В дверь позвонили. Владыка долго искал чего бы надеть, чтобы не открывать дверь в одних кальсонах. Наконец на глаза попались какие-то штаны, он быстро напялил их на себя, забыв застегнуть ширинку. Такое часто случается с мужчинами, особенно с теми, у кого тёмное прошлое. В дверях стояли две миловидные девушки и рекламировали какой-то очередной никому не нужный товар. Варвар с неохотой выслушал заученный наизусть текст, выругался про себя и хотел было закрыть дверь.
- Постойте, ведь это же вы хозяин квартиры? - спросила белобрысая тинейджер в обтянутых джинсах на кривые ноги.
- И что дальше?
- Ой, вам посчастливилось выиграть приз! Вы девятый, кому мы дарим подарок бесплатно от чистого сердца. Поздравляю вас, - и девушка протянула влажную руку для рукопожатия.
- А вы станцуйте, чего время зазря терять, - предложил плечистый варвар.
- Как? - сбилась с программы молодая особа.
- Молча, мне нравится смотреть, когда женщины танцуют и молчат. Время от времени разрешается выдвигать вперёд оголённую ножку, как бы приглашая меня. Всё остальное в отношениях с женщинами мне непонятно с тех пор, как я перестал ими питаться.
У девушки чуть было не подкосились ноги от услышанного. Вторая между тем продолжала стоять и с тревогой разглядывать плечистого варвара. Девушки, казалось, были парализованы.
- Ну и чего вы так перепугались? Идите с миром, - расхохотался Владыка. - У меня сегодня на вертеле жарится цыплёнок. Давайте-давайте!
Владыка шлёпнул вдогонку молодой студентке по попе и в совершенном удовлетворении вернулся на кухню для того, чтобы приступить к трапезе.
- Молодёжь совсем потеряла всякую совесть, - сказал он вслух. - Это же надо, женщина сама приходит к варвару. Уму непостижимо! Куда катится этот мир? А всё эта непостижимая аргоновая душа. Не могу и всё жить как раньше. Ведь пробовал же встать на прежний варварский путь. Рука не поднимается. Как увижу эти слёзы, этот вселенский страх в глазах. Эх, бедные женщины, и откуда вы только берётесь на мою голову.
Плечистый варвар выпил вина, вздохнул и приступил к поеданию цыплёнка. Надо сказать, что вегетарианская диета отняла у Владыки и Слона столько душевных сил, что они не выдержали и решили стать обычными людьми, питаться нормальной пищей как все. И с тех пор Владыка с тоской в глазах жарит на вертеле цыплёнка, жарит и жалеет. Слёзы ручьями бегут по его лицу, но ничего с собой он поделать не может. А тут ещё эти женщины! Всё к одному.
Плечистый варвар решил потихоньку приобщать себя к общественной жизни. Начал покупать газеты, интересоваться культурой. В частности совершенно недавно в одной из литературных газет он вычитал буквально следующее:
'Я лично против ранжирования поэзии. Стихи трудно сравнивать между собой. Разумеется, можно отличить добротную поэзию, не навороченную показными приёмами, а действительно мощную, трогающую душу от неудачных пиитских казусов, но вот дальнейшее сравнение, на мой взгляд, недопустимо. Какое стихотворение о женщине на ваш взгляд лучше блоковская Кармен или есенинская Шаганэ? Даже нет критериев, по которым их можно сравнить. Это же не прыжки в воду с трамплина, где должен быть погашенный вход. В поэзии нет обязательных элементов, а значит и не может быть никакой ранжирующей оценки'.
Тщательно прожёвывая цыплёнка, Владыка с удивлением обнаружил, что под этим малопонятным ему высказыванием подписался Андрей Саблин. Опять эти женщины, сплюнул про себя плечистый варвар, но телефон старого знакомого записал, впрочем, это был телефон редакции литературной газеты.
После того как что-то произошло на звездолёте 'Навигатор' Владыка оказался совершенно оторванным от мира. Мало того, что он потерял связь со Слоном, но и вообще плохо понимал, где находится. В тумбочке под ночником варвар каждое утро находил необходимую сумму денег, чтобы купить цыплёнка и ещё чего-нибудь к столу. Пару раз Владыка выбирался из дома и ходил на регби. Варвара сразу же захватила эта игра, было в ней что-то знакомое и близкое сердцу. Честно говоря, он скучал по прежней жизни. Чего-то ему здесь не хватало. Цыплёнок начинал надоедать, женское общество раздражало. Нет, иной раз он совершал попытки что-то изменить в своей жизни. Однажды ему удалось заманить к себе в дом особу дворянского происхождения, очень начитанную и глубокую. Около полутора часов они просидели молча, пили чай с мелкими сухариками. Девушка разглядывала засаленные стены и медленно приходила в ужас от обильной и непроходимой щетины варвара. Наконец ей первой удалось прервать полуторачасовое безмолвие.
- Вы учёный? - поинтересовалась потомственная дворянка.
- Что вы, куда мне? - застеснялся Владыка.
- Ну не стесняйтесь, - оживала молодая особа.
- Давайте лучше не будем распространяться о моём прошлом, в нём очень много тёмных пятен.
- О, мне по нраву ваша скромность, сударь. А может быть вы историк или искусствовед? - лезла в душу к варвару потомственная дворянка.
- Это вряд ли, - смущался Владыка. - Понимаете, моё новое мировоззрение не позволяет мне обманывать людей.
- И это я приветствую! - разошлась не на шутку девушка.
- Вы действительно хотите знать, кто я? - окончательно расстроился варвар.
- Разумеется. Должна же я понять, с кем имею дело. Но вы уже произвели на меня благоприятное впечатление. Не останавливайтесь, прошу вас!
- Ну, как знаете. Я - людоед. Владыка варваров. Несколько миллионов лет мы промышляли на различных планетах тем, что воровали женщин и поджаривали их на вертеле. Кстати, вертел у меня сохранился, я сейчас его вам покажу, теперь я поджариваю на нём цыплят, - варвар в припрыжку побежал на кухню и принёс оттуда большую и длинную металлическую жердь, но потомственная дворянка уже лежала без чувств.
Владыка с трудом нашёл аптечку и, достав флакон с нашатырём, начал разбрызгивать его вокруг девушки, отчего та тут же очнулась и посмотрела на варвара большими лишёнными разума глазами.
- Не ешьте меня, пожалуйста, - с мольбой попросила молодая дворянка, - я вам ещё пригожусь.
- Фу ты чёрт! Да не собираюсь я вас есть, - сказал с досадой в голосе варвар. - Вот оказия! Сами же хотели узнать обо мне побольше. И что мне вам рассказывать? Про битву на Протопласте или про бесславный поход в Аргонию? В моей жизни было очень мало подвигов. Злодей, я, деточка, понимаешь?
Девушка нервно кивала в ответ, соглашаясь со всем, что говорил варвар.
- Дяденька, а вы, правда, меня отпустите?
- А вы танцевать умеете? - неожиданно спросил варвар.
- Умею, - оживилась дворянка. - И танго и фокстрот, польку ещё могу.
- Тогда танцуйте, иначе не отпущу, - решил Владыка.
Всю ночь напролёт он любовался танцующей женщиной. Просмотрены были все танцы без исключения, вплоть до танцев живота. Под конец девушка так разошлась и вошла в раж, что предложила варвару ещё и послушать стихи собственного сочинения, на что варвар возразил тем, что ему вполне хватило и танцев. На этом и разошлись. В полуобморочном состоянии потомственная дворянка покинула дом плечистого варвара и уже больше никогда туда не возвращалась. Хотя стоит признать и тот факт, что девушку подсознательно тянуло к Владыке. Несколько раз она пыталась ему звонить, подкарауливала в парке, когда тот возвращался с регби. Однажды она прямо-таки столкнулась с ним в продуктовой лавке в момент покупки варваром очередного цыплёнка. Видимо, ужас, испытанный девушкой в апартаментах Владыки, оставил в её сердце неизгладимые впечатления. Страх в некотором извращённом смысле тоже ведь удовольствие. Но Владыка был холоден и практически не замечал молодую потомственную дворянку. Видимо, где-то глубоко в душе он мечтал найти себе равную, разумеется, не ту, которая в прошлом поедала бы мужчин, но сильную духом, способную противостоять тёмной стороне его души. Страх и прочие слабости в человеке варвар считал пороком и презирал их.
В один прекрасный день в дверь раздался звонок. Варвар нацепив свои потрёпанные штиблеты и одев майку до колен пошёл открывать. На пороге стояла незабвенная королева Екатерина. Владыка как стоял, так и сел. Уж кого-кого, а королеву Аргонии не ожидал он увидеть у себя в гостях. Богиня, властно посмотрев на варвара, прошла в дом и осмотрелась.
- Грязновато, но на первое время сгодится, - констатировала Екатерина. - Владыка, ты же не будешь против, если я немного у тебя поживу. Понимаешь, совсем сбилась с толку, где мы, что мы. Ты случаем не знаешь, что сие значит?
- Извините, моя королева, - расшаркался варвар. - У меня тут бардак. Насчёт всего остального не имею чести знать. Был доставлен сюда вместе со всем содержимым. Сохранился даже именной вертел.
- О, на котором ты поджаривал несчастных пуританок, изверг? - кокетливо улыбнулась королева. - Смотри, дождёшься, что и тебя кто-нибудь поджарит. Будешь, тогда локти кусать.
- Как ты дошёл до такой жизни? - удивлялась королева. - Ремонт что ли сделал бы для приличия, а то живёшь как в казематах.
- А мне без надобности, - парировал Владыка. - Я понимаю, что всё это временно. Вышла какая-то заминка. Мы ведь застряли где-то, не так ли? Иначе как объяснить ежедневное появление денег в моей тумбочке?
- Так ты у нас ещё плюс ко всему и баловень судьбы, - констатировала Екатерина. - Обеспеченный мужчина. Не всем так фатально везёт. Вон у твоего друга Слона шаром покати, голодает бедняга, перешёл на подножный корм, а ты тут шикуешь. Цыплят жаренных ешь, да женщин вертелом пугаешь.
- Как, вы видели Слона, моя королева?! - удивился варвар.
- А как же? Мается также как и ты, не понимает, что с ним происходит и куда катится мир.
- Ага, - обрадовался Владыка, - это в его репертуаре. Смотри-ка, ни капельки не изменился! Может быть, и адресок подбросите?
- Я бы не против, но адреса не знаю. Возможно, он вне этого мира. Судьба каким-то образом разбросала нас совершенно в разные части света. У меня нет полнейшей уверенности, что моё путешествие завершено. Впрочем, вот уже третий день как я наблюдаю за тобой и за этой сумасшедшей девчонкой, что следует по пятам.
- Какой ещё девчонкой? - не понял варвар.
- Сам знаешь, какой, - ехидно улыбнулась королева. - Не строй из себя простачка, тебе не идёт.
- Ах, вы о дворянке? Обворожительная особа! Изысканные манеры, стройный стан, пластика линии. Всю ночь я наблюдал за ней. Чудесная женщина, правда, не в моём вкусе.
- Чтобы не дай бог оказаться в твоём вкусе нужно иметь стальные нервы и железные мышцы, бегать по горам и метать копья в бедных куропаток, - рассмеялась королева.
- Не понимаю, к чему вы клоните?
- Всё ты прекрасно понимаешь, - усмехнулась Екатерина. - Ну, так что берёшь меня в постоялицы или выставишь за порог?
- Как можно, королева, с вами хоть на край света. Вы первая женщина, которая не испугалась моего вертела.
- Ой, не льсти мне варвар, доведёшь до греха. Кстати, ты знаком с местными традициями?
- Нет, пытался листать газеты. Пишут всякую чепуху, читать противно. Да, кстати наткнулся на нашего давнего знакомого Андрея Саблина. Командир 'Навигатора' тоже здесь. Он теперь модный критик.
- Кто бы мог подумать? Однако, стоит его разыскать. Втроём будет проще выбираться из этой дыры. Да, и тебе просто необходимо завести несколько цветков. Ну, нельзя же так жить! Давай дуй в цветочный магазин. Купи сегодня вместо цыплёнка на все цветов, я их тут аккуратно рассажу по горшкам. Будем делать из твоего сарая приличное жильё.
- А питаться чем? - изумился варвар.
- Тебе не вредно и поголодать, - усмехнулась Екатерина. - Да есть у меня кое-что, не переживай. За одно и отметим моё новоселье. Идёт?
- По рукам, - хлопнул в ладоши плечистый варвар. Он явно симпатизировал королеве. Екатерина казалась ему женщиной сильной, как раз единственно достойной настоящего Владыки.