Выбежав из лачуги Йякоса, Козарус увидел страшную картину. Метрах в десяти от него три тарха пожирали одного из его воинов, ребенка и женщину. Помочь им уже было невозможно. Внезапно из-за кроны бранги прямо на него спланировала самка тарха с куском окровавленной плоти в зубах. Уклонившись от мощного удара когтистой лапы, Козарус подхватил с земли длинную палку и запустил ее, словно копье, в пролетевшего над ним зверя. Удар пришелся самке между лопаток. Взревев от боли, она перевернулась в воздухе, отшвырнула добычу и, брызгая кровавой слюной, бросилась на Козаруса.
Понимая, что уклониться во второй раз не удастся, Козарус размахнулся и со всей силы метнул включенный плазменный нож в тарха. Но то ли рука у него дрогнула, то ли времени на подготовку броска не хватило, но нож, опалив шерсть на плече у зверя и пробив крыло, воткнулся в ствол бранги у зверя за спиной.
- А вот это совсем плохо, - успел подумать Козарус, валясь на землю от сильнейшего удара в лицо. Время для него остановилось...
51
- Несите его сюда. На циновки у очага. Альнис, приготовь воду, а я пока удалю остатки глаза, - старик Йякос поковылял на своей деревяшке вглубь лачуги и через минуту вернулся с острым ножом в руке и большим куском розовой сердцевины лианы антоггии.
Распушив сердцевину, старик достал с полки закрытый деревянной пробкой стеклянный сосуд с прозрачной жидкостью, опустил туда лезвие ножа и смочил жидкостью волокна. С трудом присев возле Козаруса, лежащего на циновках, осторожно отрезал остатки правого глаза и обработал рану увлажненными волокнами.
- Осталось зашить щеку и два пореза на голове. Там на полке, в коробке, есть иглы и паучьи нити. И побыстрее, давай! Парень скоро придет в себя. Посмотрим, чему тебя Ларсма научила.
Альнис, высокий, атлетически сложенный юноша с мужественным красивым лицом, стянул на затылке в узел длинные каштановые волосы и достал с полки металлические иглы. Ловко вдел блестящую паучью нить в крохотное кольцо, приклепанное к тупому концу иглы, и принялся уверенно сшивать края раны на щеке Козаруса.
- Это сын Правителя каньона. Вчера они выловили из реки того ублюдка, который постоянно приезжал к твоей матери. Почему ты не убил его сам? - Йякос вытер нож о волокна и уселся на свое место. - Многие ситы вздохнули бы с облегчением...
- Мать не велела его трогать, - Альнис закончил со щекой, поднес к ране активатор и прижег шов. - Патстиан приносит ей голубые кристаллы. А еще я никогда не показывался ему на глаза. Иначе все закончилось бы очень плохо. И, в первую очередь, для матери, - Альнис мелкими стежками быстро зашил рану на лбу и перешел к последней, находящейся у самых волос. - Патстиан чертовски умен. Он сразу же заметил бы, что я лестифар.
- Ну, тогда это было бы последнее, что бы он заметил в своей позорной жизни. Давай заканчивай. Он приходит в себя.
Козарус действительно возвращался к жизни. Сначала ему показалось, что он лежит на дне глубокого колодца, поскольку голоса были едва слышны и долетали откуда-то сверху, а его собственное дыхание почти заглушало их. Потом постепенно пришла боль. Острая боль во всем теле. Голоса стали ближе и четче, а боль сильнее. Чем быстрее возвращалось к нему сознание, тем невыносимее становилась боль. И в какой-то момент он просто резко открыл уцелевший глаз и закричал.
- Все, все, тихо, тихо... - Альнис выключил активатор и отложил его в сторону. - Воин не должен так кричать.
- Что произошло? - Козарус с трудом повернул голову к Йякосу и застонал от боли.
- Тебе повезло, сын Правителя, - старик включил свой активатор и посмотрел на Козаруса. - Самка тарха лишила тебя только глаза. И если бы не Альнис, тебя бы сейчас доедали в кустах за поселком... Он выпотрошил самку прямо перед моей хижиной твоим же ножом.
Козарус осторожно повернул голову вправо, посмотрел на спасителя и поднял руку, чтобы притронуться к лицу.
- А вот трогать рану нет никакой необходимости! - Альнис остановил руку Козаруса и присел рядом на циновку. - Сейчас я тебя перевяжу и твои люди доставят тебя к корзинам. К заходу Нириса вы вполне успеете подняться до нижнего яруса.
- На твоем месте, Козарус, я бы избавился от тех трех воинов, бросивших тебя в беде, - Йякос подтянул под себя деревяшку и забросил за щеку кусок сушеной паньеры. - Они не воины. Альнис убил троих тархов и ранил четвертого. Вот где воин! Вы там, наверху, совсем забыли, что такое настоящая опасность и как должен вести себя мужчина. Я думал, что ситы кормят и одевают своих защитников, а, оказывается, все далеко не так. Скоро в обязанность ситов будет входить еще и защита высших каст от тархов и норменгов. Тогда зачем вы нам? Что скажешь, сын Правителя?
- Я слышу в твоих словах бунтарские ноты, - Козарус с помощью Альниса сел и потрогал замотанную полосами из мягкой ткани речного волоса голову. - Мне это не нравится. А еще мне не нравится, что меня перевязывает враг. Ты поедешь со мной, юноша. Я не казню без суда старейшин.
- Не думаю, что соглашусь с тобой, сын Правителя, - Альнис обрезал остатки ткани с повязки и поднялся на ноги. - А еще, если ты забыл, я спас тебе жизнь. Или для вас, тех, кто наверху, такие вещи уже не в счет?
- Ты лестифар, юноша. А, значит, ты мой враг. Спасибо, что спас мне жизнь, но закон есть закон.
- Честно говоря, мне плевать на ваши законы. Как и многим живущим на дне каньона ситам, - Альнис наполнил чашку водой и подал ее Козарусу. - Пей, вода не отравлена. Говорят, ты вчера выловил из реки своего отца. Как прошла встреча? - Альнис посмотрел на смеющегося Йякоса и пошел к выходу. - Видишь, мы тут знаем о вас все. Желаю тебе поправиться и забыть об этом досадном приключении. Но, если будет на то воля Богов, я в честном бою заберу у тебя то, что я тебе подарил. Да, и не зови своих воинов. Ты же не хочешь возвращаться к корзинам в одиночестве.
- Это неслыханно! - Козарус в отчаянии посмотрел вслед вышедшему из хижины Альнису и стукнул себя кулаком по колену. Внезапно пол под хижиной вздрогнул и начал медленно оседать вниз, а со свода посыпалась земля. - Что это?!
- Тебе не повезло второй раз за один день. У тебя земля уходит из-под ног! - Йякос попытался встать, но потерял равновесие и скатился к Козарусу под ноги. - Вот уж не думал, что это может случиться и со мной...
52
- Ее нет! - Теол подбежал к активатору, поднял его и посмотрел на Савейну. - Возможно, она вернулась?
- Без активатора? Зачем, если в тридцати метрах дверь? - Савейна привычным жестом поправила на поясе зеркало и осмотрелась. - А где ловушка, о которой ты говорил?
- Ловушка дальше. На полпути от входа. Здесь ничего нет.
- Ты уверен? Не могла же Ларсма раствориться в воздухе. Нужно и здесь осмотреть стены. Ты ведь не знал о той двери, которую я обнаружила возле ступеней? Не знал. А она есть. И странно, я не вижу никаких образов, - Савейна прикрыла глаза и сложила ладони вместе. - Совсем не вижу. Если я знала, что происходило с Патстианом, то, наверно, должна была бы знать и то, что произошло с Ларсмой.
- Может, потому ты не видишь Ларсму, что у тебя нет твоего камня? - Теол поднял плазмоид еще выше и начал осматривать свод коридора над местом, где лежал активатор Ларсмы. - Самке тарха он уж точно не пригодится.
- Что ты пытаешься там увидеть? - открыв глаза, Савейна посмотрела вверх.
- Когда я встал на ту плиту, что у тебя под ногами, она немного подалась вниз под моим весом. Понимаешь, о чем я? - Теол присмотрелся к камням свода и удовлетворенно воскликнул. - Есть! Я был прав!
- Что есть? - Сайдар поднял активатор Ларсмы вверх и теперь уже все отчетливо увидели тонкие прорези на своде тоннеля. - Ты думаешь, Ларсма там? За этими плитами?
- Я поняла. Сейчас попробуем разобраться. Активатор Ларсмы лежал здесь. У края плиты. Так? - Савейна сделала полшага вправо и рукой начала надавливать на стену. Влево, вправо, выше, ниже.
Наконец, ее ладонь слегка утонула в "камне", где-то внизу заработал невидимый механизм и плита, на которой стояла Савейна, довольно быстро пошла вверх. Одновременно с этим плита в своде коридора ушла вправо и в лицо Савейне ударил прохладный воздух подземелья.
Успев ухватиться за кромку поднимающейся плиты, Сайдар быстро подтянулся на руках и в последний момент закатился под ноги Савейне, едва не лишившись своих: поднимающаяся с пола плита один в один вошла в отверстие в своде тоннеля и резко остановилась.
- Могли бы и поторопиться. Здесь не слишком тепло.
Вскочив на ноги, Сайдар поднял активатор вверх и повернулся на голос. В двух шагах от них, сложив руки на груди, на большом камне сидела Ларсма.
- Хвала богам! Ты жива и невредима! - Савейна бросилась к старухе и обняла ее за плечи. - В темноте время бежит медленнее. Тебе просто показалось, что мы долго. Впрочем, если бы не Теол...
- Разве ты не видела меня?
- Когда мы выбежали, самка тарха случайно сорвала кулон и улетела зализывать раны. Очень жаль, но я больше не вижу образов.
Как только Сайдар, вслед за Савейной, сошел с поднявшей их плиты, она тут же начала движение вниз, а плита свода на удивление быстро встала на место, не давая им никакого шанса вернуться в нижний тоннель этим же путем.
- Неплохая ловушка. Вверх без проблем, а обратно - никак. Если только не попробовать сломать механизм. Но к нему тоже не подступиться, - Сайдар несколько раз попрыгал на плите свода и подошел к женщинам. - Обратно нам не спуститься. Даже если Теол проделает то же, что и мы.
- Я заметила, что здесь такой же воздух, как и в тоннеле с подземной рекой. Значит, где-то должен быть выход наружу, - Ларсма с помощью Савейны поднялась с пола и отряхнула юбки. - Что с твоим аланхаром, найденыш?
- У меня есть имя. Если тебе не трудно, - Сайдар поднял активатор и передвинул ползунок на максимальную яркость плазмоида. - Он погиб. Но мне понравилось, что Савейна сделала с тархами. Она порезала их на куски. Жаль, что я не видел как.
- Ты слишком болтлив, змеелов. Как думаешь, нам стоит смотреть под ноги? - Савейна достала из сумки активатор и открыла задвижку.
- Змеи не питаются камнями. Здесь им нечего есть.
- Действительно, очень жаль, что ты потеряла камень. Но, с другой стороны, у тебя же есть зеркало Великой Провидицы. Что же касается тархов, то я даже догадываюсь, чем ты их порезала. Может, попробуешь проделать это с плитой потолка? - Ларсма посмотрела на Савейну, но, поняв, что ответа не будет, повернулась к Сайдару. - Верни мне мой активатор, найденыш. И зажги свой. Нам нужно побольше света, чтобы хорошенько осмотреться. Не думаю, что мы застряли здесь случайно.
В стене снова послышался характерный шум работающего механизма, плита в полу плавно ушла вправо и в проеме показался Теол с халспером на изготовку.
- Напрасно ты сделал это, - Савейна быстро подошла к проему. - Вернуться обратно этим же путем у нас не получится. Это ловушка.
- Я так и подумал, - Теол сошел с плиты, дождался, пока проем закроется и осмотрелся. - Вот только зачем она? Задача поворотной ловушки в тоннеле внизу - убить незваного гостя. Я о тебе, змеелов. Однако нас просто подняли наверх без возможности вернуться в коридор. Зачем? И еще. Длина коридора полкилометра. Какова была вероятность того, что этот подъемник будет случайно обнаружен Ларсмой? Совершенно ничтожная. Тем не менее он все же был обнаружен.
- Верно мыслишь, великан, - Савейна выставила свечение плазмоида на максимум. - Не будем пробиваться вниз. Давайте все же для начала осмотримся.
С первого взгляда стало понятно, что это небольшое помещение, в котором они оказались, было сделано впопыхах. Усеянный кусками вырезанной скальной породы пол, неровные стены и свод, а невысокий выход имел форму плохо сработанной арки с неровной окружностью. Но сразу за аркой все было с точностью до наоборот. Огромный зал с теряющимся в темноте сводом, ровные полированные стены и гладкий пол из огромных плит с шершавой поверхностью. Две ближние стены зала были глухими, а из двух других стен брали начало тоннели исполинских размеров, в которых одновременно могли бы свободно поместиться до двадцати аланхаров в ряд.
- Такое впечатление, что этот вход, через который мы попали сюда, и зал с тоннелями делали разные руки. Камни так и остались неубранными в комнате, - Ларсма пристально посмотрела на Савейну. - Что скажешь?
- Видимо, да. Правда, не совсем понятно как был сделан этот подъемник, если сам тоннель, из которого мы сюда поднялись, построен норлунами. И его охраняет Теол. И, вообще, слишком много загадок за эти несколько дней...
- Ты не права. Вот эти тоннели, зал с ловушкой и нижний тоннель строили не мы. Я знаю это наверняка. Нижний тоннель был заброшен, когда его нашли норлуны. Нам осталось лишь расширить ход вверх и сделать саркофаги, - Теол подошел к стене и провел по ней ладонью. - До того как ковчег норлунов был поврежден осколком Черного Странника, на Фароне процветали лестинги.
- Разве можно процветать в этом аду? - Сайдар осторожно потрогал носком сапога плиту перед собой и пошел вперед. - Все эти ужасные твари жили здесь всегда, - дойдя до средины зала, Сайдар вдруг остановился, прислушался, всматриваясь в темноту тоннеля, слева от себя, и затем быстро пошел назад. - Там, в тоннеле, всадники. Думаю, нам нужно вернуться в арку и потушить активаторы.
- Ты уверен? - Савейна взяла Ларсму под руку и прислушалась.
- Он прав, - Теол уменьшил яркость плазмоида. - Я тоже их слышу, но из-за эха сложно определить, сколько их. Но это явно не один всадник. Убрав свечение плазмоидов до минимума, Савейна, Ларсма, Сайдар и Теол быстро прошли в арку и замерли в ожидании.
Всадники действительно приближались. И приближались довольно быстро. Не прошло и нескольких минут как цокот копыт могучих аланхаров заполнил все пространство зала, удваивая и утраивая гулким эхом удары копыт о каменные плиты. Наконец, на полированных стенах тоннеля заметались блики света и через несколько мгновений из тоннеля выехали два всадника, быстро пересекли зал и, не останавливаясь, скрылись во втором тоннеле.
- Интересно, куда ведут эти тоннели? - Савейна открыла задвижку на своем активаторе. - Когда тоннель справа осветили всадники, было заметно, что пол имеет едва заметный уклон вверх. А в том, что слева, пол имеет уклон вниз. Получается, что выход из этого подземелья в каньон слева.
- Видимо, да. Вот только какой длины первый тоннель, если вспомнить, что над нами шесть километров сплошной скалы, - Ларсма сделала шаг к выходу, но вдруг повернула голову и почему-то прошептала: - Они возвращаются.
Действительно, в левом тоннеле послышались тяжелые шаги аланхаров. Ларсма бесшумно заскочила в арку и потянула к стене Савейну, пытающуюся приглушить активатор. Сайдар и Теол тут же последовали примеру женщин. И вовремя. В зал, освещая путь плазмоидами, въехали два всадника.
- Возможно, мне показалось. Но лучше все же проверить, - сказал один из всадников и ловко спрыгнул с аланхара. - Придержи, - он подал поводья напарнику, - я посмотрю, что там.
Достав из-за пояса плазменный нож, всадник, подсвечивая себе активатором, решительно пошел к арке.
53
- Не может быть! - наместник Линлоф вскочил с кресла и, упершись кулаками в стол, несколько мгновений заворожено смотрел на вошедшего. Слева и справа от него, один за одним начали подниматься со своих мест ошеломленные старейшины. - Нартрид?! - Только и смог выдавить он из себя.
- Да, ты не ошибся, Линлоф. Я Нартрид. Хранитель Расы. И ты сидишь в моем кресле! - Нартрид подошел к столу и спокойно присел на свободный край скамьи. Не успевшие подняться старцы, в ужасе отодвинулись от него и начали беззвучно шептать молитвы. - Но я не в претензии. Садитесь все. Я вернулся. Поскольку пришло время собирать силы.
- Но я же вот этими руками омывал твое тело!!! - Верховный старец Колиар вышел из-за стола и ткнул в Нартрида костлявым пальцем. - Ты не можешь быть им! Ты самозванец! Нартрид умер двадцать лет назад! Охрана!!! Где охрана!? Я сам лично опускал его тело в саркофаг!
- Тогда ты должен послать воинов, чтобы они открыли мой саркофаг. Не думаю, что внутри есть хоть что-то. Хотя нет, когда я покидал саркофаг, я забыл там свой молот.
- Погоди, Колиар, - Арнус подошел к старцу и положил руку на его плечо. - Я вижу, что на левой руке у него нет мизинца. А еще этот шрам на лбу. След от когтя тарха, напавшего на тебя.
- Все равно, я не верю! Нартрид умер на моих глазах. С каких это пор укус бораби перестал быть смертельным?!
- Теперь послушайте все. Я бы действительно ушел из этого мира, если бы это была бабочка бораби. Но я загодя и очень тщательно готовил свой уход. Волею богов Аланы... - Нартрид поднялся и сбросил плащ на скамью. - Волею богов Аланы мне надлежало покинуть вас, чтобы стать отцом Савейны, на плечи которой в скором времени ляжет груз возрождения нашей расы в новом качестве... В гроте для сна, рядом с моей постелью, действительно обнаружили бабочку. Но не бораби, а силму. Они очень похожи, но силма не убивает жертву своим ядом, а всего лишь усыпляет. Поэтому никто не заметил моего слабого дыхания. И меня действительно положили в родовой саркофаг. Однако он сделан таким образом, что через открывающееся изнутри дно, я благополучно проник в подготовленный подземный ход, ведущий к главному тоннелю, и покинул пределы Голубых гор, - повернувшись к двери, Нартрид громко крикнул: -"Олвин, можешь войти!" и посмотрел на удивленного Колиара. - Да, ты не ослышался, старейшина. Олвин тоже жив. И вполне здоров. Учитывая его возраст...
В приоткрытую дверь неслышно вошел седовласый лестинг огромного роста в ночной одежде, визуально делающей его еще крупнее. Подойдя к столу, Олвин приложил к левому плечу огромный кулак и замер в почтительном поклоне.
- Довольно, Олвин, - Нартрид обвел старейшин внимательным взглядом и дружески похлопал Олвина по плечу. - Это присутствующие здесь почтенные мужи должны будут поклониться тебе, когда узнают о твоих подвигах во имя великой цивилизации Тирауса.
- Я не верю своим глазам! - прихрамывая, Арнус подошел к Олвину и горячо обнял его. - Здравствуй, дорогой брат. Вот уж этого я никак не ожидал... Я думал, ты давно перешел в лучший мир в казематах Красного каньона! А ты, оказывается, жив...
- Мне повезло, брат, - Олвин осторожно заключил старца в объятия и посмотрел на Нартрида. - Я и сам не ожидал, что мне удастся избежать зубов Силта. Но, как видишь, все обошлось. Я жив. И готов служить своему народу с еще большим рвением.
- О каком возрождения нашей расы ты говоришь, Нартрид? - наместник Линлоф тяжело опустился в кресло. - Извини, но моя спина не позволяет мне долго стоять. О каком возрождении, да еще и в новом качестве? Сын Правителя каньона находится в гостях у царицы Алиастры. Думаю, нас скорее ждет война с этими чудовищами, нежели возрождение! И что за глупость ты сказал о своей избранности? Кто может это подтвердить? Боги? Нет никаких богов. Алана мертва и ты это прекрасно знаешь. Поэтому лестинги здесь, на Фароне. Если бы Алану не постигла катастрофа, мы бы не жили в этом аду. Я предпринял было попытку найти оружие, якобы оставленное для нас первыми вынужденными поселенцами. Но его, разумеется, нет. Полагаю, что вскоре царица Алиастра доверху наполнит нашими телами один из провалов у Трех Столбов, если мы в мечтах своих не спустимся на землю и не начнем готовиться к войне.
- Ты хочешь сказать, что Великая Провидица лгала нам все эти годы? Придумывая для нас свои истории общения с богами? - Нартрид подхватил плащ со скамьи и подошел к наместнику. - Тебе не нужно создавать между нами стену, Линлоф. Я не собирался оспаривать твое назначение на это место. Тебя избрали старейшины в связи с моей мнимой кончиной. Но бремя наместничества не передается по наследству. И не нам с тобой менять эти законы. Хранитель Расы вернулся и тебе придется сложить полномочия.
- Тогда, быть может, продолжим наш разговор, раз волею судьбы Нартрид и Олвин опять с нами? - Верховный старец Колиар уселся на скамью и жестом пригласил присутствующих последовать его примеру. - В момент твоего появления, Нартрид, речь шла о том, чтобы Ларс, пребывающий в заточении у Зиртрикса, наконец, обрел свободу. Тильвид предложил похитить Ларса.
- Идея хороша уже сама по себе. Лестинги не должны находиться в неволе. Тем более сейчас, когда планам богов настало время свершиться. В связи с этим, хотел бы попросить достопочтенного наместника Линлофа не вносить более смуту в наши умы и сердца, отрицая публично существование богов Аланы. К великому сожалению, Касэлла уже не сможет избавить Линлофа и некоторых из вас от неверия. Она умерла. Однако надеюсь, что символы ее власти не попали в руки Правителя каньона.
- Ты меня не убедил, Нартрид, - Линлоф, быстро посмотрел на старейшин, явно ожидая от них поддержки. - Честно говоря, я даже не уверен, что наши предки вообще прибыли с Аланы. У нас нет крыльев. Мы не тархи. Мы не умеем летать. Если Алана ковчег, а не просто луна Фароны, то как боги доставили на Фарону миллион лестингов? И где ковчеги, на которых они должны были прилететь?
54
Ближе к полуночи Патстиан, Венгус и Альбесар добрались, наконец, до Черной башни. Поминутно пришпоривая взмыленного аланхара, Патстиан из последних сил старался удержаться в седле, скрипя зубами от боли в руке. Долгий путь совершенно вымотал его, а сломанная рука, казалось, горела внутренним огнем. Влетев на полном скаку во двор Черной башни, Патстиан потянул за поводья у самых ступеней и, дождавшись помощи Венгуса, тяжело спустился на землю.
- Позови лекаря! - крикнул он подбежавшему слуге. - У меня сломана рука. И приготовь деревянную купель, - опираясь на плечо Альбесара, Патстиан с трудом поднялся по ступеням, прошел через крытую галерею в правое крыло замка и вошел в свои покои. - На сегодня все, Альбесар. Ты свободен. Предупреди Венгуса, чтобы не распускал язык, если хочет сохранить голову. Да и тебе не мешает это запомнить. Ты понял? Тогда иди.
Когда за Альбесаром закрылась тяжелая, кованная металлом, дверь, Патстиан выпустил чувства наружу и зарычал диким зверем, мертвой хваткой зажав зубами тяжелый полог балдахина. И этот звериный рык вместил в себя не столько пронзительную боль, разрывающую его израненное стареющее тело, сколько адскую боль, терзающую его душу. Понимание того, что сын не признал его отцом и никогда не признает, сводило его с ума. Он не просто возненавидел Козаруса! Он страстно желал его смерти. И это было чудовищно...
Лекарь, которого подняли с постели, без слов влил в чашку разбавленный сиропом несколько капель яда бабочки силмы и заставил Патстиана выпить. Минут через десять боль ушла, Патстиана раздели и уложили в постель, а лекарь принялся складывать его предплечье.
Разведя в большой каменной чашке с подогретой водой помет желтых мышей до состояния однородной густой клейкой массы, лекарь завел под руку Патстиана узкую доску полуметровой длины, на ощупь сложил концы сломанной кости и зафиксировал это место приготовленной смесью. И только после этого начал наматывать вокруг перелома клейкую ночную паутину фиолетовой травы онисмы, осторожно вдавливая ее в наложенную на руку Патстиана клейкую массу.
- Все будет хорошо, Патстиан, - лекарь обрезал концы сетки острым ножом и принялся тщательно мыть руки. - Через две луны ты будешь снова в седле. На отекшие пальцы не обращай внимания. Это не обморожение.
- Спасибо, Морей. Можешь идти. Дальше я сам. Как долго будет действовать снадобье?
- Несколько часов. Потом боль вернется. Я оставлю Фолмине пузырек и она позаботится, чтобы ты смог выспаться.
55
- На этот раз тебе все же не повезло? - Фолмина пододвинула под голову Патстиана еще одну подушку, набитую мягчайшим пухом рыжих корабо и поднесла к его пересохшим губам чашку с отваром. - Выпей. Я заварила лепестки антоггии. Это вернет тебя к жизни.
- Почему ты так сказала? Что на этот раз мне не повезло?
- Ты вернулся практически седым, - Фолмина подошла к очагу и взяла с каменной полки полированное металлическое зеркало. - Вот, посмотри. Тебе здорово досталось, - Фолмина поднесла зеркало к лицу Патстиана и невесело улыбнулась. - Надеюсь, ты убил ее? Или дрогнула рука?
- Не помню, чтобы я разрешал прислуге говорить со мной о моих делах, - Патстиан отбросил от себя зеркало и посмотрел на женщину. - Я виделся со своим сыном. Но он посмел поднять на меня руку! Он душил меня! Этот червь, этот ничтожный плод греха, посмел поднять на меня руку!!!
- Да, я вижу следы на твоей шее. Но я подумала, что это следы от пальцев ведьмы. Что нужно твоему сыну в каньоне? Он решил постичь тяготы жизни ситов?
- Теперь это уже неважно. Я отхожу от дел. Я устал гоняться за призраком. Я устал тратить свою жизнь на вещи, от которых меня тошнит.
- Надеюсь, тебя еще не тошнит от моего тела? Мне кажется, я бы могла согреть тебя... - не дожидаясь ответа, Фолмина развязала пояс, сбросила на пол халат и легла рядом с Патстианом, прикрыв свое стройное обнаженное тело одеялом из мягких шкур рыжих корабо. - Стоило ли так расстраиваться из-за фаронита, которого ты не вскормил. У нас подрастает сын. И он любит тебя.
56
- Нам нужно выбираться! Помоги мне! - после третьей попытки подняться, Йякос ухватился за рукав Козаруса и, наконец, подогнул свою деревяшку под себя. - Как ты думаешь, почему под нами просела земля? Там внизу - провал. Ты еще не понял?
Вскочив на ноги, Козарус успел сделать всего лишь шаг к выходу, земля под его ногами разверзлась и он со стариком повис над черной пропастью, зацепившись плащом за каменный выступ. Йякос, держась старческой хваткой за его рукав, потихоньку начал разжимать пальцы, не в силах удержать себя одной рукой. Почувствовав это, Козарус, перехватил его слабеющую руку своей свободной рукой и тем самым не дал Йякосу полететь в провал следом за своей лачугой.
- Здесь довольно глубоко, правда? - прозвучал над ними голос Альниса. И в следующий момент его сильные руки потянули Козаруса вверх. - Постарайся не упустить Йякоса. Как ни как, он отец моей жены, а ты мне - никто. Ты просто сын сожителя моей матери. Если бы ты висел на старике, я бы с удовольствием помог тебе достичь дна провала...
- Ты все еще хочешь забрать меня наверх? - Альнис перенес Йякоса подальше от провала и подошел к Козарусу, разминающему побелевшую от напряжения ладонь со сломанными ногтями.
- Зачем ты спрашиваешь? - Козарус поднял голову и посмотрел уцелевшим глазом на юношу. - Мое теперешнее состояние не позволяет мне выполнить требования закона.
- Хорошо, - Альнис улыбнулся и присел рядом. - Я понимаю, что ты воин и для тебя честь и обязанность превыше всего. Но почему ты считаешь, что вправе лишить лестинга или лестифара жизни? То есть, меня? В чем я провинился перед тобой, перед другими фаронитами? Ведь я не питаюсь вашей плотью, как это делают тархи. Я ем то же, что и ты, у меня такие же потребности, как и у тебя и у любого другого фаронита. Я не зверь, которого нужно непременно убить. Но вы охотитесь за нами восемь тысяч годовых циклов. И я тебе скажу почему. Все дело в том, что почти все фарониты не принадлежат себе. Ваши тела захвачены ноидами. И не вы принимаете решения. Ты, Козарус, игрушка в руках энергетического паразита, живущего в тебе. Подумай над этим. А пока, прощай. И не вздумай навредить старому Йякосу. Третьего шанса я тебе не дам.
- Постой. Вытягивая меня из провала, ты сказал, что Патстиан сожитель твоей матери. То есть, ты сын Ларсмы?
- Ты все правильно понял, Козарус. Я давно хотел убить этого мерзавца и, если бы не мать, его кости давно бы уже белели где-нибудь среди трав. Почему ты спросил?
- Недавно Великая Провидица покинула нас. Я обыскал пещеру Красной Кошки, но не нашел символов ее власти. Как потом оказалось, что они попали в руки Савейны, дочери одного из мужей, которая каким-то непостижимым образом появилась в доме Ларсмы, спустившись в каньон на плоде молочного дерева. Я мало верю в то, что все произошло именно таким образом. Но суть от этого не меняется. Мне нужно знать, где Ларсма. И где девчонка. Я был в доме Ларсмы, но их там нет. Символы власти Великой Провидицы не должны находиться в случайных руках.
- Символы власти Великой Провидицы не могли просто так попасть в руки какой-то девчонки. Вход в пещеру Красной Кошки запрещен даже для Правителя каньона. Ты же прекрасно знаешь это. Значит что-то в твоем рассказе не так. Впрочем, меня это не касается, честно говоря. И я не стану помогать тебе. Хотя, конечно же найду свою мать, пока ты не натворил такого, за что мне придется тебя убить.
57
- Вечно тебе что-то мерещится, Колигор. Там никого нет.
- Не мерещится. Темнота везде одинакова в закрытом подземелье. А в этой норе на какой-то миг стало чуть светлее. У меня верный глаз, - всадник подошел к арке, поднял активатор вверх и, всматриваясь в темноту, осторожно ступил под арку. Сделав два шага внутрь помещения, всадник развернулся влево, затем вправо и, коротко охнув, упал на пол, сраженный халспером Теола.
- Эй, что там у тебя? - второй всадник соскочил на плиты и достал из-за пояса нож. - Колигор! Ты меня слышишь?
- Слышу, - Сайдар довольно удачно сымитировал голос первого всадника и включил рогатину. - Помоги мне. Я, кажется, подвернул ногу.
Когда второй всадник тоже очутился на полу, Ларсма внимательно посмотрела на Теола и склонилась над телами. - Надеюсь, ты их не убил?
- Нет, - Теол подтащил обоих всадников под стену, поставил между ними их активаторы и выключил плазменные ножи. - Должны придти в себя примерно через час. А ты, говорун, - повернулся он к Сайдару. - Пойди и придержи аланхаров. Если выйду я, они просто разбегутся. И выключи свою рогатину. Она не пригодится.
Когда Савейна, Ларсма и Теол вышли из арки, аланхары действительно испугались великана, но Сайдару все же удалось их удержать.
- И что теперь? - Ларсма потрепала аланхара по шее. - Я устала. Похоже на то, Савейна, что мы не спали уже целую вечность...
- Ты права. И поскольку у нас нет ночной одежды, давайте выбираться, пока Нирис не ушел из каньона. Всадников заберем с собой. Они лестинги, - Савейна подошла к аланхарам и осмотрела снаряжение, подвязанное к крыльям седел. - Здесь есть сеть для транспортировки раненых. Натянем ее между аланхарами и попытаемся разобраться, куда ведет тот тоннель, в который они свернули.
58
Метров восемьсот двигались по тоннелю молча. Лежащим в сетке всадникам завязали глаза и, на всякий случай, связали руки и ноги. Наконец, Теол, идущий впереди, поднял вверх активатор и остановился. Свод тоннеля в этом месте резко снижался и метрах в пятидесяти от них уходил под воду.
- Я так понимаю, тоннель затоплен? - Савейна спрыгнула с аланхара и подошла к кромке воды. В таком случае, куда ехали эти лестинги?
- Действительно, странно, - Сайдар передал Ларсме поводья и поднял над головой активатор. - Возможно, стоит зайти в воду и поднырнуть? Хотя, постойте. Почему свод тоннеля снижается, а пол нет? В трех метрах от тебя, Савейна, из-под воды видны плиты пола. А если дальше начинаются ступени? Нужно проверить.
Сайдар спрыгнул на плиты, быстро снял обувь, закатал штанины до колен и осторожно зашел в воду. - Я проверю. Если там ступени, то придется возвращаться.
Осторожно ступая, Сайдар прошел несколько метров вперед, потом еще немного и вдруг резко остановился, провалившись левой ногой сантиметров на десять вниз.
- Плиты закончились! - крикнул он. Моя нога стоит на металле.
- Возвращайся! - Теол посмотрел на дремлющую на аланхаре старуху. - Думаю, нам стоит привести тех двоих в сознание. А Ларсму положить в сеть. Она совершенно выбилась из сил.
- Я уверена, что они не станут ничего говорить, - Савейна подала вышедшему из воды Сайдару его сапоги и устало сжала виски. - Совершенно очевидно, что эти лестинги проделали такой путь не для того, чтобы посмотреть на воду. Ларсма права. Первый тоннель действительно заходит в тело стены каньона и должен иметь очень большую протяженность. Если, конечно, в тоннеле нет таких же корзин, что и снаружи.
- Ты полагаешь, что проход все же есть? - Теол поднял активатор и еще раз осмотрел водную поверхность. - Но здесь же столько воды! Ты уверен, что там металл, змеелов?
- Ты думаешь, я не могу отличить камень от металла? - Сайдар обулся и поднял с пола активатор. - Проверь сам! Тебе там вообще по щиколотки будет.
- Каждый может ошибиться, - Теол осторожно зашел в воду и, не спеша, двинулся вперед. Нащупав ногой кромку, за которой якобы начинался металл, Теол сделал еще шаг, потом еще один и... вдруг послышался шум падающей на камни воды и ноги под Теолом начали быстро разъезжаться.
- Я поняла! - Савейна радостно хлопнула в ладоши и посмотрела на напрягшегося Сайдара. - В тебе просто нет необходимого веса, змеелов. Они заходили в воду на аланхарах и тогда это срабатывало.
Под Теолом действительно оказались толстые металлические плиты огромных размеров, которые довольно быстро ушли в ниши в стенах. Под плитами оказался тоннель немного меньшего размера, чем тот, в котором они находились, полого уходящий вниз, в темноту. Как только вода сошла, а в тоннель проник теплый воздух снаружи, металлические плиты начали закрываться. Теол и Сайдар метнулись к аланхарам, схватили рукой поводья и, следуя за Савейной, быстро повели взволнованных животных в нижний тоннель. Через минуту металлические плиты сомкнулись, сверху послышался шум воды и легкое поскрипывание металла, незаметно проседающего под ее весом.
- Неплохо придумано, - Ларсма с интересом подняла голову. - И ни одной капли не протекло. Прошло уже четыре тысячи годовых циклов как знания и технологии запретили, а механизмы все еще работают...
Боясь оказаться в воде, Савейна и ее спутники с удивлением обнаружили, что нижний тоннель чист. Пока они спускались, вода успела сойти сквозь большие продольные прорези в металлических плитах, которыми был вымощен пол. Пройдя еще несколько сотен метров по мокрому полу тоннеля, Савейна вышла на неширокий козырек, отделенный от каньона падающей вниз водой. Справа, вдоль вертикальной стены, уходила вниз тропа в несколько метров шириной.
- Я знаю это место! - Сайдар передал поводья Теолу и догнал Савейну. - Этот неприметный водопад, всего в миле от моего поселка. Здесь мало кто отваживается ходить. Плохое место. Очень много змей.
- Но у нас есть аланхары, - Савейна осторожно подошла к краю козырька и посмотрела вниз. - Высоко. А Теолу змеи не страшны. Я права, великан?
- Права. Но у нас проблема. Лестинги начинают приходить в себя. Что будем делать?
- Снимаем сеть, развязываем одному воину руки, оставляем им аланхара и оружие, а сами уезжаем на втором, - Сайдар вышел из-под водопада на тропу и посмотрел на небо. - У нас еще есть время добраться до моего дома. Нирис в метре от горизонта. Это хорошая новость. А еще неподалеку кружит пара тархов. Один поменьше, другой - покрупнее. Видимо, этой паре не хочется отправляться спать с пустыми желудками. Это плохая новость.
- Договорились, змеелов. Переночуем у тебя, но ты должен дать слово, что будешь молчать обо всем, что ты сегодня увидел. Иначе мне придется сделать с тобой то же, что я сделала сегодня с тархами. Как тебе мое предложение? - Савейна хлопнула Сайдара по плечу и пошла к аланхарам.
- Разве я не был полезен?
- Минимально. И то только потому, что Теолу не позволили тебя убить.
Из глубины тоннеля послышался шум падающей вниз воды.
- Что-то сегодня здесь слишком много глаз и ушей! - Теол в мгновение ока обрезал сеть с двумя лестингами, усадил рядом с Ларсмой Савейну и Сайдара, взял аланхара за поводья и почти бегом двинулся по тропе вниз. - Следи за небом, Савейна! Здесь высоко, а аланхар животное пугливое.
59
- Спрячь нож, сын моего врага. И никогда больше не искушай свою судьбу подобным образом. Я ведь тоже воин, - Алиастра оттолкнула Антила своим плечом и пошла к выходу из храма. - Но я оценила твою безрассудную храбрость. Мне понравилось. Еще никто из смертных не говорил со мной в таком тоне. Ты верно рассчитал. Я не смогла бы убить тебя прямо сейчас. Ты умрешь в другое время...
- Я ничего не рассчитывал, - Антил заткнул нож за пояс и пошел следом за царицей. - Я сказал то, что подумал. Ты боишься смерти, пока не знаешь, что ее нет. А я знаю, что смерти не существует.
- Вот как!? Ты хочешь сказать, что боги Сэйтиба, это не просто красивая легенда?
- Конечно же нет. В молодости мне не давали покоя три вещи. Почему нельзя безнаказанно летать на плоде молочного дерева, почему отец постоянно держит мою мать взаперти и из каких источников Великая Провидица черпает свои знания? Если с полетами на плодах и с проблемой матери я со временем разобрался, то с Великой Провидицей разобраться было намного сложнее, поскольку заходить в пещеру Красной Кошки запрещалось под страхом смерти. Тем не менее однажды это произошло. Я увязался вслед за девушками, которые обычно носили Провидице еду и, спрятавшись за выступ скалы, дождался, пока Касэлла заснет после сытной трапезы. Мне повезло. Недалеко от входа я заметил металлический ящик и десяток запыленных полированных пластин рядом с ним. Чтобы не разбудить Великую Провидицу, я взял одну пластину, металлический ящик и тихо ушел.
- И что? В металлическом ящике ты нашел ответ? - Алиастра зашла в корзину и посмотрела вниз. - У меня тоже есть такой. Я храню в нем свои украшения.
- Не такой, дорогая. И у тебя нет пластины, - Антил зашел следом за царицей в корзину, закрыл дверцу и опустил деревянную крышку. - Полночи я пытался открыть свою добычу. Но ящик не поддавался. В сердцах я забросил его в угол и лег спать. А ночью, во сне, я все понял. Вскочив с постели, я поднял ящик и вставил в прорезь в одной из стенок металлическую пластину. И через мгновение ящик заговорил.
- Что?
- Ты не ослышалась. Ящик заговорил. Это был Бог Аланы.
- И что же он сказал? - Алиастра насмешливо посмотрела на Антила, ослабила стягивающие грудь ремешки и придвинулась к нему. - Давай отгадаю. Великий Бог Отиррис приказал тебе не гневаться на Алиастру и, пока у тебя есть куча времени, попытаться сделать ее жизнь хоть немножко лучше. Я ведь угадала, сын моего врага?
- Слово в слово, дорогая! - Антил подхватил царицу на руки и бережно положил на подушки в углу корзины. - Впрочем, по возвращении, ты сможешь послушать его сама. Я привез с собой говорящий ящик.
60
- Если честно, я ничего не поняла, - Алиастра встала с постели и обнаженная подошла к шару, обогревавшему спальню. - В нашем обиходе нет таких слов. То есть, почти нет, - женщина положила руки на шар и прижалась к нему грудью.
- Ты замечательно сложена, дорогая! - Антил восхищенно посмотрел на царицу, поставил свой ящик на пол и вынул из него пластину. - Бог Аланы, видимо, рассказывает как устроен ноид. Во всяком случае, я именно так все и понял. Ноиды используют тела фаронитов и живут вечно. Получая несчетное количество воплощений. И только женская особь не получает новых воплощений, если не произведет на свет ребенка. Есть над чем задуматься...
- Глупости. Я не собираюсь обзаводиться наследником. Даже от тебя. Каким бы сладким ты ни был. Я воин. Я могу погибнуть в бою, могу умереть от болезней, могу даже умереть от напора крови в моем теле во время любовных игр. Но я не хочу умереть при родах, как это часто случается с женщинами моего народа...
Пора созывать Совет. У меня двадцать тысяч воинов. Если удастся с первых двух-трех набегов пленить тысячи четыре женщин и детей, этого будет достаточно для живых щитов на первое время. Лестинги глупы. И никогда не жертвуют во имя большой победы, даже малым числом заложников. Это всегда работало. Кстати, ты что-то говорил о старике Ларсе. И о его связи с Красным подземельем. Возможно, есть смысл привезти его сюда? Ведь мы же разобрались с доверием?
61
Черный Странник, в свое время вспоровший по экватору Фарону, от удара развалился на шесть кусков, пять из которых, после столкновения улетели в далекий космос. А шестой, словно огромная черная заноза, навсегда остался торчать в теле планеты на дне каньона. Со временем местность под осколком Черного Странника просела и чудовищных размеров монолит оказался в центре большого, озера...
Минули тысячелетия и в окрестностях изувеченной планеты произошла еще одна катастрофа. Блуждающая скала протаранила подлетевшую к Фароне Алану. И на Фарону, спасаясь от неминуемой гибели, пришла цивилизация Тирауса - лестинги. В каньоне закипела жизнь, в отвесных стенах появились первые поселения. Не устояв под натиском технологий, черный кусок скалы со временем обрел черты замка колоссальных размеров. С десятками залов, сотнями комнат и тысячами метров полированных ступеней. Но все когда-то заканчивается...
С прибытием на Фарону ноидов, постепенно угасла и жизнь в замке. Лестинги, спасая свои жизни, вынуждены были уйти в подземелья Голубых гор, а Черный замок надолго стал прибежищем для тархов и бесчисленного количества змей.
На утро Патстиану было уже намного лучше и он, после ухода лекаря Морея, даже встал с постели и вышел в крытую галерею на втором ярусе замка. Пока действовал яд силмы, рука не слишком давала о себе знать. А ласки, на которые ночью была так щедра любвеобильная Фолмина, окончательно сняли с его души напряжение, притупили боль разочарования в Козарусе, а заодно и приглушили жажду мести.
Жаркий Нирис уже испарил густой утренний туман, поднимающийся с темной глади озера, но в остывших за ночь каменных стенах галереи замка воздух еще не успел прогреться до высоких температур. Прекрасное время для прогулки и раздумий. А подумать было над чем...
Сорок лет назад, старейшина фаронитов - Моркан - передал ему волю богов Сэйтиба. Богов ноидов. И не более того. Только волю богов. Но кто их видел, этих богов? И была ли это их воля? Ведь может оказаться, что боги Сэйтиба, такой же миф, как и боги разрушенной Аланы. И что, в конце концов, может сделать один лестинг, если речь идет о посланнике, кроме как родиться? Поднять свой народ, зарывшийся под землю в Голубых горах, на борьбу с племенами норменгов из долины Майрут? Да, наверное, может.
Но что помешает той же необузданной Алиастре загнать восставших обратно под землю, но теперь уже в буквальном смысле? Тогда в чем смысл ожидания посланника? Что он может привнести в их жизнь? Знания? Технологии? Но чтобы поделиться чем-то, необходимо самому это иметь. А знания и, тем более технологии, повсеместно запрещены. Они утрачены. К тому же, девчонка, как оказалось, всего лишь дочь одного из воинов. Какого-то Гусвена. А, значит, она не лестинг, а обычная воровка, фаронитка, ободравшая чешуйки на висках во время падения с большой высоты.
Опять же, слухи о технологиях, якобы хранящихся в подземельях замка или еще где-то еще, так и остались слухами тысячелетней давности. Все помещения, находящиеся ниже уровня озера, затоплены, а искусные ныряльщики, которых он, Патстиан, однажды привлек к поискам, смогли обнаружить лишь несколько пустых коридоров со скелетами животных и пару комнат, забитых многовековой грязью. Скорее высохнет озеро вокруг замка, нежели кто-то серьезно поверит во всю эту чушь. На которую он, по приказу старейшины Моркана, потратил полжизни!
Услышав шаги, Патстиан прервал ленивый ход своих мыслей и оглянулся. По галерее с чашкой в руке шла Фолмина. Глядя на ее формы, Патстиан почему-то вспомнил Ларсму в одно из своих пробуждений и его чуть не вырвало прямо на плиты.
- Тебе плохо, дорогой? - Фолмина ускорила шаг и подхватила Патстиана под здоровый локоть.
- Это от жары.
- Вот выпей. Это вчерашний настой. Если бы не твоя рука, ты бы по-настоящему завелся, - женщина посмотрела Патстиану в глаза. - Мне пришлось опустить мост. К тебе пожаловал Верховный надзиратель Бровис.
- Что нужно этому сыну змеи?
- Вероятно, ему хотелось бы услышать от тебя историю гибели братьев в хижине колдуньи.
- Откуда тебе это известно? - Патстиан взял из рук Фолмины чашку и залпом выпил.
- Не хотела тебя огорчать, но ночью, когда ты спал, он тоже приезжал и допрашивал Венгуса и Альбесара в нижнем зале.
- Так мне не показалось, что я слышал крики?
- Не показалось. Венгус чуть было не лишился пальцев.
- Ладно. Пригласи Бровиса в комнату за спальней, - Патстиан нехорошо улыбнулся. - Там нет окон и, в случае чего, никто не услышит его визга. Он мне надоел.
62
- Славный малый! - Ларсма восхищенно посмотрела на Теола, бегущего впереди аланхара. - Видимо, для него пробежать километр или десять так же легко, как для меня подумать об этом. И на него не действует яд змей. Внизу, под водопадам, их было особенно много.
- Давно я там не охотился! По-моему, справа от тропы было гнездо туриканы, - Сайдар на мгновение выпустил из руки седло и, пытаясь удержать равновесие, ткнулся носом в спину Савейны, непроизвольно обхватив ее за талию. Однако в следующее же мгновенье резко одернул руку, отпрянул назад и, не удержавшись на крупе аланхара, полетел на землю.
Теол, услышав шум, оглянулся, остановил аланхара, подал поводья смеющейся Савейне и подошел к Сайдару. - Ты что, упал?
- Я не упал! - смущенный Сайдар резво вскочил на ноги и принялся обтряхивать одежду от красной пыли. - Я не совсем удачно соскочил и зацепился ногой за корень. Кстати, мы почти приехали. Вон там, за поворотом, начинается мой поселок.
- До поворота еще полкилометра. Мог бы и доехать, - Савейна спрятала смех в уголки губ и посмотрела на брангу, растущую неподалеку. - Нирис ушел из каньона. Тени удлиняются. Тебе придется бежать следом, если мы не хотим замерзнуть.
- Да ведь так и задумывалось! Не могу же я въехать в поселок, сидя позади двух женщин! - Сайдар поправил на себе одежду и подошел к аланхару. - Потом насмешек не оберешься...
- Тогда побежали, - Теол хлопнул аланхара по крупу, перехватил поводья у Савейны и быстрым шагом, переходящим в бег, двинулся в сторону поселка. - Странные у вас, у фаронитов, все же правила. Ты мог просто пересесть на холку перед Ларсмой. А так, придется бежать.
- Самое время размяться, - Сайдар поравнялся с мерно бегущим аланхаром и посмотрел на улыбающуюся Савейну. - Я привык бегать. Мы тут все бегаем. Это у вас там, наверху, ничего кроме камня на голову не упадет. И убегать не от кого. А здесь ноги часто спасают тебе жизнь...
- Послушай, змеелов, ты можешь держаться за стремя, если хочешь. Так легче бежать, - Савейна наклонила голову и весело посмотрела на раскрасневшегося от бега юношу. - Или в поселке это тоже неправильно истолкуют?
- Перестань издеваться. Вы рыжие все такие? Ты вреднее моей сестры, - Сайдар на бегу подтянул пояс и подбежал к Теолу. - Второе жилище справа. Вон то, с крышей из красной коры. Не разгоняйся.
Поравнявшись с указанным Сайдаром жилищем, Теол остановился и свернул с аланхаром в сложенную из высохших ветвей бранги загородь у приземистого жилища.
- Хвала богам! Мы целы и я смогу, наконец, отдохнуть, - Ларсма с помощью Теола спустилась с аланхара и, держась за спину, пошла к входу в жилище. - Монария! Встречай гостей!
63
- Кажется, ты понравилась моей маме.
- Это потому, что я похвалила ее еду?
- Нет. Просто ты такая... - Сайдар пропустил Савейну вперед и закрыл за собой тяжелую дверь из хорошо подогнанных досок огненного дерева. Если к изделию из этого дерева поднести запущенный активатор, дерево начинает ярко светиться, словно бы загораясь изнутри.
- Какая?
- Ну, не знаю. Необычная. По крайней мере, мне так кажется. Да! И ты рыжая! А ситы не бывают рыжими. Здесь у меня комната для раздумий. Раньше это была комната отца. Не могу сказать, что здесь очень тепло, но зато на кровати куча толстых одеял. Ты не замерзнешь.
- И о чем думает змеелов долгими фаронскими ночами, лежа на этих одеялах? - Савейна повернулась спиной к кровати и, раскинув руки, плашмя упала на одеяла. - О, боги, как я устала!
- Тогда я пойду. Отдыхай. Если что, я за стеной. Можешь просто постучать ногой. Только не очень сильно, а то с потолка начинает сыпаться земля.
- Ты не ответил, - Савейна перевернулась на живот и подперла голову кулаком. - О чем ты думаешь, когда не спится?
- Даже не знаю, - Сайдар присел на краешек постели. - Всегда как-то по-разному. Когда каждый новый день для тебя может стать последним, ничего радостного на ум не приходит, - Сайдар пододвинул активатор ближе к двери и та сразу же вспыхнула изнутри красивым розовым светом. - Иногда думаешь о том, что не все в этой жизни хочется воспринимать и принимать как что-то необратимое. Как данность.
- Например?
- Ну, хотя бы взять кастовое деление. У меня была возможность научиться читать. Об этом никто не знает, даже мама. И я должен это скрывать. Потому что я сит. Нам не положено уметь читать. И, наверное, мне бы хотелось делать в своей жизни что-то другое, а не рисковать ею ради того, чтобы ты там, наверху, могла носить из туриканы одежду.
- Согласна. Ты прав. Мне жаль, что на мне куртка из туриканы, которую, вполне возможно, добыл ты, рискуя своей жизнью. Это действительно не очень справедливо. Но все вокруг соткано из несправедливости. Если меня поймают, мне грозит смерть. И только за то, что я лестифар. Это ведь тоже не очень справедливо. Не так ли?
- Ситы не выдают лестингов и лестифаров надзирателям Бровиса. Я знаком с двумя лестингами из Голубых гор. Иногда они останавливаются у нас.
- Наверное, это они учили тебя читать?
- Немного. Раньше Тильвид привозил сверху пластины знаний. И учил меня по ним чтению на древнем языке лестингов. Правда, он очень отличается от языка фаронитов. Я едва освоил чтение по слогам. Но однажды я охотился на турикану, в трех милях отсюда, и обнаружил полузатопленный грот в Северной стене. И прямо возле входа вот это.
Сайдар наклонился и вытащил из-под кровати довольно большой металлический ящик из белого металла. Без каких бы то ни было следов коррозии на стенках. Открыв защелки на крышке ящика, Сайдар поднял тяжелую крышку. В ящике ровными стопками были сложены пластины из желтого металла с вытесненными на них надписями.
- Если тебя учили фаронской грамоте, то ты вряд ли поймешь, - Сайдар подал одну пластину Савейне. - В основном в ящике пластины со знаниями, о которых я не имею ни малейшего представления. Для меня это очень сложно. Впрочем, две пластины описывают принцип действия наших активаторов. С этим я кое-как разобрался. И то не полностью. Я запомнил не более шести сотен слов. Остальные читал, чтобы просто научиться читать. Хотя, как я уже сказал, понял очень мало.
- Как интересно! Я бы тоже хотела почитать. Но я действительно ничего не понимаю. И пластин так много!
- Возможно, их в том гроте еще больше. Я не стал спускаться глубже, поскольку в тот день не прихватил с собой веревку и внутри я заметил воду.
Пробежав глазами пластину, Савейна на минуту задумалась, вертя ее в руках. - Я не пойду спать. Ты можешь провести меня к очагу? Алана уже взошла над каньоном?
- Наверное, взошла. А в чем дело? Зачем тебе очаг? Ночью мы не поддерживаем в нем огонь, а отверстие для дыма я закрываю на ночь куском стекла.
- Отлично. Если в дымоходе будут видна Алана, у меня должно все получиться.
- Что получится?
- Ты будешь смеяться, но мне необходимо поговорить с богами, - Савейна сняла с пояса зеркало и резонатор и примерила резонатор на себя.
- Ты сумасшедшая?
- Надеюсь, что нет.
64
Когда аланхар Альниса скрылся за деревьями, Козарус, наконец, дал волю своим чувствам. Проклиная в душе тот час, когда нога его ступила в корзину, спускающуюся в каньон, он внезапно разразился в небо отборной бранью, которую не подпускал к себе ранее даже в мыслях. Ведь на самом деле произошло невозможное. Дважды за один день его вытащил из лап смерти лестифар! Враг, который хуже и опаснее тарха! И как теперь он, Козарус, должен с этим жить? Что он должен сказать отцу? Когда вернется. И вернется, это уже очевидно, без символов власти Великой Провидицы. Но главное - он лишился глаза! И это невосполнимо. Тяжело поднявшись на ноги, Козарус пошел к аланхару и с помощью уцелевших воинов с трудом взобрался на него.
"С какой стороны ни подойти, а все это похоже, скорее, на кошмарный сон, нежели на явь. О чем вообще говорил этот самоуверенный парень? О каких ноидах внутри нас? И даже если это правда. Бред, но предположим! Предположим, что это правда. Тогда почему совершенно никчемному лестифару доступны эти знания, а ему, сыну Правителя каньона, нет? И что я еще не знаю?"
Сжав ногами бока аланхара, Козарус взял поводья в руку и несильно потянул их. Застоявшееся животное резко взяло с места и уже через минуту отряд из троих всадников растаял в облаке красной пыли...
65
В покои отца Козарус попал только ближе к полуночи. Правитель, неохотно покинул теплую постель, нагретую дородной содержанкой из касты римтов. Однако увидев смертельно уставшего сына с перевязанной грязными окровавленными тряпками головой, вмиг забыл о том, что он не одет, а в зале довольно прохладно.
- О, боги! Что произошло, сын мой?! - Зиртрикс, шаркая ногами, подошел к Козарусу и попытался обнять.
- Не нужно, отец! - Козарус мягко отстранил его от себя, подошел к тепловому шару и положил на него ладони. - Я не достоин твоих объятий. Мое путешествие вниз обернулось для меня катастрофой. Я не смог вернуть символы власти Великой Провидицы.
- Что у тебя с лицом?
- Я потерял глаз. И чуть не погиб.
- Прости, не думал, что все обернется таким вот образом. Ты подвергся нападению? Кто они?
- Подвергся, но это не ситы. В поселке ловцов паньеры на ситов и на моих воинов напало несколько тархов. Я неосмотрительно выскочил на крики и мне не повезло. Впрочем, не повезло не только с тархами. Дважды мою жизнь держал в руках юноша-лестифар. Он практически в одиночку справился с напавшими на поселок зверями.
- Надеюсь, ты пленил его, согласно закона?
- К сожалению, я не смог этого сделать. А мои воины откровенно струсили, сбежав с поля боя в момент, когда мне и Винстилу была необходима их помощь.