Десантники с патрульного корабля
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
На страже закона и порядка в Земной Федерации и на подконтрольных ей территориях стоит Галактический Патруль. И когда с планеты Велмор поступает странное и тревожное сообщение от руководства научно-исследовательского компаунд-комплекса Федерации, ближайшим патрульным кораблём оказывается крейсер "Перун", только что закончивший расследование деятельности айларских работорговцев... - Книга завершена.
- В электронном виде книга представлена здесь - https://author.today/u/alexmetalloid/works/edit..
|
Глава 1.
Июнь 1787 года Атомной Эры,
столичная планета Земной Федерации,
Восточная Африка,
анклав Академии Галактического Патруля.
Под потолком огромного зала, что располагался на двенадцатом этаже центрального здания африканского комплекса Академии Галактического Патруля, находящегося в Морогоро1, в очередной раз прозвенел тональный сигнал, свидетельствующий о том, что на информационном табло, которое здесь представляло собой экран мультихроматрона, встроенный в восточную стену, появилась новая информация о распределении выпускников. Сидящий в одном из кресел из не слишком удобного для долгого сиденья пластолита смуглокожий молодой мужчина в униформе курсанта пятого курса с нашитым на левое предплечье шевроном выпускника Академии поднял голову кверху и всмотрелся в высветившиеся на экране строки. Не найдя там того, что он ожидал увидеть, он раздражённо пожал плечами и покосился на своего соседа в точно такой же униформе, который с совершенно невозмутимым выражением на своём лице читал спортивный электронный журнал.
- Это такое издевательство изощрённое над нами, да? - Али Керим чуть было не сплюнул на выложенный керамипласовой плиткой пол, но благоразумно передумал. - Мы час уже тут торчим, а наши идентификаторы до сих пор не всплыли! Может, сбой какой, а, Вик? Сходить, что ли, к компьютерным техникам?
- Наберись терпения, Али. Программа работает по определённому алгоритму, и не стоит вмешиваться в её работу. А то получим места где-нибудь у чёрта на рогах!
Виктор Азаров выключил электронный журнал и свернул его в тонкую трубочку, которую убрал в свой курсантский планшет. Потянулся в кресле и огляделся по сторонам.
Народу в Зале Распределения по сравнению с тем моментом, когда он и Керим вошли сюда через раздвижные двери из армапласта более часа назад, сейчас было гораздо меньше. Многие уже получили назначения и отбыли в административный корпус для того, чтобы оформить необходимые для проезда к месту службы документы и получить - если на то была необходимость - билеты на пассажирские космические корабли. Ведь место службы могло находиться далеко от главной планеты Федерации, за сотни световых лет отсюда.
Галактический Патруль - глобальная галактическая полиция, обладающая огромными полномочиями - была создана землянами, центаврийцами, сирианцами, веганцами и ригелианами в середине IV века Атомной Эры, когда Земная Федерация только-только формировалась. Преступность, к сожалению, с просторов Галактики никуда не думала исчезать, а посему необходимость в существовании межзвёздной организации, поддерживающей закон и порядок на просторах космоса, никто не оспаривал. Со временем престиж Галактического Патруля вырос до невообразимых высот, чёрно-серебристая форма патрульных для многих разумных стала пределом мечтаний, а один лишь вид чёрно-серебристых боевых звездолётов заставлял преступников всех мастей в панике бросать свои противозаконные делишки и в ужасе улепётывать куда глаза глядят. Конечно, так происходило не всегда, и тогда патрульные были вынуждены браться за бластеры и лазганы и активировать турболазеры и ЭМ-катапульты, чтобы восстановить закон и порядок. И нередко им приходилось платить за это собственными жизнями. Но от этого количество желающих стать патрульными не уменьшалось.
Виктор Азаров, двадцати шести лет от роду, уроженец крупного промышленного города Новая Момбаса2, поначалу даже и не планировал поступать в Академию Патруля, анклавы которой были разбросаны по всем континентам родной планеты вида homo. Окончив среднюю школу, он планировал подать прошение о зачислении его в кадеты Космического Десанта, однако, поскольку на данный момент Федерация не вела крупномасштабных войн (мелкая грызня с карналидами и стычки на ондиллианской3 границе не в счёт), особой потребности в рекрутах у вооружённых сил не наблюдалось. Поэтому Азаров решил подождать до лучших времён, а чтобы не сидеть на шее у родителей, прошёл обучение на курсах водителей фронтальных погрузчиков и устроился в морской порт Новой Момбасы. И однажды, возвращаясь домой с работы, увидел в вагоне магнитотрамвая агитационный ролик Галактического Патруля, в котором молодым гражданам Федерации объясняли все преимущества службы в этой структуре. Конечно, это не Космический Десант с его танками-таранами, космическими штурмовиками "Валькирия" и шагоходами "Палач", но и не Силы Планетарной Обороны. Так что в том, что ролик вызвал у молодого землянина определённые намерения, не было ничего странного.
Виктор слыл весьма уравновешенным и спокойным молодым человеком, поэтому в том, что он сообщил о своём решении подать документы в анклав Академии Патруля в Морогоро своим родителям, не было ничего странного. Ни отец, ни мать против его решения не возражали, и вот таким нехитрым образом и получилось, что Виктор стал курсантом Академии Патруля.
С выходцем с Сокотры Али Керимом Виктор познакомился почти сразу после начала обучения. Уроженец курортного города Хадибу оказался весьма весёлым и бойким молодым человеком, к тому же, обоих интересовали ксенолингвистика и ксенопсихология. Из других общих интересов - и Азаров, и Керим были большими почитателями грув-кора4, а также оба молодых человека являлись болельщиками хоккейного клуба из Могадишо "Сомалийские леопарды", выступающего в Федеральной Хоккейной Лиге. Так что в том, что между ними практически сразу сложились дружеские отношения, не было ничего необычного.
На табло вспыхнули новые данные, и Керим тут же впился глазами в возникшие там строки. И радостно захлопал руками себя по бёдрам.
- Во имя Большой Галактики - наконец-то, Вик! Наши идентификаторы прошли, чтоб их! Гляди-ка, гляди!
Азаров скупо улыбнулся в ответ на столь экспрессивное поведение своего друга и тоже взглянул на табло.
- Да, действительно, - произнёс он, почёсывая себя за правым ухом. - Дождались, э, Али? Однако, куда это нас занесло?
- Одно уже хорошо - вместе попадём в... - Керим всмотрелся в табло, - а это вообще что такое? А, Вик? Ауринко - это что такое вообще?
- Давай потом, Али. Нам сейчас надо жетоны обновить, а после уж узнаем, что это за место такое - Ауринко.
Подумав пару секунд, Керим согласно кивнул. После того, как личные данные курсантов высвечивались на электронном табло Зала Распределения, получившим назначение курсантам нужно было проследовать к одному из сидящих за своими столиками операторов и, передав свои персональные идентификационные ЭМ-жетоны для обновления содержащейся там информации, получить дальнейшие инструкции. А дальше - дальше нужно было действовать, исходя из полученных указаний.
Пройдя через весь Зал Распределений, Азаров и Керим очутились перед рядами пластолитовых столиков, за которыми за своими персонблоками сидели служащие административного подразделения Академии. Подойдя к одному из столиков, за которым восседал немолодой мужчина в форме административного сотрудника Патруля, молодые люди протянули ему свои ЭМ-жетоны и вытянулись перед столиком по стойке "смирно".
- Добрый день, курсанты, - служащий внимательно посмотрел на Азарова и Керима, после чего сунул их жетоны в ридер. - Получили назначение?
- Так точно, сэр5! - в один голос отозвались курсанты.
- Можете опустить официоз, парни, - дружелюбно улыбнулся служащий. - Я же не ваш командир, к тому же, вы с данного момента являетесь полноправными сотрудниками Галактического Патруля. Так, к примеру, вам уже начисляется жалованье согласно Уставу. А насчёт вашего назначения... сейчас поглядим...
Служащий пробежал пальцами по сенсоратуре своего персонблока, всмотрелся в возникшие на три-дисплее строки и понимающе кивнул сам себе.
- Поздравляю, парни - вы зачислены в десантную группу крейсера "Перун", место базирования - планета Ауринко, звёздная система Иритум, Седьмой Квадрант Сто Девятого Сектора. Далеко, да, и добираться туда с Земли не так-то просто. Прямого пассажирского сообщения с Ауринко нет... так, постойте-ка... хм, похоже, с ней вообще нет пассажирского сообщения. Интересно, а как тогда туда вообще добираться?
Азаров и Керим переглянулись и молча пожали плечами. В данном вопросе они ничем не могли помочь служащему Академии. Они сами только что узнали о существовании этой Ауринко. Но раз они получили туда назначение - значит, есть способ туда добраться. Не может быть, чтобы у Патруля не было такой возможности.
- Простите, сэр, - поинтересовался Керим, - а что это вообще за место такое - Ауринко? Понятно, что это у шииста на хвосте, но всё-таки хотелось хотя бы что-то об этой планете узнать.
- Астрономические данные и подробную информацию я вам запишу на кристалл, - ответил служащий, чьи пальцы бегали по сенсоратуре. - Потом просмотрите. Сейчас же мне нужно понять, как вас на эту Ауринко переправить. Это молодая колония, первые поселения там возникли всего лишь семьдесят лет назад. Один космопорт, несколько шахт, принадлежащих "Табанд Майнинг"... и база Патруля на плоскогорье Еремеева. Так-так... погодите малость, парни...
Служащий снова принялся бегать пальцами по сенсоратуре, время от времени поглядывая на три-дисплей. Спустя минуту он откинулся на спинку своего стула и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.
- Собственно говоря, есть только один способ добраться до Ауринко с Земли, - произнёс он. - Из космопорта Нового Йоханнесбурга есть рейс на Винцетори, оттуда можно вылететь на Сольвейг, откуда до системы Иритум всего тридцать один парсек. Оттуда вас сможет забрать патрульный корабль. Это самый оптимальный... и по-моему, единственный, способ добраться до Ауринко. Так, вот, возьмите ваши жетоны и проследуйте в отдел выдачи проездных документов, в административный корпус . Если вам нужно навестить родных, можете выбрать любой удобный для вас рейс до Винцетори, сообщите об этом клерку в отделе проездных документов. - Служащий оглядел Азарова и Керима. - Поздравляю вас, курсанты. Теперь вы - патрульные, гордитесь этим. Ибо вы - Закон и Порядок на космических трассах. А теперь поспешите в отдел документов. Не теряйте зря времени. Дорога до Ауринко неблизкая, между прочим.
Служащий потерял к новоиспечённым патрульным всяческий интерес и уткнулся в свой персонблок.
- Пошли, что ли, десантник с патрульного корабля! - Керим толкнул Азарова локтем в бок. - И угораздило же нас заполучить это шиистово назначение! Ладно бы там Суртур, Корво... или Хатка...
- Ну ты и загнул, Али! - усмехнулся Азаров. - Ишь чего захотел! Хатка! Да на тамошнюю базу попасть мечтает каждый курсант! Но это всё равно, что хотеть заполучить собственный космический крейсер!
- Какие-то странные у тебя сравнения, - недовольно поморщился Али. - Где Хатка - и где космический крейсер!
- Это я образно, Али.
- Ага, образно. Ты топай давай, нам ещё проездные документы выправлять надо. Кстати, нужно будет узнать расписание рейсов на Винцетори, а то я хотел бы своих повидать. Тебе-то до Новой Момбасы рукой подать, полчаса на рейсовом пинассе6, а мне до Хадибу почти два часа лёта на аэре. Давай-давай, Вик, шевелись, чего тормозишь-то?
В отделе выдачи проездных документов народу было немало, так что Азарову с Керимом пришлось ждать своей очереди минут двадцать. Наконец, завидя свободный столик, за которым сидел клерк, они рванули туда со всех ног. Несмотря на то, что назначение они получили не совсем то, на которое надеялись, тем не менее, они с этого дня являлись патрульными, что налагало на них определённые обязанности.
На оформление проездных документов ушло несколько больше времени, чем рассчитывали Азаров и Керим. Всё дело было в том, что из космопорта Нового Йоханнесбурга пассажирские звездолёты на Винцетори - крупный индустриальный мир в трёх тысячах семистах парсеках от Солнца - отправляются три раза в неделю, и ближайший вылетает как раз завтра. Однако такой вариант не устраивал ни Али, ни Виктора, так как оба новоиспечённых патрульных собирались перед вылетом навестить свои семьи, ведь неизвестно, когда ещё им подвернётся случай попасть на Землю. Поэтому, посовещавшись меж собой, они решили вылетать следующим рейсом, то есть в пятницу. Лететь им предстояло на трассере7, с тремя промежуточными остановками - на Локи, Давенанте и Кореллии, так что по полётному расписанию выходило, что дорога до Винцетори займёт сорок два часа. Сколько времени мог занять перелёт с Винцетори на Сольвейг, Азаров и Керим пока не имели ни малейшего представления, поскольку они даже не знали, что это за планета такая и как далеко от Винцетори она находится. Про Ауринко же и говорить не стоило. А информацию, которую им предоставили в Зале Распределения, они, по молчаливому согласию, решили просмотреть позже. В конце концов, им только до Винцетори лететь почти двое суток, а потом им предстояло добираться оттуда до Сольвейга, а уж оттуда - до этой самой Ауринко. Так что времени у них для того, чтобы изучить все справочные материалы, будет более чем достаточно.
1 Морогоро - город в Танзании, центр одноимённой провинции. В описываемое в произведении время - крупный центр пищевой и текстильной промышленности, также там расположен Африканский анклав Академии Галактического Патруля.
2 Город Новая Момбаса построен после Четвёртой Мировой войны, известной также как "Война за Объединение", севернее разрушенной термоядерной бомбардировкой Старой Момбасы.
3 Ондиллианская граница - астрографический термин, означающий пограничное пространство между Земной Федерацией и Ондиллианским Союзом, отношения между которыми в данное время переживают далеко не самый лучший период.
4 В настоящее время такого музыкального направления в экстремальном метале не существует, но, если судить по названию, то здесь за основу взят грув-метал.
5 Единый земной язык имеет в своей основе русский, с заимствованиями из ряда других языков, в том числе, английского, но поскольку военные и служители закона предпочитают во всём лаконичность, то в использовании английского обращения "сэр" нет ничего странного.
6 Пинасс - пассажирский атмосферный летательный аппарат, предназначенный для авиалиний малой протяжённости (до 1500 км), рассчитанный на перевозку от 35 до 60 пассажиров.
7 Трассер - пассажирский межзвёздный корабль, рассчитанный на перевозку до 700 пассажиров и оборудованный гипердвигателем II класса.
Глава 2.
Краткие физические характеристики планеты/спутника Ауринко:
расстояние от звезды (Иритум, класс F0III) - 7,62 а.е.;
экваториальный радиус - 6016,31 км;
масса - 5,18*1025 кг;
средняя плотность - 5,171 г/см3;
гравитация - 0,915 g;
сидерический период обращения - 18,43 суток (вокруг Протея; сам же Протей обращается вокруг Иритума за 27,39 стандартного земного года );
период вращения вокруг оси - отсутствует (находится в приливном захвате);
средняя температура поверхности - +16,73R С;
естественных спутников - нет (Ауринко является самым большим спутником газового гиганта Протей, удаление от Протея - 1 548 218 км);
соотношение суши и водной поверхности - 3:5;
состав атмосферы:
азот - 78,08%;
кислород - 21,067 %;
аргон - 0,65%;
углекислый газ - 0,12%;
водяной пар - 0,051%;
гелий - 0,022%;
водород - 0,01%;
население - 245 680 жителей;
административный центр - Балакар...
Космопорт Нового Йоханнесбурга Вильерс располагался в двадцати километрах от мегагорода1 и по меркам Федерации считался небольшим. Это не космопорт Терраполиса, занимающий территорию площадью в две тысячи квадратных километров, и не орбитальные пассажирские доки Кольца Федерации2, но всё же отсюда ежедневно отправлялось порядка ста пятидесяти рейсов на планеты и спутники Солнечной Системы, и рейсов сорок - за пределы оной. В пяти километрах от космопорта располагался аэропорт, куда прилетали атмосферные пассажирские машины, доставляя пассажиров со всей Южной и Экваториальной Африки. Городской же аэропорт находился юго-восточнее мегагорода, практически примыкая к его границе, вблизи городского района Боксбург.
Во время Войны за Объединение прежний Йоханнесбург был разрушен двумя ракетами с термоядерными боеголовками, и город на старом месте не стали восстанавливать. Вернее, восстановили, но только часть его. Всё остальное было построено заново. Сейчас это был один из восьмидесяти мегагородов Земли, в котором проживало пятьдесят три миллиона человек. Не так много, конечно, как, скажем, в Москве, Новом Буэнос-Айресе или Карачи, не говоря уже про Терраполис, но тоже немало. По меркам Старой Земли - население целого государства той эпохи.
Азаров и Керим добирались до Вильерса поодиночке. И если Виктору было в этом плане гораздо проще (Новую Момбасу и Вильерс связывал прямой авиамаршрут), то Али пришлось сначала лететь на пинассе из Хадибу в Эль-Мукаллу, а уже там пересаживаться на аэр до Нового Йоханнесбурга, после чего ехать из аэропорта Боксбург в космопорт на автобусе. Встретились оба новоиспечённых патрульных уже в зале ожидания космопорта - до отправления трассера на Винцетори оставалось ещё пять часов, так что в ожидании объявления посадки Азаров и Керим принялись выяснять, что всё-таки из себя представляет планета, на которой им придётся нести службу в составе десантно-штурмовой группы патрульного крейсера. Пройдя регистрацию на рейс и очутившись в зале вылета, они нашли свободные кресла и, усевшись в них, принялись изучать всю доступную информацию о звёздной системе Иритум, какую только можно было найти в Интерстаре и на кристаллодиске, который вручил им служащий в анклаве Академии.
Путь им предстоял неблизкий, что и говорить. Винцетори, единственная пригодная для жизни планета в системе тройной звезды Ребус, была удалена от Земли на три тысячи семьсот парсек, а Сольвейг, в свою очередь, находился от Винцетори на расстоянии в двести шестьдесят два парсека, но хотя бы между этими двумя мирами существовало прямое сообщение. Не придётся лететь с пересадками. И оставался сущий пустяк - тридцать один парсек от Сольвейга до Ауринко. Правда, между этими планетами не было пассажирского сообщения, но здесь уже, скорее всего, в дело вмешается Патруль и пришлёт какой-нибудь корабль на Сольвейг, чтобы доставить новобранцев к месту несения службы.
Сама система жёлто-белого гиганта Иритум, относящегося к спектральному классу F и имеющего температуру поверхности около 7150 градусов Кельвина, стала известна в Федерации не так уж и давно - первые поселения там появились около семидесяти лет назад, в основном, это был персонал горнорудной компании с Лидоны "Табанд Майнинг". Планет в этой звёздной системе было семь, из них - два газовых гиганта, одним из которых и являлся Протей. Второй газовый гигант являлся ближайшей к звезде планетой и относился к классу так называемых "горячих юпитеров", будучи на пятьдесят процентов крупнее Юпитера и имея температуру в полторы тысячи градусов по стандартной шкале. Пять планет земного типа для обитания кислорододышащих форм жизни не подходили - единственным пригодным для жизни небесным телом оказалась Ауринко, самый большой спутник Протея, по сути, являющийся планетой земного типа, по размерам почти сопоставимый с Венерой. Нельзя сказать, что это было самое настоящее Пограничье - отсюда до границы Федерации было довольно далеко, порядка шестисот парсек, однако и слишком обжитыми эти районы Галактики тоже назвать было можно лишь с большим трудом. Возможно, дело было в том, что эта часть космоса была слишком близко расположена к Кольцу Пяти Килопарсеков - области, опоясывающей центр Галактики и имеющей длину в двадцать семь тысяч световых лет. Кольцо это содержало основную часть молекулярного водорода, являющегося строительным материалом для процесса звёздообразования, и именно по причине последнего навигация в этой части Галактики была затруднена, а комплексы гиперпространственных ворот не устанавливались ближе пятнадцати световых лет от внешнего края Кольца. Нередки здесь были и гипершторма. Так что колоний Федерации в Седьмом Квадранте Сто Девятого Сектора было не слишком много, да и аборигенными расами эта часть космоса тоже не могла похвастаться. Из имевшихся там инопланетных цивилизаций лишь три - акиды, каразианцы и сегониане - имели собственные космические корабли, остальные расы ещё не вышли в галактическое пространство. Словом, мало чем примечательный уголок Млечного Пути.
Изучив все имеющиеся в их распоряжении материалы по месту назначения, Азаров и Керим пришли к выводу, что Ауринко, может быть, и не тянет на звание "задницы Галактики", но то, что эта планета явно далека от центров цивилизации, было видно, что называется, невооружённым глазом. Впрочем, не всё время же они будут там сидеть - большая часть службы будет проходить в боевом патрулировании, а там уж точно скучать не придётся.
Мимо сидящих в креслах землян прошли двое рослых худощавых инопланетян, чьи лица скрывали газовые маски - если Азаров правильно определил, то были чагланиане, дышащие азотно-гелиевой смесью и для которых земная атмосфера была непригодна. Что они могли делать здесь, в Новом Йоханнесбурге, он не имел ни малейшего понятия, однако, скорее всего, ксеносы здесь были по каким-то своим корпоративным делам. Чагла, расположенная неподалёку от Новой Южной Джорджии, была известна своими предприятиями тяжёлого машиностроения и заводами по производству боевых роботов и разнообразных дронов, так что, вполне возможно, эти двое инопланетян могли являться представителями военно-промышленного комплекса Чаглы. Чаглианские военные разработки высоко ценились в Федерации, а такие земные боевые машины, как дроны-камикадзе "Молния" и тяжёлые штурмовые бронетранспортёры "Каратель", производились именно по чаглианским лицензиям. Скорее всего, чаглиане летели до Локи, откуда можно было добраться до их родной планеты прямым рейсом - несмотря на то, что земляне и представители родственных им рас не могли дышать на Чагле без дыхательных приборов, пассажирское сообщение с этим миром было весьма интенсивным. Благо, вблизи Чаглы была сооружена орбитальная станция с привычной для людей и большинства гуманоидов атмосферой, а уже оттуда можно было отправиться на саму планету на орбитальном шаттле, экипировавшись газовой маской или вакуум-плотным респиратором.
Наконец, на висящем под потолком зала вылета большом мультихроматроне вспыхнула надпись, приглашающая пассажиров трассера пройти к посадочному туннелю, а голос стюарда продублировал эту надпись на земном стандартном, галапиджине и нескольких инопланетных диалектах. Правда, среди пассажиров рейса до Винцетори, кроме тех двоих чаглиан, Азаров и Керим сумели рассмотреть ещё троих ксеносов - невысокого коренастого кжева, возможно, с одной из колоний Кзиннеттавы, инзели с Саромая и уроженца Бераза-VII, но согласно информации на табло, пассажиров на этом рейсе было пять с половиной сотен, так что среди них вполне могли быть ещё инопланетяне.
Трассер - это не космолайнер, это что-то вроде большого аэра, способного летать в космосе и оснащённый гипердрайвом. Пассажиры сидят в самых обычных амортизационных креслах, трассер взлетает точь-в-точь как тот же аэр, выходит за пределы гравитационного поля планеты на антигравах, после чего включается маршевый термоядерный двигатель. В данном конкретном случае, трассер маршрута Земля-Винцетори должен был добраться до одного из комплексов гиперпространственных ворот, расположенных между орбитами Сатурна и Урана, а затем совершить прыжок в систему Свадильфари, в которой находился один из центральных миров Федерации - Локи. Высадив на орбитальном терминале транзитных пассажиров, трассер должен был совершить гиперпрыжок к Давенанту, оттуда уйти к Кореллии - крупному промышленному миру в системе двойной звезды Отис, откуда оставался один прыжок до Винцетори. Дальше Азарову и Кериму предстоял перелёт к Сольвейгу на пассажирском звездолёте местных коммерческих линий. Ну, а оттуда на Ауринко их должен был доставить корабль Патруля. Какой - они не имели ни малейшего понятия.
Разумеется, высидеть на одном месте все сорок два часа полёта до Винцетори не смог бы ни один разумный. Но трассер - это не аэр, это пятипалубный звездолёт, пассажирский отсек на котором расположен на третьей палубе. Первые две нижние палубы - технические и грузовой отсеки, двигательная установка и гипердрайв, четвёртая палуба вмещала ресторан, кинозал, электронную библиотеку и отсек для прогулок, а пятая, верхняя палуба, трассера была отведена для экипажа и навигационного оборудования и средств связи. Так что сидеть всё время полёта в амортизационном кресле было вовсе необязательно. К тому же, трассер на маршруте следования совершал три остановки, во время которых можно было прогуляться в космопорт. Главное, вовремя вернуться на борт.
Взлетев из космопорта, трассер миновал зону низких парковочных орбит и прошёл под Кольцом Федерации. В обзорных иллюминаторах3 пассажирского салона это колоссальное сооружение было видно очень хорошо, ведь трассер прошёл всего лишь в сорока километрах от нижнего его края. Подчиняясь указаниям диспетчерской службы Кольца, трассер вышел на траекторию полёта к Сатурну и, миновав границу гравитационного поля Земли, включил маршевый двигатель. Начав разгон до скорости в тридцать пять процентов от световой, корабль взял курс на прыжковую зону4 Солнечной Системы.
Посидев ещё с полчаса с датападом, изучая информацию о системе Иритум и об окружающем её пространстве, Азаров почувствовал, как к нему подкрадывается сон. Али к этому моменту куда-то испарился, но зная своего друга, Виктор вполне справедливо полагал, что тот сейчас находится в корабельном ресторане. Самому же Азарову есть не хотелось, поэтому он, устроившись поудобнее в амортизационном кресле и выключив датапад, откинул спинку кресла и задремал.
Трассер прошёл чуть выше Пояса Астероидов (примерно в трёх миллионах километрах от его курса промелькнула Церера), миновал Юпитер, пересёк его орбиту и направился к прыжковой зоне. В этой части Системы движение космических кораблей было не таким интенсивным, как внутри орбиты Земли, но всё же звездолётов и межпланетников хватало и здесь.
Прыжковая зона столичной системы Федерации располагалась между орбитами Сатурна и Урана и представляла собой цепь висящих в космическом пространстве комплексов гиперпространственных ворот, коих насчитывалось триста пятьдесят. Каждый такой комплекс мог сформировать гипертуннель между собой и точно такими же гиперворотами в другой звёздной системе, позволяя космическому кораблю совершить мгновенный гиперпрыжок - если такие ворота в звёздной системе отсутствовали, тогда путь к месту назначения занимал некоторое время. Как раз в системе Иритум таких ворот не было, а это означало, что перелёт с Сольвейга не будет быстрым - ведь пилоту корабля, который должен будет доставить Азарова и Керима на Ауринко, нужно будет ориентироваться по квазарам5 и звёздам, находящимся поблизости от Иритума.
Ничем особенным перелёт с Земли на Винцетори Азарову и Кериму не запомнился. Часть пути они провели в амортизационных креслах, в сонном состоянии, а в остальное время посещали ресторан, прогулочную палубу и библиотеку. Да ещё выходили в космопорт Агстена6, во время транзитной посадки на Кореллии.
Винцетори встретила трассер тропическим ураганом, бушевавшем в столичном регионе планеты. Собственно говоря, в подобных условиях космические корабли могли садиться на планету, но это требовало от пилотов максимальной сосредоточенности. Впрочем, в Пассажирском Флоте работали профессионалы, так что особого беспокойства по поводу посадки в шторм пассажиры трассера не испытывали.
Конечно, звездолёт во время выполнения посадочного манёвра изрядно поболтало, но всё же пилоты благополучно посадили трассер в космопорту Маландера - главного города Винцетори. Большинство из его пассажиров, пройдя стыковочный туннель, направились к выходам - кто к стоянке такси, кто на станцию метрополитена, кто на остановку рейсовых автобусов и магнитотрамваев. Лишь несколько человек, включая Азарова и Керима, двинулись к регистрационным стойкам, чтобы пройти все необходимые предпосадочные процедуры перед посадкой на нужные им рейсы.
Пассажирский корабль на Сольвейг вылетал из столичного космопорта Винцетори через девять часов, а это означало, что новобранцам-патрульным придётся провести это время на территории космопорта. До Маландера отсюда было километров пятнадцать, но ехать в столицу планеты в такую погоду у землян не было ни малейшего желания, поэтому они, пройдя процедуру регистрации на рейс до Сольвейга, прошли в зал вылета.
Сидеть в зале вылета девять часов - занятие, согласитесь, не слишком увлекательное, поэтому Али предложил Азарову прошвырнуться по космовокзалу в поисках какого-нибудь ресторана или кафе. Усмехнувшись про себя, Виктор принял предложение своего друга. Ну в самом же деле - не сидеть сиднем в зале вылета до начала посадки на рейс до Сольвейга!
Получив у дежурного администратора ключ-карты допуска в зал вылета, земляне начали свои поиски. За альфабетонными стенами здания космовокзала бесновался ураган; впрочем, сейчас он уже несколько утихомирился, если сравнивать со временем посадки трассера. Однако всё же выходить на улицу не было ни малейшего желания.
Заведение общепита земляне нашли довольно быстро. Правда, это оказался не ресторан, но вполне приличное кафе, в котором подавали горячие и прохладительные напитки и разнообразную еду, в том числе, и инопланетную, подходящую для представителей вида homo. Выбрав в электронном меню то, что им приглянулось - кофе со сливками и корицей по-ришиански7, горячие бутерброды с курицей и зеленью и мороженое с дроблёным шоколадом и фруктовым сиропом, они пару минут поболтали с привлекательной официанткой, после чего с некоторым сожалением прошли к свободному столику в углу кафе, рядом с большим аквариумом, в котором плавали какие-то местные декоративные рыбки, и уселись за него.
Пассажирский корабль, вылетающий с Винцетори на Сольвейг, был подан к посадочному туннелю за час до вылета. Это оказался небольшой трассер, рассчитанный на триста пассажиров, построенный, по всей видимости, на местных космоверфях, и отлетавший, судя по его внешнему виду, не одну тысячу парсеков. Впрочем, если там всё функционировало исправно, внешний вид звездолёта не имел никакой разницы. К тому же, срок службы космических кораблей измерялся десятилетиями.
Расстояние в двести шестьдесят два парсека между Винцетори и Сольвейгом трассер преодолел за девять часов, совершив всего лишь один гиперпрыжок. В обеих звёздных системах были установлены гиперпространственные ворота, так что основная часть полёта пришлась на преодоление расстояний между планетами и прыжковыми зонами.
Сольвейг, как оказалось, являлся единственной обитаемой планетой в системе красного карлика Корвис-126, относящегося к спектральному классу М2 с температурой поверхности 3440 градусов Кельвина и имеющим, помимо Сольвейга, ещё пять планет земного типа. Сам Сольвейг являлся второй планетой в этой звёздной системе, был удалён от родительской звезды на 0,34 единицы и обладал достаточно плотной азотно-кислородной атмосферой, а также вращался вокруг своей оси, что среди планет красных карликов было не таким уж и частым явлением. Благодаря тому, что Корвис-126 имел достаточно высокую температуру поверхности, климат на Сольвейге был довольно тёплым, а сама звезда была относительно спокойной; от редких же звёздных вспышек планету спасали её плотная атмосфера и мощное магнитное поле. Сольвейг был несколько меньше родной планеты Азарова и Керима, однако гравитация на нём была почти равна земной - сказывалось наличие в коре планеты тяжёлых элементов, а также довольно крупного и тяжёлого ядра. Планета относилась к категории индустриальных миров и поэтому была связана космическими коммерческими трассами с центральными мирами Федерации. И именно поэтому здесь была развёрнута база КосмоФлота для охраны планеты, хотя с момента основания здесь колонии ещё в IX веке Атомной Эры ни один враг не вторгался в пределы звёздной системы Корвис-126.
Имелась здесь и база Галактического Патруля, однако путь Азарова и Керима лежал отнюдь не сюда, а несколько дальше, на всё ещё неведомую им Ауринко. Кому пришло в голову строить патрульную базу в такой глуши, земляне понятия не имели, но Патруль никогда ничего не делал без особой на то причины. Раз база там была - значит, в её существовании был смысл. А посему Виктор и Али решили - прилетим и разберёмся на месте, что и как.
Однако сейчас главной задачей являлось понять, каким именно образом они должны с Сольвейга попасть в систему Иритум. Раз пассажирские корабли отсюда на Ауринко не летали, значит, за ними должны были прислать патрульный звездолёт. Но на стартопосадочном поле космопорта не было видно ничего похожего. А уж не узнать боевой корабль Патруля было довольно затруднительно.
Ничего толкового Азарову и Кериму не смогли сообщить и дежурные администраторы космовокзала. Вполне вероятно, что они просто не знали о подобных процедурах, а где ещё получить хоть какую-нибудь информацию, земляне не имели ни малейшего представления. Разве что обратится на местную базу Патруля? Но им ещё на Земле сказали, что их будут ждать в гражданском космопорту. Только вот кто и когда?
Не придя ни к какому решению, оба новоиспечённых патрульных решили всё-таки пройтись до ближайшего общественного видеофона и позвонить-таки на базу Патруля. Там-то должны, ванг шиист, знать, что делать в таком случае!
Они уже почти дошли до ведущих на нижний уровень здания космовокзала эскалаторов, когда совершенно неожиданно за их спинами раздался чей-то голос.
- Если я не ошибаюсь, вы и есть те самые новенькие, которых меня поручили забрать с Сольвейга на нашу базу? - услышали они.
Азаров и Керим, переглянувшись меж собой, обернулись на звук этого голоса. Да так и застыли с вытаращенными глазами и отвисшими нижними челюстями.
1 Основное население Земли сосредоточено в восьмидесяти мегагородах, самым крупным из которых является, разумеется, столица Федерации - Терраполис.
2 Кольцо Федерации - гигантское искусственное сооружение кольцевой формы, опоясывающее Землю по экватору и находящееся на удалении четырёхсот пятидесяти километров от поверхности. Положение Кольца в пространстве поддерживается многочисленными сверхмощными антигравитационными якорями и двигателями ориентации. Там находятся наиболее вредные для экологии производства, размещены верфи по строительству и ремонту космических кораблей и гарнизоны Военно-Космического Флота и Сил Системной Обороны, а также многочисленные посольства инопланетных цивилизаций. Общее население Кольца Федерации составляет - на данный момент - один миллиард шестьсот сорок миллионов разумных. Второе аналогичное сооружение в Солнечной Системе - Марсианское ТехноКольцо.
3 Иллюминаторы на космических кораблях - самое обычное дело. Изготавливаются они из сверхпрочного глассита, способного выдержать огромные нагрузки по давлению и температуре.
4 Прыжковая зона - район в звёздной системе, где размещены комплексы гиперпространственных ворот.
5 В ориентации по квазарам при прокладывании курса в гиперпространстве в отсутствии в нужной системе гиперворот нет ничего необычного. Ведь эти объекты видны с огромных расстояний (вплоть до красного смещения, превышающего z=7,5) и, ввиду большой удалённости, в отличие от звёзд выглядят практически неподвижными.
6 Агстен - главный город Кореллии.
7 Риши - планета в звёздной системе Варитум, удалена от Земли на 4088 парсек. Колонизирована в XI веке Атомной Эры, в основном, переселенцами из Юго-Восточной Азии, с Ганимеда, Корво и Целлинии.
Глава 3.
Собственно, было от чего разинуть рты и вытаращить глаза. Откровенно говоря, они ожидали, что за ними пришлют какого-нибудь мордоворота-сержанта, только и мечтающего, что поизгаляться над новобранцами, или штабную моль, все мысли которой были лишь о том, как бы побыстрее избавиться от вверенных ему попутчиков. Но того, что предстало их взорам, ни Азаров, ни Керим увидеть никак не ожидали.
Если бы не чёрно-серебристый пилотский уник1 с эмблемой Галактического Патруля на левом предплечье и не шеврон лейтенанта на правом, стоящую перед ними молодую девушку с каштанового цвета волосами, заплетёнными в длинный хвост, можно было спокойно принять за стюардессу Пассажирского Флота или транзитную пассажирку. Если бы. И притороченная к правому бедру кобура с бластером тоже не слишком подходила для облика транзитной пассажирки или стюардессы. Да и боевой визор "Тень" тоже давал понять, что его обладательница не в конкурсе карнавальных костюмов участвует.
- Это вас я должна забрать с Сольвейга и доставить на патрульную базу Ауринко? - слегка нахмурилась незнакомка, видя, что оба землянина находятся в несколько подвешенном состоянии. - Вы вообще разговаривать умеете?
- Кхм... - Азаров прочистил горло. - Умеем, разумеется. В смысле, это мы.
- Ваши идентификационные жетоны.
Азаров и Керим поспешно протянули незнакомке свои ЭМ-жетоны, стараясь не выглядеть полными идиотами. Девушка приняла жетоны из их рук и по очереди вставила в портативный ридер, который она вынула из притороченного к поясу уника кожаного футляра.
- Значит, рядовой Виктор Азаров и рядовой Али Керим? - она по очереди оглядела обоих землян. - Специализация - десантник-штурмовик?
- Так выходит... мэм... - пожал плечами Виктор.
- Так выходит, - усмехнулась девушка. - Что ж - добро пожаловать на Ауринко, пусть мы ещё пока туда и не прилетели. Я лейтенант Ардана Сареш, пилот штурмового корабля "Гепард", десантная группа крейсера "Перун", на котором вы и будете служить. И насколько мне известно, служить вы будете под началом лейтенанта Кирша. Третий десантно-штурмовой взвод. А это значит, что я - ваш пилот, парни.
- Мэм! - оба патрульных подобрались и вытянулись во весь рост, стараясь произвести впечатление на офицера Патруля.
- Не нужно так себя со мной вести, расслабьтесь, - отмахнулась Сареш. - Я же не ваш непосредственный командир. Я просто пилот штурмовика. Моя задача - доставить вас туда, куда нужно. А если вы будете себя хорошо вести, я вас, так и быть, потом подберу.
На её лице возникла весёлая улыбка.
- Это такая пилотская присказка, не обращайте внимания! - усмехнулась Сареш. - Ваши вещи при вас? Все?
- Да, - ответил Азаров.
- Тогда прошу за мной.
- Мы полетим на штурмовике? - спросил Али.
- А что вас не устраивает, рядовой? Может быть, вы думали, что за вами пришлют крейсер?
- Э-э... нет...
- А раз так - тогда заткнитесь и следуйте за мной!
Керим несколько недоумённо посмотрел на Азарова, однако Виктор в ответ лишь неопределённо пожал плечами и мимикой дал понять Кериму, что не стоит затевать перепалку со старшим по званию.
Сареш провела Азарова и Керима на нижний уровень космовокзала и проследовала с ними к служебному выходу на стартопосадочное поле. Чёрно-серебристая форма Галактического Патруля послужила всем троим своеобразным пропуском - сотрудники службы безопасности космопорта, принадлежавшие к одинской компании "Доки и Верфи", которая контролировала почти восемьдесят процентов космопортов на территории Федерации, при виде патрульных без каких-либо вопросов позволили им выйти на лётное поле, куда доступ обычным гражданским лицам был категорически воспрещён.
- А далеко ваш штурмовик? - спросил Азаров, оглядываясь по сторонам. - Нам просто интересно, мы и пешком можем пройти.
- Знаю, что можете, - ухмыльнулась Сареш, - иначе вы бы вряд ли носили эту форму, парни. Но пешком мы не пойдём. Я вызвала портовый кар - корабль ведь в пяти километрах отсюда стоит. Можно, конечно, и пешком прогуляться, но, во-первых, в этом нет никакого смысла, а во-вторых, портовые службы не очень подобное приветствуют. Стартопосадочное поле любого космопорта - не место для прогулок. А вот, кстати, и машина.
Она кивком головы указала землянам на подруливший к служебному входу небольшой колёсный автобус, предназначенный для доставки работников космопорта в различные его сектора.
- Садитесь, поедем к кораблю.
Водитель автобуса подождал, пока патрульные займут свои места, затем закрыл входную дверь и отъехал от здания космовокзала.
Космопортов на Сольвейге было шесть, но именно столичный космопорт являлся самым большим на планете. Взлетали и садились космические корабли, во все стороны сновали машины техобслуживания, грузовые автоматические платформы и прочая портовая техника. Примерно в полукилометре от автобуса на взлёт пошёл трассер, пёстро разукрашенный в традиционные ганианские2 цвета, а со стороны невысоких холмов, цепочкой тянущихся от морского залива, на берегу которого располагался главный город Сольвейга, показался заходящий на посадку грузовой звездолёт с эмблемой Торговой Гильдии Лагоша на бортах. Словом, обычные будни самого обычного космопорта.
- Э-э... прошу прощения, мэм, - несколько боязливо обратился к Сареш Азаров, - можно вас спросить?
- О чём?
- Я могу и ошибаться, но вы ведь с Сетани?
- Да, я сетанийка. А что?
- Да нет, ничего. Просто интересно. Мы с Али оба увлекаемся ксенолингвистикой и ксенопсихологией, интересуемся инопланетными расами. В каком-то смысле, это тоже часть нашей работы. Ведь зачастую знание особенностей той или иной расы может помочь избежать конфликта... А что такого смешного я сказал? - не понял Виктор при виде рассмеявшейся Сареш.
- Не знаю, может быть, это и может помочь, только вы это не пытайтесь проделать с айларским работорговцем или с пиратом с астероидов Циллона. Скорее всего, получите бластерный заряд в башку. И вообще - в нашем деле сначала обычно стреляют, а потом разбираются.
- Гм...
Азаров переглянулся с Керимом, но Али лишь пожал плечами в ответ, как бы говоря - а что я могу тут сказать?
Дальнейший путь до штурмового корабля Патруля прошёл в молчании. Керим просто смотрел в окно, рассматривая многочисленные находящиеся на стартопосадочном поле звездолёты, а Азаров перебирал в уме всё, что ему было известно о расе, к которой принадлежала Сареш.
Планета Сетани, являющаяся родным миром сетанийцев - родственной землянам инопланетной расы, располагалась в двадцати шести парсеках западнее Сильвы, крупного агромира в системе двойной звезды Дуар-М96. До того, как в эту часть Галактики пришли земляне, сетанийцы находились в состоянии глубочайшего экономического кризиса, вызванного поражением в войне от гуманоидов-форсари с Адека. Промышленность была в упадке, царили безработица и нищета, немногочисленные колонии сетанийцев за пределами их родной звёздной системы подвергались нападениям работорговцев и пиратов, а некоторые и вообще утратили связь с метрополией. Однако Федерация быстро навела в этой части космоса порядок. Восстановили экономику Сетани, заключив массу выгодных для последней контрактов, навели порядок в окружающем космическом пространстве, построили военные и патрульные базы - словом, принесли мир и спокойствие в эту часть Галактики. Недовольные было состоянием дел форсари получили в собственность две звёздные системы, богатые полезными ископаемыми, и сразу же забыли про прежние обиды - а кто бы не забыл, получив в собственность двадцать восемь планет и спутников, на которых можно было вести горнорудные разработки? Тем паче, что экономика Адека тоже не самые лучшие времена переживала.
Правда, от Ауринко до Сетани было не так уж и близко - сто девяносто три парсека, но Азаров нисколько бы не удивился, встреть он на базе Ауринко виири или сатеранина. В эпоху гиперпространственных полётов расстояния между мирами не имели никакого значения.
Патрульный штурмовик они увидели неподалёку от массивного грузового звездолёта с регистрационными знаками Лизира, похожего на наполовину окольцованную сферу. Боевой корабль "Гепард", выкрашенный в традиционные цвета Галактического Патруля, стоял на стартопосадочном поле с закрытыми наглухо внешними люками и с выключенными бортовыми системами. Азаров и Керим прекрасно знали, что такой машиной может управлять и один пилот, хотя по штату экипаж "Гепарда" должен был состоять из трёх разумных. Впрочем, для того, чтобы доставить на Ауринко двух новобранцев, хватило бы и одного пилота.
Автобус подъехал ближе, и землянам стало понятно, что этим штурмовиком и в самом деле управляет один пилот. Это была модель "Гепард-М", оснащённая более продвинутой системой бортового Виртуального Интеллекта, позволяющая одному-единственному члену экипажа управлять всеми системами корабля. Впрочем, во время боя на ВИ переключалось управление всем бортовым вооружением, а пилоту оставалось только вести звездолёт. Ничего необычного - в Патруль и на Флот шло всё самое новое, чтобы иметь преимущества над противником.
Автобус остановился в десяти метрах от штурмовика, Азаров, Керим и Сареш вылезли на альфабетонное покрытие стартопосадочного поля. Зашуршал двигатель автобуса, и водитель покатил по своим делам.
Сетанийка что-то вынула из одного из многочисленных карманов уника, которые имели гермозастёжки, и десантная аппарель штурмовика пошла вниз.
- Заходите, парни, устраивайтесь, - Сареш кивком головы указала землянам на трап. - Только пристегнуться не забудьте. Это не трассер, да и нас, боевых пилотов, учат несколько иначе, нежели гражданских.
- Лететь долго? - поинтересовался Керим, поднимаясь вслед за Сареш и Азаровым на борт штурмовика.
- Не очень. Тут всего-то тридцать один парсек. Правда, в системе Иритум нет гиперворот, так что быстро туда мы не переместимся. Как взлетим, возьмём курс на внешнюю зону системы, потом прыгнем в сторону Иритума, примерно на пятнадцать световых лет. Без гиперворот навигация несколько по-иному осуществляется, так что прыгать будем два раза. Думаю, часов через двенадцать будем на Ауринко. Во всяком случае, сюда я летела десять с половиной часов.
- Мы проходили курс пилотирования, так что знаем, о чём вы, - отозвался Азаров. - У нас у обоих пилотские лицензии второго класса.
- Вот как? - слегка удивилась Сареш. - Что ж - это хорошо. Если что, сможете себя и своих товарищей вытащить из той жопы, в которую умудритесь залезть. А пока что занимайте места в десантном отсеке и не путайтесь под ногами. Не люблю, когда в кабине посторонние.
Сказано это было тоном полуприказа, поэтому Азаров и Керим сочли за лучшее последовать словам Сареш. Тем более, что пилоты действительно не любили, когда кто-либо путался у них под ногами.
Они едва успели зафиксировать себя в амортизационных креслах, как до их слуха донёсся шум заработавшихся антигравов. Приподнявшись на несколько метров над альфабетонным покрытием стартопосадочного поля, штурмовик втянул в корпус посадочные опоры и начал набирать высоту, разогнавшись едва ли ни с места до крейсерской скорости атмосферной боевой машины. Выйдя за пределы атмосферы, штурмовик повернул в сторону северной полусферы, увеличил скорость до 40 скоростей звука и двинулся прочь от планеты. Как только приборы показали, что гравитационное поле Сольвейга перестало воздействовать на корабль, Сареш включила маршевый термоядерный двигатель, разгоняя "Гепард" до скорости в четверть от скорости света.
Технически, Азаров и Керим, сидящие сейчас в десантном отсеке штурмовика, представляли, что будет дальше делать сетанийка. Поскольку гиперворот в системе Иритум не было, пилоту нужно было использовать в качестве основного ориентира один из квазаров, в данном случае, скорее всего, S5 0014+813, затем в навигационный компьютер вводились - в качестве реперной точки4 - координаты Полярной звезды и координаты звёздной системы назначения, после чего корабль выводился на полётный курс. В данном случае, требовались два прыжка через гиперкосмос, но квазар всегда должен был быть основным ориентиром. Ничего, в принципе, сложного, но так казалось только тем, кто знал космическую навигацию и имел о ней хотя бы поверхностное представление. Для всех же прочих навигация в космосе была чем-то сродни письменам давно исчезнувшей с лика Галактики аборигенной цивилизации Протана-VI.
Современный космический корабль - это не ведро с болтами начала космической эпохи человечества, летавшее, фактически, на жидкой взрывчатке и зависевшее от законов небесной механики. Это высокотехнологичная машина, оснащённая гипердрайвом (если это звездолёт), антигравитационными ускорителями, служащими для взлётов, посадок и маневрирования в гравитационных полях, с термоядерным двигателем и - как минимум - одним реактором "холодного" синтеза, с гасителями инерции и прочими защитными устройствами, делающими космические полёты безопасными и комфортными. В качестве материалов для создания корпусов использовались солидиум (сверхпрочный сплав на основе микростали, титана и вольфрама, обладающий огромным запасом прочности по температуре и давлению - к примеру, боевой звездолёт мог спокойно оперировать внутри короны звезды класса F) и глассит - сверхпрочное стекло с такими же свойствами. Плюс, разумеется, мультиэнергетический силовой щит, не пропускающий снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокирующий все виды излучений, но пропускающий всё изнутри. Конечно, случались аварии и катастрофы, но в этом никто не видел ничего необычного. Ведь космос и гиперпространство до сих не были изучены до конца и нередко преподносили космонавтам совсем не приятные сюрпризы.
- Народ - мы совершим гиперпрыжок через восемнадцать минут, - прозвучал из установленных в десантном отсеке "Гепарда" динамиков голос Сареш. - Гипердрайв штурмовика - второго класса, так что прыжок займёт около часа. Потом часов девять хода в обычном пространстве, затем получасовой прыжок - а там уже до Ауринко совсем ничего останется. Ближе прыгать не могу - у Протея слишком сильное гравитационное поле, в пять раз мощнее стандартного. Вы там как, нормально?
- Так точно, мэм! - отозвались оба патрульных.
- Официальное обращение можете опустить, я ведь уже про это говорила, - усмехнулась сетанийка. - У штурмовиков немного иная субординация, нежели у космонавтов. Это, конечно, не значит, что со мной можно фамильярничать, но официоз можно исключить. Я понятно изъясняюсь?
- Более чем, - усмехнулся, в свою очередь, Азаров.
- Хорошо, что вы меня поняли. Какая у вас специализация? Дополнительные курсы, как сдали экзамен на одиночное выживание и где сдавали? Учились вы ведь на своей родной планете?
- Да, на Земле, Африканский анклав Академии. Специализация? - Азаров переглянулся с Керимом, тот пожал плечами, давая понять, что уступает своему другу право общения с лейтенантом Сареш. - Ну, я специализируюсь как тяжёлый штурмовик, Али - обычный десантник. Имеем, как уже говорили, пилотские лицензии второго класса. Экзамен на одиночное выживание сдавали на полигоне Патруля на Фросте5. В качестве факультатива посещали занятия по ксенолингвистике и ксенопсихологии. Оба имеем "чёрный пояс" в текму-браме6.
- Текму-браме? - Сареш явно была заинтригована. - Это интересно. У меня тоже "чёрный пояс" в этой дисциплине. Надо будет как-нибудь вас проверить в спарринге. А полигон на Фросте знаю - морозилка фрайгова. У нас в экипаже несколько парней там тоже сдавали выживание.
- А вы где сдавали, если не секрет? - поинтересовался Керим.
- На Новисе. Две трети поверхности - сплошная кремниевая пустыня, в которой воду ещё постараться найти надо. А ещё там живут симпатичные такие зверушки - пустынные бегуны. Местное хищное животное, похоже на земного гепарда, только малость побольше и посвирепее. И эти фрайговы три звезды над головой! Короче, дерьмовое местечко...
- Ну, лучше пусть будет жарко, чем минус шестьдесят девять вокруг! - усмехнулся Али.
- Ну да. Сами что, из тёплых мест на Земле?
- Да, - лаконично отозвался Азаров.
- Понятно... Что по ксенолингвистике? Сколько инопланетных языков знаете?
- Я - сорок восемь7, Али - тридцать пять. Знаем основные галактические диалекты - галапиджин, лагошский, пангал8, альтурийский, ригелианский торговый диалект... как-то так...
- На сетанийском вы, понятное дело, не говорите?
- Почему же? Али не говорит, говорю я. Сетанийский весьма распространён в Аккадском Регионе, используется в качестве местного торгового диалекта. Markaa haa, waxaan ku hadlaa Setani9.
- Lo jinsi gani!10 - восхищённо раздалось в динамиках. - Приятно узнать, что представители главной расы Федерации уделяют внимание языкам, которые, в принципе, им не очень и нужны! Это вам, землянам, большой плюс!
- Спасибо, мэм! - Азаров несколько смутился и повёл плечами.
- Ну я же сказала - официоз оставить в стороне! Парни - я с вами, вообще-то, на вашем языке говорю!
- Так точно, есть отставить! - гаркнули оба десантника.
- Вот то-то же... Думаю, Кирш будет вами доволен. Проверок здесь не будет, не ждите - вас проверят в первом же реальном бою...
- А чего нас проверять? - пожал плечами Керим. - Кто не сложит оружие - того там же и закопаем, чего возиться-то? С Патрулём не шутят, это вся Галактика знает.
- Хороший настрой! - в динамиках одобрительно усмехнулись.
- Позвольте спросить, лейтенант - а почему вам понадобилось пополнение? - поинтересовался Азаров. - У вас кто-то погиб?
- Слава Духу Космоса - нет. Просто мы тут одних соко прищучили вблизи системы Тал-Данна, те начали сопротивляться. Зачистку проводил как раз взвод Кирша, ну, и одного штурмовика зацепило. Крип Нафу попал под выстрел факельного огнемёта, у него сильный ожог верхних лёгких, а для пальдепа это очень и очень неприятно. Как минимум, год реабилитации. Не повезло ему - щит оказался перегружен, вот и не выдержал выстрел. А у Дмитрия Наумова просто закончился контракт, и он решил его не продлевать. Семейные обстоятельства, я там особо не вникала. Не моё это дело. Так что вас на Ауринко вполне, так сказать, логично отправили... Так, я сейчас буду вводить необходимые для гиперпрыжка данные, вы там пока посидите спокойно. Как прыгнем в гиперкосмос - можете отстегнуться и пошататься по кораблю. А то зады себе отсидите, пока до базы долетим!
В динамиках раздался добродушный смешок.
- Собственно, штурмовик не слишком приспособлен для таких вот полётов, это даже не трассер. Но есть кофемашина, она перед ведущей в коридор к кабине пилота дверью. Прыгнем - можете кофе себе сделать. После выхода в обычное пространство можете зайти в кабину - дам порулить. Погляжу я, какие из вас пилоты. Ведь всякое может случиться - кто вас тогда будет из дерьма вывозить? Но садиться на Ауринко не дам - это вам не с Земли на Марс слетать, там свои особенности есть.
На висящем под потолком десантного отсека небольшом полихордкристаллическом табло вспыхнули нули, и Азаров с Керимом почувствовали лёгкий толчок, означающий, что штурмовой корабль совершил гиперпространственный скачок. Теперь звездолёту предстояло провести около часа в "подвале Вселенной", прежде чем он снова окажется в обычном евклидовом пространстве.
1 Уник - универсальный костюм космического пилота, имеет встроенное микрокомпьютерное оборудование. При чрезвычайной ситуации может быть переведён в вакуум-плотный режим, позволяющий своему владельцу выжить в условиях космического пространства в течении трёх часов.
2 Гания - планета в звёздной системе Аль-Дирхайя, в юго-восточных регионах Галактики, заселена во время Третьей Колониальной волны в VIII-X вв. Атомной Эры преимущественно переселенцами арабского происхождения. В настоящий момент Гания является столичной планетой Ганианского Эмирата - государства, свободно ассоциированного с Земной Федерацией, включающего двадцать семь обитаемых звёздных систем. Государственная религия Гании - ислам суннитского толка, официальный язык - ганианский арабик.
3 Один из самых ярких известных квазаров, чья общая светимость превышает 1041 Вт, расположен близ Северного экваториального полюса, на удалении от Земли в 12,1 млрд световых лет. Используется в межзвёздной навигации в качестве одного из навигационных маяков.
4 Здесь этот термин применяется в геодезическом смысле.
5 Фрост - вторая пригодная для обитания планета в системе оранжевой звезды класса К Воларис, мир с арктическим климатом - всю поверхность планеты покрывают снега и льды. На Фросте расположен полигон Галактического Патруля и несколько купольных городов, обслуживающих шахты.
6 Текму-браме - боевое искусство жителей Илиларана, ведущих свою родословную от переселенцев из Юго-Восточной Азии. Характеризуется крайне агрессивной манерой ведения боя, абсолютное большинство приёмов текму-браме ориентировано на - как минимум - вывод противника из строя.
7 В количестве языков, которыми владеют Азаров и Керим, нет ничего странного. Посредством гипнопеда можно выучить и гораздо больше языков.
8 Пангал - торговый язык, распространённый в западных секторах Федерации.
9 "Так что да, я говорю на сетанийском" (сетани).
10 "О как! (сетани).
Глава 4.
На поверку, пилотировать космический штурмовик оказалось не так уж и сложно. Конечно, это не аэр, здесь нужно учесть, что космический корабль движется в немного иной среде, но в целом, если учесть все нюансы, ничего сверхординарного тут не требовалось. Главное, как говорили опытные пилоты - не растеряться от отсутствия видимых ориентиров и не пугаться всяких космических явлений. И всего делов.
После часового гиперпрыжка патрульный корабль вышел в обычное пространство в пределах звёздной системы красного карлика спектрального класса М, имевшей лишь цифробуквенное обозначение и пять планет земного типа, три из которых, если бы их разместили в пространстве родной системы человечества, свободно расположились бы в пределах орбиты Меркурия. Две другие планеты, удалённые от звезды на более значимое расстояние, представляли собой насквозь промороженные каменные шары, покрытые метановыми снегом и льдом, по характеристикам схожие с крупнейшим спутником Нептуна - Тритоном. Несмотря на то, что красный карлик давно уже миновал период активности, каких-либо сложных жизнеформ на планетах не существовало, лишь на второй из них процветали примитивные флора и фауна, схожие с теми, что существовали на Земле в эдиакарии1. Насколько было известно, Даль-разведчики не исследовали эту звёздную систему, так что она преспокойно продолжала пребывать в своём первобытном состоянии. А если в её пределах и появлялись какие-нибудь звездолёты, то следовали они через эту систему транзитом и не проявляя к её планетам никакого интереса. Правда, со стороны Патруля интерес всё же был некогда проявлен и сюда прилетел разведдрон, однако, не обнаружив здесь ни баз пиратов, ни станций работорговцев, ни складов наркосиндикатов, передал полученные данные на пославший его патрульный крейсер и покинул этот Духом Космоса забытый уголок Галактики.
Штурмовик выскочил из гиперпространства в полутора миллионах километрах от четвёртой планеты этой системы, и Ардана Сареш позвала Азарова и Керима в пилотскую кабину, чтобы они продемонстрировали свои пилотские навыки. Здесь не было газовых гигантов, могущих осложнить навигацию своими гравитационными и магнитными полями и радиационными поясами, так что можно было спокойно полетать.
Первым за пульт управления сел Азаров. Осмотрев панель управления и ознакомившись с приборами, он поудобнее устроился в пилотском кресле, надел на голову полудугу мыслеконтактора, проверил уровень мощности силового щита и аккуратно повернул штурмовик вправо, направляя его к ближайшей планете. Слегка подкорректировав курс, он увеличил скорость на двенадцать процентов и выполнил несколько противоракетных манёвров, чем вызвал одобрительное ворчанье сетанийки. Пролетев всего в сорока километрах над верхней границей атмосферы четвёртой планеты этой системы и собрав некоторые данные об условиях на её поверхности (температура -2110 по стандартной шкале, гравитация 64% от земной, атмосфера имеет давление примерно в девять тысяч раз меньше стандартного и состоит из азота, метана и угарного газа), Азаров сымитировал атаку и перехват вражеского звездолёта, причём проделал он это так, что и у Сареш, и у Керима возникло лёгкое ощущение морской болезни, после чего вернул штурмовик на прежний курс.
Сареш заявила, что пилотирование, продемонстрированное Азаровым, вполне достаточное для того, чтобы ему можно было - в случае чего - доверить космический корабль, предложила занять кресло пилота Кериму. Азаров про себя усмехнулся, так как он хорошо знал, что манера пилотирования сокотранца больше подходит для управления пассажирским кораблём, нежели патрульным или боевым. Недаром инструктор в Академии говорил Али, что ему можно пилотировать корабль только в спокойной обстановке - во время боя такой стиль пилотирования не принесёт ничего, кроме больших проблем.
Керим спокойно и неторопливо провёл штурмовик по прямой, пролетев около полутора единиц, после чего уступил место штатному пилоту "Гепарда". Сареш никак не прокомментировала лётные качества Али, но по её лицу было хорошо видно, что лично она ни при каких условиях не посадит Керима за пульт управления своего космоплана. Впрочем, Азаров хорошо знал, что пилотирование космической техники не являлось для Али целью. Каждому, как говорится, своё.
Так как все планетные тела в этой звёздной системе располагались довольно компактно - на расстоянии, не превышающем расстояние между Солнцем и Венерой, то штурмовой корабль уже через два с половиной часа полёта покинул её пределы и оказался в межзвёздном пространстве. До соседней звёздной системы своим ходом добираться пришлось бы три с половиной года, но такой цели Сареш перед собой не ставила. В определённой точке пространства должен был включиться гипердвигатель и перенести "Гепарда" в систему Иритум.
За болтовнёй, распитием кофе и поеданием печенья и бисквитов из запасов Керима, который слыл записным сладкоежкой, время пробежало незаметно. Бросив взгляд на наручный инфор, Сареш объявила о том, что они приближаются к точке гиперпрыжка и ей пора вернуться к управлению кораблём. А Азарову и Кериму - занять места согласно посадочному расписанию.
Прыжок в систему Иритум прошёл без каких-либо осложнений. "Гепард" выскочил из подпространства в двух часах полёта от Ауринко, и здесь уже нужно было как следует сосредоточиться. И вот почему.
Газовый гигант Протей, вокруг которого, собственно, и обращалась планета-сателлит Ауринко, по своим параметрам был весьма схож с Юпитером, но имел несколько больший диаметр, примерно на три тысячи километров. Так же существенным отличием от самой большой планеты Солнечной Системы было наличие массивной системы колец, диаметр которой достигал трёхсот сорок пяти тысяч километров, а их толщина достигала трёх километров. Протей располагал обширной спутниковой семьёй, насчитывающей сорок семь сателлитов, из которых самым крупным являлась как раз Ауринко, обладавшая пригодной для дыхания атмосферой и имевшая собственное магнитное поле, довольно сильное, чтобы защитить биосферу спутника от негативного воздействия радиационного пояса Протея и звёздных вспышек. Вторым по величине спутником Протея был Эмпедокл, удалённый от Ауринко на триста сорок девять тысяч километров и сопоставимый по размерам со спутником Юпитера Европой, однако имеющий - в отличие от Европы - достаточно плотную атмосферу из аргона и гелия и представляющий интерес для шахтёров. "Табанд Майнинг" построила на Эмпедокле несколько автоматизированных шахт и компаунд-комплекс. Остальные шесть крупных спутников Протея походили на спутники Урана, как размерами, так и физическими характеристиками, и, по крайней мере, два из них - Отаред и Харинг - могли представлять интерес для лидонцев. Однако "Табанд Майнинг" - это не ММК2 и не "Космические Минералы" с Фарадея, возможностей у лидонцев несколько меньше, так что пока эти спутники оставались вне поля зрения "Табанд Майнинг". Были проведены лишь их орбитальные облёты геологическими разведдронами, которые показали наличие на обеих спутниках ряда тяжёлых элементов. На этом пока и ограничились.
Именно наличие обширной системы колец и мощных радиационного и магнитного полей Протея, а также его сильного гравитационного поля, которое в четыре раза превосходило юпитерианское, делало навигацию вблизи этого газового гиганта довольно непростой. Поэтому Сареш, хоть и разрешила обоим патрульным находиться в кабине "Гепарда", чтобы самим наблюдать за посадкой на Ауринко, попросила сидеть тихо и не издавать всякие мешающие пилотированию звуки. В противном случае, Азарову и Кериму придётся отправиться назад, в десантный отсек.
Основное население Ауринко было сосредоточено в единственном городе - Балакаре, в котором проживало двести десять тысяч жителей. Остальные тридцать пять с лишком тысяч жили в нескольких шахтёрских посёлках и на Эмпедокле. Единственный космопорт на Ауринко был расположен в пятнадцати километрах от Балакара, но пассажирские корабли здесь не садились - космопорт был предназначен для вывоза руды и принимал, кроме рудовозов, звездолёты снабжения с Лидоны, доставляющие колонистам припасы, технику и запчасти. Ну, иногда на Ауринко заскакивал какой-нибудь вольный торговец, но это происходило не столь часто - ведь система Иритум лежала несколько в стороне от космических коммерческих линий; ближайшая космотрасса - Пайгальский торговый маршрут - проходил в двух световых годах отсюда. Практически рядом, по космическим меркам.
База Галактического Патруля располагалась в ста сорока километрах от Балакара, на обширном плоскогорье Еремеева, которое не представляло интереса для "Табанд Майнинг" по причине своей бедности полезными ископаемыми. Небольшие залежи лития и магния лидонцев не интересовали - их больше занимали месторождения германия, платины, серебра и висмута. База представляла собой пять стандартных куполов, в которых размещались личный состав, боевая техника, боевые МЛА и дроны, и патрульные звездолёты. Система аэрокосмической обороны прикрывала базу от атаки из космоса, а станция защитного поля могла сгенерировать силовой щит, достаточно мощный, чтобы выдержать обстрел турболазеров главного калибра тяжёлого крейсера. Впрочем, в Галактике нужно было ещё поискать слабоумного, который отважился бы напасть на базу Галактического Патруля. Хотя бывали, знаете ли, случаи.
Миновав орбиту Протея, Сареш немного снизила скорость и слегка подкорректировала курс боевого корабля с тем, чтобы лишь слегка зацепить магнитное поле Протея и зайти на посадку со стороны соседа Ауринко - Эмпедокла. Это серьёзно облегчало пилотам жизнь и делало пролёт мимо Протея более удобным и безопасным.
Посадка на Ауринко ничего особенного из себя не представляла. Штурмовик вошёл в атмосферу планеты-спутника, снизился к поверхности над одним из океанов, сбросил скорость и вскоре приблизился к базе Патруля. Передав необходимые для опознания идентификационные коды, Сареш завела "Гепарда" на посадку и аккуратно посадила штурмовой корабль рядом с патрульным фрегатом, метрах в пятидесяти от него и в паре десятках метрах от антигравитационного бронетранспортёра, выкрашенного в чёрно-серебристые цвета Патруля. Рядом с открытым люком БТРа стоял рослый с наголо бритой головой патрульный офицер в полевом обмундировании, с пристёгнутой к правому бедру кобурой с бластером.
- Лейтенант Клаус Кирш собственной, так сказать, персоной! - усмехнулась Сареш, кивком головы указывая на стоящего возле бронетранспортёра патрульного. - Вас встречает, парни! Вы уж там не обо... э-э... не облажайтесь, хорошо?
Азаров и Керим переглянулись и синхронно пожали плечами.
- Идите, идите, не бойтесь! - рассмеялась Сареш, по-своему истолковав поведение землян. - Он вас не съест, не переживайте!
- Да мы не переживаем, с чего вы так решили? - хмыкнул Азаров. - Идём, Али. Нехорошо заставлять командира ждать.
Клаус Кирш с явным интересом смотрел на подходящих землян, скрестив руки за своей широкой спиной. Вне всякого сомнения, патрульный офицер принадлежал к виду homo, о чём, собственно, говорило и его имя. Высокий, под метр девяносто, широкоплечий, смуглокожий, что говорило о том, что Кирш мог быть родом с планеты, обращавшейся вокруг более горячей, нежели Солнце, звезды. Бритая наголо голова поблёскивала в дневном свете, тяжёлые армейские высокие ботинки на подстраивающейся под рельеф местности подошве сидели на ногах, будто отлитые вместе с лейтенантом. Одним словом - самый настоящий офицер Патруля. И кобура с бластером лишь подчёркивала это.
- Виктор Азаров и Али Керим? - Кирш осмотрел землян цепким взором.
- Так точно, сэр! - оба патрульных вытянулись перед офицером.
- Добро пожаловать на Ауринко, парни, - он бросил беглый взгляд на подошедшую вслед за землянами Сареш. - Наверное, вы уже в курсе, что я буду вашим командиром?
- Да, в курсе, - отозвался Азаров и, подумав немного, добавил, - сэр.
- Ну, можно опустить официоз, парни. Мы не Флот и не КосмоДесант, у нас свои правила. Мы, фактически, штурмовики, наша задача - брать на абордаж корабли всяческих соко и всякие разные укреплённые базы и форстанции. К слову - ваши личные дела я просмотрел, то есть я имею в виду, что я всё внимательно изучил. И если вы настолько хороши, как это получается из ваших личных дел, то вы, может быть, станете хорошим дополнением к нашей команде. Это покажет дело, парни. Без обид.
- Да мы что, всё понимаем, - пожал плечами Керим.
- Что ж - тогда идёмте со мной. Вернее, поедем вот на этом "звере", - Кирш похлопал ладонью по нагретой солнцем броне. - "Раптор", штурмовой бронетранспортёр на антигравитационной тяге. Хорошая машина, что и говорить. Не один раз нам помогал. Будете к нему хорошо относится - он и вас из дерьма вытащит.
Азаров и Керим переглянулись и сдержанно улыбнулись. Лейтенант Клаус Кирш произвёл на них хорошее впечатление. Он не пытался выглядеть перед новобранцами эдаким суперменом, чем, скажем честно, грешили некоторые офицеры, и это импонировало. Понятное дело, что это было первое впечатление, но иногда это самое первое впечатление оказывалось и единственно верным. Равно как и наоборот.
- Садитесь в машину, парни, - Кирш отошёл в сторону, давая землянам возможность забраться внутрь БТРа. - Сейчас я отвезу вас в казарму, покажу вашу комнату. С вами там ещё один боец из моего взвода будет обитать, Кенвер Сладрон. Хороший малый, даром что инопланетянин. Псайкер-пирокинетик, кстати. А вы как насчёт этого?
- Насчёт чего? - не понял Азаров.
- У вас есть псайкерские способности?
- А, вы про это... Да нет, как-то так получилось. Фрайг знает, может, оно и к лучшему. А кто он вообще такой, этот Сладрон?
- Десантник...
- Я не про это, сэр. Он ксенос - какой именно? Откуда он?
Кирш усмехнулся и закрыл за землянами входной люк бронетранспортёра.
- Он краден, с Энруны. Хороший парень. Спокойный, в деле надёжный. Он десантник-подрывник. Во взрывчатке разбирается, как никто другой, может сварганить бомбу буквально из ничего. Впрочем, сами всё увидите. Сейчас я вас отвезу в казарму, разместите свои вещи, потом прошу явиться ко мне в штаб базы. Нужно вас официально оформить, занести в базу данных и выписать вам продовольственные сертификаты. Обмундирование и оружие получите завтра, завтра же пройдёте полный медицинский осмотр у нашего эскулапа. Он у нас очень колоритная фигура... впрочем, сами всё увидите. Инструктаж и введение в курс дела, думаю, послезавтра проведём. Ну, а касаемо непосредственно боевых операций - сначала я посмотрю на полигоне, на что вы способны, а потом поглядим. В любом случае, "Перун" уйдёт на боевое патрулирование через две недели, так что время у вас ещё есть. Пока же будем вас готовить к реальной - вероятной - драке. Никогда не знаешь, какого соко ты встретишь в патруле.
1 Эдиакарий - последний геологический период неопротерозоя, непосредственно перед кембрием.