Сидков Реваил Альбертович : другие произведения.

Триптих

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не вероятная история из жизни Ефима Свиркина


   ТРИПТИХ
   ГЛАВА 1
   ЕФИМ
   - Эй, ты, недоделок!
   Это был соседский мальчишка, гроза всего двора.
   Ефим понял, что сейчас его будут бить. От природы тихий и застенчивый он по возможности старался, избегать подобного рода ситуаций.
   Мальчишка был гораздо сильнее Ефима. К тому же из-за его спины, выглядывало ещё несколько мальчишеских голов, таких же, как и он сорванцов, что так же свидетельствовало и о явном численном преимуществе.
   Ефиму хорошо была знакома вся эта компания. Некоторые из них были его одноклассники. Здесь же был и его сосед по парте, из-за которого, всё и началось.
   Жизнь Ефима, с некоторых пор, стала невыносимой. Причиной тому - устав оттого, что мальчишка непрестанно его донимал, буквально не давая ему прохода, Ефим решил пожаловаться учительнице. Незамедлительно были приняты меры. Обидчик Ефима, принародно, был заклеймён позором всем педагогическим составом, включая сюда директора и завуча школы. Однако вместо желаемого спокойствия, давление на Ефима наоборот усилилось. Теперь за ним крепко закрепилось прозвище: ябеда и стукача, и уже другие дети, толи по наущению, а может из-за простого злорадства, начали дёргать Ефима, всякий раз как он появлялся в поле их зрения, крича ему обидные оскорбления, и норовя наградить его крепкой затрещиной.
   С этого времени Ефим с большой неохотой стал посещать школу. Сделался более замкнутым и менее общительным.
   Рядом с микрорайоном, где жила семья Свиркиных, в нескольких метрах от домов, начинался лес. Не весть, какая, там дремучая дуброва, лес как лес, но Ефиму в нём нравилось. Ему нравилось уединение, и он все больше и больше проводить в там всё своё свободное время, погружаясь совершенно иной, удивительный, пленительный мир живой природы. Он мог часами наблюдал за тем, как в траве копошится маленькая букашка, или стрекочет на ветке птица. Мир леса всё больше и больше завораживал Ефима своей, пока не объяснимой для него, стройностью. К концу школы Ефим в серьез увлёкся биологией.
   ...но это будет позже. Теперь Ефиму следовало решить одну немаловажную для себя проблему.
   - Стукач. - Злобно сказал мальчишка, подойдя совсем вплотную к нему, так, что их лица вот-вот готовы были соприкоснуться.
   Единственное, что ему сейчас приходило на ум - это бежать. Скрыться. Стать неуловимым. Невидимым.
   Ефим резко развернулся и бросился наутёк, но мальчишка догнал и сильно ударил его в спину. Удар был такой силы, что Ефим, потеряв равновесие, кубарем покатился по земле. Поднявшись, он обнаружил, что новый, купленный накануне, школьный костюм был весь перепачкан грязью, а на коленях зияли две огромные дыры. Слёзы сами по себе потекли по его лицу, а обступившие его мальчишки показывали на него пальцем и смеялись.
   Дома был грандиозный скандал. Мать начала причитать, а отец обозвал его слизняком и влепил крепкую затрещину.
   Ефим не понимал, за что его ругают. Разве это он начинал драку, и разве это не его только что выпачкали в грязи? Ефим пытался, что-то объяснить, но его не слушали.
   - Тряпка, - сказал отец, строго посмотрев на сына - если позволяешь так с собой поступать.
   Ефиму сделалось невыносимо обидно.
   "Он не тряпка, и когда ни будь он, это докажет", но пока что ему доставались одни тумаки. Его били в школе, били на улице, и всякий раз он был вынужден скрывать это, так как в любом случае он оказывался виноватым, даже если для этого не было никаких причин, но всё рано или поздно подходит к своему завершению. Незаметно летит время, и вот уже позади: школа, последний звонок, выпускные экзамены и прощальный бал, и ночь, когда ты в последний раз можешь, гулять до рассвета со своими бывшими одноклассниками. Встретить рассвет, заботливо накинув на худенькие девичьи плечи свой пиджак, а сам ежится от предрассветного холода, при этом, делая вид, что тебе совсем не холодно - всё это было, теперь, для Ефима в прошлом.
   Успешно сдав вступительные экзамены, он станет студентом.
   Университет. Ефим сразу же с головой окунается в учёбу. Ему будет нравиться осознавать себя студентом, посещать лекции и семинарские занятия, что в расписании занятий, теперь будут значиться не уроки, а пары. Ему даже будет нравиться само это слово - пара. Ефим, с каким-то особым воодушевлением, будет произносить его: "Сегодня у меня пара..." и всем окружающим станет ясно, что перед ними не какой-то там школьный промокашка, а солидный и даже можно сказать серьёзный человек, студент. У него появились новые друзья и девушка - первое серьёзное увлечение.
  
   ГЛАВА 2
   ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ
   Ефим захлопнул книгу и посмотрел на часы, которые показывали без четверти восемь. "Господи, какой же я идиот". Он сильно ударил себя кулаком полбу. "Назначить свидание и забыть об этом". Он снова с ужасом взглянул на часы. Судя по времени, Нина ждала его уже больше часа. Ефим выскочил из библиотеки и, что было духу, понёсся по улице. Прохожие, останавливаясь и, с удивлением, оглядывались на бегущего, словно бы спешащего на пожар, молодого человека, но самым удивительным оказалось то что, добравшись до сквера, он увидел одиноко дожидавшуюся его на скамейке Нину. Он замедлил шаг, почувствовав, насколько дорога ему эта девушка.
   - Нина... - он, что-то пытался объяснить ей, но она перебила его.
   - Я знала, что ты задержишься, и поэтому никуда не уходила.
   - Нина! - Ефиму хотелось схватить эту девушку и расцеловать её. "Господи, какая же она славная!" - Нина прости меня. Я так рад, что ты меня дождалась. Я смогу тебе всё объяснить.
   Только не сейчас. У меня два билета и сеанс вот-вот начнётся, так, что если мы хотим ещё успеть, то нам следует поторапливаться.
   Она взяла его за руку, и они побежали, едва успев к третьему звонку, перед началом сеанса.
   Он не помнил, о чём был фильм и, как можно помнить то, что совершенно тебя не интересует, весь сеанс, держал её руку, трепетно улавливая каждое её движение, каждое дуновение её дыхания. Он был влюблён.
   И вот уже годы учёбы в университете, словно сорванные с деревьев пожелтевшие листы, налетевшим, вдруг, неоткуда ветром, пролетают, один за другим в прошлое. В жизни Ефима они будут самым счастливым годами. Несмотря на бессонные ночи, проведённые в подготовке к зачётам и экзаменам.
   К концу учёбы, Ефим уже вполне сформируется как учёный - исследователь. Пропадая часами в университетской библиотеке, он будет упорно штудировать труды других учёных, выписывая в толстую тетрадь, какие-то интересующие его мысли, а затем в лаборатории, самозабвенно, будет работать над какими-то, только ему одному понятными, опытами. В один из таких моментов, поглощенный работой он не заметит, как в лабораторию войдёт руководитель кафедры, профессор Фиафанов Эммануил Маркович.
   - Так, так, так, - скажет профессор, взглянув, на то чем он занят. - И что же у нас тут происходит, уважаемый.
   - Профессор?! - от смущения Ефим не сразу же сможет сообразить, как ему следует вести себя в сложившейся ситуации.
   Профессор внимательно оглядел разложенные на столе принадлежности, взял в руки тетрадь, в которой Ефим, скрупулезно, опыт за опытом, отмечал все проводимые им исследования. С минуту он, молча, вглядывался в исписанные мелким, аккуратным почерком листы. Затем, отложив тетрадь, и внимательно посмотрел, на смущённого и окончательно растерявшегося студента. То, что в эти минуты происходило в голове Ефима, можно было понять, если мысленно представить себе картину кораблекрушения. Ему уже слышались слова профессора: " Вы голубчик ерундистикой занимаетесь", но вместо этого, тихий и спокойный голос произнёс:
   - Теперь своими словами, постарайтесь объяснить, что вы тут нагородили.
   Ефим растерялся, он не знал, что и думать. "Где те молнии и гром, которые вот-вот должны были обрушиться на него?" Всё происходящее сейчас вконец запутало его. Он ждал, бури, настоящего урагана и вместо этого - тёплый, освежающий бриз.
   - Понимаете, - произнёс он запинаясь. - Я... - Ефим, на минуту, задумался, пытаясь правильно сформулировать мысль. - Клонирование, можно рассматривать, как один из способов омоложения организма на клеточном уровне. Тело человека состоит более чем из 200 различных типов клеток. Но если клетка приобрела какую-то специализацию, то в норме обратного пути нет -- она дифференцируется окончательно и бесповоротно. Однако если заменить ядро не оплодотворенной яйцеклетки, с ядром не половой клетки, она может повести себя как оплодотворенная, т.е. приступит к делению. ES-клетки образующегося эмбриона, будут содержать ДНК донорской соматической клетки, а она сама будет перепрограммирована и перейдет в ранг стволовой с присущей ей  способностью регенерировать ткани разного типа. - Ефим отчеканил каждое слово так. Тогда, как всё это время профессор молча, наблюдал за студентом. Когда он закончил, то на лице профессора можно было прочитать удивление, смешанное с восхищением.
   - И всё это вы сделали сами?
   Ему всё ещё не до конца ясно, с чем он столкнулся: с генеральным самородком или курьёзом. Единственное в чём он был уверен до конца, что на этого молодого человека следует обратить особое внимание.
   Шло время. Теперь они будут часто встречаться, и обсуждать его работу. Однажды, пригласив Ефима в гости, за чаем, заботливо приготовленного супругой профессора, профессор скажет:
   - В вас, несомненно, проглядывается дух исследователя, перед вами аспирантура. Я мог бы стать вашим научным руководителем и, надеюсь, что Ваши способности будут весьма полезны для общества. Высоких должностей мы, конечно, предложить вам не сможем, но думаю, что должность лаборанта для начала вполне вас устроила бы, к тому же мы дадим вам возможность работать по выбранной вами теме.
   Ефим почувствовал, как у него за спиной начинают, вырастать крылья. Ему казалось, что в его жизни свершается какое-то волшебство, чудо. Теперь он был, абсолютно уверен, что в его жизни всё должно быть только хорошо. Ему ужасно хотелось с кем-то ещё поделится своей радостью.
  
   ГЛАВА 3
   КРУШЕНИЕ НАДЕЖД
   - Свиркин, тебя вызывают в деканат, - это был Миша. Однокурсник Ефима, про которого все вокруг говорили: что у него есть "мохнатая лапа". Несмотря на все непосещения и хвосты, которые тянулись за ним огромной, нескончаемой чередой, он смог успешно добраться до последнего курса. Многие, даже поговаривали, что, возможно, даже Мишу оставят на кафедре. Как-то в разговоре один из сокурсников Ефима скажет: "тёпленькое место Мише как пить дать обеспечено". Папа Миши был, каким-то высоким чиновником.
   По тому, как это было сказано, Ефим понял, что за дверями деканата, его не ожидает ничего хорошего. Он не мог объяснить этого, но его шестое чувство подсказывало, что всё это неспроста.
   - Зачем? - спросил он. Чисто машинально.
   - Не знаю. Тебе следует знать об этом лучше.
   По лицу Миши пробежала нервная улыбка, от взгляда Ефима не укрылось, что Миша чересчур возбуждённый - снова на душе у Ефима стало, как-то неприятно и не спокойно. Он не мог объяснить, от чего в нём возникло это беспокойство, которое порой возникает совсем неоткуда. Медленно идя по длинному коридору, он удары собственных шагов, гулко отдаваясь от сводчатых потолков и стен, они проникали в самое его сознание "Бум - бум", словно удары огромного, массивного колокола. Всё происходящее в эти минуты вокруг него, вдруг, стало текучим и вязким, движения людей, слова, даже муха, бившаяся об стекло делала это как-то лениво. Войдя в деканат, он поймёт, что его здесь ждали.
   В дальнем конце кабинета располагался массивный письменный стол. С примыкающим к нему небольшому столику, два стола образовывали букву Т. За большим столом восседал сам декам, а за примыкающим к нему профессор. В комнате был ещё один человек, которого Ефим заметит не сразу. Декан начал издалека. Вначале поинтересовавшись, как у Ефима идут дела с учёбой, потом, как то вдруг произнёс:
   - Профессор несколько поторопился, предложив вам местом аспирантуре.
   Ефим невольно, удивлённо вытаращил глаза. Он мог ожидать всего, что угодно, но это...
   "Чего собственно говорят, от него добиваются?"
   - По моему глубокому убеждению, - продолжил декан, не обращая внимания на удивлённое выражение лица Ефима, - вам ещё следует, подготовиться. Время.
   - Но что же..., моя тема. Профессор говорил, что она может представлять интерес.
   - Ах да, тема. Думаю, что мы сможем предпринять, что либо, в данной ситуации. Как вы думаете, Эммануил Маркович, при условии, что она в действительности может представлять, определённый, интерес. Мы могли бы передать её, скажем, более опытному исследователю. В будущем можно подумать, и о вашем участии в ней, не сейчас, позже. Подыскать для вас подходящую вакансию. Вы понимаете меня.
   Ефим прекрасно понимал, куда клонит декан, не смотря на все его ухищрения. Тема, вот что интересовало их. Тема, взамен на должность - это наглый и неприкрытый шантаж. Прежде Ефиму приходилось слышать о подобных махинациях, но он даже не мог подозревать, что подобное произойдёт с ним. Он не был готов к этому, и от того, какое-то время стоял совершенно ошарашенный.
   Волшебная дверь, под названием большая наука, так чудесно раскрывшаяся перед ним, вдруг, в мгновение ока захлопнулась.
   - Это подло!
   - Не горячитесь молодой человек. - Голос декана зазвучал мягче. - В вас сейчас говорит юношеский максимализм, но поверти мне человеку прожившему на этом свете не один десяток лет, что когда-нибудь вы сможете более трезво оценивать такие вещи.
   - Как? - спросил он, с трудом освобождаясь от охватившего его оцепенения. - Ведь буквально недавно... - Ефим не смог закончит начатое предложение. Горло словно бы сжало стальным обручем.
   Он попытался откашляться.
   - Это не честно.
   - Честность?! - неожиданно сказал мужчина всё это время хранивший молчание в дальнем углу кабинета, - это такой же товар, как и всё остальное. Она так же легко покупается и продаётся. Скажите сколько стоит ваша честность и мы вам за неё заплатим.
   Ефим почувствовал, что у него закружилась голова. Ещё мгновение и он рухнет на пол.
   - Мы понимаем ваше негодование, но извините, мы думали, что сможем поговорить, как взрослые люди. - Мужчина подошёл к Ефиму, почти в плотную. - Скажу тебе откровенно: ты молод и судя по всему у тебя есть некоторые способности, но в наше время этого мало.
   Лицо Ефима сделалось бледным.
   - Не стоит горячится. Подумай. Всё в этом мире покупается и продаётся. У тебя есть идея у нас деньги. С ними ты сможешь сделать ещё много очень хорошего. Сейчас просто не твоё время.
   Оказавшись за дверью, Ефим долго не мог оправиться оттого, что ему довелось услышать в деканате. По его щекам, вдруг, неожиданно, побежали слёзы, как тогда в детстве, когда соседский мальчишка, толкнул лицом в грязь.
   Кипящая в нём злоба толкала его на то, что бы вернутся и сказать этим людям всё, что он о них думает. Он уже было взялся за дверную ручку, когда неожиданно дверь распахнулась и в коридор вышел профессор. Встретившись взглядом с Ефимом он смущённо отвёл глаза, попытался, было словно он не умудрённый жизнью профессор, а нашкодивший школяр. Было видно, что ему была крайне неприятной вся эта сложившаяся вокруг Свиркина ситуация.
   - Понимаете... - профессор пытался подобрать нужное слово.
   - Что? - Ефим не дал ему договорить.
   В его голове, искрой мелькнула шальная мысль. Следуя ей, Ефим резко повернулся и быстрым шагом отправился в лабораторию. В небольшом деревянном шкафчике хранились его черновики и записи кропотливых исследований: тетради с записями результатов, таблицы. Собрав всё это в охапку Ефим вышел на улицу. Посреди двора, прямо перед зданием главного корпуса, на глазах у изумлённых студентов и преподавателей, он соорудил кучу. Затем попросив спички у проходящего мима студента всё это поджог. Никто не понимал, а что, собственно говоря, происходит, люди с любопытством наблюдали за всеми его манипуляциями. Через минуту языки пламени неторопливо начали поглощать весь этот бумажный ворох, а налетевший ветер разносил по округе дотлевавшую залу.
   В этот момент из толпы вышли профессор и следовавший за ним ректор.
   - Теперь это всё ваше сказал Ефим, указывая на образовавшуюся на месте рукописей кучу пепла.
   Повернувшись, Ефим направился к выходу. Он не слышал о чём, за его спиной, говорили все эти люди, пришедшие поглазеть на то, что произошло. Для Ефима всё это было уже не столь важным.
   Вечером в квартире Свиркиных раздался долгий звонок в прихожей.
   Открыв дверь, Ефим увидел, облачённых в серую милицейскую форму людей. Не дожидаясь приглашения, они прошли в комнату, лишь затем, один из них, обращаясь к Ефиму, строго проговорил:
   - Гражданин Свиркин? Ефим Савельевич.
   Ефим кивнул головой. Он пытался понять, то, что в эти минуты происходит в его квартире.
   - Одевайся ты идешь снами.
   - Но...- Ефим пытался, сказать, что произошла какая-то ошибка. Во всяком случаи необходимо разобраться, но его грубо оборвали.
   - Одевайся, пока мы тебя не одели сами.
   Ефим понял, что лучше не сопротивляется.
   Всё это время, мать Ефима, молча, наблюдала за происходящим, не в состоянии произнести ни слова, и ли тогда, когда в сопровождении двух милиционеров, Ефим направился к выходу, она попыталась защитить сына, но её грубо оттолкнули в сторону.
   - Тихо гражданка, сказал милиционер. Мы во всём разберёмся.
   Разбирались долго.
   Ефима обвинили в злостном хулиганстве и причинении материального вреда, но учитывая тот факт, что подсудимый ранее не привлекался к уголовной ответственности, суд постановил, что возможно ограничится условным наказанием - такова была официальная формулировка.
   Позже Ефим и Нина уедут. Будут поговаривать, что они осели в одной из, каких-то, южных республик. В какой именно никто не уточнял.
  
   ГЛАВА 4
   ВАСИЛЁК И ДРУГИЕ
   Однажды промозглым осенним утром, за Многие километры от Москвы. Когда косые капли холодного дождя, будут нещадно хлестать по мокрым стенам и окнам размокших от влаги домов, а налетающий, внезапно, порывы ветра с грохотом будут проноситься, касаясь металлических листов крыш, произойдут два, на первый взгляд, никак, не связанных между собой, события:
   - одно, в глубине тёмного и сырого подвала в небольшом углублении, вырытом прямо в земле, в переплетении водяных и канализационных труб, на свет появятся маленькие розовые клубочки крысиного помёта;
   - другое, под лестничным пролётом одного из жилых домов, в подъезде, вдали от посторонних взоров - возвестят миру тонким пискливыми голосами о своём появлении несколько пушистых клубочков-котят.
   Единственное, что объединяло оба эти события, - это то, что произойдут они совсем рядом, в приделах одной многоэтажки.
   Рождение крысят - в силу известных причин, так и пройдёт незамеченным для жителей дома, что нельзя будет сказать о втором.
   Первым обратит внимание на происшедшее местный дворник.
   - Опять эта кошка окатилась, - недовольным голосом сказал он, заглянув под лестничный пролёт. - Что с ней не делай, а она своё.
   - Куда, только её хозяева смотрят?
   Рядом с дворником возникла фигура пожилой женщины. Тяжело дыша, она попыталась заглянуть под лестничный пролёт, но её внушительные габариты не позволили ей сделать это. Поняв, что её затея обречена на провал, она лишь добавила:
   - Заведут животных, а сами не следят за ними.
   Для верности дворник сунув под лестницу метлу, и пошарил ей в тем­ноте, а затем важно произнёс:
   - Точно, опять окатилась.
   Постепенно вокруг дворника и гражданки, привлечённые шумом, начали собираться жильцы подъезда.
   - Я бы их всех штрафовала. - Не унималась возмущённая гражданка.
   - Что б они знали, что за животными надо следить. Вот написать, куда следует, тогда узнают...
   О чём должны были узнать незримые хозяева кошки, никто уточнять не стал, но и писать, конечно же, "куда следует" - не стали, а лишь посовещавшись, постановили, что надобно устранить создавшееся безобразие.
   - Ладно, - сказал дворник, деловито сдвинув на затылок шапку и поскребя большими сучковатыми пальцами морщинистый лоб - сейчас устроим.
   Он ушёл, но через какое-то время вернулся, держа в руке большое и грязное металлическое ведро. Затем, опустившись на оба колена перед проемом, он начал одного за другим извлекать на свет весь кошачий выводок, кладя его в ведро. Кошка-мать пыталась помешать дворнику, но он силой оттолкнул её в сторону, так что, отлетев, она сильно ударилась о стену.
   - Кажись всё, баста. - Сказал дворник, ещё раз пошарил под лестницей.
   Его рука несколько раз скользнула в темноте, едва не коснувшись единственного притаившегося в глубине котёнка. Несмотря на то, что был только несколько часов от роду, а его глаза были всё ещё закрыты, инстинкт подсказывал ему: "затаись, не издавай ни звука". Всего лишь несколько сантиметров отделяли его от неминуемой гибели.
   - Точно всё! - дворник, поднялся с колен, стряхну с себя пыль, и деловито пошёл прочь, унося с собой ведро.
   На этот раз судьба сделала подарок маленькому существу, жизнь которого, ещё, даже не успев начаться, могла сразу же оборваться как у его едва появившихся на свет собратьев.
   Шло время. В один из пасмурных дней не вернулась и мать-кошка. Котёнок какое-то время ждал, надеясь, что она вот-вот появится, но она так и не появилась. Прошёл день, за ним ночь и ещё один день...
   Гонимый холодом и голодом, он осторожно выбрался из глубины своего убежища, ему было страшно, и потому улучив первый же удобный момент, когда дверь осталась открытой, он выскользнул из полутёмного подъезда. Царившие на улице холод, сырость и слякоть, ещё больше напугали его. Ему захотелось вернуться пусть и не совсем безопасный, но тёплый подъезд, но дверь неожиданно захлопнулась и котёнку не оставалось ничего другого, как осторожно пробираясь вдоль стены с облезлой от времени штукатуркой, искать для себя новое убежище. Было холодно, вокруг лежал мокрый и липкий снег. Котёнку постоянно приходилось, при каждом шаге, стряхивать налипающую на лапы холодную массу.
   Он хотел быть незаметным, но его заметили. Его яркий и необычный окрас, резко контрастировал, с окружающим его миром. Шерсть котёнка была в рыжих белых и черных пятнах. Какой то мальчишка, увидев его, запустил в котёнка камнем, но он ловко успел увернуться и камень пролетел мимо, ударится в забор, а затем, отскочив, покатится по тротуару по грязному и мокрому тротуару. Добежав до угла, он быстро юркнет в небольшой просвет, образовавшийся между стеной и примыкающему к ней забору и, притаившись, станет наблюдать за происходящим из своего укрытия. Маленькое сердечко застучало так бешено, словно было готово вырваться наружу: тук-тук, тук-тук - выбивая сумасшедшую дробь.
   Он не мог знать, сколько времени он провёл сидя за забором, но страх постепенно стал улетучиваться, уступая место любопытству. Тогда его маленькая мордочка снова выглянула наружу.
   Мимо проходила, какая то девочка, держа за руку маму.
   - Ой, мама смотри, киска. - Сказала она, увидев прячущегося за забором котёнка.
   Она потянула за руку женщину, указывая ей на смотревшего, на неё котёнка.
   - Кис, кис, - позвала девочка, - маленькая киска.
   Страх полностью улетучился. Теперь тот же самый инстинкт словно говорил ему: "иди не бойся, она твой друг".
   Выбравшись из проёма, котёнок подбежал к девочке, а она, в свою очередь протянула руку, пытаясь подхватить его, но мать строго одёрнула её.
   - Вероника, нам некогда.- Строгим голосом одёрнула её мать.- Не трогай кошку, видишь, она, наверное, больная.
   - Но мама, - попыталась возразить девочка, - он такой хороший. Давай возьмём его себе?
   Мать потянула дочь за руку, не обращая внимание на её мольбу. Уводимая строгой родительницей девочка ещё раз обернулась и взглянула на котёнка, а он, пробежав, какое то расстояние остановился. Его маленькие глазки с надеждой смотрели в сторону уходящей девочки.
   - Киска, киска - тихо, позвала его девочка, и помахала рукой, но через мгновение она скроется за окрашенной дверью соседней многоэтажки. Подбежать к ней котёнок заметит, что дверь закрылась неплотно. Помедлив, он решит, что ему следует последовать за девочкой и её мамой. Оказавшись внутри, он укрылся в углу, куда не доходил свет, от тускло светящей под потолком лампы, и станет ждать, пока непрестанно снующие вокруг него люди вернутся в свои жилища и не наступит тишина.
   В такие минуты дом словно замирает. Затихают голоса и не хлопают входные двери. Не слышно шарканья ног, а доносящиеся из-за дверей звуки звучат приглушённо и невнятно.
   Котёнок сидел тихо, боясь, шелохнутся, а когда всё стихло, он выбрался из своего укрытия и, перебирая своими маленькими лапками начал забираясь по ступенькам всё выше и выше. Этаж за этажом, пытаясь отыскать нужную ему дверь, а отыскав, он внимательно обнюхал её и, убе­дившись, что это именно та, уже собирался, свернувшись клубком на маленьком коврике, постеленном возле двери, уснуть, как дверь распахнулась и на пороге появилась всё та же девочка. Она словно бы знала, что он за дверью и ждала.
   - Мама, смотри киса, он вернулся
   Девочка осторожно подняла его на руки, прижала к себе и, проведя рукой по его гладкой шёрстке, внесла в квартиру.
   - Вероника. Сейчас же отпусти, - строго сказала мама.
   - Ну, мама? - жалобно произнесла девочка.
   - Никаких - ну.
   На глазах у Вероники навернулись слёзы.
   Из соседней комнаты, привлечённый шумом выглянул мужчина.
   - Папа, он такой хороший - сказала девочка, показывая сидевшего у неё на руках котёнка. - Мы не можем бросить его. Пожалуйста, давай возьмём его?
   Отец некоторое время, молча рассматривал котёнка.
   - Странно, - сказал он. - Я никогда раньше не видел такой расцветки у кошек.
   Пятнистый расцвет шерсти котёнка, выглядел, действительно, не совсем обычным.
   - Я думаю, что этот котёнок больной. - Женщина продолжала настаивать на своём.
   - Не думаю, - задумчиво произнёс мужчина. - Во всяком случае не будит ничего плохого, если мы оставим этого котёнка у себя.
   Женщина попыталась, было возразить, но поняла, что в этом нет ника­кого смысла.
   - В этом доме никто никогда меня не слушает, - недовольным тоном сказала она.
   Тут же на семейном совете, после выяснения некоторых по­дробностей относительно пола котёнка, было принято решение назвать котёнка Васькой, или Васильком как ласково назвала его Вероника.
   - Он такой смешной, - казала девочка и похож на василёк.
   В чём было сходство котёнка с цветком, никто выяснять не стал.
   Так жизнь котёнка по кличке Василька потекла совершенно в ином русле. Впервые за то небольшое время, что прошло с момента его рождения, он почувствовал себя в безопасности. Он мог часами, без устали, носится за, привязанным к нитке, бумажным бантиком, высоко под­прыгивать и хватать его своими когтистыми лапами под весёлый аккомпане­мент детского смеха. Сидя на широком подоконнике наблюдать как за онами, медленно кружа, падают снежинки, или, свернувшись калачиком, мирно спать, посапывая от удовольствия.
   Однажды, привычно, сидя у окна, Василёк услышал, как что-то зашуршало под кровать. В комнате кроме него никого не было.
   Спрыгнув с подоконника на пол, он медленно стал приближаться к тому месту, откуда доносился странный звук, но едва он сделал несколько шагов, как маленькое серое существо, с длинным хвостом выбежало на середину комнаты.
   Остановившись, Василек с любопытством стал наблюдать за непрошенным гостем, а он в свою очередь, замерев, с не меньшим любопытством уставило свои маленькие глаза-бусинки в сторону Василька.
   Выждав, Василёк сделал один осторожный шаг в сторону длиннохвостого существа, затем другой. Существо, оставалось неподвижным пристально наблюдало за ним.
   Приблизившись котёнок, почувствовал, как странный и незнакомый запах ударил ему в нос. Он недовольно фыркнул и существо быстро юркнуло под кровать.
   В комнату вошёл папа. Посмотрев на кота, он понял, что произошло нечто неординарное, но, решив, что: " всё это подождёт до следующего раза", вышел из комнаты.
   ***
   Закончилась зима. Застучавшая капелью оповестила о том, что пришла весна.
   В один из ясных и солнечных дней в конце мая вся семья отправилась на прогулку в лес. Перед самым выходом возник споры относительно того стоит ли брать с собой на прогулку кота, или всё же оставить дома. После непродолжительных прений всё же решили, что и ему будет не лишним побывать за городом и подышать свежим воздухом.
   - Он, член семьи, - сказал папа, - и имеет все те же права, что и мы.
   Погрузив вещи в старенький Москвич, всё семейство отправилось за город.
   Для Василька, это был его первый выезд за пределы пыльного и шумного города. Прежде ему никогда не доводилось бывать дальше соседней улицы, тем более оказаться в лесу.
   - Здесь будет хорошо, - сказал папа, остановившись возле небольшой поляны окружённой со всех сторон деревьями. - Место тихое и нам никто не помешает насладиться отдыхом. В конце концов, мы это заслужили.
   И все с ним согласились, а затем дружно принялись выгружать из машины вещи.
   В то время как Василёк пугливо пробирался сквозь заросли высокой тра­вы, всё время останавливаясь и принюхиваясь. Треугольнички его ушей находились в постоянном движении улавливая каждый звук, а кончик хвоста непрестанно подёргивался, чувствовалось что кот слегка возбуждён. Ведь вокруг было столько незнакомых предметов и странных звуков, с которыми он никогда не сталкивался, живя в городской квартире. Вот, что-то застрекотало, и едва он приблизился, из травы выско­чило маленькое зелененькое существо на длинных задних ногах. Оно -это су­щество, пропорхнула перед самым носом кота, а уже через мгновение из ку­стов выпорхнула испуганная птица. Было начало лета и лес, в буквальном смысле наполняло множество разноголосых звуков: жужжание шмеля повисшим на над цветком кашицы и пытаясь своим длинным хоботком проникнуть в самую его внутрь, туда где скрывается сладкий нектар, стрекотание в траве кузнечика трущего своими зелёными лапками по собственным бокам, и разноголосое щебетанием птиц. Ветер пробегал по кронам деревьев и молодая, просвечивающая на солнце словно бы изумрудная листва, шелестящая о дуновения лёгкого, приносящего приятную свежесть, ветерка.
   Где-то, какая то птица заухала: у - у. Застучал своим носом длинным носом по толстой коре дерева дятел, и его стук многократно, эхом, стал разноситься по всему лесу.
   В воздухе повисла стрекоза, непрестанно махая своими прозрачными крылышками.
   "А это, что?"
   - Папа смотри, что нашел Василёк, - девочка захлопала в ладоши и под­бежала к тому месту, где насторожившийся Василий, приподняв переднюю лапу и вытянувшись всем корпусом вперёд, обнюхивал странную вещь.
   - Давай посмотрим, - сказал отец и подошёл к дочери. - Ах, это...
   Между стебельков травы была натянута паутина.
   - Это паутина, её сплёл паучок. Видишь, как он сам притаился в глуби­не своей сетки и ждёт, когда же, маленькая глупая мушка угодит в неё. Он чутко следит за каждым движением тончайших нитей, едва стоит их шевель­нуть и он тут же выскочит из своего укрытия, готовый вонзить свои острые клыки в тело угодившей в паутину жертву.
   Девочка начала с любопытством разглядывать её. Ей стало грустно, при мысли о бедной мушке, угодившей в паутину, но вскоре мама позвала всех к столу и семья, усевшись вокруг расстеленной, тут же на траве, покрывала с аппетитом принялась за еду.
   Это будит последнее мирное лето.
   Пройдёт осень, а за ней зима, и в один из дней, канун Нового года город проснётся от сотрясающего страшным рёвом воздух грохота артиллерийских канонад.
   На этой печальной ноте мы, на время, расстанемся с нашим героем и посмотрим, что же произошло, тем, теперь уже далёким ноябрьским днём в тёмном и сыром подвале.
  
  
   КРЫСА
   Что же произошло за это время с крысятами?
   Они подросли. Их, некогда, тонкая, розовая кожица потемнела, и покрылась шерстью, и сейчас они уже не так беспомощны, как в первые минуты своей жизни. У них открылись глаза и они начали видеть.
   С каждым новым днём своей жизни, они всё чаще будут покидать тёплое материнское гнездо, для того чтобы ближе познакомится с окружающим их миром. Миром с которым им предстоит нелёгкая и беспощадная борьба за выживание.
   Становясь старше и проворнее они ловко будут пролезать через самые, казалось бы, непролазные отверстия, прокладывая себе путь острыми как хорошо отточенные стальные лезвия зубами, обследуя самые отдалённые уголки своего обиталища. Цепляясь своими маленькими коготками за отвесные стены и водосточные трубы они будут ловко взбираться на самые верхние этажи, становясь частыми, непрошенными, гостями в квартирах, до времени и не подозревающих, о их существовании, граждан. О том, что рядом есть ещё один, совсем не похожий на и их мир жизнь. В котором царят, только ему ведомые, правилами и порядками.
   Вот один из крысят, привлечённый странным запахом и гонимый чувством голода пролез в проделанное им же самим отверстие. За отверстием оказалась комната.
   Странное животное, вдруг неожиданно, возникло перед самым носом крысёнка. Прежде ему не доводилось сталкиваться с кошкой и оттого он ещё не подозревал о грозящей ему опасности. Он с любопытством взирал на не виданное до селе животное. Так продолжалось некоторое время, пока в комнату не вошло ещё более большое существо. Крысёнок знал, кто это другой и о том, какую опасность для него несёт в себе встреча с ним, потому решил, что лучше будит немедленно убежать, не подвергая собственную жизнь опасности.
   Позже ему, всё же придётся узнать о том, как опасна, бывает встреча с большим существом.
   Став, старше крысёнок угодит в ловушку. Большую клетку сделанную из крепких стальных прутьев.
   Появившееся бородатый мужчина, подняв и сильно встряхнув клетку скажет:
   - Отлично.
   Затем крысу посадят в большую металлическую бочку, где будут находится ещё несколько его собратьев.
   Крыса попытается выбраться, но решётка из толстых прутьев закроет единственный выход.
   - Вот так. Сидите здесь.
   Мужчина уёдёт, а когда вернётся с ним будит ещё один человек.
   - Скоро эти крысы начнут жрать друг-друга, и однажды в бочке останется одна единственная крыса. Крысоед.
   Но крысы, почему то "жрать" одна другую не хотели, а напротив дружно принялись царапать дно бочки.
   Как то в один из дней подойдя к бочке, бородатый мужик вдруг обнаружит, что в днище проделано отверстие и бочка пустая.
   - Вот твари, - выругается мужик. - Подождите в следующий раз вы у меня не убежите.
   Крыса издали наблюдала за всеми манипуляциями мужика. Оказавшись на свободе она не чувствовала страха и не торопилась покинуть злополучное место. Только лишь, когда бородач удалился крыса отправилась по своим делам.
   Встречаясь со своими сородичами крыса пересказывала им о случившемся, а те в свою очередь доносили эту информацию до других сородичей. В скорее уже вся крысиная брать судачила о бородатом и злобном человеке, сажающем крыс в большую металлическую бочку и для чего-то морящего их голодом.
   Этот случай станет первым серьёзным испытанием в судьбе крысы.
  
   ГЛАВА 5
   ВСТРЕЧА КОТА И ХОЗЯИНА
   Второй год шла война. Некогда цветущий город, теперь лежал в руинах, только изредка он, пробуждаясь треском автоматных очередей либо взрывами снарядов.
   Пойдём, посмотрим там, - Казбек показал на стоящие, на другой стороне улице развалины нескольких домов. - Он ближе к лесопосадке, в нём мы сможем укрыться до вечера, а вечером попытаемся выбраться из города.
   Из образовавшейся от взрыва воронки хорошо просматривалась вся улица.
   - Сначала пройду я, а ты за мной.
   Ефим утвердительно кивнул головой.
   Казбек поднялся, перебежал через улицу, прижимаясь к земле, петляя из стороны в сторону, тогда, как Ефим, оставаясь в укрытии, внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Добежав до угла дома, Казбек сделал ему знак. Ефим ещё раз внимательно оглядел улицу, и, поднявшись, побежал на противоположную сторону туда, где уже находился Казбек. Добравшись до здания, они какое то время прислушивались к происходящему вокруг. От воронки до здания было не больше ста метров, но именно эти сто метров были наиболее тяжёлыми. Местность была открытая и хорошо простреливалась.
   - Вроде бы тихо.
   - Да. - Ефим осторожно поднялся, и прошёл вперёд.
   Они вошли в разрушенное строение, некогда бывшим жилым домом и прошлись по всему зданию, внимательно осматривая каждый его закуток. Дом, некогда, наполненный жизнью, теперь стал лишь, жалким напоминанием былого мира. Обгорелый остов, которого теперь взирал на всех опустевшими глазницами почерневших от сажи окон. Залетевший внутрь холодный ветер с воем проносился по пустым и мёртвым комнатам тут же вырвался наружу словно бы, вдруг, испугавшись призрачной тишины теперь царившей внутри опустевшего, обезлюдевшего здания.
   Единственным обитателям дома, на протяжении всего этого времени оставался затерявшийся в обгорелых комнатах Василёк. На смену беззаботности пришло время полное страха, опасности и отчаянья.
   Он словно бы блуждающий призрак бродил внутри, давно и всеми забытого здания. Его лапы осторожно переступали через разбросанным повсю­ду острым как лезвие ножа, осколкам битого кирпича и стекла, кусков бетона и торчащей из него искореженной металлической арматуры. Он часто оста­навливался и принюхивался, пытаясь уловить единственный, только ему од­ному знакомый запах. Несмотря на то, что здесь уже давно никто не жил, Василий всякий раз возвращался сюда и искал, пытаясь отыскать тех, кому когда-то принадлежал этот запах, надеясь, что когда-нибудь он отыщет её, свою ма­ленькую хозяйку, и всё станет как прежде, но вокруг было множество дру­гих, новых, не знакомых, чужих и пугающих запахов.
   "... но, что это?" Василёк поднял свою мордочку потянув носом воздух. От частых артиллерийских раскатов и взрывов слух его стал не таким острым как прежде, единственное, что ещё не подводило - это обоняние. Перед ним стоял давно не бритый и грязный мужчина, но что-то в его облике показалось Васильку знакомым и этот запах, не могло быть и сомнения, что этот запах хорошо и давно знаком ему.
   Люди так же заметили облезлого кота худого и едва держащегося на лапах, словно тень пробирающегося среди останков обгорелой и переломанной утвари, некогда людского жилища.
   - Смотри кошка. - Сказал Ефим указывая на него.
   То, что произошло дальше, повергло его в полное замешательство. Неожиданно кот подбежал к Казбеку и прыгнул ему в руки. Всё произошло настолько быстро.
   - Васька. - Казбек потрепал кота за загривок, - откуда ты взялся?
   - Это твой кот? - спросил его, всё ещё не успевший оправится от удивления Ефим.
   - Дочери. - Казбек произнёс это тихо, едва слышно.
   - Что? - Ефим не расслышал.
   - Это, кот моей дочери. - Казбек повысил голос. - Васька. Мы здесь, когда-то жили, до войны. В этом доме была наша квартира. - Он взглядом окинул развалины - Смотри, не забыл. Я думал, что он погиб, а он жив.
   - Это ваш дом?
   - Да. Здесь, когда-то была спальня, а там зал, мы называли его большой комнатой. Посреди комнаты стоял стол. Мы любили, собираясь по выходным дням, все вмести обедать за ним. Здесь мы праздновали дни рождения и праздники.
   Ефим заметил, как обычно суровые и холодные, глаза Казбека наполнили слёзы. Ему ещё ни разу не приходилось видеть его таким. Их знакомство нельзя было считать долгим, но и за тот небольшой промежуток времени, что Ефим знал этого человека, лицо Казбека всегда оставалось жёстким, словно каменным. Лишенным всяких эмоций и от того было странным, вдруг увидеть его таким.
   - Жена и дочь погибли. Я пошёл, что бы разыскать какой ни будь еды, когда вернулся то, увидел, что от нашего дома остались одни развалины.
   Казбек замолчал. Его лицо, снова, стало холодным и безжизненным.
   - До войны, - сказал Ефим - приехав сюда я стал учителем в маленькой сельской школе. Учил детей биологии. Зарплата, конечно маленькая, но в сложившейся ситуации... Нина не работала.
   Я говорил о гармонии окружающего нас мира. Пестики тычинки. Теперь всё это видеться таким пустым и никчёмным, что порой мне, становится стыдно, за свои прежние мысли. Странная это штука наша жизнь, когда-то мне казалась, что вся наша жизнь такая обыденная и пресная. Дом - работа, работа - дом; стояние в длинных очередях; жизнь от получки до получки, теперь я понимаю, что в этом то и был смысл, это была настоящая жизнь. Мне всё время хотелось сделать, что великое, значимое. Покорить самую неприступную вершину; свершить переворот.
   Директор принявший меня на работу сильно рисковал. Как же у меня судимость, но у него не было выбора. Все хотят жить в больших городах, никто не хочет жить в глухой деревне. Быть сельским учителем. Я тоже был таким.
   - У тебя есть судимость? - Казбек удивлённо посмотрел на Ефима.
   - Странно, да? Условно. Меня судили за преступление, которого я не совершал. Хоть диплом дали.
   Мы приехали сюда сразу же после окончания университета. В Москве все двери были для меня закрыты. Мы даже не расписались, решили, что сделаем это позже. После того, как всё уляжется. Родители Нины были категорически против, что бы она связывала свою жизнь с уголовником.
   Поначалу всё складывалось хорошо, мы были полны оптимизма и думали, что нам удастся преодолеть возникшие перед нами трудности, но быт начал довлеть над нашими отношениями. Мы перестали понимать друг друга. Думаю, что порой мы, испытывали к друг другу отвращение или, что то близкое к этому.
   У нас не было нормального жилья, только небольшая вечно сырая и грязная комната. Затем, вокруг начали происходить разные не понятные для нас вещи. Всё стало настолько сложным. Привычный мир стал рушиться. Наверное, в происходящем с нами была больше моя вина, моё стремление кому-то, чего-то доказать, но однажды Нина не выдержала, и в одно утро, проснувшись я не увидел её рядом. Нина уехала.
   Позже Нина просила меня вернуться в Москву, но я не захотел. Мне хотелось возвращаться. Снова оказаться в той жизни, от которой я пытался скрыться.
   - От себя не убежишь. - Сказал Казбек.
   - Вено, но я не понимал этого. Только теперь, когда произошло столько всякого, я начал понимать это, но старого не вернёшь. Как говорили древние: "нельзя вступить дважды в одну и туже воду".
   Ефим на какое-то время замолчал.
   - Когда-то я думал, что смогу стать учёным. Буду спасать человечество, но однажды мне дали понять, что это никому ненужно.
   - Мир жесток, но в нём должна быть справедливость иначе не зачем жить.
   - Справедливость? Ты говоришь, справедливость. Если это так, то где она. Мы говорим Бог, но почему он не накажет тех, кто сотворил весть этот кошмар.
   Ефим почувствовал, как всё то, что копилось в нём все эти годы, готово было выплеснуться наружу, но звук, послышавшийся снаружи заставил их затихнуть.
   Они оба долго вслушивались, пытаясь уловить происходящее, вне здание, движение.
   - Вроде тихо. - Через какое то время произнёс Казбек. - Наверное, показалось.
   В этом городе смерть могла скрываться за каждым углом. Ефим и Казбек хорошо понимали это. Город, в котором, когда-то кипела жизнь, стал мёртвым и пугающим.
   - У тебя странное имя. - Сказал Ефим, что бы снять создавшееся напряжение.
   - Это прозвище. Однажды мне попалась в руки пустая папиросная пачка, на которой были нарисованы горы и скачущий на коне человек. Вся моё детство прошло в детдоме и мне хотелось, что бы этот сильный, одетый в бурку и папаху человек был моим отцом. Это, наверное, из-за того, что я любил читать книги. Я много читал. Всё что мне удавалась найти. Путешествия, приключения - это был мой единственный мир. В нём я чувствовал себя сильным и свободным. В книгах истории заканчивались счастливым концом.
   Странно, но у меня никогда ничего не было, только тумбочка и железная кровать. После детдома поступил в техникум. Всю жизнь мечтал стать поваром, все вокруг смеялись, говорили, что это женская профессия, вот если бы шофер или пожарным, что это за профессия повар, а моя мечта была: хоть раз в жизни досыта поесть. Я считаю, что повар профессия добрая. Человек, который кормит людей, должен быть добрым, он не может быть злым, злой человек не приготовит вкусной еды. До войны я работал шеф-поваром в большом ресторане. У меня была семья. Семья, которой до этого у меня никогда не было - Казбек тяжело вздохнул. - Чтобы они сдохли!
   - Кто? - не понял Ефим
   - Те, кто это всё затеял.
   В окне соседнего дома, что-то блеснуло.
   - Ложись! - Казбек повалился на землю, увлекая за собой и Ефима, - кажется, засекли? - сказал он шёпотом. - Всё, праздника не будет.
   - Что?
   - Это песня такая, не знаю почему, но она мне сейчас пришла в голову.
   - Может, показалось? - в голосе Ефима послышалась надежда, что Казбек всё же ошибается. Он почувствовал, как страх начинает разливаться по его телу.
   - Может.
   Казбек подполз к окну и осторожно выглянул наружу, так, пытаясь ни привлекать внимание. Он стал внимательно, окно за окном, осматривать строение напротив. Последнее, что он увидел - это, неожиданно, вырвавшийся, из окна напротив, сноп дыма. Словно стремительно бросившаяся змея, с шипением обнажив ядовитое жало, к ним неслась смерть.
   Снаряд, влетев в здание, и ударившись о стену, брызнул огнём и тысячами смертоносных осколков разлетевшимися во все стороны. Через мгновение, когда пыль осела, опрокинувшись навзничь на земле, лежал человек.
  
  
   ГЛАВА 6
   ПЕРЕМЕНА
   - Накрыли? - сказал молодой лейтенант, вглядываясь в бинокль.
   - Может ещё раз, товарищ лейтенант?
   - Не стоит. Боеприпасы следует беречь. Подождём. Закопошатся мы по ни ещё раз шандарахним.
   Рация стоявшая на полу вдруг ожила, и хриплый голос спросил:
   - Синица, синица, что там за грохот у тебя?
   - Звери. Предположительно двое. Укрылись в соседнем доме. - Чётко отрапортовал офицер.
   - Какие действия?
   - Мы к ним из ПГ, привет послали. Теперь, вроде бы тихо.
   - Хорошо, не высовывайся, дождись подкрепления. Нужно прочистить здание. Отбой.
   Лейтенант отложил в сторону автомат и перевернулся на спину.
   - Тугонов, ты наблюдаешь за зданием, будут какие-то передвижения, сразу же докладывай мне, а я прикорну минут, так - эдак несколько, пока подойдут наши. Старшим Федорчук. Смотри Тугонов, что бы твои братья, по вере, нас не накрыли. Ясно?
   Оба бойца лежавшие тут же неподалёку и наблюдающие за происходящим с наружи, закивали головой.
   - Не слышу ответа!
   - Ясно товарищ лейтенант. - Солдаты ответили, почти, хором.
   - То - то.
   Лейтенант сладко зевнул и закрыл глаза.
   Вскорости подошло обещанное подкрепление. Войдя в здание, солдаты увидели, лежащего на земле человека. Он лежал, широко раскинув руки, судорожно подёргиваясь в предсмертной агонии.
   Подойдя, ближе лейтенант сплюнул и грязно ругнулся, потом, повер­нувшись к Тугонову коротко скомандовал:
   - Добей!
   Тугонов застыл в нерешительности.
   - Боец вы, что не поняли приказа! - прокричал лейтенант, видя нереши­тельность солдата.
   Тугонов всё ещё не решался понять автомат и направить его в голову умирающего человека.
   - Я сказал, до-обить.
   От злости и напряжения у лейтенанта на шее вздулись вены, а лицо сделалось богрово-красным.
   Одним движением передёрнув затвор и направив ствол в голову всё ещё вздрагивающей в предсмертной конвульсии человека, Тугонов нажал на спусковой крючок. Пуля угодив в череп расколола его на части, брызги крови вперемешку с остатками мозга полетели в разные стороны.
   Федорчук взял на руки сидевшего неподалёку испуганного грохотом кота.
   - Кажись, больше никого, товарищ лейтенант.
   - Кажись?
   - Точно. Только вот кот. Наверное, приблудный?
   Взрыв напугал кота, он заметался по зданию, пытаясь, избавится от возникшего в его голове шума. Вернувшись в комнату, он увидел лежащего на куче мусора Казбека. Подойдя, ближе он осторожно принюхался. Нет, это не запах его хозяина. Смерть. Это запах смерти. Запах теперь царивший по­всюду. Он несколько раз обошёл вокруг неподвижного тела и уселся у изго­ловья.
   Кошачий мозг был не в состоянии понять причины толкающей людей на убийство. Он тоже мог убить, но это было другим - убийство из чувства голода, для самосохранения.
   Однажды ему пришлось столкнуться с огромной крысой, копавшейся в мусорной куче и хотя, прежде ему не приходилось охотится на крыс, Василёк был готов набросится на неё, но в последний момент, что то остановило его. Что-то подсказывало ему, что ему знакома эта крыса. Прошло много времени, но он узнал её, точнее уловил знакомый её запах, похоже, что и крыса узнала в нем того маленького котёнка, с которым её когда-то однажды столкнула судьба. И вот по прошествую времени им снова пришлось встретится. Их взгляды соприкоснулись как бы говоря: "привет старый приятель".
  
   - Ладно, давай убираться отсюда, скоро уже стемнеет. - Скомандовал прибывший с подкреплением капитан.
   - А, что с катом? - Спросил Федорчук, держа на вытянутых руках, всё ещё не пришедшего себя кота.
   - Возьмём с собой в расположение не подыхать же ему тут, а ты Федорчук будешь ответствен­ный. - Сказал хихикая лейтенант. - Нужно проявлять гуманизм и сострадание к братьям нашим меньшим. Я верно излагаю Тугонов?
   Тугонов снова утвердительно кивнул головой. Ему не хотелось сейчас говорить. К горлу подступила тошнота и отбежав в сторону он изрыгнул наружу всю свою желудочную массу.
   - Крови испугался. - Сказал лейтенант наблюдая за приступом рвоты у солдата. - Дремучий ты человек Тугонов. Одним словом - тайга. Тебя, только могила исправит.
   Рота направился к стоящих неподалёку БМП -шкам. Бойцы взо­брались на броню, и машины взревев моторами, рванулись, вперёд оставляя после себя горелый запах дизельного топлива. Так Васька оказался на воен­ной службе.
   С этого самого момента, стал Василёк Васькой.
   Кота поставили на военное довольствие, и стал Васька жить при воинской часть.
   Отъевшись и раздобрев, он быстро освоился в расположении части, привыкнув к запаху солдатских сапог, пота и масла. Даже рёв моторов бое­вых машин, извергающих тяжёлый запах угарного газа из выхлопных труб, не слишком то пугал его. Жизнь, снова потекла привычно и размеренно. Он , снова, часами мог беззаботно нежится на солнце. Странно, но прошло, как-то незаметно отошло на второй план, только изредка давая о себе знать приступами щемящей боли, заставляющей его вздрагивать во сне.
  
   ***
   Навряд ли кто то мог подозревать, что у происходящей, на маленьком участке земного пространства, трагедии мог быть ещё один участник. Взирающая на происходящее парой светящихся из темноты точек. Сидящая, здесь же рядом , в своём укрытии, крыса внимательно наблюдала за всем происходящим. Когда кругом всё стихло, она высунула свою длинную мордочку и напряжённо обнюхала воздух. Запах пороха, гари и разорванной человеческой плоти ударили ей в нос. Тёплая кровь, не успевая сворачиваться, разливалась, образовывая вокруг тела багровую лужу. От луж исходил лёгкий едва уловимый пар, он поднимался и тут же растворялся в холодном, морозном воздухе.
   Крыса ещё раз принюхалась. Плоть, человеческая плоть ставшая с некоторых пор основной и желанной пищей. Её теперь было много, повсюду, людские тела, были разбросаны по всему городу, давая возможность крысам выживать, в то время, как всё остальное гибло. Гибли люди, животные и только они властелины тьмы могли выжить в этой бойне. Смерть давала им пищу, она становилась их союзником.
   Что же кота, то вскоре после этого, часть, в которой оказался Васька, погрузилась в эшелоны и отправилась к постоянному месту дислокации, командировка закончилась.
   Никто не заметил, как большая, чёрная крыса нырнула в одну из теплушек.
  
   ГЛАВА 7
   В ПОИСКАХ ФИЛОСОВСКОГО КАМНЯ
   Разрыв с Ниной, полнейшая неразбериха, всё это ввело его в глубокую депрессию. Привычный мир начал рушится на его глазах. Пытаясь спрятаться и заглушить боль Ефим стал пить, но и это не помогало.
   Затем война и долгие скитания. Начавшаяся столь молниеносно, неожиданно, что люди долго не могли поверить всему происходящему вокруг них. Только чудом Ефиму удалось вырваться из окружающего его ада, где животные и те сходили с ума, творившегося вокруг кошмара, в ужасе метаясь посреди взрывов, воронок и разбросанных трупов. Много часов пролежав под упавшими на него обломками стены, с наступлением темноты Ефиму всё же удалось выбраться из города. Много дней он шёл неразбитая дороги. Он не знал куда он идёт, да ему это было в принципе безразлично. Единственной его целью стало быть подальше от этой бессмысленной бойни, но дорога домой порой бывает долгой и изнурительной. Только после долгих лет странствия, Ефиму повезло вернулся в маленькую квартирку в полуразвалившемся доме на окраине Москвы.
   Он так и не получил телеграмму, собственно говоря её уже некуда и некому было доставлять, в которой его извещали о том что у него умерла мать. Не дождавшись сына женщина долго болела, а в один из дней у неё остановилось сердце.
   Казалось, что жизнь начала терять всякий смысл для Ефима. Он будто бы оказался в глухом, замкнутом тупике. Откуда, казалось, нет никакого выхода. И всё же судьба в очередной раз преподнесла ему сюрприз. Ему предложили работу.
   Ефим бросился в неё, словно бы в ледяной прорубь, полностью с головой, ища отдушину. Теперь дома он бывал редко, возвращался только что бы переночевать. Коллеги за глаза начали величать его трудоголиком, а некоторые говорили, что он просто чокнутый. Ефим мало обращал внимания на подобные разговоры. Как древний алхимик, перелистывая пожелтевшие листы старинных манускриптов в поисках разгадки философского камня, так и Ефим от звена к звену, просматривал длинную цепь ДНК, пытаясь отыскать то единственное, нужное сочленение, дающее ключ к разгадке тайны заложенной самой природой. Много долгих ночей провидённых им за исследованиями не приносили результатов. Ещё один эксперимент, ещё один опыт и всё тщетно. Едва уловимая нить в тот момент, когда она едва начинает проступать, вдруг неожиданно обрывалась. Он обессилено откидывался на спинку стула и его взор устремлялся в одну точку. В такие минуты он, словно бы погружался в глубокий транс. В его утомлённом долгими, бессонными ночами мозгу всплывали невероятные, магические сцены. Порой, он представлял, что танцует у костра, возносящего свои длинные языки пламени к небу, которые затем, взмывая вверх, тонули в ночи. Звуки огромных барабанов своим боем сопровождали этот танец, а из темноты начинали всплывать, какие то удивительные и в месте с тем пугающие образы. Затем, Ефим неожиданно стряхивал с себя всё это подступившее наваждение и его сознание вновь становилось ясным и чистым. Он снова принимался за работу и лишь в конец обессилив он прекращал её. Ефим брёл домой, по ночным улицам, но его мысли продолжали работать, пытаясь отыскать единственный, верный путь в запутанном лабиринте.
   Вернувшись, домой, которое всё больше и больше начинало походить на берлогу, нежели на человеческое обиталище, обессиленный он падал в кровать и тут же засыпал беспокойным сном.
   Ночами его мучили кошмары, воспоминания о пережитом. Всплывали какие то странные образы, но просыпаясь утром Ефим напрочь забывал о всех своих ночных ведениях.
   Единственное, кого ему не удавалось забыть, не смотря на все его усилия это была Нина.
   Несколько раз порывался позвонить ей и его рука уже было готова поднять телефонную трубку и набрать заветный номер, но всякий раз, в последний момент, он осекался. "Сможет ли она простить его".
   Временами в те минуты, когда Ефиму становилось невыносимо грустно он шёл к её дому, подолгу стоя на против её окон, так и не решаясь зайти в подъезд, где жила Нина, подняться на её этаж и постучать в знакомую дверь, из за которой раздастся до боли родной голос.
   "Ждёт ли она его?"
   Нина болезненно переносила разрыв с Ефимом, но оставаться долее подле человека, который уже отдалённо напоминал прежнего, другого Ефима Нина была не в силах.
   С отъездом из Москвы Ефим стал сильно меняться. Вначале незаметно, но чем дольше шло время тем более сильные перемены в его характере всё больше и больше начали всплывать на поверхность.
   Ефим стал раздражительным. Им обоим долго не удавалось найти работу и это всё больше и больше злило его, но и найдя работу он так и не мог оправится от постигшего его разочарования. Со временем их отношения стали более напряжёнными.
   Нина предлагала ему вернутся в Москву, на что с его стороны следовал категорический отказ.
   - Не за что. - Резко обрывал её Ефим. Едва Нина заикалась на подобную тему.
   В итоге, не выдержав, Нина решила вернутся к родителям.
   Как то в середине рабочего дня Ефима позвали к телефону. Этот факт Ефиму показался странным. С момента его возвращения, никто не интересовался более его персоной, а тут звонок.
   Ефим взял труппку и оцепенел когда в ответ на привычное Алло, он вдруг услышал голос Нины.
   - Ефим?!
   Он будто заледенел, не в силах произнести ни единого слова. Его мысли стали путаться то всплывая то пропадая все одним разом. Он много раз прокручивал в мыслях этот момент и вот теперь, когда это стало реальностью, он не мог произнести не единого звука.
   - Алло Ефим?! - повторила Нина, когда в труппке воцарилось молчание.
   - Нина?! - Ефиму с трудом удалось справится с волнением.
   - Ты жив. - Сказала Нина. В её голосе звучало облегчение.
   - Нина. - Ефим повторял её имя как заведённый.
   - Мы можем встретится? - спросила Нина, видимо понимая, что их телефонный разговор больше смахивает на нелепицу.
   - Да, конечно. - Ефим произнёс это так быстро, словно боялся, что возникшее внезапно ведение вот-вот исчезнет.
  
  
  
   ГЛАВА 8
   НОВАЯ ОБИТАТЕЛЬНИЦА ЛАБОРАТОРИИ
   Крыса лежала на улице, не подавая никаких признаков жизни. Найдя крысу мальчишки, долго совещались, как им следует поступить с ней. Одни настаивала на том, что крысу надо добить, в поддержку этой версии выступало большинство, но нашлись такие, которые предложили сдать крысу в ближайший исследовательский институт.
  -- Пацаны! Мы же за неё можем, получит деньги.
   Эта идея многим понравилась. Крысу положили в коробку и отнесли в первый попавшийся виварий, в институт биохимической генетики, где по некоторым сведениям принимали животных, для различного рода экспериментов.
   У ребят крысу приняли и это, не смотря на то, что крыса едва дышала и, им даже выплатили причитающуюся в таких случаях сумму. Человек принявший крысу, на вопрос: зачем ему полудохлая крыса? Отвечал: что он собирается понаблюдать за поведением обыкновенной крысы, для того, что бы сравнить её с поведением подопытных, лабораторных крыс. На самом же деле крыса понадобилась, что бы испытать препарат, над созданием которого он трудился многие годы в тайне от всех.
   "Это судьба" - подумал Ефим. Появление крысы было расценено им как некий знак, предзнаменование. Достав из шкафа, тщательно оберегаемую от посторонних глаз, заветную бутылочку в котором хранилось синтезированное им вещество, он аккуратно при помощи небольшого шприца ввёл несколько его капель прямо в рот животного.
   "Теперь единственно, что требуется это ждать".
   Он начал внимательно следить за тем, что произойдёт дальше. Крыса всё так же продолжала неподвижно лежать на полу в клетке, куда он её поместил. Подождав еще, Ефим подумал, что эксперимент не удался.
  -- Рано радовался, - произнёс в слух Ефим.
   Но когда, на следующий день он вошёл в лабораторию, то обнаружил, что крыса абсолютно здорова. Теперь крыса выглядела весьма бодрой.
   "Неужели я смог". Ефим, взяв в руки клетку и поворачивая её со всех сторон внимательно осмотрел крысу. Сомнений быть не могло, средство подействовало. Ему страстно захотелось, что бы кто-то сейчас увидел его триумф, но в лаборатории никого не было.
   "Если бы они только могли видеть? Те, кто не верил, и считал его не способным создать нечто новое, удивительное.
   Предстояло более внимательно изучить действие вещества. В то время, как крыса, постепенно, начала обживать новое для неё пространство.
   Новая обитательница первое время ничем не отличалась от других, таких же, как и она крыс, но со временем в лаборатории обратили внимание, на тот факт, что крыса с каждым разом всё больше и больше увеличивалась в своих размерах. Даже сородичи, едва её клетка оказывалась поблизости, начинали вести себя нервно. В её поведении проглядывались элементы, которые заставили многих задуматься. Единственным человеком, который не обращал, на поведение своей подопечной ровным счётом никакого внимания, был Ефим. Его, скорее, даже наоборот радовали все эти изменения, а на сделанное ему, как-то, заведующим лаборатории замечание: "Дорогой мой это не крыса, а настоящий монстр". Ответил, что он не видит в её поведение ничего такого, что могло бы насторожить его.
   Теперь Ефим всё больше и больше времени стал проводить в лаборатории. Он мог часами наблюдать за поведением животного. Возможно, сказывалось мучительное чувство одиночества, с тех пор, как его оставила Нина. Ему импонировала та сообразительность, которую проявляла крыса.
   Как-то ему в голову пришла мысль: выпустить крысу из клетки и внимательно понаблюдать за его поведением вне привычной для него среды. Был выходной день и потому, ни кто не мог помешать его затеи. Плотно затворив все двери, ведущие из лаборатории, Ефим открыл дверцу клетки и отошёл от неё, что бы дать возможность Крысе понять, что она вольна, поступать, как она того пожелает.
   Крыса, нервно, принюхивалась, долго не решаясь предпринять какое либо действие, она не очень понимал, что всё это означает. Прежде никто и никогда не оставлял отрытой клетку на чересчур длительное время. Возможно, что человек просто забыл закрыть её, но проходила минута, за ней следующая, а дверца всё оставалась открытой. "Что это означает?" Крыса осторожно опустилась на передние лапы и тихонько подошла к дверце. Обнюхав, её он выглянула наружу. "Ничего не изменилось, это человек даже не попытался закрыть её. И всё же чего он хочет?" крыса медленно выставила одну из передних лап наружу.
   Ефим продолжал терпеливо следить за происходящим. В то время, как крыса так же наблюдала за всеми действиями Ефима. Сделав, какое либо движение, она зорко наблюдала за реакцией двуногого существа. "Так ещё один шаг, ещё, вроде бы всё в порядке", и всё же не совсем понятно, что именно хочет от неё этот человек. Крыса больше чем на половину выбралась из своей клетки.
   Выбравшись, окончательно наружу крыса пробежала по гладкой поверхности стола до угла. Заглянув за край, и постояв так немного, решила, что для первого раза этого будет достаточно, и снова вернулась в клетку. Здесь было, как-то надёжнее.
   Он не до конца понимал, как ему следует отнестись к происходящему. "Что это, проявление разума, либо же все действия крысы чисто инстинктивны, хаотичны и в них нет ни капли прагматизма. Он долго не решался закрыть клетку считая, что, возможно отсидевшись, какое то время, крыса вновь решит покинуть её. Тогда как крыса, напротив мирно устроившись в своём жилище, наблюдала за тем, как себя поведёт человек.
   Убедившись в том, что дальнейшее ожидание ни к чему не приведут, Ефим подошёл к клетке и захлопнул дверцу.
   Выключил свет, он вышел из лаборатории.
   На улице толпа из нескольких десятков молодых людей, выкрикивающих какие то лозунги. Подойдя, ближе он узнал, что это вовсе не толпа, а борцы за спасение животных. Решил, что не будет ничего предосудительного, если он послушает, о чём говорят, все эти собравшиеся перед зданием института люди. Один из выступающих, взобравшись на импровизированную трибуну, собранную из фанерных ящиков, призывал присутствующих бороться за освобождение животных.
   - Мы уже много наслушались и начитались всевозможных бредней об освобождении животных. Слышали мы и об идиотические высказываниях в адрес нашего движения. Наш ответ: господа у вас не хватает ума проанализировать и объективно оценить должным образом всю информацию, чтобы грамотно выдвинуть критические замечания. Как правило, сообщения являются надуманными и лживыми.
Ефим на минуту почувствовал себя не совсем ловко, ведь эти слова были адрес
ованы и к нему.
- Мы открыты для всех, желающих освободить Землю и животных, но закрыты для тех, кто не имеет ни малейшего желания сделать это. Кроме того, не считаем целес
ообразным, проводить дискуссии об эффективности тактики "прямого действия", так как уверены, что сегодня только с помощью "прямого действия" можно защитить Землю и животных. Среди нас, есть разные люди и у каждого есть свои взгляды на то, какими путями лучше действовать. Мы не будем препятствовать позитивным идеям, которые не включают в себя тактику "гаечного ключа", а может быть, наоборот поддержим их. Фронт освобождения животных не является террористической организацией.
После этих слов, публика радостно захлопала в ладоши и заулюл
юкала, выражая, таким образом, свою поддержку оратору.
- Многие люди - продолжал оратор, воодушевившись поддержкой слушателей - пожертвовали своей безопасностью, свободой и даже жизнью ради прекращения глобал
ьного терроризма. Проявления этого терроризма очевидны: уничтожаются последние сохранившиеся участки дикой природы; в лабораториях от рук ученых-убийц умирают тысячи животных; на зверофермах как в концлагерях держат миллионы зверьков, чтобы потом сделать из них шубы; ради цирков, дельфинарий и зоопарков разоряют семьи и отправляют свободолюбивых существ в тесные тюрьмы. В борьбе с терроризмом, направленным против жизни, компромиссы не могут одержать победу, они только ускоряют или немного замедляют процесс уничтожения Земли и всей жизни на ней.
   Слушатели снова одобрительно захлопали в ладоши.
   Ефим решил, что с него этого достаточно будет лучше отправится домой и поужинав забраться в тёплую постель "Что то я себя не важно чувствую".
  
  
   ГЛАВА 9
   БЕГСТВО КРЫСЫ
   Препараторша Верочка, войдя в лабораторию, обнаружила, что клетки, в которых содержались животные, оказались пусты, а в самой лаборатории царил полный беспорядок, а на стенах красовались надписи сделанные краской: "Нет - опытам на животных!", "Позор вивисекции!", "Эти животные попадут в хорошие руки!".
Некоторое время Верочка неподвижно постояла посреди всего этого беспорядка, потом выбежала из лаборатории и направилась в сторону кабинета заведующего лабор
атории. Подойдя к двери, с надписью Зав. Лаб., она резко дёрнула её на себя.
  -- Геннадий Валентинович, у нас ЧП. Животных нет в клетках.
   Зав лаб. в недоумении посмотрел на Верочку.
  -- Как это?
  -- Они все пусты.
   Геннадию Валентиновичу вдруг стало нехорошо: пот выступил у него на лбу, а круглое лицо стало постепенно вытягиваться, делаясь продолговатым.
   - Не может быть!
   Он выскочил из кабинета и пронёсся по коридору, тогда как совершенно перепуганная Верочка едва успевала за шефом. Вбежав в лабораторию, Геннадий Валентинович огляделся по сторонам. Он ещё раз, сам внимательно осмотрел всю лабораторию. По несколько раз, заглядывая в каждый её закуток. При этом он всякий раз обращался к Верочке с одним и тем же вопросом:
  -- А здесь вы смотрели?
   Верочка утвердительно кивала головой и отвечала:
  -- Да.
   Обойдя несколько раз лабораторию, вконец вымотавшийся начальник опустился на стул.
  -- Всё я погиб, - сказал он, грустно уставившись в одну точку. - Всё пошло к чёрту.
   Верочка не совсем понимала, что именно пошло к чёрту, но подумала, что ей как-то успокоить начальника, сказать ему что-то обнадёживающее, доброе, но ей ничего не шло в голову.
   Прибывшим на место происшествие милиционерам, так и не удалось точно определить, каким образом злоумышленникам удалось незамеченными проникнут в здание, и покинуть его, вместе с животными.
  -- Ничего страшного не произошло, - сказал следователь, проводивший осмотр. - Во всяком случаи, большинство материальных ценностей воры не тронули.
   Геннадий Валентинович чувствовал, что его нервная система заметно пошатнулась. Ему хотелось схватить милиционера за горло.
  -- Не случилось?
   Лицо завлаба, друг сделалось багровым.
   - Да вы хоть понимаете: о чём идёт речь? Большинство из этих животных заражено болезнями, о которых вы и не слышали. Не случилось. Да это настоящая катастрофа.
   Весть об исчезновении животных быстро разнеслась по округе.
   Теперь крыса оказалась в большом и шумном городе. Совершенно не похожий на тот, в котором он обитал до этого. Под городом, проходило множество разных туннелей, в которых очень легко было спрятаться. Чем крыса и не преминул воспользоваться, где было множество и других крыс. Сотни тысяч хвостатых существ передвигались по подземным лабиринтам города, невидимым образом наводняя его, но благодаря своей силе и агрессивности, крыса смогла подчинить себе всю эту огромную колонию грызунов. Усевшись, на каком ни будь возвышении, она наблюдала, как течёт и перетекает этот серо-коричневый поток, теперь это была её армия, которая безоговорочно подчинялась единственной власти.
  
   ГЛАВА 10
   СТРАННОЕ ПРОИШЕСТВИЕ
   Странное происшествие произошло на автобазе номер тринадцать городского управления автомобильного транспорта. Придя утром на работу и войдя в склад, кладовщик автобазы Иван Терентьевич Ярыхин обнаружил, валявшегося на полу бездыханно, кота по кличке Васька.
   Кот был приблудным, никто и не помнил, откуда и когда он появился в гараже, и как поселился на складе.
   Оказавшись в большом городе Васька, неожиданно потерялся и теперь склад стал его единственным прибежищем, тем более, что хозяин склада, которого все на автобазе называли Терентич не возражал. С некоторых пор склад начали досаждать крысы, и присутствие кота было как нельзя кстати. Огромные хвостатые твари в буквальном смысле заполонили его, и против них не действовало не одно используемое в таких случаях средство: мышеловки и разного рода ловушки, яды - были абсолютно бесполезными, хитрые твари быстро распознавали любой приготовленный им подвох и умело обходили его. Вот кот - это другое дело. С самого своего появления Васька вступил в бескомпромиссную борьбу с грызунами, чем и снискал не малое уважение, у всех работников автохозяйства включая и Терентича. Устроившись на одном из многочисленных стеллажей, вскарабкавшись на самую верхотуру, он терпеливо выжидало очередную жертву, и едва крыса оказывалась в поле его зрения, как кот камнем бросался на неё и душил её своими зубами. Бросок был столь молниеносным, что крыса неизбежно оказывалась схваченной крепкими когтями кота.
   В это раз крыса оказалась сильнее его. Он сделал бросок, но промахнулся. Крысе удалось увернутся и сделав кульбит, она вонзила свои острые зубы в тело кота. Васька несколько раз пытался освободиться, но крыса, крепко вцепившись зубами в его шею, сжимая её с каждым разом, всё сильнее и сильнее. Она душила его, а он, противясь из последних сил, отчаянно боролся за собственную жизнь, но в это раз преимущество оказалось на стороне крысы и кот постепенно обмякая вскоре и вовсе перестал сопротивляться.
   В первое мгновение Ярыхину показалось, что - кот спит - вольготно раскинувшись посреди складского помещения, но, приглядевшись, он понял, что ошибся. Его насторожил и тот факт, что обычно, едва он открывал входную дверь, кот соскакивал со своего места и стремглав нёсся ему на встречу.
   Как-то, ещё до появления на автобазе Василия, Ярыхин пожаловался директору, Петру Сергеевичу Залихванову на то, что на вверенном ему складе, совершенно не стало покоя, как он выразился: от непрошанных гостей.
   - Дружище, - сказал Залихванов, после того, как Ярыхин изложил ему свою претензию, сидя в глубоком кресле и рассматривая разложенные на столе бумаги, которые ему принесла на подпись длинноногая секретарша Зосинька, - нужно тебе кота завести...
   Зосинька стояла немного полу боком, слегка наклонясь к боссу, от чего Ярыхину был хорошо виден глубокий вырез на её белой кружевной кофточке и всё, что имелось за этим вырезом. Блузку непрестанно приходилось поправлять, при этом Зосинька время, от времени покашливая, словно бы у неё першило в горле, косилась в сторону Ярыхина. Ярыхин краснел и смущённо отводил в сторону взгляд.
   - ...вот он их и отвадит, - сказал Залихванов, подмахнув последний лист и передав всю пачку бумаг секретарше.
   Зосинька взяла бумаги и, постукивая каблучками по крытому паркету полу, и вышла из кабинета, провожаемая, до самого выхода, двумя парами вожделенно взирающих на неё мужских глаз.
  -- Так я же пытался, - отвечал на это Ярыхин.
  -- И, что? - спросил его начальник.
  -- Так они же, это боятся, сбегают.
  -- Вот видишь, - довольным голосом произнёс Пётр Сергеевич, видимо не совсем правильно поняв Ярыхина, - значит помогает.
  -- Да вы меня, Пётр Сергеевич, не поняли, это не крысы сбегают, а коты. Я их приношу, а они в тот же день и сбегают, Ни один не задерживается. Боятся так, что прямо из рук начинают, вырываются, я их порой до склада то донести не успеваю, выворачиваются и только и знай, как звали, в смысле бегут, только их и видели.
  -- Так они, что у тебя величиной с лошадь, что ли? - усмехнувшись, спросил Залихванов.
  -- Скажите тоже - лошадь - улыбнулся Ярыхин. - Где вы такую крысу видели? Вот только, что крысы эти необычные и страшные - это правда. Особенно одна, огромная, чёрная. Усядутся и следят за тобой, будто изучают, аж мурашки, величиной с кулак, по спине ползают.
  -- Ну, ты, Ярыхин заливать мастер, тебя послушать так чистый Хичкок.
  -- Не знаю, что такое хичкок, или как там ещё, но то, что я говорю верно, вы сами в этом можете убедиться, приходите на склад и посмотрите.
   Ярыхина обидело, что директор не верит ему.
   - Ни что, а кто. Это кинорежиссёр такой, он фильмы про ужасы снимал, пора бы и знать. Классика мирового кино - закончил с торжественным видом Залихванов.
   Пётр Сергеевич, действительно не поверил Ярыхину, по сути, он забыл об их разговоре, сразу же после того, как Ярыхин вышел из его кабинета.
   Как-то раз, по какой-то там надобности, Залихванов, совершенно случайно, заглянув на склад к Ярыхину, где и столкнулся с той самой, крысой, о которой рассказывал Ярыхин. Крыса сидела на одной из полок стеллажа, заваленного различного рода запчастями и, не сводя своих красных, как две огненные точки, глаз наблюдала за Залихвановым, она была настолько большой, что Пётр Сергеевич, не сразу то и разобрал, что перед ним живая настоящая крыса. От неожиданности Пётр Сергеевич с минуту стоял, как парализованный, смотря на крысу, словно она гипнотизировала его своим взглядом, неотрывно следя за всеми движениями Залихванова. Только по происшествию, какого то времени, Петру Сергеевичу удалось прийти в себя. Он, вдруг, ощутил, как по всему его телу, пробежал электрический ток. Он стремглав, насколько позволяли его крупные габариты, выскочи из склада, и с силой захлопнул дверь. Следом за Залихвановым вышел Ярыхин.
  -- Ну что, убедились? - с явным видом победителя спросил его Терентич.
  -- Да. - Залихванов с трудом переводил дух. - Ну, брат, и чудище, никогда в жизни не встречал такого. Кому рассказать не поверят, да я и сам не поверил бы, если бы не увидел. Такая огромная тварь, что прямо дыхание перехватило, вначале думал, что померещилось.
  -- Вот то-то и оно. Я теперь, как на склад захожу, так всё время по сторонам и озираюсь. У меня коленки начинают трястись, как подумаю, что эта мразь, где то по близости. Я теперь не знаю, что и подумать. Как бороться с ними? Может, сообщить куда следует?
  -- Ты что, умом рехнулся? - Залихванов строго посмотрел на Ярыхина. - Хочешь, что бы нас на смех подняли? Скажут, что в управлении два идиота объявились. Ты вот что, пока помалкивай, не стоит панику разводить, а я, как-нибудь на досуге, об этом подумаю.
   Залихванов развернулся и пошёл в сторону административного корпуса. Заведующий складом ещё что-то попытался добавить в след уходящему директору, но видимо передумал.
   - Никому, никому, а мне работать, - сказал он так, что бы Залихванов не услышал его.
   Теперь же кот лежал совершенно неподвижно - на всякий случай Ярыхин, всё же ещё раз решил окликнуть кота. "Мало ли чего" - подумал он.
  -- Кис - кис.
   Кот не откликнулся. Некогда пушистая шкура кота была покрыта загустевшими пятнами крови.
  -- Тьфу, чёрт - ругнулся Ярыхин и боязливо огляделся по сторонам - Что ещё за напасть.
   Слабо освещённый склад, теперь наводил на Терентича настоящий ужас. Он ещё раз взглянул на тело кота. Затем, что было духу, выбежав наружу, будто бы за ним гналась целая сотня чертей, запер дверь большим амбарным замком, и прямиком направился в сторону кабинета директора автобазы.
  
   ГЛАВА 11
   ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗЛОКЛЮЧЕНИ
   По дороге Ярыхина, окликнул слесарь, той же автобазы Данила Семёнович Мазников. В чёрной промасленной спецовке, он в полкорпуса выглядывал из-за ворот ремонтного цеха:
   - Ты куда Терентич?! - закричал ему Мазников. - Мне бы детали со склада...
   Ярыхин не обращая никакого внимания, прошёл мимо слесаря.
   Мазников вернулся в цех, где его дожидался электрик Самуил Красильников, вызванный по случаю возникшей неисправности в электрической проводке - мастер золотые руки, но к великому сожалению такой же мастер и по части выпивки. Пил Красильников много и без всякого разбору. Круг "гастрономических" интересов Красильникова был весьма разнообразен, в употребление шло всё, начиная с обыкновенно бармотухи - дешевого вина и заканчивая тормозной жидкостью, гуталином и ещё всякой гадости, которую Красильников умудрялся употреблять внутрь при всей кажущейся их непригодности для таких целей.
   - Я пью - говорил Красильников, - всё что горит.
   Перед Красильниковым стояла начатая бутылка с какой-то непонятной и мутной смесью и кусок, обглоданного с краёв ржаного хлеба и банка консервов.
  -- ...золотые руки у тебя Самуил - сказал Мазников, видимо прерванную до того беседу. - Тебе бы, с твоими руками цены не было, если бы ты не пил эту гадость.
   Он указал на стоящую перед Красильниковым бутылку.
   Сидевший за импровизированным столом, составленного из нескольких ящиков и грязного листа фанеры Самуил, был уже под изрядным хмельком.
   - А мне и так цены нет. Вот вы, к примеру, если, что случится, кого зовёте? Меня Самуила Красильникова. Так, что тут вы, товарищ Мазников не правы, по всему получается, что я один и не заменимый.
   - Болтать ты Красильников, единый и не заменимый.
   - И опять ошибаетесь товарищ Мазников. Мы с вашего позволения не болтаем, а рассуждаем, если так можно выразится - дискутируем, в этом есть значительная разница.
   В этот самый момент, несколько раз мигнувшие лампочки, вдруг сразу же одновременно погасли, и цех погрузился в полную темноту.
  -- Что за чертовщина? - Проговорил из темноты Мазников, пытаясь хоть что-то нащупать в наступившем мраке. - Ты же говорил, что починил проводку.
   - Верно.
   Красильников и сам не понимал, что же произошло, он только, что закончил ремонт проводки и как раз, в это самое время, он обмывал успешно завершенное дело, казалось бы, что всё должно было быть в полном порядке. Поднявшись из-за стола, электрик на ощупь подошёл к большому металлическому шкафу, достав лежащие в кармане спички, он извлёк из коробка спичку и зажёг её, осветив дверцу на которой, краской был изображён череп, пронзённый молнией. Две перекрещенные кости, и надпись, гласившая: "осторожно убьёт". Открыв дверцу, его взору предстала удручающая картина: все провода, ведущие к главному электрическому рубильнику, болтались, словно бы их кто-то перекусил огромными металлическими щипцами, такими, которыми перекусывают толстые стальные прутья. Спичка быстро догорела и Красильников, обжигаясь, откинул её в сторону. Пришлось извлечь из коробка новую спичку, но едва он чиркнул ей, как из темноты на него сверкнули, две точки глаз. И громадная чёрная крыса, ощетинилась и угрожающи, зашипела на электрика и обнажила свои острые длинные зубы. Красильников испуганно отшатнулся в сторону.
  -- Ты, что - спросил его стоящий за спиной Мазников, - чёрта увидел?
  -- Крыса!
   По голосу Красильникова можно было понять, что он сильно напуган.
  -- Эка невидаль.
   Но Красильников едва переводил дух.
  -- Такой ты еще не видел. Дьявол, а не крыса.
  -- Надобно тебе "брат Самуил" поменьше "квасить", тогда и мерещится, не будет.
   Всё это происходило на фоне пробирающегося в кабинет директора Ярыхина, несмотря на все попытки Зосиньки, помешать ему. Стояла в дверях, она прикрывала собой входную дверь, но, улучив удобный момент, Ярыхину всё же удалось проскользнуть мимо самоотверженно сражающейся с ним секретарши.
  -- Всё, больше так продолжатся, не может Пётр Сергеевич, хоть режьте меня, но на склад я более ни нагой.
   Пётр Сергеевич непонимающе посмотрел на Ярыхина.
  -- Ты, что Терентич, никак умом тронулся?
  -- Вам всё шутки Пётр Сергеевич, а мне страшно. Васька то наш, того...
  -- Как это? - Залихванов всё ещё не мог уловить сути происходящего.
  -- Обыкновенно. Так что убирайте меня со склада убирайте.
   Тут Терентич явно слукавил - где вы видели такого зав склада, что бы добровольно оставил своё место, но то что он был ни на шутку напуган было вполне очевидно.
  -- Вы мне, что обещали? Что разберётесь. Вот и разберитесь, почему это коты дохнут. Скоро эти твари нас с вами сожрут. Попомните?!
  -- Ну, так прямо. - Новость, явно огорчила Залихванова. Не то, что бы ему было жалко кота, сам факт, что на вверенном ему предприятии творятся подобного рода безобразии и, кто творит? Крысы. - Ты, главное Терентич не шуми, я обещал, что разберусь, так тому и быть.
  -- Вот и разберитесь.
   Выполнит же своё обещание - разобраться, Залихванову так и не удалось. Несколькими днями позже, после этого случая директора обнаружили мёртвым в квартире его любовницы, той самой Зосиньки, вернее это сама Зосинька вызвала скорую помощь, когда увидела, что Пётр Сергеевич перестал подавать признаки жизни. Выяснилось, что у Петра Сергеевича было больное сердце и любовные утехи, не могли положительно повлиять на его самочувствие.
   Позже, у себя же на даче скончался и Иван Терентич. Умер тихо, даже никто и не заметил, поговаривали, что так же у него было больное сердце. За тем, последовала ещё одна чреда непонятных смертей, работников той же автобазы: электрика Красильникова и слесаря Мазникова - все те, кто имел хоть какие-то сношения со странной крысой. Все эти случаи наводили на мысль, что, что-то здесь было не совсем чисто.
   По большому счёту на этом вся эта история могла бы и закончится, только едва успев начаться, если бы не то обстоятельство, что вопреки предположениям Ивана Терентича кот выжил. Очнувшись после ухода Ярыхина, он тяжело поднялся и, покачиваясь, пошёл к отверстию, проделанному в стене в дальнем, тёмном углу склада. Выбравшись наружу, Василий направился в сторону леса, который был тут же неподалёку, начинаясь сразу же за забором автобазы. Там в лесу Василий смог отлежатся, и кое как залечить свои раны травами, которые он отыскивал, благодаря многотысячелетнему инстинкту.
   Шло время, Василий несколько раз возвращался на автобазу, но ему никак не удавалось отыскать Терентича. Отверстие в стене было замазано, а на воротах продолжал висеть всё тот же замок, который после себя оставил, уходящий со склада Терентич. Затем начались дожди, а за дождями стали подбираться и холода. Добывать пищу в лесу с каждым разом становилось труднее и, всё тот же инстинкт подсказывал Ваське, что ему нужно выбираться из леса идти ближе к людям.
  
   ГЛАВА 12
   ПЕЧАЛЬНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ
   Здание, расположившееся на улице с красивым и поэтическим названием цветочная, наводило дрожь на многих обитателей города. В этом с виду неприметном здании окрашенного в розовую, облупившуюся в некоторых местах краску, из-под которой проглядывалась грязная штукатурка, располагался городской морг.
   В это утро, сидя в своём кабинете, начальник бюро судебно-медицинской экспертизы Василий Иванович Перелыгин, рассматривал разложенные перед ним бумаги, это были отчёты о проведении химических анализов. Просмотрев их несколько раз, и нажав кнопку громкоговорящей связи, он попросил зайти в свой кабинет заведующую химической лабораторией:
  -- Анастасия Валерьяновна пройдите, пожалуйста, в мой кабинет?
   Потом он ещё раз перелистал папки и, обхватив руками голову, о чём-то задумался. В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошла женщина.
  -- Вызывали, Василий Иванович? - спросила женщина.
  -- Да.
   Василий Иванович оторвав взгляд от бумаг, посмотрел на женщину. Женщина, опустилась на стоящий напротив стола стул и вопросительно посмотрела на начальника.
   Перелыгин, ещё раз перелистал бумаги, и тяжело вздохнув, поинтересовался:
  -- И, что всё это значит?
   Женщина, явно не понимала, о чём идёт речь, тонкие выщипанные брови, подведённые чёрным карандашом, медленно поползли вверх.
  -- Что-то не так?
   По её реакции легко можно было уловить, что Анастасия Валерьяновна явно нервничает.
  -- Да, нет, всё так. Только не кажется ли вам, Анастасия Валерьяновна, все эти случаи выглядят чересчур странными. Подряд, несколько случаев, где в констатации о причине смерти, указывается острая сердечно-сосудистая недостаточность - это, что шутка?
  -- Какие могут быть шутки, я не совсем понимаю вас Василий Иванович. Все случаи описаны, проведены анализы, неужели вы пытаетесь уличить нас в недобросовестности?
  -- Нет ни в коей мери, но согласитесь, что это нонсенс, все поступившие в большинстве люди без определённого места жительства, проще говоря, Бомжи. И такое... Я понимаю, если: цирроз печени, пищевое отравление, переохлаждение, или на худой конец: удушье угарным газом. Согласитесь сами, что всё это заставляет задуматься. Вы как считаете?
   Анастасия Валерьяновна, взяв в руки папки, и сама несколько раз внимательно просмотрела результаты анализов.
  -- Действительно странно, - задумчиво произнесла женщина, - признаться, я не обратила на это внимание.
  -- А следовало бы обратить.
   Василий Иванович попросил заведующую лабораторией сделать повторные анализы.
  -- И думаю, что нам следовало бы провести и биологический анализ. Что-то мне говорит, что здесь не всё ладно.
   Несколькими часами позже, на столе Василий Ивановича лежали повторные анализы, и снова результат оставался прежним. Во всём этом проступала, какая то мистика. За долгую службу Василий Ивановича на посту судебного эксперта он впервые сталкивался с подобным случаем.
   Подумав, он снял трубку телефонного аппарата и набрал номер прокуратуры, представившись, он, попросил, что бы его соединили с главным прокурором.
  -- Андрей Александрович, - бодро проговорил Перелыгин, когда в трубке зазвучал низкий голос главного прокурора: "Да, слушаю".
  -- У Аппарата Перелыгин, не побеспокоил.
   Справившись о здоровье главного прокурора и его супруги, Перелыгин решил, что здесь самое время переходить к главному.
  -- Андрей Александрович, тут вот какое дело...
   Василий Иванович подробно стал излагать прокурору причины сомнений, которые его заставили в столь позднее время побеспокоить Андрей Александровича.
  -- Вы уж меня простите Андрей Александрович, но уж больно ситуация щекотливая. Понимаю, если бы мы имели дело с палёной водкой, или ещё чем-то наподобие этого, но когда Бомж умирает от сердечного приступа и не один, а несколько, причём подряд, один за другим и с одним и тем же диагнозом - это наводит на размышления.
  -- И какие же размышления? - поинтересовался Андрей Александрович.
  -- Что в городе действует серийный убийца, или даже организованная банда. И вот, что интересно, нам так и не удалось обнаружить следы действия, какого либо вещества. Мне кажется, что мы имеем дело, с каким то совершенно новым, неизвестным ядом. Токсин поражающий сердце и не оставляющий никаких следов.
  
  
  
   ГЛАВА 13
   СТРАННЫЙ СОН СВИРКИНА
   Вдруг, сидевшая на крыше ворона издала противное и протяжное карканье, словно заплакал ребёнок, только делал он это протяжным и надрывным голосом. От неожиданности Ефим вздрогнул. Он испуганно огляделся по сторонам. Плохо освещённая и не привычно пустынная улица пугала его. Слабо моросящий дождь падал холодными каплями на его лицо. "Надо же - подумал Ефим. - Даже собак не слышно". Действительно на улице не было видно и слышно собак, обычно они в огромном количестве бродили по дворам, роясь в отходах и наводя ужас на местных старушек своим пронзительным лаем.
   Он глубже опустил голову в высоко поднятый воротник и ускорил шаг. Ворона продолжала каркать. "Что б тебя..." Ефим свернул в ещё более тёмный переулок, ведущий к его дому.
   На углу дома, притаившись, сидел кот. Трясясь от холода, он весь съёжился. Ефиму, почему-то, стало его жалко, он осторожно поднял на руки замерзшее существо и, войдя в неосвещенную прихожую, поднялся на свой этаж. Открыв дверь, он зашел в пустую квартиру, щелкнул выключателем и услышал хлопок.
   - Перегорела, - сказал он, и несколько раз, сам, не понимая для чего, подёргал выключателем. - Тьфу, всё ни как у людей.
   Уже в квартире, внеся животное в комнату и осмотрев его, Ефим увидел, зияющую на боку кота рану. Порез был глубоким, словно по телу кота провели большим острым лезвием. Судя по тому, что шерсть вокруг пореза стала облезать он понял, что это застарелая рана. Во всяком случаи с того момента, как было ранено животное прошло не мало времени.
  -- Подожди, сказал Ефим. Подойдя, к стоявшему тут же в комнате, большому комоду открыл дверцу, и, что-то стал искать.
  -- Вот! - сказал Ефим.
   У него в руках оказалась небольшая бутылочка, заполненная бесцветной жидкостью.
  -- Знаешь, что это? - спросил он, обращаясь к животному. - Труд всей моей жизни. Это то, что должно было помочь людям, но, к сожалению, им это абсолютно безразлично. Сегодня это спасёт тебя.
   Он смочил кусок ваты и обработал жидкостью рану. Затем он прошёл на кухню и, достав из холодильника бутылку молока, налил его в небольшое блюдечко.
   Отогрелся и, напившись предложенного Свиркиным молока, тихо уснул, издавая приятное мурлыканье.
   Зашел сосед, Илья и Ефим начал пересказывать все свои неудачи. Пришедших с ним за последнее время.
  -- Даже тараканы, куда то подевались - горестно закончил он.
   Действительно, эти некогда, вездесущие рыжие и с длинными усами насекомые, как-то незаметно исчезли.
   За окнами опустилась ночь и капли дождя, становясь, крупнея, скоро переросли в настоящий ливень. На столе появилась бутылка водки, банка солёных огурцов и два гранёных стакана.
  -- А ведь действительно, тараканов последнее время не видно. Раньше их целая тьма была, а теперь нет. Даже удивительно. - Сосед задумчиво осмотрел кухню.
  -- Ну - сказал Илья, протягивая один из стаканов Ефиму - выпьем за то, что бы эти твари к нам никогда не возвращались.
  -- Согласен - Ефим залпом опрокинул стакан.
   Выпив, он сделал резкий выдох и закусил заранее приготовленным огурцом.
   Заметив свернувшегося в углу калачиком кота, Илья поинтересовался:
  -- Живой уголок решил открыть?
  -- Да так, подобрал на улице, жалко животное.
   В это время кот проснулся и настороженно повёл мордочкой. Затем, поднявшись, он, тихо ступая, обошёл всю кухню и остановился. Приятели внимательно наблюдали за его поведением.
  -- Ты, что там потерял? - спросил Ефим, наблюдал, наблюдая за котом.
  -- Наверное, мышь? - сказал сосед.
   - Да нет у нас никаких мышей.
   Илья ещё раз посмотрел на кота.
  -- Это не иначе, как нечистая сила.
   Приверженец оккультизма, ему во всё виделись потусторонние, космические силы.
  -- Я где-то читал, что животные, в особенности чувствую, разного рода аномалии.
  -- Нет никаких аномалий, - твёрдо ответил Ефим.
   Но кот, как вкопанный продолжал сидеть на одном и том же месте.
   Его чутьё подсказывало ему, что там, за кирпичной перегородкой, на противоположной стороне дома спрятался его давний враг. Кот не мог видеть его, но его звериное чутьё подсказывало, что крыса рядом, она совсем близко.
  -- Смотри, до сих пор сидит, не отходит. Нет, я тебе точно говорю, что это мыши. Не может кот так долго сидеть на одном месте. Смотри, сколько времени, а он даже не шевельнулся.
   В поведении кота было, действительно, что-то необычное: он словно бы завороженный сидел, на одном месте, лишь изредка нервно перебирая передними лапами, при этом то, показывая, то, убирая свои длинные и острые когти.
  -- Ты, что? - Ефим ещё раз окликнул кота, но тот не откликнулся. Тогда он встал и подойдя к коту, попытался взять его на руки. Кот, недовольно зафыркал и стал вырываться из его рук.
   Его шерсть стала дыбом и он, поднявшись тревожно выгнул спину и зашипел, уставившись куда-то в темноту.
  -- Совсем спятил. - Ефим недовольно посмотрел на кота.
  -- Оставь, - сказал Илья. - Пусть сидит так, если ему нравится.
   Застолье затянулось глубоко за полночь, в конец, захмелевший Ефим, стучал по столу кулаком и пытался, что-то объяснить ничего не понимающему Илье.
   - Нет, ты послушай, - говорил Ефим, притягивая к себе соседа держа его за воротник, - я им всем докажу.
   Что именно пытался доказать Ефим, Илье было абсолютно не интересно.
   Допив, остатки водки приятели разошлись. Ефим проводил Илью, закрыл за ним входную дверь и, вернувшись в комнату. Его голова едва коснулся подушки, как тут же уснул.
   Ночью Ефиму снились странные сны.
   Он видел себя абсолютно голым, стоящим в бесконечности. Здесь не было ни верха, ни низа. Его окружала сплошная непроглядная тьма, и только он выделялся в этой пустоте. В его руках вдруг оказался маленький ребёнок. Он не знал, откуда он появился, но точно знал, что он знает этого ребёнка. Только вот откуда? От малыша словно бы исходило сияние, и тьма отступала, но неожиданно со всех сторон на них начали нападать крысы. Они были огромные, просто невероятно огромные. Крысы нападали и пытались выхватить сидевшего на руках у Ефима ребёнка, а крысы всё шли и шли с ощетинившимися спинами, шерсть на которых стояла дыбом. Их острые зубы пытались вонзиться в младенца, но он подставлял им руку, прикрывая малыша, и они вонзали свои острые клыки в неё. Он чувствовал боль.
   Неожиданно из темноты появилось ещё одно существо, что-то среднее между человеком и каким то странным, нереальным мифическим животным. Оно приближалось, мягко ступая в темноте своими лапами. Когда существо приблизилось, крысы стали отступать, постепенно растворяясь во мраке. Существо подошло к нему в плотную и, проведя рукой по головке младенца улыбнулось ему. Ефим попытался заговорить с существом, но оно приложило палец к губам.
  -- Ти-ш-ш-ше, - сказало существо. Тебе не нужно говорить, я и знаю, о чём ты хочешь спросить меня. Вскоре ты и сам всё поймёшь.
   После этого существо начало словно бы таять и в миг растворилось и исчезло.
   Ефим застонал и проснулся, трясясь от холода, несмотря на то, что он был укутан в тёплое ватное одеяло. Во рту стоял отвратительный вкус и сухость. Он поднялся и прошёл на кухню. Открыл кран, но воды не было. Тогда он поднял и потряс стоявший на плите чайник, в нем, что-то заплескалось, Ефим прильнул к носику и стал жадно глотать жидкость.
   Напившись, он поставил чайник, на плиту и опустился на стоящий у стены стул. Стул скрипнул и покосился.
  -- "Надеже такому приснится".
   Он огляделся в поисках кота, который мирно спал, свернувшись клубком у батареи.
  -- Кис, кис - позвал его он.
   Кот переоткрыл один глаз и посмотрел на Ефима.
  -- Спи, - сказал он.
   Выключил свет и вернулся в кровать.
  
   ГЛАВА 14
   ПРОДОЛЖЕНИЕ СТРАННОГО СНА
   Едва заснув, Ефим снова погрузился в странное состояние. В его голове вихрем поносились мысли, он словно бы в бреду, но бред этот похожий на реальность, настолько всё вокруг было осязаемым и правдоподобным, так, что можно было, прикоснутся руками. Вдруг он увидел, что стоит посреди огромного, уносящегося далеко в даль тоннеля покрытого плесенью, которая была повсюду, она свисала с потолка, была на полу и на стенах, на него пахнуло холодом, сыростью. Он протянул руку и почувствовал у себя на ладони, что-то скользкое, клейкое, липкое. Ефим одёрнул руку и брезгливо обтёр её о штанину. Тоннель был очень длинным, он казался бесконечным, и только в самой его глубине сияла маленькая еле заметная точка света. Ефим ускорил шаг и пошёл на этот едва уловимый огонёк. Свет становился всё ближе и ярче. Когда он приблизился, то увидел, что это вход, прикрытый портьерой, которая прикрывала вход в зала.
   Огромная люстра свисала с невидимого потолка. По залу разгуливало множеством странных существ.
   Едва войдя в зал, Ефим услышал, что неведомый голос объявил:
  -- Господин Свиркин!
   Звук эхом разнёсся по всему залу, много раз повторяясь, и отражаясь от стен, а все присутствующие, в зале обернувшись в его сторону; захлопали в ладоши, словно только и ждали, когда он появится.
   "Что сие может означить" - подумал он, - "и откуда, голосу известна моя фамилия". Он пытался отыскать глазами того, кто говорил, но не находил. Тут Ефим обнаружил, что одет он не привычные для себя мятые и давно не стиранное тряпьё. На нём был хорошо сшитый, из дорогой ткани костюм: пиджак - с атласными отворотами; ноги его были обуты в чёрные, лаковые туфли; тело его облегала ослепительно белая рубашка из тончайшего шёлка, а элегантная галстук-бабочка завершала всю композицию. Волосы его были аккуратно зачёсаны. Чисто выбритый подбородок источал приятный аромат дорогого одеколона.
   Из глубины зала, от толпы отделилась фигура и направилась в его сторону. Когда фигура стала приближаться, то Ефим увидел, что это элегантно одетый, во всё чёрное, мужчина. Его лицо было удивительно бледным, едва вытянутым вперёд, с глубоко посаженными маленькими чёрными глазками. Приветствуя, его мужчина изобразил на лице подобие улыбки, обнажив ровный ряд ослепительно белых зубов. Его глаза при этом оставались непроницаемо холодными и внутри этих глаз таилось, что-то устрашающее. Незнакомец подал Ефиму руку. Пальцы его были невероятно тонкими длинными.
  -- Дорогой друг, я рад приветствовать Вас. Вы мне позволите вас так называть?
  -- Но, я вас не знаю... - попытался, было возразить Ефим.
   Незнакомец, внимательно посмотрев на него сквозь стёкла своего монокля, который он время, от времени поднося к своим миленьким глазкам. Ефим почувствовал, как холодный взгляд незнакомца проникает в самую его душу. Он понимал, что это сон и ему вдруг захотелось проснуться, но этого не удавалось сделать, как он ни пытался.
   Только сейчас Ефим обратил внимание, что всё то время, что они общались с этим господином, ни один из присутствующих не сделал не единого движения. Присутствующие словно бы замерли с первыми звуками его голоса. Даже музыка, казалось, повисла в воздухе.
   Господин проследил за тем, куда был устремлён взгляд Ефима.
   - А это? - он обвёл рукой зал, указывая на присутствующих.
   Обернувшись, господин трижды хлопнул в ладоши и зал снова
   полнился звуками. Заиграла музыка и публика начала непринуждённо о чем-то беседовать. Всё также официанты продолжали, разносили напитки, а кое-где, даже слышался смех.
  -- Позволю себе заметить, что вы на это счёт ошибаетесь, мы давние друзья.
  -- Друзья?
  -- Возможно, что даже и ближе, но полно об этом, я не хочу вас утомлять, глупыми воспоминаниями. Вы здесь, что бы присоединится к нашему веселью. Думаю, что вы не откажите нам в таком удовольствии.
  -- Удовольствие?
  -- Да именно удовольствие. Все кого вы видите здесь это мои друзья. Ваши друзья.
   Ефим не совсем понимал, о чём говорит этот мужчина. Его речь была для него странной и необычной. Когда он говорил, то звук выходящий из его гортани словно бы сопровождал лёгкий шипящий звук, выходивший из самой глубины его гортани. Ефим понимал, что стоящего перед ним мужчину он видит впервые, но он снова почувствовал, что ему знаком этот господин. Он только никак не мог вспомнить, где и когда они могли прежде встречаться с ним.
  -- Вы потаитесь вспомнить.
   Он словно бы прочитал его мысли.
   - Я помогу вам, правда, я сегодня я без хвоста.
   "У него нет хвоста, что за бред" Ефим сделал ещё одно отчаянное усилие, но ему никак не удавалась сосредоточиться.
   Тем временем, публика начала расступаться и в середину залы выбежала женщина. Одетая в тонкое обтягивающее, полупрозрачное трико, расшитое множеством разноцветных блёсток, и по залу разнёсся звук фанфар. Женщина держала в руке обруч, который она подняла высоко над головой, в другой руке её был тонкий и длинный хлыст.
   "Наверняка дрессировщица" - подумал Ефим.
  -- Нам следует подойти ближе, - сказал господин. - Сейчас начнётся представление, и будет жаль, если мы пропустим его.
   Он осторожно взял Ефима под локоть и жестом предложил пройти в середину зала. Почти у самой сцены были установлены обитые красным бархатом кресла.
  -- Прошу садится, отсюда вам будет удобнее наблюдать за представлением. Замечу, что мы устраиваем его в вашу честь.
   Ефим прошёл на предложенное ему место, когда же он обернулся, то обнаружил, что это уже не зал, а амфитеатр и сидит он напротив арены, по которой скачут маленькие забавные человечки. Они перепрыгивают через обруч, а девушка щёлкает кнутом, непрерывно подгоняя их - и тут Ефим вдруг понял, что это вовсе не девушка, а огромная в человеческий рост крыса. Он испуганно оглядывается по сторонам и понимает, что и зрители в зале тоже крысы.
  -- Крысы!!! - восклицает он.
   Сидящий рядом с ним господин внимательно на него.
  -- Что Вас так напугало? - спросил он, поднеся к глазам монокль. - Ах, это. Простите меня великодушно, я совсем забыл. Конечно же. Вам привычнее было бы наблюдать за дрессированными мышками, или же скачущих по сцене обезьянок, но согласитесь, что это довольно скучно, хотя Вы и в мыслях не можете допустить, что бы какая то крыса и дрессированные человечки, но разве это не забавно?
   Ефим не знал, что ему следует ответить, и он не знал, как ему следует повести себя в сложившейся ситуации.
  -- Ах, люди, люди! Как вы порой бываете скучны. Ну да, вы же считаете себя венцом творения природы, простите мне мою оплошность, я совсем забыл об этом немаловажном факте, но позвольте мне Вас спросить: а на каком основании вы себя таковыми считаете? Только потому, что вы брезгливо отворачиваетесь в сторону, увидев нас, тех, кто на протяжении всей вашей эволюции неотступно следует за вами. Ибо вы те, кто даёте нам пищу кров и при этом считаете нас мерзкими и отвратительными существами. Естественно, ведь мы не способны убивать ради забавы и охотится на себе подобных, это является вашей привилегией, именующих себя царями природы. Зато вы любите повторять на каждом углу слово - гуманизм. Только позвольте вас спросить, а что оно означает?
   Ефиму снова почувствовал, как холодная струя прокатилась по его спине.
  -- Видите, а вы говорите? Прикрываясь гуманизмом вы безнаказанно можете истязать других. Совершенно не задумываясь, что вы причиняете кому-то боль, но эти кто-то слишком малы и не значительны, они не могут противостоять вам, вернее не могли, теперь всё может изменница и это опять таки благодаря вам. Вы люди постоянно включаете механизм самоуничтожения, который уничтожит вас самих же, вы исчезните как вид.
   Господин провёл перед собой рукой, словно бы, что-то отирая, и тут же всё исчезло. Он вдруг увидел, что сейчас перед ним сидит большая, чёрная крыса.
   Он пошарил рукой в темноте, пытаясь отыскать одеяло, но его не оказалось. Потому что теперь он стоял посреди оживлённой улицы, наполняемой гудками проносящихся мимо автомобилей и светом уличных фонарей, под которыми мелькали спешащие куда-то прохожие. Всюду слышались голоса. Ефим огляделся по сторонам и обнаружил себя стоящим напротив входа, над которым мигала яркая разноцветная надпись гласящая, что это ресторация, а из раскрытых окон слышалась музыка.
  -- Где мы? - поинтересовался Ефим.
  -- В городе.
  -- В городе?
  -- А что в этом удивительного? Город, как город, с той лишь разницей, что его населяют крысы. Взгляните туда, он указал на ехавшее по улице такси. - Видите, все, как и у вас у людей, только это крыса.
   За рулём проезжавшего мимо авто сидела крыса, в форменной фуражке на которой вместо кокарды была большая, блестящая буква Т. Крыса подняла руку, но высунувшийся из окна водитель сказал, что он едет в парк
   Ефим оторопело наблюдал за всем происходящим.
  -- Видите, - продолжила крыса. - И там за окнами этого ресторана, тоже крысы; крысы заседают в суде; крысы пишут законы, даже тот постовой, скучающий на углу тоже крыса.
  -- Но...
  -- Успокойтесь, сейчас это только сон, но придёт день, и это станет явью.
   Ефим вскрикнул и проснулся. Его разбудил доносящийся, откуда-то снаружи крик. Кричала женщина, потом к этому крику примешался вой доносящейся с улицы сирены. Женщина кричала так истошно, что порой её крик, перекрывал вой серены. Он выглянул в окно и увидел, что там толпятся люди. Накинув пальто, он выскочил наружу.
  -- Что случилось? - спросил он первого попавшегося ему человека.
  -- Крысы, - коротко ответил то и тут же удалился.
   Здесь он заметил закутанного в одеяло, стоящего в одних домашних тапочках, надетых на босую ногу Илью. Вокруг Ильи толпились люди, а он трясясь, толи от холода, толи от охватившего его страха что то им рассказывал, при этом каждый раз нервно всхлипывая и непрестанно запинаясь, чего раньше за ним не замечалось.
  -- ... я открываю глаза, а она сидит и сморит на меня.
   Люди тяжело вздыхали и при этом качали головой.
  -- Слышали? - сказал один из присутствующих в толпе сограждан. - В аэропорту отменили все рейсы, эти твари перегрызли все провода.
  -- Подумаешь, - вступился другой, с красным и мясистым лицом мужчина, - вся линия метрополитены забита этими тварями.
  -- Что там метрополитен, - проговорил, щуплый в очках гражданин, - они забрались в электростанцию.
   И тут действительно весь город неожиданно погрузился в липкую и непроглядную темноту.
   Ефим совершенно не понимал, что происходит, он с силой ущипнул себя за ногу и почувствовал, как резкая боль пронеслась по всему телу, и он вскрикнул.
   "Что это всё означает" - подумал Свиркин. - "Неужели я сошёл с ума? А как же все эти люди, должно быть, что и они тоже... нет, не может быть, если это сумасшествие, то оно должно быть массовым. Я где-то читал о существовании психотропного оружия. Бред, полный бред".
   Он сделал усилие, пытаясь, сосредоточится.
   "Надо вернутся в квартиру".
   Выбравшись из темноты, он поднялся в свою квартиру и стал на ощупь пытаться отыскать свои вещи.
  
   ГЛАВА 15
   РАЗГОВОР С ПРОФЕССОРОМ
   Первый с кем хотелось увидеться Ефиму, как это не покажется странным, был его бывший научным руководителем. Профессор жил в другом конце города. Транспорт не ходил и Ефиму пришлось, пробирался по тёмным улицам пешком. Погружённым в темноту город, лишь изредка пробуждался светом фар проносящихся авто. Через несколько часов, быстрого шага, он стоял у порога квартиры профессора.
   Он постучал в дверь, и ему открыла седовласая, немного сгорбленная женщина, державшая в руке свечу и от того, слегка напоминающая колдунью из какой-нибудь детской сказки, хотя на самом деле Тамара Дмитриевна, супруга профессора была милейшая и добрейшая женщина.
   Не сразу узнав в госте, бывшего ученика своего мужа женщина была вынуждена осветить его лицо. Он не раз бывал в этой квартире прежде. Пил чай и подолгу беседовал с её обитателями. Они обсуждали его будущую работу. Только, как это было всё далеко, в прошлом, которого, теперь уже, не возможно было вернуть. От знакомых Ефим слышал, что последнее время профессор болен и редко покидает квартиру, что он оставил кафедру и мало с кем общается.
  -- Фима! Господи, а я сразу Вас и не признала, и это не мудрено, вы давненько к нам не захаживаете.
   Из глубины квартиры раздался голос профессора:
  -- Тамара! Кто там пришёл!
   Тамара Дмитриевна взяв Ефима за руку, провела его по длинному коридору, с огромными полками уставленные до самого верха книгами. Книг в доме было много, они были везде, плотным рядом стояли на стеллажах, валявшиеся в беспорядке на полу, их можно было найти, даже под кроватью.
  -- А к нам гость, - сказала Тамара Дмитриевна, ставя свечу на стол, возле которого стояло массивное и глубокое кресло, в котором сидел сам профессор, накрыв ноги красным махровым пледом.
   Женщина подвела Ефима к самому креслу.
  -- Ефим Савельевич, - сказал профессор, назвав его по имени отчеству. - Собственной персоной. Как это мило, что вы удостоили нас своим присутствием.
   Жена профессора с укоризной посмотрела на мужа.
  -- Не обращайте Фима на него внимание, вы же знаете его характер.
  -- Я всё понимаю, Вы в праве сердится на меня, за ту мою выходку, когда я демонстративно сжёг все свои записи.
  -- Надеюсь, что Вы не пришли сюда кается и просить извинение - время, знаете ли, не подходящее. Вам молодой человек следовало бы проявить побольше выдержки. Наука, знаете ли - это грязный мир, наполненный завистью и злорадством, нужно уметь выживать в нём.
  -- Нет, профессор я не буду, кается. Вы правы - время сейчас действительно не самое подходящее для выяснения отношений, то, что меня привело к вам, думаю, что намного серьёзнее. Хотя, думаю, что дело дойдёт и до извинений.
   Ефим рассказал профессору обо всём, что произошло с ним за последние годы. О том, как они, уехав с Ниной, от всех мечтали, что начнут новую жизнь, но жизнь не получилась. Бытовая неустроенность, сломило ее, и она вернулась к родителям, оставив его одного, и это было для него ещё одним испытанием, которое обвалилось на него. Потом была война, и он чудом выбрался из разрушенного города. Он видел, как вокруг него умирали люди, и это было ещё одним ударом, который приготовила ему судьба. Как в его жизни появилась полу умирающая крыса, и он по непонятной причине привязался к этому животному. Как всё это время он думал только о том, что бы доказать всем, что с ним поступили несправедливо и, что ему удалось довести до конца свой труд, хотя это было невероятно сложно. Он подробно рассказал, как ему в руки попалась, эта самая злополучная крыса, с которой, собственно говоря, всё и началось.
  -- Думаю, что всё происходящее связанно с моими исследованиями и причиной происходящего стали именно те животные, что были выпущенные из лаборатории.
  -- Не чересчур ли самонадеянное утверждение?
  -- В данной ситуации у меня есть все основания предполагать это. Вещество, введённое животному было синтезировано на основе моего ДНК. Мне удалось добиться эффекта быстрой регенерации клеток. Единственное, что мне так и не удалось - это полностью изучить весь механизм процесса. Я могу только предполагать о последствиях. Быстро размножающиеся клетки, могут стать причиной мутации животного, созданию нового его вида. Более сильного и живучего, способного к быстрому размножению.
   Когда он закончил, в комнате на долго воцарилось молчание.
  -- Ну и ситуация, - наконец сказал профессор. - Говоря по совести, я ожидал от Вас подобной выходки. Не знаю почему, но мне казалось, что Вы способны на безумие.
   Ефим попытался, что-то возразить, но профессор жестом остановил его.
  -- Не пытайтесь оправдываться, все эти годы я внимательно следил за Вами. Да знаете, земля полнится слухами, и до меня долетали некоторые из них, но довольно. Нужно подумать, как остановить надвигающуюся катастрофу. Заражённые крысы, это знаете ли серьёзно. Только почему вы решили, что это именно те животные, что сбежали из лаборатории. Вероятность того, что, оказавшись на воле, они выживут, очень мала.
  -- Да, кроме одной крысы, которая, не только способна выжить, но и начнёт, активно размножатся. Это животное намного сильнее своих сородичей. Крыса хорошо приспособлено к жизни вне стен лаборатории. Природа естественная для неё среда. При помощи вещества, мне удалось сделать то, что не удавалось до этого другим учёным, а именно удвоить её способность к выживанию. Крыса будет изменяться. Постепенно превращаясь в настоящего монстра, производя на свет всё новое и новое потомство. Такое же сильное и неуязвимое. Мне удалось добиться изменений в её организме, которые будут передаваться, последующим поколениям крыс, уже на генетическом уровне.
  
   ГЛАВА 16
   СЛУХИ И НОЧНОЙ ПЕРЕПАЛОХ В ЗООПАРКЕ
   Заступив на дежурство, сторож зоопарка Масленников и не предполагал, что предстоящая ночь, станет для него настоящим кошмаром. Поначалу всё складывалось как обычно, придя на дежурство он обошел вольеры с животными и убедившись, что всё в порядке вернулся на свой рабочий пост. Там его ждала сегодняшняя газета, которую он купил недалеко от своего дома, в киоске идя по дороге на работу. Развернув, её он бегло пробежался взглядом по заголовкам колонок. Один из заголовков привлёк его внимание. В статье говорилось, что в городе объявилась странная крыса, и что встреча с этим животным не сулит ничего хорошего.
  -- Напишут ведь такую чушь, - возмущённо сказал Масленников. - В прежние времена этих "писак" давно отправили бы на лесоповал, что бы ни пачкали бумагу и не писали разные глупости, или ещё куда подальше. Теперь всё можно всё дозволено, перестройка. И, кто слово то такое придумал.
   Бывший отставной военный Масленников не одобрял нынешних свобод. Всё происходящее он называл одним словом - анархия.
  -- Это безпредельщики, какие то, - говорил он чересчур, распылившись или хватив лишку. - Моя б воля, я бы их давно на казённые харчи определил бы, а самых рьяных пустил бы в расход.
   При всей своей суровости в высказываниях Иван Ильич был человеком весьма мягкого характера, конечно в тех рамках, что позволяла его прежняя служба. Будучи на должности начальника продовольственной службы, Масленников усвоил для себя одно неизменное правило: что к людям надо относится мягче, добрее, тогда они и к твоим просчётам смогут относиться более снисходительнее. Это правило позволила Ивану Ильичу продержатся у должности без особых потрясений, минуя множество коллизий, мелких и крупных проверок, вышестоящими организациями его хозяйства, и с должным почетом, выдворенным на заслуженную отдых по достижению пенсионного возраста. В общении с людьми Масленников, неизменно оставался мягким и покладистым человеком.
   Из-за окна, с улицы, вдруг послышались какие то странные звуки. Масленников прислушался. Звуки затихли, но через какое то время они вновь возобновились.
  -- Что за ерунда - буркнул Масленников и выглянул в окно, но на улице было темно и поэтому навряд ли, что-либо можно было разобрать. К тому же начал моросить дождь. - Наверное, показалось, сказал он и прикрыл маленькое окошечко, врезанное в нижней части окна, но тут из дальней вольеры, где располагался загон для слонов, до Масленникова донёсся призывный трубный рёв слона.
   Слон кричал столь сильно и отчаянно, что Масленникову, стало ясно, что в глубине зоопарка творится, что то неладное. Первое решение, которое пришло в этот момент в голову Масленникову: "Вызвать милицию". Он поднял трубку и набрал номер ближайшего отделения милиции. Сонный голос дежурного на другом конце провода произнёс:
  -- Алё, милиция слушает.
  -- Масленников, сторож зоопарка, - представился Иван Ильич. - В зоопарке происходит, что-то странное, прошу выслать наряд.
   Дежурный, на какое то время задумался.
  -- А, что, собственно говоря, происходит? - спросил он.
  -- Не знаю, но из вольеров, где содержатся животные, раздаются какие то странные звуки. Прошу выслать наряд. - Повторил он.
  -- Вы то сами смотрели? - спросил милиционер.
  -- Нет, но уверен, что ситуация серьёзная.
  -- Хорошо, - сказал милиционер и положил трубку.
   Масленников на мгновение задумался. Он не знал, как ему следовало поступить в данной ситуации. На улицы стояла глубокая ночь, шёл дождь, который к тому времени уже усилился, а порывы ветра стали настолько сильными, что раскачивали деревья.
   "Лучше дождаться милиции", - решил Масленников, но шум с каждым разом усиливались. Теперь к слоновьему рёву добавились призывные крики других животных.
  -- Спокойно. - сказал он сам себе, - сейчас прибудет наряд и мы во всём разберёмся.
   Но наряд, почему-то всё не появлялся. Масленникову казалось, что прошла целая вечность.
   Он ещё раз, трясущимися от страха руками набрал номер отделения.
  -- Это вас снова из зоопарка.
  -- Да. - Ответил дежурный.
  -- Наряд уже выехал?
  -- Сейчас выезжает.
   Дежурный положил, но телефон зазвонил снова.
   Сняв трубку, дежурный ответил в привычной для себя манере:
  -- Алё, милиция слушает.
   Какой то возмущённый гражданин жаловался на то, что со стороны зоопарка слышно шум.
  -- Я совершенно не могу уснуть, - говорил гражданин, - необходимо принять какие то меры.
   Дежурный ответил, что меры уже принимаются и положил трубку, но телефон продолжал звонить. На этот раз на другом конце провода была, какая то пожилая гражданка.
  -- Алё, милиция? - прокричала гражданка, едва дежурный поднял трубку, - вы меня слышите? Там в зоопарке происходит, что-то невообразимое, думаю, что вам следует знать об этом. Этот шум...
   Она хотела добавить ещё что-то, но дежурный не дал ей договорить.
  -- Разберёмся. - Сказал он и положил трубку.
   Но едва он это сделал, как телефон зазвонил снова. Теперь звонки радовались один за другим, телефон практически не замолкал на секунду, казалось, что это весь город звонит в отделение.
   - Бровкин! - прокричал дежурный.
   Из соседней комнаты выглянуло заспанное лицо помощника, поправляющего сползшую набок портупею, помощник произнёс:
  -- Что?
  -- Ни, что, а иди сюда. - Недовольным тоном произнёс дежурный. - Будешь отвечать на звонки.
  -- Ладно, - сказал помощник и уселся на стоявший рядом стул.
   Он широко зевнул и почесал затылок.
  -- И не спится людям, - сказал он, ещё раз широко зевая.
  -- Троечка, троечка. - Позвал дежурный.
   Из динамика послышался треск.
  -- Троечка, ответь центральному.
   Троечка, снова затрещала, а потом послышался голос:
   Слушаю.
  -- Троечка, звонили из зоопарка, у них там какие то странные звуки, съезди и посмотри.
   Троечка, снова ответила шипением из динамика. Дежурный переключил тумблер.
   Ещё немного поколебавшись, Масленников всё же решил, что ему следует самому посмотреть на то, что происходить за окнами его вагончика.
   Ветер усилился. Он нёс по дорожкам сорванные с деревьев листья, разбрасывая их по всей территории зоопарка. Огромные стволы деревьев, покачивались из стороны в сторону. Они выглядели пугающе. Масленников несколько раз оглядел прилегающую к сторожке территорию. Здесь, казалось, что было всё спокойно. Он прикрыл дверь и направился туда, откуда доносились крики.
   То, что он увидел, поразило его воображение: сотни, нет тысячи крыс, набрасывались на животных, вонзая в них свои тонкие острые зубы, словно пираньи, они в мгновения ока разрывают свою жертву, при этом животные издавали леденящий душу крики, приводя в ужас всех жителей окрестных домов. Всё происходило настолько стремительно, что животные, были не способны оказывать должного сопротивления.
   Какое то время Масленников тупо наблюдал за происходящим, не в силах принять какое либо вразумительное решение. Он словно завороженный наблюдал за эти жутким пиршеством, которое разворачивалось прямо у него на глазах. Обглоданные тела животных, точнее, то, что от них оставалось, ещё долго бились в предсмертных конвульсиях. Окровавленные кости с остатками, ещё живой ткани, продолжали совершать судорожные движения.
   "Бежать" - подумал Масленников.
   Добежав до ворот он, вдруг вспомнил, что оставил ключи в сторожке.
   "Придётся вернуться", но ему было страшно. В этот момент вдоль ворот блеснул свет фар, он словно бы прорезал темноту. Машина подъехала к самому входу. Масленников стоял не в силах двигаться, свет освещал его широко раскрытые глаза, в которых отразился ужас увиденного Масленниковым.
  
   ГЛАВА 17
   СОВЕЩАНИЕ У МЭРА
   В большом и просторном кабинете главы городской управы состоялось заседание всех руководителей служб мэрии. Было объявлено, что заседание будет проходить в закрытом режиме, и явка всех руководителей обязательно. С этой целью по городу были разосланы курьеры.
   Заседание открыл сам мэр города Василий Семёнович Красногорский. Он восседал во главе длинного и массивного стола, установленного посреди просторного кабинета, а по правую и левую руку от мэра расположилась вся городская управа, включая сюда главного прокурора и начальника городского управления внутренних дел. Выждав пока вся публика успокоится, он громко произнёс:
  -- Товарищи, - сказав: "товарищи", Красногорский сделал паузу, и обвёл всех присутствующих взглядом, в котором отразилось напряжение. Царившее до сели лёгкое, немного бесшабашное настроение присутствующих, сразу же куда-то улетучилось. Как правило, такое вступления не сулило ничего хорошего. - Мы здесь собрались по весьма неприятному и странному случаю. Скажу прямо, что ситуация неординарная, даже можно сказать, что не совсем нормальная, в общем одним словом - не обычная, но тем не менее я прошу отнестись ко всему происходящему на этом заседании с полной серьёзностью и ответственно. От себя добавлю, что тем, кто имеет обыкновение делится своими впечатлениями с прессой, я посоветовал бы воздержаться, по крайней мере на тот период, пака ситуация окончательно не прояснится, во избежание всякого рода кривотолков и ненужной паники.
   Когда мэр закончил многие, отчего-то, облегчённо вздохнули, а с места поднялся главный эпидемиологический врач города, он проследовал к трибуне установленной в угловой части кабинета и, выложив, перед собой, несколько от руки исписанных листков, которые набросал тут же во время вступительной речи мэра, какое то время, внимательно разглядывал их, будто бы он что-то искал и, наконец, по-видимому, найдя, обведя всех присутствующих взглядом, откашлялся и начал читать написанное.
  -- Дорогие друзья, наша эпидемиологическая служба несмотря на...
   Речь главного эпидемиолога, пестрила стандартными для такого случая выражениями: он пожаловался на нехватку средств; недостаточное внимание городских властей к вопросам гигиены города и прилегающей к нему территории и о многом другом, что, по его мнению, тормозило работу вверенной ему службы, что в значительной степени и ухудшало эпидемиологическую и экологическую остановку в городе.
   - Несмотря на все эти трудности работники управляемого мной департамента за отчётный период...
   В это момент мер суровым голосом грубо оборвал докладчика:
  -- Ты Геннадий Всеволодович нас своими успехами не радуй, времена отчётн-выборных собраний давно миновали, сейчас знаете ли другие времена. Ты расскажи, что у нас в городе происходит, что за странности такие стали, творится в последнее время?!
   Эпидемиолог сложил исписанные листки и убрал их во внутренний карман пиджака.
  -- А что, собственно говоря, рассказывать и так всем известно.
  -- Сомневаюсь. - Мэр обвёл взглядом присутствующих. - Неуверен, что здесь, некоторые из присутствующих в курсе происходящего.
   После этих слов присутствующие снова оживились. Люди, седевшие за столом, стали переговариваться между собой от чего мэру пришлось постучать костяшкой пальца по столу, что бы вернут спокойствие.
  -- Тише товарищи, прошу тишины! И так Геннадий Всеволодович. Что всё-таки происходит в городе? О чём должно быть известно присутствующим?
   Геннадий Всеволодович достал из кармана платок, нервно обтёр им потеющий лоб. В кабинете чувствовалась духота.
  -- Крысы, знаете ли, - сказал он, возвращая платок в карман. - В городе по непонятным для нас причинам чрезвычайно расплодились крысы и что самое неприятное, что грызуны стали вести себя, достаточно, агрессивно по отношению к людям. У нас и раньше бывали подобные случаи, но они носили, так сказать, местный, очаговый характер, или, как принято говорить в таких случаях: локальный характер. Теперь это явление, по всей видимости, стало массовым.
   Публика, снова, возбуждённо загудела.
  -- Приведу вам некоторые данные, которые были зафиксированы нами за относительно непродолжительный период.
  -- По точнее, пожалуйста. - Выкрикнул кто-то из присутствующих.
  -- Данные получены за последние сутки. Так вот: по нашим данным за последние сутки было зарегистрировано несколько случаев нападение крыс на жителей города, целые полчища крыс проникают в жилые помещения. Атакам крыс подверглись аэропорт, вокзал и городская больница, нам даже пришлось эвакуировать людей. Не работают линии метрополитена. Затруднено движение городского транспорта. Недавняя авария на электростанции так же является следствием деятельности грызунов, которые своими острыми зубами способны перегрызать самые толстые металлические прутья, не говоря уже о трансформаторных обмотках - эти стали самым любимым для них лакомством. Не функционируют водозаборники, и город фактически рискует остаться полностью без питьевой воды, а ввиду надвигающихся заморозков и без тепла и, что является самым ужасным гибнут люди, по непонятным для нас причинам.
  -- Можно мне Василий Семёнович?! - Руку поднял начальник городской милиции. - Я имею сведения, что в подземных коммуникациях обнаружены трупы, на которых видны следы укусов. Все вышеупомянутые входили в группу диггеров.
  -- Что это за триггеров? - в разговор вмешалась заведующая социальной службой.
  -- Не триггеров, а диггеры - это те, кто по канализациям ходят у них, это называется экстремальный спорт.
  -- Не знаю я, как они там называются Инакентий Ирархович, а я думаю, что это новые НАТО - всякие происки.
  -- Всё вам Наталья Никифоровна за каждым углом враг мерещится, пора бы уже успокоится.
  -- Не надо мне рот затыкать...
  -- Товарищи! товарищи! - на этот раз мэру пришлось постучать по столу кулаком. - Мы не собираемся ваши перепалки здесь выслушивать. У вас Геннадий Всеволодович всё?
  -- По сути дела, да.
  -- Тогда пройдите на своё место.
   Геннадий Всеволодович вернулся на своё место. Управленцы города замерли в напряжении. Многие из присутствующих стали боязливо оглядываться по сторонам, почему-то мерещилось, что крысы присутствуют и в этом, вычурно обставленном кабинете главы городской управы. Казалось, что крысы могут скрываться за каждым углом, в каждой складке тяжелого портьера, под шкафом, или под столом за которым сидели присутствующие.
  -- Вы знаете, у нас на призывном пункте крысы покусали призывников, к сожалению, с тяжёлыми последствиями, - теперь в разговор вмешался Комендант города.
  -- Вот видите товарищи, ситуация достаточно напряжённая, а что по этому поводу нам скажет наука. Я товарищи пригласил на наше заседание человека, который, по моему мнению, возможно, сможет, так сказать пролить свет на данную ситуацию.
   Все обратили внимание на мужчину, который всё это время молча наблюдал за происходящим из дальнего угла кабинета. Мужчина, был пожилым человеком, но, несмотря на это когда он поднялся, оказалось, что ростом он был выше среднего, и достаточно статным не смотря на свой возраст. Поднявшись со своего места, мужчина проследовал к трибуне, провожаемый взглядами всех присутствующих
  -- Прошу вас товарищи, любить и жаловать: академик, профессор Фиафанов Эммануил Маркович. - Представил Василий Саламонович мужчину, и уже обращаясь к академику, сказал: - Эмануил Маркович проясните, пожалуйста, нам сложившуюся ситуацию, скажите, известны ли науке подобные случаи?
   Эмануил Маркович считался одним из крупнейших специалистов в области изучения грызунов.
  -- Видите ли, любезный Василий Семёнович, науки известны случаи, когда некоторые виды нашей фауны начинают вести себя, скажем так, не совсем адекватно, то есть в несоответствии общепринятыми нормами поведения для той или иной группы представителей животного мира, скажем как, например поведение кроликов в Австралии, когда эти милые, казалось бы, безобидные существа стали настоящим бедствие для этого континента. Есть и другие случаи, скажем такие, как красные муравьи, но в данной ситуации случай весьма необычный и скажу прямо, что настораживающий. Подобное поведение крыс не сулит нам ничего хорошего. Эти грызуны становятся гиперагрессивными и начинают представлять опасность для людей.
  -- С эти всё ясно, - перебил академика Василий Семёнович, - но ест ли способ противостоять этому нашествию грызунов.
  -- Вы, верно, заметили голубчик, - сказал академик, - мы стоим перед фактом настоящего нашествия, я бы сказал точнее: катастрофы. Да именно катастрофы, так, как я не нахожу другого термина для описания происходящего и должен вас огорчить, что на сегодня нет ни одного эффективного средства борьбы с этим злом. Крысы надо заметить весьма выносливые и высоко организованные существа. Все испытанные до этого средства не возымели желаемого эффекта.
  -- Вы хотите сказать, что у нас нет никакого способа борьбы с этими паразитами.
  -- К сожалению.
   Академик не стал рассказывать о том, что по городу разгуливают заражённые крысы, посчитав, что такая информация только усилит панику.
  -- Но есть же, в конце концов, армия, милиция, наконец. - Возмутилась Наталья Никифоровна.
  -- Я, что должен, по-вашему, крыс арестовывать и сажать за решётку? - усмехнулся Инакентий Ирархович, - так у нас и без того во всех следственных изоляторах прохода от крыс нет. Вот армия это другое дело, у них там всякого рода химического оружия хоть отбавляй.
  -- Вы Инакентий Ирархович сами форму носите, а рассуждаете совершенно безответственно, - от волнения по лицу коменданта пошли красные пятна. - Армия, с вашего позволения, призвана отражать нападение агрессора, то есть препятствовать внешнему врагу, а не, извините меня, с крысами сражаться.
  -- Тут вы не правы Виктор Вячеславович, в данной ситуации крыс, можно рассматривать, как внешняя угроза, с каждым днём этих тварей становится больше, и они начинают вести себя наглее.
   После этих слов над кабинетом нависла такая тишина, что были слышны как тикают часы стоящие в массивной оправе на столе у мэра. Публика была в совершенном замешательстве, ситуация была близка к панической, многим едва удавалось сдерживать собственные эмоции.
  -- И, что всё же мы будем решать товарищи, - в голосе мэра слышалась усталость.
  -- Возможно, что ситуацию можно было бы прояснить, я уточняю: только прояснить, если бы были проведены соответствующие исследования, но к сожалению, на сегодняшний день наука финансируется, весьма скудно, если не сказать, что она не финансируется вообще, а по сему, нам трудно судить о происходящем. Все наши наблюдения, весьма, поверхностные.
   Мэр обречёно откинулся в своём кресле.
   Создавалось такое впечатление, что он ещё мгновение, и он заплачет. Возможно, что оно так и было. Василий Семёнович чувствовал своё полное бессилие перед этими хвостатыми монстрами, которые в полной безнаказанности разгуливали по городу, наводя ужас на всех его обитателей. Он мучительно старался найти, хоть какой выход, но его разум всякий раз, словно бы упирался в непреодолимую стену, выложенную из мрачного цвета кирпича, уходящую куда-то в высь, в бесконечность и преодолеть эту стену не представлялось никакой возможности. Его мозг готов был закипеть от напряжения. Мысли, разгоняя, ударялись о препятствие и превращались в пятно, размазанное и бесформенное.
  -- Но должен же быть, какой ни будь выход. Нас как учили: что безвыходных ситуаций не бывает.
  -- В данной ситуации, смею предположить, что этот постулат совершенно неуместен.
   Уже было далеко заполночь, когда было решено завершить заседание и перенести его на следующий раз с тем, что бы более поподробнее ознакомится со сложившейся ситуацией, но многие долгое время не расходились и в кулуарах оживлённо обсуждали услышанное. Всех повергла в шок данная новость. По раскрасневшимся лицам легко было предположить, что все они находились в крайне взволнованном состоянии.
  
   ГЛАВА 18
   БЕЗУМНАЯ НОЧЬ
   Вернувшись, домой, совершенно обессилевший от ночных передряг, Ефим свалился в кровать и уснул глубоким и тревожным сном, но спал он не долго. Он почувствовал, что кто то трясёт его за плечё и завёт:
  -- Хозяин, хозяин.
   Он открыл глаза и увидел стоящего над собой Кота, который тормошил его, приблизив свою усатую морду к самому его лицу.
  -- Снова, - устало проговорил Ефим и попытался перевернуться на другую сторону, но кот цепко удерживал его своими когтистыми лапами. Он почувствовал, как острые когти больно вонзились в его кожу.
  -- Ой! - вскрикнул он, почувствовав боль.
   Он поднялся и сел на кровать. Перед ним на задних лапах стоял кот. Ефим потряс головой, словно пытаясь, что-то стряхнуть с неё.
  -- Наваждение, какое то, - пробормотал он, всё ещё никак не понимая, что происходит.
   Всё это время кот пристально следил за всеми его движениями, не сводя с него своих зелёных светящихся в темноте глаз.
   - Ну, вставай же, - нетерпеливо проговорил кот, видя его нерешительность. - Нам нужно торопится, иначе мы не успеем, - сказал он.
  -- Куда?..
   Он сразу же осёкся.
   "Я разговариваю с катом? Господи". На миг Ефиму показалось, что он сходит с ума.
   "Нет определённо я всё ещё сплю" - подумал он, но плечё всё ещё продолжает болеть.
   "Если я сплю, то почему я чувствую боль? Нет мне, определённо, нужно к врачу. Я болен и всё это бред, больное воображение".
   Кот ещё раз потряс Ефима, теперь уже за колено.
  -- Вставай же, нетерпеливо повторил кот, иначе буде поздно, взгляни, что происходит на улице.
   Ефим поднялся и подошёл к окну, выглянув наружу он увидел, что вокруг творится, что-то невообразимое, похожее на вавилонское столпотворение. Люди с криками выскакивали из своих домов и в ужасе бежали прочь.
   - Сегодня крысы попытаются захватить весь город, и мы должны их остановит.
   Ему всё ещё казалось, что он спит, или во всяком случаи бредит.
   "Но чересчур, уж всё реально", - подумал он видя происходящее.
  -- Что мы должны делать? - спросил он, поворачиваясь к коту.
  -- Во - первых: одеться. Необходимо добраться до их логова. Если бы могли уровнять силы.
  -- Как это? - поинтересовался всё ещё не до конца проснувшийся Ефим. Он уже смирился с говорящим котом, и с тем, что всё происходящее это реальность, а не плод больного воображения и уж во всяком случаи не сон, он потёр ноющее плечё.
  -- Прости - сказал кот, - я тебя, наверняка поранил, но сейчас не время до всякого рода сантиментов. Нужно действовать, причём сейчас, сию же минуту быстро и решительно, завтра будет поздно.
  -- Ты, что-то начал говорить о том, что бы уравнять силы.
  -- Да.
   Кот несколько раз нервно прошёлся по комнате.
  -- Мы слишком слабы. Мы уязвимы. Для того, что бы уравнять силы надо стать неуязвимым.
  -- Как это? - не понял Ефим.
  -- Вакцина. Та самая, которую ты ввёл крысе.
  -- Вакцина?
  -- Да именно она сможет позволить мне вступить в бой с крысой.
  -- Бой?
   Ефим чувствовал, что совершенно запутался.
  -- О, если бы у нас была вакцина, - сказал кот, театрально заломив лапы.
  -- Вакцина? Если дело только в вакцине, то думаю, что она у нас есть, во всяком случаи она оставалась в институте.
  -- Что? - кот смотрел на Свиркина широко раскрытыми глазами - и всё это время ты молчишь.
  -- Я думал...
   Но кот не дал ему договорить.
  -- Он думал. Вам следовало бы думать в то время, когда вы гонимый своей алчностью и беспринципностью, создавали монстра. Вы создали воплощение своей собственной злобы. Теперь она оборачивается против вас самих же. Бежать. Спешить. Нам во что бы то ни было добраться до института. Промедление грозит катастрофой.
   Он взял за руку, всё ещё стоявшего в нерешительности Ефима и с силой поволок его на улицу.
   То, что происходило на улице, уже не поддавалось никакому описанию. Крысы были везде. На мостовой. Они карабкались, вверх, по стенам домов, гроздями свисали с фонарных столбов, на деревьях и крышах. Добежав до подземного перехода, Ефим увидел, как толпы крыс поднимаясь по ступенькам, устремляются на улицы города. Крики людей слышались в вперемежку с воем сирен. Мимо с воем пронеслась машина. На повороте она попыталась затормозить, но липкая и скользкая масса, образовавшаяся под колёсами автомобиля, не позволила ей сделать этого и машина с жутким грохотом ударилась о стену углового дома и загорелась. Ефим на минуту остановился.
  -- Бежим! - закричал кот. Мы уже ничем им не поможем.
   Он хорошо видел, как запертые в машине тела корчились объятые пламенем.
   "Боже, скажи, что это не правда". Он впервые в своей жизни обратился к Богу. Если бы он знал, хоть какую, молитву, то опустился бы на колени и стал бы молится.
   Кот, снова с силой потянул его за собой.
   Вбежав в лабораторию, Ефим сразу же направился к небольшому стеклянному шкафу, в нём обычно хранились, разного рода препараты. Порывшись немного в склянках и бутылочках, которые во множественном количестве уставляли полки шкафа, он отыскал нужную ему склянку.
  -- Есть, - торжественно сказал он, высоко поднимая её над головой.
  -- Нужно торопится, - проговорил кот. - Не будем терять время. Нам нужно будет собрать собственную армию.
   Ефим достал шприц и, наполнив его содержанием жидкости, ввёл острую иглу в тело кота.
   - Всё, - сказал он, когда из шприца была выдавлена последняя капля. - Теперь нужно время.
  
   ГЛАВА 19
   СХВАТКА
   Царство вечной ночи. Множество тёмных, бесконечных и мрачных лабиринтов связывают отдельные его части между собой, словно артерии в которых струится невидимая для нас жизнь: жизнь страхов, теней; неограниченных фантазий и невероятных приключений; причудливых образов, неправдоподобных форм; невероятный, непостижимый мир. Мир который не способен охватить наш разум. Скрываясь в самой глубине нашего подсознания, он пугает и вместе с тем завораживает нас. Это то, что мы называем - параллельным миром. Мир, который живет и существует, не подчиняясь нашему разуму. Едва мы протягиваем руку, что бы прикоснуться к нему, как он ускользает от нас, исчезая за пределами реального пространства. Это как линия горизонта, всякий раз, как мы пытаемся приблизиться к ней, она отступает всё дальше и дальше.
   Кот осторожно ступал по мокрому и холодному полу подземелья, царства тьмы смрада и сырости. Здесь в потаенных лабиринтах скрывался его враг, тот ради кого он решил спуститься в этот сумеречный мир. Чуткие уши кота улавливали множество звуков, рождаемых темнотой. Звук, падающих с потолка капель влаги ударяясь об пол, и гулким эхом разносился по всему подземелью. Отделившаяся от стены тень пробежав вперёд, остановилась и замерла. Он ощутил её знакомый запах и неподвижно замер. Тень снова пробежала вперёд и снова остановилась, потом тень неожиданно исчезла.
   Пройдя вперёд, кот услышал странный шум, как бут то лязганье металла, доносившийся из глубины подземелья. Сделав ещё несколько шагов, он увидел, что подземелье заканчивается.
   Огромное нескончаемое пространство, заполненное пёстрой колышущейся массой. Впереди была огромная чёрная крыса. Она, злобно ощетинившись, непрестанно шипела, показывая свои острые зубы. Нервная дрожь пробегала по рядам грызунов.
   Василий выступил вперёд. Тысячи котов идущих за ним, были готовы к схватке.
   Время словно замерло. Оно на какое-то мгновение перестало существовать. Нарастающее напряжение в воздухе становилось настолько сильным, что казалось её мгновение, и он взорвётся от переполняющей его энергии. И вот это мгновение наступило, когда вся эта масса, как несущиеся с гор потоки, сметающие всё на своём пути, со страшным рёвом устремляется навстречу друг другу. Острые клыки, вонзаясь в тела, и теперь это уже не рёв, а крик - крик боли. Воздух наполнился запахом разрываемой плоти. Всё перемешалась, теперь трудно было разобрать, что происходит. Потоки то расступалась, оставляя после себя груды трупов, то снова сливалась, рыча и фонтанируя брызгами крови, словно огромные волны, несущиеся на встречу друг другу. Затем повторялось снова и снова до тех пор, пока ряды противоборствующих не стали заметно редеть, а всё пространство заполнилось бесчисленным множеством растерзанных тел. Коты и крысы лежали вперемежку.
   Острый взгляд Василия не на минуту не упускал из виду своего главного врага - огромную чёрную крысу и улучив мгновение он в несколько прыжков оказался подле неё. Крыса, издав пронзительный звук, поднялась на задние лапы и выставила вперёд свои острые когти. Она была готова к атаке, но на этот раз кот оказался проворнее. Его клыки крепко сдавили крысиное горло. Напрягшись всем телом, она попыталась освободиться от его крепко ухвативших её зубов, но на этот раз Василий крепко продолжал удерживать её. Только ёще крепче сжал свои челюсти, и вот уже из раскрытой пасти крысы стали, слышатся предсмертные хрипы.
  -- Ты победил, - прохрипела крыса.
   Она сделала ещё одно судорожное движение, телом в надежде освободится, но кот не разжимал своих челюстей.
  -- Но, разве это справедливо то, что ты хочешь убить меня? Не проще ли нам договорится. Здесь внизу, где царит вечная ночь - наш мир. Вы же, коты станете властелинами верхнего мира. Что люди они слабы и безвольны, жестоки и алчны. Чем они лучше нас? Мы же сможем договорится и сосуществовать в согласии.
   Василий ещё глубже вонзил свои зубы в тело крысы.
  -- Ты убьёшь меня.
   Теперь она понимала, что конец уже близок. Тело её начало заметно слабеть.
   - ...но убивая меня ты убьёшь и того, кого ты сейчас так ревностно защищаешь. Мы единое целое. Я олицетворение живущего в нём зла. Он - это я. Мы связаны не зримой нитью. Убивая меня, ты обрываешь эту нить. Мы - это единое целое6 он, ты и я.
   Василий чувствовал, как в его зубах жизнь постепенно покидает крысу. Скоро тело её перестало сопротивляться и стало неподвижным.
  
  
   ЭПИЛОГ
   Открыв глаза, Ефим увидел, что давно наступило утро, он встал и подошёл к окну. За окном была осень, пора бабьего лета. Ветвистый клён широко раскинул свои ветви, одетый в пёструю, разноцветную листву. Солнечные лучи не по осеннему тёплые, проникая сквозь стекла, ласково прикасались к лицу, и оттого становилось хорошо и спокойно. Так как река времени всё так же мирно продолжала нести свои воды, и всё было как обычно. Свернувшись клубком возле батареи, мирно спал кот, забавно посапывая во сне.
   "Наверное, что-то приснилось" - улыбнувшись, подумал Ефим.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   38
  
   38
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"