К чему интересно, в конце концов, стремится человечество? Я уже не говорю о каждом индивидууме в отдельности. С этим вроде бы более или менее ясно. Неплохо было бы, кстати, иметь небольшой домик на берегу моря, яхту, выходить по вечерам на берег, любоваться закатом, не думать о долге, да и вообще ни о чём не думать. Но сколько можно выдержать лет такой жизни? Человека всё равно тянет из тихих и прекрасных мест на большую землю. Людям обязательно нужно вокруг чего-нибудь вращаться. Может быть, в далёком прошлом мы были планетами? Извечные спутники друг друга, куда мы летим вместе со всем этим шумным и бесшабашным миром? И самое смешное, даже, если мы узнаем ответ, то что может от этого измениться?
В тот день Странник вышел со мной на связь как-то под вечер и вне всяких договорённостей. Лис и Грин, умотавшись в теченье дня, уже собирались лечь спать, Вдруг раздался звонок по телефону.
- Слушай, Григ, - начал Странник, - вы не хотели бы со мной совершить небольшую прогулку?
Я сначала не понял, о какой прогулке идёт речь, и сослался на усталость боевых подруг. Тем более мы уже приступили к плану подготовки новых кадров. Тщательно проверяли каждого. От этого голова шла кругом.
- Может, в другой раз? - спросил я.
- Другого раза может и не быть, - спокойно сказал металлический голос Странника. - Мой двойник, похоже, затеял какую-то свою игру. Ты ничего не замечал? Разумеется, кроме того, что он вдруг позабыл парольное слово. Оставаться на Земле небезопасно.
- Какой ещё двойник? - удивился я.
- Ты ещё не понял? - усмехнулся Странник. - Видимо, мне не удалось в полной мере позабыть былые навыки. Я не человек, Григ. Давно не человек. Странно, что ты до сих пор этого не понял. Стар - мой напарник и компаньон. В Галактике он выполняет миссию Странника. Т.е. мою миссию, но чует моё сердце, что он каким-то образом связался с древней цивилизацией Эго. Как-то странно он себя ведёт последнее время, зачем-то отправил на Млечный Путь безобидного учёного. Задержал вас в нуль-пространстве дольше положенного. Не удивлюсь, если он и со стариком пробовал связаться.
- Вы не человек? - опешил я, забыв, что уже давно на 'ты' со Странником. - А кто же Вы тогда?
- Скоро узнаешь. Собирай свою команду. Поедем, посмотрим на достопримечательности. Ты ведь никогда не видел Вселенную? Я покажу вам ослепительный Звездоград. В лесу, в нескольких десятках километров от вас стоит звездолёт, замаскированный под огромный холм. Он всегда здесь стоял. Так, оставил на всякий случай. Имя ему 'Навигатор'. Прекрасное судно. Оно знает практически все лазейки во Вселенной. Пилотируется звездолёт командой, встроенной в тело корабля. Можно сказать, что 'Навигатор' - мыслящее существо, Григ. Ты там с ним поаккуратней. Он очень своенравен, поэтому никогда не спорь с ним по вопросам навигации.
- Хорошо. Я всё понял. Странник, точнее Стар, уверял нас, что нам угрожает какой-то враг.
- Разберёмся.
- До меня наконец-таки дошла суть сна, - рассмеялся я.
- Сна? А, моё послание. В нём нет особого смысла. Я просто пробовал связь и хотел убедиться, что галактический центр его не отсканирует. В общем-то, так и получилось. Забудь.
- А как же быть с начатыми делами?
- Я верну вас в это же время и в эту же секунду. Только решу некоторые дела со Старом. Ключи могли попасть и к случайному человеку. Кто знает? Ты ведь не против прогулки? Твои девчонки тоже никогда не видели Вселенной так близко. Им будет интересно. А уж Звездоград точно их очарует. Это я могу гарантировать почти на сто процентов. Словом, жду вас на звездолёте.
Я положил телефон в карман. Прямо скажем, дело принимало неожиданный поворот. С этой мыслью я зашёл в комнату, где Лис и Грин уже собирались лечь спать. Лис что-то читала в кресле, подложив под себя ноги. На ней был чудесный набор от нашего местного шёлкового комбината. Грин перебирала свою дамскую сумочку, видимо, пытаясь навести в ней порядок. Девушки заметили моё внезапное появление.
- Григ, глазам своим не верю, - обрадовалась Лис. - Ты сам пришёл к нам и без приглашения? Какой ты умница! А мы тут как раз собираемся прилечь. Может, составишь нам компанию? Мы тут тебе местечко посередине высвободим.
- Лис, Грин, дорогие мои девочки, - начал я торжественно. Подруги замерли в тревожном ожидании.
- Он говорит точно таким же голосом как Валерьян Алексеевич, - сказала Грин. - А после этих слов он ушёл навсегда. Помнишь?
- Мы не хотим тебя терять, Григ! - воскликнула Лис.
- Нет-нет, я не в том смысле. И кто такой Валерьян Алексеевич, чёрт подери? Нам сделали предложение.
- Теперь у нас здесь появится ещё одна женщина? - неуверенно спросила Грин. - Мы не против, Григ. И даже где-то понимаем, что у тебя зов природы.
- Конечно, пусть живёт. Мы её научим постоять за себя, и за тебя, Григ. Вдруг ты отправишься с ней куда-нибудь без нас, хотя и маловероятно, но всё-таки - подхватила Лис.
- Господи, вы можете хоть иногда думать о чём-нибудь другом? - взмолился я.
Лис и Грин пожали одновременно плечами.
- Можем, наверное, - ответила за двоих Грин. - Так значит, никого не будет?
- Я же тебе говорила, что наш Григ не такой. А ты ещё спорила со мной, почём зря, - довольно констатировала Лис, и поправила на себе местную продукцию шёлкового комбината.
- Нас пригласил Странник на прогулку.
- Григ, мы так устали. Я понимаю, конечно, что ты не хочешь портить с ним отношений, и можно даже допустить, что он настолько интересный мужчина, что любая женщина способна вот так посреди ночи сорваться и пойти с ним гулять. Но давай ты сходишь один, - попросила Грин.
- Мы честно устали, Григ, - взмолилась Лис. - Но одного я тебя никуда не отпущу, тем более на встречу со Странником. Я знаю, как заканчиваются подобные прогулки.
- Странник пригласил нас на осмотр вселенских достопримечательностей. Обещал показать Звездоград. Вы что-нибудь слышали о таком городе? Тем более, что в звездолёте вы выспитесь от души, это я гарантирую. И вообще выкиньте эту чушь из головы о каком-то зове природы. Где вы этого всего начитались?
- Извини, Григ. Мы тут посмотрели ваше кино, - начала Лис.
- И даже не одно, несколько, - продолжила Грин. - Там мужчины расставались со своими возлюбленными. Это так грустно, Григ. У вас у землян всё так сложно. Мы начали переживать, вдруг ты влюбишься в женщину, что нам тогда делать?
- И решили, что в таком случае возьмём её в свой дружный коллектив, и будем любить также как тебя, - вдохновенно добавила Лис.
- Надо будет обязательно этим воспользоваться, - смеясь, сказал я. - А телевизор больше не смотрите. Лучше читайте. Вот хотя бы 'Ключи от Галактики', очень даже забавная вещица. Полистайте на досуге. Так! А теперь собираться. Я не знаю, насколько рассчитана наша командировка, но взять несколько комплектов сменного белья и тёплые вещи настоятельно рекомендую. Да, чуть не забыл, барышни, вы и меня соберите в поход, пожалуйста.
Лис и Грин, зевая, пошли собираться, я на пять минут прилёг на диван и уснул. Снилась мне третья женщина, которую вообразили себе Лис и Грин. Звали её Квин. Она была настолько изумительна и прелестна, что я чуть окончательно не завалил спецзадание Странника, и всюду мне мерещились укоризненные взгляды моих девочек. А Грин рассмеялась Лис прямо в лицо:
- Вот видишь, подруга! Осознала? Да он такой же ... как и все мужики. Ни одну юбку мимо себя не пропускает. А мы ему верили.
Лис плакала. А Грин говорила что-то ещё, тоже не менее для меня обидное и постыдное.
- И как мы её возьмём к себе в коллектив? - не унималась Грин. - Она же вылитая марсианка. Земной климат для неё - смерть! Вот так вот, Лис. Мы навсегда теряем Грига.
И женщины зарыдали в два голоса. Я даже попытался заткнуть уши, но мне это никак не удавалось, потому что Лис и Грин тянули меня за обе руки и пытались всячески разбудить. Наконец, я осознал, что сну конец и проснулся.
- Григ, ты просто прелесть! - воскликнула Лис. - Послал нас собираться, а сам залёг. Прямо настоящий полковник. Мы же не знаем, что тебе брать. Бритву и помазок мы нашли, а где лежат запасные лезвия? Салфетки нужно взять, чтобы ты рот рукавом не вытирал. Это не гигиенично. И почему у тебя нет ни одного свитера, неужели ты зимой не мёрзнешь?
Когда нам наконец-таки удалось собраться, я понял, что багаж наш абсолютно не подъёмный.
- Придётся ехать на такси, - заключил я. - А я думал мы по воздуху, как тогда. Ну да ладно, нечего пенсионерок пугать.
- Конечно, незачем. Тем более, что не хочется мёрзнуть. Ночи стали холодными, - согласилась Лис. - Поедем как люди, с комфортом.
Я с большим трудом спустил тюки с вещами вниз к подъезду. Машина опоздала минут на двадцать. Пробки на дорогах. Какие могут быть пробки в два часа ночи? Мы уселись с девчонками на заднее сидение, и я уже собирался задремать, как меня разбудил таксист:
- Так куда едем, командир?
- В лесную зону, на пятнадцатый километр, в сторону аэропорта, - ответил я.
- Ночью в лес? - удивился таксист.
- А мы туристы, вот поставим палатки. Завтра к нам присоединится основная группа. У нас и гитара есть.
- А, - обрадовался таксист. - Песни у костра да под хорошую закуску, это мы уважаем.
Мы быстро отъехали и понеслись в сторону зелёной зоны. Таксист оказался на редкость болтливым и постоянно лез в нашу личную жизнь.
- Так кем вы говорите, работаете?
- Мастером в цехе, - не думая, отвечал я.
- Что-то на мастера не похожи. Молоды вы для мастера. А ваши спутницы кем вам приходятся?
Мне никак не хотелось обижать девчонок и я спокойно сказал:
- Это мои жёны. Лис и Грин.
Девушки довольно улыбнулись. Лис кокетливо поправила причёску. Водитель, недоумевая, уставился на меня через плечо, забыв про дорогу. Я понял, что сморозил какую-то нелепость и попытался исправить ситуацию, сказав, что одна из них прежняя, а другая - новая.
- Ну, вы даёте, ребята. Какие у вас замечательные взаимоотношения. Вместе в походы ходите. Чудеса! А моя бывшая в глаза меня видеть не может! Говорит, что её при виде меня тошнит.
Лис и Грин толкнули меня в бок с разных сторон.
- Кто это из нас бывшая? - возмутились жёны.
- Дяденька, вы ему не верьте. Мы ещё не жёны, мы - невесты, - поправила меня Лис.
Таксист совсем было запутался в наших родственных связях, благо дорога кончилась и я пошёл выгружать вещи. Мы вышли посреди леса, в кромешной темноте. Лис щёлкнула фонариком и стало светлее. Через пять минут мы были уже на месте. Я перетаскал от дороги тюки с грузом. Как только мы приблизились к холму из темноты откуда не возьмись появился Странник.
- Хотели смыться без меня? - улыбнулся Стар. - Не выйдет! Вы возьмёте меня с собой, таково моё условие.
- Нет, Стар, - сказал я, - такого распоряжения не поступало.
- Стар? - удивилась Лис. - Он же совсем недавно был Странником.
- Помолчи, Лис, - грубо сказал Стар. - Умение делать пышные реверансы не даёт тебе право встревать в мужские разговоры. Что, Григ, старая развалина напела тебе уже обо мне? Но твой всемогущий Странник упустил маленькую деталь. В Галактике хозяин я, а не он. Думаю, что это ты уже понял. Или хочешь, чтобы твои девочки провели остаток своих дней в нуль-пространстве? Лис, ты хочешь прогуляться по Млечному Пути?
- Нет, - честно призналась ничего не понимающая Лис.
На некоторое время возникла тягучая и разъедающая душу паузу.
- Атакуем! - крикнул я, и одновременно вверх взмыли четыре стихии.
Стар вытащил луч смерти из ножен.
- Стар, неужели ты будешь сражаться с женщинами? - спросил я.
- Григ, у меня сейчас одна задача, улететь с этой чёртовой планеты. И я не перед чем не остановлюсь, имей в виду.
В этот момент в воздухе прямо над нами возник лиловый шар сравнительно небольшого диаметра. Он как будто начал вглядываться во всех нас, стоящих по кругу, потом в Стара, который находился в центре.
- Добро пожаловать на 'Навигатор'! - раздался дребезжащий голос. - Занимайте места согласно купленным билетам. Григ, Лис и Грин прошу пожаловать на борт корабля. Ваши вещи уже доставлены в каюты, и скажите Земле прости и прощай.
- Я полечу вместе с ними! - крикнул Стар. - И ты старая сволочь не сможешь мне помешать!
- Стар, не будьте идиотом. Возвращайтесь на базу. Странник готов простить вам все ваши прегрешения, - вежливо сказал Навигатор.
Стар взмахнул было лучом смерти, но в какой-то момент застыл на месте как статуя с мечом в руке.
- Садитесь, друзья, - пригласил ещё раз Навигатор. - Время для Стара остановилось на пару сотен световых лет. Большего и не требуется. Будет детям диковинный подарок. Не всё же Ленину вдохновлять на подвиги. Стар тоже был когда-то великим и не последним человеком в Галактике. Его сгубило Эго. Древняя цивилизация. Как только он с ними связался, так совсем спятил, бедняга. Ну, так как вы летите или нет?
- Жалко, он же человек. Пусть и злой, - сказала Грин. - Но вообще-то он спас мою мать.
- Вашу мать, девочка, спас Странник, а этого человека зовут Стар. Он воин древнего племени Ами. Столкнулся со Странником на тропе войны. Потом они сдружились и прошагали бок о бок сто тысяч лет, а вот сейчас разошлись в некоторых стратегических вопросах. Стар бессмертен. И в данном случае двести лет пойдут ему на пользу, у него будет достаточно времени, чтобы подумать над своим прошлым, настоящим и будущим. И в конце концов, с кого детям брать пример как ни с древнего воина? Он практически совершенен. Ваша битва, не хотелось бы вас огорчать, закончилась бы так и не начавшись.
- А разве Странник был человеком? - спросил я.
- Ещё каким! - воскликнул Навигатор. - Но мы заболтались. Нас заждался Странник. Он ждёт нас у распахнутых врат.
- Загружаемся, девочки, - скомандовал я.
Растерянные Лис и Грин молча зашли по трапу в звездолёт. Я с пониманием шёл позади всех.
- Девчонки, не расстраивайтесь, будет время, я вам всё расскажу, но думаю, что многое станет ясно значительно раньше.
- Конечно, станет! - огрызнулась Лис. - Ты дождёшься, мы просто тебя побьём. И никакой шар на подобии того, что мы видели, не сможет тебя спасти.
- Точно! - подтвердила Грин. - Ты не забыл, что мы ещё и твои напарницы, Григ?
- Вы лучшее, что у меня есть! - сказал я, не подумав.
- А я бы на вашем месте, Григ, не делал таких поспешных заявлений, - усмехнулся Навигатор. - Друзья, вам предстоит долгий путь. Можете проследовать в каюту и полюбоваться напоследок Галактикой.
- Кто это с нами постоянно разговаривает? - удивилась Лис. - И голос как будто внутри.
- С вами, барышня, говорит командир корабля 'Навигатор'.
- Очень приятно, Лис, - Лис поискала глазами кому бы сделать реверанс, потом увидела зеркало и заметив, что на голове у неё творится полнейший беспорядок, побежала в срочном порядке искать расчёску.
Буквально через полчаса все трое сидели в одной каюте и сплющив носы об иллюминаторы смотрели на уплывающую вдаль Галактику.
- Прощай, Старушка! - со слезами на глазах сказала Лис. - Мы ещё вернёмся.