Михаил сбавил ход и остановился на углу, прежде чем вывернуть из переулка на просторную, родную улицу.
"Стоп. Спокойно, без спешки. Ну не был три года. Почти. Что ж теперь вприпрыжку бежать?"
Закурил и не спеша, вразвалочку, пошёл по тротуару, присматриваясь к немногочисленной публике. Мужчины по большей части, как и он сам, были в военной форме без знаков отличия.
- Здорово, Николай, - обратился Михаил, к поравнявшемуся с ним парню.
- Мишка! - узнал он под недельной щетиной приветливо улыбающееся лицо сверстника из соседнего двора.
Не забыл. А как забудешь? Сколько раз мутузили друг друга, когда двор на двор сходились. И Николай теперь улыбнулся. Пожали руки. Крепко пожали. А случилось это прямо напротив двери под вывеской "Пиво".
- Зайдём? По кружечке...
- Я две. Давно холодненького не пробовал.
Зашли, взяли пива, отошли к стойке у стены.
- С фронта, Миш? - Николай сдул пену.
- Угу.
Соскучившись, в один присест и вместе с пеной, почти полностью осушил свою кружку Михаил.
- А я всё-таки женюсь на твоей сестре. Понимаешь... - начал, было, Николай.
- Во!- показал кукиш Михаил.- Это я на твоей сестре женюсь.
Так уж тогда выходило, что влюблялись ребята в девчонок из соседнего двора. Из того, с которым воевали, что изрядно добавляло перца во все баталии.
Попрепираться не дал мужичёк, замусоленный весь какой-то.
- Пивка оставь чуток инвалиду-фронтовику, - обратился он к Михаилу.
Тот, молча, повернул полную кружку ручкой к просителю, допил первую и кивнул Николаю на выход.
Вышли. Быстрым шагом дошли до проходного двора, свернули.
- Миш, чего случилось?
- Этот дядя и рядом с фронтом никогда не был, и шёл он за тобой. Я видел.
- Ладно. Понятно, Спасибо. Учтём. - Николай нахмурился. - А, ты по какой причине такой внимательный?
- Служба. - Михаил показал красное удостоверение, на котором большими буквами значилось "СМЕРШ"*. - Нас интересует Меркур, дело которого ты сейчас ведёшь.
-Удостоверение открой, - Николай прищурился, читая, - старший лейтенант Михаил Петрович Чижов. Значит, не просто так, не случайно встретились.
- Угу. "Просто так" это после войны.
- А чего не через начальство?
- Чем больше инстанций, тем больше вероятность утечки.
- Это понятно. Только... не нельзя без разрешения. Не-по-ло-же-но.
- Понятное дело. Зайди напрямую к начальнику райотдела и в устной форме доложи, что СМЕРШ интересует Меркур. Думаю, он даст добро на сотрудничество, товарищ лейтенант Свиридов Николай Иванович.
- Он самый. Ты один или с группой?
- Не важно. Лучше о своих расскажи.
Не спеша пошли дальше. Семью Николая эвакуировали вместе с заводом за Урал. В коммуналке кроме него остался только дед Пантелей. Впрочем, и у Михаила всё было примерно также. Семью вместе с фабрикой перевезли в Казахстан. По дороге их разбомбили. Отца ранило серьёзно. Сейчас поправился. В квартире из соседей остались баба Варя, да дед Семён. Заходил он домой, переодеться в гражданское хотел. Не вышло. Раздался в плечах за три года. Отдал кое-что деду, тот усох совсем и портки латанные-перелатанные, да и рубаха в прорехах.
- Ничего, скоро все вернутся и всё наладится.
- Не все и не всё.
- Да, "не все". Я каждый месяц двадцать третьего числа рапорт подаю. Двадцать второго оперировали меня после ранения.
- Значит, толковый следователь, раз не отпускают. А я вот без дырок. Отец дал, на удачу, кусочек шинели Будённого**. Вот он меня на фронте бережёт, а отцу в тылу досталось.
- А, чем Меркур интересен?
- Завтра дадут добро, всё и обсудим. - Чижов прикуривая, повернулся от ветра, а после толкнул Николая в подъезд.
Чуть погодя мимо них прошёл тот мужичок из пивной.
- Ноготь на безымянном пальце правой руки у него сломан по центру, по всей длине. Странная травма. - Михаил выпустил почти круглое колечко дыма. - Лейтенант Свиридов, кто и почему за вами следит? Урки?
- Не-е, свои бдительные товарищи. Есть у нас один капитан... правильный. Тут молодой сотрудник пошутил неудачно на собрании и началось! Из Комсомола гнать, из органов долой и, вообще, под суд таких нужно. Ну, а я вступился. Вот теперь на меня материал собирают.
- А паренёк?
- Погиб в тот же вечер. Притон один мы проверяли, дошло до перестрелки.
-------
Из протокола собрания районного отдела милиции:
Капитан Лидаев: ...классовое чутьё у вас должно быть! За версту! По запаху!
Младший лейтенант Самохин: А если насморк?
-------
Вышли из подъезда, и пошли в обратном направлении.
Вдруг Чижов резко остановился, будто вспомнил о чём-то.
- Николай, завтра я сам тебя найду.
Сам, так сам. Разошлись. У лейтенанта Свиридова тоже дел было в достатке. После тех ограблений соседей, конечно, опросили, но вот живущие в подъезде напротив, могли и видеть, и слышать гораздо больше.
Никак не получалось найти хоть какую-нибудь зацепочку.
А погода была замечательная и репродуктор голосом Левитана обнадёживал улучшающейся обстановкой на фронтах. Весна 1944 года.
Ещё лейтенанту Свиридову нужно было со своими сотрудниками прошерстить парочку скупщиков краденого. А то как-то странно всё получалось - пять краж, а ни одной вещички, из описей похищенного, нигде не засветилось. Ни на малинах, ни в ломбардах, ни у ювелиров. Вообще нигде и никак. Так не бывает.
"Чего-то не видим или не туда смотрим"
Лейтенант Свиридов зашёл в свой отдел. Опергруппа была в сборе.
Тем же вечером капитан Лидаев, в своём кабинете, читал докладную сотрудника службы внешнего наблюдения.
- Про этого... с кем Свиридов встречался, давай подробнее.
- С войны. Но не из окопа и не из штаба, - мужичёк из пивной призадумался, - у тех дух у каждого свой.
- Дух у наших защитников у всех один - боевой.
- Так точно.
- Зачем совался? Думаешь, ты их срисовал, а они тебя нет?
- Зато рассмотрел
- Тогда опишешь объект так, чтоб лучше, чем на фотографии получилось и свободен.
В общем, каждый занимался своим делом.
-2-
Михаил, чисто выбритый и в цивильном, с тарелкой борща подсел к Николаю в столовой.
- Свободно?
Тот, молча, кивнул.
Усталым и мрачным был лейтенант Свиридов. Доел своё, встал и ушёл. Чуть повременив, Михаил последовал за ним. По пути купил несколько пирожков в бумажном кульке.
Николай сидел на скамейке у подъезда в совершенно пустом дворе.
- Вот, для восстановления сил. - Михаил протянул ему раскрытый пакет с пирожками.
- Добро на сотрудничество начальник дал. Так зачем тебе Меркур?
- По нашей информации именно на него должен выйти немецкий агент. Они служили вместе у белых.
- Ясно. - Николай взял второй пирожок. - После милицейских курсов меня молодого, зелёного командировали за Урал опыта набираться. Там серия краж у местного начальства. И никто из тамошней уголовщины не в курсе. Рассказал, так между делом, следователю маститому Сенцову Александру Александровичу. Тот вечером встречается с Меркуром в ресторане и оба исчезают. Я в дураках.
- В ресторане, говоришь?
- Да, - потянулся за третьим пирожком лейтенант.
- Мне-то оставь.
- Там ещё один. Так вот Меркур в то время был сотрудником столичного музея Иноковым Петром Петровичем. А изначально оба белогвардейцы. Меркур - капитан Зыбин Леонид Львович. Следователь - поручик Воронин Пётр Петрович. Из личного дела по месту работы фотография Меркура пропала. Есть он на общем снимке во втором ряду. Короче, ничего для опознания нет.
- А с чего ты взял что там, за Уралом, грабил Меркур?
- Крал. Грабёж это другое. По рисуночку. Башмачок с крылышками. Ты чего пирожок не будешь?
- Ладно, ешь. Вот почему Меркур. От Меркурия. Сандалии с крылышками. Взмахнёт и дрынь, как на мотоциклетке. Ищи свищи.
- На мотоциклетке? - Николай замер с надкушенным пирожком. - Вот те...
- Так приметы какие-нибудь есть?
- Был блондин. Сейчас или седой или крашенный. Глаза зелёные. Всё. Запрашивал архивы. Пусто.
- И на том спасибо. Значит, поищем не в архивах. Он же москвич?
- Пожалуйста. Москвич, москвич. Пакет в урну вон выбрось. Во-от. Таких больших серий в столице у него не было. Редко, единично, не в моём районе. А тут - бац! Пять подряд и все у меня.
- Значит, снова потребовалась большая сумма.
- Я рассказал, что он от меня один раз уже ушёл... и капитан меня сразу "на карандаш". Не возьму, значит, сообщники.
- Поручик Воронин Пётр Петрович, - повторил для памяти старший лейтенант Михаил Чижов. - А фамилия капитана?
- Зыбин.
- Не Меркура, а того что тебя...
- Лидаев. А тебе зачем?
- Для полноты картины.
Во двор, устав ждать, заглянул вчерашний мужичёк. Увидел лейтенантов на лавочке и, сделав вид, что он из этого дома, проследовал в дальний подъезд.
- Какие ещё, товарищ лейтенант, грехи за вами имеются?
- Преступника отпустил.
- Вот те дедушка и Юлькина ночь. Это как? - опешил Михаил.
- Митька Прохор на меня выскочил, а я растерялся.
-------
Из неприятных воспоминаний Николая Свиридова:
Треск выстрелов. Из окна второго этажа выпрыгивает человек и приземляется на четвереньки. Револьвер у Свиридова на изготовке, курок взведён.
- Встать! Руки за голову.
- Колёк? Ты чё в старого кореша пальнёшь? Это ж я Митька.
Ствол непроизвольно опустился. А Митька, привставая, бросил горсть пыли в глаза "старому корешу" Приёмчик старый, но верный. И всё. Нет его. Только крик на прощание: "А я тебя, Колёк, прирежу!". И упрёки, выбежавших, из подъезда: "Эх, лейтенант..."
-------
Помолчали каждый о своём.
- Грозился зарезать при следующей встрече, - Николай осилил четвёртый пирожок и тяжело вздохнул.
- Значит, учебник за поясом носи, - вздохнул и Михаил.
-------
Из неприятных воспоминаний Михаила Чижова:
Обещал Мишка отцу, что на второй год не останется. Вот и ходил долги всякие отрабатывать. А то других дел нет. В общем, поздно из школы домой шёл. И на тебе компания из соседнего двора...
- Получай! - резко и зло крикнул Митька.
Блеснул нож. Удар прямо в живот пришёлся.
И разбежалась вся компания. Только Николай остался. А Мишка больше был расстроен пробитыми курткой и книжкой. Матери и учителю что скажешь? Хорошо крови, считай, не было.
-------
- Тогда его Ёрш "на слабо" подначил.
- Угу. Только другие не подначились.
С того случая драки сами собой на нет сошли. Одно дело носы квасить, другое до убийства тех с кем в одной школе учишься доходить.
Ещё помолчали и к общей, сегодняшней задаче вернулись.
- Меркуру зачем-то нужно много денег. Кто из уголовной среды может скупить столько драгоценностей? Скорее всего, за золото.
- По заявлениям украдено больше, чем могут скупить местные барыги.
- А ювелиры?
- Они сейчас наперечёт и все под контролем. Но, пройду сегодня с ребятами по основным. Побеседуем.
- Ордера на обыск без фамилий можешь сделать?
- Нет. Для ордера на обыск требуется основание.
- Бюрократ. Зачем я тебе два своих пирожка скормил?
- Не шути. Закон следует соблюдать.
- Война!
- Война закончиться, а законность не должна ни заканчиваться, ни прерываться, - нахмурился лейтенант Свиридов. - Не дадут ордер без оснований.
- Понял. Не набычивайся. В деле золотые червонцы фигурируют?
- Есть. Ты всё к тому, что нужно искать персонажи с большими деньгами?
- Тебе? Да. Мне нужен тот, кто всё это взял. Меркур.
- Ладно. Будем считать обед оконченным. Я в отдел. Отработаем с ребятами ювелиров. Когда появишься?
- По потребности. Значит, говоришь глаза зелёные, а основная примета - отсутствие всяких примет?
- Плюс возраст. Возраст особо не спрячешь.
Вышли из двора и разошлись в разные стороны.
Отработать всех намеченных ювелиров не получилось. На втором адресе дверь была нараспашку. Хозяин квартиры судорожно крутил диск телефона, пытаясь вызвать милицию. Ограбление. Убит престарелый отец самого хозяина. Пришлось вызывать всю опергруппу. Вскоре прибыла и прокуратура.
Свиридов послал сотрудников опрашивать соседей и за понятыми.
- Зачем они папу убили? Нет у нас дома ничего особенно ценного.
- А где есть?
- Нигде. Не те времена.
Подошёл эксперт. Отозвал Свиридова в сторону.
- Ножевое. Примерно пару часов назад. Сначала побили старика. Подробности позже. Ещё одет он не по-домашнему. Вроде как пришёл недавно. Костюмчик-тройка шикарный, правда, не новый. Что на туфлях перечислю завтра. Ещё за отворот брюк прицепилась белая нитка. Невеста...
- Брось ты эти свои... какая невеста у трупа.
- Ну, тогда он ещё жив был.
- Брось, я сказал... Отчёт завтра, а предварительные результаты через два часа.
- Так жена ругается, что я пропадаю вечерами неизвестно где!
- Дождёшься. Проинформируем её, где ты...
- Не, пока не надо.
- Через два часа, - лейтенант обернулся, почувствовав взгляд.
В дверях стоял Чижов, форма на нём была отутюжина, над левым карманом ряд наградных плашек.
- Лейтенант Свиридов, разрешите вас на минутку.
Ушли на кухню и закрыли дверь.
- Меркур?
- Скорее под него. Рисунок есть. Эксперт сверит. Но, Меркур не убивал раньше никогда. И работает он один. А тут, похоже, двое. Правда Меркур и без мокрухи, считай, на три вышки набрал.
- Угу, не мелочится дядя, - старший лейтенант Чижов поскрипел сапогами. - Кстати о ниточке. Портные и зубные этого круга вполне были в состоянии заплатить золотом за мешочки от Меркура. Мне эти деды не интересны. Объект у них больше не появится. А ты сыскарь опытный. За какие-нибудь раствор-краску-побелку уцепишься. И ордера на обыск для такого дела выбьешь.
- Дельная мысль. Проверим, проработаем.
- Ладно, движемся дальше.
- Судя по внешнему виду, собрался в ресторан?
- Угу. Тоже прорабатываем разные варианты.
Чижов и почти вся его группа, действительно разошлись по столичным ресторанам. Только этим вечером Меркур прогуливался с шахматной доской подмышкой по алее парка Горького.
- Партию, Леонид Львович? - окликнули его со спины.
- Давайте, - Меркур обернулся и прищурился, опознавая собеседника, - Михаил Романович? Сколько лет, сколько лет...
Присели на лавочку и неспешно повели игру за неспешной же беседой.
-------
Из инструкции Абвера по вербовке агентов:
При отрицательном результате объект должен быть ликвидирован.
-------
За неспешной партией выяснилось, что бывший подпоручик Бурковский Михаил Романович довольно давно работает на немецкую разведку. В основном по офицерскому составу бывшей Белой Гвардии. Приходилось ему и знакомых сослуживцев встречать. Некоторые вот отчего-то во французское Сопротивление пошли.
Меркур нахмурился, внимательно глядя на шахматную доску.
"Сволочь, вы, подпоручик. Или какое там у вас сейчас звание. Одно дело русскому с русским каждому свою правоту отстаивать, другое дело братьев своих предавать и иноземцев домой приводить"
- Вам шах, - завершил короткой фразой свои размышления Меркур.
Бурковский ухмыльнулся и через несколько ходов ухмыльнулся ещё раз.
- А вам, мат!
- Хорошо, - кивнул Меркур, - так чем я могу быть полезен?
- Мне нужны прямые выходы на снабженцев среднего звена. - Бурковский пытался в движениях Меркура прочитать ход его мыслей. - И организовать работу диверсионной группы.
Меркур не спеша складывал фигуры в доску.
- Как бывший инженер сапёрных войск? А группу наберёте из уголовников и дезертиров?
- Да. Кадровых военных не обещаю.
Меркур понимал, что отказываться нельзя, но и присягу один раз дают. Его Императорскому Величеству Всероссийского престола... Нет Императора, нет престола, но Россия-то, слава Богу, есть! И даст Бог многое осилит.
- Мне нужно три дня чтобы погасить все прошлые задолженности.
- Двое суток. Послезавтра, примерно в это время я вам кое-кого представлю.
- Хорошо, - чуть помедлив, кивнул Меркур. - Давайте в ресторане...
- Ресторан выберу я, - Бурковский достал газету из кармана, - Какой прочитаете вот в этой газете, вот в этой колонке объявлений. И не вздумайте...
- Боже упаси. Слово офицера.
В это же время капитан Лидаев читал очередной отчёт своего доверенного агента. Мужичок тихо сидел на стуле у двери.
- Пропойный вид у тебя. Но сотрудник полезный.
Зазвонил телефон, капитан кивнул агенту, чтобы тот вышел и поднял трубку.
- Капитан Ледяев слушает.
...
- Так точно, товарищ полковник.
...
- Слушаюсь. Будет исполнено.
Капитану в нескольких словах объяснили, что человек, встречающийся с лейтенантом Свиридовым, офицер СМЕРШ. Про него следует забыть и даже не вспоминать.
-3-
Утром до дежурного звонка будильника Николаю Свиридову поспать не дали.
- Хватит дрыхнуть, лейтенант, - потрепал его за плечо Михаил Чижов. - Чай у тебя есть?
- На кузне.
За чаем, Михаил выложил на стол несколько фотографий.
- Вот тебе и Меркур.
- Откуда?
- От верблюда. Если он родился, значит крестился.
- Ну?
- Лапти гну. Просыпайся. Если крестился, значит, есть крёстная. Кстати, вполне приличная старушка. Сов.работник. Крестника любит, бережёт его фотографии. Ну, в годовалом возрасте он нас не заинтересовал, а вот двадцатых и даже тридцатых годов нам понравились. Бери. Это твои экземпляры. Кстати он её не забывает, навещает, помогает.
- В розыск? Или засаду?
- Ни в коем случае. Уйдёт. Это дедам предъявлять будешь. Наметил?
- Да ювелир после нашего ухода обзвонил с десяток родственников. Адреса установлены.
- Считай на целый день работы. Не заскучаешь. Только вложения эти планировались как долгосрочные. Потрошить шкафы и подушки смысла нет. Ищите свежую кладку.
- На месте разберёмся. За фотографии спасибо. Это большой плюс.
- А вот с продуктами у тебя минус. Утром одной "курятиной" питаешься? - Мишка кивнул на пачку папирос.
- Ну, не всем по ресторанам...
И разошлись, было лейтенанты по своим направлениям, но Чижов вдруг вернулся.
- Николай, извини... - замялся он, - даже если будет повод, не волоки стариков в кутузку. Совет. Просто совет.
- И с чего такой совет?
- На лесоповале с них толку не будет, а дипломатическому корпусу, артистам плюс... тэ дэ. придётся щеголять в костюмчиках от ширпотреба с плохими зубами. Ты с их телефонов больше информации получишь.
- Ладно, учту. - Николай кивнул.
Обходил его Мишка по всем статьям. Иной подход к решению общих задач. Возможностей больше. Или шустрости?
Десять адресов, это не кабан чихнул. С какого начать?
А по порядку звонков ювелира.
Портной был в изрядном возрасте, но с ним проживал и его совсем древний отец.
- Аарон, это полиция? - полюбопытствовал он их инвалидной коляски.
- Мы из милиции. Народной милиции, - пояснил Свиридов.
- Полиция, дедуля, была за богатых, а милиция теперь за народ, - подключился, пребывающий в хорошем настроении, эксперт.
- Чем могу? - прервал политбеседу хозяин квартиры.
Далее предъявление фотографии Меркура, стандартные увиливания.
- Вижу, что юноша из хорошей семьи. Но зачем я буду засорять вам память тем, чего сам не помню?
Пригласили понятых. Начали тщательный осмотр всех комнат.