Жизнь Петра Андреевича Курлыкина висела на волоске. Он летел, выжимая максимум из своей старушки, по встречной полосе ночного города. Пётр Андреевич не хотел жить. Все его былые устремления и мечты потерпели крах: любимая женщина ушла, хорошую высокооплачиваемую работу он потерял, за кредит, который брал на постройку дома, рассчитываться было нечем. В этот вечер все составляющие на весах Курлыкина сложились не в пользу жизни, и он гнал свою машину навстречу судьбе.
А всё начиналось не так уж и плохо. Когда Пётр Андреевич повстречал Настю, случилось это почти полгода назад, жизнь казалось прекрасной и упоительной. Представлялось, что всё самое лучшее впереди, нужно только приложить усилия, отстроить дом, посадить чудеснейший сад, в котором они будут вечерами с женой отдыхать и любоваться первыми звёздами. И вроде бы Курлыкин прикладывал усилия и всем сердцем желал сделать так, чтобы его будущая жена ни в чём не нуждалась, но жизнь как нарочно надсмехалась над ним. И чем больше Пётр Андреевич старался, тем оглушительнее и ужаснее оказывались последствия его усилий. Подверженные всевозможным мистическим переживания сказали бы в такой ситуации, что Курлыкина преследовал злой рок или Дьявол.
Последнее, что запомнилось мятежной душе Петра Андреевича, была огненная вспышка, жгучая боль по всему телу и тишина, словно вата. Курлыкин долгое время не мог прийти в себя. Наконец сознание его прояснилось, и он увидел перед собой длинную очередь. Что-то подобное он несколько раз наблюдал только в Москве перед мавзолеем Владимира Ильича Ленина. Пётр Андреевич хотел хлопнуть по плечу впереди стоящего и спросить, как обстоят дела и с какой целью они все здесь собрались, но рука прошла насквозь впереди стоящего, отчего Курлыкин чуть не потерял равновесие. Впрочем, впереди стоящий вскоре обернулся к недоумевающему Петру и спросил:
- Вы не в курсе, что это за место?
- Тоже самое я только что хотел спросить у вас, - пожал плечами Курлыкин.
Откуда ни возьмись, перед ними выросла молодая девушка с красной повязкой на руке. Её добродушное лицо искрилось лучезарной улыбкой.
- Добро пожаловать на тот свет! - воскликнула дежурная, продолжая изображать гостеприимство. - Прошу ознакомится с вашими документами. Так, кто у нас попал в автомобильную катастрофу?
Визави Курлыкина чуть не поперхнулся. Видимо, столь неожиданное расставание с жизнью не входило в его планы. Сам же Петр Андреевич держался молодцом и тут же признался, что автомобильная авария его рук дело.
- Всё верно, - обрадовалась дежурная, - вас сшиб Камаз. Машина в лепёшку, от вас практически не осталось живого места! Потрясающий случай! Именно поэтому у нас всего лишь приблизительный ваш образ, взгляните, - и девушка протянула Курлыкину зеркальце.
Пётр Андреевич увидел что-то бесформенное и похожее на кучевое облако. Настроение немного подпортилось, но Курлыкин продолжал не унывать.
- А куда тянется эта нескончаемая очередь? - поинтересовался впереди стоящий.
- Раздача новых тел, - девушка улыбнулась безукоризненной белозубой улыбкой. - Есть неплохой выбор.
- Выбор? - изумился Курлыкин. - У вас что ли тоже того, демократия?
- Вздор! - нахмурилась дежурная. - Ругательных слов прошу более в моём присутствии не произносить. Впрочем, вам всё дадут примерить, и даже некоторое время поносить. Опять же если вас утвердят. У нас тут всё достаточно неоднозначно...
- Бюрократия, - констатировал визави Крулыкина. - Со мной-то что произошло?
- С вами всё просто, вам на голову упала огромная сосулька. Мгновенная смерть.
- То-то я смотрю здесь что-то не то. Вышел с утра в магазин, стал подходить к входу и... такая дикая очередь. Я уж не знал, что и подумать.
- Ничего, больше вам в магазин ходить не придётся, - невесело пошутил Курлыкин.
- Да, господа, вы свои номера запомните, и ожидайте очереди, - с этими словами девушка направилась к вновь появившимся гостям.
- Постойте, милейшая, а сколько примерно ждать? - воскликнул Курлыкин.
- Откуда мне знать? - улыбнулась дежурная и вновь заголила свои безупречные зубы. - Всё зависит от кривой рождаемости на вашей планете. Можно ждать год, а можно тысячу лет...
- Так долго? - не поверил визави Петра Андреевича.
Девушка улыбнулась и тут же удалилась, лица мужчин поскучнели. Курлыкин осмотрелся. Что-то прикинул, и начал пристально изучать потолок, который был украшен великолепными люстрами.
- Может, попробуем зайти с чёрного хода? - предложил убиенный сосулькой. - Всегда там, где есть очереди, должен быть блат.
- А толку? - мрачно ответил Пётр Андреевич. - Мне даже в голову не приходит, что тут можно предложить и кому, чтобы получить тело без всех этих проволочек и мытарств.
- Факт, - расстроился загоревшийся было визави Курлыкина. - Всё, что у нас осталось это душа...
Перед глазами Петра Андреевича как нарочно возникла дверь с табличкой "Дьявол к вашим услугам. Приёмные часы: круглосуточно". И что самое удивительное никакой очереди. Он на всякий случай ещё раз протёр глаза, но видение не исчезло. Золотистый окоём таблички притягивал взор, причём в сравнении с "отделом по распределению новых тел" смотрелся намного богаче и солидней. Курлыкин заметил, что его товарищ по несчастью тоже залюбовался открывшейся перспективе.
- Как думаешь, может быть стоит сходить, разузнать? - предложил он.
- Меня смущает отсутствие посетителей.
- Земные предрассудки. Здесь же все души по сути б/у. Страх крепко сидит в их сердцах.
- Каких ещё сердцах? - Курлыкин задумчиво почесал воображаемый подбородок. - А чем чёрт не шутит, может, стоит попробовать.
Мужчины дружно направились к кабинету. Пётр Андреевич клубился чуть впереди, а его товарищ семенил чуть сзади. Он то и дело как солнышко выглядывал из-за туч, т.е. из-за воображаемого плеча Курлыкина. Видимо страшное слово "Дьявол" не давало ему покоя. И чем ближе они подходили к заветной двери, тем сильнее хотелось вернуться обратно, в очередь. Из дверей показалась бородатая голова мужика лет сорока. Он смерил надвигающихся взглядом, остановил их жестом руки.
- Маэстро сейчас занят, обождите в приёмной, - вежливо предупредил бородач и тут же скрылся.
Ожидание в приёмной казались невыносимыми. Во-первых, смущала идеальная чистота, во-вторых, слишком уж было тихо, как в гробу. Страх ледяной волной бегал по воображаемой спине Курлыкина. Пётр Андреевич боялся наследить, хотя и понимал, что на нём нет никаких ботинок. Инертность души, воспоминания из недавней жизни ещё были слишком свежи в его "памяти". Наконец двери кабинета распахнулись, и на пороге появился низкорослый человек в роговых очках.
- Прошу вас, господа, - предложил Дьявол. - Располагайтесь. С чем пожаловали?
- Нас испугала очередь, - честно признался Курлыкин, устраиваясь в кресле, решив, что с нечистой силой лучше не финтить.
- Так, - обрадовался человек в роговых очках. - И чего же вы хотите от вашего покорного слуги?
- Справедливости, - выпалил Пётр Андреевич.
- Ах, вот как? - изумился Дьявол. - Ну что ж, у меня есть две резервных вакансии. Я готов предложить их вам без всяких условий.
- Как? - вжался в кресло воображаемым телом товарищ Курлыкина.
- А вот так, от чистого сердца. Или вы считаете, что Дьявол не способен делать подарки? - человек в роговых очках получал удовольствие от общения. - В левой или в правой руке?
Дьявол протянул свои руки прямо на уровне с воображаемым носом Петра Алексеевича. Курлыкин заметил на безымянном пальце Дьявола изумительной красоты кольцо. Залюбовавшись им, он уже не мог переключиться на другую руку.
- Вы сделали правильный выбор, - усмехнулся Дьявол. - И не стоит благодарности...
С этими словами комната начала таять. Предметы поплыли, превратились в огни ночного города и стали быстро мелькать в окнах мчавшейся на всех парах машины. Курлыкин вдруг вновь ощутил всю пагубность и никчёмность своего положения: любимая женщина ушла, хорошую высокооплачиваемую работу он потерял, за кредит, который брал на постройку дома, рассчитываться было нечем...
- Вот Дьявол! - выругался Курлыкин. - Истинно королевский подарок...
Последнее, что запомнилось мятежной душе Петра Андреевича, была огненная вспышка, жгучая боль по всему телу и тишина, словно вата. Курлыкин долгое время не мог прийти в себя. Наконец сознание его прояснилось, и он увидел перед собой длинную очередь, и уже знакомую спину своего боевого товарища.
- С прибытием, - уныло поприветствовал своего соседа Курлыкин. - Что опять сосулькой звездануло?
- Опять... - вздохнул боевой товарищ. - Даже не успел толком привыкнуть.
- Добро пожаловать на тот свет! - воскликнула дежурная с жизнеутверждающей улыбкой. - Прошу ознакомится с вашими документами. Так, кто у нас попал в автомобильную катастрофу?