После бурного лета, пролетевшего словно за миг, у людей осталось много приятных воспоминаний, которым предстояло стать сладкой пилюлей, дающей силы в долгие, дождливые месяцы. Осенью большая часть населения империи Монокант не любила высовывать носы из дому, и идти на работу. Но приходилось идти на работу, и люди выходили на улицы, закрываясь от мира зонтами, чтобы потом вернуться, укутаться теплым пледом, налить себе кружку горячего чая и погрустить. И всё это повторялось изо дня в день, ничего нового и оригинального, жизнь текла по замкнутому кругу, и, похоже, всех это устраивало.
Одной из пятёрки жителей Моноканта, готовых меняться и вместе с тем изменить собственную жизнь, была кондитер Лизи, до которой также сумели добраться эти серые, скучные вечера. Чудовище скалилось, клацая острыми зубами возле самого уха девушки, так и не успевшей ощутить прелести бесследно ушедшего лета. Эти несколько месяцев она работала не покладая рук и только сейчас смогла отдохнуть. Но многие из её друзей уже успели вернуться из отпуска, и никак не могли составить ей компанию в поездке по городу Саломот. Провести отпуск в четырёх стенах казалось безумием, поэтому недолго раздумывая она в одиночестве отправилась в путь.
***
Для двух других ребят лето и отпуск были давно позади. Огромный проект, свалившийся на плечи Кардона в середине сентября, подходил к концу, но прежнего оптимизма и задора в его глазах невидели. Люди называют это осенней депрессией или обычной хандрой, которая подобно хищному зверю не упускает возможности поиграть с жертвой, прежде чем съесть её. Младший брат Кардона - Бази умело пользовался этим временем года, впуская в свой дом унылую музу поэзии, чтобы получить новую порцию вдохновения. В один из похожих друг на друга вечеров, возвращаясь домой, Кардон наткнулся на оригинально оформленную табличку с приглашением отдохнуть в городе Саломот. Что-то подсказывало ему, что ехать туда нужно обязательно. Отпросившись с работы, и собрав сумку с вещами, он уговорил Бази поехать с ним, и братья отправились на ближайшую автобусную станцию.
***
Четвёртый, большой поклонник астрономии и любитель техники на колёсах, приготовился отложить все свои дела, чтобы увидеть сияние звезды Лирит, которую можно было наблюдатьвсего лишь раз в столетие. Происходило это в середине сентября, именно тогда можно забраться на самую высокую смотровую точку в городе Саломот и насладиться чарующим зрелищем. Собрав всё необходимое, Марти сел на мотоцикл и отправился в путь.
***
Последней из пятёрки ребят была Дара, девушка мечтательная, но с пробивным характер, она никогда не сдавалась перед трудностями. Чего только стоил переезд в чужой город, и получение престижной должности.
Возвращение домой спустя год стало для неё возможностью отдохнуть от суеты большого города, ни на минуту не ослабевающего стальную хватку. Ещё в студенческие годы она поняла, что быть тихоней - значит, ничего не добиться. В этом огромном муравейнике нужно уметь вертеться, иначе пропустишь свой счастливый билетик.
Распаковав вещи и поучаствовав в традиционном семейном обеде, Дара отправилась в Омеловый парк, где из года в год проводился её любимый праздник. В детстве она любила бывать здесь с родителями. За долгие годы там мало что изменилось, за исключением пары-тройки нововведений.
Украшенные арки, аллеи душистых цветов, счастливые дети и взрослые... Деревья были превращены художниками в декорации - палитра красок, цветок с волшебными лепестками, радуга и множество других фигур. Вздохнув полной грудью, Дара улыбнулась. Здесь, в отличие от Фаргуста, не было спешки и суеты. Но иногда здесь творились вещи, о которых Дара даже не подозревала.
***
Пока Кардон покупал чай с пирожками, Бази с любопытством смотрел по сторонам. День, проведённый в Омеловом парке, заставил его влюбиться в это место. Необычные конкурсы, посвящённые осени, заставили его смеяться от души. Бази до сих пор не мог понять, почему этот парк назвали Омеловым, ведь поблизости не видно ни одной омелы. Но из рассказов прохожих и жителей этого города, можно было сделать вывод, что это растение здесь всё же где-то росло. Как только его найти...
Бази посмотрел на небо. Сегодня там ни единой тучи, поэтому можно спокойно любоваться звёздами.
- Звезда, упавшая с небес, прошла свой путь далёкий. Там жили ангел или бес, реши мой друг безликий, - почти пропел Бази. - Ну как тебе?
- Что ещё за ангел или бес? - спросил Кардон.
- Это метафора, призывающая человека задуматься над тем, кто же перед ним на самом деле.
- Да я не об этом. Ты говорил, что стихотворение о звёздах. А пока смахивает на начало какой-то фантастической истории.
- А разве на звёздах не может кто-то жить?
- На звёздах - нет, а на планетах - да. О, смотри, - Кардон указал на небо. - А в брошюрках ведь не врали, когда говорили о фантастическом зрелище. Увидеть парад планет своими глазами, да это почти то же самое, что праздновать день рождение двадцать девятого февраля.
- Опять умничаешь, - устало сказал Бази, присоединяясь к остальным зрителям. В один миг его брови поползли на лоб, а глаза превратились в два блюдца. - Ты это видел? - Бази потянул брата за плечо.
- Да-да, зрелище и правда потрясающее, говорят, такое можно увидеть только раз в сто лет, - сказал Кардон. - Но всё же не стоит вот так, - он сделал акцент на последнем слове, - реагировать на это. Ты какой-то слишком впечатлительный стал.
- Да нет, посмотри вон туда, - Бази указал на яркую вспышку в небе над бескрайними просторами Изумрудного леса, протянувшегося на много километров вперёд. Омеловый парк раскинулся на самой границе города Саломот и Вечей.
- Что это? - сказал Кардон.
- Было похоже на космический корабль.
- Ага, конечно, да ещё с ангелом или бесом на борту, - ухмыльнулся Кардон, потрепав брата по голове.
- А почему бы и нет. Пойдём и проверим нашу версию? - предложил Бази.
- Нашу?
Идея брата, показалась Кардону странной и глупой, только отпускать его одного в лес он не собирался. Но и останавливать почему-то тоже не решился. Пробравшись сквозь толпу зевак, Кардон с Бази направились прямиком в Изумрудный лес.
***
Прогуливаясь вдоль киосков с разнообразными сувенирами, Лизи заметила впереди шатёр с ярко оформленной вывеской в виде огромного пузыря, на котором было вывешено меню. Хозяева переносного кафе предлагали посетителям попробовать осенние блюда, чтобы полностью прочувствовать это чудесное время года.
Зайдя внутрь и заказав себе понравившиеся блюда, Лизи с нетерпением стала их ждать. Ждать пришлось не долго, так как многие ушли занимать лучшие места, чтобы увидеть парад планет. Еда оказалась вкусной, и настроение у девушки улучшилось. Лизи не стала спешить на улицу, чтобы присоединиться к остальным, ведь и отсюда открывался замечательный вид на ночное небо. Оплатив счёт, девушка отправилась дальше гулять по парку, медленно приближаясь к его границам.
***
Припарковав свой мотоцикл у входа в парк, Марти посмотрел на время. У него оставалось ещё несколько часов до появления на небе загадочной звезды Лирит, и он собирался потратить это время с пользой.
Когда на улице начало темнеть, Марти перекусил в одном из кафе под шатром, и отправился к смотровой вышке на самом краю парка. Найти её не составило особого труда. Поднявшись на самый верх, он посмотрел на время. Через пару минут звезда должна была появиться на небе. Подойдя к одному из телескопов, Марти бросил монетку в специальное отверстие, и посмотрел в глазок. Шикарный вид! Долгожданный миг приближался. Затаив дыхание, парень вновь посмотрел в глазок телескопа. То, что он увидел, заставило его потрясённо вздохнуть. Появившаяся на небосклоне звезда Лирит, подобно астероиду, на огромной скорости полетела вниз, прямо вглубь Изумрудного леса.
- Ничего себе, - воскликнул кто-то сзади.
Марти обернулся. Кроме него на смотровой вышке оказалась ещё рыжеволосая девушка.
- Вы это видели так же, как и я, - продолжала незнакомка. - Падающая звезда. Ой, надо же загадать желание.
В этот момент девушка зажмурила глаза и крепко сжала кулачки.
Повернувшись обратно к телескопу, Марти задумался. Если бы он не увидел это своими глазами, он бы точно не поверил. Но, похоже, что Лирит была вовсе не звездой, а скорее космическим кораблём, замаскированным под звезду.
"Любопытно, это новая разработка империи или инопланетный корабль?!" - задумался парень.
Внутренний ребёнок ликовал и жаждал отправиться на разведку, чтобы увидеть всё своими глазами, а инженер-конструктор, коим Марти стал не так уж давно, поддерживал эту идею. Но идти туда одному было неразумно, мало ли что...
- Эта странная вспышка. Звезда и правда упала куда-то в лес? - рассуждала вслух незнакомка. - Ну просто какой-то фантастический фильм.
Вытащив из сумки карманный фонарик, девушка побежала вниз по лестнице. Подойдя к перилам, Марти увидел, как рыжая уже направляется в сторону леса.
***
Тем временем, гуляя по парку, Дара всё никак не могла решить, что же именно подарить на день рождения маме, ведь купленный ею заранее подарок остался в Фаргусте. Разве так долго и тщательно она его выбирала, чтобы потом просто забыть о нём? Приходить на праздник с пустыми руками она не собиралась.Вспомнив о цветах, которые они в детстве собирали вместе с мамой в Изумрудном лесу, Дара отправилась на их поиски. Сиреневые бабочки, так их называли в простонародье. Они росли только осенью, и чаще всего их можно было встретить именно здесь.
Прогулявшись по знакомым местам, девушка выкопала себе из земли несколько сиреневых цветов, посадив их в купленный на ярмарке глиняный горшок. Аромат был потрясающий. Собираясь уже возвращаться в парк, Дара заметила в небе яркую вспышку, и спустя мгновение что-то большое, золотистое камнем полетело вниз.
Раздался громкий удар о землю, и над деревьями поднялись густые клубы дыма. Всё пространство вокруг места происшествия вспыхнуло огнём.
Что это только что было?
Остаться в стороне Дара не смогла. Поставив горшок с цветами на пенёк, она бросилась со всех ног к месту аварии. Чем ближе она подбегала, тем ощутимее становился жар, исходивший от огня. Попытки позвонить в службу спасения закончились провалом, связь не ловила. Подступиться к огромной золотистой штуке, похожей на необычный космический корабль, казалось невозможным.
Поглотив сухие кленовые листья, огонь перекинулся на деревья и кустарники. Кто бы ни оказался внутри, им нужна помощь. Собравшись с духом, Дара перепрыгнула полосу огня, обошла горящее дерево и оказалась рядом с кораблём. Найти вход внутрь не получилось.
С противоположной стороны послышались подозрительные звуки. Девушка насторожилась. Взяв с собой палку, она отправилась на разведку.
Навстречу ковылял высокий, одетый в подобие комбинезона человек. Лицо его прикрывал огромный меховой капюшон. Сделав несколько шагов, незнакомец пошатнулся и упал на землю.
- С вами всё в порядке? - спросила Дара, опускаясь рядом с незнакомцем, и помогая ему перевернуться на спину. Откинув с его головы капюшон, она увидела коротко остриженные светлые пряди волос.
Заметив рядом с собой девушку, парень открыл рот и начал что-то говорить. Дара не поняла ни слова. Язык, на котором он говорил, был ей не известен. Внимательно посмотрев на незнакомца, девушка не смогла скрыть своего удивления. Его кожа казалось такой бледной, а глаза - цвета молока или, может быть, это был серый цвет.
Парень продолжал говорить до тех пор, пока не осознал, что его не понимают. Выражение его лица изменилось в ту же секунду. Сморщившись, незнакомец схватился за бок. Только сейчас Дара заметила ярко-красное пятно.
- Это кровь? Боже, вы ранены, - растерянно сказала Дара, пытаясь сообразить, что ей делать. - Скажите, чем я могу вам помочь?
Пронзительный взгляд молочных глаз смущал девушку. Спустя мгновение, незнакомец коснулся правого уха, пытаясь на нём что-то найти. Так и не обнаружив желаемого, он осторожно дотронулся до руки девушки. Дара вздрогнула, его руки казались такими холодными. Встретившись с незнакомцем взглядом, она поняла, что парень указывает на корабль.
***
Прогулка по лесу могла бы стать ещё приятней, проходи она утром или днём, но выбирать не приходилось. Бази был настроен серьёзно, поэтому Кардону пришлось идти за ним следом.
Когда впереди засиял свет, фонарики оказались не нужны. Подойдя ближе, братья увидели огромный корабль, окружённый со всех сторон огнём.
- Надо сообщить о пожаре, иначе огонь и дальше будет распространяться, - сказал Кардон, прикрывая рот и нос ладонью.
- Но мы не можем так просто уйти, - возразил Бази. - Внутри могут находиться пострадавшие. И неважно, имперский это корабль или нет...
- Пожар - тоже не маловажная проблема, поэтому иди и предупреди охрану парка. Со всем остальным я сам разберусь.
Бази хотел возразить брату, но, встретившись с ним взглядом, решил в этот раз послушаться его.
Пробравшись сквозь заслон огня, Кардон мельком осмотрел корабль. Он не был большим знатоком имперских космических аппаратов, но это точно что-то другое. Вход располагался с правой стороны. Зайдя внутрь, Кардон чуть не потерялся в сети многочисленных коридоров. Но его поиски увенчались успехом, в одном из помещений он нашёл девушку, одетую в тёплый комбинезон. Она была без сознания. Взяв её на руки, Кардон покинул корабль.
Отойдя на безопасное расстояние, парень опустил незнакомку на сухие листья. В этот момент что-то маленькое выпало в траву.
С головы девушки спал меховой капюшон, открыв вид на её милое личико. Девушка была абсолютно белой: локоны, ресницы и брови. Разве что губы имели светло-розоватый оттенок. И всё же она походила на человека, никак не на инопланетянку. Открыв глаза, девушка удивлённо посмотрела на Кардона.
- Как вы себя чувствуете? С вами всё в порядке?
Незнакомка начала что-то отвечать, но парень ничего не понял.
- Я вас не понимаю. Может быть, вы попробуете объяснить мне жестами?
Девушка изменилась в лице, её словно осенило, и она начала ощупывать свои уши, пытаясь что-то найти. Кардон не знал, что девушка так рьяно искала, но ему захотелось помочь ей. Его старания вознаградились. Он нашёл миниатюрное устройство, напоминавшее серебряное украшение для ушей.
- Вы случайно не это искали? - Парень протянул девушке каффу.
Девушка кивнула и поспешила закрепить устройство у себя на ухе.
- Огромное вам спасибо! - Пробуя каждое слово на вкус, произнесла она.
- Так это переводчик?! - воскликнул Кардон.
Девушка широко улыбнулась.
- На корабле кроме тебя ещё кто-то был?
- Да. Другие члены экипажа. - Оглянувшись, девушка удивлённо раскрыла глаза. - Огонь, он скоро поглотит весь лес.
- Не волнуйся, я отправил брата предупредить об этом охрану парка. Они обязательно вызовут спасателей.
- Нет. Не надо. Останови его, - девушка вцепилась Кардону в плечо, умоляюще посмотрев на него. - Никто не должен знать, что мы здесь.
- Но почему? - удивился парень.
- Потому что это не приведёт ни к чему хорошему. Чем меньше людей узнают о том, что мы здесь, тем лучше. Обычно во время наших экспедиций мы не вмешиваемся в жизнь обитателей, нам важна природа и её ресурсы, не более.
- Тогда как мы сможем справиться с пожаром?
- Для этого нам нужно вернуться на корабль. Но сначала, ты должен остановить брата.
- Я бы с радостью, но здесь связь не берёт.
- Это не проблема, - улыбнулась девушка. - Мы можем пойти на корабль, и там отключить блокатор сигналов.
***
Спустившись со смотровой вышки, Марти отправился следом за рыжеволосой девушкой, но в итоге он потерял её след. В темноте было сложно понять, куда идти, а уж отыскать кого-то, казалось почти невозможным. Блуждая по лесу, он наткнулся на куда-то спешащего человека. Посвятив на него фонариком, Марти заметил перед собой мальчишку лет шестнадцати.
- Ты чего тут делаешь в такое позднее время? - спросил он.
- Тот же вопрос, - сказал Бази. - Ну, а если серьёзно, то я спешу. Надо предупредить охрану парка о пожаре в лесу.
- Что? Пожар? Где? - Марти оглянулся, пытаясь увидеть то, о чём ему только что сказал мальчишка.
- В глубине леса. Похоже, что там произошла авария.
"Значит это всё-таки правда. И космический корабль потерпел крушение, упав посреди леса" - задумался Марти.
Посмотрев на мальчишку, он заметил, что тот уже как ни в чём не бывало, разговаривает по телефону.
- Слушай, - спрятав телефон обратно в карман, сказал Бази. - Оказывается, ничего и не было. Люди взрывали фейерверки, а я подумал, что это пожар. Бывает же такое.
Марти удивлённо посмотрел на мальчишку.
- Ладно, я пойду.
- Эй, ты куда? Нельзя ночью одному гулять по лесу.
- Всё в порядке, я как раз собираюсь возвращаться в парк.
Через мгновение мальчишка скрылся за ближайшими деревьями, и больше Марти его не видел. Сообщение про фейерверки выглядело сомнительным. Помедлив, Марти отправился вглубь леса.
***
На месте аварии Лизи увидела лишь пепелище. Всё пространство вокруг иноземного летательного аппарата пустовало, частично было выжжено огнём. Осенний лес, который так недавно радовал глаз, уступил место куче чёрных угольков. Услышав шорох и скрежет, донёсшийся с противоположной стороны корабля, Лизи спряталась за единственным, уцелевшим поблизости деревом.
- Надеюсь, мы задержимся здесь надолго, - усмехнувшись, сказал мужчина в белоснежном комбинезоне.
Его причёска бросалась в глаза. Светлые волосы, с гладко выбритыми висками с обеих сторон.
Оглянувшись, он внимательно посмотрел по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, мужчина отправился на звук доносившихся со стороны корабля голосов.
Любопытно, что он имел ввиду?
Стараясь идти бесшумно, девушка отправилась за незнакомцем.
***
Попав внутрь космического корабля, Дара помогла парню добраться до медицинского отсека, где он достал из шкафа миниатюрное устройство, позволяющее понимать и воспроизводить речь говорящего. Вытащив из тайных закромов два портативных устройства, он отдал одно из них Даре.
- С вами точно всё будет в порядке? Вы же ранены, - обеспокоенно сказала девушка.
- Рана не глубокая, я остановлю кровотечение, и мы пойдём. Надо справиться с пожаром, пока он не охватил весь лес.
Дара кивнула, беря в руки прибор, по её предположению, заменяющий инопланетянам огнетушитель. С его помощью удалось довольно быстро справиться с огнём в нескольких отсеках корабля и за его пределами. Благодаря хорошей системе защиты, жизненно важные системы корабля были не повреждены.
- А где у вас лежит обеззараживающее средство, ватки и бинты? - спросила Дара, с любопытством разглядывая баночки и замысловатые приборы на полках.
- Всё в порядке, я сам справлюсь, - сказал парень, снимая тёплый комбинезон.
- Да мне совсем не трудно будет помочь, правда. К тому же в таких вещах помощь никогда не бывает лишней.
Незнакомец добродушно улыбнулся и одобрительно кивнул. Во время небольшой операции, девушка не раз морщилась при виде крови. Рана оказалась не столь серьёзной, как могло показаться в начале. Дара предполагала, что потребуются швы, но обошлось без них. Она поняла, что в арсенале этого парня были технологии, способные залечить рану в два счёта. Попутно он комментировал свои действия, заметив искреннюю заинтересованность девушки. Оказалось, что для полного восстановления от тяжёлых ранений, требовалось от трёх до шести часов. А секретами врачевания владели не все обитатели неведомой планеты. Настоящие чудеса, спасавшие жизни многим, творили лишь те, кого обычно люди называют "врачами".
Нанеся последние штрихи, парень убрал все использованные баночки с неведомыми жидкостями обратно на свои места. Операция по спасению его жизни была завершена.
В воздухе повисло неловкое молчание. Первым нарушил тишину парень.
- Я могу узнать ваше имя? Вы мне очень помогли, и...
Уловив еле заметное для обычного человека расширение зрачков девушки, он добавил:
- Вы меня боитесь?
- Нет, что вы, - сказала девушка, смущённо улыбнувшись. - Просто я удивлена, что вы так спокойно со мной говорите, даже поделились секретами своего мастерства, хотя вы даже не знаете меня. Скажите, вы же врач?
- Да, но ещё и пилот этого корабля. И я рад, что вы меня не боитесь, это создало бы проблемы. Что касается моего отношения к вам, не удивляйтесь, я много путешествую и научился разбираться в людях. Может, вы, всё-таки назовёте своё имя? Так будет намного удобней общаться.
- Дара, - всё ещё улыбаясь, сказала девушка. - А как я могу к вам обращаться?
- Можно просто Курт. Обойдёмся без званий.
- Хорошо. Но...- любопытство брало верх. - Я знаю, что это меня не касается, но всё же, кто вы и что произошло с вашим кораблём?
Оказалось, что Курт в составе небольшого экипажа отправился на поиски редких ингредиентов для лекарства от страшной болезни, поразившей всю семью императора картанианцев. Подлетая к их планете, на которой по его сведениям находилась одна из наиболее важных составляющих лекарства, корабль с отказавшими двигателями - камнем полетел вниз. Всё, что произошло дальше, девушка и сама знала.
Переваривая полученную информацию, Дара ни с того ни с сего поморщилась, уловив нечто похожее на ультразвук.
- Что это? - спросила она.
Обернувшись, Курт взял предмет со стола и показал девушке:
- Это портативное устройство, которое помогает обнаружить нужный ингредиент, и прямо сейчас оно что-то нашло, - постарался объяснить парень.
- Я всё равно не понимаю, почему вы мне всё это рассказываете.
- Раскрою секрет, - немного наклонившись вперёд, шепотом сказал Курт. - Я втайне надеюсь, что вы мне поможете. Для вас эта планета родная, а значит, вы здесь ориентируетесь, в отличие от меня.
Следуя показаниям прибора, они вместе отправились на поиски. Оказавшись в нескольких метрах от корабля, Дара растерянно посмотрела по сторонам.
- А этот прибор может дать подсказку, что именно искать?
Курт молчал, поражённый красотой здешней природы.
- У вас на планете всегда так живописно? - спросил он.
- По-разному. Такое можно увидеть только осенью, в другие времена года природа выглядит иначе.
- Осенью? А что такое осень?
Дара тихо хихикнула.
- Это такое время года. Всего их у нас четыре: зима, весна, лето и осень. Первые три люди очень любят. Зимой у нас очень холодно, отчего приходится одеваться теплее. Весной всё живое просыпается, расцветает. Когда наступает лето, становится очень жарко, и многих спасает только вода в море. А вот осень нам нравится меньше всего. В это время солнце пропадает, постоянно льют дожди, и ничего уже не радует. Люди начинают хандрить.
Парень удивлённо посмотрел на девушку.
- Вы тоже не любите осень?
- Я не могу сказать, что не люблю это время года, я просто не в восторге. Именно поэтому я вернулась в родной город. Мне хотелось убежать от серых будней и окружавшей меня печали.
- Но почему? Что же плохого в этой осени? - Куртискренне не понимал. - Где эта серость, о которой вы говорите? Наша планета целиком покрыта льдом. Круглый год холодно и мало что из растений или деревьев может выжить в этом суровом климате. Может быть вы просто слепы, раз не видите всего этого? - Опустившись на траву, он взял в руки кленовый лист. - А вот и первый необходимый ингредиент.
Слова картанианца поразили Дару до глубины души. Оглянувшись, она неожиданно для себя поняла, что наступило утро. Родные наверняка беспокоились о том, куда она пропала, и девушка решила позвонить домой.
***
Узнав от картанианки о сломанном двигателе, Кардон вызвался помочь.
На пути к отсеку управления двигателем, они столкнулись с одним из членов команды звездолёта. На лице виднелись пятна сажи, а руки казались испачканными в машинном масло.
- Ориана? - сказал он, переводя взгляд на стоящего рядом с ней парня. - Кто это? И что он тут делает?
- Тартис, познакомься, это Кардон. Он любезно согласился нам помочь, - улыбнувшись, сказала девушка. - Ты можешь ему доверять. Он кажется мне хорошим человеком.
Отсутствие реакции дало понять Кардону, что у картанианцев пожимать руку не принято. Хотя, возможно, это означало, что ему просто не рады.
- Мне не нужна его помощь. К тому же, он человек, и ничего не смыслит в наших технологиях, - сказал Тартис.
- Я способный ученик. Меня привлекает всё новое, - признался Кардон.
Механик скептически поднял бровь.
- Тартис, не будь таким подозрительным, - вмешалась в разговор Ориана. - Как же Кардон сможет тебе помочь, если ты ему ничего не показываешь.
- У меня и без него дел хватает. Я сам во всём разберусь. - Бросив на Кардона оценивающий взгляд, Тартис поспешил удалиться.
- Не обращай на него внимания, он так всегда с теми, кого не знает. Думаю, пока нам хватит и моих знаний, а если что, мы можем обратиться к Курту.
Добравшись до отсека управления двигателем, Ориана показала и рассказала Кардону, где что находится, и как работает. В этот момент парню показалось, что он вернулся обратно в студенческие годы, когда именитые профессора читали ему лекции. Кардон попросил девушку дать ему хотя бы час, чтобы он смог самостоятельно всё посмотреть. Ориана согласилась, отправившись изучать красоты незнакомой ей планеты.
***
Возвращаясь к кораблю, Дара заметила, что Курт отстал. Обернувшись, она собиралась его позвать, как вдруг заметила, что он жестом призывает её к молчанию, и показывает на соседнее дерево. Не задавая лишних вопросов, она кивнула.
- Кто ты и почему прячешься? - спросил Курт, вытащив из укрытия рыжеволосую девушку.
- Не трогай меня, я и сама могу выйти, - буркнула рыжая. - Лучше скажите, кто вы такие и что это за штуковина упала с неба? Это ведь звездолёт?
В этот момент из звездолёта выбежал молодой парень:
- Я, кажется, понял, в чём причина аварии. Ориана?!
Заметив перед собой троих ребят, Кардон замер на месте. Оказывается, картанианка познакомила его далеко не со всеми членами экипажа. В воздухе повисло неловкое молчание.
Первым заговорил Курт, выступив вперёд.
- Кто ты и зачем искал мою невесту?
- Невесту? - одновременно сказали Дара и Кардон.
- Да. А почему это тебя так удивляет?
- Неважно. Я искал её, чтобы сообщить, что знаю причину аварии. Я думаю, ваше падение было не случайным. Кто-то специально сломал двигатель, чтобы вы не улетели с этой планеты.
***
Пока Курт с Кардоном занимались кораблём и выясняли причину поломки, Дара успела познакомиться с рыжеволосой девушкой и по просьбе Курта попросить её никому не рассказывать обо всём, что она здесь увидела. Лизи без колебаний согласилась, предложив прогуляться до магазина и купить всем еды. То, как легко рыжая отреагировала на её слова и всё происходящее, немного удивило девушку, но она решила не акцентировать на этом внимание.
- Неужели кто-то специально мог сломать двигатель? Это же сумасшествие, - воскликнула Лизи.
- Я даже не хочу об этом думать, - призналась Дара. - Хорошо, что всё закончилось благополучно. Курт сказал, что, узнав причину поломки, они смогут легко всё исправить. Да и этот Кардон похоже разбирается в технике.
- И всё же они до сих пор не нашли виновника. Разве это не опасно? Если он решился на такое, кто знает, чего он ещё может выкинуть?
- Я думаю, Курт во всём разберётся. Он знает свою команду, как никто другой. Да и пока ничего плохого не произошло. Возможно, этот некто добился уже того, чего хотел.
- Возможно. А ты что, уже уходишь? - спросила Лизи, заметив, что Дара отложила коробочку с едой в сторону и поднялась с поваленного дерева.
- Всё, что я могла для них сделать, я уже сделала. Думаю, они и без меня справятся. Рада была с тобой познакомиться.
- И я очень рада нашей встрече. Если буду проездом в Фаргусте, обязательно к тебе загляну.
Попрощавшись с Дарой, Лизи положила в рот последний кусочек мяса, и блаженно вздохнула. Как же хорошо в это время в лесу. Закрыв глаза, она не сразу заметила, как на поляне кто-то появился.
***
Тем временем, закончив работу на корабле, Тартис решил выйти подышать свежим воздухом. Раз уж он собирался провести на этой планете долгое время, ему следовало узнать о ней побольше. Прогуливаясь по лесу, он внимательно изучал здешнюю природу. В отличие от его родины, здесь было намного теплее. Птицы и животные имели совершенно другую форму и окрас. Яркие осенние листья, упавшие с деревьев, приковывали к себе внимание.
Довольный увиденным, Тартис отправился обратно к кораблю.
На поляне он увидел сидящую на дереве рыжеволосую девушку. Тартис решил пройти мимо, но хруст веток под ногами привлёк внимание незнакомки.
- Вы? - удивлённо спросила она. - Вы же тот человек, что...
В этот момент она неожиданно замолчала, прикрыв рот ладонью. Внимательно посмотрев на стоящего перед ней картанианца, она добавила:
- Вам понравилось на нашей планете?
Тартис поднял бровь вверх.
- А почему вы об этом спрашиваете?
- Совсем недавно вы надеялись, что останетесь здесь надолго. Вот я и решила, что вам здесь понравилось.
***
За то время, пока Марти наблюдал за происходящим из своего укрытия, он успел многое узнать о команде упавшего с неба звездолёта. Похоже, что они и правда, были пришельцами. Но совсем не такими, какими их представляли себе люди. Не было тех ужасающих щупалец, которыми страшные инопланетные существа ловили и убивали своих жертв. Они скорее напоминали соседей с севера, заглянувших к ним в гости ненадолго.
Среди инопланетян он заметил людей, а именно парня и двух девушек, последние до недавнего момента разговаривали на поляне. Сейчас осталась только одна, та, с которой он столкнулся на смотровой вышке. Не прошло и пары минут, как к ней присоединился инопланетянин. Какое-то время они мирно разговаривали, но потом инопланетянин ни с того ни с сего схватил девушку за руку и потянул в сторону корабля.
- Эй, ты, - крикнул Марти, выходя из-за укрытия. - Что ты делаешь? Не видишь, девушка не хочет с тобой идти.
Тартис усмехнулся.
- Видимо, вы что-то перепутали. Всё в порядке, вы можете идти. Правда же, дорогая?
Переводя взгляд с державшего её за руку картанианца на парня, Лизи выкрикнула:
- Нет, он врёт!
Воспользовавшись тем, что Тартис ослабил хватку, рыжая оттолкнула его в сторону и побежала на встречу к Марти.
Картанианец среагировал мгновенно, бросившись за ней следом. Марти преградил ему дорогу. Попытавшись оттолкнуть его в сторону, Тартис получил жёсткий отпор.
...Неизвестно, чем бы закончилась завязавшаяся между человеком и картанианцем драка, если бы они не оказались на самом краю крутого склона. Скатившись с него, они умудрились остаться в живых.
Открыв глаза, Марти кое-как привстал и осмотрелся. Его окружало море сиреневых цветов, которых раньше он никогда не видел. Их аромат проникал в лёгкие, заставляя сердце биться быстрей, создавалось ощущение бодрости и в то же время спокойствия. Сидевший в нескольких метрах от него картанианец, растерянно смотрел по сторонам. Его уже не волновали люди, узнавшие его секрет, всё его внимание было приковано к сиреневым цветам.
***
Закончив разбираться со сломанным двигателем, ребята перешли к устранению неполадок в системе. Работа предстояла долгая, но не столь сложная.
- Значит, я больше тут не нужен? - спросил Курт.
- Да, не особо, - не отвлекаясь от экрана компьютера, бросил Кардон. - Здесь я уже сам справлюсь. Как-никак, это моя работа.
- Огромное тебе спасибо. Ты очень нас выручаешь.
Обернувшись, Кардон одарил товарища улыбкой.
- Без проблем. К тому же мне самому хотелось взглянуть на инопланетные технологии, а тут ещё удалось поработать с ними. Не каждый день выпадает такая возможность.
Выйдя в коридор, Курт отправился проведать Дару. Но как назло её нигде не было.
Вспомнив о поляне, на которой они недавно гуляли с девушкой, он решил поискать её там. Странно, когда он понял, что она ушла, и он может её больше никогда не встретить, ему стало грустно.
От размышлений его отвлёк звук забытого в кармане устройства по поиску редких ингредиентов. Что-то очень ценное и редкое находилось совсем близко. Не теряя времени, он отправился на поиски.
Прогуливаясь по лесу, он внимательно следил за сигналом на своём приборе. Где-то уже совсем рядом. Подняв голову, он увидел прямо перед своим носом золотистую бабочку. Вблизи она казалась ещё очаровательней. Протянув к ней руку, он заметил, что впереди кто-то идёт.
- Дара?
Услышав своё имя, девушка обернулась. У неё в руках был горшок с сиреневыми цветами, от которых исходил приятный аромат.
Ещё раз взглянув на прибор, а потом вновь на девушку, Курт понял, он нашёл то, что искал.
- Эти цветы, где ты их взяла?
Дара удивлённо подняла брови.
- Они растут в этом лесу. Цветут обычно только осенью. А что?
- Ты поможешь мне их собрать? - с надеждой спросил Курт.
- Я могу вам отдать свои цветы, - она протянула парню горшок. - В народе их называют "Сиреневыми бабочками". Если присмотреться, то они и правда похожи на бабочек.
- Почему ты ушла и даже не попрощалась со мной? - неожиданно спросил Курт.
Помолчав, Дара ответила.
- Я поняла, что моя миссия здесь закончена, а это значит, что мне уже нет смысла оставаться.
- Но ты могла попрощаться, прежде чем уйти или у вас это не принято?
- Я не хотела вас отвлекать. Но раз мы встретились вновь, прощайте. Надеюсь, вы благополучно доберётесь до своей планеты.
Улыбнувшись напоследок, девушка отвернулась и собиралась уйти, как вдруг почувствовала, что её руки коснулись.
- Подожди, - сказал Курт. - Ты обращаешься ко мне на "вы", потому что думаешь, что я намного старше тебя?
Дара обернулась, внимательно посмотрев на парня.
- Я узнал, что мы можем быть с тобой ровесниками. Поэтому давай не будем говорить формально. И знаешь, я хотел бы, чтобы ты осталась.
- Но у тебя же есть невеста, разве это не будет странным?
- О чём ты? - удивился парень. - Почему это должно быть странным?
- Наверное, я не так тебя поняла. Я пойду.
- Дара, постой. Мне очень сложно до конца понять людей, ведь я здесь недавно. Но одно я знаю точно, рядом с тобой я чувствую себя комфортно.