Над рекой клубился туман. Утренние сумерки отступали. Лёгкой походкой я спешил на вокзал. Тяжёлая от росы трава сбрасывала излишки влаги в мои ботинки, и голенища брюк были насквозь мокрыми, хоть выжимай. И всё-таки утро - самая таинственная и приятная пора. В голову лезут светлые мысли, а от сердца отступает печаль. Мир кажется обновлённым и вполне приемлемым для жизни, пусть и не вполне разумным, но всё-таки. Приподнятое настроение немного омрачали причудливые фигурки, плавающие в моих глазах. Однажды озадачившись этим вопросом, я выяснил, что подобное не лечится даже в нашем двадцать первом веке. Врачи бессильно разводят руками, предлагая ненаучные и сомнительные методы. Впрочем, пару учёных в штатах отстреливают подобные айсберги из лазерной пушки, но ехать в Америку из-за подобного пустяка не хотелось. Тем более, в последствии я вычитал в каком-то журнале, что Булгаков, известный русский писатель, тоже наблюдал в своих глазах нечто подобное, по наивности считая свои видения галлюцинациями, может быть, поэтому и писал такие странные книги. А что мы собственно знаем о человеке? Какая-нибудь незначительная деталь может оказывать на него потрясающее воздействие. К примеру, родинка на плече Лис. Почему я постоянно о ней думаю?
Между тем дорога шла своим чередом. Ноги окончательно промокли, и я перестал обращать на них внимание. Первое время, когда появились эти плавающие медузы, чем-то напоминающие нити ДНК, я не знал, как с этим жить. Хотел даже купить себе затемнённые очки, чтобы лучи света не обостряли ужасающую картину. Однако, со временем, как и предрекали врачи, я перестал замечать плавающие островки и вспоминал о них крайне редко. Вообще удобный способ лечения болезни в уговаривании больного смириться со сложившимися обстоятельствами. Впрочем, человек привыкает ко всему, даже к мокрым ногам. Надо же, дёрнул меня чёрт поехать с утра пораньше домой. Никуда бы не делась эта работа. Подумаешь, опоздал бы на пару часов. Лис меня бы прикрыла. Она всегда это делала, мне даже не нужно было её об этом просить. Всякий раз она заходила в кабинет к шефу с чашечкой кофе и тонким вкрадчивым голосом сообщала ему о том, что у меня в доме прорвало трубу, и я залил всех соседей или что меня вызвали в милицию для дачи свидетельских показаний. Словом, фантазия у неё была богатой, и всякий раз ей удавалось придумать что-то новое и правдоподобное.
Кантора, в которой я имел радость трудится, не занималась ничем полезным. Как правильно говорил наш шеф. Главное не в том, чтобы сделать что-нибудь нужное, важно суметь эту вещь продать, причём так, чтобы клиент отдал за неё всё, что у него и есть и при этом не почувствовал утраты. Но, не смотря на всю гениальность шефа в сфере бизнеса и умение делать деньги из ничего, я в тайне от всех и даже от себя считал его идиотом. Это помогало мне жить. Мы не совпадали с ним ни по одному показателю. Если брать наши характеристики, то мы были диаметрально противоположными людьми. И там, где он видел возможность искусно продать товар, я видел прежде всего человека, его сложную жизненную ситуацию, всеобщую неустроенность и разобщённость человеческих душ. Спрашиваете, чем бы я мог таким заниматься в хорошо отлаженной машине шефа по выкачиванию средств из отягощённых различными страстями человеческих масс? Я был психологом. Изучал портрет современного человека с той лишь целью, чтобы наиболее удачно продвигать на рынке продукт нашей компании. По крайней мере, так считал шеф, и меня это устраивало.
Лис, очаровательная и стройная блондинка, с дьявольски зелёными глазами и вкрадчивой улыбкой считалась офис менеджером, т.е. делала всю ту работу, которой не хотели заниматься остальные. Она уже не первый год собиралась бросить неперспективную специальность и пойти работать переводчиком, но что-то постоянно её останавливало то ли врождённая инертность толи боязнь всего нового. У меня иной раз возникало слишком уж смелое предположение, что блондинка не уходит из фирмы только из-за меня. Нескромно, согласен. Да и не было во мне каких-то уж особо выдающихся талантов и внешних данных, чтобы быть достойным такой женщины. Моя фатальная ущербность сквозила изо всех щелей. К тому же критический взгляд на мир, прохладное отношение к личной карьере, увлечение восточной поэзией разумеется не могло вдохновить ни одну более или менее нормальную современную женщину.
Совершенно незаметно кончился лес, и дорога вывела меня к посёлку. Современная деревня старалась не отставать от города. Практически в каждом доме, где так или иначе ещё оставались молодые люди, по каким-то причинам не успевшие сбежать в городские трущобы, обязательно стояла молотилка, которая с утра до вечера отстукивала популярные ритмы отечественной и зарубежной эстрады. Словом, рука сельского труженика постоянно лежала на пульсе времени. Казалось, что заданный темп жизни держали все, начиная от гусей и коров, которых с годами становилось всё меньше, до самых древних старух сидящих на лавочках подле своих домов и лущащих семечки двумя оставшимися зубами. Деревенские жители не отставали от горожан не только в музыкальном обрамлении жизни, но и в мелких житейских деталях. Например, наличие иномарки, намотавшей вокруг земного шара не менее десятка тысячи кругов, считалось делом обыденным. И если возле покосившегося набок дома стояла такая машина, то этому явлению удивляться не приходилось. Валовой доход на одну отдельно взятую душу населения рос непомерно и повергал в достаток всё более значительные и широкие слои общества.
Однако деревенские девушки хотели любви. И не просто любви, а светлого будущего в уютной городской квартире с видом на реку и далёкими перспективами. Как пристально и загадочно вглядывались они в заезжих парней, катающихся на дачу, чтобы убить время. Честно говоря, для того чтобы стать счастливым и беззаботным мужем нужно обязательно брать пышную деревенскую девушку без этих эмансипированных сдвигов, с преданным взглядом и широкой русской душой, искренне краснеющую и стыдящуюся всего порочного и непристойного, в меру хозяйственную и не скандальную, т.е. психически устойчивую и здоровую. Но, понимая всё это, я как всегда поступал наоборот. Мне нравились как раз эмансипированные, скандальные, порочные и лишённые всяческого стыда небесные создания. Разумеется, поэтому жизнь моя казалась беспросветной и лишённой простого и понятного человеческого счастья.
Однако на ярком солнце я вновь начинал вспоминать про плавающие островки в глазах. А ещё говорят о том, как совершенна природа. Где этот спасительный импульс, посылаемый мозгом, чтобы расщепить всё лишнее и мешающее жить изнутри? Ведь если можно отстрелить лазером, то почему не справляется мозг? На кой чёрт он вообще тогда нужен? Шеф наверняка не потерпел бы такой халатной работы и взял бы на его место более перспективного сотрудника. И когда только человек научится управлять своим телом? Живёт в нём, словно гость, как будто на один день взял поносить. Там жмёт, здесь болит. Нет, чтобы подогнать по размеру, будет мучиться, глотать эти страшные таблетки, делая круглые глаза, и как рыба хватая горячечный воздух, заглушая одну невыносимую боль другой. Нет, завтра же куплю себе солнцезащитные очки. Масса плюсов, меньше замечаешь вокруг, меньше расстраиваешься.
И всё-таки как жаль, что так быстро окончились выходные. Опять впереди бесконечная неделя, лишённая чего-либо осмысленного. Длинноногие девушки будут смущать мою тонкую и возвышенную натуру. Я буду ждать пятницы и стремиться сюда, подальше от суеты и раскалённого асфальта. Может быть, в следующий раз стоит взять с собой Лис? В конце концов, надо бы познакомить её с местными достопримечательностями. Но согласиться ли? Интересно, видела ли она когда-нибудь комаров? Надо будет у неё спросить.
Дожидаясь своего поезда, я спокойно сидел на свежем воздухе и пил холодное пиво с фисташками, наблюдая как большой зелёный жук никак не может преодолеть препятствие в виде стекла. Неужели эти прелестные создания напрочь лишены разума? Впрочем, мы тоже иной раз ломимся в раскрытую дверь.
- Слышали новость, - подсел ко мне долговязый старичок с рюкзачком, подлинный дачник из восьмидесятых годов, - звездолёт Навигатор попал в плен тёмной звезды. Пишут, что абсолютно ничего нельзя сделать. Представляете? Наши власти беспомощны, когда речь заходит о реальных делах, а не о предвыборной болтовне или агитаторских лозунгах.
- Ну и что? - удивился я. - Почти каждый день в мире что-нибудь да происходит. И потом, я никогда не читаю газет. Не хочу расстраиваться. А политика меня не интересует с детских лет. Я и на выборы-то не хожу.
- А я ведь тоже не читаю газет, но в дорогу иной раз одну-две прихвачу. Скучно, знаете ли, сидеть и ждать.
- Мне никогда не бывает скучно, - возразил я. - Так что вы говорите, произошло с тёмной звездой?
- Со звездой-то как раз ничего. А вот космический корабль, похоже, крепко влип в гравитационном поле квазара. Как думаете, есть у них шансы на спасение? Ведь там живые люди.
- И много людей? - зевая, спросил я.
- А какое это имеет значение? - удивился дачник. Его уже начинало раздражать моё равнодушие.
- Не знаю, - признался я, - но по телевизору любят называть цифры. Потерпел катастрофу космический лайнер, погибло двадцать два пассажира, как будто от другой цифры отличной от нуля кому-нибудь стало бы легче. Магия цифр. Человечество любит связывать свою жизнь и судьбу с числом. Причём, одни цифры оно считает счастливыми, другие - наоборот. Людям нравятся блестящие обёртки, в которые можно заворачивать свою никчёмную жизнь.
- Философ? - усмехнулся старичок.
- Психолог, - я безнадёжно махнул рукой и допил пиво. - Вчера напротив моего дома перевернулся лесовоз с брёвнами, и двух человек придавило насмерть. Есть об этом что-нибудь в центральных новостях?
- Нет, - прищурившись, ответил дачник.
- По-вашему это событие менее драматично, нежели случай с тёмной звездой?
- Я не главный редактор и не репортёр, стоит ли спрашивать об этом у древнего старика? Меня заинтересовало совсем другое. Понимаете, как бы вам это объяснить, - старичок задумался, - у меня возникло ощущение, что событие со звездой и вы как-то связаны между собой...
- Также как и с вами. Я никакого отношения не имею к космонавтике. Пожалуй, вы меня с кем-то путаете.
- Считайте как хотите, но у меня чутьё на подобные вещи. Знаете, я как прочитал эту заметку, так сразу же только вас и искал повсюду. Полгорода обошёл, а вы здесь сидите, загораете с пивом.
Я с интересом начал разглядывать старичка. Вроде бы ничего особенного и экстравагантного в нём не было, да и следы безумия не искажали черты его лица.
- И зачем вы меня искали? - выбрал я выжидательную тактику.
- Мне показалось, что вы должны знать обо всём, что произошло. И я даже уверен, что вы знаете больше, чем эти фальшивые газетчики.
- Допустим, - согласился я, - что дальше?
- Рассказывайте, - улыбнулся старичок, - я вас внимательно слушаю.
Совсем тронулся старик, подумал я. Надо было взять ещё пару бутылок пива, может быть, всё сейчас выглядело значительно веселее.
- Хорошо, - сдался я, - дайте мне газету. Я взгляну одним глазом.
- Не торопитесь, у нас масса времени. Поезд через десять минут и ещё полчаса до города.
- Практически, вечность, - согласился я.
Быстро бегая глазами по строкам, я без особого энтузиазма прочитал статью. Ничего особенного. Извечная напыщенность и пафос газетчиков. Только эмоции и предположения, ни на чём не основанные.
- Ну и? - дачник заглядывал мне прямо в глаза.
- Написано слабо и недостоверно.
- Откуда вы знаете? - обрадовался старичок.
- Интуиция.
- Основанная на реальных фактах?
- Я не понимаю, чего вы от меня добиваетесь?
- Правды, - по-простому ответил дачник. - Пойдёмте, уже поезд подходит. Как бы не опоздать на посадку.
Старичок оказался довольно шустрым и проворным. Он быстренько запрыгнул в электричку и ещё успел отвоевать для меня место у окна.
- Садитесь, молодой человек, - сказал он. - Вас ведь Григом зовут?
- А откуда вы знаете? - удивился я.
- Я в отличие от вас внимательно читаю газеты.
- Что?
- Это же ваша фотография? - ткнув пальцем в иллюстрацию слева от статьи, спросил старичок.
Я не мог поверить своим глазам. В центре небольшой группы людей я узнал себя и Лис. У меня в руках был самый настоящий шлем. Космический костюм элегантно облегал моё тело. Впрочем, выглядел я значительно моложе, чем теперь. Однако, мысли перемешались в моей голове и я вопросительно уставился на дачника.
- Вот видите, как интересно порой брать с собой в поездку пару ненавистных газет. Эти люди сейчас находятся там, - старичок задрал голову вверх, - на звездолёте, в плену у тёмной звезды. Представляете, каково мне было встретить вас здесь, пьющим холодное пиво? Тем более, что я и раньше видел ваш профиль и фас несколько раз в городе мельком, а у меня фотографическая память. Кстати, я забыл представиться, меня зовут Игнатий Борисович.
Я машинально пожал старичку руку. Разумеется, бывают в жизни совпадения и встречаются очень похожие люди, но когда эти похожие люди оказываются рядом с другими похожими людьми, которых ты знаешь лично, тогда становится как-то не по себе.
- Честно говоря, до сих пор не могу поверить, если это не розыгрыш, разумеется.
- Какой же тут розыгрыш? - удивился дачник, вскочил и выхватил газету у первого попавшегося гражданина. - Смотри, точно такая же публикация, вот фотография.
- Эй, дедуля! Не слишком ли круто взял?
Игнатий Борисович взял у меня газету и вернул гражданину со словами:
- Не роняйте больше свои вещи, пожалуйста.
- Чокнутый какой-то, - хмыкнул парень, и хотел было углубиться в чтение, как вдруг что-то заметил.
- Постойте, - обратился он ко мне, - так это вы тот космонавт с легендарного звездолёта?
- Да нет, что вы, - возразил я, - просто похожий человек. К тому же он значительно моложе.
- Бывает же такое совпадение, - покачал головой незнакомец.
- Ну и как вам перспектива? - спросил старичок. - Скоро вас начнут узнавать на улице, а любители космонавтики просить автографы.
- Знаете, я поверил бы в совпадение, если бы не одно обстоятельство.
- Говорите, - обрадовался дачник, - я уже битый час жду от вас признания. Как вам удалось оттуда сбежать?
- Сбежать? - расхохотался я. - Нет уж, такой экстрим не для меня. Есть кое-что другое. Девушка с этой фотографии работает у нас в офисе.
- Даже так, - потёр ладони старичок, - дело приобретает неожиданный поворот.
- Кто вы такой? Никак не возьму в толк.
- А вы до сих пор не поняли? Я частный детектив. На днях ко мне обратилась одна девушка. Я не хотел браться за дело. Какие-то смутные предчувствия, надуманные факты. Подумаешь, сходство. Мало ли в природе похожих людей? Но потом. Словом, эта девушка стоит слева от вас.
- Черноволосая? - переспросил я.
- Да, её зовут Грин. Она вдруг начала уверять меня, что видела вас в городе. Где и при каких обстоятельствах не уточнила, но попросила разыскать, что собственно мне и удалось. Но теперь дело приобретает крайне любопытный оборот. Люди, которые, казалось бы, должны находиться в космосе спокойно разгуливают по земле и даже не подозревают о своей славной миссии.
- Вы познакомите меня с Грин?
- Разумеется, - ответил детектив. - Более того, меня крайне заинтриговало это дело, и я готов предложить вам свою посильную помощь, чтобы во всём разобраться. Вот мой телефон.
С этими словами старичок встал и направился к выходу. На душе у меня творилось чёрт знает что. Во всяком случае, предстоящие будни обещали быть жаркими. Интересно, что скажет шеф, когда увидит меня и Лис в центральной газете в роли покорителей космических глубин?
Глава вторая. В которой Лис теряется в догадках.
Лис битый час крутилась в примерочной. Продавцы сбились с ног подносить всевозможные наряды, но ей было всё не по душе.
- Как можно такое носить? - рассуждала про себя Лис. - Григу это совершенно не понравится. Да и вообще я не в его вкусе. Зря только время теряю. Ему наверняка нравятся женщины спокойные, кроткие, воспитанные, - она ещё раз оглядела последний наряд со всех сторон и высунулась их примерочной. - Девушка, а у вас в магазине есть какая-нибудь нормальная одежда?!
- Вы перемерили практически всё. Остался только один ансамбль от Грига. Самый модный фасон. Космический облегающий костюм. Вам, кстати, должно понравиться.
- От Грига? - удивилась Лис. - А что разве появился такой модельер?
- Появился такой космонавт, а мы не отстаём от времени. Все самые лучше коллекции, все самые лучшие новинки.
- Хорошо, несите свой космический костюм, - и продолжила уже про себя. - А то я в полной растерянности, что сегодня на работу надеть, потому что наш Григ хоть и не космонавт, а уж очень щепетильный в подобных вопросах. До сих пор не могу забыть, как мы рассматривали журнал с модой галактических красавиц. Уж, казалось бы, какая там точность линии и грация невообразимая, а он знай себе, придирается. У одной носик слишком вздёрнут, у другой кружева слишком ажурные на нижнем белье, у третьей взгляд невыразительный. Зануда! Знал бы, какими трудами эта самая красота даётся. Нет даже минутки, чтобы собой заняться.
В примерочную принесли космический костюм. Лис окинула его беглым взглядом. Сделав критическую мину на лице, она, превозмогая себя, оделась и посмотрелась в зеркало.
- О! - обрадовалась она. - То, что надо, и ничего лишнего. Природные данные выходят на первый план. В самый раз! Беру!
Женщины стоящие вокруг примерочной удовлетворённо вздохнули. Лис не снимая костюма вышла в торговый зал, чтобы рассчитаться, однако, как только она подошла к кассе, то заметила, что половина обслуживающего персонала смотрят на неё, как на воскресшего Иисуса.
- Что всё так плохо? - по-своему поняла Лис, протягивая кредитку.
- Вы прямо оттуда? - посмотрела куда-то наверх продавщица. - Пару часов назад только передавали, что спасательные работы ведутся, но результатов никаких. И Сергей Мартышкин выступал. Говорил, дело серьёзное, требует времени...
- Постойте, кто такой Мартышкин? Нет у нас никакого Мартышкина. Извините, я на работу опаздываю. У нас шеф не любит, когда позже него приходят.
- Вы же Лис Тейлор легендарная космонавтка со звездолёта Навигатор? Мы всё это время следили за вашим полётом, были с вами и душой и сердцем. Оставьте автограф, пожалуйста, по случаю вашего благополучного возвращения.
- Да, я Лис Тейлор, хотя и не понимаю, откуда вам известно моё имя. Не такое уж оно популярное, чтобы раздавать автографы.
- Не скромничайте, я вас очень прошу, - продавщица протянула открытку, на которой была изображена легендарная четвёрка. - Вот здесь, под фотографией.
Лис вгляделась в снимок и оторопела. В точно таком же костюме она красовалась рядом с Григом и ещё парочкой незнакомых девиц.
- Откуда это у вас? - удивилась Лис.
- Господи, да она же ничего не знает! - догадались другие женщины. - Наверное, несколько часов как приземлилась. Дело в том, что всё это время, пока ваш экипаж находился в опасности, мы следили за судьбой звездолёта.
- Метафорически, разумеется, можно назвать нашу кантору космическим кораблём, потому что на приёмах у шефа постоянно испытываешь состояние невесомости, но как могла появиться подобная фотография. Я этот костюм купила впервые в жизни.
Лис пожала плечами, но чтобы не доводить дело до греха расписалась на всех фотографиях, открытках и памятных альбомах и выскочила из магазина на свежий воздух.
- Мистика какая-то, - сказала она вслух, - неужели розыгрыш? Не могли же они за такое короткое время узнать мои контакты, сделать снимок в примерочной и фотомонтаж.
Лис подняла руку и поймала авиетку. На летающем автобусе ехать времени уже не оставалось. Тем более, она не ориентировалась в этом месте города и не знала, где находятся остановки.
- На работу, пожалуйста, - скомандовала Лис, запрыгнув в летающее такси.
Водитель вопросительно посмотрел на пассажирку, потом вдруг просветлел и заулыбался.
- Лис Тейлор? Надо же какая удача! И давно вы в городе?
- Как странно, и вы меня почему-то узнали. Такое уже не может быть розыгрышем, ведь я вас проголосовала. В городе я давно. Мы приехали сюда с мамой с полгода назад.
- Я не об этом. Как там возле тёмной звезды, небось не сладко было? Знаете ли, я служил в горячей точке и знаю, что такое безвыходная ситуация, когда попадаешь в окружение и нет ни одного шанса выбраться оттуда.
- Вы имеете в виду моего шефа? Да, он ещё та звезда! С виду вроде ничего, интеллигентный, а копни глубоко - самый настоящий деспот и бабник. Благо, я девушка строгих нравов, на работе ни-ни. А сколько попыток было, не счесть, но мне больше психолог нравится. Даже как-то в сердце покалывает, когда его вижу. Ничего, что я вам всё это рассказываю? - вдруг спохватилась Лис.
- Ничего-ничего, - продолжал улыбаться водитель, - вас куда подбросить в космический центр или домой?
- Домой? - удивилась Лис. - А что вы и адрес мой домашний знаете?
- А кто ж его теперь не знает?
- Нет-нет, мне в фирму нужно. Называется 'Сделаем всех'.
- Интересные у вас у космонавток причуды. Не успели спуститься с небес уже в фирму, уже по делам. Я бы первым делом на недельку загулял бы с друзьями по случаю благополучного освобождения, - с этими словами таксист включил видео, где передавали последние новости.
- По-прежнему звездолёт 'Навигатор' удерживается в гравитационном поле квазара. Сергей Мартышкин уверяет наших корреспондентов в том, что время ещё есть. Скорость вращения космического корабля затухает в пределах прогнозируемой величины. Однако, к нам поступают новые сообщения от наших экспертов. Дело в том, что по оценкам независимых источников, падение звездолёта на тёмную звезду может случиться значительно раньше, нежели уверяет нас главный конструктор. По каким причинам официальные источники скрывают от граждан достоверную информацию, выяснить не удалось.
Таксист вопросительно взглянул на Лис. Улыбка быстро сошла с его лица, брови нахмурились.
- И как это понимать? - спросил он, приглушив звук.
- Откуда мне знать? Я вообще не понимаю, что происходит. В магазине у меня брали автографы, вы пристаёте с непонятными вопросами. А я обычная женщина, которая опаздывает на работу. Чего вы от меня хотите?
- Так вы Лис Тейлор?
- Лис Тейлор, офис-менеджер в коммерческой фирме 'Сделаем всех'.
- Ах, вот как! - смутился водитель. - Извините, значит, это я обознался. Очень уж вы похожи на ту, что сейчас на орбите. И костюм в точности такой же и зовут вас одинаково. Никогда не думал, что бывают такие совпадения.
- И я не думала, - согласилась Лис, - до того, как собственными глазами не увидела в магазине фотографию. Вот здесь на повороте, сверните, пожалуйста. Ага, теперь прямо.
- Может быть, вы на всякий случай и мне автограф дадите? - неуверенно предложил водитель, - Всякое бывает, вдруг вы решили сохранять инкогнито, до полного выяснения обстоятельств или вас сняли с корабля одну по знакомству.
- По какому ещё знакомству? - возмутилась Лис. - Мужчины обычно чрезмерно интересуются моими ногами. Благодаря им только удаётся найти приличную работу, хотя я давно уже мечтаю работать переводчиком. Платят мало, даже не смотря на мою впечатлительную внешность. Мне кажется, я заслуживаю большего. Не ухожу только потому что... Впрочем, это вас не касается. Здесь остановите, пожалуйста. Вот вам двести рублей.
- Никаких денег! - возмутился водитель. - Лучше автограф.
- Хорошо, - смирилась Лис, - если вы так настаиваете. А почему сразу три?
- Один для моей жены, другой для любовницы, - смутившись, ответил водитель, - третий для меня лично.
- Нет, - однозначно возразила Лис, - для любовницы не дам.
Она расписалась дважды и, взмахнув на прощание рукой, направилась к офису.
- Да, ноги у неё действительно шикарные, не то, что у моих, - сплюнул таксист. - Как пить дать пытается не привлекать к себе внимание. Надо будет друзьям рассказать. Это же надо подвёз саму Лис Тейлор!
В офисе как всегда было шумно и многолюдно. Григ видимо опаздывал, и Лис уже придумывала на ходу ему очередную историю. Бухгалтерша Антонина Антоновна сидела возле окна с газетой 'Галактические новости' и чему-то пылко удивлялась. Глаза её то и дело вспыхивали горячим пламенем, а брови собирались спасительным мостиком через переносицу. Завидев Лис, она вздрогнула и ошарашено оглядела её с ног до головы.
- Здравствуйте, Антонина Антоновна, - дружелюбно поздоровалась Лис. - У меня сегодня не день, а сплошные приключения. Как шеф, ещё не пришёл?
Бухгалтерша ещё раз посмотрела в газету, потом на Лис, потом опять в газету...
- Вы, наверное, разыскиваете Александра Береста, нашего управляющего? Он скоро будет, не беспокойтесь. Присядьте в кресло. Сейчас секретарь принесёт вам чашечку кофе.
- Чашечку кофе? Секретарь? Насколько я помню, это было всегда моей обязанностью. Да и секретаря никогда не было в штате. Что здесь произошло за выходные?
- Не волнуйтесь, я понимаю, каково вам теперь. Перенести такое не каждая женщина в силах. Берест будет с минуты на минуту.
- Кто такой Берест? - нервно спросила Лис. - Надеюсь, хоть он прояснит ситуацию.
В приёмную вошла секретарь и поставила чашечку кофе прямо перед Лис. Тут же вслед за ней вбежала заполошная Лиана, менеджер по продажам. Она подмигнула Антонине Антоновне и промчалась мимо, как будто Лис совершенно не было в комнате.
- Чёрт знает что! - сказала в сердцах Лис.
Антонина Антоновна показала глазами на гостью и как-то таинственно помахала газетой. Лиана сначала не могла понять, чего от неё хотят, потом вдруг встрепенулась, заметив фотографию в газете и космический костюм незнакомки.
- Лис Тейлор, если не ошибаюсь? - поинтересовалась она. - И каким ветром вас в наши края? Как всегда информация из официальных источников расходится с реальностью. Мартышкин уверяет всю Галактику, что решения найти так и не удалось, а космонавтка стоит прямо перед нами, как ни в чём не бывало. Не удивлюсь, что и плен тёмной звезды очередная липа, - ухмыльнулась Лиана.
- Сущая липа, - согласилась Лис, - если не учитывать одно обстоятельство, я сотрудница вашей фирмы.
- Вы? - усмехнулась Лиана. - К сожалению, у нас в штате нет космонавток или я ошибаюсь? - взглянула она на бухгалтершу.
- Не только космонавток, но и космонавтов, - вздохнула Антонина Антоновна.
- А вы перепроверьте, может, появились. Я уже ничему не удивлюсь, - попросила Лис.
Бухгалтерша достала листок из папки со штатным расписанием.
- Вот можете удостовериться, - сказала она. Потом, вдруг, остолбенев, бросила листок на стол, как будто он был горячим и начала копаться в бумагах.
- Что так и есть? - хмыкнула Лис. - Нет, сегодня самый удивительный день в моей жизни. На работе не узнают, зато берут автографы в магазине и в такси. Будет смешно, если и Григ окажется космонавтом, работающим в 'Сделаем всех' на полставки.
Лёгок на помине, я вбежал в офис, оглядываясь по сторонам. Опять опоздал на десять минут. Никак не научусь вовремя приходить на работу. Заметив Лис в обтягивающем костюме, я немного смутившись поздоровался со всеми и поклонился.
- Шефа ещё не было? - спросил я.
На бухгалтерше не было лица. Лиана от удивления села в кресло и молча наблюдала за тем, как известный космонавт кладёт в шкаф свой дипломат и пытается открыть кабинет психолога.
- Мы вам не мешаем? - поинтересовалась она.
- В каком смысле? - оглянулся я. - К сожалению, мне пора приступать к обязанностям. Чуть попозже переговорим, хорошо?
- Значит, вламываться в чужие кабинеты сейчас принято среди космонавтов? - спросила Лиана.
- Он действительно у нас работает, - подтвердила бухгалтерша, - и она. Только я не пойму, когда и при каких обстоятельствах у нас появились должности офис-менеджера и психолога. Судя по бумагам, они работают давно. Никак не возьму в толк, как они могли одновременно исполнять служебные обязанности и побывать в плену тёмной звезды?
Лиана подошла к столу Антонины Антоновны и пересмотрела документы. Действительно всё сходилось. Лис и Григ являлись сотрудниками фирмы.
- А как нам весело, кто бы знал, - присоединилась Лис. - Григ, ты-то хоть меня помнишь?
- Конечно, Лис, - опять смутился я. - Тебе очень идёт этот костюм.
- Спасибо. И ещё... чуть не забыла. Нас мама в гости на блины приглашала.
- Нас? - неуверенно спросил я.
- Тебя и меня, что тут непонятного. Сегодня после работы в семь. Впрочем, я уже как-то не уверена насчёт работы и всего остального. Ты как доехал?
- Как обычно, на общественном транспорте.
- Ничего странного не заметил?
- Заметил. Вот как раз на блинах и расскажу.
- Только не надо пугать маму. Рассказывай сейчас.
В офис вошёл Берест. Шумно пройдя мимо всех, он было уже совсем исчез, потом вылез на некоторое время одной головой и, поздоровавшись со стенами, спросил:
- Ко мне есть кто-нибудь на приём?
Не дождавшись ответа, он прикрыл дверь. Через пару минут голова его снова появилась в дверном проёме.
- А эти двое к кому?
- Они у нас работают, Александр Николаевич, - ответила бухгалтерша.
- Давно?
- Лис около полугода, а Григ лет пять уже как. Разве вы не в курсе?
Берест почесал затылок и ещё раз внимательно оглядел меня и Лис.
- Так они же космонавты с легендарного 'Навигатора', какого чёрта они здесь делают? Они сейчас должны погибать на орбите.
- И мы про то же, - кивнула Лиана. - Очень запутанная история.
- Пусть зайдут ко мне по одному, я хочу с ними переговорить.
Лис собиралась уже идти в кабинет, но дверь офиса раскрылась и в него вошла целая делегация. Таксист стоял за спинами вошедших и что-то объяснял человеку в чёрном пиджаке.
- Лис Тейлор? - спросила женщина в униформе.
- Да, - испуганно ответила Лис.
- Григ Стоун? - обратилась ко мне та же представительница закона.
- К вашим услугам.
- Прошу следовать за нами, - сказала она.
Глава третья. Повествующая о других немаловажных событиях.
Когда Грин исполнилось одиннадцать лет, родители подарили ей увлекательную книжку о Гарри Потере. Девочка, разумеется, сразу же начала зачитываться. Кто не увлекался в детстве книжками о волшебнике изумрудного города или путешествиями Гуливера? Детям нравятся таинственные и загадочные истории. Однако первый вопрос, которым озадачилась Грин после прочтения, почему Гарри Потер не смог исправить своё собственное зрение и ходил в очках, когда как легко справлялся с великими волшебниками и магами первой величины. Родители не сумели дать девочке вразумительный ответ, и Грин заскучала. Ей было жаль таинственного героя. Сейчас в наше время существует столько способов коррекции. Ведь в самый ответственный момент очки могут подвести, свалиться, сползти на нос, разбиться о меч соперника или волшебную палочку и повредить глаза. Одним словом, долгое время Грин не удавалось найти утешение, пока отец не принёс ей новую увлекательную книгу о вкусной и здоровой пище. Готовить девочке понравилось сразу. Приятно, когда в твоих руках рождаются вкусные вещи, совсем как у волшебницы. В этом чувствовалась настоящая и неподдельная магия, доступная трудолюбивой и усердной хозяйке.
Однако со временем Грин всё дальше и дальше отдалялась от плиты. Времени катастрофически не хватало. Приходилось посещать две спецшколы и несколько секций и кружков. Мама очень хотела, чтобы её дочь была пластичной и поэтому записала Грин на хореографию и бальные танцы, отец хотел, чтобы его дочь была сильной и ловкой, поэтому Грин занималась силовыми единоборствами и стреляла из лука. Причём, никто из родителей никогда не интересовался, а чем хочет заниматься сама дочь. Создавалось ощущение, что родители старались через ребёнка реализовать свои юношеские мечты и утраченные иллюзии.
Но Грин оказалась девушкой выносливой и стиснув зубы достойно переносила все тяготы и лишения подневольной подростковой жизни. Не хотелось расстраивать ни маму, ни папу, хотя тайком Грин удавалось всё же заниматься и тем, что нравилось, а именно астрономией. Магия звёзд очаровывала девочку с юных лет. Она могла часами стоять под открытым небом и любоваться рассыпанными горошинами. Временами Грин чувствовала какую-то неуловимую сопричастность, её как будто тянуло туда в бесконечные космические дали, словно там далеко находится её дом. Волны разбиваются о скалистые берега. Они сидят на песке и рассуждают о превратностях судьбы и о будущем. Этот сон она видела множество раз, и постоянно удивлялась тому каким необычайно красочным и удивительным может быть мир. Он был намного огромней и величественнее существующего. Словно какой-то незримый маг умышленно прячет от нас самые важные и значительные детали, без которых на первый план выходит однообразие и серость, скудоумие и скука.
Когда Грин окончила среднюю школу, родители целый месяц спорили о том, куда их дочь должна поступать. Доходило до скандалов. Отец несколько раз в сердцах уезжал на рыбалку, приезжая только в понедельник утром, чтобы сразу же отправиться на работу. К середине недели родители мирились и всё начиналось по новой. Грин старалась не замечать кровопролитный боёв вокруг своего светлого будущего, потому что сама давно всё решила. В один прекрасный день она взяла документы и отнесла в университет на физический факультет, пришла домой и поставила родителей перед фактом.
- Она вся в тебя! - ругался отец. - Вот помяни моё слово, своими же руками сломает себе жизнь. Физический факультет, надо же. Да кому нужны эти физики-химики? Прошлый век. Вот так со своими балетами и пируэтами ты прохлопала дочь.
- Если я когда-то и допустила ошибку, - злилась мать, - так только в том, что связалась с тобой. Вот они плоды твоего воспитания! Девочка совсем неуправляемая. Она должна быть сильной и смелой. Пожалуйста, получай. Ребёнок в таком возрасте ещё не способен сам решать свою судьбу. Он обязательно допустит ошибку, и будет потом раскаиваться всю жизнь. Не удивлюсь, если она завтра и мужчину в дом приведёт, поставив нас перед фактом.
- Нет уж, второго мужчину в доме я не потерплю.
- Ладно тебе задаваться, а она тебе хук справа и ногой в челюсть, а мужчину себе под бок. Ведь ты же об этом мечтал?
Чувствовалось, что отец уже хотел поехать на рыбалку, но по инерции ещё ходил по комнате, закинув руки за спину.
- Родители, может быть, хватит? - появилась на пороге Грин. - Я уже устала делать вид, что не замечаю ваших постоянных диспутов. Никого в дом приводить я не собираюсь. Напротив, договорилась с подругами, которым дадут жильё в общежитии. Хочу перебраться к ним.
- Что?! - хором крикнули отец и мать.
- Неужели вы решили, что я всю жизнь буду упиваться вашими разговорами о моём будущем? У меня своя жизнь, у вас - своя. Счастливо, будет время, обязательно позвоню.
Вот так рушатся последние иллюзии и ветхие смыслы человеческой жизни. Дети уходят в свою жизнь, оставляя родителей наедине с их планами и заботами. Попробуй тут не сломайся? И приходится выстраивать новый храм бытия взамен разрушенному старому, и ждать чего-то, может быть, обещанного звонка? Возможно, нельзя так серьёзно и самозабвенно сосредотачиваться на чужой жизни, даже если этот человек твоя дочь или возлюбленный. Всегда параллельным курсом должен идти спасительный лайнер, который подберёт тебя в трудную минуту.
Училась Грин хорошо, даже не смотря на тот балаган, который творился в общежитии. Очень скоро после начала учёбы Грин увлеклась одним преуспевающим студентом, тоже болеющим астрономией. Звали его Стас Громов. Было что-то в этом человеке размашистое и притягательное. Первый раз она увидела его зимой. Громов вошёл в аудиторию в огромной шапке-ушанке, широкоплечий и высокий. Увидела и была сражена наповал. И всё в жизни Стаса казалось Грин большим и величественным, начиная от планов и заканчивая грандиозной трудоспособностью Громова, который мог на несколько месяцев погружаться в проблему и в конце концов её решать не прибегая к профессорам и академикам в качестве консультантов.
Однажды, когда на носу уже висела весенняя сессия, Грин обнаружила, что к нашей Галактике приближается квазар. Тут же она примчалась с этим открытием к Громову и с удивлением обнаружила, что тот уже не первый месяц исследует тёмную звезду. Всё, начиная от обычных характеристик и газового состава, до свойств необычайно индивидуальных. Особенно интересным, разумеется, было радиоизлучение. Стас поделился с Грин своей информацией и предупредил, что по его расчётам квазар недолго задержится в Галактике и будет продолжать движение в сторону предполагаемого Вселенского экватора. Увлёкшись изучением тёмной звезды, Стас и Грин не заметили, как почти все вечера и дни начали проводить вместе. О чём-то подолгу спорили, чертили схемы, рисовали, рылись в пудовых звёздных каталогах, и даже засыпали в одной постели. Они и представить себе не могли, что в скором времени квазаром заинтересуется вся Галактика.
В то утро Грин как всегда встала поздно, прогуляв первую ленту. Стас уже убежал на занятия, оставив на столе записку: 'Завтрак на столе. Помой посуду, собери чертежи и подумай над системой дифференциальных уравнений, о которой мы говорили вчера. На мой взгляд, есть смысл пропустить её через компьютер. Твой Стас'.
Разумеется, Грин сделала всё, о чём попросил её Громов за исключением посуды. Вообще, когда в одной квартире собираются два талантливых учёных, то обязательно нужен кто-то третий, кто бы ходил за ними и подбирал всевозможные бумажки, грязные тарелки и потерянные мысли. Последнее особенно важно для науки.
Пытаясь решить систему уравнений, Грин обнаружила, что в компьютерном классе ребята шумно обсуждают квазар и какой-то космический корабль.
- Представляете, наши олухи опять не учли, что вблизи межзвёздных трасс, по которым привыкли кататься звездолёты, будет проходить квазар, случайно попавший в нашу Галактику. В следствии чего, тёмная звезда прихватила с собой звездолёт с тремя космонавтами на борту и одним пассажиром. Мартышкин пытается говорить умными фразами и сдвигать брови, но похоже пока не видит, каким образом вызволить Навигатор из ловушки. Гравитационное поле квазара слишком велико.
- Мартышки здесь ни при чём, - вдруг вступила в разговор Грин. - Квазар изначально двигался по периферии Галактики. А в последние несколько дней вдруг изменил маршрут. Если мне кто-нибудь поможет решить систему уравнений, я скажу вам несколько больше. Похоже, мы имеем дело не просто с блуждающей звездой, а с разумным существом.
- Грин, ты наверное начиталась какой-нибудь фантастики, - возразил кто-то из парней. - Изменение траектории может быть вызвано самыми элементарными физическими законами. Той же гравитацией. Много ли мы знаем о квазарах? А тебе уже прямо не терпится вдохнуть в тёмную звезду разум.
- Алексей, я не хочу с тобой спорить. Дело в том, что я занимаюсь этим квазаром уже достаточно давно, и кое-что успела о нём узнать. Мне бы какой-нибудь пакет для решения систем нелинейных дифференциальных уравнений.
- Да ради бога, - отозвался Алексей, и несколькими щелчками мыши открыл Грин необходимую программу. - Что всё так серьёзно? Я слышал у вас со Стасом тандем?
- Да брось ты! - смутилась Грин. - Просто занялись совместными исследованиями.
- И много накопали?
- Порядком. Говорю тебе, этот квазар очень необычен. Мы подозреваем, что его действия разумны. Хотелось бы, конечно, приблизиться и кое-что измерить в непосредственной близости. У тебя случайно нет в гараже какого-нибудь завалящего космического корабля?
- Только старая газонокосилка, но она вряд ли вам подойдёт, - усмехнулся Алексей.
- А если серьёзно? У тебя же отец вращается в самых верхах. Может, есть возможность заполучить хоть какую-то посудину в целях научных исследований. Если что в долгу не останусь. Твоё имя войдёт в историю, как первого мецената, поспособствовавшего открытию новых разумных существ во Вселенной.
- Грин, ты наверное забыла где живёшь. Весь галактический транспорт под контролем правительства Старика. Тебе же не нужна ракета, способная подняться на земную орбиту и кружить там до посинения. Впрочем, есть олигархи в южной части Галактики, у которых имеется свой межзвёздный транспорт. Но такое судно стоит бешенных денег, так что забудь как страшный сон.
- Ни в коем разе, а если попытаться выйти на правительство, на того же Бориса Игнатьевича или Мартышкина?
- Какая ты забавная, Грин! А почему бы сразу не выйти на президента? А что? Грин необходимо предоставить возможность заниматься исследованиями квазара, дать команду, звездолёт и снаряжение, дата подпись. На таком уровне даже мой отец не вращается. Да его на пушечный выстрел не подпустят к Мартышкину, не говоря уже о Борисе Игнатьевиче. Можно конечно действовать в официальном порядке, но когда рассмотрят твою просьбу или запрос квазар уже покинет Галактику. Тем более, как ты сама понимаешь им теперь не до нас. Запахло жареным.
- А может быть, как раз сейчас и до нас? В любом другом случае на кой им исследования квазара? Поговори с отцом, ведь ему легче доставить официальную бумагу на стол Мартышкину. У него всё равно нет выхода. Экипаж необходимо спасать любой ценой.
- Хм, у меня с отцом большой напряг. Видимся раз в неделю и то большую часть времени молчим.
- Я тебя понимаю. У меня такая же история. Но я тебя очень прошу, - и Грин посмотрела глубоким и пронзительным взглядом, который сводил с ума половину факультета и даже ещё какую-то его часть.
- Хорошо, попробую, но нужны ведь реальные факты и доказательства.
- Через пару дней я тебе представлю пакет документов. Мартышкин человек не глупый, если бумаги лягут ему на стол, он всё поймёт.
- Ну, ты сказочница! - усмехнулся Алексей. - Но учти, никаких гарантий, даже в том, что пакет будет доставлен Мартышкину.
- Я понимаю, - кивнула Грин. - Чёрт, похоже, эта система уравнений не имеет решения.
- Или методы несовершенны, - заключил Алексей.
- А других программ нет?
- Эта самая лучшая. Остальные засекречены. Связываться не советую. Сама понимаешь. Поэтому лучше дождись ответа. Хотя я не очень-то в него верю. Никак не могу тебя постичь. Другие женщины на дискотеки бегают, в ночных барах просиживают, а ты изучаешь квазар. Тебе оно надо?
- Надо, Алексей. Может быть, я через это особый кайф ловлю? Откуда тебе знать. Каждому своё.
- И то верно. Тогда жду от тебя пакета документов. С отцом постараюсь переговорить сегодня же. Вот только станет ли он меня слушать?
- Конечно, станет. Куда ему деваться? Как раз будет повод наладить отношения. Давай, счастливо. Очень на тебя надеюсь, - и Грин поцеловала Алексея в щёчку, чем вызвала гул восхищения среди однокурсников.
Собрав свои бумаги, она выключила компьютер и направилась к выходу. День обещал быть солнечным и тёплым. Идти на занятия абсолютно не хотелось. Грин сомневалась всего несколько мгновений, затем набросила на плечо свою дамскую сумочку и вприпрыжку покинула университет.
Глава четвёртая. В которой творится чёрт знает что.
Игнатий Борисович после общения с Григом намеривался спокойно вернуться домой и залечь на диван с газетой, однако, сойдя с электрички почему-то свернул в переулок и долгое время бесцельно бродил, пока не поймал себя на мысли, что совершенно не представляет, в каком направлении движется. По дороге ему попалось злачное заведение с полуголыми девицами, чешским пивом и живой музыкой. Детектив мысленно дал себе установку ни в коем случае не заходить в ночной клуб и с этой нехитрой мыслью подошёл к охраннику и показал удостоверение.
- По очень важному делу, - сказал старичок.
Верзила посторонился и пропустил детектива. Согласно последней межгалактической инструкции было положено впускать во все закрытые заведения частных сыщиков по предъявлении удостоверения. Кто из законодателей придумал это совершенно странное и чуждое здравому смыслу правило, оставалось загадкой.
Игнатий Борисович не понимая что он делает в этом клубе уверенно прошёл в зал, залитый интимной радужной подсветкой и подобающей процессу музыкой, устроился за столиком и подозвал бармена.
- Виски с содовой, - вальяжно отдал распоряжение детектив и сунул официанту в карман несколько мятых банкнот.
Заинтересовавшись стриптизёршами, детектив блаженно развалился в кресле и мечтательно запрокинул голову. Девушки показывали высший пилотаж, открывая полупьяным мужчинам все тайны мира.
- Ваше виски с содовой, - доложил официант и начал снимать предметы с подноса.
- Виски? - удивился детектив. - Я же не пью. Принесите мне лучше соку или лимонад со льдом.
- Но вы заказали виски, - настаивал официант.
- Не мельтеши перед глазами, - раздражённо отодвинул официанта детектив. - Принёс виски, молодец, но мне нужен сок. Давай, дружище уважь старика.
Официант недоумённо пожал плечами и пошёл к барной стойке. Игнатий Борисович приподнялся из-за стола и направился к подиуму. Не долго думая он запрыгнул на сцену, и начал вытворять чёрт знает что. Мало того, что детектив распугал всех девиц, он ещё и несколько раз пытался сорвать с себя рубашку. Охранники не дали детективу показать ничего лишнего и благополучно выставили за двери клуба. Детектив странно посмотрел на двух охранников, которые как стена возвышались над ним, повернулся и пошёл дальше по мостовой. Идти домой определённо не хотелось. В бар возвращаться было как-то неловко, и Игнатий Борисович вышел на центральную улицу города, где красовались ночные бабочки. Пройдя вдоль витрин, детектив так никого и не выбрал. Хотел было вернуться и совершить ещё круг, потом плюнул, сказав, что сегодня не его день. Дальше всё как в тумане...
Очнулся Игнатий Борисович утром в своей постели. Рядом с ним сидела жена и меняла мокрые повязки на его голове.
- Что это было? - спросил детектив, чувствую, что всё его тело болит как один сплошной синяк.
- Ума не приложу, - фыркнула жена, - сколько лет с тобой живём, никогда за тобой такого не помню. Мало того, что приволок в дом бабу, так ещё и меня старался впутать в историю. Где ты так набрался вчера?
- Бабу? - удивился детектив, припоминая ряд молодых девиц возле центральной дороги. - А синяки откуда?
- Так тебя же сутенёры и отдубасили за то, что девку всю ночь продержал в квартире, поил её чаем, фруктами угощал, со мной несколько раз знакомил, а денег не заплатил.
- Ничего не помню, - стыдливо признался Игнатий Борисович.