- Лорд Ритаф, как проходит подготовка к возможному развитию событий.

- Всё готово, ваше высочество.

- Хорошо. Это комната, где будет происходить ваша встреча. Посмотри́те, всё ли вас устраивает, может быть следует добавить ещё один стол? Предполагаю, что вы отобрали много документов для беседы.

- Вы правы. Документов много и все они чрезвычайно интересны. 1-ый император понимал важность достоверной истории, и в императорской библиотеке много свидетельств из прошлых времён.

- Не просто много, а почти все, лорд Ритаф. Практически весь архив удалось перевезти из Вастэи в Интиндар. Вы составили примерный план беседы? Ваши вопросы? Возможные ответы?

- Конечно, ваше высочество. Я не первый год посольской службой руковожу. В этой папке всё записано.

- Верю. Если бы вы не справлялись с обязанностями, вы бы и года не руководили. Но, ситуация исключительная и привычные методы могут оказаться неэффективными. Я прочитаю ваши наработки, а сейчас сделаем вот что: представьте, что я это он, и поговорите со мной как с ним. До приёма осталась неделя и если что-то не предусмотрели, есть время внести правки.

- Ваше высочество, вы предполагаете, что он будет воспитан как байга? Я прочитал все сведения, все упоминания и слухи об них. Такого не было.

- Или нам не попадалось. Вы, как глава посольской службы, должны встретить его и выяснить с чем он к нам пришёл. Я, как глава Тайной стражи, должен убедиться в его лояльности.

- Признаться, я удивлён своему участию в этом щекотливом деле. Не подумайте, что я не согласен с решением его императорского величия, наоборот, это большая честь для меня, но мне показалось, что методы Тайной стражи здесь, как бы это сказать, более уместны.

- О нет, оставим наши методы на крайний случай. К тому же, возможно, он не стоит такой подготовки. Если он вообще существует...

- Вы как всегда правы, принц Сирамиан. Начнём нашу "беседу"?

По широкой извилистой улице гордо вышагивал серо-зелёный тигон. Его всадник ссутулился в седле, кажется, даже дремал, мерно покачиваясь в такт шагам зверя. Но Мар и сам знал дорогу к воротам Пепла Розы. И раз хозяин не дал команду куда ехать, тигон направился к самому дальнему, самому маленькому выходу из пещерного города. Именно через него последнее время они выбирались под солнце, и целые дни проводили в горах. Даже когда они привыкали друг к другу, хозяин столько не ездил на нём. Жаль только, что на север они больше ездят: большая женщина вкусно кормила и Мар иногда тосковал по ней. Как-то раз, когда хозяин также задумался, тигон вывернул на знакомую дорогу, но его тут же одёрнули обратно. Как скажешь хозяин, по горам тоже приятно бегать. И тигон дальше вышагивал по розовато-серой мостовой к выходу.

Вскорости их улица, где был дом Мара, влилась в другую, гораздо более просторную. У неё по центру даже ручей протекал, и арочные мостики соединяли берега. Вдоль улиц, на мостах, возле тауров, наполовину утопленных в скале, возвышалось множество фигурных столбов с ярким пламенем на конце.

Тигону нравились огни, нравилась свежесть от воды, нравилось, что перед ним расступаются повозки, запряжённые медленными такинами. Ему нравилось возвращаться домой после долгих прогулок.

Медленно, но верно Мар подошёл к воротам и уже потягивал носом доносившийся снаружи запах прохладного утра, когда их нагнал жёлто-рыжий тигон и знакомый голос окликнул хозяина. Окликнул негромко, но Мар почувствовал напряжение в голосе.

- Рем, стой. Послушай меня. Да стой же ты! - хозяин натянул поводья. - Рем, не сходи с ума.

- Это если я останусь здесь, Алар, я сойду с ума.

Тигон повёл ухом на спокойный голос хозяина. Слишком спокойный. Неужели он раздумал гулять, и они вернутся? Уже же почти выбрались под солнце.

- Клятый Элир. Предупреждал же его...

- Злишься? А я даже этого не могу. Не могу заткнуть Элира, ведь это он спас меня. Не могу разобраться с ней, потому что её уже нет, а то, что теперь вместо неё трогать нельзя! Но я могу вызвать на дуэль половину наирров столицы. Могу... но я сознаю свои силы... и умирать из-за неё не хочу... Ведь тогда она победила, да? Мёртвая, а победила...

- Я уже подрезал пару языков. Надеюсь, остальные усвоят урок.

- И ты ещё меня сумасшедшим зовёшь. Хватит, Алар. Твоему дяде это не понравится.

- Дядя далеко. Слушай, Рем, - голос говорившего немного повеселел, - а может ты поедешь ему навстречу? Проветришься, отдохнёшь от наших светских бесед и высшего общества. А тут пока всё утихнет и забудется. Дядя уже выехал из Кимраса. Возьмёшь охрану и...

- Нет, Аларэйн. Прощай.

Побуждаемый шенкелями Мар устремился вперёд.

- Мамка говорит у него седые волосы лезут... Ты видишь?

- Нет. Смотри, он глаза открыл!

- Тише ты! А то мамка услышит!

- Надо ей сказать...

- Попадёт же... Давай лучше пришлому деду скажем! Он же его спас!

- Давай. Побежали!

Шёпот стих, и он остался один. В глазах плыло, но над ним, кажется, потолок. Действительно, светлый деревянный потолок, а не зубцы крепостной стены. И детские голоса совсем не похожи на крик существа, которое он прижимал к себе. Кажется, оно ударило его ножом в ногу?.. Мужчина ощупал бедро - так и есть бинты. Но боли уже нет. Впрочем, больнее раны от ножа была ледяная вода, сковавшая его так, что враг сумел вырваться...

А дальше?.. Больше ничего не помнит... Разве что вновь почувствовал как руки матери обнимают его, дарят покой и безопасность. Как в далёком детстве.

Но где он сейчас?

- Очнулся? - Мужчина скосил глаза. На табурете у его постели примостился старый седой нойкхри. Очень старый и очень седой. - Когда я тебя вытаскивал из воды, думал, что зря. Хотя, тело-то в любом случае сжечь надо.

- Как?.. Я... тяжёлый... - хрипя, выдавил раненый.

- Когда очень нужно... - что-то пережёвывая беззубым ртом, старик ненадолго замолчал. - Помощь мне нужна. Старый я, не смогу... А под рукой только ты... Я тогда подумал, что это Тизз мне тебя послал. Потому и тащил. Я тебе всё расскажу, а ты - сделаешь или нет - всё равно пообещай мне, что сделаешь. Даже если обманешь. Понял?

- Рассказывай...

Следующие полчаса он слушал воспоминания старика о семье. Иногда переспрашивал, уточнял. Дело у старика безнадёжное, но мысль, что он кому-то нужен, для чего-то спасён, грела его, давала надежду, что его не выкинули, как использованную вещь, а, наоборот, он важен, пусть даже для этого нойкхри из Метти.

Немного беспокоился о своём бывшем попутчике: тот что-то узнал, раз изменил своё решение обойти Кимрас стороной. Но между ними много недоверия и недосказанности...

Остаётся жить дальше и по возможности помочь тому, кто сам просит помощи. Жаль только и старик не рассказал ему всей сути. Лишь описал свою сестру и котерию, с которой она ушла.

- Ты понял? Его Зорник звали... - сухие старческие руки сжимались в бессильной злобе. - Они скорей всего такие же, как Эмми: не чтят свою семью. Но всё равно... передай им... "Наследие в башне Тизза". Ты запомнил... Как ты сказал тебя зовут? Барх? Ты запомнил, Барх? Метти, Покров, башня Тизза. Захотят - приедут...

- Ты кто?! - чёрный смёрет вырвался из рук невысокой женщины. - Не подходи!

- Мы далеко за посельем, Кихалла, - незнакомец успокаивающе поднял руки, - принесла? Не бойся. Меня послали на встречу с тобой.

- Где господин?

- Господин дома. Ну подумай сама - не его это дело за рушителями ходить. Для этого есть мы.

Судя по голосу, собеседник улыбался. Кихалла не видела его лица: длинный плащ с капюшоном надёжно скрывал незнакомца.

- Я думала...

- Ближе к делу, Кихалла. Почему одна?

- Чёрный его выследил.

- А тебя?

- А я убила чёрного! - гордо ответила женщина и толстая короткая коса взметнулась за спиной.

- Глупо, - теперь Кихалла отчётливо услышала в голосе недовольство, - тебя будут искать.

- Пусть ищут, меня там уже нет.

- Кихалла, - прошипел собеседник, - а если ты ещё нужна господину? Если тебе хотели поручить важное задание? А ты провалилась! Зачем ты тогда нужна?

- Простите, - женщина сдержано поклонилась, однако её голос задрожал. - Я выжгу смёрет из рук. Я займусь лечением. Я буду изображать послушную Витаэ виту. Я пригожусь вам. Я сделаю всё, что вы мне скажете.

- Я понял-понял. Успокойся. Давай сюда рушители... Хотя бы два принесла? Хорошо. Молодец. А теперь слушай внимательно. Это важнее, чем защиты у поселья рушить.

Капли воды с солнечными зайчиками внутри, дробясь и подпрыгивая, прокатились по крохотному прозрачному озерцу. Словно сотни лучистых огоньков разыгрались на воде, а вволю натешившись, негасимыми медленно ушли на дно. Проводив их глазами, сидящая на камне девушка поболтала ногами в воде, запуская новую игру света и воды.

Захлопали крылья, и неподалёку опустилась чёрно-серая птица. Встрепенулась, распустила хвост, взмахнула крыльями, и вот уже на соседний камень присела бледная девушка в траурной одежде.

- Я благодарна тебе, Миарас, что ты оплакала мою дочь вместе со мной, но я не звала тебя, - подняв маленькой ножкой кучу брызг и улыбаясь своему отражению, бросила нежданной гостье Монгара.

- Алирэ прожила долгую и горькую жизнь. Оплакать её - всё, что я могла сделать. - Девушка-птица обвела серебристыми глазами поросшую дурманом полянку возле озера. - Твой дом не изменился, Монгара. Всё осталось как было: ночное небо со звёздами, луной и солнцем, чистейшая вода... И всё так же сладко пахнут цветы.

- Что тебе нужно, Миарас?

- А говорили, что после того как твою дочь...

- Миарас!

- ... что после несчастья с Алирэ, ты тут не появлялась.

- Я и не появлялась. - Улыбаясь, Монгара подняла лицо к солнцу, закрыла глаза и, запустив пальцы в волосы, провела по ним. - Повторяю вопрос: что тебе нужно, Миарас?

- Алирэ была прорицательницей и...

- Так вам это до сих пор покоя не даёт? - рассмеялась природница. - Миарас, птица печали, одна из крылатых сестёр Лиори, предчувствующая чужую смерть, дух Благого Двора, завидует мне? И твои сёстры тоже? Вы ведь все способны немного предвидеть. А прорицательница родилась у меня! У отравительницы! Ну, не переживай, может и ты способна на любовь...

Опустив голову, девушка-птица замерла: плечи подняты к шее, напряжённые руки сжали чёрную с серебром ткань платья. Чёрная прядь упала на лицо, но она не замечает, не убирает её за ухо.

- Родитель и дойраи связаны, - чуть погодя заговорила Миарас. - И где бы он ни был, последние слова ребёнка родитель-дух услышит, даже если они не будут произнесены вслух.

- Это все знают.

- Алирэ сказала что-нибудь? Предрекла что-то, что знаешь одна ты?

- Возможно, Миарас, возможно.