Сокол лежал на мшистой подстилке. Рядом суетился Уж.
- Будешь жить, - прошипел он радостно.
- А ты откуда знаешь? - спросил Сокол, хотя уже поверил змее. Боль в истерзанном теле утихла, а к крыльям жгутами из пучков травы были аккуратно привязаны обломки веток.
- Ты кадуцей видел? - хмыкнул Уж. - Мы, змеи, знаем толк в медицине!
- Что ты ко мне привязался со всякой ерундой?! - рассердилась птица. - Лучше скажи, как выбраться из этой дыры? Я привык к простору, свободе, яростным битвам за справедливость!
- Ты настоящий герой! - воскликнул Уж восторженно. - Как я завидую такой жизни!
- Ты рожден ползать, куда тебе с такой фигурой... - Сокол расхохотался. - Биться с врагом - мой гордый удел!
- А против кого ты на этот раз сражался в честной схватке? - глазки Ужа возбужденно засверкали.
- Ужасный враг был повержен, но и я вышел из боя не без потерь! - туманно ответила смелая птица.
Не говорить же змее, что он не поделил с тем мерзким рыжим ястребом банального голубя!
- Не люблю дохлятину! - Сокол подхватил клювом охаянную еду и быстро проглотил.
Потом Уж помог птице подняться и проводил к ручейку, текущему по дну ущелья. Сокол напился, отстранил змею и сделал несколько шажков. Неуклюже подпрыгнул.
- Что ты мне на крылья нацепил? - недовольно обратился он к Ужу. - Только двигаться мешает!
За невозможностью пожать плечами змееныш выразительно мотнул тельцем.
- Это шины, чтобы трещины в косточках быстрее заросли! - объяснил он смущенно.
- Ну и медицинка! - Сокол саркастически скривил клюв. - Такие консерваторы и стоят на пути революционных преобразований!
Он окинул ущелье зорким взором, потом посмотрел на Ужа. Рептилии было стыдно за свою дремучесть, и бедняга попыталась сжаться в комок под презрительным взглядом желтых глаз.
- Вдали я видел выход из ущелья. - сказал Сокол. - Мне пора, как-нибудь допрыгаю. Не могу сидеть сложа крылья, пока в мире царит Зло. Кто-то должен против него бороться!
- Может останешься? - робко предложил Уж. - Ты ж еще так слаб! Я поищу еду!
- А ты прав, - задумчиво произнес Сокол, сделал быстрое движение и схватил змею чуть пониже головы.
- Прогресс требует жертв! - неразборчиво пробормотал он, все сильнее сжимая клюв.