Стауч - городок, который местные жители настойчиво называют деревней, имеет репутацию самого обыденного места, где давно ничего не происходит. Он находится в дали от крупных городов, варясь в собственном соку будничной жизни. Интересен тот факт, что это богом забытое место имеет древнюю историю возникновения. В различных источниках можно найти упоминание о том, как тысячи лет назад здесь было древнее кельтское поселение, и находящийся почти на границе города, вросший в землю валун - ни что иное, как алтарь друидов. Что касается достопримечательностей городка, то в них входит местная церковь, гордо возвышающаяся над узкими улочками, небольшой сквер с прудом и паб, в котором собираются местные жители, чтобы скоротать вечера.

Сегодня был обычный предпраздничный вечер. Дик сидел в пабе и смотрел в окно. Шел снег. Это был первый снег в этом году.

За длинной потертой стойкой бара собирались завсегдатаи. Вечер только начинался. Из одного угла звучала мелодия, ставшая популярной в этом году, но уже успевшая изрядно надоесть. Глухо работал телевизор мелькали новости и реклама футбольных матчей.

- Что сегодня будешь пить, Дик? спросила крошка Лизи.

- Плесни темного эля.

Лизи было за сорок, она начала работать в Последней капле после колледжа и, пол жизни провела за стойкой бара. Это была худая, невысокого роста женщина, крепкого нрава, закалённого сигаретным дымом, перегаром, и полупьяными разговорами о жизни.

- До девяти каждый третий бокал бесплатно. После мы закрываемся. И без драк, как в прошлый раз, не хватало мне снова нянчится с вами, - крикнула в зал Лизи, пока Дик смотрел, как пенный напиток наполняет кружку.- у нас с Томом есть дела поважнее, чем развозить вас по домам в канун рождества.

Том был мужем крошки Лизи, они вместе владели этим пристанищем заблудших душ. В нашем небольшом городке Последняя капля был единственным местом, где можно расслабиться после трудового дня со всеми вытекающими последствиями.

Дик не слушал разговоров - погрузившись в мысли, растворяясь в приглушенном свете ламп, с кружкой терпкого эля в руке. Он знал, что напиваться сегодня не намерен.

Еще со школы Дик был влюблен в Джейн, но так и не собрался с духом ей признаться. В общем-то, он считал, что упустил шанс из-за своей нерешительности, поэтому его любовь досталась другому. Маркус приударил за Джейн еще в старших классах, а сразу после школы они поженились. Дик так и не понял, что она нашла в этом вспыльчивом и самодовольном типе. Стоило смириться со сложившейся ситуацией, но у него так и не получилось выкинуть Джейн из головы. Дик все думал, что должен же быть у него второй шанс? Тогда он бы не отступил, не потерял возможность быть рядом с ней.

В каком-то смысле, удача ему улыбнулась. В их небольшом городке стали появляться слухи, что у Маркуса и Джейн в семье не все благополучно. Маркус был постоянным гостем паба и часто возвращался домой изрядно выпившим. Теперь-то точно Джейн с ним порвет, - надеялся Дик, но нет она стойко терпела выходки мужа, прощая ему даже побои. Разве Джейн не достойна лучшего, а именно его, Дика? До последнего он верил, что ситуация разрешиться сама, но в глубине души ненавидел свою нерешительность и не способность что-либо изменить.

Последней каплей стало то, что он увидел Джейн на службе в церкви, она сидела изящная и хрупкая на ней была шляпка с вуалью, прикрывающая следы удара на лице. Почему Бог позволяет свершаться насилию? Неужели ему безразличны страдания ни в чем не повинных людей? Какого черта я тут сижу сложа руки? Дик вдруг осознал - если он сам все не исправит, то не исправит никто. Джейн придется и дальше страдать, прося Бога, не слышащего её молитв. Пора заканчивать с нерешительностью. Избавить её, а заодно и мир от такого ублюдка как Маркус.

Сегодняшний сочельник как раз тот вечер, в который Дик собирался осуществить задуманное. Подробного плана у него не было. Самый удачный план тот которого нет, потому что он никогда не провалится, подумал Дик и решил импровизировать. К тому же, Сочельник самый удачный день в году. Никто не ожидает, что случится нечто - например исчезнет человек.. Хотя у кельтов когда-то было иначе, Дик читал, как они приносили жертвы своим Богам. Может, те древние боги были более справедливыми? Почему бы им не принять Маркуса в качестве жертвы? Надо вспомнить, как они это делали.. кажется что-то связаное с украшением дерева частями тел тут размышления Дика прервал знакомый голос в бар вошел Маркус. Наконец-то. Теперь остается дождаться, пока тот напьется и действовать исходя из обстоятельств.

Дик наблюдал и размышлял, пара часов пролетела незаметно. Примерно около восьми он вышел из паба в направлении своего пикапа, который заранее подогнал ближе к скверу. Вытащил из багажника монтировку хорошенько обернутую тканью и стал дожидаться пока Маркус пойдет, по обыкновению, в сторону дома, через алею у пруда. Дик стоял в тени елей, наблюдая как расходится народ, просидевший в пабе добрую часть вечера, не желая упустить из вида Маркуса.

Ждать пришлось примерно час, решимость Дика покончить со всем этим была непоколебима. Он думал, что если кто-то увидит его загружающим в машину человека, то это будет похоже на то, что он отвозит пьяного товарища домой - обычное дело. Момент настал. Дик увидел Маркуса еле стоявшего на ногах в дверях паба и сосредоточился. Надо дать Маркусу пройти мимо, сзади ударить по голове. Не сильно, но достаточно, что бы тот окончательно потерял сознание. Дик вряд ли одолел бы его при других обстоятельствах. Все случилось довольно быстро, Дик с силой ударил Маркуса по голове, может даже чуточку переборщил, и тот распластался на алее. Теперь надо тащить эту тушу к машине. Чего не сделаешь ради любви.

Дику повезло, что его никто не заметил пока он целую вечность затаскивал Макуса в пикап, наверно, древние Боги не против получить сегодня жертву. Запихнув Маркуса на заднее сидение, Дик сел за руль и без резких движений тронулся до скотобойни, находившейся в паре километров от города.

В голове Дика было ясно, он смотрел на дорогу запорошённую снегом. Проезжая знак с надписью Стауч, Дику на ум пришел алтарь, который как раз находился на выезде из города. Как вовремя он о нем вспомнил: Я нашел для тебя отличное место, Маркус, завезу тебя сюда, когда поедем обратно - сказал в слух Дик, Маркус не издал ни звука.

Скотобойню Дик знал хорошо, на ней работал его отец. И пару раз, будучи подростком, Дик даже видел, как тот делал свое дело. Теперь и ему Дику, предстоит сделать нечто подобное. У скотобойни Дик поставил машину так, что бы с дороги её не было видно, за ангаром. Маркус все так же неподвижно лежал на сидении.

Было что-то таинственное в этом вечере, близость к мечте придавала Дику сил и он тащил Маркуса с некоторым воодушевлением, видя как тот оставляет за собой след на снегу. Ангар был открыт, Дик затащил тело внутрь, закрыл двери на засов и включил свет. После он обшарил все в поисках одежды, мешков и инструмента, и через полчаса декорация оказалась готова. Стоя над распластанном на железном столе для разделки тушей Маркусом, в фартуке мясника, вокруг свисающих на крюках коровьих туш, Дик чувствовал себя как актер на сцене театра. Анатомию он учил лишь в школе, но это было и не важно боги сами разберутся, что к чему, он только разделит Маркуса на множество частей, действуя спонтанно как рука ляжет, времени все же было в запасе немного.

На все ушло около четырех часов, Дик убрал за собой, как получилось и дико устал, но дело нужно доводить до конца, он выехал по направлению к городу, везя Маркуса в багажнике в мешках. Теперь оставалось только найти неподалеку от алтаря, в лесу ель побольше и развесить на нее содержимое мешков. Съехав в нужном месте в сторону леса Дик заглушил мотор. Взяв в бардачке фонарик он осмотрелся, осталось сделать последний шаг: Кажется, это дерево вполне подойдет.

Вытащив с явным усилием мешки, Дик принялся раскидывать куски плоти на ель. Он так устал, что не чувствовал усиливающегося холода, но вдруг замер от внезапно нарастающего внутри чувства страха. Кровь стучала в висках и захотелось бежать как можно дальше от этого места.. И он даже не заметил, как побежал. Ноги несли его все глубже в чащу леса. Ничего уже не понимая, он потерял фонарик и упал от настигшей его темноты и дикого ужаса.

Через день полиция Стауча обнаружила машину Дика и недалеко от нее, как в последствии выяснилось, останки Маркуса Флеминга, развешанные и разбросанные около елей в лесу. Куда делся сам Дик никто так и не выяснил. Его искали, но не нашли, ни через неделю, ни через месяц, а спустя полгода и вовсе прекратили искать. Эта история не была предана огласке, никто так и не узнал, что произошло в маленьком городке в канун рождества.