Лампа бледным мерцанием освещала длинный коридор морга. Тёплая рука отца лежала на её плече и лишь когда они подошли к нужной двери, его ладонь напряглась.
- Рут...- тихо сказал отец. - Ты уверена, что хочешь это сделать?
Девушка кивнула. Шедший позади детектив отворил белую дверь.
Комната была небольшой: стены и пол были выложены белой плиткой, три громоздкие лампы нависали над тремя койками, на которых лежали мертвецы, прикрытых белой тканью. Запах медикаментов и хлорки вызывал тошноты, девушке казалось, что все её тело покрылось мурашками.
Женщина в белом халате стояла у нужной койке; девушка не торопливо направилась к ней. Она знала, кого должна увидеть, но смерть Рут так близко никогда не встречала.
- Не волнуйся. - спокойно сказала женщина. - Ничего сложного. Тебе нужно лишь подтвердить его личность. - она подошла к столу и аккуратно убрала простыню, открывая взгляду только лицо.
Смерть меняет людей, в сознании девушки боролись воспоминания о живом человеке с конфликтующей реальностью. Марк Барнет был тридцатилетним холостяком, который проживал по соседству. Рут была с ним дружна, потому что он был творческой натурой. Ещё недавно он показывал ей коллекцию книг по истории Крайха, представляющих из себя сборник легенд о легендарных королях.
Но сейчас она видела мертвеца: в вздутом зеленом лице трудно было узнать друга. Тошнота резка усилилась, что слюна резко скопилась во рту.
- Пойдём. Ты молодец. - сказал мужчина, пытаясь её подбодрить.
Отец сидел на скамье и когда вышла его дочь, он резко встал. В его глазах читалось волнение и беспокойство.
- Как ты? Все нормально?
- Да. Нормально. - тихо ответила девушка. - Я хочу уйти отсюда.
- Спасибо, Рут. Ты нам очень помогла. - сказал детектив. Он достал визитку и протянул её отцу. - Мистер Уорнер, если что-то ваша дочь вспомнит, звоните. Нам будет важна любая информация.
Отец нехотя взял визитку. В прошлом он работал полицейским, но сейчас уже вышел на пенсию, он знал всю эту процедуру и не желал, чтобы его дочь принимала в этом участие.
На улице было ослепительное солнце, но его лучи раздражали Рут, заставляя виски пульсировать. Ей хотелось поскорее домой, а лучше выпить обезболивающего и поспать. Мысли о случившемся её беспокоили несколько недель. Роберт Уорнер завёл эйтилт (устройство передвижения, которое внешне напоминает автомобиль, но без колёс; он парит над землёй, мощность генератора определяет возможную высоту парения), Рут открыла разблокированную дверцу и села на заднее сиденье. Когда отец сел за руль, то перед тем, как уехать со стоянки, позвонил домой.
- Мы закончили, милая, сейчас поедем домой. - сказал Роберт белокурой женщине на маленьком экранчике, встроенном в панель управления.
- Все нормально прошло? Как Рут себя чувствует? - обеспокоено спросила миссис Уорнер.
- Все нормально. - с раздражением ответила Рут. Эти вопросы её уже достали: с самого утра все задают одинаковые вопросы.
- Может заедете куда-нибудь? Купишь что-нибудь...
- Мне ничего не нужно, кроме тишины. - сказала Рут, устало прислонившись головой к окну.
- Ладно, не надо её сейчас беспокоить. Пусть отдохнёт, у неё сегодня был тяжелый день. - оправдал резкость дочери Роберт, он вставил руки в луамх ( устройство управления эйтилтом, представляющего собой подлокотники водительского кресла; когда руки соединяются с двумя маленькими панелями, встроенных на конце этих подлокотников, то активируются генераторы; регулируется управление эйтилтом этими же панелями), - Через минут двадцать будем.
Генератор беззвучно завибрировал и мягким толчком заставил машину двигаться. Синие листья деревьев-нарнов были символом этого города. Сам город был не большим и был назван в честь Урэта - волшебника прогнавшего лириэнов в Пустоту целых три тысячелетия назад. Сейчас Урэт является одним из древних городов Мирии, который какое-то время был даже столицей. Нарны были особенностью местности, где этот город возвели, "синие стражи" произрастали только здесь. Но эти деревья никогда не нравились Рут, было в них что-то такое, что заставляло её тревожиться.
Поездка в эйтилте всегда убаюкивала, стоило только закрыть глаза, девушка теряла связь с реальностью, будто проваливалась в кресло в небытие. Пока голос Роберта не вернул её обратно.
- Приехали, котёнок. - сказал мужчина. Несмотря на немолодой возраст, Роберт все ещё высокий, сильный и здоровый мужчина с широкими плечами и плоским животом; у него тонике, но жилистые руки; русые волосы уже тронула седина, а высокий лоб открыла залысина.
Рут поморщилась, её давно уже не называли "котёнком".
"Мне уже шестнадцать. Старовата я для таких прозвищ". - недовольно подумала она и вышла из машины.
Дом Уорнеров находился на окраине города, в одном из многочисленных спальных районов. Роберт и Джулия Уорнеры переехали сюда восемь лет назад, когда удочерили Рут. После этого у них через пару лет родился сын - Уильям, ему сейчас шесть лет и он только-только начал ходить в школу. Это невысокое двухэтажное здание стало ей домом; свою прошлую семью Рут не помнила. И не хотела помнить.
Когда они вошли в дом, их уже поджидал Уилл. Мальчик радостно побежал к отцу, который ловко подхватил мальчишку и поднял в воздух.
- Хэй, нас не было дома пару часов, а ты уже соскучился! - разыграл удивление Роберт.
- Угу, мне было скучно. Не хочу делать школьное задание. Там буквы писать нужно. - состроил расстроенное личико Уилл, у мальчика были поразительно зеленые глаза, как у матери, и его взгляду трудно было противостоять.
- А чем ты хочешь заняться? - спросил отец.
- Хочу с горки в парке покататься.
- Мечтай, карлик. - ворчливо сказала Рут, быстро разувшись.
- Эй! Я не карлик! - запротестовал Уильям, но его сестра убежала в свою комнату, давая понять, чтобы её не беспокоили.
Когда дверь захлопнулась, девушка облегченно вздохнула. Уже прошло пол дня, но она до ужаса устала. Рут подошла к косметичке, в которой лежало все что угодно, кроме косметики, и достала обезболивающее, которое не раз спасало её от головной боли и менструации. Она быстро проглотила таблетку и развалилась на кровати, не сняв куртку. Прикрыв глаза, девушка ожидала, когда боль в висках прекратиться.
В последнее время такие боли стали частыми, и в какой-то момент Рут планировала сходить к врачу, но столько событий произошло: ссора с подругами, плохая успеваемость и пропажа друга - все это резко навалилось на неё.
"Что ж, пока что все не так плохо". - подбадривая себя, подумала Рут. Но внутри была пустота. Раздирающая пустота. Она думала, что смерть Марка не заденет её, хоть он и был её другом, но эти отношения не были настолько крепкими, что потеря могла причинить боль. Но она чувствовала пустоту - никакие чувство, будто внутренний вакуум поглотил все. Это ощущение натолкнуло на мысль, что она ужасна. Чудовище.
В дверь раздался стук.
- Рут? - обеспокоено спросила мать. - Можно войти?
Девушка чуть приподнялась и отстранённо посмотрела на дверь. Молчание мать приняла за согласие. Женщина вошла в комнату, в которой царил полумрак. Здесь всегда было тускло, из-за того, что в эту часть дома никогда не попадали солнечные лучи, которые скрывали соседние дома.
- Как ты? - осторожно спросила мама, пристальность которой заставила Рут отвести взгляд.
- Я...- на мгновение девушка замолчала, подбирая слова и пытаясь охарактеризовать, что она чувствует.
"Грустно? Нет. Одиноко? Тоскливо? Да, тоскливо больше подходит".
- Нормально. Все хорошо. - уклончиво матери ответила дочь.
- Не держи все в себе, котёнок. - женщина прикоснулась к плечу Рут. Джулия Уорнер было уже за тридцать, когда они удочерили Рут, думая, что уже у них не будет детей. Эта маленькая, казавшиеся хрупкой из-за своей худобы, женщина отдавала столько любви и ласки тогда "брошенной", как тогда считала себя Рут, девочке, что появление брата её напугало и заставило ревновать. Больше всего Рут боялась вновь остаться одной, потому рождение Уилла заставило испытать страх. Все страхи казались смертельными Рут-девочке.
Но девушка-Рут вновь состроила недовольную гримасу на слово "котёнок".
- Я не держу. Честно. - пыталась она заверить мать. - Просто...чувствую себя странно.
"Не то..." - признала Рут. Внутренний самоанализ только расстраивал её.
- Просто...Я не знаю, что чувствую. Он был моим другом и его не стало. Видеть его таким было...ужасно.
Джулия нежно обняла дочь, поглаживая рукой по распущенным русым волосам.
- Все хорошо. Просто расскажи и станет легче. - прошептала мама.
Рут не знала, что сказать, она лишь крепче ответила на объятия.
- Просто...посиди со мной вот так и мне станет легче. - призналась Рут, прижавшись к родному человеку.