Вернувшись в "Розарий два", я пряталась в зеленной гостиной замка, избегая общества союзников, не имея желания кого-либо видеть и тем более вступать в диалог - в моем состоянии ни к чему бы хорошему это точно не привело. Скорее наоборот - к конфликту и ненужным ссорам. В моменты злости мне никогда не удавалось держать язык за зубами - и получалось исключительно дерьмо.
Вот только мое одиночество было нарушено Милкой - она с приветливой улыбкой зашла в комнату и устроилась напротив, упрямо игнорируя хмурое выражение на моем лице. Я отвернулась, невидяще смотря в свиток с записями, не поддаваясь чужому желанию поймать взгляд и тем самым дать повод, чтобы завязать разговор - всем видом говоря: лучше не трогай. Несколько минут прошли в напряженном молчании, никто не смел его нарушать - союзница делала неловкие движения руками, прикусив губу; я же искоса наблюдала за ней. Смирившись и тяжело вздохнув, спросила:
-- В чем дело?
Лучезарно улыбнувшись, Милка приободрилась и подалась корпусом вперед. Видимо, напрямую завести разговор ей мешал внутренний барьер - или то, что я старательно создавала ощущение, будто одна в помещении - а вот так сидеть и настойчиво смотреть, дожидаясь, когда другая сторона обратит внимание - позволял.
-- Я думала, ты с Алексом.
Замерев на несколько секунд от удивления, я со вздохом подалась назад и отложила свиток. Господи, ты, боже мой. Определенно, она мне нравилась. Эта непосредственность была прекрасна.
-- Нет, -- я помотала головой. -- Не думаю даже, что он вообще в подобном заинтересован.
Кивнув, она с улыбкой задала еще один сложный вопрос:
-- А с Локи вы давно встречаетесь?..
От неловкости я опустила взгляд вниз, а потом подняла обратно. Если бы о подобном осведомился кто-нибудь другой, я бы, не задумываясь, отшила - не его собачье дело! Но у Милки получилось спросить настолько непосредственно и непринужденно, словно без потайных планов и хитростей, что, хоть это ее и не касалось, но обижать резким ответом желания не возникало. Чужое любопытство ощущалось чистым - без подлецы. Редкое чувство, на самом деле. Поэтому я произнесла достаточно мягко:
-- Мы не встречаемся.
Она удивилась:
-- Да? А разве вы не?..
Улыбнувшись уголком губ, я раздраженно дернула головой:
-- Это называется - друзья по сексу. Никаких обязательств, планов - сегодня есть, завтра может и не быть. Даже не отношения, -- на мгновение замолчала, подбирая слова: -- одна из граней приятельства.
Подавшись назад, Милка протянула: "а", и с грустью посмотрела куда-то за мою спину.
-- А у тебя там кто-нибудь остался?
В очередной раз замерев, я тяжело вздохнула. Опять же, если бы этот вопрос задал другой человек, то уже оттирал с лица чай, но собеседница была настолько уютной и комфортной, что нарушение неофициального правила воспринималось, как лепет ребенка. Вроде, и дичь несет - но не понимает же. Закрыв глаза, я с терпением ответила:
-- Нет.
-- У меня тоже. Подкатывал один коллега, все ждала, когда на свидание позовет, да вот...
Отрыв глаза, я посмотрела на нее и осторожно произнесла:
-- Уверена, все еще будет.
Кивнув, она тепло улыбнулась. Поразительная девушка. Именно это в ней и привлекало - открытое и сердечное к другим создание, видящее только лучшее и не обращающее внимание на грязь. Побольше бы таких людей - и мир стал бы значительно проще и приятнее.
-- А ты не думала, -- союзница чуть замялась: -- начать здесь именно встречаться?
Протяжно выдохнув, я невольно посмотрела на нее с иронией, а потом быстро отвела взгляд в сторону. Каждый из нас выбрал свою защиту - невозможно вот так, оказавшись в травматичной ситуации, взять и спокойно воспринять ее за реальность, без вопросов и войны внутри себя. Точнее для некоторых - уникальных людей или психопатов осуществимо, а для обычных, как все мои союзники - нет. Вероятно, ее стала - наивным представлением, что будущее есть и нужно жить и вести себя с другими, будто каждого из нас не ожидает смерть. Мне была понятна эта позиция, но принять ее - сложно; подобное расценивалось, как глупость и наивность.
-- Думаю, в нашей ситуации, это не очень уместно.
Замотав головой, она подалась вперед:
-- Да нет же! А если бы тебе предложили? Тот же Локи, к примеру?
В очередной раз мягко улыбнувшись, я напоминала себе - что это защита от жестокой реальности и к такому поведению нужно относиться со снисхождением. В конце концов, она не виновата, что ее взгляд отличался, и был едва ли не противоположным. Не всем же людям существовать в мрачности и цинизме - должен иметься и противовес.
-- Это невозможно.
-- Да откуда ты знаешь?
Криво усмехнувшись, я пояснила:
-- Локи влюблен в Розу.
С протяжным "о" она откинулась назад. Я немало удивилась - тот факт, что в альянсе творились любовные страсти, только односторонне достиг союзницу, о втором моменте, оказывается, она была не в курсе.
-- Прости, я не знала.
-- А я знала. Потому и друзья по сексу.
-- И тебя правда все устраивает?
Помолчав несколько минут, я, наконец, подобрала слова, чтобы случайно ее не задеть, а также не напомнить о том: где мы и кем являемся - и что предстоит. Мне действительно не хотелось расстраивать или обижать соратницу. Жить в иллюзии или окунуться в жесткость реальности - каждый выбирал сам. И с моей стороны было бы несправедливо взять и резко вернуть союзницу в "настоящее" - пока все достаточно мирно, к чему усложнять чужую повседневность?
-- Это честный и добровольный союз. Если бы у меня были надежды, то этой связи не возникло.
-- Знаешь, я думала, ты другая - холодная, равнодушная, а оказалось, что наоборот.
Улыбнувшись ей, я чуть наклонила голову вправо. На самом деле, в своих первоначальных выводах Милка была полностью права. Другой вопрос, что союзница мне нравилась, и я не хотела доставлять неудобства - полностью понимая, что она за личность. Соратница в основе была хорошей - ни разу не заслуживающей оказаться здесь - в этом странном мире.
Сосредоточив взгляд где-то перед собой, Милка произнесла:
-- О, Роза вернулась! -- встав, она посмотрела на меня: -- Пойдем?
Кивнув, я взяла свитки и поднялась. Милка уже успела добежать до двери и оглянулась назад, одарив приятной улыбкой, на которую очень сложно не ответить. Увидев, что я иду следом, она поспешила дальше по коридору. Я только покачала головой - чисто ребенок. Чем же эта милая и непосредственная девочка заслужила?.. -- Отнеси в мои покои, -- передав свитки безмолвно поклонившемуся слуге, я направилась за союзницей.
Догнала ее не сразу - она, полная энтузиазма буквально неслась на крыльях позитива, -- во втором коридоре, находящемся справа от лестничного марша, куда как раз вывернула Роза. Притормозив, я замедлила шаг - из-за той ауры, что испускала заместитель лидера, приближаться ближе совершенно не хотелось. А вот Милка словно этого не замечала, налетев на подругу, она заключила ее в объятия и радостно выдохнула:
-- Ну как все прошло?
Уголок губ Розы дернулся - она быстро и резко отстранилась от экспрессивной соратницы и, мимолетно посмотрев на меня, ответила:
-- Все обсудим, когда остальные прибудут.
Кивнув, Милка замялась, видимо, заметив, что ее появлению и тем более близкому положению совсем не рады. А потом осторожно спросила:
-- Ты в порядке?
Лицо Розы в мгновение потеряло выражение, а взгляд стал ледяным. Быть может, дело в том, что подобный вопрос лучше задавать наедине и без стороннего наблюдателя. А, может, и в том, что Роза не выносила слабости - тем более своей - и спрашивать о подобном - значит, указать, что соратница имеет изъян. На мгновение закрыв глаза, я резко выдохнула и, остановившись, прижалась к колонне, повернувшись к девчатам боком, делая вид, будто меня заинтересовал вид из окна. И уж точно не грею уши на чужом разговоре - так проходила мимо - увидела бабочку и, вообще, я не здесь. Смотреть на чужую ссору... Боже, почему лорды не могут мимикрировать как слуги замка?
-- Мил, -- мягким тоном, не вяжущимся с выражением на ее лице, начала Роза, -- ты уже приняла?
-- Что?
-- Опьянела?
Явно обидевшись, Милка вздохнула и помотала головой:
-- Нет.
-- Что за бред тогда несешь? -- сфокусировав взгляд в пространстве рядом с собой, она добавила: -- Через тринадцать минут приедет Берс, встретимся в красной гостиной.
-- Роза... - напряженно начала Милка, но соратница ее категоричным тоном перебила:
-- Поговорим в гостиной.
Больше не обращая внимания ни на подругу, ни на меня, стоящую чуть в отдалении, Роза двинулась прямо по коридору. Милка, кусая губы и хмурясь, смотрела на чужую напряженную спину - похоже, она совсем не ожидала такого холодного приема и грубых слов. Дождавшись, когда заместитель лидера пройдет мимо, я выдохнула - казалось, меня заморозит на месте в тот момент, когда соратница поравнялась - и направилась к растерянной союзнице.
-- Не принимай близко к сердцу.
Воистину, видеть Милку в расстроенном состоянии - тяжело. Она была хорошей, славной - наивной, пусть и с ветром в голове, но все же. Не всем дано быть суровым хамлом - не всем уготовано становиться закостенелыми и грубыми эгоистами. Это чудесно, что в мире существуют легкие и приятные люди - и лучше бы они оставались такими как можно дольше.
Посмотрев на меня, она понуро кивнула:
-- Я же...
Мягко ей улыбнувшись, я осторожно прикоснулась к чужой руке в успокаивающем жесте.
-- Знаю. Думаю, собрание прошло не очень - вот Роза и находится во взвинченном состоянии. Дело не в тебе.
Расстроено помотав головой, она вытерла набежавшие в уголки глаз слезы и горько улыбнулась:
-- Я все понимаю. Знаю, что ей нелегко, но...
Кивнув, я ей ободряюще улыбнулась и мотнула головой, предлагая двигаться в гостиную:
-- Пойдем?
Вздохнув, а потом взбодрившись, Милка натянуто улыбнулась и решительным шагом направилась к нужной двери. В мгновение появившийся слуга заставил вздрогнуть - ни как не привыкну, что вначале их нет - а спустя секунду оказываются рядом. Поклонившись, он открыл дверь, и, мимолетно ему улыбнувшись, союзница вошла в гостиную, а я следом, оглядывая помещение. Альянс уже успел собраться неполным составом: Посейдон расположился на том же месте, что и раньше, по левую руку, сразу за дверью - видимо, оно ему приглянулось - как и Алекс, что сидел с той же стороны, через одно пустое, а вот Денница и Лес заняли места с правой стороны, в удалении от входа.
-- О, девчата! -- первым поприветствовал нас Егерь.
-- Милочка, солнышко, -- распахнул руки Денница, поднимаясь на ноги, -- кто тебя обидел?
Подлетев к нему, союзница упала в чужие объятья и засмеялась:
-- Никто, все в порядке.
-- Скажи нам, кто это и мы начистим ему морду! -- сурово отозвался Егерь, смотря, как его закадычный друг поглаживает всеобщую любимицу по голове.
Помотав головой, я тихо рассмеялась, неспешным шагом двигаясь в сторону Алекса - занять то же кресло, что и в прошлый раз. Действительно, куда мне с неуклюжим навыком успокаивания - веселые ребята, вот кто в этой игре мастера - сразу нужно было вести Милку сюда, а не устраивать глупый акт поддержки.
Прищурившись, Денница кинул на Посейдона суровый взгляд:
-- Это ты успел?
Фыркнув, "местное трепло" отхлебнул из кубка, и с презрением отозвался:
-- Спятил? Когда, бля?..
-- Если не ты, то кто? -- присоединился Лес, окидывая соратников тяжелым взглядом и останавливая его на мне.
Вздохнув, я покачала головой, безмолвно отвечая на незаданный вопрос, и посмотрела на входной проем - дверь открылась, и на пороге появилась фигура Локи. Быстро уловив ситуацию, он мягко спросил:
-- Мил, что случилось?
Отстранившись от Денницы, та ответила:
-- Да все в порядке, просто вспомнила кое-что...
Кивнув, Денница в последний раз провел рукой по чужим волосам и усадил союзницу в кресло, где до этого находился, ласково произнося:
-- Только свисни - Чип и Дейл прибегут на помощь.
-- И Рокфор, -- вставил Егерь, кивнув в сторону двигающегося по гостиной Локи. -- Гаечка ты наша любимая.
Бросив ироничный взгляд на говорившего, Локи устроился рядом со мной - в соседнем кресле - ровно напротив входа. Денница же сел рядом с Милкой - смотря на нее теплым взглядом, словно оказывая незримую поддержку и говоря: "Только укажи пальцем, и я выбью из этого человека все дерьмо." Мне безумно нравилось, что ребята в нашем альянсе отзывчивые - готовы поддержать не только словом, но и делом. Встретить таких людей - небывалая удача. Быть может, зря я так подозрительно отношусь, возможно, все опасения ложные?..
Было бы прекрасно - так и не узнать темные стороны союзников. Забрав у появившегося рядом слуги кубок, Локи присоединился к шутливому разговору:
-- Я "Черный плащ" - гордый одиночка.
Засмеявшись, Денница подался корпусом вперед, ставя локти на колени, и посмотрел на друга:
-- Слышал, Лес, наша команда распадается.
-- Извини, Плащ, перепутал, -- тут же пошел на попятную Егерь и, взглянув на Алекса, уточнил: -- Рокфор, ты ли это?
До этого безмолвно наблюдавший за ребятами союзник улыбнулся:
-- Все верно.
Подавшись в мою сторону, Локи едва слышно спросил:
-- Что случилось?
-- Роза, -- также тихо ответила, посмотрев ему в глаза.
Уголок губ заместителя лидера дернулся, с тяжелым вздохом он провел пальцами по шраму и отвел взгляд.
-- Погано.
Быстро посмотрев на весело болтающих ребят, я только кивнула в полном согласии. Происходящее с Розой описать иначе было трудно - срываться на безобидную Милку - воистину скверно. Последняя была словно домашняя кошечка - мягкая, добрая, ласковая; обижать ее - гадко и подло.
-- Что с ней происходит?
Мотнув головой, Локи нахмурился и уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел - наши перешептывания заметил сидящий рядом Егерь:
-- А если погромче?
После его фразы в помещении установилась тишина и ребята, как по команде, посмотрели в угол, где разместились Локи, я и Алекс.
-- То сладкая парочка, не мешай, -- лукаво протянул Денница.
Иронично улыбнувшись, Локи подался вперед и чуть приподнял бровь:
-- Я же в вашу спальню не лезу.
-- Так там и смотреть нечего, -- мгновенно отреагировал Егерь, откидываясь назад.
-- Не считая того, что ты храпишь! -- бросить взгляд на него Денница, двусмысленно подвигав бровями.
-- Не было такого! -- тут же открестился Егерь, замахав руками и замотав головой.
-- Вот уж, Лес, не ожидала! -- с коварными интонациями подключилась Милка, подаваясь корпусом в его сторону. Видимо, она полностью отошла от инцидента и вернулась в прежнее - позитивное состояние.
Тихо рассмеявшись, Локи начал покачивать кубок. Искоса взглянув на Егеря, я только помотала головой. Как другим удавалось оставаться на волне веселья и боле того заражать им остальных - было недостижимо. Подавшись вперед, Егерь умоляющим взглядом посмотрел на союзницу и в наигранном отчаянье возразил:
-- Он все врет! Это ложь и провокация! Не верь ему, Милочка!
Не уступив чужой мольбе, та покачала головой и снова засмеялась, махнув рукой:
-- Да, да, продолжай.
От чужого диалога на душе потеплело. Удивительно, насколько ребята, разгоняя и смеясь над собой, выглядели непринужденными и забавными. Казалось, словно мы старой компанией собрались на дружеские посиделки и впереди ожидались не разбор полетов и обсуждение планов - а так, продолжение веселья, шуток и, быть может, игр. Точно мы дома - там, в своем мире. Наблюдая за союзниками, я невольно улыбалась, по крупице расслабляясь и отстраняясь от напряжения, заставляющего каменеть тело. И всем сердцем хотела остаться в этом моменте и не знать - что ждет в будущем.
-- Педики, -- зло буркнул Посейдон, разов разрушив царящую атмосферу.
Видимо, его замечание услышали все - гостиная погрузилась в тяжелое молчание, а с лиц ребят исчезли улыбки - все резко стали серьезными.
-- А вот за это и в глаз можно получить, -- Денница с угрозой посмотрел на "местное трепло".
-- И от меня тоже, -- присоединился Егерь.
Вздохнув и выпрямившись, Локи отставил кубок и прохладно спросил:
-- Разучился отличать шутки?
Одновременно с ним тихо и потерянно отозвалась Милка:
-- Ты чего, Пос?
-- Да, Посейдон, тормоза потерял? -- не остался в стороне Алекс.
Отвернувшись от соратников, "трепло" скривился и неприязненно процедил:
-- Заебало на ваши рожи пидарские смотреть.
Это случилось неожиданно и мгновенно: Денница вскочил и за несколько шагов подлетел к союзнику, Посейдона отбросило на спинку кресла - а кубок звучно отлетел в сторону, расплескав содержимое на пол. Я даже не успела толком понять, что произошло: вот первый сидел - а теперь уже возвышается над "местным теплом", а последний сплевывает на яшмовые плиты слюну и потирает челюсть. В установившейся тишине было слышно, как кубок укатывается все дальше от кресла Посейдона.
-- Сам ты, пидор! -- воскликнул союзник, вставая.
-- Успокоились! -- громко припечатал Локи, успевший подняться и приблизиться к ребятам.
-- Заслуженно, Посейдон, -- присоединился Алекс, подходя ближе.
-- Это ты пидорас, Пос. Ссыкло редкостное, только и умеешь вякать, а как до дела дох...
-- Да успокойся ты, -- громко перебил друга Егерь, вцепляясь в него и оттаскивая назад. -- Еще руки об всякую мразоту марать.
-- Тишину словили, -- ледяным тоном оборвал всех Локи, вклиниваясь в пространство между Денницей и Посейдоном. -- Вылететь захотели?
Буквально кипя от негодования, Посейдон сделал шаг к заместителю лидера и проговорил сквозь зубы:
-- Это я сейчас руки распустил?
Не отступая и смотря тяжелым взглядом, Локи медленно и холодно ответил:
-- Ты распустил язык и получил за это.
Расправив грудь и сжав кулаки, Посейдон задохнулся от злобы:
-- Какого хуя, бля?
-- Успокойся.
-- Тебе, что, пидорасня нравятся?
В этот момент пришло оповещение - развернув окно, я посмотрела в чат альянса: "Локи" понизил "Посейдон" до "Участник".
Кто-то сдавленно протянул: "Дерьмо" и "Ебать" - но настолько тихо, что не было понятно, кому именно принадлежали голоса - кажется, Алексу и Егерю.
-- Есть два варианта: либо сейчас тебя исключаю, либо ты затыкаешься и соблюдаешь правила, -- увидев, что союзник снова хочет высказаться, Локи не дал ему возможности: -- Как думаешь, на это отреагирует Берс? Готов к сливу?
На скулах Посейдона заиграли желваки и он, явно сдерживаясь, процедил:
-- Есть еще вариант: сам уйду.
Локи кивнул:
-- Вперед.
Красная гостиная погрузилась в напряженное молчание - никто его не нарушал, кажется, ребята даже дышали через раз. Локи и "местное терпло" сверлили друг друга взглядами - ожидая, кто сдастся под силой другого.
Замерев, я искоса рассматривала зачинщика конфликта. В этот момент, несмотря на привлекательную внешность, Посейдон выглядел уродливо и отвратительно. И дело заключалось не только в эмоциях, искривляющих мимику лица - в основе находился взгляд. У союзника был "взгляд жертвы". С тем самым страхом, ужасом, когда личность сдалась и больше не желает бороться. Когда человек не может произнести вслух: "спасите", но говорит это телом - через глаза. Подобных людей не получалось уважать - они воспринимались слабыми, ничтожными - ниже по статусу, возможностям, авторитету. "Взгляд жертвы" пробуждал инстинкт, и тот вопил: "это добыча" - говоря современным языком - "мусор". Таких невольно хотелось подавить, заткнуть, сказать: "возьми себя в руки, тряпка, и делай; хватит скулить". И вместе тем - я знала - это палка о двух концах: внимание всегда привлекали и возмущали именно те чужие реакции, что старательно подавлялись в себе. Почти каждый привык не замечать за собой слабостей и остро реагировать, когда их проявлял находящийся рядом - жгуче и болезненно. Быть может, оттого, что человек становился не рефлексируемой проекцией; и если не хватало сил изменить себя, то хотелось заставить другого перестать быть никчемностью.
К счастью, благоразумия Посейдона не оставило - он отступил первым, через несколько напряженных секунд; сплюнув, отвел взгляд в сторону и молча сел в кресло. Еще несколько мгновений посверлив соратника взглядом, Локи развернулся и направился к своему месту.
Потерев лоб, я вздохнула. Пос старательно создавал образ несокрушимого - сильного человека, но на самом деле был слабым - безвольным ничтожеством. Не презирать его было сложно - особенно на фоне завышенного самомнения и постоянного нытья за тяжелую жизнь. Я не имела права считать себя выше, но когда звучало имя "Посейдон", то это получалось автоматически. Хотя на самом деле мы были похожи - значительно больше, чем мне хотелось бы. Затянувшуюся тишину разрушила Милка, обратившись к закадычным друзьям:
-- Ребята, я вас люблю любыми!
Тон ее голоса и сама фраза отчасти разрядили обстановку. Глядя на непосредственную и искреннюю союзницу, невольно хотелось улыбнуться и выдохнуть с облегчением: "спасибо".
-- Мы тебя тоже, солнышко, -- мягко откликнулся Денница, потирая костяшки на правой руке.
-- Я не гей, но спасибо! -- присоединился Егерь.
-- Что происходит? -- холодно спросила появившаяся на пороге Роза.
Как по команде ребята перевели на нее взгляды. Впрочем, Денница тут же отвернулся, как и Егерь, предпочевший сосредоточиться на содержимом кубка. Милка прикусила губу, видимо, в неуверенности - стоит ли отвечать, Алекс выдохнул и, откинувшись на спинку, закрыл глаза - полностью отстраняясь от ситуации, а Посейдон, сжав зубы, начал сверлить взглядом главного "весельчака", явно готовясь сказать какую-нибудь очередную гадость. А вот Локи уверенно встретил ее внимание и махнул рукой:
-- Все разрешено.
-- А что было? -- Роза чуть повела головой вправо и приподняла брови, приближаясь к креслу, находящему рядом с неофициальным местом лидера.
-- Уже улажено.
-- Интересно, -- дернув уголком губ, она села и уточнила: -- За что понизил?
На мгновение закрыв глаза, Локи устало выдохнул:
-- За оскорбление.
Заледенев, Роза перевела взгляд на союзника, расположившегося через свободное кресло. Чувствовалось - что еще секунда-другая и последует взрыв - новый виток ругани и выяснения отношений.
-- Посейдон...
-- Улажено, -- оборвал ее Локи.
Одновременно с ним огрызнулся соратник:
-- Да что, бля?
-- Без ругани! -- повысив голос, вмешался второй заместитель лидера.
Сверля мрачным взглядом "трепло", Роза чуть прищурилась, а Посейдон, дернув плечом, отвернулся, забирая из рук появившегося слуги новый кубок. Упавший уже исчез, как, впрочем, и разлитое вино - тени замка, как всегда, сработали быстро и оперативно - я не успела отследить их действий. От очередного конфликта достаточно вовремя спас зашедший в гостиную Би. Растерянно замерев на пороге, он в удивлении приподнял брови - атмосфера в помещении царила еще та. Я бы и сама с удовольствием слиняла.
-- О, Би, заходи, что ты как не родной! -- выкликнул Денница, в приветствии махнув рукой.
Мимолетно мазнув по нему взглядом, союзник, смотря под ноги, поспешил к креслу рядом с Алексом. Видимо, он в полной мере ощутил мрачный разлад и ни капли не желал находиться посреди трех огней: Розы, Посейдона и Локи. Между ребятами буквально летали искры раздражения и злости - казалось, одно неверное движение и кто-то из первых двух взорвется.
-- Ты не пугайся, это замы выясняют, у кого круче яйца, -- вставил свое слово Егерь, прежде чем приложиться к кубку.
-- Но у... одного их нет, -- заметил Денница, поворачиваясь к другу.
-- Ментальные есть, -- отозвался Лес, пожимая плечами и вытирая губы.
-- Да уж... - протянул главный "весельчак", кинув осторожный взгляд на Розу.
Последняя делала вид, будто не слышит их болтовни - что на самом деле было чудесно. И я от души желала, чтобы тема поскорее сменилась - проверять выдержку Розы совсем не хотелось. Кто знает, в какой момент она сочтет, что беседа зашла не туда и звучат уже оскорбления. Ледяная и юмор - вещи сложно совместимые; тем более с ее нынешней властью и правом раздавать наказания.
-- А у меня они есть? -- улыбнувшись, поинтересовалась Милка, в очередной раз, с легкостью и непосредственностью уводя разговор от чуть не разразившегося конфликта. Как же нам повезло, что в альянс попала эта кошечка - без нее мы бы давно уже распались или переругались в хлам.
Вместо закадычных разгонщиков ей ответил Локи:
-- Такой очаровательной леди они не нужны.
-- Конечно, Мил, у тебя же есть мы: Чип и, -- Егерь кивнул на друга: -- Дейл! Супер замена.
Улыбнувшись, к ним присоединился Алекс, мотнув головой в сторону Локи:
-- А еще Черный плащ.
-- Сечешь фишку, Рокфор! -- восхитился Денница.
Легко засмеявшись, Алекс кивнул:
-- Конечно, я же с вами в команде.
Посмотрев вначале на меня, а потом на Егеря, Милка полюбопытствовала:
-- А Тень и Би, тогда кто?
Союзник, опустив голову, промолчал, девая вид, будто его не упоминали, а я, вздохнув, отрезала:
-- Тень, это Тень.
Денница развел руками:
-- Слышала? Тень - это Тень.
Мягко улыбнувшись, Милка полностью развернулась ко мне:
-- Да ладно, не будь букой, кто ты?
Покачав головой, я неохотно отозвалась:
-- Никто.
Лукаво улыбаясь, Локи предложил:
-- Подключайся, быть в команде веселее.
Закрыв глаза, я почувствовала, как краснею - лучше бы снова промолчала - и разгоняли они и дальше, быстро исключив молчаливого собеседника. Знала же, что для ребят любая фраза - это повод для шуток и безобидного стеба и, по сути, неважно над чем: человеком или ситуацией.
-- Тень, как и ты, предпочитает быть одиночкой, -- засмеялся Денница.
-- Один в поле не воин! -- не остался в стороне Егерь.
-- Локи это не мешает, -- возразил главный "весельчак".
Открыв глаза, я посмотрела на облицованный яшмой потолок и вздохнула - мгновенный переход от разора к веселью находился для меня на недостижимой высоте. Уверена, я бы никогда - с тяжелым нравом и общей мрачнотой - не смогла так легко переключиться и вести себя непосредственно. Поразительные люди!
В этот момент на пороге появился Берсерк.
-- Все? -- уточник он, быстро пробежав по нам взглядом. -- Хорошо.
С лидером пришла напряженность, ребята в мгновение подобрались: Посейдон выпрямился, с прослеживаем высокомерием смотря на вошедшего, как и Би, что оторвал взгляд от рук. Алекс размял шею, Локи, едва слышно вздохнув, начал покачивать кубок, Егерь облизав губы, подался корпусом вперед, а вот Милка, чуть нахмурившись, наоборот, назад, словно желая отстраниться от предстоящего разговора. Денница улыбнулся, а Роза, искривив правый уголок губ, чуть прищурилась.
-- Прежде чем начнем, я жду объяснений: почему тебя, -- лидер холодно посмотрел на Посейдона: -- понизили?
С лица союзника сползло самоуверенное выражение и застыло настороженное, кажется, он не был готов держать ответ перед Берсерком. Мимолетно взглянув на "местное терпло", неожиданно проглотившего язык, Локи вместо него взял слово:
-- За оскорбление.
Приподняв брови, Берс чуть дернул головой:
-- Видимо, я недостаточно четко объяснил?..
-- Он все понял, вопрос решен, -- снова вмешался Локи.
Не обращая на заместителя внимания, лидер продолжил:
-- И как до тебя тогда донести?
Склонив голову, Посейдон несколько секунд выдерживал молчание, а потом, сжав кулаки, исподлобья посмотрел в глаза Берсу:
-- Да понял я все!
Сжав кубок, так что побелели пальцы, Локи быстро бросил:
-- Берс, все улажено.
Остальные члены альянса напряженно следили за разговором: Роза все сильнее кривила губы, видимо, только чудом удерживая себя от высказывания мнения, Би снова начал рассматривать кисти рук, Алекс хмурился, с явным недовольством разглядывая каждого участника беседы. Егерь искал ответы в содержимом кубка, Милка, зажмурившись, сжалась в комок, а Денница, закрыв ладонью рот, неприязненно смотрел на Посейдона.
-- Локи, -- прохладно отрезал лидер, кинув в его сторону предупреждающий взгляд: -- сейчас я говорю не с тобой.
Закрыв на миг глаза, заместитель помотал головой, но все же добавил:
-- Понял. Но, давай, не будем нагнетать. Был спорный момент, его разрешили - все всё поняли и осознали, -- он посмотрел на зачинщика конфликта: -- так ведь?
Поймав его взгляд, Посейдон, поджав губы, кивнул:
-- Да.
Поочередно посверлив их взглядом, Берс остановил его на "местном трепле" и холодно поинтересовался:
-- И как я должен поступить в этой ситуации?
Вместо ответа, Посейдон приподнял в защитном жесте плечи и опустил голову вниз. Локи же, потерев шрам, посмотрел в кубок - вероятно, в полной мере осознав - черта с два сейчас остановишь лидера - тот настроен до конца прояснить произошедшее.
-- Быть может, мне следует выбить из тебя дурь? -- ледяным тоном предложил Берс и, словно в задумчивости, продолжил: -- Или сразу исключить?
Вскинувшись, Посейдон уставился на соседа. Казалось, через секунду-другую что-то скажет - но нет, он снова отвел взгляд, начав напряженно постукивать пальцами левой руки по подлокотнику.
-- Я не знаю.
-- Вот как, -- безучастно протянул лидер. -- А кто знает? Что я должен делать с бешеной псиной, которая игнорирует правила?
А дальше - я снова не успела уловить, что произошло: вот союзники сидят - а через мгновение лидер, стоя над Посейдоном, держит его за волосы и бьет по лицу. Раздался сочный звук удара - сдавленный крик Милки и приглушенный стон союзника - одновременно на ноги вскочили Алекс и Локи - но Берс, мимолетно оглянувшись, остановил ребят бешеным взглядом.
-- Я все понял! -- невнятно забормотал Посейдон.
Переведя взгляд на соратника, лидер прописал снова - на этот раз коленом. Локи дернулся вперед, но замер, сжав кулаки, Алекс отвернулся. Би нечитаемо смотрел на происходящее, Егерь, оцепенев с широко раскрытыми глазами, разглядывал Берса, словно никогда подобного не видел, Милка закрыла лицо руками, тяжело дыша, Денница, кривя лицо, взъерошивал волосы, а Розы была полностью бесстрастна - усмешка успела исчезнуть.
-- Ты тупой? -- спросил лидер, приподнимая голову союзника. -- Только через боль доходит?
И Берсерк со всей дури наступил на чужую ступню - Посейдон как раз дернулся - но от боли сложился обратно. Еще раз врезав правой рукой, лидер отпустил волосы соратника и, взяв у появившегося слуги полотенце, начал вытирать руки. Было слышно, как на пол капает кровь, рваное дыхание пострадавшего, затихающий звук почти остановившегося кубка и шуршание чужой одежды. Кажется, к такому повороту беседы никто не был готов - лидер в очередной раз преподнес сюрприз. Оглушающий и парализующий, на самом деле - с запахом крови и вкусом боли.
-- Так доступно?
Перестав смотреть на виновного, Берсерк перевел тяжелый взгляд на Би, а потом на Алекса - следом на меня - не выдержав давления, я тут же отвела свой в сторону, нутром чувствуя чужую злость - и дальше по кругу, пока не прошелся по каждому члену альянса. Установившееся в воздухе молчание буквально ощущалось всем телом - настолько то прижимало к полу; чувствовалось - союзникам, находящимся в гостиной, было неуютно.
-- Что думаешь, Алекс? -- более сдержанным тоном спросил лидер, садясь в кресло.
Поймав чужой взгляд, соратник, чуть помедлив, ответил, тоже опускаясь на свое место:
-- Поскольку наказание уже получено, то вопрос решен.
Выдохнув сквозь зубы, сел и Локи, прищурившись, смотря на лидера. Остальные ребята выглядели по-разному: Би, подавшись вперед, продолжал задумчиво разглядывать Берса, Егерь начал ерзать - его взгляд постоянно перемещался по комнате, Милка снова прятала лицо в руках, Денница был на удивление спокоен, оставив в покое волосы, а вот Роза тонко усмехалась, рассматривая побитого союзника. Последний же, рвано дыша, оттирал с лица кровь, полностью отвернувшись.
Отдав полотенце слуге, Берс кивнул:
-- Хорошо, а ты Би?
Поджав губы, союзник тихо отозвался:
-- Присоединяюсь к Алексу.
-- Ясно. Тень, Милка, Лес, Денница?
В ответ я мотнула головой в сторону соседа, безмолвно поддерживая его решение. Денница и Егерь произнесли почти в один момент:
-- Забудем.
-- Я с большинством.
Посмотрев на Милку, лидер уточнил:
-- Что думаешь ты?
Вздохнув, она отняла от лица руки и сдавленно произнесла:
-- В последний раз.
Лидер повернулся к Розе, чуть мотнув головой вверх - та кивнула, вероятно, тем самым соглашаясь с единогласным решением. Развернувшись в сторону обсуждаемого, Берс усмехнулся:
-- Тебе повезло. Цени.
Вместо ответа Посейдон прижал голову к правому плечу, прикладывая ладонь к пострадавшей скуле. Лидер усмехнулся еще глубже и, переведя взгляд на середину помещения, выдохнул:
-- Хорошо, вопрос закрыт. Теперь основное: есть новости со сбора.
И со сменой темы витавшая тяжесть на удивление поутихла: Посейдон, резко схватив кубок, приложился к вину, Би едва заметно кивнул, Алекс прищурился, Локи только вздохнул, проведя пальцам по шраму, Егерь подался вперед, Милка повела плечами, словно разминая их, Денница расслабленно выдохнул, а Роза странным взглядом посмотрела на второго заместителя. Я же начала крутить кистью - оказывается, за прошедшим событием до такой степени сжала кубок, что рука от напряжения начала болеть.
-- Берс, не томи! -- нервно воскликнул Егерь, с силой вцепившись в подлокотники кресла.
Мельком на него посмотрев, Берс продолжил:
-- В полдень все альянсы переходят на "нейтрал".
Тяжело выдохнув, Лес подался назад:
-- Слава богу! Хоть спать спокойно.
Его поддержала кивком, нахмуренная Милка:
-- Да, никаких нежданных гостей.
А вот Денница покачал головой в несогласии, как и Локи, что искривил уголок губ. Видимо, они видели куда больше и понимали: "нейтрал" - это обострение отношений между альянсами - начало покачивания весов - буквально одно движение, необязательно с нашей стороны, и начнется мясорубка.
-- В связи с этим, выводим войска из дезов. Захватывайте реки, пройдетесь грабом по фермам - набейте по максимуму еды. Готовимся к войне.
-- Гадство! -- вздохнул Денница, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.
-- Берс, -- привлекла внимание Роза. Дождавшись момента, когда лидер перевел на нее взгляд, продолжила: -- Я думаю, что основную армию нужно держать не в озерах - их прощупывают в первую очередь. Камни, леса, горы - чтобы нас не могли быстро найти и подловить в перспективе.
Потерев подбородок и на мгновение расфокусировав взгляд, Берсерк кивнул:
-- Хорошая мысль, -- он поочередно посмотрел на каждого: -- Распределите войска по другим объектам, оставьте минимум в озерах, для отвлечения внимания, чтобы не искали основную.
-- Но "нейтрал" не означает войну, -- задумчиво заметил Алекс, постукивая указательным пальцем по подбородку.
-- Не означает, -- согласился лидер. -- То, что мы увидели на сходке... - ненадолго замолчав и тяжело вздохнув, продолжил: -- Никто никому не верит, все дерганные и подозрительные. Остальные альянсы пришли к выводу - что это тайное сообщество игроков, убивающих других, поэтому было решено перейти в изоляцию, чтобы никаких нежданных приездов.
-- Значит, и сходок лидеров больше не будет, -- тихо заключил Би.
Приподняв в удивлении брови - видимо, от того, что соратник сам проявил инициативу в разговоре, Берсерк утвердительно склонил голову и ухмыльнулся:
-- Не будет, только письменное общение.
-- Дерьмо, -- протянул Денница.
-- Согласна, -- подключилась встревоженная Милка.
Тяжело вздохнув, Локи, смотря в кубок, словно беседуя сам с собой, рассудил:
-- Палка о двух концах: доверие потеряно, но если есть крысы, убивающих других, то так будет проще их вычислить.
Помотав головой в несогласии, Денница подался в сторону союзника:
-- Не гарант. Самое разумное в их положении - затаиться и не отсвечивать. Да и торговлю никто не отменял.
-- Она учена, -- отозвался Локи, мельком взглянув на соратника, -- все покупки будут отслеживаться.
-- Ладно, -- Денница взлохматил волосы, -- по крайне мере, от убийц мы защищены.
-- Но не от нпс, -- вставил Егерь.
В ответ лидер едва заметно поджал губы и молча кивнул.
-- Остальные алы тоже выводят войска? -- спросил Алекс.
-- Да, -- ответил Берс, -- это не обсуждалось, но, думаю, да. Уже следующим утром можно будет отследить по рейтингу.
-- Дерьмо, -- в очередной раз емко описал ситуацию Денница.
-- Мы по-прежнему остаемся в парах? -- уточнила Милка, несчастным взглядом смотря на лидера и обнимая себя руками.
Мягко улыбнувшись, Берсерк качнул головой в согласии.
-- Что выяснили от Грэя?
Переведя взгляд на спросившего Алекса, лидер нахмурился:
-- Почти ничего, -- откинувшись назад, Берс на мгновение закрыл глаза, словно от резко навалившегося утомления, и потер переносицу. -- Эти трое любили собираться вместе - вероятно, в ту ночь они были в городе Драгена. Девочка из их ала - Беатрис, сказала, что ее тоже приглашали, но она отказалась.
-- Эта дура долго молчала, -- холодно процедила Роза.
-- Раскололась буквально за полчаса до собрания, -- присоединился Локи, -- напугалась бедняжка, что ей припишут убийства, поэтому до талого держала язык за зубами.
-- Идиотка!
-- Тише, Роз, -- остудил заместителя лидер.
Сжав зубы, она отвернулась, ни на кого не смотря.
-- Главное, что рассказала, -- меланхолично заметил Локи.
-- Так, -- сбросив усталость, лидер выпрямился и расправил плечи, -- обобщаю: ночь назад те трое, скорее всего, находились в замке Драгена. Из этого следует, что застали их и, вероятно, убили одновременно - значит, кто-то был в курсе, что, во-первых, это друзья, а, во-вторых, что ночью они соберутся в "Гэйле".
По-прежнему актуальны две возможности: либо к ним пришли игроки, либо это были нпс. Сегодня Корки и Мария захватят их города и попробуют разузнать на месте. Грэй всем отпишется о результатах.
-- Да, что там можно выяснить? -- вдруг возмутился Посейдон. -- Что, у нпс будут спрашивать: "Где ваш хозяин?".
Удивительный человек - и как только в нем хватило самоуверенности снова привлечь внимание после произошедшей взбучки? Это какой-то скрытый чит?..
Посмотрев на союзника тяжелым взглядом, лидер холодно отрезал:
-- Да.
-- Хуй... - вовремя остановился "местное терпло", напоровшись на взгляд Розы. Искривив рот, он болезненно поморщился и приложил ладонь к скуле, закончив мысль явно другими словами: -- Ничего они у макак не узнают.
-- А это нам расскажет Грэй, -- откликнулся Локи.
Громко фыркнув, Посейдон приложился к кубку, всем видом показывая, что он думает по этому поводу.
-- Заметили что-нибудь подозрительное в поведении "Ледженз"? -- спросил Денница, смотря то на Розу, то на Берса, то на Локи.
Облизав губы, Егерь с активностью закивал:
-- Как с языка слизал! Все указывает, что это они своих порешили!
Но лидер не согласился:
-- Мы не знаем точно: с кем еще общались те трое.
-- Да, -- подключился Локи, как только Берс замолчал, -- быть может, кто-то из них слил информацию в переписке, и этот некто воспользовался моментом.
Вздохнув, лидер снова нахмурился:
-- Я бы и рад сосредоточиться на самом простом варианте, но... - помолчав несколько секунд, он продолжил: -- У нас недостойно фактов, чтобы откидывать другие возможности.
-- Ладно, -- взлохматил волосы Денница. -- Ты прав, так просто рассуждать - это путь в никуда. Только еще больше запутаемся.
К беседе подключился Алекс:
-- А как вели себя остальные: "Ювакс", "Враф" и, -- напрягшись, он более враждебно протянул: -- "Киллы"?
Для негативного к ним отношения у союзника действительно имелась причина - еще до переноса в этот мир, его начал прессовать Кин, занимающий на данный момент пятое место. Он счел, что только начинающий игрок - отличная ферма и с периодичностью наведывался на "граб" городов Алекса. Впрочем, после того, как союзник телепортировал свои города на территорию Берса, а тот в свою очередь заглянул с ответочкой к Кину - последний поуспокоился и перестал терроризировать члена "Стаи", перейдя на оскорбительный спам в общем чате.
Проведя рукой по голове, лидер, смотря расфокусированным взглядом вперед, ответил:
-- Все дерганые, нервные, но не показали ничего, что выдало бы их причастность.
-- Плохо, -- отозвался Егерь, заерзав.
Алекс, Би и Денница поддержали его высказывание дружными кивками. Милка, не переставая себя обнимать, потерянно переводила взгляд с одного участника разговора на другого, а вот Роза бесстрастно откинулась на спинку кресла. Локи, покачивая кубок, задумчиво смотрел на лидера, Посейдон, видимо, решил, что все же лучше вести себя тихо - пассивно наблюдал, часто прикладываясь к вину.
-- Мне не нравится, что нам могут кинуть вар, пока мы спим.
Лидер повернул голову в сторону заговорившей Розы, но первым ответил Локи:
-- Да, существует опасность, но нас всех отключает в полночь. Если и кинут вар, то либо "до", чтобы успеть отправить войска, либо "после".
-- Риск есть, -- заключил лидер. -- Поэтому будем действовать по следующей схеме: один первую ночь спит нормально, второй нет - ждет отключения. Потом меняемся. Там мы будем иметь возможность отслеживать происходящее и не перенапрягаться.
-- Я не могу больше! -- тихо воскликнула Милка, зажмурившись и прижав корпус к коленям.
-- Мил, солнышко, -- тут же мягко отозвался Денница.
-- Все будет хорошо, -- присоединился к нему Локи.
-- Милочка, не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, -- одновременно с приятелем заговорил Егерь.
-- Да, Мил, каждый из нас не оставит тебя и поможет. Ты под защитой.
Чуть расслабившись, союзница, открыв глаза, посмотрела на Берса с надеждой и в то же время с отчаяньем:
-- Правда?
-- Конечно, -- уверенно кивнул тот.
-- Спасибо, ребята, -- растроганно произнесла Милка, едва ли не плача.
Поднявшись, Денница подошел к соратнице со словами:
-- Тише, солнышко, -- присев рядом, он нежно погладил ее по волосам. -- Мы тебя не бросим. Всех порвем, одни останемся.
В этот момент меня разрывало от противоречивых эмоций: с одной стороны, я была растроганна этой поддержкой и звучащей искренностью, а, с другой - чувствовала к себе отвращение из-за лжи. Я же правильно поступила, что промолчала? Не ошиблась? Быть может, это сейчас, пока угроза еще призрачна, есть сплоченность, а потом все станет иначе? Люди коварные существа - эгоизм всегда на первом месте - я знала это очень хорошо. Слова ничего не значат - имеют значения только действия. Кто первый из нас нарушит правила? Кто первый откажется от "своих" и поставит себя выше?.. -- Ладно, -- мотнул головой лидер, -- следующий момент: мы рассказали о ненормальном нпс. Этот случай пока единичный, никто из лидеров других альянсов ничего подобного не замечал. Они еще, конечно, поспрашивают у своих ребят, в полдень общая списка, там узнаем точно.
Обведя всех серьезным взглядом, Берсерк глубоко вздохнул и тяжело продолжил:
-- Ситуация серьезная - опасная. В любой момент, -- он мотнул головой в сторону окна: -- там может вспыхнуть искра. Принц заинтересован любым способом сохранить мир. Грэй находится в невыгодном положении - потому "Ледженз" будут до последнего сидеть тихо. Мэней и Деф... по крайне мере, у них еще есть благоразумие. Поэтому готовимся: собираемся с силами, духом и морально. Помните: пока мы вместе - нам не страшен никто. Каждый откликнется и придет на помощь - только напишите: пришлем войска, провизию и начнем топить игрока, кинувшего вам вар - а дальше я поговорю с его лидером и подниму шумиху. Наша сила - в союзе и сплоченности.
На это оставалось только вздохнуть и приободриться, действительно, пока мы объединены, то все кажется не таким страшным. Точнее, не безнадежным - и пусть положение ухудшилось, но пока война еще не началась - можно двигаться дальше.
Я выживу. Обязательно. Вернусь домой - чего бы мне это не стоило!
* * *
Прижимаясь к колонне веранды, я пряталась в тени от солнца - оно палило беспощадно; горячий воздух буквально заставлял полыхать легкие - казалось, я выдыхаю само пламя. Наварное, сегодняшний день побил все рекорды по температуре - такой жары я еще не помнила - и даже вялый ветерок ни капли не приносил облегчения - было просто невыносимо. Впереди ожидала поездка в Айн и я до дрожи не хотела перебираться в повозку и трястись по царящему пеклу - всем сердцем желая забраться в бассейн и поплавать - хоть какое-то спасение от духоты и зноя.
Союзники уже частично разъехались - первым стартанул Берс, махнув рукой, спешно умчался - у него помимо основных задач - а с его армией предстоящий граб - убийство! -- еще горели лидерские. Казалось, он не человек - а самая настоящая машина: без скулежа, паники, волнений - будто на волне, словно и до этого его жизнь была связана с чем-то подобным. Неужели, он и в нашем мире был руководителем? Или как-то связан с военным делом?.. За Берсерком чувствовалось - это его тема, привычное положение в иерархии - быть наверху и координировать подчиненных, брать ответственность и не бояться последствий.
Следом сбежали: Локи и Алекс - первый, быстро переговорив с Би, а второй чуть погодя, пообещав добраться до моего города где-то в вечернее время. Роза скрылась в своих покоях, вероятно, не имея желания поддерживать беседу с Денницей и Егерем, что зависли около Милки, снова начав свои разгоны - и пока я отвлеклась на перегруппировку героев, исчезли Посейдон и Би. Впрочем, последний до сих пор не уехал - я ожидала его прихода, чтобы перекинуться парой словечек.
-- Би, -- окликнула союзника, целеустремленно направляющегося к повозке, -- притормози.
Оглянувшись, он остановился и, вздохнув, приподнял подбородок с немым вопросом на лице. Не став тянуть резину, я пояснила свое намеренье сразу и прямо:
-- Позаботься, пожалуйста, о Милке - она совсем еще ребенок.
Проведя рукой по волосам, Би на мгновение отвел взгляд, а потом посмотрел на меня странным взглядом и помотал головой:
-- Ты уже третья, кто подходит с этой просьбой.
Удивившись, я подалась ближе:
-- А кто первые два?
-- Егерь и Денница.
Закрыв лицо руками, я кивнула:
-- Ясно, извини.
Махнув рукой, он кинул нетерпеливый взгляд в сторону повозки, а потом на меня:
-- Что-то еще?
Замотав головой, я улыбнулась:
-- Нет, это все. Спасибо! -- и уже развернулась, чтобы идти к своему транспортному средстве, как меня догнали чужие слова:
-- А вот и четвертый.
Обернувшись, я приподняла брови и чуть приподняла голову вверх в немом вопросе.
-- Локи написал в личку. Ладно, -- союзник полностью забрался в повозку, -- Пока.
Кто бы мог подумать, что об этой очаровательной девочке будут беспокоиться сразу четыре человека! Воистину, Милка уникальна - буквально притягивала и располагала к себе; хотелось помочь и максимально поддержать ее совершенно бескорыстно - по велению сердца. Вот бы она прожила как можно дольше.
* * *
Сидя в кресле, я злилась на себя и металась между боями, стараясь успеть везде и не ошибаться - потерь пока еще не было - но впереди ожидали как минимум десятки сражений. Мне нельзя было расслабляться - следовало, как можно больше набрать ресурсов для вывода войск из дезертиров - это нефиговое потребление пищи каждый час. Два с половиной миллиона нескромных единиц за шестьдесят минут - и нужно запастись продовольствием хотя бы на сутки. Поэтому все мои герои не останавливаясь, как на конвейере грабили - озера, болта, луга и города. К счастью, половину работы можно было скинуть на Юлиуса - что я бессовестно и сделала - он, конечно, не мог управлять сражением, но имел возможность оправлять нпс по нужным координатам, в том числе и заниматься поиском последних. Старая и хорошо отработанная схема - значительно экономившая мои силы - и нервы, в том числе.
-- Как же все это ненавижу!
Стоящий рядом помощник на мою жалобу никак не отреагировал. Он по-прежнему стремился соблюдать субординацию и игнорировал предложения вести себя непринужденно - допустим, присесть рядом. Шутка ли, вот так - застыть на несколько часов? Вероятно, герой был тем еще мазохистом - иного объяснения я не находила.
Впрочем, признать стоило - без Юлиуса я совсем никто. Ни в военном деле, ни в управлении - совершенно не понимала, как это: владеть городом или даже замком. Я даже не представляла, что нужно делать в действительности: как контролировать подобного гиганта, разбираться в его устройстве, удерживать в голове кучу информации и принимать решения. Если бы это была не игра, где многое совершалось автоматически - те же слуги всегда знающие, что подать на завтрак, без команд с моей стороны, или подготавливающие бассейн с лепестками цветов - то я даже не представляю, как справлялась бы со всеми проблемами. Без шуток - мой потолок: планирование бюджета на следующий месяц, чтобы иногда покупать продукты не только по акции, а еще и те, хочется сейчас, и они без скидок, и потихоньку откладывать на новый холодильник. Конечно, последний можно и в кредит, но с моим уровнем дохода - либо я полностью перейду на "Каждый день" и "Красную цену", либо процент просрочки вырастет такой, что впереди или в петля, или...
Вон! Вон из моей головы! Не смей вспоминать! Нельзя! Безусловно, меня спасал Юлиус - не только тем, что имел почти все функции игрока, и на него можно перекинуть большую часть управления, а еще другим - всеми недоступными вещами: координацией слуг и управлением городов, их инфраструктурой.
Мобильная игра была проста по интерфейсу и сжигала почти все вечернее время - с ней было удобно. Без сильного напряга: алгоритмов мало, все просто - расти армию, если умеешь - применяй военных хитрости, а если тупень - не думай, громи других - своего уровня или ниже. Конечно же, многие игроки подошли с серьезным подходом - как будто от этого зависела их жизнь! -- и максимально изучили возможности игры, нашли свои нюансы. Допустим, по захвату чужого города - можно было сократить путь: не как я, ходить по сто раз на оккупацию, пока преданность героя и моральный дух граждан не дойдет до нуля, а вначале сделать "грабеж", чтобы уничтожить чужое войско, без потери своего на укреплениях, а потом сразу на "окоп" - чтобы разобраться с последними, пока войско снова не наросло, и до десяти раз на "полуокоп" - выгрести все ресурсы и довести моральный дух до пятидесяти очков. Дальше оставить это дело на шесть часов и после вернуться: один раз "грабля", и в заключении несколько "оккупированний" - готово, чужой город захвачен с минимальными потерями. Или еще один момент: завести еще несколько левых аккаунтов и построить множество городов рядом с основными от главной учетной записи, чтобы занять все свободные равнины - тогда враги не смогут телепортировать город поближе и без затрат времени отравлять армию на захват. А также на дополнительных "акках" прокачать города до среднего уровня и потом с главного их "фермить" - и ресурсы всегда под рукой, и задания ивента выполняются. Затратно по времени и силам - но актуально в перспективе!
Еще там - дома мне было несподручно заморачиваться новыми аккаунтами и их развитием - казалось бесполезным! Это же просто игра, чтобы убить время и почувствовать хоть какую-то сопричастность к социуму и свою значимость. Прямо настолько сильно погружаться в нее - было откровенно лень. А сейчас я об этом дико жалела. Если бы я пошла по такому нечестному пути и понастроила бы ферм, то, во-первых, до моих городов было бы сложнее добраться и, во-вторых, все фермы находились рядом, и не приходилось бы тратить время на штурм других. Как и рисковать, оставляя свои города без войска.
В бой выдернуло, как всегда, резко - неожиданно - стоило только погрузиться в мысли и отвлечься - забыться.
Отдав команду всем воинам застыть на начальной позиции и лучникам бить по легкой кавалерии, я посмотрела на сделавших ход солдат противника: крестьян, вспомов, легионеров, копейщиков, легкую и тяжелую кавалерию, а также на оставшихся на стенах: разведчиков, лучников, баллисты и требушеты - последние самые опасные.
Оккупируемый город был девятого уровня, потому с него было можно получить хороший куш: около двух миллионов еды, по триста-четыреста единиц других ресурсов и если довести "окоп" до конца, то от шестисот серебра.
Следующий удар от моих луков пришелся по тяжелой кавалерии - удачно, выживших не было. Теперь следовало выбрать другую цель - копейщиков, а в новом раунде - легионеров. После - вспомогательные войска, и, наконец, самые медленные - крестьяне. Когда все воины ближнего боя были уничтожены, я в задумчивости посмотрела на чужие укрепления, размышляя - стоит ли пойти на полноценный "окоп" - захватить еще и серебро или ограничиться едой и другими ресурсами. Здесь была неизбежная сложность: стоит моим войскам сделать шаг вперед и тут же сработает "ловушка шипов", а за три шага до стен активируется башня лучников, как и другие воины дальнего боя. Значит, это неизбежные смерти - новые кошмары. Но в то же время мне просто до зарезу необходимо серебро - в городах подходило к концу, налог низкий, плюс тратился на прочие - левые команды, поступающего только и хватало на оплату услуг героев. Остальное было настолько мизерным - что даже никакие исследования не запустить.
Имею ли я право? Закрыв глаза, я отдала команду вспомогательным войскам - двигаться вперед. Это была старая уловка: вначале выпустить балласт, только и годный для снятия "шипов", а потом, на следующем ходу отправить вперед лучников. За три шага до стен они как раз вставали в одну линию - и, к сожалению, попадали в радиус атаки воинов дальнего боя, но также не достигали других укреплений: баррикад, падающих бревен и валунов. В следующем ходу вместе со "вспомами" отправились вперед "луки" - мне не повезло во второй раз "ловушка" сработала на них - сократив их количество на триста два человека.
Дерьмовая игра! Посильнее сжав зубы, я настроила удар лучников на чужих "луков", и с напряжением смотрела, как на тысячу шестьсот семь солдат сокращается количество "вспомов". У ловушки шипов был нюанс - она действовала автономно и била по цели рандомно, но каждый раз - самоуничтожаясь. Насколько я успела заметить, сделавшие ход первыми воины повышали шанс срабатывания "шипов" именно на них в последующих раундах. На четвертом шаге "вспомы" и "луки" поравнялись и "башня" дала залп - как только чужие солдаты попадали в радиус ее действия, она срабатывала первой - мои лучники выстелили в ответ и полностью ее уничтожили. Тут же последовал залп от чужих "луков", баллист и требушетов по моим солдатам - в этот момент я закрыла глаза, чтобы не видеть количество потерь.
Какое же я ссыкло. Как же я себя ненавижу. Скомандовав воинам замереть - бессмысленно подставлять их под удар оставшихся трех укреплений - дальности атаки моих лучников хватало, чтобы поэтапно разобраться с чужим войском - я приказал бить по баллистам, и снова закрыла глаза. Судя потому, что требушетов больше не осталось - они ударили не по "вспомам" - мои лучники дали им ответочку. Осталось самое последнее - за несколько ударов разрушить стену, а потом добить разведчиков - и на этом оккупация завершится.
Закрыв лицо руками, я с силой надавила на глаза.
-- Поздравляю с победой, лорд...
-- Замолчи, -- резко оборвала Юлиуса.
С моей стороны было не справедливо срываться на нем - совершенно безвинном и непричастном помощнике. И от этого на душе становилось еще гаже. Стоили эти тысячи убитых?.. Я действительно права?.. Есть ли верное решение в этой игре? Резко отняв руки от лица, я посмотрела на них - те были чистыми, без следов крови. Как странно, она определенно должна быть. Почему ладони чистые?.. -- Вылечи раненых.
-- Слушаюсь, лорд.
Нужно остановиться - я должна остановиться! Но даже награбленного серебра не хватит, чтобы запустить хоть одно исследование - а это значит, необходимо еще... Как стать бездушной? Как найти равновесие, чтобы все соплежуйство осталось за пределами - и спокойно принимать решение? Без сожалений. Я же засну сегодня? Смогу?