В тридевятом государстве третий день переполох,
В бороде своей увидел седой волос царь Горох.
После долгих размышлений созывает он бояр,
Заявляет им: 'Бояре, пробил час мой, я уж стар
И боюсь, что не успею до печального конца
То исполнить, что затеял, жизнь испил я до донца.
Посоветуйте, бояре, старику недолго жить,
Но три очень важных дела все-же надо завершить:
В войнах двух добыть победу, смуте положить конец,
Молодца сыскав на славу, дочь отправить под венец'.

Зашумели тут бояре, говорят: 'Надежа-царь,
Не горюй ты понапрасну: говорили люди встарь,
Что за морем, за горами растет яблоневый сад,
Яблок из него отведав, любой старец станет млад.
Ты пошли за ними Ваню, он пригожий молодец,
Коль исполнит твою волю, дочь отправь с ним под венец.
Поев яблок, ногу в стремя вставишь ты еще не раз,
Одолеешь супостатов и порадуешь всех нас'.

Кличет царь скорее Ваню, говорит ему: 'Иван,
За морями, за долами есть страна, там правит хан,
У него в саду волшебном чудо-яблони растут,
Ты добудь чудесных яблок, не сочти это за труд.
Привезешь, тогда царевну выдам замуж за тебя,
Дам в приданое полцарства, пол оставлю у себя.
Я тебе даю, Ванюша, тридцать и еще три дня,
Времени не тратя даром, взнуздай лучшего коня'.

Ваня тут же в путь пустился, сто преград преодолел,
С боем в чудный сад пробился и настолько осмелел,
Что помимо спелых яблок умыкнул, вот озорной,
Царь-девицу, что спала там утомленная жарой.
Для охоты соколиной птицу ловчую забрал,
Под кафтан перо жар-птицы тоже бережно прибрал,
И еще клинок булатный, что разит любых врагов,
Прямо из покоев ханских Ваня взял и был таков.
Что касается девицы, как увидим, - это зря,
Но слугою был он верным, жизнь отдал бы за царя.

Возвратился домой Ваня, уложился в срок до дня,
И предстал пред царски очи сразу же как слез с коня.
Царь, взглянувши на девицу, мигом яблоко схватил,
И сгорая нетерпеньем, половинку откусил.
Всем на диво молодеет он на тридцать полных лет,
Обнимает царь-девицу и любви дает обет.
Молвил Ваня тут: 'Заданье я исполнил, царь-отец,
И хочу вести немедля твою дочку под венец.
Всем известно, свое слово не берут цари назад'.
'Ну, какая дочка, Ваня, я еще и не женат, -
Хитрый царь ему ответил. - За дары благодарю'.
Вот и делай одолженья после этого царю.