Город. Для провинциального человека он всегда таит множество тайн и загадок. А если представить себе город будущего? Тогда тем паче! Алексей находился как раз в роли того провинциального парня, который впервые увидел большой свет. Причём, как выяснилось, шла уже не середина двадцатого, а семидесятые годы следующего века. Каким образом Алексей попал не в своё время, он не понимал. Его утешало только то, что с ним рядом была Жанна, девушка из его времени, знающая о нём прежнем.
Экспресс привёз молодых людей из их захолустного посёлка в большой город галактического значения. Подобные населённые пункты, как правило, располагали своим собственным космопортом и соответствующей инфраструктурой, позволяющей предоставить инопланетному туристу все удобства, средства связи и возможность в любой момент покинуть планету. В центральных частях таких городов всегда суетно и многолюдно. Современные инопланетяне предпочитают проводить время в магазинах, игровых залах, кафе и кинотеатрах, где показывают полнометражные фильмы с эффектом присутствия и возможностью зрителя влиять на сюжет. Межзвёздные путешествия могут позволить себе не все, поэтому среди приезжих много мажоров и преуспевающих бизнесменов, соскучившихся по экзотике. И хотя на чужих планетах они занимаются тем же самым, что и дома, т.е. игрой в рулетку, бильярдом и женщинами, но с каким-то особым и более трепетным чувством. Молодёжь просиживает в барах, старается раскрыться друг перед другом в полной мере, демонстрируя сногсшибательные дорогие костюмы и уровень жизни своих родителей.
Жанна просто-напросто затащила Алексея в одно из кафе, чтобы перекусить. Тот ни в какую не соглашался, поражаясь тому, как Жанна легко ориентируется в этом новом для него мире. Неужели она живёт здесь уже не первый год? Однако, Алексей боялся разговоров на эту тему. Ему казалось, что его странность немного раздражает его спутницу, и поэтому он старался всеми силами не выдавать своих страхов и комплексов. Но в кафе идти действительно не хотелось, потому что там всё сверкало и блестело, и это совершенно не сочеталось с одеждой Жанны и его собственной. Алексею стеснялся своего внешнего вида и, что тут греха таить, вида своей девушки, потому что большинство женщин в этом кафе были одеты с иголочки, элегантно и красиво.
- Что будете заказывать? - спросил официант, когда молодые люди уселись за столик.
- Мне тыквенного сока, пожалуйста, - попросил, стирая пот со лба, Алексей.
Официант вопросительно посмотрел на молодого человека, как будто тот свалился с луны. Потом перевёл взгляд на даму.
- Не обращайте внимания, - пояснила Жанна, - он сегодня немного не в себе, видимо перегрелся на солнышке. Так. Нам, пожалуйста, бифштекс с картошкой фри в двух экземплярах, кока-колу и два апельсиновых мороженого. Заранее спасибо.
Официант улыбнулся и, вежливо поклонившись, направился исполнять заказ. Алексей через плечо заметил суммы, которые стояли напротив бифштекса и мороженого, и чуть не потерял дар речи.
- Здесь всё так дорого, - охрипшим голосом сказал он.
- Не дрейфь, братишка, я угощаю, - бодро ответила Жанна. - Один раз живём! И потом, это самое дешёвое кафе в городе. Дешевле только в деревне возле сельпо.
Обворожительные дамы, скучающие в одиночестве, бросали на Алексея оценивающие взгляды.
- Смотри, опять деревенщина. Нигде от них спасения нет. Оденутся как бомжи и суют нос в приличные места. И почему только их повсюду пускают? - раздражённо говорила одна одинокая дама другой.
- А какая им разница, кого пускать? Деньги не пахнут, - отвечала подруга, потягивая длинную тонкую сигару. - И потом, одень поприличнее этого молодого парня, и он очень даже был бы ничего. С ним можно и покутить.
- Но надо же иметь к себе хоть какое-то уважение. Эй, официант! Можно вас на минутку? - приказным тоном попросила скучающая леди.
Официант подошёл к девушке и склонился, чтобы получить указания.
- Послушай, любезный, а где у вас тут управляющий? Какого чёрта в ваше заведение пускают бомжей? - и девушка сунула в карман официанту несколько банкнот.
- Не извольте беспокоиться, сейчас всё уладим, - расшаркался официант.
Через пару минут к Алексею и Жанне подошли двое громил и предложили покинуть зал. Алексей мельком взглянул на скучающую даму и та расплылась в ужасающей улыбке. Мало того, что девушка была непривлекательна, но после того как она улыбнулась, нашему провинциалу стало и вовсе не по себе.
- Молодые люди, вам велено покинуть помещение, - сказал один из верзил.
- Как же так? - изумилась Жанна. - Мы же сделали заказ.
- Видимо, по-хорошему вы не понимаете, - тут же прибавил второй.
- Не стоит конфликтовать, - испугался последствий Алексей. - Жанна, давай купим что-нибудь на улице, посидим у фонтана?
- А с какой это стати я должна уходить?
- Идите-идите, вам самое место у корыта, - сбрасывая пепел в пепельницу на весь зал расхохоталась скучающая дама.
- Молчала бы уже, - завелась Жанна, - тебя с такой рожей и к корыту не подпустят.
- Что? - вскочила с места дама с сигарой. - А ну-ка вытолкайте её отсюда, чтобы неповадно было. Я плачу!
Двое верзил подхватили Жанну и поволокли к выходу. Девушка упиралась и по пути разбила несколько бокалов. Возле самого выхода верзил остановил какой-то мужчина крепкого телосложения. Некоторое время они о чём-то разговаривали, потом один из охранников полетел в одну сторону, другой - в другую. Ни тот, ни другой подняться после ударов так и не сумели. Мужчина взял под руку Жанну и проводил её назад к столику, а сам сел рядом.
- Николай. Николай Данилов, - представился незнакомец. - А как зовут отважного юношу?
Алексею стало страшно стыдно за то, что он не посмел вмешаться. Он сидел пунцово красный и молчал.
- Его зовут Алексеем, - ответила Жанна, на ней просто не было лица.
- Что тут у вас произошло? - поинтересовался Николай.
- Да есть тут такие дамы, - сквозь зубы процедила Жанна. - Папы купят им дорогих побрякушек, а они ходят потом по кафе да ночным барам, считая себя хозяевами жизни. А за душой ни копейки! Пустота, а всё туда же. Бесятся от злости или от скуки, не поймёшь.
- Ну, ничего-ничего, - успокаивал девушку Данилов. - Мы своих никогда не бросаем в беде.
- Своих? - удивилась Жанна. - А вы кто, благородный защитник слабых женщин?
- Николай. Николай Данилов, - протянул огромную ладонь незнакомец. - Мы встречались с вами в будущем.
- В будущем? - ожил Алексей. - Так вот почему вокруг творится такой кавардак. Ещё вчера был сорок четвёртый, а уже сегодня я сижу в этом баре полном невоспитанных людей.
- Невоспитанных людей? - рассмеялся Данилов. - Мне кажется, что вы очень смягчаете.
- Тонкая натура, - пояснила Жанна и вздохнула. - Ничего не поделаешь, мне нравится такой тип мужчин.
- Вам нравится быть сильной? - изумлённо спросил Данилов.
- А что ещё остаётся деревенской девушке? Уже четвёртый год коплю деньги на колье. Хочу купить себе украшение, вон как у той сумасшедшей, которая хотела меня выставить.
- Зачем же так долго ждать? - спросил незнакомец. - Эта вещь не стоит того чтобы тратить на неё последние гроши и душевные силы.
Данилов встал и подошёл к соседнему столику. Вежливо поклонившись даме, он что-то спросил. Завязалась эмоциональная беседа, потом он снял со скучающей женщины колье и вернулся к столику.
- Зачем вы это сделали? - смутилась Жанна. - Я не возьму, что вы!
- И правильно сделаете, - улыбнулся незнакомец и швырнул цепочку назад, да так метко, что колье точь-в-точь повисло на руке скучающей дамы.
- Вы же её унизили, - продолжала переживать Жанна. - Так нельзя обращаться с женщиной, какой бы отвратительной она не была.
- Бросьте, у этих людоедок нет чувства стыда. Она больше переживала за то, что опять придётся выпрашивать у отца лишние миллионы на текущие расходы.
- Миллионы? - чуть не поперхнулась Жанна.
- Да, это колье стоит очень дорого. Редкая вещь. Ручная работа. Девятнадцатый век. Сами понимаете.
- Ничего себе! - пересохшими губами вымолвил Алексей.
- Но я собственно пришёл не для того, чтобы просвещать вас в области мировых цен на предметы роскоши. У меня к вам деловое предложение, - сказал Данилов.
- Мы слушаем, - сосредоточилась Жанна.
Алексей боковым зрением заметил, что скучающая дама достала из сумочки телефон и куда-то позвонила.
- Да, я в 'Авроре'. Представляешь, снял с меня колье. Самый настоящий орангутанг. Только быстрей, пожалуйста, - донеслось до Алексея.
- Николай, - перебил он Данилова, - мне кажется, что эта женщина кому-то позвонила по поводу вас.
- Молодец, наблюдательный. Хвалю, - стукнул по плечу Алексея Николай. - Так вот, друзья, не хотите ли немного поработать на Галактику?
- На кого? - не поняла Жанна.
- На мировое сообщество, - поправился Данилов. - Предстоит непростая работа. Начинается Сезон Дождей. Вы ребята даже не представляет что это такое. Можете сразу же забыть о том, как устроен мир. Придётся постигать его заново.
- А что, я согласен, мне не привыкать, - охотно согласился Алексей.
- А какая оплата? - поинтересовалась Жанна.
- На новые наряды и платья будет хватать, - улыбнулся Николай.
- Тогда я согласна, - кивнула Жанна. - Только на кого оставить дом? У нас ведь куры, гуси, две коровы, огород.
- Ничего-ничего, - махнул рукой Данилов, - сегодня вечером вы уже будете дома.
- Всего-то? - удивилась Жанна. - А мне показалось, что вы предлагаете нам долгосрочный контракт.
- Именно долгосрочный, - заверил Данилов. - Когда вникните в суть дела, поймёте, что да как.
Жанна только пожала плечами.
- Кажется, я понимаю, о чём идёт речь, - смекнул Алексей, который не далее как вчера перескочил целую эпоху.
- Вот и славно, - собрался привстать Данилов, но его остановил огромный человек чем-то напоминающий обезьяну.
- Не торопись, на тот свет завсегда успеешь. До нас дошла информация, что ты плохо себя ведёшь.
- Не бейте, ребята, у меня почки больные, - съёжился Данилов и сделал испуганное лицо.
За стол рядом с Жанной присел солидный мужчина в кожаном пиджаке и абсолютно белыми зубами.
- Вы случайно не в курсе, что это наша территория?
- Нет, что вы понятия не имел, - испуганно сказал Николай. - Извините.
- Мы заберём девушку. Это раз, - сказал белозубый в пиджаке.
- Берите, мне не жалко, - согласился Николай и поймал непонимающий взгляд Алексея.
- А вы оба умрёте, - чуть слышно сказала обезьяна, что до сих пор располагалась за спиной Данилова.
- Не хотелось бы умирать в самом расцвете сил, - дрожащим голосом возразил Данилов. - Я ведь и не пожил ещё. Вот хотел жениться на ней, - и Николай кивнул на Жанну, поймав очередной колючий взгляд Алексея.
- На простушке? - рассмеялся кожаный пиджак и взял девушку за подбородок. - А она действительно ничего. Но для того, чтобы поразвлечься, совершенно не обязательно жениться. Ведь так, красавица?
- Руки! - крикнула Жанна. - Руки убери, подонок. Ты имеешь дело с официальным лицом.
Кожаный пиджак оторопел и начал разглядывать своих помощников, те тоже не знали, как поступить с Жанной, пристрелить её прямо здесь или долго и яростно избивать где-нибудь в каменоломнях.
- Да, Жанна права. Молодые люди с этой минуты - лица официальные, поэтому попрошу освободить помещение, и мирно расходиться по домам и заберите с собой эту куклу, от неё пахнет дешёвыми духами - Данилов кивнул в сторону скучающей дамы.
- Каков наглец! - услышала Николая дама с сигарой.
- Не говори! - поддержала подругу другая дама. - Надеюсь, твои друзья научат их вежливости и укажут им место под солнцем.
Кожаный пиджак овладел собой и хотел вцепиться в горло перешедшей всякие границы Жанне, но не успел, Данилов ловко подхватил его и бросил в сторону витрины. Раздался звон разбившегося стекла.
- Вечер перестаёт быть томный, - вставая, заметил Николай и швырнул вслед за пиджаком клыкастую обезьяну, которая смотрела на него раскрыв рот.
На Николая бросились ещё несколько человек, но с ними произошло в точности тоже самое. Данилов не баловал своих недругов обилием приёмов, видимо, просто не считал необходимым обучать их силовым единоборствам
бесплатно. Когда уже все витрины в кафе 'Аврора' были разбиты, он подошёл к столику, где сидели дамы, и тихо сказал:
- Если бы с моими друзьями произошло что-то плохое, вы были бы там же где и они, и мне абсолютно плевать на то, что вы - женщина, в чём я сильно сомневаюсь. Будьте здоровы. Привет папе. Кстати, его случайно не было среди этих людей, которые совершенно не воспитаны и не умеют сражаться?
Данилов, не дожидаясь ответа, улыбнулся и пошёл прочь, приглашая за собой друзей.
- Вперёд, нас ждут великие дела!
Жанна взяла за руку потерявшего дар речи Алексея и потащила его к выходу. Но там их опять остановил управляющий кафе с дюжиной полицейских.
- Как же вы мне все надоели, - устало зевнул Данилов и оградил своих друзей барьером времени. - Каждый норовит отстоять свой личный интерес, и никто не думает о Галактике. А случись что-нибудь серьёзное они побросают всё своё барахло и начнут спасать свои шкуры. Время идёт, а человек нисколько не меняется. Как был хищником и негодяем так и остался. Вся надежда на вас, - хлопнул по плечу Алексея Николай. - Так вы к нам прямо из сорок четвёртого года?
- Да, я услышал голос, потом барьер и поездка. Всё как-то запутано, - заикаясь, ответил Алексей.
- А почему не взяли на фронт? - спросил Данилов.
- Я если честно и не рвался, - смутился Алексей. - А что происходит с этими людьми, почему они бегут к нам, и не могут нас настигнуть?
- То, что не хотел на фронт плохо.
- У меня очень старые родители, я хоть как-то зарабатывал, посылал им деньги. Постойте, - вдруг спохватился Алексей, - а что теперь с ними будет?
- Не беспокойся о них, мы перешлём им всё необходимое.
- Спасибо, - опять покраснел Алексей.
- Я выстроил барьер времени. Видите вон ту стену?
- Ага, - весело рассмеялась Жанна, - всё как в смешных мультфильмах.
- Время движется в обратном направлении, и когда кто-либо попадает в это поле, то тут же выбрасывается обратно. Всё очень просто. Немного фантазии и ни одна пуля не преодолеет такую стену.
- Надо же, - грустно сказал Алексей, - сколько жизней он мог бы спасти.
- К сожалению, в прошлом ничего изменить нельзя. Странник попытался, и смотрите, к чему это привело.
- А кто такой Странник? - спросил Алексей.
- О, это очень большой человек, - развёл руками Данилов, как будто попытался объять весь земной шар.