Аман проснулся среди ночи. Странный стук преследовал его во сне и не исчез с пробуждением. На мгновение уютную комнатку осветило голубое сияние, искорёжив очертание знакомых предметов. Аман как мальчишка накрыл голову одеялом. Бог небес издал рёв, пуская на волю новые легионы холодных капель. Окно задребезжало, и деревянный шпингалет сдался.
Шум дождя стал громче. Аман откинул одеяло и подбежал к ставням. Снова стук. Это с улицы. Аман, съедаемый нехорошим предчувствием, высунулся на экзекуцию ливня. Так и думал.
Маленький дворик лекаря утопал в воде, но хуже что дрянной ветер сумел добраться до теплицы, где он выращивал лекарственный травы. Ветер вырвал часть накидной крыши вместе с тонкой балкой. И та как рыба, выброшенная из воды, билась об металлический сток. Боги за что вы меня караете.
Аман захлопнул ставни и нащупал в темноте плащ. Слетев по лестнице на первый этаж, он выбежал во двор. Бешеные капли застучали по капюшону, словно птицы клевавшие падаль. Он прошлёпал босыми ногами по затопленному дворику.
Вспышка света, помогла Аману отыскать в впотьмах моток припрятанной на всякий случай верёвки, и он занялся перематыванием балки.
Дело сделано. Аман, тяжело дыша, оперся о стену теплицы. Спина заныла. Эх, давно надо было укрепить эту проклятую крышу. Не дай Фир я слягу. Аман вытер стекающие капли с лица, но слуги бога небес облепили его по-новой. Он махнул рукой и поплёлся в дом. Теперь точно не усну.
Аман скинул мокрую одежду и небрежно обтёр грязные ноги о половицу. Плюхнувшись в кресло, он с упоением откупорил вино. Первый стакан выпил залпом, наслаждаясь, чувством растекающегося внутри горячего напитка. Хорошо. Аман откинулся в кресле и наощупь зажёг лампаду. Щурясь от резкого света, он налил второй стакан и уставился на дверь.
Дзинь - протрубил уличный колокол, продираясь сквозь шум грозы. Аман сморщился. Пусть это будет ветер, заклинаю тебя Фир.
Дзинь! Если это Манкси, я его лично на тот свет отправлю. Аман, нацепив плащ, вышел во двор. Слабый свет комнатной лампадки лишь усугубил темноту.
- Кто пришёл?!
Заржали кони. Аман с трудом разглядел у забора несколько темных силуэтов. Нет, это не Манкси.
- Долго ты нас под дожем продержишь Усач?! Открывай живее или друга не признал!
- Не может быть, Азорн?!
Аман завертелся, ухая как неясыть, и метнулся в дом, за секунду собирая разбросанное по полу тряпье.
- Открывай старый пройдоха, у меня дело жизни и смерти!
- Да бегу! - прокричал Аман. Вот старый сыч, нашёл время в гости ходовать.
Он отворил калитку. Две фигуры грозно приблизились и оттеснили его в сторону.
- Ну, здравствуй старый друг, - барон Энземский похлопал его по плечу. - Увы, я не за праздной беседой приехал. Мне нужны твои навыки лекаря.
Войны повертели головами, будто что-то в этой тьме могли разглядеть и двинулись вперёд. Последним вошёл вымокший насквозь гвардеец, а на руках лежал человек, накрытый плащом.
- Ты что мне мертвяка принёс?
- Дубина ты, какой мертвяк. Она живая, пока. Давай не болтай, а делом займись, - барон подтолкнул Амана к дому. - Потом расскажу.
В тесной комнатушке, огарок свечи выдыхал последние крохи дыма. Гроза закончила бесноваться и нехотя отступала. Аман потянулся, едва сдерживая зевоту, и приоткрыл ставни. Свежий ветер ворвался в душную комнатку, и дышать стало легче. Аман взял канделябр и замер у кровати.
Девушка выглядела совсем молодо, почти ребёнок. Свободного кроя голубое платье и накидку украшали крошечные кристаллы, что ловили каждый всполох догорающей свечи. Разноцветные серьги капельки, ожерелье и браслеты, всё кричало: ей бы сейчас кружиться в танце с юным вельможей на балу, а не лежать в доме дряхлого старика.
Тонкие пальцы чуть подёрнулись и тут же упали, скомкав выцветшее одеяло. Крупный перстень в виде раскрывшейся розы, отягощал и смотрелся, словно орхидея среди ромашкового поля, а на соседнем пальце скромно ютилось чёрное колечко-обруч, что выбивало девушку из образа сказочной феи.
Кто же она? Аман поднёс свечу ближе, словно оранжевый свет пламени мог дать ответы. Ветер вновь прорвался в комнату и едва не погасил пламя. Тонкие как паутинка лавандовые волосы взлетели и бережно укрыли бледное личико и грубую повязку на голове. Она фыркнула и машинально скинула щекотавшие нос волосы.
Аман зевнул. Она ещё и детей моих переживёт. Благо кроме ушиба и сильного истощения здоровью незнакомки ничто не грозило, и остальное лечение Аман благодатно предоставил сну.
Поспать бы и мне сейчас. Но как бы, не так. Внизу томился в ожидании старый приятель и Аман подозревал, что так просто выпроводить его не удастся. А ведь завтра столько дел. Он в последний раз оглядел прелестницу и на цыпочках вышел за дверь.
- Ну что? - Барон вскочил с дивана. - Жива?
- Да куда же она денется. Так царапинка а голове, от такого не помирают. Ы мне скажи где ты такую красотку нашёл?
Он вздохнул и опустился обратно.
- Возвращался я в город. А она на дорогу выскочила, прямо из леса. А ты сам понимаешь в такую погоду не видно ничего. Вот и налетела на коней моих.
- Уууу, повезло ей - он помялся у шкафа и вытащил припасённый для особых случаев серебряный кубок и выставил перед другом. А сам потянулся за открытой бутылкой. - Ты не переживай, она и не поняла небось, что случилось. Тебя никто винить не станет и думается мне, что наоборот отблагодарят ещё.
Барон недоверчиво покосился. А Аман бодренько разлил вино в кубок и дополнил свою деревянную кружку до краёв.
- Такие девы, просто так по лесу не бегают. Видно гнались за ней. И ты получается спаситель! - он поднял кружку, - Так что за тебя друг мой. За тебя, и за судьбу, что свела нас в такой непогожий час!
Они залпом осушили тары, и вскоре Аману пришлось бежать за второй, а потом и третьей бутылкой вина. За разговорами они не заметили, как настало утро.
- Ну что с девушкой будешь делать?
- Пусть у тебя отлежится, а там сама решит.
- Не-е- ет, - покачал головой Аман. - Не могу я её у себя оставить. Сегодня жена возвращается, а она жуть какая ревнивая. Нет, забирай её.
- Но как же ты ведь лекарь, а у меня в замке прислуги то едва дюжина наберётся, а лекарей я не держу. А если что случиться, что опять к тебе нестись. А жене своей скажи, что я так распорядился. А будет спорить пусть ко мне идёт, я ей все растолкую.
Аман исподлобья покосился на барона.
- С неё же станется, она на родине и не с такими воевала. Не проси, не могу, я за ней смотреть, работы полно. Да и не к месту, такой принцессе у меня гостить. В твоём замке ей лучше будет, - он допил остатки в вина и замер, глядя на стекающие капли в стакане. - К тебе, такая удача приплыла, а ты не замечаешь.
- Ты о чем?
Лекарь оторвал взгляд с пустого стакана и придвинулся к барону.
- Совсем в заботах ты погряз, и не видишь какой шанс, тебе судьба даёт. Вот послушай меня. Женить тебе младшего своего надо, а она чем не партия. Хороша, богата, уж не поверю, что не клюнет. А с родственниками её ты договоришься. Как-никак если бы не ты, то померла бы к утру.
- Ты с ума сошёл! - Азорн едва не расхохотался и откинулся на спинку новенького дивана. - Мы даже не знаем кто она. А ты уже её сыну моему сватаешь. Нет, Аман так не пойдёт. Не правильно это.
- Надо же какой ты правильный стал. Вот так и помрёшь, вечно ноя, что все не так и все не то.
- Лекарь не забывайся!
Азорн сдвинул брови и громко поставил кружку на стол. Вино лихо перелетело через грани и на круглом столике образовалось маленькое море. Аман скосил глаза на лужицу и встал, ища взглядом тряпку.
- Ну, прошу простить меня невежу, но хоть ты меня и целый год не навешал, я по-прежнему пытаюсь помочь тебе хоть советом. А ты не ценишь.
- Ценю я тебя. Если бы не ты, рос бы по мне толстосум в роще памяти. Если честно хлопот у меня много, некогда сына устаивать. Да и не верю я в него. Сгубит девчонку.
Тряпка нашлась перед зеркальным трюмо. Смурное отражение барона тяжело вздохнуло и уставилось на пламя свечи. Идея пришла в голову Амана мгновенно. Забыв про тряпку, он лихо развернулся к другу. Голова провальсировала, напоминая о возрасте, но он лишь отмахнулся и чуть ли не припрыжку подскакал к барону.
- Слушай, а если ты в женихи подашься. Ты порядочный, в обиду не дашь, да ещё и вполне ничего. А!
- Не смеши меня, - барон махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. - Она на меня и не взглянет.
- А ты попробуй. Или что не понравилась тебе дева?
Азорн закрыл глаза, пробуя на вкус секундную тишину.
- Понравилась. Что скрывать, но это лишь внешняя красота. Я не знаю, какая она в душе, а вдруг склочной окажется.
- А ты проверь. Пусть погостит у тебя. Хотя бы денёк. Ну, решайся.
Лекарь ходил вокруг как лисица, у кроличьей норы иногда потирая жиденькую бородку. Азорн усмехнулся, представляя, как загогочет общество, узнав, что он вздумал жениться.
- Ладно, усатый плут, уговорил. Но только если она сама захочет. Как она очнётся, расспроси её. Надо понять, как она на дороге одна оказалась, - Аман как верная собачонка вытянулся перед бароном, внимая каждому слову. - Я экипаж пришлю после обеда. Примет приглашение пусть гостит, сколько захочет.
- Вот, теперь я узнаю старого друга.
Аман похлопал его по плечу. В этот момент, рвущийся наружу зевок, победил самообладание барона.
- Все заболтался я с тобой, ехать мне пора. А ты сам ко мне заезжай, не так уж и далеко мой замок.
Азорн встал, подбирая со спинки брошенный плащ.
- Ну, раз приглашаешь, то я с удовольствием. Вот только как тебя застать. Ты вечно в разъездах.
- Не вечно. До конца праздников, я в городе. Так что милости прошу. Хоть посидим спокойно, разопьём бутылочку 'Герберы', а не твоего поила.
Азорн расплылся в улыбке, и друг ответил тем же. Первые птицы запели утреннюю трель и лекарь спохватился. Список дел на день, как топор палача опустились на шею. Он осознал, что если не выкроит пару часов для сна, то непременно что-то напортит.
- Эх, все проваливай уже, а то скучает без меня морфей.
Он выпроводил медлительного друга за порог, где того ждала дремлющая гвардия, и с упоением оправился в постель.
Полуденное солнце проникало сквозь лёгкие занавески, небольшой комнаты. Они вздымались как паруса фрегата, когда резкий порыв ветра вдребезги разбивался о ткань, словно о скалы, обнажая перед золотыми лучами деревянную кровать. Она небрежно отмахнулась от яркого света, будто от назойливой мухи и открыла глаза.
В спальне почти не было мебели, кроме старого шкафа, косоногого стола и кровати. На стене висел потрескавшийся обломок зеркала и гобелен с изображением пасущегося оленя у ручья. Единственное что радовало глаз - большой тканый ковёр, расстеленный от самой двери, до приоткрытого окна. Всё убранство напомнило лесную хибару. Но каменная кладка и запах отнюдь не лесных цветов абсолютно сбивали с толку. Где я?
- С пробуждением!
Резкий мужской голос прозвучал словно гром. Она вздрогнула и оглядела комнату в поисках говорившего. Но никого не увидела. Показалось?
- Я тебя уже несколько часов пытаюсь разбудить. Совсем ты труды мои не ценишь.
Она зажмурилась, желая прогнать навязчивую галлюцинацию. Где я слышала этот голос? Почему я не могу ничего вспомнить?
Она сосредоточилась, с трудом угомонив волнение. Как же хотелось поймать ускользающие мысли. От напряжения начала болеть голова, но усилия дали результат. Она вспомнить два имени. Первое - Вэй. Оно окутало ласковой волной и пронеслось эхом по сознанию. Она прошептала его, и звук имени понравился. Моё имя. А второе...
- Тебя зовут Калохар?
- Что за вопрос!? Конечно, тебе что во сне память отшибло?
- Видимо, да, - вздохнула она - Где я? Что произошло?
- О.... -взвыл невидимка. - Кьярх раздери мою душу. Ну почему мне так не везёт. Вечно с тобой что-то случается.
- Прости, - Вэй приподнялась, чувствуя как радость от воспоминания собственного имени меркнет, после слов Калохара. - Я не специально, наверное.
- Ладно, разберёмся, все можно исправить, пока мы живы.
- Калохар, а где ты почему я тебя не вижу?
Она скинула одеяло и попыталась сесть. Но тело слушалось плохо, а руки дрожали. Вэй наблюдала, как комната превращалась в стремительно кружащийся калейдоскоп, и зажмурилась.
- Ты и не увидишь. Я в твоей голове.
- Я и правда сошла с ума!?
Она бессильно рухнула на кровать.
- Да нет же! Ой, как мне теперь не просто с тобой будет. Придётся всему заново учить?
- Я хочу вспомнить, но ничего не выходит. Слишком много образов. Они близко, кажется можно дотянуться, но они ускользают. Ничего поделать не могу.
- Я не упрекаю тебя, скорей злюсь на тех, кто с тобой это сделал. Ну, раз ты смогла вспомнить моё имя, и остальное вспомнишь со временем. И да не обязательно говорить вслух, чтобы я тебя слышал. Просто думай, а то тебя за сумасшедшую примут.
Она согласилась. Но ждать: сколько времени день, год, или десятилетие. И всё это время жить с пустотой? Вэй заморгала, отгоняя глупые эмоции, и углубилась в память.
Картинки, сцены, голоса, проносились слишком быстро, и стоило потянуться, то бесцветная пелена тут же поглощала их. В голове тревожно забил молоточек. Не обращая внимания на боль, она шарила по пелене, словно мальчонка по речному дну в поисках камушков. Вэй сжала кулаки, так что поломанные ногти впивались в кожу. И вот она уцепилась. Сердце забилось чаще, когда по канату воспоминаний к ней летели, тысячи разноцветных образов. Секунда.
Вэй дёрнулось, словно её ударила молния. Пелена опустилась на сознание, терзая каждую клеточку души. Она хотела кричать, но звук терялся в бесцветной пустоте. Тело, брошенное на кровати, подёргивалось, а рот безудержно ловил воздух, что никак не мог наполнить лёгкие. Она задыхалась. Всё стало не важным кроме, страстного желания прекратить мучения.
Калохар среагировал быстро. Проклиная напарницу, он нырнул в её сознание.
Вэй услышала скрежет и почувствовала, как что-то выдернуло её из ловушки. Вздох. Я жива. Вэй свернулась калачиком, чувствуя далёкое эхо боли. Все будет хорошо. Надо просто пождать, подождать.
Калохар дождался пока она успокоиться и заговорил.
- Послушай меня. Сейчас я твой единственный друг, и желаю тебе только добра. Я способен на многое, я могу угомонить твою боль, исцелить тебя, научить всему, что захочешь, но взамен я хочу, чтобы ты присушивалась ко мне и следовала моим советам. Только так ты сможешь выжить и всё вспомнить. А сейчас не делай ничего, не пытайся вспомнить. Терпение должно быть твоим девизом отныне. Иначе даже мне не под силу будет спасти тебя, от последствий. Я хочу, чтобы ты это поняла и никогда, слышишь меня, никогда не пыталась это повторить, - Вэй мысленно кивнула. - Я могущественный дух, сейчас у меня нет тела. Слышать меня можешь лишь ты. Как так вышло это слишком долгая история и тебе она не к чему. Но знай, мы с тобой скованные крепкими цепями. Я нужен тебе, я хранитель твоей души. А ты мои глаза и уши. Нам вместе предстоит узнать мир заново. И надеюсь, ты мне в этом поможешь.
Вэй уткнулась в подушку. Страшно захотелось спать, и она отдалась своему желанию.
Но Калохар ещё долго не мог успокоиться. Он на себе ощутил мощь охранного заклятья и понял: одной силой духа его не сломать. Но может это и к лучшему. Он задумался. Да определённо! Так даже лучше.
Он усмехнулся, представляя лица тюремщиков, когда те узнают, что своими чарами только помогли ему. Время. Вот что мне надо. На сей раз, я не позволю заточить себя, никому.
Аман тихонько приоткрыл дверь. На смуглом лице проступила спокойная улыбка.
Девушка сидела на кровати, приводя в порядок волосы. От скрипа двери, она обернулась.
Выглядел Аман после сна, несколько помято. Короткие черные волосы с проседью небрежно торчали. Из бордового хлопкового халата, с синей каймой, проглядывали, такого же цвета шаровары и волосатая грудь. На ногах красовались бархатные красные джутти с объёмной вышивкой.
- Вы кто?
Аман вошёл в комнату и поклонился.
- Доброго дня, миледи. Моё имя Аман Матиас и мне было поручено ваше здоровье. Мой добрый друг, барон Азорн Энземский нашёл вас у дороги. Вы были без сознания, и он немедля отвёз вас ко мне. Барон очень переживал за ваше самочувствие. Но, к сожалению, срочные дела заставили его уехать, - он приблизился.- Как вы себя чувствуете, ничего не болит?
- Немного голова болит, - девушка не сводила с него глаз. - Зачем барону переживать, разве мы знакомы?
Он почесал лоб.
- Сомневаюсь. Но очень скоро познакомитесь, - Аман потёр ладошки - барон Энземский очень добрый человек и о многих заботиться. Уверяю вас он вам понравиться. Позвольте осмотреть вашу рану?
Она кивнула. Аман склонился и снял повязку. Шершавыми пальцами он ощупал место ушиба. След от удара практически исчез, и на месте ранки остался лишь небольшой синяк. Очень интересно. Аман вгляделся в девушку, отмечай необычного цвета глаза. Они словно молодые фиалки пристально глядели на него. Аман поспешно отвернулся. В голове пронеслось много версий. Снолинг, нет, не ходят они в таких одеждах. На эльфа не похоже, может магиус. Но что-то не припомню, чтоб они заезжали в наш городок, хотя всякое бывает. А может полукровка? Нет, откуда у них такие украшения. Или лиринка?
- Откуда вы родом?
Она вздрогнула и опустила глаза.
- Я не помню.
- Это уже плохо, - Аман оживился, - А что последнее помните? Вы помните кто вы? Из какой семьи?
- Я знаю, своё имя, и все. Я не помню, как я попала в ваш дом.
Аман затеребил бороду, старательно подавляя улыбку. Азорну крупно свезло. Выставить его благородным спасителем теперь очень просто, главное чтоб она не поняла из-за кого потеряла память. Плохо, что мы её родню так быстро не найдём, но зато у барона будет больше времени. А она хороша, если б я не был женат...
- Можете звать меня Вэй. Я благодарствую, что позаботились обо мне. Мне жаль, но я не знаю, чем я могу отплатить вам за это.
Калохар, бдящий за каждым словом напарницы, удивился. Вэй? Какое странное имя. Он прислушался к ощущениям. Она не притворялась. Забавно, она действительно думает, что это её имя? Поразмыслив, Калохар не стал её переубеждать. Посмотрим, что из этого выйдет.
- О, что вы. Мне ничего не нужно - замахал руками лекарь и, расплывшись как сытый кот, взял холодную ладонь и склонился, потягиваясь сморщенными губами. Вэй вздрогнула и отдёрнула руку, прежде чем он успел её поцеловать.
- Что вы делаете?!
Он не разгибаясь, попятился. Неужели я её обидел. А может у неё на родине так не принято? Ах, Фир, какой я невежда.
- Простите миледи, я... хотел выказать уважение. У нас так принято.
Вэй снисходительно улыбнулась.
- Это вы меня простите.
Аман выпрямился.
- Знаете миледи, у меня есть некоторое предположение, как вы оказались на дороге. Я думаю, вы со спутниками к нам на праздник ехали. У нас накануне Фомаруна много приезжих и ... - Аман хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! На вас напали разбойники. В такое время их полно на дорогах. Они знают, что в Герберу много важных персон приедет, вот и караулят. Но вы не волнуйтесь. Я уверен с вашими слугами все хорошо. Они редко трогают простолюдин. Я думаю, вы были, так напуганы, и убежали. К счастью убежали, а то знаете, с девушками всякое они творят. Ух! И вы заблудились. Вчера такая гроза была. Кто угодно бы заблудился. А в темноте и запнуться недолго. Запнулись вы и стукнулись о корневища. Вот память и пропала. Вам так повезло, что тигр не учуял, да змеи не покусали. А память это ерунда, вернётся сама.
Она сморщила нос.
- Но мне кажется, что никто на меня не нападал. Да и слуги.... Калохар бы об этом сказал.
- Кто сказал?
- Ни слова больше! Ты сейчас всё испортишь. Не говори ему обо мне!
- Почему?
- Потому что я запрещаю. Да и тебе никто не поверит.
Вэй не удовлетворил такой ответ, но спорить она не стала.
- Никто.
- Ну как знаете. Допрашивать я вас не буду. Только если вспомните кого, то лучше сказать. Так барону легче вашу семью отыскать. Кстати очень очень скоро он пришлёт за вами экипаж. Вы ведь согласитесь принять его гостеприимство?
На слове семья, Вэй замотала головой, не слыша вопрос лекаря.
- Не надо никого искать. Я думаю, вы ошибаетесь, у меня нет...
- О Великий Кьярх, прекрати всё усложнять и дай старикашке всё сделать за нас.
- Что он должен сделать за нас, я не понимаю. Что страшного, в правде?
- И что ты ему расскажешь, ты ведь ничего не помнишь?
- У меня есть свои теории и если я ими поделюсь, то он сможет дать мне зацепку. Мне кажется, что я не из этих мест, дом, одежда, даже рисунки на ковре, все другое, незнакомое. А эти обычаи. Меня прямо передёргивает, при одной мысли, что кто-то прикоснётся ко мне. А семья.... Почему то мне не хочется с ними встречаться, кто-бы они не были.
- Последняя твоя мысль поистине мудрая, но попрошу тебя не рассказывать о себе первым встречным и уж тем более обо мне. Во-первых, у нас есть враги, которые будут только рады, если ты облегчишь задачу и сама придёшь к ним в руки. В эту самую минуту они могут искать тебя. А ты хочешь помахать им красной тряпкой.
- О чём ты говоришь? Какие враги! Если ты всё помнишь, расскажи мне, пожалуйста.
- Я бы хотел, но боюсь потревожить печать. Наши души связаны. Слишком большой риск, что мой рассказ будет воспринят, так же как и твоя попытка пройти за барьер. Ты ведь не хочешь удовлетворить любопытство ценой своей жизни?
- Нет, я как то не тороплюсь на тот свет, ещё этот не видела. Я же не знала, что настолько всё серьёзно.
- Дай старику сочинит тебе историю. Он это сделает лучше, чем ты или я. Как тебе эта версия? Юная леди благородных кровей чудом спасается из лап бандитов, и тут появляется доблестный барон. А дальше как в сказке. И жили они долго и счастливо, пока он не умер. Разве не романтично?!
- Перестань. Никаких долго и счастливо.
Калохар хихикнул.
- Давай соберись и используй своё обаяние так, чтоб ни один смертный ничего не заподозрил.
- Ладно тебе шутник. Но соблазнять я никого не буду.
Настроение взлетело вверх, подобно восходящему солнышку. Вэй только сейчас заметила, как странно она выглядит в глазах старика. То хмурюсь, то улыбаюсь, подумает ещё, что я сумасшедшая. Аман, сузив карие глаза, внимательно смотрел на Вэй, словно ожидая ответа.
- Простите, задумалась, - она лучезарно улыбнулась, смахнув непослушную прядь волос. - О чем вы спросили?
Аман повторил вопрос.
В желудке настойчиво засвербело.
- Я согласна. Не хочу вас больше обременять, разве что я бы не отказалась чего нибудь съесть.
- О, конечно, как я сразу не додумался, - Аман вскочил, суетливо поправляя халат. - Никуда не уходите, я мигом.
Он скрылся за дверью. Вэй села на кровать, отпуская сводящую мышцы притворную улыбку. Надеюсь, я справлюсь.
Накормив гостью, он посадил её в экипаж барона и наконец, смог заняться работой. Схватив дорожный саквояж с лекарствами, он собрался уходить, как заметил, что под креслом что-то блеснуло. Аман пошарил и выудил серебристую диадему.
Без сомнения она принадлежала гостье и видимо затерялась, когда её заносили в дом. Недолго думая, он решил приберечь диадему и завтра показать ювелиру. Уж больно хочется узнать, насколько богата дама. Как-никак будущая жена моего друга. Просто попридержу денёк другой, а потом обязательно верну. К помолвке.
***
- Я не могу дать вам доступ в архив, - Дэнвилу Шепарду с трудом удавалось сохранять маску безразличия, но он держался, стараясь лишь мимолётно касаться взглядом, обворожительной блондинки. - Мне жаль, что приходиться вам отказывать.
Он дал себе мысленную оплеуху. Последняя фраза оказалась лишней и трещинами прошла по его маске. Девушка, с волосами цвета полуденного солнца, уложенными так, что соблазнительные локоны едва касались роскошного бюста, заметила это и небрежным движением откинула одну прядь, открывая свои прелести, и некрупную брошь, в виде золотого бутона.
- Даже для меня?
Дэнвил окинул соблазнительницу жадным взглядом, пройдясь по её круглым бёдрам, прикрытым нежно голубой струящейся тканью, тонкой талии, задержался на декольте, и окончательно потерялся на сочных губах цвета спелой малины. Увидев, как она победно улыбнулась, он вырвался из наваждения.
- Да.
Он встал из-за дубового стола, и направился к широкому подоконнику. Дэнвил плеснул воды из серебряного графина в кованый кубок. Холодная влага остудила внутренний жар, и он окончательно вернул самоконтроль.
- Я не вижу причины делать для вас исключение.
- Кажется, вы не понимаете, кто я такая.
Дэнвил не смотрел на неё, но чувствовал, как холодные нотки в голосе обжигающими иглами касаются его. Он ухмыльнулся, резко оборачиваясь к прелестнице. Теперь я не поддамся на провокации красотки.
- И кто же?
- Я Мирелия, Мари Дэ Яр, старшая жрица внутреннего круга матери Ямени. Я из коллегии 'Золотого Лотоса', и я уполномочена вести дела от лица верховного совета серендира. А вы обязаны помогать мне, как представитель правоохранительных служб вашего города!
Он скривился. Обязан? Вот это новость. Ну что за утро, не так надо прелестным девицам расположение выпрашивать. Она что романов не читает.
- Я что-то не вижу у вас документа, в котором бы говорилось об этом. Или он в бумагах затерялся, - он шумно подошёл к столу, демонстративно открывая ящики и мельком кидая взгляд на документы. - Ничего нет, так что я вам ничем не обязан.
- Да вы, смеётесь надо мной! - Мирелия, отстегнула брошь и положила на стол. - Вот мой документ!
Он взял украшение. По контуру каждого лепестка были выгравированы миниатюрные надписи на разных языках мира. На одном он с трудом прочитал ' Почётный член коллегии бардов Золотой лотос'.
- Нет, ваша брошка, не является документом - он положил брошь на стол. - Я хочу видеть документ, подписанный самим герцогом Флоренсии, в котором будет сказано, что комиссар города Гербера, должен помочь в вашем деле. А не это.
- Я не верю своим ушам! Знак золотого лотоса, для вас пустое место! Интересно, если бы я была из Триады, вы бы также говорили?
Он простонал. Но на всякий случай ещё раз осмотрел девушку на наличие стальной змейки, кусающей свой хвост, символа Триады
- Причём здесь Триада?
- Да притом, стоит Триаде показать свою змейку, как вы тут же помчитесь выполнять их распоряжения. И чем скажите мы хуже?
- С чего вы взяли, что мы будем у Триады на побегушках? Вам не кажется, что у вас с ними разная работа. Вы, прежде всего, коллегия бардов, ваше дело петь и плясать, а расследование, или что там у вас, оставьте профессионалам.
- Да как вы смеете говорить так о коллегии! Знаете, что вам грозит за подобные слова?
Он стиснул зубы.
- Вы мне угрожаете?
- Ни в коем случае,- она улыбнулась и печально опустила пушистые ресницы. - Простите, просто мы не настолько известны как Триада и часто Золотой Лотос не дооценивают. Мы не только барды, но и сыщики.
- Даже если и так. Я все равно не пущу вас в секретный архив города, пока не увижу разрешение. И если бы на вашем месте был представитель Триады. Мой ответ не изменился.
Она смиренно вздохнула, и Дэнвилу почудилось, что в глазах заблестели слезы.
- И где мне его получить?
- Я думаю, по этому вопросу стоит обратиться к герцогу Флорентийскому, а лучше напишите ему, чтобы зря не ехать в случае отказа.
Он вернулся на своё место и уже спокойно сел. Наслаждаясь видом красивой, но такой не доступной женщины. А может, не все так безнадёжно.
- Но это слишком долго. Я не могу ждать, - она склонилась над столом, заглядывая в глаза Дэнвилу. - Прошу вас, ну сделайте исключению, ради меня. Что вам стоит. Я никому не расскажу.
Дэнвил прикрыл глаза. А когда открыл, то невольно засмотрелся на грудь блондинки, что оказалась в пяти сантиметрах от его носа.
- А... мм, леди, - он прокашлялся, - знаете, я все же не уверен, что вправе...
- Прошу вас. Я вас непременно отблагодарю.
Отблагодарю. Она себя предлагает? Противоречивые чувства затопали в мыслях. Я этого и хотел. Но я ответственное лицо и не должен продавать тайны за удовольствие. Он резко выдохнул и взял себя в руки.
- Давайте поступим так Я пойду вам на встречу, но закон преступать не буду. Принесите мне разрешения от графа Дюклиса, и я пущу вас в архив.
- Но...
- Замок графа совсем недалеко и вам не придётся ждать полгода. К тому же скоро он организует бал в часть Фомарун. Это единственный приемлемый нам двоим вариант.
Мирелия смахнула так и не пролившиеся слезы, и выпрямилась.
- Хорошо. Я запомнила ваши слова. И надеюсь, вы не передумаете к следующей скорой встрече, - она протянула руку для поцелуя. - Тогда я непременно вас отблагодарю.
- Не беспокоитесь, не забуду, - он поцеловал нежную ручку, с предвкушением вдыхая аромат. - До скорого свидания леди Мирелия.
У выхода она обернулась, кокетливо подмигивая. И только когда дверь закрылась, Мирелия презрительно вытерла руку платком и победоносно направилась в сторону постоялого двора Грей Тораль. Там её ждал муж Эленор Батисто Дэ Яр и юная ученица гильдии, Шарлота Лемур.
Пунцовая карета барона покачивалась словно лодка. Вэй откинула шторку, и ветерок живо разогнал ленивую духоту; глаза щурились от яркого солнца, а в нос ударил сладкий аромат, словно она ехала по цветущему лугу. По сторонам мостовой тянулись ровные ряды особняков, спрятанных от случайных зевак высокими заборами обвитыми вьюнами. Уютные домики, не смотря на одинаковые зелёные крыши, обладали индивидуальностью. Один хозяин выкрасил стены в приторно коралловый; другой обложил фасад камнями, сделав дом похожим на маленький замок; третий и вовсе отдал жилище на усладу художников, что дали волю фантазии и на гладких стенах появились яркие рисунки животных и птиц. Вэй заметила даже дом расписанный сценами сражений, а весящие штандарты кричали, что хозяин знает о войне не понаслышке.
Один дом приглянулся Вэй и всколыхнул тепло забытого прошлого. По светлому мраморному фасаду, вились вьюны и виноградники, они застилали почти весь дом, а жёлто-белые цветы приманивали уйму бабочек. Вэй залюбовалась, не желая отпускать отклик прошлого. Но экипаж повернул.
Кони остановились, и до неё донеслись недовольный окрики возчика. Вэй высунулась поглядеть, в чём дело и увидела двух человек, укутанных в короткие балахоны. Их лица скрывались под черными повязками и капюшонами. Один попятился и потянул за собой грузную телегу с бочкой; второй простоял на пару секунд дольше, не желая уступать дорогу экипажу. Но когда извозчик пригрозил плетью, тот сдался. Он подхватил телегу на треть забитую мусором и метлу и отошёл. Экипаж тронулся.
Вэй с сочувствием поглядела на бедняг. Как им в такую жару нелегко приходиться. В подтверждении один отстегнул с пояса флягу и щедро полил голову. Экипаж удалялся, но Вэй не хотела отпускать единственных людей среди улицы зелёных особняков, гадая, кто же они такие. Перед тем как экипаж снова повернул, она разглядела, как один из людей в чёрном набрал полную чашу воды из бочки и плеснул на дорогу; второй начал растирать лужицу. Ветер донёс порцию сладкого аромата, словно кто-то разлил духи. Значит, вот почему на улице так пахнет.
Дома остались позади и экипаж, прогрохотав по каменному мостику, въехал в парк. Вэй пришлось прикрыть шторки, потому как мимо пронеслась конница, поднимая дорожную пыль. Она откинулась на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза. Стрёкот кузнечиков и скип колёс, убаюкивал не хуже палящего солнца и она задремала. Убаюкивающий хоровод звуков, сменился на сбивчивый гомон толпы. Звон, выкрики людей, ржание коней, смех и брань, прогнали дремоту. Вэй мгновенно проснулась и съедаемая любопытством, распахнула штору.
Люди пестрили многоцветием ярких нарядов, словно меняющиеся картинки в калейдоскопе. У Вэй от смены картинок и духоты чуть не закружилась голова, и она глубоко задышала. Экипаж замедлился, пропуская другие повозки на тесной улочке, и дал шанс разглядеть людей.
Дамы с пышными причёсками носили объёмные платья утянутые корсетами, и выглядели как гусыни на прогулке. Девушки попроще, отдавали во власть ветру распущенные волосы и подпоясывали свободные платья тугими и широкими ремнями, что делали их талии ещё уже. Дамы обмахивались широкими веерами, которые словно визитная карточка благосостояние, украшали, то самоцветами, то рисунки или вышивка. Кавалеры, не отставали от своих леди и наряжались не хуже, стремясь выставить напоказ состояние в каждой детали, будь то золотая вязь на жакете, застёжка плаща, или ножны. В отличие от дам, они не носили вееров и на чванных лицах, можно было разглядеть сверкающие капли пота.
Но не все горожане участвовали в карнавале мод. Несколько всадников вертелись у крыльца длинного дома с красной крышей. В лёгких рубахах, пропылённых долгой поездкой, они громко болтали и ругали неторопливого конюха.
Чумазая девочка лет десяти, подбежала к экипажу и протянула Вэй букет сине-белых цветов.
- Возьмите, всего один бон.
Вэй пожала плечами.
- Прости, у меня нет денег.
Экипаж, прибавив хода, и юная цветочница так и осталась стоять с разочарованным лицом, пока совсем не исчезла с виду.
Наверное, нужно раздобыть денег. Вэй задумчиво уставилась в окно, подмечая, что все крыши шумного района выкрашены в красный цвет. Любопытно тут везде так? Её привлекла компания из трёх мужчин в темно-синей форме с короткими мечами на поясе. Они вальяжно сидели на крыльце, пока к ним не подошёл другой в такой же форме, но носивший поверх серый плащ. Мужчины тут же вскочили, вытягиваясь по струнке.
Чем всё закончилось, она не узнала, так как экипаж въехал под арку, за которой расстилался другой район, лишённый всяческих красок. Серые каменные строения плавно сливались с городской стеной. Вэй заскучала и вновь попыталась подремать. Ей удалось проспать до самого замка, и только когда извозчик потрепал за плечо, она вскочила.
Замок напоминал скалу, выросшую посреди густого леса. Мрачную тоску старой громадины разбавлял ухоженный сад, с фонтанчиком прекрасно просматриваемый с балкончика комнаты Вэй. От самой комнаты веяло холодом и забвением, словно в ней никто не жил, уже больше десяти лет.
Вэй, наконец, справилась с застёжкой и скинула заляпанное дорожной грязью платье. Прохладная вода обволокла худую фигуру. Она блаженно прикрыла глаза, позволяя пухлощёкой служанке расчесать ей волосы. Нежась в ванной, Вэй разговорилась со служанкой Марисой.
- Когда-то в замке жило, столько народу, что места всем не хватало. А сейчас даже жутко ночью по коридорам ходить. Такое чувство, что на тебя призраки смотрят и тишина такая, то я своё дыхание слышу.
- Здесь есть призраки?
- Кто знает, но я ещё никого не встретила, - служанка подала Вэй руку помогая выбраться из прохладной воды. - Но вы не бойтесь миледи, я буду ходить с вами, и они точно не посмеют высунуться.
Вэй улыбнулась и, накинув лёгкий халатик, прошла в спальню.
- Прошу тебя зови меня по имени и давай на ты, а то мне как-то не по себе.
- Ну что вы, так не положено. Вы леди, а я служанка, меня выпорют, если узнают, что я фамильярничаю.
- А мы некому не скажем.
Мариса хихикнула в ладошку и подошла к кровати, на которой уже лежала чистая одежда.
- Давайте я помогу вам переодеться. Барон распорядился принести вам одежду дочери. Я думаю, она будет в пору.
Вэй нахмурилась, осматривая темно синее платье с кружевной отделкой. Вдобавок к нему на темно покрывале лежала нижнее белое платье и панталоны. Вэй мгновенно представила себя одной из тех гусынь, жадно обмахивающихся веерами, чтобы не грохнуться в обморок от духоты. И веер тоже лежал неподалёку.
- Лучше я своё одену. Не хорошо брать чужие вещи.
- Не беспокойтесь, это платье ей давно мало. Да и не живёт она здесь больше. К мужу переехала. К тому же ваша одежда в чистке. Вы же не пойдёте на ужин в халате?
Вэй мысленно простонала и смирилась.
- Расскажи мне про барона. Какой он?
- Барон .... Он добрый, только ворчать любит. Да я если честно редко его в замке вижу. У него винодельня за городом, он там почти круглый год пропадает, Мне думается он одинокий. С сыном не ладит, а жены нет. Жалко мне его немного. Думаете, в мужья его взять?
Вэй вздрогнула, когда Мариса потянула крепкие завязки корсета.
- Нет, что ты! Мне просто любопытно, кто меня приютил.
- Вы не переживайте, он обязательно поможет вам отыскать родню. Но я была бы рада, если бы вы здесь остались - еле слышно прошептала Мариса, продолжая нещадно мучить Вэй. - В этом доме не хватает жизни.
Вэй попыталась выдавить слабую улыбку, но боялась, что любое движение растратит последние крохи воздуха. Корсет давил, и дыхание походило на отчаянные попытки выброшенной на берег рыбы схватиться за ускользающую жизнь. Голова закружилась, и она пошатнулась, чуть не упав на Марису. Вот и всё. Я начинаю, понимаю, куда делась вся жизнь.
Вэй услышала аханье Марисы и понемногу тугие завязки начали ослабевать. Вэй пришла в себя, всё ещё не веря, что осталась жива. Мариса с виноватым видом присела возле неё, протягивая бархатные туфельки, с высоким деревянным каблуком. Вэй вымучено улыбнулась и безмолвно надела непривычную обувь, что непременно грозилась натереть босые ноги ещё до того как сядет солнце.
- Я провожу вас на ужин.
В малой обедне Вэй ждали двое. Барон - невысокий мужчина, с прилизанными густыми волосами с проседью и юноша, на голову выше барона с угловатыми, но приятными чертами лица и густыми темно-каштановыми волосами, небрежно раскиданными по плечам. Вэй присела в реверансе и мужчины поднялись, приветствуя гостью.
Сам ужин прошёл сносно. Азорн Энземский произвёл хорошее впечатление, разве что не умелые попытки флирта, выдавали намеренья мужчины, не только перед Вэй, но и перед его сыном, Виргусом. На каждый выпад отца он сводил брови и кидал сверкающий взгляд то на него, то на Вэй.
Вэй поспешила быстрей закончить с трапезой и откланялась. Вечером она посетила библиотеку, где её ждал неприятный сюрприз. Вэй открывала одну книгу, за другой и паника всё больше охватывала её. Она не могла прочитать не слова. Язык был столь непонятен, что она удивилась, как до сих пор понимала речь других.
- Отставить панику! - Калохар едва сдерживал усмешку, чувствуя, как мечется напарница. Он бы понаблюдал за этим зрелищем подольше, но сжалился. - Посмотри на свой палец. Видишь чёрное кольцо.
Вэй выставила ладонь вперёд, со всех сторон разглядывая адамантовое колечко.
- Оно мне поможет.
- Неа, оно и так помогло. Это переводчик, пока ты его носишь, ты понимаешь любой язык и говоришь на нем, как на родном. Но на буквы его действий не распространяется.