Готфил размеренным шагом двигался по коридору в сторону огромного зала на открытое заседание конгресса по поводу прибытия представителей иных цивилизаций. Рядом с высокопоставленным начальником семенила великолепная Виолетта, то и дело стараясь привлечь к себе рассеянное внимание шефа. Однако тот был настолько увлечён поклонами в сторону знакомых конгрессменов и высоких чинов, что Виолетте приходилось время от времени дёргать его за рукав.
- Айрон Галлактикович, вы ещё не распорядились по поводу острова Свободы.
- Всё в рабочем порядке, дорогая, - кланялся Готфил почтенным господам и мило улыбался, словно собираясь подарить каждому по меньше мере полкоролевства или даже целый остров в открытом океане.
- А как же затянувшаяся война в Кондоре? Оттуда поступают противоречивые сообщения...
- Как!? - гаркнул шеф и посмотрел на Виолетту как будто впервые. - Они что не понимают, что у нас событие планетарного масштаба? Прекратить финансирование...
- Айрон Галлактикович, но понимаете... командор лично просил вас выйти сегодня на спутниковую связь со штабом. У них сложилось крайне тяжёлое положение, не хватает людей и боеприпасов...
- Я что, неясно выразился? - грубо оборвал секретаря Готфил, изображая ужасающую гримасу на лице. - Больше ни копейки не получат из нашего фонда! Так и передайте... Сукины дети! Не навоевались за тысячи лет.
- Простите?
- Так и передайте командору. Конфликт в Кондоре исчерпан. Пусть возвращаются домой...
- Хорошо, я передам по экстренной связи, - и Виолетта что-то быстро наговорила в маленький микрофон, который элегантно украшал её вечернее платье с глубоким декольте с обеих сторон.
- Вы бы хоть одевались поприличней, - едко заметил шеф, пристально разглядывая подчинённую с ног до головы. Надо честно признаться, что излишней скромностью в одежде она никогда не отличалась. - Вы что же и к встрече инопланетян предстанете в таком ужасающем виде?
- Нет, что вы, я обязательно одену паранжу! - съязвила Виолетта и недовольно поморщилась, поправляя вырез на платье, который открывал великолепную грудь молодой и привлекательной женщины.
- Чёрт с вами, делайте что хотите, - смутился Готфил и вновь зашагал уверенной походкой начальника департамента, звание которого он носил с честью и достоинством уже много лет.
В зале заседания конгресса царил невообразимый хаос, какой бывает на больших ярмарках или массовых гуляниях, посвящённых какому-нибудь знаменательному событию. Конгрессмены ходили по рядам, размахивали руками, что-то доказывая друг другу, отчего стоял невыносимый гвалт, поэтому даже на близком расстоянии приходилось разговаривать на повышенных тонах, по нескольку раз переспрашивая одну и ту же фразу. Только один конгрессмен сидел удручённо и не стремился к общению. Гоотфил тут же узнал в нём старого приятеля Билла.
- Постой, - без предисловий вступил в разговор начальник департамента, - дай-ка я угадаю, от тебя ушла очередная жена...
- Точно, - буркнул долговязый конгрессмен и неохотно протянул Готфилу руку. - Представляешь, я выполнил все её обещания: купил дом, подарил фармацевтическую фирму, рассчитался со всеми её долгами...
- Вот именно, - усмехнулся шеф и сверху вниз посмотрел на старого приятеля. - Я бы ни за что не выбрал тебя президентом.
- Это ещё почему? - механически поинтересовался Билл.
- Разве государственный муж выполняет все предвыборные обещания? Он же враз разбазарит казну!
- Мне не до шуток...
- А какие могут быть шутки? Не сегодня-завтра инопланетяне прилетят, а ты всё не можешь уяснить, что женщине нельзя давать всё и сразу. Небось, опять молодая красавица с идеальными формами и полным отсутствием мозгов? Впрочем, судя по всему, с мозгами у неё полный порядок...
- Слушай, Готфил, шёл бы ты...
- Ладно, не кипятись. Найди себе кого-нибудь понадёжнее. Вот хотя бы мою секретаршу, - и начальник департамента по-отечески приобнял свою подчинённую. - Пойдёшь замуж за Билла, красавица?
- Айрон Галактикович, опять вы со своими шуточками. А у меня, между прочим, есть жених.
- Инопланетянин?
- Землянин, - наигранно улыбнулась Виолетта и осторожно выбралась из объятий шефа. - Извините, мне пора возвращаться в офис.
Конгрессмены продолжали прибывать в зал заседания. Автоматика почувствовав прилив народа включила вторую половину кондиционеров. На потолке засветилась звёздная карта Галактики. По мониторам пошли ознакомительные ролики без звука. В них субтитрами рассказывалось о торжественном моменте, когда удалось получить радиограмму о прибытии представителей иных цивилизаций. Оказалось, что объединённое человечество уже давным-давно осваивает космос, и даже имеет правительство, которое занимается урегулированием межпланетных отношений. В обращении инопланетян жителям планеты Дельта предлагалось вступить в коалицию и прислать своего представителя в парламент. Также намечался обмен опытом и ознакомительные экскурсии по наиболее ярким местам. Готфил поглаживал свою бородку и временами рассеяно поглядывал на экран. Он уже устроился на своём месте, успев перекинуться парою фраз со всеми знакомыми. Начальник департамента отчётливо ощущал приближение Новой Эры. И вместе с тем чувствовал величайшую сопричастность текущему моменту, т.е. неоценимость собственного вклада в дело межпланетного контакта. Временами он даже ловил себя на мысли, что видит свою фамилию в будущих учебниках истории и скромный профиль человека, творящего новую небывалую доселе политику Дельты. За этими фантазиями Готфил даже не заметил, как рядом с ним подсел респектабельный господин в тёмных очках.
- Ещё не началось? - с трудом сдерживая зевоту, поинтересовался он.
- Нет-нет, ещё десять минут, - встрепенулся Готфил и смерил незнакомца оценивающим взглядом.
- Будем знакомы. Меня зовут Рамке, - протянул широченную ладонь господин в тёмных очках.
- Очень приятно, Готфил, начальник департамента...
- Я в курсе, - кивнул господин в очках. - Мне уже сообщили обо всех конгрессменах.
- Что? - искренне удивился Готфил. - Недеюсь, это милая шутка? Сам иной раз люблю разыграть, знаете ли...
- Ни в коем случае. Всё очень даже серьёзно, - наклонился Рамке, перейдя на шёпот, - я, как это правильно будет по-вашему, независимый наблюдатель...
Начальник департамента продолжал смотреть на незнакомца непонимающими глазами. Однако, в словах господина в тёмных очках иронии не угадывалось.
- Считайте, что я инопланетный представитель на Дельте, - резюмировал Рамке и элегантно поправил галстук.
- Вы? А кого же мы тогда...
- Не спешите, я всего лишь наблюдатель. Официальные представители объединённого правительства прибудут, как и было оговорено в радиограмме, - продолжал склоняться над ухом Готфила таинственный незнакомец.
- Не разыгрываете? - с сомнением спросил начальник департамента.
- Вот мой электронный паспорт, - и Рамке протянул Готфилу нечто напоминающее маленькую дискету.
- Да нет, что вы, я верю, - краснея и не понимая, что делать с таким документом, вежливо отодвинул руку незнакомца начальник департамента.
- Вот и славно! - обрадовался Рамке и спрятал паспорт в карман.
2
В человеке одновременно уживаются две совершенно антагонистические противоположности. Одна богоугодная, смиренная, почти мазахическая сущность, которая любое издевательство над собой принимает как должное и готова снести всё самое худшее до скончания мира. Другая же напротив - бунтарская, извечно ищущая справедливости, не щадящая ни врагов, ни друзей, презирающая покой и смирение. И вот между двумя этими крайними проявлениями дрейфует обычный человек в своей повседневной жизни, будь он конгрессмен или дамский угодник. Рамке, частенько размышляя над подобными вопросами, почему-то никак не мог отнести себя ни к пессимистам, ни к оптимистам. Он вообще мыслил себя вне каких-либо схем и догм. Всякий раз, сталкиваясь с новым утверждением по поводу жизни, Рамке принимал диаметрально противоположную точку зрения и старался самому себе доказать (а если была необходимость, то и окружающим), что в этом высказывании ровным счётом ничего нет, как будто если бы оно вдруг оказалось правдивым, то моментально разрушило всю стройную картину мира. Ему справедливо казалось, что любое высказывание о природном явлении не может нести в себе полное представление об его сущности. Даже на конгресс Рамке поехал именно по этой причине. Внимательно выслушав доклад исследовательской галактической группы о культурной и технической составляющей человечества Дельты, он сразу же вспылил и начал спорить, упрекая учёных в невнимательности и допущении серьёзных системных ошибок, приведших в итоге к легкомысленным выводам. Мол, поверхностное изучение внутренних противоречий и законов развития данного конкретного общества обедняет галактическую науку в целом. Словом, разругавшись в пух и прах со своими соплеменниками, Рамке решил прибыть на Дельту в качестве полномочного представителя Галактики, и сам во всём разобраться.
- Вы будете выступать в конгрессе? - поинтересовался Готфил, почувствовав, что инопланетный гость несколько ушёл в себя.
- Разумеется, если потребуется, - пояснил Рамке, вспомнив о существовании своего соседа, о котором он почти забыл после короткого знакомства.
- И что Вас привело к нам в качестве наблюдателя? Неужели будете контролировать расходные сметы?
- Сметы? - удивился Рамке и попытался найти аналог этому слову в своём языке. - Нет, сметы меня не интересуют, можете быть спокойны. Разве что конфликт в Кондоре...
- Что вы, что вы! - забеспокоился Готфил, почувствовав, что разговор перетекает в его зону ответственности. - Конфликт в Кондоре улажен.
- Специально к приезду комиссии? - уточнил Рамке, сделав гримасу на лице, очень напоминающую улыбку.
- Разумеется, это совпадение. Просто конфликт себя исчерпал...
- И не требует дальнейшего финансирования?
Готфил не нашёлся чем ответить на очень меткое замечание инопланетянина и замолчал, вытирая губы носовым платком.
- Мои коллеги уверены, что вы затеяли этот конфликт исключительно из корыстных целей, но я полагаю, что вами двигала не только корысть, но и тщеславие. Хотя, в конце концов, это ваше дело, мы не собираемся вмешиваться в ваши внутренние дела.
- Очень надеюсь, - смущаясь, ответил Готфил и начал с беспокойством теребить бумажную салфетку. Страшно было предположить об осведомлённости инопланетян, если даже этому представителю всё в подробностях известно относительно Кондора.
В этот момент совершенно неожиданно началось собрание. В центре возле трибуны появился ведущий, и сразу же в зале воцарилась рабочая атмосфера: зал погрузился в тонкий фосфорический свет, исходящий откуда-то с потолка. В середине зала вспыхнуло конусообразное свечение, внутри которого началось действие, а точнее был дан краткий экскурс в историю контакта и обзорный доклад о достижениях в области науки и культуры. Некоторые вещи, сказанные в докладе, удивили даже самого Готфила, как оказалось, многие научные достижения каким-то странным образом прошли мимо него. Рамке несколько раз оглядывался на шефа и улыбался какой-то нехорошей саркастической улыбкой.
- Что-то не так? - не выдержал Айрон Галактикович, в очередной раз поймав пристальный взгляд инопланетянина.
- Удивляюсь пафосу вашего докладчика. Насколько мне известно, вами ещё не вполне изучены свойства антигравитации. Стоит ли ставить себе в актив научные разработки в этой области? Тем более, что вы даже понятия не имеете о практическом использовании данного открытия.
- Что верно, то верно. Знаете ли, у нас принято иной раз для галочки...
- Я наслышан, но не верил в это до последней минуты.
Мимолётное чувство стыда за всё прогрессивное человечество на мгновение охватило сложную и противоречивую натуру Айрона Галактиковича, и он обильно покраснел. На висках выступили капельки пота, которые шеф попытался смахнуть бумажной салфеткой.
- Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем устраивается весь этот спектакль. Вы собираетесь разыграть тендер, кому достанется счастливый билет принимать комиссию? - не дал опомниться Готфилу Рамке.
- Да, но что в этом плохого? Попутно счастливчику достанется часть казны из международного фонда космонавтики, а это деньги, поверьте, немалые...
- Вот именно! Сбываются самые худшие предположения наших учёных.
- Вы опять хотите нас в чём-то уличить? - Айрон Галактикович неприлично порозовел.
- Нет, просто вы даже не удосужились уточнить главную цель нашего визита.
- И какова цель? - округлил глаза шеф.
- Женщины.
- Не понял, - Айрон Галктикович пребывал в состоянии крайнего возбуждения, потому что каким-то шестым чувством понимал, что ему выпал счастливый билет в качестве этого странного наблюдателя.
- Что же тут непонятного? Нас заинтересовала женская половина планеты Дельта. Учёные полагают, что она уникальна. Не хочу вас огорчать, но нас совершенно не интересуют ваши достижения в области науки и техники...Как правило, развитие подобных областей на провинциальных планетах идёт по схожему сценарию.
- Ах, вот оно что! - обрадовался Готфил и закатил глаза. - А как же обмен опытом и представитель в галактическое правительство?
- О! Это остаётся в силе, - развёл руками Рамке. - Мы как раз планировали взять женщину...Очень символично, если она будет с вашей планеты. Понимаете, у нас имеется некоторое засилье мужчин в парламенте, что начинает смущать феминистически настроенную часть женского общества, которая то и дело угрожает нам импичментом.
- Айрон Галактикович, - раздался голос секретарши прямо за спиной у шефа, - вас вызывают по спутниковой связи из Кондора.
- Что?! - громче необходимого воскликнул Готфил, чем обратил в свою сторону массу недоброжелательных взглядов коллег, которые были поглощены происходящим в центре зала.
- Это командор, - пояснила Виолетта.
- К чёрту! - выругался шеф. - Имейте совесть, у нас собрание...
- Но это срочно... - не унималась Виолетта.
Вдруг неожиданно инопланетянин выхватил из рук секретарши трубку и, нажав команду отбой, достаточно спокойно сказал:
- Послушайте, а ведь вы как раз то, что нужно.
Готфил не понимая, бросал взгляд то на Рамке, то на свою подопечную, которая находилась в некотором шоке от действий незнакомца. Ещё никто прежде не позволял себе так вольно обходиться с посланиями из Кондора, даже сам Айрон Галактикович.
- Я имею в виду Вашу секретаршу, - пояснил Рамке. - Она нам подходит.
- Виолетта? - изумился шеф и почесал свой лысый затылок. - Но с какой стати? Мы подготовили для вас целый список, сплошь состоящий из достойнейших кандидатов...
- Я ничего не имею против вашего списка, но нам нужна Виолетта.
- Да с какой стати я должен отдавать вам своего ценнейшего сотрудника? - начал выходить из себя шеф. - Виолетта к вашему сведению даже не имеет высшего образования.
- Постойте-постойте, - секретарша кокетливо поправила вырез на платье, - я так понимаю, что моим мнением вы даже не поинтересовались? Так вот имейте в виду, уважаемый незнакомец, место работы я менять не намерена.
- Вот как? - ахнул Рамке и с удовольствием что-то отметил у себя в небольшом карманном компьютере. - Ваше решение не изменится, даже если вы узнаете о размере жалования и должности, которые мы вам хотим предложить?
- Абсолютно! - с непоколебимой уверенностью заявила Виолетта и с достоинством посмотрела на шефа, который разрывался между фразами "ну и дура!" и "огромное спасибо за преданность". Впрочем, ни того, ни другого ему сказать так и не удалось, потому что Рамке победно нажал какие-то кнопки у себя на компьютере, быстро распрощался и со словами "ждите нас в условленное время" стремительно удалился из зала.
Молчаливая пауза ещё долго висела над высоким собранием. Готфил только сейчас заметил, что за перепалкой с инопланетным представителем уже следит весь конгресс. Прожектора были направлены в его сторону, а платье неотразимой Виолетты переливалось перламутровыми красками. Немного прейдя в себя, владелица шикарного ожерелья, которое как нельзя кстати подходило к её платью, подумала, что решительных действий ждут именно от неё, и не долго думая спросила:
- А какую такую работу хотел мне предложить этот господин?
- Рамке, полномочный представитель инопланетян, хотел предложить вам место в парламенте Галактики, - с раскатистым эхом на весь зал ответил Готфил.
Виолетта услышала слова своего шефа как будто откуда-то сверху. В какой-то миг она ощутила, что стоит на ватных ногах, потом ещё раз обвела взглядом переполненный зал конгресса, сдержанно улыбнулась почтенной публике, закрыла глаза и рухнула в обморок.