Конечно покер игра азартная, и официально во флоте не приветствуется, но... Парни только закончили полугодичную учебку и заслужили отдых. Тем более, что предстоит нам скучнейшее "боевое" дежурство у Беты Змеелова. Пыльный рутинный сектор. И будет лейтенант Фрайко долго-долго ходить в лейтенантах. Саша Фрайко, - это я. Недавний выпускник Десантного Корпуса. А эти ржущие как кони мордовороты - мой первый взвод. Десять троек, один замок, по кличке "Боцман", и ваш покорный слуга в качестве отца-командира. Из всех, только Боцман участвовал в настоящих боевых операциях. Меня по началу злило, что мне его дали. В качестве няньки. Но он оказался мужиком что надо. И на мой авторитет не покушался, и парней готовить помог. Да, пожалуй, без него и не было бы у меня никакого авторитета. Пацаны мне достались те ещё - кого хочешь, могут съесть и косточки прожевать. По первости с губы не вылезали. Но теперь у нас порядок. Пакт о ненападении заключён давно и прочно. Хороший у меня получился взвод.
- Лейтенанта Фрайко к капитану. - "Гермес"2 вырос, словно из-под земли. Так. Поправил, подтянул, смахнул - красавец десантник, да и только. Не любит наш лёт-каперанг3 непорядка в форме.
- Стоп, чудо-богатыри, отставить покер. Боцман - займи бойцов наведением порядка в кубрике. Вернусь - проверю.
Цок-цок, цок. Чёткий стук новеньких десантных берцев4 о палубу провожал меня гулкими переходами "Рапиры".
Хек-х-кх-х... сволочь... Под дых... Воздух категорически отказывается заползать в лёгкие. В глазах багровые круги, а все, что было внутри, упрямо пытается выйти из горла.
- Плохо тебе курсант? - Сквозь пелену просовывается ехидная морда сержанта по прозвищу Гадюка. Я пытаюсь выдавить ругательство, но получается только сипеть.
- Привыкай курсант. Десант всегда там, где плохо. Ты должен это помнить и быть ко всему готовым. - Сука! Достану я его как-нибудь! Урою гада.
- Боль это ещё не плохо. Знаете что такое плохо? Плохо, это бояться закрыть глаза, чтоб не вспоминать лица друзей. Друзей, которые остались где-то, потому что ты не был готов! Вот ЭТО - плохо. Вы должны быть готовы всегда и ко всему. А вы - просто сборище маменькиных сынков, которым нужна титька. Впереди у меня пять лет, чтоб доказать это. Кто не хочет, чтоб ему делали плохо - три шага вперёд. Остальные бего-ом марш! Бежим от меня и до обеда. Догоняю - наряд на чистку сортира.
Мягко шепнув дверь в рубку пропустила меня в святая святых. Ого! Все офицеры "Рапиры" в наличии. Что день грядущий мне готовит?
Лёт-каперанг Фархадов нервно обернулся.
- Лейтенант Фрайко прибыл по вашему...
- Оставьте лейтенант. - Фархадов, сам был ненамного старше меня. Это был его первый "капитанский" полёт. А наша "Рапира" только сошла с лунного стапеля.
- Присаживайтесь. Вот зачем я Вас вызывал. Три часа назад получена просьба о содействии от свободного разведчика "Скользящий". Их сканнер обнаружил на поверхности внекаталожной5 планеты что-то такое, что по их словам способно перевернуть науку. Заявка по классу "Предтечи"
- Ничего себе! - Присвистнул я. - Да со времён находки на Райвале про них никто и не слышал!
- Вот именно лейтенант, вот именно. Поскольку работы на не каталогизированных планетах без прикрытия десанта запрещены, а мы находимся в шестнадцати стандартных часах хода, их просьбу передали нам. На усмотрение офицерского совета. Ну, а в операциях на планетах, царь и бог - командир десанта. Нам то всё равно на орбите висеть. Или мы идём к ним, или...
- Конечно, идём! Всяко лучше, чем сторожить пыль в Змеелове! - В моём голосе невольно проскочило презрение к этому заштатному и абсолютно безопасному сектору.
- Так то оно так, вот только реестровый класс опасности "Суровой" - двойка. - Влез военврач Коллинз. Противный надо сказать мужичок. Спирту сроду не допросишься.
- А у Вас, насколько я знаю, новобранцы...
Не смотря на то, что он ничего не сказал о моих новеньких лейтенантских нашивках, кровь ярко окрасила мои щёки.
- Товарищ лёт-каперанг, взвод космического десанта, 13-й отдельной гвардейской бригады, полностью готов к выполнению ЛЮБЫХ задач! - нарочито официально рапортовал я, еле сдерживая нахлынувшую ярость.
- Смирна! Лейтенант Фрайко! Выйти из рубки! Перевести дух, и зайти готовым к нормальному разговору.
Приказы не обсуждаются. Вышел. Выдохнул. Дал от души по переборке. Полегчало вроде... Дал ещё пару раз для полного успокоения. Ну, всё. Готов отстаивать свою точку зрения. На выдохе, как в омут, назад в рубку.
Летим на "Суровую"! Четыре голоса против двух. Пойду парней обрадую.
Захожу. Суровый такой... Не обращая внимания на вопрошающие лица ребят командую:
- Старший сержант Афонин, построить взвод для инструктажа! - Подтянулись, погасили улыбки. Раз всё официально, значит серьёзно.
- У нас новая задача. Прикрываем исследовательскую команду свободного разведчика. Класс опасности планеты - два. Привести в порядок снаряжение и к 18-00 собраться в кают-компании для получения дополнительной информации.
Взвод дружно расцвёл и расправил крылья
- "Троллям" полный боекомплект
Взвод так же дружно приуныл. Работать в "Троллях" отдельное удовольствие.
- Сегодня вы познакомитесь с боевым изолирующим комплексом высшей защиты "Тролль". Вес комплекса восемьсот шестьдесят восемь килограмм. Позволяет автономно вести боевые действия до сорока часов.
В учебный ангар влетело в кульбите массивное, почти трёхметровое чудовище. Подошвы лязгнули, встретив бетон. Уродливая, и впрямь похожая на тролля из сказок фигура дышала опасной силой.
- Синтемышцы комплекса развивают усилие, достаточное для передвижения со скоростью сорока километров в час, и прыжков на высоту до четырёх метров. В комплект входит огневой комплекс "Шквал", ракетный комплекс "Игла". Сканирующе - наводящая система способна определять и вести до двенадцати целей. Дальность поражения до шести километров. Короче это ваши индивидуальные танки. Всю их прелесть вы почувствуете буквально через десять минут. "Тролль" состоит практически из одних достоинств. Может кто-нибудь назвать мне его главный недостаток?
- Необходимость в подзарядке?
- Нет, курсант. Невозможность почесаться! И эту прелестную особенность вы оцените тоже. Вопросы есть?
- А как...
- Вопросов нет! Внимание, курсанты! Занять места в "Троллях"!
Ох, и оценили же мы со временем эту "прелестную особенность". За этими комплексами в десанте давно закрепилось прозвище "чесотка". После нескольких часов тренировок единственным желанием было почесать всё и везде. И ещё неистребимая вонь вспотевшего тела, навечно въедающаяся в нутро "чесотки". Короче - прелесть.
В кают-компанию набились все, кто был свободен от вахты. Такой возбуждённо жужжащий людской рой. Пошли данные, из реестра, и переданные со "Скользящего"
Планета земного типа. Кислорода маловато, но дышать можно. Растительность разнообразная. Высших позвоночных не обнаружено. Ого, как много чего не обнаружено. Зато насекомых валом. Симпатяжки. Колючки-иголки-жвала-клешни. И всё это может достигать размера небольшого такого бегемотика. Интересно, а как они к живому земному мясу? Придётся поперёк горла встать. Погодка тоже шепчет. Сезонный перепад температур порядка сотни градусов. Дождички типа Ниагары, ветерок до ураганного. Курорт млин.
Ага, а вот и про находку. Небольшое поросшее лесочками плато. С краю, у гряды холмов, косо торчит из земли конструкция. Сразу ощущаешь, что не земная. И вообще формы тошноту вызывают. Почему-то, кажется, что это летать должно. Само. Живое в смысле. Гадость порядочная, но интересно!
А место не плохое. Вот на этих холмиках ставим установки АОП,6 и вся местность под контролем. Плюс мобильные генераторы периметра вокруг находки и лагеря. Плюс две тройки в патруле. Нормалёк.
Свист стоит на грани болевого порога. Десантный бот, это вам не круизный лайнер. Жеребчики мои чуть бледноваты, но бодры. Хорошо держаться. У меня правда тоже мандражик наблюдается. Но показывать его нельзя. Я ж отец-командир. Всезнающий, всеведающий и не боящийся ни Бога, ни чёрта. Включилась красная мигалка над выходом - две минуты до высадки. Дружно клацнули забрала шлемов. Трепещи "Суровая", к тебе идут десантные "тролли" 13-й гвардейской. На щитке внутреннего дисплея выскочило предупреждение. Тридцать секунд.
- Внимание!
Свист становится тише, и заглушается шипящим выдохом маневровых двигателей. Входная плита опускается трапом. Висим в паре метров над поверхностью.
- Боб, пошёл.
Тройка Боба мелькает в проёме люка. Я мысленно представляю, как они рассыпаются в стороны, занимая круговую оборону.
- Амба, чисто.
- Зулус, чисто.
- Боб, чисто.
- Вперёд.
Взвод посыпался как горошины из стручка. Кольцом вокруг висящего бота. Метрах в двухстах высится громада косо торчащей из земли "находки". Пока она только часть возможно враждебного окружения. Потом будем удивляться.
- Тролль - Птенцу. Чисто.
Бот, наконец, касается поверхности. Последний выдох двигателей, и на нас обрушивается стрекочущая тишина "Суровой". Хотя какая к чёрту тишина. Ветерок посвистывает, растительность шумит, стрекочет кто-то. Совсем земные звуки. На пару мгновений всё замирает
- Тролль - Птенцу. Начать разгрузку.
Непрошенным диссонансом врывается шум открывшегося трюма. Из брюха бота выползают на свет божий БМД7 и передвижной лагерный комплекс.
-Установить периметр
Бойцы уже чётко, тройками, разбирают переносные генераторы периметра. Как только разворачиваем лагерный комплекс, отправляю спать тройки Зубра и Поэта. Им первыми в охранение. К вечеру укреплённый лагерь готов, а я валюсь с ног. Получился довольно крепкий орешек. Два холма оборудованы АОП-ами, периметр установлен, в единую систему управления огнём включены бортовые орудия бота и скорострельные пушки БМД. Да плюс ещё тридцать два вооружённых до зубов "тролля". Хороший ёжик. Голой попой не сядешь. Оставляю старшим Боцмана и проваливаюсь в объятья сна. Завтра встречаем исследователей.
Ночную тишину разрывает визг очереди "шквала". К ней добавляется рёв тревожной сирены. Через несколько секунд личный состав на улице в полной боевой. Громкий, поэтически сложный мат Боцмана перекрывает рёв сирены. Оказывается, Гриня, от избытка усердия покрошил в капусту какое-то насекомообразное размером с кролика. Опознать его (насекомое, конечно, - Гриня, хоть и получил от Боцмана по шее, но вполне узнаваем) можно только генетическим анализом. Этакое мало аппетитное месиво. Поржав, над смущённым десантником расползаемся спать.
Маленькая точка в небе быстро увеличивается в размерах, постепенно приобретая очертания элегантной яхты. Частники в свободном поиске. Млин. Хлебнём мы ещё с ними... А шлёпнулись элегантно... Пилот хорош. Из люка выпрыгивает шесть человек в ярких пижонских скафах. Туристы блин... Приглашаю внутрь комплекса. Доктор... доктор... профессор... ассистент. Миллионер - хозяин яхты. И пилот. Мама моя... Джоан Мэйлси. Девчонка! Да ещё и красавица! У моих жеребчиков росту прибавилось, глаза горят. Не было печали, купила баба порося... Это ж какой идиот предупредить забыл?! Мои парни три месяца без увольнительных... О! Поэт уже в атаке. А "богатенькому Ричи" похоже не в кайф. Пора опустить всех на землю.
- Господа, хочу сразу расставить все точки над "и". Периметр лагеря покидать запрещено. Все исследования проводятся при обязательном сопровождении двух десантных троек. Не смотря на то, что планета земного типа - скафандры вне помещений обязательны - каталожные исследования не проводились. С любым недомоганием, царапинкой, прыщиком - немедленно к врачу. Связь не отключать.
- Послушай, лейтенант. Я согласился на ваше присутствие, только потому, что оно обязательно. Но это МОЯ экспедиция. Я тут решаю, что и как.
Надменный такой... Самоуверенный... Врезать ему что - ли? Да нет, мои орлы и так уже готовы его порвать. Ещё не хватало серьёзных конфликтов.
- Старший сержант Афонин! Предоставьте господину владельцу возможность изучить "Правила проведения внеземельных изысканий" и интерьер малой кладовой. Он видимо, намерен провести в ней всё время пребывания на "Суровой". И помогите господам учёным развернуть их лагерный комплекс.
Злость требовала выхода, и я погнал своего "тролля" проверять периметр. Время от времени АОП-ы выдавали короткую очередь, и очередное "насекомообразное" запоздало понимало, что инфразвук, и электро уколы периметра игнорировать не стоило. Мы уже перестали обращать внимание на эти звуки. Мало ли какой инопланетный "бегемотик" решил окончить жизнь самоубийством? Поскольку все дышали тем, что вырабатывали системы жизнеобеспечения, тратить силы на ликвидацию завалов из этих "жертв любопытства" не стоило. Я лишь время от времени посылал робота-разведчика отодвинуть их с глаз долой. Уж очень вид неаппетитный.
Заявка уровня "Предтечи" себя оправдала. В первый же день наши "головастики" установили, что объект явно принадлежит той же цивилизации, что и найденный на Райвале-3. По поводу чего был устроен банкет, и отправлено восторженное сообщение в штаб Космофлота. Джоан была нарасхват. Счастливая, слегка раскрасневшаяся, и чертовски красивая. Половина личного состава пала и махала белыми флагами. Но, похоже, что эта крепость не привыкла сдаваться на милость победителя. Джоан охотно флиртовала со всеми, никого не выделяя. Вообще проблем с ней оказалось намного меньше, чем я ожидал. Если честно, проблема была одна. Мне снилась её кареглазая улыбка. А отцу-командиру положено быть неприступной крепостью.
Реакция на наше сообщение последовала на удивление быстро. Ещё не успела полностью затихнуть наша маленькая гулянка, как я получил вызов с "Рапиры"
- Матка - Троллю. Получено сообщение из штаба Космофлота. В связи с необычайной важностью находки, готовится полномасштабная исследовательская экспедиция. Ожидаемый срок прибытия - месяц. Вам вменяется в обязанности подготовить базовый лагерь. Свободным исследователям запрещается вести любые работы с артефактом, кроме составления описаний найденного. Контр-адмирал Доборжевский.
Ё! П! Р! С! Т! Мало было охранять "головастиков от окружающей среды, так теперь ещё охраняй окружающую среду от "головастиков"! Может проще будет тюрьму им построить...?
- Ляма, слева!
- Амба, прикрой, чёрт тебя возьми!
- Сашок ранен! Да твою же мать, твари шестилапые!
Эфир забит ругательствами и звуками боя. Чёрт! Как всё хорошо начиналось! Неприятности начались утром, после объявления приказа штаба Космофлота. Праведному возмущению исследователей не было предела. Чуть не пришлось действительно устраивать первую на "Суровой" тюрьму. Столько нового узнал о себе и руководстве Космофлота. А сколько умных ругательств. Даже у Боцмана в лексиконе появилась "инфузория". Выяснилось что без "колупать-разбирать-ковыряться", работать имеет смысл только профессору - астроархеологу. А остальные все биоспецы. Даже Джоан имеет степень по космозоо- чему-то. В обмен пришлось разрешить им короткие маршруты для сбора образцов местной фауны-флоры. Если бы я знал, к чему это приведёт!
Сегодня утром в маршруте они встретили колонию насекомых похожих на муравьёв. Те, вроде, переселялись на новые квартиры. Джоан посетовала, на невозможность получения такого великолепного образца. А "богатенький Ричи" сделал "широкий жест" - застрелил отбившегося муравья несущего яйцо, и ранил матку. И забрал яйцо. Герой - охотник. Очень героичный. Очень мёртвый.
Бежать им было метров пятьсот-семьсот. Муравьи настигли их возле самого периметра.
Меня сорвал с места сигнал общей тревоги. Тут же включился аварийный канал
- Поэт-Троллю. Атакован насекомыми. Двигаюсь к лагерю. Нужна помощь.
Мы бросились к границе периметра. Из подлеска показались фигуры "Троллей". Трое держали на руках фигурки в ярких скафах. Остальные трое пятились, изрыгая потоки огня. Следом выныривали муравьеподобные силуэты с хорошего буйвола размером. "Муравьи" догоняли.
Команду отдавать не потребовалось. Дружный залп взвода был страшен. Огонь "шквалов" рвал на куски муравьиные туши. Но их было слишком много, а ракеты применять нельзя - лёгкие скафы учёных не выдержат. Прикрывающую тройку захлестнула волна хитиновых тел. Канал связи полон яростной ругани.
- А-а-а-а!
Жуткий крик боли перекрыл шум, и он затих на секунду. Соболь. Прости, друг. Бегущие замерли на мгновение. Его хватило. Дальний, нёсший оранжевый скаф "Ричи" тролль упал. И ещё один жуткий крик. Арап. Двое других успели пересечь периметр. Здесь волну муравьёв встретили разом заговорившие пулемёты и орудия.
- Командир...дайте залп из огнемётов...
Хриплый, задыхающийся голос Поэта.
- Я фальшфейер зажигаю...
Ну конечно! Ему в "тролле" огонь не страшен, а вот муравьям..
- Взвод огнемётами на свет...огонь!
Поэт к нам выполз. Оказывается "муравьи" кроме мощных жвал и острых клешней, ещё могли выпускать струи кислоты. И если броне она была не почём, то сочленениям на суставах её хватило. Но Поэт полз. Обрубки рук и ног продолжали упорно двигаться, хотя его уже несли.
- Джоан... Жива?
Увидев мой кивок, Поэт потерял сознание.
А мы вели бой. Бесконечный, нереальный. Муравьи всё прибывали словно морской прилив. Вот то один, то другой пулемёт начинал кашлять и захлёбываться. Техника не рассчитана на столь длительное использование в предельном режиме. Вот чёрная волна уже поглотила линейку генераторов периметра. Шаг за шагом нам приходилось отодвигаться назад. А восемь огоньков на индикаторной панели взвода уже не горят. И скоро нам нечем будет стрелять. А может и некому.
- Отходим в бот! Всем укрыться в боте!
Мы с Боцманом идём последними, щедро раздавая муравьям последние ракеты. Вот и спасительный люк. Протянутые руки парней.
- Сзади!
Кричит Маффин. Я поворачиваюсь, и вижу, как четвёрка неизвестно откуда выскочивших муравьёв выпускает струи кислоты. Я не успеваю уйти от них. Успевает Боцман. Он принимает на себя всю мою порцию. Ну, почти всю. Я подхватываю его разом ставшего куклой "тролля" и затаскиваю в люк. А у него отваливаются ноги...
Просыпаюсь в поту. Зелёный огонёк часов подмаргивает приветливо и дружелюбно. Сон. Опять тот же сон. Опять болит сустав, давно уже пластиковый. Тело помнит. И я помню.
Я уже не тот мальчишка - лейтенант. Я штурм-полковник. И людей приходилось терять много раз. Но вас я помню всегда. И каждый раз, отправляя людей в бой, я вижу ваши лица.
Боцман.
Танцор.
Соболь.
Арап.
Сашок.
Поэт.
Ляма.
Стрелок.
Змей.
- Плохо тебе курсант? Привыкай! Десант всегда там, где плохо...
2. "Гермес" - сленговое название вестовых в Космофлоте.
3. Лёт-каперанг - пилот - капитан первого ранга. Звание в Космофлоте
4. Берцы - высокие, грубые армейские ботинки
5. "Внекаталожной" - т.е. открытой, внесённой в общий реестр, но не прошедшей стандартного исследования для помещения в "Каталог исследованных планет".
6. АОП - комплекс автоматической обороны периметра. Установка спаренных пулемётов с компьютерным наведением и системой опознавания свой-чужой