У З К А Я   С П Е Ц И А Л И З А Ц И Я

	По ночному небу медленно плыли тучи. Здесь, в долине, ветер завывал между палатками и срывал 
пожелтевшую листву с деревьев, но, попадая наверх, он сознавал, что с тучами эти шалости не пройдут, 
одергивал сбившийся галстук и дул важно и неторопливо. Тучам нет дела до того, что происходит внизу.

	Ихан полулежал на земле, прислонившись к большому валуну у потухшего костра и смотрел на 
небо. Все знают, что если долго смотреть на облака, то можно увидеть красивое. Лошадь там, или жука - но 
ему это никогда не удавалось, то ли из-за недостатка воображения, то ли из-за обычного невезения. Вот и 
сейчас - туча, сложной формы, готовящаяся наползти на луну, кому-то, наверное, показалась бы быком 
или Императорм на молении у святых скал, а может быть, даже богом ткачей, гладящим свою любимую 
трехглазую кошку - но Ихан видел только тучу. Тучу, и ничего больше. Большую, рваную и чертовски 
плотную тучу.

	Из-за соседней палатки, из которой слышался мощный храп, показалась фигура, обогнула головешки 
погасшего костра и приблизилась, оказавшись полковым ординарцем.

 - Капитан. - прошептал ординарец. - У полковника совет и он зовет вас.

	Ихан встал, стараясь не шуметь, и огляделся. Костры погасли уже давно, но луна, ещё не закрытая 
ткацким богом, светила достаточно ярко, чтобы можно было разглядеть все, что происходит вокруг. Лагерь спал 
вповалку. Те, кому не хватило места в палатках, спали прямо на земле, подложив под голову походную сумку 
и укрывшись плащом. Только в отдалении, в штабе полка, сквозь тонкие стены виднелся неяркий свет. Йохан 
проследовал за ординарцем, стараясь не наступать на солдатские конечности, и откинул полог.

	Полковник в походном малом кресле, одетый по всей форме и успевший даже гладко выбриться, 
невидящим взглядом посмотрел на него, потом коротко кивнул и снова уставился на темно-синюю шуршащую 
карту на столе. Кроме него, в тесной палатке находились ещё трое. Рядом с полковником стоял, опираясь на 
стол с картой, пожилой командир кавалерии, майор Ахер, а за его спиной - личный представитель Императора, 
штабной павлин Гаст, приехавший в полк неделю назад и уже успевший заработать всеобщую ненависть своим 
напыщенным видом, блестящим мундиром и самим своим существованием. Штабных в полку не любили - как, 
впрочем, и в любом другом месте. Гаст вовремя это понял и в основном молчал, что делало честь его 
сообразительности. 

	В углу, возле сваленных в кучу бумаг и донесений, прямо на полу сидел священник. Никто его имени 
не знал - или оно просто забылось за ненадобностью, вытесненное должностью и близостью к богам. Солдаты 
в глаза его называли, как положено,  "ваша святость", а за спиной, как водится,  просто попом; командный же 
состав его в основном игнорировал, как человека сугубо штатского, к военной выправке и дисциплине неспособного, 
а поэтому ненужного и отчасти даже вредного в боевых условиях.

 - Итак, - кашлянув, произнес полковник - что мы имеем? Утром они постараются вырваться из ущелья. 
Их больше в три раза и они свежее нас, а поддержки нам ждать неоткуда - основные имперские силы не смогут 
быть здесь раньше, чем завтра вечером. Ахер предложил атаковать их прямо сейчас, в темноте - это даст нам 
небольшое преимущество. - полковник опять закашлялся, на этот раз надолго - молодость, проведенная в 
походах во славу императора, не давала о себе забыть - и махнул рукой Ахеру, чтобы тот продолжил.

	Майор Ахер пригладил седые волосы на голове. Ему было уже больше пятидесяти лет и все офицеры 
полагали, что в самом ближайшем времени он пойдет на повышение. Шли даже слухи, что, скорее всего, ему 
достанется кавалерийский полк в армии графа Кайга, с которым его связывали дальние родственные связи, но 
Ихан полагал это весьма маловероятным - с его неуживчивым характером майору было бы очень трудно наладить 
нормальные отношения с графом, который был известен своей любовью к жесткой субординации. 

- Дело в том, что господин полковник со мной не согласен, ибо это противоречит древним традициям. Империя 
не нападает ночью, как стая гальских вампиров, так он говорит. - Ахер опять провел рукой по волосам. - А 
по мне - так лучше сделать это сейчас, а потом про это забыть, принеся положенные жертвы императору. 
Враг тоже знает про традиции, верно? Они сейчас спокойно спят, будучи уверенными в том, что утром 
расправятся с нами, как тигр с кроликом - и зачем же нам этого ждать?

	Ихан посмотрел в угол, где сидел священник. Тот, казалось, был безучастен ко всему и только руки 
его перебирали священные камни, творя бесконечную молитву богам. Широкие рукава его балахона мелко 
подрагивали в такт перебрасываемым из рук в руку камням.

- Вы недавно из академии, Ихан, - сказал отдышавшийся полковник - может быть, у вас есть какие-нибудь идеи? 
Что-нибудь из этих новых теорий, а?

 - Боюсь, что нет, господин полковник. Да и какие тут могут быть новые теории? - ответил Ихан. Новые теории 
в академии, конечно же, изучались. Во всяком случае, курс с таким названием был и вели его самые прославленные 
полководцы прошлых лет, чьи заслуги могло затмить только сияние наградных золотых нашивок на их мундирах. 
Проблема лишь в том, подумал Ихан, что самому молодому из них было лет на десять больше, чем полковнику. 
Автор же канонического учебника по новым теориям ведения боя умер за год до того, как полковник родился. 
Теории, конечно, были новыми, но лишь в сравнении с древним трактатом об искусстве войны, написанным маршалом 
Талазом четыреста лет назад - трактат этот изучался в течение первых трех лет обучения в академии и юные курсанты 
его ненавидели. Мало кому нравится запоминать назубок имена древних лейтенантов, отличившихся в схватке с 
кучкой бандитов у деревни размером в четыре дома и один развалившийся колодец. 

 - Но я бы осмелился поддержать господина майора в том, что наступать надо сейчас, затемно. Простите мою наглость, 
но кто в наше время блюдет традиции? Разве cогласуются с традицией мятежные войска, разгуливающие по империи, 
как по собственному двору? - добавил он.

	Штабной Гаст возмущенно дернул головой, но промолчал. Представитель Императора не мог отнестись 
равнодушно к подобным высказываниям - Ихан понял, что его слова будут запомнены и, возможно, испортят ему 
карьеру в будущем. Впрочем, кто знает? Будущее далеко, а враг под носом. Полковник посмотрел на Ихана 
долгим и неприятным взглядом и хотел что-то сказать, но потом передумал и сделал знак молчания. В палатке 
воцарилась тишина и слышно было только постукивание камней в руках у священника. Тот улыбался каким-то 
своим мыслям и смотрел в пространство прямо перед собой.

	Прошло несколько минут и полковник кивнул.

 - Хорошо. Видят боги и видит Император, что мне это не нравится. Но мы это сделаем. Выступаем через час. 
Тихо. Ночью, как гальские вампиры. И пусть простят нас те, кому есть за что нас прощать. - произнес он 
глухим голосом, затем встал и оглядел находящихся в палатке. - Рады?

 - Чему уж тут радоваться, господин полковник. - озабоченно сказал майор Ахер. - Это ведь не залог победы. 
Только немного больший шанс и все. Разрешите идти поднимать людей?

 - Подождите. - полковник перевел взгляд на священника, все так же сидевшего в углу. - Ну что, ваша святость, 
пришло и вам время поработать? Будет от вас толк хоть на этот раз? Или опять ветер дует не туда и коровы 
мычат не тем голосом?

	Священник оторвался от святых камней, неспешно встал, отряхнул сутану и медленно поклонился 
полковнику, не теряя при этом достоинства - Ихан в очередной раз подивился, как ему удается - не только 
сейчас - даже прячась в болоте от стрельбы, сохранять такой вид, как будто он находится на бдении в 
императорском дворце.

 - Как раз напротив, господин полковник, - ответил он. - именно сейчас наиболее благоприятно сочетание всех 
влияющих сил. Я могу помочь, но я должен знать, чем именно.Предоставьте мне всю информацию 
и я постараюсь найти оптимальное решение.

	Ихан ощутил прилив облегчения - с божественной поддержкой дело должно было пойти если не на 
лад, то хотя бы в нужном направлении. Надо было только правильно выбрать точку приложения божественных 
сил, но это и было как раз специальностью священника. Поговорить с богом может каждый десятый, позвать 
его на помощь - каждый сотый, но только священник знает, как это сделать с максимальной пользой и 
безопасностью. Любой другой, будь он хоть семи пядей во лбу, может ошибиться. И обязательно когда-нибудь 
ошибется - с катастрофическими для себя результатами.

 - Прекрасно... не ожидал. - откликнулся полковник, удивленно глядя на священника. - Что же вам надо знать, 
кроме того, что вы уже знаете? Нас в три раза меньше, чем неприятеля, наши солдаты устали, у лучников 
очень мало стрел... майор, что ещё? 

- Половину коней надо перековать, так как мы не успели этого вчера, господин полковник. - озабоченно сказал 
Ахер, почесывая лоб. - Далеко, конечно, скакать не придется, но все-таки спокойнее было бы. - он затих, глядя 
на священника. Тот вопросительно посмотрел на Ихана, но Ихан промолчал - про вверенных ему лучников 
полковник уже сказал. Священник кивнул головой и выжидающе посмотрел на полковника. 

 - Делайте ! - кивнул головой тот и сложил руки на груди в позе закрытия души. Все, кроме священника, повторили 
его жест.

	На полу уже лежал походный алтарь, представляющий собой круг - деревянный срез древнего дуба. 
Ихан как-то попытался подсчитать количество колец на нем, но сбился ещё в середине второй сотни. Дуб явно 
был не из новых лесов под столицей и кончил жизнь хорошо - не сгорел в печке, как большинство его собратьев, 
а рассыпался ломтиками на святые круги алтарей. Священник достал из мешочка синий мелок и обвел им 
алтарь по периметру, бормоча приветственную формулу  на языке богов. Ихан не понял почти ни слова из того, 
что до него донеслось. Основы языка богов изучали в начальных школах, но это было нужно лишь тем 
ученикам, которые собирались унаследовать дело от отца или самим стать ремесленниками - остальные 
учились этому спустя рукава, сознавая, что сами вызывать богов они не будут, а для разговора можно пойти 
к церковному переводчику.

	Послышалось шипение и над алтарем появилось голубое свечение. Голос священника стал громче 
и настойчивее. Из того, что Ихан понимал, следовало, что в настоящий момент священник общается с мелкими 
духами, требуя разговора с начальником, но какого именно бога звал священник, оставалось пока неясным, 
процедура была общей для всех богов и только самых строптивых из них надо было умасливать подарками 
и жертвоприношениями. Впрочем, и это зависело от благоприятного стечения сил - в наиболее благоприятных 
условиях хороший священник смог бы договориться даже с богом дождей, который славился своим 
склочным характером и на вызовы почти никогда не являлся.

	Раздался резкий щелчок и на алтаре появилась фигура какого-то неизвестного Ихану невысокого 
бога с раскосыми глазами, крупным носом и в грязном дырявом кожаном фартуке. Под фартуком, разумеется, 
ничего не было - боги не носили нефункциональной одежды. Полковнику этот бог был явно знаком, судя по 
реакции - они приветственно помахали друг другу и бог улыбнулся, показав длинные желтые зубы.

	Священник поднялся на ноги, отряхнул с балахона крошки синего мела и начал что-то объяснять, 
кивая сначала на майора Ахера, а потом на Ихана. Бог кивал, запоминая. Судя по всему, он был кузнечным.

	Когда священник законил объяснения, бог в очередной раз улыбнулся - на этот раз уже всем 
присутствующим по очереди, слез с алтаря и направился к выходу из палатки, сопровождаемый священником. 
Дело было на мази.

 - Минуточку! - вдруг сказал Гаст, нахмурив брови и выражая всем своим видом недовольство. Все изумленно 
воззрились на него. Бог со священником остановились и обернулись. Священник что-то сказал богу и тот 
тоже непонимающе уставился на Гаста.

 - В чем дело, Гаст, - раздраженно спросил полковник. - что вам не понравилось? Фартук?

 - Нет, полковник, дело не в фартуке! - столь же раздраженно ответил Гаст - при чем тут фартук? Ваша святость, 
скажите мне, что это за бог? - обратился он к священнику.

	Полковник удивленно хмыкнул, но не сказал ни слова - ко странным выходкам штабного уже успели 
привыкнуть. Ахер покосился на Ихана и закатил глаза к небу.

- Это кузнечный бог, ваше превосходительство - ответил священник. - Если вы о плате, то возьмет он недорого.

 - Вы издеваетесь над нами? - возмущенно воскликнул Гаст и направился к священнику и богу, все ещё 
стоящим возле выхода. Подойдя вплотную, он критически осмотрел бога, презрительно фыркнул и снова 
посмотрел на священника. - Зачем нам эта образина?

 - Он сможет быстро перековать лошадей и сделать новые стрелы - как раз то, что нам нужно. - терпеливо 
пояснил тот. 

	Бог непонимающе смотрел то на одного, то на другого. Священник сделал ему успокаивающий жест 
и что-то сказал.

 - Глупость! Во имя Императора, какая глупость! - взревел Гаст. - Нам вполне хватит стрел и лошади не 
нуждаются в перековке для того, чтобы проскакать расстояние в три полета стрелы! Почему вы не вызвали 
военного бога?

 - Эй, Гаст! - произнес полковник, - вы же не священник, верно? Позвольте профессионалу делать то, что 
он считает нужным и оптимальным в данной ситуации. - полковник откинулся на спинку кресла. - Военного 
бога вызвать практически невозможно в наших условиях. Он ни за что не придет, если у вызывающих нет 
хотя бы полной дивизии - да и то вряд ли. Вы же знаете это, Гаст.

	В принципе, это было именно так. История зафиксировала много случаев вызывания военного 
бога маршалами во главе ударных группировок или начальниками сильных гарнизонов огромных 
крепостей - но никто никогда не слышал, чтобы военный бог приходил на помощь полку - очевидно, 
он считал это ниже своего достоинства, предпочитая проводить свой досуг в военных играх. Впрочем, 
о досуге богов было известно очень мало - те почему-то не любили распространяться на эту тему.

 - Извините меня, полковник, но этот вот... священник сам сказал, что условия исключительно 
благоприятные и он может сделать что угодно! - ответил Гаст и вновь повернулся к священнику. 
- Скажите, ваша святость, вы можете вызвать военного бога?

 Священник пожал плечами и кивнул.
 - Но я бы не стал этого делать, господин полковник. - сказал он, повернувшись к креслу. - Последствия 
могут быть поистине непредсказуемыми. Нас слишком мало...

- Что? - вскричал полковник. - Вы могли вызвать военного бога, а привели нам это чучело? Я требую 
объяснений и немедленно!

	Гаст, как автор идеи, самодовольно ухмыльнулся. Может, он и прав, подумалось Ихану.  
Но что-то все-таки было не так. Ихану никак не удавалось понять, что именно.

- Видите ли, полковник... дело в том, что военного бога всегда вызывали на помощь против иностранных 
войск. Сейчас же нам противостоят наши же, имперские мятежники. - ответил священник. - Я не знаю, да 
и никто, я полагаю, не знает, как поведет себя наш имперский военный бог в такой ситуации. 

	На лице у кузнечного бога начало появляться скучающее выражение. Боги не отличались 
особым терпением и не любили участвовать в людских склоках. "Сейчас он просто уйдет" - подумал 
Ихан. "И снова его уже не дозовешься".

	Полковник явно подумал о том же самом.

- Вот что - произнес он, - отправьте-ка этого чумазого назад, пока он сам не ушел, и вызовите вместо 
него военного бога. Империя - это мы, а не мятежники. Те, кто восстает против власти Императора, сами 
ставят себя пор другую сторону закона! Правда на нашей стороне и любой бог это поймет!

 - Но... - начал было священник.

- Действуйте! - непререкаемым тоном ответил полковник. Непререкаемость тона была несколько смазана 
новым приступом кашля, который одолел его как раз на восклицательном знаке. Священник посмотрел 
на Ахера, как на следующего по старшинству. Тот покосился на полковника, который продолжал кашлять 
и махнул рукой.

	Священник пожал плечами, повернулся к кузнечному богу и с вежливой улыбкой начал объяснять 
ему ситуацию. Бог хмыкнул, помахал рукой всем присутствующим и исчез.

	Военный бог выглядел совсем по-другому. Росту он был высокого и одет в ярко начищенные 
доспехи старинного образца, закрывающие все тело. Только сквозь горизонтальную прорезь в шлеме 
виднелись ярко-синие глаза, внимательно следящие за происходящим вокруг. Все смотрели на него во 
все глаза - зрелище было не из тех, что встречаются на каждом перекрестке. У полковника глаза лихорадочно 
блестели от предвкушения победы, которая при таком мощном союзнике была просто неизбежной.

	Священник закончил переговоры с богом и повернулся к остальным.

 - Военный бог согласен нам помочь. - сообщил он. - И даже не хочет платы. Он говорит, ему самому это 
будет чрезвычайно интересно.

 - Как именно? - поинтересовался полковник, потирая руки. Гаст за его спиной горделиво улыбался.

 - Он размножится.  - ответил священник.

 - Это его обычная тактика, точно. Я помню из книг. - подтвердил Ахер. - В воспоминаниях генерала Аса 
Ахера, моего прадеда, описана подобная победа над ринокцами. Он создает множество воплощений самого 
себя и идет в атаку вместе с войском - и причем его воплощения неуязвимы для стрел и мечей.

	Ихан нахмурился. "Размножится"... Что-то было все-таки не так, но мысль ускользала. Какие-то смутные 
воспоминания из детства, из рассказов ветеранов в академии, из книг... нет. Вспомнить не удавалось

 - Отлично! - обрадовался полковник. - Теперь победа будет наша!

	Ахер неуверенно покачал головой. Очевидно, у него тоже были какие-то сомнения, но, видно, 
как и у Ихана, так и не принявшие четкую форму.

	У выхода раздался шорох, полог откинулся и в штабную палатку зашел ординарец. Он отдал 
честь присутствующим, подошел к полковнику и начал что-то быстро говорить ему на ухо. 
Полковник оскалился.

 - Разведка доносит, что у мятежников в лагере началось движение. - он хищно улыбнулся ещё раз. 
- Значит, у нас уже нет другого выхода. Мы. Их. Уничтожим. - добавил он, впечатывая каждое слово 
в поверхность стола.

	Люди и военный бог вышли из палатки навстречу начавшемуся дождю.


		*	*	*


 - Не шевелись! - прошипел майор Ахер, вдавливая Ихана, который хотел приподняться, в траву. - Не шевелись, 
иначе нам конец!

	Они лежали у склона небольшого оврага в зарослях высокой травы. Солнце поднялось уже довольно 
высоко, но дождь не прекратился и теперь нещадно колотил по латам, смывая кровь и грязь. Из-за высокой 
травы ничего невозможно было разглядеть, но вставать было опасно - мятежники могли быть везде.

	Неожиданно откуда-то справа, совсем близко, раздалось шуршание. Ихан резко повернулся, пытаясь 
выхватить меч - и увидел священника, подходящего к ним в полный рост. Он, казалось, совершенно не 
пострадал - что, в общем, было неудивительным, ибо мятежники тоже были имперцами.

 - Они уже ушли, господа - сказал священник, опускаясь на траву с ними рядом. Ихан встал на одно 
колено и огляделся.

	Картина была неутешительной. Вокруг,насколько хватало глаз, лежали мертвые и раненные, стонов 
которых не было слышно из-за дождя. Имперцы и мятежники - все вместе. Но имперцев было все-таки намного 
больше. От полка не осталось почти ничего.

	Майор Ахер, лязгая доспехами, поднялся и тоскливо уставился на долину.

 - Ну почему? Ну почему, во имя Императора? - воскликнул он. - Ихан, вы же тоже это видели! Ну почему! 
Как  он мог?

 - Я хотел предупредить, но мне не дали, а мы не противоречим мирянам - отозвался священник. 

	Ихан повернулся к нему.

 - Но ведь он обещал сражаться на нашей стороне!

 - Он и сражался. Но он не обещал не сражаться и на их стороне тоже. Об этом мы его не просили. Ну а если 
бы и попросили, то он бы отказался наверняка - ответил священник.

 - Но ведь это не по правилам! Это нечестно! Он же прекрасно знал, что их больше и его самого на их 
стороне окажется больше! Это несправедливо!

 - Он - военный бог. - грустно улыбнулся священник. - Он не бог справедливости.
Справедливости он нам не обещал.

* * *