Тень в последний раз поправил снаряжение, кивнул остающимся и двинулся вперед. Паук судорожно вздохнула и вжалась в траву. В паре метров впереди лесополоса кончалась и начиналась голая земля, за которой поблескивала в лунном свете металлическая сетка. А дальше за забором смутно виднелись строения военной базы. Альма... долго же они сюда шли.
Паук нервно кусала губы, наблюдая, как Тень, практически незаметный во мраке, медленно, бесшумно ползет вперед. Казалось неправильным, что они тут, в относительной безопасности под покровом леса, а он там совсем один, на этой пустой выжженной поверхности.
База зловеще притаилась во мраке. Сколько человек там сейчас пристально вглядываются в ночь, готовые открыть огонь? Тень недвусмысленно дал понять, что предпочитает действовать в одиночку. Вроде бы все верно, в случае неудачи отряд потеряет лишь одного человека, да и Тень был больше уверен в себе, чем в других, но... Паук покосилась на прожектора, через равные промежутки стоявшие вдоль забора. Если кому-нибудь из охранников базы что-нибудь послышится, или даже просто покажется, что послышалось, и он решит включить освещение, Тень будет как на ладони. Каково это - ползти, ожидая, что в любое мгновение можешь оказаться как мишень в тире, а из темноты полетят пули, пробивая бронежилет, разрывая тело... Паук про себя точно знала, что у нее нервов на это не хватило бы. А Тень ничем не дал понять, что его это беспокоит. Либо у этого парня стальные нервы, либо он настолько уверен в себе?
Тень тоже имел богатое воображение, но в такие моменты он предпочитал загонять его поглубже. Сейчас важно не пропустить реальную опасность, а не шарахаться от надуманной. Он преодолел уже почти половину пути, но до сих пор не увидел часовых, хотя и смотрел через ПНВ. Это его беспокоило. Враги не могли быть настолько беспечны, чтобы не охранять периметр, значит, они хорошо спрятаны. Тень бросил быстрый взгляд на восточный капонир. Внутри лежала тьма, тщательно скрывавшая солдат. Ни разговоров, ни огонька сигареты. В глубине базы светилось несколько окон, слышались далекие шаги, но окраина хранила безмолвие... Тень прополз еще несколько сантиметров... Откуда-то послышалось непонятное металлическое клацанье. Тень инстинктивно вжался в землю, хотя пользы с этого было мало. Взводимый затвор? Подкрадывающийся часовой? Мгновенный выброс адреналина заставил бешено забиться сердце. Тень задохнулся, но заставил себя лежать неподвижно. Уткнувшись лицом в руку, приглушая тяжелое дыхание, он пытался уловить еще хоть малейший шорох, поймать направление. Но все опять было тихо.
Паук напрягала зрение, так, что даже глаза начали слезиться. Смутное серое пятно на открытом пространстве чуть шелохнулось и снова замерло. Это бесконечное безмолвное ожидание выводило ее из себя. Паук до боли стиснула кулаки. Как медленно тянется время. Паук, наверное, предпочла бы с воплем ринуться в атаку, закидать всех гранатами... ага, и героически погибнуть вместе со всем отрядом. Именно поэтому, ты тут, а Тень там. Паук вытерла об одежду вспотевшие ладони и снова нетерпеливо уставилась на пятно. Оно было все так же неподвижно. Может быть Тень засек патрули и пережидает, пока опасность минует? Минута бежала за минутой, но никакого движения Паук поймать не могла. Она встревожилась. Может с Тенью что-то случилось? Ему плохо, он лежит без сознания, истекает кровью? Почему никто ничего не делает?! Паук выдержала еще несколько минут, но потом беспокойство окончательно завладело ею. Она осторожно передвинулась к лежавшему рядом Тревору.
- Что с ним? - еле слышно выдохнула Паук наемнику в самое ухо. Тревор помедлил, потом чуть заметно пожал плечами.
- Я потерял его из виду, - прошептал он в ответ.
Паук досадливо поморщилась. Как минимум шепота и жестов объяснить, где она видит Тень? Однако она попыталась. Тревор долго вглядывался, потом покачал головой:
- Кажется, я видел его дальше, - прошипел он.
Лысый, лежавший с ПНВ по другую сторону от Тревора, пнул его ногой: "Заткнитесь вы оба". Лысый должен был следить за Тенью. Паук попыталась разглядеть выражение на его лице. Прибор не давал определить точно, но похоже, Лысый был спокоен, хотя и напряжен. Ладно. Паук вернулась на свое место. Оставалось ждать дальше.
Тень, тем временем, добрался до забора. Увы, это отнюдь не конец дистанции. Тень внимательно осмотрел забор и стойку, пытаясь отыскать неприятные сюрпризы - подведенное к сетке электричество или примитивные консервные банки. Ловушек он не заметил, зато наконец разглядел чуть заметный серый силуэт на фоне серой же стены. Ага, так уже лучше. И несомненно где-то рядом есть еще кто-то. Тень снова замер, вслушиваясь. Интуиция не подвела - чуть слышный шорох донесся откуда-то сверху. Второй на крыше. Замечательно. Теперь известно, откуда можно ждать неприятностей в первую очередь.
Тень положил автомат так, чтобы был под рукой и достал кусачки.
Затаив дыхание, он резал ячейку за ячейкой, посматривая в сторону часового. Тот оставался недвижим. Дыра в заборе увеличивалась медленно, хотелось разобраться с чертовой сеткой побыстрее и ускользнуть под спасительное прикрытие стены. Но Тень перевел дыхание, размял занемевшие пальцы и вытер взмокший лоб. Главное - не сорваться и делать все очень медленно и аккуратно. Любой, самый тихий звук в такой близости от врага, мог оказаться роковым. Забор был преградой для человека. Но никак не для пуль.
Лысый коснулся плеча Тревора и показал на пальцах - забор прорезан, Тень на вражеской территории. Тревор подобрался. Сейчас задача Тени - обезвредить часовых у забора, потом через опасную территорию двинутся они. Тревор повернулся к Пауку. Доктор глянула не него чуть не умоляюще - какие новости? Тревор ободряюще улыбнулся уголком рта, показал жестом: "Все в порядке" и передал сигнал Лысого - "приготовься".
Паук кивнула, загоняя эмоции поглубже. Наконец-то! Наконец-то можно будет двигаться и что-то делать. После штурма можно будет вылакать ведро валерьянки - наверняка в местном медпункте найдется, но сейчас о существовании нервов придется забыть. Хотя во время штурма наверное все перегорит. Она покрепче сжала оружие, еще раз оглядела себя - ничего ли не отстегнется, не потеряется? Где-то там во мраке Тень сейчас убивает часовых. Бесшумно, беспощадно. Как, наверное, он один и умеет. Паук вздохнула и сосредоточилась. Пятнадцать тайлов до цели. Их ход.