Аннотация: Археология в мире Фэнтези, как вам такой поворот событий? Буду рад любым комментам.
Всегда существовали империи, желавшие захватить господство над миром, одни зажигались, подобно звёздам на небосклоне и сияли до тех пор, пока не губили сами себя, другие вспыхивали, как спичка в темноте и тут же гасли, задутые ветром времени - именно это случилось с могучей империей Цинь, которая только начала свой восход, после Великого краха, когда по землям Хаддана прокатилась разрушительная волна, уничтожившая все на своём пути.
Печальное повествование стоит начать с могучего императора - Солнцеподобного Асахи. Когда он взошёл на трон, империя состояла всего из одного города! Но выдающиеся таланты полководца и руководителя скоро сделали своё дело и империя Цинь стала разрастаться как муравейник, поглощая город за городом, сливаясь с маленькими империями и завоёвывая неосвоенные земли.
Император прожил необычайно долго, и не было битвы, на которую бы он ни прибыл - в своей сверкающей как солнце колеснице. Он стоял, высоко задрав голову и наблюдал за тем как его воодушевлённые воины разрезают ряды противников, обращая их в бегство!
Во время правления Асахи в горах центральной части континента обнаружились обширные залежи меди. Сначала её использовали для изготовления оружия, но поняв, что медные мечи тупятся и ломаются чаще, чем железные, Император приказал пустить всю медь на отлив сотни тысяч статуй самого себя, дабы расставить их по границе своей империи. Статуи символизировали неустанный контроль над границами и величество Солнцеподобного.
Время шло, натиск империи уменьшился, воинов едва хватало на защиту границ от не пойми, откуда взявшихся варваров - обмотанные в лохмотья, вооружённые дубинами, цепами и прочим варварским оружием, они тысячами штурмовали приграничные города. И Императору удавалось участвовать в каждой битве - он, как и ранее, стоял на ближайшей возвышенности, наблюдая за тщетными попытками варваров захватить укреплённые граничные города.
И вот, спустя какое-то время империя развалилась... Почему - никто не знает, просто в один прекрасный день её не стало. Наместник каждого города бывшей уже империи провозгласил себя Императором и начал атаковать ближайшего соседа. И уже через несколько лет от могучей империи осталась лишь пыль. Чтобы узнать загадочную тайну внезапного взлёта и сокрушительного падения империи Асахи, я и направился далеко на восток.
С тех про прошло уже не мало лет, руины древних городов скрылись под толстым слоем земли, ветра сгладили землю и ориентироваться оставалось только на звёзды. Слава Богу, в библиотеке Старограда остались древние манускрипты, с указаниями всех бывших империй и приблизительным их расположением.
Моя археологическая партия состояла из двадцати человек - пять воинов и пятнадцать исследователей, хотя каждый из них провёл немало времени, работая киркой, пытаясь докопаться до скрытых в земле тайн, и был способен нанести сильные повреждения даже самым примитивным оружием, не говоря уж об изящном мече.
Прибыв на место, мы незамедлительно начали раскопки. По началу всё шло хорошо - мягкая почва, тёплое солнце над головой, Боги были явно к нам благосклонны. Никаких напастей, даже вараны побаивались сюда захаживать, лишь изредка одна хищная морда высовывалась из-за обильной зелёной листвы ближайшего пролеска и тут же скрывалась, словно напуганная видом людей.
Ночи тоже были на редкость звёздные и светлы, порою из-за этого света даже сложно было заснуть. Воины скучали самым откровенным образом. Однако удача улыбнулась нам спустя всего три дня. Пройдя несколько метров плодородной земли, мы наткнулись на культурный слой! Груда черепков, в беспорядке сваленных на земле говорила о наличии хорошо развитой керамической культуры. Вскоре мы стали находить более интересные экземпляры, такие, например, как медные, полуистлевшие вилки и даже лезвия мечей.
Желая несколько разнообразить жизнь воинов, мы поручили сортировать наши находки, хотя, честно сказать, глядя в их глаза, я не заметил там особого энтузиазма. После этой находки мы стали копать чуть западнее и не промахнулись! Ещё через два дня мы нашли остатки каменной мостовой, а так же разрушенные фундаменты. У некоторых домов нашлись и чудом уцелевшие погреба, правда, кроме многовековой пыли и нескольких мелких черепков, мы ничего в них не нашли.
Через две недели уже не было никаких сомнений, что мы нашли именно легендарную столицу - Даитоси-Хи! Некоторые здания оказались не только не разрушенными, необычная удача помогла всем вещам сохраниться на их местах, и мы с замиранием духа смотрели на красивейшие тканные гобелены, которые, правда, рассыпались в прах, стоило свежему ветру коснуться их древних поверхностей. Мебель находилась не в лучшем состоянии, потому мы приспособили ветки орешника в качестве заслона от ветра и решили пока не трогать этот кладезь драгоценных артефактов.
Продолжая углубляться, мы всё чаще натыкались на следы войны - тут и там валялись прогнившие шлемы и мечи, наконечники копий и даже окаменевшие древки стрел. В одном из зданий мы обнаружили карту города, судя по ней мы с неотвратимой уверенностью приближаемся к Императорскому дворцу. Странно было то, что, согласно плану, дворец находился в низине, а вокруг стояли нескончаемые чаны с чем-то волнистым, видимо водой на случай пожара. В этом же здании мы отыскали первую медную статую Императора! Значит, старые легенды не врали!
С новым энтузиазмом, не помня об усталости и голоде, мы вгрызались в мягкую почву, пытаясь докопаться до великолепного дворца. Но, наши ожидания разбились о стену. На самом деле, я не шучу, мы копали-копали и докопались до огромной зеленоватой стены! Она тянулась во все стороны, и образовывала что-то вроде купола. Вокруг тут и там валялись древние артефакты - мечи и доспехи.
Но, мы решили, что раз нельзя стену обойти сбоку - мы пойдём низом! Раскопки продолжались три дня, когда мы, наконец не вскрыли страшный могильник, оказавшийся дворцом Императора. По началу темнота и дурной запах чуть не свалил нас с ног. Зажигать факелы было опасно - кто знает, какой газ притаился под куполом, может быть ядовитый угарный, или быстро расширяющийся болотный?
Потому, изнывая от желания поскорее заглянуть внутрь, мы провели ещё два дня раскапывая окружающие земли, пытаясь отыскать ещё какие-нибудь интересные вещи. Однако нас ждало разочарование - все окрестные дома оказались пустыми, или снесёнными до основания. Правда, одно было странно - на некоторых камнях ясно виднелись следы человеческих рук.
Наконец, когда из-под медного колпака перестало нести тухлятиной, мы осмелились войти внутрь. Странно, но изнутри медная стена оказалась абсолютно нетронута временем - не было следов окисления, а полировка была буквально идеальной! Даже слабый свет факела усиливался в десятки раз, разносясь по внутреннему помещению, прорезая вековую тьму!
Дворец был воистину прекрасен! Не хватит и сотни листов, чтоб писать всю прелесть его пассажей и переходов, всю грацию окон и изящество крыш... И... он был до сих пор населён! В окнах были видны массивные тени, которые что-то бесконечно делали, помещение было заполнено звуками. Но не слышно были лишь слов.
Мы медленно двинулись вперёд, стараясь не шуметь, оглядываясь сразу во все стороны, пытаясь не упустить из виду возможную угрозу. Дойдя до большой центральной площади, мы опустились на кромку бассейна, что, как и много веков назад был до верху наполнен. Только вместо чистой и прозрачной воды, в нём плескалась сомнительного вида жидкость, видимо, какая-то разновидность водорослей, потому что она источала тепло и очень противный запах.
Но всё же, кто такие эти таинственные жители города - за всё наше пребывание во дворце ни одни из них так и не показался на улице. Желая побыстрее разгадать эту тайну, мы решительно распахнули ворота главного входа - как оказалось, тронного зала.
Наши глаза ослепли от внезапного яркого света. В помещении горело как минимум сотня факелов, там стояла страшная духота и нестерпимый жар! Когда вспышка перед глазами прошла, я с ужасом увидел трон, на котором сидел не тронутый временем император, облачённый в свой парадный бронзовый доспех. Вокруг него сновала прислуга, так же одетая во всё бронзовое.
Император печально уронил голову на ладонь, облокотившись на удобное кресло. Его взгляд пустовал. А в движении прислуги было что-то неестественное, что-то механическое, а, приглядевшись, я понял, что они все были абсолютными копиями самого императора!
Медленно, рука императора поднялась и пригласила нас войти. Лицо оставалось бесстрастными, казалось, он даже в таком положении стремится задрать голову повыше и посмотреть на всех свысока. Мы медленно, с опаской вошли в тронный зал. Тёмное восточное лицо продолжало выражать полную апатию к происходящему, в то время как свободная рука приветственно размахивала и манила нас всё ближе.
Не знаю, что спасло нас тогда - моя смекалка, или реакция воинов, но едва мы оказались на расстоянии вытянутой руки, как все слуги обнажили своё оружие и кинулись на нас, пытаясь раздробить голову, отрубить руку, проткнуть тело...
Но и мы были не лыком шиты! Вооружённые инструментом, вы наносили тяжёлые удары, дробя руки, размалывая корпуса, легко, словно глину! Воины императора падали к его ногам, в то время как он сам продолжал праздно наблюдать, лишь медленно вращая свободной рукой.
С воинами было покончено. Загадка оказалась намного проще, чем представлялась с самого начала! Император не прожил столько лет, сколько утверждали легенды. Он скончался от болезни в юности, но придворные маги не хотели быстрого развала империи, а потому вселили дух императора в статую его же самого, в самую первую статую - что неизменно появлялась на поле боя, подбадривая солдат!
Когда была найдена медь, император, уже долгое время пребывавший в немобильном теле статуи решил создать машины, которые легко бы перемещались и могли полностью копировать его поведение! Так, получалось, что в каждом городе был свой неуязвимый для оружия того времени император - на самом деле, бездумная машина, повинующаяся приказам могучей мысли заключённого в бронзу духа мёртвого правителя.
Но долго скрывать истину от народа было невозможно. Все просьбы граждан оставались без внимания, и люди начали объединяться в тайные общества, желающие свергнуть императора, которому было совершенно не до этого - он должен был управлять своими копиями в каждом городе Империи, а потому его просто не хватало на такие мелкие вещи, как просьбы горожан.
И в один единственный день все императоры были свергнуты с престола одним быстрым рывком. Тогда-то и случилось то, что породило медную стену вокруг дворца - стони механических императоров опрокинули чаны с расплавленной медью, навечно замуровав императора и его слуг в прекрасном дворце!
Но теперь он не мог даже двигаться. Статуя давно проржавела, суставы перестали вращаться, в сохранности остался только удивительный медный доспех, который мы сняли, едва закончилась битва с механизмами. Казалось, обречённый на вечную жизнь император успокоился, движения его руки из хаотичных стали спокойными и размеренными - он выписывал большие круги в воздухе, а потом указал пальцем на массивную медную дубину и на свою голову.
Это была последняя просьба императора, который прошёл через сотни лет небытия, скрытый от мира толстым слоем меди, заточённый магическими силами в медный ковчег. Мы выполнили его просьбу - голова рассыпалась в прах, выпустив на волю едва заметную душу Великого правителя империи Ко-До!
На обратном пути мы собрали всё оружие, выпавшее из рук воинов императора, так же прихватили красивые медные доспехи Императора, которые через несколько лет приобрели необычайную популярность и сделали нас очень богатыми.