?
   Волосы на моей голове не были похожи на нарощенные, которые сплошь и рядом делали модницы в нашем городке, отдавая за это бешеные деньги, причем все равно было видно, где кончается свое и начинается искусственное. Мои волосы были полностью натуральными, гладкими и блестящими.
   -С помощью этого устройства мы сильно ускорили естественный рост волос. Все очень просто.
   -Я вижу...
   Наши парикмахеры душу бы продали за такую машинку, причем неоднократно.
   Моя внешность сильно изменилась, но и внутри я чувствовала себя по-другому. В груди появилось странное ощущение, как будто мое сердце до краев полно теплого золотистого огня, я мне хотелось поделиться им с окружающими.
   -Селена, у меня такое чувство, что я переполнена огнем, он хочет вырваться наружу. Это нормально?
   Девушка засмеялась и даже захлопала в ладоши.
   -О, как замечательно! У нас получилось! Твоя энергия нашла тебя! Осталось только научиться ею пользоваться.
   -Пользоваться?
   -Ну конечно! Ведь для чего-то она нужна. Я открою тебе маленький секрет -чем больше ты будешь тратить, тем быстрее твоя энергия пополнится. А если ты тратишь с умом, она станет настоящей Силой и будет помогать в любых ситуациях.
   -Ой, я не знаю, все это так сложно, это, что магия?
   Селена посерьезнела, взяла меня под локоть и вывела в сад. Трогая кончиками пальцев шелковые лепестки ярких цветов, она тихо заговорила:
   -Нет. Это искусство. Когда-то, все наши сородичи владели искусством управления энергиями, поэтому они и достигли таких высот в своем развитии. Но сейчас это доступно лишь избранным, и тем больше мы должны беречь эти знания и людей, обладающих такими способностями. Это просто здорово, что ты, наконец, нашлась и примкнешь к своей семье!
   -Ну да, конечно...
   Насчет семьи у меня было несколько иное мнение. Своих родителей я бы не променяла ни на каких королей на свете. Этот мир все еще был чужим для меня, хотя в душе уже что то происходило, что-то пока еще мне непонятное.
  
  
  
  
  
  
   Глава 16.
  
   Я проснулась рано, солнце - ласковое светило Марсары - еще только-только показалось над горизонтом. Не могу долго спать, когда предстоят важные события! Сегодня наступал "час Х". Вечером, на балу, я узнаю, не напрасны ли были усилия Анны, Селены, да и мои тоже, по "спасению" этого мира. Вечером принц Кристиан обьявит всему высшему обществу страны о своей помолвке с юной красоткой Джанет и... увидит меня. Свою половинку, затерявшуюся волей Судьбы на просторах планеты Земля. И что будет дальше, известно только Богу. Кстати, а как, интересно, марсиане относятся к религии? Я не заметила у Селены никаких упоминаний о Высшей силе, только об энергиях. Может, это и есть форма поклонения? Но тогда получается, что все, кто обладал этими способностями, являлись богами для простого народа? Надо бы уточнить этот момент. Нехорошо путаться в истории и традициях своей страны, особенно, будучи принцессой.
   Моей страны. Моей...То, что звучало дико неделю назад, теперь казалось вполне естественным. Да, я уже чувствовала себя частью этого мира, с его чудесной природой, нежно греющим солнышком и необычными людьми. Здесь нет насилия, в этом мире, слышала я, может ли это быть правдой? Неужели марсиане такие спокойные и добродушные, что им чужды преступные деяния? Или это за толстыми стенами особняка Леди Анны царил мир и покой, а на улицах города все было по-другому? Пока что у меня не было времени воочию познакомиться с жизнью страны, но я наверстаю упущенное, я очень этого хочу. Если, конечно, принц выберет меня. О том, что будет в противном случае, думать не хотелось. Не сейчас, не перед балом.
   В дверь тихонько постучали. Я села на широкой кровати с белым кружевным покрывалом и крикнула:
   -Входи, Селена, я не сплю!
   -Привет, Маргоша, это я! - тихий знакомый голос у двери заставил меня буквально подпрыгнуть на кровати.
   -Нинка! Ты здесь! Я ужасно по тебе соскучилась! Проходи, я еще валяюсь.
   -Да темновато здесь как-то, не упасть бы. Где тут свет включается?
   -А, сейчас.
   Я подняла руку вверх, где под потолком висела довольно симпатичная, но громоздкая люстра, и щелкнула пальцами два раза. Люстра послушно загорелась.
   -Ух ты! - прошептала Ниночка. - Красота!
   -А по-моему, ярковато. - я щелкнула пальцами еще раз и половина лампочек погасла. - Вот, теперь уже лучше. - Садись, - я показала ей на мягкий стульчик с удобной спинкой - дай я на тебя посмотрю.
   Нина осталась такой-же как и неделю назад, значит "процедур" ей не назначали. Правда, одета она была по местной "моде" - в длинное синее платье с кружевными рукавами и оборками. Она казалась выше, может из-за сложной прически с цветными шпильками, может из-за чего-то еще.
   -Ты хорошо выглядишь, правда, немного побледнела. И вроде выше стала.
   -Да это солнце, оно же не греет вообще! Я тут как-то позагорать решила, у бассейна, надела купальник, легла и, веришь, замерзла! Поэтому и платья эти приходится носить - в них теплее! А выше я стала от каблуков, во - она чуть подняла кружевной подол - на маленьких ступнях красовались темно-синие туфли на каблуках сантиметров по десять. Бедная Нина.
   -И ты не падаешь на них? - поинтересовалась я
   -Стараюсь. - протянула подруга без энтузиазма. - Неудобно, хотя, красиво, конечно. И платье по полу не тащится. Знаешь, на мой рост ни одно не подходит. Даже самое короткое.
   Она пристально посмотрела на меня, нахмурилась и задумчиво произнесла:
   -А ну-ка, ну- ка, повернись, у тебя, что, коса? Марго, откуда у тебя такие волосы? За неделю! И как ты умудрилась загореть? Ты вообще стала другая, я тебя с трудом узнаю.
   Я смутилась. Честное слово.
   -Да ладно, с трудом! Я такая же. Чуть-чуть загорела. Это солнце - замечательное для...нас, не слишком жарит. А волосы - Селена ускорила их рост, вот и получились косы за неделю.
   Я немного недоговаривала. Конечно, я выглядела почти так же, как и раньше, и любой без труда меня бы узнал, но внутри я уже не была прежней. Если можно так выразиться, я стала менее земной. Просто я не хотела пугать подругу. Еще эта энергия, как же я ей обьясню?
   -Нина, а меня еще тут научили всяким фокусам. Все принцессы должны проявлять необычные способности. Хочешь, покажу?
   -Ну, давай.
   -Хорошо. Садись поудобнее, смотри на меня, только не смейся, а то я тоже начну, и ничего не получится.
   Нина выпрямилась на стуле и уставилась мне в глаза. Я же свои закрыла, так было легче сконцентрироваться, затем переместила внимание на огонь, дремлющий у меня в груди, этакий теплый шар, дала ему увеличиться, заполнить все пространство внутри меня и выплеснула шлейф золотистых искр в сторону Ниночки. Конечно, все это было невидимо глазу, но ощутить воздействие она должна была.
   Я подняла веки и посмотрела на подругу, она удивленно таращила свои карие глаза, застыв в немом вопросе.
   -???
   -Ну, как, почувствовала?
   -Что это б-было? Как будто теплая волна накрыла меня с головой. Это ТЫ???
   -Я.
   -Вот это да! Слушай, это так здорово! Так тепло и радостно, словно тебя обнимает любимый человек ...
   -Это сила энергии любви, Нин. Не на всю мощность, естественно, так я еще не умею.
   -Боже мой, ты что, колдуешь?
   -Нет, это мой дар. Наследство великих предков. Сила поступает из космоса по волосам прямо внутрь меня. Представляешь, я не узнала бы о ней, пока не отпустила бы косы.
   -Короче, никогда. Ты же не любишь длинные волосы.
   -Скорее всего. Так что, говоришь, это приятно?
   -Очень. Я вдруг почувствовала себя любимой, желанной и самой лучшей женщиной в мире. Это... - она неожиданно погрустнела и тяжело вздохнула.
   -Что-то не так? Нина, ты говори, я же сама не могу проверить воздействие Силы.
   -Нет, все замечательно. Просто это напомнило мне время, проведенное с Джеком. Ощущения так похожи, правда. Ты знаешь - она снова тяжело вздохнула - я скучаю по нему, с каждым днем все сильнее.
   -А по мужу не скучаешь?- я не смогла удержаться, чтоб не подколоть подругу.
   -Ты представляешь, нет! Я сама в ужасе, что будет дальше, но не могу с собой ничего поделать.
   Она вскочила со стула и принялась ходить взад и вперед по комнате, каблуки громко стучали по глянцевой плитке пола.
   -Ведь нужно будет возвращаться, Нин.
   Она остановилась, нервничая, вскинула руки, по привычке собираясь запустить их в волосы, но, видимо вспомнив о прическе, опустила и снова застучала острыми каблучками по полу.
   -Ты думаешь переложить решение этой проблемы на Джека? - я, зная ее нерешительность, легко могла это представить.
   -Я...я надеюсь, что он сделает какой-то шаг, но, не знаю, вдруг все это для него - только развлечение на каникулах. Я все-таки старше его, и дети...ой, ну зачем ему это надо! Наверное, я уже жалею, что зашла так далеко.
   -Не жалей. Ты же пока счастлива, надо это беречь. И, знаешь, он как-то обмолвился, что ты ему очень нравишься, он хотел бы быть к тебе ближе. Дай ему время, пока оно еще есть.
   -Сколько? Две недели? Думаешь, этого хватит для принятия решения?
   -Посмотрим. Кстати, мне интересно, что он подумает о твоем исчезновении на неделю?
   Она резко остановилась, открыла рот и в шоке поднесла к нему ладонь.
   -Слушай! Вот об этом я и не подумала! Здесь все было так...необычно, что я и забыла о времени. Марго! Ты не обидишься на меня, если я не останусь?
   -Нет, конечно. Вообще не надо было тебе в это ввязываться, наверное. Я только украла время у вас с Джеком. - мне было стыдно, что я потащила ее сюда, и все равно нам не разрешили быть вместе. - Ты можешь вернуться, если хочешь, я провожу тебя.
   -Нет, я, все-таки останусь на бал. - Она хихикнула - Во-первых, мне самой интересно, во-вторых, надо же посмотреть, как принц увидит тебя и бросится к твоим ногам.
   -Да уж, бросится! Хорошо, если он вообще меня заметит и узнает. А вдруг он любит эту...без памяти, и ему наплевать на всякие там предназначения.
   -Да брось переживать, скоро мы все увидим. Ты такая красивая стала, глаз не оторвать, как можно не влюбиться на месте!
   Уже за завтраком я спросила подругу о том, что меня волновало, помимо встречи с принцем.
   -Нина, ты мне расскажи, что ты тут все это время делала?
   -Да отдыхала, в основном. Гуляла, смотрела окрестности, город. - Беспечно говорила Нинка, уплетая за обе щеки какой-то замысловатый пудинг.
   -Одна? - у меня аппетит значительно уступал любопытству. Сейчас, по крайней мере.
   -Нет, с Мариан. Она такая боевая, знаешь, ей палец в рот не клади. Язычок у девочки хорошо подвешен, она много чего мне рассказала.
   -Например?
   -Ну, в основном сплетни всякие. О королевской фамилии. Эта тетка Анна, оказывается, действующий правитель страны.
   -Да ты что! Королева-мать?
   -Ну типа того, только она не мать, а тетка, и временно исполняла обязанности со времени смерти прошлого короля, отца Кристиана. Теперь принц достиг возраста, в котором тут у них можно управлять государством, и она должна передать власть ему. И его жене. Что-то она мне говорила, почему ему одному нельзя править, но я толком не поняла.
   -Я знаю, почему, можешь не напрягаться. Что еще интересного?
   Нина перешла к кофе с пирожными, я налила себе сок. Неизвестного происхождения, зеленоватый, но жутко вкусный.
   -Ну, она, эта Анна, себе на уме дамочка, никого близко не подпускает, о чем она думает - тайна, покрытая мраком. В общем, Мариан подозревает, что Анна не может просто взять и передать власть принцу. Слишком легко. Она вполне способна что-то замышлять.
   -А Мариан - это местный Шерлок Холмс? - Откуда такие сведения могут быть у служанки?
   -Она просто очень хитрая, под стать своей хозяйке, и умеет сложить два и два.
   -Ну, в любом случае, ей от этого не жарко и не холодно, как и нам с тобой.
   -Смотри, ведь ты можешь стать следующей королевой, не понимаешь, это все напрямую касается именно тебя!
   -Наверное. Но я не хочу встревать во всякие интриги, я мечтаю пока только, чтобы принц почувствовал ко мне что - то.
   -А что ты чувствуешь?
   Я задумалась, подбирая слова, хотя бы приближенно передающие то, что бурлило в моей крови.
   -Сложно описать. Тягу. Сильное желание быть с ним вместе. Соединиться. Понимаешь, это больше, чем простое физическое влечение, здесь завязаны энергии, они управляют всем. Пока не вырастила косы, я и десятой доли не чувствовала того, что сейчас. Я надеюсь, Кристиан испытает то же, увидев меня.
   -А если нет? Не дай Бог, конечно, но вдруг?
   Даже от одной мысли об этом мое сердце сжалось, а золотистый теплый шар в груди уменьшился до крошечной искорки.
   -Тогда я уйду вместе с тобой. Хоть я и ощущаю себя уже частью этого мира, да-да, не смотри так на меня, ничего не поделаешь, я отсюда. Но жить здесь, видеть его и знать, что я не могу быть с ним - нет, лучше отрезать сразу, оторвать, как пластырь - больно, но быстро.
   -Но через две недели кончается твой отпуск...Что тогда? Ты бросишь все там и останешься здесь? Навсегда?
   -Я, как и ты, пока не знаю, что будет дальше. Давай переживем вначале этот дурацкий бал.
   Ниночка вздохнула, кивнула, и вдруг хитро заулыбалась.
   -Ну что, понравился тебе этот сок?
   В чем подвох? Я ответила честно:
   -Ужасно понравился. Не пробовала ничего подобного на Земле. Не знаешь, из каких фруктов его делают?
   Нинка прищурилась:
   -Да ты что! Я открою тебе страшную тайну. - Она понизила голос до шепота - из огурцов.
   Я аж поперхнулась.
   -Чего?
   -Что слышала! Да, из обычных огурцов. Ну, добавляют какие-то там специи. Так что, вполне привычный нам продукт. Пошли, марсианка, покажешь свое бальное платье!
   -Угу...
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 17.
  
   Бесшумная летающая машина несла нас в королевский дворец. Солнце уже спряталось за горизонт, и на улицах города было темновато. По мере приближения к центру, один за другим вспыхивали яркие фонари, и я могла разглядывать фасады домов. Как и в любом другом старом городе, они были совершенно разными, этакое наслоение эпох и стилей, с античными колоннами и полностью из стекла, низенькие одноэтажные и громадины небоскребов. Наверное, городу было много сотен, а может и тысяч лет.
   Мы ехали в тишине, Анна, надменным взглядом окидывавшая свои владения через окно, сказавшая при виде обновленой меня только : "ну, это уже напоминает принцессу...", Ниночка, думавшая, скорее всего о Джеке, и я, чувствовавшая себя агнцем, идущим на заклание.
   Мысли мои не находили покоя в голове, перескакивая с предмета на предмет. Остаток сегодняшнего дня мы с подругой провели, готовясь к балу, наводя невообразимую красоту и болтая. Ниночка рассказывала мне о том, как жизнь в этом мире отличается от нашей. Как много здесь придумано техники, облегчающей рутинные ежедневные заботы по хозяйству. В отличие от меня, которую не пускали за пределы апартаментов, дабы я не отвлекалась от своих внутренних ощущений, Нина, в сопровождении болтушки Мариан, пролезла в каждую щелочку огромного дома Анны и даже умудрилась погулять по улицам города. Она с восхищением описывала устройство, напоминающее наш телевизор, но дающее обьемную панорамную картинку, каналов было множество, и местных, и земных. Нина отыскала даже свой любимый, которого ей так не хватало на Гавайях. Не меньший восторг у нее вызывала и кухонная техника - например, плоская панель с десятками кнопок. Достаточно было загрузить продукты, выбрать несколько блюд из сотен, имеющихся в памяти машины, и нажать старт - через некоторое время еда была готова. Нина, ежедневно вынужденная готовить на большое семейство, причем пристрастия в еде у всех были разные, чуть ли не плакала, когда увидела чудо-машину в действии. В общем, нам было, что обсудить после недели разлуки. Я спрашивала ее:
   -Нин, а что там творится на улицах? Какие люди? Что они делают?
   В привычном понимании инопланетяне всегда представлялись Ниночке гуманоидами, отдаленно напоминающими человека, или совсем уж противными тварями из фильмов ужасов. Но марсаране были лишь немного выше среднего человеческого роста, да чуть худощавее. Поэтому особого удивления их вид на улицах города у подруги не вызывал. Нина рассказывала, что город, похоже, живет обычной жизнью - люди гуляют, спешат по делам или возятся с диковинной техникой. Конечно, она не вникала, что происходит за заборами или стенами домов, но ей и не нужно было. Это была моя забота, вернее, станет таковой, если...Если Кристиан полюбит меня...
   До сих пор я не позволяла себе думать, что люблю его, мне казалось это странным, учитывая, что мы даже не были знакомы. Но золотистый огонь в моем сердце выбрасывал радужные фонтаны, когда я думала о Кристиане, и даже Селена в такие моменты, усмехаясь, бормотала: "Опять мечтаешь о принце?". Энергия любви накрывала волнами радости любого, кто находился рядом, если я вспоминала прекрасное лицо предначертанного мне Спутника.
   Ниночка тоже думала о любимом, она буквально считала часы до своего возвращения на остров, придумывая на ходу, что она будет говорить Джеку о своем недельном отсутствии.
   -Может, мне сказать, что я уезжала на другой остров на экскурсию? - Она спрашивала, перебирая варианты.
   -Ага, а то он у дяди не догадается спросить, забирал ли тебя его катер. И где тогда была я? И почему ты вообще вернулась одна?
   -Ой, ну я тогда не знаю. Как ему объяснять? Может, вообще ничего не говорить? Типа, моя - твоя не понимай?
   Короче, так мы ничего сегодня по этому поводу и не придумали. День близился к вечеру, мы облачились в бальные платья, я - в зеленое, Нина же выбрала по совету Мариан светло-бежевое, почти прямое, которое вкупе с высокой прической и каблуками должно было хоть немного зрительно увеличить ее рост.
   Селена и Мариан помогали нам молча, не вмешиваясь в разговор. Видимо, они считали, что уже выполнили свою миссию по моральной подготовке к столь важному мероприятию, и занимались только нашими прическами и одеждой.
   Я свыклась со своим платьем, как со второй кожей, после того, как протанцевала в нем всю бальную программу три раза. По крайней мере, я не запутаюсь в подоле юбки и не вскрикну, даже если металлическая планка корсета вопьется мне под ребра. Хуже дело обстояло с обувью - к платью прилагалась пара замечательно красивых темно-зеленых атласных босоножек на тоненьких двенадцатисантиметровых шпильках. Увидев их впервые, я наотрез отказалась надевать такое на бал.
   -Селена! - кричала я - Это самоубийство! Я, конечно, смогу в них ходить, но танцевать? Зачем они такие высокие? Я что, похожа на лилипута? Наверное, я буду даже выше принца!
   -Не надо так кричать, - спокойно отвечала невозмутимая Селена - ты определенно сможешь в них танцевать, мы потренируемся. Все ваши модели ходят в таких по подиуму и не падают. Чем ты, принцесса, хуже них? А за принца ты не беспокойся, его рост сто девяносто пять сантиметров. Ты же, надев эти замечательные туфли, будешь всего сто восемьдесят, я не ошибаюсь? Кстати, Джанет довольно высокая по сравнению с тобой - сто восемьдесят семь. Даже с учетом каблука. Я не понимаю, почему ты выросла такой низкой?
   -Что ты хочешь этим сказать? Я недотягиваю до стандарта модели? Ха, да не очень-то и хотелось.
   -Да нет, ты недотягиваешь до среднего роста марсианки, дорогая. Тебе не бросилось в глаза, что наши женщины не бывают ниже ста восьмидесяти сантиметров ростом, хотя бы те, кого ты видела. Про мужчин я уже и не говорю.
   Это было правдой. И Анна, и Селена с Мариан были, по земным меркам, очень высокими, но я не задумывалась об этом, как о норме. Теперь выясняется, что и Джанет девушка не мелкая. Если там, на балу, все будут такими, я, со своими метр шестьдесят восемь буду казаться коротышкой. А Нина...о, даже не знаю, что и сказать. Поэтому нас и решили поставить на такие каблучищи.
   -Наверное, я все - таки взяла что-то от земных родителей, Селена.
   -Возможно, ресурсы организма твоей суррогатной матери не позволили полностью воплотить генетическую программу, но что могли, мы поправили, а насчет роста - не обижайся, я просто не хочу, чтобы ты потерялась на фоне Джанет из-за каких-то двадцати сантиметров, ведь в остальном ты выглядишь гораздо роскошнее, чем она.
   -Я не буду обижаться, если ты перестанешь называть мою маму суррогатной. Она моя единственная родная мама. Другой я не знаю и знать не хочу.
   -Хорошо, хорошо. Не нервничай. Лучше потанцуй в новых туфлях, а я на тебя посмотрю.
   Машина замедлила ход и плавно опустилась на тротуар. Видимо, мы приехали. Анна первой ступила на землю, за ней Нина, сидевшая ближе к выходу, и, наконец, я вышла из машины и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Он нес в себе чудесные ароматы ночных цветов, такие неуловимо тонкие, но ясно различимые, добавляющие интриги этой сказочной ночи. Я ощущала себя Золушкой, впервые попавшей во дворец, да так оно, в общем-то и было.
   Дворец впечатлял своими размерами. Как ни странно, это было очень современное здание, практически полностью из зеркального стекла снаружи. Это напомнило мне бизнес-центры и элитные гипермаркеты. Интересно, как там внутри?
   Мы долго поднимались по широкой и длинной пологой лестнице. На высоченных каблуках это было совсем невесело. Нина ворчала:
   -Всяких чудес понапридумывали, а лифт не догадались поставить. Или хоть эскалатор какой-то...
   Анна строго зыркнула в ее сторону, покачала головой и сказала ледяным тоном:
   -Эта лестница создана такой, чтобы идущий во дворец не спешил и задумался, куда он идет и с какой целью. Вполне рациональное решение проблемы лишних визитов.
   Нина подкатила глаза. Я была с ней вполне согласна.
   Вот, наконец, огромные стеклянные двери разъехались перед нами в стороны, и мы вошли в просторный холл. Зеркала, одни зеркала кругом, и толпа людей, разглядывающих в них себя и соседей, вот что мне бросилось в глаза. Несколько сотен человек, наверное, собрались вместе, чтобы поздравить принца. Они даже и не подозревали, что здесь может произойти. Я буду сюрпризом не только для Кристиана, но и для всего народа. Неожиданно я поняла, что на меня будет направлено внимание целой страны, что наша встреча с принцем не будет приватной. Что, естественно, не облегчит мою задачу не ударить в грязь лицом. (Или хотя бы не упасть, подвернув ногу на высоченном тонком каблуке). Воспримут ли меня позитивно, или освистают? Все может быть. Это был все еще незнакомый мне мир, хотя и родной до самой маленькой клеточки. Мне стало страшно, я, наверное, побледнела, потому что кровь отхлынула от моего лица и ноги затряслись мелкой дрожью.
   -Маргарита! Возьми себя в руки! Мы сейчас выйдем в отдельную комнату, и у тебя будет пара минут, чтобы успокоиться. - Властный голос Анны доносился, как сквозь вату в ушах, но я послушно повернула за ней по длинному коридору, освещенному яркими светильниками через каждый метр. Сзади стучала каблуками Нина.
   -Вот, садись, выпей воды и перестань так трястись. Принцессе это не к лицу.
   Мы вошли в небольшую комнату без окон и присели на жесткий диван-кушетку. На стене висело зеркало, и я решилась взглянуть на свое отражение.
   Не считая бледности, которая уже проходила, и испуганного выражения глаз, я выглядела неплохо, хоть и непривычно. Мои волосы Селена не стала собирать в прическу, они свободно спадали мне на спину, завиваясь в локоны, лишь с боков подколотые изумрудными заколками в форме лилии. Маленькие бриллиантовые гвоздики в ушах, ожерелье из изумрудов и бриллиантов на шее, браслеты на обеих руках и даже зачем-то на ногах под платьем...Столько драгоценностей я не то, что еще не носила, а даже никогда не видела на одном человеке. Принцесса...Я...Я все еще не могла до конца поверить в реальность происходящего, но посмотрев на улыбающуюся Ниночку, прекрасно выглядевшую сегодня в изысканном атласном бежевом платье, с замысловатой высокой прической из белокурых волос, я осознала, что это все же происходит со мной, здесь и сейчас. И от того, как Судьба распорядится следующими несколькими часами, от того, выберет ли меня Кристиан, зависит вся моя жизнь, а может и целого мира, если все эти россказни про соединение энергий были правдой.
   Я закрыла глаза, ощутила внутри золотистое тепло моей Силы и прошептала одними губами: " Я готова!"
   Анна кивнула, мы поднялись и вышли из комнатки. В нескольких шагах дальше по коридору я увидела стеклянные, расписанные непонятными иероглифами, широкие двери. Из-за них доносилась музыка, смех и разговоры большого числа людей. Бальный зал.
   Анна, высоко подняв голову, прошла вперед, двери сами открылись, как только она ступила на порог. Я закрыла глаза и шагнула в неизвестность следом за ней.
  
  
  
  
  
   Глава 18.
  
   Бальный зал ослепил меня своей сверкающей, искрящейся роскошью. Он был выдержан в светлых тонах, по периметру выстроились массивные колонны, украшенные лепниной, сотни ярчайших лампочек, выполненных в форме свечей, отражались в зеркально гладкой черной плитке пола и десятках зеркал на стенах. Диковинные растения множества оттенков зеленого, красного и фиолетового спускались с потолка, обвиваясь вокруг колонн и источая волшебные ароматы тропического леса.
   Многочисленные приглашенные, не торопясь, рассаживались за круглыми столиками с угощением, оставляя свободным пространство в середине зала для танцев. Те, кому не хватило места, расположились вдоль стен, присев на узкие диванчики и наблюдая за происходящим издалека.
   Напротив входа в зал, белоснежная лестница, по обе стороны от которой музыканты настраивали свои инструменты, поднималась на просторный балкон, где, видимо, и должны были происходить основные события этого вечера.
   Я спросила у леди Анны, где нам остановиться, и она указала мне на один из неприметных диванчиков у входа. Я недоумевала:
   -Но, леди, почему так далеко? Разве принц не будет спускаться по лестнице, и здороваться с придворными?
   -Само собой. И ты выйдешь ему навстречу. Чем дальше тебе придется идти, тем больше времени у Кристиана будет, чтобы понять, что происходит, и последовать своим чувствам. Или ты хочешь выскочить прямо на него, как черт из табакерки?
   -О! Нет, конечно, нет. Вы правы, Анна, лучше сядем здесь.
   Хорошенькая картинка: Кристиан с невестой спускаются по лестнице, а я вылетаю им навстречу и кричу: "Стой! Это я!" Брр-рр. Ни за что.
   -Слушай меня внимательно, принцесса. Я сейчас покину вас, надо подняться наверх, чтобы подданные меня видели. Вы здесь сидите тихо, не привлекайте внимания, и ни с кем, я подчеркиваю, ни с кем не разговаривайте. После того, как распорядитель объявит выход принца, ты, Маргарита, встанешь и медленно, ты поняла? Медленно пойдешь ему навстречу, не обращая внимания на окружение. Я позабочусь о том, чтобы тебе не мешали. Нина останется на месте. Это важно, ты должна появиться в одиночестве, чтобы посторонние энергии не вмешивались в ваш контакт. Приближаясь, ты сосредоточишься на своей Силе и направишь ее на Кристиана. Я понятно объяснила?
   -Да, мадам. Все понятно. - так то оно так, но мне было очень страшно.
   -Надеюсь, ты последуешь моей инструкции. Что делать потом, ты поймешь сама. Это уже неофициальная часть.
   -Но если он не примет меня, что мне делать в этом случае? - при всем оптимизме, я не исключала и такой вариант развития событий.
   Леди Анна, уже было проследовавшая прочь от нашего диванчика, повернула голову:
   -Я не думаю, что это произойдет, но на всякий случай, не забывай, в какой стороне расположен выход. Развернешься и уйдешь прочь.
   Она была достаточно жестока, леди Анна. Но, в самом деле, не уговаривать же принца хорошенько подумать.
   Анна, воспользовавшись потайной дверью у нас за спиной, удалилась. Через пару минут я увидела ее на балконе, с которого и спускалась парадная лестница. На широкой площадке, окруженной затейливым лепным ограждением, стояло три высоких кресла. Анна села в то, которое было посередине.
   -Я так понимаю, что вон те два - для принца и... - прошептала Ниночка мне на ухо.
   -И его Спутницы. - закончила я ее мысль.
   -Для тебя, Марго. - Нина хотела меня подбодрить, хотя сама выглядела ужасно растерянной в непривычной обстановке.
   -Спасибо, за то, что веришь в меня. Хотела бы я тоже быть уверена...
   Мы, ожидая официального начала праздника и сходя с ума от нервного напряжения, принялись рассматривать гостей. Они все были придворные дамы и кавалеры, разодетые в замечательные старинные туалеты самых разнообразных расцветок.
   -Смотри, Марго, они все такие высокие и стройные, как будто это вечеринка для топ-моделей. Мы с тобой тут здорово выделяемся, особенно я.
   -Ничего, главное, ногу не подвернуть и не упасть, а то смеху будет! - мы нервно захихикали.
   Несколько ближайших соседей повернули головы в нашу сторону. Люди перешептывались между собой, пожимая в недоумении плечами, не узнавая нас в лицо.
   -Смотри, как они уставились, особенно вон та тетка в сиреневом, как будто знает, что мы не местные. Когда они начнут этот бал? Уже пошли бы все танцевать и не пялились по сторонам. - Нина прямо ерзала на стуле от нетерпения.
   -И ты пойдешь?
   -А то! Зря, что ли, меня Мариан неделю мучила занятиями? Надо же приложить умение к практике.
   Нина принялась рассказывать, как Мариан заставляла ее учить танцевальные движения, грациозно ходить, и прочие вещи, о которых я тоже знала не понаслышке. Я краем уха слушала ее щебет, но стук моего сердца заглушал его. Мои нервы были натянуты, как струны, я почти слышала их жалобный звон. И чего они тянут с началом? Тут мой взгляд, скользящий по рядам гостей, упал на высокого седоватого мужчину. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Я локтем пнула Нину в бок.
   -Нин, смотри! Видишь вон там мужчину, в белом фраке, ну черноволосый, седоватый такой, он тебе никого не напоминает? Я что-то не пойму...
   Нина тихо пискнула от удивления, успев зажать себе рот ладошкой.
   -Это! Это же он, нет, ты видишь? - она была даже напугана - Это ж капитан, Марго! Что он тут делает?
   -Дядюшка Бен, значит, - протянула я нерешительно. - И не похоже, чтобы он тут был посторонним.
   Все- таки мне не показалось, что на прощание он упомянул мой сон. Дядюшка замешан. А Джек? Но каким образом он умудряется работать за пределами Марсары? Это же нарушение закона, как я поняла?
   -Нина, ты думаешь, Джек, он...?
   -О, нет, еще этого мне не хватало. Мало тебя, еще и Джек.
   -Подожди, но его -то здесь нет! -это все было мне очень непонятно.
   -Я и не знаю, теперь, что думать. - Нина кусала губы в замешательстве - тогда что мне ему говорить, если он в курсе?
   -Давай потерпим, Нина. Если все...пройдет гладко, мы подойдем к этому липовому капитану и спросим его прямо в лоб. Или ты подойдешь сама, если я буду спешить... уйти.
   Нина согласилась, она замолчала и обдумывала, наверное, свои действия по отношению к "загадочному" Джеку.
   Наконец, на балконе появился представительный мужчина средних лет, одетый в расшитый золотом синий мундир. Его каштановые волосы были тщательно уложены вокруг холеного розовощекого лица. Наверное, это и был распорядитель бала. Мужчина хлопнул три раза в ладоши, привлекая всеобщее внимание, откашлялся и хорошо поставленным басом провозгласил:
   -Добрый вечер, дамы и кавалеры! Приветствую вас на нашем чудесном балу - празднике, посвященном знаменательному событию в жизни страны. Сегодня мы прекрасно проведем время, следуя нашим традициям и обычаям, поздравим принца Кристиана и его избранницу, а затем насладимся волшебной игрой дворцового оркестра, танцуя и угощаясь. Развлекайтесь, дорогие гости!
   А сейчас наша уважаемая, высокородная леди Анна - действующая правительница Марсары, хочет сказать несколько слов горожанам.
   Раздались громогласные аплодисменты, распорядитель удалился, уступив место в центре балкона Анне. Она поднялась с кресла, неторопливо прошествовала к перилам, величественная и невозмутимая, в строгом черном платье, по случаю праздника украшенному золотыми цепочками, переплетающимися на тонком бархате, укрывающем ее худое тело. Ее прическа была гладкой, взгляд - строгим, а когда она заговорила, в резком голосе я услышала стальные нотки, несмотря на то, что Анна явно хотела выглядеть радушной хозяйкой на балу.
   -Дорогие гости. Я рада видеть вас во дворце. Приветствую жителей славного Иллора, нашей столицы, а также прибывших издалека - из городов Яман и Фотис. Я хочу, чтобы сегодня каждый из вас нашел себе развлечение по душе и не скучал. Отдельно хочу поприветствовать достопочтенного сэра Бенджамина, кавалера нескольких орденов нашего государства.
   Она повернулась к дядюшке Бену и даже улыбнулась ему. В ответ сэр Бенджамин сдержанно кивнул головой.
   -Многие годы уважаемый сер Бенджамин не появлялся при дворе, выбрав себе другую жизнь и...Родину. Но, обычай требует, чтобы для события, которое произойдет здесь этим вечером, собирались все члены королевской фамилии, даже нарушившие закон. Поэтому, сэр, Вы на этом балу находитесь в равных правах с остальными.
   А теперь о главном. Много лет я исполняла нелегкие обязанности правителя этой страны, в связи с преждевременной гибелью нашего последнего короля, Станислава. Наша память ему. Теперь, его единственный сын, Кристиан, достиг совершеннолетия и может вступить в свои законные права наследника престола. Но, по традиции, вначале он должен объявить о помолвке со своей избранницей, для того чтобы баланс энергий не был нарушен. Сегодня, на балу, это знаменательное событие, наконец, произойдет.
   Граждане Марсары! Приветствуйте Принца и вашего будущего короля - Кристиана, а также и его избранницу - Джанет!
   Оркестр заиграл какой-то марш, леди Анна с достоинством вернулась в свое кресло, а из-за него показались двое, молодой человек и светловолосая девушка, медленно идущие к широкой белой лестнице. Я вцепилась в Нинину руку, наверное, до крови, сердце стучало у меня в ушах, а я не могла оторвать глаз от красивой пары, торжественно, под легкий аккомпанемент струнных спускающейся по лестнице. Они держались за руки, мой принц и его подруга. Да, красота определенно была ее силой. Ярко-розовое платье подчеркивало стройную фигуру и ровный нежный цвет лица юной блондинки, ее волосы, завитые в спиральные локоны, струились по худеньким плечам, а в голубых глазах даже на расстоянии читалось удовлетворение от выпавшей ей роли.
   Кристиан, ведущий за руку эту сказочную красотку, был живым, реальным воплощением моего сна. Темные кудри, собранные сзади, ниспадали на белоснежную рубашку и черный расшитый костюм, глаза внимательно рассматривали публику, он ослепительно улыбался каждому и всем. Кристиан казался таким уверенным в себе, таким очаровательным, таким...принцем из сказки. На секунду мне расхотелось нарушать эту идиллию Силы и Красоты, представшую передо мной, но я почувствовала, как Нина буквально выпихивает меня прочь, шипя на ухо:
   -Иди скорей, чего ты сидишь, они уже с лестницы спустились! Бегом давай!
   Я опомнилась и вскочила с диванчика. Быстро-быстро просочившись сквозь взволнованную толпу, я вылетела на свободное пространство посередине зала и остановилась в нерешительности. Я подняла голову наверх, Анна неизменно ледяным взглядом сверлила меня с высоты балкона. Я вдохнула поглубже, и медленно, призвав на помощь всю свою волю и самообладание, двинулась навстречу счастливой парочке. По мере приближения у меня возник вопрос, что же я скажу принцу, когда подойду? Ответа пока не было, а расстояние между нами неумолимо сокращалось. Я вспомнила слова Анны и закрыла на секунду глаза, мысленно обратившись к золотому сгустку энергии в моем сердце. Он увеличивался, рос с каждым шагом, с которым я становилась ближе к принцу, наконец, Энергия любви окутала меня, словно теплым облаком, и я открыла глаза. Они были прямо передо мной, принц и его невеста, в нескольких шагах. Кристиан разговаривал с кем-то из высокопоставленных гостей, вежливо ему улыбаясь, не отпуская, между тем, тонкой руки Джанет в бриллиантовых кольцах. Она заметила меня первой. Голубые глаза потемнели от негодования, тонкие бровки нахмурились, я думаю, Джанет уже собиралась высказать в мой адрес что-то неприятное, и тут он повернулся и увидел меня.
   Время остановилось.
   Черные бездонные глаза смотрели в мои, и я растворилась в них, не замечая, не слыша ничего происходящего вокруг. Я чувствовала Силу, исходящую от Кристиана, темную, могучую и безжалостную. Я ощущала свою энергию, золотой струйкой вливающуюся в темный поток и окутывающую принца любовью.
   Вечность прошла, звезды зажглись и погасли, черные дыры поглотили целые галактики.
   И мое сердце начало биться только для него. Я вдруг осознала, кто я есть на самом деле, так ясно и так полно, впервые почувствовала что здесь, именно в Марсаре - моя жизнь, все мое прошлое - черновик, оно не стоило и минуты, проведенной рядом с ним. В моей голове проносились вихрем мысли, нет, даже образы:
   Вот мой принц берет меня за руку, ведет на трон, вот целая страна, нуждающаяся именно во мне, в силе моей любви к Кристиану и великой древней расе, вот его губы, улыбаясь, шепчут...
   Его губы удивленно приоткрылись, и принц произнес чуть хриплым от удивления голосом: "Ты?"
   Волшебство момента исчезло, я не знала, что делать дальше, может, пора поворачиваться и бежать отсюда? При этой мысли сердце больно кольнуло, и я решила попытаться снова. Собрала всю Силу, на которую была способна сейчас и улыбнулась Кристиану, одновременно направив на него целый фонтан золотистых искр:
   -Я- Маргарита, мой принц.
   Он поморгал, видимо, почувствовав тепло моей Любви, и пробормотал смущенно:
   -Но этого не может быть...Где же ты была все эти годы?
   Наконец-то он высвободил руку из цепких лапок Джанет. Она стояла, прижав ладонь к груди, не веря происходящему, и была, похоже, на грани истерики. Я чуть отступила от нее в сторону принца и посмотрела на него из-под опущенных ресниц.
   -Это долгая история и невероятная. Я расскажу тебе...потом.
   Если оно у меня будет, это потом. Я вконец осмелела и продолжала говорить, не понимая, откуда берутся именно эти слова и правильны ли они.
   -Я пришла сейчас, потому что ты - мой сон, Кристиан. Я хочу знать, что ты чувствуешь, что ты можешь мне сказать.
   Идиотские слова, но они вылетели из моего рта до того, как я их осознала. Честно говоря, ничего хорошего в ответ я не ждала услышать, но Кристиан, не отрывая взгляда от моих глаз, вдруг протянул руки и прошептал:
   -Не бойся, это я. Иди ко мне.
   Глава 19.
  
   Черный бархат летней ночи вливался сквозь открытое окно в полутемную спальню. Почему-то пахло розами, хотя они ни разу не попадались мне на глаза в Марсаре. Легкий ветерок шевелил усталые ветви огромных деревьев, принося в комнату прохладу и свежесть.
   Я подняла правую руку и посмотрела на свои пальцы. На среднем горел темно-зеленым огнем большой овальный камень в тонкой золотой оправе. Королевское кольцо. Символ власти, любви и величия. Оно пришлось мне впору, как ни странно. Впрочем, я уже ничему не удивлялась, вернее, привыкла к тому, что удивляюсь постоянно. Я поднесла руку к лицу и прикоснулась к камню губами. Он был теплый, как будто живой и даже слегка вибрировал.
   Я повернула голову направо, и теплая волна прокатилась по всему телу, от волос до самых кончиков пальцев. Рядом со мной, вытянувшись на черных шелковых простынях во весь, почти двухметровый, рост, спал Кристиан.
   Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Он был так прекрасен, мой принц из сказки! Кончиками пальцев я чуть коснулась шелковых темных волос, отвела в сторону волнистую прядь, закрывавшую лицо, и погладила тыльной стороной руки его щеку. Кристиан, не просыпаясь, обнял меня, прошептав что-то нежное и непонятное. Я чувствовала себя в его руках уютно, как будто вернулась домой, но, в то же время, соприкосновение наших тел рождало у меня внутри огонь такой силы, что я очень сомневалась в успехе своего намерения хоть немного поспать этой сумасшедшей ночью.
   Вчерашний вечер расставил, наконец, точки над "i", одновременно перевернув все с ног на голову и в Марсаре, и в моей жизни. Да, к счастью, принц меня узнал, он почувствовал мою энергию и принял меня, как и должно было произойти. Дальше события развивались с бешеной скоростью. Совершенно забыв про несчастную Джанет, Кристиан представил меня ошеломленному двору как свою Избранницу и надел мне на палец тяжелое кольцо, мерцающее темно-зеленым огнем. Он проводил меня на балкон к леди Анне и усадил в высокое кресло слева от нее. Затем Анна вышла к обеспокоенным людям и одним жестом призвала их к тишине. Она объяснила придворным, кто я такая и откуда появилась. Отовсюду слышались изумленные возгласы, многие не хотели верить, но Леди не позволила чьим-то сомнениям испортить праздник. Ритуал должен быть исполнен, сказала она, и по ее жесту, принцу была возложена на голову изящная золотая корона.
   В абсолютной тишине Кристиан встал, подошел ко мне и, опустившись на одно колено, снял корону со своей головы и надел на мою. Я была несколько шокирована таким поворотом событий, но он улыбался, а черные озорные глаза не оставляли мне и шанса на отступление. Я склонила голову и дотронулась кончиками пальцев до тонкого золотого ободка, затем сняла его с головы и отдала принцу. Он, в свою очередь, вернул реликвию распорядителю бала.
   -Что это значит? - спросила я его шепотом
   -Это церемония нашей помолвки, Маргарита, и намерения царствовать - он тихо пояснил, уже покидая меня и садясь в свое кресло.
   -Не рановато ли - я пробормотала, но мой шепот утонул в громе аплодисментов и поздравлений толпы гостей.
   После всех церемоний, распорядитель объявил начало собственно бала, и гости с удовольствием начали выстраиваться в затейливые фигуры танца, плавно двигаясь под музыку, лившуюся, как будто из воздуха .
   Что было дальше, я помню очень смутно, отрывками. Кристиан, ведущий меня под руку в центр зала для первого, королевского танца, Ниночка, к которой я не могла никак приблизиться из- за окружающей меня любезной и радостной толпы, тревожный взгляд Бенджамина...Все смешалось в моей голове, но одно, лишь одно я помнила, ощущала и знала - присутствие Кристиана рядом, его Силу, соединенную с моей, и все остальное теряло свой смысл, каким - бы важным он не был.
   Через несколько бесконечных часов мы с ним шли куда-то, держась за руки, как дети, длинными коридорами, пока, наконец, не очутились в его спальне. Дверь закрылась, стих шум гостей и звуки музыки, и принц со своей избранницей, свалившейся ему, как снег на голову, остались наедине. Мы стояли, смотря друг другу в глаза, я видела, как бушует темный дикий огонь в душе Кристиана, уже начиная чувствовать его как часть себя. Бездонные глаза принца, казалось, поглотили меня целиком, я растворилась в этих озерах черной воды и не хотела возвращаться обратно. Он протянул ко мне руки, приглашая, обещая и не оставляя выбора. Я прильнула к его сильному телу, и касание наших губ стало моим первым поцелуем, потому что я забыла все, что было со мной раньше. Кристиан гладил мои волосы, целовал глаза и губы, тихо шепча слова на мелодичном древнем языке. Золотой огонь уже вырвался за пределы моего сердца и вовсю бушевал, окутывая нас волшебным облаком. И я увидела наяву продолжение сна, перевернувшего всю мою жизнь.
   Мурашки побежали по моей коже при одном только воспоминании о ночи любви, соединившей красивую, умную, но вполне обычную русскую девушку Маргариту и прекрасного принца из далекой и нереальной, почти несуществующей страны Марсары. И теперь я уже точно знала, что это была именно любовь. Я никогда не сталкивалась с этим раньше, не предполагала, как можно чувствовать себя, будучи влюбленной и любимой одновременно, но теперь я была уверена, что нашла то, что искала. У меня были тысячи вопросов, которые я хотела задать Кристиану, ведь с момента нашей встречи все хоть и изменилось, но не стало понятнее ни на йоту. Я просто умирала от желания поговорить, однако, никак не могла решиться разбудить его. Он был так красив, мой принц, расслабленно лежащий на шелке простыней, его черные кудри мерцали в полумраке, брови вразлет придавали лицу независимое и гордое выражение, а губы - о, они были самыми нежными в мире. Я потерлась щекой о мускулистую грудь. Твердые, как камень мышцы под атласно гладкой, золотистой кожей. Я могла - бы, наверное, часами любоваться его телом, но мне все сильнее и сильнее хотелось услышать голос любимого, чуть хрипловатый, чувственный, произносящий мое имя, и я очень нежно, едва касаясь, поцеловала губы самого лучшего мужчины во Вселенной.
   -Маргарита...моя принцесса...
   Он шептал, и каждое слово отдавалось сладкой болью в моем сердце, растворяясь в ровном золотом пламени.
   -Кристиан...мой принц... - эхом я вторила ему
   -Где же ты была столько лет, любовь моя? Ты ведь чуть не опоздала. Еще несколько минут, и ничего нельзя было бы исправить. Я бы назвал Джанет своей...избранницей.
   -Знаешь, лежа вот так, чувствуя тебя каждой клеточкой своего тела, мне с трудом в это верится.
   Эта ночь разделила мою жизнь на две половины, и я уже не так серьезно относилась к прошлому.
   -Да, сейчас и мне кажется, что мы были всегда вместе, как будто я знаю тебя лет сто, с детства. - тонкие теплые пальцы нежно поглаживали мои плечи, оставляя за собой шлейф крошечных, покалывающих кожу искорок.
   -Ну, детство было не так и давно, по крайней мере, у меня, и я все отлично помню.- разговаривая, я любовалась тем, как переплетались наши ноги, длинные и стройные, это был изысканный орнамент любви.
   -А я нет, все воспоминания о моих родителях размыты, хотя я был не так уж мал - пятьдесят мне уже точно стукнуло.
   -Сколько? - Я подумала, что ослышалась, или это какая-то шутка.
   -Пятьдесят. А что? Это подростковый возраст, ну, или переходный, кажется, так его называют?
   Я сглотнула слюну. Не без труда.
   -А сколько тебе...сейчас? - я приподнялась на локте и отпрянула от Кристиана, смотря ему в лицо, пытаясь понять, шутит ли он, или...
   -Сто лет. Я ж не старый для тебя, правда? Или несколько лет разницы что-то значат? - принц слегка улыбался, но, скорее смущенно, видя мою реакцию.
   Мне стало как-то дурновато.
   -Несколько лет? Несколько?
   -Что с тобой, Маргарита? Тебе плохо? У тебя так сердце колотится, давай, я перенесу тебя к окну. Вот так.
   Он схватил меня в охапку и потащил к открытому окну, усадил себе на колени и обхватил обеими руками, как ребенка.
   -Ты такая маленькая у меня, Марго, хочется защитить тебя от всего мира.
   Рыцарь. Благородный рыцарь.
   -Кристиан! - я не могла успокоиться, но он был невозмутим.
   -Да, любимая, что-то не так?
   -Кристиан! Мне двадцать пять лет. А тебе - сто? Ты не находишь это странным?
   Я старалась держать себя в руках, насколько это позволяли мои нервы.
   -Ах, вот ты о чем! Нет, дорогая, это абсолютно меня не волнует. Я сейчас все тебе объясню. Смотри, марсиане живут, в среднем, лет по триста. Земных лет, конечно. Так как наш мир находится на Земле, мы вынуждены считать возраст в принятых здесь временных отрезках. Поэтому, получается многовато. Ты же жила не в Марсаре, твои двадцать пять прожитых лет из примерно девяноста отпущенных природой, это чуть меньше, чем мои сто из трехсот. Так что я лишь немного старше тебя, дорогая. Если тебе так будет проще, можешь считать, что мне стукнуло тридцать.
   Я вздохнула с облегчением, но мой мозг еще не вполне способен был это переварить.
   -Но ты, правда, родился сто лет назад?
   -Да, конечно.
   -А ведь меня тогда в проекте даже не было, да моих бабушек еще не было! Как же ты узнал, что я предназначена тебе?
   -А я это узнал уже после твоего рождения. Увидел сон. Наверное, мы увидели их одновременно. Таков обычай - люди, предназначенные Судьбой друг другу, видят один и тот же сон.
   -Поэтому я говорила эти странные слова, когда мы встретились?
   -Да, это твоя генетическая память, твое подсознание дало тебе подсказку.
   -Я видела сон десять лет назад.
   -Я знаю. Я ведь искал тебя потом, искал долго, в Иллоре, потом в Ямане и даже в далеком Фотисе, но безуспешно, была, правда, мысль поискать за пределами Марсары, но я решил, что так не бывает.
   -Видишь, бывает.
   -О, да. Теперь я верю во все эти фантастические вещи.- он, едва касаясь, провел губами по мочке моего уха. Я начала терять контроль над происходящим. В который раз за сегодняшний вечер...
   -А потом ты встретил Джанет...
   -Джанет я знаю с детства, она дочь правителя Ямана. Хорошая девочка, мне казалось, она всегда была влюблена в меня. Когда мой возраст приблизился к совершеннолетию, Анна приказала мне выбрать Спутницу для жизни и короны. Таков закон.
   -И ты выбрал ее...
   -Она оказалась под рукой, такая верная, готовая помочь. Я ведь никого не любил тогда.
   -Интересно, а если бы под рукой оказалась толстая и некрасивая Джанет, а не юная, прекрасная блондинка?
   -Ну, толстых марсиан не бывает в принципе, а вот некрасивая...хм, я не думал об этом. Да и сейчас не хочу.
   -А что хочет мой принц? - Я повернулась к нему и игриво посмотрела из-под опущенных ресниц.
   Кристиан прижал меня к себе.
   -Принц хочет только свою принцессу...
   -А что же с Джанет? Куда ей теперь деваться? - не знаю, почему это меня так беспокоило, но что-то подсказывало, Джанет не сдастся без борьбы.
   -Я не знаю, любимая, вернется домой, наверное. Здесь ей больше нечего делать. Ее отец влиятельный и знатный человек, сама она довольно хороша, так что проблем с женихами, я думаю, не будет.
   И он зарылся лицом в мои волосы, целуя затылок, потом его губы спустились мне на шею, и тут я стала просто таять, как воск в его руках.
   -Но, Кристиан, подожди минутку. Ты сказал, Джанет любила тебя всю жизнь. Как же теперь она сможет все забыть и выйти за другого?
   Я бы, наверное, не смогла. Но я не стояла на месте Джанет, для меня это все были только размышления, а для нее - реально существующая боль.
   -Маргарита, я ничем не могу ей помочь, поверь. Это жизнь. Она все поймет, простит и забудет, в конце концов.
   Было в нем что-то, немного жестокое, в моем принце. Ведь энергия, нашедшая себе место в сердце человека, волей неволей накладывала отпечаток и на него самого. Хотя, в общем-то, для меня это ничего не меняло.
  
  
  
  
  
  
   Глава. 20
  
   Дни пролетали, наполненные моим безграничным счастьем. Мы с Кристианом практически не расставались, за исключением часов, которые он посвящал деловым встречам с министрами и прочими чиновниками. Я пока еще на них не допускалась, для этого надо было сначала выйти за Принца замуж. Кристиана на этих заседаниях всегда сопровождала тетушка. Вообще, у меня складывалось впечатление, что именно леди Анна управляет политической, экономической и прочими ситуациями в стране. Она контролировала все, от финансов до армии. Анна жила своей властью, она хотела творить историю Марсары так, как это ей виделось. Целью тетушки было полное обособление страны, тогда как многие, более демократично настроенные, политики ратовали за то, чтобы снять запрет на посещение "земного" мира и поддаться полному слиянию культур. Я знала, что Кристиан тоже разделял эти взгляды, но пока Анна была у власти, не решался что - либо предпринять. Он ждал заветного момента, когда станет королем. В ведении принца находились только ученые и личная охрана. Впрочем, это тоже кое-что значило, ведь ученые в Марсаре контролировали весь научно-технический прогресс.
   Кристиан неустанно твердил, что мне нужно постараться вникнуть в жизнь страны, иначе просто невозможно будет ею управлять. Я соглашалась, но сейчас все мое существо было настолько переполнено любовью, что ни о какой политике я и не думала. Я хотела только его. Кристиана. Хотела чувствовать его прикосновения, слышать бархатный голос, смотреть в черные, как ночь глаза. Даже во время сна, я держала принца за руку, а когда он обнимал меня, мое сердце отвечало атомным взрывом золотых искр. Он, почувствовав такой сильный выброс Энергии, охал, и буквально набрасывался на меня с поцелуями. Так проходили ночи, одна за другой, черно-золотые, полные страсти. Воздух в спальне принца буквально звенел от сумасшедшей концентрации наших внутренних Сил.
   Дневное время мы посвящали различным мероприятиям, требующим присутствия принца и его Спутницы, а также прогулкам по стране.
   Марсара была очень красива, в ней бирюзовые озера спрятались среди ярко-зеленых холмов, с гор в долину, где расположились города, спускалась полноводная Ария, питающая всю страну пресной водой. За несколько дней мы с Кристианом облетели на флаере окрестности трех городов, часто останавливаясь в наиболее живописных уголках. Попутно принц знакомил меня с жизнью королевства. Я была как иностранная туристка на экскурсии, не зная ничего о том, что за страна расстилалась передо мной, за исключением того, что через некоторое время мне нужно было стать ее первой леди.
   -Смотри, Марго, королевская резиденция находится в Иллоре, но Яман и Фотис не менее значимы для страны. Это отнюдь не провинция. - рассказывал Кристиан, по пути нашего движения на юг в один из чудесных погожих деньков.
   -А что в них такого замечательного, в этих городах? И почему тогда именно Иллор выбрали столицей? - мне было все равно, о чем разговаривать с принцем, почему бы и не о государственных делах, раз это давало возможность слышать его чувственный голос, и любоваться прекрасным сильным телом и божественным лицом. Я до сих пор не могла поверить, что он стал моим, принц из сказки, явившийся во сне.
   -Согласно истории, наши предки, прилетевшие с Марса, первым основали Иллор. В честь них он и до сих пор остается нашей столицей. В Фотисе находятся все крупные научные центры, поэтому я так часто там бываю, если ты заметила.
   Через открытые окна машины легкий ветер играл темными кудрями Криса, развевая их по его широким плечам, и окончательно путая мои мысли.
   -Конечно, заметила, ты же не берешь меня с собой, а без тебя я не воспринимаю окружающий мир.
   Кристиан довольно улыбнулся, но тут же посерьезнел.
   -Марго, любимая, тебе надо учиться быть самостоятельной. Я имею в виду, здесь, в Марсаре. Ты - будущая королева, и тебе необходимо душой болеть за всю страну, а не только за ее отдельных граждан.
   -Ну и ладно, подумаешь, какой ответственный нашелся. - я скривилась.
   Принц засмеялся и нежно обнял меня.
   -Я очень люблю тебя, моя принцесса, и не представляю без тебя своей жизни, но быть правителем - это совсем другое.
   -Лучше, чем просто быть со мной?
   Я искренне надеялась, что нет.
   -Нет, не лучше. И не хуже. Это существует само по себе, чувство ответственности, обязанности все держать под контролем. Оно у меня в крови. Без своей страны - я уже не был бы тем, кем являюсь. Но и без тебя тоже. Ты и Марсара - все, что мне нужно в этой жизни, ничего другого я не хочу. Но и отказаться не смогу. Ни от первого, ни от второго.
   Я молчала. Мою душу тревожило печальное предчувствие, что от чего - то ему все-таки придется отказаться. Ведь время шло, мой отпуск подходил к концу. Но, пока я гнала прочь эти мысли.
   -А чем славен Яман? - для меня уже того, что там обитала Джанет, было достаточно, чтобы невзлюбить город.
   -Яман - центр производства и торговли. Там очень любит бывать тетушка Анна. Она в хороших отношениях со многими крупными промышленниками и финансистами, что, несомненно, благоприятно влияет на королевскую казну и бюджет страны в целом.
   Угу, и Кристиана она тоже хотела женить на дочери своего приятеля - финансиста. Ну, прямо все - для блага страны.
   -Значит, вся промышленность, торговля и наука сосредоточены не в столице. А что же происходит в Иллоре?
   -Хороший вопрос. В Иллоре королевская резиденция, кроме того, здесь находится Совет, обсуждающий и принимающий законы, Королевский и гражданский Суды, ну, и армия, конечно.
   -Прямо в городе? Что-то я не заметила солдат, бродящих по улицам.
   -Нет, не в самом Иллоре. В его окрестностях. Там расположены военные базы, где живут и тренируются солдаты. Они проводят на базе несколько недель, затем едут в отпуск домой, а на их место приходят уже отдохнувшие.
   -А зачем Марсаре армия, ведь о существовании королевства никто не знает?
   Кристиан посмотрел на меня как на глупенькую маленькую девочку, не знающую, что мир не ограничивается стенами ее дома.
   -Ой, принцесса, как ты можешь быть такой недальновидной? Во-первых, армия нужна для того, чтобы в случае необходимости поддерживать порядок в стране. Мало ли что. Во-вторых, ты же нашла вход в наш мир, значит, чисто теоретически, его могут найти и другие. А вдруг это будут какие-нибудь нехорошие дяди с большими пушками? - он сделал страшные глаза и засмеялся. Но, серьезно, армия - это неотделимый атрибут государства, ты же это знаешь.
   -Да, Крис, любимый, прости, я недостаточно сильно интересуюсь делами. Но это только потому, что я рядом с тобой. Твое присутствие путает мой разум. - я обольстительно мурлыкала ему прямо в ухо. - Если бы ты видел меня на работе, о, ты бы очень удивился моей способности все схватывать на лету и решать любые проблемы.
   -Я и не сомневаюсь, любимая, - он прижал меня к широкой твердой груди - ты же марсианка. По- другому и быть не может.
   Да, Кристиан был истинным патриотом своей страны, от всего сердца желающим улучшить жизнь подданных, служить Родине верой и правдой. В его случае это не были просто красивые слова. А мне хотелось знать, на каком месте я находилась для принца, на первом, или все же на втором, после Марсары.
   После наших прогулок мы возвращались на обед во дворец. Обеды считались не просто приемом пищи, а особой церемонией, и проводились обычно в специально отведенной для этих целей столовой зале. Утром и вечером каждый во дворце сам решал гастрономические проблемы, но обед был ритуальной трапезой. За огромным овальным столом собирались все члены королевской семьи Марсары, все те, в ком текла хоть капля благородной крови. Это было единственное время, когда самые дальние родственники собирались вместе. Даже Анна прибывала из своего уединенного особняка, неизменно в сопровождении Селены и двух охранников устрашающего вида. Поначалу я пыталась возобновить с Селеной те дружеские отношения, которых мы достигли в процессе моего недельного обучения, но, в ответ на мои порывы, она лишь сдержанно улыбалась и говорила положенные по этикету вещи. Я поняла, что эта ниточка дружбы оборвалась, и тем больше я скучала по Ниночке. Да и Лизиных веселых рассказов мне тоже не хватало. Сидя за столом, уставленным всевозможными яствами, (а повара во дворце готовили лучше, чем в самых изысканных ресторанах, конечно из тех, где я побывала), среди десятков незнакомых людей, которые к тому же оказывали мне почести, как Избраннице принца, мне так хотелось хоть на часок оказаться в компании своих друзей, подруг и родственников. Я скучала по искреннему смеху, по глупым шуткам и простой еде, которую можно взять и положить в рот, не заботясь о том, как это выглядит в глазах толпы придворных. В общем, мне трудно было расслабиться в этой атмосфере, еще труднее было заставить себя принять такой образ жизни навсегда. После выматывающих нервы обедов я убегала в свою комнату, сбрасывала все эти нелепые многослойные одежды и падала в ванну, наполненную теплой водой и лепестками неизвестно, откуда взятых роз. Я смывала со своего тела тысячи чужих взглядов и мыслей, следы воздействия на меня энергий других людей и свою собственную усталость. К вечеру я чувствовала себя полностью опустошенной, но стоило только Кристиану подойти ко мне и обнять, как во мне появлялась такая Сила, что все неприятные моменты дня забывались напрочь, как будто их и не было. Я поняла смысл слов Селены о том, что чем больше я буду отдавать своей энергии, тем больше ее будет излучать мое сердце. Кристиану я отдавала все, что было во мне, без остатка, получая взамен бешеный поток его Силы, сметающий на своем пути любые препятствия. И так могло продолжаться бесконечно, мы действительно были созданы друг для друга. Ради него я согласна была терпеть любые неудобства в одежде или дурацкие церемонии.
   Самым интересным в наших отношениях было то, что мы, по сути, совершенно не знали друг друга, лишь чувствуя, что должны быть вместе, и открывая новые грани наших характеров каждый день. Он был упрям, мой принц и целеустремлен. Последнее слово оставалось за ним всегда, как я ни пыталась перетянуть одеяло на себя. Кристиан оставлял меня далеко позади в любых спорах или дискуссиях. Ему нравилось обыгрывать меня во всех занятиях, так что, я бы не сказала, что нам было легко друг с другом.
   Порой я обижалась и психовала, когда он надолго оставлял меня одну, уходя по государственным делам. В такие моменты я обдумывала, как я уйду обратно на Землю и не оставлю ему никаких сообщений, пусть поищет! Но, наступал вечер, и появлялся Кристиан, с букетом алых роз. Он целовал мне руки, аромат роз дурманил разум, и все мои стратегические планы рушились, как карточный домик, от одного его прикосновения, от темной Силы, окутывающей мое сердце и порождающей в нем жаркое золотое пламя.
   Я удивлялась:
   -Кристиан, откуда розы? Что-то я не видела в садах розовых кустов.
   Он целовал каждый мой пальчик, заставляя сердце выпрыгивать из груди.
   -А розы и не растут в Марсаре. Саженцы по моей просьбе тайно привез Бен. Они ведь считаются цветком любви на Земле, верно? Я выращивал их десять лет, надеясь, что когда - нибудь ты появишься в моей жизни...
   И как после этого я вообще могла на него обижаться?
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 21.
  
   Черный бархатный костюм для верховой езды определенно был мне к лицу. Я смотрела на свое отражение в старинном, чуть мутноватом зеркале, и оно мне очень нравилось. От переживаемых чувств щеки порозовели, глаза сверкали изумрудным светом, губы были яркими и нежными. Мне больше не нужна была никакая косметика, ведь Сила любви изнутри украшала меня. Темные волнистые волосы крупными локонами рассыпались по плечам, это было эффектно, но жутко неудобно, и я заплела их в толстую косу, забросила ее на спину и забыла об этой проблеме.
   Мою стройную фигурку ладно облегал аккуратненький жакет и бриджи. Как же замечательно было вновь надеть брюки! Ради этого я была готова каждый божий день совершать конные прогулки, хоть они и не приносили мне особого удовольствия. Кристиан занимался выездом с детства, как и положено отпрыску из королевской семьи. В самом деле, что же это за принц, если он не скачет на лихом коне? Мне же пришлось учиться держаться в седле только сейчас, наспех, чтобы я могла составить компанию своему возлюбленному. В постперестроечной России, где прошло мое детство, было не до конной езды в качестве хобби, поэтому, я, наверное, была здесь, в Марсаре, единственной принцессой за всю историю страны, не дружившей с лошадьми.
   Я еще раз оглядела себя в зеркале и спустилась во двор, где меня уже ждал Кристиан с двумя лошадьми из королевских конюшен. Мы собирались объехать сегодня как можно больше, я хотела посмотреть на Марсару не из окна машины.
   После знаменательного бала я, если можно так сказать, переехала во дворец. Точнее, перешла, потому что вещей у меня с собой не было. Мои пожитки лежали себе спокойно в небольшом бунгало на Острове мечты, а их хозяйка путешествовала по иным мирам. Хорошо, если Ниночка присмотрит, чтобы все было на месте. Нина...Как же она вернулась одна в отель? И что сказал Джек? Или он тоже был в курсе происходящих событий? Я так хотела поговорить с подругой, но, к сожалению, это было невозможно, выход из Марсары был нам с Кристианом запрещен законом, а поскольку он еще не вступил в правление страной, то и законы изменять не мог.
   На булыжниках, которыми был вымощен внутренний двор королевского жилища, приплясывали от нетерпения лошади. Кристиан держал под уздцы одну (или одного?) из них, белую, с красиво заплетенными хвостом и гривой. Он гладил лошадиную шею и что - то шептал ей на ухо так нежно, что я даже заревновала. Как бы глупо это не выглядело, я не хотела делить его ласку ни с кем, даже с лошадью. Я невольно залюбовалась принцем, он так хорошо вписывался в общую картинку дворца, он действительно принадлежал этому миру. А принадлежала ли ему я? Да, я безумно любила Кристиана, мне очень даже нравилась Марсара, но за несколько дней, проведенных здесь, я практически не узнала ничего о жизни страны, проводя все время в объятиях любимого, изредка выезжая вместе с ним на прогулку. Он отшучивался, говоря, что у нас впереди еще много времени, восторг первых дней у меня скоро пропадет, вот тогда я и ударюсь в государственные дела. Я соглашалась с ним, но набатом в моем сердце стучали цифры: десять, девять,...пять...дней, так мало времени осталось до конца моего отпуска, до момента, когда мне надо будет что-то решать по поводу дальнейшей жизни. Я гнала от себя эти мысли, но часы тикали, дни улетали прочь, один за другим, а я не могла ничего придумать. Что мне сделать, чтобы мой прежний мир отпустил меня? Или как мне уговорить Кристиана вернуться туда со мной? Я была согласна и на то, и на другое, лишь бы только не разлучаться. И то, и другое было почти одинаково невероятно.
   -Маргарита, любимая! Спускайся скорей, лошади заждались! - Кристиан звал меня, устав от долгого ожидания во дворе, пока я наряжалась. Мужчина.
   Я поспешила подойти к нему, он отпустил, наконец, белоснежную лошадь и обнял меня. При взгляде в его глаза я словно растаяла, ноги подкосились, и я обняла его еще крепче, чтобы не упасть. Он улыбнулся сказочной белоснежной улыбкой:
   -По-моему, нам стоит начать спать отдельно, иначе у тебя вскоре не останется сил для ходьбы без посторонней помощи.
   -Ни в коем случае. Даже не думай! Я не засну без тебя и умру от бессонницы.
   Еще чего не хватало - спать отдельно! Хорошо, что он пошутил, уж это я точно знала.
   -Ты и со мной спишь не очень-то много - заметил принц.
   -Зато качественно. - последнее слово в этот раз осталось за мной.
   -Ну что, готова к прогулке? - он спросил, зная, что у меня и с прошлого раза еще все тело болит. Сначала я вообще не хотела подходить к лошади, до смерти боясь, что она меня лягнет копытом, но потом Кристиан уговорил меня, за руку подвел и сам посадил на кобылу. Я судорожно вцепилась в повод, не зная, что делать дальше, чтобы только не упасть. Постепенно, я научилась расслабляться, держаться в седле, не сползая набок на каждом шагу и даже начала получать какое-то сомнительное удовольствие от катания. Но вот боль в мышцах меня не отпускала до сих пор, так как нагрузку мой любимый тренер все время увеличивал. Он обещал, что со временем это пройдет, и останется лишь неповторимое ощущение от единения с красивым, умным животным, жажда скорости и захватывающее чувство полета. Звучало это очень заманчиво, только вот времени у меня не было. Совсем. Пара оставшихся дней не в счет.
   -Да, конечно, - я кисло улыбнулась, вздохнула и полезла на лошадь. Пусть Кристиан думает, что я страдаю от боли в мышцах.
   Мы скакали по окрестностям Иллора. Зеленые холмы, перемежающиеся с фруктовыми садами, маленькие домики крестьян, дополняющие картину - все это было так красиво, что у меня захватывало дух. Но стоило мне посмотреть направо - на гордый силуэт темноволосого всадника на огромном, черном, как смоль, коне - и сердце мое тонуло в жидком золотом огне, кровь приливала к щекам и я не могла больше адекватно оценивать пейзаж. Принц был словно одним целым со своим вороным Штормом, он великолепно держался в седле, на это стоило посмотреть. И я смотрела, почти всю дорогу, ловя себя на мысли, что снова не уделяю достаточного внимания красотам Марсары.
   -Марго! - Принц обернулся и помахал мне рукой - Там, справа за холмом, есть чудесное местечко - большой ручей, полянка среди деревьев - давай сделаем привал, пока ты сама не упала с лошади.
   -И не собиралась! - я вздернула нос, но в глубине души была жутко рада его предложению отдохнуть, потому что сегодня я натерла себе все мыслимые и немыслимые места.
   Я попросила свою маленькую белоснежную Вьюгу повернуть и последовала за Кристианом. Мы спешились в чудесном местечке. Между холмами протекала небольшая речушка, быстро несущая свои мутно-зеленые воды по острым камням. На берегу росли замшелые деревья, широко раскинув свои ветви над водой. Я скинула туфли, костюм, и, оставшись в одном белье, вскарабкалась на толстую ветку, свесила ноги в прохладную воду. Очень хотелось залезть в речку целиком, но я не спешила, решив сначала осмотреться.
   -Ничего себе! - пробормотал Кристиан - не стесняешься?
   Я сморщила нос и помотала головой:
   -Тебя - нет, а больше я тут никого не вижу! Не будь ханжой, лучше раздевайся и лезь ко мне. Как ты думаешь, здесь можно купаться?
   -Можно, если не боишься змей. Они тоже любят купаться в теплую погоду.
   Он сбросил свою белоснежную рубаху, оставшись в черных бриджах и высоких сапогах. От великолепия его обнаженного тела у меня перехватило дыхание и потеплело в животе.
   -Да? Ладно...я лучше тогда до дома потерплю.
   Он засмеялся, видя как мою храбрость будто рукой сняло при упоминании о змеях.
   -Ну, и как тебе владения, принцесса?
   -Чьи? - я машинально спросила, обвивая руки вокруг его шеи и покусывая твердое мускулистое плечо. Золотистая кожа покрылась от моих стараний мурашками.
   -Наши, конечно, будущие владения короля Кристиана и его супруги, королевы Марго!
   Должна признать, это великолепно звучало в его устах. Если бы только этому суждено было сбыться!
   Мы полулежали на траве, упругой, словно прорезиненной, Кристиан, прикрыв глаза, жевал длинный стебелек, я рассеянно водила кончиком пальца по гладкой коже его запястья.
   -Ты хочешь сказать, у нас будет свадьба?
   -Обязательно. Пир на весь мир, как в сказке. Главные торжества пройдут в Иллоре, конечно, но в другие города тоже надо будет слетать, чтобы жители не обиделись на будущего короля.
   -И после свадьбы будет коронация? - Зачем я травлю себе душу, я ведь прекрасно знаю, что это невозможно, по крайней мере, прямо сейчас.
   -Да, наверное. Обычай требует моего вступления на трон сразу после свадьбы с Избранницей, ведь время уже подошло.
   -А что будет с Анной? Мне кажется, ей нравится управлять, и она неохотно уйдет на покой.
   Если вообще захочет. Все это время после бала мы с Кристианом вели себя скорее как гости во дворце, а настоящей королевой Марсары была она - леди Анна. Ее указам следовал Совет - собрание уважаемых граждан, принимающих законы, ей безоговорочно подчинялся королевский суд, армия, принцу принадлежали только ученые и небольшой отряд кавалерии.
   Крис нахмурился, выбросил травинку изо рта и тревожно вздохнул. Видимо, я задела его за живое.
   -Да, тетушка не по годам амбициозна и жадна до власти...Но закон на моей стороне, ей не отвертеться. Тем более, она сама нашла тебя, чтобы мы встретились.
   -Но ты и без меня стал бы королем. С Джанет. - эта мысль прожгла мне мозг навылет.
   -Ты права, тетушке незачем было так стараться, чтобы передать мне корону. Значит, она на самом деле просто переживает за судьбу страны, ведь с Джанет у меня не было бы баланса энергий...
   Он так запросто говорил о возможности свадьбы с Джанет, что я приуныла, но подумав о том, что их связывали годы дружеских отношений, решила простить ему эту оплошность.
   - Ты довольно спокойно говоришь о ней, - все же заметила я, не удержавшись. Мой язык частенько подводил меня, что скрывать.
   -Конечно, спокойно. Я же не люблю ее. Это прожитый день и перевернутая страница в моей жизни, почему я должен нервничать?
   Железная мужская логика. Если бы он только знал, как болезненно меня жалит ревность.
   Он провел кончиком пальца по моему носу и прошептал:
   -Любимая моя девочка...ты...ты будешь со мной всегда!
   Последние слова утонули в поцелуе, которым я не замедлила его наградить, он ответил мне со всем пылом молодого, столетнего марсианина, влюбленного в свою избранницу. Под журчание мутной речушки и пение многочисленных птиц мы с Кристианом потеряли счет времени.
   Когда мы очнулись, день пошел на убыль, но в этом укромном местечке было так хорошо, что покидать его мы не спешили. Отвязав от седла Шторма корзину с продуктами, Кристиан предложил мне устроить маленький пикничок. Очень заботливо с его стороны. За едой мы разговорились. Я расспрашивала его о Марсаре, об укладе жизни страны и людей и удивлялась с каждым рассказом все больше и больше.
   -Крис, я с трудом могу понять, почему наши миры так похожи? Мы все же с разных планет. Земля, Марс - это не одно и то же.
   -Знаешь, дорогая, мне не нравится твой подход к вопросу "нашего" и "вашего". Ты-моя - это раз. Два - ты чистокровная марсианка, потомок древних всемогущих королей, принцесса. И мы с тобой, в конце концов, с одной планеты. Мы оба родились на Земле, но корни наши уходят на Марс.
   Что касается похожести - продолжал он, справедливо отчитав меня - я думаю, дело в том, что по меркам Вселенной, Земля и Марс - это не просто соседи, это как люди, живущие в одной комнате. Жизнь на двух планетах возникла в похожей форме, лишь чуть- чуть отличаясь. А уже во время существования Марсары и вовсе земная культура неумолимо стала проникать к нам и поглощать коренную. От великих предков, умеющих покорять просторы космоса, легко и быстро перемещаясь в пространстве, управлять энергиями так, что мне даже трудно это представить, у нас остались лишь некоторые, самые простые технические достижения, а все остальное, увы, забыто, утрачено безвозвратно. И уклад жизни, и быт - это все марсаране постепенно переняли у землян разных эпох. Но может это и правильно, мы ведь все живем на Земле.
   -Только живете в три раза дольше. - Неужели, когда я умру, Кристиан будет еще так молод, что выберет другую королеву?
   -О, Марго, теперь ты можешь об этом не беспокоиться, пока ты здесь, ты находишься в тех же условиях, что и все мы, а значит, проживешь еще лет двести пятьдесят, как минимум. Причем, проживешь их вместе со мной. Ну, как, теперь ты довольна? - Он был весел и шутил, но у меня в сердце опять застучали цифры: осталось два дня. Всего - то. И я решилась на пробный шаг.
   Проглотив противный комок, подступивший к горлу, я тихим, неуверенным голосом сказала:
   -Крис...ты знаешь, у меня остались незавершенные дела дома. Я хочу вернуться. Мне, правда, очень надо.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 22.
  
   Кристиан застыл, словно не понимая моих слов. Он покачал головой, отгоняя дурные вести прочь. Потом переспросил меня, как будто это могло что-то изменить:
   -Вернуться домой? Но разве Марсара теперь не твой дом?
   Я выдохнула и начала тараторить со скоростью пулемета:
   -Теперь да. Но ведь было и "до". И там остались мои родители, квартира и работа. Друзья, наконец. Да что говорить, мои вещи валяются в номере отеля на острове, что, послезавтра их просто выбросят на улицу? Как мусор?
   Кристиан остановил мой словесный поток одним взглядом.
   -Это мелочи, по сравнению с твоим, то есть, нашим, будущим.
   -Ну, шмотки, может, и мелочи. Но родители! Я же не могу просто не вернуться из отпуска! Они с ума сойдут от горя!
   -Я понимаю. Но быть королевой - не только розы. Приходится чем-то жертвовать. Спроси у Анны.
   -Я не знаю, чем пожертвовала твоя высокомерная тетушка ради власти, но я не хочу потерять родителей.
   -А как же мы с тобой, Марго? - тихим голосом, едва слышно, Кристиан затронул самый больной вопрос
   -Ох, Крис, не рви мне душу! Я не хочу расставаться, но это же ненадолго, я вернусь, обещаю!
   Готова была поклясться чем угодно, я сдержу это обещание.
   Кристиан обнял меня, как будто собирался удерживать силой.
   -Маргарита...Все не так просто. Ты думаешь, я не хотел бы, чтобы ты поговорила с родителями, вернулась и уладила все дела? Что ты! Вопрос в том, что мы - ты и я - не имеем права покидать Марсару. Это закон, ты его знаешь.
   -Нас что, озеро не пропустит?
   -Глупости! Рекреационное озеро служит для восстановления сил, а не для удерживания. Мы вольны уйти, но обратного пути не будет. Не в королевской роли. Анна не допустит, чтобы на престол взошли отступники от закона.
   -Тогда давай бросим все! Пошли со мной, будем жить обычной человеческой жизнью. Ты найдешь хорошую работу, я знаю, у тебя нет конкурентов в обоих мирах, мы поженимся, и все будут счастливы. Я согласна жить не двести, а пятьдесят лет, лишь бы быть с тобой.
   -Я не буду счастлив, Маргарита. Да и ты не должна бы.
   -Мы будем вместе. Я буду счастлива. А вот почему ты - нет? Мне обидеться?
   -Я безумно тебя люблю, солнце мое, ты -вторая половинка моей души, но Марсара... Как я могу отказаться от престола, если всю мою жизнь я готовился стать королем? Это-смысл моего существования, править страной, сделать ее процветающей, изменить уклад, установленный Анной и наслаждаться плодами своего труда - счастливыми лицами людей, моих подданных.
   -Среди них не будет моего. - Что я могла ему еще сказать? Наверное, я все-таки была на втором месте после родины в сердце принца.
   -Будет, любимая, ты тоже должна чувствовать долг по отношению к своей стране, ты же принцесса крови. Через сто лет там - он махнул рукой, видимо, в сторону земного мира - не будет ни одного твоего знакомого, люди на Земле живут так мало. А ты еще будешь молода и полна сил. И если делать выбор, то надо учитывать приоритеты.
   -Знаешь, Крис, пока я чувствую долг только по отношению к родителям, которые дали мне жизнь. И я не могу исчезнуть, просто убив их этим, и продолжать наслаждаться счастьем в Марсаре, о которой они даже не подозревают. Я - пойду назад. Ты - как хочешь. Я вырвалась из его железных объятий, быстро оделась, глотая слезы, подозвала Вьюгу и поскакала во дворец, оставив принца одного у реки. Он не стал меня догонять.
   Ввалившись в свою спальню, я бросилась на роскошную широкую кровать и дала волю слезам. Почему я должна потерять свое счастье, только обретя его? Кристиан хорош, конечно, только о короне и думает! Эгоистичный карьерист! Но я все же люблю его...
   Знаю, надо пойти к Анне и попросить. Совета, изменения закона, исключения из правил - да чего угодно, лишь бы не потерять Кристиана.
   Я вытерла слезы, пригладила волосы и побежала на улицу. В королевском гараже выстроились в ряд машины, готовые в считанные минуты доставить принцессу крови в любую точку страны. Приветливо улыбнувшись упакованному от шеи до пят в глухой черный комбинезон водителю, я села в ближайший флаер, и он понес меня в особняк леди Анны.
   В просторных апартаментах правительницы Марсары было тихо и безлюдно, как вечером в музее. Ступая на цыпочках по глянцевой черной плитке пола, я молилась о том, чтобы не встретить знакомых - Селену, например, или, еще хуже - Мариан, великую сплетницу, которая всем разболтала бы о моем визите уже спустя пару минут после нашей встречи. Мне повезло. Не встретив ни единой живой души, ни в холле, ни в длинных коридорах, через десять минут я робко стучалась в рабочий кабинет леди. Властный голос за дверью ответил мне сразу же:
   -Да! Входите, кто там?
   Я преодолела нервную дрожь в ногах и вошла. Анна восседала в массивном резном кресле, словно на троне. Правда, она сидела за огромным письменным столом и что-то подписывала. На столе громоздились разнообразные папки, книги, что-то, напоминающее тонкий, как лист бумаги, ноутбук, и угрожающего размера кипа документов. Анна подняла глаза, потом голову, и с нескрываемым удивлением посмотрела на меня.
   -Чем обязана, принцесса? Неужели твоя любовная эйфория наконец уступила место здоровому интересу в государственных делах? - как всегда, ехидная и высокомерная, Анна нашла способ вставить мне шпильку, причем вполне заслуженно.
   -И Вам добрый день, леди! - я была сама вежливость.
   -Так что привело тебя сюда в этот отнюдь не ранний час, Маргарита?
   -Я хотела спросить совета у Вас, мэм.
   Ее тонкие брови удивленно приподнялись.
   -Вот как? Не ожидала, что Маргарита, всегда знающая, как поступить, обратится по этому поводу к старой, выжившей из ума тетушке.
   Видимо, она решила припомнить мне все недоверие, которое я ей оказывала.
   -Леди, я знаю, что закон запрещает мне покидать страну.
   -Это так, принцесса - кивнула Анна.
   -Но мне очень нужно домой. Я прошу Вас помочь мне уйти и вернуться в Марсару.
   Анна встала со своего роскошного кресла и, не спеша, подошла ко мне. Ее всегда темные юбки мерно колыхались в такт шагам. Она остановилась в метре от меня и сложила на плоской груди свои костлявые руки.
   -Чтобы покинуть Марсару, тебе не нужна помощь, принцесса. Ты проделывала это неоднократно. Промочишь ноги - всего-то.
   Я проглотила и эту колкость. Сейчас был совершенно неподходящий момент для пикировки.
   -Я знаю, мэм. Но я хотела бы сюда вернуться. К Кристиану. Я люблю его и...
   -И хочешь занять место его Спутницы?
   -Я и есть его Спутница. Он выбрал меня! Этого нельзя отменить, это выбор сердца, черт возьми!
   -Принцессе не пристало ругаться, Маргарита. Ты никак не можешь избавиться от пережитков прошлого. Сама подумай, как может нарушительница закона стать Спутницей будущего короля? Это дурной пример для всего народа. Мы должны соблюдать устои, беречь культурное наследие предков, а не попирать в своих личных интересах.
   Она прервала свою тираду, глубоко вздохнула и придвинулась еще ближе к моему лицу. Я непроизвольно отступила на шаг назад.
   -И что же такого важного ты оставила там, скажи на милость?
   И как они не понимали? Люди, которые родили и вырастили меня, были мне также дороги, как и моя новая жизнь. Я не могла поступить с ними жестоко.
   -Мои родители, мэм. Я должна их увидеть и все объяснить. Они не перенесут пропажи единственной дочери.
   -Понимаю. Ты привязана к этим людям, Маргарита, это естественно.
   Она задумалась на минуту, и у меня появилась слабая надежда.
   - Но, закон есть закон, дорогая. Не я его принимала, не мне и отменять.
   Она улыбнулась ледяной улыбкой. Так, наверное, улыбалась бы ядовитая змея, если б умела.
   -Впрочем, у тебя все равно есть выбор, даже сейчас.
   Мое сердце снова заколотилось в надежде на лучшее.
   -Какой выбор, леди, не томите меня, нервы и так на пределе.
   - Ты можешь уйти в тот мир и забыть все, что ты здесь видела, Маргарита. Ты можешь также, уйти и вернуться потом в Марсару, если чувствуешь себя принадлежащей скорее этому миру, но тебе уже не будет места рядом с принцем, дорогая, пойми, королева должна быть безупречной во всех отношениях. И, конечно, ты можешь оставить все как есть, и я никогда не вспомню об этом визите. Выбор за тобой, Маргарита. Как видишь, вариантов достаточно.
   Ни один из этих вариантов мне не подходил. Совершенно. Забыть все, что я пережила, я смогла бы только после глубокого стирания памяти, наплевать на чувства моих родителей я тоже не сумела бы, ну, и жить в Марсаре не с Кристианом - это было определенно выше моих сил. Это медленная, очень мучительная смерть, видеть его, встречаться, знать, что он - рядом, но не со мной. Уж лучше я сразу оторву этот пластырь. Пусть я буду безответно любить его до конца жизни - ха, такой короткой земной жизни, но избавлю себя от страданий видеть его с другой воочию. Да что такое оставшиеся мне какие-то лет пятьдесят одиночества на Земле, по сравнению с четвертью тысячелетия мук ревности в Марсаре! Пшик! И я сделала выбор.
   -Я уйду, Анна. Лучше мне вообще исчезнуть из его жизни, чем быть здесь, но не вместе.
   Я как будто выплюнула камни. Слова выкатились из моего рта и упали на пол, прихватив с собой, и сминая, все мои надежды и мечты о счастье с любимым.
   Почему - то, Анна, слегка, явно скрывая это от моих глаз, улыбнулась. Но я видела! И не могла понять причин ее радости. Ведь это она столько сил потратила на мои поиски, она привела меня к Кристиану, зачем ей разлучать нас?
   Анна покачала головой и сказала:
   -Видимо, я все-таки ошиблась в тебе, Маргарита. Ты слишком долго прожила там. Ты никогда не станешь настоящей принцессой, достойной быть Спутницей будущего короля. Иди! Мир тебе. - она махнула костлявыми пальцами над моей головой, указывая на дверь.
   Анна развернулась и уселась в свое кресло, продолжив работать над бумагами. Аудиенция была окончена.
   Я вышла на улицу и села в машину. Находясь под сильным впечатлением от разговора, я не проявляла никаких эмоций, которые могли бы выдать меня. Застыла в оцепенении, погрузившись в свои печальные мысли. Водитель королевского флаера несколько раз окликнул меня, пока я не очнулась и ответила ему.
   -К бирюзовому озеру. Отвезите меня к рекреационному озеру прямо сейчас.
   -Но, принцесса! Принц Кристиан не знает, что Вы уехали, он будет волноваться. Уже стемнело!
   -Не будет. Он все поймет. Поехали же! Мне больших трудов стоило не плакать на людях, я сдерживалась из последних сил.
   В Марсаре по каким-то техническим, сложным для моего понимания причинам, не работала сотовая связь. Как мне обьяснила Селена, в двух словах, это был побочный эффект поддержания несвойственного Земле климата. При том, что техника в стране была на порядок совершеннее земной, марсаране обходились без телефонов.
   Это значило, что меня некому было остановить, отговорить или просто не пустить. Я уходила окончательно и бесповоротно.
  
  
  
  
  
  
   Глава 23.
  
   Бирюзовое, невозможно прекрасное озеро притягивало и манило. Я сидела на берегу и наблюдала за легким движением воды, наверно, целую вечность. Не в силах просто взять и уйти, я смотрела в эти прозрачные, невозмутимые воды и вспоминала каждую минуту своего почти двухнедельного счастья. Словно целая жизнь прошла за это время - встреча с Кристианом, любовь, не оставляющая места ничему другому, расставание, и обволакивающая бирюза, поглотившая меня на том берегу. Снова страх утонуть, ужасное чувство полной беспомощности в переходе между мирами...Никогда, даже в самые печальные моменты моей жизни, даже сейчас, я не испытывала суицидальных наклонностей, поэтому была несказанно рада почувствовать под ногами твердую землю. Но это уже была другая земля. Другой мир. Без него. Может, где-то в глубине души я надеялась, что Кристиан пойдет следом за мной, принеся в жертву нашей любви свои идеалы и стремления? Наверное, да. Но зря, конечно. Он был слишком предан своей стране, слишком законопослушен, слишком принц, чтобы вот так уйти. Возможно, он считал меня предательницей или недостаточно любящей его, чтобы остаться.
   Как бы то ни было, все кончено. Он не придет, я не вернусь. Завтра улетает мой самолет домой. Нужно пойти, собрать вещи, может, Нина еще в отеле?
   Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги, подобрала камушек - крошечный осколок, лежащий у кромки воды, и хотела бросить его в безмятежную голубизну. Вертя в руке, прикидывая, как бы лучше его зашвырнуть, я поняла, что так и не вернула Кристиану кольцо. Да, темно-зеленый камень по - прежнему горел неярким огнем на моем среднем пальце. Я сняла перстень, поцеловала его теплую, гладкую, словно живую поверхность, и бросила прямо в середину озера.
   -Прощай, Кристиан, я люблю тебя...
   Зажав в кулаке на память каменный осколок, я побежала прочь от этого места, где зародились и погибли мои надежды.
   В отеле за две недели ничего не изменилось. Все также резвились детишки на пляже под неусыпным контролем своих родителей, бабушек и дедушек, красотки дефилировали по набережной, а мужчины бросали им вслед пламенные взгляды. Пенсионеры так же степенно прохаживались по тенистым аллеям среди экзотических цветов и пальм. Наше бунгало выглядело необитаемым - не сушились полотенца на перилах открытой веранды, не играла музыка из приемника.
   Я зашла внутрь - никого. В шкафу не было Ниночкиных вещей, только мои джинсы и майки сиротливо висели на крючках. Наверное, она уже уехала домой, может, что-то заподозрил Василий, или просто соскучилась по детям.
   Я решила, что обязательно поинтересуюсь на ресепшене насчет подруги завтра, когда буду оставлять ключ от бунгало.
   Остаток вечера я провела в сборах и бессмысленных попытках не думать о Кристиане. Как же получается, что я не могу удержать свое счастье?
   Вот, был у меня друг Сережа - хороший во всех отношениях парень, но я его бросила. Почему? Не любила. Ладно, это бывает. Теперь Кристиан - его- то я уж точно любила. И снова, я его бросила. Где логика? А нет ее. И счастья тоже нет. А без Кристиана уже вряд ли будет. Даже, если Сережа простит меня и примет обратно. Даже, если я встречу кого-то еще. Или вообще не буду заморачиваться на личную жизнь и посвящу всю себя работе, я знаю и такие примеры вполне счастливых людей. Нет, Кристиана мне не заменит ничто, и никто. Потому что мы с ним были одной крови, потому что не только наши тела и сердца полюбили друг друга, баланс энергий - вещь очень серьезная, я чувствовала это, как настоящая марсианка, и понимала, что такого в моей жизни больше не будет. А может, это и к лучшему, меньше боли при расставании.
   Ночь прошла в тяжелом, нездоровом сне, вызванном хорошей порцией снотворных таблеток. Никогда их не принимала, не было нужды, просто лежали в стандартной аптечке путешественника. Вот и пригодились. Чувствовала я наутро себя отвратительно, глаза слипались, во рту стоял противный привкус, но все же я ночью спала, а не плакала и сожалела о потерянном. Взвесив все за и против, я решила еще разок принять это лекарство в самолете - как - никак путь неблизкий, если я не буду спать, тоска съест меня заживо.
   Выпив чашку кофе, я заставила себя проглотить, не чувствуя вкуса, булочку, последний раз я что-то ела вчера утром, на пикнике... Нет, лучше не вспоминать, это было уже в другой жизни. Как однажды сказал мой любимый - прожитый день, перевернутая страница.
   Я покидала в сумку вещи и застегнула ее, не глядя внутрь. Кого волнует, что я привезу одежду домой мятой и грязной? Меня - то уж точно - нет.
   Закрыв бунгало, я потопала в главный корпус сдавать ключ. За стойкой сидела красивая брюнетка, профессионально улыбаясь постояльцам и лихо успевая делать тысячу дел одновременно - отвечать на звонки, подписывать бумаги, выдавать ключи и объяснять непонятливым туристам правила проживания в отеле.
   Я дождалась момента, когда поток туристов пошел на убыль, и девушка налила себе стакан воды из кулера, стоявшего неподалеку. Натянув на лицо располагающее, как мне казалось, выражение, я бодро подошла к стойке.
   -Excuse me, please1? -обратилась я к служащей
   Она встрепенулась, повернулась ко мне и улыбнулась знаменитой американской улыбкой.
   -Can I help you, miss2?
   -Yea, I am going to leave. Going home. I want to return the key. Here, you are3. - я положила на черный пластик стойки маленький серебристый ключик.
   -Aha. Thanks. How about your phone? Haven't you lost it yet?4
   -Оh, yes, I totally forgot about it! I'm sorry. Of course I give it back5.
   -OK.
   Девушка с пониманием посмотрела на меня, не переставая улыбаться, взяла ключ от номера и крошечный белый телефончик, и вернула в отведенную им ячейку с номером комнаты. Проследив за движением ее рук, я обратила внимание, что в ячейке с моим номером уже лежал ключ и еще один телефон. Нина! Я вспомнила, что хотела спросить о ней.
   - Miss, could you tell me one thing6?
   -???
   Девушка посмотрела на меня вопросительно, наверное, в ее правильной головке не укладывалось, какие еще вопросы могут интересовать меня после сдачи ключа.
   -Do you know anything about my roommate, Nina Kupriyanova? Did she leave several days ago? You must remember she's such a cute blond7!
   Служащая поколебалась немного, но решив, что особой тайны здесь нет, ответила:
   -Oh, yes. You're absolutely right. One week ago, to be exact. She moved along with that guy, tall and nice - oh, Jack Morrow, I guess. He works here, on the beach8.
   -Thank you! Good-bye!9
   -Good-bye! Come back to us again!10
   Я шла к причалу, думая о том, что сейчас услышала. Нина уезжала вместе с Джеком! Интересно, проводил ли он ее только до аэропорта, или...Или у них что-то получилось? Я буду очень рада, если эта сумасшедшая поездка принесет счастье хотя бы моей подруге.
   Сидя на безупречно чистой, белой скамейке на набережной, я ждала, когда катер дядюшки Бена отвезет меня на Гонолулу. До отлета у меня было еще порядочно времени и целый вагон жалости к себе любимой. Дядюшка Бен! Как же я забыла, он ведь тоже из "наших"! Надо расспросить о том, как сложилась его судьба, почему он живет здесь, на Гавайях, а не в Марсаре. Если только старик захочет со мной говорить, конечно. Прошлый раз он не особенно стремился.
   Я смотрела на дивный морской пейзаж, стараясь запомнить его в мельчайших деталях. Вряд ли я решусь когда - нибудь повторить это безумное путешествие. Гавайи для меня навсегда станут местом крушения моих надежд.
   Звук причаливающего катера отвлек меня от грустных мыслей. Ну, конечно, это был "Dream Island", со своим неизменным капитаном.
   Дядюшка Бен подал мне руку, помогая взойти на борт.
   -Going home, Margaret?11
   -You see.12
   -Why?13
   Хороший вопрос! Они, что все не понимают нормальных семейных отношений, обязательств перед родителями, в конце концов?
   - Let us speak marsarahnian, please. I'm afraid my English is rather poor for such conversation.14
   -Что ж, давай, если так тебе будет проще. - Бенджамин легко перешел на родной язык.
   Да, мне так было намного проще. Марсаранский язык, необыкновенно красивый, словно песня, обладал огромным количеством прилагательных, вполне достоверно отражающих мое теперешнее состояние. Вживленный прямо в память, он давал гораздо больше возможностей для беседы, чем базовый английский, изучавшийся мной не так уж и долго.
   -Что Вы хотите услышать, Бенджамин?
   -Почему ты ушла? Назад пути нет, сама знаешь.
   Кто бы говорил!
   -А почему ушли Вы, дядюшка? - вот так. Вопросом на вопрос.
   -Ну, это совсем другая история. И долгая, к тому же. - неохотно протянул он.
   -А я и не тороплюсь никуда. Быстрее вашей лодки я не доплыву, а она будет в пути еще пару часов, точно. Так что рассказывайте, не стесняйтесь. Выдавать Ваши секреты мне уже некому.
   -Ну, хорошо, уговорила. Хм, давно это было...
   -Только не говорите, что ничего не помните, я все равно не поверю!
   -Да нет, я отлично помню, хотя, лучше бы уж забыть...
   Ну, так вот. Много лет назад я жил в Марсаре и был вполне доволен своей судьбой. Молодой, симпатичный придворный, впереди блистательная карьера и прекрасное будущее ... Понимаешь, да?
   -Конечно, - я кивнула.
   Я был помолвлен с одной юной красоткой, тоже придворной дамой. Свадьба была не за горами. Все у нас шло хорошо, если бы не одно обстоятельство. Моя невеста была очень строго воспитана. Нет, не в смысле отношений. - он горько усмехнулся - Здесь у нас была полная гармония. Она очень увлекалась государственными делами, политикой, финансами...
   С самых юных лет она мечтала о короне и как будто готовила себя к роли правителя, вникая во все законы, постановления, экономическую ситуацию в стране и прочее, прочее. Она была королевских кровей и, хотя не являлась прямой наследницей, со временем вполне могла бы занять трон. Я дико ревновал ее к этим делам, но не мешал, видя, как счастлива она бывала, занимаясь политикой.
   Он замолчал, на минуту, решив промочить горло стаканом лимонада. А я подумала, что кого-то мне эта юная леди из рассказа Бенджамина напомнила.
   -Так вот - продолжил старик - а я был ветреным юношей, лихим и бесшабашным. Мы хорошо с ней дополняли друг друга, никогда не забуду танец наших энергий, когда мы целовались. - Он печально вздохнул.
   -И что же случилось? - нетерпеливо спросила я.
   -А то, что любил я пошалить. Зная прекрасно, что наш мир покидать запрещено, совершал вылазки на Землю. Ребячество, верно? И чего мне не хватало? Я думал, никто и не узнает, как я развлекаюсь. Но однажды я, выходя из озера уже там, дома, с ужасом понял, что меня встречают. Когда я протер глаза от воды, я испугался еще больше, потому что это она, моя невеста, сидела на берегу и плакала. Никогда до этого я не видел ее слез. Я спросил, что стряслось, даже не думая, что это я мог так ее расстроить. Но она не ответила, вытерла слезы и ушла, не сказав ни единого слова. Позже я получил от нее письмо, в котором она официально расторгала нашу помолвку, потому что не могла себе позволить выйти замуж за человека, нарушившего закон, хоть бы и любила его больше жизни. Ответственность перед страной для нее всегда стояла превыше всего, даже собственного счастья.
   Так я потерял свою невесту, и смысл жизни. Больше мы не виделись наедине.
   -И Вы ушли сюда? Не остались в Марсаре?
   -Да. Отчасти, чтобы не видеться с ней чаще, чем выдержало бы мое измученное сердце, отчасти из гордыни, но, как бы то ни было, я сам слепил свою жизнь.
   -Вы полюбили другую? Создали семью? - мне так хотелось "happy end".
   -Нет, Маргарита, марсианин любит лишь раз в жизни, ты что, не знала?
   Это как лотерея, получится или нет связать свою судьбу с любимым человеком. У меня не получилось. Но жизнь продолжалась, я нашел себе работу по сердцу, вот, на воздухе, в замечательном месте, опять - таки, недалеко от Марсары, это греет мою старую, дряхлую душу.
   Всего раз в жизни...Я не любила никого до Кристиана, значит, уже и не полюблю. Но было кое-что еще, что мне хотелось бы знать...
   -А как насчет Джека?
   -А, Джека я усыновил. Он и есть моя семья. Он марсианин, но всю сознательную жизнь провел на Земле, в Америке.
   -Как??? - я обомлела.
   -Ну, я же не один был такой любитель недозволенного. Были и другие, уходили семьями. Чем-то на Земле им было милее. Вот и родители Джека покинули Марсару, обосновались в Калифорнии, а потом трагически погибли во время сильного урагана. Мальчишка спасся чудом. Я перевозил на Мечту одного солидного господина, директора детского приюта, и он в разговоре похвастался мне своими воспитанниками, дескать, ребятишки ухоженные, умненькие, дружные, все, как одна большая семья. И фото достал. А уж я сразу понял, что за пацаненок в уголке сидит, отдельно от остальных. Он тогда еще сильно за мамой и папой скучал, плакал. Я помогал ему, как мог, но лично не встречался, чтоб он меня ненароком не вспомнил. А через десять лет, когда он школу закончил, я и нарисовался, вот я - дядя твой, последняя родная душа.
   - Но Джек ведь что-то знает о...?
   -Конечно, все знает. Природу-то не обманешь. Он когда в себе Силу почувствовал, сразу не понял, что это, испугался. Ну, я ему все и рассказал. Он решил, что не надо ему этого.
   - Обрезал волосы?
   -Под корень. Так и ходит. Ну, это его дело.
   Бенджамин потянулся, встал с кресла и посмотрел вдаль.
   -Вот и подплываем уже. А ты-то что уходишь, не по душе тебе Марсара?
   Если бы. Так было бы легче.
   -Я должна увидеть родителей, не могу плюнуть на них и просто исчезнуть. У мамы сердце больное, я потом себе никогда не прощу...
   -А вернуться???
   -Она не разрешила. Если только не к Кристиану. А я так не хочу. И не смогу.
   -Я понимаю. Все понимаю, Марго. Это тяжело будет, особенно с Силой, которую ты обрела, вот увидишь. Далеко ты не сможешь убежать. Это как от самой себя скрываться. Жаль мне тебя, девочка...
   Он поцокал языком. Конечно, жаль, мне и самой очень жаль.
   Мы причалили к берегу, жизнь кипела на красивой набережной и дальше, на острове. Где-то там, в аэропорту, меня ждет самолет, готовый увезти несостоявшуюся принцессу Марсары на другой конец света.
   На прощание Бенджамин помахал мне рукой:
   -Прощай, принцесса! Удачи тебе! ...А на нее ты не злись - она всегда была такая...принципиальная!
   __________________________________________________
   1- простите?
   2 - Чем я могу Вам помочь, мисс?
   3 - Да, я уезжаю. Домой. Хочу вернуть ключ. Вот, пожалуйста.
   4- О, спасибо. А как насчет телефона? Вы его не потеряли?
   5 - О, я совсем забыла! Простите. Конечно, возвращаю.
   6- Мисс, не могли бы Вы сказать мне кое-что...
   7- Вы ничего не знаете о моей соседке по номеру, Нине Куприяновой? Она не уезжала отсюда несколько дней назад? О, Вы должны вспомнить, она такая...привлекательная блондинка.
   8- О, да. Вы абсолютно правы. Неделю назад, если точно. Она была с этим парнем - высоким и симпатичным - с Джеком Морроу. Он работает здесь, на пляже.
   9 - Спасибо! До свидания.
   10 - До свидания! Приезжайте еще!
   11 - Едешь домой, Маргарита?
   12 - Как видите.
   13 - Почему?
   14 - Пожалуйста, давайте перейдем на марсаранский язык. Боюсь, мой английский для таких разговоров бедноват.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 24.
  
   Большой белоснежный самолет плавно заходил на посадку. Я протерла заспанные глаза. Отвратительное ощущение после приема снотворного не проходило, но это были мелочи по сравнению со всем остальным. Я попыталась привести в порядок мысли. Итак, что мы имеем: я навсегда потеряла любимого, Нина исчезла в неизвестном, по крайней мере, пока, направлении, Джек - тоже, а в дополнение ко всему этому, леди Анна, которая и открыла мне глаза на правду о моем происхождении, скорее всего, была причиной добровольного изгнания Бенджамина из родной Марсары. Чужая беда отвлекла меня от своей, правда совсем ненадолго. Надо же, старая карга! И себе жизнь испортила, и Бену...и мне, по большому счету. Впрочем, она - то как раз казалось вполне довольной своей участью. Будет править долго и счастливо, пока принц не найдет себе новую Спутницу. Ой, долго ли? Я с трудом вздохнула, потом еще и еще раз. Мысль о том, что Крис будет любить другую, сжимала мою грудь стальным обручем, и я не могла свободно дышать.
   Самолет проехал положенный путь по взлетно-посадочной полосе и остановился. Пассажиров пригласили на выход. Медленно продвигаясь по проходу между креслами к двери, я задумалась о том, что нужно было сделать прямо сейчас - найти свободное такси, готовое отвезти меня за сотню километров по невозможной жаре, купить каких-то продуктов домой, позвонить родителям, сообщить, что я доехала без происшествий...
   Такие простые, обыденные дела. Реальность, никаких принцев, принцесс, энергий. Больше не будет проблем взаимопонимания между мной и Крисом, больше не будет его в моей жизни, не будет жизни, и меня самой...
   Мои глаза уперлись во что-то до ужаса знакомое. Машина. Черная девятка. Я скользнула взглядом по номерам. О, Боже! Это же Сережино авто! Что он тут делает? Как мне с ним не встретиться? Еще не хватало, чтобы он меня увидел в таком состоянии и после всего, что произошло! Я пригнулась и быстро-быстро засеменила в обратном направлении, стараясь закрывать лицо сумкой.
   -Марго! - знакомый голос громко окликнул меня.
   Ой, нет, он все-таки меня узнал! Делать нечего, придется подойти. Я выпрямилась, как ни в чем не бывало, как будто бегать по аэропорту, согнувшись в три погибели, было для меня обычным делом, развернулась и пошла к машине. Да, Сергей не мог меня не увидеть отсюда. Глупо было и пытаться убежать.
   -Здравствуй, Маргарита. Хорошо выглядишь. Как ты?
   Он всегда был очень вежлив. Даже чересчур. Как я могу хорошо выглядеть, после такого перелета и обезвоживания в результате почти непрерывной суточной слезопотери?
   -Здравствуй, Сережа. Спасибо, все нормально. - я автоматически покривила душой. Что ж, надо привыкать. Моим близким ни к чему знать весь этот бред, который со мной случился.
   -Давай, положим твою сумку в багажник. - он потянулся к моим вещам, но я отошла назад.
   -Зачем? Я сейчас найду такси. У тебя же свои дела, верно?
   -Брось. Я приехал за тобой. Отвезу домой, так будет быстрее и безопаснее, чем в такси.
   Это было правдой, водил машину он виртуозно, как будто родился с этим умением.
   -Сереж, я не знаю, надо ли... - мне было неудобно даже разговаривать с ним, представить же себе двухчасовую поездку в непосредственной близости друг от друга и вовсе было невозможно.
   -Поехали, поехали, время уходит!- пока я сомневалась, он все-таки отобрал у меня сумку и забросил ее в багажник. Сергей сел за руль, открыл мне пассажирскую дверь и вопросительно посмотрел. Отступать было некуда, и я села в машину.
   -Пристегнись. Ехать далеко.
   Ну, конечно, он же такой правильный! Я дернула ремень безопасности, защелкнула его и уставилась прямо перед собой. Машина выруливала в хаотическом потоке транспорта большого людского муравейника, медленно продвигаясь к загородному шоссе. Да, подумала я, смотря на непрерывно движущиеся машины, толпы людей, бешеное солнце, вдыхая запах гари и выхлопных газов, - это не Марсара. А рядом - не Кристиан. Увы.
   -Ты как-то изменилась, Марго. Загорела, что - ли?
   -Ну, я же на море отдыхала, целый месяц. Успела и загореть.
   -И волосы за месяц успела отпустить до пояса?
   -Угу. Нарастила. По самой современной технологии. Подарок от родителей.
   Почти правда.
   -Я вижу. Это странно, видеть тебя такой, но мне нравится, тебе очень идет.
   -Я все равно их не люблю, может быть, и отрежу скоро.
   -А почему ты такая агрессивная, ты же только что из отпуска?
   -Переотдыхала. Хочу скорее на работу. И вообще, какая тебе разница?
   -Я люблю тебя, и мне не безразлично...
   О, нет, только не надо про любовь. Я не могу это сейчас слушать. Постоянно вижу перед собой бездонные черные глаза и губы, произносящие заветные слова, слышу такой любимый хрипловатый голос Криса, его нежные руки обнимают меня...Золотое пламя всколыхнулось в моем сердце впервые с момента расставания, оно окутало меня плотным облаком тоски по моему единственному. Я согнулась пополам в кресле, ремень безопасности больно врезался мне в живот. Надо постараться не думать о нем, о нас, о...Я стиснула зубы, закрыла руками глаза и стала читать вслух глупые детские стихи про Таню, которая громко плачет.
   -Марго, Марго, что с тобой? Тебе плохо?
   -Нет! Все нормально! - стишок помог мне переключиться, и боль потери отпустила мою душу. Надолго ли?
   -Ты что-то бормотала, стихи?
   -Это чтобы не укачивало. Новый метод.
   -Тебя же никогда не укачивало.
   -Ну, ...это последствия морской болезни. На Гавайях подцепила, когда на катере каталась.
   Похоже, ложь теперь станет моей лучшей подругой на долгие годы.
   -Кстати, как там твои родители? - Он был так любезен спросить. Я зря надеялась, что он забудет.
   -Как обычно. Все в порядке. Рады были провести со мной отпуск.
   Ну, а как ты поживаешь, Сережа? - я решила перевести разговор на него. Это было безопаснее.
   -Я? Как обычно, работа, дом. Без особых изменений.
   -Лиза, наверное, была рада, что ты свободен. Вы встречались?
   Мне и правда было интересно, что предприняла настойчивая подружка, чтобы завлечь моего бывшего парня в свои гламурные сети.
   -Лиза? С чего ты взяла? - выражение его лица осталось прежним, но пальцы сильнее сжали руль, я заметила.
   -Она сама мне сказала, что ты ей нравишься, и поскольку мы расстались, она была бы не против.
   -Мы не расстались.
   Вот это новость! А я - то уже и замуж за другого собиралась! Хорошенькое дело.
   -Мне помнится, ты ушел, когда я решила ехать в отпуск одна.
   -Да, уходил. Но я много думал, и понял, что это ерунда. Что все - ерунда, кроме нас с тобой, Марго. Я не хочу жить без тебя. Я приму все, что ты сделаешь, только будь со мной.
   -Сереж, спасибо за такие слова, конечно, но...
   -Но?
   -Но я тоже много думала. Я хочу сейчас побыть одна, понимаешь? Я не прогоняю тебя, нет, просто мне нужно время привести свою жизнь в равновесие.
   -Это из-за него, да?
   Меня прошиб холодный пот. Неужели Сергей все узнал? Откуда? Рылся в моем компе и нашел следы, которые я забыла уничтожить?
   -Кого? - я постаралась выглядеть равнодушной.
   -Не прикидывайся, дорогая, тебе это не идет. Да, Лиза действительно звонила мне и просила о встрече. Да, я с ней увиделся. Она предложила мне, ну, так скажем, себя. Я отказался, конечно, не в моих правилах крутить шашни с подругами любимой женщины, даже, если мы в ссоре. Лиза тогда вышла из себя и стала что-то кричать о молодом человек, к которому ты, Марго, уехала. Ну, в общем, из ее истерики я понял одно - ты влюбилась и попыталась построить новые отношения. Так ведь?
   Отрицать это очевидное было бессмысленно. Ну, спасибо, Лиза.
   -Ну, в общих чертах.
   -И, судя по тому, что ты вернулась сюда, и злющая, как черт, у тебя ничего не получилось.
   -Где - то так.
   Почти.
   -Вот я тебя и спрашиваю, ты готова начать все заново? Только ты и я. Никаких Лиз, никаких...хм, левых американских парней.
   -Сережа, ты просто ангельски терпелив, но я повторяю еще раз. Я. Хочу. Побыть. Одна.
   -Я дам тебе время, но буду рядом. Я тебя не отпущу, Марго. Даже не думай.
   Я сдалась. По крайней мере, он не будет пока ко мне приставать.
   -О кей. Только не торопи меня.
   -Не буду.
   Машина остановилась возле моего дома. Девятка, конечно, не флаер, но мы приехали довольно быстро. Сергей помог мне донести вещи, положил их на пол в прихожей и робко спросил, переминаясь с ноги на ногу:
   -Мне остаться?
   -Нет, прости. Я жутко устала с дороги. Сейчас приму ванну и спать буду, наверное. Увидимся ... потом.
   -Хорошо, как скажешь. - он явно был разочарован, но договор есть договор.
   -Я приеду через неделю, как всегда.
   Было просто здорово, что он работает в другом городе, и ему надо уезжать. Это сильно облегчало мне задачу не проводить с ним лишнего времени и не давать ложных надежд.
   Проводив расстроенного Сергея, я решила постучать к Ниночке. Так, на всякий случай. Соседскую дверь открыла полная черноволосая женщина. Абсолютно мне незнакомая. Это не могла быть Ниночкина мать, слишком молодая. Дама была дорого и модно одета, сильно накрашена и держалась с вызовом. Я вежливо спросила:
   -Добрый день. Простите, не знаю Вашего имени. Я - соседка, хотела бы поговорить с Ниной, ну...или с Васей.
   -Дамочка помялась, подергала массивную золотую серьгу в ухе пухлыми пальцами с разноцветными гелевыми ногтями и зычно крикнула:
   -Вася! Вась! Тут девка какая-то пришла, говорит, к тебе!
   Внушительных размеров бюст незнакомки колыхался в такт ее крикам. Зрелище было впечатляющее. Тут в дверях показался Нинкин муж. Он с недоверием глянул на меня красноватыми глазами.
   -Маргарита, ты что ли? Чего тебе?
   Меня окатило запахом третьего дня "праздника". Все понятно. Нины, скорее всего, здесь нет. Но, на всякий случай, я спросила:
   -Вась, где Нина?
   Василий угрожающе нахмурился.
   -А я откуда знаю, где эту шалаву носит? Ее месяц уже нет! Детей на мать бросила и гулеванит, б...ь!
   Пышная брюнетка пьяненько захихикала и закивала головой, соглашаясь.
   -А ты что ж детей не забрал, Вась, отец ведь? - оно мне было совершенно не надо - лезть в чужие проблемы, но язык мой - враг мой.
   -Слушай, че ты пристала, а? Че те надо, Ритка? Иди себе, куда шла, мои дети - сам разберусь! А дуру эту, белобрысую, если встретишь - скажи, придет домой - убью, чтоб не позорила!
   Дамочка повисла у нетрезвого Васьки на шее и что - то зашептала ему на ухо. Я поспешила убраться прочь. Мне вслед еще долго неслись пьяные угрозы и ругательства.
   Значит, подумала я, погружаясь в ароматную пену ванны, Нина домой не приезжала. Видимо, она пока с Джеком. Мне оставалось только ждать, когда она сама выйдет на связь, если догадается.
   После ванны я почувствовала небольшое облегчение, не зря говорят, что вода смывает отрицательные эмоции. Я присела на кровать и занялась расчесыванием волос. Никогда прежде это не отнимало столько времени, как сейчас, когда темные локоны доставали до пояса. Красиво, конечно, но жутко непрактично. Я заплела мокрые еще волосы в косу, надела ночную рубашку и стала разбирать вещи. Почти все они отправились в стирку. Теперь я снова буду носить удобные джинсы, майки и легкие сарафаны. О длинных, тяжелых юбках и лифах, расшитых драгоценными камнями, можно забыть, как о страшном сне. Если бы еще и от воспоминаний можно было избавиться с такой же легкостью...
   Это была моя первая после бегства из Марсары ночь без снотворного.
   Ужас.
   Как только я покончила с хозяйственными делами и прилегла на кровать в надежде поспать или хотя бы тупо посмотреть телевизор, на меня снова навалилась зеленая тоска. Точнее, она имела скорее золотистую окраску, так похожую на цвет пламени в моем сердце, но вместо радости и тепла она рождала боль и отчаяние. Моей энергии недоставало темной, мощной силы Кристиана. Сердце, душа, все тело будто кричало и звало его. Это был просто кошмарный сон наяву. Гораздо страшнее и мучительнее погружения в озеро с головой. А самое ужасное было то, что этому не было конца. Ведь Кристиан не сможет прийти и облегчить мои страдания. А никому другому это не под силу.
   Я металась по кровати, не находя утешения, не в силах прогнать мучительное ощущение потери. Утратила чувство реальности. Не знаю, был ли это один из кошмарных снов, или вода в стакане действительно почти замерзала, когда я хваталась за него, пытаясь успокоиться.
   Я поняла на сто процентов, что имел в виду Бенджамин, когда говорил, что от себя не убежать. Теперь, когда я узнала силу марсианской любви, я не могла больше быть прежней. Все вокруг оставалось на своих местах, кроме меня. Полюбив однажды, марсианка уже не могла полюбить вновь. Мне предстоит мучиться с этим всю жизнь. К счастью, недолгую.
   Но кое-что я все же могла сделать. Скрючившись, как от физической боли, я достала из письменного стола ножницы и отрезала свою длинную косу. Почти под корень, столько, сколько смогла достать. Постепенно, тоска отступила, превратившись в тупую, ноющую боль. Под утро прошла и она, оставив ощущение камня в груди. Ледяное сердце, не способное полюбить, вместо искрящегося, нежного сгустка золотого огня, дарующего радость и душевное тепло всем вокруг.
   Ну и пусть. Еще одну такую ночь я бы не пережила. Завтра, нет, уже сегодня я пойду в парикмахерскую и подстригусь как можно короче.
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 25.
  
   Из большого зеркала в прихожей на меня смотрела худенькая зеленоглазая девушка с очень коротко, почти ежиком стрижеными темными волосами. Молодая модная парикмахерша в салоне была крайне удивлена моим желанием подстричься чуть ли не под машинку. Она все пыталась убедить меня сохранить длину, насколько это было возможно, объясняя, что к моему лицу очень подойдут волнистые филированные пряди...Мое лицо... На первый взгляд, в нем почти ничего не изменилось, но при более внимательном рассмотрении можно было заметить застывшее в глазах выражение печали, не исчезающее даже при появлении улыбки. Моя первая (и, судя по всему, единственная) любовь оставила глубокие следы в сердце. Отныне Маргарита всегда будет стервозной и циничной особой. Незачем больше подавлять в себе эти порывы. Чтобы хоть на какое-то время забывать о ...нем, мне придется очень стараться. Посмотрим, что сможет меня отвлечь.
   Первая рабочая неделя прошла достаточно спокойно, отчасти из-за отсутствия Михалыча, бывшего в отпуске, отчасти потому, что я не принимала больше ничего близко к сердцу.
   Лиза, встретив меня утром в понедельник, прятала глаза и избегала общения, ограничившись сухим приветствием. Три дня я наблюдала за ней и ждала первого шага. В четверг, простившись с последними каплями терпения, я решила сделать этот шаг сама. Вразвалочку подошла на перерыве к секретарскому столу и равнодушно бросила ей:
   -Ну, что, Лизок, пошли, прогуляемся?
   Как ни в чем не бывало. Но подруга начала суетливо перекладывать бумаги на столе, создавая ощущение тотальной занятости. Глаза ее забегали по сторонам, возле тонких губ появилась напряженная складка, выдавая Лизино волнение.
   -Да я..собственно...я, наверное, не пойду на перерыв. Да, работы много.
   -Брось, Лиза, работы никакой. Кот из дома - мыши в пляс. Посмотри, юристы вообще в одиннадцать на перерыв ушли. Пойдем, подышим. Ну, чего ты боишься?
   -Да ничего. Ладно, пошли - скрепя зубы решилась Лиза.
   Мы побрели в сторону парка. Я хотела поговорить спокойно, а прогуливаясь по шумным улицам, это трудно было осуществить. В тени раскидистого каштана особняком стояла чудная скамеечка. То, что надо.
   Мы присели и стали разглядывать прохожих, снующих туда-сюда неподалеку. Разговор пока не клеился. Я решила проявить инициативу.
   -Ну, как прошел отпуск? Ездила куда-нибудь?
   Лиза помялась, явно подбирая нужные слова.
   -Да...так. По мелочи. С друзьями на речку, с сестрой. Ничего особенного.
   -А с личной жизнью у нас как, на данный момент?
   -Да никак. - Лиза протяжно вздохнула. - Все - то же самое, непостоянные связи. Ха-ха.
   -Интересно, а Сергея ты тоже в непостоянные связи записала?
   Она замерла, не ожидая от меня такой осведомленности.
   -В смысле? Какого Сергея?
   -Лиз, не надо врать только, ладно? Моего бывшего Сергея. Я в курсе, дорогая. Ты встречалась с Сережей, пока меня не было ... здесь.
   -Это он тебе сказал?
   -Естественно. А ты думала, он будет от меня скрывать? Когда человек любит, он не допускает недоразумений, которых можно избежать.
   Что-то я с трудом верила своим же словам. Но это совсем другая история.
   -Рита, я...Я не думала, что он так привязан к тебе. Ты же бросила его, уехала, а он, он ни в чем не виноват...Я просто хотела попробовать, вдруг у нас что-то получится.
   -Он настолько тебе нравится? Что ты готова пожертвовать подругой?
   Она опустила глаза.
   -Он - это все то, что я хотела бы видеть в своем мужчине. Красивый, умный, сильный и обеспеченный. И при всем этом - молодой. Я бы не искала другого, будь со мной рядом Сергей. Как ты.
   -И я бы не искала. На твоем месте. Но, на своем, понимаешь, я не могу ему дать то, что он готов дать мне. Сережа для меня человек значимый, конечно, но сильных чувств у меня к нему нет. И он это прекрасно знает. А самое интересное, знаешь что?
   -Что?
   -Он не хочет сдаваться. Он будет ждать меня.
   -Но зачем? - Лиза прямо вне себя была от такой несправедливости.
   -Вот и я говорю ему, зачем? Кругом столько хороших девушек, готовых посвятить все свое время такому завидному кавалеру. Но он, представляешь, хочет быть со мной. Жаль.
   -Жаль - эхом отозвалась печальная Лиза.
   Мы обе тяжело вздохнули, каждая по своей причине, у которых, впрочем, был один корень.
   -Ладно, Лиза, я не держу на тебя зла. Правда. В конце концов, ты ведь еще до моего отъезда честно сказала о своих намерениях.
   -И ты сказала мне "попробуй". Вот я и попробовала. Больше не хочу.
   Я вздохнула и протянула ей руку:
   -Лиза, если бы он заинтересовался тобой, клянусь, сейчас я не была бы против, так что я - на твоей стороне.
   -И ты не будешь припоминать мне это?
   -Нет. Единственное, за что я тебе не скажу спасибо - то, что ты выболтала Сергею про Крис...про парня, к которому я, якобы, уехала. Это точно было лишним.
   Лизавета подкатила глаза.
   -Ой, Марго, я не хотела, честно, но он так расстроил меня своим отказом, что я жутко разозлилась - на него, на тебя, и даже не понимала, что мелет мой язык, лишь бы причинить Сергею боль.
   -У тебя получилось.
   -Марго!
   Ну, ладно, не будем о печальном. Я, собственно, хотела спросить тебя, есть ли какие -нибудь планы на вечер?
   -У меня? - Лиза не поняла моего вопроса.
   -У тебя, а точнее, у нас с тобой. Хотелось бы развеяться где -нибудь повеселее. Потанцевать сходить, что ли. Как ты на это смотришь?
   Лиза недоумевающе смотрела на меня, явно прикидывая (в который уже раз) не сошла ли я с ума.
   -Да вроде бы не выходной еще...
   -Ой, когда тебя это останавливало! Пойдем в клуб вечером, может, отвлечемся от тотальной невезухи.
   -А как же Сережа?
   Ну, непонятливая какая! Ну, Сережа, ну и что из того? Дома мне сидеть, как приклеенной и оплакивать любовные треугольники?
   -Слушай, Лизок, давай поставим все точки раз и навсегда. Первое - ты не будешь с Сережей, потому что он любит меня. Второе - я не буду с ним, потому что я его не люблю. Третье - пусть он делает, что хочет, а мы продолжаем жить, независимо от его поступков. Договорились?
   -Дда. Ну, ты крутая. Лихо всех рассудила.
   -Еще скажи, что неправильно.
   -Да нет, все верно. Так и есть. Свет клином на нем не сошелся. Рит, а ты не хочешь мне рассказать, как ты съездила, что-нибудь нашла? - робко поинтересовалась любопытная Лиза.
   -Да и рассказывать-то особо нечего. - да уж, Лизе точно не стоит. - Съездила на Гавайи. Очень красивый курорт. Отдыхать там просто здорово, все условия. Действительно, встретила я этого парня, он там живет постоянно. Зовут Кристиан, фамилию не помню. Мы провели вместе две 2 чудесные недели. Вот и все, собственно.
   -А кто он такой? Миллионер? - у Лизы даже глаза загорелись в предвкушении. По-моему, она все же жалела, что не поехала со мной.
   -Ну, типа того. Сын влиятельных родителей.
   -И ты его упустила?
   -Как тебе сказать. Нам было очень хорошо вдвоем, может впервые за всю жизнь у меня были сильные чувства, но...
   -Какое же может быть но? Он не захотел продолжения отношений?
   Лизе определенно стало бы от этого легче, ведь не так обидно, когда кому-то так же плохо, как и тебе.
   -Просто у меня закончился отпуск, и надо было возвращаться. - так сухо я определила причину нашего с Крисом расставания. Но Лизу такое объяснение не устраивало.
   -Но можно же было что-то придумать? Ты могла бы плюнуть на все и остаться. Или он бы приехал к тебе, так ведь?
   -Так, но всему свое время. Я не хотела рисковать работой, вдруг у нас бы ничего не получилось. А он тоже ...не мог покинуть остров, ну... в тот момент. Вот и расстались. Такой незаконченный роман.
   Боже, скоро я сама перестану отличать правду от лжи, так тесно они переплелись в моей жизни. Что я могла ей сказать? Что я плюнула бы на любую работу, даже на самую высокооплачиваемую, если б только в ней было дело?
   -Но он хотя бы позвонит тебе? - не унималась Лиза.
   -Может быть, если перестанет на меня обижаться.
   И если изобретет телефон, работающий в Марсаре. Ха-ха-ха. Смех сквозь слезы.
   -Ну, тогда еще не все потеряно. Ладно, куда мы пойдем?
   Удостоверившись, что в моей, такой замечательной, по Лизиным меркам, жизни, тоже не все гладко, она разом повеселела. Что ж, это было мне на руку - бесшабашная подружка.
   -Пойдем в ночной клуб. Давненько не отрывались по полной. - у меня были большие планы.
   -Но завтра на работу.
   - Михалыча нет, ничего страшного, если чуть опоздаем, да и перетруждаться не будем, все равно никто не оценит.
   Действительно, чего стараться, какая карьера меня может прельстить после того, как я чуть не стала королевой целой страны?
   И какое дело мне до чувств окружающих, если мое сердце было холодным и равнодушным куском плоти, без единой золотой искорки внутри?
  
  
  
  
  
   Глава 26.
  
   Будильник истошно вопил. Я протянула левую руку и выключила приставалу с третьего попадания по кнопке. Приоткрыв один сонный глаз, я определила, что времени уже семь утра, и мне давно пора вставать на работу.
   Кряхтя и охая, как немощная бабка, я поднялась с постели и поплелась в ванную. Да, масштабы разрушения были внушительные. В зеркале напротив меня маячила абсолютно непривлекательная особа, на лице которой легко читались все вчерашние события: бессонница, недостаток кислорода и много алкоголя. Вечер мы с Лизой провели весело. Да что там вечер, скорее, ночь. Завсегдатаи клуба "Матрица" нас точно запомнили надолго.
   Пришли мы туда, в общем - то со скромными намерениями потанцевать, выпить по бокалу вина и отправиться домой не слишком поздно. Но...карты легли так, что подружки гуляли ночь напролет.
   Мы довольно необычно смотрелись вместе - этакие противоположности: Лиза, на тонких каблучках, вся в локонах и белых оборках кружевного платья, и я - коротко стриженая брюнетка в черной майке, джинсах и тяжелой бижутерии. Взгляды практически всех свободных, да и не только, парней были прикованы к нашему столику. Мы с Лизой пили белое холодное вино и громко смеялись, вспоминая разные курьезы из жизни офиса. Шампанское нам присылали раза три, на столе скопился целый бар. А уж когда пошли танцевать... Это сложно передать словами, короче, конкуренток у нас не было. Если бы медленные танцы диджей ставил чаще, чем раз в полчаса, мы бы перезнакомились со всеми парнями в баре, но и так, в общем - то кавалеров было достаточно.
   Я отвыкла от всего этого за год "стабильной жизни" с Сережей и основательно потеряла форму. Сегодня ни один из вчерашних ухажеров даже бы и не глянул в мою сторону. В голове пробежала мысль: а если бы Крис увидел меня такой? Но он не увидит, одернула я саму себя. И, слава Богу. Пусть себе гуляет средь зеленых холмов с неиспорченными юными красотками Марсары в длинных платьях.
   У-у, Джанет! Она наверняка не упустит случая вернуть себе принца. И корону.
   Крис, Крис, как же мне плохо без тебя, любимый. Сколько же это еще будет продолжаться? Ответ сам всплыл в голове - еще лет пятьдесят-шестьдесят, не больше.
   Я включила воду и залезла под холодный душ. Бр-р, было страшно неприятно, но взбодрило, как следует. Следующим этапом был правильный завтрак: зеленый чай, таблетка аспирина, снова чай и апельсин на закуску. Надев по случаю пасмурной - наконец-то погоды длинное белое платье с большим вырезом "каре" на груди и балетки, я решила, что макияж меня все равно не спасет, не стоит тратить на него драгоценные минуты, и просто припудрилась. Взяв сумочку, я вышла за дверь. Впереди меня по лестнице спускалась полная дама. Приглядевшись, я поняла, что это была особа, встреченная мной в квартире у Нины, в непосредственной близости от ее законного мужа. Пышные телеса красотки драпировал модный костюмчик из жатой ткани салатового цвета, иссиня-черные волосы взбиты в высокую прическу, но сквозь аромат дорогих французских духов пробивался запашок вчерашнего алкоголя. Так, подумала я, значит, она уже тут практически поселилась. А где же Нина? Как отреагирует она на известие о сопернице, вполне открыто живущей с Василием? Не наделает ли глупостей, бросив из-за этого Джека, если она, конечно, с ним? Я размышляла об этом всю дорогу в контору.
   Когда я, наконец, туда прибыла, с двадцатиминутным опозданием (Михалыч меня просто убил бы), Лизонька уже попивала чаек в своем уголке. Выглядела она неплохо, и уж точно, намного лучше меня. Вот, что значит привычка. Не спать ночь, развлекаясь - для Лизы это было в порядке вещей.
   -Привет, Лиз! - я вяло поздоровалась с ней.
   -О, приветик! А чего ты так бледно выглядишь? Не выспалась?
   Она что, смеется? Я пришла домой в пять утра.
   -Нет!!!
   -Да, ладно, не злись! Зато хорошо отдохнули. Такие мальчики подходили знакомиться... - Лиза мечтательно подкатила глаза.
   -Какие? - что то я не припоминала.
   -Ты что! Они же и у тебя телефон попросили. Не помнишь? Ну, ты даешь! Я такие вещи не забываю!
   -И что, я дала номер? -не может быть.
   -По-моему, да. Увидишь, если позвонят.
   -А чего ты так веселишься? - странно, обычно она в таких случаях сгорала от зависти.
   -А ко мне тоже вчера один человек подходил. Я на него полгода в этом клубе смотрела и облизывалась. Но он - ноль внимания. А вчера -вдруг решился. Так что я жду звоночка.
   -Кто такой?
   -Знаю, что зовут его Женя. Красавчик! Ездит на БМВ, черная, тонированная. Одет всегда модно и дорого! Волосы длинные, глаза карие....На него все бабы смотрят, как на чудо. А он, в основном, один приходит.
   -Может, гомик? - а что, это было вполне допустимо, в наше - то время. Удивительное - рядом.
   -Нет, непохоже. Да он уходит с девчонками из клуба, только всегда с разными. И они сами за ним бегают.
   -Так он просто бабник? И ты на него запала, Лиз?
   -Ну, он классный. Такой стильный.
   -Ладно, расскажешь потом, если позвонит.
   И я пошла делать вид, что работаю.
   Дни бежали, быстро сменяя друг друга, складываясь в однообразные недели. Лето таяло на глазах, уступая место неотвратимо приближающейся осени. Иногда я задумывалась на мгновение, какова же осень в Марсаре? Наверное, нет, точно - чудесная.
   Я старалась занять свои мысли чем угодно, только бы не думать о Кристиане. Порой это получалось, но чаще - не очень. Он снился мне с постоянством регулярно повторяющегося ночного кошмара, всегда одинаково: удаляясь, как будто что-то отталкивало нас друг от друга, он протягивал ко мне руки, шепча: "Маргарита, почему?" Прежде, чем я успевала ответить, сон обрывался, и от этого мне было еще мучительнее.
   Сергей перманентно появлялся в моей жизни - по выходным. На правах старого друга, он ходил со мной в кино и парк, водил в гости к друзьям, представляя меня как свою девушку. Я не сопротивлялась. Мне было все равно. Пусть, если ему от этого легче. Порой я удивлялась его упорству и не понимала, зачем все свое время тратить на заведомо тупиковый вариант. Я не проявляла никаких эмоций, черт побери, я даже не спала с ним, как это было раньше. Почему Сергей соглашался на такую жизнь, мне было совершенно непонятно, но я равнодушно позволяла ему истязать себя.
   Лиза проводила со мной довольно много времени. Мы несколько раз в неделю посещали злачные места, отрывались там на всю катушку и заводили новые знакомства.
   В последнее время мой телефон разрывался от звонков молодых и не очень людей, с некоторыми из них я ходила на свидания, проводила вечера и даже ночи.
   Постепенно, я научилась отделять секс от чувства влюбленности, а тело от души, и использовала мужчин, так же, как и они использовали меня. Внутренняя стерва во мне окончательно победила сострадание к ближнему, когда я совершенно случайно встретилась со своим бывшим парнем. Мы не виделись несколько лет, и я не преминула проверить свою власть над ним. Через час душевного разговора он был готов идти за мной на край света, позабыв о том, что у него намечалась свадьба.
   Невеста плакала и умоляла его вернуться, призывая к ответственности, он мучился, не зная, как теперь жить дальше, когда старые чувства всколыхнулись в его душе. А я лишь наблюдала за всем этим со стороны, иногда злорадно посмеиваясь. Два месяца, пока они не разбежались окончательно, и паренек не сделал мне предложение. Вот тут я опомнилась и послала его подальше. Вежливо, конечно, с чарующей улыбкой на губах и предложением "обращаться, если что". Что было дальше с этой парочкой, я не знала, да и не хотела, честно говоря. В общем, я "нравилась" себе все больше и больше, но остановиться уже не могла. Наверное, благородная принцесса великой древней расы во мне умерла окончательно. Осталась одна красивая оболочка, доверху наполненная цинизмом и эгоистичностью. На работу я стала регулярно опаздывать, спустя рукава выполнять указания начальства и свои прямые обязанности. От увольнения меня спасало пока только счастливое стечение обстоятельств: то наш директор был в отпуске, то уехал в командировку, то просто не заметил.
   В разгар этого смутного периода родители решили, наконец-то, меня навестить. После звонка мамы я долго сидела, не вешая трубку, и думала, что же я буду говорить ей по поводу всего того бардака, что творится в моей жизни. Наверняка мама снова будет читать мне лекции относительно моего уже не столь юного возраста и необходимости остепениться и выйти замуж, причем непременно за Сережу. Папа будет интересоваться перспективами моей карьеры и дальнейшими планами на будущее. В общем, разговоры будут сплошь о том, что в данный момент не представляло для меня ни малейшего интереса. Но что поделать, придется потерпеть, ведь это мои родители, и я не видела их несколько месяцев. Из-за беспокойства о них я рассталась с Кристианом. Сейчас у меня была замечательная возможность все объяснить маме и папе, хотя бы близко к правде, чтобы они в это поверили, но...уже было незачем.
   Потратив несколько оставшихся до приезда родителей часов на уборку и приготовление обеда, я уже пятнадцать минут ерзала в кресле, ожидая звонка в дверь. Выглядела я вполне пристойно, купленные в дорогом магазине косметики маски для улучшения цвета лица действительно стоили денег, которые я на них потратила - кожа разгладилась и порозовела, синяки под глазами от недосыпания стали бледнее на несколько тонов. Вдобавок я не забыла капнуть в глаза пару капель средства для снятия раздражения - я пользовалась им при длительной работе за компьютером.
   В результате всех этих ухищрений я снова выглядела свежо и бодро, как будто и не было целого месяца практически непрерывных гулянок, даже глаза засияли, но...я не забыла, как была хороша, когда мы с Кристианом любили друг друга. С помощью косметики, даже самой эффективной, мне ни за что такого не повторить. Чтобы так горели глаза, нужна любовь, пронизывающая каждую клеточку тела и души, разрывающая сердце на части и снова соединяющая его, наполняя золотым огнем страсти. Как будто это было не со мной. Прошло всего пару месяцев, как я вернулась домой, но мне казалось, что минула вечность...
   Резкий звонок в дверь застал меня врасплох, хотя еще минуту назад я его ожидала, сгорая от нетерпения. Когда я думала о Кристиане (уже не так часто, как месяц назад, но от этого не менее мучительно), время будто останавливалось и замирало вокруг меня, превращаясь в тягучий сироп, в котором застыли мои воспоминания.
   Мама и папа, войдя в маленькую прихожую, заполнили ее целиком.
   -Проходите в комнату, мам! - я крикнула, открыв замок и освобождая пространство.
   -Здравствуй, доченька! - Папа обнял меня и посмотрел на мое тщательно подготовленное к проверке лицо - Все хорошеешь!
   -Конечно, пап, я же еще не старая, что бы мне вдруг не хорошеть? - отшутилась я.
   -Риточка, здравствуй, ну, как ты живешь?- мама присела на диван и заботливо похлопала по сиденью рядом с собой - иди, я тебя обниму, а то уже забыла, как это - обнимать родную дочь!
   Мы провели замечательный вечер за ужином, в разговорах о жизни здесь и там, работе, здоровье и погоде. Я примерила все подарки, привезенные мамой, чтобы разнообразить мой гардероб. Как будто у меня было мало одежды! Хотя сейчас мне пригождалось все, что я не надевала раньше, ведь нельзя было появляться в тусовке в одном и том же два вечера подряд.
   Когда папа уже похрапывал на диване в гостиной, а я мыла посуду после ужина, мечтая лишь о теплом душе и постели, на кухню вошла мама.
   -Риточка, я все понимаю, ты молодец, что держишь марку, папу расстраивать не надо, но я бы хотела знать правду. - судя по ее настороженному виду, мама не шутила.
   -О чем, мам? Я разве вас обманула?
   -Рита, я знаю одно, в твоей жизни происходит что-то очень серьезное, ты не сможешь скрыть своего настроения от родной матери. Я же вижу по твоему лицу, что ты часто плачешь и не высыпаешься, ты смеешься и тут же, словно кто-то тебя оборвал, резко замолкаешь и уходишь глубоко в свои мысли. И еще, за последние полчаса телефон звонил трижды, это в два ночи. Я думаю, что ни твои подруги, ни тем более Сережа, не стали бы этого делать. Что происходит, Маргарита? Расскажи мне, я твоя мать, я смогу помочь, обещаю. Хотя бы советом.
   Ну, что мне было делать? Я не хотела обижать ее недоверием, мама не была виновата ни в чем. Даже в том, что она не совсем моя. И я, несмотря на то, что в этом уже не было особого смысла, стала рассказывать ей о своих бедах, стараясь держаться поближе к правде.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 27.
  
   -Мама, понимаешь, э-э ... дело вот в чем... - я не знала, как начать рассказ, и решила начать с главного. - Во время отдыха я встретила одного человека...
   -На Гавайях? - уточнила мама - У тебя что, был курортный роман?- она даже переменилась в лице.
   -Не совсем... Этот парень, его зовут Крис - Кристиан, он там живет. Я имею в виду, постоянно. А я приехала в отпуск. Мы случайно встретились на...одном развлекательном мероприятии, потанцевали, пообщались, ну и...все такое.
   Почти правда.
   -И ты в него влюбилась. - упавшим голосом констатировала мама. Я знала, что она не одобряла таких вещей, это было просто написано у нее на лбу. Большими буквами.
   -Влюбилась. И он тоже.
   -А как же Сергей? Как он вообще позволил тебе уехать одной?
   Нормально? С каких это пор я должна спрашивать у своего парня разрешения поехать в отпуск? Я аж взбесилась.
   -А что? Он мне не хозяин, я разрешения не собиралась спрашивать. И, мам, с Сергеем все так сложно...Я не люблю его, честно скажу, никогда не любила.
   -Но ты встречалась с ним целый год!!! Это же о чем-то говорит?
   -О том, что он меня любил, а я ему позволяла, потому что мне это не мешало жить.
   -Неужели, моя дочь превратилась в стерву? - на маме не было лица.
   -Мама, я просто люблю другого, я не давала Сереже никаких обещаний, я не держу его, как ты не можешь понять! То, что он продолжает тешить себя надеждами - это не моя вина, а его сознательный выбор.
   -Рита, Рита, ты своими руками ломаешь себе жизнь. Сережа - очень подходит тебе, он надежный, верный, он простил эту...твою выходку с отпуском. Ну что тебе еще надо? Я уже вся изнервничалась, из-за твоей личной жизни, вот, таблетки от давления постоянно пью. - у мамы был такой несчастный вид, что, если бы Кристиан не существовал, я вышла бы за Сережу, только чтобы ее успокоить ...но Кристиан был, неважно, что в прошлом, его образ не покинет моего сердца. Никогда.
   Мама не могла остановиться, расписывая мне все прелести жизни, выбери я Сергея в качестве мужа. Я слушала ее вполуха.
   -Ну, а этот твой американец, как его, Крис? - при упоминании этого имени, я встрепенулась, все мои клеточки настроились на мамину волну.
   -Что он из себя представляет? И почему вы не вместе, если случилась такая великая любовь? - теперь мне предстояло самое трудное, объяснять.
   -Тут тоже все очень непросто, мам. - я сразу ее предупредила.
   -Да я уже поняла, что просто у тебя не бывает. Ты сама себе усложняешь жизнь, детка. - мама вздохнула.
   -Крис - он, как бы тебе это объяснить, он, в своем роде...принц. - я закрыла глаза, чтобы не видеть маминой реакции.
   -Что ты имеешь в виду?
   - Там, на одном из островов, есть ма-аленькое королевство, буквально несколько городов. Оно закрытое, то есть люди там живут крайне обособленно. Так вот, Кристиан - наследный принц и будущий король этой страны.
   -Это, случайно, не секта? - мама всегда боялась, как бы я не влипла в какие-нибудь неприятности. Наркотики и сектанты были первыми в топ-листе ужасов современности.
   -Нет, нет. Это просто такая древняя народность, ну типа индейцев, исчезающая, но они хотят сохранить культуру, обычаи, поэтому и живут отдельно.
   -Ясно, так бы и сказала, что это - резервация. - ну, если маме так проще, пусть будет резервация.
   Она помолчала и продолжила "допрос".
   -Хорошо, а как ты с ним встретилась, если они "существуют обособленно"?
   -Ну, они посещают, конечно, другие острова, если хотят, вот мы и познакомились на костюмированном балу, в отеле. Нина, кстати, тоже его знает, она была со мной.
   -Нина? А, твоя соседка. И что, она одобрила твое поведение? Она ведь постарше тебя, должна быть поумнее.
   Ой, зря я упомянула бедную Нину, учитывая, что я не знаю, где она сейчас находится, и с кем.
   -Мам, когда случается любовь, "поведение", а тем более, чье-то одобрение, уже абсолютно неважно. Знаешь, мы с ним только посмотрели друг другу в глаза, и все...- меня окатила волна нежности и..горечи от воспоминаний о том пронзительном моменте.
   -Любовь с первого взгляда? Подумать только! И ты в это веришь? Ты, умная, взрослая девочка?
   -Раньше не верила, а теперь я знаю, что это такое. Мам, уже поздно что либо менять, в этом споре нет смысла.
   -Так, ну ладно, а что же вы с ним потом делали? С принцем - то этим?
   Я, наверное, покраснела до самых ушей.
   -Встречались. Гуляли. Он учил меня их языку. - я произнесла несколько фраз на языке Марсары.
   -О! Интересно. Очень красиво звучит. Что это значит?
   -Это значит: моя страна - прекрасней всех, моя любовь - одна на свете.
   Воистину, это были слова, достойные принца.
   -И что же случилось, почему вы расстались?
   -Вот здесь и начинаются все сложности. Я уже сказала тебе, что эта...народность живет обособленно. У них существует закон, не позволяющий покидать пределы страны. Некоторым.
   -Кому?
   -Принцу и мне, если я буду с ним.
   -Но ты же сказала, что он приходил к тебе в отель?
   -Честно говоря, я не хотела тебя сразу пугать, но на самом деле, это я попала к ним во дворец на бал. Совершенно случайно. Я еще не знала...
   В воздухе повисла тяжелая пауза. Мама пыталась осознать, во что я впуталась.
   -И как же тебя потом выпустили?
   -Свободно, это же не гарем султана. Но, вообще-то, я не должна была уходить, если хотела быть рядом с Кристианом. Теперь обратной дороги нет, все кончено.
   -Как?
   -Мам, ну это закон, понимаешь? Если Крис уйдет за мной, он уже не сможет стать королем, если я сейчас вернусь, я не смогу выйти...в смысле, быть с ним, потому что я нарушила все тот же чертов закон!
   Каждый раз, объясняясь, я переживала все заново. Сейчас я уже просто готова была разрыдаться.
   -Ну, успокойся, детка, не плачь. Не понимаю одного, почему к тебе применяют этот закон, если ты - совершенно посторонний человек?
   Я стояла перед выбором. Информации, которую я дала маме, явно не хватало для понимания картины в целом. Я должна была рассказать ей всю правду, хотя бы в части моей принадлежности к "народности" Марсары, либо что-то выдумать. Я снова выбрала ложь.
   -Мам, чтобы позволить мне находиться рядом с Кристианом, меня возвели в ранг принцессы. Не положено у них наследнику трона встречаться с обычной девушкой. А он был настроен насчет меня крайне серьезно.
   Я перевела дух после такого монолога. Ну, похоже, самое тяжелое позади.
   -Маргарита, ну как тебя угораздило... - мама горько покачала головой - лучше бы ты поехала отдыхать в другое место, и все было бы по - прежнему.
   Да, все-таки без остальных деталей маме сложно было меня понять, почувствовать всю неотвратимость того, что случилось. Ну, ладно, это уже я спущу на тормозах. Пусть я буду виновата во всем.
   -Риточка, но если у вас все было так...серьезно, почему же ты ушла от него? Он тебя чем-то обидел?
   Лучше бы обидел, не было бы так больно его покидать.
   -Нет, мама, я же объяснила тебе, если бы я осталась, выход за пределы королевства был бы запрещен. Всем членам королевской фамилии, как носителям зна...традиций. Я бы просто исчезла для всех вас. Я не могла так поступить с тобой и папой.
   Мама, похоже, наконец-то осознала всю трагичность момента, она встала и обняла меня.
   -Спасибо - она тихо прошептала, по-моему, даже сквозь слезы.
   -Не за что, мам.
   -Ты пожертвовала своим счастьем, чтобы мы не потеряли тебя, Рита. Это очень многого стоит.
   Я бы сказала, что это стоит моей жизни, она просто кончилась, когда я вышла из бирюзового озера на "земном" берегу. Мне осталось бесцельное существование до конца дней. Но родителям я этого ни за что не скажу.
   -Как же ты теперь, Рита? Ты сильно расстроилась?
   Н-да.
   -Буду жить, мам, жить дальше. Как - не знаю, пока плыву по течению, и не скажу, что мне это нравится, но что-то планировать я сейчас не хочу. Не могу. И с Сережей быть тоже не могу. Он хороший человек, ты сама это знаешь, а я не дам ему счастья.
   -Ну, ты пока не спеши его гнать от себя. Может, со временем, все и устроится. Стерпится.
   -Но не слюбится.
   -Рита, у тебя еще будет любовь, обязательно. Нужно только время, и ты забудешь его. Все забывают, как бы сильно они не любили. Встретишь другого, тебе только двадцать пять. Жизнь - такая длинная, дочка...
   -Ладно, мама, давай спать, уже так поздно, ты устала с дороги.
   Мама поцеловала меня в щеку и пожелала спокойной ночи. Я поспорила бы на что угодно, она была даже рада, что у меня не сложилось с Кристианом.
   Глава 28.
  
   Родители гостили у меня две недели. В это время я вынужденно вернулась к размеренной жизни, не отвечала на звонки приятелей и не ходила по клубам. Даже разок встретилась с Сережей, ради мамы. У нас состоялось что-то вроде семейного обеда, на который он, естественно, был приглашен. Обстановочка за столом царила та еще. Сергей приветливо общался с моими родителями, безукоризненно ухаживал за мной, и вообще, был на высоте. Вполне объективно. Я же ни на что не реагировала, большую часть времени просто слушая их разговор. Папа одобрительно кивал головой, когда Сережа рассказывал ему о своих планах, мама вообще чуть ли не в рот ему заглядывала и бросала на меня многозначительные взгляды, а я... Я была далеко мыслями, вспоминая обеды в другой семье, менее приятные, чем этот, но тогда я была так счастлива, что терпела все неудобства, зная, мой Крис рядом. А теперь ждать было нечего, кроме внимания Сергея, надоевшего мне хуже горькой редьки.
   Так или иначе, отпуск у папы закончился, и они уехали обратно в Германию, снова пообещав оставить меня без "родительского присмотра" не больше, чем на полгода. Мама даже попросила Сергея, отвозившего их в аэропорт (ну а кто же еще, если не он!), хорошенько заботиться обо мне в их отсутствие. Вот еще большей его заботы мне точно не хватало!
   После того ночного кухонного разговора мы с мамой не затрагивали "гавайскую тему", видимо, она решила, что форсировать остатки моих отношений с Сергеем будет наилучшим выходом для всех. Жаль, только я была категорически против. Хотя, кого интересовало мое мнение? Если я честно говорю парню, что не хочу быть с ним вместе, и после этого он продолжает регулярно приезжать, проводить со мной время, да еще и общаться с моими родителями, что тут можно сделать?
   Впрочем, если я заведу другие, новые отношения, может это остановит Сергея? Так, так. Правильно, он думает, что, пока я одинока, у него есть все права вмешиваться в мою жизнь, но постоянный молодой человек определенно должен охладить его пыл и вернуть на землю. Идея мне понравилась, осталось всего лишь найти того самого парня, который нейтрализует Сережу, и при этом хотя бы не будет мне противен в постоянном употреблении.
   Я перелистала телефонную книгу в мобильнике, вспоминая, что за человек скрывался за каждым записанным в ней именем. К сожалению, никого подходящего не было. Те, кого я еще могла бы терпеть рядом, были на данный момент далеко или и вовсе несвободны. Нужны были новые кандидаты, так что мне предстояло в ближайшее время "выйти в свет", а точнее, на охоту. Подумав, я набрала номер Лизы.
   -Лизок, привет - весело поздоровалась я, когда Лиза сняла трубку.
   -Привет, Марго, это ты? Неужели?
   -Лиз, прости, что давно не звонила, но ко мне родители приезжали, сама понимаешь, контроль и все такое...не вырвешься.
   -Ладно, забыли. Ты что хотела - то?
   -Да нет, ничего особенного...Ты сейчас не занята? Я бы забежала на минутку, поболтать.
   -Ну, если прямо сейчас, то, давай, приходи, я жду. - она положила трубку.
   Я натянула черный трикотажный сарафан, в котором было и на людях показаться не стыдно, и отдыхать удобно, пригладила волосы и побежала в магазин.
   Дело было к вечеру, жара спадала, но очень медленно, и я подумала, что неплохо было бы нам с подругой выпить по бутылочке холодного пива с чем-нибудь вкусненьким. Прихватив в магазине пару упаковок фисташек и сушеной рыбки в дополнение к хорошему светлому пиву, через полчаса я стояла у Лизиной двери. Она не медля, открыла и пригласила меня внутрь.
   -Заходи, скорей. О, пивко! Хочешь "со вкусом" поболтать?
   -Ага, чего так-то сидеть. Жарко.
   Я прошла в Лизину небольшую квартиру. У нее были крошечные две комнатки, в которых с трудом размещалась мебель, но неожиданно просторная кухня, где подруга и устраивала застолья любого масштаба.
   Мы расположились за круглым столом, застеленным декоративной клеенкой, зеленовато-желтой, в цвет отделки кухонной мебели. Лиза вообще была большая мастерица по части дизайна интерьера и одежды. Почти все свои вещи она сшила сама, а теперь вот и украшением дома занималась.
   --Смотри, какая у меня картинка на стене появилась. Это объемная вышивка. Нравится?
   -Очень. - работа и в самом деле была превосходно выполнена. Букет цветов казался живым, за счет использования ниток, наверное, сотни разных оттенков. К тому же, это был штучный товар, эксклюзив, отнюдь не у всех по стенам такое развешано.
   -Я - сама. - удовлетворенно протянула Лиза.
   -Что, сама? Вот это вышила? Ты шутишь? - я не верила своим ушам
   -Угу, вышила. И еще несколько хочу сделать, ведь красиво получается, правда? - это не был вопрос.
   -Лиза, ты просто обязана сделать такую для меня, слышишь? Я тебе заплачу за работу, но пожалуйста, сделай.
   -Ладно, договорились. Ты выбери рисунок, а я потом вышью.
   -Хорошо.
   Лиза откупорила пиво и разлила его в высокие узкие стаканы.
   -Так о чем ты хотела поговорить, Марго? - она присела напротив меня, ее светло-русые волосы были уложены затейливыми кудряшками, глаза и губы тщательно подведены. Я подумала, почему она так выглядит, как будто собралась на свидание, если проводит вечер дома? Не к моему же приходу она приготовилась?
   -Лиз, я подумала и решила, что мне нужен новый парень.
   -Здравствуйте, приехали! Тебе что, мало? У тебя каждый вечер новый парень. Честное слово, на месте Сережи я уже бы тебя задушила, как Отелло Дездемону.
   -Ну, то, что ты за Сережу очень переживаешь, это я знаю. Я не имею в виду моих "одноразовых" кавалеров. Я хочу завести отношения. Как раз, чтобы Сережу от себя и отвадить.
   -Зачем? Он тебе что, мешает? - она даже перестала жевать фисташки от непонимания моей загадочной марсианской души.
   -Угу, начинает. Он, видите ли, не хочет расставаться, а тут еще мама подлила масла в огонь. Попросила его почаще со мной встречаться, представляешь.
   -Я бы на ее месте поступила так же. За тобой нужен тотальный контроль. Ха-ха-ха.
   -Еще бы.
   Мы немного посмеялись над моей "ветреной" в последнее время натурой, а потом подруга сказала вполне серьезно:
   -Я так понимаю, что на эту роль не подходит никто, тебе знакомый. Нужно поискать, правильно?
   -Угу. У тебя нет никого на примете?
   У Лизы было огромное количество знакомых мужского пола во всех городах нашей области, поэтому, я на нее очень даже рассчитывала.
   -У меня лично - сейчас... свободных...у-у. Достойных нет. Но...
   -Что? Договаривай, раз уже начала.
   -Я тебе не успела рассказать, Марго, я начала встречаться с одним парнем...
   Вид у Лизы стал крайне загадочный, она принялась накручивать на палец светло-русую прядь, забыв, видимо, о своей тщательно выполненной укладке.
   -Вот как? И с кем же?
   -Помнишь, я рассказывала тебе? Евгений? Ну, ты еще сказала, что он или гомик, или бабник.
   -А как же, конечно, помню. Ты так его расписывала, прямо как чудо какое-то. Ну, и как он оказался на самом деле?
   Лиза опустила голову и принялась теперь теребить пуговки на шелковом розовом платье-мини.
   -Он не гомик и не бабник. Нормальный парень. Женя очень интересный, такой начитанный, много стихов наизусть помнит. Он дарит мне цветы, представляешь, каждый раз приносит алые розы.
   У меня в глазах защипало от подступающих слез. Начитанный парень, дарящий на каждом свидании девушке розы...Нет, не стоит проводить аналогий. Он не может быть таким, как Кристиан, просто Лизе на этот раз повезло.
   -Вау! Супер, это просто здорово, что у тебя появился такой друг. Ну, а как он...ну, как мужчина?
   Лиза покраснела, что было для нее довольно нетипично.
   -Дело в том, Марго, что я с ним еще не...
   -Еще не спала? С каких пор ты стала это откладывать?
   -Я не шучу, просто мне так хочется, чтобы все было серьезно.
   Дурочка, она не понимала, что если это серьезно, то совершенно не имеет значения, как скоро ты с парнем перейдешь к самым близким отношениям.
   -Ты думаешь, это может повлиять?
   -Не знаю, но почему бы не попробовать? Хуже - то не будет.
   -Наверное.
   Когда я впервые посмотрела в глаза Кристиану, я поняла, что мы должны быть вместе, а ведь мы только что встретились. И наша первая близость случилась буквально через несколько часов после знакомства, но это не помешало Кристиану предложить мне руку, сердце и корону.
   Вот только корона помешала ему быть со мной.
   Так или иначе, Лиза влюбилась. Интересно было бы посмотреть, в кого.
   -Кстати, я вот и хотела тебе сказать - вдруг продолжила Лиза прерванный разговор. - у Жени ведь тоже есть друзья. Они, похоже, серьезные ребята. Может быть, тебе стоит с ним познакомиться? Мы могли бы проводить время одной компанией.
   -Ну, почему бы и нет. Только как я с ним познакомлюсь, я же и не видела его ни разу.
   -Так он ко мне скоро придет, буквально через полчаса. Вот и познакомитесь. А там, глядишь, и появятся новые лица на горизонте. Я имею в виду его друзей.
   -Да, новые лица, это определенно то, что мне нужно. Хорошо. Я согласна.
   -Давай, еще выпьем по стаканчику пива и уберем тут все.
   Мы догрызли орешки, допили пиво и убрали на кухне. Я оценила свой внешний вид в овальном Лизином зеркале и осталась довольна. Выглядела я неплохо. Не так нарядно, конечно, как Лиза в своем розовом шелку и тщательно подобранных украшениях, но ведь это было не мое свидание.
   В дверь позвонили, и подруга побежала открывать, путаясь в тапочках.
   Я сидела, поджав ноги, в кресле, в крошечной бежевой гостиной и думала о том, как неохота мне завтра идти на работу. В последнее время эта мысль посещала меня чаще, чем следовало. Надо бы взять себя в руки, начать работать с самоотдачей, завести нового парня и открыть следующую главу в своей жизни. Забыть все, что держало меня в прошлом. Забыть-то забыть, но как? Удалить часть мозга? Или сердца? Я закрыла глаза, борясь с подступающим чувством жалости к себе, а когда открыла, передо мной стояла донельзя счастливая Лиза с огромным букетом алых роз на длинных стеблях, а за ее спиной маячил высокий молодой человек.
   Его длинные волосы струились иссиня-черным водопадом по плечам, кожа была гладкой и белой, глаза темно - карими, чуть раскосыми. Я нервно сглотнула. Он, конечно, не был копией Кристиана, но этот типаж! Меньше всего я ожидала, что Лиза будет встречаться с таким парнем. Обычно ее привлекали голубоглазые блондины. Да, Лиза была права, он выглядит потрясно. Одежда явно из фирменного магазина, и обувь тоже. Я перевела взгляд на руки парня - ну, конечно, профессиональный маникюр.
   -Евгений, познакомься, это моя подруга, Маргарита. Она о - очень интересная девушка, можешь мне поверить, но, на данный момент, случайно одинокая. - Лиза произнесла последнюю часть фразы "со значением".
   -Очень приятно, можно просто Марго - я улыбнулась пошире, и протянула руку Евгению.
   Он ее поднес к безупречной формы губам и поцеловал, смотря на меня из-под опущенных ресниц. Я остолбенела. Лиза - вдвойне.
   -Мне тоже очень приятно познакомиться с такой очаровательной подругой Лизы. - голос у парня был так себе, немного визгливый, ни следа бархатной хрипотцы Кристиана, и слава Богу за это. Иначе, закрыв глаза, я бы могла умереть на месте.
   Женя изящным движением откинул волосы и сел в кресло напротив меня.
   Да, подумала я, мальчик красив и знает это. Тем хуже. Вряд ли у них выйдет что-то серьезное. С такими обычно не выходит. Но Лиза должна была разочароваться в Жене без моей помощи, я ведь все-таки ее подруга. Поэтому я решила, что настало время оставить голубков в их гнездышке.
   Лиза, скорее всего, считала так же, потому что Евгений не сводил с меня глаз. Он буквально поедал меня взглядом. Хуже всего было то, что мое тело начало отвечать на флюиды страсти, исходящие от черноволосого красавчика. Я нарочито медленно встала, мило улыбнулась плохо скрывающей панику Лизе, и сказала:
   -Лиз, я, наверное, пойду. У вас и без меня найдется, чем заняться, - произнося это, я не удержалась и с вызовом посмотрела на Женю, как будто давая ему понять, что я-то знаю, чем мы могли бы заняться - Приятно было познакомиться, Евгений. Надеюсь, что мы еще встретимся. Пока.
   Я вышла в коридор. Лиза поспешила за мной.
   -Ты так быстро уходишь, Марго. Но я не стану тебя уговаривать остаться. - с хитрой улыбкой прошептала подруга.
   -Конечно. Я все понимаю. Ты там сама удочки закинь, насчет друзей, хорошо?
   -Обязательно.
   -Он, и правда, классный, Лиза. Желаю хорошо отдохнуть.
   И я закрыла дверь с другой стороны.
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 29.
  
   Лиза честно выполнила мое задание по привлечению новых лиц в наш постоянный круг общения. Спустя всего неделю после того разговора, она торжественно объявила, что сегодня мы идем в кино, а затем ужинать вчетвером. В списке приглашенных была сама Лиза с Женей, я, и какой-то парень по имени Саша. Судя по тому, что Лиза мне о нем успела рассказать, это был близкий друг ее ненаглядного Женечки, умный и привлекательный молодой человек. Словом, очень подходящий вариант на роль моего бой-френда.
   Итак, сегодня должно было что-то измениться в моей жизни, напоминавшей в последнее время путешествие по болоту, когда вроде бы по узкой тропке и двигаться опасно, но, в то же время, окружающие пейзажи на редкость однообразны и унылы.
   Я долго думала, какую роль примерить на себя в этот вечер, давно уже забыв, как это - быть искренней. На работе я, после бытия усердным трудоголиком, ударилась в абсолютный пофигизм, в личной жизни практически все мои партнеры могли поклясться чем угодно, что Марго - законченная стерва. С другой стороны, сегодня открывается новый отрезок моего Пути. Может, попробовать стать восторженной оптимисткой, хотя бы на время знакомства? Но, посмотрев на свое отражение в зеркале, убедившись, что тоска в глубине моих, красиво подведенных тенями глаз, никуда не исчезла, я передумала. Не стоит пытаться прыгнуть выше головы, я ведь не смогу притворяться постоянно. Пусть уж этот Саша сразу увидит меня такой, какая я есть - слегка циничной красоткой с вдребезги разбитым сердцем. И если это его не испугает - что ж, я дам парню шанс. Да и себе, заодно.
   Одетая в темно-красный летний брючный костюм, я поспешила навстречу Судьбе.
   Возле единственного в городе кинотеатра толпился народ. Показывали какую-то романтическую комедию. Впрочем, для меня это не имело абсолютно никакого значения. Я знала, что, оказавшись наедине с сюжетом фильма, я снова начну переносить его действие на себя, проводить аналогии, примерять поведение героев и заниматься прочей садомазохистской ерундой. Так было каждый раз, когда я пыталась посмотреть кино. Конечно, уже после того, как... как я перестала дышать полной грудью, обозначим так момент крушения всех моих стремлений. Но, может быть, сегодня меня будет кому отвлекать от ненужных переживаний...
   Они ждали меня возле входа, красивые, стройные, молодые. Лиза, ослепительно выглядевшая в черном узком платье, с ниточками переливающихся страз в распущенных волосах, и двое высоких молодых людей. Один из них был мне незнаком. Я, не подходя близко, чтобы не обнаружить своего присутствия раньше времени, остановилась и начала рассматривать того, кто предназначался мне в кавалеры. Он был симпатичный парнишка, крепкий, светловолосый и загорелый. С доброй улыбкой. Определенно, положительный, как я могла определить по первому впечатлению. Конечно, он не был в моем вкусе. Но и это было бы поправимо, если бы я хоть что-то почувствовала, взглянув на него. К сожалению, его светло - серые глаза были слишком безжизненны для моего сердца, все еще алчно жаждущего стремительного падения в черную бездну.
   А вот Евгений, напротив, что -то будоражил во мне. Вряд ли в душе, но в теле наверняка. Его чуть монголоидные черты были экзотикой для наших краев, а в сочетании с молочно-белой кожей, длинные гладкие волосы цвета воронова крыла и слегка раскосые темные глаза рождали ощущение чего-то необычного, неземного. Того, чего мне так не хватало уже несколько месяцев. Иллюзии сказки. Я не обольщалась насчет того, что Женя мог быть принцем, нет, интуиция подсказывала мне, что он - скорее отрицательный персонаж, но эта аура порочности вокруг него манила меня все сильнее. Не хотелось расстраивать Лизу, которая имела на Женю грандиозные планы, но, я ведь теперь была стервой, не так ли?
   Улыбнувшись своим "плотоядным" мыслям, я бодро зашагала к ребятам навстречу.
   -Здравствуйте, девочки и мальчики! Я и есть Марго. - лучшая защита - это нападение, решила я и представилась первой.
   Лиза, стрельнув по мне глазками, улыбнулась и непринужденно продолжила мою мысль:
   -Познакомьтесь, это Маргарита, а это Александр, наш с Женей друг.
   Ого, уже "наш друг". Лиза декларировала себя с Женей, как одно целое, но я видела, как загорелись его хитрые глаза при взгляде на мое декольте, пикантно оформленное расстегнутой аж на три пуговицы рубашкой.
   -Очень приятно, Марго, ты действительно что-то сверхъестественное, хоть я и не поверил тому, что слышал от Лизы - Это Саша пробубнил, смущаясь и пряча глаза.
   Так, тут все понятно, огня в нем нет, ни рыба, ни мясо. Этот вариант мне точно не подходил. Хватит и Сережи, вечно готового простить, понять, утешить. Я хотела перца, а не манной каши. Хотела, чтобы меня встряхнули новые чувства, ощутить радость ожидания встречи и хоть о чем-то помечтать.
   В кинозале Лиза предусмотрительно усадила меня между собой и Сашей. Это был хитрый ход, но и я была не лыком шита. Спустя полчаса с начала фильма, я сделала вид, что мой телефон принимает входящий вызов. Похлопав Лизу по руке и показав на сотовый, я стала пробираться к дверям. В холле я отошла за колонну, так, чтобы меня не было сразу видно при выходе из зала, зажала мобильник в руке, засекла время и приготовилась ждать.
   Как я и думала, через пятнадцать минут в дверях показался Женя. Я хихикнула. Наверное, он "отпросился" в туалет. Не могла же Лиза его туда сопровождать. Тем более, я не могла его там встретить. Именно поэтому я встретила его у колонны, выставив свою стройную ножку в черной лодочке на шпильке.
   -И тебе тоже фильм не очень, да? - я мурлыкала как кошка, ждущая, когда кот обратит на нее внимание.
   И он, естественно, обратил. Не говоря ни слова, он схватил меня за обе руки и потащил к выходу на улицу.
   -Куда ты меня тащишь? - возмущалась я, однако, ноги переставляла, и даже довольно быстро.
   -В машину.
   -Куда? - не поняла я. Причем тут машина?
   Черная тонированная иномарка была припаркована за углом. Мне не доводилось еще кататься на новой модели БМВ. Кажется, сегодня у меня были все шансы это исправить.
   Женя запихнул меня на пассажирское сиденье, сел за руль и быстро, не давая мне опомниться, тронулся с места. Я сидела пару минут молча, не зная, что и сказать. Наконец, мои мысли слегка утряслись в голове.
   -Евгений, что ты творишь? Твоя девушка осталась в кино, а ты тащишь ее подругу в неизвестном направлении. - Я попыталась воззвать к его совести. Не очень, впрочем, усердно.
   -Почему в неизвестном? - Он был спокоен, как бетонная плита. - мы едем ко мне домой.
   -Зачем? - как будто я не знала! Но надо было поиграть в эту игру, совращение ни о чем не подозревающей девушки.
   -Ты хочешь меня, а я тебя, даже не пытайся отрицать.
   Очень прямолинейно, зато правда.
   -Да мало ли, кто кого хочет! Еще раз напоминаю, твоя Лиза осталась в кино!
   -Ничего с ней не случится. Дорогу домой найдет.
   Где-то я уже слышала нечто подобное. Не в этой жизни.
   -А если она найдет дорогу к тебе домой?
   -Я ей ее не показывал.
   Он уверенно держался в плотном потоке машин, спешащих по своим делам. Мы уже выехали из центра, двигаясь по направлению к отдаленным поселкам.
   -Слушай, а ты не маньяк, случайно? Куда-то мы далеко едем.
   -Уже приехали, вылезай, девочка в красном.
   -Реагируешь на красный цвет? Как бык-производитель? - я нервно засмеялась, а он поволок меня за руку вверх по лестнице элитного девятиэтажного дома, к которому мы подъехали. Женина квартира была на четвертом этаже, я даже запыхалась, не привыкшая так высоко и так быстро подниматься.
   Закрыв изнутри дверь, он прижал меня к стене в прихожей и поцеловал. Я бы сказала, что практики у парня в этом было достаточно. На какое-то мгновение, я поддалась порыву страсти и забыла обо всем, повинуясь его настойчивым губам. Не прерывая поцелуя, он буквально сорвал с меня одежду, поднял на руки, как куклу и понес в спальню.
   Увидев черные шелковые простыни на широкой кровати, я испытала легкий шок от ощущения "дежа вю", но вовремя переключилась на освобождение своего кавалера от его фирменных одежек.
   Его фигура была ничего себе, не слишком мускулистый, он все равно был атлетически сложен и смотрелся на шелке простыней довольно привлекательно. Я замкнула сердце на ключ, мысленно выбросила его прочь и запустила руки в блестящие черные волосы парня, закрыв глаза и отдавшись на волю своих нет, не чувств, а, скорее, инстинктов...
   Я проснулась ранним утром. Одна в широкой чужой кровати, я определенно чувствовала себя не в своей тарелке. Некстати вспомнился первый рассвет, встреченный с Кристианом... В его постели да и везде, где бы мой принц не сопровождал меня, я ощущала себя дома. Сейчас же я отчетливо понимала, что мне тут не место, надо как можно скорее вставать и уходить. Я поискала, что- бы такое накинуть на себя, чтобы выглядеть более пристойно, нашла Женину майку, широкую и длинную, и одолжила ее на время приведения себя в порядок.
   Плутая по длинному незнакомому по коридору в поисках ванной, я услышала шум закипающего чайника и пошла на него. Кухня впечатляла своими размерами и дорогой, стильной мебелью. Евгений, одетый лишь в шорты, с волосами, стянутыми в хвост, расставлял на обеденном столе чашки.
   Я подумала, что он неплохо смотрится, очень сексуально, мне нравилось любоваться его необычной внешностью. Да и ночью мы неплохо подошли друг другу. Конечно, он хам, да еще какой, и эгоист, но...Я буду считать его проекцией Кристиана в нашем, земном мире. Так сказать, темной стороной Луны. По крайней мере, Женя хоть какие-то эмоции будит в моем равнодушном сердце. Я, конечно разумом понимала, что все мои реакции на него основаны на сугубо внешем, отдаленном сходстве с тем, кого я никогда не забуду, но Женя - вот он, здесь, а Крис...Я уже не получу его, и надо смириться с этим. Обходиться тем, что есть.
   -Эй, ты что, уже уходишь? - Он заметил меня, застывшую в дверях.
   -Нет конечно, я еще чаю не попила. - я решила играть по его правилам. Нечего церемониться.
   -Ну, так давай попьем, и иди, а то мне на работу собираться надо.
   Я уже говорила, что он хам?
   -Золотая молодежь нынче работает?
   -Конечно, а что еще делать? Надо же день скоротать, до вечера.
   -А что будет вечером? - Я скосила на него глаза из под ресниц.
   -Пока не знаю. К Лизе, наверное, схожу, утешу бедняжку. - он ехидно ухмыльнулся.
   Я оторопела. Он что, думает, можно вот так, использовать меня, а потом вернуться в моей подруге?
   -Хм, мне показалось, вчера ты подзабыл о ее существовании - холодно заметила я
   -Вчера да, поэтому и хочу сегодня это исправить. - он был невозмутим до ужаса, спокойно разливая чай, подвигая мне хлеб, масло и одновременно топчась по моему самолюбию.
   Я опустила глаза. Определенно, он был бабником, как Лиза этого не замечала? А может, не хотела замечать?
   -Да ты не расстраивайся, Марго, у нас все было прекрасно, мне очень понравилось. Главное, Лизе ничего не надо сообщать.
   - Я тебе позвоню - сказал он, когда я уже стояла, полностью одетая, в дверях.
   -А кто тебе сказал, дорогой мой, что я возьму трубку? - стараясь придать голосу металлические нотки, я развернулась и пошла вниз, еле сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег.
   Дверь наверху громко захлопнулась, больно ударив по моему чувству собственного достоинства. Но я продолжала спускаться, не ускоряя темпа и держа гордую осанку. Я не спешила на работу.
  
  
  
  
  
   Глава 30.
  
   Телефонная трубка выскользнула из моей руки на пол. Я закрыла глаза, пытаясь не дать захлестывающим меня эмоциям одержать верх. В ушах все еще стояли визгливые подружкины крики, обвинения и упреки в мой адрес.
   Евгений снова, уже в который раз, проявил свою низменную натуру, намекнув Лизе на наш с ним "чудный вечер", тот самый, когда мы сбежали из кино, поддавшись зову плоти.
   Из истеричных воплей подруги, впрочем теперь, скорее всего, уже бывшей, я поняла, что ее обожаемый Женечка, не согласившись подождать еще немного с близостью, как того хотела внезапно ставшая целомудренной Лиза, попросту сказал, что ее подруга вовсе не такая несговорчивая, как она сама. После этого взбешенная Лиза выставила парня за дверь, наревелась до икоты, а затем решила разобраться с коварной змеей-подружкой. Мне просто жутко повезло, что в этот момент я не была доступна в прямом контакте.
   Почти сразу после того знаменательного дня, когда я "предала" свою подругу, меня отправили на стажировку в офис компании - партнера нашей фирмы. Эти курсы проходили в областном центре, и я отправилась в трехмесячную командировку. Работа занимала практически по десять часов в день, сил хватало только, чтобы доползти до кровати и отрубиться. Конечно, на выходные нас отпускали домой, но что, а главное, кто меня там ждал? Родители - далеко, Сережу даже ненароком не хотелось бы встретить, Лизе я в последнее время побаивалась смотреть в глаза, а теперь она наверняка просто мечтает меня придушить. От Ниночки по-прежнему не было новостей. Так что я оставалась и на выходные. Валялась на диване в съемной квартире, смотрела телевизор, иногда выходила прогуляться по парку, если, конечно, за окном не лил дождь, привычный для нашей мерзкой осени.
   Я жила довольно однообразно, и это размеренное существование, наверное, потихоньку успокаивало нервы, заодно лишая меня чего-то неуловимого, но очень важного. Хотя, порой и на моей улице бывал праздник. Подлец Евгений периодически удостаивал меня своего внимания. Он приезжал в конце рабочей недели и оставался на выходные. Женя устраивал мне праздник страсти, мы часами не покидали постели, он был изобретательным и неутомимым партнером. Порой он казался мне совершенством, так что я теряла ощущение реальности, но потом этот эгоист неизбежно холодно прощался и мог в течение недели даже ни разу не позвонить.
   Я сто раз себе говорила, даже клялась, что парень меня недостоин, что нужно кончать с выматывающими нервы отношениями, если их вообще можно так называть.
   Зачем мне, у которой и так уже давно сердце было просто кучей осколков, еще новые и новые разочарования? Да, я хотела некоторой встряски, освежения чувств, ярких эмоций, но отнюдь не ценой бесконечного ожидания этого ветреного ловеласа, приходящего в мою жизнь, когда ему заблагорассудится.
   Я знала, что выгляжу наивной дурочкой, но, с ослиным упрямством, прощала ему все и снова открывала дверь. Временами, однако, он изменял своей манере поведения, как будто снимал маску. И мы часами разговаривали обо всем на свете, о работе, знакомых, обо мне и о нем. Так я узнала однажды, что отец Жени был высокопоставленным китайским чиновником, находившимся в Москве в длительной командировке, а мать - студенткой, приехавшей покорять столицу, как и многие девушки из нашего городка. Его родители встретились случайно, во время визита китайской делегации в МГУ. Наверное, это была любовь с первого взгляда, иначе как можно объяснить взаимное влечение юной красавицы - студентки и представительного немолодого господина. Но так и было. Роман продлился три года, потом командировка закончилась, и чиновник уехал.
   Женина мать оказалась беременной, но любимый китаец не взял ее с собой, так как на родине его уже ждала семья. Расстроенная девушка вернулась домой, так и не закончив учебы. Уж не знаю, как, но дальше ее жизнь складывалась вполне удачно, хотя и одиноко. Она не вышла замуж, посвятив себя сыну, но нашла отдушину в бизнесе. На данный момент женщине принадлежала обширная сеть автозаправочных станций по всей нашей области, и Женя тоже имел процент в мамином деле. Справедливости ради, он упоминал своего отца как порядочного человека, хоть и не признавшего сына официально, но все эти годы помогавшего ему деньгами и советом, до самой своей смерти.
   В такие минуты и Женя казался мне похожим на принца, красивого, умного и смелого. Он преодолевал все трудности, возникающие на пути, и ухаживал за прекрасной Дамой (то есть, мной). Но, момент откровенности неизбежно проходил, и передо мной снова оказывался очаровательный хам, он забирал мое душевное тепло, и шел дальше своей дорогой, на которой его поджидала, наверное, еще не одна дама, по наивности считавшая его настоящим рыцарем.
   Частенько нам с Женей доводилось и ругаться. По любому поводу, из- за мелочей, просто никто из нас не хотел уступать последнего слова. И тут уж он не стеснялся в выражениях, выплевывая в мой адрес грязные ругательства, а после скандала неоднократно извиняясь за каждое из них. Потом, когда я уже научилась обижаться и уходить прочь в самом начале ссоры, он тоже сменил тактику, и просто хлопал дверью, лишая меня своего драгоценного присутствия. Я оставалась плакать, жалеть себя и вспоминать хорошие моменты своей жизни, чтобы хоть немного поднять настроение.
   В один из таких ужасных дней, после скандала, окончившегося наконец-то моими гневными словами "чтобы ноги твоей больше здесь не было", телефон в сумочке зазвонил непривычной уху мелодией. Я вытерла слезы и достала его, посмотреть, кто же это так хочет со мной поговорить. Номер не определялся, и я ответила наугад:
   -Да, я слушаю.
   -Марго, привет! Это я, Нина! Ты где вообще? - Нинин голос, такой родной и уже слегка подзабытый, звучал в динамике телефона
   Это было как гром посреди ясного неба. Безумно долгожданный гром.
   -Нина! - завопила я - Куда ты пропала, бессовестная? Я тебя полгода найти не могла!
   -Я ...дома сейчас, а вот ты куда потерялась? Соседи тебя уже месяц не видели.
   -Я в командировке, Нин. Но я сейчас приеду, ты не уходи никуда, хорошо?
   -Хорошо, я у тебя дома подожду, ладно? - в голосе Нины промелькнули печальные нотки.
   -Конечно, я скоро!
   Я буквально прилетела домой, вызвав такси и покидав вещи первой необходимости в маленький рюкзачок.
   Нина и правда сидела у меня в гостиной. Одна. По - новому причесанная и одетая в фирменные, явно не у нас купленные вещи, но это была моя старая верная подруга.
   -Нинка, как я рада тебя видеть!
   Она бросилась мне на шею, мы обнялись и уселись на диван.
   -Ну, рассказывай, куда пропала, где детки?
   -Я...- Нина замялась - ну...в общем, я не знаю, как ты к этому отнесешься, но я живу с Джеком. В Америке, штат Калифорния.
   У меня рот открылся от удивления. Нинка в Америке, с Джеком, в это так же было трудно поверить, как и в то, что она могла бросить своих детей.
   -Ого! Супер, но, Нина, а как же дети?
   Видимо, это был нелегкий вопрос. Нина нахмурилась и почесала кончик носа.
   -Я хочу забрать их туда. Очень. Но все не так просто...нужно разрешение отца. Я пытаюсь его получить. И я развожусь с Васькой - она выпалила эту важную новость и стала ждать моей бурной реакции. Но я не способна была сегодня на такие вспышки. Вся моя энергия сгорела в ссоре с Женей.
   -И что, успешно?
   -Не совсем, но я стараюсь. Развести то нас разведут, это не проблема. А трудность в том, что Василий не хочет мне уступать. Дети ему, по большому счету не нужны, он только рад их бывает сплавить по бабушкам, но формально он отец и теперь пытается выжать из этого все, что можно. Вплоть до компенсаций в твердой американской валюте.
   -Слушай, какая сволочь... прости, конечно, но других слов я не нахожу. - Василий, и так занимавший в моих глазах очень непрезентабельное место, упал еще ниже.
   -Не извиняйся, ты абсолютно права, он и есть сволочь. Гулящая никчемная тварь.
   Нижняя губа Нины задрожала. Что ни говори, а Василий целых пятнадцать лет был для нее мужем и отцом ее детей.
   -Ну, не расстраивайся, Нин, ведь его не переделаешь, а у тебя все - таки остаются дети и ... Джек?
   -Да, и Джек. - она сразу повеселела от одного только упоминания этого незамысловатого имени. - Марго, ты не поверишь, сейчас я начала понимать, что такое женское счастье. Это в тридцать пять лет! Я никогда не думала, что мужчине может быть со мной интересно, просто разговаривать, быть рядом.
   -А как вы разговариваете, хватает его университетских знаний русского языка? Или тебя усиленно обучают инглишу?
   -Ой, ну мы же не все время разговариваем! - она смущенно хихикнула - но, если серьезно, то мы очень стараемся поскорее преодолеть языковой барьер. Представляешь, Джек на все предметы в доме наклеил стикеры с английскими названиями, а меня заставил выучить штук тридцать глаголов, для начала. И теперь, чтобы сказать, что я хочу, я подхожу к предмету, смотрю на стикер и вспоминаю нужный мне глагол. Иногда так смешно выходит, я ляпну что-нибудь, Джек смеется, а я и не пойму, от чего. Знаешь, постепенно запоминаю, да и окружающая речь - только английская, так что выбора нет. Ну, и Джек тоже по-русски не так уж и плохо говорит, а я его постоянно тренирую.
   Нина хитро посмотрела на меня и, понизив голос, уточнила:
   -Изучение русского мы проводим в темное время суток. Языковой курс начинается с названий частей тела. Очень увлекательно, знаешь ли.
   Мы обе рассмеялись.
   -Нин, а как Джек относится к идее жить вместе с твоими детьми?
   -Ой, трудно сказать. Я думаю, что в душе он, конечно, побаивается, но как настоящий мужчина, не рассматривает других вариантов. Да и я не вижу иного выхода. Я не вернусь больше сюда, слишком много боли у меня связано с этим городом, а дети поедут туда, где будет жить их мать.
   Да, еще год назад, сказала бы я, что Нинка уедет в Америку к новому мужу, причем моложе ее на десять лет, она бы мне пальцем у виска покрутила, а жизнь, она вот как расставляет все по местам...
   -Ну, а ты-то как, Маргарита? Что у тебя произошло, ведь мы не виделись с того бала, правда? Как будто сто лет прошло...
   Нина откинулась на спинку дивана, устроившись поудобнее.
   -Да, с того бала...
   Похоже, мне снова предстояло окунуться в эти воспоминания, прекрасные и мучительные.
   Подруга мечтательно прикрыла глаза...
   -Знаешь, я это вспоминаю, как сказку: вы с принцем смотрели друг на друга, словно заколдованные, потом пошли танцевать и как - будто никого вокруг не замечали. Я такое только в кино видела. Аж мурашки по коже. - она зябко поежилась. - Сейчас даже трудно поверить, что это было на самом деле.
   Трудно поверить, невозможно забыть - мой личный маленький ад.
   -Да, это было, как сон. Незабываемый, красочный, но совсем несбыточный... Мы, и правда, никого тогда не замечали. Знаешь, как бывает, когда ты видишь человека и чувствуешь, это - твоя половинка. Словно души обнимаются.
   -Я хотела подойти к тебе, но охрана не подпускала, потом тебе на голову надели корону принца, а после вы куда-то исчезли. Мне пришлось возвращаться одной. Хорошо, что Бенджамин подождал меня. Он проводил меня на "другой берег". Я вернулась в отель, встретила Джека, а потом...он сделал мне предложение! Я была в шоке, конечно, расплакалась, но он меня успокоил. Мы посидели, поговорили по душам, и я согласилась. Вот, так я и оказалась в Калифорнии. Джек окончил в этом году университет и ему предложили там работу. Мы уже сняли дом, в общем, это тоже какая-то сказка, я до сих пор не верю, что это все случилось со мной...
   Глаза у Ниночки заблестели, она разрумянилась, взахлеб рассказывая о своем счастье. Подруга ожила...Смогу ли я когда-нибудь?
   -Ты знаешь его историю? Джека?
   -Да, Бенджамин что-то рассказывал мне, но мой английский...сама знаешь. В общем, я поняла одно - мне не нужно объяснять Джеку свое пребывание в Марсаре. Он как - будто в курсе.
   -Да, в курсе. Он и сам оттуда. - Я взяла ее за руки. - Нина, ты живешь с марсианином! Как тебе такое положение вещей?
   Она открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла, ни звука не раздалось в тишине квартиры.
   -Как? - только и смогла она выдавить из себя
   -Обыкновенно. Джек - один из нас. Объясняю: его родители покинули родину и поселились в Калифорнии, потом они случайно погибли, а мальчик остался американцем. Кстати, почти так же случилось и с дядюшкой Беном.
   -И он не захотел вернуться? Знал, и не захотел?
   -Нет. Я не в курсе, почему. Но ты, как его ... м-м, любимая женщина, вполне можешь поинтересоваться.
   -Я поинтересуюсь - пролепетала Нина.
   -Только не говори, что ты будешь его меньше любить "за происхождение"
   -О, нет, конечно, ведь он всегда был таким, я и полюбила его таким, но это, конечно, очень неожиданно.
   -Нина, я не знаю, почему, но Джек не хочет возвращаться к истокам. Помнишь, я тебе рассказывала про волосы и энергию?
   -Ну, помню.
   -Так вот, Джек сознательно постригся, чтобы не ощущать связи с Марсарой. Он живет на Земле и не хочет ничего менять.
   Нина прищурила карие глаза.
   -А ты - ты тоже сознательно постриглась? Зачем? Ведь ты не будешь чувствовать свою Силу.
   -А я не хочу ее больше чувствовать, Нин. Мне теперь больно ее чувствовать.
   -Подожди, так вы что, не вмес...
   Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пусть эта боль хоть немного отвлечет меня от другой, неотвратимо подступающей при мысленном возвращении к былому.
   -Мы расстались. Я покинула Марсару, и мне туда нет возврата. - о, как эти слова заставляли сжиматься мое сердце, так, что все осколки впивались в меня и ранили еще сильнее. Даже через несколько месяцев, я не могла избавиться от этой жуткой тоски. Сколько же мне понадобится лет? Или десятилетий?
   Нина непонимающе уставилась на меня.
   -Но почему, Марго, вы же были такой парой! Настоящие принц и принцесса! И ты ведь любила его, правда? Ты же сказала, как будто ваши души обнимались?
   - Любила... И люблю! А как ты думаешь, Нина, я смогла бы просто там остаться, не вернуться домой, ну я имею в виду, сюда? Что бы стало с родителями? И вообще, как можно исчезнуть, поехав в отпуск? Это ненормально. Если уж переезжать в другую страну, то осмысленно, предупредив близких.
   -Ты все верно говоришь, Марго, а что, Кристиан тебя не хотел отпускать?
   -Не в этом дело. Это Анна, она не разрешила мне нарушить закон. Ну, который запрещает королевской семье покидать Марсару. Если я уйду, то нарушу закон, а значит, не бывать мне женой принца. Я бы не вынесла жизни там без него, Нин.
   -Это ясно, но он мог бы уйти с тобой...если уж любил.
   -Вот и я так думала. Но он не захотел, ведь с детства он готовился править страной, мечтал об этом. И не смог променять дело своей жизни на какую-то Маргариту.
   Я перешла на шепот, потому что голос от волнения пропал
   -Он не смог уйти, Нин, а ведь мы действительно любили друг друга. Я никогда так не любила...
   Слезы навернулись на глаза, я уткнулась в диванную подушку и заплакала. Нина молчала, гладила меня по спине и ждала, пока я приду в себя. Я вытерла слезы и попыталась улыбнуться.
   -Прости, до сих пор не могу свыкнуться с тем, что его больше нет в моей жизни.
   -Он что, вот так просто отпустил тебя? Без возражений?
   -Нет, он меня долго отговаривал, объяснял что-то про долг перед своим народом, зов крови и прочую белиберду. Вообще-то, я просто сбежала, может, он и поискал меня потом, может и расстроился даже. Если Кристиану так же плохо от нарушения баланса энергий, как было мне, то я ему не завидую. Ведь принцу невозможно взять и отрезать волосы. Так что мучиться ему еще долго, пока не разлюбит. Хотя, Бенджамин говорил, что марсиане - однолюбы.
   Нина обняла меня и сказала:
   - Знаешь, а я бы, наверное, не ушла на твоем месте. Я бы бросила все, даже то, что мне было дорого здесь. Да я и бросила, практически.
   -Может, так и надо было сделать. Придумать что-нибудь, послать весточку родителям, ну хотя бы через Джека, и все было бы хорошо. Но это я сейчас так считаю. А в тот момент, когда мы поссорились, я сильно разозлилась на него, за то, что не готов пожертвовать короной ради жизни со мной, вот и наделала глупостей. Ты же знаешь мой дебильный характер, если мне что-то в голову взбредет, ничем не выбьешь.
   Нина вздохнула. Я тоже.
   -Ну, теперь уже не поправишь, надо было раньше думать. Или, может, стоит вернуться и попробовать заново?
   -Нет! Эта сухая старая селедка ни за что не позволит нам быть вместе, разве только если Кристиан откажется от трона, но он не откажется. Это все, ради чего он живет! Драгоценная Марсара!
   -А может, надо его спросить, ради чего он живет?
   -Не надо! Не хочу унижаться перед ним, пусть я люблю его, но просить быть со мной не собираюсь! Лучше мучиться в одиночку.
   Нина, поняв, что меня невозможно переубедить, сменила тему разговора, пока я снова не принялась реветь.
   -Да, тяжеловато тебе пришлось, и я поддержать не могла. Ну, как-нибудь это все должно образоваться, в конце - то концов. Ты расскажи мне, как ты сейчас живешь? Что происходит?
   И я рассказала.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 31.
  
  
   Рассказ о моей бестолковой, запутанной жизни после бегства из Марсары занял пару часов. Ниночка слушала меня, не перебивая и не комментируя, но ее и без того большие глаза открывались по мере развития сюжета все шире и шире. Когда дело дошло до Евгения, она не выдержала:
   -Марго, ну как ты могла, отбить парня у подруги - это ведь просто ужасно! Ты же не такая!
   -Нин, а я уже не знаю, какая я на самом деле. Я пыталась быть правильной - ничего не получилось, от соблюдения законов и стремления угодить всем сама пострадала. Теперь я стерва, пока что меня это устраивает.
   -Но Лиза - то причем, почему ты лишила ее именно того, с кем она хотела построить серьезные отношения? - Нина всегда была излишне романтична, на мой взгляд.
   -Она- то хотела, но он...Я же не силой его тащила, скорее, наоборот! Женька оказался ужасным хамом, так что Лиза мне еще спасибо должна сказать, за то, что я ее избавила от горького разочарования. Я-то сразу его раскусила и никогда не позволяла себе относиться к нему серьезно. Так, жестокие игры.
   -А тебе он зачем? Мало настрадалась?
   - Да нет, хватит мне, на всю жизнь хватит. Я вообще-то, уже прогнала его, надоел. Просто Женя показался мне таким...необычным, он выбивался за рамки толпы стандартных парней, которых я встречала раньше. Вот мне и захотелось экзотики...
   -А как он выглядит? - поинтересовалась Нина
   -На, посмотри, - я открыла фото в телефоне и протянула его подруге.
   -А-а, - протянула Нина, - теперь мне все понятно, почему ты им заинтересовалась. Но он - не Кристиан, Марго. - добавила она серьезно и печально.
   -В курсе. И никогда не приблизится к нему. Но я закрывала глаза и представляла, представляла... И потом разочаровывалась еще больше.
   -Ну, хорошо, ты его прогнала. Что теперь-то будешь делать, подруга?
   -Я далеко не загадываю. Через пару недель закончатся мои курсы, я вернусь домой. Хочу подать заявление на перевод в другой филиал, думаю, Михалыч меня поймет. Ну, как я с Лизой буду работать в одном офисе? После истории с Женей?
   -Да, сложновато. Я бы на ее месте тебе волосы повыдергивала, хоть ты и принцесса.
   -Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, но сталкиваться каждый день не хотелось бы.
   -А другой филиал, это где?- Нина поправила свою тщательно уложенную белокурую челку.
   -Один в соседнем городке, а еще один скоро откроют в поселке за сто километров отсюда. Вот туда и буду проситься.
   -Зачем? Что ты будешь в деревне делать? - она была в ужасе от моих планов.
   -Нин, другой филиал расположен слишком близко от Сережиной работы. Я не хочу опять заводить старую песню.
   Нина выразительно подкатила глаза.
   -Слушай, Марго, заварила ты кашу! И здесь тебе плохо, и там... Может, со мной в Америку рванешь? На новом месте тебе будет легче.
   А что, это был вариант. Какая разница, где жить без него, в деревне или в Америке? Там хоть Ниночка будет.
   -А что, пригласишь? А то, я, может, так и сделаю.
   Нинка сделала серьезное озабоченное лицо.
   -Смотри, я тут судебные дела все улажу, развод получу, деток заберу и вернусь в Калифорнию. Потом Джек, как гражданин США, высылает тебе приглашение, и ты едешь к нам. Оформляем тебе длинную-длинную визу, а там что - нибудь придумаем, может, замуж за американца выйдешь.
   -Я - замуж? Ты меня не пугай, а то не поеду. - я рассмеялась. Немного нервно.
   -Поедешь - поедешь. Не хочешь - заставим, а то ты здесь одна опять глупостей натворишь. Мало ли еще парней с длинными волосами и черными глазами по городу бегает, пока всех переловишь...
   Мы уже хохотали, как сумасшедшие, до слез. Успокоившись, я сказала:
   -Хорошо, договорились. Решай свои вопросы, я буду ждать вызова.
   И, помолчав минуту, добавила:
   -А он один такой, Нин, других быть не может.
   Прошло две недели, моя стажировка закончилась, и я вернулась домой. Нина, занимаясь своими делами, не сидела на месте, мотаясь по адвокатам, судам, риелторским конторам, едва успевая заезжать к маме проведать детей. Квартира, где они с мужем прожили полтора десятка лет, принадлежала Нине, и она решила ее продать. Василий был, конечно, мягко говоря, не рад этому, но помешать процессу не мог. Напоследок, уже после оформления развода, он отмстил бывшей супруге тем, что, в ее отсутствие, забрал практически всю обстановку из дома, все, что смог увезти. Но, Ниночке это было уже как слону дробина. Она только лишний раз не очень лестно отозвалась о том, кого любила когда-то, и устремилась навстречу новой жизни. Ее дети, шестнадцатилетняя Вероника и маленький Данил, тоже радовались переезду. Устав от бесконечной ругани родителей и частого вынужденного пребывания у бабушки, они были счастливы наконец-то жить с мамой, тем более, с такой веселой и довольной, какой была сейчас моя подруга.
   Я тоже готовилась к переезду. Вызов из Америки, конечно, мне обещали прислать, но это требовало времени. А пока ждала, я не хотела оставаться в этом городе, поэтому сразу, как только вернулась с курсов, пошла к директору с заявлением о переводе.
   Прочитав мою писульку, Михалыч искоса посмотрел на меня и сказал:
   -Ну-ка, сядь, Елисеева. Что это ты удумала? Перевод... Скажи, с какой это стати, я должен лишаться ценного сотрудника, да еще после повышения квалификации?
   -Иван Михалыч, я все написала. По личным причинам. Или переводите, или я увольняюсь по собственному. Здесь я работать не буду.
   -Подожди, подожди, Маргарита, скажи честно, я тебя чем-то обидел?
   Мне стало стыдно за свой тон. В конце концов, Михалыч ни в чем не виноват. Да никто не виноват. Сама натворила дел, сама и расхлебывай, а людям грубить нечего.
   -Да нет, Иван Михалыч, Дело не в Вас. Я всегда говорила, и сейчас повторю, что Вы - самый лучший начальник, которого можно пожелать. Просто сложились такие обстоятельства, что мне надо уехать из города. Куда - нибудь. Я уеду в любом случае. И если Вы хотите продолжать со мной работать, то я могла бы переехать туда, где есть наш филиал.
   -Ладно, Елисеева, не буду тебя допрашивать. Ты девушка серьезная...по-крайней мере, раньше была, так что, наверное, причина у тебя есть.
   Он помолчал, прикидывая, как и что будет дальше, затем вынес вердикт:
   -Так, значит, поедешь в деревню, в новый филиал. Будешь его директором, под моим непосредственным руководством. Всех сотрудников подберешь сама, я тебе доверяю, только со мной согласовать! Ну, жилье за счет фирмы, конечно, зарплата по штатному, разберешься. Телефон мой у тебя есть, дорогу сюда тоже не забывай...Все! Выезжаешь завтра, с вещами. Сегодня иди домой, собирайся, девочки в кадрах сами все оформят, как положено. Счастливо! Докладывать обстановку каждый день!
   Я оторопела, но спешка при необходимости - была всегда присуща Михалычу, а в остальном все складывалось так, как я и хотела.
   -До-свидания - промямлила я, от неожиданности слега тушуясь. - Спасибо, Иван Михалыч!
   -Давай, давай, филиальщица. С Богом!
   Теперь оставалось пройти мимо Лизы. Все-таки, надо было с ней поговорить, как бы сильно мне не хотелось этого избежать. Я подошла к ее столу. Лиза не смотрела в мою сторону. Ситуация в точности повторяла ту, когда я уличила ее в попытке увести моего парня, только обстоятельства поменялись.
   Я набрала в легкие побольше воздуха и решилась.
   -Лиза, я понимаю, что ты не хочешь со мной общаться, и ты имеешь на это полное право. Но я завтра уезжаю работать в филиал, мы больше с тобой не увидимся и не столкнемся, разве что изредка, по служебной необходимости. - я говорила тихо, но уверенно, как будто долго репетировала перед этим. Правду говорить было очень легко, слова сами вылетали наружу.
   Она подняла на меня глаза, их выражение показалось мне знакомым. Тоска в голубых Лизаветиных очах была отражением моей собственной, загнанной донельзя глубоко, но необратимо поедающей меня изнутри.
   Я смягчила тон.
   -Лиз, прости, пожалуйста, что так вышло. Я, конечно, виновата, я знала, что он много для тебя значит, но не жалей. Женя не стоит тебя, он просто подонок. Я больше с ним не общаюсь, абсолютно, если от этого будет легче, и тебе советую.
   Она зажмурилась.
   -Я знаю, что он сволочь, проявился уже, и не раз. Просто от тебя я не ожидала такого, Марго. - ее голос дрожал, похоже она действительно влюбилась в Женю, а тут я еще, предательница. - Если ты хотела отомстить мне за Сережу, у тебя получилось.
   -Что ты, Лиза, я не хотела мстить, тем более за Сережу, лучше бы ты с ним встречалась, чем с этим...Просто я сама тоскую по одному человеку, сильно, и это помутило мне разум, Женя...он немного похож на него.
   -На твоего парня с острова? - любопытство в Лизиной натуре не могло исчезнуть даже после предательства лучшей подруги
   -Да, на Криса. Я немножко сошла с ума после нашего расставания, так что не суди меня строго. Я желаю тебе встретить действительно хорошего человека, который будет тебя ценить, ты этого достойна. Не держи на меня зла, хорошо?
   -Хорошо, не буду. Все равно Евгений оказался героем не моего романа. Жизнь продолжается. Счастливо тебе, Марго, на новом месте. Может, еще увидимся.
   Она улыбнулась и помахала мне рукой на прощание, затем вернулась к своей работе. Я улыбнулась в ответ, с моей души упал огромный камень, на котором крупными буквами было написано "предательство", и жизнь стала ощущаться немножко легче. Я открыла дверь и быстро вышла из офиса. Впереди меня ждали неупакованные вещи и дальняя дорожка.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 32.
  
   Я и не думала, что у меня так много вещей. Три "челночные" сумки уже стояли собранные, наполненные доверху одеждой, постельным бельем и полотенцами. А ведь надо было взять еще посуду, книги, Боже мой, а компьютер? И как, интересно, я все это потащу?
   Но понятия не имея, когда получится вернуться, зная не понаслышке, каково это - запускать новый проект, я представляла, что меня ожидает в этой деревне, а значит, все необходимое надо было брать с собой сразу. Я вздохнула, потянулась, размяв затекшие от неудобной позы мышцы, и поплелась на кухню укладывать тарелки и чашки.
   Еще днем, вернувшись из офиса, я сразу позвонила родителям и сообщила главную новость. Мама, конечно, переживала страшно, она вообще не представляла, как можно жить в деревне непривыкшему человеку. Я снова услышала весь ее репертуар про своими руками поломанную жизнь, необходимость присутствия рядом надежного мужчины (это, конечно, о Сереже), про то, что все нормальные люди стремятся уехать в большие города, в столицу, а я почему-то решила загубить свою молодость в глухомани.
   Выслушав мамин монолог, я ответила ей, что переезда требует моя карьера (почти правда, ведь я, по сути, пошла на повышение), что в глухомани тоже люди живут и развиваются, ведь не зря там открывают новые рабочие места, а насчет Сергея, я просто попросила маму раз и навсегда забыть о наших с ним отношениях, как о прожитых и исчерпавших себя. Мама, может, и обиделась слегка, но приняла мое решение, как неизбежное.
   Папа же спросил только, почему именно там открывается филиал, и не будет ли это решение "тупиковым с точки зрения бизнеса вообще и моей карьеры в частности". Я ответила, что неподалеку находится крупная транспортная развязка, и шеф посчитал удобным расположить отделение нашей фирмы именно в этом поселке. Узнав, что моя должность и зарплата не понизятся, а наоборот, папа, похоже, остался доволен. В мою личную жизнь он предпочитал не вмешиваться, ограничиваясь лишь общими вопросами, за что ему огромное спасибо.
   Такси подъехало к зданию поселковой администрации и остановилось, подняв целое облако желтой пыли. Водитель помог вытащить из машины весь мой многочисленный багаж, получил деньги и, помахав рукой, умчался прочь. Я осталась стоять одна, окруженная сумками и чемоданами, посреди вытоптанного пустыря, на котором сиротливо возвышался двухэтажное строение, слегка покосившееся, но согласно, видимо, последней сельской моде, обшитое белоснежным когда-то сайдингом.
   Вздохнув, я побрела внутрь. Маленький темный холл, какие то лавочки стояли около стен, над ними висели пожелтевшие плакаты... Да, судя по всему, это действительно была глухомань. Если в администрации такая обстановка, что же тогда творится в самой деревне?
   Проходя по узкому коридору, я периодически утыкалась в облупленные двери, но никаких табличек, указывающих, что за ними находится, не было, так что я просто брела наугад. Наконец, в самом конце, я увидела дверь, непохожую на остальные, к тому же на ней значилось: "Глава администрации Алексеев К.П." Так, сюда-то мне и надо было попасть. Я пригладила волосы, уже порядком отросшие и почти достигавшие плеч (что нередко аукалось мне тянущей болью в сердце по ночам, но я терпела, принимая ее теперь как наказание за свою глупость и поспешность), провела языком по зубам, проверяя, не испачкались ли они помадой, постучала и вошла.
   В просторном, видимо, угловом кабинете, как ни странно, был сделан евроремонт. С потолка ярко светили несколько крошечных лампочек, на окне красовались жалюзи приятного фисташкового оттенка, а вдоль стен была расставлена вполне приличная офисная мебель. Слева находились кожаный диван и маленький столик, а справа - внушительных размеров прозрачный шкаф, стол и несколько стульев. За столом, погрузившись взглядом в монитор компьютера, сидел, судя по всему, сам Алексеев К.П., в белой рубашке с закатанными рукавами и ослабленном галстуке. Его крупная, плотная фигура совсем не терялась даже за таким большим столом, как этот.
   Какой, однако, молодой и симпатичный глава у этой администрации, подумала я, а вслух произнесла:
   -Добрый день.
   Мужчина резко поднял русую, аккуратно постриженную голову. В его светлых глазах за линзами очков в тонкой золотистой оправе отразился вначале испуг, затем удивление, а потом (в этом я не могла ошибиться!) - явное восхищение вошедшей особой. Ну, то есть, мной. Он откашлялся:
   -Добрый...Кхм ...День. Чем могу?
   Голос у него был совершенно мальчишеский. Сколько же ему лет, этому главе?
   Я обворожительно улыбнулась и подошла поближе.
   -Дело в том, что я только что приехала. Меня зовут Елисеева Маргарита. Собираюсь здесь пожить какое-то время.. Я назначена директором филиала компании ООО "Промторг" в Вашем поселке. Вот мои документы. Я так понимаю, что с Иваном Михайловичем Вы уже знакомы?
   Он смотрел то на меня, то на папку с документами, не в силах собраться с мыслями. Наконец, он пришел в себя и предложил мне сесть. Я опустилась на холодный скользкий диван.
   -А, да, конечно, договоренность с Михалычем у нас была. Предоставить Вам дом для проживания, и все такое. Сейчас сделаем.
   Он достал сотовый и набрал какой-то номер.
   -Миша? Я, я. Езжай сюда и забери вещи - он прикрыл телефон рукой и спросил шепотом, есть ли у меня багаж, я кивнула и провела пальцем у себя над головой, показывая, что вещей очень даже много. - Да, приехал, в смысле, приехала. Ага, к бабе Тане. Быстро давай, а то стемнеет скоро!
   Мужчина отключил телефон и снова посмотрел на меня. Его глаза были светло-серого цвета и смотрели так пристально, что я невольно поежилась. Как будто он читал мои мысли. Он улыбнулся. Зубы были ровными и довольно белыми. На щеках заиграли ямочки. Вообще, он мне понравился. Такой, располагающий к себе, даже можно было сказать, уютный молодой человек. Как было бы здорово по-дружески сидеть с ним на крылечке, попивая чай и любуясь закатом, такая, совершенно неподходящая к месту и времени мысль промелькнула в моей голове.
   -Кстати, меня зовут Константин Петрович. Можно Костя.
   -Очень приятно, Рита.
   Пусть хотя бы один человек мужского пола не будет называть меня Марго. Для разнообразия.
   -Рита...Он как бы пробовал мое имя на вкус, ощущая его на языке. Я мысленно произнесла "Константин, Костя"...Звук его имени мне понравился, хотя в сердце и отдавалось болезненным эхом "Кристиан, Крис". Хорошо, хоть этот Костя не был черноглазым и темноволосым. До добра бы это точно меня не довело.
   -Так вот, что я говорю, Рита...
   Он, оказывается, уже несколько минут пытался мне что-то объяснить, а я задумалась об именах и все пропустила.
   -Простите, не расслышала. - я виновато улыбнулась и помахала ресницами. Это сработало, Костя расплылся в улыбке:
   -Я говорю, жить будете у бабы Тани. У нее два дома в селе, в одном она сама обитает, другой сдает. Там, конечно, не курорт, но жить можно. Если что надо будет помочь - скажете, я выделю бригаду.
   -Спасибо.
   -Не за что. Сейчас водитель отвезет Ваши вещи, а Вы сами, если хотите, поедемте со мной. Я заканчиваю в пять, могу подвезти, чтобы не ждать грузовика.
   -Прекрасно. - я посмотрела на часы, было 16.45. Практически не надо жать.
   -Хотите чаю, или кофе? - он открыл ящик своего большого директорского стола - ой, кофе нет, тогда чаю?
   -Давайте. Чаю. Где у Вас чашки?
   Костя застыл как вкопанный, держа в одной руке коробочку пакетиков чая, в другой кулечек с сахаром. В таком положении его массивная фигура смотрелась довольно комично. Я улыбнулась.
   -Хотите помочь?
   Странный вопрос.
   -Естественно, я же тоже буду пить, и мне вовсе не трудно чуть-чуть ускорить этот процесс.
   Он опять пристально на меня посмотрел, проникая в душу своими глазищами. И чего он во мне такого необычного увидел?
   -А, чашки в шкафу, дверца посередине.
   Я достала две круглые расписные чашки, явно китайского производства, сдула с них пыль и понесла к кулеру, притаившемуся за диванной спинкой. Спустя минуту, мы с Костей уже сидели за столом и беседовали, прихлебывая не особо вкусный, но восхитительно горячий чай.
   -Скажите, Костя, а где же Ваша секретарша?
   -Нету. Не положено. - он, похоже, засмущался.
   -Ну, Вы же большой начальник, -я опустила глаза
   -Начальник большой, да поселок маленький. - он невесело усмехнулся - в районе думают, что и дел у нас немного. Крупная ладонь зажала тоненькую чайную ложечку и постукивала ею о край не менее тонкой чашки. Похоже, я затронула больной вопрос, и Костя заметно нервничал.
   -А их много?
   -Хватает. Но, ничего, я справлюсь. И без секретаря, и без замов, все равно мы выйдем на первые места по области!
   Он с таким жаром это произносил, что я опять вспомнила моего принца. Еще один романтик, мечтающий сделать свою родину центром Вселенной...
   -Костя, простите за нескромный вопрос, но, сколько Вам лет?
   Он даже слегка покраснел:
   -Ну, двадцать семь. И что? Да, я самый молодой глава администрации в области, но это абсолютно ничего не значит. Возраст здесь ни при чем, в нашей работе нужен характер и знания.
   -И у Вас они, несомненно, есть. - ой, что то я уже начинала флиртовать, а ведь я сюда совсем не за этим приехала...
   -Кажется, нам пора.
   Костя встал, быстро собрал со стола чашки и поставил их в пакет. Я не поняла, что он такое собирается делать. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил.
   -Возьму домой, вымою и завтра принесу обратно. Здесь негде.
   Я пожала плечами, меня это совершенно не волновало. Мы вышли из кабинета, спустились по шаткой лестнице и вышли в пыльный двор. Костя сказал:
   -Подождите минуту, я машину заведу.
   И ушел, куда-то за угол. Спустя минут пять оттуда появилась машина, темно-синяя, старая модель опеля. Да уж, небогато живет здешняя администрация.
   Он открыл мне пассажирскую дверь, я села и мы поскрипели по ухабам грунтовой дороги к моему новому жилищу.
  
  
  
  
  
  
   Глава 33.
  
   Сидя на одном из чемоданов и обняв остальные как самых близких родственников, я созерцала масштабы катастрофы. Да, признаю, я не совсем была готова к такому повороту в своей, до этого практически беспроблемной жизни. Я имела в виду ее бытовую сторону.
   Час назад я в сопровождении Константина прибыла к своему новому дому. Мои вещи уже ждали меня там, благодаря усилиям какого-то Миши с грузовиком. Костя галантно, хотя и несколько неуклюже, помог мне выйти из машины, передал ключ от дома и ...уехал, сказав, что у него совершенно нет сейчас времени, но в следующий раз он обязательно ко мне "заскочит". Конечно, я была благодарна ему и за то, что просто подвез, ведь молодой человек абсолютно не обязан был этого делать.
   В приподнятом, оттого, что мои проблемы по поиску жилья разрешились быстро и легко, настроении, я открыла тяжелую деревянную дверь и прошла внутрь. Тут настроение слегка спланировало вниз, а когда я включила свет, оно и вовсе рухнуло на скрипучий, давно не крашеный пол.
   Я закрыла глаза, надеясь, что все мне просто привиделось, но открыв их снова, я поняла, что это - не сон или мираж, это действительно реальный старый, нежилой дом, в котором мне предстояло провести долгие-долгие дни. И холодные зимние ночи, подумала я, поежившись от одной только мысли об этом.
   В доме имелось три комнаты. Центральная- большая, где находилась угольная печь, два старомодных буфета и круглый стол без одной ножки. К столу прилагались два растрескавшихся стула. Стены комнаты были частично выложены разномастной, видимо, годами собиравшейся, плиткой, частично оклеены пожелтевшими обоями с трудноразличимым рисунком.
   Я прошла дальше. Вторая комната была, скорее всего, спальней. Там и по сей день стояла местами проржавевшая металлическая кровать с сеткой и слежавшейся периной. Дополнял обстановку трехдверный, когда-то бывший полированным, шкаф. И, наконец, третья комната, самая маленькая, ничем не выдавала своего предназначения, там был покосившийся стол, продавленное, битое молью кресло, да гитара, висевшая на стене и довольно странно смотревшаяся в таком непритязательном окружении.
   Я вернулась в большую комнату, присела на свои сумки и стала думать. Больше я пока ничего сделать не могла.
   Итак, дом у меня есть. Надеюсь, что крыша не течет, впрочем, это легко выяснится во время первого же дождя, который, с учетом того, что был конец октября, не заставит себя долго ждать. Если мне придется ловить с потолка веселые струйки холодной воды, я непременно воспользуюсь предложением Кости насчет бригады ремонтников.
   Мебель в комнатах, конечно, была скудной и в ужасном состоянии, но я была уверена, что это можно исправить. Я собиралась все вычистить добела, накрыть стол новой скатертью, а кресло - покрывалом, расставить всюду свои, привычные глазу вещи и посуду. Наконец, эту ужасную кровать я хотела просто выставить во двор, а себе купить хороший современный диван.
   Хуже всего было полное отсутствие элементарных удобств. Не нашла я в доме не только ванной комнаты, но и хотя - бы просто крана с водой. Придется, видимо, таскать ведрами из колодца во дворе. А мыться в корыте, его я тоже успела приметить в коридоре. Да, мама была бы не просто в ужасе, а в самом настоящем шоке. А мне ведь предстояло жить здесь одной, без сильной мужской руки. Да еще и работать.
   Думая обо всем этом параллельно с выполнением генеральной уборки, я пришла к выводу, что у меня есть два варианта дальнейшего развития событий. Они оба были направлены на облегчение моей жизни в таких "нечеловеческих" условиях.
   Первым было полное погружение в работу, вплоть до возвращения домой поздно ночью, чтобы не проводить в стенах этого допотопного жилища слишком много времени. Вторым вариантом было "приручение" Кости, как явно питающего ко мне симпатию объекта, с целью перекладывания на его крепкие плечи заботы по моему благоустройству. Подумав хорошенько, я решила совместить две эти возможности, насколько это было уместно и выполнимо. Я не хотела, с одной стороны, превращаться в законченного трудоголика и буквально жить на работе, а с другой, не собиралась слишком далеко заходить в отношениях с Костей. Пообщавшись с ним некоторое время, я отчетливо поняла, что было бы здорово иметь такого друга, но не более...
   Положив на хозяйскую кровать целую кучу своих вещей, чтобы не чувствовать запаха сырости, исходящего от чужой старой мебели, я уснула, не раздеваясь, пообещав себе завтра же найти другое ложе, более подходящее для принцессы, пусть и несостоявшейся.
   Ночь пролетела, как один миг. Я проснулась от настойчивого стука по оконному стеклу. Вскочив на ноги и не без труда преодолев головокружение, вызванное таким резким подъемом, я бросилась к входной двери. На пороге стоял, улыбаясь, Костя, одетый в мешковатый синий спортивный костюм. В его руках были увесистые сумки.
   -Э-э, привет. - удивленно протянула я, не ожидая такого начала дня.
   -Привет, Рита, я тут подумал....что тебе может понадобиться помощь, ну, и что ты постесняешься ее попросить. - он тоже был несколько смущен, может, неловкостью ситуации, а может моим ужасным видом спросонья?
   - Да, наверное, ты прав, но я не хотела тебя утруждать, - я пригласила его войти, а сама побежала искать влажные салфетки, чтобы хоть как-то освежиться и придти в себя.
   -О, ничего страшного! Я тебя сюда поселил, мне и помогать. - его голос звучал успокаивающе.
   Он деловито начал вынимать из сумок их содержимое, раскладывая свертки на хромоногом столе.
   Я переоделась, тоже натянув видавший виды спортивный костюм, протерла руки и лицо салфетками и кое-как причесалась. Теперь я была готова к хозяйственным делам.
   -Ого, сколько всего! Что ты такого принес? - спросила я Костю.
   Мы удивительно быстро и легко перешли с ним на "ты", даже не заметив этого.
   -Ты девушка городская, а здесь у нас никаких удобств не водится - заметил Костя
   -К сожалению, я уже это поняла.
   -Так вот. Сейчас я тебе придумаю умывальник. Вода будет из колодца качаться насосом.
   -Здорово. Просто замечательно. Знаешь, я как-то уже привыкла утром умываться. Не хотелось бы менять привычки.
   -Не надо. Я посмотрю, что еще надо починить, здесь давно никто не жил. А ты можешь заняться своими делами.
   Очень благородно с его стороны.
   -Ты собираешься провести весь день, копаясь в этом старье? - Неужели ему больше нечем было заняться?
   -У меня выходной, и я проведу его так, как считаю нужным. - сказал, как отрезал.
   -Ладно, я не буду мешать. Хочу съездить в город, посмотреть недорогой диван. На этой развалине - я махнула рукой в сторону кровати - спать невозможно.
   -Угу, - Костя уже что - то мастерил и не обращал на меня особого внимания.
   Перед выходом я сменила спортивный костюм на джинсы и свитер, все-таки в городе мне могли встретиться знакомые.
   Поиск нужной мне мебели занял почти целый день. Я была весьма ограничена в средствах, так как почти все резервы, что у меня были, я потратила на гавайскую поездку, а насыщенная развлечениями жизнь в последние месяцы не позволяла накопить новых. Поэтому, прочесав все более или менее известные в городе магазины и убедившись, что мне не хватит не то что на диван, а даже на один его подлокотник, я переместила свои поиски на цеха дешевой мебели, утешая себя тем, что диван не понадобится мне надолго. Или я заработаю на новый, более качественный, или просто уеду из забытой Богом деревни в поисках лучшей доли. Надеюсь, Ниночка не слишком долго будет тянуть с приглашением в Америку. Иначе мне придется провести годы жизни, размышляя, как не слишком испачкаться, пробираясь по бездорожью. Из всего, что меня ожидало на новом месте, самым приятным была работа. Ну, и Костя, конечно. Хорошо, что мы сразу понравились друг другу. Одна я бы начала там с ума сходить. А так, хоть поговорить можно будет вечерами. Или не только поговорить... Сердце мне подсказывало, что именно на это Костя и рассчитывал - стать ближе, чем просто друг, но ...я не могла этого допустить. Он был молод, порядочен и с большими амбициями. Хорошая партия для любой деревенской девушки. Мне не следовало портить жизнь парню, все равно, полюбить я его не могла.
   Вместе с приобретенным, наконец, диваном, крытая "газелька" доставила и меня к старому необжитому домику. День клонился к вечеру, и я не ожидала, что застану у себя Костю. Скорее всего, он закончил умывальник, или что еще он там планировал смастерить, и ушел домой. Наверняка, у такого замечательного парня должна быть какая- то личная жизнь. Во -всяком случае, я на это очень надеялась.
   Водитель, а по совместительству грузчик, затащил мое приобретение в дом и уехал. Я уселась на диван, радуясь тому, что сегодня я нормально высплюсь, только вот надо бы затолкать его в спальню. Я уперлась в подлокотник руками и поднажала, пытаясь сдвинуть диван с места.
   -Помочь? - Костин голос раздался прямо за моей спиной. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
   Он убрал мои руки с гобеленовой поверхности, легко нажал, и в два счета мой диванчик стоял на месте ржавой кровати. Кровать же, в свою очередь, отправилась во двор, ржаветь до самой своей смерти.
   -Вот и все. - сделал заключение Костя, довольно осматривая комнату. - Теперь тебе полегче жить будет. Я старался.
   Я оглядела комнату. Да, он очень постарался. Стол больше не припадал на хромую ногу, болты в стульях были затянуты, так что можно было садиться на них, не опасаясь упасть, а в дальнем углу комнаты красовался умывальник, соединенный с вместительным баком для воды, который можно было наполнить с помощью насоса. Кроме того, в доме стало намного чище и свежее, и даже старая угольная печь тихонько потрескивала дровами.
   -Ты и печку растопил? - удивилась я
   -Ну, надо же прогреть дом, чтобы он ожил. Тебе нравится?
   -Да, конечно. Спасибо, Костя. Ты мне очень помог. Я и не думала, что ты захочешь тут возиться.
   -Не за что. Я всегда тебе помогу. Только позови. - Он посмотрел мне в глаза, потом опустил голову, смутившись.
   -Давай поужинаем, ты же весь день проездила. Проголодалась, наверное?
   -Ты что, приготовил ужин? А где продукты взял, у меня же ничего не было? - он определенно вгонял меня в краску.
   -Здесь ничего особенного и нет. Просто сухой паек. И горячий чай. - Костя разложил на столе хлеб, колбасу, яйца, разлил в кружки кипяток. - Да, холодильник не подлежит восстановлению, я проверял. Завтра Миша привезет тебе мой, из конторы. Мне он все равно не очень нужен.
   -Костя, не надо. Я куплю, чуть позже. Не надо ради меня столько усилий прилагать, ведь я всего лишь командировочная, которую ты даже не знаешь.
   Я хотела его предупредить. Воззвать к инстинкту самосохранения. Не нужны Константину проблемы, которые обязательно возникнут, если он будет развивать наши отношения.
   Но взгляд, который Костя бросил на меня, показал, что я, скорее всего, уже опоздала с предостережениями.
   -Рита,...ты не просто командировочная,...то есть, я бы в любом случае помог, но... - Он снял очки и стал протирать их носовым платком, пытаясь оттянуть завершение начатой фразы.
   -Костя, - я старалась говорить мягко, но сердце мое просто кричало, что оно не вынесет новых страданий, каждая попытка заменить Кристиана кем-то другим, пусть даже и только в мыслях, приносила только ноющую боль и тоску. - Костя, я приехала сюда работать. Завтра я пойду на службу, и у меня не будет времени даже на дружеское общение. Открывать филиал - чертовски хлопотно, знаешь ли.
   Наверное, я все же была немного резка, потому что Костя, вернув очки обратно на нос, сжал губы и сухо сказал:
   -Да я и не собирался тебе докучать, забудь.
   Он принялся сосредоточенно жевать бутерброд, стараясь не смотреть в мою сторону.
   Я тут же почувствовала себя полной свиньей. Человек пришел, помог от всей души, а я отказываюсь с ним даже общаться.
   -Кость, ну прости. Я не то хотела сказать. Я, конечно, всегда буду рада с тобой встретиться. Для дружеского общения. В любое время, когда сможешь меня застать.
   Он поднял глаза.
   -Ладно, забыли. Я ведь и сам не особо временем располагаю. Работы много. Увидимся.
   Он допил чай и стал надевать куртку и ботинки. Уже в дверях я коснулась его руки.
   -Спасибо большое, Кость. Ты очень, очень много для меня сделал. Приходи, когда сможешь. Дружеское общение и все такое.
   -Только дружеское общение. - Он перевел неудобную ситуацию в шутку, но в его глазах все равно застыл вопрос, на который я не хотела отвечать. Засмеявшись, чтобы сгладить неловкость, я закрыла за ним дверь.
  
  
  
  
  
  
   Глава 34.
  
   Работы, и правда, было очень много. Наверное, целый океан, в котором я плавала пока совсем недалеко от берега, даже несмотря на тщательно разработанный и проложенный маршрут.
   Самым трудным для меня оказалось подобрать персонал. Толковых специалистов среди местного населения было не густо.
   По всем этим вопросам Костя был мне первым советчиком. В мгновение ока он выдавал всю подноготную каждого, кто осмелился прийти на собеседование.
   -Все, Кость, я больше не могу. Ну, где мы можем взять шестерых водителей, если из тех десяти, что приходили, девять - пьющие, а один - закодированный. Михалыч меня повесит. - я была просто в отчаянии, людей не хватало, а открытие было уже на носу.
   -Позови из соседнего поселка, там не так пьют. - для Кости, выросшего здесь, все это безобразие было не в новинку, и обсуждал его он вполне спокойно.
   -А что они там делают? - я была готова ко всему.
   -Травку курят. - увидев ужас в моих глазах, он засмеялся - не все, конечно.
   -Не смешно. Почему так происходит? Как можно так жить, а, Кость?
   -Почему? Я тебе скажу, почему. Заняться молодежи нечем, с самого раннего возраста. - Костя резко посерьезнел, нахмурился, встал из-за стола в его кабинете, где мы и обсуждали мои кадровые проблемы.
   - Детсад закрыли? Закрыли. Школа переполнена, учителям бы хоть - что-то из предметов детям в головы вдолбить, не говоря уж о хорошем поведении. Досуг не организован, подростки сами по себе все свободное время по улицам бродят. Пить, курить многие начинают еще в младших классах. После школы учиться негде. У кого деньги в семье водятся, те детей в город поступать направляют, конечно, но их единицы. Остальные - вон они, бездельники. - Костя махнул рукой в сторону окна, из которого видна была стайка подростков, облепивших лавочку неподалеку и громко, с матерком, разговаривающих.
   -Я вижу, - сказала я, лишь бы что-нибудь сказать.
   -А работа? Работы ведь нет у нас, все в город на заработки едут, да там и остаются. В поселке скоро одни никчемные алкаши будут жить. Я как дела принял, был просто в ужасе. До сих пор пороги обиваю, чтобы выпросить нам финансирование, садик открыть, больницу отремонтировать - все рабочие руки потребуются. Вот, спасибо Михалычу, ваша фирма поможет некоторых трудоустроить.
   Костя так вдохновенно говорил, что даже мне передалось беспокойство за судьбу маленького захолустного поселка. Но у меня были и более насущные проблемы.
   -Ладно, давай в соседней деревне поищем, может, найдем контингент потрезвее. А мне еще нужны кладовщицы и секретарь. Кого порекомендуешь?
   -Так, - Костя снял очки и потер переносицу. - Кладовщиц поищи в магазине, в промтоварах. Я слышал, его закрывать будут, хозяин отдал помещение кому-то, за долги. Продавцам понадобится работа.
   А секретарша...слушай, у меня соседка есть- у нее дочка только в этом году педучилище закончила. Работать никуда не устроилась, по- моему. Неплохая девочка, в школе отличница была, и симпатичная.
   -Это, конечно, самое главное, - съязвила я.
   -Ну, секретарь - это же лицо фирмы. Ты же не хочешь, чтобы у твоего филиала было некрасивое лицо?
   -Я хочу, чтобы у моей фирмы были хорошие мозги.
   -Это тоже надо, но ты сама обеспечишь и мозги, и лицо, только вот секретарша все равно нужна, так пусть уж людям будет приятно на нее смотреть.
   -Ладно, уговорил. Присылай свою красотку, посмотрим. - я сдалась. Надеюсь она не будет такой, как Лиза, я-то все ее похождения быстро пресеку.
   -Красотка у нас ты, Рита, а Маша просто симпатичная. - Костя улыбался.
   Смотреть на него при этом было одно удовольствие. И почему судьба так несправедлива? Если бы я влюбилась в Костю, я могла быть счастлива до конца жизни, он не раз показывал себя настоящим мужчиной. Надежный деревенский парень, твердо стоящий на ногах, умный и веселый. Но не принц, нет. А мне нужен был только он, мой принц, совершенный, загадочный и, увы, больше недоступный.
   -Рита, Рит, ты что на меня так странно смотришь, не влюбилась случайно?
   Похоже, я опять не вовремя замечталась.
   -Ой, Кость, не влюбилась, не переживай.
   -А может, вечером съездим в город, поужинаем где-нибудь, или в кино сходим? Я приглашаю.
   Это было опасно.
   -Нет-нет, я сегодня не смогу. Давай потом, ладно? Я сейчас так устаю, что еле до дивана доползаю, какое там кино.
   -Ну, я мог бы тебе помочь доползти. До дивана. - Костя смущенно посмотрел на меня, краснея на глазах.
   -Костя!
   -Все, все, не буду.
   -Ладно, увидимся, я пошла, поищу трезвых водителей.
   И я бросалась в работу, как в холодную, отрезвляющую воду горной реки, увлекающей меня за собой и отключающей все непрошеные мысли. Хотя бы на время....
   Наконец, спустя полтора месяца, штат моего филиала был полностью укомплектован, включая секретаря. Дочь Костиной соседки оказалась настоящей сельской королевой красоты. У Маши была точеная фигурка, белые, наверняка крашеные локоны до талии и правильные черты лица. Она пришла ко мне на собеседование, одетая в атласные узкие брюки и черную прозрачную блузку, сильно накрашенная и благоухающая приторным ароматом вечерних духов. Конечно, выглядела Мария очень эффектно, но не для работы, поэтому я, поговорив с ней и убедившись, что девчонка неглупа и ответственна, заметила:
   -Маша, я тебя возьму на работу, только одеваться будешь более скромно. Ты не на дискотеке. Хорошо?
   Она вспыхнула, но вовремя сдержалась и молча кивнула белокурой головой.
   -Ну, вот и договорились. Я согласую штат с генеральным директором и передам через Костю, когда выходить на работу.
   При упоминании Кости глаза у девушки загорелись. Да, подумала я, вот уже и любовный треугольник наметился. Может не брать ее? Но выбора у меня не было, сроки поджимали, и я решила не обращать внимания на личную сторону вопроса.
   Да, жизнь определенно налаживалась. Ремонт в помещении сделали неплохой, завезли все офисное оборудование и мебель. Филиал был практически готов к открытию. Завтра я планировала съездить в свой бывший офис, согласовать все с Михалычем. Самое трудное позади, теперь можно будет посвятить себя спокойной размеренной работе, рутинной и привычной. Жаль, что отсутствие авралов и постоянной запарки не будет способствовать обретению мной душевного равновесия.
   Днем я была всегда очень занята, а вот вечерами, если Костя не заходил на чай, меня поедала тоска. Не хватало общения с подругами, да и подруг-то у меня уже не было. Нина - далеко, а Лиза больше не в счет.
   Я растапливала печь, готовила себе незамысловатый ужин и коротала время, тупо уставившись в телевизор, который немного отвлекал от действительности. Особенно, если не смотреть фильмы про любовь. Я и не смотрела. Не хотела давать чувству жалости к себе разрушить с таким трудом возведенную вокруг моего разбитого сердца тоненькую оболочку равнодушия ко всему романтическому. А Кристиан все так же снился мне, мучая своей недоступностью и невозможностью забыть.
   Я вышла из офиса, обмахиваясь толстой папкой с бумагами. Несмотря на легкий декабрьский морозец, мне было ужасно жарко, щеки горели, водолазка под теплой зимней курткой буквально прилипла к телу. Согласование штатного расписания с Михалычем вылилось в нешуточную баталию. Директор недоумевал, почему уровень образования и квалификация будущих работников не слишком уж высоки. Я же, в свою очередь, твердила ему, что надо радоваться хотя бы тому, что есть. Выбирать было совершенно не из чего. Как альтернативу, я предложила ему послать работать в "захолустье" наших офисных барышень. Михалыч поскреб в затылке, представил, наверное, какое возмущение будет висеть в воздухе, и, скрепя сердце, согласился со мной. Штатное было утверждено, я получила зеленый свет на открытие, и теперь спокойно могла возвращаться в свой нетопленый старый дом, отдыхать и плакать в подушку. День плавно перетекал в ранний зимний вечер, мороз крепчал, и я решила забежать ненадолго в свою пустую квартиру, посмотреть почту, подышать родным воздухом.
   Поднимаясь по лестнице, я услышала, как бешено орет музыка в квартире у Ниночки. Вернее, в квартире, где она не так уж и давно жила и совершенно не задумывалась что-то менять в своей жизни.. Мне так и захотелось постучать и проверить, нарушают ли общественный порядок уже новые жильцы или это Васька, пользуясь отсутствием бывшей супруги, проник внутрь, открыв дверь припрятанным ключом. Устроить в будни пьянку-гулянку на всю ночь, не считаясь с желаниями домочадцев и соседей, было вполне в его духе.
   Задумавшись об этом, я не заметила, как проскочила два этажа. Возле моей двери в полумраке была едва различима высокая, явно мужская фигура.
   Я испугалась просто до жути, хотелось одновременно кричать "помогите", убежать прочь, на улицу и упасть в обморок, но ноги упорно поднимали меня наверх. Приблизившись к мужчине и будучи почти невменяемой от страха, я заметила его длинные темные волосы. Испуг тут же растаял, уступив место раздражению. Я остановилась, почти преодолев лестничный пролет.
   -Женя! Какого черта, хотела бы я знать, ты здесь делаешь? - я послала Евгения, куда подальше, еще два месяца назад. Толку от наших отношений все равно не было, поэтому и терпеть хама я дольше не собиралась. Интересно, что подвигло его на визит ко мне? Отказала очередная Дама сердца и Женечка пришел зализывать раны? Ну, уж нет, хватит с меня.
   Он не отвечал. Может, пьяный, подумала я и повторила громче:
   -Женя, иди домой. Я тебя все равно не пущу, даже не думай!
   -Маргарита, любимая, прости... Я не смог тебя остановить и не смог уйти с тобой... - бархатно-хрипловатый голос из темноты ласкал мои издерганные нервы, слова на другом, таком знакомом и старательно забытом языке проникали прямо в сердце, золотистым нежным огнем сплавляя вместе его острые осколки.
   Это был определенно не Евгений, подобных слов я от него не слышала даже в самые задушевные моменты. А голос...я узнала бы его из тысячи...он мог принадлежать только одному человеку на свете...во всей Вселенной... Высокий темноволосый мужчина сделал шаг ко мне, протягивая навстречу руки. Я не удержалась на подкосившихся ногах и упала на ступеньки. Сердце стукнуло так, что казалось, оно пробьет грудную клетку насквозь. На пороге моей квартиры стоял Кристиан.
   Осознав это, я услышала в ушах противный звон, свет померк, и я провалилась в черную дыру.
  
  
  
  
  
   Глава 35.
  
   Свежий поток прохладного воздуха ласково овевал мои щеки. Я открыла глаза, не понимая, где нахожусь и что, вообще, произошло. Совсем рядом, встревоженно вглядываясь в мое недоумевающее лицо, сияли черными звездами такие любимые, такие далекие, являющиеся в последние полгода только во сне, глаза моего Кристиана. Глаза, за один только, полный нежности взгляд которых, я отдала бы целую вечность и все свои мечты, даже еще неисполнившиеся.
   Я приподнялась на кровати, села, встряхнув головой, чтобы добавить ясности своему разуму. Так, это не галлюцинация, я нахожусь в своей квартире, пустой после переезда в деревню, сижу на кровати в спальне. Рядом, держа меня за руку, сидит темноволосый, очень привлекательный молодой человек. Это Кристиан, наследный принц инопланетной Марсары, он нарушил главный закон своей страны и пришел, чтобы снова увидеть меня. Бред, сначала мне показалось, так не должно было случиться, это мираж, просто я слишком часто мечтала об этом. Но проходила минута за минутой, а мираж не исчезал. Он по-прежнему держал мою руку в своих больших ладонях, его длинные теплые пальцы нервно подрагивали, сердце учащенно колотилось, а темный поток энергии принца, казалось, заполнил всю мою спальню. Его душевные переживания были так сильны, что, неуравновешенная моей созидающей силой, энергия Кристиана вполне была способна разрушить стены, а может и весь дом. Я почти слышала, как трещат перекрытия между этажами.
   Я сделала то, что велело мне сердце, протянула руки к любимому и обняла его, что было сил. Его губы нашли мои и...звезды озарили темную беспросветную ночь. Моя энергия, слабая из-за недостаточно длинных волос, но все равно, такая нужная Кристиану, затопила его бледно-золотой теплой волной. Стены и потолок комнаты перестали угрожающе потрескивать и осыпаться.
   Прошла вечность, пока я, наконец, решилась с ним заговорить.
   -Кристиан....что произошло? - мой голос был слабым и невнятным, видимо, после недавнего обморока.
   -Ты потеряла сознание, я открыл дверь и принес тебя сюда. Ключ нашел у тебя в кармане. - он волновался, это было заметно. Черное облако разрушительной энергии волновалось вместе с ним, хотя было уже не так опасно, нейтрализованное моим золотым.
   -Я хотела сказать, что случилось в Марсаре? Как ты оказался здесь?
   -Хмм, ты...ты бросила меня так неожиданно, Марго. Нет, я, конечно, помню, как ты сказала, что собираешься уходить, но я не думал, что это произойдет в тот же день, когда... Я даже не успел тебя перехватить.
   -Но что бы это дало? Тогда я ушла бы в любом случае.
   Теперь я бы еще сто раз подумала...
   -Я ...мы бы придумали что-нибудь вместе, может Анна позволила бы нам...
   -Она не позволила, я заходила к Леди перед...уходом.
   Я поежилась, вспоминая ледяной тон Анны, ее довольную ухмылку, как будто над поверженным врагом.
   -Ты была у Анны? Но зачем?
   -Я просила ее изменить закон, позволить мне вернуться и быть с тобой, но она была непреклонна и даже как будто рада, что я ухожу. Словно она этого ждала...
   -Она и ждала, Маргарита.
   Я непонимающе уставилась на принца.
   -Но почему, Кристиан? Зачем ей надо было меня убирать? Столько сил и времени потратить на поиски, мою подготовку, и вдруг избавляться от меня? Где смысл во всем этом, Крис?
   Он печально вздохнул и погладил меня по щеке.
   -Ты была лишь частью ее плана, Марго. А целью было удержание трона. Анна хотела править, править до самой смерти. Корона была смыслом ее жизни. Единственным и желанным. А я со своими законными правами наследника ей мешал. Когда я выбрал ... Джанет, и всего- то небольшая формальность отделяла меня от вступления в наследство, Анна решила, что пора вводить в игру тебя, настоящую принцессу. Она знала, что я не смогу отказаться от той, которая предназначена мне судьбой, от той, что являлась в моем сне. И старуха оказалась права, как только я тебя увидел, с Джанет было покончено.
   Он перевел дыхание. Как ни ужасно было то, о чем рассказывал мой принц, мне так приятно было вновь услышать, что Джанет он все же не достался.
   -А потом Анна решила избавиться и от тебя, Марго. Она прекрасно понимала, что прежний мир крепко держит тебя, это было естественно, и при других обстоятельствах, она и не пыталась бы открыть тебе тайну происхождения. Но, в данном случае, это сыграло ей на руку. Твои обязательства потянули тебя домой, закон не позволял вернуться, значит, все случилось так, как Анна и задумала. Немного изучив тебя и поняв, насколько ты горда, она наперед знала, что ты не согласишься жить в Марсаре в качестве обычной горожанки.
   -Я бы согласилась, Крис, если бы ты был со мной...
   -Но тетушка и тут все просчитала. Меня воспитывали так, что я не мыслил себе другого будущего, без короны. Однако, без подходящей Спутницы трон мне не светил, не та энергия, знаешь ли. - он горько усмехнулся, я прижалась к нему сильнее и поцеловала в щеку.
   -Мне очень подходит твоя энергия, Кристиан, я просто жить без нее не могу!
   Он порывисто обнял меня и прошептал:
   -После твоего ухода я не находил себе места. Сердце звало меня бросить все, и бежать за тобой куда угодно. Но у меня тоже были обязательства перед моим народом. Я пытался превозмочь душевную боль и жить дальше...но...не смог. Просто не смог. Проявил непозволительную слабость...
   С каждым прожитым днем мне все больше хотелось вновь обнять тебя, почувствовать твою любовь, нежность твоих губ, услышать твой смех. Я начал замечать, что государственные дела уже не так занимают меня, как прежде.
   Однажды, в разговоре со мной, Анна заметила, как бы вскользь, что мне не следует спешить с выбором новой спутницы, пусть моя душа успокоится. Тогда я окончательно понял две вещи: первая, что Анна всеми способами оттягивала мое восхождение на престол, и вторая - что я не хочу искать другую спутницу. Моя душа не успокоится без Маргариты. Я с ужасом осознал, что Марсара, трон, все, что было для меня самым главным в жизни, теряет всякий смысл, если рядом нет тебя. И я решил уйти. Пусть Анна наслаждается своим царствованием, а я хочу просто быть с тобой. - последние слова Крис произнес таким проникновенным шепотом, что у меня мурашки побежали по всему телу.
   Он снова поцеловал меня, и я забыла обо всем на свете. В этот момент жизнь на планете оборвалась, и остались только двое - я и мой принц. Мы летели в черную глубину космоса, озаряемого золотыми вспышками далеких и близких звезд. Я как будто рождалась заново под его нежными и требовательными ласками. Бесконечные полгода жизни без Кристиана, проведенные как в аду, сжались в одну крошечную точку и исчезли в необъятной Вселенной.
   Когда я вернулась к реальности, я снова чувствовала себя принцессой, тоска испарилась, мое возродившееся из осколков сердце радостно билось, омываемое ласковым теплым золотистым огнем, с каждым ударом рассыпая сноп веселых искорок, несущих счастье всем вокруг.
   Мой бесподобный принц был рядом со мной! Кристиан отказался ради меня от того, к чему стремился всю свою жизнь. Я была, конечно, рада, что так много для него значу, но в глубине души знала, что ему будет не хватать любимого дела. Как бы ни была сильна любовь, призвание для мужчины значит не меньше.
   -И что теперь нам делать, Крис? - я уперлась острым подбородком в его мускулистую грудь и поцеловала золотистую атласную кожу.
   -Быть вместе, что же еще, раз мы не можем существовать отдельно. - Он погладил меня по голове. - Я не думал, что ты обрежешь волосы. Как это - не получать силу из Космоса?
   -Не так больно, как ощущать твое отсутствие, любимый. Первая же ночь стала просто кошмаром, вот я и решила отрезать под корень эту зависимость.
   -А я бы даже не подумал этого делать, знаешь, благодаря этой ужасной тоске я мог чувствовать тебя, почти так же, как если бы ты была недалеко. Ну, или воображать, что чувствую.
   -Я отпущу волосы, Крис. Это не так уж и долго.
   Ради него я готова была отпустить их хоть до пяток. Это меня не так волновало, как некоторые другие вопросы.
   -Где мы будем жить, Кристиан. Вообще, какой будет наша жизнь?
   -Решать тебе, принцесса. Твой рыцарь пойдет за тобой. - он улыбнулся очаровательной белоснежной улыбкой, которая сводила меня с ума. - а если серьезно, то я готов как остаться в этом мире и жить привычной тебе жизнью, так и вернуться в Марсару, с тобой, естественно.
   -Жить как обычные горожане?
   -Ну, да. А что? Везде есть свои плюсы и минусы. Не буду кривить душой, мне нелегко будет ежедневно видеть напоминания того, что я уже не престолонаследник, но зато, вернувшись в Марсару, мы с тобой продлим наше совместное будущее еще лет на двести, не меньше. Здесь же нам отпущено не так много времени, но, если для тебя будет лучше жить на Земле, я не против.
   -Будем жить счастливо и умрем в один день?
   -Примерно так.
   -Хорошо, Кристиан. Давай не будем спешить с выбором, ладно? Я сейчас должна закончить одно дело...открыть филиал компании, в которой работала. Это не в городе, я уже два месяца как переехала в маленький поселок в области. Я доведу работу до конца, поприсутствую на открытии, а там...посмотрим. Ты согласен?
   -Конечно. Я могу тебе помочь? Или помощников и без меня хватает? Кстати, кто этот Женя, которым ты меня дважды назвала в подъезде? - он сделал подозрительное лицо.
   Мой великолепный принц меня ревновал! Я даже рассмеялась.
   -Ну, так, один знакомый... Не самый приятный. Я не хочу об этом говорить.
   Кристиан вздохнул, порывисто обнял меня и прошептал, гладя мою спину:
   -Марго, я не строю иллюзий, что ты тут жила все это время монашкой. Я не упрекну тебя ни в чем прошедшем. Но теперь, тебе придется порвать все другие отношения, я не собираюсь делиться! - Кристиан схватил меня в охапку и бросил, шутя, на кровать. Он придавил меня своим сильным телом, давая понять, что отныне все права на меня принадлежат только ему. И я была с ним совершенно согласна.
   Телефонный звонок прервал наше страстное безумие. С трудом соображая, я все-таки сумела достать телефон из вороха своей одежды. Конечно, это был Константин. Кто же еще?
   -Да, Кость, - я постаралась умерить свое лихорадочное дыхание.
   -Марго! Ты где? Почему до сих пор не вернулась, время уже двенадцать ночи? Я тебя жду-жду, - голос Кости был взволнованным.
   Черт, он же хотел меня встретить из города, а я ...задержалась. Неудобно - то как!
   -Э-э, Костя! Ты меня сегодня не жди, я не приеду.
   -Как?
   -Я переночую в своей квартире, ты же не забыл, что я у вас только временно снимаю жилье? Вот, у меня возникли...некоторые срочные дела...дома. Завтра увидимся, наверное.
   -Ну ладно, жаль, конечно, что не приедешь, я тебе ужин приготовил... - голос в трубке дрожал и срывался.
   Костя очень расстроился, я это знала. К тому же, он уже не ребенок и прекрасно понимал, какие "срочные" дела могли меня так задержать. Но, ничего не поделаешь, замечательный, надежный Костя был мне только другом.
   Я нажала "отбой". Кристиан мрачно посмотрел на меня. Он перевел взгляд на телефон и спросил:
   -Костя?
   -Просто друг. Честно. Он...ну как бы управляющий того поселка, где я сейчас живу. Костя мне очень помог обустроиться, да и вообще...
   -Он влюблен в тебя?
   -О, нет, не думаю, просто переживает, что так поздно, а я еще не вернулась. Мало ли придурков бродят по улицам вечерами... - я улыбнулась - я же не могла его предупредить, что встречу свою единственную любовь, я и сама этого не знала.
   Он хмыкнул, черные глаза сверкнули недоверием, но через пару секунд оно исчезло.
   -Иди сюда, мне помнится, твой друг нам немного помешал... - он раскрыл объятия, заманивая меня, как свет бабочку, в свой жаркий плен.
   -Да, было такое дело... - я бросилась к нему, спеша сгореть в пламени любви.
  
  
  
  
   Глава 36.
  
   На следующее утро я проснулась, все еще сомневаясь в реальности происходящего. Несмотря на то, что Кристиан неоднократно и весьма убедительно доказывал мне прошлой ночью, что он отнюдь не мираж, я с опаской покосилась вбок, боясь, что любимого нет рядом со мной в постели. И с ощущением электрического тока, побежавшего по всему телу, убедилась, что мой принц никуда не исчез. Он лежал на боку, прижавшись ко мне, длинные волосы черным шелком разметались по подушке, а сильные руки бережно обнимали меня. Кристиан улыбался и мурлыкал себе под нос какую-то песенку. Я потянулась к нему и поцеловала.
   -Доброе утро, Ваше высочество.
   -Доброе утро, принцесса. Принц и принцесса без королевства...
   -В моих глазах только ты будешь принцем Марсары, независимо от того, кто действительно сидит на троне.
   -Ладно, забудем о троне. Сегодня тебе надо возвращаться в деревню, да?
   -Угу, придется. - нехотя, словно работа для меня больше ничего не значила, я признала необходимость снова вернуться к реальности.
   Я уже встала и одевалась, времени оставалось совсем немного, а ехать было далеко. Хоть я и считалась руководителем, но бессовестно опаздывать не хотела.
   Кристиан тоже облачился в свою одежду: белоснежную рубаху и черный, расшитый золотом и серебром костюм принца, с коротким ладным пиджаком и узкими брюками, которые заправлялись в высокие кожаные сапоги.
   - Ты поедешь со мной, Крис?
   Я очень хотела услышать "да". Не могла расстаться даже на минуту с Кристианом, словно он в любой момент мог раствориться в воздухе.
   -Поеду. Это не обсуждается. Я здесь, чтобы быть рядом с тобой. Неважно, в каком месте.
   -Тогда тебе надо переодеться. Я имею в виду, в общепринятую одежду.
   Он вопросительно посмотрел в мою сторону.
   -Нет, вся эта карнавальная утварь тебе очень подходит в роли принца, Крис, даже не сомневайся, я просто без ума от тебя в этих старинных одежках, но, чтобы не смущать простых, не обладающих тайными знаниями, людей, тебе придется купить обычный костюм или джинсы. Я - советую джинсы, ну, с учетом нового места жительства.
   Кристиан снова посмотрел на меня, как на умалишенную и вдруг расхохотался.
   -А, это! Не переживай, я не скомпрометирую тебя, дорогая! У меня, конечно, есть и костюм, и джинсы, и прочие, принятые здесь вещи. Заедем в отель по дороге в твою деревню.
   -В отель?
   -Да, кажется, "Южный", не помню точно. Это недалеко.
   -Да я в курсе. "Южный"- самый престижный и дорогой отель в нашем захолустье. Там только иностранцы и мафиози всякие останавливаются, и то редко. Тебя- то каким ветром туда угораздило?
   -Ну, на мафиози я, не очень похож, надеюсь. А вот за иностранца вполне сойду. Как ты думаешь?
   Он состроил смешную рожицу и заговорил, смешно коверкая певучий язык Марсары:
   -П-просстите! Мы есть не местные, с Марса прилетели! Как пройти в самый главный достопримечательность?
   После бурного смеха, вызванного таким, "абсолютно недостойным принца" поведением, Кристиан добавил вполне серьезно:
   - Если отбросить шутки в сторону, моя милая, я живу тут уже больше месяца. А каждое утро и вечер прихожу постоять возле твоей двери, в надежде, что ты вернешься домой. И костюм этот я надеваю, чтобы ты меня сразу узнала, ты ведь в другой одежде меня не видела.
   Я опешила.
   -Кристиан! Боже мой! Месяц! Ты тут уже месяц, а я и не знала! И сидела в этой проклятой деревне, по ночам плача в подушку от одной мысли о том, что больше не увижу тебя, а ты был здесь, у моей двери....А если бы я вообще не зашла домой? Еще пару месяцев?
   Меня бросило в озноб от возможности не встретить вчера моего принца.
   Он прижал меня к груди.
   -Ты не могла. Ты обязательно зашла бы. Сердце тебя привело, правда ведь?
   И это было правдой.
   Мы прогулялись пешком до отеля, который действительно находился недалеко от моего дома, поднялись в номер Кристиана, невообразимо шикарный, люкс, наверное. Хотя, какой еще вариант мог бы быть достаточно хорош для него? Я с ужасом подумала, что почувствует мой наследный принц, переступив порог убогого деревенского жилища, где я обитала в последние несколько месяцев? А потом я вдруг подумала, что почувствует Костя, увидев рядом со мной такого спутника, великолепного и мужественного? Вряд ли он поверит в мою запутанную историю, даже, если я не буду скрывать правду. Не потеряю ли я друга, вновь обретя любимого?
   Но, даже не зная ответа на этот вопрос, я могла утверждать только одно: от Кристиана меня больше не сможет оторвать даже ураган, торнадо и цунами, вместе взятые.
   Красивые, как будто только что сошедшие с обложек модных журналов, администраторши провожали моего принца алчными взглядами, наверняка гадая, кем я ему прихожусь. Услышав наш разговор на другом языке, они, вероятно, решили, что переводчицей, и сразу облегченно заулыбались. В отместку, я не удержалась и поцеловала недоумевающего Криса практически в дверях лифта. Естественно, он не мог не ответить тем же, что значительно понизило настроение красоткам на рецепшене. Я мысленно расхохоталась. Определенно, иногда так приятно немножко побыть стервой!
   Пообедав в ресторане отеля и взяв вещи Криса, легко поместившиеся в один элегантный чемоданчик, мы направились к стоянке такси. Я, было, пыталась предложить поехать на рейсовом автобусе, это было значительно дешевле, но Кристиан покачал головой:
   -Мы с тобой все же королевской крови, Марго. А насчет денег ты не волнуйся, нам хватит на жизнь, даже, если не экономить. Я подготовился к отъезду из ...Марсары и перевел часть своих доходов на принятые в этом мире кредитные карты. Получилось довольно много, так что мы не будем нуждаться, ну, примерно, в течение лет пятидесяти. Ты даже можешь не работать, если хочешь.
   Ого, да мой принц уже спланировал наши расходы на случай жизни на Земле. Но будет ли нам хорошо здесь? Я смотрела на него, одетого в простые синие джинсы и теплую куртку, как сотни других молодых людей в нашем городке. Вполне обычный вид, ничем не выдающий королевское, а тем более, инопланетное происхождение, разве что, благородные черты красивого лица и гордый, царственный взгляд, какой нечасто встретишь в наше смутное время. Но я-то знала, что под этими рядовыми одежками, бьется сердце, полное нереализованных мечтаний и надежд.
   Его черный огонь почти вырывался наружу, переполняя Кристиана и подвергая опасности окружающий мир. Я, конечно, в какой-то степени могла гарантировать равновесие энергий, но будет ли этого достаточно, чтобы спокойствие воцарилось в душе принца?
   В роду прямых потомков первых переселенцев с Марса, то есть, в королевской семье Марсары все было взаимосвязано на уровне энергий, каждому отводилась особая роль, и Кристиан не представлял себя никем иным, кроме правителя. Ему было предназначено царствовать, это должно было произойти в любом случае.
   Мы нарушили естественный ход вещей, и было неизвестно, что теперь с нами станет. Слишком мало знал Кристиан о силе энергий, я и того меньше, но ясно было одно: это огромная, таинственная сила, нарушать баланс и правила было просто опасно. Поэтому, я не могла сказать с определенностью, как нам лучше сейчас поступить. Я только надеялась, что в ближайшее время, когда наши энергии насытятся друг другом, мы примем правильное решение.
   Серебристая "десятка" с трудом катила по смерзшейся грязи поселка. Асфальтовых дорог в наличии здесь не имелось. Кристиан, молчавший всю дорогу, тяжело вздохнул и сказал, как бы вскользь:
   -Не очень привлекательный пейзаж, тебе не кажется?
   И это он еще мягко выразился!
   -Ну, тебе просто непривычно, дорогой. Зима в наших краях всегда скорее грязь, чем снег, часто дует пронизывающий сырой ветер, так что для меня ничего нового не происходит. Здесь просто нет хорошей дороги, и не убирается снежная каша с обочин. Но, поверь мне на слово, это куда лучше, чем жирная, скользкая грязь, которая, кстати, замерзла совсем недавно.
   -Почему ты живешь здесь, Марго? Ведь ты свободна выбрать себе любое место на Земле....и не только. Что тебя держит именно здесь?
   -О, это трудно, вот так сразу сказать. Наверное, привычка. Ведь я тут родилась, здесь мое жилье, работа, друзья... Мы, русские, вообще, очень привязаны к месту. Я работала в других городах, ездила в командировки, знаешь, через несколько месяцев очень сильно тянет домой.
   Кристиан хотел что-то возразить, но передумал и опустил глаза. Но я, кажется, догадалась.
   -Ты хотел сказать, что я ...не совсем местная, так? И что не здесь мой настоящий дом?
   -Хотел. Но передумал. Ты ведь всегда четко знала, кто ты есть, и вдруг, происходит нечто, что в корне ломает все твои представления. Понимаю, как трудно это осознать.
   -Очень. Спасибо, что понимаешь.
   -Я это почувствовал уже после того, как потерял тебя. Я подумал, что привычный мир значит для тебя больше, чем Марсара, любовь к которой я пытался тебе навязать. Я был неправ в этом. Прости.
   Я сжала большую руку своими пальцами и потерлась щекой о его плечо.
   -Нет, мне не за что прощать тебя, Крис. Ты сам настолько любишь свою страну, что даже не можешь себе представить, что кому-то она может быть менее дорога. Это вполне нормально. Расскажи мне лучше, какая там зима?
   -О, там сейчас очень красиво, впрочем, как и всегда. Пушистый снег, северное сияние, бирюзовый лед на озерах.
   Кристиан оживился, его глаза загорелись, как угольки в печи. Его любимая Марсара!
   -И что, то самое озеро тоже замерзло? - интересно, а как же тогда пересечь границу?
   -О, нет, конечно! Ты разве не заметила, что в нем не простая вода?
   -Ну, она была больше похожа на кисель...
   -Это искусственно созданная учеными жидкость, она не может замерзнуть. Человек скорее согреется в ней в морозы. Там все построено на....
   И он принялся увлеченно объяснять мне какие-то технические подробности, а я, делая вид, что внимательно слушаю, думала о том, что Кристиан говорил до этого. Мой мир значил для меня так много, что попытки навязать мне всепоглощающую любовь к Марсаре провалились... Отчасти это было правдой, но не совсем. Честно говоря, раньше для меня не было большой разницы, где жить, поэтому я и не уезжала насовсем из своего городка, страны и т.д. До поры до времени меня все устраивало, я не испытывала сильных чувств, моя жизнь ровно бежала по накатанной колее. А вот после того, как я встретила свою великую любовь, мои эмоции обострились в отношении всего на свете. Я начала задумываться о привязанности к месту жительства, о том, что будут чувствовать родители....Лучшим вариантом, конечно, было бы жить с Кристианом здесь, на Земле. Может, переехать в другой город или даже страну. Но это было бы хорошо для меня. А для него? Не будет ли для Кристиана жизнь со мной здесь бесплодной попыткой забыть о своей любви к Марсаре? Не стану ли я для него мертвым грузом на пути к своему предназначению? Ответов на эти вопросы у меня не было. Я горько усмехнулась про себя, как только в моей жизни появляется Кристиан, снова и снова, возникает тысяча вопросов, на которые невозможно найти ответ.
   Ладно, посмотрим, успокаивала я себя, жизнь покажет. А впереди, в ранних декабрьских сумерках, уже маячил старый, неказистый домик, где предстояло пока жить не взошедшей на трон почти королевской чете.
  
  
  
  
  
  
   Глава 37.
  
   -Проходи, дорогой, будь как дома. - я говорила это без особого энтузиазма, скорее просто из вежливости. Ну не могла я представить своего принца живущим в этой убогой обстановке! Глядя на него, стоящего посреди старой мебели и вытертых ковров, я вспоминала роскошные интерьеры дворца, где я впервые познала счастье взаимной любви. Кристиан так органично вписывался в зеркально-золотую изысканную атмосферу, он принадлежал именно той жизни. А здесь он практически подпирал головой потолок ветхой избушки.
   -Ого, в таких местах я еще не бывал, - с удивлением произнес принц.
   -Наслаждайся экзотикой,- ехидно бросила я в ответ.- Не передумаешь жить со мной?
   Он нахмурился, у меня упало сердце. Зачем я его достаю? Разве Кристиан в чем- то виноват?
   -Ну, здесь конечно, не дворец, но выбора- то нет. Так? - он как будто понуждал меня к принятию какого-то решения. - Впрочем, я не особо переживаю насчет условий. Гораздо больше меня волнует как ты, городская девушка, перенесешь тут зиму. Я бы советовал тебе не затягивать с обязательствами по работе и уехать при первой же возможности. А пока, будем приспосабливаться к тому, что есть.
   Он потащил свой чемодан в "спальню".
   -О, симпатичный диванчик,- послышалось оттуда, - вот он мне очень даже нравится! - от этих шутливых слов Кристиана у меня в животе потеплело, и кровь забурлила в венах, заставив мои щеки налиться ярким румянцем.
   -Да, неплохой. Не то, чтобы супер, но с тобой мне будет на нем как на самой роскошной кровати.
   Все, мысли у меня в голове уже приняли определенное направление, и я не могла ему противостоять.
   -Сейчас посмотрим, - я услышала быстрые шаги, а через минуту уже лежала на своем скромном диванчике в объятиях сказочного принца, шептавшего мне на ухо совсем не скромные слова.
   Когда я была так близка с Кристианом, все, окружающее нас, куда-то исчезало, я видела только его точеный профиль, чувствовала теплые губы, нежно целующие мое тело, слышала страстные признания принца в любви своей избраннице. Этого было достаточно, чтобы надолго забыть обо всех вопросах, проблемах и неудобствах. Порой мне казалось, что за возможность чувствовать своей щекой его сильное плечо я отдала бы все на свете, согласилась на любые условия, поставленные Судьбой. Только бы быть с ним.
   Да, Кристиан все-таки был прав, нам нужно побыстрее уехать из этой деревни. Мы не созданы были для жизни здесь, глупо терять лучшие годы на прозябание в этой дыре. Получив Кристиана, я четко это осознала, мне уже было к чему стремиться и ради кого жить. Крис вернул мне смысл существования. Я обняла его еще крепче и начала засыпать. Завтра я доложу Михалычу, что все готово к открытию, и подсуну ему заявление об уходе с работы по собственному желанию.
   Утром, в офисе, коллеги смотрели на меня как-то странно. Напоминало сцену из фильма "Служебный роман". Неужели у меня на лице так четко просматривалось личное счастье? Я, поздоровавшись на ходу со всеми, забежала в свой кабинет. Мария, секретарша, тут же просунула в дверь свой любопытный, хорошенький носик.
   -Доброе утро, Маргарита Владимировна! Чаю сделать?
   -Здравствуйте, Маша! Спасибо, не надо пока, я дома только что пила.
   Маша удивленно подняла бровки, пожала плечами и удалилась. Сегодня я не могла себя заставить оторваться от Кристиана и собиралась долго-долго. Обычно, я умывалась, одевалась и бежала на работу, где уже пила чай, смотрела в интернете новости и все прочее. Дома я старалась бывать как можно меньше. Но сегодня я завтракала в чудесной компании моего любимого принца, так что пришлось изменить привычкам.
   Пару часов я посвятила работе, отогнав навязчивые мысли о Кристиане, затем Маша снова постучалась и уведомила о том, что ко мне посетитель.
   Я подняла глаза от бумаг и увидела входящего в кабинет Костю. Краска вдруг бросилась мне в лицо, как будто он мог уличить меня в чем-то непристойном.
   Костя, встретившись со мной взглядом, широко улыбнулся, синевато-серые глаза лучились за стеклами очков.
   -Я уже подумал, что ты больше не вернешься. - Он подошел близко-близко и обнял меня. По-дружески, конечно. Во - всяком случае, мне так хотелось думать.
   -Испугался? - я старалась высвободиться из его медвежьих объятий.
   -А то! Не, серьезно, что тебя так задержало?
   -Костя, сядь, я хочу тебе кое-что рассказать. - я, правда, хотела, только не знала, куда деть при этом глаза.
   -??? - он присел на стул для посетителей, повернулся ко мне и вопросительно посмотрел поверх очков.
   -Я...я вернулась не одна, Кость.- слова почему-то застревали у меня в горле.
   -Как не одна? А с кем?
   Я ничего раньше не рассказывала ему о Кристиане, о своих приключениях, поэтому объяснять было довольно сложно, так что я снова придумала этакий "лайт" - вариант полуправды - полулжи.
   -Со мной мой...жених.
   -Кто? Жених? И где ты его откопала за два дня? - Костя почти кричал. Он не ожидал от меня такого легкомыслия.
   -Тише, тише, успокойся, там люди за дверью. Маша подумает, что ты пришел меня убивать.
   -Да плевать я хотел на Машу! Ты же была одинокая, такая беспомощная, и вдруг притащила, неизвестно кого, в на..домой.
   Он осекся, видимо, на слове "наш". Неужели Костя так часто бывал у меня, что возомнил себе какие-то права на меня и дом, в который он меня поселил?
   -Так, подожди, Константин. Давай все спокойно обсудим. Во-первых, спасибо тебе огромное за помощь в моем благоустройстве. Честно, без тебя я бы не справилась. Дальше, я не тащила домой неизвестно кого. Мой парень - мы знаем друг друга уже давно...несколько лет. Он иностранец. Последний раз мы с ним встречались полгода назад - я ездила к нему в отпуск. Теперь он приехал ко мне. Вот и все. Это нормальные отношения людей, которые живут в разных полушариях.
   -Вот оно, что. - Костя успокоился, тяжело вздохнул. - А я, дурак, на что-то надеялся.
   -Но, Костя, милый, я всегда тебе говорила: только друзья. Ты же это знал.
   -Знал. Знал, но все равно надеялся. Ты была всегда одна, я думал, может, со временем, может, позже, она поймет, что я буду хорошим спутником жизни.
   При слове Спутник меня как будто толкнули в грудь.
   -Костя, ты очень хороший друг. Очень. Лучшего и не пожелаешь. Но люблю я его. И никогда не оставлю ради кого бы то ни было. Прости. Не обижайся, все уже давно решилось, еще до знакомства с тобой.
   -Да, ладно, переживу. Я не то чтобы сильно рассчитывал, что мне повезет...
   Он снова заулыбался и накрыл мою ладонь своей. Я не сопротивлялась.
   -А...он, твой парень, он тебя как любит? Достаточно, чтобы ты не оставалась одна в трудную минуту?
   Это была, определенно, заочная шпилька в адрес Кристиана. Но я простила Костю, он же не знал всей правды. Точнее, он вообще ее не знал.
   Я положила другую руку поверх его ладони.
   -Все будет хорошо. Я больше не останусь одна, честно. Кстати...мои планы немного изменились. После открытия фирмы я собираюсь уехать из поселка.
   -А кто же будет руководить? - но в добродушных глазах плескался испуг явно не за судьбу моего офиса.
   -Пришлют кого-нибудь еще. Я попрошу, чтоб симпатичную и нестарую.
   -Смешно. - Костя невесело усмехнулся. - А что, вы вместе решили уехать?
   -Да, нашим отношениям надо переходить на новый уровень. Мы будем жить вместе. Где-нибудь, еще не решили, где.
   -Угу, ну, что ж...Раз мужская помощь тебе от меня уже не требуется, пойду я работать. Буду наверстывать время, которое потерял раньше. Попрощаться то хоть не забудь, Марго.
   -Кость, да брось ты, заходи вечером, как захочешь. Я не изменилась абсолютно, не накручивай, мы с тобой те же друзья, что и раньше.
   Хотя кого я пыталась убедить?
   Костя встал, неохотно пошел к двери, уже взявшись за ручку, он улыбнулся на прощание и что - то сказал тихо-тихо, я не расслышала.
   -Пока, Кость, - я помахала ему рукой и вновь погрузилась в работу.
   Маша, принесшая мне почту, проводила Костю долгим и тоскливым взглядом.
   -Что, нравится тебе Константин Петрович? Честно? - я впервые решилась спросить ее об этом.
   Маша смутилась.
   -Ну, я же с ним рядом живу, часто вижу...Ой, нравится, конечно, что там говорить. Только он, как Вы приехали, дома почти не бывает, простите, Маргарита Владимировна.
   -Ничего Маша, я уеду скоро, будете Костю почаще видеть.
   Она вспыхнула и разулыбалась, потом, видно, поняла, что ведет себя нетактично и быстренько погасила улыбку.
   -Как, уедете? А работа? Нас закроют?
   -Нет, не бойся, наоборот, мы официально откроемся, вы все будете работать, дай Бог, чтоб подольше, а я уеду по своим делам.
   -Я извиняюсь, конечно, но я к Вам уже привыкла, а другой начальник может секретаря поменять. Легко. Лучше оставайтесь, мне работа очень нужна.
   -Не поменяет. Я договорюсь. А я, Машенька, не могу остаться. За мной жених приехал, увозит меня замуж.
   Я искренне надеялась, что так.
   -Вот это да! А Костя...Константин Петрович в курсе? Вы же так дружили с ним.
   -Мы дружили и дружим. Он в курсе. Правда, мужчины между собой пока не знакомы, но я еще успею это исправить.
   -И что ты хочешь исправить? - чуть хрипловатый голос с американским акцентом заполнил мой кабинет.
   Я остолбенела, Маша и вовсе открыла рот.
   -Здрассте... прошептала она.
   В дверях, как всегда великолепный, стоял Кристиан. Он пришел ко мне на работу! То-то по коридору слышались приглушенные, но очень взволнованные голоса всей женской части моего персонала. Такого красавца они в своей деревне никогда не видели. Хорошо еще, что Крис был в простых джинсах и куртке, а не при параде. Хотя, одни черные кудри по плечам чего стоили, это в деревне-то, где мужское население стрижется исключительно под машинку, причем, одну на всех.
   -Здравствуй, Крис - я поздоровалась тоже по- русски, чтобы Маша не впала в состояние шока. - Маша, это мой парень, Кристиан...Кристиан. - да, с фамилиями у королевских отпрысков как-то непродуманно. - Крис, - это Мария, мой секретарь. Проходи, садись, я скоро заканчиваю.
   Я автоматически складывала бумаги в стопку, не без раздражения наблюдая, как пялится юная красотка Маша на моего принца. Но это была ерунда. Мое сердце упало в пятки, когда я перевела взгляд на Криса. Он застыл у входной двери, не двигаясь и не говоря ни слова. Кристиан не сводил глаз с моей секретарши.
  
  
  
  
  
  
   Глава 38.
  
   Я постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике. Это просто обычная мужская реакция на красивую девушку, уговаривала я себя всю дорогу до дома на служебной машине. Маша и впрямь была очень привлекательна, а мои советы по поводу того, что стоит, а что - нет надевать на работу, сделали из нее элегантную и эффектную особу. Что же удивительного в том, что любой мужчина, если он нормален, заглядится на нее? Но проблема была в том, что Кристиан не был "любым мужчиной". Он был марсианским принцем - однолюбом, уже нашедшим свою избранницу. Все другие особи женского рода автоматически должны были перестать привлекать его внимание. Хотя, это снова была лишь теория. В общем, я ехала в машине, не глядя на Кристиана, и ела себя поедом, уже прокручивая в голове разные варианты дальнейшего поведения. Крис, кстати, тоже не разговаривал со мной, он был погружен в свои мысли. Я бы многое отдала за то, чтобы узнать, о чем он в тот момент думал. Неужели, красота Марии поразила его, как молния, и он никак не может выбросить девчонку из головы?
   Мы приехали, я отпустила водителя, зашла в дом. В абсолютном молчании, Кристиан последовал за мной. Я решила, сдерживаясь из последних сил, не начинать никаких разговоров, пусть он сам решит, как поступить.
   Переодевшись и смыв макияж, я доставала из холодильника кастрюльки и ставила их на печь, притворяясь жутко голодной после работы. На самом деле, мне и кусок в рот не полез бы сейчас. Ну вот, все было разогрето, больше скрываться не получится. Я села за стол, разложила еду по тарелкам и сухо позвала Кристиана ужинать.
   -А? Да, сейчас иду. - он подошел и сел, автоматически начав есть салат, но взгляд глубоких черных глаз был слегка отрешенным.
   Я не могла больше продолжать в таком роде, неопределенность не моя стихия, надо все прояснить раз и навсегда.
   -Кристиан! Что произошло? - я сжала руки под столом в кулаки, боясь того, что он может мне ответить.
   Не сразу, будто возвращаясь издалека, он понял, что я обратилась к "его высочеству".
   -Что? Ты о чем?
   Так, начинается, как будто он не знает?
   -Кристиан! Что случилось с тобой при взгляде на мою секретаршу? Она что, приворожила тебя на расстоянии?
   У него вилка выпала из руки.
   -Что ты имеешь в виду, Маргарита?
   -Я имею в виду, дорогой, что посмотрев на Машу, ты продолжаешь о ней думать, не замечая, что происходит вокруг, это нормально?
   -Знаешь, я как раз думаю об этом. Это определенно ненормально.
   Я почувствовала себя абсолютно полной идиоткой. Он, что, смеется надо мной?
   -Она так тебе понравилась, что ты уже забыл обо мне? - терпеть не могу таких разговоров, но сейчас я просто должна была спросить в лоб, иначе я просто не понимала его туманных ответов.
   Похоже, до него, наконец, дошло. Кристиан вскочил со старого, шаткого стула, подошел ко мне и, буквально, вытащив меня из-за стола, обнял.
   -Глупышка, ну как ты могла такое подумать, прекрати сейчас же.
   Кажется, мой принц вернулся, а я очень на это рассчитывала.
   -Ты бы видел себя, Крис, когда уставился на нее.
   -Прости, я попробую все объяснить, пойдем, сядем на диван.
   Мы сели рядышком на наш уютный диванчик в спальне, и Кристиан, потерев пальцем переносицу, сказал:
   Это может показаться нелепым, но поверь, я правда так считаю.
   -Да что случилось-то?
   -Эта девушка... Маша, да? Она откуда взялась в твоем офисе?
   -Ну, она по Костиной рекомендации пришла, его соседка. - интересно, причем тут это? И с чего бы такая серьезность на лице Кристиана?
   -То есть, она местная?
   -Наверное, ну я не знаю историю их семьи, но Костя должен знать. Он говорил, что она училась в колледже, в городе, а работы не нашла, вот и вернулась к матери, домой. А почему тебя это так интересует?
   -Она марсианка, Марго. Я почувствовал это, увидев ее.
   -Чего??? Ты с ума сошел, как это возможно?
   -Тс-с, не кричи так, я абсолютно уверен, ее энергия говорит сама за себя. Амбиции, тщеславие, она может далеко пойти, если научится ею пользоваться.
   -Но я не почувствовала абсолютно ничего! Может, тебе показалось?
   -Ты, моя дорогая, и не могла. Чувствительность еще не выросла. - Он погладил меня по коротковатым пока волосам и улыбнулся.
   -Но тебя-то я чувствую!
   Еще как.
   -Ну, это просто. Ты настроена на мою волну, а я на твою, мы предназначены друг другу, поэтому длина волос особой роли не играет. А вот другого марсианина тебе не угадать. Пока. Но в моих способностях ты даже не сомневайся.
   У меня все равно в голове была полнейшая каша, казалось, Крис бредит, настолько нелепым было то, что он говорил.
   -Допустим, но как она здесь очутилась, неужели, как и я? И почему ее не забрали, в таком случае? Анна не говорила, что есть и другие "потерянные".
   -У Анны на все есть свои причины, и нам их еще предстоит разгадать. Меня смущает один момент...
   Он задумался, глядя на мое чистое после умывания лицо. Потом ему в голову, видимо пришла какая-то идея, и Кристиан спросил меня:
   -Марго, вы, женщины, всегда подмечаете особенности внешнего вида. Ты не помнишь, как Мария обычно наносит макияж?
   -Ну, я не приглядывалась, но, в общих чертах могу представить.
   -Хорошо...тогда попробуй сделать это на своем лице.
   Его просьба показалась мне странной, но было непохоже, чтобы Крис шутил.
   -Ладно, но зачем?
   -Давай, я хочу проверить кое-что.
   Я потопала к зеркалу, где на полочке стояли разные баночки, коробочки и тюбики с моей косметикой. Закрыла глаза и вспомнила Машино красивое личико. Она красилась очень ярко, даже я не могла ее переубедить, стрелки на веках, темные тени, румяна, блестящая помада... Я намазала все это на себя и ужаснулась. Нет, было неплохо, даже эффектно, но каждый день на работу...Бедная Маша...Я физически ощущала тяжесть краски на лице, таком похожем теперь на Машино.
   -Ну, что получилось? - Кристиан подошел сзади.
   Я повернулась к нему.
   -Ну как, нравится?
   -Угу, так я и думал... - Кристиан бормотал что-то себе под нос. - Марго, а у тебя есть белый платок или шарф?
   -Зачем?
   -Ну, принеси, пожалуйста, я тебе кое-что покажу.
   Я открыла шкаф, порылась в ящиках и выудила старый, уже совершенно неактуальный белый шифоновый платок. Когда-то я носила его с темной кожаной курточкой...
   -На, подойдет?
   Кристиан раскрыл платок, сложил его пополам и повязал мне на голову, так что волос не стало видно.
   -Посмотри внимательно, Маргарита. Платок, конечно, не совсем то, но ты представь, что это белые волосы.
   Я пожала плечами и посмотрела в зеркало. Да, если напрячься и представить, что вместо старого платка на голове у меня белоснежные локоны, как у Маши, то...на меня из зеркала смотрела именно она.
   -Я так похожа на нее, тебе не кажется?
   -Я об этом и говорю, странно, учитывая все обстоятельства.
   -Крис, но если так намазать любую другую девушку, она тоже будет отдаленно напоминать Машу.
   -Отдаленно - может быть, но не так. Ты очень на нее похожа. Или она на тебя. Форма головы, лицо, носик...Неплохо бы узнать, натурального ли оттенка у нее волосы?
   -Нет, я сразу, как ее увидела, подумала, что крашеные. Женщины это легко замечают.
   -Тем более. Похоже, мы нашли твою сестру, Марго.
   -Сестру? Крис, ну это совсем неправдоподобно! Откуда ей взяться?
   -А откуда ты взялась? Ты поручишься за Анну, что она не продублировала эксперимент с твоим появлением на свет?
   -Зачем ей это?
   -Кто знает? Может, на всякий случай, вдруг ты бы не дожила до своих лет. Или не захотела стать моей...
   -Подожди, так Маша тоже может полюбить тебя? На всякий случай?
   Еще этого мне не хватало. А Кристиан, что он будет делать в такой ситуации?
   -Я не знаю, честно. Если начать спрашивать Марию, можно что-то прояснить. Но тогда придется все ей рассказать. Не добавит ли это проблем в ее и нашу жизнь?
   Я задумалась. В принципе, я неплохо относилась к Маше, но рассказав ей всю правду, нам, скорее всего, пришлось бы забрать девушку с собой. А вдруг она начнет испытывать какие-нибудь чувства к Кристиану? Я не могла так рисковать своим вновь обретенным счастьем. Родственных чувств я пока к ней точно не питала.
   -Я думаю, Крис, нам не стоит вмешиваться в ее жизнь.
   -Почему?
   -Я знаю, она давно влюблена в Костю. Но, до сих пор, он не придавал этому значения. Теперь я уеду, и у Маши появится хороший шанс наладить свою личную жизнь. Да и Костину тоже. А если Мария узнает о твоих подозрениях, она начнет метаться, все осложнится, и она окажется в такой - же ситуации, как и я. А это нелегко, делать выбор. Маше будет еще труднее, ведь ее любимый человек - землянин.
   -Ну, может ты и права, хотя я предпочел бы не решать за другого, но в этой ситуации... Хорошо, я ей ничего не скажу.
   -Спасибо. А теперь я уже могу умыться, а то мне тяжеловато моргать в такой боевой раскраске?
   Я пошла смывать косметику, думая о том, какие странные вещи вытворяет порой Судьба. Сестра или другая родственница, абсолютно незнакомая мне раньше девушка Маша из глухой деревни за сто километров от моего дома, она тоже, вероятно, была частью плана старой Анны. Леди, как паучиха, плела интриги в обоих мирах, и все для того, чтобы не отдавать корону моему принцу. Неужели это все сойдет ей с рук?
   Кристиан подошел, когда я вытирала лицо махровым полотенцем, обнял меня сзади, прижав к себе сильными руками, так что стало трудно дышать, и поцеловал меня в шею.
   - Никогда не сомневайся в моей любви, принцесса, мне это не нравится.
   Я автоматически ответила на его слова:
   -Никогда не заглядывайся на других девушек, принц, это может быть очень опасно...
   -Она просто была похожа на тебя, вот я и удивился. Больше не буду.
   -Ладно, прощаю.
   -Марго? - Хриплый шепот отозвался где-то внутри меня, где-то очень глубоко...
   -Да, - промурлыкала я в ответ. Мое тело уже напевало мелодию страсти, и я не думала ни о чем, кроме сильных рук, прижимающих меня к другому телу, такому мускулистому и горячему...
   -Ты сказала, мы уедем, это правда?
   -Да, я так решила. Нам не место здесь, в этой глуши, мой принц. Мы с тобой должны найти себе пристанище получше.
   -Нет ничего лучше Родины, Марго.
   -Может быть, ты прав, Крис. Но Родина нас с тобой отвергла.
   -Не Родина, закон. А законы принимают люди.
   -Их можно исправить?
   -Не знаю. Но я буду думать над этим.
   -Только не сейчас, хорошо? - сейчас я хотела полностью завладеть и телом, и мыслями Кристиана. Марсара подождет, она и так была его единственной любовью еще задолго до моего рождения.
  
  
  
  
  
  
   Глава 39.
  
   Идти ночью по практически неосвещенному поселку, да еще в десятиградусный мороз было не лучшей идеей за сегодня, жаль, что я это поздновато поняла. Официальное открытие филиала нашей фирмы прошло без сучка, без задоринки, я свои обязанности выполнила и даже успела сообщить Михалычу о намерении уволиться. Он, конечно, был против, но я познакомила его с Кристианом, представив его своим женихом-американцем (это было наиболее правдоподобно), и директор больше не мог мне сопротивляться. Михалыч пожелал мне счастья и отпустил на все четыре стороны. Уладить формальности было ерундовым делом, я могла заскочить в офис в любой момент, когда приеду в город, заполненная трудовая книжка будет ждать меня в отделе кадров.
   В общем, я была уже абсолютно свободна. После торжественной части, естественно, всех пригласили на банкет. Отказываться было бессмысленно, и мы с Кристианом присоединились к возбужденной от предвкушения застолья толпе.
   После пары тостов поведение женской половины сотрудников стало очень раскрепощенным, а поскольку Крис и так вызывал у них восхищение, дамы не отходили от него ни на шаг, грубовато флиртуя и даже делая недвусмысленные намеки на продолжение вечера в тесной компании. Я, как меня это все ни бесило, не вмешивалась, зная, что мой принц останется только моим, несмотря на отчаянные попытки наших офисных красоток. Кристиан был очень любезен с ними, но и только. А вот во мне все равно разгорался костер ревности, когда я смотрела на прекрасного принца, мило беседующего с какой-нибудь Еленой Михайловной или Ольгой Васильевной. Его царственные, благородные жесты, гордая осанка и горящий взгляд полуночных глаз просто сводили меня с ума, я теряла самоконтроль и не раз порывалась броситься Кристиану на шею и показать этим разряженным фифам, кому на самом деле принадлежит такое великолепие.
   Маша тоже частенько бросала нескромные взгляды на Криса, но ограничилась тем, что сказала, подойдя ко мне:
   -Ваш жених такой...необычный, очень привлекательный. Сразу видно, что иностранец, у нас таких нет. Жаль, что он уже занят.
   И мило мне улыбнулась. Я вернула ей улыбку, но в душе билась тревога: она такая же, как ты, возможно, она принцесса, это опасно, опасно....
   Я молилась, чтобы Мария нашла свою половинку в лице Кости, они были бы прекрасной парой, и еще....чтобы она никогда не узнала правду.
   Костя, как ни странно, на банкете не присутствовал, сославшись на тотальную занятость, он извинился и пригласил зайти в гости после мероприятия. Попрощаться...
   Поэтому, закончив со всеми тостами и поздравлениями, мы, теплой компанией в составе нас с Кристианом и Маши с парой уже не очень трезвых подружек двинулись к Константину, заодно провожая мою, теперь уже бывшую секретаршу и возможную родственницу домой. Надо отдать Марии должное, держалась она с достоинством, спиртное только пригубливала, может и правда, в ней текла королевская марсианская кровь, но для всех будет лучше, если она об этом не узнает. Особенно для меня.
   Костя обитал в большом кирпичном доме, довольно благоустроенном, насколько это было возможно в такой глухомани. Просторный двор, вымощенный камнем - пластушкой, две огромные черные собаки в вольере, за низеньким заборчиком виднелся фруктовый сад. Рука хозяина чувствовалась во всем. Дом тоже был ухоженный, современной планировки, с большими комнатами, сияющими почти стерильной чистотой.
   Костя жил со старенькой больной мамой, она вышла к нам поздороваться и сразу же, извинившись, удалилась в свою комнату. Маша тоже не стала задерживаться, посмотрев на Константина долгим пронизывающим взглядом, она прошептала: " Пока, увидимся" и поспешила домой. Мы остались втроем.
   Я, откашлявшись, потому что мой голос внезапно охрип, сказала:
   -Мальчики, познакомьтесь: - Это - Крис, это - Костя.
   -Очень приятно. - Костя явно лукавил, но правила хорошего тона требовали вежливости при знакомстве. - А он по-русски понимает? - этот вопрос был адресован мне.
   -Я прекрасно общаюсь на вашем языке, Константин, у нас не будет недопониманий. - Хрипловатый голос с легким американским акцентом вызвал лавину мурашек, бегущих по моему телу.
   Мы попили чаю, который Костя любезно предложил нам с мороза. Беседа не клеилась. Мужчины обменивались изучающими взглядами. Обстановка накалялась и я просто обязана была ее разрядить. Собрав всю свою, небольшую пока Силу, я направила ее на Костю, мысленно умоляя его не возненавидеть Криса.
   -Ну, что же... Итак, Вы похищаете Маргариту, Крис? Вы знаете, она здесь очень прижилась, до Вашего появления дела у нас шли просто замечательно. Такая девушка, как Марго - редкость в нашем поселке, я бы не хотел потерять в ее лице толкового руководителя и ... моего друга.
   Что он несет? Как я могла прижиться там, где не было моего любимого? Я же просто бежала, куда глаза глядят, бежала ото всех и особенно от себя.
   Но Кристиан был невозмутим. Подарив Косте улыбку, которой позавидовала бы не одна кинозвезда, он спокойно отвечал:
   -Я могу это представить. Она одна такая, я знаю это. Но, дело в том, что я немного собственник, и не собираюсь делиться ее любовью. Поэтому, с учетом того, что наша с Марго разлука...затянулась, я ...да, я действительно похищаю ее.
   Мой принц...
   Костя немного побледнел, но выдержал эту колкость с достоинством.
   -Ну, что ж, если она сама хочет уехать, я могу только пожелать вам счастья. Был рад увидеться, Марго. Спасибо, что зашли.
   Мы стали продвигаться к выходу из дома. Костя проводил нас до калитки, еще раз пожелал счастливого пути и порывисто обнял меня на прощание.
   -Хорошо, что я тебя встретила здесь, Кость - я была абсолютно искренна.
   -А я вот не знаю, хорошо ли. Ты мелькнула, как падающая звезда, а я даже не успел загадать желание, не то, что поймать тебя. Он прятал лицо в тени воротника, но я и так могла догадаться, что с его длинных светлых ресниц срывались слезинки. Костя, Костя...
   -Костя....прости. Я не давала тебе надежды, я не хотела, чтобы...
   -Все, все, поздно уже. - Он вытер глаза рукавом и взял, по крайней мере, внешне, себя в руки. - Не надо ничего говорить. Я вижу его и вижу себя. И отлично понимаю твой выбор.
   -Дело не в этом, Костя, как ты мог так подумать? Ты не знаешь ничего, что со мной происходило в последнее время, но факт в том, что я всегда буду принадлежать только ему. Я - однолюбка.
   -А он? Он не бросит тебя где-нибудь посреди Америки совсем одну, как бросил здесь?
   -Он не бросал меня, я сама уехала в прошлый раз. И это абсолютно не твое дело, кстати.
   -Ладно, тебе пора, вон твой...женишок уже нервничает.
   -Пока, Кость.
   С тяжелым сердцем я бросила его руку, отвернулась и побежала прочь.
   Я догнала Кристиана и мы потопали по бездорожью, по направлению к старенькому домику, в котором нам теперь оставалось только переночевать.
   На улице было ужасно темно, хоть глаз выколи. Сырой пронизывающий ветер буквально сбивал с ног, мы спешили добраться поскорее до теплого, насквозь протопленного дома. Нам оставалось пройти каких - то пару проулков, и тут я заметила нескольких парней, столпившихся на углу и громко, в основном нецензурно, общавшихся между собой на тему успеха у женщин.
   У меня желудок просто в комок сжался от страха, не понаслышке зная, на что способны такие отморозки на ночных улицах, я дернула Криса за рукав, предупреждая об опасности.
   -Пошли, обойдем. - я прошептала ему то, что подсказывал мне здравый смысл.
   -Чего ты испугалась? Просто кучка молодежи, у них свои дела, у нас свои. пойдем быстрее домой, ты уже посинела от холода.
   -Крис, они опасны, я чувствую это. Когда мы будем проходить мимо, они привяжутся и изобьют нас.
   -За что? - Он реально не мог понять. Марсианин.
   -Просто, за то, что мы идем. За то, что мы не из их компании.
   -Глупости.
   Пока мы пререкались, один из парней заметил нас и крикнул:
   -Эй, закурить не будет?
   Ну, вот, старо, как мир.
   -Нет. - Кристиан отвечал спокойно, без тени страха в голосе.
   Парень уже пересекал нам путь, за ним подтягивались и остальные. Я насчитала семерых.
   -Как, нет?...Гы-гы... А должно быть. А вы кто такие, вообще?
   Отморозки окружили нас плотным кольцом. Выхода не было. Я вся тряслась от страха, не в силах сконцентрироваться на Энергии любви и послать хоть какие-то ее крохи этим обезбашенным качкам.
   -О, гля, да это не наши. Вы откуда, такие красивые? - нагловато ухмыляясь, самый бойкий, рябоватый коренастый парень остановился в нескольких сантиметрах от Кристиана, который обхватил меня обоими руками, стараясь защитить.
   Я попыталась разрядить атмосферу.
   -Ребята, ребята, мы свои. Я тут живу, в бабы Танином доме. Костя...Константин Петрович меня знает, он мой друг.
   -А, друг... А этот патлатый кто? Второй друг? Гы-гы-гы Да ты горячая девчонка! Не хочешь со мной погулять? Я тоже парень ничего!
   Они смеялись на разные, но одинаково противные голоса. Почему-то страх не уходил, а как будто накапливался в воздухе.
   -Послушайте, молодой человек! - Кристиан был слишком горд, чтобы молча сносить унижения. - Не смейте оскорблять мою невесту! Вам это дорого обойдется! И освободите дорогу, мы спешим!
   Боже мой, что он делает. Вместо того, чтобы попытаться договориться с ублюдками, Крис начал им угрожать. Но что он может, один против семерых!
   Парни замолчали. Рябой вышел вперед и нехорошо улыбаясь, процедил:
   -Слышь, ты, волосатый, ты меня достал! Молись, сука!
   -Кристиан, беги, они тебя убьют! - я не узнала своего голоса.
   Отморозки, посмеиваясь, оттесняли Криса к забору, толкая его в грудь.
   Я закричала. Громко и страшно.
   И тут, как будто взрывной волной, парней отбросило от того забора, где стоял мой любимый. Я в ужасе уставилась туда. Кристиан, гордо выпрямившись, застыл, вытянув руки перед собой. В черных глазах горел зловещий огонь. От принца мощными потоками исходила Сила. Его разрушительная Энергия. Это не страх скапливался в воздухе несколько минут назад, это черная сила принца собиралась, чтобы отразить нападение обидчиков. Теперь она разливалась вокруг него волнами, такими интенсивными, что никто не мог устоять на ногах. Было нечем дышать. Заборы возле нас трещали и рассыпались на дощечки. Собаки в соседских дворах бились на земле в конвульсиях и жалобно скулили. Не хотелось думать, что в этот момент происходило с людьми, даже теми уродами, которые минуту назад собирались расправиться с нами. Я согнулась пополам и прохрипела:
   -Крис! Хватит! Ты убьешь их!
   Он опомнился и посмотрел на меня. Взгляд был растерянным, как будто принц не мог меня узнать. Я, преодолевая темные потоки смертельной силы, подползла к нему, испуская тоненькие лучики золотого пламени своей энергии, на большее я была, увы, не способна. Но, как ни странно, это помогло. Взгляд Кристиана стал более осмысленным, он обхватил себя руками и закрыл глаза. По его телу пробежало несколько судорог и, наконец, все закончилось. На этот раз не очень хорошо для тех, кто хотел обидеть нас - их неподвижные тела лежали, раскиданные по проулку, как будто ураганом. Я надеялась, что они, хотя бы, живы.
   -Крис, ты слышишь меня, надо уходить, пока соседи не вышли и не увидели нас с тобой.
   -Да, иду - его голос доносился, как сквозь вату, слабо и глухо.
   Я ухватила Криса за руку и потащила домой. Через десять минут мы закрыли за собой дверь нашего домика, и я немного успокоилась.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 40.
  
   Едва переведя дух, я еще раз убедилась, что входные двери крепко заперты. Затем разделась, автоматически вешая одежду на крючки, не глядя, куда что попало, и подсела к Кристиану. Он, лишь разувшись, не сняв даже куртки, сидел, привалившись к спинке дивана, и тяжело дышал. Его глаза были закрыты, губы плотно сжаты, золотистого, такого красивого и необычного оттенка кожа побледнела и покрылась испариной.
   -Крис...Кристиан, - я тихо позвала его, но он не реагировал.
   Тогда я взяла носовой платок и аккуратно промокнула холодный пот у него со лба. Кристиан дернулся, как от укуса пчелы и открыл глаза.
   -Как ты себя чувствуешь, любимый?
   Я никогда не видела его в таком состоянии и сильно переживала
   -Уже лучше...Ничего, скоро все должно пройти, не бойся, я буду в порядке.
   Хорошо, если так.
   -Что это было, Крис? Я имею в виду, как ты это сделал?
   - Не знаю точно, просто я очень разозлился и боялся того, что они могли сделать с тобой. Потом все было как в тумане, они просто отлетели прочь, как бумажные фигурки. Вот и все.
   -Угу, и еще несколько собак, и пара заборов не подлежит восстановлению.
   -Правда? Я не хотел.
   -Кристиан, скажи мне, тебя кто-нибудь учил управлять своей силой? Анна говорила, что вы...мы должны обучаться этому искусству с самого детства.
   -Да, так и должно быть. Но, в моем случае, все было по-другому. Анна сказала, что такую силу не надо тренировать, лучше вообще ее не трогать и никогда не пользоваться. Так будет безопаснее.
   -Конечно. Для нее. А для тебя, я думаю, лучше было бы уметь управлять такой мощью.
   -Наверное, ты права, я мог натворить много бед.
   -Если уже не натворил. И я тоже хороша - не могла тебя остановить.
   -Ты подстриглась, вот и не получала достаточно энергии.
   -Больше не буду. - Я помогла ему снять куртку и свитер, провела рукой по безупречному телу моего любимого и прижалась к нему, как будто хотела раствориться внутри и не давать больше выхода темной разрушительной мощи.
   -Крис...
   -Да, моя розочка, - он зарылся лицом в мои волосы и нежно целовал меня.
   -Я поняла одну вещь, Крис, - нам никогда нельзя расставаться. Только я могу нейтрализовать тебя.
   Он негромко рассмеялся.
   -Ты только сейчас пришла к такому заключению? А я -то наивный, думал, что убедил тебя в этом еще дома...я имею в виду, в Марсаре.
   -Ну, я слышала, конечно, баланс, и все такое, но только теперь я действительно все осознала. Мое место - возле тебя, мое предназначение - не дать тебе разрушить этот мир.
   -Ну-у, ты меня выставляешь плохим парнем, любимая.
   -Не в этом дело, Крис - я не склонна была шутить, я только что поняла, для чего была рождена на свет. И все остальное мгновенно отступило. Да, теперь я уверена.
   -Мы должны вернуться в Марсару, Кристиан.
   Он слегка отстранил меня, не поверив своим ушам. - Ты серьезно?
   -Абсолютно. Мы вернемся, и ты обязательно займешь место на троне. Мы не дадим Анне запудрить нам мозги, соберем суд, армию, если потребуется, принудим старуху изменить закон, все, что угодно, но ты должен править. А я должна обеспечивать баланс. И тогда наступят счастливые времена, все будет на своих местах.
   -А как же этот мир, твоя привычная среда, родственники?
   -Теперь это не столь важно, Крис. Мы увидимся с родителями перед отъездом, я все равно должна вас познакомить.
   И еще я хотела бы заехать в гости к Ниночке. Она живет с Джеком, в Калифорнии. Ты же знаешь Джека?
   -Нет, а кто он?
   -Джек один из нас. Бенджамин усыновил его, когда тот потерял родителей.
   -Ну и ну! И он не хочет вернуться домой? - Кристиану было странно даже слышать о нежелании жить в Марсаре, я уже привыкла к этому.
   -Представь себе, нет! Он счастлив, ведя обычную человеческую жизнь, без всяких энергий, королевских заморочек и прочей чепухи.
   -Интересно...Я бы хотел с ним пообщаться... - Кристиан задумчиво убрал пряди волос, упавшие ему на лицо черным серпантином.
   -Вот и замечательно! Попрощаемся с родителями и поедем в Калифорнию, навестить Нину и Джека. А потом...
   -А потом мы вернемся домой, моя принцесса и будем счастливы. - Он вскочил с дивана, сжал меня в железных объятиях и закружил по комнате. Несомненно, его слабость уже прошла, зато я начала таять у него в руках, как воск.
   -Я уже счастлива, Кристиан. Ты - это все, что мне нужно сейчас....
   -Спорим, ты скоро попросишь большего? - в угольных глазах плясали лукавые искорки желания.
   -Посмотрим - прошептала я, из последних сил пытаясь сопротивляться его темной энергии, обволакивающей, согревающей мое сердце, такой опасной для всех, такой необходимой для меня....
   Ночь таяла за маленьким подслеповатым окном, превращаясь в серый пасмурный зимний день. Сегодня не будет мороза, подумала я, машинально глянув в сторону пятна света на стене. Это значило, что снег и замерзшая грязь скоро растают, дороги размокнут и выбраться из поселка будет трудновато. Нужно было скорее собираться в дорогу. Здесь меня ничто уже не держало, все долги были отданы, и чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше будет для всех. Слишком сильно Кристиан бросался в глаза своей непохожестью на местных парней, это могло повлечь за собой всякие недоразумения, типа вчерашнего, в конце концов, могли пострадать люди.
   Мой принц мог хорошо защитить меня и себя, даже чересчур хорошо, я бы сказала.
   Я повернулась лицом к Кристиану, он еще не проснулся, видимо вчерашнее переутомление давало себе знать. Хотя, несколько часов назад, я бы так не подумала... Я, действительно, не раз просила большего этой ночью, пока, наконец, не взмолилась о пощаде...
   Я принялась перебирать пальцами шелковые темные пряди его волос...Надо же, как много они значили в жизни марсиан! В моей жизни....Я все еще не ассоциировала себя с чем-то неземным, но должна была признать, что пришла пора менять свое представление о мире и его обитателях. Мое происхождение действительно накладывало на меня определенные обязательства и настало время перестать закрывать на это глаза.
   Я принадлежу другому миру, мое место в Марсаре, рядом с Кристианом, вчера я убедилась, что с силой энергий не надо шутить, так же как и пренебрегать ею. Может быть, участь, предназначенная мне Судьбой, намного важнее того, чем я довольно успешно занималась на Земле. Так или иначе, в ближайшие дни я встречусь с мамой и папой и постараюсь объяснить им это. А больше меня здесь ничего не удержит.
   Мы с Кристианом покинули маленький поселок в тот же день, а уже через неделю - столько понадобилось, чтобы уладить все формальности и законсервировать мою квартиру - мы летели в Германию. В маленьком немецком городке жили мои родители, и я должна была встретиться с ними, чтобы попрощаться навсегда...
   Все в провинциальной Германии разительно отличалось от привычной моему глазу российской глубинки. Идеальные дороги, чистота, вежливые, открытые люди...Чудесный маленький белый домик, увитый плющом, с ухоженным цветником возле резного крылечка. Мама, оживленно болтающая с соседкой - степенной пожилой фрау. Мама наконец-то смогла применить на практике все свои познания в области немецкого языка, обнаружить, что они весьма скудны, и со рвением студентки-отличницы вновь приняться за изучение дойча.
   Родители приветливо встретили нас, слегка настороженно поглядывая на Криса, смущенные его высоким ростом и необычной внешностью. Нам выделили разные комнаты, мои родители немного ханжески относились к вопросам совместного проживания до брака. Наконец, все вещи были разложены по шкафам, и мы собрались за большим круглым столом в просторной столовой.
   -Итак, - папа начал разговор, после того, как тема изысканности блюд сошла на нет, и все насытились - я так понимаю, что вы решили жить вместе.
   -Да, господин Елисеев, - на американский манер (согласно легенде) вежливо отвечал Кристиан, - мы с Вашей дочерью любим друг друга и хотим создать семью. Свадьба не заставит себя долго ждать.
   Эти слова были бальзамом на душу родителям, которые считали, что я достаточно засиделась "в девках", особенно при альтернативе жить "гражданским браком", как это частенько и происходило у молодежи в наше время.
   -Угу, хорошо...Ну, а где вы собираетесь обосноваться? В Риточкиной квартире, или есть другие варианты?
   Кристиан смущенно улыбнулся и посмотрел на папу, потом на маму. Я сжала его руку, понимая, что сейчас надо будет сказать самое трудное.
   -Мы с Маргаритой приняли решение уехать на Родину. Я имею в виду, на мою Родину. Там у меня большой дом, можно сказать, дворец, так что тесно не будет.
   Повисла долгая пауза, я с трудом подавляла в себе сильное желание зажмуриться.
   Мама, не совсем твердым голосом, тихо спросила:
   -Это где конкретно находится?
   -Это на Гавайях, мама, я же тебе говорила.
   -На Гавайях? Но это курорт. Чем же вы там будете заниматься, обслуживать туристов?
   Мы переглянулись. Видимо, мама забыла о том, что я ей рассказывала про Кристиана, а может, не восприняла это всерьез. Конечно, она все еще сожалела о моем разрыве с Сережей, так что, Кристиан вряд ли мог ей угодить. Априори.
   -Мы с Маргаритой собираемся управлять небольшим государством. Всего несколько городов. Я думаю, мы справимся. - он нежно обнял меня и поцеловал в щеку. Очень целомудренно, но мне и этого было достаточно, чтобы начать думать о том, как я буду красться к нему в комнату, когда все уснут.
   -В смысле, - недоуменно протянул папа, - управлять, ты имеешь в виду работу в штате губернатора или что-то в этом роде?
   -Папа, ты не понимаешь, Кристиан - наследный принц небольшого королевства. Обособленная народность. Он станет королем, как только женится.
   -А Маргарита станет королевой? - спросила мама, явно не веря происходящему.
   -Обязательно, надеюсь, в самом скором времени. - Кристиан был сама любезность.
   Что тут было добавить.
   -Единственная проблема заключается в том, что она не сможет часто видеться с вами - мягко обозначил принц абсолютную невозможность моей встречи с родителями. - но я постараюсь, чтобы это все же происходило, несмотря на существующие запреты.
   -Какие запреты? - папа снова насторожился
   -У нас есть закон, запрещающий проникновение не - граждан на территорию государства, вы просто не сможете туда попасть. Я буду бороться с такой закрытостью режима, но, пока что, прошу вас смириться с неотвратимой длительной разлукой с дочерью и отпустить ее с вашим благословением.
   Родители пожали плечами, сказать им было нечего. Конечно, их не радовали такие странные обстоятельства брака дочери, но повлиять на ход процесса ни мама, ни папа уже не могли.
   Разговор закончился немного скомканно, и мы отправились спать, каждый в свою комнату. Как только свет везде погас, я пулей вылетела за дверь и незаметно скользнула в комнату Криса. Спать без него было для меня уже настоящей мукой, ведь к хорошему быстро привыкаешь.
  
  
  
  
  
   Глава 41.
  
   Я приоткрыла глаза, тихий, но настойчивый стук не прекращался. Спросонья я с трудом разобрала, что стучат именно в дверь. Уже на полпути к ней я сообразила, что нахожусь в комнате Кристиана, и значит, открывать должна точно не я. Я вернулась в постель и разбудила любимого поцелуем. Крис был такой заспанный, и от этого казавшийся слегка беспомощным, но я-то знала, что это впечатление обманчиво.
   -Крис, там в дверь стучат, скажи, что откроешь, а я пока куда-нибудь спрячусь.
   -Да, конечно, - он откашлялся и крикнул - Одну минуту, я не одет!
   Кристиан второпях натягивал джинсы, а я снова любовалась его прекрасным телом. Это было для меня особым удовольствием - исподтишка наблюдать, как одевается мой мужчина...
   -Марго, прячься скорей, уже открываю!
   -Ах, да, я уже и забыла... - я не нашла ничего лучшего, как залезть в шкаф, как в детстве, играя в космонавтов или разведчиков. Посмеиваясь над собственным ребячеством, я удобно устроилась на стопке сложенного белья и оставила маленькую щелочку, чтобы видеть, что происходит в комнате.
   Кристиан подошел к двери и впустил маму. Конечно, я и не сомневалась, что она захочет провести беседу с будущим зятем.
   -О, госпожа Елисеева, доброе утро. Простите мой вид, я только что проснулся. - Кристиан лучезарно улыбнулся.
   -Я хотела поговорить с Вами, Кристиан. По поводу Маргариты. Вы поймите меня правильно, ведь я сильно переживаю за дочь. Она, конечно, очень самостоятельная и привыкла жить одна... Вы хорошо понимаете меня?
   -Абсолютно. У меня нет проблем с языками.
   -О! И много Вы знаете языков?
   -Достаточно, чтобы свободно общаться в большинстве стран этого мира.
   -Вы талантливы. И очень привлекательны. Наверняка, пользуетесь огромным успехом у женщин. - мама явно хотела подловить Криса на чем- нибудь, чтобы "вывести на чистую воду"
   -Может быть, я как-то не думал об этом. - мой принц вел себя безупречно - вежливо и спокойно отвечая на вопросы, но не заискивая.
   -Хорошо, я позволю себе спросить напрямую: не будет ли моя дочь одной из многих? Она не потерпит этого.
   Кристиан пристально посмотрел на будущую тещу:
   -Нет, не будет. Я сам этого не потерплю - он говорил тихо и очень серьезно, без вызова в голосе. - Маргарита не менее талантлива и привлекательна, чем Вы подумали обо мне, и я люблю ее. Может со стороны это не так заметно, но мы с ней... как бы... одной крови. Так много общего, как со мной, у нее не будет ни с одним человеком на Земле, поверьте, мэм.
   У меня внутри от этих слов разлилось золотое пламя. Крис.... Но мама нахмурилась. Зная ее, я вполне могла предположить, что она заподозрила что-то очень нехорошее, и теперь непременно решит обсудить эту тему со мной.
   -Хорошо, молодой человек, предположим, я Вам верю. Буду рада, если все так, как Вы говорите. Скажите, а сможем ли мы с отцом присутствовать на свадьбе? Ведь это очень важно!
   Бедная мама, если бы она знала правду! Хотя, лучше будет ей не знать. Я тоже очень хотела бы видеть ее и папу на моей свадьбе. Но для этого нам с Кристианом придется горы свернуть, если вообще что-то будет возможно сделать.
   -Мы будем очень рады. Когда это событие будет назначено, я лично позабочусь о том, чтобы вы получили приглашение.
   -Спасибо. Ну, не буду Вам мешать, пойду, займусь завтраком. Если увидите мою дочь, скажите, что я хочу сказать ей пару слов.
   Мама вышла из комнаты, и я поспешила покинуть свое скрытое убежище.
   Я обняла Кристиана:
   -Ну что, пообщался?
   -Она переживает за тебя, и это вполне понятно. Если бы у меня была дочь, да еще такая красивая, я не находил бы себе места, отдавая ее в чужие руки.
   -Крис, какие руки? У нас все намного проще, я давно живу одна и с молодыми людьми не первый раз встреча... - я захлопнула рот, но было поздновато.
   Я смутилась и отвернулась от него, не зная, как себя оправдать. Что принц подумает обо мне... Кристиан подошел ко мне сзади, обнял и прошептал на нашем языке:
   -Любимая, мне не важно, что было до меня. Забудь. У тебя замечательная мама. И папа. Они тебя тоже очень любят. И я не разочарую их ожидания.
   -Я люблю тебя, Крис. Ты ...- нет, ты не самый лучший, я передумала.
   -Что??? - Он в шутку сделал страшные глаза.
   -Ты - единственный. Других просто не может быть. Мне не с кем тебя сравнить.
   Ответом на эти слова, идущие из глубины моего сердца, был такой поцелуй, что, если бы не моя, понемногу возрастающая Сила, от этой комнаты остались бы только развалины.
   После завтрака, за которым Кристиан довольно легко общался с обоими моими родителями, в основном на тему дальнейшего путешествия, мы решили, что пора двигаться дальше. Кристиан отправился собирать вещи, а я стала помогать маме убирать на кухне. И тут меня снова посетило ощущение дежа вю: я мою посуду, мама заводит разговор о моей личной жизни. Все - то же самое, только на этот раз не в моей скромной квартирке, а в уютном коттедже в чистеньком немецком пригороде. И впереди меня ждала не тоска по потерянной любви, а, надеюсь, счастливая и долгая, лет на двести, жизнь с Кристианом.
   Я улыбалась своим мыслям, когда услышала мамин голос:
   -Ты уверена в своем выборе, Рита? - вопрос застал меня врасплох, хотя и готовилась к чему-то подобному. Что-что, а уверенность в выборе спутника жизни была написана у меня на лбу заглавными, светящимися в темноте, буквами.
   -А? О, да, как ни в чем другом.
   -Хм, мне странно видеть тебя такой, дочка, обычно ты довольно холодно отзывалась о своих кавалерах.
   -Мам, это особый случай. Крис - мой суженый.
   Мама замахала на меня луками:
   -Ой, не говори так, Рита, мало ли как жизнь повернется.
   -Мама, она уже не повернется в сторону Сережи, смирись. - я-то знала, к чему она клонит.
   -Н-да...а жаль, такой хороший мальчик...
   -Что, Кристиан тебе не нравится? - я не понимала, как он может кому-то не нравиться, ладно, внешность - это дело вкуса, но такая стать и благородство сейчас практически не встречается. Или земляне видят нас как-то по-другому?
   Я поймала себя на мысли, что впервые подумала о людях Земли, как об отличных от меня. Это было довольно пугающее чувство.
   -Нет, он красивый, и умный, и вроде, любит тебя...но, он как будто не от мира сего, немного странный.
   -Он принц, мама. Настоящий, у него было особенное воспитание и совершенно другой образ жизни. Неудивительно, что Крис не похож на тех ребят, которых ты привыкла видеть рядом со мной.
   -Правда? А привязанности к наркотикам у него никогда не было?
   Я открыла рот, но звук не шел. Я была в шоке. Подумать про Кристиана такое!
   -Мам! Это уже перебор.
   -Просто он мне намекнул, что такого, как с ним, у тебя не может быть ни с кем в мире. Он не подсадил тебя на какую-нибудь гадость? - мама всегда жутко боялась наркотиков и всего, что с ними связано.
   - У нас любовь, мама, а не наркозависимость. Это обидно, в конце концов.
   -Но почему он это сказал, что, так уверен в себе?
   - Просто он знает, что мы будем навсегда вместе. Можешь мне не верить, но так и есть. Знаешь про однолюбов?
   -Это редкость. Очень большая. Если не фантазии большей частью.
   -И что? Мы с Крисом - одни из них. Не переживай, все будет хорошо. Я же не на другую планету улетаю!
   Хотя, по сути, так и было.
   Попрощавшись с родителями, пообещав им, как дети, вести себя хорошо, мы с Кристианом отправились в США. Нам предстояло навестить Нину и Джека, а потом перейти границу между Землей и Марсом, отдавшись на волю Судьбы.
   В Лос- Анджелесе было жарко и суматошно. Предрождественский ажиотаж захватил город, машины гудели в пробках, к магазинам, как паломники к святыне, тянулись вереницы людей, куда ни глянь, как мухоморы после дождя, были понатыканы яркие, красно-белые фигурки Санты и оленей.
   Купив в аэропорту карту, мы не без труда отыскали свободный столик в кафе и принялись прокладывать маршрут, попутно перекусывая сандвичами.
   -Нет, я все же не понимаю американцев, - задумчиво протянул Крис, рассматривая свой бутерброд с курятиной, - ну, в дороге можно перекусить, конечно, но чтобы постоянно так питаться? Посмотри, они всем семейством зашли пообедать, с детьми - он слега повернул голову вправо, где за соседним столиком расположилось большое семейство, с аппетитом поглощавшее гамбургеры и колу.
   -Крис, дорогой, не у всех же есть личные повара, в любое время суток готовые создать съедобное произведение искусства, чтобы порадовать своего принца. Простым работающим людям не хватает времени на готовку, вот они и жуют фаст фуд.
   -Хорошо, а как насчет вон той влюбленной парочки? Это что, романтический ужин? Пара бутербродов? Нет, я этого никогда не пойму.
   -Крис!
   -Да, любимая?
   -Ты сейчас выглядишь на свои годы.
   -Что ты имеешь в виду?
   -Ты бухтишь, как столетний дед.
   -Марго! Это - то здесь при чем?... ОК, не буду.
   -Ладно, прости, я тоже глупость сказала. Слушай, надо позвонить Нине, предупредить, а то свалимся, как снег на голову.
   -Снегу они точно удивились бы. Здесь с этим туговато.
   -Знаешь, Нина так любит, когда тепло, что, наверное, и не скучает по снегу.
   Я набрала номер и с нетерпением ждала, когда Ниночка снимет трубку.
   -Hello? Morrow's residence.
   Ого! Нина освоила инглиш?
   -Привет, Нинель! Это Марго!
   -Ой, Маргошенька, прости, не узнала. Ты как?
   -Я - хорошо. Ты чем сейчас занимаешься?
   -Да так, готовлю ужин, а что?
   -Нин, ты гостей случайно не ждешь?
   -Ой, нет, сегодня, наконец, будет тихий семейный вечер, надеюсь.
   -Слушай, мне жаль тебя разочаровывать, но придется поставить еще пару тарелок к ужину. Я думаю, что через пару часов мы к тебе уже подъедем.
   Пауза .
   -подожди, Мар...Ты что, в Америке?
   -Я в ЛА, говорю же, через пару часов буду у тебя, если не запутаюсь в карте.
   -Ой...Нет, постой, постой, ты серьезно?...Я в шоке, Марго, вот это новость. Ты, давай, скорее, приезжай, я тебя просто задушу от радости. Наконец-то увижу кого-то из своих, а то эти америкосы мне уже вот где...стой, ты сказала, мы подъедем?
   -Да, Нина, ты не поверишь, но я нашла свою любовь. Вернее, он меня нашел.
   -Кто???
   -Кристиан, кто же еще. Других и быть не могло.
   -Да ты что-о... Я снова в шоке. Ладно, чего по телефону болтать, езжай прямо по адресу, там дорога никуда не сворачивает, не заблудишься. Жду.
   Нина положила трубку. Наверняка побежала сообщить Джеку приятные новости.
   Кристиан вертел в красивых пальцах мой видавший виды телефон.
   -Я вот смотрю на него, и думаю, почему эти штуки у нас не работают? Предки были такими талантливыми инженерами, придумали уйму всяких технических помощников человеку, модель климата целой планеты воссоздать смогли, а с телефоном не получилось... Хотя...
   -Что?
   -Знаешь, сейчас народ Марсары пользуется лишь крохами от того, что было в нашем распоряжении раньше. Как ни печально это признавать, марсиане деградируют. Предки были действительно великими, покорителями космоса, энергий, учеными гениями. А мы...мы почти ничем не отличаемся от землян. Я не хочу их обидеть, просто эта раса пока не достигла и тысячной доли того, чем была цивилизация марсиан еще много лет назад, а мы - их потомки, снова начинаем сначала, утратив почти все наследие праотцов.
   -Но я видела в Марсаре кучу всего необычного для землян и жутко полезного.
   -Разве это много? Мелочи... Да, флаеры - удобны, в этом мире еще не освоили такой вид передвижения, бытовые приборы полезны в хозяйстве...но глобально - ничего пока не происходит. Не совершаются великие открытия, прогресс остановился. Может, от того, что наша раса живет слишком замкнуто, больше не рождаются гении?
   -А может быть. Вполне. Нужна свежая кровь, чтобы обновить гены.
   Крис посмотрел на часы и быстро вскочил из-за стола.
   -Мы заболтались, принцесса. Обещания, особенно данные близким, надо выполнять, а мы уже не успеваем приехать к твоей подруге через два часа.
   Я улыбнулась ему:
   -Ничего, думаю, она это переживет. Знаешь, о чем мечтает каждая хозяйка, ждущая гостей к ужину?
   -Нет?
   -Чтобы они на полчаса опоздали. Так что, мы будем как раз вовремя.
   Мы взяли в прокате подержанную Ауди и поехали за город.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 42.
  
   Гладкая, ровная дорога бежала вперед светло - серой асфальтовой лентой. Мы ехали уже час. Я смотрела на точеный профиль моего принца, любовалась его прямой, гордой посадкой за рулем, точными аккуратными движениями сильных ладоней, сжимающих руль. Машина превосходно слушалась Кристиана, негромкая музыка лилась из радиоприемника, казалось, я могла бы ехать так далеко-далеко, все равно, куда....
   -Крис, где ты научился так хорошо водить машину? - я спросила его
   -О, еще в школе. Нам преподавали историю машиностроения, помню, на одном из практических занятий учитель предложил сесть за руль допотопного Мерседеса. Вот, с тех пор и умею.
   -Что, ты так быстро научился? У нас несколько месяцев требуется, чтобы этим овладеть.
   Кристиан слегка повернул голову в мою сторону и улыбнулся, не отрывая внимательного взгляда от дороги:
   -Ну, мы же все схватываем на лету, забыла?
   -А!
   Сама я тоже училась в автошколе, целых три месяца осваивая теорию в пыльном классе и практику на разбитой (видимо, чтоб не жалко было) пятерке. Научить то меня научили, но сейчас, по прошествии нескольких лет и полном отсутствии применения этой науки в жизни, я бы не рискнула вот так гнать, под сто сорок километров в час. Наверное, марсианские гены во мне чуть уступили обычным, земным...Ой!
   -Что случилось, милая? - "ОЙ" я сказала вслух.
   -Да нет, ... ничего, так, подумала...
   -И о чем?
   -Я и сама еще не поняла, пока одни предположения... Давай, я потом тебе расскажу, когда немножко осмыслю.
   -Ну, как хочешь. Нам ехать еще минут сорок, вполне можешь подремать.
   -Угу.
   Я закрыла глаза, но мозг заработал даже интенсивнее, чем до этого. Я думала о генах...Если из-за того, что меня выносила и родила земная женщина, я уже не являюсь стопроцентной марсианкой, то можно считать, что во мне соединилось наследие обоих цивилизаций. А значит, свежая кровь влилась в замкнутую самодостаточную систему Марсары. Вполне возможно, мои дети будут носителями гения, которого так ждет все научное сообщество нашей родины. То же самое можно было бы сказать и о детях Нины и Джека, если конечно, они будут. В их случае, слияние генов было бы наиболее полным...
   -Крис!
   -Да, дорогая, проснулась?
   -Я не спала...Знаешь, что пришло мне в голову?
   -Нет? Откуда же мне знать, какие фантазии посещают мысли прекрасной принцессы? Надеюсь, что они приятные, и я в них, где - нибудь, присутствую.
   Шутник. Конечно, присутствуешь. Как отец моих будущих детей.
   - Все это очень серьезно, дорогой. Помнишь, я говорила тебе, что, возможно, если жители Марсары не будут жить так замкнуто, и начнут контактировать с землянами, это может привести к появлению необыкновенно талантливых детей?
   -Помню, конечно. Это всего лишь теория, но неплохо было бы ее проверить. По крайней мере, ни к чему плохому она не приведет, а другого варианта остановить деградацию расы пока никто не придумал. Жаль только, что убрать границу очень сложно технически, да и менталитет марсаран быстро не перестроится. На претворение этого плана в жизнь потребуются многие годы, а пока появятся дети, вырастут и может быть, проявят себя - о, боюсь, мы этого уже не увидим. - он вздохнул и нахмурился.
   -У меня есть другой план. - я была уверена, что он должен сработать, эта непоколебимая вера вдруг появилась внутри меня и продолжала крепнуть с каждой минутой.
   -Вот как? - Крис даже заметно сбросил скорость - Поделись со мной.
   - Мы должны убедить Нину и Джека завести ребенка. Если это получится, малыш будет носителем генетической информации обеих рас, это может привести к неожиданным результатам. Что-то внутри меня подсказывает, что нас ждет успех.
   -Слушай, да ты умница у меня! Действительно, уже есть сложившаяся пара, осталось только родить ребенка и...заполучить его для Марсары.
   -Ну, к тому времени, как он появится и вырастет, может, уже и границы между мирами не будет.
   -Или я уговорю Джека вернуться домой.
   -Или так.
   Кристиан повеселел, его лоб разгладился.
   -У нас есть надежда, любовь моя... - прошептал он.
   -У нас есть даже две надежды, Кристиан. - я еще не сказала ему самого главного.
   -Ты о чем? - он уже не знал, чего от меня ожидать.
   -Во мне, любимый, уже соединились две расы. Правда, земная - в меньшей степени, ведь мама только выносила плод, но она тоже что-то изменила во мне, девять месяцев я развивалась исключительно посредством ее организма. Даже Анна не раз говорила, что во мне слишком много от землян. Смотри, по меркам Марсары я и ростом не вышла, ...
   -Маргарита...а ведь об этом - то я и не подумал...-Крис выглядел растерянно, он даже свернул на обочину и остановился. - Но ты далека от науки, верно?
   -Увы, дорогой, да. Но наш ребенок....
   -Ты хочешь сказать - он округлил глаза - что ты уже....?
   -О, я не знаю, я только предполагаю, что это возможно. - в последнее время, отойдя от насыщенной тусовками и мужчинами жизни, я не заботилась о контрацепции, мне просто это не требовалось. А вот три недели назад Кристиан снова превратил мое серое существование в яркую радугу чувств и эмоций, и на фоне этого, естественно, о предохранении никто и не подумал. Так что...
   Крис обнял меня, погладил отрастающие волосы, поцеловал в шею. Звезды закружились у меня перед глазами...
   -Любимая, ты не представляешь, как я рад буду, если ты подаришь мне наследника...
   -Мы узнаем это через несколько дней, Крис, а пока надо попробовать план "А".
   -Тогда поехали! Уже опаздываем не на полчаса! - он завел старушку "Ауди" и мы двинулись по дороге.
   Долгожданная встреча с подругой превращалась в секретную миссию, исход которой был заранее неизвестен...
  
   Зеленая пальмовая аллея протянулась через весь крошечный городок. Нарядные, будто пряничные домики располагались на обочинах. Зеленые газоны, возбужденный лай собак и заливистый детский смех. Маленький городок в Калифорнии, как и в Германии, абсолютно не означал грязь и разруху, как мы привыкли считать дома.
   -Привет, дорогая! - Ниночкин голос колокольчиком звенел из-за деревянной полированной двери, на которой висел аккуратный рождественский веночек - Уже открываю!
   Подруга пулей вылетела на крыльцо белоснежного двухэтажного коттеджа, окруженного ровно подстриженной зеленой лужайкой. Все, как в тех фильмах, что мы смотрели по телевизору много лет. Американская мечта.
   Ухоженные домики - близнецы, целая улица, возле каждого упругий газон, мини - бассейн, гараж. Приличные тихие соседи, не вмешивающиеся в твою жизнь, все друг друга знают в лицо - по-моему, это мечта каждого нормального человека. Захочет ли Нина променять ее на туманные перспективы жить в чужом мире, с другим народом? Американцы, конечно, тоже подруге не родня, но они, хотя бы, с одной планеты. С другой стороны, она знает, кто такой Джек и прекрасно живет с ним. Вон, какая счастливая!
   -Ну, что вы стоите, заходите, заходите! - она ухватила мою руку и поволокла меня в дом. Холл плавно перетек в просторную гостиную, оформленную в теплых красновато-золотистых тонах. Нина посадила нас в кресла, села рядом со мной на пуфик и уставилась, как на какое-то чудо.
   -Дай я на тебя посмотрю, Маргошка! С ума сойти, почти полгода не виделись! А Джек тебе приглашение оформляет, ты знаешь? Мы уже и комнату подготовили, сейчас туда ваши вещи отнесем.
   Кристиан непонимающе хлопал ресницами, переводя растерянный взгляд с меня на подругу, тщетно пытаясь понять, о чем она толкует. Наконец, он не выдержал:
   -Стоп, дамы! Одну минутку! Можно узнать, какое приглашение ты ждешь, Марго? И зачем тебе здесь комната?
   Нина смутилась. Я погладила ее по руке.
   -Сейчас объясню. Крис, до переезда в деревню я немного запуталась в своей жизни. Нина предложила мне сменить обстановку и погостить у них, здесь.
   -А, понял. Спасибо, Нина, ты настоящая подруга, но Маргарите это больше не нужно.
   -Почему?
   -Видишь ли, я...мы возвращаемся в Марсару.
   -Но, как же...? - Нина знала про закон, Анну и конечно, не понимала, что нами двигало.
   -О, я потом тебе все объясню, Нин, а где Джек?
   -Сейчас придет, побежал в магазин за хлебом. Давайте ужинать, вы, наверное, жутко голодные. Пойдем, я покажу тебе свою кухню!
   Кухня у Нины и впрямь радовала глаз своими размерами и укомплектованностью бытовой техникой. Выложенная почти полностью бежевой и шоколадной сверкающей плиткой, с большим деревянным обеденным столом посередине и стильной барной стойкой у одной из стен, она будто сошла со страниц журнала "Идеи для Вашего дома".
   -Ничего не напоминает? - хитро спросила подруга.
   -Дай подумать...по-моему, похожие штучки я видела в доме у одной весьма неприятной особы...
   -Но кухня у нее была очень милая, правда?
   Да, Ниночке сильно запали в душу технические приспособления, виденные ею в домах марсаран. Но как она заполучила их сюда?
   -Нин, а откуда это все у тебя? Дядя Бен?
   -Нет, дядюшка тут ни при чем. Это все Джек, он сам собирает эти штуковины, говорит, как будто видит уже готовые, ну, в воображении, а потом ищет подходящие детали или изобретает их. Он вообще, жутко талантливый у меня! - с гордостью выпалила Нина.
   Меня при этих словах как током ударило. Да, надо обязательно поговорить с подругой насчет ребенка.
   В коридоре послышались мужские голоса. Кристиан, сопровождаемый Джеком, зашел в кухню.
   -Джек, здравствуй, дорогой! Как ты поживаешь? - он совсем не изменился, тот же открытый взгляд серых глаз, мальчишеская белозубая улыбка...
   -Марго! Ты хорошеешь и хорошеешь! Мне будут завидовать все соседи, столько красавиц в доме!
   Нина подошла к Джеку, обняла его за стройную талию и посмотрела снизу вверх:
   -Марго не останется надолго, милый, они с Кристианом возвращаются домой.
   Кристиан обнял меня за плечи и вежливо заметил:
   -Джек, я очень благодарен, что вы поддержали мою принцессу в трудные времена, но мы хотим жить в Марсаре. Мы оба поняли, что только на родине будем абсолютно счастливы.
   Лицо Джека чуть омрачилось при упоминании Марсары
   -О, я предпочитаю жить здесь - меньше всяких условностей, свободная от предрассудков страна. И я могу быть вместе с любимой, несмотря на все наши различия.
   Намек на судьбу Бенджамина был понят всеми, повисла неловкая пауза. Ниночка спохватилась и пригласила нас к столу.
   Ужин удался на славу. Нинель всегда вкусно готовила, а счастье в любви дало ей новые жизненные силы. Она бабочкой порхала вокруг большого стола, постоянно шутя со всеми. В общем, это было радостное зрелище - лучащиеся счастьем Нина и Джек, они были такой гармоничной парой.
   -Нин, а где твои дети? - спохватилась я к концу вечера.
   -Пока у мамы. Мы решили не прерывать школьный семестр. Все-таки, у Верки выпускной класс. Вот, после Нового года привезу их сюда, комнаты уже готовы. В новом году - новая жизнь.
   -Здорово.
   Ужин был благополучно съеден, основные темы, касающиеся жизни там и тут, обсуждены. Мужчины расположились в гостиной, возле телевизора, разговаривая о чем-то своем, а мы с Ниной поднялись наверх, в ту комнату, которая предназначалась мне.
   -Миленько, - оценила я небольшую, но очень хорошо обставленную спальню с широкой удобной кроватью, парой вместительных шкафов, письменным столом и телевизором - жаль, что не придется здесь пожить.
   -Можете оставаться, сколько хотите, мы будем только рады. - Ниночка явно хотела бы показать мне свою новую жизнь со всех сторон.
   -Я бы с радостью, но...Мы должны туда вернуться.
   -И жить, как простые люди? Вы, те, кто должны были править? - мужчины плохо это переносят, да и ты - девушка амбициозная.
   -Крис не может без Марсары, он не будет тут счастлив. И...он хочет попробовать все изменить. Законы, порядки.
   -Хотите революцию затеять?
   -Ну, надеюсь, до этого не дойдет. В любом случае, я его поддержу.
   -Ты сильно его любишь, да? - она взяла меня за руку.
   -Да, я не буду больше ставить Кристиана перед выбором, я или Марсара. Я буду с ним. Все остальное не имеет значения.
   -Я рада, что ты это поняла. Если бы ты сделала это чуть раньше, могло бы и не быть ужасных месяцев одиночества. Я вот - сразу решила остаться с Джеком, а обстоятельства уже подстраивала под себя.
   -Ты права, но зато я за эти жуткие полгода поняла, насколько сильно Кристиан нужен мне. Я осознала всю важность своей роли в его жизни и приняла единственно правильное решение.
   -Я так за вас рада - Ниночка обняла меня.
   -Ну, а как вы с Джеком поживаете? Как он, не против приезда твоих детей?
   -О, нет. Он - такое чудо, я, если раньше и сомневалась в его инопланетном происхождении, то теперь просто уверена в нем. Наши мужики такими не бывают. Джек безупречен, как муж и отец, пусть и не родной. И детвора к нему тянется.
   Я уже хотела было затронуть самую главную тему, но Нина вдруг покраснела и почти перебила меня:
   -А еще, я хотела тебе сказать одну вещь. Никто пока не в курсе. - она покраснела еще больше и тихо-тихо прошептала - у меня будет ребенок!
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 43.
  
   Я остолбенела, не в силах сдвинуться с места, но мысли проносились в моей голове со скоростью стада антилоп, вспугнутых охотниками.
   Ребенок...у них будет ребенок....
   Так, самое главное уже произошло, осталось убедить родителей посвятить жизнь малыша великой цели процветания Марсары. Это будет сложно, учитывая неприязнь, с которой Джек относился к своей исторической родине.
   Я улыбнулась Нине, стараясь не показывать своего волнения:
   -Поздравляю тебя. Это немного неожиданно, но я, правда, очень рада. Джек в курсе?
   -Естественно, но больше пока никому! Ладно? Еще слишком маленький срок, чтобы посторонние люди знали о беременности.
   -Ты стала суеверной?
   -Не то, чтобы, просто мы немного переживаем за ребенка, ведь он один такой в своем роде. По крайней мере, о других пока ничего не было известно.
   -Это Бенджамин так говорил?
   -Да, он старается следить за всеми марсианами, переходившими границу, и, насколько это возможно, быть в курсе их контактов.
   -Но ему-то зачем эта головная боль?
   -Он говорит, что просто интересно, как складываются судьбы соотечественников, перешедших на Землю, но мне иногда кажется, - Нина перешла на шепот - что это она ему велела.
   -Анна? Ты думаешь, Бен с ней видится?
   -Я знаю, что он ее до сих пор любит, а значит, зависит. Кто поручится за то, что он не выполняет ее ну, пусть не приказы, но просьбы?
   -Да, он ее любит. Это, так сказать, особенности нашей физиологии...Тебе, кстати, очень повезло! Джек будет всегда любить только тебя. Большинство женщин тщетно об этом мечтают.
   -Я знаю! - кокетливо ответила подруга и зарделась от смущения. Мы хотим расписаться в начале года, после того, как мои Верка с Даней приедут. Небольшое торжество для самых близких. Вы же придете?
   -О, Нин, я так хочу, правда, но не могу пока обещать, слишком многое зависит не от меня. Марсара, политика, все эти глупые законы, интриги Анны...как бы я хотела избавиться от всех проблем разом!
   -Ничего, вы справитесь, пусть не сразу, постепенно, я верю в тебя и ...в Кристиана тоже. Он производит впечатление очень целеустремленного человека.
   -Угу, даже слишком. Знаешь, я боюсь, когда мы вернемся в Марсару, я снова не буду видеть его целыми днями. Что я буду делать одна?
   -Ну, у тебя есть два варианта: подружиться с Анной - Нина ехидно засмеялась, - или сопровождать любимого во всех его поездках. Выбирай.
   -Спасибо! Выбор шикарный. Конечно, я постараюсь не разлучаться с Крисом, насколько это будет возможно. Но, подумай, как было бы здорово, нам с тобой видеться почаще, а? Может, Джек все таки решится на возвращение домой?
   Сказав это, я испугалась своих же слов. Как воспримет Нина то, что я пыталась донести до нее, не подумает ли, что я хочу использовать ее в своих интересах?
   -Марго, я, конечно, пошла бы с тобой везде, я и ходила, но теперь я отвечаю не только за себя. Приедут дети, потом родится малыш, да и Джек не стремится туда. Не знаю, что и сказать.
   -Я согласна, что твои Вероника с Даней вряд ли готовы к такому повороту событий, но тот, которого ты ждешь....подумай, не будет ли для него лучше, если он родится там, где медицина ушла далеко вперед, по сравнению с земной, экология намного лучше, и кругом люди, близкие ему по происхождению.
   -Может быть, ты и права, но... - Нина была озадачена, она теперь не знала, что будет лучше для ее семьи.
   -Обсуди это с Джеком. Хотя бы попробуй. Малыш имеет право расти там, где наилучшим образом раскроются его способности, где его жизнь будет намного дольше и плодотворнее.
   -Ладно, я поговорю с ним, но мне самой не очень - то хочется все менять. Я только-только начала привыкать к какой-то стабильности, налаживать быт, а ты предлагаешь снова все бросить и идти в неизвестность.
   Как женщина, я подругу прекрасно понимала, но как урожденная принцесса и потенциальная правительница Марсары, я обязана была сделать все ради достижения цели.
   -Нина, не забывай, Джек происходит от какой-то ветви королевской семьи. Он мог бы быть вхож в самые высокие круги, и ваша семья была бы очень почитаема. Твой будущий муж не признает Марсару, но он ведь никогда и не жил там. Несколько лет во младенчестве - не в счет. Если бы Джек хоть раз попробовал на вкус воздух, которым привыкли дышать марсиане, он уже не смог бы покинуть родину. Он сам себя обкрадывает, лишая свое сердце радости от наполнения Силой. Подумай об этом, Нина, и поговори с ним. Не забывай о том, что ваш будущий ребенок - наполовину марсианин, а на Земле этого никто не одобрит, в лучшем случае, если будут происходить не совсем обычные для земных младенцев вещи, его начнут изучать, а это точно не принесет ребенку ничего хорошего. Тогда как в Марсаре малыша будут только холить и лелеять. Подумай, Нина, что для тебя важнее - внешний привычный комфорт, или внутренняя гармония твоих любимых.
   Я перевела дух. Сказав все это, я сняла с плеч огромную тяжесть, больше добавить было нечего. Теперь все зависело от Нины и, конечно, самого Джека.
   Ночью, лежа в постели, я рассказала об этом Кристиану. Любимый, внимательно выслушав меня, сказал:
   -Ты много сделала, Маргарита. Спасибо. Я очень надеюсь, что пусть не сейчас, но в ближайшем будущем Джексон осознает необходимость возвращения.
   -А ты говорил с ним на эту тему, Крис?
   -Да, но не очень успешно. Джек не видит причин, по которым ему следовало бы поменять свою, вполне успешную, жизнь здесь на Марсару...Жаль, что у него нет связи с космосом через волосы, он бы многое мог почувствовать...
   -Крис, а ведь здесь они с Ниной в равных условиях, я имею в виду возраст. В Марсаре же у Джека замедлится старение, его организм перестроится на трехсотлетний жизненный срок, а Нина в любом случае проживет не более отпущенных человеку семидесяти-восьмидесяти земных лет?
   -Скорее всего, так. Может и это играет значительную роль в нежелании Джека возвращаться. Посмотрим, что будет дальше, все, что могли, мы им уже сказали. Решение за ними.
   Любимый крепко обнял меня, укрывая от всех зримых и незримых невзгод. Я уткнулась ему в щеку и прошептала:
   -Как хорошо, что мы с тобой будем еще долго-долго вместе, что ни тебе, ни мне не придется доживать свой век в одиночестве.
   -Это подарок Судьбы, моя принцесса, то, что мы нашли друг друга, даже в разных мирах.
   Выигрыш в лотерею, подумала я.
  
   Несколько дней в Калифорнии пролетели как один миг. Тему возвращения на родину мы больше не обсжудали, Нина и Джек всячески старались нас развлечь. Вместе мы ездили по разным достопримечательностям, любовались необычной природой, посещали Голливуд и знаменитый Беверли-Хиллс, рассматривая роскошные виллы кинозвезд.
   В одной из таких поездок произошел забавный случай. Заехав пообедать в один из ресторанчиков в центре ЛА, мы спокойно сидели за столиком в ожидании заказанных блюд. Вдруг, двое симпатичных, ярко одетых девчонок, лет по шестнадцать каждая, с громким визгом бросились к нам, вынимая на бегу из модных сумочек какие-то блокноты. Джек загородил собой Нину, инстинктивно прикрывая ее еще совершенно плоский животик. Кристиан обнял меня за плечи, успокаивая, надеясь, что эти длинноволосые фурии пронесутся мимо нас, но они летели через весь зал прямо на Криса. Окружив его, оттеснив от меня, девчонки наперебой принялись признаваться моему принцу в любви и выпрашивать автографы.
   Понятно, его приняли за кинозвезду, благо тут их на каждом углу можно встретить. Что ж, я не стала мешать фанаткам неизвестного мне актера или певца, с которым они спутали Кристиана, и отодвинулась. Восторженно повизжав еще минут пять и уговорив Криса с ними сфотографироваться, девчонки так же стремительно унеслись прочь.
   -И что же ты написал им в блокнотах? - поинтересовалась я
   -Что просили: С любовью Джейн и Розе. И подписался.
   -Подписался кем?
   -Собой, конечно. Принц Кристиан. Пусть потом голову поломают, на кого это они налетели!
   -Ты шутник, дорогой! А вел ты себя, кстати, очень естественно, прямо как звезда.
   Крис притянул меня к себе и прошептал на ухо:
   -Я привык к тому, что меня окружает множество прелестных девушек. Чем я хуже кинозвезды?
   Я прошептала в ответ:
   -Ты лучше, дорогой! Ты - звезда моего счастья. Но больше никаких красоток рядом!
   -Договорились - был его ответ, закончившийся жарким поцелуем прямо на глазах у всего ресторана.
   Как бы хорошо мы с друзьями ни проводили время, оно стремительно убегало прочь, и мы с Кристианом понимали: пора. Надо двигаться дальше. Марсара звала его, как заждавшаяся возлюбленная, но я больше не ревновала к ней Криса. Я поклялась самой себе следовать за моим принцем всюду и собиралась эту клятву сдержать.
   Рождество мы чудесно отпраздновали в нашей тесной компании, и, хотя Кристиан и не понимал смысла этого праздника, а мы с Ниной больше привыкли к нашему Новому Году, вечеринка удалась. Соседи, милые семейные люди, высыпали на улицу, пели песни, разбрасывали конфетти и угощали сладостями своих и чужих детей. Атмосфера праздника стояла в воздухе и наполняла вместе с ним нас самих.
   Сразу за этими событиями, в один из последних декабрьских дней, мы с Кристианом купили билеты на рейс Лос-Анджедлес - Гонолулу и теперь спешно паковали вещи и прощались с друзьями.
   Наконец, после пары часов беготни по комнатам, нервного смеха и искренних слез прощания, пролитых мной и Ниной, мы с Крисом стояли на пороге этого гостеприимного дома, обнимая его хозяев, и в сотый раз повторяя:
   -Ребята, мы не хотим прощаться надолго, надеемся в скором времени увидеться снова.
   Я просила Нину:
   -Береги себя и ребенка, наплюй на все и береги себя. Жаль, что я не смогу тебе звонить.
   Нина, вытирая слезящиеся глаза, шептала:
   -Ничего, Бог даст, увидимся. В крайнем случае, попросим Бена передать, если будут важные новости.
   Напоследок я сказала им обоим:
   -Подумайте все же о том, что мы обсуждали, Нин. Вы все равно потом поймете, как это важно для малыша...и для тебя, Джек.
   В тысячный раз сказав: " пока", Крис и я уселись в такси, которое повезло нас в аэропорт ЛА.
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 44.
  
   Не задерживаясь в аэропорту Гонолулу, мы прямиком направились к морскому причалу. Изучив расписание движения катеров, Кристиан с удивлением отметил, что нам сказочно везет, и транспорт на "Мечту" ожидается буквально в течение ближайшего часа.
   -Скоро будем дома - вдохновлено и обрадовано прошептал Крис
   Я, к сожалению, не разделяла его оптимизма относительно возвращения в Марсару. После того, как все мосты, связывающие меня с миром Земли, были сожжены (что касается Нины, я все - таки очень надеялась, что еще увижусь с ней), безвозвратность перехода границы уже не пугала меня так сильно. Гораздо больше я тревожилась по поводу нашей дальнейшей жизни там.
   Как почувствует себя Крис, не занимая своего привычного места во дворце, не сломит ли это его дух? Получится ли у нас изменить закон, или все останется по-прежнему, на пользу Анне? Может, во время путешествия на Остров Мечты Бенджамин расскажет нам какие-нибудь новости?
   Но наши надежды не оправдались. За штурвалом белоснежного катера стоял не дядюшка Бен. Совершенно незнакомый мне пожилой господин с рыжеватыми волосами, ровным кругом обрамляющими лоснящуюся розовую лысину вежливым тоном пригласил нас на борт.
   -Он не марсианин - тихо, так что я едва его слышала, прошептал Крис.
   -Где же Бен? - спросила я
   -Я не знаю, этот сэр - тоже, я у него уже спросил. Говорит, судно недавно было продано предыдущим владельцем, и хозяин только что нанял его.
   -Странно это все, Джек не упоминал ничего о дяде, а уж он - то должен быть в курсе.
   Крис пожал широкими плечами и отвернулся. Представляю, что и так творилось у него в голове, а тут появляются новые загадки...
   Мы вышли на причале Острова Мечты и помахали руками на прощание катеру, привезшему нас и увозившему четверых довольных и загорелых туристов, видимо, постояльцев того самого отеля, где в свое время останавливались мы с Ниной.
   Сейчас наш путь лежал в другую сторону - на пляж, вдоль скалы, и за нее - туда, где в темной пещере плескалось сокровенное бирюзовое озеро. Эту дорогу, которую раньше мне так трудно было преодолеть, с Кристианом мы осилили в два счета. Мой любимый принц взял весь наш багаж, впрочем, не такой и большой, кроме того, он все время контролировал и поддерживал меня на особенно опасных участках, точно направляя мои нетвердые шаги.
   И вот, наконец, позади остались соленые брызги в лицо, резкие выкрики чаек и сбивающий с ног ветер. Я сидела, оперевшись спиной на твердое плечо Криса, на берегу горного озера. Это был последний рубеж, и мы не торопились перейти его, успокаиваясь и настраиваясь на то, что ждало нас по ту сторону границы двух миров.
   -Ну что - с волнением в голосе проговорил Кристиан - ты готова, принцесса?
   -Да, мой принц. - отвечала я
   -Ты боишься. - это был не вопрос
   -Боюсь, - призналась я честно.
   -Чего, скажи мне, и я развею все твои сомнения.
   Я обхватила себя руками, стараясь собраться с духом.
   -Я боюсь того, что будет с нами там. Нарушители закона, вот кем мы станем, перейдя эту грань. Анна не позволит нам вернуться во дворец, ты никогда не станешь королем, и, в конце концов, это тебя сгложет изнутри. Вот чего я боюсь. - выдохнула я.
   -Хм, ну, я планировал немножко по - другому. Мы не пойдем во дворец, по крайней мере, сразу. Остановимся в охотничьем домике нашей семьи, там очень редко кто-то бывает зимой. Потом я постараюсь переговорить с тетушкой и склонить ее к внесению поправок в законы.
   -А если она не захочет? - Да что там "если", она точно не захочет, я была уверена в этом на сто десять процентов.
   Крис закрыл глаза.
   -Тогда придется действовать более жестко. Я обращусь в королевский суд, а если это не поможет, то во Всеобщий. Учитывая все обстоятельства наших с тобой отношений, суд должен пойти навстречу. Ведь, если задуматься, мы хотим только того, что принадлежит нам по праву.
   -Хорошо, дорогой, тебе лучше знать, - я вдруг почувствовала страшную усталость, возможно, эмоциональной природы, но так или иначе, она мешала мне ясно соображать.
   -Ты плохо себя чувствуешь? - встревожился Крис. - может, вернемся в отель, там есть медпункт?
   -Нет, я просто устала. Давай уже поскорее перейдем эту границу и найдем место, где можно отдохнуть с дороги.
   -Ладно, пойдем. - Крис встал, взял наши сумки и направился прямиком в воду.
   Я последовала за ним. Бирюзовый кисель мягко обволакивал меня, усталость постепенно проходила. Я погружалась все больше и больше. Наконец, жидкость достигла моего рта, я помнила, что еще один шаг - и дно ускользнет из-под ног, я начну тонуть, инстинктивно я стала искать руку Криса под водой. Крис, который к этому моменту погрузился лишь по грудь, тревожно посмотрел на меня.
   -Страшно нырять?
   -О, да! Я знаю, что все будет в порядке, и все равно ничего не могу с собой поделать. Тонуть - это мой самый ужасный кошмар. После разлуки с тобой, конечно.
   Крис покачал головой и, перевесив обе сумки на плечо, поднял меня на руки, благо, в воде мой вес практически не ощущался. Так я выиграла еще несколько шагов над поверхностью. Наконец, вода добралась и до лица Кристиана. Мы вдохнули поглубже, и принц сделал широкий шаг в омут. В его объятиях мне было не так страшно, как одной, но все равно, в какой-то момент я мысленно начала прощаться с жизнью. Естественно, мы тут же вынырнули.
   Отплевываясь и протирая глаза, я постепенно приходила в себя, мое дыхание выравнивалось, пульс успокаивался. Наконец, я была в состоянии открыть глаза и посмотреть вокруг.
   -Что ты чувствуешь, Маргарита? - с дрожью в голосе спросил меня Крис
   Я вдыхала чистый, вкусный воздух, смотрела на холмы, окружающие бирюзовое озеро, сейчас покрытые белоснежным пушистым снегом и чувствовала себя там, где должна быть.
   -О,...Мне хорошо тут, Крис, я и забыла, что в Марсаре так легко дышится.
   -Конечно, здесь же воздух в сотни раз чище, чем на Земле. А посмотри на эти деревья - они же будто приветствуют нас!
   Раскидистые деревья с темно-коричневой листвой и розовыми цветами - что было несколько странно, учитывая время года, слегка помахивали ветками. От ветра, естественно.
   - А еще, дорогая, у меня есть для тебя сюрприз - Кристиан повернулся к большому камню, возле которого мы сидели, переодевшись в теплые куртки, предусмотрительно взятые с собой, и достал из-под него что-то, легко поместившееся у него в руке.
   -Что это, Крис? Только не пугай меня!
   -Дай руку, принцесса!
   Я протянула правую руку, и Кристиан надел мне на средний палец кольцо - то самое, с темно-зеленым камнем. Оно, холодное после долгого лежания в расщелине между валунами, сразу потеплело на моей руке, заиграло золотыми огоньками, будто ожило.
   -Ты бросила его в воду, когда уходила, а я решил, что без тебя оно не вернется во дворец. Оно твое, не снимай его, Марго.
   -Не буду - только и могла я сказать.
   Надев кольцо - символ нашей любви, я почувствовала, как золотое пламя переливается внутри меня, заполняя все сосуды, разносясь с током крови в самые отдаленные уголки моего тела. Я почувствовала себя лучше, но спать все равно хотелось ужасно.
   -Ты говорил, мы остановимся в охотничьем домике, а как же мы туда попадем? Никакого транспорта поблизости нет.
   -Здесь недалеко, дорогая, потерпи еще чуть - чуть, мы скоро придем.
   Я тяжело вздохнула, но выбора не было, и мы двинулись по направлению к лесу, темневшему на горизонте, в противоположную сторону от Иллора, где находился королевский дворец, больше недоступный для нарушивших закон принца и принцессы. Я очень надеялась, что это будет не навсегда.
   Кристиан сказал правду: спустя двадцать минут ходьбы по заснеженному лесу, сказочным шатром укрывавшему нас от постороннего взгляда, мы вышли на небольшую полянку, где и расположился охотничий домик королевской семьи.
   Трехэтажный, искусно сложенный из золотистых бревен, он напомнил мне избы или, скорее, царские палаты из русских народных сказок. Впрочем, мне уже было все равно, лишь бы поскорее добрести до кровати и заснуть. Мои глаза закрывались независимо от попыток взбодриться, поэтому на детали я не обращала особого внимания.
   -Так, никого нет, как я и думал.... - Кристиан отомкнул высокую резную дверь, достав откуда-то, наверное, из тайника, ключ, и зашел внутрь, потянув меня за собой.
   Мы оказались в темноватой просторной комнате с добротной, немного грубо сработанной мебелью. Крутая лестница уходила наверх.
   -Пойдем выше, любимая, я покажу тебе спальню, где ты сможешь отдохнуть.
   -Это было бы, кстати, я уже просто падаю с ног, - мой голос был вялым и глухим, как будто говорил кто-то другой внутри меня.
   -Потерпи чуть-чуть, уже пришли, - он завел меня в одну из нескольких дверей, выходящих на площадку третьего этажа.
   -Это моя спальня, заходи, располагайся, я сейчас принесу вещи.
   Крис вернулся за сумками, брошенными внизу, а я уселась на кровать и стала осматриваться.
   Комната находилась под самой крышей и имела чуть скошенный потолок, что совершенно не помешало при расстановке мебели. Здесь было все самое необходимое - кровать, на которой я сейчас сидела, вместительный шкаф, рабочий стол с какой-то непонятного назначения техникой на нем и пара кресел. В углу я заметила небольшую дверцу, видимо, в ванную, на противоположной стене - удачно вписывающееся в общую атмосферу "сельского домика" полукруглое окно, завешенное сейчас прозрачными шторами, так что я могла видеть белые даже в сгущающихся сумерках лапы деревьев, местами разбавленные странными розовыми цветами, и краешек восходящей луны. Я встала и подошла к окну, всматриваясь вдаль, но лес был таким густым, что кроме мощных стволов и раскидистых ветвей я ничего не могла разглядеть, как не старалась. Меня охватила тревога, тоскливое ощущение того, что я нахожусь где-то не там, где мое место...
   Теплые руки Криса обхватили меня сзади, разгоняя все страхи и увлекая меня на кровать, я с удовольствием поддалась.
   Кристиан медленно начал расстегивать пуговицы на моей куртке, джинсах, освобождая мое тело от ненужных уже согревающих покровов. Затем его губы коснулись моих, очищая душу от призраков страха и неизвестности...
   -Я хочу любить тебя на нашей земле - прошептал принц, нежно проводя ладонью по моим плечам.
   -Я хочу тебя, Крис - шептала я ему в ответ - в любом месте этой Вселенной...
   И наша, только наша с ним Вселенная гостеприимно распахнула свои объятия.
  
  
   Глава 45.
  
   Утренняя прохлада неминуемо выдергивала меня в реальность. Нехотя, я открыла глаза, одновременно пытаясь нащупать атласно-гладкое, обманчиво расслабленное во сне тело моего любимого. Безуспешно.
   Я тут же взбодрилась, повернулась налево, туда, где по воспоминаниям о последних моментах вчерашнего бодрствования, должен был спать Кристиан, и обнаружила его полное отсутствие.
   Я вскочила на ноги, прикрываясь простыней из тонкого, пористого, как будто прорезиненного материала, и заглянула в ванную - никого. Одежды принца, которую мы бросили вчера именно здесь, соблазнившись перспективой принять вместе ванну, тоже не было. Крис ушел.
   Первой мыслью, промелькнувшей в моих сонных мозгах, было, естественно, позвонить. Уже вытащив из кармана куртки телефон, я вспомнила, что здесь это не поможет - телефоны в Марсаре были бесполезны. Что за глупости! Как можно наряду с вполне обыденным явлением перемещения по воздуху, пересечения водоемов, не намокнув, и прочими техническими чудесами, вроде телевизора, передающего изображение, звук, запах, причем в объемном виде, не иметь телефонной связи? Бред, подумала я.
   Злость помогла мне не удариться в панику. Я приняла душ и стала одеваться. Честно говоря, мои вещи с дороги были не очень привлекательными, обратно влезать в них мне совершенно не хотелось. Я решила исследовать содержимое огромного шкафа.
   Его недра впечатляли размерами и ассортиментом. Одежда имелась мужская и женская, разделялась она перегородкой.
   Мужская меня не заинтересовала, потому что размерчик был явно не подходящий. Женскую же я начала изучать более внимательно. Так, платья, юбки, блузки - конечно, все вычурное, расшитое, неудобное. К тому же, чересчур длинное. Королевские наряды марсиан. Перебрав все слева направо и наоборот, я решила остановиться на закрытом платье теплого бронзового цвета. Оно было довольно скромным, расшитым лишь затейливым узором из шоколадных, бежевых и оливковых нитей. Платье мне приглянулось, я очень надеялась, что оно не принадлежало Джанет. Надев обновку, я с удивлением обнаружила, что она вполне подходит мне по росту - подол даже приоткрывал мои щиколотки. Я задумалась над этим фактом, пусть одежда в шкафу была не чьей-то, а просто гостевой, все равно, никто бы не стал шить платье для особы столь маленького, по марсианским меркам, роста. За исключением меня, все местные дамы смотрели на мир с высоты не менее ста восьмидесяти пяти сантиметров.
   -Тебе очень идет, - бархатно-хрипловатый голос всколыхнул внутри меня теплую волну.
   Я подняла голову от подола чудесного платья. Кристиан стоял в дверях, прислонившись к одной из стен, на его теплом плаще таяли миллионы снежинок, кудри промокли насквозь и даже вокруг сапог образовались две маленькие лужицы.
   -Снег идет - ответил он на мое удивленное выражение.
   -Ты промок! Скорее переоденься, а то заболеешь. - Я поспешила к шкафу за сухой одеждой для принца.
   Пока Кристиан переодевался, я поинтересовалась, где он был с утра.
   -У друзей, - Крис нахмурился, как будто был чем-то недоволен.
   -И что говорят друзья его высочества? - Я принесла пушистое полотенце и вытирала чудесные шелковые пряди его волос.
   -Друзья - это несколько человек...достаточно мною уважаемых, чтобы доверять их словам, говорят, что Железная Леди не выходит из своих покоев уже несколько недель. И это очень странно, учитывая, что страна фактически находится без правителя.
   -Анна заболела? - это единственное, что пришло мне в голову.
   -Похоже на то. Но никакая болезнь не могла выбить ее из колеи так надолго, у нас ведь все лечится довольно быстро... - Кристиан полностью переоделся, облачившись в темно-коричневый домашний костюм из мягкой шерсти. Став возле зеркала, он окинул взглядом себя, а потом и меня
   -О, мы неплохо смотримся вместе! - совершенно случайно, я вытащила из шкафа то, что надо.
   -Крис, по поводу нарядов... Это платье, которое я надела,...оно не предназначалось для гостей, правда?
   -Конечно. Оно было изготовлено специально для одной принцессы, не слишком рослой, но ужасно привлекательной! Для тебя! - Он широко улыбался, в черных глазах плясали золотые огоньки.
   Я вытаращила глаза:
   -Ты шутишь! Когда ты успел?
   Он посерьезнел и глубоко вздохнул, вспоминая не самые приятные минуты нашей жизни.
   -Перед тем, как ты ушла... Я хотел заказать целый гардероб платьев, которые бы понравились моей любимой - с учетом ее неприятия излишней вычурности и обилия отделки - но после того, как она одобрит первое, пробное платье - ведь размеры я прикидывал на глаз. Но не успел, до твоего...
   -Я одобряю. - Я бросилась ему на шею, прижимаясь щекой к сильному широкому плечу - спасибо тебе, Крис...прости меня, я была такая дура! - горькие слезы подступили к моим глазам и хлынули потоком, оставляя мокрые следы на жакете принца. О чем я думала, убегая из Марсары? Я ведь могла потерять Криса навсегда!
   -Чш-ш! Не надо, не плачь, Марго. Все будет хорошо. Мы вместе, и больше я тебя никуда не отпущу! - Он обнял меня и баюкал, как ребенка. Я расслабилась в его руках и окончательно успокоилась.
   -Я думаю, надо идти во дворец. - тихо, но твердо сказал Крис.
   -Зачем? Ведь тетушка не покидает свой особняк?
   -Напротив, она в своих покоях во дворце. Это то и странно. Обычно, она даже после поздних мероприятий всегда уезжала домой. Что-то случилось.
   -Я иду с тобой - решительно откликнулась я
   -Думаешь, стоит? А если что-нибудь пойдет не так...гладко, как я думаю? Здесь более безопасно, о том, что мы вернулись, да еще вместе, никто не знает.
   -Все равно узнают, когда увидят тебя во дворце, а я одна здесь с ума сойду от переживаний. Уж лучше вместе.
   Он потер кончик носа.
   -Ты права, по крайней мере, я буду наверняка знать, где ты. Но тебе придется вынести немало неприятных взглядов и высказываний в свой адрес, приготовься к этому и не реагируй. Люди не очень-то жалуют предателей, а именно так ты выглядишь в их глазах, прости, но это так и есть.
   Я ожидала чего-то подобного, если Крис, тот, кто любил меня, не сразу понял, почему я ушла, чего было ждать от остальных придворных, месяцами наблюдающих страдания принца. Но гораздо больше меня волновало другое...
   -А ты?
   -Что?
   -Считаешь, что я предала тебя? Нашу любовь?
   -Сначала я думал так. Потом все же начал понимать мотивы твоего поступка. Не сразу, через несколько недель, когда утихла злость. А потом мне стало уже неважно, почему ты поступила так, а не иначе, слишком больно мне было, и единственное, чего я хотел, - вернуть тебя.
   Я обняла его так крепко, как будто от этого зависела чья-то жизнь.
   -Я не предавала нашу любовь, Крис, я не переставала думать о тебе ни на миг, хотя, видит Бог, порой я даже мечтала об этом. Но заменить тебя не получилось, ты именно тот, кто дополняет мою душу до чего-то цельного и прекрасного, я не могу даже выразить словами.
   -Я знаю, моя принцесса, я знаю. И даже, если бы ты попыталась меня забыть, я приволок бы тебя сюда силой, чтобы хоть на родине твое сердце разобралось в чувствах и вернулось ко мне.
   -О, нет, насилия я не терплю - я смеялась, представляя, как выглядело бы для непосвященных наше путешествие - сказочный принц, высокий и красивый, тащит за собой полоумную девчонку в озеро, чтобы промыть ей мозги...
   -Ладно, хохотунья, надо идти во дворец. Надень плащ, на улице холодно и сыро.
   -А нельзя джинсы и куртку? - заныла я - или хотя бы костюм для прогулок верхом?
   -Но мы не едем верхом - Крис приподнял красиво изогнутые брови - мы летим на флаере. Надевай, не спорь.
   Принц до мозга костей. Я, вздохнув, напялила тяжелый плащ и с ворчанием "двадцать первый век, блин! Марсиане, продвинутая раса..." потащилась за принцем вниз по лестнице.
   Во дворе гостеприимного домика нас ждал пустой флаер. Кристиан виртуозно управлял машиной в полете, пообещав научить и меня.
   -Это не труднее, чем ездить верхом, дорогая, у тебя получится.
   -Угу - я нервно сглотнула, вспомнив самые ужасные моменты верховой езды - падения, укусы лошади и боль во всем теле, не отпускающая целый день после двухчасовой прогулки накануне.
   -Надеюсь, что обучение будут приятнее. - пробормотала я себе под нос.
   Под нами внизу блеснула незамерзающая Ария. Водный транспорт, использовавшийся только для прогулок, стал на прикол на зиму, и голубая лента тянулась, не прерываемая ничем, на многие километры вдаль....
   Окрестности Иллора промелькнули незаметно и вот мы приземлялись у дворца.
   Я вспомнила прошлый раз, когда я впервые входила в эти стеклянные двери - в сопровождении Анны и Нины, до невозможности нарядная и полная надежд. В этот раз на мне не было бриллиантов и изумрудов, Анна стала, скорее, моим врагом, а Нина начала новую жизнь, в которой мне уже не было места. Но сейчас у меня было нечто, что возмещало с лихвой все мои потери, не оставляя места горечи в душе - любовь Кристиана.
   Именно она двигала меня вперед, не давая панике заполнить сердце. Именно любовью я жила все это время. Она давала мне надежду на будущее, о котором мы оба мечтали - Марсара, возрожденная, процветающая, увлекаемая научным прогрессом в заоблачные выси цивилизации, мы - ее правители, носители древних Энергий, традиций и знаний, и счастливые люди вокруг, довольные и гордые тем, кто они есть.
   Увлеченная мыслями, я машинально, вместе с Крисом, остановилась. Подняв глаза, я поняла, что мы добрались до покоев Анны, которыми она так редко пользовалась ранее. Мы вошли в зеркальные двери.
   Внутри, откинувшись на кожаные подушки широкого дивана, нервно перебирая серебристые тесемки, свисающие с роскошного шелкового платья, сидела Джанет. Она смотрела "телевизор", программу о путешествиях через пустыни, и в маленькой комнате было жарко и душно, в ушах свистел ветер, а горячий воздух дрожал, как над раскаленным песком. Джанет, услышав звук закрывающейся двери, отключила функцию реальности изображения и вскочила. При виде Кристиана ее лицо озарилось такой любовью, радостью, смыслом, что я, притаившись в тени гардероба, за которым меня не было видно, невольно поежилась.
   -Кристиан, ты вернулся! Как я счастлива, наконец, ты понял... - она бросилась моему принцу на шею, белобрысая стерва!
   -Джанет, подожди, - Крис перехватил ее тонкие руки, удерживая красотку на расстоянии, - остановись, это не то, что ты подумала. Где тетушка, я пришел ее навестить. И что ты тут делаешь? Помню, я отсылал тебя к отцу.
   -Да уж, отсылал! Думал, я не появлюсь больше при дворе? Но отец тут! Леди вызвала его, ну, и меня, конечно! А ты? Ты уже понял, что зря променял меня на самозванку? Где же она теперь?
   -Я здесь.
   Твердыми шагами я подошла к парочке, которую меньше всего хотела бы видеть вместе.
   -Я там, где и должна быть. Рядом с моим суженым.
   Кристиан поцеловал мою руку, - Джанет остолбенела, но тут же пришла в себя:
   -Анна все равно не разрешит вам вернуться! Отец не разрешит!
   Кристиан, не обращая внимания на юную фурию, за руку вел меня к двери, за которой были личные апартаменты леди Анны.
  
  
  
  
   Глава 46.
  
   Воздух в огромной комнате с зашторенными окнами был спертым, дышалось нелегко, кроме того, в помещении стоял тяжелый и неприятный запах лекарств. Все-таки, Анна была больна. Она возлежала на широкой кровати, еще больше похудевшая, но смотрела на нас по-прежнему строго, даже без легкой тени жалости во взгляде.
   -Добрый день, тетушка, - почтительно склонив голову, поприветствовал ее Кристиан, - что с Вами случилось?
   -А, беглецы вернулись! - в голосе Анны стало меньше силы, но прибавилось железа, по крайней мере, мне так показалось. - Не произошло ничего, что не было предусмотрено природой. Я умираю.
   Жалобный стон донесся из темного угла. Там, согнувшись в три погибели и обхватив руками изрядно поседевшую голову, нервно раскачивался в старинном кресле Бенджамен.
   -Не показывай своей слабости, Бен! Я с честью принимаю свой уход из этого мира, я прожила долгую и достойную жизнь... Так и должно быть. Даже не думайте спрашивать о причинах, вызвавших мою болезнь.
   Анна подняла высохшую руку и провела ей по лбу, видно было, что это движение давалось ей с трудом.
   -Но как же так, тетушка? Что будет с правом наследования? Вы не назвали того, кто заступит на трон после...Вас. - Крис явно не знал, как начать разговор, весь его боевой настрой улетучился при виде Анны, больной и немощной.
   -Я думала над этим. Великой страной должны править достойные люди. Достойные во всех отношениях. Не преступавшие закон, не предававшие родину. Их не так и много, если разобраться. Пока я не могу назвать имени преемника, но у меня еще есть немного времени, день-ночь...Может, впервые в истории власть не будет передаваться по наследству....
   -Но, разве это не такое же нарушение....
   -Чш! Я должна все обдумать. Я знаю, чего вы, двое, хотите. Стереть границы...Раствориться... Но.... - Она замолчала на целых пять минут, затем ее глаза закрылись, пот сжался в тонкую полоску:
   -Подите прочь! Я устала.
   Нам не оставалось ничего другого, как покинуть апартаменты самой властолюбивой правительницы Марсары.
   Ночью мы не могли заснуть, обсуждая неожиданный поворот Судьбы, с которым мы столкнулись, уже почти достигнув цели.
   -Она хочет сделать правителем отца Джанет, банкира Фернандо Конти... - хмуро пробормотал Кристиан.
   Дневная усталость боролась во мне с желанием подольше понежиться в сильных руках любимого, неохотно возвращая свое сознание к насущным проблемам, я пробормотала:
   -С чего ты взял, он даже не королевской крови?
   -Ты помнишь ее слова, насчет того, что власть, возможно, не будет передана по праву наследования? Фернандо - друг Анны, они прошли вместе много дорог...
   -Ах, да....Возможно, но ведь это незаконно, не менее, чем наш побег из Марсары. - я была возмущена, не хватало еще, чтобы эта выскочка Джанет стала принцессой! Сон в один момент отступил, сменившись внезапно появившейся яростью. В последнее время у меня что-то уж слишком расшалились нервы - настроение менялось непредсказуемо.
   -Она может изменить закон...
   -Почему не в нашу пользу? - я уже почти кричала, кровь буквально закипала в моих венах. - Ей, что не все равно, какой закон менять? Ты - хотя бы настоящий принц! Ты должен быть королем, этого потребуют все! Она не посмеет!
   -Тише, моя маленькая фурия! - Кристиан обнял меня и прижал к себе. - Никто не знал, что творилось в голове тетушки всю ее законопослушную жизнь, не знает и сейчас. Оставим это на волю судьбы. Что мы можем изменить?
   Я, конечно, хотела бы многое изменить в насквозь проржавевших принципах Леди Анны, я готова была вскочить и бежать к ней, и ругаться до хрипоты, пока она не изменит своего решения. Плевать мне было на ее болезнь! Злость, поднявшаяся откуда-то из глубин сознания, затопила мой разум. С трудом я смогла взять себя в руки и остаться в кровати, рядом с Крисом. Борьба с неугомонным темпераментом заняла минут десять, после чего на меня навалилась такая жуткая усталость, как будто я передвинула гору. Я провалилась в сон.
   Проснувшись, я поняла, что это утро я пропустила. Массивные, стилизованные под старину (земную?) часы на стене показывали почти полдень. Я повернулась набок, уже догадываясь, что Кристиана там нет. Естественно. Небось, уже успел прогуляться по окрестным холмам верхом на Шторме. Конь, узнав хозяина после долгой разлуки, не отпускал его от себя часами.
   Я с трудом поднялась на ноги, чувствуя себя совершенно разбитой. Не надо было спать так долго! В ванной я никак не могла вылезти из-под бодрящих, освежающих, упругих водяных струй. Наконец, приведя в порядок непослушные, свалявшиеся за ночь волосы и натянув на себя домашнее просторное платье, я вышла из спальни и отправилась на поиски чего-нибудь съестного.
   На просторной кухне охотничьего домика, в холодильнике, у нас имелся солидный запас всевозможных продуктов на любой вкус. Я шарила по полкам в поисках чего- нибудь вроде йогурта на завтрак. Как назло, ничего похожего мне под руку не попадалось, мясные и рыбные блюда источали резкие запахи, и мой аппетит напрочь исчез. Я закрыла дверцу холодильника и заварила зеленый чай, он всегда помогал мне почувствовать себя лучше.
   Не подвел чаек и сегодня, после пары чашек с лимоном я как будто заново родилась. Пока я ставила посуду в машину для мытья, входная дверь хлопнула, и послышались тяжелые мужские шаги. Крис... Я побежала ему навстречу.
   -Ты катался верхом, дорогой? - сказала было я и осеклась. Лицо Кристиана было серым, под глазами проступили темные круги.
   -Кристиан, что...
   - Я был у тетушки.
   -Утром?
   -Почти всю ночь. Ушел, когда ты уснула.
   -Но я... - он что, оставлял меня ночью одну, посреди леса?
   -Не волнуйся, тебя охраняли солдаты из моего личного полка. Я беседовал с Анной, был с ней рядом почти до самого...В общем, Леди покинула этот мир. - он выдохнул.
   -Анна умерла? - я села от неожиданности.
   -Да, Энергия Анны присоединилась к космической и наполнила наши сердца в память о ней.
   Вот так, видимо, трактовали марсиане смерть. Ну что ж, не самый плохой вариант.
   -Мне жаль...
   -Правда? А я думал, ты ее терпеть не можешь.
   -Жаль, что Анна умерла, не узнав, что такое Любовь, не ощутив радости жизни со своим единственным, Спутником.
   -Она умерла в его руках.
   -Бенджамен?
   -Да, и потом он ушел через границу. Думаю, что теперь навсегда. Он будет с нетерпением ждать своей смерти, чтобы воссоединиться.
   -Как это все печально... А о чем вы говорили?
   -О, о многом. Перед смертью тете будто сняли очки, сужающие кругозор. Она, вроде, даже человечнее стала. Представляешь, Анна сожалела, что не простила Бена за его преступление, совершенное в молодости, рассказывала, как мучилась потом, но уже поздно было что - то менять...
   Мне с трудом верилось, что стальной характер Анны мог размякнуть даже на пороге смерти, но Бог ей судья...Или что там у них...у нас выступает в качестве Высшей Силы? Космическая энергия? Я что-то слышала о Великом энергетическом балансе Вселенной...Надо будет ознакомиться с вопросом, пока я не стала королевой, а то стыда не оберешься....Если я стану королевой...
   -Крис!
   -Да, любимая?
   -Что она сказала насчет передачи власти?
   -Ничего.
   -Не может быть. Ты просто не хочешь мне говорить, да? Боишься расстроить? Этот Фернандо станет королем, да?
   -Не знаю.
   Он был странно спокоен, а может и равнодушен. Я хотела бы списать это на усталость после бессонной ночи рядом с умирающей. Лишь бы мой принц не потерял веру в себя, не перестал стремиться к цели. Это погубит его...нас.
   -Скажи мне, прошу. - я обняла его, поцеловала в осунувшуюся щеку, потом в губы - скажи, случилось самое ужасное?
   -Не знаю. Правда. Тетя оставила решение за Судом. Хорошо, что за королевским.
   Понятно. Кристиану придется присутствовать на суде, где заседатели будут разбирать по косточкам его поведение, смаковать подробности наших отношений и решать, стоит ли доверять управление страной такому несерьезному человеку, способному бросить все и побежать за девчонкой на край света.
   -Ничего, переживем. Я пойду с тобой.
   Он улыбнулся, чмокнул меня в нос:
   -Моя храбрая, самоотверженная принцесса! Конечно, все будет в порядке. Я ведь сам предполагал нечто подобное для возвращения себе прав престолонаследника, правда, думал, что до этого не дойдет... В любом случае, мы попытаемся.
   -Когда суд?
   Завтра.
   -Так скоро?
   -Да. Оставлять людей в неопределенности нехорошо. Сегодня мы можем отдохнуть и прогуляться, а завтра наша Судьба будет решена.
   -Только не на лошади.
   -Трусиха! Ладно, пройдемся по лесу пешком. Позже. Сейчас я хочу немного поспать.
   -Бессонная ночь?
   -Да, и переживания, и тетю жаль, в общем, разбуди меня через три часа, пообедаем и пойдем гулять.
   Я решила не сопровождать Криса в спальню, не смогу удержаться от желания постоянно касаться его безупречного тела, что, естественно, повлекло бы за собой не отдых и сон, а нечто другое... Закрыв глаза, я на секунду представила себе его профиль в полумраке, пряди волос, свисающие мне на лицо, ощутила сильные руки, сжимающие мои плечи...и потеряла счет времени. Вздрогнув, как будто меня что-то потревожило, я очнулась и вышла на веранду.
   Я любовалась ярко-белым морозным днем, тысячи тысяч солнечных бликов, отражаясь от граней снежинок, слепили глаза.
   Ни о чем конкретном не думая, повинуясь внезапному порыву, я побрела прочь от домика. Почему-то я не чувствовала холода. Резные снежинки танцевали на легком ветру, садились мне на волосы и плечи, сверкали, словно бриллианты. Их блеск порождал резкую боль в глазах, я щурилась, но от этого меня начало мутить. Я опустила веки и на мгновение присела прямо на снег. Такой белый, такой холодный... Надо встать и вернуться в дом, твердила я себе, но ноги отказывались меня слушаться. Да что такое происходит? Я открыла глаза и посмотрела вокруг. Солнце ослепило меня, и я потеряла сознание.
  
  
  
  
   Глава 47.
  
   Медленно, медленно я разлепила тяжелые, будто свинцовые веки. Что со мной? Почему я не чувствую своего тела?
   Я посильнее приоткрыла левый глаз и попыталась осмотреться. Ничего не прояснилось. Белые гладкие стены, тихий плеск воды...Воды? Но я гуляла по снегу, это я точно помню! Я начала было двигаться, но что- то мешало.
   -Тише, тише, любимая! - Голос Кристиана проник в мое сознание, и сразу стало спокойнее.
   -Крис! Где я? Почему тут вода? Что меня удерживает? Черт, я не могу двигаться!
   -Чш! Не надо. Расслабься! - Его руки удерживали меня от того, чтобы выскочить прочь из лужи, в которой я оказалась.- Ты упала в обморок, и я привез тебя в лечебницу. Ты принимаешь рекреационную ванну, так что не надо никуда бежать. Расслабься, еще раз говорю.
   Я приподняла голову и обнаружила, что лежу в мини - бассейне, наполненном бирюзовой тягучей жижей, мои руки и ноги закреплены в каких -то держателях, а длинные, до пояса кудри полностью промокли... Кудри до пояса? Еще мгновение назад, когда я потеряла сознание, мои волосы едва достигали плеч и были не в пример скромнее нынешних по густоте. Что же произошло?
   -Крис! - мой голос был слабоватым, но требовательным.
   -Да, дорогая?
   -Вынь меня отсюда!
   -Но ты еще не совсем поправилась! Поспи!
   -Потом! Вынь, я сказала! А то я буду вылазить напролом!
   -Нет, ни в коем случае! - Он, вздохнув, отстегнул от бортиков бассейна мои конечности и на руках перенес меня на кушетку, укрыв пушистым пледом.
   -Как ты себя чувствуешь, Марго? - Кристиан выглядел крайне озабоченным, даже по сравнению с обычным, весьма пристальным ко мне вниманием.
   -Нормально. Скажи, дорогой, откуда эти чудные локоны. Что то я их не припоминаю. - съехидничала я.
   -Ну... я сделал это, чтобы ты могла подпитываться энергией из космоса, получать то, что тебе положено.
   -Правда?
   -И немножко для себя... - Он улыбнулся так призывно, что у меня мурашки побежали по коже.
   -Так бы сразу и сказал, а то - энергия.... Но что же все - таки случилось?
   -Ты потеряла сознание во дворе домика, я нашел тебя, к сожалению, не сразу, и привез сюда, где тебя лечили.
   -Нашли причину моего обморока?
   -Ну...да.
   -Устранили?
   -Что? Нет, конечно!
   -Как? - Настал мой черед удивляться.
   -Маргарита, ты...как бы так сказать...ну, в общем, ты ждешь ребенка. Мы ждем. Поэтому тебе стало плохо. Но это пройдет, врачи сделали все, что от них зависело.
   Я моргала, не в силах сказать что-то в ответ. Не то, чтобы я исключала возможность забеременеть, но как то не думала об этом вплотную. А ребенок - вот он, уже есть.
   -Ты рад? - я спросила, по традиции, переживая, каким будет ответ Криса, но все было написано у него на лице. Оно светилось счастьем.
   - Очень. - ответ был более, чем скромным, но мой принц произнес это короткое слово так, что в нем уместилась вся нежность мира. - А ты?
   -Дда, наверное... Ну, я просто еще не осознала до конца, но конечно же я счастлива, что подарю тебе сына. Наследника древнего рода.
   -Откуда ты знаешь, что родится мальчик? - в бархатном голосе сквозило искреннее удивление.
   -А что, нет?
   -Ну, вообще-то, так и есть... Но я видел результаты исследования, только что проведенного доктором, а ты - нет.
   -А я просто это знаю. - действительно, в моей голове как будто появились тысячи ответов на еще не заданные вопросы, и я не сомневалась в достоверности ни одного из них.
   -Ты меня поражаешь, любимая. Такие способности...Что же будет дальше?
   -Думаешь, беременность открыла мне новые возможности? Кстати, скажи, срок у меня около пятнадцати недель, так?
   - Ты сама ответила на свой вопрос. - Глаза пораженного моей догадливостью Кристиана расширились. - пятнадцать недель и три дня.
   -Наша первая ночь после разлуки...
   -Да, это будет воистину дитя страсти.
   -И нежности... - Я закрыла глаза, вспоминая, как не могла насытиться Кристианом в ту ночь, как не верила до конца в то, что он - реален...
   -И нежности....Дитя любви - Крис обнял меня, прижав к широкой груди. Я начала растворяться в медленно текущем черном потоке его Силы, уплывать на волнах все дальше и дальше...Внезапно, как будто что-то толкнуло меня:
   -Крис!
   -Да, дорогая, что тебя беспокоит?
   -Суд! Он ведь сегодня?
   -О, да! Ровно через два часа. Я оставлю тебя ненадолго, под присмотром врачей, хорошо?
   -Я иду с тобой! - оставаться в стороне никогда не было в моих правилах.
   -Нет, нет, нет! - Тебе сейчас нельзя волноваться. И речи быть не может!
   -Крис!
   -Нет!
   -Я пойду. Если не с тобой, так приду одна. В любом случае.
   -Маргарита, ну что ты как маленькая! Побеспокойся о здоровье ребенка.
   -Ничего с ним не случится! А тебе я буду нужна рядом. И не спорь со мной, я знаю. И вообще, все капризы беременной надо выполнять!
   -Ой, все, победила. Но только на этот раз! Я спрошу у врача, что будет лучше для тебя - вернуться домой после суда или обратно в лечебницу.
   Он вышел, а я осторожно приподнялась и стала одеваться, благо, моя одежда находилась тут же. Чувствовала я себя вполне сносно, во всяком случае, от тошноты и слабости не осталось и следа. Да и сильное переохлаждение никак не сказалось на моем организме.
   Марсиане умели лечить, все, что угодно, даже слово "больница" в их языке отсутствовало. Вместо него была "лечебница". Понятно, что основной целью врачей было не продержать заболевшего в определенном месте положенное время, а именно вылечить его. Странно, что Анна не выздоровела, скорее всего, она просто этого не хотела.
   Дверь комнаты неслышно отъехала в сторону. Кристиан.
   -Я говорил с доктором, он ручается, что твое здоровье в полном порядке, и ты можешь покинуть лечебницу.
   -Конечно, могу. Я знаю.
   Кристиан исподлобья посмотрел на меня, как будто во мне появилось что-то, недоступное его пониманию.
   -Тогда поехали. Домой, приведем себя в порядок, и я отправлюсь в суд. Времени совсем немного.
   -Мы отправимся в суд, дорогой.
   -Хорошо, хорошо, мы. Я просто проверил последнюю возможность оставить тебя дома.
   -Не стоит. - В моем голосе тоже иногда появлялись стальные нотки.
   Через несколько минут мы уже выходили из флаера посреди леса, где притаился охотничий домик - наше временное пристанище. Я надеялась, что временное. Хотя, если Кристиан проиграет, нас все равно отсюда выгонят - собственность королевской фамилии. Фернандо не преминет воспользоваться всеми благами, положенными правителю станы.
   Мы приняли душ и переоделись. Кристиан - в строгий, положенный ему по этикету черный костюм, а я решила надеть белое платье. Обычно я предпочитала темные тона, но это гениальное творение неизвестного мне мастера-портного издалека бросалась в глаза, а я сегодня хотела быть заметной.
   Белоснежная эластичная ткань облегала мое тело, как перчатка, от шеи до бедер. Ниже ткань менялась, она становилась жесткой и объемной, образуя довольно широкую юбку до самого пола. По бокам были разрезы, скрепленные в нескольких местах хрустальными застежками. Сверху я надела болеро из такой же жесткой ткани и застегнула на шее платиновую цепочку с хрустальной подвеской. Завершали образ мои роскошные волосы, буйными кудрями рассыпавшиеся по плечам. Я немного приподняла их и закрепила заколкой. Теперь я выглядела именно так, как хотела - красивой, сильной и благородной. Я выглядела как настоящая марсианская принцесса крови. И я, наконец-то, полностью ощущала себя ею.
   Кристиан удивился моему, отнюдь не сдержанному, как обычно, наряду, но ограничился лишь комплиментом. Видимо, его снедали мысли о предстоящем событии. Но я была спокойна. Я знала.
   Быстрый флаер мигом домчал нас до внушительного с виду конуса из черного зеркального стекла. Я уже привыкла к тому, что административные здания в Марсаре выглядели довольно фантастично по земным меркам, тогда как обычные дома людей были похожи на особняки, построенные на земле сотню лет назад, и ничему не удивлялась. Наверное, в этом был какой-то смысл. Я так многого не знала еще о моей стране...
   Зал заседаний был идеально круглым помещением, с возвышением посередине. Туда и направился мой принц.
   Судьи и старейшины, чьи голоса учитывались при принятии решения, расположились по кругу. Они могли видеть выступавших со всех сторон. Королевский суд не был публичным, поэтому места для зрителей не предусматривались, и мне пришлось остаться возле двери. Я не хотела сразу появляться пред очи судей, я подожду.
   Кто - то постучал молотком. Наверное, главный судья. Я не различала их, облаченных в одинаковые, мышиного цвета, балахоны и шапочки. Правосудие в Марсаре не имело лица. Имело ли оно сердце, мне только предстояло выяснить.
   Громкий, немного гнусавый голос монотонно бубнил:
   -Сегодня в королевском суде Марсары рассматривается дело Кристиана, сына Станислава, бывшего наследного принца королевства, преемника Леди Анны, покинувшей этот мир. Кристиан совершил преступление против закона, покинув Марсару в погоне за своей избранницей Маргаритой, поступившей так же незаконно. Вернувшись, Кристиан требует для себя и своей Избранницы отмены вышеупомянутого закона и восстановления в праве наследства на трон.
   Обсуждение началось. Старейшины высказывались по очереди и крайне вежливо, но мнения склонялись не в нашу пользу. Я немного нервничала, на Кристиана же вообще было больно смотреть. Внешне он был сдержан и спокоен, но я прекрасно чувствовала импульсы волнения, разочарования и крушения надежд, исходящие от принца. Я послала ему целое облако нежности, любимый почувствовал и улыбнулся мне.
   Наконец, в зале воцарилась тишина. Слово предоставлялось Кристиану.
   -Скажите, любезный, о чем Вы думали, пересекая границу миров? Вы же прекрасно знали, чем жертвуете, ради чего? - снова гнусавый голос, но я не слышала его, я сосредоточилась на Крисе и своей Силе. О, моя Энергия заметно возросла после удлинения волос!
   Кристиан усмехнулся и сказал, обводя взглядом судей.
   -Ради чего, Вы спрашиваете? Хорошо, я объясню, если понимание этого вам недоступно. Попытаюсь.
   - Ради той единственной, что была дана мне Судьбой. Ради любви, плоды которой уже завязались. Ради процветания страны, которую я так люблю и которой нужна именно такая королева, ради всех нас, что остались закрытыми в своем тесном мирке. Разве этого недостаточно, чтобы отменить глупый устаревший закон? Ради нее, которая сама нашла дорогу в Марсару, по зову сердца, и отказалась от привычного мира?
   Я медленно подошла и стала рядом с Кристианом. По залу пронесся изумленный возглас. Наверное, мы неплохо смотрелись вместе. Я выплеснула на судей цунами энергии любви, я накрыла их с головой, я дала им всем, на один только короткий миг, почувствовать мою Силу... Ей невозможно было сопротивляться, ей нельзя было насытиться. Ради того, чтобы на мгновение погрузиться в золотистое облако, судьи должны быть готовы сделать все, что угодно, хоть кикимору болотную короновать.
   Секунды бежали неудержимым потоком, с каждым ударом сердца, продлевающим эту паузу, я все больше теряла уверенность в себе. Но продолжала посылать свою огненную нежность в серую массу, в которой мои глаза уже не различали отдельных персонажей. Они все были едины. Против меня и Кристиана. Я старалась из последних сил.
   Тик-так, тик-так - секунды растворялись с каждым ударом сердца....
   И они сдались. Под влиянием шлейфа золотых искр, сыпавшихся на их головы, судьи, один за другим, начали голосовать в пользу Криса.
   Принц изумленно смотрел на меня, а я наслаждалась. Энергия бурлила во мне, ее было много, и я знала тысячу способов использования этой мощной силы. На благо. Любви, нам двоим и всей Марсаре. Это был мой триумф.
   После всего, получив официальные документы, подтверждающие полное и безоговорочное восстановление принца Кристиана и его Избранницы принцессы Маргариты в своих правах, мы отправились ночевать во дворец, в прежние покои Криса.
   -Как же здорово очутиться дома! - воскликнул он, пересекая порог нашей спальни и плюхаясь с разбегу на широченную кровать, убранную черным шелком.
   -Не говори! У нас снова есть дом. Наконец-то, после стольких месяцев скитаний, постоянное место жительства.
   Крис помог мне раздеться и обнял меня крепко - крепко, когда мы оказались под одеялом. - Я клянусь тебе, что это место всегда будет нашим домом. Нашим, и наших потомков.
   -Я люблю тебя, Крис... - прошептала я, зарываясь лицом в его мускулистое плечо.
   -Я боготворю тебя, моя принцесса. - Он нежно поцеловал мою шею за ухом и прошептал - после того, что ты устроила сегодня в суде, я тебя даже побаиваюсь.
   Он хитро засмеялся, я подняла подбородок.
   -То ли еще будет!
   - Ты настоящая, истинная королева, Марго! Ты будешь вехой в истории!
   -Только вместе с тобой, Крис. Я, прежде всего, твоя Спутница.
   -Ты - половинка моей души и сердца, любимая. Я хочу, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее, потом последует коронация. Страна не должна быть без правителя.
   -Свадьба? Уже сейчас? - Я не представляла, как можно быстро организовать свадьбу наследника престола, кроме того, мне непонятно было, как Крис собирается сдержать обещание, данное моим родителям, ведь прошло так мало времени, да и закон в силе...
   -Не забывай, ты в положении...
   -Да помню я! Крис, а как же...
   -Тише...Давай обсудим все завтра, хорошо? Я хочу любить свою избранницу, самую удивительную принцессу за всю историю Марсары, здесь, на этой кровати, как тогда, помнишь, после бала...
   Я помнила.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ЭПИЛОГ
  
   Наша свадьба была чудесной. Красивой и необычной, по крайней мере, совсем не такой, как те, что мне доводилось наблюдать. Несмотря на то, что был январь, ученые и инженеры по климату волшебным образом устроили весну на небольшой поляне в лесу, где происходила церемония.
   Упругая зеленая трава под ногами, благоухающие цветы и раскидистые деревья под пронзительно-синим небом. Все это так было похоже на мой давний сон, и я в свадебном платье изумрудного цвета, и Кристиан в белой рубашке, идущие навстречу друг другу и говорящие те самые, заветные слова...Это была сказка, мечта, сбывшаяся наяву.
   Кстати, мои родители на свадьбе не присутствовали, не та была политическая обстановка, чтобы приводить в Марсару чужаков, даже если это "практически" родители невесты принца.
   Я расстроилась, но Кристиан все придумал. После рождения малыша мы посетим земной мир, где навестим родителей и проведем церемонию бракосочетания в понимании землян. "Чтобы все твои клеточки были довольны, и марсианские, и земные!" - пошутил Кристиан. Заодно и внука покажем бабушке с дедом. Вот удивятся!
   -А как насчет пресловутого закона?- поинтересовалась я
   -Ну, ведь я уже буду королем, и этот закон будет первым, чем я займусь! - пообещал принц.
   Коронация была одновременно очень простой и торжественной. Под пристальным вниманием всего королевства, членов королевской фамилии лично, а остальных граждан в прямом эфире, нам с Крисом на головы были надеты символические золотые короны, мы прочитали слова клятвы, полагавшейся по ритуалу, и вот - мы правители Марсары.
   Я, несколько месяцев назад еще совершенно не ценившая любви и живущая в основном работой в самом обычном офисе, девушка из провинции, стала королевой целого государства. Я осознала свое марсианское происхождение, примирилась с этой мыслью и встретила единственную, в самом прямом смысле этого слова, любовь в жизни.
   Я упивалась своей возросшей, почти безграничной Силой, купала в ней Кристиана и малыша, растущего внутри меня. Я взахлеб поглощала любую информацию по истории моей страны, знакомилась с обычаями, традициями и культурой. Я изучала все, что касалось Энергий и Баланса. Я помогала Кристиану. Я была счастлива.
   Еще один раз я встретила Бенджамена. Он принес мне письмо с Земли. От Ниночки.
   Подруга писала, что очень скучает по мне, что у нее в целом все хорошо, беременность проходит пока благополучно, но доктора крайне удивлены результатами некоторых анализов и проявляют к пациентке излишнее внимание, граничащее с любопытством. Джеку это совсем не нравится.
   Скорее всего, он решится на возвращение в Марсару, как бы ни старался этого избежать. Тем более, что с переездом Нинкиных детей в Америку ничего не вышло. У Вероники случилась первая сильная любовь, и девчонка наотрез отказалась расставаться с парнем, а малыша Даню Нинина мать попросила оставить с ней. Мальчишка донельзя привязался к бабушке, да и та не могла уже без него жить. "Вы там себе еще родите!" - были ее слова. По сути, так и выходило.
   В общем, у меня появилось подозрение, что рожать мы с подругой будем вместе. Здесь.
   Наши будущие дети были серьезной надеждой для науки Марсары, как уникальные в своем роде создания, несущие в себе наследие двух рас, они могли стать гениями и привести страну к настоящему прорыву. Но, даже если этого и не произойдет, я буду счастлива жить так, как сейчас, лишь бы Кристиан был рядом со мной.
   У него имелись грандиозные планы по стиранию границ между мирами, но я, глядя на то, что творится на Земле, на нескончаемые войны, происходящие одна за другой катастрофы, уже не была уверена, что хочу этого. Скорее всего, я бы забрала дорогих мне людей сюда, в мою прекрасную марсианскую страну, островок мечты посреди хаоса. Я стала подумывать о том, чтобы переубедить Кристиана. Он внимательно выслушивал мои доводы и опасения, но пока не разделял их. А я не сдавалась.
   В любом случае, я знала, что, так или иначе, мой муж примет верное решение. Любовь к родине была у него в крови.
  
   Любовь ко мне была у него в сердце. На ближайшие двести лет - точно.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

390

  
  
   Степанова Инна "История моего сна"
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"