Мирные медали
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Даже на захолустной планете компания отставников может попасть в водоворот межзвездной политики и шпионажа. Но только что они получат взамен нарушенного покоя?
|
Мирные медали
Глава 1. Тихий омут
-1-
29 мая 3084 года
дроппорт Хальцион-центральный
Силейн, Префектура III
Республика Сферы
Кристиану Морено определенно нравилась эта забытая всеми богами планетка. Нравился пустующий дроппорт, нравился свежий воздух и холодный степной ветер, слегка ерошивший его давно требующие визита к парикмахеру волосы. Нравилась фантастическая неторопливость местной таможни, чьи представители только минут через десять после посадки дропшипа подкатили к нему на потрепанном армейском джипе, внушавшем уважение огромными - по полтора метра в диаметре - колесами.
Кристиан оглянулся. Никто из команды доставившего его сюда "Буканира" наружу не выбрался - он был единственным пассажиром похожего на гигантский самолет транспортника, наслаждавшимся чистым небом и прохладной силейнской весной. Что, впрочем, было неудивительно - почти весь экипаж дропшипа был родом с Прозерпины, а там без респиратора и защитного костюма на свежем воздухе находиться не стоит. Эхо войны.
Здесь, говорят, тоже немало руин осталось с тех времен, когда федди и драки грызлись между собой за наследство Терранской гегемонии. На севере, на необитаемом Граусе, на континенте, на который наступает ледник.
- Эй, мистер, вы из экипажа дропшипа "Хоши но данган"? - прервал размышления Морено один из таможенников.
- Нет, я сопровождаю груз дропшипа. Своего рода суперкарго.
- Хорошо, тогда поговорю с вами. Сержант Ламарш, таможенный департамент Силейна. Так, а ты, Марти, иди посмотри как дела внутри судна. Ну и поищи контрабанду что ли - рассмеялся таможенник - Понимаете ли, мистер...
- Кристиан Морено
- Так вот, мистер Морено. Эта ваша калоша - первый дропшип за последние полтора месяца. Последний раз к нам забредал зафрахтованный вольный торговец на "Муле", привез две тысячи тонн всякого ширпотреба, загрузился под завязку полиметаллической рудой и был таков. Будто бы мы не в центре Внутренней Сферы и не в четырех прыжках от Терры, а в какой-нибудь периферийной заднице. Ну да ладно, что вы привезли?
- Промышленную технику. Строительную в основном. "Рур майнинг энд рефайнинг", дочерняя компания "Крупп армамент воркс" тут хочет кое-какое производство разворачивать, вот и послали меня вместе с кучей тяжелого оборудования. Позже обещают еще спецов прислать.
- Спасители вы наши! Неужто даже местных на работу принимать будете? Точно спасители. У меня дочка уже второй год мужа уговаривает уехать отсюда - мол работы нет, денег нет, терять нечего.
- Да рано радоваться пока что. Esche ni konya ni vozu, как говорят русские. Хотя в целом директива дана - ориентироваться на местные ресурсы, но рекомендовано если что, выписывать специалистов хоть с Терры.
- Все равно хорошо. Так, что вы там привезли-то?
- Если вам документы нужны - то в каюте они. Пойдемте, по пути скажу.
- Все равно придется идти... ну ладно. Не люблю я дропшипы, они внутри тесные как гробы... Честно скажу, не люблю
Таможенник все-таки удосужился слезть с сиденья открытого джипа. Неуклюжий, полноватый, уже немолодой. И ни к чему не стремящийся. Почти как Кристиан.
Пошли, благо идти - минута. "Буканир", конечно, большой. Но не так, чтобы неспешно прогуливаться по нему - всего-то 136 метров от носа до кормовых дюз.
- Итак, что у "Хоши" в трюме... В основном - индастриалмехи. Для строительных и геологоразведочных работ. Пара новеньких кертисских "Диомедов", "Уни" - как стандартные, так и модифицированные, "Джаббервоки", "Диг Лорд" есть. По паре-тройке "Карбайнов" и "Пауэрменов". Несколько грузовиков повышенной проходимости - в основном "Ивеко Бурро". Кое-какая геологоразведочная аппаратура. Запчасти. Вот документы. Смотрите сами.
Сержант долго вчитывался в пухлую кипу официальных бумаг. Особенно его заинтересовали выбивавшиеся из ряда документы на "Диомеды".
- Почему это на строительные мехи столько разрешений? Чего в них такого особенного?
- В "Диомедах"? Ну помимо того, что они очень большие - сто тонн каждый? Они хорошо вооружены. Два МФП-7, это увесистый залп. Примерно как у старого доброго "Джавелина". Чтобы их легально приобрести в Республике, нужно заполнить чертову кучу бумажек, да еще и залог внести. "Программа выкупа военного оборудования" в действии. Если понимаете, о чем я.
- Да понимаю. Тяжелое вооружение - из частных рук прочь. Понимаю и полностью одобряю. У меня во время смолловско-ингресских разборок в конце 50-х отец, мать и старший брат погибли. Какой-то жопорукий баронишка в ходе городского боя запрыгнул на крышу их дома на "Анвиле" - крыша и не выдержала. Перекрытия - тоже. А бой вспыхнул внезапно, время было вечернее, все по домам сидели. Два подъезда в бетонную крошку, погибших никто и не считал.
Таможенник помолчал, вспоминая, потом вернулся к документам.
- Вроде все в порядке, пойдемте осмотрим груз. Да, кстати, как выгружать-то все будете?
- Ну перегнать технику до складов дроппорта смогу. Не беспокойтесь, лицензии на управление промышленными мехами и тяжелой колесной техникой имеются. А там - найду помещение для базы, найду людей и потихоньку-полегоньку...
- Вы, мистер Морено, если что - обращайтесь ко мне. - после завершения беглого и невнимательного осмотра заговорил сержант. - У меня и дочь, и зять - строители, да зятева сестра - мехвоин демобилизовавшийся, тоже наверняка промышленные машины водить сможет. Меня, если что, в управлении дроппорта найти несложно. Просто спросите старину Шарля Ламарша, и всего-то делов. Увидимся еще не раз, я так думаю.
И таможенник поспешил к потрепанному джипу с таким видом, будто Кристиан дал ему щедрую взятку - хотя из карманов куртки Морено в карманы серовато-синей формы сержанта не перекочевало ни стоуна.
- Видимо надежда на этой планете стоит дороже денег. Ну по крайней мере, здесь есть чем дышать.
-2-
3 июня 3084 года
представительство "Рур майнинг энд рефайнинг"
Хальцион, Силейн, Префектура III
Республика Сферы
Если и был на Силейне человек, который злил бы Эс-Джи больше, нежели "дядюшка" Шарль, то он, несомненно, звался главой представительства "Рур чего-то там на Силейне" Кристианом Морено. Эс-Джи знала его всего-то десять минут, но уже ненавидела больше, чем все десять миллионов жителей этой занюханной планетки вместе взятых, местную погоду, местное головещание и местную кухню.
Неудивительно, что Морено так легко нашел общий язык со старым придурком. Он же смотрел на себя такого, каким непременно станет лет через... сколько лет этому клоуну?.. ну лет через десять точно. Жирным, неуклюжим и глупым. И никому не нужным. Как и она.
- Спокойно, Эс-Джи, ты и не такое видела. Неужели старший сержант Ковальски или, скажем, незабвенная Линда Белло были хуже? - пробормотала себе под нос девушка, следуя за Морено, Ламаршем и своими горе-родственниками - старшим братом Олегом и его женой Жизель. Дурой редкой, как и ее родители - то бишь сержант Ламарш и его жена, если быть предельно точными в описаниях.
Эс-Джи (Наташа Фальк, если по удостоверению личности) всегда была предельно точной в описаниях. Хотя и излишне эмоциональной. За что и заработала ставшее вторым именем прозвище-позывной. S-G, Smart Girl. Умная девочка. Ей все так говорили, обычно - успокаивая. "Ну чего ты, ты же умная девочка".
- Наташа, ну чего ты опять ворчишь? Ты же умная девочка, должна понимать: такой шанс и в более богатых местах упускать не следует - влез без приглашения в Наташины мысли братец.
- Я? Ворчу? Ты не видел, как я ворчу. А пока мне лишь не нравится то, как выбрано место для ангара
Место было выбрано действительно неудачно. Старые склады разорившейся еще во времена Гражданской войны "Хальцион Трейдинг Анлимитед" были, конечно, вместительными и располагались в соблазнительной близости - всего-то километр - от дроппорта. Но подъезд к ним был неудобным, здания были плохо приспособлены для хранения тяжелой техники - и еще хуже - для ее ремонта. А если бы Наташу кто-нибудь спросил о перспективах обороны территории объекта - вряд ли бы услышал хоть одно цензурное слово в ответ. Но Наташу спрашивали совсем о другом.
- Мисс Фальк, у вас какой опыт работы с шагающими механизмами?
Не нарывайся, Морено. Стариков бить нехорошо, но если они достают - им можно устроить несчастный случай. Это - про себя. А вслух:
- В общей сложности - более пяти лет
- С машинами какого класса работали?
- В основном - со средними. 55 тонн.
- Пятьдесят пять... редкий формат для индастриала. Вроде бы Виннинг на Солярисе строил "Гиены" 55-тонные, пока блэки его завод не разнесли на атомы... На такой?
- Почти. "Дервиш-8Д", если эти слова о чем-то говорят
- "Дервиш" - это же боевой мех?
- Ну да. А я капрал Республиканских вооруженных сил в отставке. Сангламорская военная академия, выпуск 3081 года. Участник операции "Виндоланда" и штурма Тиконова. Вначале Одиннадцатые ауксилиарии, затем - Третьи гастаты. Два креста Редбёрна, если что.
- Если не секрет - почему в отставке?
- За третий крест Редбёрна
- Не понял...
- И не обязаны понимать. Вам что нужно, мое личное дело - или пилот, способный перегнать по узким улочкам индастриалы?
- Думаю, второе
- Это хорошо, когда командир думает. Подчиненные начинают дольше жить.
- Наташа, ну ты же умная девочка! Ну зачем нарываешься на скандал - а это уже Ламарш - Вы ее извините, мистер Морено. Наташа - хороший солдат и ответственный работник, но характер у нее... Если список всего, что ее раздражает, напечатать мелким шрифтом на тонкой бумаге и сложить в стопку, то я сомневаюсь, что она сможет дотянуться до ее вершины
И взгляды насмешливо-оценивающие. Весь почти двухметровый рост Эс-Джи. Восьми сантиметров не хватает до заветной цифры, что в штатской жизни легко добирается высокими каблуками. И смеются. Сволочи. Как же Эс-Джи все это надоело... и почему тот "Тандер" попал в голову ее "Дервиша" не из своей тяжелой автопушки, а всего лишь из импульсного лазера... По крайней мере над тем, что остается после попадания очереди крупнокалиберных снарядов "Калиямы", не смеются - не над чем уже.
Хватит. Если этот жирный коротышка скажет еще хоть одно слово - она изобьет его до смерти. И - одновременно:
- Мисс Фальк. Прежде чем мне вас нанимать - мне нужно быть уверенным, что у вас все в порядке с головой
- Мистер Морено. Еще одна насмешка над моим ростом - и с головой будет не все в порядке у вас!
- Наташа, успокойся, пожалуйста! Ты же умная девочка!..
-3-
4 июня 3084 года
клуб "Берлога"
Хальцион, Силейн, Префектура III
Республика Сферы
"Берлога" была неплохим местом... по меркам такого захолустья, как Силейн. Клуб был удачно расположен - с одной стороны недалеко от дроппорта, а с другой - весьма близко к центру города. Здесь проводила время публика состоятельная (по местным меркам), неплохо готовили и подавали приличную выпивку. И здесь почему-то удивительно легко строились планы.
Планов у Луиджи Конти всегда было много. Умение придумывать и просчитывать по две дюжины самых нестандартных вариантов решения той или иной задачи было ключевым фактором его успеха. Если бы он еще был немного более аккуратен в реализации своих планов... Не сидел бы он на этой зачуханной шахтерской планетке, а отдыхал на каком-нибудь престижном курорте.
- Не обманывай сам себя, Луиджи. - привычно успокоил себя Конти - Такого отпуска, как на Силейне, у тебя уже давно не было. А на курорте для тебя было бы слишком много возможностей, чтобы просто спокойно отдыхать.
На Силейне же можно было предаваться простым человеческим радостям. Например, уйти в дичайший, почти двухнедельный запой - Луиджи уже много лет мечтал просто сорваться, но держал себя в руках. А тут это было в порядке вещей.
Еще тут были степи. Шикарные, хотя и грязноватые по весне. На арендованном задешево вездеходе можно было уехать далеко-далеко в степь, и тебя никто не трогал. Полное одиночество и покой.
А еще здесь был один дроппорт на всю планету. И дропшипы прилетали хорошо если раз в месяц. Всех приезжающих можно было держать под контролем.
Вот например, на прошлой неделе прилетел какой-то хрен с Терры и начал готовить геологоразведочную партию. Всякой техники привез, арендовал у муниципалитета несколько старых складов в промзоне, начал искать себе людей. И сам же индастриалы перегонял - Конти не поленился понаблюдать. Прораб как прораб, средних лет, акцент невнятный, одет неплохо. Да и контора серьезная - филиал Круппа. Явно не коллега-конкурент.
- Ты на отдыхе, даже и думать перестань такими понятиями - снова осадил себе Луиджи
Хотя отдых был вынужденным. Последний год дела шли совсем не так, как хотелось бы. А все так хорошо начиналось...
Идея с продвижением на рынок истерзанного Джихадом Диерона уникального лечебно-диагностического комплекса "Мультихил-3100" разработки клана Гигантского скорпиона должна была принести хорошую прибыль. Она ее и приносила, пока в бизнес Конти не начали лезть какие-то крайне подозрительные личности и задавать крайне подозрительные вопросы. К местным копам они отношения не имели, да и вообще на правоохранителей были очень мало похожи. Луиджи пришлось задействовать неприятно многих знакомых, чтобы выяснить: им с какого-то перепугу заинтересовался соколиный Дозор. О том, какие связи пришлось задействовать для того, чтобы избавиться от назойливых кланеров, он предпочитал и не вспоминать. Такие долги отдать было бы непросто - если бы не тот простой факт, что в процессе избавления от кланеров он обзавелся новыми врагами.
- А вот это - уже исключительно по твоей собственной глупости. Говорил тебе отец - прежде чем влюбляться в женщину, посмотри, кто может тебе начистить морду, если застанет с ней - самоедствовал Конти в ожидании возможности съесть местное фирменное блюдо - воистину деликатесный пивной суп - Вот и посмотрел...
Сейчас, через полгода, идея закрутить интрижку с великолепной Мартой Хедвиг уже не выглядела столь удачной как тогда, во время ее диеронских гастролей. А надо было не полениться и меньше слушать ее болтовню о том, что она свободна как ветер. Надо было справки навести и выяснить, что эта белокурая красавица - не только неплохая певица и страстная любовница, но и жена того самого мафиозного дона, к которому ты две недели назад обратился за помощью.
В общем, отбытие с Диерона вышло несколько сумбурным и омрачалось откровенно враждебными поползновениями как недобитых кланеров, так и обнаглевших ребят из мафии (и что они забыли на территориях, на которых веками правит бал якудза?). Да еще и диеронские власти - наверняка не без подсказки со стороны дона Хедвига - попытались предъявить Луиджи какие-то претензии. Не вышло. Но бежал он быстро и остановился лишь в такой глуши как Силейн. Почти идеальное место для отдыха лица свободной профессии. Тихо, малолюдно, ветрено и никакой мафии. Насчет агентуры птичек он не был так уверен - но что бы забыли кланеры на этой сверхзаштатной планете, на которой самый большой секрет - это то, с кем на самом деле спит мэр Хальциона - со своей секретаршей или все-таки уже с ее дочкой?
Кстати, о том, кто с кем спит. Луиджи уже почти месяц изображал целибат, что ему крайне надоело. "Берлога" - неплохое место для знакомства с какой-нибудь симпатичной и не слишком ломающейся представительницей прекрасного пола (слишком ломающиеся облюбовали "Новую Землю", прозванную острословами "последним прибежищем старых дев").
Словно по заказу у расположенной метрах в десяти от столика барной стойки нарисовалась весьма примечательная молодая особа. Высокая, стройная, со спортивной фигурой блондинка, одетая... хм, по прошлогодней озавской моде, пожалуй. Единственное - ей не слишком шла короткая стрижка.
Пока Конти оценивающе осматривал девушку, та поприветствовала бармена. Да, голос у нее тоже не подарок - мало того, что резкий, так еще и по-английски с акцентом говорит. Но лучше уж неприятный голос, чем муж-мафиозо.
- Привет, Йоши. Мне как обычно
- О, Эс-Джи! Не рано ли ты сегодня начинаешь?
- Не рано. С моей новой работой можно и не прекращать
- Что, совсем плохо?
- Хуже не было даже на Озаве. Я пашу как лошадь, начальник - старый жирный дурак, и Олег со своей дурой целый день перед глазами маячит. Сегодня эта недоношенная уронила на ровном месте строительный 30-тонник да так, что придется завтра пол-дня убить на ремонт актуаторов в правой ноге. А как разорался Морено, когда я на "Джаббервоки" перепрыгнула стену! А что, мне в обход тащиться? Надо было новые ворота в стене проломить, и точка.
- Ну ты же умная девочка, зря что ли тебя так прозвали? Надо было бы не ломать, а провести работы по модернизации инфраструктуры предприятия посредством улучшения пропускной способности ворот. И потребовать за это премию
Бармен усмехнулся, а блондинка со странным прозвищем успела за разговорами выпить уже второй бокал какого-то коктейля и, похоже, перехватила направленный на нее взгляд.
- Мистер, вас не учили, что пялиться на незнакомых девушек - невежливо?
Луиджи поймал себя на мысли, что действительно слишком плотоядно разглядывал задницу блондинки. Тем более, что зрелище было достойно всяческого внимания. Но ведь как она заметила?
- Да, пожалуй. Но извинением мне то, что вы заслуживаете самого пристального рассмотрения
Упс, а вот это было пожалуй ошибкой. Длинные ноги - это не только красиво, это еще и способ очень быстро двигаться
- Свои яйца рассматривай, тварь жирная!
- Это я-то жир... - возмущенную фразу Конти прервала летящая ему в лицо щедрая порция пивного супа - его ужин, между прочим - и удар красивой тяжелой тарелкой ручной работы по голове.
- Наташа, ну ты же умная девочка! Зачем было суп-то разливать! Стулья от пива отчищать придется! - расслышал Луиджи возглас бармена прежде чем потерял сознание от удара
-4-
6 июня 3084 года
дропшип "Надежда" типа "Троян"
на подлете к Силейну, Префектура III
Республика Сферы
- Ну вот, капитан Чоу, мы почти и прилетели. Осталось каких-то два часа до посадки. А там выгружу вас вместе с вашими "подарочками" - на этом мой контракт с Департаментом реквизиции и доукомплектования закончен, и я снова могу побыть свободным как птица вольным торговцем. Наберу под завязку руды - или, если повезет - уже очищенного металла и подобью капитана нашего джампшипа заглянуть в систему Ската. Там всегда есть спрос на цветные металлы. А вообще - странные ощущения, когда трюм снова набит баттлмехами...
- А вам много приходилось работать на военных, шкипер Штольц?
- Да как вам сказать, капитан. Я еще когда был мальчишкой, мой покойный отец, дабы расплатиться с долгами, вошел в долю в одном наемном подразделении. Ну там, правда, еще и романтический интерес был - он на старости лет влюбился. Мачеха наша, офицер-мехвоин, как раз и была замкомандира этого отряда. Так что "Надежда" долгие годы возила в своем трюме в основном баттлмехи. Бывала и под обстрелом, чего уж там говорить... И я до поступления в аэрокосмическое училище рос в компании самых разномастных наемников. Моя сводный младший брат в девять лет уже умел управлять баттлмехом, родная старшая сестра была пилотом АКИ, а сводной старшей - нас было шестеро в семье, если что - отец на совершеннолетие подарил "Сегун"
- "Сегун" в подарок? Он что, миллиардером был?
- Да нет, миллионером. Одним из тех донегальских дельцов, на которых Лира держится. Подробностей не помню - это было четверть века назад уже - но куплен он был по дешевке у какой-то разорившейся наемной команды. А "Надежда" - моя доля в наследстве. Да и я единственный из Штольцев пилот дропшипа.
- А что сейчас с тем отрядом?
- Честно говоря - не знаю. Я, когда уходил, крепко поругался с родственничками. Они рассчитывали, что "Надежда" останется в отряде. Но я не люблю взлеты и посадки под огнем. Предпочитаю атаки на финансовом фронте
- Каждому свое, понимаю. Тем более что и сам - тыловая крыса. Предпочитаю административную работу духоте кокпита баттлмеха. Вот сдам этот хлам командиру планетарного ополчения, оформлю все документы, прыгну с вами до Ската, а там на попутных - до штаба префектуры на Озаве. Отчитываться о том, что силейнскому ополчению предоставлены материальные средства для формирования роты баттлмехов.
- Кстати, а откуда такая солянка? "Бандерснатч", целый лэнс разномастных "Шэдоу Хоков", два "Рука" - вообще чудо техники, из разряда "оно еще и ходить умеет", два "Хатчетмэна", две "Пантеры" и даже "Джэкэл"?
- Программа выкупа военного оборудования. С бору по сосенке собираем машины ополченцев, феодалов, решивших уйти из бизнеса наемников. В основном выкупаем, но иногда приходится применять более жесткие меры. Часть техники передается в планетарные ополчения - как вот эти вот машины, что-то уходит в линейные части, особо интересные экземпляры - в музеи. А основная масса - на запчасти и в переплавку.
- Жалко их в переплавку. Иногда у меня возникает ощущение, что у баттлмехов есть душа.
- Да ну, нет у них ничего кроме компьютеров. Дорогие и опасные железяки, которые нужно поставить под полный контроль Республики. У нас не Третья наследная на дворе, в конце-то концов.
- Может оно и так. Но все равно - жалко...
- Капитан Чоу? Вам радиограмма из штаба планетарного ополчения. "Дропшипу Надежда. Приему пополнения готовы, дроппорту вас встретит комбат-1 майор Островская. Готовьтесь перегону 6 км городу сопровождением бронетехники. Командир гарнизона полковник Бэйкер"
- Что? Перегон? Интересно, а кто перегонять будет? Я в одиночку, ведя остальные 11 машин на веревочке?
- Да, капитан, как-то странно, что машины отправили без мехводов
- Да ничего странного, шкипер. По идее, после выгрузки баттлмехов в дроппорту они становятся целиком и полностью заботой планетарного ополчения. Радист, передайте пожалуйста радиограмму на той же частоте: "Полковнику Бэйкеру. Выгрузку перегон техники надо будет осуществить вашими силами. Наличии один мехвод. Пришлите дроппорт соответствующих специалистов. Сопровождающий груз капитан Чоу"
- А если в этой дыре не окажется мехвоинов?
- В крайнем случае, выгоню баттлмехи из трюма сам. Хотя в одиночку, да еще и на непривычных машинах - неприятная работа. А уж из дроппорта пусть перегоняют как хотят. Не верю, чтобы на планете со специализацией на горных разработках, в рядах ополчения не нашлось бы пилотов индастриалов. А их всегда можно подучить. Да и по сведениям штаба префектуры, в рядах планетарного ополчения имеется минимум семь человек, прошедших обучение на мехвоина. Вот пусть и ищут их. А Силейн - не столь значимая планета, чтобы переводить туда бойцов из линейных частей или из резерва командования.
Глава 2. Слоны в посудной лавке
-5-
7 июня 3084 года
дроппорт Хальцион-центральный
Силейн, Префектура III
Республика Сферы
Майор Ядвига Островская, командир первого батальона планетарного ополчения Силейна, была женщиной рассудительной и обычно хорошо разбиралась в собственных эмоциях. Но вот в данный конкретный момент она совсем запуталась, чего она хочет - то ли от души рассмеяться, так, чтобы можно было захлебнуться в собственном хохоте, наплевав на окружающих, то ли пристрелить кого-нибудь, то ли просто связаться со стариной Бэйкером и от души высказать ему все, что она думает о ситуации.
А ситуация была воистину из ряда вон выходящей. На бетонке дроппорта, неподалеку от привезшего силейнскому гарнизону новую технику дропшипа (сколько ругани было услышано от начальника дроппорта о том, что персонал не привык работать с такой нагрузкой, и два корабля в месяц - это слишком много), два "Галеона" и два "Шевалье" из лэнса Родригес играли в салочки с баттлмехом.
Танки пытались осалить друг друга и мех выстрелами из лазеров в учебном режиме, а пилот 35-тонного "Джэкэла" видимо считал такой метод слишком скучным, и старался достать танки руками своего меха. Вот как раз прямо сейчас двуногая махина догнала сзади "Шевалье" комлэнса старшего сержанта Родригес и легонько постучала ему кулаком по башне - мол, теперь ты водишь. И все это происходило на скорости около 80 километров в час!
"Жуков" Островской остановился на границе импровизированного стадиона, рядом с толпой административного персонала, техников и докеров, забросивших свои рабочие обязанности и яростно болеющих за участников игрища. Когда Ядвига выснулась наружу из башенного люка танка, ее оглушил рев голосов: "РОД-РИ-ГЕС! РОД-РИ-ГЕС!"
По крайней мере, они болели за ее подчиненную. Красавица Изабель Родригес была настоящей звездой Силейна, постоянной участницей всевозможных головидеошоу и двукратной победительницей конкурса "Мисс Силейн". Что, впрочем, не делало ее менее компетентным командиром лэнса - благо звездной болезнью девочка не страдала, да и дурочкой не была. По крайней мере, до этого дня Ядвига думала именно так. Что ж, черта с два она теперь отпустить ее куда-нибудь без присмотра спокойного офицера.
Командир первой роты лейтенант Веберс тоже наблюдал за зрелищем со смешанными чувствами. А если совсем честно - то он просто торчал в башенном люке своего "Шрека" с идиотским выражением лица. Еще более идиотским, нежели обычно, если честно.
Ну ничего, с твоей подчиненной сам разберешься, язвительно подумала комбат. Сам дурак, и проблема у тебя будет дурацкая.
Экипажи двух носителей РДД, составлявших вторую половину лэнса Островской, тем временем вылезли из своих машин и присоединились к общему восторженному реву. Даже мехвод Ядвиги, спокойный обычно до состояния полного пренебрежения к окружающему миру, высунулся из своего люка и начал что-то кричать в поддержку обожаемой всеми Бэллы.
Раньше чем майор решилась все-таки одернуть сошедших с ума подчиненных на их ротном канале, беготня прекратилась. "Джэкэл" замер, подбоченившись - как это возможно, так передать человеческую позу боевой машине, подумалось еще было Островской, - и из его громкоговорителей на весь дроппорт донесся неприятный слегка запыхавшийся голос:
- 11:6 в мою пользу против вас четверых! Ну что, Бэль, и кто из нас теперь тракторист? Признавайся публично!
- Я, Эс-Джи, я. Сейчас поеду домой на ферму, загружу "Шевалье" бидонами с молоком и поеду на рынок торговать
А это уже из громкоговорителей "Скаута-первого". "Шевалье" сержанта Родригес то бишь. Хотя нет, капрала. Если не рядового. Надо будет посовещаться с Бэйкером, что лучше сделать с хулиганкой.
- Уговор дороже денег, Бэль. Мне сверху видно все, и в том числе, что у нас - гости.
Ох и получит же Родригес... Год без увольнительных минимум. И кстати да, что за лихач в кокпите "Джэкэла"?
А старший сержант - пока еще - Изабэль Родригес видимо только сейчас заметила появление в зоне досягаемости своего главного калибра четырех танков - три тяжелых и один штурмовой. Не узнать их было невозможно - и не только потому, что командиров надо узнавать по шуму моторов. Просто других тяжелых танков, кроме как в командном лэнсе первой роты первого батальона планетарного ополчения, на Силейне не было. И сейчас "Шевалье" хулиганки неспешно подъезжал к командным машинам.
Комлэнса уверенным движением выбралась из своего люка, размашисто подошла к "Жукову", четким, прекрасно выверенным движением отдала честь своему комбату. Хороша, невольно пришла завистливая мысль в голову Ядвиге. И вспомнились собственные молодые годы - нет, даже и близко не дотягивала до такого уровня. Ни по уверенности в себе, ни по красоте, ни по лихачеству. Ни по умению располагать к себе людей. Ну как можно на нее сердиться?
- Третий лэнс первой роты первого батальона планетарного ополчения Силейна в дроппорт по приказу командования ополчения прибыл! При передислокации происшествий не было! Командир лэнса старший сержант Родригес в вашем распоряжении, мэм!
- Капрал, Бэль. Капрал. Минимум на год. И да, вы пока что не в моем распоряжении - вам еще за молоком на ферму ехать! Лейтенант! - а это уже Веберсу - проследите, пожалуйста, чтобы после завершения перегона пополнения в Форт-Лисс капрал Родригес выполнила условия публично заключенного ей с мехвоином пари.
Кстати о мехах и мехжокеях. Вон еще один вышел из-за дропшипа. Здоровая, уродливая машина - "BNDR-01A Bandersnatch", как услужливо подсказал борткомпьютер "Жукова". Сюда идет, кстати.
- Но мэм... Мы же просто дурачились. Я готова понести дисциплинарное наказание... Но гонять танк на ферму? Почти за сто километров отсюда?
- У тебя термоядерный двигатель - не то, что у моего "Жукова". Да и ехать с твоей скоростью недолго. Считай это последней увольнительной на ближайший год.
- Так точно, мэм... Какие будут указания, мэм?
- Готовься сопровождать быструю колонну до Лисса. Две твоих машины - направляющие колонны, две - замыкающие.
Тем временем "Бандерснатч" подошел почти в упор к "Жукову". По веревочной лестнице из кокпита тяжелой машины спустился достаточно молодой (с точки зрения 57-летней Ядвиги, естетсвенно) мужчина в полевой форме РВС. Судя по знакам отличия - капитан. Подошел, представился:
- Майор Островская? Капитан Грегори Чоу, Департамент реквизиции и доукомплектования РВС, озавский сектор. Докладываю: 12 баттлмехов для силейнского ополчения доставлены без происшествий. Если хотите - можно осмотреть все машины, и тогда подпишете акты приема-передачи для каждого.
- Очень приятно, капитан. К сожалению, я - профессиональный танкист, и в баттлмехах почти никак не разбираюсь. Поэтому принимать машины будет командующий ополчением, он сам мехвоин - хотя, к сожалению, и не способен больше пользоваться нейрошлемом.
С этими словами Островская спустилась с брони, пожала руку капитану
- Да, мэм. Прошу извинений за этот цирк с "Джэкэлом". К сожалению, пришлось прибегнуть к помощи вольнонаемных местных - пилотов промышленных машин. А у них понятие о дисциплине отсутствует напрочь.
Бум-бум-бум-бум - это топают по железобетону, подходя к танкам, баттлмехи. Давешний "Джэкэл", пара чего-то, похожего на "Шэдоу хоки" и нечто, больше всего смахивающее на тяжело вооруженную пивную бочку с ногами - без подсказки компьютера Ядвига не могла это опознать.
- Про вольнонаемных я в курсе. Собрали с миру по нитке чуть ли не всех пилотов промышленных машин, которых нашли в Хальционе. Я была против - можно было вызвать, например, пилотов полицейских "Копперов", которых пару недель назад перебросили в Адамсбург-на-Граусе. Там на ровном месте разгорелся нешуточный конфликт между бывшими поддаными Федсода и Синдиката, вот туда почти весь полицейский спецназ и отправили. Но нет, спешка во всем!
- Да, полицейские пилоты были бы лучше. А у таких придурочных, как эта девица из "Рур майнинг энд рефайнинг" надо отбирать пилотскую лицензию пожизненно. И сдавать в канопианский цирк. Там от нее пользы было бы по...
Ворчание капитана было прервано самым неожиданным образом - его схватила цепкая рука "Джэкэла". Очевидно, "девица из "Рур майнинг энд рефайнинг"" держала внешние микрофоны включенными на полную мощность. И вот сейчас интендант взмыл ввысь метров этак на десять-одиннадцать в поднятой руке баттлмеха.
Все еще не разошедшаяся толпа приветствовала новое представление радостным ревом
- Я тебе покажу канопианский цирк, мразь! - буквально проскрежетали динамики меха
Ситуация уже начинала выходить за рамки смешного. Психующий пилот баттлмеха - это очень и очень опасно. Но с другой стороны - она все еще не убила беднягу... может, дело окончиться мирно?
Периферийным зрением Островская заметила в передних рядах толпы диеронского приятеля своего сына, мистера Конти, приехавшего на Силейн для выяснения возможностей организовать здесь экстремально-туристический бизнес. Мистер Конти привлекал внимание здоровой ссадиной в пол-лба (дня три ей, пожалуй, было - интересно, как это надо было так приложиться? - подумалось еще Ядвиге) и сейчас почему-то явно злорадствовал. Знает он что ли этого Чоу? Надо будет как-нибудь расспросить его получше.
- Давай, Эс-Джи! Так его!
"Джэкэл", не выпуская капитана Чоу из руки, в несколько шагов подошел к толпе... и одним резким двжиением схватил мистера Конти. Интересно, что за системы наблюдения стоят на легком мехе, что его чокнутый пилот может так ювелирно выделять из толпы своих обидчиков? И кстати, чем обидел обаятельный и вежливый мистер Конти эту фурию?
- И ты здесь, жирная тварь!
Ничего он не жирный, очень даже красивый мужчина, возмутилась про себя майор, провожая взглядом идущий со своими трофеями к ближайшей радиоантенне баттлмех. Через считанные секунды интендант и предприниматель, отчаянно ругаясь, висели на одной из балок антенны на высоте десяти с лишним метров над бетоном. А "Джэкэл", предварительно вытерев - не шутка! - руки о замерший без пилота "Бандерснатч", пристроился за двумя "Шевалье" и замер в ожидании - ведите!
- 6 -
7 июня 3084 года
Форт-Лисс, Хальцион
Силейн, Префектура III
Республика Сферы
- То, что вы привезли нам роту баттлмехов - это хорошо. Неплохие машины, особенно новая куритянская версия "Шэдоу Хока". Все-таки эти новомодные тяжелые ППЧ - классная вещь, даже с учетом того, что стрелять из них в упор - удовольствие ниже среднего. Но поймите меня правильно - у меня нет пилотов! Я не знаю, откуда в штабе префектуры взяли такие цифры, что мы в ополчении сможем сходу укомплектовать 12 машин мехвоинами. Но мы - не можем!
Командир силейнского ополчения полковник Люциус Бейкер недовольно вздохнул и, в подкрепление своих слов, вывел на голопроектор таблицу
- Вот, капитан, сводные данные по квалификации находящихся на действительной или сверхсрочной службе бойцов ополчения. Восемь человек числятся прошедшими подготовку мехвоинов. Только восемь! Не двенадцать, а восемь! Два лэнса. Не рота. И я их всех знаю наперечет!
Изображение на проекции сменилось чем-то, что очень сильно смахивало на подвергнутое жесткой цензуре личное дело бойца.
- Номер один - я сам. Закончил Сангламор в 36м. Двадцать три года в линейных частях. Я прошел Войну 39го, участвовал в отражении вторжения кланов и операции "Гуэрерро", во время которой и получил ранение, несовместимое с пилотированием меха. И с тех пор торчу на Силейне. Никакие реабилитационные программы не помогли - нейрошлем не справляется с той дурью, что у меня в голове. А уж про вечные мигрени я даже не вспоминаю.
Вывел на проектор следующую страницу
- Номер два - майор граф фон Хассельдорф, командир гарнизона Клитемнестры. Вначале был списан к нам на планету за неподтвержденные растраты, потом был загнан мной к черту на кулички, чтобы не мешал спокойно работать своими бредовыми идеями и вечным запахом перегара. Когда-то служил в ВСЛА - но давно, еще до Джихада. Судя по тому, как он пьет последние годы - вряд ли сохранил хоть какие-то боевые навыки.
Покосился полковник на капитана - мол вот какие кадры бывают на заштатных планетах.
- Номера три, четыре и пять. Сержант Аристид Харальдссон, его жена рядовой первого класса Ильза Харальдссон и их старшая дочь рядовой первого класса Хельга Макфарлан. Бывшие наемники, осевшие на планете после окончания войны со Словом. К сожалению, в ополчении числятся почти только формально, а большую часть времени занимаются раскопками на востоке Грауса под предводительством мужа Хельги, весьма известного археолога со Скаи. Заодно присматривают за порядком на Диких территориях, как мы эти места зовем. У них есть пара "Рок Хаундов" - для того, чтобы надавать по мозгам какой-нибудь обнаглевшей бандитской шайке хватит. Но просто на то, чтобы их найти, нужно немало времени... а уж быстро добраться до них вообще малореально. У нас же здесь основной дальний транспорт - это железные дороги на Абсаломе, а там где нет железных дорог - разве что на дирижабле. С шаттлами тоже напряженка, а дропшипов своих и подавно нет.
Переключил картинку на проекторе
- Номер шесть. Капрал Джэнет Ямада. Пехотинец из гарнизона Адамсбурга-на-Абсаломе. В свое время была выгнана из тренировочного батальона ВСФС за дисциплинарные проступки. Кое-чему, похоже, научилась - но о прошлом предпочитает не вспоминать, да и пилот, в лучшем случае, посредственный. По отзывам командира гарнизона - серая мышь, которой лишь бы контракт дослужить.
- Номер семь. Рядовой первого класса Михаэль Мичурин. Бывший наемник, как и я - из-за травмы более не в состоянии управлять баттлмехом. Сейчас - делопроизводитель здесь, в штабе первого батальона
- Номер восемь. Рядовой второго класса Сэмюэль Йонатан. Священник Новоавалонской католической церкви, капеллан гарнизона Альберт-Валли, второго по численности на планете. Туда почти все католики стараются перевестись, так хорошо этот Йонатан проповедует. К сожалению, в священники пошел после тяжелой психологической травмы, полученной во время боев с каппи, и, по заключению нашего психиатра, ближайшие пять-шесть лет ему к баттлмехам лучше даже близко не подходить, чтобы крыша совсем не поехала.
Выпил давно остывший кофе из стоявшей на столе кружки и продолжил
- Вот видите, капитан, что мы тут просто бессильны. Я могу выдернуть Харальдссонов и Ямаду сюда, один лэнс мы укомплектуем. Но не больше! Мне нужны люди! И я уже отправил через нашу ГИГ-станцию запрос на Озаву о том, чтобы оставить вас здесь как инструктора хотя бы до той поры, пока мы не укомплектуем штат.
- Но полковник... - подал голос до того скучавший и потому - молчавший капитан Чоу - Я - не мехвоин! То, что я умею управлять баттлмехом, не означает, что я могу возглавить учебную роту!
- А других вариантов у меня нет. К тому же вы теперь - местная знаменитость.
Полковник не удержался и рассмеялся, вспоминая репортаж по головидению и изобиловавший подробностями рапорт-рассказ Ядвиги. Зрелище тыловой крысы из штаба округа, висячщего на высоченной радиомачте, радовало глаз старого фронтовика - как и то, что в дураках оказался явный капелланский урод. Интересно, а сколько еще возможностей для наглядных уроков на тему "Каппи - враг твой" можно будет извлечь из этого клоуна?
- Знаменитость?
- Ну да, вас же по головидению показали. На всю планету. Съемочная группа вообще-то приехала готовить официозный репортаж о пополнении в рядах планетарного ополчения, а получился репортаж о спортивном соревновании между военными и геологами... ну и заодно реалити-шоу "Стань на радиомачту"
По невыразительному лицу капитана Грегори Чоу пробежала настоящая радуга эмоций - от смущения до злости.
- Кстати, а что сделали с этой психованной трактористкой? Надеюсь, ее уже засунули в местный сумасшедший дом?
- Мисс Фальк оштрафовали на полторы сотни стоунов за нарушение правил техники безопасности при работе в дроппорту. Мировой судья хотел было поначалу еще неделю административного ареста присудить - как за драку в общественном месте, обошедшуюся без нанесения телесных повреждений, но ваш коллега по путешествию на вершины славы, мистер Луиджи Конти, никаких претензий не предъявлял и даже принес публичные извинения за предыдущую грубую выходку в ее адрес, из-за которой у них и был конфликт. Что же касается вас, то судья учел, что вы публично угрожали продать ее в рабство в Магистрат Канопуса, где, к сожалению, рабовладение - повседневная реальность, и по этому вопросу никаких обвинений предъявлять не стал. Вам, кстати, тоже - сделал скидку на ваше прошлое гражданина Капелланской конфедерации, агрессивного тоталитарного государства, в котором права и свободы личности не стоят и ломаного гроша.
Уроженец планеты Садурни и бывший подданный герцогства Андуриенского капитан Чоу промолчал. Если командование внезапно послушает старого идиота и оставит его здесь хотя бы на месяц, этот месяц легко может стать последним в его жизни. Или же в жизни развалины-полковника.
- А пока что - просьба от старого полковника. Поговорите с мистером Морено из "Рур майнинг", сможет ли он нам ссудить кого-нибудь из своих пилотов индастриалов хотя бы еще на недельку-другую. А мы пока что вместе с гражданской администрацией поищем отставников среди гражданских.
- 7 -
2 июля 3084 года
полигон Юма
236 км к востоку от Хальциона
Силейн, Префектура III
Республика Сферы
Капитан Чоу нервничал. Он всегда безумно нервничал перед боем. В такой момент хотелось забраться куда-нибудь подальше с парой бутылок виски в обнимку и не вылезать, пока все не кончится. Но сейчас он не мог сделать ничего даже близко похожего - он все-таки был инструктором учебной роты!
- Итак, кадеты. Сегодня у нас с вами первый учебный бой. Всем заряжены практические снаряды и ракеты, энергетическое вооружение выведено на минимально фиксируемый режим. Физические атаки - под запретом. Бой будет происходит в формате усиленных лэнсов в квадрате Б-3. "Синие" - я на "Бандерснатче", капрал Ямада на "Пантере" шестнадцатой модели, рекруты Конти, Гастингс, Морриси и Абрамова на "Шэдоу хоках". Мы атакуем позицию "красных" с юга. "Красные" - сержант Харальдссон и рядовой первого класса Макфарлан на "Хатчетменах", рекрут Фуджита на "Джэкэле", рекруты Фальк и Мерчисон на "Руках", рекрут Норманн на "Пантере" девятой модели. Вы занимаете позиции в районе высоты 038. В вашем распоряжении - 20 минут для подготовки обороны. Цели сторон - просто уничтожить противника. А теперь - по машинам бегом марш!
Сам-то Чоу никуда не побежал. Во-первых, он не любил бегать, а во-вторых по боевому опыту его если кто и превосходил, то скорее всего только Харальдссон. В любом случае, этот, пусть и учебный бой, он выиграет.
Приказ о временном назначении Чоу инструктором учебной мехроты силейнского ополчения две недели назад ввел капитана в глубокий ступор. На какие такие рычаги смог нажать старый козел Бейкер. что офицера из штаба округа на полгода загнали в такую дыру как Силейн? Да еще и на этот чертов полигон, на котором вообще ничего не было кроме пары бараков-развалюх и некоего подобия ремонтной мастерской.
А тем временем пилоты - кто ловко, а кто и неуклюже - начали забираться в кокпиты своих машин. Оба "Хатчетмэна" и - как ни странно - оба "Рука" уже явно были готовы к выступлению на север. Пилоты обеих "Пантер" уже закрыли люки кокпитов и, похоже, проходили предстартовую проверку. К тому времени как Чоу дошел до своей машины, от внешнего мира броней успели отгородиться все, кроме полноватого и явно страдающего одышкой Морриси. А к тому моменту, как Чоу сам утвердился в ставшем уже вполне привычным кокпите "Бандерснатча", "Красные" уже начали выдвигаться на север. Где-то впереди пылил на максимальной скорости "Джэкэл", по бокам колонны полубегом-полупрыжками передвигались два "Хатчетмена", а в центре, пыхтя и пытаясь не отстать от более шустрых товарищей, ползли медленные "Руки" и "Пантера".
Вряд ли они смогут организовать нормальную оборону, успокоил себя еще раз Чоу. Один "Бандерснатч" стоит всех их шестерых машин.
- "Синие", в колонну за мной стройся! - отдал он приказ по радио, одновременно задавая своей машине достаточную скорость для уверенного передвижения по слегка холмистому ландшафту полигона.
До квадрата Б-3 было где-то пятнадцать минут напрямик. Но Грегори хотел устроить по-настоящему показательный бой, с фланговым обходом, поэтому рассчитывать надо было минут на двадцать перехода.
- Мы выйдем на позицию "красных" с правого фланга. У нас значительное огневое превохсодство, поэтому просто концентрируем огонь на наиболее быстрых машинах, чтобы они не смогли убежать - а потом добиваем более медленные. На повреждения внимания не обращаем - ничего серьезного быть не должно. У них не хватит огневой мощи. Но помните - это хоть учебный, но все-таки бой. Возможны варианты. Действуйте по собственной инициативе!
Вот и двадцать минут тряски и подъемов вверх-вниз по холмам и оврагам закончились. Отряд Чоу вышел на скат высоты 038... но "красных" на ней не было! Сенсоры вообще не фиксировали наличия враждебных целей!
Яньло побери эту допотопную машину, проворчал капитан, одновременно обращаясь с вопросом о засечении целей к ведомым. Но ответом ему было полное недоумение. "Красных" не было видно и слышно!
Магнитометры, правда, показывали какое-то массивное скопление неподвижного металла неподалеку от пологой горы, обозначенной на топокартах как высота 038, но на баттлмехи это было мало похоже. По мнению всезнайки Гастингса, это были остатки радара системы контроля орбитального пространства, некогда существовавшей на Силейне. Может быть и так. Неважно. Скорее всего "красные" там. Харальдссон приказал заглушить реакторы и отключить сенсоры и ждет, в надежде на то, что Чоу подставит каким-то образом спину. Нет, на такой простой трюк он не поведется.
- Лидер синих - синим. Приближаемся к развалинам и готовимся открыть огонь, пока красные не готовы к бою!
Меньше чем через полминуты руины радара показались за гребнем холма. Похоже, что фундамент постройки оказался не очень прочным и в свое время без надлежащего ухода сполз вниз вместе с частью склона. Ржавые металлические конструкции, однако, лежали нетронутыми уже достаточно давно... Движение!
Из-под завалов буквально выскочил "Джэкэл" и на полной скорости понесся куда-то на юго-запад, проломился сквозь рощицу невысоких деревьев, чьи названия Чоу не знал и знать не хотел, и скрылся из виду в глубоком овраге, что змеился в полкилометре от развалин.
- За ним!
Кто прыжками, а кто и шагом - "синие" нестройной (несмотря на две недели тренировок) толпой потащились вслед за "Джэкэлом", который, судя по данным сенсоров, неподвижно замер в своем убежище. К несчастью, склон холма был весьма и весьма крут, и поэтому непрыгающему "Бандерснатчу" пришлось сложнее всего. "Шэдоу хоки" заметно ушли вперед, за ними неслась "Пантера".
"Синие" прошли уже почти половину пути к оврагу, как вдруг засечка "Джэкэла" начала резко смещаться в сторону пологого устья оврага - за спину Чоу и его бойцам!
- Конти, Гастингс, Морриси - направо на перехват! Окружаем его! Ямада, Абрамова - вперед! Блокируйте ему проход в другую сторону!
"Шэдоу Хоку" и "Пантере" понадобилось совсем немного времени чтобы спрыгнуть в овраг. И почти одновременно с этим на тактическом экране "Бандерснатча" вспыхнули отметки всех остальных машин "красных". В непосредственной близости от вырвавшихся вперед бойцов!
Внешние микрофоны донесли чудовищный рев ротационных автопушек "Хатчетмэнов", свист ракет и треск разрядов ППЧ. Капитан на полном ходу направил свою тяжелую машину к краю оврага.