Однажды зимним вечером, когда Лена Кузнецова, сидя в уютном кресле, читала интересную книгу, ей позвонила её лучшая подруга Оля Егорова. Они дружили ещё с детства. Обе любили пикники и экскурсии по историческим местам, обожали лошадей и неплохо ездили верхом, а также с удовольствием катались на лыжах.
Прошли годы. Лена и Оля окончили школу, получили высшее образование и почти одновременно вышли замуж. Им уже не удавалось встречаться так часто, как это было раньше.
- Лена, привет! Давно не виделись. Как живёшь? - радостно вещала в трубку Ольга.
- У меня всё хорошо. А ты как?
- У меня тоже всё в порядке. А какие у тебя и Алексея планы на новогодние и рождественские праздники?
- Да вроде бы никаких. Скорее всего, останемся дома.
- Тогда у меня есть для вас предложение. Мы с Костей купили замечательный домик за городом и хотим пригласить вас провести у нас праздничные дни. Там мы сможем и на лыжах проехаться и покататься верхом. Наши соседи держат коневодческую ферму.
- Я бы с удовольствием приняла твоё предложение, - сказала Лена. - Но мне не хочется так надолго оставлять Данилу.
- Возьмёшь его с собой, я же беру свою Лизу, а она, как ты знаешь, не намного старше твоего сынишки. С нами поедет няня, которая будет присматривать за нашими малышами.
- Я даже и не знаю, что сказать, - сомневалась Лена.
- Не надо ничего говорить, - не терпящим возражения голосом заявила Оля. - Всё решено! Двадцать пятого декабря мы с Костей и Лизой будем ждать вас в нашем доме в посёлке Серебряковка. Записывай адрес: улица Зелёная, 2. До встречи.
- До встречи, - ответила Лена и, положив трубку, подумала:
- А что, Оля права. Зима в этом году хорошая - морозно, солнечно и снега много. Почему бы ни провести пару недель за городом?
В назначенный день семья Кузнецовых отправилась в посёлок Серебряковка. Дорога заняла полтора часа, и вскоре их автомобиль уже остановился у ворот двухэтажного дома Егоровых.
Вокруг посёлка на многие километры простирались бескрайние поля и леса, которые сейчас были укутаны чистейшим белым снегом. И это белоснежное покрывало сверкало и переливалось на солнце миллионами ярчайших огоньков.
- Лёша, ты посмотри, как здесь красиво! - выйдя из машины, восхищённо воскликнула Лена. - А какой отсюда открывается замечательный вид!
- Да, вид здесь действительно открывается превосходный, - согласился Алексей.
- Какая всё-таки Оля молодец, что смогла меня уговорить сюда приехать!
- А это, признаться, было не очень-то легко, - услышали они голос Ольги, которая спускалась с крыльца, направляясь навстречу гостям. - Привет, рада вас видеть!
- Привет! - Лена подбежала к подруге и поцеловала её.
- Как добрались?
- Замечательно!
- Заходите в дом. Я приготовила для вас комнату на втором этаже.
Каждое утро в течение трёх дней две молодые семьи около трёх часов катались на лыжах, а Данила и Лиза в это время под присмотром няни сладко спали в своих колясках на свежем воздухе. С прогулки Егоровы и Кузнецовы возвращались уставшие, но довольные. Вечерами Лёша и Костя играли в шахматы, а Лена и Оля занимались с детьми и продумывали, как интереснее встретить Новый год и Рождество.
Они уже украсили гирляндами дом и нарядили две ёлки. Одну из них они установили во дворе, а другую в гостиной.
Вдруг вечером двадцать восьмого декабря с погодой стало происходить что-то странное. Снег стал стремительно таять. И за считанные часы устилающее землю белоснежное покрывало превратилось в серые лужи. Вскоре начался дождь, который перешел в грозу. И было что-то мистическое в том, что в конце декабря в небе сверкают молнии и раздаются оглушительные раскаты грома, а по крыше выбивают барабанную дробь крупные капли дождя.
К утру погода улучшилась. Стало не по-зимнему тепло и солнечно, а от серых луж не осталось и следа.
Во время завтрака за столом шёл следующий разговор.
- Вот и закончились наши лыжные прогулки, - грустно заметил Алексей
- Это не надолго, - постарался утешить его Костя, - я уверен, что оттепель долго не продержится.
- Что-то сомнительно.
- Друзья, послушайте! - сказала Оля. - Мы же ещё собирались покататься верхом, а для этого погода как раз самая подходящая.
- А Оля, между прочим, права, - поддержала подругу Лена. - Мы так сильно увлеклись лыжами, что совсем забыли о верховых прогулках.
- Сейчас сходим на ферму к Тамаре и подберём каждому отличную лошадь, - сказала Ольга и пошла одеваться. Все остальные последовали её примеру.
Тамара Виноградова с мужем и годовалым сыном постоянно жили в Серебряковке. У них был большой дом и коневодческая ферма, где супруги занимались разведением лошадей и пони. Виноградовы никогда не отказывали друзьям и знакомым в просьбе прокатиться на их питомцах.
И в этот раз соседка - фермерша радушно приняла гостей. Она проводила их до конюшни и, хорошо зная характер своих подопечных, стала давать советы.
- Это Ласточка, - сказала она, подходя к первому деннику. - Очень покладистая и быстрая лошадка. Я рекомендую её для Лены.
Тамара протянула руку, чтобы погладить бархатистый нос рыжей кобылы, но тут же её отдёрнула, едва успев увернуться от лошадиных зубов.
- Что-то Ласточка сегодня не в духе, - удивлённо заметила она. - Ладно, оставим её в покое и пойдёмте к Любаве.
Все переместились к следующему деннику, в котором серая в яблоках лошадь жевала сено. Тамара дружески потрепала роскошную шелковистую гриву благородного животного и ласково произнесла:
- У моей любимицы никогда не бывает плохого настроения. Я уверена, что с этой лошадью у Лены не будет никаких проблем.
Затем, вслед за Тамарой, все отправились в другой конец конюшни, где в двух расположенных рядом денниках нетерпеливо били копытами гнедые красавцы-жеребцы. Указав на них, Тамара сказала:
- Буян и Ястреб. Я советую Лёше и Косте ехать на прогулку именно на них.
В это время Ольга, отстав от всей группы, что-то шептала на ухо чёрной кобыле, наклонившейся к ней через перегородку денника. Тамара, увидев эту идиллию, с улыбкой произнесла:
- А Оленька всегда ездит на Сударушке - у них сложились свои особые отношения.
Кузнецовы и Егоровы покидали ферму соседей в прекрасном настроении. Сначала они ехали шагом, смеясь и разговаривая, но постепенно бег их лошадей ускорялся и вскоре перешел в галоп. Разгоряченная четверка всадников с гиканьем пронеслась по полю и, не снижая темпа, выехала на лесную просеку. Вдруг, встревоженная шумом, с дерева вспорхнула большая чёрная птица, которая напугала лошадь Лены.
Любава резко рванула вперёд и, оторвавшись от остальных всадников, понеслась по просеке, а затем на ближайшей развилке свернула с неё на лесную тропу. Лена изо всех сил старалась удержать испуганную лошадь, но та не слушалась и, закусив удила, продолжала уносить её всё дальше и дальше вглубь леса.
- Лёша, я не могу с ней справиться! - раздался издалека испуганный голос Лены.
- Не волнуйся, я еду вслед за тобой! - Алексей то и дело подгонял Буяна, стараясь не терять из виду супругу. - Самое главное, - подбадривал он её, - пригнись и крепче держись за гриву, чтобы не упасть!
Когда Лена устала от бешеной скачки и уже потеряла всякую надежду на спасение, Любава внезапно остановилась, и молодой женщине лишь каким-то чудом удалось удержаться в седле. Вскоре к ней подъехал Алексей.
- С тобой всё в порядке? - обеспокоено поинтересовался он.
- Да вроде бы цела.
- Тогда давай отсюда выбираться.
Но, осмотревшись вокруг, супруги с удивлением обнаружили, что приведшая их сюда лесная тропа загадочным образом исчезла.
- Ничего не понимаю! - сказал Алексей. - Мы ехали по тропе, а затем на ней же и остановились. Куда же она могла деться?
- Странно всё это, - заметила Лена. - Сначала чёрная птица, потом бешеная скачка, и вот теперь исчезнувшая тропа. А вдруг кто-то нарочно заманил нас в лесную чащу?
- Не говори глупости, - отмахнулся Алексей. - Всё это просто нелепые совпадения.
- Хорошо. Тогда посоветуй, как нам отсюда выбраться.
- Подожди немного, дай мне подумать, - Алексей снова огляделся по сторонам. - Посмотри направо, - сказал он. - Вон там, вдали за деревьями, виднеется яркий свет. Может быть, в том месте мы сможем выбраться из леса? Давай съездим и посмотрим.
- Что ж, - вздохнув, согласилась Лена, - давай посмотрим.
Развернув лошадей, они сквозь лесные заросли и валежник стали осторожно продвигаться в сторону видневшегося из-за деревьев света.
Вскоре они увидели большую поляну. На ней зеленела трава и росли необыкновенно красивые цветы с золотыми лепестками. От каждого цветка исходило золотистое свечение, и из-за этого над поляной висела золотая дымка.
- Как здесь красиво! - с восторгом сказала Лена. - Такое впечатление, что мы попали в сказку!
- Да, здесь действительно очень красиво и необычно, - согласился с ней Лёша
- Смотри, вон та большая чёрная птица, которая испугала мою Любаву.
Птица несколько минут кружила над поляной, а затем неожиданно исчезла.
- Не нравится мне всё это! - боязливо поёжилась Лена. - Пора отсюда уезжать.
Но, едва начав разворачивать коней, они увидели, что в нескольких шагах от них вдруг появилась красивая корзинка, в которой лежал плачущий младенец.
- Наверное оттуда, куда только что исчезла птица, - пошутил Лёша. - Ты же хотела как можно быстрей покинуть это странное место. Так почему же мы не уезжаем?
- Подожди. Смотри, в корзинке на одеяльце младенца лежит свиток. Мне хочется узнать, что там написано.
Спешившись, Лена направилась к корзинке. Несколько минут она утешала малыша, а затем, взяв и развернув свиток, прочитала следующее: "Здравствуйте, меня зовут Улита, я родилась первого июня и хочу жить с Вами".
- Надо же, какое совпадение! - обрадовалась Лена. - Я всегда хотела иметь девочку и именно о такой дочке и мечтала. Тем более, она ровесница нашего Данилы - ей тоже семь месяцев.
Взяв корзинку, она снова села на лошадь и спросила:
- Лёша, почему ты молчишь? Неужели тебе не нравится эта прелестная малышка?
- Всё настолько невероятно, что я не знаю, что и сказать. Мне нужно время, чтобы всё как следует обдумать.
Покинув поляну, супруги обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на это сказочное место. Но, к их удивлению, там уже не было никакой поляны, и со всех сторон Лену и Алексея окружал лишь густой, тёмный лес.
- Ну вот, теперь и поляна исчезла, - криво усмехнулся Алексей.
- Зато появилась тропа, и пошёл снег, - заметила Лена.
Лесная тропа вывела их на просеку, откуда супруги уже без труда добрались до дома. Тем временем снегопад всё усиливался. И вскоре всё вокруг уже снова было покрыто белоснежным покрывалом.
Ольга и Константин внимательно выслушали рассказ о приключениях Лены и Алексея.
- Мне кажется, что вас просто кто-то разыграл, чтобы затем подсунуть подкидыша, - не долго думая, изрёк Костя.
- Зачем ты обижаешь такого замечательного ребенка?! - возразила ему Ольга, подойдя к стоящей на столе корзине. - Просто очаровательная малютка! Окажись я в подобной ситуации, то ни минуты не раздумывая, взяла бы её себе. Алексей, и тебе она тоже не понравилась?
- Я этого не говорил. Просто я всё ещё не могу поверить, что всё это случилось именно с нами.
Ольга продолжала заниматься с малышкой. Она вынула её из корзинки и развернула одеяло.
- Посмотрите сюда! - вдруг воскликнула она.
- Ну что ещё ты там увидела?! - подходя к Ольге, недовольно произнёс Алексей. - Надеюсь, у нее нет хвоста или копыт? На сегодня с меня уже довольно всяких чудес!
- Не болтай ерунды! - вступилась за девочку Елена и тоже подошла к корзинке.
Несколько минут они внимательно рассматривали крошечное серебряное колечко, которое находилось на указательном пальчике младенца. Колечко, с загадочными символами на ободке, украшал неизвестный прозрачный камушек, цвет которого постоянно менялся, плавно проходя через все оттенки радуги.
- Какой странный камень! - удивился Леша. - Я никогда раньше такого не видел.
- Считай, что это её приданое! - пошутил подошедший к корзинке Костя. Он сразу же притих, заметив обращённый на него недовольный взгляд Ольги.
- Рано ей ещё украшения носить! - сказала Лена и попыталась снять колечко, но оно не снималось, а лишь крутилось на маленьком пальчике.