- Добрый день, я Линн даль Соль, мы здесь, чтобы спасти вас, - начал было Линн и осёкся, потому что мужчина обернулся.
Я невольно схватилась за Линна. Очень хотелось немедленно куда-нибудь деться, но было некуда. И поздно.
- Ну здравствуйте, - невесело отозвался Атенар Эрвиль. - Я так и знал, что когда-нибудь мы снова встретимся.
Я лихорадочно пыталась понять, как я умудрилась так облажаться. Координатор по связи, тоже мне, должна же была сообразить... хотя с чего? В послании про Эрвиля не было ни слова, только про застрявшую в аномальной зоне экспедицию, которая не вернулась вовремя... И да, состав экспедиции был назван. Поимённо. И там не было ни намёка. Воспользовался Силой и нелегально отправился с какими-то своими целями? С него бы сталось... И как я должна была понять, что он туда влез? По указанию, что экспедиция была с Астлана? Мало ли астланских экспедиций по миру шастает... И Линн хорош, - Владеющий Силой, туда же. Атенар же не просто одарённый, он обучен... а Линн его не почувствовал. Настроился на живых в запретной зоне, велел взять курс на ближайшего... Стоит теперь, злится на себя. Что толку... Так. А при каких обстоятельствах можно не почувствовать Владеющего Силой? Всё верно, либо при местных Силовых условиях на планете... в которых здесь ничего особенного нет... либо если человек скрывается. Почувствовал появление Линна, - тот ведь не скрывался, - и понадеялся, что его не найдут. И расстроен, что нашли. И в списке его нет. То есть его и правда не надо спасать?
- Где остальные? - резко спросил Линн.
- У нас по плану было разделиться и работать по секторам. Они не вышли?
- Нет.
- А ты почему не вернулся?
Эрвиль кивнул на наш флайер.
- Попробуй взлететь. Поймёшь.
- Садись. Попробуем вместе.
Эрвиль пожал плечами. Меня накрыл страх: до границы с нормальной частью планеты идти и идти, если и мы не взлетим, то спасать придётся уже нас. Обидно, между прочим...
Линн подождал, пока мы все сядем, и попытался поднять машину в воздух. Точнее, просто включить двигатель.
- Вот видишь? - сказал Эрвиль. - И так тут всё. Сюда пускает, отсюда - нет.
Линн саданул ребром ладони по пульту.
- Как?!
- Хороший вопрос. Всё гаснет постепенно - связь, наши приборы. Так далеко от границы уже полная тишина.
- Почему же мы нормально долетели сюда?
- А вы нормально долетели?
Линн хотел сказать, что да, но сообразил, что нормальной была только посадка, и то относительно.
- Зачем ты её привёз? - вдруг спросил Эрвиль. - Тебе название "Гиблое место" ничего не сказало?
Линн открыл было рот, но ответить не успел: я не могла промолчать.
- Не "гиблое", а "священное". Вы читаете последние четыре буквы по отдельности, а это одна буква и буквосочетание из трёх, которое меняет весь смысл, поэтому у вас получается неправильный перевод. Это очень частая ошибка.
Эрвиль хмыкнул.
- Можно подумать, от этого место становится менее гиблым.
- Нет, но лучше знать, чем не знать.
- Толку от твоих знаний... Сидела бы с ними дома.
- Вообще-то это моя специальность! Поднять информацию о том, что это. Понять, что вы прошляпили и почему. Меня этому в Академии учат.
- А самой зачем лезть? Подняла, сообщила... пусть разбираются другие.
- Не разберутся, - возразил Линн. - Было уже. Натыкались на что-то, просили, чтобы она сообщила, что это и с чем его едят. Кэт сообщала. И мы не могли этим воспользоваться в полной мере. Потому что она для этого учится в Академии, а мы нет. Я понятно объясняю?
- Да.
Линн напряжённо искал выход.
- Ты сказал - всё гаснет постепенно. Значит, ближе к границе связь должна появиться?
- Не знаю. Я же, видишь ли, не там.
- А позвать на помощь телепатически?
- Кого? Вы на планете людей видели? То-то и оно. Орхораи, знаешь ли, не отзовутся. Не умеют. Они негуманоиды, на них Сила не действует. Совсем.
Линн открыл дверцу флайера и легко спрыгнул на землю.
- Что сидим? - поинтересовался он. - Собираем все нужные вещи, и вперёд. Давненько я так много пешком не ходил. Надо вспомнить, что это такое.
- Здесь вам дорого обойдётся эта прогулка.
Линн, нахмурившись, обернулся.
- Что ты имеешь ввиду?
- Состав воздуха, - объяснил Эрвиль. - Я с Астлана, это более-менее близко, мне было проще приспособиться. А вот вам придётся нелегко.
Я смотрела, как он сворачивает экспедиционный лагерь. Хорошо, что у него столько всего с собой...
- Постой. А вода? Я у тебя воды не вижу. Разве можно пить из того, что тут протекает?
- Людям - нет. Поэтому в экспедиции есть фильтры. Специально под местную фауну. Ты успокоилась?
- А я и не психовала!
Линн оказался за спиной у склонившегося над рюкзаком Эрвиля.
- Атенар, - вежливо позвал он так, что тот вздрогнул. - Какое-то время мы вынуждены будем провести вместе. Так что держи себя в руках.
Тот мгновение помолчал.
- Хорошо.
***
Тут всё же была дорога, - неширокая, меж высоких деревьев, впереди был путь, пронизанный солнцем. Подумалось: повезло, что мы застряли здесь в относительно приличное время года, когда ещё тепло... но нет, везение тут ни при чём, просто поселения стараются строить в порядочных по климату районах, - это только там, где есть перенаселённость, приходится забираться и в холод, и в жару. Широкие лучи падали по косой, справа - сверху, - и страстно хотелось забыть обо всём, взять Линна за руку, идти неспешно, никуда не торопясь, зная, что никто не прервёт, никто не дёрнет звонком, необходимостью срочно мчаться куда-то, в путаницу звёзд и планет. Просто идти в золотое сияние, держась за руки...
Если бы не Эрвиль за спиной.
Голова начала болеть исподволь, почти незаметно, - хотя как же, не заметишь её, можно только себя поуговаривать, что это ещё дотаблеточный уровень, что с этим можно справиться при помощи моррето или еды, так иногда бывает, если я голодная... только голода точно нет... моррето тоже нет... и вообще это странно, потому что никаких законных оснований у головной боли нет, чтобы меня мучить... Обаяние лесной дороги стало стремительно таять. Ну с чего это, за что мне такое - сейчас, когда ничего нельзя предпринять...
- Можно, - вдруг ответил Линн. - Но ты же знаешь, с помощью Силы в твоём случае... получится только анестезия на короткое время. Дальше надо залечивать обычными средствами, иначе всё вернётся. Поддерживать анестезию постоянно я не смогу.
- Не переживай. Пока терпимо.
Здесь не было тишины. Вдалеке перекликались голоса - странные, высокие, как будто звали кого-то, спрашивали без слов, только звуками, кто-то кому-то отвечал. Хотелось рассмотреть, понять, как это, как они так поют... ведь это же песня, музыка дикого леса... но стоило приблизиться к голосам хоть немного, как они замолкали и пережидали, пока мы не уйдём.
Когда лес отступил, открыв широкое ущелье, Линн распорядился сделать привал. Я посмотрела в ту сторону - и мысленно согласилась с тем, что перед такой дорогой надо срочно поесть. Линн достал еду, я обнаружила, что у нас завалялась утащенная из буфета Академии булочка. Сразу нахлынуло: светлые большие коридоры, полные народу, все куда-то спешат, в воздухе реет радостное ожидание больших свершений, - вот прямо сейчас, завтра, в крайнем случае, послезавтра мы полетим к звёздам, встретим жителей Галактики, и всё будет хорошо... Чтобы не разреветься, я вгрызлась в булочку, - исчезни, нечего мне тут душу травить. Линн успел опознать еду и понять, почему у меня глаза на мокром месте.
- Успеешь, - тихо сказал он. - Не переживай, сильно не отстанешь.
- Ты про её учёбу? - спросил Атенар.
- Да.
Я вздохнула.
- Систему заклятий трудно нагонять, там масса сведений о древних языках, мне и галактического-то порой многовато.
- Заклятий? - настороженно переспросил Эрвиль. - И кого же... заклинают?
- Богов, - коротко ответила я.
- А...
- И Йаллера тоже. На разных языках по-разному. Точнее, не заклинают, а призывают.
Атенар усмехнулся.
- И как? Являлся?
- Ага, как же... Когда профессора нас проверяют, то вздыхают, что на его месте они бы немедленно принеслись - ошибки исправлять.
Еда стремительно исчезла. Линн, нахмурившись, оценил, что у нас есть, и на сколько дней этого хватит. Результат не особо вдохновлял.
- Ладно. Подъём.
Ущелье приблизилось - и развернулось во всю ширь.
Мы не успели много пройти по нему, когда земля под ногами дрогнула, издалека - сначала едва слышно, почти показалось, но с каждым мгновением всё ярче - донёсся глухой гул. Линн быстро глянул в ту сторону, откуда он шёл, затем - на склоны. Камень... наверху - деревья, вроде можно подняться.
- Наверх, - отрывисто приказал он и немедленно потащил меня за руку.
Было страшно. Атенар секунду помедлил, оценил подъём - и аккуратно с помощью Силы отправил наверх рюкзак. Линн тут же последовал его примеру, - груз действительно мешал.
Под ногами осыпались мелкие камешки, сапоги то и дело скользили, казалось - это слишком быстро, за один миг не осознаешь, куда можно ставить ногу, куда нельзя... а гудело всё громче, и нельзя оглянуться и посмотреть - да что же это, что несётся там, по низу, смотришь только под ноги... Линн поднимался первым, Атенар вдруг стал торопить, подтолкнул снизу, я от неожиданности чуть не потеряла равновесие, его прикосновение было так неприятно, что я ещё быстрее полезла вверх. Ещё немного, какой же резкий подъём... Линн был уже наверху, мне оставалось ещё совсем недолго, - и понеслось.
Земля задрожала, казалось, мы с Эрвилем сейчас ссыпемся вниз вместе с мелкими камешками, так невозможно удержаться... Он одним движением поднялся выше, - оказался слева, прижал меня к камням, вцепился насмерть сам. Наконец до меня дошло, что там, внизу, - огромное стадо, это от их бесчисленных ног дрожит и гудит земля... они бегут по своей земле, и нет на ней места чужим, и горе тем, кто попадётся навстречу, - их снесут и затопчут, и навряд ли даже заметят, что был кто-то живой...
Они летели долго, время застыло, я боялась пошевельнуться, - и далеко не сразу осознала, что гул начал стихать.
Эрвиль нехотя и очень осторожно отпустил меня. Я двинулась, тут же поскользнулась, удержалась - и увидела, как Линн протягивает руку с края обрыва. Дотянуться... нет, далеко, ещё чуть-чуть... и всё, как же он легко умеет вытащить на твёрдую землю... Я наконец посмотрела вниз. Да, животные... огромные, серо-коричневые, они ещё не закончились, их просто стало не так много, но конца-краю несущейся массе всё равно не видно. Я отшатнулась, села, - а Линн остался стоять на коленях на краю.
- Атенар. Давай руку.
- Нет.
- Что?
- Я намного тяжелее тебя... я тебя утяну вниз. А она одна не дойдёт.
Линн выпрямился.
- Хорошо. Тогда держись. Будет иначе.
Он закрыл глаза.
Это было невероятно и почти нереально - смотреть, как живой человек поднимается в воздух, медленно, не понимая, что с ним происходит. Всё это длилось несколько мгновений... а показалось, что безумно долго.
Линн осторожно опустил Атенара на землю неподалёку от меня.
- Всё. Пойдёмте дальше. Только дайте мне минуту... я соображу, куда нам теперь.
Атенар помолчал.
- Откуда ты знаешь дорогу?
- Я видел карту, когда мы вылетели.
- Но это же так... мельком?
- Ну да. Мне хватает.
Эрвиль недоверчиво покачал головой.
- Милорд меня этому не учил.
- А меня тоже никто не учил, - легко отозвался Линн и встал. - Когда я начал обучение, какие-то вещи стали проявляться сами. В том числе и это. Ты как будто воспаряешь над землёй... мысленно. Очень хорошее ощущение.
Я тоже встала - и чуть не вскрикнула: боль тяжко толкнулась в виски и в затылок, свет вспыхнул слишком ярко. Я зажмурилась, покачнулась, Линн резко обернулся и подхватил.
- Что случилось? - спросил Эрвиль.
- Голова болит.
- Давно?
- Да.
- Таблетки есть?
- Нет.
Рядом что-то зашуршало, - я поняла, что Атенар начал распаковывать дорожную аптечку. Руки Линна внезапно обняли крепче.
- Пожалуйста... пожалуйста, не бери.
- Почему? - спросил Эрвиль. - Обычное средство. И другого нет. Или ей нельзя?
- Лучше не надо.
Я с трудом заставила себя открыть глаза и прочитать название. Света было слишком много, я снова спряталась в темноту.
- Когда Линн меня увёз с моей планеты, у меня вообще с собой ничего не было, а на Базе я стала брать это. Просто тоже ничего другого не было. Или другое не действовало... не помню. Линн узнал, стал всех доставать, чтобы найти замену, поддерживал... пока я не отвыкла. В общем... от этой штуки результат быстрый, но в нагрузку... такое, что на это надо время. Чтобы пережить.
- Какое?
- Ну, разговаривать трудно. Каждое слово в голове отдаётся, и чужие, и свои. Про вождение чего бы то ни было нельзя даже и думать. Заснуть - вообще никак. Все ощущения какие-то... медленные.
- И что?
Я в момент сорвалась в злость.
- Тебе надо, чтобы мне было плохо?
- В том, что ты назвала, нет ничего страшного.
- Для тебя!
- Нет. В принципе. Ты долго на нём просидела?
- Для кого как, кто-то скажет, что долго, а кто-то рукой махнёт - мол, люди всю жизнь пьют, и им ничего...
Я понимала, что в нормальном состоянии не смогла бы говорить с Эрвилем, но я чувствовала не его, а только то, что пока говоришь, боль немного отступает, - даже глаза открылись. Линн с тревогой смотрел на то, как я разболталась.
- Может, всё-таки потерпишь? - тихо спросил он.
- До когда? - возразил Эрвиль. - Это воздух Единственной. Она женщина, она слабее, по ней ударило сразу. И неизвестно, что будет дальше. Ты сколько-то продержишься. Но вопрос - сколько. И ещё вопрос, что предстоит именно тебе. Так как?
Я смотрела на таблетки у него на ладони. Да, побочные эффекты. Да, будет трудно с координацией. Со сном. Будут лезть в голову навязчивые мысли, по кругу, от них невозможно будет отделаться. Но ведь сейчас ничего не надо делать сложного, только идти, держась за Линна, а он рядом, и ничего не случится. И наконец-то будет не больно. А если снова станет, то у Эрвиля есть ещё. Сколько там нужно делать перерыв... А ещё - если мы свалимся оба, то Эрвилю придётся делать выбор: кого тащить на себе до цивилизации. И понятно, кого он... не выберет.
- Линн... я попробую. Выдержать. Дойти сквозь эту гадость. Это только один раз. Я же и так их пила редко... ты же знаешь.
Он кивнул. Дождался, пока я выпью лекарство, и забрал мой рюкзак.
Я взяла его за руку, мы двинулись в путь. Надо вспомнить. Срочно вспомнить, что я успела прочитать про эту запретную зону... или Гиблое место. То есть священное. Не надо обижать орхораев, им и так от людей досталось. Надо вспоминать, есть ли тут такое, что вот туда не наступать, к тому не прикасаться. А то никакой аптечки не хватит. Может, нам пока что дико везло.
И надо закрыться. Когда рядом два человека, умеющих читать мысли... как-то совсем не хочется, чтобы тебя слышали. Интересно, а это в таком состоянии сработает? Когда в голове медикаментозный туман, вся энергия уходит на то, чтобы его разгонять, что-то другое делать уже проблематично. Потому что... Так, ясно, таблетка сработала. Когда на каждую мысль начинаются долгие и нудные объяснения самой себе, что и почему, - это как раз оно. Побочный эффект. Интересно, почему я в упор не помню, чтобы другие говорили про такую реакцию. Ведь не могла не подумать, не поинтересоваться. Наверное, забывала. Или становилось некогда. Да, точно. Когда я в последний раз брала эту штуку, надо было работать, для этого требовалось много сил и мозгов, и было не до расспросов. А головная боль пока есть... как же неприятно, и каждый раз страшно, что не подействует, что терпишь всё это безобразие зря. Вообще всё зависит от того, какие мысли тебя одолевают, если что-то приятное, то это неплохо и покрутить... хотя потом всё равно тяжко, и спать не получается, и мысль ускользает, - ни то, ни сё. Счастливые люди, у которых такого нет, ужасно ведь неудобно, потому что и летать надо на звездолётах, и водить что-то планетарное... Линн сразу сказал: тебе нельзя. Откуда он знал, что мне с этого так плохо? На Базе он появлялся редко, на такие моменты вообще ни разу не попадал, а я не рассказывала... только когда мы стали - вместе, он увидел, как я загибаюсь, я попросила купить мне лекарство, а он вместо того, чтобы пойти и сделать, стал искать замену... Так. Надоело, ну стоп же, ну сколько можно, это же уже по кругу. Интересно, это кто-нибудь слышит? Хочется верить, что всё-таки нет... Так откуда он узнал, что мне нельзя? Он же не видел, а я не рассказывала, с чего он взял, что я не такая, как все? вон Эрвиль удивился, для него была неожиданность... Или у Линна какое-то особое чутьё, или он что-то знал... узнавал конкретно про меня? Тогда да... Ах да... я же перед тем влипла с долгим лечением, он действительно мог выяснять, что на меня действует и как... узнал про вот это и молчал, потому что было не надо... а потом вдруг понадобилось... Как же трудно, как путаются мысли... Надо заставить себя мыслить по порядку. Сначала он меня увёз, я осталась на Базе, он улетел по своим делам, мы с ним почти не встречались. Я обнаружила, что моих таблеток нет, и мне предложили то, что было. И совсем потом... Нет. Потом было моё лечение. Вот из-за этого он и мог разбираться с тем, что на меня действует и как, у него было время. И после этого уже наступил тот самый "потом", когда я попросила, а он вздрогнул и сказал: не надо, давай я попробую найти замену. Что-то он тогда говорил, почему нельзя... не вспомнить... И Эрвиль ещё удивляется, почему я не хочу ради него оставить мужа. Странный человек, ведь он получил свой ответ, он даже смирился... и что же, выходит, втайне чего-то ждал? Или не ждал, а при случайной встрече оказалось, что пламя не погасло? Это так давит, сначала почти не можешь дышать, не можешь думать ни о чём другом, кроме той, недоступной... и должно случиться какое-то чудо, чтобы снова открылась - жизнь... ему - не открылась, он просто заставил себя уйти с головой в служение своему народу, в обучение владению Силой, от этого ничего не исчезло... Вот оно как, оказывается. Так. То есть я его слышу и чувствую? А он меня? А что тут чувствовать, когда и так всё ясно... только как ты вообще посмел думать, что если человеку слегка за двадцать, то это не любовь, а так, ерунда, пройдёт... а если пройдёт - то с чего ты взял, что в твою, Атенар, пользу... с чего ты вообще решил, что ты для меня можешь быть лучше? Вот и ищи ту, для кого ты лучше... что за принципы - завоевать, заставить... Астлан, да... они такие. На это и напоролись. И пока не научатся тому, что нагнуть, заставить, покорить - это не метод, что не все в ответ покоряются, - так и будете натыкаться на неприятности. Как ты сейчас. Сопротивление обостряет желание сломить... какая глупость. Это же просто ужас какой-то, - идея, которая затмевает всё, когда нет ничего важнее, чем исполнение желания, а оно не исполняется... вот так люди и идут на преступления. Потом жалеют. Или не жалеют. Какая же жуть - вот так жить... у человека ведь нет кнопочки, на которую нажал - и перестал чувствовать... Какая жуткая штука время, оно неумолимо утаскивает человека прочь от того плохого, что совершилось и не исправилось, ты застреваешь мыслью в прошлом, время растягивает тебя, как на пытке, тебе больно, и ты так и ползёшь вперёд, глядя назад...
- ...а если она ещё кого-нибудь вот так пожалеет? Что ты будешь делать?
Я очнулась - от тишины. Сердце сжалось, на душе cтало мерзко. Голос Эрвиля был почти реальным, я отчаянно понадеялась, что мне показалось, потому что ну что за бред, не может такого быть, - чтобы получить такой вопрос, Линн должен был бы рассказать о нас, обо мне, о том, с чего всё началось, а он ни за что не стал бы откровенничать с Эрвилем... да и вообще - ему неприятно отчитываться о том, почему - я, почему таков его выбор... Я повернула голову вправо - с трудом, через усилие, перед глазами сразу всё поплыло. Линн молча шёл рядом, и не было похоже, чтобы он прямо сейчас с кем-то разговаривал.
Яркие глаза обратились на меня, в них было сочувствие.
- Что, побочные эффекты?
- Да.
- Голова хоть прошла?
Я с удивлением обнаружила, что боли нет. Линн коротко улыбнулся, вздохнул - и вдруг остановился, присматриваясь. Отставший на несколько шагов Эрвиль смог нагнать.
- Что там?
- Видишь, что-то блестит? Похоже на металл.
- Ого. Неужели сюда кто-то дополз?
Они оба замолчали - с невысказанной надеждой: это машина, её возможно как-то оживить, или хотя бы появится связь. Линн решительно зашагал вперёд, я схватилась за его руку. Эрвиль опять отстал.
Я потянула Линна, он остановился.
- Линн. Я не могу.
- Что?
- Это какой-то кошмар, я вообще не могу с ним рядом находиться! Мне... мне плохо от этого, я не знаю, как быть, как...
- Ты его чувствуешь?
- Я не знаю. Может, это таблетка. Может, чувствую. Но это ужас. Линн, ну скажи что-нибудь, посоветуй!
Линн напряжённо думал.
- Если бы я сам ещё понимал... Мне надо ему сказать... только что? Он же нормально себя ведёт... теперь. Разве не так?
- Вроде так.
Он взял мои руки в свои. Яркие глаза были близко.
- Послушай. Это эмоции. У тебя странная реакция на таблетку, у тебя как будто выключается какой-то предохранитель в душе. Я знаю, это сложно, но... тебе нужно взять эмоции под контроль. Тебе ведь отец рассказал, как он собирался встретиться с Императором - сразу после боя со мной?
- Да.
- Вот. Вспомни. И - попробуй сделать. Даже не так. Не пробуй. Сделай.
***
Император был, как всегда, иносказателен, но Дарт Вейдер всё понял. Мёртвый Оби-Ван и всё ещё живой Йода нашли новую жертву, и если тогда, двадцать лет назад, между ним, покушавшимся на Императора, и Императором никто не стоял, то теперь эта новая марионетка первым делом столкнётся с ним, с Вейдером. Ему стало несколько досадно, что он не узнал этого сам. Всё-таки Император в Силовых делах всегда был на шаг впереди. Разведка главнокомандующего имперских войск - люди и техника, а разведка руниа - в первую очередь, он сам. Чувствовать колебания в поле Силы, когда кто-то где-то далеко учится её использовать, - это мощно. Но, к сожалению, не для людей. Можно только попытаться...
И теперь он ждал. Приманить кого-то болью тех, кто ему дорог, несложно, и остаётся только ждать.
О том, как зовут человека, взорвавшего Звезду Смерти, можно было не спрашивать разведку, это прогремело сразу. Линн даль Соль. Кто-то из разветвлённого древнего рода военных с Дерсианга. Кто-то юный, смелый и одарённый Силой. Правда, на Звезде Смерти Вейдер его не почувствовал: был занят другим. Тем, кого не должно быть. Просто - не должно. Счёт к Оби-Вану значительно вырос в тот момент, когда Вейдер двадцать лет назад очнулся и понял, что теперь он больше машина, чем человек, а не только тот, кто по вине Оби-Вана потерял свою личность. Вейдер убивал спокойно, ненависть давно стала чем-то фоновым, привычным, и тогда она просто свершалась. Для уничтожения Оби-Вана Вейдер был с Императором, их цели совпадали, он двадцать лет гонялся за одарёнными Силой... Не было эмоциональных привязанностей, не было поклонения ученика учителю, - для такого им обоим нужно было бы быть другими, - было взаимное использование, и оба это знали. Они нуждались друг в друге, системой жизни была Империя, он вкусил власти... а ещё он не умел проигрывать. И потому Оби-Ван должен был быть уничтожен. Йода тоже, но... от Йоды в памяти было смутное и так и не прояснившееся ощущение. В отличие от Кеноби.
Теперь новая жертва Оби-Вана стояла в зале и тоже ждала. "Сын даль Соля не должен стать Владеющим Силой". Интересно. Значит, Император знал о том, кто такой даль Соль, и не сообщил? Или это не столь важно? Или в иносказаниях Императора на этот раз он несколько заблудился?
Он шагнул вперёд, и его ударила чужая отчаянная ненависть. Откуда? Ты должен ненавидеть Императора, мальчик. Хотя...
"Это он!.."
Лицо Оби-Вана всплеском в чужой памяти. Ярко, - сейчас он не может закрываться, эмоции захлестнули и мешают...
""Твоего отца предал и убил Дарт Вейдер..." Это он..."
Что? мало ли кого я убил за это время...
Но - безумное, странное ощущение, как будто ты смотришь в зеркало. Зеркало, которое показывает тебя, каким ты мог бы быть. Или - был... много лет назад, в солнечной забытой юности.
Сын даль Соля. "Твоего отца..." Что они вбили ему в голову? Такое сходство не может быть случайным, так не бывает, сколько ему... ему двадцать лет... Не может быть!.. Император - знал? Да, он действительно мог знать, эта скотина, дела которого он иногда едва терпел, но принимал, пока это было - не против него. Но - так?! Он знал, знал, что это его сын, выяснил наверняка - и скрыл. Или - приказал забыть? Узнал, что тот у мятежников, и стёр из памяти? С него бы сталось... а "сын даль Соля" - проверка. Не вспомнил ли. Понял, что - нет. И - стравил. Как когда-то Оби-Ван. Использовать вслепую. Не дать вспомнить?!
Через мгновение он должен был начать бой. Бой-испытание, которое он задумывал с самого начала. Испытание, не пройдя которое, мальчик должен был умереть - по мысли Императора.
Но Вейдеру уже было куда уходить.
Единственный раз он потерял контроль над собой, - когда мальчик сумел его ранить. Единственное, что лишало его разума, - покушение на него самого, попытка уничтожить то, что ещё оставалось от его собственного тела, он почувствовал боль, и рука сама нанесла ответный удар... после которого он остановился. Впервые за много лет - с содроганием и ужасом от того, что сделал. Это было дико и жутко.
Ты можешь убить Императора, да, можешь, и убей его, наконец, и тогда Империя станет нашей, моей - и твоей, как моего сына... Конечно, Оби-Ван солгал, кто б сомневался...
- Нет. Я - твой отец.
- Нет!..
Он уже знал, что его попытки обречены, что мальчик не в состоянии признать эту правду, хотя он не может не чувствовать, он чувствует, что это правда, и всё равно - сквозь это не прорваться, особенно после боя, после того, как ты сам его искалечил, жутко видеть эту стену в ярких глазах, и захлёстывает отчаяние, и остаётся только уронить руки, глядя, как он шагает в пропасть и падает вниз...
Вейдер не мог его отпустить. Не мог. И уже не хотел - смочь. Он уже знал, что ни к какому Императору он его не повезёт. Пока.
Он не ожидал, что сын вообще отзовётся. Просто - не отпускать, кричать вслед, говорить с ним, с тем единственным, от кого хочешь, чтобы он тебя слышал, понимал, кто был сам - другой жизнью... и из другой, потерянной жизни. Телепатия через мрак. Через погоню, через боль... С тем, кого хотелось спасти от повторения собственной участи.
"Отец?"
Вейдер почувствовал, как сердце сжала горячая волна.
Признал.
Всё.
Император не знал, что в этот момент он уже умер.
В следущее мгновение звездолёт-беглец нырнул в гиперскачок, и телепатическая связь оборвалась. На обзорном экране флагмана имперского космофлота остались только звёзды, бесконечные, слепяще-яркие, в круговерти которых так легко затеряться... Ушёл. Снова. Как уходил от преследования уже три года - с того момента, как он взорвал Звезду Смерти, и его объявили в розыск. Неуловимый... Один раз, - всего один раз! - они были близки к тому, чтобы схватить Линна, сразу после начала поисков: база на Йавинте была раскрыта, повстанцы пытались создать новую на никому не нужной ледяной планете... он шёл по пятам, всё должно было получиться, но Линн ускользнул, они все ушли тогда. И Вейдер стал слышать от Императора странные намёки о возмущениях в поле Силы... похоже, Император и сам поначалу не знал их причину. Линн даль Соль продолжал действовать, он дерзко появлялся, проводил какие-то операции и исчезал - необъяснимо, если не знать, на что способны Владеющие Силой. Выходит, вот тогда-то у Императора всё и сложилось... понял, что эти возмущения - обучение владению Силой, и - кто именно обучается. И - у кого. Оставался вопрос - где. Но Император не стал искать ответ. Он нашёл способ проще и действенней. И если бы всё удалось...
Вейдер вернулся к себе, - остаться наконец одному, хоть как-то собраться. Не выходило. Жизнь разлетелась на сверкающие осколки, он тонул в вихре страшной душевной боли, и не было этому конца.
За спиной раздались шаги, он вынужден был обернуться. Раина. Она имела право входить к нему без предупреждения.
- Милорд, прошу прощения... я получила информацию от приборов на вашей броне о том, что вы ранены. Я обязана вам помочь. Прошу вас, пройдёмте со мной.
Он не ответил. От её слов внезапно обнаружил, как жжёт раненое плечо, но было не до того. Наименьшая из проблем...
Когда они вошли в её медицинский центр, она занялась приборами.
- Могу я спросить?
- Да.
- Я должна знать обстоятельства и характер ранения.
Он резко остановился, чёрная мантия взметнулась за спиной.
- Лазерный меч. Это был мой сын! Его обучили достаточно...
Он осёкся. Проговориться сразу же, при первом же вопросе... И он собрался лететь к Императору с докладом?! Что же это будет...
Раина смотрела на него во все глаза, и в этих глазах был плохо скрываемый ужас.
- Вы... вы должны были убить своего сына?
- Ты - одобряешь?
Она осмелилась пошевельнуться.
- Что?
- То, что он скрыл от меня - кого приказал убить.
- Он ещё и скрыл...
Раина беззвучно плакала. Она давно научилась - вот так, чтобы никто не услышал.
Он молчал. Слова уже не вернёшь.
- Милорд, я прошу прощения... я обязана доложить о вашем состоянии Императору...
- Нет! Я запрещаю.
- Но я не могу! Он отдал мне приказ двадцать лет назад, ещё когда создавал вашу личность, а я следила за изменениями... я обязана сообщать всё...
Он едва удержался, чтобы не задушить её на месте: если она умрёт, это будет не менее подозрительно, чем отсутствие отчёта. Он, главнокомандующий имперским космофлотом, Владеющий Силой - и под постоянным надзором, под слежкой... и никуда не денешься.
Раина смотрела открыто и отчаянно, - за маской не видно лица и глаз, это маска Смерти, последнее, что видели многие... и теперь - видимо, и она.
- Милорд, я не могу не доложить... если я промолчу, он уберёт меня от вас и пришлёт другого личного врача... а меня убьют.
Он лихорадочно размышлял. Император точно знал, с кем его стравил. И - проверял. Не вспомнил ли. Так что её отчёт он ждёт... с удвоенным нетерпением. Если Раина не донесёт - значит, нелояльна. Или - что ей помешали. И Императору будет ясно как день, кто помешал и почему.
Ярость снова поднялась чёрной волной, но он обуздал её. Это эмоции. Позже.
- Как ты должна сказать?
Раина пыталась перестать плакать.
- Я должна сказать... что вы вернулись после боя, что вы... вспомнили? или догадались? что это ваш сын... и главное - о вашей реакции... и что он сумел вас ранить... и ещё мне надо переслать данные о характере ранения...
- Хорошо. Я подумаю. Займись делом.
Она жестом пригласила его к роботу - снять доспехи. Рука дрожала.
Он внезапно осознал: а ведь она могла и не сообщать ему ничего о грядущем докладе. Он никогда не знал о её отчётах, она не говорила ему ни слова, и сейчас могло быть так же. Должно было быть так же. Поддалась эмоциям? И - что дальше? Будет выкручиваться?
Робот принялся за работу. Материал доспеха был рассчитан на то, чтобы гасить попадания, но полностью обезопасить живую плоть от лазерного меча невозможно. До жути ярко вспыхнуло - его собственный удар в ответ, чужая дикая боль, которая хлестнула хуже собственной... Не "чужая".
Он закрыл глаза. Невыносимо...
- Раина. Ты скажешь так. Лорд Вейдер вернулся на флагман после боя, в котором получил ранение, отчего был в ярости. Скажешь именно так, слово-в-слово. Перешлёшь медицинские данные, как положено. Больше ничего.
- Да, - тихо донеслось в ответ.
Он тут же насторожился. Обострившееся до предела чувство опасности подсказывало, что тут есть ловушка.
- Как ты докладываешь?
- Тогда, давно... я докладывала лично, если он был занят - оставляла послание. Он смотрел, когда заканчивались дела.
Он несколько мгновений разбирался в ощущениях. Предусмотреть всё невозможно... но можно предвидеть. Если получается. Если ничто не мешает. Если...
- Я выйду на связь, сообщу, что вылетаю. После этого ты ему доложишь. При мне. Если он не сможет говорить со мной, сделаешь запись и отправишь. При мне.
- Слушаюсь.
Он знал, что такие ранения залечиваются быстро. Время до разговора с Императором безжалостно таяло, - тишина, бездействие, в котором нет ни отдыха, ни даже тени передышки...
Когда лечение закончилось, и на него снова надели броню, шлем и маску, час настал.
Он говорил спокойно, коротко - как обычно. Уступил ей место. Фоном - чёрно-стальная стена, ничего больше... Он поразился: её голос звучал ровно, на лице - никаких следов слёз. Он каждую секунду ждал, что она скажет - больше, что по каким-то словам Император всё поймёт... но ничего не произошло. Принял к сведению. Ждёт. Всё.
После - они должны были выйти из медицинского отсека: она - к себе, он - отправляться с докладом в Столицу. Он медлил.
- Раина.
- Да?
- Раина. Сейчас я улечу, и тебя никто не остановит, если ты решишь отправить Императору послание. С рассказом, почему твой отчёт был таким, каким был.
У неё был горький взгляд человека, который не видит хороших выходов, потому что их нет.
- Я мог бы запереть тебя до своего возвращения, отобрав доступ к связи. Но мы все под наблюдением. Это будет подозрительно. У меня нет вариантов... кроме как поверить тебе.
Показалось - он теперь сам шагнул в пропасть. Раина. Единственная. Единственный человек на свете, который видит его - настоящим. Он помнил, как стоял на краю смерти, но сейчас было гораздо хуже. Действительно, смерть - не самое плохое, что может случиться с человеком...
- Милорд, вы можете... вы ведь можете, да... поставить мой видеофон на прослушивание. Когда вы вернётесь, вы будете точно знать, кому я звонила, что говорила...
- Я должен немедленно улетать, а не возиться с твоим видеофоном. Поручать это никому нельзя. Так что - нет.
Раина прерывисто вздохнула.
- Милорд... мне нечем вас уверить. Слова ничего не докажут и не гарантируют. Просто... я это сделаю. Я не предам. Но надо... чтобы и вы себя не выдали. Он ведь знает... знает, что ваш сын не умер. Не может не знать, он чувствует такие вещи...
Её опять начало трясти.
- Вам нужен ответ...
- Какой?
- Ответ на вопрос. Почему вы нарушили приказ. Почему вы его не убили. Убедительный ответ. Придумайте его, я умоляю вас... я тут бессильна. Если нет...
Страх бился в её глазах, - жуткий, парализующий, - но сквозь него она искала, как помочь.
- У меня гиперскачок длиною в три с половиной часа. Есть когда подумать.
- И ещё...
Голос Раины стал совсем тихим.
- Если я могу...
- Да говори же, - резко оборвал он. - Хватит раскланиваться, тратишь время.
- У меня есть вариант направления мысли... Вам надо объяснить, почему вы не убили - не своего сына, а... вот этого человека. Придумать, зачем этот человек нужен вам живым. Кто он?