Аннотация: Полукровка, наделённая магией? Нонсенс! Может поэтому на неё обратил внимание самый сильный маг империи? Вот только ей совсем не хочется оказаться в золотой клетке. Как найти выход из такой ситуации?
ЛЮБОПЫТНАЯ
или
как отказаться от принца
Я стояла на самом верху Эльфийской Башни. Здесь находилась главная в Империи Академия Магии. Чувствовала себя самой несчастной на всём белом свете и тёмном тоже. Сегодня моя жизнь решила кардинально изменить мои же планы. Зря я вчера заходила в Храм Стихий, боги выслушали меня и решили по-своему.
"В другой жизни!"- любимая поговорка магов. Интересно есть ли у полукровок другая жизнь? Душа мага бессмертна, они могут родиться вновь. Вампиры тоже бессмертны, говорят у них вовсе нет души, но сами вампиры смеются над этим утверждением, в переносном смысле, конечно. Эмоции чужды этим существам. Знаю, что русалки исчезают бесследно, их души какое-то время светят искрами над морем, а потом гаснут.
О чём это я? Жизни надо радоваться как бы она не обернулась, возможно, другой у меня не будет. Сейчас немного погрущу и буду радоваться. Вот, например, свежему ветру, ещё тёплому осеннему солнышку, невероятной красоте, которая открывается с высоты этой башни. Она построена с восточной стороны Дворцового города, поэтому рассветы, наверное, тут незабываемые. Буду рано вставать и любоваться ими каждое утро, даже если мои окна будут смотреть не на эльфийский город, а на Дворцовый. Вот поднимусь сюда и буду созерцать всю эту красоту. Несмотря ни на что!
Сам Дворцовый больше похож на город в городе, здесь даже своя площадь есть, на ней завтра будет праздник осени и магическая дуэль. Я даже смогла заставить себя улыбнуться в предвкушении этого события.
Всего башен семь. Седьмой называют Императорский дворец за схожую с башнями форму. Он возвышался в самом центре города, а шесть башен-крепостей построены у стен и ориентированы на шесть районов города, где живут другие расы. Раньше, несколько сотен лет назад, орки часто нападали на нас и такое строение города спасало город очень много раз. Сейчас нападения прекратились и город разросся, так что с высоты башни я не видела его конца.
Императорская семья живет в центре Дворцового города и занимает самую высокую центральную башню, оттуда, наверное, весь город Семи королевств видно. Вот бы побывать там, размечталась я.
Все расы империи равны... ну, почти, все. Кто-то всегда ровнее, например, правящая династия из магов, а значит все остальные маги чувствуют себя более уверенно, а у полукровок вообще нет никаких прав, в смысле права есть, но их никто не соблюдает и живут полукровки в бараках и домах из веточек за чертой города.
Сейчас я стояла на вершине третьей башни дворцового, которая была ориентирована на эльфийский район-город Аренигуадо, в переводе с древнеэльфийского это означает Зелёный город и там в парке, который был окрашен в золотые цвета осени танцевали дриады.
Дриады чувствуют взгляд и обычно прячутся. Мало кто видел эти прекрасные гибкие создания, но во мне есть кровь эльфов и дриад, поэтому мне повезло любоваться их танцем. Вот я и нашла ещё один повод радоваться сложившейся ситуации. Теперь я чаще смогу наблюдать за ними.
Ещё раз осмотрела всю эту красоту, убрала с лица непослушные сиреневые кудряшки, облокотилась на окошко башни, опустила туда же голову и... горько заплакала.
Сегодня я поступила в Академию Магии, что полностью нарушило мои дальнейшие планы, мои мечты лопнули как водный шар первого уровня. А всё потому что поле окончания школы, я хотела собрать свои вещи и отправиться в путешествие по миру, но дедушка настоял на поступлении, сказал, что если меня здесь научат хотя бы основам защитной магии ему будет намного спокойнее, и, возможно, он отпустит в опасное путешествие. Да, у вампиров очень обтекаемые формулировки. Он сказал "возможно" и, скорее всего, придумает что-нибудь ещё, чтобы задержать меня в городе. Дедушку я очень любила и не хотела расстраивать, поэтому пошла на вступительные экзамены.
#
На самом деле, в глубине души, я надеялась, что не выполню экзаменационных заданий. Магии во мне не очень много и, если совсем честно, мне не хотелось прибегать к её помощи на экзамене, чтоб точно не приняли.
Кто ж знал, что, входя на задний двор Академии, в меня полетит огненный шар. Выставила свой воздушный щит на автомате и после того как шар растаял при соприкосновении с ним, не разлетелся искрами как должен был, а именно растаял. Я поняла, что он был иллюзией и похоже, я выдержала первое испытание.
Дальше решила держаться до последнего и больше ни капли магии. Дедушка обещал не влиять на мнение приёмной комиссии, а слову вампира можно верить.
Села на краешек стула, который находился в пяти шагах от столов комиссии и молчала. Они тоже молчали, я чувствовала их магическое прощупывание и даже не сопротивлялась, хотя, всё же немного замаскировала свою ауру. Мой воздушный щит они уже видели, а вот то что моя основная магия -- это вода, они узнать не должны. Так будет лучше и, если они не почувствуют истинной магии, у меня вычтут несколько баллов - я ведь не оборотень. В смысле, кровь оборотней во мне тоже есть, но я поступаю на Факультет Боевой Магии, а у оборотней немного другие направления, в основном не магические, ещё очень часто они выбирают Факультет Исцелений.
Мой ментальный щит, прикрывающий истинную стихию, затрещал, но не лопнул. Я про себя ликовала. О чём я тогда думала? Любой маг более высокого уровня может разглядеть не только хиленькую маскировку слабого, но даже проникнуть сквозь ментальные щиты. А в приёмной комиссии сидят только сильные маги уровня магистр. Благо у меня есть сильный, замаскированный под ауру амулет, который прячет мои эмоции. Создан он сильнейшими, такой даже император не разглядит.
Тем временем я сама, внимательно осмотрела членов комиссии их было трое. За центральным подиумом восседал высокий маг в чёрных брюках с широким поясом, рубашка и мантия были бордовыми с серебряной вышивкой, что говорило о его высоком положении при дворе. Думаю, это был лорд-директор Академии магистр Нират. Внешность мага очень нестандартная: волосы были полностью седыми, а глаза слишком светлыми. Старым он не был, всё дело в магии, она влияет на сильного мага и это можно заметить внешне. Изменения всегда разные, но всегда понятны. Его сила тоже была очевидна - воздух рядом с ним электризовался и, если бы я была чистокровным оборотнем, я бы сказала, что от него пахнет магией воздуха.
Невысокий для своей расы, рыжеволосый эльф, скорее всего, Магистр Тонсабат, декан Факультета Искусств. Он один из создателей, амулета, который сейчас висит на моей шее. Хорошо, что сам магистр меня не знает, а его творение не видно за высоким воротом моего платья.
С другой стороны стоял угрюмый Магистр Оскуро, он руководил Факультетом Некромантии, самым малочисленным факультетом в Академии и попасть туда могут исключительно маги. Говорят, магистр прибыл к нам из Тёмных Земель, но это домыслы. Дедушка как-то упомянул, что некромант родился в городке Скуро, у границы с Тёмными Землями. Сам магистр никогда и никому не рассказывал о своём происхождении. Я могу понять откуда берутся такие разговоры, Магистр Оскуро всегда замкнут, владеет редчайшим даром некромантии и о его прошлом ничего не известно. Волосы и глаза чёрные, как у большинства жителей Тёмных Земель, но дедушка говорил, что они темнеют от ритуала посвящения, кстати, он единственный некромант, который живёт в столице и первокурсников на его факультете нет уже два года.
Я немного скучала, пока не увидела, как со стороны сада ко мне направился большой пятнистый кот, агрессии в нём не было, поэтому я не бросилась бежать. Кот подошёл, уселся рядом со мной и оскалил пасть. Враждебности я всё ещё не чувствовала и поэтому рискнула протянуть руку. Кот больше не скалился, только слегка наклонил голову, казалось он бы удивлён. Погладить себя не дал, но положил свою огромную голову на мой стул, я сдвинулась на уголочек, а он тихонечко вздохнул. Даже мысли не возникло, что это может быть оборотень. Конечно, их тоже внешне не отличить от настоящего зверя, но двигаются они всё же не так грациозно и эмоции намного сложнее.
Магическое прикосновение чувствовать я перестала и теперь ждала вердикта комиссии. Они всё ещё молчали.
Затем, тот что сидел в центре, резко встал и накрыл себя и остальных членов приёмной комиссии пологом тишины. Нет, они друг друга слышали, а вот я их нет. Немного обидно, я всегда предполагала, что вступительные экзамены проходят по-другому. Ну, например, я называю своё имя, они своё, звучат сложные вопросы, к которым я не готовилась. А тут просто театр абсурда или игра "кто кого переигнорирует".
Котик тем временем заскулил, поднял тяжёлую голову и протянул мне лапу. Я подумала, что он здоровается и легонечко обхватила её своими руками. Большой кот - большая лапа. Чего я не ожидала так это крови, оказалось, что эта лапища была поцарапана, наверное, поэтому котик скалился, встретив меня. Ему было больно.
Я перевела взгляд на приёмную комиссию, они всё ещё обсуждали мою скучную кандидатуру, судя по жестам, двое были против, а один, тот что накрыл их пологом "ЗА". Мысленно, пожелав победы большинству, положила одну руку под огромную лапу, а второй рукой накрыла лапку сверху.
- Только не пугайся, - ласково сказала я котику.
Магия воды помогает исцелять раны, для этого даже источник не нужен. Базовый уровень. Голубые потоки энергии окружили лапку. Кот дёрнулся от неожиданности, но остался сидеть на месте. То есть, тогда я уже почувствовала в нём эмоции сознательного существа, но не придала им значения.
Мне понадобилось меньше минуты, чтоб залечить рану.
- Спаси-и-ибо! - сказал кот, сильно растягивая гласные.
Вот теперь я, чуть не упала со стула.
Полог тишины над магистрами лопнул как мыльный пузырь и теперь все лениво смотрели на кота, который... который встал на ноги, его тело всё ещё покрывала шерсть, но передо мной определенно стоял человек, вернее оборотень.
Он подошёл к столам и снял мантию с пустого стула. После того как он её накинул, шерсть втянулась и за стол сел уже магистр Мариус, руководитель Факультета Исцелений.
- Ну вот, думаю идеальный кандидат на мой факультет, - начал магистр Мариус.
- П-п-простите, - начала заикаясь я, - мне надо на Факультет Боевой Магии.
- Резерв не тот, - парировал магистр Оскуро.
- Значит я не поступила? - как ни старалась, а скрыть радость, кажется, мне не удалось.
Все магистры разом подняли на меня глаза и я немного стушевалась под их взглядом.
- Почему же? - весело сказал Магистр Мариус, поднялся, что-то написал в моей анкете и подал мне документы, - после того как вылетите с Факультета Боевой Маги, буду рад приветствовать вас на своём факультете.
Он улыбнулся и сел обратно.
- Всего хорошего! - попрощался Главный Магистр.
Я попрощалась и уже собралась уходить, когда кое-что вспомнила.
- Простите, - я обратилась к магистру-оборотню, - а почему я не почувствовала в вас оборотня?
Он улыбнулся одними уголками губ и, прищурив глаза, ответил:
- Я, госпожа Амирэль, также как и вы умею маскировать свою ауру.
- Но... - начала я и замолчала.
- Маскировка требует небольшого вливания энергии, которая естественно, оставляет магический след, а заглянуть под него может любой сильный маг, - пояснял и так уже понятое Магистр Нират, - нам не составило труда определить ваши истинные силы.
- Вас не удивило моё желание скрыть их? - я смутилась, но вопрос задала.
- Нет, - улыбнулся маг, выдавая в себе добряка, - вы не первая девушка, которая идёт учиться под давлением родителей.
Теперь я точно засмущалась, почувствовала себя глупо и поспешила вернуться в здание Академии. Вот только вместо того чтоб выйти через главные ворота третьей башни, я поднялась на самый её верх. Так хотелось всё обдумать и немного погрустить об отложенном путешествии и удачной сдаче экзамена как бы парадоксально это не звучало.
#
Поток моих слёз иссяк. Привычное, последние несколько дней, состояние апатии вернулось и я уже хотела спуститься, когда молния неожиданно пролетела у меня над головой. Теперь я была не одна в круглом помещении башни, которое мгновенно показалось мне слишком маленьким.
На улице, хоть и осень, но небо сегодня безоблачное и солнце светит ярко. Единственным вариантом появления молнии мог стать по-настоящему сильный маг, насколько я знаю, даже, Магистр Нират перемещается с помощью одноразовых свитков-порталов. Поэтому оборачивалась я медленно, очень медленно, пока мой взгляд не упёрся в чёрный военный мундир с алым шевроном, на котором был нарисован огонь, перечёркнутый молнией.
Как я могла не подумать о том, что одинокая фигура на башне вызовет подозрение стажей? Даже осознай я это вовремя, то готова была ко встрече с любым другим стражником, но никак не с его высочеством младшим принцем Лайонелом. Конечно, он является лордом-командующим всех войск империи, но для погони за нарушителями всё-таки проще послать обычного дозорного. Я зажмурила глаза и снова их открыла, в надежде, что это наваждение, но принц остался на том же месте. Грозный, суровый, бескомпромиссный. Спина безупречно ровная, хмурый взгляд сверху вниз. Руки на рукоятях огненных мечей, боевая стойка. Боюсь даже имя его произнести, а вот оказаться с ним в одном помещении это уже за гранью моего страха, даже забыла, как дышать.
Вежливый реверанс при встрече с его высочеством принцем Лайонелом, я сделала на автомате, а вот глаза в пол опустила сознательно.
- Что ты тут делаешь? - прорычал младший принц империи. - Посмотри на меня! - сказал он таким тоном, что противиться было невозможно.
Я подняла глаза.
Высокий, сильный, светлое лицо. Тонкие губы плотно сжаты. Золотые глаза, в которых горит огонь гнева, сощурены. Я нервно сглотнула, когда по золотым волосам, которые были до лопаток, начало подниматься пламя и то что из алого оно становилось золотым не считается для меня хорошим знаком.
- Я не привык повторять свои вопросы дважды, - повысил голос принц и огонь в его волосах начал гореть ярче.
Его высочество сделал шаг по направлению ко мне, а вот я сделала два шага назад до самой стены, затем очень медленно по стенке начала отступать к лестнице.
Огонь в глазах принца вспыхнул ярче, волосы полыхали уже у самых плеч.
Он хотел подойти ко мне, когда в окне я увидела большую птицу. Орёл?! Это был орёл и он пикировал прямо в окно башни.
- Осторожно! - удалось прошептать мне осипшим от страха голосом.
Но лорд-командующий не двинулся с места и в следующее мгновение Орёл влетел в окно. Раздался глухой хлопок, который припечатал меня к стене и оглушённый принц упал в центре башни. Орёл обернулся юношей лет тринадцати. Он встал в боевую стойку, готовый напасть на принца, лежащего без сознания.
Мне было страшно, но мальчишка-оборотень казалось не обратил на меня внимания. Сейчас он был больше похож не на гордую птицу, а на встрепанного воробья. В его голубых глазах читалась ненависть. Грязные русые волосы, которые скатались на затылке, грязные щеки и руки, весь его вид говорил о тяжелой бессонной ночи в лесу. Прочитать его эмоции я не могла, он и сам их не понимал. Точно ощущались решительность, злость и страх, но все они были настолько не чёткими, какими могут быть у подростка, пытавшегося решить сложную задачу с кучей неизвестных и до сих пор не уверенном в результате. Оборотень начал готовить боевой шар.
- Нет, - я кинулась к принцу и накрыла своим воздушным щитом.
Моя основная магия - это вода, но ставить водные щиты, без источника этой самой воды, я ещё не могла. Об этом сейчас очень жалела, но парень-оборотень похоже только недавно начал оборачиваться, возможно, он не сможет преодолеть мой воздушный щит. Оборотни, обычно, не очень сильны в магии, а в силу входят после своего первого оборота, мальчишка очень юн. Я, на всякий случай, усилила щит. Пусть попробует пробить, а там его высочество соизволит очнуться. Неожиданно в моей голове возник вопрос:
- Он маг, возможно сильнейший маг империи. Как ты смог его оглушить? Почему он не слышал твоего приближения?
Мальчишка дёрганным движением, указал на два кулона и одно кольцо, которые висели на его шее, на разных цепочках.
- Артефакты! - потрясённо выдохнула я.
Артефакт Маскировки и Кольцо Силы хоть и являются редкими, но такие, при желании, можно найти в сокровищницах богатых семей, а вот красный артефакт с большим рубином на толстой цепочке красного золота, способен убить мага. Я видела такой один раз в сокровищнице клана Дарран. Керран, второй сын вожака, однажды, водил меня туда, как на экскурсию.
- Подожди, это артефакт мести Аэрраса, - вспомнила я имя артефакта, - он единственный в своём роде и принадлежит клану Дарран, а это клан волков. Ты не волк, ты прилетел как Орёл. Как ты смог украсть артефакт из их сокровищницы? Я сама видела двух охранников на входе, - мой голос был скорее напуганным, чем строгим, местами я заикалась, но отвлекать оборотня, пока получалось. Очнись быстрее, пожа-алуйста...
Мальчишка был удивлен, но напор не сбавил, сейчас он хотел активировать красный артефакт второй раз, а для усиления его и без того не малой мощи другой рукой он сдернул с шеи Кольцо Силы. Готова поспорить, что этот тоже был украден из сокровищницы Даррана.
Я усилила плотность щита, опустошая свой резерв больше чем на половину. Маг был жив, но всё ещё лежал без сознания. Более слабого такой артефакт убил бы с первого раза.
- Мира, уйди, я могу тебя ранить, случайно, - прошипел сквозь зубы мальчишка.
Я немного расслабилась. Он не хотел меня убивать, но сейчас из последних сил контролировал силу артефактов, сдерживая удар.
То, что он меня узнал не удивительно, мы с Керраном были лучшими друзьями и посещение территорий оборотней было для меня обычным делом. У оборотней хорошая память, скорее на запахи, чем на лица, в любом случае я не удивилась, а попыталась ближе подползти к принцу.
В таком состоянии он совсем меня не пугал, а вот защитить его очень хотелось.
- Мира, это из-за него погиб Керран, это он отправил своих солдат в наш клан. Это всё он! Мира, ты слышишь?
Я сжала зубы, продолжая удерживать щит.
Мальчишка был зол и готов расплакаться одновременно. Мне было его жаль, к тому же я чувствовала его горе.
- Керран был дорог мне, - еле проговорила я, - но не могу позволить убить другого без веских доказательств.
Мой лучший друг погиб неделю назад. Именно после его смерти, я хотела уехать отсюда как можно дальше. Тогда мне не было важно кто его убил, было важно уехать, исчезнуть, забыть. Сейчас моя уверенность поколебалась, но щит я не ослабила. Оборотни клана молчали о причине смерти, но слухи упорно ходили. Одни шептались, что Керран оказал сопротивление внутренним правительственным войскам и те убили его, ходили слухи, что кто-то подставил стражников, но ничего насчёт причастности принца я не слышала. Добавила ещё немного энергии в щит.
- Мира, - выкрикнул мальчишка и с кончиков его пальцев слетело заклинание.
#
Вот только долететь до меня оно не смогло, рассыпалось у самой ладони, которую я выставила, защищаясь.
Принц Лайонел, поднялся с пола, без особых усилий раскрошил мой щит и отряхнул его осколки, те даже до пола долететь не успели, исчезли в воздухе.
Юный оборотень без сил сидел на полу и ненавидящими глазами смотрел на принца, потом перевёл взгляд на меня и слегка улыбнулся.
- Я так испугался за тебя, Мира.
Мы сидели и смотрели друг на друга, радуясь, что не случилось непоправимого. Тут над нашими головами раздалось громовое.
- Оберон!
В следующее мгновение перед ним стоял стройный, очень высокий страж-эльф с зелёными волосами, в форме внутренних войск империи.
- Нападение на клан Дарран. Информация. Не медленно! - выговаривая, каждое слово, отдал приказ его высочество лорд-командующий войск империи принц Лайонел.
Эльф поклонился и исчез всего на секунду, чтоб появиться в том же самом месте с коричневой папкой, на корешке которой значилось "Дарран. Секретно."
- Нападение произошло неделю назад, ваше высочество, - начал отчитываться страж, не обращая внимание на нас с мальчиком, - ночью семь неизвестных проникли на территорию оборотней и попытались вынести сокровища главного клана. Попытка была пресечена охраной клана и двумя старшими сыновьями. Второй сын клана погиб. Других пострадавших нет. - коротко отчитался эльф.
Всё это я уже знала и ничего нового стражник не сообщил. Поразила сухость его голоса. Конечно хорошо, что других пострадавших нет, но погиб мой самый лучший друг, а звучало так, как будто ничего важного не случилось.
Краем глаза я увидела, как вылетел в окно мальчик-оборотень. Он опять воспользовался артефактом маскировки, потому что слышно его не было.
- Расследованием руководит глава клана. Дело засекречено, - продолжал отчитываться Оберон.
- Внутреннее расследование было проведено? - уточнил принц.
- Не было необходимости, ваше высочество. Во внутренних войсках нет ни орков, ни троллей. Также нет полукровок и после того как первый сын клана посетил крепость стражей, сняты подозрения с остальных членов дозора. - Он немного помолчал и добавил, - в ограблении принимали участие минимум два мага.
Лицо принца стало напряженным.
- Свободен, - обратился он к подчиненному. - Нет, постой! Как старшему сыну Дарран удалось проникнуть в башню не замеченным?
- Никак, мы засекли его на стене и схватили сразу после проникновения на территорию крепости.
Принц кивнул и эльф исчез. Я обернулась в поиске поддержки оборотня. Вот только его здесь уже не было, а я успела забыть, как он пятился к окну. Мы с принцем опять остались наедине. Я сглотнула и поднялась по стеночке. На лице принца появилась улыбка, а в глазах снова пылал огонь.
Сделала шаг к лестнице.
- Стоять! - скомандовал он.
Я сделала ещё один шаг.
- Полукровка, - он смотрел на меня с интересом, как будто видел впервые. - Полукровка, которая обладает магией. Интересно.
Мне было страшно. Полукровок в нашем мире мало, просто потому что родители не желают своим детям судьбы изгоя. Есть смешанные пары, но они, как правило, всю жизнь живут без детей или берут ребёнка на воспитание. А вот полукровок очень мало и они как изгои живут на окраине города. При смешении рас, дети рождаются без магии.
Да, дети полукровки от русалок самое страшное, что может случиться с ребёнком. Русалки очень красивые и магия их голоса разбила не одну семью, но самое страшное они живут только до тридцати лет. Моя мать умерла в двадцать три. Русалки владеют магией воды и могут превращаться в человека. Почти все наши моряки русалы. Их дети-полукровки рождаются двуногими, не обладают магией и живут не дольше тридцати лет.
- Эльфийка, - продолжил он, указывая на мои слегка заострённые ушки.
Эльфы владеют магией жизни и магией воздуха, им совсем не нужен внутренний резерв, природа готова поделиться с ними. Дети-полукровки наследуют острые ушки и никакой магии.
- Длинные, тонкие пальцы - человек, - продолжил принц, - маленький рост - значит гномы.
Ну, здесь не совсем верно, брак человека и гнома самый безопасный, ни те ни другие магией не владеют. Хотя нет, среди гномов встречаются маги Земли, но это тоже редкость. От их брака всегда рождается человек. Ростом я не такая и маленькая. Да, принцу я не достаю до плеча, но всё же выше самого высокого гнома. Чуть ниже среднего человека, но точно не гном.
- Оборотень, раз тебя принимают за свою на их территории, - вспомнил он наш разговор с мальчиком.
Да, мой отец был на четверть оборотнем. Оборотни не обладают стихийной магией, хотя могут освоить её. Магия оборотней имеет другую основу, они способны изменять. Их способность к исцелению и возможность изменить свой облик прямое следствие их магии. Дети-полукровки таким даром не обладают.
- И... не может быть, - запнулся принц, - слишком светлая кожа. Покажи клыки.
Я сжала губы плотнее, потому что даже здесь принц оказался прав. Мой дедушка - Вампир. Дети у вампиров рождаются только по любви и только в случаи истинной пары, именно потому их так мало. А то что истинной парой моего деда оказалась русалка было и неожиданно, и невероятно, и печально. Вампиры бессмертны, русалки живут всего тридцать лет. Сейчас эту историю рассказывают как страшилку на ночь и, почти все считают, что это легенда, сказка, миф, то чего не может быть.
И пока его высочество, великолепный принц Лайонел стоял, пытаясь осмыслить вероятность последней догадки, я бросилась к ступеням и со всей возможной скоростью понеслась вниз по извивающейся лестнице.
В самом низу столкнулась с молодым оборотнем, похоже из медведей, широкие плечи, высокий рост и он даже не пошатнулся от удара. Парень развернулся ко мне слегка удивлённый, но судя по всему довольный. Сдал экзамен и сейчас обсуждал с друзьями его результаты, в сторонке у лестницы.
- Аккуратней, девушка, - помог он мне удержаться на ногах.
Я поблагодарила и поспешила к выходу. Некоторые оборотни втягивали воздух носом и тихо провожали удивлённым взглядом. Да, от меня сейчас пахло опасной магией артефакта мести, магией воздуха и, подозреваю запах принца тоже кружил вокруг меня.
Абитуриенты ещё толпились на первом этаже Академии. Поэтому пробраться сквозь возбужденную толпу было не просто, но как только я вышла за ворота, быстрым шагом пошла к порталу у моста, даже понимая, что принц мог нагнать меня ещё на первых ступенях лестницы, если бы захотел, замедлить шаг я боялась.
#
Сегодня защита портала была усилена. Обычно, у него стоял всего один страж, но сегодня был день экзамена и у портала дежурили два охранника. Завтра будет праздник и у каждого портала выставят по четыре стража разных рас.
- Координаты, - коротко сказал один.
Я подняла руку, давая понять, что мне надо немного времени чтоб отдышаться. Страж пожал плечами и занял свою прежнюю позицию.
- Дальний-северный портал, пожалуйста, - наконец смогла произнести я.
Страж не удивился, этим порталом пользуются в основном полукровки. Ему надо было вспомнить схему, потому что именно этими координатами пользовались не очень часто. Я постоянно оглядывалась на ворота башни. Потом почувствовала взгляд и подняла голову вверх. Он стоял там на самом верху и смотрел на меня.
- Портал настроен, вы можете воспользоваться им как будете готовы, - вежливо-отстраненно сказал страж.
Я не стала ждать и в то же мгновение шагнула в голубую воронку портала. Сердце было готово выскочить из груди. Перемещение заняло три секунды, но в моей голове пролетело столько мыслей, что хватило бы на целый день.
Стражник у противоположного портала помог сделать первые шаги. Обычно я легко переношу такие переходы, но сегодня использовала не малую часть своих сил на построение щита. Теперь больше всего мне хотелось немного отдохнуть дома.
Выходя из воронки портала, я точно знала, что принц меня не преследует.
Я живу за городом, как и подавляющее большинство полукровок. Портал на окраине всего один и мне придётся идти ещё около часа, но в любом случае это будет быстрее, чем пересекать весь город без его помощи. Через пять дней, когда начнётся учёба, мне выделят комнату в общежитии и не придётся тратить так много времени на дорогу.
Так как моя мама была на половину русалкой и на другую половину вампиром, наш дом находится у самой воды вблизи района-города Лиарград, территории вампиров. И это самый малозаселённый пригород. Вампиры-нарушители не брезгуют кровью полукровок и нас, почти, не защищает закон. Даже стража не реагирует, если кто-то пытается напасть на полукровку, они не вмешиваются в конфликты за чертой города. Поэтому наши старейшины выставляют дружины по примеру людских поселений.
Я могла себя защитить в случае атаки, даже с не полным резервом. Поэтому спокойно шла и смотрела на реку. Вода всегда меня успокаивала, люблю эту набережную. Слева закончилась территория эльфов. На окраине их городов тоже живут не богатые и не знатные семьи. Их дети у нас частые гости. Невысокие лачуги бедных эльфов, которые можно было разглядеть сквозь тонкие деревца, растущие у границы города, всё равно, выглядят лучше домов полукровок, построенных из остатков стройматериалов, старой непромокаемой материи, дерева, железа и камней.
За не широким каналом начинался город Хрустальный. Тут живут русалки и они единственные у кого не принято разделение на богатых и бедных. Озёра русалок завораживают разнообразием, цвет воды варьируется от тёмно-зелёного до синего и от синего до тёмно-фиолетового. Говорят, что все эти озёра соединены глубоко под землёй цепью запутанных лабиринтов, не хуже чем подземные туннели гномов. Лучшая Школа Магии Воды находится под синим озером. Часть озёр солёная, а часть пресная, там даже болото есть, но оно тоже ухоженное. Русалки очень любят болотные ягоды и травы. Даже королевские повара покупают у них эти деликатесные товары. Красота парков вокруг восхищает. Русалки и дриады живут вместе и не мешают друг другу. Русалки под водой, дриады в деревьях прекрасных парков над водой.
Хотя по крови дриады ближе к эльфам - живут они везде, где есть деревья, и предпочитают тишину. Для многих русалочий город Хрустальный стал идеальным домом.
Мой дом крайний в поселке полукровок, даже они не любят большого смешивания крови и боятся полюбить русалку. Никакой родитель не пожелает своему ребёнку короткой жизни. Люди живут в среднем девяносто лет, гномы больше ста, эльфы около трёхсот, маги и вампиры бессмертны.
Мне сейчас семнадцать и это значит, что большая половина моей жизни уже прошла. Привычно одёрнув себя от этих размышлений, продолжила изучать окрестности.
#
Дома я собрала небольшую сумку с вещами. Убралась в своём маленьком доме, состоящем из одной комнаты и кухни, тут жили ещё мои родители. Дедушке не очень нравился этот дом, но убедить меня переехать к нему не получалось. Не хочу быть причиной многочисленных сплетен.
- Добрый вечер, Амирэль!
Вампиры передвигаются очень быстро, вот и сейчас я не заметила, как дедушка прошёл через всю комнату и оказался возле стола.
Высокий, худой, он больше подходил на роль моего отца, чем деда. На вид ему не больше тридцати лет, хотя я знаю, что на самом деле больше чем четыре тысячи.
- Здравствуй, дедушка! Я и не заметила, как наступил вечер, - бросила быстрый взгляд на окно, чтоб убедиться в своей правоте.
- Принёс тебе ужин и тетради, - произнёс он без эмоционально, как все вампиры.
Вот только я точно знаю, что хоть вампиры и не умеют проявлять свои чувства, они умеют проявлять заботу, а это стоит много. Дедушка приносит мне ужин каждый вечер, а в выходные и праздники я ночую в его замке. Большинство слуг в это время отдыхают, остаются самые доверенные, которые стараются не влазить в наши сложные отношения. А ещё там живёт Эмирая, она самый неправильный вампир в этом мире, наверное, по этой причине стала мне самой лучшей подругой.
Она учит меня тонкостям придворного этикета. Не знаю зачем, но ей это доставляет удовольствие. Не многие полукровки могут похвастаться умением танцевать придворные вальсы.
- Переночуешь сегодня у меня? - спросил дедушка.
- Ты уже знаешь, что я поступила в Академию. - Не спросила, а подтвердила его знания я.
- Да. Что-то случилось сегодня? - спросил он.
Подошла к кухонному столику и налила нам обоим чай. Он пить не будет, вампиры вообще не пьют чай, но правила гостеприимства обязывают меня проводить этот ритуал вот уже много лет. Ещё надо подумать, как рассказать ему о сегодняшнем происшествии.
- Я сегодня видела принца Лайонела, - начала я из далека.
- Он тебя не впечатлил, - сделал вывод дедушка.
- Я его боюсь и восхищаюсь. Сегодня я видела, как он расколол мой щит, не прилагая никаких усилий, а я вложила в него бОльшую часть своего резерва. Он просто встал и отряхнулся.
- Он сильный маг, - спокойно ответил дедушка, не задавая вопросов о том, почему я окутала принца щитом.
- Деда, а почему вожак Даррана не хочет помощи от дозорных войск? - задала я один из мучавших меня вопросов.
Мне не страшно раскрывать ему тайны он умеет их хранить так, чтоб ни одна душа об этом не узнала.
- Если ты о той попытке ограбить главный клан оборотней, что случилась неделю назад, - дед оскалил верхние клыки, напоминая о древней вражде вампиров и оборотней, но тут же взял себя в руки и продолжил, - то тут три причины: первая - он вожак стаи, должен показать своим подопечным стальную хватку. Вторая - это личная месть, если маги поймают виновных, то будет суд и Аррат, как вожак Даррана, не сможет самолично их казнить. Третья - это недоверие, грабители были в форме дозорных.
- Они даже лорда-командующего не поставили в известность, - задумчиво произнесла я.
- Ринар, первый сын клана, сегодня проник на территорию крепости стражей, в поисках убийц брата. На тот момент вожаки знали, что среди стражей виновных не найти. Не стали бы местные работать с орками и троллями. Просто чтобы убедиться окончательно, отец позволил ему отправиться в первую крепость.
- Он не смог пройти не замеченным, - сказала я дедушке.
Вампир кивнул.
- Стражи поймали его, но позволили проверить присутствующих и обойти комнаты башни. Ринар не обнаружил ни одного подозрительного запаха. Глава третьего патруля как раз заканчивал оформление документов, когда об этом узнал Лайонел.
- А... - у меня пропал дар речи от его осведомлённости.
- Я только что с большого совета, рекомендовали усилить меры безопасности на территории наших городов, - прочитал он мои мысли.
Чай в моей чашке совсем остыл и я, прихватив со стола нетронутую кружку деда, помыла обе и аккуратно поставила на полку к двум тарелкам, двум наборам столовых приборов. У меня не бывало гостей, кроме Дедушки и Керрана. Дедушка нашу с Керраном дружбу не очень одобрял и не появлялся, когда оборотень гостил в моём доме. Поэтому иметь больше чем два набора посуды не было необходимости.
Подхватила с кровати сумку с вещами и передала дедушке.
- Буду в замке через час, - весело сообщила я.
- Тебя проводить до портала? - традиционно узнал он.
- Нет, я сама, спасибо!
Присела в книксене и покинула дом. Чужие не войдут, над дверью висит сильный охранный амулет, они просто не захотят войти. Ну, или будут думать, что не хотят.
Страж направил портал прямо на гостевой этаж замка Графа Константина Кейталина. Они тоже обязаны хранить анонимность перемещения жителей империи, если конечно нет угрозы безопасности. Да и вообще, мало ли зачем я туда иду. Может граф предпочитает кровь полукровок. Эта мысль заставила меня хихикнуть. А что? Понадобятся деньги я смогу подработать донором в центре крови, там людей не только кормят, но ещё и денег дают.
#
Перемещение длилось чуть дольше. Просто так, зная координаты этого портала, попасть сюда невозможно. Охранная магия не пропускает всех подряд, дедушка помешан на безопасности.
- Добрый вечер, Леди Амирэль! - церемонно произнёс не высокий, слегка полноватый мужчина с короткими русыми волосами.
- Добрый вечер, Иларион! - вежливо поздоровалась я с первым секретарём дедушки. - Я же уже много раз просила называть меня просто Мира.
- Простите Леди, мне не было позволено.
Иларион вежливо поклонился и жестом пригласил в сторону лестницы.
Вообще в замке не страшно сказать или сделать что-то не так, слуги, поступая на службу, подписывают договор о неразглашении, а так-как у вампиров не бывает обычных контрактов, ставя свою подпись, служащие больше не могут рассказывать посторонним о том, что произошло в замке. Поэтому, даже зная о моём существование, они никому не могут сказать об этом.
Хотя, Илариону я бы доверяла без всяких контрактов. Он очень добрый, заботливый, ответственный и... чистокровный человек. Чистокровный человек в замке вампира.
Дедушка помог ему решить сложный семейный вопрос и в благодарность он теперь работает в замке. За деньги, конечно. Чистокровных людей в замке всего четыре: Иларион, его сестра Янита с мужем Феофаном, ещё девочка-сирота Агнет, которая помогает на кухне. Каждый из них имеет браслет крови и не боится быть выпитым.
Моя комната расположена на четвёртом этаже замка и, наверное, у меня самый лучший вид из окна на первую башню дворцового города. На башню стражей. Хотя на все окна башни наложено заклинание мглы, время от времени, можно рассмотреть размытые языки пламени от факелов. Моей целью были огненные волосы принца Лайонела. Поэтому я устроилась с книжкой на подоконнике своей спальни и постоянно поглядывала на окна башни.
Чем знатнее род, тем ближе к центру стоят дома. Тем они выше и богаче. Замки вампиров чёрные с вытянутыми башнями и длинными узкими окнами. Красиво, но вместе с тем страшновато.
Над Лиарградом всегда магическая ночь, которую поддерживают все главы кланов. Вампиры спокойно переносят свет солнца, но в ночи чувствуют себя намного комфортнее, вот и пришлось прибегнуть к древнему заклинанию. Сами вампиры не часто покидают город, но когда это происходит выглядят очень забавно. Вампиры от непривычно яркого света слепнут не хуже людей. Детвора, во время праздников, устраивает засады у порталов и не стесняется хохотать в голос, как только очередной растерявшийся от слепящего света житель ночного Лиарграда начинает тереть глаза и врезаться в прохожих.
Всего несколько лет назад, дед пригласил в город дриад и теперь ночью, когда все остальные жители спят над городом кружат магические облака, которые освещают улицы мягким синеватым светом. Здесь растут интересные растения, которых нет в других районах. Возле нашего замка четыре тёмно-фиолетовые ели, а трава в городе синего цвета, только на этих улицах можно найти чёрные розы. Вампиры - дети тьмы, они в принципе предпочитают чёрный цвет. Это я точно могу сказать. Хотя в моей комнате преобладают светлые оттенки, весь остальной замок тёмный.
- Мира, ты дома? - раздалось из-за двери.
- Входи, Эмирая! - обрадовалась я.
Дверь распахнулась и в комнату вплыла девушка примерно моего возраста. Вот только Эмирая старше. Ей около полусотни лет, поэтому скрывать эмоции она ещё не умеет и такими темпами научится не скоро. По-моему, она не хочет расставаться со своей эмоциональной составляющей, хочет как можно дольше оставаться подростком. Думаю, по меркам вампиров, даже сто лет это возраст ребёнка.
Эмирая нянчилась со мной с самого моего рождения, говорит, что чуть волос не лишилась, так я любила за них дёргать.
Она очень хорошая.
- Слезай с подоконника, осень наступила и ты можешь простыть. Не хочу опять искать лекаря среди ночи, - ворчала она.
- Ты уже знаешь заклинания против жара, - сопротивлялась я хотя и знала, что бесполезно.
- Они на тебя, почти, не действуют, - возмутилась Эмирая.
- Прочти несколько раз, - улыбнулась я и спрыгнула с подоконника.
- Они отнимают море энергии, - продолжила жаловаться подруга.
- У Графа в подвале бесконечные запасы восстанавливающих энергию зелий.
Она замолчала, подыскивая аргументы.
- Ну вот... всё то ты знаешь, - задумалась и решила сменить тему. - Ужин подан, Леди Мира! - шуточно поклонилась вампирша.
- Спасибо! - присела я в ответном реверансе.
Бросила на башню последний взгляд. Облака города вампиров начали светлеть, а вот небо над дворцом стало темнеть. Красота! Вот только в окнах башни стражей ничего не изменилось. На стенах так же горели размытые отражения факелов, и никаких признаков главы всех стражей.
- Ты грустишь. Что-то случилось? - заметила подруга.
- Скоро начнётся учеба, и моё путешествие откладывается, - сказала я другую правду.
- Вот и хорошо. Проведём больше времени вместе, - она не скрывала радости.
#
Как ни странно, тарелка с едой была только у меня, дедушка пил вино, с кровью разумеется. Эмирая тоже держала в руках стакан с красной жидкостью, только в её случае это мог быть сок из болотных ягод. Я посмотрела на очень красиво украшенное блюдо, но из-за всех сегодняшних переживаний есть мне совсем не хотелось. Снова бросила обреченный взгляд на Графа Константина и Эмираю.
- А ты сегодня ещё не ужинала, - прочитал моё недовольство он.
- Я не хочу... - простонала я.
Оба посмотрели на меня так, что вилка сама опустилась на тарелку и подхватила кусочек тушенных овощей.
- Ты завтра идёшь на праздник? - разрядила обстановку Эмирая.
- Иду, хочу посмотреть на магический поединок, - заговорила я с набитым ртом, вопреки всем правилам этикета.
На самом деле, я была в нетерпении. Мне не был интересен сам поединок, я снова хотела увидеть его. Первый раз за всю жизнь мои чувства были такими сложными. Я не могла их объяснить даже себе. Одно меня радовало, даже если они (мои чувства) больше, чем просто интерес, увлечение, даже влюблённость. У меня всё равно нет ни единого шанса и когда я вылечу из Академии, то отправлюсь куда глаза глядят, на край света, за приключениями и пускай моя жизнь будет короткой, она должна быть безумно интересной.
Дедушка, скорее всего, прочитал ту бурю разнообразных эмоций, поселившуюся в моей голове, потому что поставил свой бокал на стол и посмотрел на меня с удивлением. Его левая бровь поползла вверх, что случалось не часто. Я тут же успокоилась и очень обрадовалась, что мои мысли он прочесть не может.
- А я не хочу на эту глупую дуэль, - вовремя сказала подруга и мне не пришлось объясняться с дедушкой. - С юга привезут украшения, хочу выбрать себе несколько. А в поединке и так всё ясно. Так ясно, что даже скучно: Лайонел побеждает, даже не приложив усилий. Вот фейерверк -- это интересно. Пойдёшь?
- Пойду. А ты дедушка? - обрадовалась я новой теме.
- Я, нет. Буду заниматься делами государственными и надо ещё усилить меры безопасности города во время праздника.
Обычный человек, на его месте, сейчас бы глубоко вздохнул в предчувствии тяжёлой работы, а Граф Константин просто сделал ещё один небольшой глоток вина и посмотрел в окно, как будто мы беседовали о погоде.
В итоге Агнет пожалела меня и забрала полупустую тарелку. На десерт было мятное молоко. Эмирая смотрела на меня с завистью. Вампиры не могут пить молоко и есть молочные продукты тоже, поэтому йогурты здесь держат исключительно ради меня, а я делюсь с другими человеческими обитателями замка.
Ужин, как всегда, прошёл спокойно. После него традиционно проиграла деду в шахматы, выиграла Эмираю и пошла спать.
Им хорошо, вампиры не спят, подозреваю, что Граф пойдёт исполнять свои обязанности главы города, а Эмирая учить новые заклинания - хочет помогать в будущем с делами города. Каждый день говорит о том, как хочет быть полезной. Так как танцевать и правильно держать столовые приборы я умею, она решила переключиться на Графа, который время от времени загружает её задачками по управлению, экономике и магии.
#
Утро было тёмным. Фиолетовые облака - это красиво!
Праздник уже начался, я слышала шум, доносившийся из Дворцового города. И так как покупки меня не интересовали, я решила потратить, оставшееся до магической дуэли время на выбор подходящего наряда.
В моём гардеробе было много платьев. Эмирая, зная мой характер, подбирала для меня то, что я могу одеть, то есть ничего открытого, как предпочитают вампирши и магини, ничего короткого, что последнее время модно у человеков и ничего яркого или пёстрого, что по вкусу гномам и русалкам. Мне больше импонировала закрытая одежда эльфиек. Сегодня мне предстояло одеть то, которое я не одевала прежде, но очень хотела.
Светло-голубое платье до пола с длинными рукавами показалось мне идеальным. Ткань тонкая, но тёплая, что так важно в начале осени. К нему шёл пояс более тёмного оттенка и туфли. Только их я одевать не стала, синие сапоги без каблука показались мне более удобными и тёплыми. Эмирая была права, сейчас не самое лучшее время для того чтобы болеть. Лекари не хотят работать с полукровками, а лечебные заклинания действуют на меня плохо.
Волосы я распустила и не стала собирать в косу, как обычно, не хочу привлекать внимания толпы к своим ушам, а так, со спины, может и за русалку сойду, они тоже будут на празднике.
Встала возле зеркала и поняла, что пытаюсь обмануть себя. У русалок синеватая кожа и тёмные, однотонные, без белка глаза. Тяжело быть полукровкой.
Бросила прощальный взгляд на пальто и вышла из комнаты.
Портал вывел меня к главным воротам дворца, расположившимся между первой и шестой башнями. Влилась в толпу, которая двигалась не только от порталов, но и по набережным, я направилась к стадиону.
На входе в город, почувствовала магическое прикосновение стражей, но останавливать меня никто не стал. Оружие при себе я не имела, в список опасных преступников не входила, поэтому могла спокойно продолжить движение. Ну, почти спокойно, сколько себя помню, всегда боялась большого скопления народа. Все движутся к своей цели, порой начисто игнорируя окружающих, не говоря уже про шум, и различные выбросы магии и эмоций. Такое ощущение, что попал в воронку посреди океана и туда же попало много акул и других рыб, которые хотят тебя съесть. Хотя в толпе негативные эмоции, направленные непосредственно на меня определяются плохо. Хуже встретиться с полукровконенавистником наедине. Брр, о чём это я?
Внутренняя площадь дворца сегодня была необычайно красива. Маги постарались на славу. Магические шары с цветным иллюзорным огнём радовали малышей, то тут то там появлялись иллюзии лесных зверюшек. Вдоль стены поставили палатки ярмарочные торговцы. Эмирая сейчас бродит где-то возле них. А как вкусно пахнет сладостями! Когда буду возвращаться с турнира, надо будет купить фруктовый пирог у эльфов и пирожки с рыбой в лавке у людей. Пришло время перебороть себя и навестить малышей клана Дарран. Может заодно узнаю что-нибудь о мальчике-орле. Единственный клан Орлов живёт на юге империи, в горах, не далеко от океана. Как мальчишка мог попасть сюда? И почему так яростно защищает Керрана?
Задумчивая зашла в главные ворота стадиона и заняла свободное место в пятом ряду. Хотелось, конечно, ближе, но провозилась с выбором одежды и разглядыванием убранства дворцового парка. Хорошо ещё, что вообще остались свободные места. Большинству придётся довольствоваться иллюзионным шоу на немногочисленных открытых площадках. Наши маги научились передавать вполне реалистичное изображение. Сейчас я видела трех студентов в бордовых мантиях Академии. Всё верно, так практикуются выпускники. Может и мне предстоит такое испытание, я невольно сглотнула, в ожидании начала учебы.
На арене уже велись сражения, между не очень сильными соперниками, непрошедшими отбор к соревнованиям.
Самые интересные бои начнутся ближе к обеду. Мне больше всего нравятся межрасовые состязания. Вампиры быстры, сильны и на них плохо действует магия, правда сами они владеют магией не так хорошо, как маги. У оборотней хорошая регенерация, они ловкие. Русалы владеют магией воды, но до финала обычно не доходят.
Эльфы тоже сильные соперники, магией воздуха владеют практически с рождения, ещё они гибкие ловкие и могут пополнить свой резерв за счет сил природы. Но на это тоже нужны силы и время, я пока не очень разобралась как это происходит. По сути их сила должна быть бесконечна, но только сильный маг может тянуть энергию природы, не отвлекаясь от других действий.
Гномы, владеющие магией земли, тоже сражаются. Они стойкие и упорные. Четыреста лет назад гном был победителем такого турнира, его имя вошло в историю как Гарот Великий. Гномы очень чтят историю и надеются повторить результат. Для этого каждый год выставляют сильнейшего мага земли.
Люди в турнирах не участвуют, они сильны числом и не обладают магией, поэтому сидят на трибунах и болеют за любимых воинов. Если бы были сражения, где можно выставлять несколько участников, то у них был бы хороший шанс победить без всякой магии. Человек умен, умеет действовать в группе. Разработать, изменить и реализовать стратегию боя прямо во время поединка вполне посильная задача для представителя этой расы. Кстати, при дворе много человеков, которые занимают высокие должности в казначействе. В башне стражей человек руководит физической подготовкой. Их очень ценят, везде, где не надо самому заниматься магией.
Сильнее всех безусловно маги. Они отдельная категория существ этого мира. Маги могут овладеть всеми стихиями. Также обладают очень сильной аурой, наверное, поэтому уже несколько тысяч лет трон императорского дворца занимают они. И сильнейший из них император, правда, он сам себя лишил права сражаться на поединках примерно сто лет назад. Другие сильные не считают нужным демонстрировать эту самую силу и поэтому Жезл победителя может достаться любому воину, который одержит победу над нынешним его владельцем, принцем Лайонелом.
#
Кажется, скоро должны начаться интересные бои. Императорская семья заняла свои места в ложе. Я оглянулась - все места на трибунах заняты и даже на лестницах стоят любопытные горожане.
- Император Эстмонд из рода Маррэй. - Да, первого правителя империи звали Маррэй и было это больше чем одна тысяча лет назад. До этого периода была война. Бесконечная война, в которой гибло очень много воинов и обычных граждан. Потом был избран единый правитель, который остановил кровопролитие и именно тогда был основан Город Семи Королевств и Совет Семи.
Нынешний император внук императора Маррэя Величайшего из магов, первого правителя империи, основателя нашего прекрасного города, а вместе с ним и Академии.
Император Эстмонд восседал на высоком троне. Высокий, статный, величественный, светлые волосы собраны в замысловатую косу. По левую руку от него, на троне поменьше, сидела императрица Альвина, невероятно красивая. Она совершенно равнодушно взирала на арену. Дедушка рассказывал о её добром и мягком характере. Императрица поддерживала бесплатные школы на всей территории империи, включая ту, что была на окраине для полукровок. Сам дедушка не очень одобрял мою школу, поэтому они с Эмираей дополнительно занимались со мной сами.
Император и императрица, они очень хорошо дополняли друг друга. Император в своих жестких руках держал порядок на территории всей нашей империи, а императрица заботилась о слабых. Осталась надежда, что вопрос о столь тяжёлом существовании полукровок тоже будет решен.
Старший сын, наследник престола, принц Андреас занимал место справа от отца, следом сидел младший сын Лайонел. Так похожий на мать, он с таким же безразличием смотрел на проходящее сражение младших магов. В глазах мелькала скука, а ведь настоящие бои даже не начались. Принц обвёл быстрым взглядом трибуны зрителей, его взгляд всего на мгновения задержался на центральной части, той где сидела я. Или мне просто хочется так думать? Хотя есть ещё вариант с незаконченным разговором о нарушении правил Академии. Всё же не стоило мне забираться на башню.
Император поднялся. Все сидящие зрители тоже поднялись и склонили головы. Поединщики остановили бой и тоже склонили головы.
Император выдержал небольшую паузу и поприветствовал публику. Горожане подняли головы и теперь как один смотрели на него. Над трибунами было тихо. Как-будто из далека доносился шорох толпы, не захотевшей посетить магическое состязание. Мне даже как-то не по себе стало.
- Приветствую зрителей Магической дуэли и храбрейших из воинов нашей империи. Эти состязания проводят более тысячи лет. Именно так мы встречаем первый день осени и провожаем лето. Техника бойцов улучшается год от года. Я горжусь тем, что мой сын является победителем прошедших игр. Участникам соревнований желаю успешных выступлений, а всем зрителям великолепного праздника. Напомню, что поединок должен быть честным. Воины готовы? Лекари и помощники готовы? Пусть победит сильнейший!