Девіс Ліндсі : другие произведения.

Смерть на Тибрі (Флавія Альбія, №12)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  РИМ І ОСТІЯ, ЛЮТИЙ 90 Р. Н. Е
  
  
  КОЛЬОРВИТІ ПЕРСОНАЖІ
  
  Сім'я, що дрейфує
  Флавія Альбія
  талановитий інформатор, потрібна комісія
  Тиберій Манлій Фауст
  її толерантний чоловік, потрібна колонка
  Їх домочадці : Гай і Луцій, любі маленькі племінники; Гратус гладкий стюард; Дромо тьмяний раб; Періс — зухвалий малолітражка; Форнікс, знаменитий шеф-кухар; Суза — красуня, що сподівається; сором’язливий пес Барлі; Меркурій спокійний осел; Глафіра старанна годувальниця; Родан, поганий сторож
  Їхні працівники : Ларцій, робітник, Спарс, Серен, Трифон і Дракс, сторожовий пес
  Без назви
  домашня тварина, яка має піти
  Кікер
  мул аукціонного дому
  Піддл і Віллікінс
  приманні курчата у візку Kicker
  М. Дідіус Фалько
  одноразовий герой; він все ще має це?
  Гелена Юстина
  його дружина, абсолютна героїня
  Л. Петроній Лонг
  його старий приятель, який пішов у відставку (о, так?)
  Майя Фавонія
  Сестра Фалько, дружина Петра, сувора жінка
  Рея
  Донька Майя, галаслива і рішуча
  Петронілла
  Петрова донька, тиха й уперта
  Тулл
  чарівна дитина (приречена?)
  Марсія Дідія
  Страшна племінниця Фалько, лідер бойових мистецтв
  Кореллій Муза
  її партнер, шпигун на лікарняному
   Інші, які підстрибують
  Скрибоній
  капітан земснаряда, який зачерпнув:
  Клавдія Деяна
  плавучий, «Дельта Джунії», «Бриттункула»
  Улатугнус
  її раб
  Онокли
  священик, підробляв екскурсоводом
  Клеон
  його двоюрідний брат в Остії, поміщик
  Туристи
  слава Богу, ми їх не зустрічаємо, крім:
  Маргарита «Агапе»
  писати інтуїтивно зрозумілий сканді-нуар (до свого часу)
  Хлопчик Бонівір
  її північний герой, який характер
  Ітіа
  у власності, бізнесвумен, без етики
  Очне дно
  мати справу зі смертю, без моралі
  Корнеолус
  визначник , похоронний фасилітатор для багатих
  Петрусь
  честолюбний раб, що рятує свою свободу
  Струтіо
  дуже великий птах; тримайте його в своїй клітці
  Скайла
  жалюгідна агасіянська собака
  На параді, на течії
  Преторіанська гвардія
  Міські когорти
  У Кастра Перегріна
  також "Тіт"
  Princeps Peregrinorum, вісім фалер , дев'ята очікується
  Юлій Карусь
  три золоті корони та срібний спис, імперська підкладка
  Вардулоранська кіннота
  прийшла в пакеті з Карусем
  Нікон
  «британський спеціаліст» під прикриттям
   Когорти Vigiles
  Перший (Via Lata, Forum Romanum)
  ухиляючись від шуму, якщо це можливо
  Скорпус
  запити, поставляється рекомендовано
  Другий (Ісіда і Серапіс, Есквілін)
  мабуть, цього не уникнути
  Вергелій
  трибуна: тісні стосунки з громадою
  Тиціан
  запити, так само марні, як він здається
  Ювентус
  спеціальні операції, не такий марний, як виглядає
  Третій (Храм миру, Альта-Семіта)
  триматися подалі від цього
  Четвертий (Piscina Publica, Aventine)
  на жаль, приземлився з цим: «суворі стандарти», «чесний», «звичайна ретельність», «компетентний і нетерплячий»
  Кассій Скавр
  трибуна: зубний біль і головний біль бюджетування
  Тит Морелл
  запити: грубі та інколи готові
  Нікон
  так, знову він, у відрядженні
  П'ятий (Porta Capena, Caelimontium)
  також триматися подалі від цього
  Шостий (Палатин, Цирк Максимус)
  Абсолютно правильно в ньому: «ці хитрі жебраки», «ці сумні хлопці», «кучка неробів-хабарників»
  Сьомий (Цирк Фламінія, Транстиберіна)
  Відповідаючи, якщо можливо: «ці ледарі», «нема чого поспішати»
   Важливі особи, добре на плаву
  Префект міста
  Рутилій Галлік, хворий чоловік
  Префект міських когорт
  тіло, яке любить домівку
  Префект вігілів
  делегат
  Претор
  Корвін: жорстко сформульовані традиційні едикти
  Професіонали підземного світу, на повороті
  Банда Бальбіна Пія
  (Цирк Максимус і Авентин, розширення)
  Бальбін Пій
  справжній лиходій, покійний
  Корнелла Флакчіда
  його вдова, померла
  Бальбіна Мільвія
  їх мила, невинна донька, яку залишив вдома:
  Флорій Оппік
  її чоловік, нещодавно «за кордоном з ділових причин»
  Банда Оцеллус
  (Марсове поле та південний берег Тібера, договір)
  Ocellus Gemellus
  колись жорстокий близнюк, старожил
  Ocellus Gemellus
  його брат, інший старий близнюк
  Касторове
  їхній піхотинець, з контрактом на нього
  Банда Рабіріуса
  (Есквілін і Квірінал, розширюються)
  Старий Рабірій
  помер кримінальний король царів
   Рубрія Феодосія (Пандора)
  його сестра, надто жива, матріарх
  Рабірій Вінкентій
  її син, нещодавно «за кордоном з ділових причин»
  Вероніка
  залишив вдома свою озлоблену дружину
  Вінкентій Тео
  їхній талановитий син помер
  Полемена
  Злий фіксатор Пандори
  Mer ö e і Kalmis
  Прекрасні косметички Пандори
  Юний Росцій
  сподіваний спадкоємець (безнадійний)
  Старий Росцій
  його давній батько, майже померлий
  «Легсі» Луціус
  бігун, знерухомлений, померлий
  Галло
  судовий виконавець, підлягає вимушеній лікарняній
  Антось і Нео
  з поля зору, збираючи ренту
  Turcus
  «страховий агент» (замовний вбивця)
  Mamillianus
  найнятий адвокат, постійно зайнятий
  Банда Корнеллуса
  (Авентин, дуже гарно)
  Два брати і їхня сестра
  Банда Терентія
  (Aventine, бізнес призупинено)
  Дві сестри та їхній брат
  він за кордоном "з ділових причин"
  OceanofPDF.com
  
  я
  
  не вирушає у відпочинковий круїз у лютому. Це зробили б лише ідіоти: заможні туристи, які з’являються на великих човнах із такою гучною музикою, що їхній екіпаж не чує протестів комерційних суден, які вони затоплюють. Внизу в Остії та Порті судна, що прямують, затримуються, тому що море штормове й небезпечне, тож мандрівники вештаються містом, дратуючи всіх нас.
  Під час затишшя між Сатурналіями та великими весняними святами люди тут не хочуть їх. Вони доставляють забагато клопоту для надто малого прибутку. Вони підхоплюють лихоманку; ламають кісточки на вибоїнах; вони втрачають готівку через крадіжку або власну необережність. Принаймні це викликає посмішку у місцевих. Іноді їхні хвороби чи нещасні випадки закінчуються смертю, що добре для похоронної та перевізницької торгівлі: бальзамування та репатріація трупів у віддалені провінції мають високу ціну. «Херсонес Таврійський? Ох, це буде дорого…» Але іноді катастрофи відвідувачів не випадкові. Потім, якщо владу можна потурбувати, вони можуть провести розслідування. Якщо вони наймуть фрілансера, це може бути навіть я.
  Тієї зими одна група емметів прибула з північної Європи. Я жив на вершинах Авентіна, тому не був свідком їхньої висадки, але молодою дівчиною я виховувався в будинку біля підніжжя пагорба, тому я спостерігав багато цих персонажів, коли вони маршували у своїй елегантній подорожі плащі, пришпилені дивіться на мене! брошки. З роками я визначив людей, які їх носять. Пізніше я дізнався, що нова група включала звичайних двоєженців, шантажистів і підлабузників. Батьки ненавиділи своїх дітей; брати і сестри змовлялися один проти одного. Подружня зрада була небезпечною, як стригучий лишай. На руках у тих, хто володів статками, були повні надії далекі родичі, незграбні лікарі, шахраї-бухгалтери та зловмисний персонал секретаріату. Деякі з туристів мали таємниче минуле — не соромтеся стогнати. Усі були надзвичайно заглиблені в себе, і хоча вони здійняли багато шуму, нікому, здавалося, не було весело.
  Виявилося, що в групу входили диваки: майбутня письменниця, якій заборонили кар’єру через те, що вона жінка; інженер, який прагнув побачити каналізацію Форуму; чоловік з Умбрії, який стверджував, що цікавиться єгиптологією, хоча поводився як шпигун; і повна літня людина, яка з манерним акцентом розповідала про містичний пошук істини. Можливо, він був друїдом. Одного разу я зустрів. Я не витрачаю час на друїдів.
  По дорозі ці персонажі зібрали одну мандрівницю з цінними сережками. У неї був власний порядок денний.
  Головна сторона йшла стежкою спадщини. Було б надто холодно й сиро, щоб насолоджуватися монументальними місцями, але вони хотіли спробувати. У Римі, як тільки осадили на набережній, вони прогулювалися, натикаючись на стивідорів, а потім поранилися об стовпи. Вони давали відсіч лоточникам, вважаючи їх кишеньковими злодіями, але підходили до справжніх причальних злодіїв. Носильники, прагнучи зламати замки на скриньках із коштовностями, кинулися й запропонували перевезти багажники, тюки, болонки та інвалідні седани; почався нескінченний торг. Запеклий чиновник повів групу далі. Вони запитали ім'я його начальника; — відповів він явною брехнею.
  Після того, як цих людей привели до житла, вони скаржилися на розміри кімнат і запах каналізації, а потім найняли гіда, який взявся за роботу, оскільки був низький сезон, тому він був у відчаї. Принаймні він знав, що вони повірять будь-якому вигаданому ним міфу вони їли обід у барі його двоюрідного брата. Він провів їх навколо амфітеатру Флавіїв, аж до золотого Капітолію та в Імператорський палац із виснажливим набором кольорових мармурів; щовечора він заганяв їх у нові бари, де їх розважали танцівниці з голим животом і продавали дуже гидкі дрібнички, які розпадалися за п’ять хвилин. Тепер вони володіли лампами зі штучної бронзи у формі фалосів і кремами для обличчя з отруйними інгредієнтами. Що ще міг їм запропонувати Рим? Час рухатися далі.
  Афіни та Александрія кликали. Відплив річковий човен, щоб доставити цей вантаж культурних ледарів назад до порту, де вони сподівалися знайти вантажне судно з пасажирським простором, бажано з каютою та кухнею. Усі попереджали їх, що жодні кораблі не будуть перетинати Середземне море тижнями, але ці люди не дуже слухали. Зрештою, тиберські човни курсували туди-сюди. Докери, комерційні торговці та митники ходили туди-сюди, займаючись законними справами; іноземців, які не знали належної ціни, завжди зустрічали беззубою усмішкою. Я б припустив, що ні капітан, який доставив їх до узбережжя, ні його напівп’яний боцман не турбувалися про кількість пасажирів. Багаж міг бути неправильно розподілений. Туристи також не звертали уваги на те, хто піднявся на трап, щоб сісти з ними, а хто ні.
  Один був залишений.
  Вона не встала з ліжка надто пізно, щоб встигнути на човен. Вона також не була вражена альфонсом, якого вона не могла покинути. Вона не знайшла давно втрачених родичів. Вона б не проводила більше часу в нашому місті, тому що обожнювала його культуру, кухню та колорит. Вона прожила свій останній день у Римі, хоча вона не збиралася їхати.
  Жінка з сережками була зараз у річці, дрейфуючи серед наносів.
  OceanofPDF.com
  
  II
  
  Я ніколи особливо не думав про Тибр.
  У Лондініумі, де я провів дитинство на кінці світу, Темзеза тече широко й сильно. Він залишається приливним аж до нової римської столиці, тому судно може рухатися прямо вгору по каналу без попереднього розвантаження. Митниця, де торговці сплачують податки, стоїть на північному березі, дивлячись аж до напівзбудованого форуму, де укладаються угоди, виголошуються укази, і де, у зменшених версіях імператорських храмів, можна подякувати змішаній групі богів безпечна доставка. Люди, які пережили бурхливу Британську протоку, часто палко звертаються до релігії.
  У Римі, як я дізнався під час свого першого прибуття, підхід до океану мав сильні вітри, але не був таким пекельним, як перетин між Британією та Галлією. Незважаючи на це, висадка або експорт товарів передбачала боротьбу. Усе мало просуватися майже на двадцять миль углиб суші від моря дорогою через похмурі солончаки або через складну звивисту річку.
  Рим виник у непоказному місці, де річку можна було перетнути брудним бродом або поромом. Тибр мав довжину двісті п'ятдесят миль. Він спускався з Апеннінських гір, спершу кришталево чистий, а потім зібрав стільки пухкого матеріалу, скільки старий отець Тіберін міг всмоктати. Мул спливав вниз за течією, надаючи воді кольору розплавленого свинцю жовтуватий відтінок. Дурні назвали її золотою рікою; мудрі люди ніколи не пили з нього.
  Тибр пробивався крізь вузьке місце міста, його течія насичена алювіальними відкладеннями. Взимку він піднявся і широко поширився. Початкове місце проживання завжди було болотистою місцевістю, і деякі частини залишалися хлюпаючими протягом століть після того, як Ромул і Рем вийшли зі своїх хатин на вершині пагорба. Кілька маленьких історичних храмів довелося побудувати на високих жердинах, щоб уберегти їх від повторних повеней. Проте влітку також були періоди, коли річка була недостатньо глибокою для комерційного судноплавства. Одного разу в історичні часи посеред потоку виник значний і постійний острів; лише човни могли проповзти повз, а транспортом далі керувала гільдія спеціалістів-штурманів, які мали ліцензію на цю частину річки. Мости, які носять імена видатних стародавніх людей, мали згорблені опори, які спричиняли гірші завали з піску, гілок дерев та будь-якого сміття, яке безтурботні люди кидали вище за течією. Мертві собаки, скинуті коні та розкладені людські тіла були досить поширеним явищем.
  І все ж головною загрозою був мул. Це стосувалося всього міста, над і під мостами, продовжуючи вниз до моря. Новий порт був побудований після того, як Остія стала занадто забрудненою. Цей басейн потребував постійного догляду. З’єднувальний канал густів, як каша, якщо його ніхто не доглядав. За милі до моря шлейфи мулу, що виривався, змінювали колір води з чарівно-блакитного на нудотно-зелений. Щоб усе було максимально зрозумілим, влада використала земснаряди.
  Одного лютневого дня, під час славного п’ятнадцятого консульства нашого імператора Доміціана та другого його дряхлого колеги Нерви, один із цих земснарядів привернув увагу мого чоловіка і мене. Тиберій Манлій, будівельний підрядник, був у великому Емпоріумі, щоб перевірити, чи зможе він дешево купити мармурову колону для ґанку храму, який він ремонтував. Він був м’якою людиною, зараз кипів.
  Удома ми залишили хворих дітей, які передали застуду своїй няні, сварливий персонал і незадоволених відвідувачів. У нас закінчилося масло для ламп, і двері в їдальню зачинилися, якраз тоді, коли художники, які іноді з’являлися несподівано, справді з’являлися, збираючись зробити нову фреску триклінію. Хто замовив битву при Саламіні з дельфінами на дадо? Хто в біса збирався платити за це? Який ідіот міг подумати, що його ряди кучерявих хвиль, триєрних весел і риб’ячих хвостів висохнуть як слід взимку? Оскільки я, його жорстока дружина, відчувала дедалі більше стресу, Тиберій привів мене з собою. Він знав прислів’я, що більшість убивств відбувається вдома, і він не хотів, щоб кров була на мозаїці нашого атріуму. Ми взяли з собою собаку, тримаючи її на короткій мотузці через метушню.
  У метушливому гамірі Емпоріума Тіберій теж став нервувати, коли не вдавалося знайти відповідний виріб за прийнятною ціною. Йому порадили відвідати новий імператорський мармуровий двір на Марсовому полі, скарбницю під відкритим небом, де йому могли б показати більше корисних обрізків; він уп’явся, бо його дідові, імпортеру мармуру, ніколи цього не доводилося робити, — а крім того, від слова «імперський» у нього розлад травлення.
  Ми вийшли на пристань, він кусав губу, а я грала толерантного партнера.
  «Заспокойся, любий».
  «Мені не потрібно заспокоюватися».
  «Звичайно, ні…» Це найстаріший шлюбний обмін у світі?
  Річка була переповнена, що, як ми зрозуміли, було частково через затримку, спричинену громіздким днопоглиблювальним судном і баржею, яка вивозила мул, який вона зачерпувала; обидва нехарактерно пришвартувалися на Набережній.
  "Привіт! що відбувається Подивіться на це!»
  Черга з поромів, ліхтарів і кількох більших вантажних човнів була змушена чекати, щоб дістатися до пристані для розвантаження, хоча це могло бути тому, що чоловіки, які призначили причали, здалися та пішли на перерву, поки вони чекали проблеми з бути відсортованим. Великий днопоглиблювальний човен стояв у місці, яке мало бути найжвавішим причалом.
  Поза земснарядом пливла плоскодонна баржа-хоппер, у яку було завантажено мул — мул і ще щось. Бурчачий портовий робітник розповів нам цю історію, коли він пішов отримати гарячу пудру, поки все було зупинено. Земснаряд заворушився й підняв труп. Це було швидко перекинуто в баржу-хоппер, можливо, з метою непомітно втратити пізніше. Коли люди на інших човнах почали кричати, земснаряд підійшов до берега.
  Ніхто не звернув уваги на тіло, коли ми приїхали. На транспортах, що їхали річкою, члени екіпажу спиралися на рейки з похмурим терпінням, яке казало, що вони вже бачили таке; вони не були вражені в інших випадках і не очікували нічого кращого зараз. Нижче у воді пара одноосібних скіфів поклала весла, поки чоловіки ловили рибу. Якщо вони бачили труп до того, як його підняли, то, ймовірно, навмисне гребли навколо нього. Не топіться в Тибрі: не поважатимуть вас.
  Мабуть, хтось викликав владу. Навколо набережної кружляла невелика група воїнів у червоних мундирах; хлопці з правопорядку діяли офіційно з принципу, що означало нічого не робити, щоб залагодити тупик.
  Я приватний інформатор, коли дозволяють домашні обов’язки, тож відмітив, що відбувається, хоча й з легкою цікавістю. Тіла потонулих не були новими. Я припустив, що з цим поводилися як звичайним. Трагічно, легат. Хтось впав. Витягніть їх і викличте візок для очищення.
  Чотири чоловіки, яких я вважав членами екіпажу земснаряду, брали на борту інтерв’ю з дослідником Vigiles. Він тримав їх на палубі, а табличку з нотатками витяг, хоча не писав на ній. Колишні раби з його загону просто блукали на березі, якщо вони знайдуть когось, кого можна пришпилити до стіни, хто може бути гаманцем-злодієм, тим, хто здасть будь-які вкрадені гаманці, щоб бути відпустити. Тоді для хлопців із правопорядку були б теплі пироги.
  Слідчий був новий. Він був гагарою з місячним обличчям і важкими манерами, і незабаром я вважав його непотрібним. Мій дядько, Луцій Петроній, який виконував цю роботу до відставки, мав би вже мати свої війська на розвідці від магазину до магазину на всьому шляху звідси до Еміліанського мосту — і оскільки Петро міг викликати повагу, вони зробили б це належним чином. і не проти. Одного б виділили за пошук сумчанки, а решта старанно шукали свідків смерті. Тоді Петро потрапив би в раунд теплих пиріжків. Ще до того, як він злизав останню крихту зі щетини своєї бороди, він мав би зрозуміти, хто була жертва і що сталося.
  Цьому новоспеченому хлопцеві було чому навчитися.
  
  Невдовзі Тиберій Манлій у своїй звичній манері розмовляв із військами вігілів. Вони запросили мого завжди ввічливого чоловіка сісти на земснаряд. Тіберій негайно піднявся на борт. Тепер, коли він забув про те, що йому не вдалося знайти колону, він вирізнявся гнучкою фігурою з гарною рівновагою на трапі та веселою манерою. Він одягнув свою тогу в Емпоріум, сподіваючись виглядати важливим, якщо йому доведеться торгуватися. На ньому були широкі фіолетові смуги його попередньої посади магістрата, тож будь-хто міг одразу побачити, що він владна людина. Навіть титул ввічливості має значення в Римі. Він привітався зі слідчим, який мав жахливий вигляд.
  Моя тут роль дружини означала, що я повинна була залишитися на землі з собакою. Вартові припустили, що я злякався піднятися по дошці на корму земснаряда, тож вони простягнули руку підтримки; Я пояснив, що ні, колись був одружений з колишнім морським піхотинцем. Я міг би це зробити. Але в човні був щуролов, коротконогий, з важким тілом, з високими вухами, гострий гончак, який поклав передні лапи на поручні й дивився вниз, наче мій благородний Барлі приготував би йому смачний обід. Мені довелося тримати їх окремо.
   Тиберій зник з поля зору; він, мабуть, злетів з іншого боку земснаряда й стрибнув на бункерну баржу. Для зручності пересування він залишив свою тогу з членом екіпажу. Я бачив, як капітан відірвався від запитувача й пішов із моїм чоловіком, ніби вважав, що розмова з Тіберієм буде кращим способом провести ранок.
  Я терпляче чекав. Дружини вчаться цьому.
  Коли вони зрештою знову з’явилися, Тиберій сказав мені, що земснаряд виловив мертву жінку. Він додав, що її зап'ястки були зв'язані разом; він залишився на човні на випадок, якщо я захочу поцікавитися. Він почав терзати вуха гончого пса, який голосно гавкав на нього, але тепер змінив своє ставлення і вважав Тиберія Манлія найкращим другом, якого він зустрічав за весь тиждень. Тиберій мав такий ефект. Він зробив той самий трюк зі мною, тому я вийшла за нього заміж.
  Існують різні способи, як тіла можуть опинитися в річці: самогубство, нещасний випадок, люди, які занадто хочуть заплатити за звичайні похорони, або вбивство. Зв'язані зап'ястя вказували на нечесну гру. Незважаючи на це, я хотів уникнути втягнення. Я нещодавно закінчив складне розслідування, і вдома на мене чекала купа домашніх проблем.
  Я знав, що було б добре впізнати покійну заради неї та її родини. Звичайно, це припускало, що її вбили не її власні родичі. Як правило, вашим убивцею є хтось, кого ви знаєте. У таких випадках іноді моя роль полягає в тому, щоб ввічливо повідомити родичам, що на них впала підозра.
  Той факт, що її зв’язали, бентежив мене більше, ніж турбував чиновників. Я бачив, що вони не збиралися багато чого робити. Я також знав, що якби човнярі залишилися з проблемою, вони тихо перекинули б труп назад у воду. Вони б знали, де її кинути, щоб течія перекинула її на інший бік. Можливо, інша когорта там вжила б більше дій, хоча, швидше за все, ні. Я працював з Сьомий у Транстиберині — ці хлопці не любили виставлятися більше, ніж Четвертий тут.
  «Ти підеш?» — запитав Тіберій, навіть не посміхнувшись мені. Він знав, що я не можу встояти. Я вже кріпив Барлі до тумби. Віґіли, що всміхалися , обіцяли доглядати за нашим собакою; вони простягнули руки, але я без сторонньої допомоги проскочила по трапу, як навчив мене мій перший чоловік. Потім мій другий чоловік прийняв мене на палубі, як людину, чий день покращився. Безсумнівно, він уявляв, що якби він міг витончити пильнування, я придбав би новий футляр за гонорар із бюджету Четвертої, який би заплатив за наших фрескових дельфінів.
  Без шансів. Трибуном Четвертої когорти був Скавр, сумнозвісне скупе нещастя. Він ненавидів накидатися на консультантів, навіть якщо їхні рішення посилювали його звинувачення для Префекта Вігілесу. Сам префект воліє витратити дрібні гроші на подруг; це був відомий факт. Скавр не міг дозволити собі коханку: він був втягнутий у дуже дороге розлучення. Це зробило його ще більш гірким. Він вважав позаштатну допомогу непотрібною; він скоріше засуне складні справи під купу мотузок і забуде про них. Я був особливим жуком. Свого часу я вразив більшість його колег певним тихим успіхом, хоча й знав, що ніхто з них не захоче, щоб я був поруч назавжди. Але кожного разу, коли Скавр випивав з кимось із інших трибунів, вони гнітили його: «Хіба Флавія Альбія не на твоєму місці, донька Фалько? Ти маєш знайти її справді корисною, коли твоя одуріла команда потрапляє в безлад!»
  Скавр задихнувся б, якби я взявся за викопану леді. Ця думка майже зробила це вартим.
  OceanofPDF.com
  
  III
  
  Баржа відчувала себе досить міцно на своїх причалах. Це було приблизно тридцять футів завдовжки, міцний, потужний робочий човен із буксирною щоглою поблизу; мотузки кріпилися під час пересування судна силою людини або бика вздовж річки чи каналу, хоча щогла наразі була складена. Машини на одному кінці мали лінії, які йшли до відкритого днопоглиблювального колодязя в центрі. Там сильна пряма рука спустилася крізь палубу, мабуть, із черпаком на дальньому кінці, тепер вона відпочила від своєї роботи — піднімати мул і розчищати річкове дно.
  Палуба під ногами відчувала пісок. Екіпаж, широкі чоловіки в пошарпаних черевиках, теж виглядали сповненими піску. Річкові люди. Плем'я, відмінне від берегових робітників. Не обов’язково поступливий громадській владі, але надто спритний, щоб здаватися бунтарем.
  Не згадуючи свого чоловіка, я пішла прямо до запитувача. «Я Флавія Альбія, донька Фалько, дружина Фауста». Я кивнув на Тіберія. Він дозволив мені представити, легко з цим. Надавати жінці стільки свободи публічно було рідкістю. Як соціальна концепція вона не сподобалася запитувачу.
  «Нікон», — відповів новачок, найменше, що він міг видати. Його однослівна відповідь не пояснила його позиції, ані не визнала моєї згадки про моїх родичів чоловічої статі та припущення, що вони тут важливі. Незважаючи на це, його поведінка була надзвичайно ввічливою, що для мене означало слизьку.
  «Ви новачок у Четвертому?»
  «Остання публікація».
  «Працюєте під керівництвом Тіта Морелла?» Я натиснув, усе ще намагаючись встановити свої локальні облікові дані.
  «Ти його знаєш?»
  «О, я навчив його всього, що він знає». Морелл, мабуть, сказав би, що все навпаки, але він не був готовий заперечити. Нікон явно не зміг уточнити, чи був Морелл його начальником. Я вже сподівався, що Морелл переможе. У нього була недолуга сторона, але ми почали його терпіти, і він прийняв нас. Його дружина привела їхніх дітей до нас додому, щоб пограти з двома хлопчиками, яких ми виховували. Я б не згадував про дружні стосунки, якби через них Нікон почувався виключеним. «Мій чоловік нещодавно залишив посаду магістрата. Ми співпрацювали з Тітом Мореллом у кількох делікатних питаннях — убивці голок, банді Теренція…» Жодної реакції.
  «Я впевнений, що ти скоро влаштуєшся. Морелл — хороша людина», — сказав я.
  Тиберій показав мені, щоб я пішов убік і подивися на мертву жінку. Хоча Нікон перестав розпитувати людей-земснарядів і пішов за ними, стоячи досить близько до нас, він не спробував оглянути тіло в бункерній баржі. Він спостерігав за нами з Тиберієм.
  
  Без сумніву, труп під нами був жіночий; вона була боса, хоч і одягнена в гарне плаття та краде. Вона лежала обличчям догори, злегка перекошена, бо, напевно, впала, коли екіпаж перекинув її на баржу. Вода, мабуть, спершу вилилася з тіла, витягаючи накопичений сірий осад безпосередньо під нею; тепер потік практично припинився, просто накопичуючись на дні мулу. З її вигляду вона не була в річці задовго до того, як земснаряд врізався в неї, коли вона дрейфувала, або підняв її з дна.
  Вона виглядала приблизно мого віку. Можливо, старший, а не молодший. Від середини до кінця тридцятих: життя позаду, життя ще попереду.
  Вона була б гарна. Вона була здоровою і також добре доглянутий. Темне волосся було вигадливо укладене, хоча шпильки були вимиті в річці, тому заплутані пасма витягувалися на волю. У неї була покоївка чи вона сама витратила час на цю зачіску? Де зараз була служниця, якщо вона існувала?
  Навколо неї був пришпилений двокольоровий плащ, але приплив чи травма стягнули його по діагоналі з одного плеча. Видимі вирізи білої туніки та вовняна палла на ній були зачерпнуті, щоб можна було побачити її шию, на якій була тонка червона пляма. Навіть зверху, на земснаряді, я бачив зв’язки на її зап’ястях, про які згадував Тіберій. Вона не планувала самогубство: хтось інший зв'язав їй руки.
  «Хочеш спуститися?»
  Я похитав головою. Немає сенсу. Він оглянув її. На підтвердження свого основного пошуку Тиберій розкрив одну долоню. Він показав мені єдину сережку, яку він, мабуть, зняв: із надійною застібкою-липучкою, вона мала значну овальну оправу, яка тримала кабошоновий гранат, великий і майже без дефектів; безель був оброблений золотом, а з нижнього краю була підвішена система коротких кілець із вузлуватою перлиною дорогого розміру. «Хтось дає дорогі подарунки — або йому потрібно було компенсувати справді великий гріх. Тільки один?» запитав я.
  Тіберій кивнув, змирившись із втратою своєї пари, але капітан, який підійшов до поруччя з нашого дальнього боку (уникаючи Нікона), відразу щось сказав одному з команди. Чоловік стрибнув у баржу-хоппер, потім потягнув тіло туди-сюди, щоб перевірити, чи немає під нею інших скарбів, струшуючи її одяг. Він знайшов брошку, яка все ще заплуталася в складках її плаща, хоча вона була зірвана й була зачеплена в тканині лише сильно зігнутою шпилькою. Просунувши одну руку вниз по шиї її туніки, він дістав зірваний ланцюжок; коли він лопнув, це, ймовірно, спричинило слід на шиї.
  «Він менш гидливий, ніж я!» — буркнув Тіберій.
  «Обручка?» Я подзвонив. Чоловік підняв її зв’язані руки, перевірив усі білі пальці, похитав головою.
  «Немає кулона? Нічого на ланцюжку?» Тиберій намагався. Член екіпажу знову почувався добре. Жінка вийшла за межі скромності. І все-таки я був радий, коли він перестав з нею возитися й знову заліз на борт земснаряда. Він передав мені брошку й ланцюжок. Брошка була невелика, але чудова: мідна, покрита червоною, синьою та жовтою емаллю, згорнутий драконівський звір, створений художником із явною північною уявою.
  Тиберій також доручив мені бути відповідальним за сережку. Жіноча робота. «Якщо ці ласощі залишилися, коли її вбили, мотивом було не пограбування».
  Щоб приховати огиду щодо того, як було знайдено трагічний улов, я запитав: «Я припускаю, що ніхто не знає, хто вона?»
  «Ніколи її не бачив», — похмуро підтвердив капітан.
  Нікон стояв абсолютно нерухомо з іншого боку від мене, не розмовляючи. Я звернувся до нього. «Вона не дівчина з бару і не рибалка. Хтось обов'язково сумує за жінкою. У неї були цінні речі, і ви бачите, що вона мала стиль».
  — Здається ймовірним, — вимовив Нікон.
  «Я хочу, щоб вона знялася з моєї баржі!» Шкіпер нарешті виплеснув своє розчарування. «Якщо ви не готові взяти її, просто втрачайте себе, і ми позбудемося решток».
  «Ніхто не відмовляє тобі в допомозі, мій друже», — запевнив його Нікон із такими непереконливими м’якими манерами. «Ми зробимо все необхідне».
  Мені було неприємно думати про те, що вбивство цієї бідолашної жінки ігнорують. «Схоже, ідентифікувати її буде майже безнадійно. Ви можете розмістити повідомлення на форумі», — запропонував я. «Попросіть людей виступити». Нікон глянув на мене. Я загартувався. «Ми з чоловіком знаємо вашу трибуну. Хочеш, щоб ми поговорили з Кассієм Скавром?»
  Це було б довго. Командир Четвертого керував своєю когортою на принципі, який він називав «руки геть». Він міг би погодитися на мою ідею повідомлення, припустивши, що зможе знайти клерка, який вміє писати та знає, де знаходиться Forum Romanum, але він сам би ніколи такого не запропонував. По-перше, якби звернення дало відповідь, хтось мав би цим займатися. Він був змушений сказати, що не має нікого для роботи — це навіть могло бути правдою. Минув уже місяць після Сатурналій, але вігілі добре гуляли. Їм все одно не вистачатиме персоналу через головні болі, поганий шлунок і дружини послали їх відвезти тітку Джулію додому в Пренесте після відпустки.
  Забравши свою тогу в команди, Тіберій підтримав мене. «Хтось її вбив. Це не можна не помітити. Невелика винагорода може допомогти».
  надовго залишиться Джунією Дельтою », — відповів Нікон. «Гарні атрибути, як ви зазначили». Він не просив мене передати докази. Справді, він кивнув шкіперу, а потім рушив назад до причалу.
  Поскакуючи за ним трапом, я продовжував допомагати. «Фунданус — похоронний директор, якого Четвертий використовує для вбивств». Я грав у неї так, наче Нікон був настільки новачком, що, на мою думку, ніхто його не інформував.
  «Очне дно? Так, ми можемо залучити його до цього».
  «Він ховається біля цирку. Морелл знає куди».
  «Ми можемо знайти його». Нікон так і не відповів на мою згадку про Морелла. Я відклав його ім'я як перевірку; новий чоловік знову проігнорував це.
  Я продовжував грати добре, хоча це ставало напруженим. — Я впевнений, що ти зробиш усе можливе для бідної душі, Ніконе. Ніхто не заслуговує такої смерті — є люди, які знають, як вона пішла у воду, люди, які це зробили».
  «Якщо так, то ми їх знайдемо», — відповів Нікон. У нього було все самовдоволення кричачого щура, який сердито дивився, оскільки обіцяв покинути вашу купу сміття.
  «На жаль, ви нічого про неї не знаєте, але принаймні можете дати опис того, у що вона одягнена».
  Це була помилка з мого боку.
  Вартові, які доглядали за моєю собакою, повернули її; вони, мабуть, витрачали час на розмови між собою про те, ким я є, і про моє минуле. Після того як Нікон сказав, що вони повинні організувати збір трупів, його війська зважилися. Вони стверджували, що тіло, яке було так помітно добре одягнене, було поза їхніми знаннями. Це показало, що вони, мабуть, оглянули її в якийсь момент до того, як ми з Тиберієм прибули.
  Поки я дивився, вони продовжували йти. Оскільки одяг жінки включав картатий плащ, було постановлено, що жоден справжній римлянин не носить плед: Дельта Юніа повинна бути відвідувачем, Джунія Британіка . Очевидно, я, Флавія Альбія, відома усиновлена з Лондініуму, була правильною людиною, щоб визначити її долю.
  Тиберій був зацікавлений, хоча я бачив, що Нікон відчував, що його підштовхнули до цього. Він не хотів, щоб анонімну жінку хтось розслідував, а особливо не я. Можливо, він боявся, що я зроблю роботу краще за нього. І я б зробив.
  Мій чоловік складав свою тогу на одній руці, тож було видно статусні пов’язки. «Ти, ймовірно, міг би скористатися місцевим досвідом, коли знаходиш себе в когорті, Ніконе. Чи є прогалини в бюджеті на витрати на розслідування?»
  «Не мені говорити». Нікону було нічого сказати. Ми це зібрали.
  Я все ще відчував опір. Моє дитинство було похмурим; Я не хотів згадувати Британію.
  Але щось інше мене бентежило. Вігілі ніколи не вітали розслідування вбивств, але зазвичай вони докладали символічних зусиль для розслідування. Їхній брак цікавості здався мені підозрілим. Навіть загони тепер дивилися поверх річки, не бажаючи зустрічатися зі мною поглядом, тоді як суміш хитрості й стриманості Нікона тхнула дволикістю. Я вирішив, що Четверта когорта знає більше, ніж вони говорять.
  OceanofPDF.com
  
  IV
  
  проводом собаки, який відчув, що ми надто довго тинялися, ми з Тіберіусом пішли додому. Жоден не говорив. Кожен з нас розмірковував, чи не вислизнути поодинці до станції, щоб розпитати Тіта Морелла про його нового колегу.
  Нам не потрібно було. Поки я впорався з домашнім стресом і Тіберій пробурмотів своєму клерку про ситуацію з мармуром, Морелл прибув за власним бажанням. «Які пустуни засмутили нашого новобранця?»
  «Твій жахливий байдужість засмутив нас своїм безтурботним стилем».
  «О, з ним все гаразд. Гострий, як кіготь, коли він починає. Вони кажуть мені, що люди думають про нього в цілому». Неможливо сказати, чи була ця похвала чорним гумором, чи Морелл був ще тьмянішим, ніж я завжди думав.
  Ми привели його до моєї маленької кімнати для допитів, подалі від верескливих рабів і жорстоких дітей. Він схуд після хвороби, але все ще тримався з широко розставленими руками, наче його тіло пам’ятало про надмірну вагу; його голову поголили тупою бритвою тиждень тому, на його запотілій червоній туніці не залишилося ворсу, а біля лівого ока він мав синяк, який міг бути спричинений накидом злочинця або розмахуванням роздратованої дружини мітла на нього. Йому було б все одно.
  Я обійшов меблі, щоб уникнути його жахливих обіймів. Він принципово кинувся на мене один раз, а потім здався, вирішивши натомість впасти в плетене крісло, яке мало бути моїм. я мав щоб сісти на сидіння, яке я тримав для клієнтів. Тіберій схилився в дверях, тримаючи одного зі своїх племінників на стегні, і добре витирав ніс. Поки ми були на вулиці, моя мати забрала хвору няньку хлопчиків, тому що Глафіра була сімейним скарбом, за яким потрібно належним чином доглядати. Це вирішило одну проблему, але залишило на нас повну відповідальність за наших три- та п’ятирічних дітей.
  «Чому Четверті ігнорують утопленицю?» — одразу зажадав я. Я ненавиджу возитися.
  «Забудь про приємності, Флавіє Альбія. Як ти в ці дні, любий Тіте, як виживає твоя чарівна дружина, чи всі твої кусачки мають сопливі носи, які вони, мабуть, підчепили від тутешніх сницюг? Відповідь: розлючена, з глузду, як завжди, і, так, вони це роблять. Я по очі в під'їздах і підпалювачах, тож не турбуйте мене поплавками. Хлопці в червоному мають бути пожежниками, а не недолюдими криміналістами. Якась туристка захоплюється мотузкою й кляпом, а потім кидає себе з моста Емілія, який має бути її власним оглядовим майданчиком».
  «Їй заткнули рот?» — швидко запитав Тіберій. Він повалив Люціуса, поплескавши його, і той утік. «Я ніколи цього не бачив».
  «У нотатках Нікона. Якийсь шийний шарф».
  «Які ноти?» Я вимагав. «Він не робив нотаток, коли я був там».
  — Ви, мабуть, спіткнулися після того, як він зібрав деталі. Мені здається, він використовує шарф, щоб почистити піхви».
  Кросслі, я вибрав більше запитів. «Біля мосту Емілія? Хто це сказав? Чи були свідки?»
  «Не знаю». Морелл переставив складки туніки, сильно знизавши плечима.
  «Екіпаж земснаряду сказав мені те саме, Альбіє». Тиберій улаштувався на дивані. «З'ясували, де знайшли загиблого на течії. Тож її схопили, знерухомили й замовкли. Ніхто не планує проводити розслідування?»
   «Ми завжди робимо все, що можемо, Еділ. Державна служба. Вгору по нашій вулиці».
  «Це трепет», — прямо дорікнув йому Тіберій. Коли я вперше зустрів його, я вважав його досить грубим; тепер я взагалі хихикнув разом з його вердиктами. «Нікон, здається, закінчив задавати запитання».
  «Він швидко працює».
  «Ми не бачили жодних робіт!»
  «Він не хотів би з тобою розмовляти. Він смішний такий. Він знову підійшов до казарми, як жиголо, задерши спідницю, кричачи, хто в Аїді були ви, двоє метушливих людей. Я мав повідомити йому, що ти постійно ускладнюєш життя, начебто такі роз’яснення недостатньо складні.
  «Ще одна причина прийняти допомогу», — сказав я.
  "Він зв'яже будь-які незавершені кінці".
  «Він не буде!» Я пирхнув.
  «Ми всі знаємо, як виконувати свою роботу».
  «О, так! Ти точно знаєш, як заарештовувати невинних членів родини чи чинити тиск на ділових партнерів, — уїдливо сказав я Мореллу. «Ви можете змусити будь-кого зізнатися, навіть якщо немає належного підозрюваного, а всі відомі спільники мають дуже сильні алібі». Він міг звиватися над моєю оцінкою, але залишився нерозкаяним. «Тіт Морелл! «Робити ретельне розслідування» завжди було гаслом Четвертого. Все це означає, що хтось платить хлопцеві, щоб той кричав: «Куріть!» так що війська можуть кинутися геть із вогнепальними відрами, щоб уникнути питань про відсутність прогресу».
  «Не будь такою, Альбія. Нам ніколи не доведеться платити цьому хлопчику. Він робить це з чистого зла».
  «З того, що я бачив, — погодився Тіберій більш м’яким тоном, — коли у них немає вогню, щоб вести бій, і якщо ваші люди втомлені чи нудьгують, вони дуже люблять розпитувати людей про злочини».
  «Гаразд». Нарешті Морелл поступився. «Це може бути трохи весело. Це дозволяє нам бити підозрюваних і іноді приносить гроші на хабарі».
   «А як щодо жінки-земснаряда?» Я наполіг. «Нікон навіть не хвилює, ким вона була, не кажучи вже про те, хто це зробив для неї».
  Морелл удав, ніби спостерігає за павуком на стелі.
  Не було жодного. Лише того тижня Гратус ходив із губкою на стовпі. Тепер світловий день збільшувався, мій стюард тріпався над павутинами, які раптом стали видимими. Вони мені не заважали. Я жив над Eagle Laundry у Fountain Court. Я ніколи не хвилююся через шкідників менш ніж фут завдовжки.
  «Ти підстраховуєшся», — сказав Тіберій Мореллу своїм приємним, але невблаганним тоном. «Чому Четвертий не хоче провести розслідування?»
  «Це просто Нікон».
  — Тоді він некомпетентний чи ледачий?
  «Нехай вас не вводить в оману враження, яке він справляє. Він буде весь, як короста на ослі».
  Я реготав. «Ви хочете сказати, що він просто виступив проти нас?»
  «Вас не вразила наша харизма й чарівність?» Тиберій приєднався.
  «Він новачок, Еділ. Ніхто не пояснював. Ви все одно зараз не на роботі?»
  «Він все ще може бути стурбованим громадянином. Ми допомагали», — сперечався я, твердий, як статуя Форуму. «Ми підібрали підказки. Зробив хороші пропозиції. Нам навіть вдалося не назвати Нікона нікчемним пухнастиком».
  «Ми запропонували йому навички першокласного слідчого з гідними ставками та підтвердженим досвідом», — заявив Тіберій.
  «Ти вдер йому носа!»
  «Вибачте, якщо так. Звідки взявся цей бомж?» Тиберій ковзнув. «Ще одна когорта вігілей, чи він імпортний легіонер?»
  «Не можу сказати». Не збентежений, Морелл справляв враження, що його чудово знав. Він ухилявся з легкістю людини, яку попередили, що його трибун змусить його вимити подвір’я мишачим хвостом, якщо він не попередить нас.
   Тиберій продовжував: «Переселився з дрімоти у фортеці в Галатії чи Каппадокії? Що коли-небудь знатиме прикордонник про міську злочинність?»
  «Нікон приходить із відполірованими бородавками та сяючим r é sum é ».
  «Значить, він дурень».
  «Ну, він справді має неприємний запах, Еділь… Слухай, ми думаємо, що його призвали на перевірку. Хлопці продовжують переносити килимки для еспарто з магазину в магазин, щоб він не рахував їх, і Скаурус зібрав гарну історію про те, чому так багато запитів на нові греплери».
  — Значить, його вам не нав’язав сам Скавр? Я вистрілив. Світло осяяло. «Ця людина призначена на спецоперацію!» Я дозволив своїй огиді проявитися. «Бюрократична вправа!»
  «Якесь комісаріатське сміття». Тіберій одразу схопився.
  «Те, що мій батько назвав би фарраго, яке марнує час, про яке мріяв амбітний нехопер. Звичайно, Нікон з головою-горошиною зникне раніше, ніж безглуздість і вартість його ідей стануть надто очевидними».
  «А тепер, Альбіє, будь чесна!» Морелл поворухнувся в моєму кріслі. Можливо, мені доведеться обкурити його подушки.
  «Це була справедлива версія. У вашій ієрархії, Мореллус, він звітує вам чи ви працюєте на нього?»
  «Ні те, ні інше. Незалежний». Морелл зробив паузу. «За винятком випадків, коли лінії операцій можуть перетинатися».
  «І вони перетнули жінку-земснаряд?»
  «Її немає ні тут, ні там. Шкіпер доніс на неї за те, що її так зв'язали. Коли до нас дійшла звістка, я збирався взяти рулетики з салямі, щоб підтримати, тож Нікон зацікавився. Це той тип, який приносить свій власний дрібний пакет маринованої редиски, щоб її покльовувати — що ми отримали? Хіба солдати не повинні добувати харчі в страшних лісах чи хоча б красти в пекарнях? Слухай, Альбія, так чи інакше ми зробимо необхідне. Навіть для гостя з дивної Британії».
  «Звідки ти це знаєш?» Я вимагав, наче віпет. «Вона може бути звідки завгодно. Не кажіть мені жалюгідних фраз, що вона носила кельтський плащ — вона могла б купити його в імпортному кіоску на ринку Лівії».
  Морелл занадто довго був зосереджений. Він забув, що намагався бути обманним. «Вона була такою ж британкою, як і твоя зухвала дупа, — вона безсоромно зізналася в цьому».
  «Зізнався?» Я приховав свій тріумф, видобувши це. «Ви хочете сказати мені, що Четвертий справді зустрів її? Ви самі з нею розмовляли?»
  «Ні, вона пішла в головну казарму. Vicus Piscinae кривавий Publicae. Якийсь екскурсовод кілька днів тому привіз її на гору. Скавр мав слово».
  « Скавр? Відколи ваша висока трибуна розмовляє з мандрівницями?»
  Морелл виглядав хитро, наче не хотів сказати мені причину. «Він може бути ввічливим до жінок».
  «Він ніколи не був ввічливим зі мною!»
  «Ти непомітний».
  «Вона не була?»
  «Я думаю, вона була заплакана. Вона шукала свого чоловіка — ну, так вона його називала. Ви знаєте історію. Торговець роками жив за кордоном, а потім вирішив, що сумує за домом. Він пакує запасні туніки в ручну поклажу і бігає, не повідомляючи своїй супутниці».
  «Вона не прийняла це?»
  «Вона пішла за ним».
  «Вона могла дозволити собі подорож?»
  «Він, мабуть, залишив їй гніздо. Мабуть, тепер він про це шкодує!»
  «Чи Скавр співчував її біді?»
  — У нього все гаразд із труднощами — він офіцер. Він зробив кілька нотаток».
  «О, чудово! Я не думав, що він може писати».
   «Він змусив клерка нашкрябати подробиці».
  «Чи знайде він чоловіка-втікача?»
  «Звичайно ні. Але він пообіцяв подивитися — пообіцяв щиро».
  «Мені стає погано, коли я тільки думаю, що він так бреше!»
  «Вона давала йому хабар?» — усміхнувся Тіберій, увесь світ заради Морелла.
  — Я б не знав, мій друже. Можливо, вона була недостатньо кмітливою. Вона думала, що будь-хто може прийти до вахтерів із ридаючою історією та подати заяву про зникнення людини, тоді добрі чоловіки з сумлінням з’являться до неї вдома з її втраченою куркою. Ми слідкуємо лише за рабами-втікачами. Якби вона була Романом, вона б це знала. Гніть їх , як зграю левів».
  «У цивілізованому співтоваристві повинні бути правила», — сухо міркував Тіберій.
  «Занадто правильно! Крім того, ми отримуємо підсолоджувач, коли повертаємо рабів їхнім люблячим панам…»
  «Хто, безсумнівно, поб'є їх безглуздо. У якому помешканні вона була?» — мило спитав я.
  «Якийсь дос. Звідки я можу знати?»
  «Хто ваш писар на головному вокзалі?»
  «Він хороший хлопець. Не заважай йому, Флавіє!»
  «Який чоловік?» Тіберій втрутився. Хоча здавалося, що у кожного з нас були власні ідеї, ми працювали як команда.
  «Мабуть, бізнесмен. Власність, імпорт/експорт, звичайна хрень. Здається, вона згадала про скачки. Середній ранг, сказала вона. Тож Скаурусу довелося пояснити їй: наїзник має коштувати більше ста тисяч сестерціїв, щоб отримати свій золотий перстень, тож із такою заставою йому дозволено ховатися від будь-якої жінки, яка йому набридне. Традиційне право вільного громадянина скидати та скидати».
  «Звичайно, ця обдурена дівчина підозрювала, що він залишив дружину в Римі, — припустив я, — що, природно, було правдою».
  «Ти не помиляєшся, любий. Яскравий, а також красивий! Вона повинна була тихенько відпустити його. Деякі жінки не вміють дотримуватися правил, — буркнув Морелл. Потім він випростався й офіційно звернувся до мене словами вахтових: «Ти бачиш, що це означає, юна Флавіє, тож не турбуй свого розумника про те, хто це розгадає. Нікону не знадобляться навички ворожіння. Ми вже все знаємо. Джунія Британіка прийшла шукати свого чоловіка — і якщо її хтось втопив у річці, очевидно, що вона знайшла його».
  OceanofPDF.com
  
  В
  
  Думка про те, що «Джунію Британіку» вбив чоловік, за яким вона переслідувала, мала логіку; це неминуче звернулося до вігілів. Морелл навіть стверджував, що цей чоловік не становив жодної небезпеки для суспільства: припустімо, що під час своєї торгової діяльності він кинув жінок у провінціях по всій імперії, більшість зрозуміє, що їхня роль — бути покинутими. Він продовжував рухатися далі, як це роблять торговці. Його жінки залишаться там, де він їх залишив, без сумніву приречені на бідність, але в безпеці у своїх скромних хатинах. Не було причин, щоб ця вроджена легковажність зв’язувала їм руки й топила їх.
  Якби у нього була справжня дружина в Римі, він би повернувся до неї. Це буде те, що він обіцяв їй багато років тому і те, що завжди мав на меті. Вона, мабуть, щаслива, що він у нього є, хоча вона б не прийняла на порозі заморського шалака в шотландці, особливо якщо він молодший і вродливіший, якими завжди були шалаки за визначенням вігілів. Сонні довелося позбутися дівчини-мандрівниці, і зробити це швидко. Тому він кинув «Британіку» в Тибр, щоб запобігти внутрішнім збиткам. З її відходом усе налагодилося.
  «Він, мабуть, повернувся додому, щоб бути хорошим хлопчиком. Повісьте його трофеї. Порахуйте всю здобич, яку він зробив. Повернувся в Рим. Можливо, він зараз трохи поправляється, скрипить більше, ніж раніше. Єдине, що він хоче – це спокійної пенсії».
  «Тож пішло не так!» Я понюхав.
  Коли я запитав, чи має Джунія Британіка правильне ім’я, Морелл відповів на мене зовсім розпливчасто. Те саме стосувалося будь-якої ідентичності чоловіка. Отже, в Римі також немає жодного контролю над дружиною.
  Ця дружина могла жити де завгодно на Семи Пагорбах, але чому «Британіка» поїхала саме до станції на Авентині? У Римі було сім головних казарм, а до них було прикріплено ще сім відділень, які забезпечували дотримання закону та порядку в усіх чотирнадцяти адміністративних районах. Здавалося, відвідувачка знала, де шукати, коли намагалася поставити запит.
  «Я міг би допомогти тобі знайти цих людей, Тітус. У мене є методи».
  «Бюджету немає».
  «Давай, я в порядку».
  «Ти молодець», — визнав він. «Просто безнадійно слухати. Ми це відсортували. SPQR. Аматори, тримайтеся подалі».
  «Якби я змогла знайти чоловіка, ти міг би заплатити мені з готівки, яку збираєшся вичавити з нього, якщо він хоче уникнути суду у справі про вбивство. Як бізнесмен, який займається міжміськими перевезеннями, він обов’язково буде навантажений скриньками з грошима».
  Морелл підвівся, щоб піти, від чого моє плетене крісло небезпечно скрипнуло навіть тепер, коли він трохи втратив м’яку мускулатуру. Коли він підвівся, він підкреслив свою точку зору ледь придушеним пуканням. «Ми не збираємося платити тобі, Флавіє, тому що, як я вже казав, ця людина вирішила свою особисту проблему, тож тепер нікому не загрожує. Я тобі прямо кажу. Ми розберемося з ним у свій час і своїм способом. Залиште це».
  Я не потрудився відповісти, що я не міг це зробити.
  OceanofPDF.com
  
  VI
  
  Іберій знав би про мої почуття. Оскільки наш швейцар почувався погано, а це було нормальним станом Родана, мій чоловік повів Морелла до дверей. Він повернувся розлючений. Він намагався отримати більше інформації, але Морелл просто втік.
  Це не зупинило Тиберія Манлія Фауста, колись грізного плебейського едила. Його останній рік як магістрат дав йому право просити про послугу з вищими людьми в Римі. Він грає громадського активіста і відвідує. Він очікував, що трибун Четвертої когорти скаже те саме, що й Морелл — справді, це міг бути трибун, який виключив подальші дії. Скавр називав себе фахівцем у деталях: він возився з банними злодіями, на яких завжди було висипання, а потім вірив, що запобігти викраденню кількох тунік вартий лаврового вінка, не загрузнувши у вбивствах. У нас їх теж було багато. Морелл нормально поводився з ними. Як начальник слідства, він був не більш ніж адекватним, але для більшості людей адекватний був достатньо дивним. Ми жили в цинічному районі.
  Мій чоловік дивився на Кассія Скавра так само обережно, як на тріснуту амфору з гребінцями. До Скавра не варто було підходити. Він навіть не міг вирішити, чи ймовірний дощ, якщо вода просочувала його капелюх і стікала йому в клейкі очі.
   Рівень вище: Тиберій мовчав під час обіду. Тоді, не порадившись, він зняв свою тогу й теплий плащ, щоб виразити свої почуття гіршої особистості. Коли його раб Дромо не з’явився вчасно, щоб провести його, Тіберій кинув йому прокляття, а потім швидко пішов сам.
  Я здогадався, що він задумав. Тиберій Манлій прямував до префекта Вігілея. Це була особа, яка після затримання злочинців вирішувала, чи висувати їм офіційні звинувачення. Я думав, що його добре навчений персонал ніколи не пропустить людину зі скаргою через вхідні двері.
  Вони зробили. Мабуть, Тиберій використав свою чарівність.
  
  Пізно ввечері він прийшов додому. Він увійшов, накинув плащ на гігантську грецьку вазу, яку ми зберігали в атріумі, зірвав свою тогу, пішов у двір, ледве гарчачи на Дромо, який тепер стогнав, бо його залишили.
  Я підніс щоку для поцілунку. Потім я обняв його однією рукою, притискаючи до себе. Оскільки я піднявся, щоб його привітати, я теж став йому на ногу. — Де ти був, мандрівнику?
  «Назовні».
  «Не відповідай, як п'ятирічна дитина. У нас цього достатньо».
  Він звільнив ногу, але як тільки я схопив людину, я вчепився. «Бачити когось».
  "ВООЗ?"
  «Зморшкуватий чорнослив, який командує всіма когортами чування».
  «Чи добре?»
  «Все під контролем, стверджує він, тому я повинен відступити».
  «Те саме, що Морелл. Отже?»
  «Коли я не хотів грати добре, він посилав мене в інше місце».
  «Кому?»
  «Його більший колега, відповідальний за міські когорти».
  «Юнона! Ви заходили в преторіанський табір?» Це було страшно.
  Тиберій жартівливо вишивав, намагаючись зламати вільний від мене. «Ні, він ніколи не турбується про табір. Командир Урбанів дрімав у своєму досить гарному будинку на Есквіліні, як він це робить щодня вдень, поки його бойовики стежать за порядком. Каже, не терпить насильства. Він мало не отримав від мене трохи, тому що намагався відіслати мене назад до префекта Вігілес. Коли я пригрозив, що перейду через їхні голови до префекта міста, він змінив свою історію і поспішно сказав, що немає потреби турбувати бідолашного Рутилія Галліка».
  Галлік був фактичним заступником Доміціана. Удаючи вражений, я знову стиснув руку.
  «Ой! Наш магістр може не вважати, що його богоподібне я потребує заміни, і це на щастя, оскільки Рутилій у відпустці. Відомо, що він поганий чоловік».
  «Перевантажений і розбитий серцем. Його перевага походить від Веспасіана. Ліберальні цінності. Йому ненавидить дивитися, як Доміціан своєю параною обманює Рим».
  «Якщо у Рутилія нервовий зрив, я не можу турбувати бідолашну душу. Я щойно згадав урбанівському великому котяку, що твій батько, Альбіола, дружить із Рутилієм. Натякнув, що Фалько добре його знає. Постукав мене по носі й пробурмотів, що вони мають спільну історію в Північній Африці й є колегами-поетами…»
  «Тож великий Урбаніст розвів руками, кричачи: «О, ти зять Фалько? Дозвольте мені замовити тарілку свіжих горіхів! Мій тато буде в захваті від цього визнання». Я реготнув, не вірячи жодному цьому слову.
  «Не зовсім. Він хотів знати, чи я був тим еділом, у якого влучила блискавка». Це мало сенс. Люди завжди були зачаровані. Тіберій сумно зізнався: «Як тільки я почав розповідати йому, що це було за відчуття і як довго тривали синці, ми чудово порозумілися».
  «Він тобі все розповів?»
  «Я думаю, він розповів мені достатньо». Тиберій удавав, що невпевнений у своєму досягненні. Він також збирався бути скупим на правду.
   Далі була цікава розмова, як про те, що було відкрито, так і про те, що було замовчено.
  Міський префект вилив достатньо, щоб спостерігачі бурчали на його відвертість. Він знав про цю справу. Жінка, витягнута з Тибру, назвала себе Клавдія Деяна. Вона приїхала з Британії шукати чоловіка, з яким прожила понад десять років, батька її маленьких дітей. Вона описала його як підприємця. Йому подобалося влаштовувати мігрантів, яких він привозив з інших провінцій, деякі з них для роботи, про яку ніхто раніше не думав.
  Я зміг пояснити Тіберію, що в Британії, де міста були знищені та спалені під час повстання Будіканів, адміністрація надала доступ до незатребуваних земель, прагнучи відродити зруйновану провінцію. Це те, що сталося після виверження Везувію в Кампанії. Щоб зробити Британію римською, потрібні були люди — тобто не люди, які вже жили там, чию власну культуру необхідно було безжально витіснити, щоб вони могли отримати римські цінності.
  Усілякі торговці заохочувалися скористатися новими можливостями у Британії: гончарі, склороби, шкіряні майстри, цегельники, ювеліри, імпортери вина та олії. Будувалися лазні, для чого були потрібні працівники, які вміли керувати такими закладами. Храми потребували досвідчених священиків: британці любили писати таблички з прокляттями й хотіли будувати святині, де за певну плату вони могли зберігати свої люті доноси. Будівельні ремесла нахлинули. Юристів і педагогів відправляли, озброївшись сувоями юриспруденції та літератури, для використання після того, як вони опрацювали алфавітні блоки для написання та навчіть собі латині п’єси. З великою кількістю військ, розміщених у столиці та на кордоні, також прибула певна кількість цивільних, щоб укомплектувати розважальні заклади легіонів: амфітеатр, бари та публічні будинки.
  Спогади про публічні будинки викликали у мене мороз. Якщо Тиберій помітив, він уникнув цього питання. «Творці тоги», — запропонував він місце. «Якщо ви заохочуєте племена спускатися зі своїх вітряних фортець, щоб заселяти міста, розмовляти латиною, купатися, починати судитися одне з одним, а потім балакати на форумах, вони повинні бути належним чином одягнені. Для того, щоб знищити цілу націю, яка носила вовняні сорочки та хутра, потрібні великі склади тог — або тканини для них, яку потрібно шити на замовлення».
  Я погодився. «Це те, що пірхав чоловік зробив? Заполонили ринок символічним вовняним одягом?»
  Ні. Тиберій сказав мені, що Клавдія Деяна сказала, що її чоловік інвестував у міську власність. Це забезпечувало здоровий дохід, хоча самі вони тихо жили на сільській віллі десь на півдні. Чоловік міг би віддати перевагу анонімності, але зрештою він привернув увагу з офісу губернатора. Одного разу його викликали в Лондініум на зустріч щодо його ділової практики. Він мав бути присутнім: прислали озброєний конвоїр.
  Потім на віллу дійшла звістка, що він відправив до Рима. Він назвав це «відкликаним через сімейний бізнес», хоча хто б не чинив тиску, це була не його британська родина. І якщо офіс губернатора вигнав його з провінції, це звучало так, ніби його повернення до Італії було не просто особистим, а назавжди.
  Коли Клаудія Деяна дізналася про ситуацію, вона кинулася в погоню. Очікуючи, що врешті-решт вона повернеться додому, вона залишила своїх дітей, чиї портрети вона мала на табличці, що висіла на ланцюжку — золотому ланцюжку на шию, який зараз знайшли на її трупі, зламаному та без таблички. У казармах Четвертої когорти вона показала Кассію Скавру свій пам’ятний знак. Скавра це не зацікавило, але він підвівся, щойно довідався, що її чоловік був кимось із його списку осіб, яких слід шукати.
  Чому це було?
  «Хто ця людина, Тіберій?»
  «Якийсь колишній лиходій, якого не було так довго, що вартові забули його». Інвестор нерухомості ніколи не був засуджений за a злочин у Римі, а також офіційно не був у вигнанні; йому не дали «часу покинути» імперію після серйозного злочину. Тому, коли він опинився в надто гарячій воді у Британії, він, мабуть, подумав, що зможе повернутися до Риму, свого місця народження та початкового місця проживання.
  «Якщо він жив за межами Італії, — знову натиснув я, — чому він опинився в списку Тринадцятого регіону Риму?»
  Тіберій думав, що Четверта когорта хоче поговорити з ним, оскільки він мав зв’язки в їхній юрисдикції, і, ймовірно, його зв’язки були неправильного роду. Однак Рим бажав йому гіршого. Як виявив міський префект, була вагома причина звернути увагу на цього чоловіка: він, очевидно, був заможним, але ніколи не подавав звіту глави родини для перепису. Тому він не платив податків.
  На жаль, це було неподобство!
  Ми жили в імперії з високорозвиненою бюрократією. Наразі Римом правив імператор, який став довічним цензором. Це означало не просто підрахунок голів і навіть заборону людям блудити, усе це Доміціан робив із тиранічною ревністю. Головною метою цензора було обрахувати кожного податку. Ухилення від вашої оцінки було злочинною поведінкою. Небагато людей були звинувачені в цьому, тому що якби вони були достатньо багаті, щоб марнотратно витрачати гроші на казначейство, вони могли б дозволити собі адвокатів, щоб відбити переслідування. Це принцип демократії, згідно з яким будь-який мільйонер може зробити випадкову помилку, за яку, якщо її викриють, чутливого олігарха слід відпустити м’яким штрафом. Тим не менш, кожен громадянин зобов’язаний вести повний особистий обліковий запис і робити їх видимими, коли це необхідно (навіть якщо гарна чиста версія ретельно написана для загального огляду).
  Римська бюрократія працювала, і вона ніколи не була м’якою. У великому масштабі нехтування податковою звітністю може образити Офіс цензури настільки, що вони зможуть натиснути на підозрювану особу. Їхні агенти володіли улюбленим інструментом: драконівськими повноваженнями. Ан слід було відбити розслідування будь-якою ціною — «вартість» була ключовою характеристикою болю, який могли завдати офіційні агенти. Мій батько допомагав у цьому Веспасіану. Фалько любив цю роботу і заробляв собі значні суми, а також підвищував свій соціальний ранг як нагороду. Батько ніколи не хотів працювати на Доміціана, але Доміціан все одно суворо карав неплатників. Він використовуватиме інформаторів, хоча не таких, як Фалько, не кажучи вже про мене.
  Переслідування фінансових злочинів було рідкістю для офіцерів, які в першу чергу були пожежниками, а потім ловцями грабіжників. Але був складений список усіх когорт для неплатників податків. Пару місяців тому Четвертий бачив хитрого підприємця з Британії. Начальство відчуло спонукання діяти. Тиберію сказали, що людину, яку ми зустріли, Нікона, призначили головою комісії з розслідування. Нікон випадково опинився в Римі у відрядженні з легіону в Британії, тому його вважали ідеальним. Він не з чуток знав, як працює ця віддалена провінція; він матиме досвід у допиті когось, хто діяв у тій частині світу. Принаймні він би зробив це, якби колись спіймав його.
  Отже, отримавши призначення до Четвертої когорти, Нікон тепер переслідував винуватця, передбачуваного чоловіка Клавдії Деяни. Вона мала низький пріоритет. Втопити його наложницю мало цікаво, хоча, якби спостерігачі вважали, що чоловік відповідальний, вони, можливо, могли б використати це як привід, щоб викликати його. З якої б причини влада Британії не оскаржила його, його ділові справи там були в основному неважливими; Чиновники в Римі прагнули добитися простого ухилення від податків.
  «Отже», — припустив Тіберій, звучаючи типово розсудливо. «Ми з вами висловили свою стурбованість». Мені подобалося його «ти і я», хоча не настільки, щоб мене пом’якшити. «Здається, нам справедливо відповіли. Я справді відчуваю, що ми можемо відійти й залишити все на самоплив».
  Я посміхнувся йому, як лагідний партнер, якого переконали мудрими словами. На моєму надгробку було б написано, що я керував домом, ніколи не сварячись. Його не обдурили.
  Я теж не був.
  З багатьох причин, включаючи мою роботу в минулому, я зрозумів, що відчувала утоплениця, коли побачила, що її пов’язали з людиною, якій вона більше не могла довіряти. Я співчував розлюченому духу, який, мабуть, спонукав її піти за ним до Риму. Якщо її чоловік не був схильний до домашнього насильства, вона не могла собі уявити, що її подорож стане для неї смертю. Незважаючи на це, вона могла побоюватися, що їхній приїзд у це місто матиме трагічні наслідки.
  У нас з нею були спільні речі. Я теж була змушена переоцінити чоловіка, якого кохала. Тіберій дав мені переконливе пояснення, але я бачив, що він стримується: я вірив, що він знає більше. Я поставив йому принаймні одне запитання, на яке він навмисне не відповів. І коли я відкрию правду, ми з Клаудією станемо членами нового типу сестринства.
  OceanofPDF.com
  
  VII
  
  Я ніколи не думав, що Тіберій мені бреше. Усе, що він щойно мені сказав, буде правдою. Але він точно був здатний на лукавство. Нині він був людиною, яка всім подобалася, з гарною репутацією етики та чесності, навіть благочестя, але коли він був молодшим, йому не було чужого сорому. Важливо те, що його перший шлюб розпався після того, як він зрадив своїй дружині.
  Я інстинктивно став проти Лайї Ґратіани, найкращої безтілесної блондинки, на якій він першою одружився. Мені було приховане задоволення від того, що Тіберій колись насолоджувався позашлюбними стосунками за жахливих обставин, які зруйнували дружбу та зруйнували шлюби. Він обдурив; він діяв невинним; він проводив час з іншими людьми, ніколи не брав Лаї; зрештою він упав на більш хтивий диван, ніж удома з дружиною.
  Він сказав, що їхній союз був виключно з майнових причин. Я вірила, що він одружився на мені, бо я була зовсім іншою жінкою. Так, звичайно, думає кожна наречена. Багато моїх клієнтів стверджували: «Він повністю змінився, тепер він зі мною. Я єдиний». Обманюють себе.
  Насправді лише частково дурні, тому що вони приходили до мене, коли виникали сумніви. У більшості випадків мені доводилося надавати їм прокляті докази того, що їхній чоловік зовсім не змінився. Він був звичайним, часто серійним, філансером. Іноді оманлива дружина чіплялася, все ще переконана, що виправить його, вірячи він би погодився з цим, тому що, кажучи заїждженою фразою, вона була єдиною.
  Я не вірив, що мій був жіночим. Він ніколи не нападав на прибирання; останнім часом він не носив незвичайних мазей; з його новою кар'єрою в ремонті будівель у нього просто не було часу на роман. Він любив мене. Хоча від мене цього ніхто не очікував, він знав, що я його люблю.
  Мене непокоїло відчуття, що Тиберій тримає все в собі. Я був інформатором, у нього були свої інтереси, але ми працювали разом. Розкриття злочину — це те, як ми вперше зустрілися і швидко закохалися. Бути партнерами в усіх сферах життя здавалося неминучим. Зараз як команда ми були тісними, відверто обговорювали будь-що.
  Його звіт мав сенс. Новий матеріал був досить аргументованим. Це було логічно. Проте були загадкові діри, які він, здавалося, ігнорував. Це повністю суперечило його звичайній звичці, тому що він часто був ще більш прискіпливим, ніж я, до деталей. Або міський префект був погано поінформований (можливість, звичайно), або ж Тиберій Манлій отримав більше інформації, ніж щойно передав.
  Я не питав його прямо. Ніби я збирався скласти список білизни, я пішов у свою робочу кімнату і склав запити, які я сам би поставив міському префекту. Я залишив свій список на столику, куди Тіберій міг зайти й прочитати його, якщо захоче. Для акценту я заголовок і підкреслив:
  Найвидатніший Ті Манлій Фауст безпідставно пропустив очки
   • Підприємець. У провінції, де наполегливих бізнесменів радо вітають, які обставини спричинили того, що людину, яка успішно влаштувалася понад десять років, схопили озброєні війська й вигнали? Хіба це не дуже незвично?
   • Які товари він справді імпортував? Або експорт? Чи він наживався на тубільців, обманював армію, експлуатував адміністрацію? Або всі три?
   • Чому його податкова ситуація ніколи раніше не була проблемою?
   • Нікон. Чому він у Римі? Якщо він є військовослужбовцем з Британії, як він привернув увагу як придатний для комісії з розслідування цивільної справи? Чи має він минулий досвід подібних розслідувань? Який його легіон у Британії? До якого підрозділу в Римі він був прикріплений, якщо був, до того, як його призначили до чування, і чи він досі має ті самі лінії підпорядкування, що й зараз у Четвертому? Якщо так, то хто його командир?
   • Кого знає Нікон? Він повинен мати покровителя. Яка впливова людина штовхнула його вперед? Що дає Nicon такий таємничий вплив?
   • Четверта когорта. Чому вони? Чому мертва жінка вибрала для звернення Четвертого? Який зв'язок підприємця з Авентином?
   • Клавдія Деяна. Хто насправді її вбив? Які докази підтверджують теорію, яку дотримуються вігілі та, ймовірно, Нікон, про те, що її вбив чоловік? Чи є докази того, що вона знайшла його в Римі? Чи є свідки їхньої зустрічі чи того, що сталося потім?
   • Її чоловік. в чому секрет Просте питання: ЯК ЦЬОГО ЛЮДИНИ ЗВАТИ???
  Я не бачила, як мій власний чоловік заходив до моєї кімнати і не з’являвся. Зайнявшись тим, що вклав наших двох маленьких хлопчиків спати, можливо, вмовляючи їх спати довше, ніж зазвичай, я повернувся на верхній балкон, який обходив наш центральний двір. У нашому домі були й інші люди, які ховалися від очей, ніби відчували напругу. Мені було цікаво, чи були вони дані вказівки триматися осторонь. Тільки мій чоловік стояв внизу і тихо чекав мене там, на морозі. Він переконувався, що побачить мене, щойно я з’явиться.
  Він прочитав мій список. Він відразу перейшов до ключового питання. По-перше, він розкрив руки в універсальному жесті капітуляції. «Я намагався тебе захистити», — зізнався він. «Ви знаєте цього чоловіка. Я не хочу, щоб його присутність у Римі вас засмутила. Його ім'я Флоріус».
  Святий круд.
  З усього, що було сказано і не сказано, я наполовину цього очікував. Кілька тижнів тому я особисто перелякався: я думав, що бачу Флоріуса тут. Оскільки він мав переховуватися й десь за кордоном, я відкинув цю можливість.
  Я спустився балконними сходами, даючи собі час засвоїти цю новину. Зволікаючи, я тихо сказав: «Якщо Форнікс пустить мене на кухню, я зварю собі теплий стакан м’ятного чаю». Тиберій Манлій, ти теж хочеш?»
  «Ну, це краще, ніж повідомлення про розлучення», — відповів він.
  OceanofPDF.com
  
  VIII
  
  Тіберій запитав, чи хочу я обговорити це. Я сказав, що обговорювати нема чого. Він повільно кивнув мені, погоджуючись, що я не хочу, щоб ця ситуація його засмучувала .
  Ми разом пили гарячий чай на нашій спеціальній лавці, то мовчки, то розмовляючи про побутові справи. Ми торкнулися художників: чому в них було в голові, що ми хочемо « Битву при Саламіні» , тим більше, що ніхто з нас не пам’ятав, що найняв цих колористів? Мабуть, їм сподобалося тут працювати. Інші люди в домі почали рухатися: наш цікавий персонал, двоє безпритульних родичів, чиї відвідування Сатурналій стали нескінченними, собака, що пливла до своєї будки. Навіть діти зазирали через балкон, але коли Тіберій їх пофіксував вказівним пальцем, вони побігли назад у ліжко. Я подумав про те, що ми були хорошими домогосподарями.
  Я відніс склянки назад на кухню. Тіберій почав свій нічний тур із закривання віконниць і перевірки замків. Я чув, як він у дворі будівельника, схилившись над дверима стайні, розмовляв з нашим ослом.
  
  Гай Флорій Оппік. Це була його повна триа номіна .
  Він був наїзником, вибраним майстром-злочинцем, щоб він одружився на своїй єдиній дочці, щоб забезпечити респектабельність злій сім’ї підземного світу. Вони щедро витрачали гроші на Флоріуса, щоб фінансувати його одержимість кінними перегонами і таким чином залишати його приємним. Протягом періоду коли рекетири посилювали насильство та залякування в нашому районі, мій дядько Петроній Лонг вистежив тестя, підтримуваного моїм батьком. Коли Фалько припинив існування рекетира, раніше млявий зять успадкував; він здивував усіх тим, що сам дуже швидко навчився бути гангстером.
  Його ніколи не заарештовували. Щоб уникнути небажаної уваги, він пішов у добровільне заслання. На той час велика частина початкової кримінальної імперії була офіційно розібрана, хоча сім’я відібрала достатньо, щоб фінансувати Флоріуса, який переховувався за кордоном. Тут залишилася його дружина і його теща.
  Четверта когорта, підбурювана моїм дядьком, продовжувала свої зусилля з очищення міста. Петроній очолив особливу ініціативу проти банд. Одного разу він навіть поїхав до Британії під прикриттям, щоб переслідувати Флорія через те, що його поплічники робили в Римі.
  Флорій захопив нову провінцію як придатну для експлуатації. У Британії він контролював мерзенну мережу захисників і створив особливо брудну мережу проституції. Він особисто збирав вразливих молодих дівчат для роботи в своїх борделях. Іноді бідні родини продавали їх як рабів, або ж він підбирав зневірених душ на вулицях. Одного разу він натрапив на мене.
  Мабуть, я народився в Британії. Під час Повстання Будікан я втратив свою сім’ю разом із усіма знаннями про те, ким я був. Я закінчився нещасним, голодуючим бездомним. Я вдавав жорсткого й діяв вулично, але я був ще дитиною, коли Флоріус звабив мене звичайними обіцянками притулку та їжі. У всьому світі так діють сутенери. Я навіть не можу сказати, що він мене доглядав; Я не була з ним досить довго. Йому також ніколи не доводилося бити мене; змучений нещастям, я підкорився. За ті кілька годин, що він тримав мене в своїх пазурах, Флоріус показав мені, що мають робити жінки в борделях. Будучи дитиною вулиці, я принаймні знав достатньо. Зґвалтування не викликало сюрпризів. Він був брутальний. Він хотів, щоб я боявся того, що може статися, якщо я відмовлюся підкоритися.
  Незважаючи на всі труднощі, я зміг звернутися по допомогу. Дідіус Фалько припинив моє ув'язнення; йому довелося відбиватися від жахливої пані борделя, але він врятував мене. Хелена Юстіна була зворушена взяти на себе догляд за мною. Вони привезли мене до Риму. Незалежно від того, хотіли вони цього чи ні, вони стали моєю родиною.
  Як тільки Хелена оцінила в мене те, що зробив Флоріус, вона сказала мені, що я не повинен дозволяти цьому досвіду домінувати в моєму житті. Я повинен відмовити йому в контролі. Мені довелося позбутися страху, відмовитися від почуття провини і бути настільки щасливим у своєму майбутньому житті, наскільки дозволяла доля.
  
  Я не пам’ятаю, щоб коли-небудь розповідала своєму першому чоловікові подробиці свого минулого. Лентулл, безтурботний фермерський хлопець, колишній морський піхотинець і колишній легіонер, рідко щось запитував. Ми були молоді. Він вважав усе в житті надзвичайно захоплюючим; з ним я міг поділитися цим хвилюванням. Після того, як він загинув у дивній аварії, я знову поринув у довгий відчай, але я був достатньо щасливий з ним, достатньо довго, щоб одужати.
  Я працював. Це було добре. Більшого від життя я не очікував. Тоді минулого року я зустрів Тіберія Манлія Фауста. Почнемо з того, що він мені не сподобався. Решту можете здогадатися.
  Перед тим, як ми одружилися, я пояснив, що зі мною сталося. Тиберій був серйозною людиною, глибоким мислителем і емоційно глибоким. Пізніше я дізнався, що Гелена Юстіна, моя прийомна мати, також тихенько повідомила йому. Як вона сказала, це не має бути гнійною таємницею, яку темно приховували, доки одного разу її не викрили в якійсь сварці. Це слід знати, прийняти, оскаржити — і залишити позаду. Якби він був тим чоловіком, якому ми з мамою вірили, це не мало б значення.
  Тіберій ніколи не вагався. Він прийняв мене, він хотів мене таким, яким я став. Так само я взяв його й довірив йому, незважаючи на те, що знав — бо він, у свою чергу, сказав мені, — що він був невірний Лайї Гратіані. Тиберій був готовий до нового початку; До того часу, як ми зустрілися, ми були однакові урівноважений і зрілий. Ми обоє хотіли налагодженого життя, де минуле лише зміцнювало б нас у щасливішому майбутньому. Ми могли б бути приватними, але ніколи не приховували б важливих секретів; це було справжнім. Звинувачення та сором були не в нашому стилі.
  Проте я мав невблаганний характер. Всі це знали, я в тому числі. Тіберій зрозумів, що, знову побачивши Флорія, я потрясуся. Від імені сумної дитини, якою я колись був, я хотів помститися. Будучи Флавією Альбією, я завжди пообіцяв собі, що якщо я ще раз зіткнуся з Флоріусом, я вб’ю його.
  Тіберіус ненавидів би, щоб я так думав.
  Насправді Тіберій, мабуть, сподівався, що я зможу повністю проігнорувати Флорія. Для мене це було неможливо — не лише з очевидних причин, але й через Клавдію Деяну. Я бачив, як вона лежала мертвою на мокрій купі мулу в баржі-хоппері, і не міг забути це видовище. Вона була близько мого віку. Тепер, коли я знав, хто її чоловік, спливла похмура думка: чи її зв’язок із Флоріусом почався так само, як і мій? Чи він купив її, викрав чи іншим чином отримав контроль, щоб постачати її як молодий шматок м’яса до одного зі своїх публічних будинків? Чи він теж налякав і зґвалтував її?
  Якщо так, чи вона перемогла його, щоб уберегтися від гіршого? Це було нестерпно: якби мене не врятували в перший день під його владою, чи могла б моя доля стати її долею?
  Без шансів. Я був надто свавільним. Мене б ніколи не змусили.
  До того ж, може, все було по-іншому: коли вони познайомилися, він усе-таки шукав постійну супутницю? Якась молода дівчина йому сподобалася? Навіть, можливо, когось, з ким він познайомився через свій бізнес? Чи вибрав він британця, можливо, досить поважного в торгових колах, який би надав йому прикриття нормальності? Чи була вона задоволена тим, що її вибрали?
  Клаудія могла прожити їхні роки разом, так і не усвідомивши джерела його багатства. Багатьом жінкам це вдається. Дехто візьме гроші, якщо їм дадуть достатньо, байдуже, звідки вони, доки про них «доглядають». О, він ніколи не повідомляє мені про рахунки, я просто дозволяю йому платити за все. Я не міг замовити щось на будинок, щоб зберегти своє життя, він все це робить. Він завжди був дуже добрий до мене. Він завжди чудово доглядав за мною…
  Ти просто зачекай, безглузда Доміно , зачекай, поки в нього несподівано станеться серцевий напад спекотного дня в амфітеатрі, тож ти несподівано залишишся робити все, і правда вискакує на тебе. Почекай, доки не дізнаєшся, що останнім часом він був такий сварливий, тому що він збанкрутує. Ви просто чекаєте, поки молодша, красивіша модель, яку ви не змогли помітити на горизонті, візьме свої рученята на його спадок...
  Або є ті, хто точно знає правду, але завжди протестує проти своєї невинності. Такі жінки, як Бальбіна Мільвія: ця маленька гарненька нісенітниця, донька гангстера, яка тепер керувала їхнім бізнесом у Римі, як будь-яка друга дружина, яка має чоловіка за кордоном. Дружина, до якої він повернувся.
  Його перебування в Римі поставило мене в неочікувану скруту. Переслідування Флоріуса не повинно стосуватися мене: ніхто не платив мені за розслідування. Як казали мені різні люди, я повинен дозволити владі проводити свої власні вправи. Вони переслідуватимуть Флорія і притягнуть його до суду. Тоді я міг би зрештою відчути, що маю розрахунок, навіть якщо це ніколи не принесе мені спокою.
  Але я не міг стриматися. Я хотів знати про ту жінку з Британії, жінку, яка переслідувала Флорія Оппіка аж до Італії. Усі припускали, що він покинув її, а потім убив, хоча, безперечно, вона ніколи не сподівалася померти від його рук. Мені стало цікаво, чи насправді вона мала намір отримати інший результат. У неї були подібні мотиви до мене? Коли Флорій повернувся до своєї дружини в Рим, можливо, Клавдія Деяна була настільки розлючена, що мала намір убити його .
  OceanofPDF.com
  
  IX
  
  Наступного дня мені було легко поводитися так, ніби я перестав думати про ситуацію з Флоріусом. Поки я не знав, що з цим робити, я міг поводитися так, ніби я просто дивувався, чому серветки повернулися з пральні й досі мали плями від салатної олії. (Як завжди, це було правдою.) Коли Тіберій пішов зі своїм клерком на пошуки тієї мармурової колони, я залишилася, прикидалася домогосподаркою, бушувала через пелюшку, сказала моєму кухареві припинити боротися з рибним торговцем і щоб мій стюард перестав хвилювати кухаря, потім безтурботно свиснув Барлі й узявся за найнешкідливіше завдання — вивести собаку на прогулянку.
  Це обрана підступом багатьох: перелюбників, покоївок-покоївок, кухонних робітників, які продають крадену їжу через чорний хід, чоловіків, яким дружини або лікарі сказали припинити відвідувати бари, а також дітей, які порушують накази батьків і, як інформатори , викрадаючись. У кожному випадку щасливі собаки отримують свою вправу. Невдовзі вони вчаться йти мовчки й не стукати.
  Ми з Барлі блукали верхів’ям північно-східного Авентину, кидаючись у рукавицю щуроподібних болонок, які, як ми знали з досвіду, були найзлішими кусачами, та товстопузих мастифів із гострими нашийниками, які були раді перестати лежати розпростертими руками. на атріумних мозаїках і вийти, щоб розмовно гавкати. Барлі проігнорував більшість із них. У неї був один місцевий друг, грубошерстий трилапий дворняг майстра гірлянд, який огидно пахнув, але того дня ми його не бачили. Вона нюхала кожен дис чесану капусту та втрачену сандалію в ринвах, вибагливо шукаючи місце, яке, на її думку, було придатним для ведення її бізнесу. На щастя, нам дорогу не перебігали коти. Я був надто заглиблений у думки, щоб пройти через процедуру тягнути її назад, поки вона намагалася оголювати дорогу, погрожуючи вбивством.
  Ми були на храмовому тралі. Я хотів знайти гіда.
  На Авентині ми могли вибрати святині. Я проігнорував тих, хто був занадто далеко за Пагорбом: королева Юнона, Меркурій, Діс і Венера. Бона Деа була обгороджена стіною і нібито була домом для вільно розгулюючих змій. Оскільки це був профілакторій лікарських трав, то, можливо, туди приваблювали туристів; У кожній туристичній групі є іпохондрик, у якого зазвичай відчувається справжній розлад шлунка, незважаючи на те, що йому кажуть: «Не пийте воду, не зловживайте поганим вином і уникайте жиголо». Не пощастило ні з Бона Деа, ні з Діаною Авентіною та сусідньою Мінервою. Над річкою з північно-східного боку Флора була надто маловідома. Луна була спалена. Церера була покровителькою мандрівників, але її надзвичайно багате потрійне святилище було притулком для доброчинних жінок, як проклята колишня дружина мого чоловіка.
  Після дуже швидкого візиту до Церери ми прибули на рівень річки, де я пішов Барлі вздовж набережної до Еміліанського мосту. З’єднуючи м’ясний і рибний ринок на цій стороні з Транстиберіною та маршрутами до Етрурії через річку, шестиаркова республіканська споруда була перебудована імператором Августом як частина його генерального плану, щоб зробити себе незабутнім. Я дивився на це задумливо.
  Якщо це справді було місце вбивства Клавдії Деяни, таке густонаселене місце здавалося б невдалим. Невже провінційне життя зробило Флоріуса ідіотом? Забагато пива? Мозок виродився через туман кінця світу? Крім ринків, які насправді ніколи не закривалися, Мост Емілія був поза увагою грандіозних висот Капітолію. Річковий рух припинився б, як тільки стемніло, але люди, звичайно, залишилися на пришвартованих човнах. Вночі в тіні мала бути сумнівна діяльність величезний вівтар Геркулеса Віктора і, ймовірно, мокасини біля копії статуї красивої корови скульптора Мирона. Під арками, як і біля кожного мосту, чатували жебраки. У довгих портиках Тригемінальних воріт відбувалися всі види руху.
  Чи Флоріус чи хтось інший насправді хотів, щоб їхній вчинок був засвідчений? Чи був він одним із тих серійних убивць, які прагнули прославитися? Якби жертва була достатньо при свідомості, щоб боротися або шуміти, вона мала б привернути увагу. Люди в Римі були цинічними. Вони могли б подумати, що вона насолоджувалася, тому допомога була б небажаною, але навіть щасливі душі, які повертаються додому з вечірок, повинні туманно згадувати випадок, який згодом, за чутками, був убивством.
  З трепетом я підійшов до жебраків під мостом, щоб запитати, чи не бачили вони інциденту, поки вони чекали, щоб стрибнути на навантажені візки, щоб вкрасти щось, що можна хапати. Згідно з латинською граматикою, я сформулював це як запитання, яке очікує відповіді «так». Їх не можна було навчити синтаксису, тому що вони дали мені відповідь «ні». Освіта вже не та, що була. Половина буркнула на мене, щоб я заблукав, тоді як інші запросили мене приєднатися до них під пірсом; їхні умовляння повернули мене до моїх поганих днів у Лондініумі.
  Відвернувшись у бік ринків, я оглянув старий храм Портуна: прямокутний, високий подіум, іонні колони, тетрастильний портик, ліпнина. Поруч стояв розкішний невеликий храм Геракла Переможця або Геракла Носа оливкової гілки: ще давніший, круглий перистиль, коринфські колони (деякі замінені на Луну), крита целла з окулусом. У ньому була неприємна кругла маска кудлатого титана, який мав відкусити руку будь-якому брехуну, який тупо просуне свою руку йому між губ. Я кажу «його». Не соромтеся називати це упередженням.
  Портун, бог ключів, дверей і худоби, стояв на вигині річки, виконуючи роль опікуна худоби, яку перевозили на човнах і яка, відчуваючи запах крові з ринків, могла тиснява. Портун виявився подвійно марним: храм стояв мовчазний і, звичайно, був надзвичайно добре зачинений.
  Але веселий старий Геркулес не підвів мене. Померлий священик тинявся навколо в сумній надії, що якийсь перехожий заплатить за жертву. Бізнес йшов «повільно». Під цим він мав на увазі, що всі віруючі тримаються осторонь.
  Я подумав, що це надто скоро після сніданку. Люди повинні повністю прокинутися, перш ніж вони зможуть зіткнутися з обпаленими бичачими субпродуктами. Можливо, ви захочете благати Геракла про послугу, але немає сенсу купувати обряд у найбільшому, найдавнішому та найісторичнішому вівтарі під відкритим небом у Римі, якщо офіцієст із покритою головою не подасть вам приготований ласий шматочок із вашого жахливо дорогого жертовний звір, і ви досить голодні, щоб насолоджуватися цим.
  У мене була причина прогулятися навколо всіх цих храмів. Відвідувачі Риму вірять, що священики зможуть організувати приватний доступ до відомих святинь, тьмяні інтер’єри яких зазвичай заборонені; вони хочуть витріщити очі на статуї богів і будь-які виставлені скарби. Нудьгуючі священики не втрачають шансу. Вони люблять отримувати чайові за привілеї, а деякі навіть пропонують тури.
  Як куратор «Маски правди» — «Хочеш спробувати?» «Чесно кажучи, я надто доброчесний. Це не було б справжнім випробуванням», — цей жерець Геркулеса частково цікавився мандрівниками. Його храмова зарплата була мінімальною; він мав якось платити орендну плату. На всіх пансіонатах у пішій доступності він роздавав рекламні таблички для себе як маркетолога спадщини.
  Тиждень тому його зусилля увінчалися успіхом.
  OceanofPDF.com
  
  X
  
  Його звали Онокл. Я б це змінив. Він був частково лисим, а решта його зачіски складалася з довгих кудряшок. Я б його не найняв.
  Ми зупинилися на мармурових сходах під стрункими коринфськими колонами. Барлі сіла біля мене, її ніжні передні лапи акуратно зведені разом. Час від часу вона підводила очі, наче шепотіла: «Цей мерщій навіть гірший, ніж твої звичайні свідки, Альбіє».
  Коли ми вступили в нашу дискусію, священик скинув тогу, що закривала його голову для жертвопринесення, і відкрито зізнався, як він підробляв. Щоб підвищити свою стипендію культу, він проводив екскурсії містом для людей, яким ніколи не подобалася їжа, погода чи пам’ятники. Найгірші з них хотіли лише за покупками. Усі вони дратували місцевих жителів, перекриваючи смуги проїзду. Одного разу жінка впала на Гемонських сходах Капітолію, зламавши кістку ноги. Вона не здалася, але наполягала на тому, щоб відвідувати більше місць, оскільки всюди її доводилося розтягувати.
  Онокл, здавалося, був пригнічений життям, але це зробило його яскраво гірким оратором. Він описав мені свою останню групу мандрівників. Вони походили з центральної Європи, тож ні іберійців, ні африканців, нікого з Дунаю, лише вибірка заможних біловолосих жінок і повних чоловіків-професіоналів, усі бездоганно одягнені, але не манерні. Їхніми провінціями були Лугдунська Галлія, Нарбонська Галлія, Бельгія та крихітні альпійські території. Навіть мені, британцю, цей список здався нудним.
  Їхнє оточення, стверджував Онокл, складалося з пригнічених товаришів, медсестер і секретарок, нікому з яких він би не довіряв. Одна любляча мати мала з собою сина-марнотрата; інший був жорстокий до мишачої дочки. Колишній трибун з рум’яним обличчям витрачав свою легіонерську службу на цю поїздку, дивлячись на самотніх жінок. Він проігнорував бліду дівчину, чий батько був змушений збанкрутувати через її знущального роботодавця; тій дівчині тепер доводилося носити шалі та ображатися, мріючи про краще майбутнє, а її снобістська коханка пила міцний напій.
  «Які були джерела багатства цих людей?»
  «Кукурудзяні люстри постачали легіони. Шкури — Рим поглинає шкіру. Вдова-скотарка носила свої перли навіть у лазні, принаймні так вважали інші. Я б не знав!» — вигукнув Онокл, соромлячись при думці про оголених вдів, навіть якщо вони зберегли свої прикраси. «Жила-була спадкоємиця податківця з Коттських Альп. Невдалий азартний гравець ставив її як перспективу заміжжя, хоча я думав, що знаменитий окуліст уже був її коханцем — ну, він сказав, що він знаменитий. Чесно кажучи, серед усієї групи було стільки кипіння й ненависті, що я був здивований, почувши, кого знайшли мертвим. Я очікував, що хтось із інших в кінцевому підсумку вип’є отрути в своїх ліках або вдарить у спину чорного кинджала».
  У цій групі були деякі, хто хотів безпечно подорожувати в кількості. Клаудія Деяна, здавалося, була там лише з цієї причини, хоча вона цікавилася, куди група планує поїхати після перебування в Римі. Вона подорожувала з британським рабом. О! Що з ним сталося? «Улатугнус. Ніколи не говорив. Виглядало так, ніби він пиляв людям голови. Гадаю, це зробило його хорошим охоронцем».
  Клаудія Деяна також ніколи не говорила багато, хоча її стриманість здавалася розумною.
  «Якою вона була?»
  «Самостійно».
   «Не озлоблений і не злий?»
  «Ні, загалом спокійно. Я вважав її тихою».
  Онокл відчував, що вона просто зневажає своїх супутників; вони, у свою чергу, мало цікавилися нею через те, звідки вона походила. «Ну, Британія, я вас прошу!» Я трохи посміхнувся. Я навчився це робити. «Лише жінка, яка хоче писати художню літературу, коли-небудь питала Клавдію Деяну щось про неї. Вона називає себе Агапе, тому що грецьке ім'я звучить артистично. Вона справжня Маргарита. Вона опитувала всіх своїх супутників, коли могла, і називала це «збиранням матеріалу». За її словами, медсестра та інженер каналізації були близнюками, а збідніла греко-латинська секретарка була переодягненим колишнім консулом. Вона носилася, як мрійлива фантазерка, хоча я помітив, що вона завжди першою пускала ложку в супниці».
  Я сказав, що творчість може бути голодною роботою. Гільдія письменників у храмі Мінерви була відома тим, що влаштовувала обіди. Так, — погодився Онокл із гіркотою; його друзі серед жерців Мінерви завжди нарікали на це. Письменники представляли себе несвітськими, але, як відомо, кидалися «терміново побачитися зі своїми покровителями», коли з’являлися якісь рахунки.
  Це був майбутній романіст, який дізнався, що Клаудія Деяна переслідує свого чоловіка через всю Європу. Можливо, якби я зміг знайти групу в Остії, припустив Онокл, допитливий Агапе міг би сказати мені більше. Якщо я захочу продовжити, Онокл порадив, де група може зупинитися біля порту (місце його двоюрідного брата Креонта). Це було б, якби вони ще не відпливли до чужих місць.
  Поки вони були в Римі, Онокл почув історію про засудженого чоловіка. Потім, на прохання Клавдії Деяни, він відвіз її до Четвертої станції. Вона вважала, що когорта Авентіна може допомогти їй, хоча він, природно, скептично ставився до цього. Під час її інтерв’ю Онокл причаївся в храмі казарм, на якому видніли запорошені бюсти імператорів, куди люб’язний пожежник приніс йому булочку з огірками; вони сиділи на зарплаті і провели час, обговорюючи, чому так багато грецьких епіграм було написано про бронзову статую корови грецького скульптора Мирона.
  «Якийсь висновок?»
  «Або вони мають секретний код, або епіграматисти не можуть знайти нову тему, тож просто копіюють один одного».
  Ми дивилися через храм на копію статуї. Це була дуже гарна корова, приємна на дотик і дуже відповідала своєму положенню біля ринку худоби тут, у Римі. Я хвалився, що бачив оригінал на агорі в Афінах.
  «Як вам сподобався гід?» — запитав Онокл.
  «У нас ніколи не було. Мама завжди читала наперед і брала з нами карти. Якщо ви хочете зробити собі ім’я, вона вірить, що багатство чекає на того, хто пише хороші путівники для мандрівників».
  «Може бути!» Онокл кивнув. У той момент він, здавалося, дуже хотів взяти мою підказку, але якщо він коли-небудь намагався створити збірник подорожей до Риму, я так і не побачив результату; він, звичайно, залишив Грецію Павсанію. Я мав рацію в першу чергу. Чоловік був дурнем.
  Як свідок він теж упустив усі свої шанси. Мені більше пощастило з п’яницями з площі. Клаудія Деяна залишалася мовчазною після свого розпитування, тому Онокл не міг сказати мені, чи знайшла вона в результаті свого чоловіка. Мабуть, вона померла наступного вечора. Наступного ранку група виїхала з Риму. Перекличка не входила в його обов’язки. Він навіть не помахав їм на човні; він просто пішов платити за оренду гонораром. «Цього було недостатньо». Це не було для мене несподіванкою.
  Я відчував себе зобов’язаним розглянути всі можливі випадки: я вголос міркував, чи хтось із людей, з якими вона подорожувала, міг мати причину втопити Клавдію Деяну. Онокл відчув, що ніхто з них насправді не помічає її, не кажучи вже про те, щоб образитися.
  Тож він був марний. Принаймні в одному я змусив його підійти: думав запитати, як і де він зібрав група. Він сказав, що гонець прибув до храму Геракла у відповідь на листівку, яку він кинув. Після того, як вони найняли його, Онокл щодня забирав їх у їхній пансіонат. Мав бути час ближче до обіду, ніж до сніданку, тож спадкоємиця податків могла нанести фарбу на обличчя, а жінка, яка готувала кукурудзу, прокинулася б після минулої ночі.
  Не зважайте на все це. Я був у захваті: він знав, де зупинилася Клаудія Деяна. «Боже, чому ти цього не сказав?» Незважаючи на те, що я не мав комісії, я б заплатив йому мідь за цей факт.
  «Це важливо?»
  «Можливо, вона сказала чи зробила щось корисне, і я б’юся об заклад, що її багаж досі там».
  Навіть Онокл був здивований, дізнавшись, що він дав мені підказку. Він запропонував показати мені будівлю, але втратив інтерес, коли я твердо сказав, що не дам йому чайових.
  OceanofPDF.com
  
  XI
  
  Вони назвали це тітонькою Ітією. Це мало зловісне кільце. Я уявляв, що хазяйка — це жахливий грабіжник, який стягує грабіжницькі ціни за підле житло, де таргани були завбільшки, як миші, і миші могли за півдня зжувати міцну шкіряну пачку — навіть якщо в ній не було сиру. За ніч щур загніздився б у вашому черевику. Ці жахи були б нічим для хазяйки, яка була чистою людською шкідністю…
  Не злякавшись, я сказав собі, що я їду додому, тож мені слід піти подивитися. Я знайшов це. Скорботне місце стояло в звивистих доріжках на Авентинському боці Великого цирку. Я впізнав величезну, незграбну стару будівлю, яка справляла враження, що вона, мабуть, була борделем і все ще може використовуватися для цих цілей.
  Звісно, опинившись там, я захопився. Розмальований настінний знак став занадто нерозбірливим, хоча статуя Пріапа була чіткою підказкою. Це виглядало як брудний антикваріат — аж ніяк не такий, який би прийняв наш сімейний аукціонний дім. Чи бог родючості Ренді, який був покровителем моряків, вказав їхню клієнтську базу? Або він мав універсальну порнографічну привабливість? Його вертикальний орган був корисним кріпленням, тож я зачепив повідець Барлі. «Залишайтеся!» Вона неохоче бігала. «Не будь ханжею, песику. Просто зачекай тут».
  Вхідні двері були незамкнені, хоча вони впали на петлі, тому мені довелося добре штовхнути їх, щоб відкрити їх. Як я наважився всередині я шкодував, що не привіз Паріса, мою малолітражку, або що я сказав Тіберію, куди збирався їхати.
  Це здавалося чистішим, ніж я очікував, і тихіше. У ньому не було липкого запаху лампового диму та сексу, як у похабному домі, а лише слабкий подих теребінтину. У них була сторожова собака з ошийником з шипами, яка не могла встати. Мішковидна грудка раптом ворухнулася, перетворившись на носія, але й він не звернув на мене уваги. Атріуму не було, попереду був лише брудний коридор.
  Раптом з'явилася дівчина. Вона запитала, чи може вона мені допомогти.
  «Я в правильному місці?»
  «Це Ітія».
  «Відпочинок мандрівників?»
  «Це так. У нас є один або два одиноких літніх людей, які проживають на тривалий термін, але лише без домашніх тварин і без потреби в медичному обслуговуванні. Оплата наперед. Чисті ліжка, напівпансіон платний, в кімнатах не готувати. Боюся, у нас немає стайні».
  Я сказав, що мій віслюк полагоджений, хоча в мене були відвідувачі, які, можливо, хотіли б взяти його на тимчасову оренду. Кузина Марсія ще не знала, що я прагнув, щоб вона та її грубий партнер Корелліус переїхали з нашого дому, але мені здалося, що я можу видати це за «таємне спостереження за підозрілим місцем». Зрештою, вони керували державним безпечним домом, а це означало, що вони звикли шпигувати. Їм потрібно було своє місце. У нас було так комфортно, що вони, можливо, не зрозуміли, що настав час їхати. Я був готовий їм сказати.
  Дівчина запропонувала показати мені кімнати; Я подивився на пару, яка не використовувалася. Основне ліжко, табурет і тумба, маленьке вікно, без килимка; вона сказала, що вони мають більше та краще за більшу та кращу ціну. Мені було цікаво, що купа блискучих, багатих людей зробила з цього. Невже вони справді шукали маленьких темних кімнат, які прийшли з іподромом із сусіднього цирку Максимус? Можливо, був тихий Імператорський люкс, де після важкого дня, проведеного в культурних галузях, вони могли замовити багато солодкого червоного вина, ведучи щоденники своїх подорожей, хоча я сумнівався в цьому.
   Ми проминули велику залу, де, як мені сказали, попередній менеджер будівлі проводив «симпозіуми». Якби це колись була інтелектуальна академія, я міг би уявити рівень дискусії. Розваги також не були загадкою. Молода жінка, хоч і охайна й ввічлива, виглядала так, ніби вона цілком могла б навчитися іспанських танців і, можливо, могла б пальцем у гомілкову кістку…
  Вона відвела мене назад до кабінету, коли з’явилася сама тітонька Ітя.
  Свята молія, чарівна трава! Моє перше припущення було дуже хибним.
  
  Молода дівчина добре роздивилася мене; Перевірка Ітії була набагато суворішою. Я відповів таким же відкритим поглядом. Для дівчини ми, мабуть, були схожі на левиць, які гарчать.
  Цій Ітії було, мабуть, років за тридцять, хоча така розкішно доглянута, що важко було сказати. Я хотіла запитати, де вона робила манікюр. На ній було повне респектабельне вбрання матрони: зелена туніка з довгими рукавами та вишуканим плавним подолом; туніка без рукавів коричневого кольору з вузькими лямками; легкий палантин з мерехтінням, яке можна прийняти за шовк. Вона навіть одягла тканинний тюрбан на волосся, що обрамляло обличчя. Вона не позувала в дверях, коли заходила; вона сприйняла своє власне шикарство як належне.
  Окрім дуже простих сережок із скляних намистин, я не бачив жодних прикрас. Я також не міг помітити духи. Все інше кричало, що ця хазяйка ніколи не ставала на коліна, щоб мити підлогу. Подібно до чоловічої тоги, зібрані частини одягу, які носять жінки, які мають соціальний статус, вказують на дозвілля життя, без жодної фізичної праці в такому вбранні. Вона наказувала комусь виконувати роботу, а потім критикувала будь-які пропущені кути.
  Я вважав, що вона залізна, але їй було приємно. Тітонька Ітія могла б наосліп обкрадати клієнтів своїм збільшеним прайс-листом, але вона влаштувала це з елегантного довгого крісла досвідченої професійної бізнес-леді. Вона видавала себе за тип, який мав люблячий батько залишив гніздо, а потім зібрала зграю чоловіків, які один за одним заповідали їй більше приміщень, якими вона жваво керувала. Тата й чоловіка давно не було. У провінційному місті вона пожертвувала б визначну громадську будівлю, а декуріони подарували б їй статую на форумі. В Римі жила непомітно; Я підозрював, що вона віддає перевагу цьому.
  «Я ніколи не приймаю самотніх жінок», — прохрипіла Ітя. Мабуть, вона намагалася відшліфувати свій голос, але голосні з тушкованого м’яса були незгладими. «Вони приваблюють не тих чоловіків».
  Піднявши брови, я помахав обручкою. Не обговорюючи професійну роль, я вважав за краще прямо повідомити Ітії, що мене цікавить група, яка нещодавно там залишалася. Я навіть зізнався, що мені хотілося б отримувати новини про одного конкретно.
  «Справді?» — посміхнулася Ітя. Вона могла володіти однослівною відповіддю, як добре метаним списом.
  «Можливо, я знав цю родину в Лондініумі багато років тому». Я встиг це сказати, не даючи собі думати про Флоріуса. «Клаудія Деяна — це її ім’я, якщо ви пам’ятаєте її — я припускаю, що ви зробили виняток із заборони для самотніх жінок».
  Ітія це визнала. «Вона була з групою. Вони здавалися хорошими людьми».
  «Ви знаєте, що вона померла?»
  «Я щось почув». Ітя не показала жодного мерехтіння. Мабуть, вона мала багато практики у відмові співпрацювати з органами влади.
  «У річці. Дуже сумно. Чи відвідував вас слідчий?» Я кинув.
  «Ніхто такий».
  «Він буде тут», — запевнив я її. «Я зустрів його в той день, коли знайшли її труп. Він поганий, але я впевнений, що ти з ним впораєшся». Лестощі не мали ніякого значення. Я все одно продовжував. «Ви знаєте, її викрали. Схопили і вбили».
  «Вона була?» Тьотя Ітя справляла враження на своїх клієнтів часто можуть мати липкі кінці. Поки вони заплатили наперед, втрата їх не зрушила її.
  «Це була ніч перед тим, як група покинула Рим. Хтось у вашому будинку щось бачив чи чув?»
  «Я вважаю, що мій персонал цього не зробив».
  О! Тоді вона запитала їх? Це означало певний інтерес з її боку. «Я впевнений, що ваші люди дуже уважні і помітять щось підозріле, що стосується одного з ваших гостей?» Я знизив голос до більш довірливого тону. «Чи можливо, я міг побачити її кімнату? І чи залишила вона якийсь багаж? Чи можу я поглянути на це чи ти вже продав його?»
  Я зробив це жартома. Дивно, але Ітія не образилася на мою пропозицію, що вони розпродадуть майно клієнтів, хоча вона відмовилася ані дозволити мені побачити покинутий багаж, ані показати мені кімнату. За її словами, все, що залишилося, зберігається, якщо хтось дізнався про загиблого.
  «Ви очікуєте, що хтось зажадає це?»
  «Я не міг сказати». Б’юсь об заклад, що могла!
  «Я вважаю, що з нею був раб. Що з ним сталося? Він тут?»
  «Зник».
  Він міг втекти або коли його коханку викрали, або потім, коли зрозумів, що вона не повернеться.
  «Чи можете ви дати мені опис?»
  «Він був просто рабом».
  Ітя справді запропонувала щось інтригуюче. Клаудія Деяна сказала їй, що не поїде з Риму з групою, тому вона хотіла довше залишити свою кімнату.
  «Вона тобі заплатила?»
  «У неї були гроші».
  «Ви перевірили, звичайно! Вона вас засмутила?» запитав я. «Чи була вона сердита через свою ситуацію? Озлоблений?»
  «Не те, щоб я бачив. Вона виглядала приємною жінкою, яка була в Римі, щоб приєднатися до свого чоловіка». Ітя посміхнулася. Я не міг скажи, чи вона зневажала ідею чоловіка, чи зловтішалася мною, здавалося, не знаючи стосунків.
  Я сердито постукав у відповідь: «Якби вона могла його знайти! Це була історія, яку вона тобі розповіла?»
  «У моїй справі, — зауважила тітонька Ітія, хрипким голосом, — ти швидко набуваєш носа до людей, які говорять неправду».
  Це означало мене.
  Не було нічого, щоб залишитися, тому я пішов. Коли я збирав Барлі, я думав, що, хоча Ітія зберігала чистий, тихий дім і поводилася як доміна середнього рангу , вона мала темнішу ауру. Вона ніколи не погрожувала мені, але я відчував, що вона могла це зробити. Натомість вона була впевнена, що зможе позбутися мене без цього.
  Її нафарбоване обличчя не змогло приховати всього. Зараз вона може бути бездоганною, але дати їй десять років, і вона виглядатиме як тиранічна горгона, яку я спочатку очікував. Були рядки, в яких говорилося, що у жінки було важке минуле; вона піднялася над ним, але я бачив знаки. Я повинен був: я піднявся над власним тяжким минулим.
  Скільки часу керував Ітіа? Я припускаю, що її присутність може повернутися навіть до попереднього керівництва. Чи брала вона участь у «симпозіумах» у тій розважальній кімнаті? Що сталося з попереднім власником? Нічого доброго, я порахував. Ітіа тепер володіла будівлею? напевно.
  Це місце прикидалося не публічним будинком, а, можливо, лише для того, щоб уникнути примусової реєстрації та скарг сусідів. Власник навряд чи був чистим і невинним, просто спритним і практичним. «Тітонька Ітя» балансувала на межі між пристойним і непристойним. Але я щойно перетнув цю межу, зі світла в тінь, яку я чітко впізнав. Для мене квартира тхнула довготривалою, професійно організованою злочинністю.
  OceanofPDF.com
  
  XII
  
  У Фундана , похоронного директора, якого я знав здавна, був вологий двір із похмурою халупою в тому самому районі біля цирку. Ячмінь зупинився на вулиці. Я зайшов сам, щоб спитати, чи вігілі привезли сюди Клавдію Деяну з баржі-хоппера.
  Той великий фланеліст хотів удавати, що нічого не знає про якусь дельту Джунії, витягнуту з річки, анонімну та навряд чи затребувану. Фунданус визнав, що я був нерозсудливим, коли я його вияснив: «Два дні тому витягнув земснаряд. Жучок на ім'я Нікон вірить, що він служить Сенату та Народу».
  «Ой, мокра жінка! Так, я маю її. Стандартний гонорар і без параду… З якої ями виліз той Нікон? Він мені зовсім не подобається». Бути зневаженим Фунданом було низькою образою.
  Його приміщення смерділо тліном; він сам сочився депресією, недобросовісністю, неприємним запахом з рота та розпустою. Я знайшов його, спираючись на саркофаг, коли він відривав частини буханки. Він був брудним їдом. Крихти падали всередину кам’яного контейнера. Я не заглядав усередину, чи не ділиться закускою якась мертва душа.
  Фундан був жахливий у багатьох відношеннях, що важко було виправдати це, сказавши, що йому доводиться щодня мати справу з гниттям. Живі плакальники також можуть бути проблематичними; Я справлявся з померлими у власній роботі, тому намагався бути толерантним. Нерішучість була б найкраще, на що він міг розраховувати, тоді як люди любили використовувати горе для створення сімейного конфлікту. У нього також були свої неприємні торговельні обряди: бальзамування, затикання отворів і підкладка щік, щоб виглядати добре. Потім йому доводиться розправлятися з професійними плакальцями і музикантами, тримати віз і настирливого віслюка, відбивати банщиків в торгу за дрова. Він завжди казав, що постачальники дорогоцінної олії були його найлютішими ворогами: вони знали, що хоча для померлих час закінчився, для нього час має значення. Йому не було чого витрачати на порівняння цін.
  Я розповів йому, звідки щойно прийшов. Коли я запитав, чи знає він тітоньку Ітю, він прогарчав, що не ступить туди ногою. «Нехай ваш чудовий чоловік не дізнається, що ви туди ходили».
  «Я припускаю, що Ітія не така елегантна, як здається?»
  «Вона небезпечна сука, хоча я думаю, що вона сама відмовилася від горизонтальної роботи. На її місці вони вкрали б волосся з твоєї задниці. Раніше це була кухня злодіїв і стукітня, яка називалася «Баутер Венери». Дуже мало богинь. Оргії були легендою, я так вірю!» Це звучало непристойно, але на диво Фунданус втратив інтерес. Навіть для такого слимака, як він, Ітія була і залишається місцем, якого слід уникати. Він перекинувся на інший такт: «Хочеш дешеву урну, Альбія? Я щойно влаштувався на роботу з розчищення кладовища».
  «Ви маєте на увазі, що його використовували?»
  «Тільки трохи».
  Я сказав, що якби він отримав це безкоштовно, він мав би пожертвувати це сховище Клавдії Деяні. Я був здивований, коли Фунданус відповів, що в цьому немає потреби. Клавдія Деяна мала власний горщик, організований і оплачений. Ким? Увірвався чоловік, в грубій формі вимагав показати тіло, перевірив її, дав вказівки та віддав гроші. Урна була оплачена. Швидше гарний. Без причіпок.
  Fundanus показав мені. Елегантна посудина являла собою круглий виріб зі смуг агату на фігурній ніжці, подвійні ручки та кришку. з гарно оформленим перемикачем. Посмугований камінь був у ніжних відтінках вівсянки, сірого та золотого.
  Я свиснув. “ Дуже гарно! Це якийсь контейнер. У ньому можна було зберігати принцесу, і вона не буде скаржитися. Коли ти її спалиш?»
  «Коли мені це зручно. Мені сказали, що траурні присутні не прийдуть».
  «Це «приватне» заходить трохи далеко. Куди вона прямує після вогнища?»
  «Загальний колумбарій».
  «Ви сказали, що з’явився чоловік. Ким він був?»
  «Я запитав. Особа ніколи не говорила».
  «Ти це дозволив?»
  «Чому ні? Мені не потрібно знати покупця, а лише те, який напис він хоче зробити на меморіалі. Якщо є».
  «То що ж сказати?»
  Фундану довелося порадитися зі своїм помічником. У нього був новий, приблизно дванадцяти років, як вони зазвичай. Кожен старший організував би собі кращу роботу в іншому місці. Цей хлопець сидів на відрі, тримаючи маленьке тьмяне дзеркальце, щоб він міг намалювати своє обличчя косметикою, яка використовувалася для того, щоб зробити мертвих презентабельними. Ймовірно, дзеркало використовувалося, щоб перевірити, чи справді тіла не мають дихання. Традиційна ввічливість.
  Хлопець, здавалося, не звернув уваги на той факт, що тіні та рум’яна були отримані безпосередньо після використання, без миття шпателя. У них був лише один інструмент для змішування. Коли його використовували для певного кольору, він плюнув на нього, щоб очистити будь-який залишок. Я помітив, що він зробив досить жахливу роботу, прикрасивши свої риси. Він побачив, що я дивлюсь, і кинувся на мене.
  «Маленька табличка», — промовив він, не потребуючи звернення до таблички. «Прості надряпані літери, заливка червоною фарбою. До тіні мертвих. Клавдія Деяна, прожила тридцять два роки, заслужено. »
  «Це не все, правда? Не згадується, що меморіал встановлять якісь люблячі соратники?»
   «Ні, Доміно».
  Я зітхнув. «Раби отримують краще. Діти набагато кращі — я думаю, у неї були діти. Ви впевнені? Жоден донор не буде включений?»
  «Ні». Він поставив галочку на своїх маленьких заплямованих рум’янами пальчиках. «Ні батьків, ні дружини, ні братів і сестер, ні рабів, ні кусачок».
  «Чи я розумію, Флавіє Альбія, — запитав Фунданус, який бачив мене за роботою, тож знав, наскільки добре я хотів бути поінформованим, — ти нишпорила жахливими провулками й дізналася особу покійного? Тож хто був той бурчач, який увірвався, щоб дізнатися про неї?»
  «Це міг бути чоловік. Він так поводився?»
  «Жодних емоцій. Підстрижене як топіарне дерево. Один з отруйними ягодами». Якби це був Флоріус, це підходило. «Він також не дозволив мені отримати слово», — поскаржився Фунданус. Він любив понтифікувати з тими, хто надто безпорадно сумував, щоб заткнути йому рот. «Віддав накази, вибрав мою найкращу урну, купив готівкою. Тож я застряг з нею».
  «Ну, вам платять, так що перестаньте стогнати… Що можете сказати про тіло? Я знаю, що її зв’язали, а потім втопили». Я приготувався. «Чи була б вона вже мертва до того, як її скинули з Понс Емілія?»
  Fundanus на цей раз позбавив мене будь-яких жахливих подробиць. «Швидше за все, вона була жива».
  Він зайняв урочисту позу. Якусь мить ми мовчали. Тоді я запитав: «Чи ставив це запитання ваш відвідувач?»
  «Він зробив».
  «Коли ви йому сказали, він був засмучений?»
  «Не показав би цього. Він щось пробурмотів рабу».
  «Який раб?» — вигукнув я з великим роздратуванням. — Ви ніколи не згадували про раба.
  «Руде волосся, північний тип. Я припускав, що це лише його супровід, хоча я не знаю, навіщо йому якийсь потворний кельт у варварських штанях.
  «Позбавте мене вашої упередженості. У мене для тебе погані новини, Фунданусе». Я знав усі упередження, які плекав Фунданус. — Я припускаю, що ти ненавидів покійну за те, що вона жінка, — але з твоєї жалюгідної точки зору є ще гірше. Таємничий чоловік сказав вам, що вона іноземка? Вона приїхала з Британії».
  Фундан відскочив у театральному жаху. «Ні, негідник не зізнався в цій деталі. Лайно на палиці! Кровожерливий друїд? Я не хочу, щоб тут була якась «Британіка», яка поклоняється Місяцю, яка б оскверняла моє приміщення».
  Я глянув на нього. Йому не вдалося вловити. Це могло бути навмисно.
  «Опиши грубого платника, Фундануса».
  «Звичайний. Абсолютно звичайний, як ослиний мудак».
  «Ви всі чарівні. Тога?»
  «Туніка».
  «Плащ?»
  «Плащ».
  «Довго?»
  «Середина стегна».
  «Вік, клас, волосся, зріст? Давай, Фунданус, тобі слід бути спостережливим. Ти заробляєш на життя вимірюванням тіла».
  «Тільки мертві. Я не можу помітити людей, які рухаються».
  «Рухатися? Він вередував?»
  «Як пукає блоха». Здавалося, що таємничий чоловік був схвильований. Лише коли я збирався йти, Фунданус щось згадав. «У нього було одне термінове питання. Чи зняв я з неї якісь прикраси? Я сказав, що якщо він коли-небудь був, то, мабуть, вігілеї його підкинули». Товстий, метеористий старий шахрай простогнав від сильного обурення. «Він, здається, думав, що я міг собі щось допомогти!»
  «Що — ти? Благородний Фунданус? Він був розумним хлопцем! Ви б зробили, якби вона досі носила свої гранати... Якщо він повернеться, — м’яко порадив я йому, — ви можете сказати, що все, що знайдено з нею було зібрано. У поважної жінки він зберігається. Скажи людині без імені, що це в мене».
  «Я не хочу, щоб ця владна свиня поверталася. Я можу обійтися, не побачивши його знову».
  Якби свиня була Флорієм Опіком, я теж не хотів його бачити, хоча й мовчав.
  Я перетнув подвір’я й був майже з Барлі на вулиці, коли Фунданус закричав мені вслід: «Я знаю, звідки ти, Флавіє Альбія!»
  Я зробив варварський жест і продовжив.
  OceanofPDF.com
  
  XIII
  
  Я вирішив, що з таким же успіхом міг би й надалі страждати від того, що в Римі є більш поганий стан людини. Замість того, щоб йти своїм звичайним маршрутом додому, ближче до річки, я пішов Барлі вниз по цирку в іншому напрямку, до апсидального кінця з його великим новим парадним входом. Там я виявив Aventine на Vicus Piscinae Publicae, паралельно з дірявою Aqua Marcia. Це привело нас до головного вокзалу четвертої когорти. Усвідомлюючи, що саме сюди туристичний гід Онокл привіз Клавдію Деяну, я тихо увійшов через величезні ворота. Мені було цікаво, чи не відчувала вона тремтіння, тому що Онокл міг не виглядати таким наглядачем. Чи була вона боязкою? Або життя з Флоріусом привчило її до погроз?
  Знову ж таки, я мав привезти Паріса. Представники громадськості мали право подзвонити, але жінка, яка прийшла сама з досить лагідним собакою, повинна була підготуватися до непристойного прийому.
  На подвір'ї снували червоні туніки. Була звичайна слабка діяльність. Намотування канатів. Нагромадження відер. Ганяти голуба з віником; нудьгуючий птах, здавалося, звик до цього і знав, що це гра. Мені довелося зупинити перебіг Барлі, щоб приєднатися.
  Першим, кого я впізнав, був Тит Морелл. Він, мабуть, завірив насуплену групу в’язнів разом із трибуною. Війська зі злими посмішками слухали, як він оголосив, яку долю присудив Кассій Скавр: «Звинувачуйте цього гидкого жебрака та наступного. Штраф рожева туніка, бити косоокий, штраф, биття. Прочитайте Обов’язки господаря уникати вогню — тоді ви можете відпустити наркотик, але спочатку відбийте йому яйця, щоб він пам’ятав у майбутньому».
  Він побачив мене. «О, ось і ми. Це соковита Флавія знову прийшла нас турбувати!»
  «Альбія».
  « Флавія Альбія! Я не знав, що ти нова дівчина нашого трибуна. Ваш благочестивий чоловік знає про це?»
  «Зрозуміло, що ні, інакше йому доведеться вдарити кулаком голову вашого трибуна».
  «Я б хотів, щоб він залишив вас вдома».
  «Припини балакати, Мореллус. У мене є інформація».
  Морелл видавав здивування на користь своїх людей, які ігнорували нас, кидаючись на своїх полонених. «Що б не було в цьому твоєму спотвореному мозку, Флавіє, викашлі це».
  «Я зроблю це, але тільки тому, що я занурився в ці справи і сам не можу йти далі».
  — Дай це мені, — знову наказав Морелл. «Поводьтеся як порядний громадянин».
  «Обов'язок для слабаків. Ви заплатите мені?»
  «Ні».
  «Тоді я піду додому».
  «Зачиняйте ворота, хлопці!» Мореллус заревів на весь голос, таким рівнем він використовував, щоб попереджати, що дах ось-ось провалиться під час пожежі. «Ми з Флавією збираємося притулитися до цього портика, щоб поговорити про нечисті слова, і ми не хочемо, щоб нас перебивали».
  На щастя, війська лише сором’язливо посміхнулися мені. Вони залишили ворота напіввідчиненими, хоча Морелл таки затягнув мене в бічну колонаду. Він здійняв стільки шуму, що Кассій Скавр визирнув з його кабінету. Потім він схилився в дверях, слухаючи нашу дискусію, але жодного разу не сказав. Також Морелл не помітив присутності трибуна, хоча я знав, що він міг його бачити.
  Були табурети, не надто хиткі. Я сподівався, що вони призначені для пильнування, щоб сидіти й читати вірші, а не для того, щоб позиціонувати підозрюваних під час жорстоких допитів. Я перевірив свій і не побачив крові чи інших плям. Морелл зі стогоном упав на нього, наче весь день стояв на ногах.
  Я повідомив про результати свого дня. Клаудія Деяна, їхня Джунія Дельта, гостювала в тітоньки Ітії. Вона залишила багаж, хоча я не встиг його оглянути. Дозорі мали б конфіскувати її майно. Я запропонував їм також оглянути кімнату померлої жінки, куди мені було заборонено. Мореллус кивнув, ледве почав бурчати на мене за те, що я сказав йому, що робити. Я ще суворіше сказав, що її рабиня пропала. Вігілі були фахівцями з пошуку рабів-втікачів, тому...
  «Я не звинувачую його у втечі!» — перебив Морелл. «У Ітії? Це негідник. Щодо неї, яка ним керує, то вона просто жах».
  «Ти її знаєш?»
  «Її всі знають. Усі вони хотіли б, щоб цього не було. У неї всюди майно. Це її особистий штаб».
  «У вас це в реєстрі? Чи будь-які жінки, які там працюють?»
  «Не наша проблема. Це в Одинадцятому регіоні, шоста когорта — зграя непрацюючих хабарників. Це все, що ти приніс?»
  «Ні. Ти знаєш Фундануса, того упиря. У нього був несподіваний відвідувач, якийсь стриманий чоловік, який фінансував похоронні обряди для Клавдії Деяни. Цікаво, чи це був її чоловік». Вражений Морелл вилаявся цією новиною. Я підштовхнув його: «До речі, я знаю, що її чоловік — Флорій Оппік». Морелл не відреагував. Можливо, ніхто ніколи не розповідав йому про мій зв’язок. «Ви все ще вірите, що він її вбив?»
  «Флоріус? Це наша думка. Хто ще в Римі знав би Brittuncula?» Він використав принизливий термін, який легіони придумали для корінного населення моєї рідної провінції. «Її поява тут, мабуть, була величезною неприємністю. Тож він її втопив, як непотрібне кошеня».
  Я утримався від суперечки. — Змусьте Фундануса сказати вам, коли похорон. Він говорив зі мною нечітко. Він каже, що траурні присутні не будуть, але хтось має стежити за подією».
  «Якщо вбивця з'явиться? Ти ж знаєш, що це міф, Флавіє». Незважаючи на це, Морелл додав: «Ідеш сам?»
  «Залежить, коли це буде». Я насправді не припускав, що Флоріус з’явиться на боці вогнища. «Я не думаю, що наша людина покаже. У Флоріуса є дружина, яку потрібно заспокоїти. Вона досі живе біля цирку. Чи означає це, — обережно запропонував я, — що всю цю пікантну інформацію, яку я надав вам безкоштовно, потрібно передати Шостій когорті для подальших дій — чи передати її вашому колезі зі спеціального проекту, Нікону?»
  На обличчі Морелла з’явився хитрий погляд.
  Коли він промовчав, я тихо спитав: «Нікон у вас ще на відрядженні?»
  «О, так, Флавіє. Ми все ще маємо цей привілей».
  «Все ще співпрацюєте з ним?»
  «Абсолютно. Так, ми! У моєї трибуни інакше не було б». Його трибуна, в сусідньому дверному отворі, стояла з учбовою нерухомістю.
  Я дозволив собі бути змовницьким. «Я лише прошу… Тит Морелл, ти сусід і старий добрий друг, тому я сподіваюся, що можу говорити вільно». Він зробив підбадьорливий жест. «Я знаю, як все працює. Цей чоловік - плаз. Тож, Титус, мій любий, мені цікаво, чи Четвертий, з їхніми набагато суворішими стандартами, міг уже почати ненавидіти його?»
  Морелл поправив пояс на своїй брудній туніці. Він провів обома руками назад по своїй блискучій голеній голові. Хоча я ніколи не очікував згоди, повільна усмішка розбіглася по його обличчю.
  Ніхто з нас не дивився на трибуну. Скавр не намагався втрутитися. Гадаю, він повинен погодитися, що образа на Никона існує. Імовірно, він нічого не міг вдіяти щодо небажаного відрядження цього чоловіка.
  «Звідки Нікон?» Я запитав далі. «Міський префект сказав моєму чоловікові, що він служив у легіоні в Британії. Якщо так, то хто його сюди привіз?»
   Морелл розмірковував, чи варто мені розповідати, а потім тихо визнав: «Він доміціанський нарк. Спецназ на темній стороні». Він постукав носом. «Привезений до Риму, щоб стукати про свою провінцію. Повідомити про незгоду в його легіоні. Пальцем губернатора — хоч хтось це вже зробив! Ти б знала, Flavia Britanniorum. Хіба їхній губернатор не був призначений за нелояльність?»
  Я кивнув. Минулого року в Німеччині відбулося військове повстання; Доміціан, який побоювався змови, вирішив, що тодішній губернатор Британії підтримує заколотників. Повстання в Німеччині було придушено. Репресії були жахливими. Я ніколи не дізнався, що саме сталося в Британії, але одне було напевно: Саллюстій Лукулл, невдалий колишній губернатор, ніколи не повертався додому.
  «Готово», — похмуро сказав я Мореллу. «Кошмар на ім’я Юліус Карус отримав велику винагороду за те, що його виправив. Наконечники списів і корони для його трофейної шафи. Подробиці страти, мабуть, були настільки наочними, що вони були приховані. Тепер Рим має привілей приймати імператорського фаворита».
  — Ми знаємо Каруса, — погодився Морелл. «Тільки трохи, і ми б хотіли, щоб це залишилося таким. Діє з Castra Peregrina, цього огидного місця на Келіані. Нікон теж. Його прикрашають як базу для армійських зернових факторів, але ви не хочете знати, що там відбувається».
  «Я знаю». Я посміхнувся. «Я був там».
  «Не всередині?» — видихнув Морелл.
  «Прямо всередині. Не питайте мене чому. Ви знаєте, у мене є свої контакти. Назвіть моє ім’я, і комендант табору здригнеться. Якщо колись Четвертому знадобиться його відвідати — наприклад, у цій справі — я краще піду й візьму тебе за руки».
  Морелл звів брови, уявляючи мене серед того натовпу. Castra Peregrina містила обраних солдатів з усієї імперії. За його словами, був вигляд, що ці «чужі» організовували легіонерські лінії постачання. Можливо, вони це зробили. Але їх привезли до Риму, щоб почистити їхній дім провінції. Опинившись тут, вони отримали інше завдання: шпигувати за тими з нас, хто жив тут.
  Морелл знову бурчав про Каруса. «Якийсь дурень поставив його керувати антибандитськими заходами. Ми постійно спотикаємося об нього, коли він виповзає з Кастри, хоча він працює переважно на Есквіліні та навколо Марсового поля. Він змішує це з різними бандами в той час, коли ми підозрюємо, що назрівають проблеми. Майте на увазі, він вітається з цим».
  «Я бачу, що тут відбувається», — сказав я. «Карус приїхав з Британії, тому він оцінюється як британський експерт і особливо цікавиться Флоріусом. Можливо, він навіть доклав руку до вигнання Флорія з провінції. Це схоже на його вид діяльності».
  «Висадити нас!» — скаржився Морелл.
  «У нього була підтримка для всього, що він робив у Лондініумі», — продовжив я. «Його команда була вшанована одночасно з ним».
  «Так, він їздить по місту з невеликим цирком помічників».
  «Доміціан любить їх. Отже, Нікон є Карусом, довіреним?»
  — Блакитноокий хлопчик, — підтвердив Морелл. «Як ти думаєш, чому ми такі ввічливі з коханим?»
  Тепер усе мало сенс.
  Я встав. Морелл залишився на місці. За мною також Скавр. «Отже, така ситуація», — міркував я. «Неадекватний Нікон, підтриманий жахливо адекватним Каром, кидається за Флорієм. Флоріус повернувся до Риму, тож треба сподіватися, що він не заспокоїться та відновить свою стару обстановку. Це терміново. Четверта когорта люб'язно допомагає Нікону за вказівками від привидів Кастри. Ви не спричините підрив Нікона — це було б політичним самогубством. Усі ті Перегріні вважають себе майстрами збору розвідувальних даних. Але ви знаєте свій патч краще за Nicon. Кримінальний елемент ви розумієте. Ось така ідея. Наскільки добре почувався б славетний Четвертий, якби їм вдалося заарештувати Флоріуса незалежно — і якби вони його першими пограбували?»
  «До Никона? Тепер є абсолютно грандіозна ідея!» Морелл весело погодився.
  Я йшов. «Я міг би вам допомогти, але ви не платите мені. Я знаю, я знаю — немає бюджету! Витрачено все на репарації Сальвію Грату, коли ви, неслухняні хлопці, спалили його склад під час вашої вечірки на Сатурналіях... Нібито нічого не залишилося, щоб прикрити інформаторів. Але я все ще твоя найкраща надія. По-перше, я зустрів Флорія Оппіка. Одного разу я зустрів його, Тіта, мого друга, і нехай не буде помилки: я ненавиджу його». Коли тиша тривала, я продовжував причіплюватися. «Він трохи половить. Багато років тому мій батько та дядько намагалися переслідувати його в Лондініумі. Якими б хорошими вони не були, він ухилився від них. Говорили, що втік на кораблі вниз по річці. Він міг опинитися де завгодно. Але через багато років з’ясовується, що він весь час залишався в Британії».
  Морелл кивнув засмальцьованою головою. «Художник-втеча».
  «Ось чому ти маєш звернутися до публіки, Тітус». Він скривився. Час показати, що я розумію процедури: «Б’юся об заклад, ви могли б викопати маленький мішечок зі скарбами, якби це спонукало б громадськість вказати на Флоріуса». Важко сказати, як Морелл або Скавр сприйняли цю пропозицію. — Очевидно, ви повинні переконати свого трибуна.
  «Мій трибун, — жартівливо сказав Морелл, — відкритий до творчої роботи з громадою».
  Ми й далі не дивилися на Скавра, який продовжував стояти, слухаючи. «Він любить нові ініціативи», — відповіла я в тому ж захопленому дусі. Насправді це була правда. Високопосадовці завжди зацікавлені в «ініціативах», які роблять їх енергійними, тому вони не повинні бути такими. «Публічне звернення не є нелояльним до Castra Peregrina», — солодко сказав я. «Будь-які отримані поради теоретично можуть бути передані Nicon». Ми з Мореллом пирхнули. «Хоча, звісно, діяти незалежно від цих підказок могло б допомогти Четвертому показати його. Давай, Мореллюс; побити його! Я не прошу від вас комісії. Запропонуйте винагороду», — промовив я. — Тоді, якщо я першим знайду вашого втікача, я зможу вимагати його.
  OceanofPDF.com
  
  XIV
  
  Я пішов додому. До сутінків залишалося півгодини. На Авентін магазини й майстерні все ще працювали; було чути слабке ворушіння лісового диму, коли лазні почали розпалювати свої печі.
  Йдучи до храму Діани Авентіни, де тільки того ранку я почав шукати екскурсовода, я посміхнувся сам собі. Виходячи з колонади вокзалу, я спостерігав невеличку картину. Барлі підійшов, щоб подивитися на Скаура. Вона зупинилася за пару футів від нього, розмірковуючи про те, що вона думає про нього. За винятком переслідування тварини, не набагато більшої за неї, вона ніколи не була агресивною собакою. Саме тому я дозволив їй усиновити нас: вона терпляче сиділа, щаслива в компанії обраних нею людей.
  З іншого боку, Скавр стривожено підскочив. Він зник у своєму кабінеті, вибивши за собою двері. Мені здалося, що самовпевнений трибун, мабуть, боїться собак.
  
  Вдома Родан пустив мене на один раз. Він тривожно спостерігав за вулицею, ніби його залишили надто довго, поки він не занепокоївся, що ми його покинули. Я мав показати, що все досі нормально, проклинаючи спітнілий горб жиру, але я не міг знайти в собі сили.
  Барлі пішла прямо через подвір’я до своєї конури, де зітхнувши впала. Я теж раптом відчув своє втома. Я зрозумів, що блукав годинами без їжі та пиття. Я знайшов Форнікса на його кухні. Він запропонував мені сухий кминний бісквіт, після чого я мучився до обіду. Принаймні ми їли рано, тому що, хоча діти були поступливими, наші неслухняні прихильники мали тенденцію скаржитися, коли були голодні.
  Здавалося, Форнікс ніколи не дивився з кухні, але він завжди знав, що відбувається. Він сказав мені, що Гратус і Паріс були в лазні. Суза та Дромо відвели хлопців на схил до моїх батьків», щоб розвіяти їхні страхи, що Глафіра померла, як і їхня бідна мати. Корелліус, наш одужуючий відвідувач, ходив на своїй штучній нозі. Занудьгувавши від того, що вдома нема на кого більше журитися, моя двоюрідна сестра Марсія пішла з ним.
  
  Я випередив хазяїна, але він повернувся з Марсового поля, зайшовши з подвір’я, потім безмовно тупотів прямо нагору. Коли він не зміг спуститися в капцях, я розшукав його клерка, Ларція. Їхали возом до імператорського мармурового двору, а повернулися ні з чим. Ставлячи осла в стайню, Ларцій похитав мені головою: Тиберій був сварливий, і до нього не можна було підходити.
  Я підійшов і все одно взявся за нього: привілей дружини перед судом. « Йо , невдалий власник компанії! Я вважаю, що мармурова колекція Доміціана знаходиться в спеціальному резерві лише для імперських проектів?»
  Тиберій все ще лежав на нашому ліжку у відкритому одязі. Він сів на край, провівши руками волосся. Він утримався від гарчання на мене, але виглядав небагатослівним.
  «Довгий важкий день, коханий?»
  «Знайшов новий кам’яний двір. Сьогодні все закрито.”
  Щось його непокоїло. Я сів поруч, бажаючи поділитися власними новинами, але стримуючи своє бажання. «Хіба це не незвичайно?»
  Тиберій важко зітхнув. Він обернувся, щоб обійняти обидві руки мене, поцілував у маківку, на мить міцно тримав мене, а потім трохи розслабив. Що б його не турбувало, я знав, що він мені скаже. Він підвівся, потім почав знімати плащ, чоботи та пояс. Я знайшов йому тапочки та зручну стару туніку, а тоді став чекати.
  «Мені вдалося потрапити всередину, хоча у них не було нічого підходящого. Я таки знайшов старого хлопця, який пам’ятав мого діда». Дід заснував сімейні статки Фауста як постачальник мармуру. «Ми довго сперечалися, але він не міг допомогти. Роботи були припинені. Весь кампус був заблокований. Скрізь кишіли війська, якісь дивні загони, знущаючись над усіма, хто смів на них поглянути».
  Коли я запитав, чому, мені довелося витягнути це з нього. «Хтось помер. Місцевий злочинець».
  Був сплеск гангстерського насильства. Ми це вже чули. Тиберій і я час від часу стикалися з кланом під назвою Рабірії. Сьогодні одного з їхніх поплічників знайшли мертвим, нещадно розправилися з ним і кинули на видноті, очевидно, це вбивство. Тіберію, який був стійкою, але чутливою людиною, було показано, де це було зроблено і як цю людину було вбито. Навіть розмова про це, коли він був безпечно вдома, засмучувала його.
  «Ваш батько знайшов тіло. Він притягнув мене туди подивитися».
  — Одне з його особливих страв?
  «Справді жахливо!»
  OceanofPDF.com
  
  XV
  
  Моя мати завжди вважала, що якщо хтось помре через нечесну гру в радіусі ста кроків від мого батька, то він наткнеться на труп. Сьогоднішній день, сказав Тіберій, не був іншим.
  Ми обговорили це за вечерею. Деякими ночами ми б чекали до кінця, але нічого іншого не відбувалося. Марсія та Кореллій були напружені один з одним. Маленьких Гая і Луція годувала моя мати; На щастя, тепер вони побачили Глафіру в безпеці в таунхаусі, тому їх поклала спати моя служниця Суза. Напевно, Дромо також наївся батьківського буфету, бо лежав на спальному килимку й стогнав, що в нього болить живіт. Наш інший персонал слухав, як Тіберіус розповідав свою тривожну історію перед сном, лише для дорослих.
  Після того як його пошуки невловимої колони ґанку провалилися, Тіберій випадково зіткнувся з Фалько біля мармурового двору. Оскільки вони обидва були незадоволені, вони разом пішли до найближчого бару, де, звичайно, тесть запропонував напої, маючи намір змусити зятя заплатити, хоча зять відвернув його криком: « О, дякую, Маркус Дідіус, це дуже щедро!»
  Тиберій простогнав батькові про колону. Фалько був незадоволений, тому що аукціон, який він проводив зі свого складу в Саепта Джулія, виявився невтішним. Особисто я співчував. Прохолодного дня на початку лютого нікому не хочеться статуї настільки старі, що вони носять корони з гнилого голубиного гуано. Для більшості людей було ще надто рано думати про садові прикраси, навіть про дешеві, які продавав аукціоніст, який розповідав хороші анекдоти.
  Коли його жарти не вдалися, Фалько кинувся. Він пішов геть, нецензурно висловлюючись, поки річка не зупинила його. Дивлячись на стрімке ковзання Тібру, пінистого мулом і дивним гіллям дерев, він ішов набережною між мостами Агріппи й Нерона. Саме там він знайшов тіло.
  Першим він помітив надзвичайно великий сірий горщик. Фалько міг зрозуміти, що всі інші в цьому місці ретельно ігнорували це. Їхня нервозність привернула його увагу.
  Біля річки, на пристані, стояв керамічний контейнер, чудовисько дуже простої конструкції та матеріалу. Це було майже таке ж заввишки, як він. Доліум був типу, який зазвичай ховали в землю на сільській віллі для зберігання з контрольованою температурою; чомусь цей громіздкий екземпляр, мабуть, використовувався для транспортування. Зверху він мав широкий отвір доступу з простою круглою кришкою. Розлив навколо нього сповістив тата про цікаві факти: воно містило оливкову олію, але певна кількість цього дорогого товару була витіснена. Воно витекло повз кришку доліуму, незважаючи на те, що вона була міцно прив’язана мотузкою до двох грубих вушок, а потім ще більше обтяжена важкою черепицею. Будучи чоловіком, яким він був, мій батько сміливо відсунув плитку й відтягнув кришку, щоб зазирнути всередину.
  Жахливий експеримент Архімеда, який він розкрив, потребував би кількох людей. Зневірену жертву опустили головою вниз, а потім її кінцівки силою склали разом з ним. Кришка була закріплена вагами на випадок, якщо пасажир усе ще живий, хоча з його легенями, наповненими маслом, він не міг би довго боротися.
  Імовірно, інцидент стався в темряві, але навіть у світлий час доби налякані місцеві жителі вважали за краще нічого не помічати. Вони могли сказати, які люди це зробили. Можливо, вони навіть точно знав, які це люди, хоча ніхто б ніколи цього не сказав. Навіть мій батько не був настільки божевільним, щоб досліджувати жертву, яка, мабуть, була знищена небезпечними головорізами, які, можливо, все ще спостерігали. Він покликав члена сьомої когорти повідомити про свою знахідку. Нехай ці нероби справляються. Знесилений гниллю в їхньому барі, мій батько наполягав, щоб він провів Тиберія подивитися. Обидва могли приємно порадити Сьомому, як виконувати свою роботу, діючи як громадяни, які обидва мали за плечима високі громадянські позиції. Однак до того часу, як вони прибули, звістка про інцидент дійшла до Castra Peregrina. Юліус Карус кинувся на сцену, захопивши Марсове поле разом із напливом воєнізованих збройних сил. Мої чоловіки погодилися, що це не вирішить проблему, хоча дасть людям зрозуміти, наскільки важливим і зайнятим повинен бути Карус. Або думав, що він був. Що не було їхньою думкою. І вони привітали один одного (все ще надзвичайно ніжно), вони обидва були експертами в людській природі, тому вони знали.
  Батько й Тіберій могли б спокійно піти додому, але вони не були такими. Повернувшись на місце, розлита нафта все ще змушувала перехожих ковзати та ковзати, хоча бідні люди з хатин неподалік намагалися нашкребти це безкоштовне паливо в потрощені банки та миски. Труп витягли. Він лежав поруч із гігантським горщиком у купі. Час від часу відчайдушні жебраки підкрадалися ближче й вичавлювали доступні частини його одягу, щоб отримати більше безкоштовної олії. Чоловіки з Карусем жорстко наказали їм шкарперувати. Тіберій сказав мені, що вони говорили іноземною мовою: допоміжні легіонери. Вони були надто зарозумілі навіть для того, щоб спробувати латиною, хоча їхній сенс був ясним, а їхнє ставлення лякало. Вони були озброєні. У межах священного міста це було незаконно. Ніхто не збирався це вказувати.
  Знущання не вразили Дідія Фалька та Манлія Фауста. Ця міцна пара підійшла, щоб перевірити, чи впізнали вони мертвого чоловіка. Ні того, ні іншого. Червона туніка з Сьомої Когорти, буквально охорона, впізнала Фалько, відомого місцевого персонажа. Кинувши виклик допоміжним військам, вігіліс попліткував батькові, що цей нещасний належав до клану Рабіріусів, якийсь «Легсі» Луцій. Він був побічником молодого Росція, спадкоємця гангстерів; Легсі мав низький рейтинг як піхотинець, але за ним сумували й оплакували. Росцій не був надто кмітливим (колись ми з Тіберієм брали в нього інтерв’ю про крадіжку зі зломом, тож ми це знали), але він мав мужність і мав достатню кількість робочої сили, щоб здійснити репресії.
  Ніхто не заявив про право власності на контейнер. Імовірно, він був вивантажений з річкового судна в якийсь час за останні кілька днів. Юлій Кар наказав, щоб Сьомий проводив звичайні розслідування: чий це був доліум, який човен привіз його сюди та призначення. Він міг належати абсолютно невинному торговцю, який би втратив тут багато грошей. Він мав би розчаровано стрибати вгору та вниз, але або боявся задіяної банди, або, можливо, мовчав, бо не сплатив повного митного збору. Сьомий знайде його, хоча вони не бачать причин поспішати.
  Карусь і його власні люди кружляли по Кампусу, наче розпалені оси, неприємно шукаючи свідків. Навіть мости перекрили. Такий зрив був дуже непопулярним, але Карус стверджував, що він є сигналом про те, що війна між бандами не допускатиметься. Мої чоловіки сказали, що Карусь тріснув.
  Офіційно припускали, що жертва доліуму заплатила високу ціну за те, що його група, Рабірії, перейшла на нову територію. Їх традиційною територією була східна сторона, головним чином на пагорбах Есквілін і Віміналь, ніколи не набагато далі, ніж Квірінал. Однак минулого року, підштовхувані амбіціями Молодого Росція та могутнього силовика на ім’я Галло, вони почали переповзати через Віа Фламінія. Пролилася кров, дуже багато крові. У процесі прибульці знищили більшу частину іншої банди, яка раніше називала Марсове поле своїм. Тепер Рабірії успішно пройшли Кампусом і на берег річки на північ від острова Тібр — багата територія. Громадські пам’ятники потрапили під увагу влади, але вздовж річки були нові причали та магазини, напівприховані бари та інші низькі пірнання. Тоді біля Неронового мосту був дуже старий тренувальний майданчик для скакових коней, який пропонував можливість спілкуватися з заводчиками, конюхами та жокеями, брати участь у азартних іграх, втручатися в кінське м’ясо чи іншим чином влаштовувати перегони.
  Сьома когорта та Юлій Карус стверджували, що Легсі Луцій був закинутий у доліум останніми залишками майже неіснуючої конкуруючої банди. Передача ракеток, які вони давно тримали, Рабірію, мабуть, сильно вдарила по них.
  Мій батько вважав, що це може бути складніше. Поки що він, здавалося, не бажав обговорювати теорії — хоча, будучи Фалько, ми могли бути впевнені, що вони в нього були. Коли вони поверталися додому на Авентин, він сказав Тіберію, що організована злочинність на схід від Форуму змінюється. Falco зацікавився, оскільки це вплинуло на Saepta Julia. Старий на чолі Рабірії довго хворів, але батько сказав, що нарешті він помер. Його тіло повертали з його заміського маєтку до Риму, і воно прибуде найближчого дня. Старого Рабірія в підземному світі вважали Царем царів. Може бути період шанобливого трауру, але його похорон приверне ворогів, а також друзів і соратників; випадок мав бути використаний для змови.
  Його імперія буде успадкована; в даний час ним опікувався його племінник, молодий Росцій, і могутня сестра старого. Я зустрічав обох. Рубрія Феодосія була отруйною, як і інші родичі жіночої статі. Оскільки більшість чоловіків у їхній родині або померли, або були у вигнанні, жінки звикли володіти владою. У той же час Молодий Росціус часто ворогував зі своїм жорстким чоловіком Галло, тому всередині організації зростала напруга.
  Кремація Старого Рабірія забезпечила б те, що неможливо пропустити подія. Усі найвищі рекетири Риму збиралися, нібито, щоб висловити повагу, а також щоб зайнятися міжклановими маневрами. Настав час змінити позиції між різними фракціями, які полюють на наше місто.
  Фалько згадав, що старий Рабірій і його колега-мафіозій Бальбінус Пій були двоюрідними братами. Для мене це було знаковим. Бальбін породив Бальбіну Мільвію, яка все ще визнавалася римською дружиною Флорія. Вона жила зі своїми родичами, я знав; усі вони займалися одним бізнесом. Можна було посперечатися, що Мільвія буде на похоронах.
  Становище його дружини могло викликати занепокоєння у Флорія. З дитинства її пестили зловісні друзі її батьків, які ставилися до неї, як до милих дядьків. Флоріус не мав такого родоводу. Якби він хотів відновити себе, йому довелося б вийти з криївки. Коли великі котлети зібралися, щоб прийняти рішення щодо свого майбутнього, йому потрібно було приєднатися. Він повинен переконати інших володарів, що його вигнання закінчилося і він відновив контроль. Він повинен показати, що тепер він особисто керує всіма шахрайствами та нападками, які вони з Мільвією успадкували. Він, Флорій Оппік, був дуже сильним гравцем, якого всі заслуговували на повагу та шану.
  Для цього у нього, безперечно, не було вибору. Флоріус буде змушений з'явитися на похоронах старого Рабірія, короля царів.
  OceanofPDF.com
  
  XVI
  
  мене заінтригувала думка Бальбіни Мільвії. Мені потрібен був лише привід для дослідження, і він випадково з’явився. Наш сніданок наступного ранку перервав Тит Морелл, який метушився. «Ой, ой! Ти завдаєш мені клопоту, Флавіє!»
  «Альбія!» Тіберій виправив його, оскільки мій рот був повний козячого сиру.
  «Вибачте, Еділе».
  Я сопнув, продовжуючи жувати. Морелл не зрозумів натяку. «Твоя яскрава ідея сколихнула нашого старого. Скавр лише наказав мені перекласти свою товсту дупу на Форум! Мені довелося намалювати крейдою знак на статуї генерала, пропонуючи виплату за підказки про Флоріуса. Тепер ми будемо завалені придурками, які бачили, як він чеше свої бородавки в амфітеатрі. Це буде не він, ми всі це знаємо».
  — Який генерал? — запитав Тіберій з педантичною цікавістю. «Виконуєте роль вашої дошки оголошень?»
  «Будь-який старий кийок, якщо він мертвий і не скаржиться».
  Мореллус перевів дітей, щоб вони звільнили місце на дивані, а потім замовк, поки сів із нашого столу для сервірування. Маленький Гай, по-своєму розкутий, обнюхав його, скривив обличчя й побіг гратися, а за ним і Луцій. Під час зайнятого жування Морелла я згадав свою теорію про те, що його трибун мав собачу фобію. Ковтнувши з відкритим ротом, він відкинув це: всі вігілі були затятими любителями собак, тому постійно кидалися на пожежі, щоб врятувати цуценят.
  «Якщо вони в обіймах красивих дівчат?» — запропонував Тіберій зі злим блиском.
  Мореллус з гордістю заявив: «Моя команда славиться тим, що витягує дівчат із будівель — незалежно від того, загрожує їм якась небезпека чи ні!» Він був безсоромним.
  Через деякий час, коли він спорожнив тарілки з їжею, з’явилася причина його візиту. Плануючи повалення Нікона, Скавр і Морелл вирішили, що, чекаючи на співпрацю громадськості, вони повинні опитати Бальбіну Мільвію про повернення її чоловіка. «Хтось повинен кинути їй виклик, якщо вона знає, де знаходиться жебрак».
  Я думав, що хтось мав це зробити раніше. Я також боявся, що вона їм не скаже. «Чи не Флоріус житиме в тому будинку, який він мав з Мільвією?»
  «Безкоштовне житло для нас. Шоста когорта. Ці хитрі жебраки».
  «Якщо Мільвія має хоч якийсь глузд, Флоріусу це також заборонене житло!» Я глузував. «Але я вважаю, що вона повинна вітати його повернення. Інші лиходії у вигнанні будуть надзвичайно нервувати, якщо почують, що якась дружина замкнула свого чоловіка на порозі разом із його дорожніми сумками».
  «Якби вона мала хоч якийсь розум, — сказав Морелл, — вона б пограбувала цей багаж на гроші, а потім вирішила розлучитися й передала б його прямо в наші ласкаві обійми. Вся похвала цього партнерства прийшла від її народження. Але, Флавія, їй потрібен чоловік. Мільвія не може вічно залежати від того, що вона дочка Бальбіна. Вона мала всю свою славу, поки Флоріус таборував у своєму провінційному бівуаку».
  «Поки чоловіки у вигнанні, жінки контролюють».
  «Згоден. З тисячею миль між ними, вони склали хорошу команду. Кур’єри їхали з Риму до Британії, прибуток пересилався двома шляхами; твій божевільний дядько стежив за цим, прийшовши в лють. Мільвія відклала кишенькові гроші та домашній комфорт. Флоріус передавав ящики з готівкою та товарами домашній організації».
  Я прогарчав: «Поки Британія нарешті не помітила, який він слизь, і не застрелила його сюди».
  «Флоріус здатний пристосуватися», — сказав Тіберій. «Він забере в Римі».
  Морелл погодився. «Банди очікують, що Мільвія поверне йому владу. Її єдиний спосіб отримати будь-яку повагу в їхньому світі — це бути вихованою дружиною. Тоді вона принаймні зможе зберегти ключі від магазинів і шаф».
  Морелл дивився на мене суворим поглядом, натякаючи, що таким має бути домашнє життя. Мій чоловік весело засміявся. У мене були ключі від нашого дому, але Тиберій, наприклад, і більшість наших домочадців, як я підозрював, вміли зламувати замки.
  Четверта не могла просто вдертися туди, де жила Мільвія, тому що територія поряд з Цирк Максимус контролювалася Шостою Когортою, яку вони вважали соратниками гангстерів. Надто чисті, щоб благати їх про співпрацю, Скавр і Морелл вирішили, що наближення до Мільвії слід вирішувати опосередковано; вони прийняли ідею, що вона швидше заговоритиме з іншою жінкою.
  Це був міф. Все ж я хотів отримати цей шанс. «Тоді я?» — запитав я, називаючи свою денну ставку. Я почув туманну заяву, що трибуна оплатить мій рахунок, якщо я повернуся з чимось корисним. Я прийняв це. Якщо Мільвія розмовлятиме з кимось, її сімейний кодекс мовчання говорив, що це будуть не пильнування. Навіть для мене, чи визнала б вона колись, що її чоловік убив Клавдію Деяну? Чи жила вона в щасливій невинності? Чи знала Мільвія, що друга дружина взагалі існувала?
  «Ну, ти можеш повеселитися, коли скажеш їй! Але я був, щоб побачити Fundanus, і жалюгідна друга паскуда була відправлена зараз. Можливо, він роздавив її на носилки з іншим клієнтом, щоб зберегти дрова та ладан, але свиня каже, що Brittuncula перетворюється на попіл. Її дуже дорогу урну помістили в ряд основних локулів у громадському колумбарії, де про неї забудуть».
  — Фунданус сказав, що на її похоронах нікого не чекають, — сказав я.
  «І ніхто не приходив. Також ніхто ніколи не відвідає гробницю, щоб пообідати з її духом у дні свята для предків. Вона пішла».
  
  Перед тим, як Морелл пішов, я згадав Старого Рабірія та той інший майбутній похорон. Була проведена розмова, де присутні чоловіки вибрали, щоб я не йшов. Я подякував цим благородним створінням за їх турботу, наче діяв слухняно.
  Виникла інша розмова. Тиберій і Морелл із запізненням визнали, що їх рішення було марним. Вони прийшли до того, щоб надати мені свободу вибору, оскільки я все одно хотів би нею скористатися.
  «Не хвилюйся, Еділ. Ніхто не знає, коли шахрайська церемонія, — пробурмотів Морелл. «Рабірії кажуть, що це приватне, лише сімейне».
  «Якщо ти в це віриш, то ти божевільний», — відповів я йому. Я сказав, що дізнаюся, коли це має статися.
  OceanofPDF.com
  
  XVII
  
  Бальбіна Мільвія робила собі зачіску в долині Великого цирку, у своєму чудовому будинку, що ретельно охоронявся . Вона завжди віддавала перевагу моді високого двору. Вона буде дотримуватись не республіканської традиції, згідно з якою плакальці мають покривати голови, а імперського принципу, який демонстрували багаті жінки. Рабиня сказала нам, що вона готується до похорону Рабірія; не знаючи, що це «приватне», він промовчив, що це буде сьогодні вдень, у Horti Lamiani.
  Я хотів би озирнутися навколо, щоб знайти докази Флоріуса, але, незважаючи на гарячі плойки, нас привели прямо до господині. Я намагався не думати про те, що Флоріус живе тут, хоча від цього мене тремтіло. Мої кошмари про нього давно закінчилися, але тепер я боявся, що вони можуть початися знову. Він був тут, у цьому будинку, можливо, схований від очей десь нагорі? Йому несли таці з їжею? Миски для води та рушники? Лампи ввечері? Чи міг би хтось пройти по дому й розшукати його? Не ми, це було точно.
  Я кажу «ми», тому що для інтерв’ю з дружиною гангстера я привів свою двоюрідну сестру Марсію. Поки я утримував увагу Мільвії, Марсія мала стежити за ознаками свого чоловіка. Я працював з нею в інших випадках, і підтримка є хорошою практикою в будь-якому віч-на-віч з корупціонерами. Крім того, мій двоюрідний брат міг бути жорстким — хоча, як ми з’ясували, не таким жорстким, як мила Мільвія.
  Ми зустрілися з нею в пишному салоні. Будував елегантний стиліст на голові її клієнта величезна напівкругла дуга з крихітних кучерів, деякі справжні, деякі фальшиві, всі добре закріплені, загальний ефект смішний. У провінції, звідки я родом, лісові богині сиділи по три з великими зачісками, хоча рідко такими великими. Мільвія, породжена найбільшим містом у світі, може й не знати, що таке ліс. І який би дух не вселився в неї, був далеко не доброзичливим.
  Я бачив її раніше, хоча й не близько. Вона була маленька, чорнява, з гострим обличчям, а колись була дуже гарною дівчиною. Зараз їй було близько сорока. Вона протегувала косметологів і демонструвала свій бюст. Вона все ще могла повірити, що має вражаючу зовнішність. Раби, звичайно, сказали їй це; інакше вони ризикували б бути проколеними шпильками. Я чув, що Мільвія все життя була розпещена, а також що вона могла мати норов. Я сприйняв її як безкомпромісного кадровика.
  Поки я готувався ставити запитання, Марсія уважно розглядала оздоблення та меблі. Колись володарюючи сімейне багатство, Мільвія наполегливо працювала над своїми купівельними навичками. Я вже чув, що її будинок у всіх відношеннях найкращий. Зовні він був захищений, як фортеця. Всередині було багато фресок і вишуканих. Були книжки; були статуетки; була зроблена з панцира черепахи кітара, висіла під кутом на стіні. Я відчував, що це не демонструє чиюсь освіченість і смак; це була гардеробна. Ці речі розмістив дизайнер.
  Вартість була кидалася в очі. Мільвія, щаслива жінка, залишила численні банківські скриньки; ми пройшли відбір в її атріумі. Вона завжди стверджувала, що не має уявлення, звідки в її родини беруться гроші. Однак тепер вона точно знала. Протягом п’ятнадцяти років, коли Флоріуса не було, вона контролювала бізнес сім’ї. Її жахлива мати спочатку була великою присутністю, але після того, як Корнелла Флакчіда померла, організація цілком опинилася в руках її доньки, яка ніколи не вагалася.
  Коли ми з Марсією увійшли, Мільвія привітала нас дружнім тоном. Ми зняли плащі, сіли без запрошення і почали як жінки з храму, які хотіли отримати благодійні пожертви. Вона продовжувала сидіти на місці для перукаря, який продовжував стримано, але, мабуть, слухав. Коли Мільвія нахилила голову, щоб закріпити локони, здавалося, що її увага була зосереджена на цьому, хоча мені було цікаво.
  Я сказав їй своє ім'я; Я сподівався, що це нічого не означає. Свого двоюрідного брата я представив лише як свого помічника. Якби я назвав її Марсія Дідія, це могло б означати наш зв’язок із Фалько. Мільвія могла знати, що він і Петроній Лонг добили її батька, а потім роками намагалися переслідувати Флорія. Єдине, чого вона не знає, це те, як я познайомилася з її чоловіком.
  «У чому вам допомагає Марсія Дідія?»
  Іо , це було яскраве свідчення.
  Марсія, яка могла бути жменькою, відповіла сама. «Я ношу її носовичок — і, якщо потрібно, я б'ю обличчя». Більшість жінок зі статусом наїзниці були б стривожені. Все життя оточена насильством, Мільвія ледь окомнула. Відчувши мій докір, Марсія виглядала самовдоволеною.
  «Влада запросила мене побачитися з вами, Бальбіно Мільвія», — сказав я спокійно. «Це свого роду перевірка добробуту». На випадок, якщо вона вирішила, що це нісенітниця, я заговорив з кривою усмішкою. Однак вона, схоже, вважала цілком нормальним те, що за нею має піклуватися навіть влада. Це відображало те, що було відомо про настрої місцевої когорти віґілів. Я намагався ігнорувати відверто хрипкий регіт мого двоюрідного брата і сяяв ще більше запевнення. «Будь ласка, не лякайтеся. Я впевнений, що люди стежать за тобою, оскільки ти з твоєю покійною матір’ю жили одні, на жаль, у досить поганому районі».
  Однією з причин негараздів у цьому районі була постійна присутність цього будинку, давньої штаб-квартири численних злочинців. Близькість Circus Maximus додала загрози для більшості людей. Для Бальбіні це був лише район діяльності, хоч і найбільший: вони контролювали Цирк, переконуючи та страхаючи грабіжників і шахраїв з квитками, магазини дрібничок і продовольчих товарів, заклади, що фіксують ставки, шахраї-носії стільців і всі втомлені мультфільми, які пропонували спати під зовнішніми арками.
  «О, мене ніхто ніколи не турбує!» Ні, подумав я. Ніхто не хотів би стікати кров'ю у канаві. «Це все?» У Мільвії був високий голос маленької дівчинки. Вона була занадто стара для цього. Б’юсь об заклад, що вона носила багато рожевого. (Сьогодні вона була в білому, як і я.)
  «Ви живете самі, що, мабуть, важко».
  «Мій чоловік поїхав за кордон».
  «Швидше давно!» Я глузував. Мільвія мовчки погодилася. Кузина Марсія, яка могла дратувати, пильно подивилася на мене, ніби відверто пропонуючи: « Тоді геть із цього! Я зробив це, посиливши свій підхід: «Флоріус повернувся. Його вигнали з Британії та повернули до Риму».
  «Хто вам це сказав?»
  «Це загальновідомо. Мені навіть здалося, що я сам одного разу його побачив». Коли Мільвія нічого не прокоментувала, я зауважив, що, незважаючи на її фізичну витонченість, у неї були жорсткі очі. «Він живе з вами?» Я смажив її на грилі. «Він тут? У вашому домі?»
  «Ми одружені. Це теж його будинок. Але я не знаю, де він може бути». Вона, мабуть, бреше. Їй вдалося виглядати щиро, але вона кліпала занадто швидко.
  Марсія раптом нахилилася вперед, підтримуючи мене. «Скажи Альбії! Відповідати Флавії Альбії буде краще, ніж обшукати ваш будинок озброєними людьми». Марсія тримала розкішно прикрашену подушку з дивана, де вона сиділа; вона розгладила м’яку тканину на ньому, ніби припускаючи, як інакше агресивні воєнізовані формування можуть поводитися з цінними речами.
  Короткий кашель сміху сколихнув Мільвію. «Це було б не вперше! Ніхто з них нічого не знайшов. Вони знову будуть розчаровані: Флоріуса тут немає».
  «Тоді де?» Я постукував, намагаючись не програти суперечку.
  «Знайди його сам, якщо хочеш!» Мільвія випросталася вгору. Перукар на мить відступив. — Для чого він взагалі потрібен?
  «Я вважаю, що є питання щодо його податкових справ», — сказав я.
  «Флоріус ніколи не платить податків». Здавалося, вона пишалася цим.
  Це мене розлютило. «Звичайно ні! Він злочинець. Він лише полює на суспільство. Він не сприяє». Дорогі небеса, вона дратувала. Увімкнути її було незаплановано й непрофесійно, але я нічого не міг вдіяти. Я ще більше загартувався. «Він, можливо, був жалюгідним, коли ви виходили за нього заміж, але він подолав свою нікчемність. Він керував мерзенною мережею шахраїв у Британії. Його також розшукують через жорстоку смерть цього тижня в Римі. Жінку викрали і втопили в Тибрі. Вартові вважають, що ваш Флоріус знав її. Насправді він її дуже добре знав. Вони думають, що вона створювала йому проблеми, тому він скинув її з мосту».
  Мільвія похнюпилася. «О, він перетворився на пустуна!»
  «Будьте готові. Він буде заарештований».
  «Коли вони його спіймають!»
  — Ти не хочеш запитати мене, кого вбили?
  «Чому я повинен?»
  «Її звали Клаудія Деяна. З Британії. Вона шукала Флоріуса. Вона прийшла сюди, щоб знайти його?»
  «Я нічого не знаю про жодну жінку з Британії. Якщо ви кажете, що вона мала до нас щось робити, то доведіть це». Це були класичні кримінальні реагування. Вона додала інше: «Якщо вона померла, Флоріус не мав у цьому участі».
  «Як ти можеш бути впевнений?»
  «Я знаю Флоріуса!» Мільвія негайно пішла за цим кліше , вказавши, що тепер вона хоче, щоб ми з Марсією пішли.
  Ми відмовилися. Незалежно від того, чи втопив він Клавдію Деяну, я знав, що Флорій убивав інших, не сумніваючись, чи були його жертвами жінки. «Ви не можете надати алібі дружини — «Він був зі мною» — якщо ви не зізнаєтеся, що бачите його», — зауважив я. «Навіщо це робити? Навіщо його захищати? Він обдурив тебе, Мільвіє. Ви коли-небудь знали, що він жив з кимось іншим протягом усіх тих років поза цивілізацією? Ви знали, що у них навіть були діти?»
  Марсія додала ще більшого тиску, все ще виявляючи співчуття в нашому партнерстві: «Влада впевнена, що Флоріус змусив замовкнути цю бідолашну душу. Отже, ти хоч трохи не хвилюєшся, Бальбіно Мільвіє? Чоловіки, які нападають на свою сім'ю, ніколи не змінюються. Як тільки вони думають, що можуть уникнути цього, їх насильство стає ще гіршим. Якщо Флоріус позбувся однієї дружини, він може повторити те саме. Вас це не лякає?»
  «У Флоріуса була лише одна дружина — я!» — самовдоволено виказала Бальбіна Мільвія. «І він не підніме на мене руку». Вона знову дала нам сигнал, щоб ми пішли, цього разу більш енергійно.
  Тепер ми не затрималися. Ні Марсія, ні я не хотіли дізнаватися, як у цьому будинку справляються з небажаними абонентами.
  Коли ми їхали, перукар завершила роботу; вона допомогла Мільвії додати сережки до її акуратних маленьких вушок. Я зупинився, щоб подивитися, з певним інтересом. Помітивши, що я зупинився, Марсія теж звернула на це увагу.
  На порозі того чудово оформленого салону моя незграбна двоюрідна сестра вже не могла стримуватися. Я бачив її наміри, але перш ніж я встиг її зупинити, Марсія повернулася назад і пустотливо проворкотіла: «Отже, Бальбіно Мільвіє, передати твій привіт Луцію Петронію?» Я міг би вдарити її по ногах і покласти Марсію на шикарні килимки.
  Тепер Петроній жив у згоді з батьковою сестрою Майєю. Його попереднє життя було менш усталеним. Колись у нього, як відомо, був роман із цією жінкою, Бальбіною Мільвією. Він, мабуть, був божевільний, щоб опуститися до цього (як я вважаю, мої відверті батьки сказали йому). Безглузда зв’язка коштувала йому першого шлюбу, плюс неприємностей з роботою, а потім занурення у вино та депресію. Цей роман, не перший, для нього нічого не значив. Але Мільвія була молодою, занедбаною дружиною, яка по-дурному вірила, що він серйозний. Петро насилу відкинувся від неї. Одного разу Флоріус знайшов почалася ворожнеча. У Британії Флорій жахливо намагався вбити Петронія, який ледве вижив після інциденту.
  Була негласна домовленість, що наша родина ніколи ні про що не говорила. Але повір, що мій кузен проігнорує угоду.
  «Геть з мого дому», — наказала Мільвія, хоч вона говорила так, наче просто виганяла двох диких котів, які зайшли крізь відчинені двері.
  
  Ми мили руки й обличчя біля вуличного фонтану, почуваючись заплямованими. Марсія винесла свій вердикт: «Щелепа Юнони, Альбія! Це була одна лежача корівка!»
  «Лежати і потопати в розкоші. Ви перевірили її прикраси?»
  Марсія перерахувала: «Золоті та гранатові сережки у формі човна».
  «Тонкі золоті дроти для формування закриття. Перед кожним, — відповів я, — знаходиться диск із зображенням великого гранатового кабошона, оточеного дуже вишуканою зернистістю».
  «Соковито!» погодився мій двоюрідний брат. «Ти чи я носили б це — якби ми тяглися з якимось ідіотом із величезними горщиками дошу! Що з цього, Альбія?»
  Я сказав, що той, хто подарував Мільвії її блискучі пробки, купив їх у того самого чудового ювеліра, який виготовив пару, що належала Клавдії Деяні. Ми з Марсією погодилися, що Флоріус, як типовий чоловік, дарував однакові подарунки обом своїм дружинам.
  За іронією долі, у нашій родині вважалося, що Петроній Лонг, цей негідник, робив те саме. Мій батько сказав, що подарує своїй першій дружині та будь-якій дівчині, яку він захопився, однакові подарунки. Це було, щоб відбити біду. Це врятувало його від забуття того, що було у кожного з них.
  Можливо, Флоріуса зараз немає в домі Мільвії. Але сережки підказували мені, що його бачила дружина. На майбутню урочисту подію, як це роблять багато жінок, вона вирішила одягнути нещодавній подарунок.
   Він був там. Він був у своєму розписаному фресками будинку, заповненому банківськими ящиками. Але якщо Мільвія вірила, що обдурила мене, вона помилялася.
  
  Коли я доповів про свої підозри Четвертій когорті, вони постановили повний обшук, який мав провести Нікон. Використовуючи його, чоловіка Castra Peregrina, вдалося уникнути проблем із Шостим. Отже, він і кілька військових, які він мав у своєму розпорядженні, пішли, щоб провести огляд будинку біля цирку. Якщо Флоріус жив там, він, мабуть, вчасно покинув табір. Знайти його не вдалося.
  Я знав про акцію, тому пішов подивитися, що сталося. Я розмістився, стоячи в тіні, в одній з арок Circus Max. Я помітив, що далі від мене також спостерігала група вігілів. Я не впізнав нікого з чоловіків, ані їхнього офіцера. Вони, мабуть, були з Шостої когорти. Я знав про їхню присутність, хоча був упевнений, що вони мене ніколи не помічали.
  Якщо солдати були грубі в приміщенні, нічого цього не було чутно. Це не міг бути такий гучний обур, який отримують більшість людей, коли їхні будинки шукають втікачів. Війська з'явилися досить скоро; вони вишикувалися в неквапливій шерензі, тихі, розслаблені, добре дисципліновані. Бальбіна Мільвія спостерігала за їхнім від'їздом, особисто підходячи до свого ґанку. Навіть з її божевільною зачіскою, яка загрожувала звалити її, вона була повною мірою дружиною бандита: захищала свою власність, захищала свого чоловіка, висміювала сили, які були спрямовані проти неї.
  Нікон пішов останнім. Я бачив, як він надто ввічливо віддав честь Мільвії. Вона навіть коротко потиснула руку.
  Бальбіна Мільвія повернулася всередину. Подвійні двері зачинилися. Усі військові зникли зі сцени, хоча Нікон першим підняв кулак, щоб визнати офіцера Шостої Когорти. Це виглядало по-товариськи, не більше, але я подумав, що в їхніх виразах було якесь повідомлення.
  Я ще деякий час залишався на місці, дивлячись на будинок. Дивлячись на будинок — і дивуючись.
  OceanofPDF.com
  
  XVIII
  
  понад сто людей, і більше публіки дивилися. Далі були війська правопорядку: караули по контролю за натовпом; міські когорти для запобігання заворушенням; Юлій Карусь з людьми під прикриттям, які спостерігали за кримінальним елементом. Я також упізнав високих чоловіків у формених тогах; під згорнутими білими вовняними складками, кожен тримав один кулак на чомусь, що явно не було ораторським сувоєм. Хто хоче, щоб його рідні йшли з життя під очима озброєних преторіанців?
  Я виконував особливу місію: шукав Флоріуса.
  Масовий захід проходив у Хорті Ламіані. Ці сади утворили імперський ігровий майданчик, частково палацовий комплекс і частково парк дикої природи, викинутий через пагорб Есквілін сенатським магнатом сто років тому. Він заповів своє поширення імператору Тиберію, який передав його своєму спадкоємцю, наступному імператору Гаю, відомому в народі як Калігула. Він мав бути одним із двох спадкоємців, але він не впорався з другим, відштовхнувши його так, ніби вибракування співспадкоємців було нормальною частиною заповіту.
  У швидкий час Калігула сам був убитий за невимовні вчинки — марнотратство, грабування, страти, знущання, розмову з непристойними гаслами своїм охоронцям, інцестуозне знущання зі своїми сестрами, заявляючи, що він живий бог: звичайна радість Юліїв-Клавдіїв. Його тіло кремували тут, у саду, а потім спочатку поховали під дерном. Зрештою прах був викопаний його сестрами та перенесений до гробниці його родини, Мавзолею Августа. На щастя, це була велика будівля: вона була заповнена родичами Хуліо-Клавдія, які влаштовували скандали, вбивали братів і сестер, плели політичні змови. Така цікава сім'я! Хіба ви не бажаєте, щоб ваш був таким же скандальним?
  Коли Август розширив Рим за його первісні священні межі, чотири чи п'ятеро великих людей захопили цю територію поблизу Есквіліну, щоб зробити власні розваги. Поза давніми сербськими мурами було кладовище, тож коли садівники обробляли клумби, продовжували знаходити кістки жебраків, але міазми зникли, і всіх відомих відьом вигнали, щоб звільнити місце для альтанок. Я був у Аудиторії Мецената по сусідству, але в садах Ламії було більше божевілля.
  Красива обстановка відповідала гламуру похорону провідного бандита. Подібно до сумнозвісного Золотого дому Нерона, який колись розкинувся в самому центрі Риму, ці сади Есквіліну включали такі споруди, як вілли, храми, банкетні зали та лазні. Так само, як і екстравагантність Нерона, екстер’єр нібито був природним ландшафтом, хоча він мав грандіозні алеї з фруктовими садами, групами фонтанів і високими урнами, розташованими на терасах на двох рівнях з офіційними клумбами. На одному кінці був величезний напівкруглий басейн; до нього збігав довгий портик. Колись дикі тварини вигулювали на волі або їх тримали в клітках, і досі скрізь були павичі, які дуже галасували.
  Я переконався, що прибув рано. Територію саду було розчищено, її стрижні та кущі троянд витягли й зберігали в тимчасових горщиках, а герми, статуї та урни вишикували разом із ними. Члени Четвертої Когорти прибули, непомітно змішавшись із цікавими глядачами, людьми, які часом не мали уявлення про подію. «Я подумала, що мені варто прийти, бо хтось сказав мені, що він важливий», — почула я слова однієї дурної жінки.
  Морелл привів своїх дітей; — думав він, несучи свою дитину на одному плечі замаскував би свою професію. Тіберій, який вмів краще маскуватися, виглянув у надзвичайно пошарпану туніку, в якій він спирався на граблі, наче був садівником. Я не помітив Нікона — хоча, відверто кажучи, я й не дивився. Я також не бачив Флоріуса. Минуло більше десяти років, як я свідомо був у його присутності; Я вже не знав, як відреагую.
  Незабаром Морелл знайшов колег з Другої когорти; Есквілінські сади були частиною їхньої ділянки. Ми з Тіберіусом працювали з Другим і сьогодні не мали на них надій. Тіціан, бурчання без ентузіазму, був їхнім дослідником; він склав більшість своїх нотаток про справу прямо в шафу з нерозв’язними речами, припускаючи, що зможе знайти до них ключ. Ювентус, ще гірша нікчемність, нібито мав спеціальне завдання як «офіцера зв’язку з організованою злочинністю»; він ходив до барів, де його постійно впізнавали насмішкуваті офіціанти, і передавав безкоштовну мензурку, яку лизнув кіт. Я кивнув, але не привітався з цими героями.
  Було нудне очікування. Тиберій заповнював його, фактично згрібаючи листя; він зробив терасу, де ми були надзвичайно охайними.
  Нарешті, крізь Сербські мури пройшла величезна процесія. В історичні часи принесення тіла до місця кремації відбувалося вночі. Тоді до своїх богів посилали лише бідних. Мені здалося, що Фундан, ймовірно, відправив Клавдію Деяну в темряві, але для Рабірія це ніколи не вийде. Більшість Риму мала бути свідком його від’їзду, який відбувався в яскравому спалаху вогнів.
  Чим заможніший і відоміший померлий, тим яскравіший його похорон. Цю процесію навіть очолив десигнатор , призначений чиновник, який спеціалізувався на таких випадках. Він вирізав ставну фігуру; він, мабуть, їв на надто багатьох похоронних бенкетах. Я був вражений, побачивши з ним лікторів, звісно, фальшивих, але розчищали дорогу перед лежаком, ніби вони були державними службовцями, які створювали маршрут для консула. За ними товпився батальйон музикантів і плакальниць. Вони були професіонали, платили брати участь — у цьому випадку платять багато. Чудовий оркестр флейтистів і трубачів надихав свої серця, часто в такт, а іноді в тональності. Жінки йшли на крайню міру: голосно голосили, виривали волосся та дряпали собі обличчя до крові, ніби змагалися за корону переможця в драматичному конкурсі. Для Рабірія Рим, мабуть, був висмоктаний з найнятих святкувань. Нікого іншого сьогодні б не поховали з такими почестями.
  До того, як труп прибув, інші актори представляли його предків у воскових масках за їхніми образами. Якби маски були точними, старі Рабірії були схожі радше на набивачів подушок, ніж на злісних силовиків. Я сподівався на хитрість і хриплу сатиру, але жарти про жорстокі попередники, не кажучи вже про самого Рабірія, були недозволені. Зазвичай побажання сім'ї переважали; чесність щодо померлих була традиційною рисою римських похоронів. Сьогодні жоден професійний плакальник не ризикне розправою. Навіть глядачі, здавалося, хвилювалися на випадок, якби якийсь дурень звинуватив їх у невиявленні справжньої поваги.
  Щойно ковчег зупинився, його оточили літні чоловіки, на обличчях декотрих із шрамами від ножів, усі випромінювали важку впевненість у собі. Ходили, як можновладці. Ніхто з них не говорив багато, хоча вони кивали один одному на знак визнання або іноді обіймалися, як брати. Усі представники широкоплечої кліки з криволінійними ногами були в темному одязі, деякі з вульгарними золотими нашийниками, що виднілися крізь передні частини плащів.
  Я б не хотів побитися з кимось із них у барі, але, наскільки я міг судити, у них не було зброї. Ніякі не були потрібні. Коло скорботних, які відвідували гроб біля вогнища, було помітно засіяне їхніми наглядачами та охоронцями.
  Старіючі кримінальні авторитети дивилися на натовп. Я думав, вони перевіряють, хто ще прийшов із їхнього насильницького минулого. Час від часу підходив якийсь молодший чоловік і багатозначно потискав руку; він виглядав би приниженим, торкаючись героя, тоді як його покровитель із рисами сокири залишався байдужим.
  Я відчув холод. Це було зібрання могутніх у Рабірія світ. Без сумніву, усі стверджували б, що їхній спосіб життя був законним. Без сумніву, цього ніколи не було. У них були звичайні обличчя, прості погляди, які в іншому контексті спростували б їх моральну потворність. Зараз шахраї, напевно, навіть не були активними, але я бачив, що всі вони встановлювали ментальний зв’язок зі старими часами, прагнучи повернутися до відомих жахів. Це були віддані порушники закону, люди з золотом у скарбницях і кров’ю на сумлінні, люди, чия пам’ять була чорною.
  Прийшла велика група запрошених гостей, які дружно йшли за носилками. Важливо, що небагато чоловіків, які скорбують, були середніх років. Причина була проста: старші або жили за кордоном, або, частіше, були мертві. Їхні сім'ї, що вижили, згрупувалися в групи, виглядаючи напруженими. Дехто зі старих естрадників допоміг носіям піднести носилки до вогнища, що чекало.
  Поки Рабірія позирали для його останнього спочинку, жінки ширяли в вільній групі з сухими очима, більшість похмурих у чорному, хоча деякі, як Бальбіна Мільвія, виглядали більш сучасно в білому. Я спостерігав, як вона повітряно цілувала знайомих їй жінок. Один чи двоє були вдягнені по-дурному: молоді трофеї, що балансують у смішних босоніжках і дуже обережно користуються носовими хустками, щоб не помазати колір очей. Більшість решти мали лінії або западини під густою косметикою, хоча деякі віддавали перевагу строгості, наче відсутність прикрас була ознакою ідеальної дружини гангстера; жодні одружені злочинні авторитети не дозволяли іншим чоловікам підходити до їхніх жінок. Це була не проста ревнощі. Вони ніколи не ризикували, щоб їхні секрети були розкриті.
  Дружини привели гарних дітей. Вони були вродливими, з чистими обличчями й охайним волоссям; вони залишалися поряд зі своїми матерями, виглядаючи збентеженими. Ці сини та дочки зазвичай були захищені від жахливого способу, яким їхні батьки, дядьки та дідусі заробляли гроші. Їх виховували суворо, з няньками, вихователями та обіцянками гарного майбутнього життя на посадах у закладах. Дівчата виходили заміж молодими, у межах своєї кліки. Хлопці розраховували стати юристами та політиками. Дехто може так і зробити. Я іронічно подумав, що «поважна» кар’єра не позбавляє її власників злочинності. Цинік може навіть сказати, що такий фон допомагає.
  Багато тих, хто збирав біля вогнища, були для мене незнайомими, хоча я впізнав Мільвію та її родичів, братів Корнеллів та їхню сестру, які були лихварями на Авентині. Інший наш місцевий житель, Аппій Терентій, пропав безвісти, востаннє його бачили, коли він подорожував до Брундізіума на шляху до тривалого перебування за кордоном у скелястій провінції, повній піратських міст і емігрантів-порушників, як він сам.
  Серед есквілінського контингенту я помітив Молодого Росція, який грав головного чоловіка серед своїх молодших братів і сестер. Одного разу він обмінявся похмурим коментарем з головним захисником родини Галло; Мені було цікаво, чи пам’ятають вони того вбитого солдата, Легсія Луція. Якби його не штовхнули до доліуму з оливковою олією, він, ймовірно, був би там разом з іншими очевидними членами організації Рабіріус.
  Я знав їхнього лідера матріархату, Рубрія Феодосія. З тих пір, як я бачив її востаннє, смерть її довгохворого брата принесла величезну кількість блискучих ювелірних прикрас (напевно, вони були імпортовані з Британії, як я знав). Вона владно, але повільно рухалася серед плакаючих, як хтось, хто не взувся в нові черевики, які вона купила для цієї нагоди. Її завуальована невістка, Вероніка, трималася в собі, як стовп гіркої помсти; вона все ще оплакувала сина, якого криваво вбили на вулиці в міжгруповій сварці. І був сюрприз: поруч із непохитною Веронікою стояла висока мовчазна постать у похоронній тозі в чорному, яка приймала почесні салюти.
  Привіт! Здавалося, люди вітали повернення цього похмурого упиря. Він тримав покриту голову, ніби з релігійних міркувань, хоча це також зручно приховувало його обличчя. Здивована, я подумала, чи міг би це бути чоловік Вероніки, який досі жив далеко за межами Риму. З убитим сином і вмираючим батьком чи ризикнув він потайки додому в Італію? Люди подорожують на великі відстані похорони. Це міг бути Рабірій Вінкентій. Якщо так, то в Римі він був помітною людиною.
  Його присутність може передвіщати дестабілізацію їхнього клану. По-перше, його повернення з вигнання поставило його двоюрідного брата Росція у набагато слабшу позицію. Поки Вінцентій знову не вирвався за межі, якщо він колись це зробив, Росцій, який був молодшим і вважався легковажним, ніколи не міг сподіватися успадкувати посаду їхнього померлого діда.
  І яким би був результат будь-якої боротьби за владу, яка має початися зараз між Рабірієм Вінцентієм і тим іншим амбітним репатріантом, Флорієм Оппіком?
  Від нього досі не було й сліду.
  OceanofPDF.com
  
  XIX
  
  Я думав про внутрішні чвари цих сімей, поки лакеї під керівництвом указника запалювали ряди бітумних факелів навколо центрального місця збору. Небо вгорі було ще зимово-сірим, але ця церемонія тривала до темряви. Факели прикріплювали до стовпів, арок і навіть статуй. Відправлення цього злого старого в тіні стало священною драмою. Ми, глядачі, згорнулися в свої плаща, як публіка в особливо прохолодному театрі на якомусь самотньому грецькому березі.
  Сім'я та оточені просувалися вперед. Перехожих безцеремонно відтіснили. Я знайшов місце, з якого міг побачити похоронне вогнище. Нормальна конструкція була б схожою на високий вівтар, просто виготовлений із колод, складених шарами під різними кутами. На створення цього звіра, мабуть, пішли дні. Раніше я взяв складний блок для саду, можливо, для дачі. Він мав висоту близько трьох поверхів. Навіть повісити його квітковими гірляндами було б цілий день. Багато прикрашені решітчасті сторони містили багато ретельно укладених шарів дров. Старий Рабірій у своєму похоронному стані мав жити у власному критому павільйоні прямо на самому верху.
  Мені вдалося підійти досить близько, щоб побачити, як його носії незграбно підіймаються по драбині, а потім перетягують носилку на одну сходинку далі. Я зрозумів, що вони, мабуть, прив’язали труп, інакше він сповз би назад. Він був одягнений у мантію, як тріумфуючий генерал, хоча якби його тримали вдома на загальний огляд протягом стандартних восьми днів, вишита тканина має бути зіпсована. Вони поклали на нього якусь корону. Золото також виблискувало на чудовому ліжку, де він лежав. Його матрац виглядав надзвичайно зручним; шовкова подушка підтримувала його опущену голову.
  Коли тіло було на місці, носії з полегшенням спустилися назад на землю. Далі на вершину піднявся одягнений у шкіру сокільник. Він відважно тягнув важку металеву клітку, в якій містився величезний орел. Я маю на увазі живу. Ніщо не готувало нас до цього: неймовірно, старого Рабірія мали відправити з імперським апофеозом. Коли великий золотий птах був звільнений якимось розумним механізмом, цей орел злітав. Хижак, який стрімко здіймається вгору з диму, повинен бути сигналом смертному світу про те, що імператор піднімається на небеса як бог. Отже: найбруднішого здирника Есквіліну вважали божественним.
  Мій чоловік працював поруч зі мною. Хоча зазвичай був м’яким, він був блідим. Він погрожував протестувати міським когортам, стверджуючи, що якщо це безчинство не призведе до загального бунту, то він, Тіберій Манлій Фауст, готовий почати його сам. Він був достатньо розлючений через порушення законів про розкіш, одягнувши Рабірія в пурпурову тріумфальну туніку, не кажучи вже про криваву корону. Припускати, що підлий злочинець перетвориться на сузір’я, якому слід поклонятися, було образою для побожних, образою для справжніх героїв і, на жваву думку мого Фауста, надання цього орла було зрадою.
  Я насупився. «Можливо, орел був його заповітним вихованцем. Рабірій несе його в підземний світ».
  «Будь-який орел, який знав свою справу, виклюнув би цьому негіднику очі».
  Я його заспокоїв. Не було сенсу балакати. Навіть Тіберій повільно визнав, що чоловік у брудній однорукій туніці, який видавав себе за садівника, не матиме впливу на урбанів. Сказати, що він під наглядом, не допоможе. Урбани були загоном індивідів, які не мали поняття про перевірку вини чи невинуватості. Вони ніколи не хотіли доказів; вони просто били кожного, хто рухався в зоні їх видимості. У найкращому випадку вони перекинули б Тіберія через гравійну стежку в дуже колючий кущ; у гіршому випадку він був би серйозно побитий. Якби йому вдалося залишитися живим від цього, його б заарештували.
  «І ще одна річ!» — гірко бурчав він. «Мій клятий колишній зять тут! У негідника є запрошення. Це невимовно».
  Це був би брат його першої дружини, а не мій родич. Сальвій Ґрат, власник складу, одного разу зізнався, що здав приміщення в оренду Рабірію. Усе, що вони там зберігали, мало бути краденим. Згідно з Ґратусом, у комерції люди повинні бути гнучкими, закриваючи очі на етику своїх клієнтів, доки денарії крутяться. Таке ставлення завоювало йому місце сьогодні, потискаючи руку їхньому правоохоронцю Галло, торкаючись плеча їхньому нечестивому адвокату Мамілліан, шикуючись у черзі, щоб засвідчити пошану Молодому Росцію. Ми знали Гратуса. Його поведінка тут дала нам натяк на те, як «законні» бізнесмени можуть потрапити у злочинний світ.
  Тепер існували жертвоприношення тварин, хоча, звичайно, не скромний дар олімпійцям, який виносили на переносний вівтар. Удома Тіберій щоранку пригощав своїх маленьких домашніх богів розсипом зерна на вогні. На великих святах люди могли побігти до курки, принесеної в жертву на вулиці. Тут у Рабірія був масивний мармуровий вівтар, який, мабуть, спеціально перетягнули в сад воловою возом; на ньому ручний священик з вищих ешелонів релігії, що вирізнявся своїм гострим головним убором і пихатим виразом обличчя, простягнув цілий двір звірів: свиню, вівцю та величезного бика — повну suovetaurilia . Кожна тварина прийшла з позолоченими рогами та декоративними серпантинами. Потім кожну окропили вином, зерном і квітами. Кожен, один за одним, був розігнаний офіцерами з голими грудьми сильними ударами сокир. Потім до приборканого священика приєднався повноцінний авгур. Вдумливо оглянули нутрощі. Спокусливі запахи м’яса поєдналися з п’янкою аурою квітів.
  Було виголошено панегірик. На маленький трибунал виліз хиткий старий. Він не вважав за потрібне називати своє ім’я, хоча люди поруч зі мною бурмотіли, що він — старий Росцій, брат померлого й батько амбітного молодого племінника.
  Старий Росцій міг підтримувати себе лише милицями, але був надто кволим, щоб довго дертися з нами, хоча робив усе можливе. У нього був розгорнутий рот і тендітні кістки, настільки тонкі, що одяг звисав з нього. Він повільно прохрипів, охоплений горем, хоча люди казали мені, що вони з братом ніколи не ладнали; вони ворогували все життя, поки не помер Старий Рабірій.
  Ми б ніколи не дізналися цього з панегірика. Тема брата, вимовлена невпинним голосом без нот, полягала в тому, що Старий Рабірій був чудовою людиною, дуже коханою людиною, справжньою душею, найкращим із братів, батьком для всіх. Всім, хто його знав, він подобався, всі любили його бачити, він завжди з ким заговорив, ніколи нікому не робив зла. Його б, на жаль, не вистачало всім. Він був хорошою людиною, великою людиною, прекрасним чоловіком, героєм, який помер передчасно.
  Ніхто не глузував. Навпаки, пролунали хрипкі оплески. Я схопив Тіберія за руку, але він тільки стиснув губи на знак покори.
  Пронизливий пахощ почав наповнювати холодне повітря. На вогнище виливали багато запашної олії. Запрошеним плакальникам, які не думали принести нічого, вручали маленькі фляжки з наповненого контейнера; ми бачили, як Сальвій Грат отримав один. Пахощі й олії додавали кошик за кошиком дорогих квітів і запашних трав. Дітей, які нервували через те, що зробили це неправильно, обережно заохочували додати жмені пелюсток троянд. Жінки, закуті в шматки високоякісної тканини, поплескували фальшиві сльози, дозволяючи натовпу спостерігати за своїм горем, поки вони віддавали свої жертви. Я оглянув групу: Флоріуса досі немає.
  За звичаєм, наступну частину поховання очолював один родич чоловічої статі з опущеною головою, який запалював вогнище одним смолоскипом. Тут вони ввели свій обряд: ціла фаланга тих лиходіїв з минулого отримала палаючі тавра, щоб вони занурювалися в шаруваті гілки. Вони похитувалися вперед, лише частково репетируючи; деякі забули або не захотіли виконувати інструкції. Ніхто не потрудився відвести погляд.
  Потім, поки вони урочисто виконували цей обов’язок, і коли вперше затріщали спалахи вогню, доглядальники кинулися до дії: надто пізно. З натовпу вирвалась жінка, яка підбігла, щоб зробити жест. Щоб усі це побачили, вона шалено плюнула у вогонь.
  OceanofPDF.com
  
  XX
  
  Ким би не була протестувальник, її витягли. Члени міських когорт прискорили її, а не офіційні опікуни; Урбани відтягли її. Офіційно стверджували, що це було зроблено для її власної безпеки. З того, що я чув пізніше, вона була вдовою, чий чоловік, власник крамниці, намагався сплатити внески Рабірію, поки напруга, спричинена їхніми погрозами, не стала нестерпною, і він убив себе.
  Не було ймовірності, що Урбани ставитимуться до тієї вдови ніжно, але вона заздалегідь усвідомила ризики. Напевно, серед натовпу було багато інших представників місцевої промисловості, торгових точок і розважальних закладів, яких змушували платити гроші за захист. Ці сусіди не приєдналися до її непокори і не наважилися підтримати.
  Співробітники Рабірія поводилися так, наче не помітили інциденту. Я бачив лише, як їхній головний силовик, Галло, посміхався молодому Росцію; вони глянули на чоловіка, якого я вважав за Рабірія Вінкентія, який відповів кривим поглядом, а потім ще більше накрив голову цією чорною тогою, релігійно. Ліквідація вдови може заплямувати репутацію: згодом повідомлять, що їй заплатили; гангстери можуть діяти доброзичливо, якщо це виглядає добре і замовчує скарги.
  Тим часом вогнище було настільки великим, що, незважаючи на те, що дрова готувалися сухими, полум’ю потрібні були години, щоб досягти трупа, а потім довше, щоб поглинути його. Хтось де Я стояв і повідомив нам, що, як відомо, було використано п’ятдесят фунтів ладану, але навіть цієї величезної кількості було недостатньо, щоб пришвидшити процес. Це займе всю ніч. Плакаючі могли чекати до ранку, щоб облити останки вином і зібрати останній попіл, тому обрана група повзла геть разом, уже вирушивши, щоб влаштувати свій бенкет. Не турбуючись про те, щоб зібрати Тіберія та Морелла, я переконався, що слідую.
  
  Калігула використовував монументальні королівські резиденції на Палатині, ретельно переплановуючи апартаменти, але оскільки жодна розкіш ніколи не задовольняла його родину, він також жив тут. Можливо, Horti Lamiani здавалися більш відлюдними; ця територія стояла осторонь від стародавнього серця міста, дозволяючи розпусті відбуватися поза полем зору. Будинки, які він займав, залишилися майже такими ж, як і були, через п’ятдесят років. Ми пройшли через зовнішні тераси, обсаджені цитронами, абрикосами та акаціями, імпортними деревами, яких ніколи не бачили в Римі, доки їх не привезли легіонери-завойовники. Поки ми йшли, мені здалося, що я почув шаркання та ржання коней, які, мабуть, були десь запряжені. Обережно спускаючись мармуровими сходинками, я більше здивувався звукам диких тварин. Великі коти та інші тварини, призначені для кривавих видовищ на арені, зазвичай містилися в імператорському звіринці, за однією з міських воріт; старі клітини Horti Lamiani, мабуть, досі використовувалися як перелив. Ці звірі відчули незвичайну похоронну діяльність. Судячи з лев’ячого гарчання та великого пташиного кричання, вони явно не звертали на це уваги.
  Свято влаштували у підземному криптопортику. Ця величезна, багато прикрашена підземна галерея простяглася на сотні футів. Була б непроглядна темрява, але поставили дорогі масляні лампи. Вони показали підлогу, вимощену найкращим алебастром у витончених візерунках. Тонкі колони з giallo antico, красивого візерункового жовтого мармуру, підтримували стелю, їхні основи та капітелі сяяли позолоченою штукатуркою. Стіни були викладені дорогоцінним камінням. Хоч старий Юлій-Клавдіан будівлі тепер були нежитлові, гранати, сердолік і рубіни ніколи не були виколоті та викрадені. Ніхто також не підняв скульптуру, яку я бачив скрізь, яка все ще захаращувала всі можливі коридори та ніші: Вакх, увінчаний плющем і квітами, Тритони й Музи, голова Пріапа, фавн із виноградом, який можна наїстися, оголена Венера, що перев’язує стрічку навколо себе. її волосся перед купанням. Це можуть бути римські копії вишуканих грецьких оригіналів, копії, які були тут приблизно сто років; набагато новішим був «Геній» нашого імператора Доміціана, одягнений в егіду Мінерви, його богині-покровительки, і з рогом достатку. Отже, Сади Ламії все ще були імперською власністю. Можна сказати, що вони все ще належали божевільному імператору, але ви сказали б це тихо.
  Той криптопортік був шикарний. Серед найбільш вишуканих ефектів багато обідніх диванів було підготовлено між колонами та скульптурами. У цій культурній обстановці буде подана похоронна трапеза, щоб його оплакувані могли згадати, яким могутнім організатором терору та кровопролиття був Старий Рабірій.
  Я слухняно намагався промовити себе серед розчервонілих кейтерів, але коли я побачив, як закусочні вшановують свого покійного, наче він був гідною людиною, мені стало нудно. Було стільки поваги, що її можна було виміряти відрами. Я не міг дивитися.
  
  Я ледь не зовсім покинув сади, більше не дбаючи. Але знову надворі я знайшов Тіберія та Морелла, які полюють на мене. Молодці Морелла бігали неподалік, катаючи курган, який Тиберій наповнив листям. Поки ми бурчали про злодія і здирника, якого вшанували таким блиском, нашу увагу привернув шквал. Більше лікторів. Чоловіки з в’язками сокир, здавалося, проводили сьогодні свій щорічний з’їзд. Цього разу прибуло лише двоє: це було менше, ніж у Рабірія, хоча вони були офіційними; призначений справжньому важливому людина, вони приносили великий послід, який я бачив раніше. З нього вискочив претор, один із найвищих суддів Риму.
  Він зійшов зі свого транспортного засобу, розтягнувши його товстий штор, наче розпатлана німфа, що розганяє хвилі. Тиберій і я, і Морелл, усі впізнали його: Корвін. Його запросили на похорон як якийсь затишний хабар? Він був дурнем і фанатиком, який або відмовлявся діяти, коли було потрібно діяти, або спричиняв хаос своєю некомпетентністю. Раніше я не вважав його корумпованим. Його секретар, сухий розумник на ім’я Лусій, якого я впізнав, побрів за ним і сказав мені, що його пузатий роботодавець у товстій мантії почув про екстравагантну демонстрацію; він приплив, щоб висловити офіційну думку з цього приводу. Морелл здригнувся. Тіберій підбадьорився. Не потребуючи подальших підказок, ми помчали за претором.
  Корвін знайшов бенкет. У найближчому кінці галереї він навіть встановив подіум. Можливо, саме там Калігула колись позував у жіночому шовку та інкрустованих перлами капцях, продаючи себе як живий Юпітер. Корвін, навпаки, був дико гладко поголений. На ньому був блискучий білий традиційний одяг під псевдовійськовим плащем, увінчаний суворим виразом обличчя, як у старого республіканця з гусячою шиєю. Я б не здивувався, якби він крикнув на нас, що Карфаген має бути зруйнований.
  Без камергерів, які закликали до тиші, претор не міг одразу привернути увагу. Офіціанти кидалися навсібіч, подаючи традиційну похоронну їжу, приправлену спеціями, і при цьому мусили пояснювати, що саме таке темні канапе . Незабаром були розваги музикантів і танцюристів. Почався галасливий матч: оскільки були присутні діти, мати наказала танцюристам одягнутися. Це було проблемою для виконавців, дрес-кодом яких були кастаньєти та нагота; вони не взяли з собою костюмів. Матері-мафіозі підняли свої груди під важкі намиста та зупинили виступ, доки не знайшли прикриття. Діти бандитів виглядали розчарованими.
  Поки офіціанти вибігали за новою їжею, а танцюристи дулися, Корвін нарешті змусив себе почути. Можливо, на всіх похоронах повинні бути протилежні версії нібито «милих» чоловіків. Корвін не гаяв часу на друзів, римлян і земляків: «Слухайте! Те, що я сьогодні побачив, огидно!»
  Плакаючі були шоковані; вони замовкли, ніби не знаючи, чи їх звинуватили в порушенні бенкетного етикету чи в дешевому харчуванні. Неправильні ложки? Занадто багато кмину в пшеничних коржах? Ні: занадто багато красується на дисплеї.
  Претор був коротким. У нього був гучний голос. Виголошення указів було його функцією. Він гучно проголосив свій твір: усі правильно мислячі громадяни повинні вважати сьогоднішнє показування самопоблажливим і розкішним. Такі проводи заперечували звичай; це було не по-римськи, демонстрація корумпованої влади. Він надіслав повідомлення про те, що злочинці мають імунітет від верховенства права.
  «Переодягання Рабірія як непристойного бога є неприйнятним у демократичній державі — такій, де ми вже маємо імператора, Батька своєї Батьківщини, який з часом — хоча ми сподіваємося, що не через багато років — буде вшанований справжньою божественністю. Я оголошую це жахливе видовище образою для олімпійських богів і образою для сенату та народу Риму».
  Корвін був дурнем, хоч і не таким дурним, як здавалося. Після того, як він виплеснув своє обурення, він зіскочив з трибуни й помчав геть.
  Присутні відреагували неспокійно. Крім жменьки, яка, ймовірно, намагалася підкупити Корвіна в минулому, вони не знали, хто він такий. Тим не менш, його запальна промова викликала барвистий сплеск дій.
  Вісім фальшивих лікторів із процесії Рабірія нетерпляче взялися за двох справжніх лікторів претора. Шанси виглядали нерівними, але звичайна роль справжніх лікторів була церемоніальною, тож для них справжній бій був великою насолодою. Вони зважилися своїми жезлами; Рідкісна прогулянка за символічними аксесуарами показала, що вудилища працювали, а їхні власники тренувалися. Фальсифікатори, мабуть, вибрали світло кийки, які швидко зламалися. Навколо розлетілися осколки. Постраждалі відвідувачі сердито стрибали з диванів, дехто кидався тарілками.
  Усі підкорені діти ожили. Вловлюючи погану поведінку дорослих, нудьгуючі нахаби, обвішані золотими буллами, кидали булочки, потім кидали спалені ласі шматочки, шматочки кориці та тверді маленькі пряники. Невдовзі хлопці почали експериментувати з тим, як далеко вони можуть відправляти вміст повних супниць у політ через галерею. Деякі відвідували класи метання диска в дорогому спортзалі. Матері марно намагалися докорити. Звісно, не вистачало батьків, які б дисциплінували. Ви не можете використовувати «Зачекайте, поки тато повернеться додому», якщо його забрали суперники або він відпочиває з юридичних причин у віддаленій Каппадокії.
  Не помічаючи розлитого вмісту супниці, офіціанти кинулися по красивій алебастровій підлозі, причому лише ті, кому пощастило, трималися вертикально, і лише деякі рятували свої таці. Інші шалено дряпалися, але каталися на колегах, яких збивали. Стало гірше. Дівчата, які дивилися гру в супницю своїх братів, перестали виглядати як ласуни й почали винахідливо використовувати винні кухлі. Жінки, включно зі мною, верещали від жаху, коли темно-червона рідина, традиційного похоронного кольору, текла на алебастрову бруківку, яка дуже вбирала вологу, і жадібно всмоктувала її…
  Закусочних було так багато, що мені знадобилося деякий час, щоб визначити людей, яких я хотів відзначити. Тепер я зрозумів, що Рубрія Теодосія та її невістка обидві лежать на тримісному дивані з порожнім простором між ними. Той високий чоловік, якого я назвав Рабірієм Вінкентієм, сином Теодосії та чоловіком Вероніки, мав бути з ними. Сканування кімнати виявило інших зниклих. Бальбіна Мільвія сиділа на дивані з жінкою, яку вона напевно знала, але все одно без Флоріуса. Лиходії, яких я впізнав раніше — брати Корнеллуси, наприклад, — і старожили, яких я бачив, коли прибув гроб, були всі відсутні. Не стало й молодого Росція. Не стало його стародавнього батька, який прохрипів панегірик.
  Ці люди мали бути головними гостями на поминках. Їхнє зникнення могло означати лише одне: вони всі вислизнули, залишивши жінок прикривати їх. Головні мафіозі вже були в таємній кімнаті, будуючи змову.
  Якщо він прийде сьогодні ввечері, а я вважав, що повинен був, на їхній зустрічі також буде присутній Флоріус. Тепер моя потреба була терміновою: я мав знайти той прихований конклав.
  OceanofPDF.com
  
  XXI
  
  Мені вдалося схопити офіціанта, який пообіцяв мені, що жодної іншої зустрічі в цьому будинку не буде. У них було достатньо роботи, — огризнувся він. Йому ще ніколи не доводилося обслуговувати таких грубих людей, і він буде радий, коли сьогоднішня феєрія закінчиться. Я залишив його, намагаючись вимити вино тканиною, яка вже промокла.
  Надворі я натрапив на ще більше суперечок. Двоє найстаріших кримінальних авторитетів, мабуть, розгублені по дорозі на конклав, нахилялися й плели. «Трохи лому!» — засміявся перехожий. «Погляньте, які тупі жебраки падають!»
  Одним був персонаж на подвійних милицях, який виголосив панегірик: брат Рабірія, старший Росцій. Другий виглядав так само дряхлим, хоча йому потрібна була лише одна хитка палиця. Це був не хаос, а повільний танець, такий жвавий, як перегони равликів. Вони володіли ходами. Вони могли бути боксерами на арені — дуже давно. Щоразу, коли один хотів аперкотувати іншого, йому доводилося зібратися й утримати рівновагу. Потім, скориставшись моментом, кинувся. Занадто багато зусиль тягнуло б його по колу, розмахуючи милицею чи палицею. Ціль встигла похитнутися поза досяжністю. Я ніколи не бачив жодного з них справжнього контакту. Незважаючи на це, ви могли відчути їхню агресію. Будь-який закривавив би іншого, якби тільки міг.
  Я запитав, за що була бійка, але старі відмовилися сказати. Другим комбатантом був один з Оцеллі. Хто були вони? Два гангстери, які колись контролювали територію вздовж річки та дальню частину Марсового поля.
  — Я думав, Рабірії знищили їх усіх?
  «Не близнюки. Треба було вийти з пенсії — більше нікого не залишилося. Але в хороший день вони можуть згадати, як бути лиходіями».
  «Як цього звуть?»
  «Оцелл Гемел».
  «Він виглядає на сто. Залишилося небагато хороших днів. Як звати його брата?»
  «Оцелл Гемел».
  Звичайно, він був. Вони були близнюками.
  — Саме це мається на увазі Гемелл, леді. Ви іноземець чи що?»
  — Британія, — визнав я. Перехожі відступали, дивлячись на мене, наче я був великим павуком у крамниці ламп.
  
  Поєдинок був ось-ось розірваний. Претор справді мав намір усунути сьогоднішній надлишок. Незважаючи на те, що його ліктори потрапили в сутичку деінде, він був сповнений рішучості нав’язати пристойність. Він міг бути безсилим перешкодити друзям і родині Рабірія робити те, що їм заманеться, але на вулиці він карав би невинний натовп. Для цього Корвін скликав усі військові частини. Виконував обов’язки регулювача. Він зробив апоплексичний жест руками, щоб показати, що екскурсанти мають рухатися далі. Він присів. Він показав. Він навіть підстрибнув у повітря.
  Для міських когорт рухати людей означало збивати їх з ніг і топтати. Вони судили б про свою власну діяльність по тому, скільки людей вони вбили. Преторіанці дивилися на це з зверхньою насмішкою, не бажаючи забруднити свої тоги.
  Для чуючих, Другої когорти, заклик до зброї не міг бути повністю виконаним, оскільки офіційно вони були беззбройні. У присутності претора вони змушені були обзивати людей. їх жертвами були загін Четвертої когорти, який переодягнувся, вдаючи, що не впізнає їх; у відповідь на лихослів'я Четверте розвалювалося, намагаючись завдати шкоди якомога більшій кількості Других, перш ніж хтось використав цю гіршу образу, «міжкогортну співпрацю».
  Перелякані пішоходи втекли. Це був Рим Доміціана. Більшість з них бачили боротьбу з заворушеннями раніше. Вони знали, що бігти прямо додому і, коли кулаки стукають у двері, вмовляти матерів наполягати, що вони всю ніч там їли кашу.
  Корвін продовжував жестикулювати. Добре розігрівшись, він був у захваті від прибуття вершників, загону на маленьких швидких конях, очолюваних зловісним Юлієм Каром із довгим прапором на древку як прапор. Вони підмітали терасу, очищаючи її за один прохід. Усі перехожі зникли, і я втратив Тіберія та Морелла. Я стояв за обеліском, похмуро сподіваючись залишитися в безпеці.
  Під час кавалерійського m ê l é e завершився поєдинок на палицях. Хтось силою розібрав стариків. Галло привіз візок для немічного старця Росція; він підіймав Росція тілом, коли на борт також вискочив хиткий близнюк Оцелл. Він відштовхнув водія, а потім підняв наляканого мула, наче сподівався викинути свого суперника, використовуючи швидкість і раптові повороти. Старий Росцій бив його. Галло знизав плечима й відпустив їх. Він пішов пішки в тому ж напрямку.
  Я не міг слідувати за ним, тому що Карус і кінні допоміжні війська відвернулися, піднімаючи пил і видаючи дикі крики, виконуючи маневри виїздки, щоб справити враження на Корвіна. Карусь зі своїми прикрасами від Доміціана вмів досягти високого рівня.
  Поки вони розійшлися і я міг безпечно рухатися по терасі, Галло не було й сліду, не кажучи вже про маніакальний візок. У повітрі відчувався холод. Я з тривогою відчував рев левів, зовсім близько — сюрреалістичний дотик. Сам я йшов гравійною стежкою, шукаючи будь-якої обіцянки таємної зустрічі. Гермс були байдужі до моєї смерті. Фонтани склеїли свої нейтральні заходи. Я не насолоджуюся садами вночі, з тих пір, як я дослідив той, у якому серійний убивця полює на жінок. Занепокоєний і стурбований, я підійшов ближче до вогнища. Горіло марно, завдання ще далеко до завершення.
  Моя доля змінилася. Сидячи на купі порожніх кошиків, я натрапив на десигнатора , чоловіка, який керував похоронними церемоніями. Я сів на низьку стіну біля нього і, за традицією донощика, похмуро буркнув на нього, щоб подружитися.
  Його звали Корнеол. Звучала латинська, хоч і не зовсім класична. Його риси були італійськими, хоч і не зовсім. Проте його пригнічена манера поведінки була чистим буденним Римом.
  Я бачив його в дії на відстані, коли він вирізав командну фігуру. Його вбрання, вузька довга туніка, було не таким чистим, як здавалося. У нього був вищий, слабший голос, ніж того вимагала його роль. «Корнеол — моє робоче ім’я. Ми не роздаємо це в нашому районі. Люди можуть смішно ставитися до похоронних працівників, хоча мені ніколи не доводиться торкатися мертвої плоті».
  Він зізнався, що його дружина не хотіла, щоб він робив цей захід. Я сказав, що вона мудра жінка. Він вдячно кивнув: вона благала його, і наступного разу, за його словами, він має намір послухати. Мені було цікаво, як часто в їхньому шлюбі він робив таку заяву, але мені було приємно бачити, що її вплив працює.
  «Чому вона була проти?»
  «Вона думає, що вони звичайні». Я був з нею там.
  Корнеол скаржився, що Рабірії були монстрами, з якими треба мати справу. Вони хотіли величезного сплеску, але не хотіли за це платити. Жінки віддавали накази, які чоловіки скасовували. Чоловіки відмовлялися приймати життєво важливі рішення, тож жінки влаштовували істерики. Це було мало не катастрофою, тому що труп запізнився з країни. Несподівано прибули важливі додаткові гості, які вимагали додаткових транспортних засобів від дому Теодосії до садів і зіпсували порядок на пиві (на узгодження якого вже пішло три дні), змінивши стіл плани на бенкет, і змусити інших плакаючих смикатися. Деяким гостям довелося бути інкогніто. Це був справжній кошмар.
  «Той високий чоловік, якого я бачив із Веронікою, був її чоловіком?»
  Корнеол кинув на мене суворий погляд. «Я не повинен говорити».
  «Скільки вони заплатили за ваше положення про нерозголошення?»
  «Недостатньо».
  «Ну, тоді давай!»
  «Так, він є. Рабірій Вінкентій. Здається, скоріше на смітнику».
  «Зрозуміло. Його старий батько щойно помер, а його єдиного сина вбили минулого року. Хлопчиком був Вінсентій Тео».
  «Я чув. Високий хлопець спустошений. Він звинувачував свою дружину, а коли вона дала йому ковток, він звинувачував матір. Але я повинен сказати, що як тільки він з’явився, вони всі досить спритно стали в чергу».
  «Він тиран?»
  «Він був надзвичайно ввічливим зі мною!» Корнеол зробив паузу. «Він міг би мені майже сподобатися. Деякі з цих людей є покидьками суспільства, але Вінцентій має блиск. Я підозрюю, що якби він хотів, щоб мене знищили, той, хто встромив кинджал, виконає контракт у добрий спосіб, навіть безболісно. Можливо, прочитає елегічний рядок вірша над моїм трупом. Людина демонструє свій стиль».
  «Чи він, — зацікавлено запитав я, — повернувся додому в Рим, плануючи знищити багато людей?»
  Корнеол стиснув губи. Він любив попліткувати. Незважаючи на це, довгий темний доступ Рабіріїв змусив його бути обережним.
  OceanofPDF.com
  
  XXII
  
  Я тимчасово дозволив речам відпочити. Ми дивилися, як горить вогонь. Крім нас і, мабуть, орла в клітці, на даний момент Старий Рабіріус йшов до свого наступного життя без нагляду. Лагідне полум’я сягало догори рівнями його високого вогнища з невимушеним потріскуванням осіннього багаття. Якби якісь тваринні жертви залишилися на тому величезному вівтарі, ми могли б наколоти їх на гілки дерев і насолоджуватися підсмаженим м’ясом. Усе, що нам тоді було потрібно, це піднос-раб, який прийшов із розігріваючими малюками мульсуму…
  Я згадав, що знав про таємний конклав. Корнеолус достатньо розслабився, щоб підтвердити, що в ролі призначеного він допоміг домовитися. « Sub rosa» , як говориться, тому я запропонував нам буквально повісити троянди на стелі».
  «Ой, чудово!»
  «Так, я відчув, що це було приємно».
  «Я впевнений, що навіть хулігани та вбивці оцінять продуманий жест».
  Він описав, як не подавали їжу, якщо черга офіціантів видасть місце. Пиття також не давали, але кожен міг принести свої особисті ліки. У тому числі опіумний мак, популярний відновлювальний засіб серед літніх бандитів.
  Усі мали прийти пішки, крім немічних, транспорт яких залишався всередині, поза очима. Охоронці та молодші курсанти повинні були чекати поруч, доступні, якщо їх покличуть. Правилом було відсутність зброї. Також було домовлено, що обшуків нікого не проводити. Усі сторони пообіцяли, що їм можна довіряти. Це були люди честі.
  — Ти в це віриш, Корнеолус?
  «Безумовно, ні. Я вірю, що насильство буде. Але не сьогодні. Сьогодні вони керуються угодою про повагу до мертвих. Вони лише влаштують жахливі справи на майбутнє».
  Корнеол мав звичку звучати скромно й прийнятно, але суворо. Він не схвалював цих клієнтів. Він знову згадав, що дружина попередила його.
  Я запитав, звідки він так багато знає. Він зізнався, що його робота дозволяла йому багато чого підслухати. Передбачалося, що десигнатори користуватимуться привілеями, глухими до вільної балачки. Плакальники безглуздо думали, що купують не просто процесію та кілька мішків пелюсток троянд, а цей скарб, конфіденційність клієнта.
  "Ні?"
  «Ні, ми балакучі. Летить на крилах Чутки».
  «Дайте мені трохи! Здається, ви не бачили порядку денного їхніх зустрічей?»
  Я переступив межу. « Флавія Альбія! Що б не обговорювали ці люди, точно не було записано, особливо заздалегідь!»
  «Дуже шкода. Звичайно ні. І жоден писар також не буде брати протоколи».
  «Будь-який писар, який спробував це, очікував би фатальних наслідків».
  — Корнеолус, не хвилюйся, я не проситиму тебе сказати, що замишляють ці небезпечні люди.
  «Ні, не будеш!» — гаряче повернувся він. Я виглядав лагідно. Незабаром він пом'якшав. «Добре, я не можу вам нічого сказати. Ці люди помирають частіше, ніж інші, і великі похорони — це моя робота». Він захихікав. «З іншого боку, ви могли б сказати мені . Я можу пообіцяти зупинити вас, якщо ви зрозумієте не так».
   Я подивилася на нього з вдячністю. Цей фасилітатор знав, як працювати з різними людьми, в тому числі з інформаторами.
  Я продумав тему. Враховуючи факти, які мені були відомі, я перерахував свої ідеї щодо тем зустрічі:
   • Ворожнеча між Рабіріями та близнюками Оцеллом. Незважаючи на те, що стародавні близнюки сьогодні вийшли на пенсію, Рабірії візьмуть під контроль територію Оцеллуса вздовж річки на північ від острова Тібр, а також сусідні райони Марсового поля. Близнюки, ймовірно, зажадали б відплати за поступку своїми традиційними правами. Це мало б бути щедрим.
   • Новий гравець. Рабірії та Оцеллі були б готові домовитися, тому що в їхніх інтересах було об’єднати зусилля. У них з'явився новий суперник. Третя сторона шукала ці прибуткові права і мала намір, якщо зможе, відштовхнути обидві інші групи. Його особливо цікавили тренування скакових коней біля мосту Нерона.
  Корнеол здивовано підскочив. «Однак ти це знаєш? Вони розглядають це як надсекретне!»
  «Повірте мені. Його ім'я Флоріус. Він хоче взяти під контроль шахрайство з домовленістю про перегони та ставками. Він хоче дозувати коней і благородних жокеїв. Я правий чи не правий?» Корнеол побілів і не говорив. «Очікується, що він буде на цьому конклаві?»
  «Обговорювалося запрошення».
  «Куди вони це надіслали?» — запитав я, швидко розмірковуючи.
  «Будинок його дружини».
  — Отже, вони думають, що він там?
  «Ні, вони думають, що ні, але знають, що дружина з ним спілкується».
  «Правильно. Якщо тобі зручно сидіти на своєму кошику, я продовжу».
   • Репарація. Рабірії вимагатимуть від близнюків Оцелла компенсації за вбивство юного Вінсенція Тео минулого року. Гроші можуть бути включені, але це не вважатиметься повною оплатою. Батьки і бабуся Тео повинні помститися. Була така система: хто заріже парубка на вулиці, той називатиметься і платитиме за це кров’ю. Вбивцю доручили б. Рабірії заплатили б вбивці, щоб Оцеллі не були заплямовані, організувавши смерть свого послідовника. Їх винуватець з честю прийняв би свою долю.
   • Подальший ремонт. Рабірії також вимагатимуть від близнюків Оцелла зізнань у тому, що нещодавно вони вбили бігуна Молодого Росція, раніше відомого як Легсі Луцій, якого тепер зазвичай називають людиною-маслянкою. Якщо Оцеллі зізнаються, вимагатимуть виплати, як зазначено вище. Або, якщо Ocellus заперечує, замість цього можна звинуватити їхнього конкурента третьої сторони. Як жест братства близнюки могли запропонувати допомогу Рабірію в помсті йому. Він би нічого не знав про це, поки це не станеться. Тоді б він ні про що нічого не знав.
   • майбутнє. Очеллі знову пішли б на пенсію. Рабірії візьмуть верх.
   • Правонаступництво. Буде зроблено декларацію, щоб назвати будь-кого, кого Старий Рабірій призначив своїм наступником клану.
   • Флоріус. Сьогодні Флорія Оппіка урочисто зустріли б як почесного колегу. Це не зробило його «сім’єю». Але це також не означало, що проти нього буде вислано вбивцю. Його всі поважали, казали б, поцілувавши його на знак примирення. Якби він був розумним, то знав би, що вони насправді означають.
   • Бальбіна Мільвія. Незважаючи на те, що Мільвії не дозволили бути присутнім на зустрічі, їй буде надіслано повідомлення, щоб запевнити її в честі завдяки своєму батькові за створення клімату, в якому могли процвітати всі групи: повага до Бальбіна Пія (прекрасна людина), його покійна дружина Корнелла Флаккіда (чесна жінка) і сама Мільвія (слухняна дочка), яка керувала Бальбіном група на Авентині так стійко, після втрати батьків і за відсутності чоловіка. Вона була дитиною у великій родині. Якби з Флоріусом щось трапилося, про неї завжди піклувалися б; вона могла на це розраховувати.
   • Авентин. Натовп Бальбінуса збереже свою стару територію та всі свої підприємства без жодного втручання. Так само й інші шановні друзі, брати-позичальники Корнеллус та їхня сестра.
   • Клавдія Деяна. Ні про Бріттункулу, ні про її смерть навіть не згадали. Якщо Флорій справді вбив її, розправа з порушником порядку була природним способом життя цих людей. Нікого б не хвилювало. Найменше Флоріус.
  OceanofPDF.com
  
  XXIII
  
  Корнеол слухав із відкритим ротом.
  — Ти здогадуєшся, що я хочу знати, Корнеолюсе?
  «Де конклав?» Він усе ще вдавав, що не повинен мені розповідати. Тож замість цього він узяв мене. Звичайно, злочинних авторитетів, включаючи Флоріуса, там більше не було.
  
  Денна розкіш тривала. Вони зустрілися у приголомшливій кімнаті, вимощеній підлогою у вигляді павичевого ока, зі стінами, оздобленими чорним шифером, прикрашеними витонченими арабесками із сусального золота. Було надано низку стільців, схожих на трони, тепер усі порожні, хоча на подушках були відбитки спинок підземного світу. Гірлянди троянд звисали зі стелі, як свідчення того, що все сказане було таємницею.
  Причаївшись біля цього чудового закладу, ми знайшли когось: Ювентус, офіцера Другої когорти з «спеціалізованих злочинів». Він був довгим обличчям, невизначеним і зазвичай безтурботним. Колись його взуття скріплювалося шнурком, але він придбав інші чоботи, явно з лавки старого одягу. У них був відсутній ремінець зліва, а кришка для носків – справа. Через його млявість Корнеол виглядав розумним, незважаючи на його невипрану туніку.
  «Краще б я вас не знайомив», — пожартував я. «Один користується лише своїм професійним ім'ям, а інший знаходиться під прикриттям. Це грандіозна сутичка закамуфльованого з інкогніто. Я сам почуваюся надто очевидним». Гумор пролетів над їхніми головами.
   Корнеолус зник зі сцени, коли він доставив мене, але Ювентус тримався. Він був самотньою душею. Його покинули решта Другого, які тепер повернулися до своєї станції. Він стояв прямо за садами, щоб їх можна було відкликати, якщо знадобиться, але настав час для них передати нічну зміну.
  Я вимагав знати про конклав. Ювентус почав наприкінці. Присутні розійшлися в кількох напрямках, тому він не міг їх стежити. Це було типово недолуге виправдання Другої когорти. Я гаркнув у відповідь, що він мав би бути в змозі стежити принаймні за одним; Я сказав, що хотів би, щоб це був Флоріус. «Флоріус був там?»
  «Хіба я повинен знати Флоріуса?»
  «Я захоплююся тим, як ви йдете в ногу з новинами, Ювентус! Він нинішній глава клану Бальбінус. Знайти його – це терміново, пріоритет для всього міста».
  «Мені ніхто не сказав».
  «Я тобі кажу».
  «Мені мали надіслати комюніке » .
  «Я можу закрити будь-які прогалини у вашій базі знань. Просто скажи мені, чи бачив ти Флоріуса сьогодні ввечері.
  «Він прийшов після того, як все почалося, а потім залишився до кінця».
  — Отже, ви його знаєте?
  «Я не знав, хто він, але коли він з’явився, його привітали по імені».
  «Тоді що?»
  «Інші запитували його, як він насолоджувався відпусткою. Він сказав, що це на п’ятнадцять років забагато. Вони жартували: «І не в тій провінції». Він сміявся разом з ними. Він виглядає дуже приємною особистістю. Вони тепло зустріли його».
  Це було настільки докладно, що я подумав, чи не відправили Ювентус на курс позитивного навчання. «Ювентус! Ти ховався за стовпом?»
  «Ні, це ніколи не працює».
   Ідіот, мабуть, спробував. Це може спрацювати з широкою колоною та скелетоподібним інформатором, але оскільки спостереження за гангстерською діяльністю привело його до багатьох барів, Ювентус був кремезною душею. Його обличчя було повним, підборіддя пухким, руки й ноги товстіли, ніж м’язи, а живіт роздувся, так що звисав на поясі (ще одна його мотузка).
  Я терпів. Він вибухнув би нападом паніки, якби я був занадто сильним. «Як же ти їх підслухав? Що ти зробив?»
  «Я зайшов із винними серверами».
  Я кинув на нього підозрілий погляд. «Корнеол сказав, що вони не вказали вина!»
  Навіть «Ювентус», ця сумна людина, сміявся. «Це гангстери, Альбія!»
  Я відобразив шок. «Ви маєте на увазі, що вони порушили правила?»
  «Абсолютно. Я бачив усі аксесуари для напоїв. Амфори, кубки, трави, сита та великий металевий нагрівач для гарячої води. Я допоміг рабу, який хитався разом із цим, і залишився в кімнаті, щоб відкрити кран».
  «Ініціатива!» Я лестив йому. Він почервонів. «Немає процедури перевірки?»
  «Кому це потрібно, коли всі їх до біса бояться? Винні офіціанти були з барів, які вони контролюють, тому вони всі мене знають, Альбія».
  Якщо правда, це було дивно. «Ювентус», якого офіціанти сприймали як знайоме обличчя, а гангстери — як нешкідливого, усе чув? Мабуть, я продемонстрував свою недовіру, тож він повів мене до кімнати для зустрічей, де безглуздий дурень показав на водонагрівач, щоб підтвердити свою історію.
  Це був великий танк, встановлений на підставці-тринозі, увінчаний крилатими фігурами. Ви бачите їх всюди — всюди з грошима. Без сумніву, хтось прийде його забрати, але тим часом він був у безпеці, разом із рештою сервірувального приладдя. Тільки той, хто хотів, щоб йому перерізали горло, вкрали б улюблені винні атрибути провідних мафіозі Риму.
  Хоча все ще скептично, я змусив Ювентус повідомити про все, що він почув. Більшість відповідає моїм попереднім припущенням. Ювентус додав для мене ім’я вбивці Рабіріуса: Туркус.
  «Ти знаєш його, Ювентус?»
  «Ну, він насправді дитина Шостого. Одного разу мені на нього вказали — він був розумний бізнесмен, спокійної подачі. Мабуть, його відправили з дорученням у наш район».
  «Договір?»
  «Я б не знав. Він зайшов до бару, в якому я щойно був, — запитав, де живе місцевий чоловік. Я йшов туди, тож відвів його на кут і показав. Це не було проблемою». На жаль, мене не здивувало те, що Ювентус дозволив втягнути себе в те, щоб показати вбивці, де знайти його мету, і, імовірно, убити людину. «Тож я можу сказати, — невинно буркнув він, — ми з Туркусом дружимо. Мені сказали, що він рідко спілкується, але він здавався гідним персонажем».
  Цю порядну особу сьогодні ввечері викликали до кімнати конклаву. Гангстери доручили Туркусу знищити капюшона Оцелла, якогось Кастора, який організував смерть юного Вінсенція Тео. Однак Туркус не міг отримати інший контракт на помсту Легсі Луцію. Близнюки Оцеллус заперечують відповідальність. Вбивця Легсі залишився невідомим, як і мотив його смерті.
  «Що вони планують з цим робити?»
  «Чекають свого часу».
  «Це звучить тривожно! Кого назвали призначеним спадкоємцем Старого Рабірія?» — запитав я, думаючи, що хто б це не був, усе одно хоче помститися за втрату Легсі.
  «Рабірій Вінкентій».
  «Високий чоловік, темна тога? Хіба він колись не був притягнутий до кримінальної відповідальності, тому був засланий роками? Як він може безпечно працювати в Римі?»
  «Охороняється, мабуть. Адвокат Маміліан сказав їм, що все узгоджено з офіційними особами».
  «Він був там? Які чиновники? Маміліан сказав?»
  «Ні, він був хитрим, і вони просто сміялися з цього». Ювентус звивався, коли я фіксував його більш інтенсивно. «Це звучало правильно, Флавіє Альбія. Вінкентій недоторканний. Він керуватиме групою Rabirius, яка займе територію Ocellus. Близнюки кланяються. Юному Рощію дали естафету як заступника. Галло буде їхнім радником. Він стоятиме осторонь як радник і прийматиме рішення на благо всіх».
  «Або поганий… А Флоріус? Кажете, його зустріли як партнера?»
  «Він очолює групу Бальбінуса», — підтвердив Ювентус. «Він обійшов групу одного за одним, дуже офіційно. Кожен із чоловіків обняв його, як сина чи брата».
  «Все добре?»
  «Не зовсім. Вінцентій сказав Флоріусу, що він не може мати шахрайства на іподромі і повинен припинити його посягання. Він застогнав, але погодився. Рішення конклаву будуть підтримані всіма, заявив Вінкентій. Це традиційний спосіб».
  Чи повірив Флорій їхньому прийому, чи вони повірили його обіцянкам виконати це, стане згодом очевидним. Ювентус сказав, що він пішов, коли всі пішли.
  Флоріус знову сховався. Сьогодні я втратив свій шанс.
  OceanofPDF.com
  
  XXIV
  
  надворі я поглинув самотню атмосферу великого нічного саду. Запахи лісового диму, ладану та квітів долинав холодний вітерець. Незважаючи на те, що скрізь горіли вогні, завдяки похоронам, вони лише робили проміжні тіні темнішими та грізнішими. Здалеку я чув міські звуки, але вони здавалися потойбічними. Внутрішня тиша якимось чином натякала, що за цим спостерігають люди, люди зі зловісними намірами. Мені стало не по собі.
  Ювентус все ще витав. Він був настільки марним, що не давав відчуття безпеки. Щоб приховати нервозність, я знову звернувся до нього щодо зустрічі: «Я все ще не можу повірити, що шахраї дозволили вам залишитися в кімнаті».
  — Мабуть, вони думали, що зі мною все гаразд — через Вергелія.
  «Хто він?»
  «Наша трибуна».
  «Так його звуть. Чи не подумають вони, що він послав вас шпигувати за ними?»
  «О ні, вони всі дружні».
  «Що це означає?» Я міг здогадатися, і це була сумна новина.
  «Трибуна підтримує хороші стосунки. Він ходив на перегони зі Старим Рабіріусом».
   — Чи не боїться Вергелій, що братання з покидьками виставить його в поганому світлі?
  «Яка покидьок?»
  «Гангстери, чоловіче! Вимагачі. Потужні громадські хижаки, які тиснуть на безпорадних жертв».
  Ювентус опустив голову. «Він повинен знати, що робить. Все одно це лише перегони».
  Яєчка титана! Це було набагато більше, ніж це. Якщо корумпований адвокат хвалився, що нещодавно повернутий Рабірій Вінкентій був недоторканним, то, ймовірно, це було тому, що цей брудний Вергелій — трибун Другої когорти вігілів, той самий офіцер, який мав би заарештувати його й відправити перед судом — отримав гроші. Не дивно, що ті шахраї, які зібралися під трояндами, були самовдоволені тим, що їхнє вино поливає його тупий спеціальний агент.
  Це також пояснювало, чому Вергелій колись призначив такого клоуна «зв’язковим для гангстерів». Я міг уявити, як трибуна весело заспокоює тих, у чиїх брудних кишенях він сидів: « Операція Фенікс? Ініціатива проти пороку? Купа лайна, якась туга придумана… Я поставлю на це «Ювентус». Він не завдасть тобі клопоту. Посадіть його на лавку з булочкою з родзинками, і це все, чим ми вас потурбуємо. »
  «Чи був Вергелій на конклаві?»
  «Він надіслав добрі вітання. Галло оголосив про це всім, і вони урочисто підняли свої чаші з вином».
  Дорогі боги. Це було схоже на те, щоб на весіллі слухати вітання від далеких родичів.
  «Ювентус» не міг більше дати мені, і я дуже хотів позбутися його. На щастя, деякі члени Другої пробігли повз нас; вони сказали, що претор наказав їм, як пожежникам, підняти вогнище й дістати орла.
  Ювентус запитав, чи хочу я прийти подивитися, як вони обпалюють свої туніки, чи я буду в безпеці сам? Я відмахнувся від нього. Він збуджено помчав за іншими.
  
  На самоті я почав блукати. Почувши про Другу трибуну, у мене був поганий настрій. Це нагадування про отруйну корупцію Риму викликало у мене відчуття забруднення.
  Було занадто багато будівель, які стояли надто далеко одна від одної на ландшафті, щоб я міг обшукати їх усі. Незважаючи на це, взявши за епіцентр кімнату конклаву з її прикрашеними шифером стінами, я мляво кружляв у дослідницькій діяльності на випадок, якщо Флоріус усе ще буде поблизу. Одного разу я опинився в кімнаті, де підлога була зроблена з алебастрових сегментів, обрамлених зеленими скляними бордюрами. Водяні струмені були вставлені в стіни з інтервалом приблизно в три фути, їхні шляхи перетиналися, створюючи надзвичайні світлові та звукові ефекти, тепер ще кращі при світлі лампи. Лампи й справді горіли, в тому числі дорогі з п’ятьма, шістьма, сімома отворами полум’я, і грали струмені; хтось користувався кімнатою. Хтось із впливом.
  Раб, який, імовірно, вважався невидимим, як і Ювентус, відвідував кімнату, що відповідала за водопровідну станцію. Коли він почав закривати крани, щоб спреї закашлялися й померли, я подумав, що їхні аудіоефекти були б хорошим прикриттям для розмови.
  «Хто тут був?»
  «Чоловіки».
  «Скільки?»
  «Дві. Три, якщо врахувати того, хто ховається в десяти футах позаду в кущах.
  «Стежити за ними?» Це був новий фактор. «Він увійшов?»
  «Він причаївся надворі. Вони ніколи не знали. Він нишпорив за триярусними урнами, але завмирав, коли вони заглядали за ними. Він був добрий!»
  «Чудово помітили його. За ким він стежив? Знаєте якісь імена?»
  Я розмовляв з довговолосим худим хлопцем у набридлій туніці. Він сказав, що чоловік, який підсунув йому монети, щоб облаштувати кімнату був чужий. Він не відчував відданості, тому прямо сказав мені: «Галло».
  Я припустив: хто може захотіти зустрічі з Галло, подалі від чужих очей? — Другого звали Флоріус?
  «Могло бути».
  «Яка була їх мета?»
  «Розмовляючи».
  «Змова? Ви слухали?»
  «Ні, я залишився надворі». Потім він кинув на мене погляд, який ми обидва зрозуміли.
  «Стіни та дверні отвори іноді не є перешкодою», — прокоментував я з усмішкою. «Якщо я дам вам додаткові гроші, ви можете згадати щось, що почули?»
  Він спалахнув блиском визнання. Тож я відкрив для нього свою сумочку, і він показав, що має добру пам’ять.
  Його звали Петрусь. Він міг бути напівголодним, але люди помилялися, вважаючи, що страждання дорівнюють дурості: цей хлопець був розумним. З самого початку він зрозумів, якої саме зустрічі хотів Галло, тож подбав про те, щоб зібрати корисну інформацію для подальшого використання. Він був хлопцем із планом: заощадити й купити собі свободу. Для мене проста чуттєвість може бути золотом, але люди з потребами є найкращими свідками.
  Наскільки Петрус зрозумів, Галло та Флорій обговорювали нове угруповання клану Рабіріус. Галло, чия роль як радника мала бути неупередженою, все ж зробив пропозицію лобіювати Флоріуса щодо шахрайства на кінних перегонах.
  Що в цьому було для Галло? Він хотів щось знати. Галло намагався з'ясувати, чи був присутній Флорій при вбивстві Рабірія, Легсія Луція. Заперечуючи свою присутність, Флоріус був сардонічним. Він стверджував, що сам ніколи не торкався мішеней. Я знав, що це неправда, якщо його жертвами були дівчата, призначені працювати в його борделях. Я також особисто бачив, як він холоднокровно розкривав нутрощі противника мечем. Проте він стверджував, що зараз у нього є люди, які виступають за нього. Галло зрозумів би це, оскільки він працював так само. Вони зробили вибір; вони віддавали накази. На руках їхніх слуг залишилася кров.
  Не було заперечень того, що він наказав вбити. Флоріус скаржився, що знав, що Легсі Луцій був бігуном Рабірія, і — хоча він сказав, що говорив гіпотетично — якщо Легсі заманив когось із зв’язками з Бальбіном у небезпеку та вивів їх, як хід проти Флорія, покарання Легсі було лише початком. Смерть доліуму надіслала повідомлення, але Рабірію слід очікувати нових репресій. Це було справедливо: це був кодекс.
  «Про кого вони говорили, Петрусю? Кого «вивезли»?»
  «Не сказано».
  Не треба, подумав я. Галло повністю зрозумів. Отже, Флоріус чинив тиск, щоб йому дозволили поділитися шахрайством на іподромі в обмін на те, щоб він більше не оскаржував Рабірія щодо смерті Клавдії Деяни. Петрусь підтвердив сказане.
  «Чи відбувався обмін погрозами? Їхня розмова погано закінчилася?»
  «Мабуть, ні». У раба виникло почуття іронії: «Вони запевняли один одного, що обидва люди честі».
  «Ха! Ви так не думаєте?»
  «Ну, я міг би повірити, але…» Він постукав по носу. «Галло пообіцяв, що проведе розслідування, і це не займе багато часу. Він сказав Флоріусу зустрітися з ним пізніше біля нашої колекції тварин. Щойно Флоріус пішов — до речі, все ще з тим таємним хвостом за спиною — Галло помахав мені денарієм. Він підморгнув мені й запитав, у кого зберігаються ключі від кліток небезпечних звірів».
  «Ти знаєш? Ти йому сказав?»
  «Я міг використати срібло, але я вдав, що не знаю. Ми не хочемо, щоб хтось випускав лева чи ведмедя. Нам потрібні дні, щоб зловити їх, якщо вони колись втечуть. Я ненавиджу це. Їм надто подобається невелика розваги і вони не повертаються на свої місця».
  «Галло хоче розблокувати їхні клітки, щоб вони пішли за Флоріусом?»
  «Якщо він думав, що таким чином може нашкодити своєму «шановному» колезі, я йому сказав, що це не спрацює. Наші великі звірі тут на пенсії, тому що вони надто доброзичливі. У них немає зубів. Вони валяються. Вони підходять до вас, бо думають, що люди приносять їжу». Петрус конфіденційно стишив голос: «Єдина істота, до якої я б ніколи не підійшов, це Струтіо».
  Ким був Струтіо? — лагідно поцікавився я.
  «Страус».
  Ну, він звучав нешкідливо. Просто велика пташка.
  напевно?
  OceanofPDF.com
  
  XXV
  
  Правда справді була великою.
  Поспішаючи до звіринця, ми почули, як він видав глибокий гуркіт, на що мій супутник стурбовано прискорив крок. Ми дійшли до ряду кліток, де разом з іншими істотами голосно протестували дуже старий лев і напівбожевільний ведмідь.
  Коли ми наближалися, Петрусь ахнув, що страуса легко засмутити. Якщо хтось заважав йому на території, яку він вважав своєю, він йшов на них. Він не вмів літати, але легко випереджав усе на землі. «Він не дуже розумний, але такий сильний, що може вбити лева, якщо захоче. Якщо він вийшов і помітив вас, ляжте за кущ і закрийте обличчя. Ви повинні сподіватися, що якщо він не зможе вас побачити, він втратить інтерес і втече».
  Я не питав, що він буде робити, коли він ще кимось цікавиться. Ми мали стати свідками цього.
  Дивлячись навколо, страус мав зріст понад вісім футів. Мабуть, він важив триста фунтів, удвічі більше за середнього римлянина. Це був масивний пучок чорного пір’я з білими кінцями крил і хвостом. Його довгі, міцні, рожеві ноги мали двопалі лапи, схожі на копита, з лякаючими чотиридюймовими кігтями, які були створені для роздирання плоті. З його вигнутою шиєю птах виглядав тупо, але він був серйозним.
  Смолоскипи освітлювали сцену тьмяним сяйвом. Струтіо все ще був у своїй клітці, але Галло, мабуть, зламав замок. З відчиненими дверцятами він намагався погіршити птаха. Він не міг здогадатися, як швидко зреагував би страус. Ми з Петрусем дивилися з жахом. Струтіо розправив крила на знак застереження. У той момент Галло був у межах досяжності. Струтіо вигнали. Масивний кіготь розірвав половину руки Галло. Наступної миті кров також полилася йому по обличчю там, де Струтіо вчепив дзьобом око.
  Галло спробував сховатися за дверима клітки. Він опинився на землі, виючи від болю. Струтіо, наляканий і розлючений, пробіг повз, бо бачив ще когось. Наляканий чоловік вистрибнув із кришки великої триярусної урни через терасу. Він мав залишитися там; він був би в безпеці.
  Побачивши, як він втікає, Струтіо кинувся в погоню. Втікач повернувся, щоб подивитися. Вдвічі вищий страус наздогнав, а потім протаранив його міцною кістлявою грудиною в тіло. Коли він упав, гігантський птах стрибнув прямо зверху. Ми з Петрусем почали кричати, але страус продовжував нищівно бити чоловіка в живіт, цілячись уперед і використовуючи страхітливі кігті, щоб розірвати його тіло. Невдовзі всі внутрішні органи жертви були глибоко понівечені. З ним покінчено.
  Підхоплені нашими криками та тривожними криками тварин, прибігли люди. Деякі були охоронцями, які знали, що робити. Було використано довгу дошку з людьми на обох кінцях, тож вони відштовхнули страуса від його жертви, а потім завели Струтіо всередину клітки.
  До постраждалих виїхали помічники. Мене не цікавив Галло. Я змусив себе підійти й приєднатися до тих, хто дивився на чоловіка з розірваною плоттю й закривавленими кишками.
  Я знав, що це не міг бути Флоріус, але, мабуть, це був хвіст, який Петрус бачив за Флоріусом і Галло.
  Тепер я бачив, чий це труп. Струтіо вбив спеціального агента Нікона.
  OceanofPDF.com
  
  XXVI
  
  Повернувшись у клітку, Струтіо торохтів туди-сюди, піднімаючи крила й видаючи схвильовані крики. Крізь ґрати сторож заспокоював його, але страус відмовився заспокоїтися. Інші тварини, що стояли поруч, були втягнуті його сильною тривогою. Лев невтомно позіхнув, а ведмеді крокували й пробігали на короткі відстані між гратами, які їх обмежували.
  Хтось накинув на мертвого чоловіка стару ковдру, приховавши безлад у його шлунковій порожнині, але залишивши його кругле обличчя видимим. Я зневажала його, але не могла більше дивитися.
  Матеріалізувався Юлій Карусь із допоміжними силами. Я чув, як рипнули коні, з яких вони зіскочили. Карусь мчав уперед. Він огидно гаркнув, побачивши, що сталося з Никоном. Довічний легіонер, його девізом буде «старанність» або подібне. Хоча це був його власний агент, він розчаровано штовхнув його ногою.
  Якийсь ідіот сказав йому, що ми з Петрусем були свідками. Моя присутність збентежила Каруся. Але він знав, хто я: я привітався з ним на ім’я, щоб підкреслити, що ми вже зустрічалися раніше.
  Раб упав, ридаючи від горя. Поки Вардулі оглядали Галло, я встиг лукаво кивнути Петрусю. Для Каруся він був лише рабом, якого треба було закатувати до забуття, якщо не буде іншого приводу. Оскільки я знав, що хлопець усе чув, то підбадьорив його щоб уникнути безглуздого побиття. Він зрозумів мій сигнал, тому сповз. Я сподівався, що він зможе знайти притулок у друзів.
  Карус наказав своїм людям віднести Галло до Кастра Перегріна. Там, за його словами, вони «мали найкращі медичні засоби». Я підозрював, що пораненого відправляють на побиття, але власні люди Галло цілком змогли його витягти. Я бачив це раніше. Їхній дорогий адвокат, Маміліанус, бігав до тих темних бараків, щоб вивести його з дзвінкими мішками радості. Гроші говорять. Корупція перемагає. Я не хвилювався про нього.
  «Нікон стежив за Флоріусом», — сказав я Карусю.
  «Я в це не вірю».
  «Це правда», — наполягав я. «Його бачили слідом».
  «Я сумніваюся! Нікон був моїм кумом». Це мало що говорило про решту його команди. «То де зараз Флоріус?» — міркував Карусь, сценічне зауваження до себе. «Він був присутній на зустрічі воєначальників. Я припускаю, що його давно немає». Я мовчав. З розлюченими хуліганами найкраще терпіння. Якби Карусь мав намір стати потворним, ніщо в моєму репертуарі його б не зупинило. «Він із дружиною», — вирішив Карусь. «Без питань. Ось де він ховається».
  «На її місці пройшов обшук».
  — Значить, його хтось мав попередити. Він вирвався на годину, поки там були загони. Я знаю це у своїй воді… Але чому Нікон шукав його біля цих кліток?»
  «Флоріус і Галло домовилися про зустріч», — пояснив я. «Флоріус був неявкою. Надто спритний. Флоріус роками переховувався від влади. Ви були в Британії. Ви, мабуть, бачили, як добре він це зробив. Інші дали клятву братерства, але він не довіряє їм; якби він підійшов і помітив Галло, який планував засідку, він би швидко відступив. Нікон застряг за садовою частиною. Коли птах напав на Галло, Нікон спробував втекти». Карусь зневажливо кивнув головою: його люди навчені зберігати холоднокровність, який би жах не розгортався перед ними. Все-таки цей був мертвий. Тренування не врятували його.
   Я перестав говорити. Я почувався виснаженим.
  Карусь кинув на мене свій божевільний, головний погляд. Він сказав, що мій чоловік чекає на мене біля багаття Старого Рабірія. Я не питав, звідки Карусь це знає. Шпигувати за людьми було його справою. І все-таки, як порівняно новачок у Римі, він поводився обережно біля міського магістрату, навіть того, чий ранг був вичерпаним. Як не дивно, я ніколи не думав, що він розпочне з нами ворожнечу; він був більш тонким. Він знав, що ми маємо вплив, яким він, можливо, одного дня захоче скористатися. Він збирав контакти для подальшого використання. Гадаю, інформатори нічим не відрізняються, хоча ми б сказали, що наші мотиви чистіші.
  У шоці після того, що я побачив, я більше не знав, як знайти вогнище. Карусь розв’язав мою дилему. Ймовірно, щоб я не втручався, хоча він, можливо, бачив, як я тремчу. Один із його людей отримав вказівку доставити мене до притулку. Я не міг сперечатися. Я хотіла бути зі своїм чоловіком, тож відвела мене до сусідньої будівлі, щоб почекати його. Ескорт Вардулоран автоматично підняв на мене очі. Я кинув на нього погляд, який був прямо зі старих часів у Лондініумі. Він похилився, хоча я пам’ятав, що він може причаїтися поблизу. Я доглядав за масляною лампою, щоб не бути в темряві.
  Щоб заспокоїтися, я дивився на фрески в кімнаті, де мене залишили. Усі елементи були знайомі, але дещо незвичні. Поле було пофарбоване блоками, класичного червоного кольору, але розміщене на білому тлі, з панелями, які виглядали як килими, вивішені на стовпах канделябрів з їхніх кутів; їхні краї — обрамлені плющеподібним листям замість китиць — були вигнуті. На вершині сідали птахи. Дадо внизу було досить звичайним, із сільськими, морськими та міфологічними емблемами у квадратах і прямокутниках на блакитному тлі; фриз угорі мав ряди складних деталей, не схожих на будь-які з тих, що я бачив раніше, з регулярністю грецького ключа чи яйця та дротика, але вільніші завитки та округлі, майже кельтські.
  З іншої нагоди я міг би зробити замальовки. Може, тих малярів, які в нас вдома вешталися, можна було б послати подивіться. Делікатний дизайн Клавдія був би кращим, ніж власна тупа ідея декораторів про битву при Саламіні .
  Дім здавався дуже далеко. Я втратив свою оцінку мистецтва. Все, про що я міг думати, це мертве обличчя того агента після того, як страус розірвав його навиворіт.
  Не терплячись до Тіберія, я вийшов на вулицю. Біля кліток усе було тихо. Струтіо витріщився на мене крізь грати, але не злякався. Убитого і пораненого Галло забрали. Карусь і всі його люди зникли.
  Незабаром після цього поспішив Тіберій з великим кріслом, яке він заволодів; він мав запах луги — мацерований ірис? — але носії були швидкими й бігли, не поштовхнувшись. Коли ми вирушали, ми почули гучний гуркіт, коли триповерхове вогнище впало, упустивши верхній павільйон у своє вогняне серце. Навіть крізь мізерні штори крісла ненадовго промайнуло світло. Тепер Старий Рабіріус перетвориться з страшного лиходія на урну: нешкідливий попіл і шматки інертного матеріалу. Його душа блукала на галявині, де духи мертвих гангстерів оплачували свій шлях примарними спільниками, роблячи його дике існування в Аїді таким же легким, як і його життя на землі.
  Жоден орел не позначив його проходу. Тіберій сказав мені, що Друга Когорта ухилилася від наказу претора про порятунок, тож Четверта показала власну героїчність; вони піднялися крізь полум’я та дістали хижака ціною лише однієї зламаної ноги, розтягнутої спини та опіків для більшості учасників. Пізніше я дізнався, куди подівся орел і його поводир.
  У той момент я не розповів Тиберію Манлію про те, що бачив до того, як він прийшов за мною.
  Я стояв у багато прикрашеному ґанку. Четверо чи п’ятеро галасливих чоловіків гуртом піднялися доріжкою тераси, майже в маршовому темпі. Я бачив, що вони були в плащах, кілька з яких були з капюшонами, ніби вони були з півночі. Вони штовхалися, змінюючи позиції. Це виглядало невимушено, але, можливо, було прикриттям для одного чоловіка серед них.
  Я не міг його добре побачити. У нього були кращі черевики, ніж у інших, і я подумав, що він безголовий. Лисіє, можливо. Не створює шуму. Я ніколи не бачив його обличчя, але навіть наполовину приховане його товаришами, те, як він ходив, було для мене незабутнім.
  Мені стало погано. Я також був фізично виснажений. У цій групі було занадто багато, щоб я міг до них підійти. На цей раз я не був настільки тупим, щоб спробувати. Сумуючи лише за Тіберієм, я навіть не міг змусити себе піти за ними. Вони виходили з городів, але я так і не побачив, куди вони пішли потім.
  Іноді доводиться здаватися і знову збиратися в інший день. Здавалося, ніхто інший не думав, що Клаудія Деяна має значення, але вігілі все ще вважали, що її вбили, коли вона сама виступила проти свого чоловіка. Хоча я часто поспішний, я б не вчинив так само і не зробив би себе другою жертвою. Я прийняв небезпеку. У розпачі я відпустив його.
  Але я знав, що чоловік, якого я бачив, як виходить, був Флоріус.
  OceanofPDF.com
  
  XXVII
  
  Мій чоловік втиснувся в крісло разом зі мною. Як завжди, його солідність і спокійний вигляд заспокоювали. Я розповів йому в кількох реченнях, чого навчився від Корнеолуса та Ювентуса. Деталі можуть почекати. Тіберій сказав, що Морелл забрав своїх дітей додому, залишивши його біля вогнища, поки люди Каруса не скажуть йому, де мене знайти. Все, що ми зараз хотіли, це бути вдома.
  Коли ми приїхали, наші домочадці встигли розважитися. Низький курган, який Тиберій поставив під виглядом садівника, стояв у нашому дворі. Лампи світилися; тихо горіла жаровня. Дивний чоловік у шкіряному одязі застелив собі ліжко; він лежав на килимку, який, напевно, вкрав у Дромо. Дромо невтішно стукав палицею. Інші члени нашого персоналу схилилися через балкон і спостерігали.
  Маленькі Гай і Луцій підійшли зовсім близько. Сидячи, схрестивши ноги на землі, вони пильно дивилися на те, що стереже незнайомець: подібного не було в жодного хлопця в нашій околиці.
  На городньому кургані стояла велика клітка. У клітці, дивлячись на сцену в жахливій тиші, сидів величезний орел.
  OceanofPDF.com
  
  XXVIII
  
  Наступного ранку я встав рано, приготувавшись до того, що доведеться пояснювати маленьким хлопцям із великими ідеями, що ми не можемо втримати їх нового друга.
  На щастя, сокільник виконав мою роботу. Він був жалюгідним фахівцем із ряпастим обличчям і запором. Здавалося, що він уродженець країни, він сказав, що орел був узятий пташенятем з гір. Раніше він зберігався як символ статусу в заміському маєтку Старий Рабіріус, але сокольничий відмовився туди повертатися. Птах мав залишитися з ним, бо ніхто інший не знав, як за ним доглядати.
  «Як його звати?»
  «У такого благородного птаха ніколи не буде улюбленого імені».
  Сокільник показав Гаю та Луцію дірку на своїй щоці, де цей підлий хижак мало не коштував йому ока. Він похмуро сказав, що хижих птахів ніколи не можна одомашнити. Хлопці з надією питали, тому він повторив це кілька разів. Він підкреслив, що орли можуть виглядати красивими, але не пухнастими, не дозволять погладити, ненавидять непристойні розмови, ненавидять усіх, очікують, що до них ставляться як до богів. Вони вимагають нескінченного годування. Їхні манери погані; вони за своєю природою агресивні і злісні; вони вимагають серйозного захисного одягу.
  «Не намагайся дати йому ласі шматочки. Він відірве тобі пальці».
  «Швидше як Флавія Альбія!» — прокоментував Тиберій. Будучи мудрою людиною, він пробурмотів це. Ми з ним обмінялися приватною посмішкою.
  Сокільник, який поділяв зловмисність свого птаха, насолоджувався тим, що погрожував дітям, що орел захоче встромитися в них своїми могутніми кігтями, зняти їх і з’їсти. Не так налякані, як він міг би хотіти, Гай і Луцій вирішили, що ми будемо засмучені, якщо це станеться, тому вони відійшли від клітки, щоб зберегти себе для Тиберія і мене. Я намагалася не приймати злої прийомної матері.
  Справу для наших хлопців вирішило те, що вони вже знали верховенство закону — встановлене в моїй родині щодо тхора мого брата і задовго до того, коли молодий Тіберій захотів тримати крокодила: дітям дозволяли незвичайних домашніх тварин, якщо вони були відповідальними за подачу огидної їжі та винищування кліток. Гай і Луцій нарешті відкрутили хвоста, коли побачили, що орел того ранку не лише вирвав крупинки з кісток, хутра та хто-зна-якої гидоти — вони були заінтриговані гранулами — але й регулярно викидав білу воду з неприємним запахом. екскременти.
  Тіберій зазначив, що навіть вігілі, у яких було достатньо води, щоб змити смердючий пташиний кал, відмовилися дати орлу притулок на ніч. Морелл пообіцяв, що він і хлопці прийдуть за птахом, але здавалося, що він може забути.
  Тепер нам потрібно було знайти щось інше, чим це зробити.
  
  Мене звільнили від того обговорення, бо постукав Юлій Карусь. Родан, здавалося, впізнав своїх колег-шкідників, покинув свою миску з кашею, щоб впустити його. Карусь оголосив про свій намір взяти у мене інтерв’ю. Він озирнувся довкола, ніби звертаючи увагу на планування нашого будинку та шляхи втечі на випадок, якщо він прийде нас заарештувати.
  Тіберій запитав, чи хоче Карус піднести орла в подарунок своєму покровителю, імператору. Карусь начебто підійшов, щоб оглянути його, один раз понюхав його безлад, а потім, хоч і був занудний, відмовився. У будь-якому випадку Доміціан хотів би знати, звідки воно взялося. Пояснення походження було б надто складним лінії запиту. Навіть фіксатор нашого Майстра не хотів це виправити. Як найкращий і найгірший з них, він знав свої межі.
  Самопізнання робило його небезпечним. Як сувору людину, Каруса можна було б вважати дурним, але я бачив у ньому більше: він мав надзвичайну здатність до організації, яку він використовував у найтемніші способи. Повернись спиною, і він би вдарив тебе ножем. Він мав носити секретний ніж, а не для вирізання серцевини з озимих груш.
  Гай і Луцій розважалися, незворушно ходили подвір’ям, наслідуючи його нюхання. Я переніс Каруся до кімнати, де проводив зустрічі з клієнтами, тому він міг цього не бачити.
  Тиберій приєднався до нас. Це подобалося Карусю, неминучому традиціоналісту, який схвалював, щоб жінки відповідали на запитання лише в присутності голів родини.
  «Насправді, — заперечив мій чоловік, — якби ви брали інтерв’ю в мене, я мав би попросити Флавію Альбію бути присутньою. Ми — команда». Карусь, звичайно, ненавидів це. У контексті дружин дієслово «просити» викликало в нього жовч. (Чи міг він бути одруженим? Вона була гарріданкою?) Тіберіус продовжив услужливо: «Мені було прикро почути про вашого агента. Яка страшна доля! Нікон приїхав сюди з Британії, чи не так? Відряджено до Castra Peregrina? Яким був його легіон?»
  Карусь не знайшов вагомих причин, щоб відмовитися від відповіді, хоч і звивався з неохотою. «Друга, друга Августа».
  «Так само, як і твій батько!» Тиберій вигукнув мені, наче це було радісне відкриття. «А Петроній Лонг... я б хотів, щоб ми знали». Йому вдалося натякнути, що мої родичі, ці двоє вічних хлопців, могли використати свій старий армійський зв’язок, щоб вимовити інформацію про Нікона, особливо ту, яка не мала виходити на поверхню.
  Карусь подумав, що йому слід рухатися далі, поки він не втратив контроль. Він перевів подих. Я занурився, перш ніж він міг почати: «Що сталося з розслідуванням Клавдії Деяни перед смертю Нікона?» Я припускаю, що він звітував вам? Чи встиг він оглянути, де вона зупинилася, Ітіїну квартиру? Її багаж був ще там. Я припускаю, що його зараз шукали. Чи було щось суттєве?»
  Сварливо Карусь визнав, що тітоньку Ітю відвідали, але нічого не знайшли. «Вона позбулася цього матеріалу. І все-таки її місце могло стати гарною провідницею».
  Я стримався, що я сам це запропонував.
  Він сказав нам, що Нікон підтвердив, що Клавдія Деяна була викликана з Ітії в ніч, коли її вбили: повідомлення, нібито від Флорія, приніс чоловік, якого згодом ідентифікували як Легсія Луція. Клаудія охоче пішла з Легсі.
  — Ви все ще думаєте, що Флоріус ховається у Бальбіни Мільвії? — підштовхнув я.
  У Каруся була велика думка щодо цього. «Можливо, ні. Дівчинка має звання наїзника, чи не так? Це означає власність!» — вигукнув він. — Мінімум чотириста тисяч сестерціїв, щоб перескочити кваліфікаційну планку. Я викликав його файли. Я накажу, щоб будь-яке місце, яким він коли-небудь володів, було позначене на карті та прошите його, щоб жодна мокриця не уникла виявлення».
  Тиберій і я дивилися захоплено. Ми сказали, що молодець, і будь ласка, повідомте нам, якщо він щось знайшов…
  Я стиснула губи. «Зважаючи на те, що той, хто займався маслом, був бігуном Рабірія, — припустив я, — якщо Флоріус хотів її смерті, тому що вона дошкуляла, як ви думаєте, він уклав угоду з ними, щоб позичити Легсі тієї ночі? Хіба він не був посланцями в організації Бальбіна? Або він не хотів використовувати власних людей, тому що це могло повернутися до нього? Але навіщо Флоріусу після цього влаштовувати вбивство Легсі? Це було просто для того, щоб змусити його замовкнути?»
  «Хто знає?» Карусь байдуже знизав плечима.
  «Хтось знає, — зауважив Тіберій. «Я бачив сцену. На маринування бігуна, мабуть, було направлено кількох чоловіків. Це організував хтось із великим впливом».
   «Флоріус!» — постановив Карусь.
  «Так», — сказав я їм обом. «Але Флоріус намагається налагодити братство з Рабіріями, Він прикидається, що він колега, з яким вони можуть працювати. Вбити їхнього улюбленого оперативника — і зробити це дуже публічно — не підходить. Це початок війни, а не альянс».
  Тиберій кивнув. — А що ти думаєш, Альбіє?
  «Я вважаю, що посадка бігуна в доліум свідчить про те, що Флоріус був дуже захоплений Клавдією Деяною. Він попереджав рабіріїв якомога сильнішим повідомленням. Він не хоче, щоб вони втручалися в його бізнес, але він також вірить, що вони не просто виманили Клавдію. Чомусь це вони її вбили».
  «Це здається дурним!» — прокоментував Тиберій.
  «Це так. Вона була його справою. І це стало гнійною раною для всіх сторін. Галло вчора серйозно намагався з’ясувати, чи Флоріус організував убивство Легсі. Коли Флоріус фактично зізнався в цьому, Галло спробував змусити його смертельно стрибнути тим страусом».
  «Отже, — міркував Тіберій, — бігуна ніколи не було «позичено», Рабірії добили Клавдію. Ми не знаємо чому, але ми знаємо, що Флоріус має намір помститися?»
  «Так, провина лежить на обох сторонах, і обидві сторони хочуть репресій».
  Карусь біг сценою позаду. «Чому, якщо вона мучила його, Флоріус заперечував би проти того, як і ким була викрадена неприємна жінка?» Це було справедливе запитання, навіть якщо він поставив його помпезно. — І навіщо рабірію взагалі щось знати про неї?
  «Цього я не можу сказати», — чесно відповів я. «Інше запитання має бути: якщо вони організували її викрадення з Ітії, хто насправді скинув її з мосту?»
  «Свої люди».
  «Так вони намагалися зробити Флоріус вдячним, тому що вони позбувся її? Це був подарунок «ласкаво просимо додому»? Або вони навмисно його засмутили? Можливо, стеження вашого підрозділу за бандами дасть причину, Карусю? Ґалло чи Молодий Росцій повинні знати».
  «Як там Галло?» — вставив Тіберій. «Чи виживе він?»
  «Він повинен, але ми втратили контроль над ним минулої ночі. Той зігнутий адвокат полагодив дуже гладкий пікап від Castra». Карус звучав так, наче захоплювався Маміліаном і його методами злому з в’язниці. Він м’яко продовжив: «Я не дуже хвилююся. Міжкланові чвари могли спрацювати. Якщо Галло справді вийме Флоріуса, це вирішить нашу проблему простим шляхом».
  Тіберій сперся підборіддям на зчеплені пальці. «А що з Ніконом? Ви доручили йому працювати над розслідуванням Флоріуса. Тепер він пішов, ви перепризначите його комісію?»
  «Немає нікого належного калібру», — відповів Карусь, звучачи відкрито: офіцер магістрату. «Я хотів чоловіка з минулим досвідом роботи в Британії. Не надто багато таких на плаву в Римі! У мене є своє навантаження, дивлячись ширше. Вибору не залишилося, тому я буду покладатися на Четверту когорту, принаймні на проміжку. Що я справді хочу тобі сказати, — він сильно нахилився до мого чоловіка, навмисне ігноруючи мене, — що тобі потрібно припинити свою дружину поратися там, де це не годиться. Все це вимагає офіційних дій зі збройною підтримкою. Великі боги, чувак, минулого вечора кілька хвилин раніше, і це могла бути Флавія Альбія, якій вирвали печінку й селезінку кігтями того клятого великого птаха!»
  Тиберій не дивився на мене. Він не бачив, що зробив Струтіо, але я це описав. Я знав, що ця думка тривожила його відтоді. Він кивнув. Я не протестував. Я б домовився з ним пізніше, приватно.
  Більше нічого не обговорювалося. Нам вдалося відштовхнути Каруся, щоб дратувати інших. Він збирався зустрітися зі Скаурусом у головній станції Четвертої когорти, маючи намір звалити на них пошук Флоріуса. Ми з радістю позичили йому наш малолітражний Париж, щоб показати йому найкращий шлях до Via Piscinae Publicae. Париж повернувся, повідомивши, що дорогою Карусь розпитував його про нас, на які він вигадував дурні відповіді.
  Я так і не дізнався, про що Карусь мав намір розпитати мене.
  OceanofPDF.com
  
  XXIX
  
  У деякі дні ви повинні поводитися добре. Тіберій повертався до нового мармурового двору на Марсовому полі; тепер він знову відкрився після злочину з олійним горщиком, можливо, тут можна побачити кращий запас. Я ніжно сказав, що піду з ним. Він кинув на мене суворий погляд, усвідомлюючи, що поступливість ніколи не була моїм стилем. Коли ми вперше зустрілися, я кинув йому виклик; Я не бачив причин пом’якшуватись, коли він дав мені ключі від своєї шафи. Ми були одружені. Він знав, що це означатиме.
  Ми пішли у двір. Поки Тіберій корився серед їхніх каменів, я прогулювався берегом річки з Барлі. Тіберій не мав великих надій знайти те, що хотів, тому сказав, що не затримається. Я дражнила, що це те, що чоловіки завжди обіцяють, потім прагнуть годинами. Він посміхнувся, виглядаючи невпевнено. «Не потрапляйте в біду!» — попередив він.
  «Ні, любий!»
  Він пришвидшив крок, покидаючи мене, наче чоловік, якому треба бігти на випадок, якщо його дівчина втече з першим поганим гребцем, який підійде.
  Проте чоловік, з яким я познайомився, був цілком порядним. На борту свого судна сидів капітан земснаряда. Діяльність його корабля під островом Тибер підняла тіло Клаудії Деяни на поверхню після того, як вона потонула. Тепер земснаряд пришвартований вище за течією, хоча знову не працює.
  Я відразу привітав його. Він згадав мене. Його пес впізнав моя собака, яка скріпила наше знайомство. Я прив'язав Барлі на пристані. Глухий гавкач, який, здавалося, ніколи не залишав човна, на кілька хвилин був божевільний від її присутності поза його досяжністю, а потім здався й засмучений сів на палубу. Барлі стримано сіла, щоб чекати на мене, хлопаючи віями, як німфа в міфі, яка уникла зґвалтування. Я проскочив трапом.
  Я запитав, де екіпаж: вони пішли до свого звичайного помешкання, оскільки хазяйка приготувала б рибну вечерю, якщо вони повідомили їй, що збираються на берег. Раніше вони влаштовували шашлики з поросятами з вогнищем на задньому дворі, але це припинили після підпалу сусіднього приміщення. Капітан усміхнувся над інцидентом. «Трохи прикро. Червоні туніки намагалися вибити хазяйці чималий штраф».
  Ми посміялися. Безсумнівно, ми обидва пам’ятали, як слабко поводилися вігілі того дня. «Вона колись платила?»
  «Ні, але вона підбила їхньому начальнику око, тож ми були заслугою, що підбадьорювали її».
  «Він тобі не подобається?»
  «З ним усе гаразд — для лоббера еспарто-мату. Він вважає, що його велика вогнева сокира робить його особливим. Він стане ще більш особливим, коли відріже собі ним ногу».
  Я не потрудився запитати про господиню, оскільки вона звучала вірно.
  Я припускав, що про Клаудію Деяну буде відомо небагато. Дивно, але капітан сказав мені, що він ставив власні запитання громаді біля річки. Такий підйом тіла викликав у нього відчуття відповідальності. Але він не знайшов нікого, хто б був свідком того, як жінку викрали або злетіла з мосту — «Принаймні ніхто не погодиться побачити щось».
  Я тугіше затягнув плащ. «Наляканий? Люди знають її історію? Що вона була мешканкою гангстера?»
  Він не відповів. Саме по собі це було ствердним.
  Шкіпер мав кремезну статуру, швидше широкий, ніж високий, як у римських робітників. Він був засмаглий від життя під відкритим небом і кривоногий. Він пересувався на ногах, наче стояв на місці під час нашої розмови, що викликало у нього артритні болі після багатьох років перетягування мотузок і важкого лопати. Наскільки я знав, він був повним лиходієм і жорстоким до своєї матері, але мав тверду ауру мудрості та чесності.
  Я розповів йому про смерть Никона від страуса. Він уже чув. Новини свистіли по пристаневих халупах, де Нікон уже був притчею. Він нікому не подобався. «І це не тому, що він був іноземцем. Ну, не тільки це».
  «Здається, його старший офіцер вважає, що він компетентний», — сказав я. «Я ніколи цього не бачив».
  «Шукаючи того хлопця, він свистів навколо гратів і замків. Проштовхувався туди, де люди спокійно перекушували, ставив його дурні запитання. Але коли сталося щось справді шокуюче, він не хотів знати». Капітан здавався більш озлобленим, ніж я очікував, якщо він скаржився на переслідування чиновника.
  «Щось шокуюче? Ви маєте на увазі чоловіка в доліумі?»
  «О, він теж!»
  Я зрозумів підказку. «Було ще щось?»
  Шкіпер не хотів говорити. Я дозволив пройти достатньо часу, щоб висловити повагу до цієї ситуації. Терпіння, як правило, працює.
  Капітана земснаряда звали Скрибоній. Поки ми робили цю паузу, я запитав його. Сьогоднішню розповідь Скрибоній почав скромно. Повертаючись до Нікона, він сказав, що коли директор похорону, Фунданус, прийшов, щоб забрати тіло Клавдії, Нікон уже знав її ім’я.
  «Свиня ніколи не говорила!» Я був розлючений. Якби Нікон знав, ким вона була, він, мабуть, увесь час розумів, чому вона відвідує Рим, не кажучи вже про те, хто міг мати мотив позбутися її та яким міг бути цей мотив.
  Отже, Клаудія відвідала станцію четвертої когорти Нікон міг її там побачити. Я подумав: коли вігілам повідомили, що в річці збурили труп, чи не випадково Нікон спустився на пристань, щоб взяти на себе керівництво? Звичайне тіло, яке витягнули, вимагало б лише кількох базових військ. Він був офіцером. У будь-якому випадку, під час його доручення з розслідування фактів ухилення від сплати податків Флоріус мав працювати під прикриттям, що повинно було перешкодити йому піти у звичайний бізнес.
  «Тож Нікон зрозуміла, ким вона є», — міркував я Скрибонієві. — Звідки він міг знати наперед?
  «Він знав, і йому було байдуже до неї», — відповів капітан, знову розгнівавшись. «Нікон і його люди навіть сміялися над цим пізніше, коли той чоловік Фунданус підняв труп і повіз її на своєму жахливому м’ясному візку».
  Керівник похорону дійсно забрав її. Шкіпер підтвердив це, і я бачив, що це його розлютило. Те, що він сказав далі, стало ще більш приголомшливим: учора з першим світаком — а це мало бути, коли люди з нашого боку збиралися в Хорті Ламіані на похорон Рабірія — сталося жахливе відкриття. На протилежному березі Транстиберіни було видно тіло жінки, викинуте на берег. «І це було те саме тіло! Клавдія Деяна».
  Спостерігачі бачили дивну схожість. Інший картатий плащ, наприклад. Люди вітали земснаряд, який стояв на воді. Скрибоній узяв човен; він з екіпажем виплив на берег на човні.
  «Це було неймовірно. Цього разу її викинула на берег течія. Але там ми знайшли її, яка лежала на спині й дивилася на нас, ніби кажучи: «Ось я, друзі». Це знову я».
  Одного разу втопитися в річці було нещастям. Бути відригнутим однією річкою двічі не вірилося. Бути нібито кремованим, але з’явитися, недоторканим вогнем, але просоченим ще більшою каламутною водою, було образою.
  Я не міг цього зрозуміти. Фунданус був людиною, яка мене викликала огиду у найкращі часи. Як він міг вирішити, що, оскільки її ніхто не буде оплакувати, він вкраде гроші, які йому дали, залишить урну, відмовиться від відповідальності і просто поверне Клавдію Деяну в річку?
  «Він мав би зробити це краще», — важко сказав Скрибоній. «Він знає, куди покласти труп, якщо хоче, щоб це залишилося в таємниці. Гробівники дізнаються, куди вставляти один, щоб він долетів до моря й ніколи не потрапляв на берег. Ви просто повинні розуміти течію». Він з відразою говорив про визнану майстерність серед похоронних бюро.
  «Це регулярно?» Я ахнув.
  «Вони всі це роблять. Коли на вулицях знаходять тіла, на які ніхто не претендуватиме, або труп без друзів чи родичів, тому ніхто не платить. Раби. Бродяги. Немовлята, досить часто... Вони знають, куди їх кинути. Вони мабуть думають, що ми не знаємо».
  Я був вражений. «Тіла опиняються на солончаках, у порту чи навіть в океані?»
  «Ти просто радій, що ти не живеш далі за течією, моя дівчинко. Ми знаємо про ті, що натикаються на ніс, чи в них чиєсь весло. Хто може сказати, скільки інших залишить Рим і зникне таким чином?»
  «Тож якби Клаудія Деяна не натрапила на вашу днопоглиблювальну машину того першого разу, ми могли б ніколи нічого про неї не дізнатися. Це жахливо, Скрибоній. Ви не відчуваєте, що можете повідомити про ці злочини?»
  «Який сенс? Якби влада закрила одну ділянку, виникла б інша фірма. Померлих треба поховати». Шкіпер здригнувся. «Я краще буду працювати з брудом у будь-який день! Ну, якщо я знайду бідолашних душ, я їх витягну. Якщо буде час. Якщо вони піднімуться в межах легкої досяжності». Інакше, мабуть, не так, — вирішив я, відчуваючи гидливість.
  Вчора знову знайти Клаудію Деяну було особливим жахом. Скрибоній і його команда відчули, що не можуть залишити її. Особливо ніхто в Транстиберіні не хотів жодної участі одного разу вони зрозуміли, що її вже знайшли. Оскільки земснаряди витягли її вперше, у певному сенсі вона належала їм. Тож після другого занурення її знову взяли під варту. Загорнувши її в старе вітрило — завдання, яке було неприємним, — вони повернули її до баржі-хоппера, де вона тепер знову стояла поруч із земснарядом. Вона була там день; вони не могли її більше утримувати. По-перше, коли вона лежала в баржі, яка мала вивозити мул, земснаряд не міг працювати.
  Я зрозумів, що були розбіжності щодо того, що вони повинні робити. Екіпаж віддав перевагу заміні трупа в Тибрі, в якомусь місці, де він точно не підскочить знову. Їм довелося б тихенько занурити її, стежачи, щоб їх не бачили.
  Шкіпер хотів знайти краще рішення. Відбувся обмін словами. Ось чому його люди пішли на нічліг без нього, а він залишився на човні, замислений.
  — Скрибоній, я думаю, ти правий.
  «Я». Він мав до нього впертість; Я розумів, чому його екіпажу було важко зрушити з місця. Мені було цікаво, чи легше було жити його дружині в періоди, коли робота забирала його з дому.
  Мені було визнано непридатним займатися цим. Розкладати мертвих часто було жіночою роботою, але гнилі останки тижневої давнини були заборонені. Хлопця послали на мармуровий двір за моїм чоловіком. Екіпаж теж повернувся, наче покликаний чарами. Скрибоній відправив мене з земснаряда на пристань. Незважаючи на те, що він сказав мені, що Клаудія закрита, він навіть не дозволив мені заглянути в баржу-хоппер.
  Я стояв на березі Тибру, дивлячись на швидку течію його каламутної води. Це була пряма ділянка, яка пролягає між мостами Нерона та Агріппи, над островом Тибр. Саме тут був знайдений Легсі Луцій, запханий у банку з оливками, хоча зараз від нього не було жодних ознак. Сади і нові склади були будується з північного боку навпроти. Це здавалося якимось далеким від життя на цьому березі.
  Тут набагато старіші, занедбані халупи, крамниці, стайні та харчові лавки згорбилися й опустилися в темну смугу, непривітну вдень і злу вночі. Віддалений від грандіозних пам’ятників на Марсовому полі і довгий час ігнорований офіційними особами, тут усе говорило про позазаконні дії, ендемічні шахрайства, безнадійні життя. Продавець закусочних пройшов повз; він сердито вилаявся, коли я відмахнувся від його таці, де висохлі приношення виглядали так, наче він викопав їх із купи. Чайки агресивно кричали. Якщо метушливі причали на Мармуровій набережній, сповнені комерційних подій, були сумним місцем для Клавдії Деяни вперше, це було ще гірше.
  Я нічого цього не бачив. Я був занурений у свої думки. Мені було шкода, що з Клаудією поводилися як з небажаним об’єктом, її покинули за життя, а потім використали не за призначенням у смерті, не лише викинули як сміття, а тепер знову знущалися над нею. Коли Скрибоній сказав мені, що Фундан повинен знати, куди скинути труп, можливо, те, що він сказав, було важливим. Можливо, спосіб, у який її передали на зберігання цього разу, був навмисним. Чи її тіло навмисне відправили туди, де воно повинно було вийти на берег і бути видимим? Чутка про те, що один і той самий труп з’явився двічі, незабаром промайнула по всьому місту.
  Я ще не міг сказати, хто зробив це з нею, але я почав відчувати, як і чому вона змусила її подвійно потонути. Поки я чекала, поки інші зберуться й приймуть рішення, я розмірковувала про тяжке становище жінок.
  Я вирішив, що Клаудія Деяна була використана не тільки один раз, але й удруге, щоб послати повідомлення ненависті між людьми.
  OceanofPDF.com
  
  XXX
  
  Того разу у неї був похорон. Тіберій розробив план. Інші пристали до цього, вдячні за його керівництво. Він усе ще мав вигляд судді, але був плебеєм, практичним і розсудливим. Він міг організувати групу для охочого виконання завдання. Загорнутий труп обережно підняли з баржі-хоппера, потім перенесли через земснаряд і поклали на візок, яким вони керували. Мені все одно не дозволяли дивитися на неї. Все, що залишилося від утоплениці, було серйозно зв’язане; сумна посилка залишилася такою. Нікому не потрібно було пояснювати.
  Ми розвезли Клавдію Деяну по всій північній частині міста. У неї не було музики, щоб оголосити про її прихід. Жодних найнятих плакальників не було. Жоден актор не прикидався її предками, хоча б тому, що ніхто не знав, хто її предки. Наша невелика група, навряд чи процесія, супроводжувала її весь шлях через Марсове поле та через Віа Фламінія, через нижню частину Квірінальського, Вімінального та Есквілінського пагорбів, униз через стародавні Сервійські стіни біля Порта Есквіліна, до Хорті Ламіані. Це була довга подорож, але ми знали, що в кінці її буде горіти багаття.
  Воно було там, досить велике та все ще досить гаряче, щоб прийняти інший труп. Три поверхи та кімната-павільйон, у якій містився Рабіріус, завалилися минулої ночі, склавшись у величезну нову купу, яка все ще догоряла, як ніжне осіннє багаття.
  Десигнатор Корнеол залишився присутнім. Отримавши тихе пояснення, він погодився. Члени екіпажу земснаряда обережно дістали тіло Клавдії Деяни з візка, який служив їй носилом, а потім перекинули загорнутий оберемок над затонулими залишками багаття. Від спеки їхні обличчя сяяли, коли вони відкладали її. Корнеол наказав своїм помічникам принести більше дров. Потім він добув невикористані пахощі та інші олії з якогось запасу, який мав, і ми поливали їх над вогнищем, доки нове полум’я на деякий час не досягло неба, а потім поступово згасло. Клаудія Деяна, відома як Бріттункула, пішла до своєї останньої оселі в палаючому серпанку солодких дорогих олій.
  Тиберій хотів виголосити їй панегірик. Ми знали про неї так мало, що він нічого не міг сказати. «Ти можеш говорити щось її рідною мовою, Альбія».
  Все, що я знав британсько-кельтською мовою, це «Піди, збоченець!» З того небагато, що я зрозумів з історії цієї жінки, вона могла б посміятися над цим разом зі мною, якби мала почуття гумору, але якщо це образило її привида, який кружляв навколо нас, я пощадив її.
  «У тіні підземного світу ми відправляємо цю душу як акт дружби. Від імені її дітей, далеко, нехай її приймуть ніжно і добре пам’ятають. Нехай її дух не затримується. Нехай Клавдія Деяна піде до тих богів, яких вона шанувала, нарешті з миром».
  Ми пробули з нею досить довго, щоб переконатися, що нічого впізнаваного не залишиться. Ніхто ніколи не міг погано поводитися з її останками. Нарешті хтось учинив їй шанобливий обряд.
  OceanofPDF.com
  
  XXXI
  
  Знесилені й виснажені, ми з Тіберієм повернулися додому, йдучи лінією Аква Марсія. Цей вологий шлях під акведуком врешті-решт вів нас на південний бік Авентіну, повз головну станцію Четвертої когорти вігілів. У моїх очах вони були заплямовані своєю роллю у використанні Фундануса; Я відмовився заходити всередину. Тиберій переступив через ворота один. Скавр, трибун, був відсутній. Мій чоловік залишив повідомлення. Він стверджував, що зробив це фактично та коротко, хоча він визнав, що клерк був досить наляканий його тоном, коли він диктував.
  Більшу частину дня ми провели вдома. Тіберій раніше послав нашого малолітражка, Паріса, попросити мого батька позичити його візок для аукціону, щоб орла можна було вивезти до Фідени. Птаху дадуть дім разом із його сокольничим у маєтку його покійної сестри. Старший із трьох її синів вирішив жити там зі своїм батьком; Тіберій дивився на свого швагра як на мерзенного мерзотника. Тиберій Манлій отримав приємне задоволення від потоків орлиних екскрементів на Антістія, який зробив його сестру нещасною.
  Мій батько піднявся на пагорб, щоб оглянути запропонований вантаж, щоб захистити те, що він називав своїм транспортним засобом високого класу. Це був розшарпаний, двоколісний, важкий візок, у якому сиділи похмурий водій на ім’я Фелікс і мул на ім’я Кікер. Бічові ноги мула були лише однією з причин, чому Фелікс був похмурий. Жалюгідний характер, він міг би дратувати іншими способами, але видавав себе настільки нецікавим, що візок ніколи не грабували, навіть коли перевозили коштовні антикваріати. Все, що менше за статуї в натуральну величину, було б замасковане під сільськогосподарські знаряддя під тканинами, які виглядали дуже непривабливо, наче гній був розбризканий на них божевільними звірами, які не були навчені стайні. Під час подорожей Фелікс виконував роль ярма з мертвим мозком, поки сам не повірив у це.
  У візку зазвичай жили двоє курей: Піддл і Віллікінс (третю, Діддл, тхір мого брата відправив клювати зерно з її предками). Коли Фалько дозволив себе переманити, і орел був завантажений, Гай і Луцій розплакалися; їх відвернули на те, що їх попросили натомість доглядати за курчатами, поки воза не було. У мого батька були свої методи. Він сказав, що якщо Піддл і Віллікінс залишаться біля орла, їх чекає доля Діддла. Це не було майбутнього для патронів, які, коли їм хотілося, все ще були хорошими шарами. Фелікс теж не погодився б втратити свої омлети.
  Невдовзі Гай і Луцій радісно носили по курці. Була напружена розмова про те, чи варто їм супроводжувати орла до Фіденей, оскільки це була нагода відвідати їхнього батька та старшого брата. Тиберій зібрав їх після смерті матері; він був радий, що тепер вони не виявили бажання повертатися назад. Він боявся, що їхній жахливий батько може підірвати їх і залишити у Фіденах; зі свого боку я боявся, що їхній такий же жахливий брат вирішить приєднатися до них.
  Наш шеф-кухар уважно оглянув курчат, що залишилися, пробурмотівши, що можна заправити їх соусом Вардана. Зимовий чабер був у наявності, а яйця, зварені круто, знесуть… Я йому сказав, щоб не був таким жорстоким. Форнікс сказав, що замість цього він міг би взяти парфянський, хоча в нього закінчився кмин, оскільки наш стюард не зміг його повторно замовити. Після того як я дозволив йому бурчати далі, він благополучно змінився і почав говорити про свинину з мигдалем і інжиром.
  У цей момент прибув Тіт Морелл.
  
  Ми з Тіберіусом поводилися так, наче не чекали візиту, хоча були готові вибухнути, якщо щодо Фундануса не буде вжито офіційних заходів. Його слід притягнути до відповідальності — і ми хотіли, щоб це було зроблено найближчим часом.
  Морелл поплентався. Він намагався дочекатися, поки хтось запропонує йому закуски. Такого ніколи не було. Морелл відмовився від цього. Оскільки вони мають справу з публікою, вігілі є реалістами.
  Він навів офіційні виправдання. Для Четвертої Когорти використання Fundanus часто було зручним; Досвід довів його надійність, навіть коли вігілі доводилося просити його обробляти справді жахливі товари. Морелл подивився на мене, сказавши це, маючи на увазі, що це моя вина, що я іноді натрапляв на трупи після жахливих злочинів. Я незворушно дивився у відповідь. Морелл удав, що пригнувся, ніби я жбурнув у нього палестру.
  Фундан, безумовно, зібрав останки Клавдії Деяни, коли її вперше знайшли. Того дня Нікон залишився на Набережній для офіційної передачі жертви. З цього моменту Fundanus отримав повну відповідальність. Не можна було звинувачувати Четвертого в тому, що сталося далі. Це було певною таємницею, — пробурмотів Морелл.
  На «Авентині» виявилося стільки незатребуваних трупів, що Фунданус прооперував фіксатор. Хоча він міг і не заробляти на цьому гроші, його основні витрати часто покривалися з державного гаманця. Було б мізерно, але цілком адекватно. Цього разу, як уже зізнався Фунданус, до нього в приміщення зайшов невідомий чоловік, оглянув померлого, а потім наклав добрячу гвинтику на формальності та похоронні товари.
  Ми всі припускали, що Фунданус вирішив вкрасти гроші, а потім потихеньку викинути тіло. Він був огидний. Такий вчинок виправдав наші невиправдані очікування. Однак Морелл міг сказати більше про те, що насправді сталося.
  Як тільки мій чоловік сповістив чесних Четвертих, вони почали діяти. «Ми кинулися до нього, повні цікавість! Вона двічі спливає? Слухай, це офіційна справа, але я дам тобі весь ген, легате.
  — Я залишив свою записку для Скавра, — зауважив Тіберій.
  — Скаурусу довелося бігти — у нього нестерпний зубний біль. Чоловік у агонії».
  «Це він завжди говорить!» — огризнувся я. «Він був наляканий. Тиберій Манлій справді складає гарний лист-скаргу».
  «Так, я прочитав це», — беззвучним голосом відповів Морелл. — У вас справжня людина літератури, Флавіє. Він міг бути грецьким інтелектуалом. Це має бути для вас випробування! Ми всі передавали аркуш і говорили між собою, як ми раді, що не є нашим трибуном і повинні відповідати вашому чоловікові, коли він сердиться».
  «Манлій Фауст розгніваний , і він хоче отримати відповідь».
  «І він отримає один».
  «А зараз, будь ласка».
  «Так, Доміно!»
  «Я не твоя доміна , дякую, Юноно, Царице Небесна. Пуллія має такий привілей».
  «Вона так, бідолашна клята жінка! Мені самому її шкода. Після того, як я взяв їх на похорон, усі наші дітлахи повернулися додому з мокротиним кашлем…
  «Фунданус!» — нагадав йому Тіберій.
  Морелл знав, коли потрібно загостритися. Похмурим тоном він розповів, що група військ швидко промарширувала до похоронного приміщення. Він зрозумів ситуацію, тому поїхав з ними сам. Район Великого цирку, поряд з яким знаходився Фунданус, належав до Шостої когорти, хоча Скавр був настільки розпалений (навіть із запаленою щелепою), що скасував питання демаркації. Його люди ввірвалися. Ніхто не підтримував зв’язок із Шостою. Тобто тим сумним хлопцям ніхто навіть не згадав, що прийшов Четвертий. Брудний Шостий, мабуть, ще навіть не помітив. У будь-якому випадку, якби потім виникли проблеми, Четвертий сказав би, що це зробив Шостий. (Це все здавалося Мореллу навіть важливішим, ніж те, що Фундан зробив з трупом.)
  Хлопці Четвертого знайшли похоронне приміщення замкненим. Вдерлися: спочатку двір, потім салон. Ордери не є звичайним явищем у Римі: коли влада приходить побити вас і розгромити ваш будинок, ви повинні відповісти захопленням їх старанністю. Щоб не позбутися ваших заощаджень і обмацати ваших доньок, краще вдайте, що вам подобається весь цей досвід.
  Найкраще покинути місто. Перед втечею опустіть записку з номером вашої банківської скриньки на форумі на ламповий стіл, щоб агенти Доміціана не турбувалися, коли вони хочуть заволодіти вашою здобиччю.
  Фундана вдома не було. У приміщенні були лише бліді мертві люди. Не злякавшись, війська розпочали пошуки, які вони провели зі звичайною ретельністю, як назвав Морелл. Це могло означати, що вони знімали обручки з трупів. Вони нічого не знайшли... тобто більше нічого.
  “Також традиційно!” Я посміхнувся.
  «Твоя чорна думка засмучує мене, Флавіє».
  Четвертий цікавився, чи не був Фунданус на дзвінку нещодавно загиблим; Тоді один із їхніх хлопців випадково помітив, що його осел живе в його стайні. Фунданус, ущільнення із зайвою вагою, не славився ходінням, тому це означало, що він не міг працювати. Вони дали ослу моркву, поставили його на подвір’ї та обшукали його помешкання. За тюком сіна, добре закопаним, вони знайшли дуже дорогу урну, яку я описав.
  «З нього вискочило кілька бліх. Очевидно, що Brittuncula не містилася в цьому видатному творі агатового мистецтва».
  «Ні, вона лежала в бункерній баржі».
  «Ну, будь чесна, Флавіє, вона була там раніше. Тепер ця баржа здасться їй домом».
  «Припини, Мореллу», — сказав Тіберій. «Розкажіть нам, що планує зробити Четвертий».
  Більш-менш їх звичайна бездіяльність. «План Альфа», як сказав нам Морелл, полягав у тому, щоб попередити Шостого, щоб він стежив за Фунданусом, щоб вони могли заарештувати його за звинуваченням у оскверненні трупа. «Їм потрібен нашийник. Їхня кількість злочинів смердить, їм потрібна допомога...
  «Наберіться!» — втрутився Тіберій.
  Морелл зітхнув, але розповів нам більше: коли війська Четвертого покидали двір, вони натрапили на молодого помічника Фундануса, яким користується зараз. Він лепетав і був травмований. Після того, як його збили з розуму, він випалив, що в приміщення завітали жорстокі люди. Вони врізалися і сказали хлопчикові, якого вони знайшли, що чистив осла, що збираються «зробити» Фундануса. До Флорія дійшла звістка, що Клавдія Деяна була скинута назад у Тибр. Він прийшов, щоб помститися.
  «Чи знав хлопчик, що це Флоріус?»
  «Бачив його. Впізнав його з того часу». Я пам’ятав, що це був хлопчик, який продекламував те, що мало бути написано на меморіалі Клавдії. «Цього разу Флоріус назвав себе. Назвав себе таким, що хоче розплатитися».
  Флоріус особисто пришпилив наляканого хлопчика до ослячого візка. Чому Фунданус не кремував Бріттункулу, як йому заплатили? Хлопець не знав. Фунданус був потайливим, особливо коли задумував щось погане.
  Розлючений Флорій жорстоко описав, що збирався зробити у відповідь. Він і його люди зв'язували Фундана і розкладали його на плиті, де він готував тіла. Поки він був ще живий, вони дуже сильно вбивали заглушки для бальзамування в кожен його отвір. Після скоєння інших непристойностей вони запихали його в труну, яка була замала для нього, а потім складали всі інші тіла зверху. Чим більше гнило, тим краще. Нарешті вони замкнуть будівлю і залишать Фундануса зв’язаним померти на самоті. «Це буде повільно», — наголосив Флоріус, усміхаючись. Дуже, дуже повільно.
  Це звучало типово. Флоріус мав винахідливу жорстокість. Одного разу, багато років тому в Британії, коли він намагався вбити мого дядька, він покинув Люціуса Петроній був прив’язаний один на складі з величезною вагою, яка впала б і роздавила його, якби він наважився поворухнутися. Це було близько, але мого дядька врятували. Фунданусу могло не пощастити.
  «То що сталося? Чи знайшов Четвертий Фундана, який покидав життя в агонії та страху?»
  «Ні. Наші хлопці ніколи його не бачили».
  чому ні Де він був? Хлопець не міг сказати. Чоловіки, які прийшли з Флоріусом, наказали йому піти, нікому не розповідати, інакше вони вб’ють і його; він не повинен був повернутися, доки запах мертвого, розкладеного директора похорону не стане таким сильним, що досягне іншого боку Цирк Макс і образить тофів на Палатині. Хлопець знайшов притулок у сусіда, який відправив його назад, коли побачили, що прибули вартові.
  Отже! — переможно вигукнув Морелл, — ми могли вгадати план Бета. Четверта когорта шукала похоронника. Живий чи мертвий, вони подумали, що краще його знайти.
  Проте, похмуро додав він, якби Флорій знайшов його першим, ми мали б вважати, що Фундан уже мертвий.
  OceanofPDF.com
  
  XXXII
  
  Похорон старого Рабірія та конклав воєначальників мали спричинити період тиші. Демаркаційні суперечки були вирішені. Банди перегрупувалися. Їх лідери або пішли у відставку, або придбали нові території. Здирство, насильство, крадіжки зі зломом і підкуп державних чиновників повинні були продовжуватися спокійно згідно зі старим етикетом.
  Невдала помилка Галло зі страусом вивела його з ладу, тож Рабірію потрібно було перерозподілити його роботу як свого примусу. Був у них Молодий Росцій. Він був тьмяним і грубим, але місцеві люди його знали, його спина стирчала від самовпевненості, і він вважав себе досвідченим. Він був би не гірший за амбітних молодших адміністраторів, призначених римським істеблішментом. Він ходив з такою ж пишністю і, мабуть, знав про життя більше, ніж більшість із них. Для потреб свого клану його б вистачило.
  Коли Рабірії готувалися до експансії, їхньою найгіршою проблемою було те, що їхні жінки стали надто домінуючими. Коли Рабірій Вінкентій повернувся до Риму, йому потрібно було примирити як свою бездушну матір, Рубрію Феодозію, так і свою озлоблену дружину, Вероніку. Обмежити їхній вплив — це не те, що він міг би зробити, просто урізавши їм надбавки на одяг і наказавши їм залишатися вдома.
  Судячи з того, що я побачив на похоронах, Рабіріус виглядав задумливим. Він міркував про те, як така ж дилема Мабуть, це вплинуло на Флоріуса, який тепер також колись був утікачем, якому довелося відновити себе? Мені було цікаво, чи знав хтось із чоловіків, що Бальбіна Мільвія купувала елітну косметику в модному бутіку на Есквіліні, який належав Рубрії Теодосії? Я бачив їх разом на порозі, вони віддано цілувалися.
  Сім’я рідко буває джерелом радості. У той час як жінки активно спілкувалися, їхні чоловіки були наполегливі, ворогуючи. Конклав Хорті Ламіані міг би вирішити проблеми з близнюками Оцеллами, але не інші вкорінені суперництва. У той час як Рабірій і молодий Росцій, мабуть, йшли до сутички, вони зіткнулися з нападаючими щупальцями натовпу Бальбіна. Скільки нещодавнього насильства сталося через це?
  Це Морелл розповів Тиберію і мені, що все вже пішло не так. Він, мабуть, сподівався, що якісь плітки дозволять вирішити наші скарги щодо Фундануса. Через звичайний несвідомий осмос або стоячи біля стійки бару та розмовляючи з інформаторами, спостерігачі зрозуміли, що, не знайшовши Фундана в його приміщеннях, Флоріус кинувся шукати в іншому місці. Фунданус був приречений, чутка пішла, хоч і жива — поки що. Всі вважали, що він зробив нару, хоча ніхто його не бачив.
  Це мало сенс. Fundanus не мав багатьох атрибутів, хоча ніколи не скупився на самозбереження. Безпринципний дурень вкрав гроші в гангстера, а потім навіть не встиг кинути Клавдію Деяну, тому Флоріус так і не дізнався. Мабуть, він розумно втік. Він залишив свого осла як непереконливе прикриття. Це говорило про паніку.
  Він, мабуть, несамовитий, коли думав, що зможе тримати голову опущеною, доки Флоріус не втратить інтерес. Флорій переслідував скарги до смерті. Насправді смерть найчастіше була результатом. Флоріус любив смерть. Він буде продовжувати полювання, поки не знайде втікача.
  Морелл погодився зі мною: Фундан був мертвим, що йшов. «Ну, можливо, він ходить пішки . Скоро він стане мертвим чоловіком, похованим у великій кривавій ямі! Якщо Флоріус викопає свою яму досить глибоко, ми можемо ніколи не натрапити на докази. Якщо чесно, Флавія, я б віддав перевагу цьому. Коли Фундана розтерли віце-м'ячем, як Флоріус, я не хочу дивитися на його жахливі останки».
  Тим часом пройшла друга чутка, що Флорій хоче іншої помсти. Його гнів розпалив Галло. Люди казали, що Галло намагався вирівняти ситуацію, вибачившись за те, що підлаштував страуса, щоб убити Флоріуса. Все ще борючись із жахливим болем у руці й оці, Галло послав адвоката Маміліана відкупитися від Флорія. Хабар полягав у наступному: вони розкажуть, що насправді сталося з Клавдією Деяною.
  Я підскочив. — Отже, точно Флоріус не вбивав її?
  Морелл прийняв це з неквапливою незацікавленістю дитини, що тисне кашку. «Ну, так, я припускаю, якби він зробив це сам, йому б не потрібно було, щоб Галло надавав йому відповіді…»
  «Точно так. Взятися. Навіть з ліжка хворого Галло використовуватиме значну валюту. Маміліан пішов до Флорія зі справжнім хабарем».
  Морелл скривився, але пояснив, у чому мав зізнатися Галло: Клавдія Деяна справді була виманена з помешкання Ітії Легсієм Луцієм. Галло заперечував будь-яку причетність: він звинуватив молодого Росція, очевидно, прагнучи налаштувати Флорія проти нього. Після того, як її схопили, Галло сказав, що Клаудія була вбита вбивцею Рабірія.
  Я вдруге чую про цього експерта за два дні.
  Я виклав те, що знав. Його звали Туркус. Ювентус, маріонетка «особливого зв’язку» Другої когорти, одного разу зустрів його. «Приємний хлопець», — каже «Ювентус», хоча «Ювентус» не настільки гострий, щоб нарізати сало. Туркус ніколи не спілкується, як стверджують, хоча я припускаю, що кожному, кого він убиває, призначають коротку зустріч. Недружелюбний, небагатослівний, точно без шматочка абрикосового пирога».
  «Флавіє, ти скарб!»
  «Я щасливий у своїй роботі. Ви повинні спробувати це».
  «Пуллія подумає, що я щось задумав».
  Ювентус сказав мені це, коли шпигував за воєначальниками Туркус був викликаний до кімнати sub rosa . Він отримав контракт на усунення людини на ім'я Кастор. Кастор працював на близнюків Оцеллус, коли вони були активними, а минулого року він організував смерть висхідної зірки Рабірія, Вінсенція Тео.
  «Я ніколи не можу уявити, звідки ваша мила дружина бере свої знання! Вона права, як вагітна коза, — привітав Морелл Тіберія, який слабко посміхнувся, визнаючи цю цікаву метафору. «Флавія, жахлива капюшонка на ім’я Кастор, яка справді розчищала людське сміття для тих близнюків, з’явилася сьогодні на світанку біля Тригемінальних воріт. «О, Тіте Морелле, що сталося?» Повісили на крані. Наче випрана набедрена пов’язка в задньому вході, Кастор погойдувався на очах, тоді як худоба на м’ясному ринку продовжувала невдоволено мучати, а всі місцеві жителі швидко тікали в інший бік. Нам довелося піти і стягнути його вниз — він завис над нашою частиною трійчастого нерва, гірша доля. Ніде його зберігати, а Фунданус крутиться. Ми помістили його в відділенні, в камері, як заарештованого».
  «Юпітер!» — пробурмотів Тиберій, вибаглива людина.
  Морелл легковажно продовжив: «Я подивився, трохи потягнув його. Підтягування його на шківі зламало йому злу шию. Виконання в гангстерському стилі. Всі когорти отримали попередження, що це віщує більше».
  «Можливо, ні». Тіберій піднявся, щоб приєднатися. «Якщо смерть Кастора була організована як відплата за юнака, якого він скосив на вулиці, хіба це не задовольняє Рабірія?»
  «Їм не так легко платити. І вони ось-ось будуть ще нещасніші, — нагадав я йому, — якщо Флоріус піде за їхнім ручним убивцею. Turcus є цінним активом. Флоріусу, можливо, вдасться його відібрати, але якщо він це зробить, вони будуть ненавидіти це».
  «Правильно. Немає точного сезонного надлишку надійних вбивць. Але коли того юнака вбили минулого року, це не мало нічого спільного ні з Флоріусом, ні з його командою».
  Тиберій і Морелл кивнули разом. Я склав руки. «Ні, це був жахливий випадок». Морелл пожвавився, як якщо він бажав почути, як я розповідаю жахливі подробиці. Я цього не зробив. — Але ви маєте рацію: Флоріус байдужий до загиблого курсанта. Він буде переслідувати Туркуса за те, щоб відправити Клавдію Деяну.
  «Після цього виникає ускладнення повороту Галло. Він підступно замішує Юного Росція, — продовжив Тиберій.
  «Така вірність! Тим часом Клаудія має значення, — наполягав я. «Вона настільки важлива для Флоріуса, що Галло подумав, що він міг би використати її долю, щоб змусити Флоріуса не звернути уваги на випадок зі страусом».
  «А чому?» Тиберій уперто тиснув на мене. «Що було в ній такого вирішального?»
  — Гадаю, Флоріус вважав її своєю власністю. Він міг її покинути, але втручання іншого клану було неприйнятним. І це дуже, дуже особисте».
  «Вбив свою коханку? Це жест проти його мужності!» Ймовірно, Морелл думав так само. «У будь-якому разі, якщо Рабірії використали для цього Туркуса, тоді це один контракт, за який Туркус дорого заплатить».
  За словами Морелла, це було його нещастя. Ніхто з нашого боку в Римі навіть не знав імені вбивці, доки я не сказав його щойно. У нас не було жодних шансів знайти Туркуса, щоб попередити його — припустімо, що ми цього хотіли. У будь-якому разі, тепер Флоріус знав, що вбивця заслужив те, що прийшло.
  Я був упевнений, що Флоріус добереться до нього. Таким чином, Туркус стане наступним неприємним трупом, який з’явиться в Римі. До того часу все, що міг зробити, це чекати.
  OceanofPDF.com
  
  XXXIII
  
  Єдина частина слова «чекати», яку я дійсно визнав, це те, що того дня було надто пізно починати. Я був божевільним, але не настільки, щоб після настання темряви вирушити в дорогу, щоб знайти людину, яка натягувала людей, як мокре прання на гаках портових кранів. Він, мабуть, виконав свій контракт проти Кастора під час нічної варти. Це була істота, яка вийшла нишпорити, поки місто спало. Тоді я вважав за краще з ним не зустрічатися.
  Наступного ранку я встав рано. Поки домочадці мовчали, я вмився, одягнувся в звичайне вбрання, взувся й нагрів собі склянку медового мульсума.
  Тіберій знайшов мене, що я п’ю свій напій у дворі. «Чи є сенс просити вас не робити цього?»
  «Ні. Але дякую, і не потрібно просити мене бути обережним. Пам’ятайте, що вбивця працює, коли йому віддають наказ — і коли йому платять. Між тим він, мабуть, солоденький».
  Тіберій захрипів на це, хоч він якраз викрадав у мене мою мензурку за частку.
  — Крім того, — м’яко додав я, дозволяючи йому взяти мульсум, — інколи те, що він робить, приваблює мене. Ми з вами бачили, що Кастор і його друзі заподіяли хлопчикові Рабірію. Це було жахливо. Тож зламати шию Кастору через повішення було надто легко — надто швидко. Він заслужив левів арени. Його треба було довго грайливо перекидати з пазурі на пазурь. Я лише попереджу Туркуса про це Флоріус його шукає. Я тихо сподіваюся, що він помітить Флоріуса, який приходить, і сповістить владу.
  — А тим часом він скаже вам, хто хотів смерті Клавдії Деяни?
  «Так. Мені потрібно, щоб він сказав, хто видав його накази».
  «Ти вмієш, — здивувався Тіберій, — зробити так, щоб безглузді та небезпечні ідеї звучали мудро й безпечно… Можна мені піти з тобою?»
  «Ви знаєте, що не можете. У цьому будинку не буде присутності матрони. Вам потрібно залишитися і наглядати. Переконайтеся, що ваші динамічні племінники дбайливо доглядають за курчатами мого батька».
  — А кухар тримає від них руки?
  «Точно так. Не дозволяйте Форніксу смажити горщики — ні хлопців, ні курчат».
  Тіберій виглядав сумним, але дозволив мені піти самому. Ви справді повинні захоплюватися чоловіком, який дозволяє своїй нещодавно молодій дружині бігти риссю в її другому найкращому плащі, шукаючи професійного вбивцю.
  
  Я знав когось, хто зустрічався з ним.
  Хоча він нібито ніколи не робив нічого корисного, Ювентус був членом Другої когорти, яка прибула в офіс рано. Решта денної зміни все ще купувала сніданок на сусідніх вулицях. У них був звичай не поспішати. Ніколи не беручи участь у їхніх гарячих дискусіях про те, чому «зелені» — лайно, а «червоних» із низькою дупою варто відправити на срібні копальні, «Ювентус» сам з’явився на своїй станції.
  Я все ще проводив час із їхнім клерком у нічну зміну. Я не думав повністю про приємності. Це дало мені глек, щоб повернутися через Хорті Ламіані до бази Другого. Дорогою я пройшов повз почорніле вогнище. Усі, хто мав відношення до похорону, розійшлися. Мабуть, було зібрано прах старого Рабірія та Клавдії Деяни, але навколо витав запах гару. Садівники починали роботи з відновлення. Пересаджували кущі серед білих канделябрів, гор великі мармурові речі, на яких був вирізьблений плющ. Коли я запитав, ці працівники підтвердили, що невелика сімейна група мала зібрати те, що залишилося від Старого Рабірія та, їм невідомої, Клавдії Деяни. Тож вона пішла на вічний спочинок разом із Царем Царів. Я сподівався, що це буде спокійніше, ніж її життя з Флоріусом.
  У казармі навіть Ювентус міг сказати, як на мене вплинула моя прогулянка садами. З невинною відсутністю лукавства він намагався підбадьорити мене. Він несподівано допоміг. Я був першою людиною, яка попросила його переглянути його численні зошити. Його запис того, що він випадково почув або переконав людей розповісти йому, був здебільшого марною тратою зусиль; жодні офіцери ніколи не дозволяли йому складати звіти та не запитували у нього фактичної інформації. Я став його фаворитом, бажаючи отримати дрібниці.
  Йому знадобився деякий час, щоб полювати в стяжках павукових спостережень. Але застрягши в кімнаті, де когорта закрила його самостійно, він організував систему картотеки; він навіть містив індекс. Він знайшов те, що я хотів.
  Як і всі вбивці, Теркус захищав себе таємницею. Однак Ювентус зацікавився ним після того, як він зустрів цю людину. Одного разу він почув, як дружина продавця салямі розповідала квіткарю, який виготовляв гірлянди, район, де жив Туркус зі своєю родиною.
  Мені округу вистачило. Я пішов туди. Я зробив запити. Усі місцеві вважали Теркуса порядним бізнесменом, тому для них не було секретом, де він живе. Підтримував місцевий храм. Служив районним офіцером. Його командою (цією ключовою рисою характеру в Римі) були «Блюз».
  Тіберіус підтримав Голдс з доброї причини, що хтось мав це зробити, але мій батько також віддавав перевагу Блюз, тож я завчасно підійшов до цього вбивці. Рим — це місто традицій, де ваша вірність колісниці успадковується разом із вашим зором і вашими головами. Хоча мене усиновили, мені завжди пояснювали, за кого я маю кричати на стадіоні.
  Мені довелося здійснити довгий похід через три пагорби, зі сходу стороні Сервієвих стін на заході. Це означало пройти через традиційну територію Рабірія в межах видимості Терм Тита. Туркус розмістив свою родину у більшій за середню квартирі на хорошій вулиці. Він був прибраний портьєрами та серветками. Ви заходили всередину над чистим килимком і знаходились у зручній кімнаті для прийому гостей, де дитячі іграшки зберігалися у великому квадратному кошику, великий вихований пес лежав на охайному килимку, а повітря пахло сухими стеблами лаванди.
  Для цього чоловіка вбивство було другою роботою: йому потрібно було бути на відстані вражаючої відстані від річки, оскільки він мав урядове право організовувати імперське страхування для торговців, які мали намір фінансувати поставки зерна. Він перевірив тих, хто виступив, а потім переконався, що їхні вантажі законні, а кораблі справні. Якщо пройти повз нього на вулиці, страховий агент був саме таким, як він виглядав, лисий і злегка заможний. Він одягнув бежеву туніку довжиною нижче коліна поверх міцної оправи. Він був важким, хоча я міг уявити, що він активний.
  Його дітей у квартирі не було; Я ніколи їх не бачив і не міг судити, скільки в нього було. Його дружина була там, коли я приїхав; вона була гарною, спокійною жінкою, хоча її очі здавалися настороженими, і вона ледве говорила. Я помітив, що на ній золоте намисто та модні босоніжки. Він сказав їй вийти. В інших ситуаціях ми з ним пішли б кудись поза домом, але якщо він був готовий зі мною поговорити, це вимагало більшої приватності.
  Я переконав його відкритися, запропонувавши йому інформацію про його безпеку. Я ясно дав зрозуміти, що знаю досить багато про Рабіріїв. Я цілком усвідомлював, що він зробив для них. Я хотів його історію.
  Вбивці зазвичай не пишуть своїх мемуарів. Проте у них трапляються пригоди. Коли ми залишилися наодинці, Туркус з гордістю розповів про своє життя найманого вбивці. Він знав, що він хороший. Він все обговорив, досить по суті. Мені вдалося не виявити ворожості, незважаючи на мої почуття до Клаудії Деяни.
  Це працювало так, що Туркусу було надіслано повідомлення про те хтось мав на нього «бізнес», якщо він хотів прийняти їхню пропозицію. Я помітив, що у нього був вибір. Якщо він погоджувався, йому називали ім’я. З цього моменту особа, на яку потрапила мета, вважатиметься мертвою. Якщо Туркус уже не знав жертву, буде надана інформація про те, як вони виглядали та де тусувалися. Рідко він укладав контракт на вбивство жінок. Він сказав мені так, хоча я знав через Клавдію Деяну, що це сталося.
  Іноді були інші вказівки, але загалом він міг обирати свій час і свій метод. Після того, як жертва померла, якщо бандит, який замовив вчинок, був задоволений тим, як все пішло, «пакет» був переданий Туркусу. Його розглядали як дружній подарунок, але складався з великої суми грошей. Виконував спеціалізовану роботу; він заробив на цьому цілий стан, починаючи з дуже молодого віку.
  Він сказав, що вбив тридцять вісім людей. Лише перший викликав хитання; після цього він не відчував жодних емоцій. Він мав детальну пам’ять про кожне з них і знав, де були тіла, чи були вони сховані. Іноді залишати труп на виду у всіх було важливою частиною «повідомлення».
  «Як Кастор, учора?»
  Туркус лише стиснув куточок рота. Я залишив це й запитав, чи є у нього метод, який йому подобається. «Колоти. Раніше вони називали мене Туркус Ніж. Через вухо чи око, або перерізаючи горло».
  «Більшість людей у вашій лінії мають фірмову зброю?»
  «Деякі так і роблять. Ніж швидкий і здивує вас, або ви можете зробити іншу рану або більше ніж одну, щоб вони помирали повільно, якщо потрібна кров і страждання». Я уявив його з розкладом, каталогом методів знищення з його особистим брендом, варіантами вибору… «Я можу використовувати будь-який інструмент», — сказав він, підтверджуючи це. «Якщо потрібно каліцтво або розчленування, це можна зробити».
  «А як щодо закону, що ніхто не може озброєний входити в межі міста?»
   Туркус засміявся. «Що з цим?»
  Я вирішила не питати, чи він відрізав і публікував частини тіла, для додаткових повідомлень. «Чи є у вас бажане місце для виступу?»
  «На вулиці».
  «На відкритому повітрі? А вночі?»
  «Людей менше. Навіть якщо хтось поблизу щось почує, він повільно вигляне. Я можу робити те, що роблю, а потім зникнути в темряві».
  «Ви працюєте лише в Римі?»
  «Ні».
  «Відвідування міста, де вас ніхто не знає, є чимось привабливим?»
  «Так. Якесь тихе маленьке місце, де ніколи нічого не відбувається…»
  «Шукаєте місце на пенсії? Ти підготував секретну шпарину?»
  «Без коментарів!»
  Він сказав мені, що ніколи не запитував, чому було замовлено вбивство. Він припустив, що керівник «не зміг зустрітися з кимось віч-на-віч», як вони це називали. Можливо, сталася якась зрада.
  У нього не було совісті щодо того, що він зробив. Після цього він добре спав. Він також не турбувався про дружин і дітей своїх жертв. Він ніколи не казав власній дружині, що збирається робити. Вона знала його професію, але ніколи не знала конкретних подробиць, тому ніхто не міг зашкодити їй, щоб отримати інформацію. Я припускав, що його діти тільки чули про страхування доставки.
  Жодні його гроші не були витрачені даремно; він обережно вклав його. Він усвідомлював, що те, що він робив іншим людям, одного дня може бути зроблено і йому. Якщо щось станеться, він повинен був забезпечити сім'ю.
  Ми досягли офіційного обміну даними. Коли я попросив його підтвердити, що він убив Клаудію Деяну, він спокійно це визнав. Її привезли до нього на міст. Він задушив її, а потім скинув тіло через парапет у Тибр.
  Я пояснив, звідки Флоріус тепер знав і збирався за ним. Туркус не висловив ні страху, ні здивування. Він, здавалося, вважав, що напад на нього неодмінно станеться одного дня. Коли воно прийде, він повинен буде це прийняти. Очевидно, він засмутив багатьох людей.
  «Хто дав вам контракт на британську жінку?» Для мене це було вирішальним доповненням. Для нього це був перший раз, коли він вагався. «Хто тобі заплатив, Туркусе?»
  До того часу він говорив мені все, що я просив. Він чекав, доки я поставлю свої запитання, замість того, щоб виступити з хвалькуватою розповіддю, але відповів відверто й повно. Він говорив рівним голосом, майже на межі тупості. Це могло б здатися монотонним, якби не його шокуючий сюжет. «Хто зробив вам пропозицію?» Я звернувся до нього знову, намагаючись не перебільшувати його важливості. «Це був Галло чи Молодий Росцій?»
  Теркус лише сказав: «Бігун, який вони використовували».
  «Легсі Люцій? Чоловік, який привів до вас Клавдію? Кого потім убили біля річки?»
  «Його».
  «Це не ти вмочив його в оливкову олію?» Я навчився достатньо, щоб повірити, що вбивство доліуму не буде його стилем; крім того, Туркус працював на рабірів, тому смерть, яка мала на меті надіслати їм повідомлення, навряд чи була б здійснена ним.
  «Не я. Флоріус і його люди, мабуть, це зробили».
  «Флоріус, який зараз женеться за тобою», — нагадав я йому. «Не ходіть поблизу гігантських каструль! Мій батько знав банду Бальбінуса багато років тому і має кілька яскравих історій. Я вважаю, що це плем’я має історію вбивства людей у контейнерах. Тож дозвольте запитати вас ще раз. Коли Легсі Луцій зібрав для вас Клавдію Деяну, хто послав його для цього?»
  «Не Галло». Туркус був певний. «Легсі працював на Молодого Росція, але Росцій був здивований тим, що сталося з його бігуном. Пізніше він справді втратив це. Те, що Легсі знайшли в доліумі, було шоком».
  «Якщо він не послав Легсі забрати Клавдію, то хто?»
   «Мені ніколи не казали. Незважаючи на те, що він це заперечував, організація контракту Brittuncula виглядала як Росцій. Рабірій Вінкентій тоді ще не прибув до Риму».
  «Якщо це був молодий Росцій, то Галло наглядав за ним до інциденту зі страусом; Галло міг знати про те, що відбувається».
  «Жоден із них, здається, не взяв на себе відповідальність», — наполягав Туркус.
  «То хто це міг бути? Слухай, а потім хто тобі надіслав платіж?» Я вимагав. Це повинно вирішити цю проблему. Я бачив, що Туркус знав. Здавалося, він відмовився сказати. Співбесіда стала набагато важчою. Незважаючи на це, Туркус розмірковував, ухвалив рішення, а потім у свій спосіб дав мені відповідь.
  Він підвівся зі свого місця й пішов до іншої кімнати. Коли він невдовзі повернувся, то ніс плетений солом’яний ящик. Він поставив його на ламповий столик поряд зі мною, піднявши здавлену кришку. Запаковані всередині я бачив кілька маленьких горщиків з мильного каменю. Вони були такими, що я впізнав. Я відкрив один; відбитки пальців показували, де хтось копав, щоб зняти шматок пахучого воскового крему.
  Тепер я зрозуміла. За вбивство Клавдії Деяни Туркус, мабуть, також отримав гроші; його ціна за смерть була б набагато вищою. Але це була підказка: я дивився на додатковий подарунок, надісланий його дружині, подяку, включену в його оплату. Ці горщики були б наповнені розкішною косметикою з салону краси під назвою Pandora's. Пандора була фірмовою назвою старої сестри Старого Рабірія.
  Убивство Клавдії Деяни було замовлено Рубрією Теодозією, жінкою, яку найбільше бояться та найбільш контролюють у злочинному клані.
  OceanofPDF.com
  
  XXXIV
  
  Я зустрічався з нею раніше: я б відвідав її зараз.
  Рубрія Теодосія жила неподалік від вбивці, на південь від станції Першої когорти вігілів. Вони взагалі намагалися зробити так, що не можуть знайти її адресу в своїх записах. Це врятувало їх від важких протистоянь. Таке траплялося рідко: небагато сміливців коли-небудь висували проти неї звинувачення, хоча якщо й робили, то за магію, любовне зілля, аборти чи просто за побиття людей. Вона жила паралельно з Саепта Джулією, де мій батько мав свій антикварний склад, тож вона могла дивитися через Віа Лата на Марсове містечко та далі на річку, де її клан тепер диверсифікувався. З цим корисним недоглядом за їхнім новим газоном її дім був неподалік від Нових Храмів Удачі та Надії. Оскільки Рабірії торгували нещастям і відчаєм, це можна вважати іронією.
  Я був у її квартирі. Клеопатра могла подумати, що це просто, але смак Клео був східною розкішшю з голими грудьми віялом. Рубрія Феодосія могла б продавати закопчену підводку для очей, але не слизьким єгипетським євнухам. У неї цього було достатньо, щоб засліпити ваших відвідувачів блиском пурпуру та золота. Разом з палітрою кольорів з’явилися меблі, які розумні дизайнери точно не купували на якомусь сумному аукціоні Falco. Ці пункти виглядали як спеціальні клієнтські комісії.
  Внизу був її вуличний салон краси, хоча більшість торгівлі, як я знав, здійснювалася через особисті візити до жінок які могли дозволити собі залишатися вдома і привозити їм модні товари. Іноді продажі відбувалися на місці; бездоганні молоді стилісти організовували педикюр або маску для обличчя, просуваючи свої вироби безпорадним клієнтам, затиснутим у довгих кріслах, розставлених на тротуарі. Я не витрачав час на Mer ö e і Kalmis, з їхніми спокусливими розмовами про корисну пальмову олію. Мені ще не виповнилося тридцяти, тому вважав, що зможу обійтися, не забиваючи лінії свого характеру освітлюючими бальзамами.
  Полемена впустила мене. Я запам'ятав її. Цей потворний людський сторожовий пес був шість футів на зріст, усі були поганими зубами та жорстким волоссям; Зустріч з нею була такою ж неприємною, як коли голуб насрався на туніку, коли ти був занадто далеко від дому, щоб переодягнутися.
  Вона дозволила мені увійти до позолоченої пурпурової кімнати. На масивному столі з чорного дерева стояла грандіозна порфірова урна. Він мав золоті ручки. Нічого несподіваного. Я хотів поставити ту урну на килимок, щоб вона не подряпала шикарний стіл. Усередині щільного мармуру, безсумнівно, було все, що залишилося від Старого Рабірія, а також нерозбірливі шматки деревної золи, садове листя та обвуглені кістки Клавдії Деяни. Я таємно кивнув їй.
  Увійшла Рубрія Теодозія. Вона все ще була в офіційному чорному, але змінила тісні похоронні черевики на капці. Це був людський дотик жінки, яка здалася владною старою відьмою.
  Колись я вважав, що їй було шістдесят, але якщо її братові було за вісімдесят, вона, мабуть, була старшою. Чесно кажучи, їй вдалося це приховати. Хоча дівоче сяйво на зрілому обличчі може виглядати чудово в розмитості срібного дзеркала, воно ніколи не працює по-справжньому. Аїд, я бачив підлітків, які виглядають фальшиво, надто багато відбілювача. З-під маски її виробів визирали маленькі очі, підлість яких неможливо було приховати. У неї був один із тих великих ротів, з яких, коли вона говорила, виривався хрипий голос, який натякав на довге життя, віддаючи накази, щоб інші страждали.
  Вона ніколи не намагалася підкреслити, наскільки вона небезпечна. Люди переходили дорогу, щоб уникати її — якби наважувалися образити її цим. Я прийшла в гості з побоюванням. Подумки я придумав, як краще пробігти повз неї, якщо хочу поспіхом дійти до виходу.
  Розташувавшись на м’якому дивані, вона зізналася про наші минулі зустрічі. «О, це ти! Чого ти хочеш?»
  «Вітаю! Дозвольте мені почати зі співчуття вашому братові». Я примостився на окремому дивані, прямо, ноги разом. Оббивка була настільки насичена наповнювачем, що було важко не зісковзнути. Я почувався сільським двоюрідним братом, який щойно приїхав із ферми на возі з цибулею, з брудом на спідниці.
  Я сказав, що був на похоронах. Теодосія подякувала мені за мою повагу. Я не сказав, що вважаю розкіш гротескною. Про орла я мовчав. Я також не питав, чи це Старий Рабірій у казковому порфірі.
  «Пропустіть балаканину. Чого ти хочеш?» — запитала вона знову.
  «Розмова про Флоріуса».
  «Ніколи про нього не чув».
  «Кобяні горіхи. Його дружина ваша родичка. Я бачив, як ви обіймалися на порозі. Тепер Флорій повернувся до Риму, дивлячись на територію Рабірія».
  Вона пирхнула. «Ну, він так думає!»
  «Я чув, що був конклав, де його відбили».
  «Ви це чули?» Я бачив, як Феодосія подумала, що хтось заговорив: якщо вона колись дізнається, хто, це буде погано для них. «Флоріус завжди дивився на гі-гі. Але він довго чекатиме, щоб потрапити туди».
  «Шахрайство на іподромі», — погодився я. «Він хоче прибутку». Оскільки вона не мала наміру говорити більше, я сказав це. «Ваша група має намір вторгнутися на берег річки на північ від острова Тибер. Ти вигнав близнюків Оцеллус, бідолашних старих душ. Вам не може подобатися той факт, що натовп Бальбіна теж прагне розширитися на північ. Обов'язково буде очна зустріч».
  «Якщо ти так думаєш».
   «Я так! Поки Мільвія відповідала за їхнє спорядження, ви були б у безпеці. Здається, вона задоволена старим маєтком свого батька. Флоріус – інша тварина, дуже агресивна. Він завжди був манівцем ставок, а тепер він прагне контролювати галопи та стайні біля мосту Нерона. Можливо, він думає, що зможе прослизнути туди, тоді як Рабірії ослаблені втратою, а ви там новачки».
  «Нехай мріє!»
  «Так, ви бачите це по-іншому. Ви будете чинити опір».
  «Ми його виправили».
  «Ну, ви розпочали процес попередження. Але чи буде він вірний своєму слову? Сумніваюся. Він аутсайдер. Він не дотримується правил».
  «Йому доведеться вчитися!»
  «Він лежить, як опушений ларьок. Я бачив його в дії».
  Теодосія нарешті здивувалася. «Коли?»
  «Він не згадає, але я ніколи не забуду! Тож чому, — запитав я, — Галло знущався з ним на похоронах? Ви знали, що вони зустрічалися приватно?» Я здогадався, що Галло займався своїми справами не було чимось незвичайним, але чи сердилася Теодосія, я не міг сказати. Я зробив паузу, а потім знову перебрав тему. «Чи можете ви бути впевнені у відданості самого Галло? Звичайно, він напівсмерть подряпаний жорстоким клубком пір’я, але одужання дасть йому час для планування. Ви можете вважати це небезпечним. Ваш син, мабуть, відчуває до нього велику підозру. А молодий Росцій? Там вільна баліста! Галло, мабуть, тримав його в руках, але Галло не в строю. Якби я був Флорієм, я підкупив би Росція й виступив би разом проти вашого сина. Я б зробив це прямо зараз. До того, як Рабірій Вінкентій зможе знову стати на ноги в Римі».
  Вона могла б погодитися, але Рубрія Феодосія не буде втягнута в конфлікт між спадкоємцями її покійного брата. Натомість вона відмовилася від заяви про те, що вони планують нові великі кроки. Вона визнала, що їхній намір полягав у боротьбі з натовпом Бальбіна Пія. Так, за її словами, як і розробляється північна ділянка с на березі річки Рабірії дивилися на прибуткову територію на південь від острова Тибр.
  Це спричинило б величезні потрясіння. Цей центр міжнародної торгівлі традиційно був територією іншого клану. — Я там живу, — сказав я. «Бальбіні це не сподобається. Вони традиційно контролюють увесь рекет навколо Emporium і пов’язаних з ним магазинів і зерносховищ — а також публічні будинки, квартирні будинки, гральні притони, крадіжки та огородження краденого».
  «Вони досить довго бігали!» — гаркнула Теодосія.
  «Я не можу уявити, щоб вони поступилися».
  «Ми можемо впоратися з усім, що вони висунуть проти нас».
  «А як щодо ваших родинних зв’язків? А як щодо Мільвії?»
  «Краще б Мільвія пішла з нами, як хороша дівчинка». У моїй родині Бальбіну Мільвію ніколи не вважали «хорошою дівчинкою».
  Внутрішньо я застогнав. Якби Рабірії таки просочилися на південь, почалася б масштабна двостороння війна за територію, на кону були б величезні суми. «Флоріус спробує вас зупинити», — попередив я.
  «Флоріус — любитель».
  «Він був. Мав практику. Не варто недооцінювати те, що він зробив у Британії».
  «Звідки ти знаєш?»
  «Ось звідки я родом».
  «О, так, Флавія Альбія, друїд!»
  Я проігнорував її поштовх. У моєму серці завжди була Клаудія Деяна. Я перевів розмову на неї: «То чому Рабірій хотів засмутити Флорія? Ви навмисне пішли за його коханкою? Особиста атака з використанням Клаудії Деяни, щоб дестабілізувати його? Ось чому ви послали свого вбивцю позбутися його британки?»
  Рубрія Теодосія кинула на мене лютий погляд. «Який кілер? Яка жінка? Доведіть це!» — зухвало наказала вона.
  Перш ніж я встиг відповісти, нас перебили.
  OceanofPDF.com
  
  XXXV
  
  Я впізнав новачка.
  Після того, як Полемена впустила мене, дика служниця, мабуть, побігла за невісткою. Вероніка, виснажена дружина Рабірія Вінкентія, була худорлявою, невисокою, рішучою жінкою. Вірно приручена, вона керувала справами для свого чоловіка-вигнанця, чоловіка, якого вона ніколи не сподівалася побачити знову. Тепер у неї була та ж проблема, що й у Мільвії з Флорієм: її чоловік дуже несподівано повернувся до попереднього життя.
  Як це буде? Зовні вона завжди виглядала пригніченою, вкоріненою нещастям, як смоляна дошка, зовсім іншою від Рубрії Феодосії. Проте я чув, як вона сміливо виступала на захист своїх. Вона була неусміхненою та грубою, її обличчя було зухвалим.
  Від імені Вінцентія вона розпоряджалася грошима, охороняла таємниці, підтримувала брехню, що перебування її чоловіка за кордоном було несправедливим, підтримувала вогонь. Він був у від’їзді роками, але, мабуть, завдяки їй він повернувся на свою стару посаду з повними почестями. Я бачив, як його зустрічали на похоронах батька. Вероніка допомогла зберегти його місце. Чи поважав би він її опіку? Я завжди думав, що вона може бути сильною жінкою. Я не міг уявити, що вона відмовиться від тієї незалежності, яку вона нашкребла за його відсутності. Можливо, у цьому домі повинні бути бої.
  Протягом багатьох років Вероніка, теоретично, повинна була «доглядати». Залишившись у Римі, вона перебувала б під заступництвом Старого Рабірія, достатнього для того, щоб жити окремо від своєї свекрухи. Одного разу я постукав до її квартири, яка була над поганою вулицею в брудному районі. Мене не впустили, але коли мигцем поглянули ззовні, інтер’єр виглядав бездоганно. Той факт, що вона зберегла власний дім, може бути показовим. Незважаючи на це, їй довелося поділитися своїм хлопчиком. Я знав, що він ставився до цієї фіолетової квартири своєї бабусі як до свого другого дому, і я підозрював, що це були ревнощі.
  Гарний син був життям Вероніки. Вони з Теодосією виховали між собою цього розумного чарівника, навчивши його бути схожим на свого батька, одночасно підготувавши його очолити їхню організацію. Я знав його коротко. У нього був чистий рекорд і він був багатообіцяючим, але жіночі амбіції зробили його мішенню. У той день, коли його вбили, я бачив Вероніку, яка стояла на колінах на вулиці з дорожнім піском на її ногах, притискаючи закривавлений труп юнака, коли вона кричала до неба про свій біль і свої прокляття на всіх, хто спричинив її втрату.
  Ну, Кастор був усунутий із життя тепер, як репарація.
  Чи цього було б достатньо?
  Полемена, яка працювала на старшу жінку, також була близька з Веронікою через пристрасну відданість її синові. Полемена сприйняла мене як біду. Щоб допомогти їй протистояти мені, вона привела розлючену Вероніку.
  Вони з Теодозією швидко перезирнулися, коли вона увійшла, ніби радилися, навіщо я сюди прийшов. Їм не було потреби дозволяти мені продовжувати цю розмову. Вони випробовували мене; вони хотіли дізнатися, як багато я знаю.
  — Вероніка, — одразу сказав я, перехопивши ініціативу. «Я бачив, що твій чоловік повернувся! Хіба він не повинен сидіти в безпечному будинку в Кілікії, поки ви його прикриваєте?»
  «Його ніколи ні в чому не звинувачували!» прийшла автоматична відповідь. Її голос сказав мені, що ця жінка прийшла з вулиці, не турбуючись про розмову. Вона виглядала втомленою через поганий досвід, але колись вона могла бути привабливою, можливо, дочкою піхотина в організації Рабіріус. Вінсентій, мабуть, одружився з нею, тому що її люди були відданими, і вона знала, як тримати губи на ґудзиках.
  Я посміхнувся. «У нього було нудне старе перебування в провінції для людини, яка стверджує, що він невинний. Чи не шукатиме його влада в Римі? Ви не боїтеся якогось офіцера-розслідувача, який чекає, щоб накинутися? Сувої свідчення під присягою, свідки, які обіцяли захистити, улюблені адвокати Доміціана, що пускають слину від того, скільки застави вони можуть конфіскувати?» Під пильним наглядом свекрухи Вероніка виглядала глузливо, нічого не кажучи. Я стишив голос. — А раптом вам доведеться віддати йому ключі? Вона все ще мовчала, тож я продовжувала наполягати: «Твоєму чоловікові безпечно залишатися? Або він переконався, що йому нема про що хвилюватися? Екранування високого рівня? Речник усередині машини правопорядку? Виплачені компенсації від арешту?»
  Рубрія Феодосія втрутилася: «Мій син і його дружина — це тісна родина. З’єднані нашим подвійним горем».
  Це не зовсім відповідало моїй думці, але я вдав, що співчутливо обговорюю ситуацію. «Ну, ваш син потребуватиме підтримки дружини найближчими днями. Пророкую сварку. Очевидно, що Вінцентій має приборкати Молодого Росція — він повинен це впоратися, хоча, як каже поет, я бачу Тибр, що піниться від крові».
  «Смішно!» — глузувала Феодосія.
  «Справді? Уся ваша команда на вулицях звикла працювати з Росціусом, тоді як вони не бачили Вінцентія роками. Але є Галло. Він жорсткий і добре усвідомлює свою позицію. Він був вірним прихильником під час відсутності вашого лідера, коли — я впевнений — ваші піхотинці неохоче виконували накази від жінок».
  І Теодозія, і Вероніка захрипилися, тож я зрозумів, що мав рацію.
  «Зрештою, на вулицях потрібна була жорстка людина. Галло, — запропонував я, — мабуть, думає, що він повинен повернути гроші. Чи спробує Вінсентій витіснити його, якщо Галло переживе аварію?» Я був ig не звертаючи уваги на фіксовані сердиті погляди жінок. «Цікаві часи на Есквіліні та Віміналі!» Я розігнув ноги. «А тепер є Флорій Оппік. І все-таки Вінсентію не потрібно хвилюватися, поки його жінки роблять усі кроки… Вероніко, я розмовляв із твоєю свекрухою, перш ніж ти приєдналася до нас, саме про це. Чутки встановили, хто намагався підірвати Флоріуса, вбивши його коханку: ваш бігун, ваш вбивця — і ви як фінансисти».
  Теодосія кинула погляд на Вероніку, а потім швидко сказала: «Я сказала їй, що ми його не знаємо. І ми навіть не підозрювали, що він привіз свою потаскушку до Риму».
  Вероніка різко запитала у мене: «Що тобі взагалі до цього?»
  «Я знав його в Британії багато років тому. Я ненавиджу його». Я не бачив сенсу приховувати свою позицію.
  «Що він тобі зробив?»
  «Що злі люди роблять з невинними».
  «Його дружина каже, що він чарівний!» — промовила Вероніка.
  «Його дружина не бачила його п'ятнадцять років!» — заперечив я твердим голосом. «Все змінилося. Зараз він не потрібен Мільвії. Він був слабаком, якого її батько купив для соціального сходження — ось якщо хтось може піднятися з канави до середнього рангу. Флоріус пішов. Вона зайняла посаду батьків. Тепер вона майже не знає цього чоловіка, і їй подобається бути головною». Я випростався, готовий до атаки. «Ну, ти повинна знати все про цю ситуацію, Вероніко! За такий тривалий час, напевно, легко забути погані звички чоловіка та його погані манери за столом. Ви пишете ввічливі листи, поки він у вигнанні, але коли ровер знову з’являється, очікуючи знову пукати по дому та вимагаючи своїх старих привілеїв спати, це шок». Я раптом кинув нову ідею: «Не кажучи вже про незручності, якби, припустімо, ти зайняв його місце коханцем. Думаєш, це зробила Бальбіна Мільвія?»
  Чи це була моя уява, чи вираз обличчя Вероніки ненадовго затьмарився? Будь-який подарунок зник, перш ніж я встиг перевірити, але чи був він навіть про Мільвію? Вероніка завжди вражала мене самотньою жінкою, самотньою та практично без друзів, але тепер я задумався. Можливо, у неї є інша причина жити окремо від свекрухи, хоча я поки що залишився при своїй першій думці.
  «Мільвія, — запитав я, — переконала вас убити коханку її чоловіка? Щоб він не здогадався, що вона стоїть за вбивством?»
  «Бальбіна Мільвія походить із дружної родини, — оголосила Феодосія. «Її було виховано, щоб шанувати наші шляхи. Вона віддана дружина, яка вірить у традиційні чесноти».
  Я реготнув. — Ви припускаєте, що вона підтримує Флоріуса? Це тим більше для неї підстав усунути суперницю. Можливо, вона образилася і ревнує. Але вона не невинна. Бальбіна Мільвія мала роман з одним із вігілей, коли Флорій ще жив тут.
  «Вона була молодою. Чоловік використовував її».
  «Виправдання!» Хоча ми говорили про мого дядька Луція Петронія, що цікаво, ніхто не назвав його імені. Я повторив старі подробиці: «Можливо, це була для нього просто інтрижка, але Мільвія переконала себе, що він збирається з нею одружитися. Якщо вона була готова залишити свого чоловіка тоді, що вона могла робити після цього? Які «традиційні цінності» вона відшліфувала у своєму будуарі, поки Флоріус мружився в туман наприкінці світу? У неї не буде часу замести слідів, якщо вона знову зраджувала його. Я чув, що британська влада вигнала його, але ні він, ні Мільвія цього не очікували».
  «Їй потрібно до цього звикнути. Він повернувся!» – прокоментувала Вероніка. Мені було цікаво, чи їй подобається новина про те, що в її становищі опинилася інша дружина.
  «Так, він повернувся», — погодився я. «За ним веде інша жінка, якою тут хтось бездушно позбувся. Що гірше для неї — дозвольте мені повідомити вам останні новини — Клавдії Деяні не дозволили гідно похоронити, але її бідолашне тіло вдруге потягли назад у Тибр».
   Дві жінки виглядали здивованими, хоча, можливо, вони вдавали.
  «Огидно, чи не так?» Я лагідно повернувся. «Її гниле тіло, мабуть, вкрали з похоронного приміщення». Це злегка відпустило Fundanus, але я хотів прозвучати моторошно. «Це святотатство. Я не думав, що навіть такі гангстери, як ваша родина, опустяться так низько. Те, що залишилося від неї, було знову скинуто з мосту вчора ввечері, цього разу там, де течія залишила її на видноті. Отже, мені не тільки цікаво, хто її вбив, але й хто хоче надіслати таке нове повідомлення Флоріусу?»
  Рубрія Феодосія посміхнулася. «Це майже змушує вас його жалкувати!»
  «Не я». Я звучав похмуро. «Але, можливо, мені її шкода . »
  «Не втрачай свого жалю!» — наказала Вероніка.
  «Чому? Тому що вона була аутсайдером? Іноземні? Не те, що такі люди, як ви, називають «сім’єю»?» Жоден не відповів мені. «Тоді, звичайно, — продовжив я, — могла бути пряма причина позбутися її. Вони, мабуть, давно були разом. Я вважаю, що у них були діти, тож я припускаю, що вони роками ділили сім’ю. Клаудія Деяна могла дізнатися всілякі таємниці від Флорія. Приїхавши сюди, вона пішла до начальства. Вона погрожувала їм щось сказати?»
  «Що?» — зневажливо кинула Феодосія.
  Я поняття не мав. Я сидів прямо на своєму твердому сидінні, ніжно їм усміхаючись.
  Відповідно до кодексу, Флоріус ніколи не повинен був нічого розповідати Клавдії. Теркус, вбивця, розповів, як це працює: злочинець захищав свою партнерку, тримаючи її в невіданні щодо його конкретних дій. Лише якщо йому довелося залишити її керівною, їй знадобилося б отримати інформацію про його бізнес, щоб утримати його на плаву.
  Так було?
  Мені було цікаво, як Флоріус мав намір залишити свої британські справи, коли його так стрімко вигнали. Якби він зробив заходи? Коли озброєні люди його підхопили, чи був час? Невже Клаудія Деяна мала залишитися, керуючи за нього цими неймовірно похмурими борделями та барами? Чи була вона здатна? Я нічого не знав ні про її таланти, ні про те, чи походить вона з кримінального середовища. Чи хотіла б вона взяти верх? Малося на увазі, що вона цього не зробила. Виглядало так, наче вона кинула все й приїхала до Риму, щоб зневажити його.
  Чи не послухалася Клавдія, пішовши за Флорієм? Можливо, вона покинула його британську бізнес-імперію, тому не було кому керувати нею, і нікому (більш важливо) надсилати сюди прибутки за нього? Це була імперія, яку він особисто створив. Свій: не успадкований від Мільвії та її родини. Я б припустив, що брудне підприємство, яке він створив наприкінці дороги, мало для нього особливе значення.
  «Я вважаю, що нам більше нічого сказати». Рубрія Феодосія завершувала моє інтерв’ю. Вона використовувала фальшивий елегантний голос. «Завжди приємно з тобою поговорити, Флавіє Альбія, але ми повинні змусити себе відпустити тебе зараз!»
  OceanofPDF.com
  
  XXXVI
  
  Ніколи не затримуючись у середовищі, де господиня могла б зварити мене в крові жаб, я люб’язно пішов. Полемена різко грюкнула за мною дверима. Донощики повинні бути товстошкірими.
  Надворі, струсивши зі своїх спідниць ауру забруднення, я почав помічати, що почалася війна. Impedimenta була висмоктана з вулиць. Мере й Калміс, шовкові молоді продавщиці Пандори, затягли свої крісла до дому й зачинили віконниці . Інші магазини везли товари. Кераміку, мідний посуд і кошики причепили до тротуарів, які вони зазвичай загороджували, щоб захаращувати простір за прилавками в приміщенні, і це не тому, що якийсь магістрат прийшов, щоб забезпечити дотримання законодавства про портики. Матері покликали паршавих їжаків. Пси встали, потягнувшись; вони нюхали повітря, готуючись знайти причини гавкати. Кургани були припарковані в безпечніших алеях. Кургани згуртувалися, бурмочучи.
  Голуби, які підлітали, щоб подивитися на ситуацію, побачили б діораму навколо квартири, де жив Туркус, тепер населену статичними фігурами, які схилилися за бочками або пустувалися біля стовпів. Я поспішив до рогу якраз вчасно, щоб побачити, як із будівлі вибігають троє чоловіків із закритими обличчями шарфами. Вони махали руками решті й хитали головами, ніби нікого не знайшли. Блиск ременем сказав вони були озброєні. Я піднявся на один рівень сходами, повертаючись з вулиці.
  Усі місцеві собаки почали голосно лаяти. Дехто бігав у високому хвилюванні, як генерали, що очолюють вторгнення. Слідом за ними з Віа-Лата мчав рій чоловіків. Вони були всіх форм і розмірів, але всі мали зброю. Віконниці вгорі відчинилися, а потім швидко зачинилися. Одна стара старуха навіть стягнула її білизну з високої мотузки, лаючись.
  Дві групи людей зустрілися під кутом, пінячись разом, як течії в припливному лимані. Імпульс переніс бій вулицею, подалі від того місця, де я був. Я залишився на місці. Вуличні пси відійшли на узбіччя, хоча час від часу відважний носій корости принципово хрипко гавкав.
  Ніхто не задавав питань. Я чув лише бурчання від зусилля. Усі билися, наче збожеволіли від випивки; всі вони билися брудно. Деякі просто насолоджувалися бійкою, хоча інші, здавалося, були більш привабливими. Нанесені удари руками і ногами. Ніяких ножів не спалахнуло, але я бачив свіжу кров на туніках, а також кров на вулиці, вологу й червону, достатньою, щоб чоботи ковзали.
  За мною хтось спустився кам’яними сходами. Там було місце, тож я відійшов убік, залишивши йому місце для проходу. « Йо! Починається!»
  «Ти знаєш, хто вони?» — запитав я, хоча вважав, що знаю.
  «Мадхати прийшли шукати Туркуса. Якби він чи його дружина були вдома, їх би викинули з вікна. Ось молодий Росцій». Тепер я бачив, як він підганяв людей Рабіріуса, весело б’ючи ногами одного з загарбників, який згорнувся калачиком на землі. Чоловік поряд зі мною здригнувся й пробурмотів: « Сплін!»
  Я глянув на нього. Він був одягнений у довгу білу туніку та ніс шкіряну сумку. Він сказав, що він лікар; піднявши голову сходами, він сказав мені, що був у гостях у Галло, який жив там.
  «Як він?»
   «Торкнись і йди». Скориставшись хвилинним затишшям, чоловік вислизнув повз мене і швидко пішов своєю дорогою.
  Я стримався. Третя група раптом підскочила на конях. Я впізнав їхній наказ зійти з коня, коли Карус і його війська прибули на похорон Рабірія. Здавалося, він оглядав бійців, мабуть, шукаючи Флоріуса.
  Будь-який інший підрозділ у Римі кинувся б у бій, розбиваючи бійців на частини. Вардулі застосували іншу тактику. Вони оточили місце події, але трималися на відстані. Спочатку я не мав уявлення чому. Коли я почув звуки, я пригнувся. Дивне дзижчання виникло нізвідки, повторюване, тривожне дзижчання, дзижчання, дзижчання !
  У них були стропи. Це дуже стара зброя, зброя надзвичайно проста, але смертоносна. Як і багато допоміжних військ у римській армії, вардули повинні бути навчені стріляти; вони зазвичай були мовчазними — нервували — доки якась винахідлива душа, я думаю, у Британії, не винайшла новішого типу. Завдяки круглим отворам, старанно просвердленим у деяких зі своїх снарядів, вони видавали звук, який тривожив, як шум у вухах. Захищати форт було б погано, але в місті шум відбивався від кам'яних будівель з неземним ефектом.
  Допоміжні підрозділи запускали кілька ракет за кожний удар. Вони мали різні розміри. Обертався з величезною швидкістю, навіть дрібні, як горіхи, постріли проникали всередину й пускали кров. Більші були ще могутнішими. Вони тріснули прямо крізь сухі старі віконниці. Втекла вулична собака, м'ясо в шматках; він виглядав смертельно пораненим. Я хотів йому допомогти, але ніяк не міг туди потрапити. Коли рогатки врізалися в бойову зграю, вереск снарядів перетворився на вереск людей. Весь час йшов той безперервний дзиж, дзиж, дзиж !
  Ці звукові ефекти дезорієнтували тих, хто бився. Від моторошного свисту над головою багато хто прикрив свої черепи, пригинаючись. Інші почали тікати.
  
  Коли група порідшала, я побачив, як Карусь вказав на Молодого Росція. Один із Вардулі поклав дріб у шкіряний мішечок своєї пращі; це була одна з їхніх найбільших ракет, майже завелика, щоб поміститися в його руку. Він обхопив мішечок, зробив хиткий крок назад і вперед, підняв пращу, повільно покрутив нею над головою, прицілюючись. Раптом він швидше шмагав рукою й кинув удар.
  Він пропустив Росція, який несподівано поворухнувся. Але чоловікові, який стояв поруч, була розрізана верхня частина черепа.
  Це було для всіх. Бій закінчився.
  OceanofPDF.com
  
  XXXVII
  
  Додому до Авентину.
  «Удар до вбивства!» — вигукнув мій дядько Луцій Петроній із заздрісним захопленням старого солдата, похмуро пішов у відставку.
  «Надзвичайно щільний, надзвичайно швидкий», — погодився мій батько. Його тон був позитивно люблячим.
  «Кривава кінетика!»
  «Термінал».
  Разом разом над ракетою, яку я взяв і приніс додому, вони далі говорили про мобільність, точність, ціль і удар. Партнер мого двоюрідного брата, Кореллій, який зазвичай був самотнім, приєднався. На нашому подвір’ї було людно. Марсія закотила очі на нас з Тиберіусом, коли ми вдавали, що шанобливо слухаємо. Моя мати була присутня, гралася з Гаєм і Луцієм, щоб дати відпочити їхній няні; Гелена завадила Гаю та Луцію помістити Піддла та Віллікінса в будку Барлі, щоб собака кинувся за ними. Вони з Марсією кивнули, хоча чомусь ніколи не були близькі.
  Зачаровані рогаткою, Фалько, Петро та Корелліус майже не помічали нас. «Жменька допоміжних військ, що вештаються, розмахуючи руками з цими немовлятами — варвари почнуть падати, як блохи з мертвого щура».
  «Вести?» Кореллієві дуже хотілося його схопити. «Це був би мій кращий бойовий боєприпас…»
  «Акторський склад. Чудова мигдалеподібна форма. Жоден ваш копати a пальцем у землю зробити дірку і залити грубий самородок розплавленим металом, — весело колядував Петро.
  Кореллій хотів його покращити. «Танути під час польоту від тепла, якщо воно відійшло досить швидко».
  «Занадто клятий правда. Швидше за стрілки в будь-який день. Господи, ми любили цих дітей. Нищівний. Пробивай броню на чотириста кроків. Покалічені кінцівки, не проблема. Легкий, портативний — дешево !»
  «Дешево, як шматок рибного соління», — погодився Фалько зі своїм старим товаришем по намету. «І акуратно — у правильних руках, влучно, розчавити бородавку між бровами. Брутально!»
  Як один, усі троє чоловіків обернулися, щоб поглянути на мене. «То хто виводить цих красунь?» — запитав Петроній.
  «Підрозділ з Табору Чужих. Секретні операції. Вардулі». Я вдав, ніби спостерігаю, як Піддл і Віллікінс ганяються за Барлі, тероризуючи собаку.
  Кореллій понюхав носом. «Звідки вони в біса?»
  Піднявши свою собаку, щоб врятувати її від курей, я глянув на Тіберія. Раніше він досліджував Каруса та його війська. Він дозволив мені поговорити про географію, а сам кидав пачки. «Північно-східна Іспанія. Далекий край Піренеїв. кельтський. Кавалерія».
  «Кавалерія? Чорт це. Я думав, що пращники завжди приходять з Балеарських островів, — сперечався Петроній. «Усі це знають. Привчали до цього з малюків. Жорсткі малюки, їм заборонено їсти що-небудь, якщо їх не застрелять».
  «Худі люди?» — тихо запропонував я. Це було безглуздо з мого боку. Для цих хлопців жарти про системи навчання були недоречні.
  «Погодься правді в очі», — сказав батько, як реаліст, яким ніколи не був. «Будь-хто може навчитися стріляти з камінця за допомогою мотузки».
  «Але в Римі? Рогатки на вулиці? Божевільні!»
  «Хто їх веде?» — спитав Кореллій.
  — Гай Юлій Кар, — відповів я.
  «Цей бандит!»
  Фалько й Петро суворо витріщилися на Кореллія. Вони обидва знали, що він був шпигуном. Марсія прийшла пожартувати над тим, що причепилася до одного з них. «Знаєш його?» — прохолодним голосом запитав Петро. «Хто цей виродок?»
  «Розвідка. Повний дурень».
  — Доміціан любить його, — вставила я. «Три корони і срібний спис. Спеціальний агент». Я сподівався, що Петро не знав, що тепер Карус керує операцією «Фенікс», відгалуженням операції «Король бандитів», яка колись була його особистим проектом.
  Батько підійшов до мене. «І що, — запитав він, наповнюючи це патріархальним значенням (персона, яку він рідко виявляв), — ти збиралася, божевільна дочко, тиняючись до купи божевільних іберійських пращників?»
  «Не блукаючи. Бути дуже обережним».
  Його вірний товариш, дядько Петро, підтримав його: «Жінок у ці дні — треба замикати в хаті для їхньої ж безпеки. Я звинувачую чоловіка!»
  Тіберій зробив безпорадний жест. «Не перекладай це на мене. Мене залишили вдома, доглядати за дітьми».
  Це добре сподобалося трьом колишнім військовим.
  
  Чому вони тут опинилися? Фалько і Петро дізналися, що Рим був повторно заражений. Вони піднялися на пагорб, щоб обурено висловитися про злочинного гнійника на ім’я Флоріус. За їхніми словами, він був їхній, щоб знайти, що вони б. Зрештою, вони шукали його більше десяти років, назвіть п’ятнадцять, тож явно вони були хлопцями для цієї роботи. Ніхто не зазначив, що сумував за тим, як він залишився в Британії після того, як вони думали, що його вигнали.
  Петро задушливо обійняв мене. Він був, як завжди, солідний, спокійний і сповнений чоловічої доброти. «Не хвилюйся, домашнє. Не думай більше про цього дурня. Ми його дістанемо». Через його велике плече я глянув на матір; вона дивилася на мого батька, змінюючи тему . Він знав, коли можна бездіяльно дивитися на небо.
   Незабаром виявилося, що ветерани знають про поточну ситуацію менше, ніж я. Однак я дозволив старим шахраям поздоровити себе з їхньою кмітливістю. Потім вони пішли, потягнувши мого чоловіка в бар, де йому пообіцяли прочитати корисні лекції про контроль над дружиною. Тіберій тихо пішов з ними, граючи безпорадного тупіка, якого всі штовхали.
  Це було неправдою. Інакше я б ніколи не мала з ним нічого спільного.
  
  У нас була невелика криза, коли Гай заявив, що Луцій проковтнув рогатку. На щастя, мама знайшла його на ламповому столі.
  OceanofPDF.com
  
  XXXVIII
  
  деякий час ми з Геленою вийшли з кімнати, де ми розмовляли як мати з донькою, хоча, як не дивно, вона ніколи не згадувала Флоріуса. Я теж.
  Я чув, як мій стюард сварився з моїм шеф-кухарем на кухні в дальній стороні двору, а малолітражка Паріс десь свистів. Мій батько впав на лавку, коли п’яниці повернулися. Порушивши своє мирне мовчання, Фалько сказав, що Тіберій пішов нагору відпочити.
  Глафіра повернулася до нас від матері, але вона подумала, що хтось інший розважає хлопців. І справді, хтось був.
  «Покажи нам, покажи!»
  «Дивись, я сама заплела її тобі. Петля на першому шнурі має сидіти тут, ось так, на тильній стороні вказівного пальця».
  «Дозвольте, дозвольте!»
  «Ні, зачекай, щоб я міг тобі спочатку показати. Потім ви зав’язуєте вузол на кінці іншого шнура, щоб ви могли затиснути його між великим і великим пальцями. Укол потрапляє в мішечок, тому навколо нього м’які шкіряні чашки».
  «Чому?»
  «Так не випаде. Тепер ви тримаєте обидва кінці в одній руці і починаєте обережно обертати…»
  Ми з мамою рушили вперед.
  «Не звинувачуйте мене!» — вигукнув Фалько.
   «Правда, раз!» — погодилася Гелена, відверта жінка.
  «У чоловіка фальшива нога».
  «Це не виправдання. Ти зупини його!»
  Надто пізно. Пролунав постріл. Марсія вийшла з їхньої кімнати на верхній балкон. Швидкий снаряд врізався в стіну поруч із нею, за два дюйми від її голови. Воно вирило глибоку яму в кам'яній кладці. Вона побачила, що жоден із хлопців не відповідальний. Кореллій це зробив.
  Ніщо його не збентежило. «Вихор, крок, вони мертві!»
  « Йо! Ви її майже дістали!»
  «Дайте, дайте! Я хочу піти!»
  «Подивіться, чи зможете ви отримати Віллікінса . Фу!»
  Мені не довелося втручатися. Мама мала двох молодших братів і зараз виховувала дванадцятирічного сина. « Не вдома, Гай Кореллій!» — крижано кинула Гелена. Слінг конфіскували, без аргументів. Кореллій погодився, що ця жінка, якщо захоче, може з’їсти шпигуна на підсмаженій булочці з рибним солоним огірком.
  Марсія почала ковтати його. Хлопців, кричачи від обурення, віднесла Глафіра, розмахуючи великими стегнами, напрацьованим перегином. Інші співробітники виглянули, а потім зникли. Тиберій роздратовано оглянув стіну. Він похмуро говорив про заповнювач кладки. Він звучав так, наче знав, що будівельників ніхто не слухає. Батько підморгнув матері; вони скоординованим рухом узяли одну зі своїх курей, готові втекти додому. «Ми залишимо тебе, Альбія».
  «Ці вживані побутові слова!»
  «Не будь озлобленим, любий».
  Я оголосив, що настав час для Марсії та Корелліуса пакувати валізи, не забувши про його чудово смодельовану, добре відполіровану, бронзову протезну ногу. Вони мали йти «невинними квартирантами», залишатися в пансіоні тітоньки Ітії, поки не знайдуть для мене щось корисне.
  OceanofPDF.com
  
  XXXIX
  
  Поки мій дім був таким зайнятим, щось трапилося. На дальньому боці Форуму хтось відвідав вбивцю Рабіріуса, коли він прийшов зі страхової роботи, і «запросив його покататися».
  Це був відомий вислів. Можна було б не відмовити. Якби Імператор колись звернувся з подібним проханням, той, хто мав би його супроводжувати, знав, що він мучив би їх дружньою балаканиною, насолоджуючись їхнім збентеженням, бо вони здогадалися, що буде далі. Офіцер чекав би з шаблею. Навіть «добрий» імператор Тит був викликом страти: людям, які йшли на бенкет із Титом, міг не знадобитися транспорт додому. Тепер його брат Доміціан став легендою за зловісні прогулянки, і, здавалося, у злочинців повинна бути своя версія.
  Сусіди сказали, що Туркус не виглядав ані здивованим, ані помітно стурбованим, хоча він явно знав, що означало запрошення. Його забрали в маленьку карету, нехтуючи комендантською годиною для колісних транспортних засобів. Весталка може скористатися такою каретою; ніхто не думав, що Туркуса підбирає жриця. Той, хто його взяв, вважав, що вони вище закону.
  Відразу після того, як він вийшов, його дружина схопила дітей і того їхнього великого собаку. Взявши небагато багажу, вони теж усі пішли. Вони не повернулися. Ніхто не очікував, що вони будуть. Вважалося, що пара володіла житлом десь в іншому місці в Італії, хоча вона ніколи нікому не розповідала, де воно знаходиться. Вона була приємна жінка, всі погодилися. Діти були надзвичайно добре виховані.
  До охайної квартири прийшли ще пара чоловіків із закритими обличчями, як ті, що забігли туди в день вуличної бійки. Вони поверхнево оглянули, потім пішли, знизуючи плечима. Вони ні з ким не говорили. Вони нічого не вкрали і не смітили. Він стояв порожнім, доки господар не здався й не продав усе, що там було, щоб знову здати кімнати.
  Туркуса більше ніхто не бачив.
  OceanofPDF.com
  
  XL
  
  Деякий час я не бачив шляху вперед. Я все ще хотів бути детективом, який знайшов Флоріуса; Я хотів передати його начальству і вимагати від нього розписки. І все-таки він ніколи не збирався прогулятися і сказати: «Флавія Альбія, я думаю, ти хочеш поговорити?»
  Він міг бути будь-де. У будинку Мільвії офіційно провели обшук, чого це варте. Я нав’язливо пам’ятав те, що бачив тоді: Нікон і група його людей увійшли всередину, а за ними спостерігали війська Шостої когорти, які залишилися на вулиці. Я бачив, як Нікон ввічливо ставився до Мільвії, а потім тихо кивнув офіцеру Шостого. Там було якесь порозуміння, але після смерті Нікона я міг лише припускати. Морелл завжди зневажливо ставився до Шостого, хоча міг бути обережним, кажучи, що вони навмисно дозволили Бальбінусу натовп.
  З іншого боку, мої батько та дядько завжди прямо говорили, що Шоста корумпована. На думку Петра, раніше вони дозволяли Бальбіні оперувати як завгодно навколо Великого цирку. Петро був упевнений, що Шостий бере хабарі. Чи довів фарсовий обшук у Milvia незаконні платежі?
  Ситуація була настільки туманною, що будь-які офіційні особи, з якими я спілкувався, могли бути надто близькими до банд. Крім того, було задіяно занадто багато підрозділів. На півночі Риму були розділені довгі пальці традиційних пагорбів. Пінціан і Квірінал належали до Перша когорта; вони завжди стверджували, що Форум забирає весь їхній час і робочу силу, хоча їхній рекорд був жалюгідним щодо кишенькових злодіїв. Прилеглий регіон включав Марсове поле; це означало, що Сьома Когорта сильно постраждає від будь-якого перерозподілу діяльності гангстерів, тепер сила близнюків Оцеллус впала. Вімінал був призначений до Третьої когорти, очевидно, тримаючи голови опущеними; так само П'ятий на Caelian. Це залишило Другу когорту боротися з Есквіліном, основною базою Рабіріїв. Я працював з ними і просто вважав, що вони ліниві, що означало ліниві керовані. Після похорону Рабірія я дійсно підозрював, що їх очолив трибун — на ім’я Вергелій, — який міг би взяти участь. У своїй голові я чув, як тато й Петро регочуть на «може». Вони б повірили, що Другі такі ж гнучкі, як і зневажені Шости.
  У зв’язку з розгортанням бандитської війни було помилкою розподіляти ресурси таким чином. На карті юрисдикції можуть виглядати розумно розрізненими віялом, але якщо підрозділи не працюватимуть разом, а вони будуть, результатом буде безлад. Треба було посилити контроль із генеральним планом і консолідованим керівництвом. Звідси й призначення Каруся, гадаю. Якийсь міський префект чи палацовий бюрократ мав це право. Що б хтось не думав про Каруса, якщо завдання відповідало його власним амбіціям, він був надзвичайно ефективним.
  Незважаючи на це, як новачок він мав обмеження. У Фонтан-корті на Авентині був отвір під засув, яким іноді користувалася родина Бальбінів; Мені стало цікаво, чи знав про це Карусь. Морелл намагався тримати це місце під наглядом. Він заявив про брак ресурсів, але ми дали йому додаткові очі. Мій чоловік щойно виграв контракт на демонтаж старої пральні Eagle Laundry, тож його люди помічали все, що рухалося в провулку. Ларцій, клерк робіт, збирав матеріали; права на рекламацію були частиною нашого тендеру. Один із хлопців повинен був стояти там, де стояли скіп і ручні візки, на постійній вахті. Інакше, як завжди казав мій батько, у Фонтан-Корті злодії вкрали б ваші соплі, якщо ви застудилися.
  Я сумнівався, чи наші люди побачать Флоріуса. Я виключив болтовий отвір. Бальбіні використовували свій неприємний куточок для зберігання крадених речей і переплавлення срібла. Він містив брудну вітрину магазину та сарай біля гінелю. Флоріус міг би ненадовго сховатися там, але він хотів би розкішнішу заготовку, щоб жити в ньому протягом будь-якого часу. Тож де він лежав?
  Якщо ця людина мала постійну адресу, зазначену в його сувоях несплачених податків, це мав бути будинок, який він ділив із Мільвією. Хіба вігілі не вважали, що він був там, принаймні доти, поки Нікон не обшукав його? Нікон міг би дозволити Флорієві втекти, але після того, як війська пішли, він міг незабаром відступити назад, вважаючи себе безпечнішим, ніж будь-коли. Новий, неоголошений рейд Каруса міг його забрати, хоча Карус, здавалося, не поспішав думати про це. Я міг би поставити під сумнів його мляве ставлення до пошуків, але Карус був суворою людиною Доміціана; такому звірові не підкинули б готівку в обмін на послуги.
  Ну, він би?
  Флоріус був із Мільвією, я був упевнений. Її шикарне місце мало бути його домом. «Ділові поїздки» — це одне. Якби він формально припинив жити зі своєю дружиною, перебуваючи в Римі, це було б еквівалентно розлученню. Як я бачив, таке розділення не було в інтересах жодного з них; Розлучення означало, з одного боку, поділ майна. Для них це теж означало втрату обличчя. Якщо він колись розлучиться з нею, він втратить статус спадкоємця Бальбіна; як самотня жінка в чоловічому середовищі, вона втратить вплив. Її могли б поважати як вдову, але ніколи, якби її кинули. Їм довелося триматися разом, і тому я вирішив ще раз несподівано відвідати дім Мільвії.
  Навіть я був надто розумним, щоб самотужки піти в цитадель жорстокої банди. Минулого разу я взяв Марсію, але вона була надто сильною. У всякому разі, я віддав її та Корелліуса до тітоньки Ітії. Я вибрала мою молоду служницю Сюзу, яка любила б дивитися на модні меблі. «І Milvia має найновіші високі кучері». Суза була в захваті. Надто пізно, я передбачив лихо. вона була б настільки зайнята записуванням зачісок, що їй не знадобилося б нічого іншого. Нерозумна дівчина з її шикарними амбіціями, ймовірно, спробувала б влаштуватися косметологом Мільвії. «Подивіться на прикраси, які вона носить». Принаймні я міг покластися на неї в цьому.
  На заході нас також супроводжувала моя тітка. Майя Фавонія завітала до нас додому, намагаючись дізнатися, що задумали Фалько та Петро; вона чула, як вони агітували про Флоріуса. Вона принесла Петрового онука, здоровенького пухкенького пучка, який багато брикався; вона кинула його на Глафіру. Майя вирішила заглянути всередину таємного побачення свого чоловіка (це було ще до того, як вони з Майєю зібралися). Окрім ретельного огляду Мільвії, вона думала, що зазирнути в старе любовне гніздечко переверне першу дружину Петра.
  «Заради бога, Майя! Арріа Сільвія буде байдужа. Вона б ніколи не забруднила своїх босоніжок, переступаючи цей поріг».
  «Більше дуріть її!» Майя була однією з сильних, цікавих, легко гнівливих, безсоромно відвертих жінок Дідія. Я вирішив поважати її за це. Це було краще, ніж починати ворожнечу.
  Слухайте: якби сабінянки були такими ж страшними, як наші, Ромул сказав би своїм людям не намагатися захопити Рим шляхом масового зґвалтування, а залишатися самотніми та зникнути з історії.
  — Вона не була дурною, Майя. Сільвія відчула, що їй не потрібно сваритися. Як мати його дітей вона мала право на володіння».
  На цьому Майя замовчила: «Сільвія повинна була ввійти і поправити маленький носик цього дивного квіточки».
  «Ну, не йди зі мною, якщо ти плануєш це зробити».
  «Не мій гул. Якби він переміг мене двічі, я б її вбив. Якщо подумати, я міг його вбити».
  «Майя, поглянь правді в очі. Петроній Лонг жадав вас відтоді, як наші пройдисвіти повернулися з армії, і його вам представили. Батько так каже. Якби ти ще не був одружений зі своїм п'яним конем-ветерином і не народжував дітей, ваша була б однією з чудових історій кохання. Луцій Петроній ніколи б не блукав».
  Майя прийняла в’їдливий вираз обличчя, наче вона вважала, що вловити шанс поблукати було природним станом розуму цього крадька, принаймні, коли він був молодшим і мав енергію. «Я не хочу, щоб він і твій клоун-батько знову зв’язувалися з цими людьми».
  «Тоді допоможи мені вистежити Флоріуса, щоб скрипучі старики ніколи цього не зробили».
  Майя не стала винятком для того, щоб я їх образив. «Ви маєте рацію. Вони не ті, що були».
  «Ні», — відповів я їй нагло. «А можливо, тих самозваних героїв ніколи не було!»
  Але очі Майї стали м’якшими. «Неправильно! Колись вони були чудовою парою. Ми з Хеленою знали, що потрібно схопити їх, коли буде така можливість. Усі вони були серцевими — і мали все, щоб це поєднати!»
  Не вражений, я сказав, що Бальбіні Мільвії, мабуть, теж сподобалося те, що вона побачила. Майя мусила пообіцяти мені, що не буде сваритися через темне минуле Петра. Симперінг, вона дала обітницю. Як і мене, людиною, яку вона хотіла побити, був Флоріус за спробу вбити Петронія. Під час того жорстокого інциденту в Британії вона прибула на місце події, коли мій дядько все ще задихався й був шокований. Наступної хвилини вони обидва були заплакані в обіймах один одного, і відтоді були ламінованими партнерами. Майя знала, наскільки близько вона була до втрати його. Вона гірко несла свою образу. Аїд, я не був присутній, але я сам був злий.
  Я визнаю, що спогади про печалі, які ви таїли п'ятнадцять років, порушують код інформаторів. Хороші інтерв'ю проводяться на основі виваженої підготовки, нейтральної позиції та тихо поставлених переконливих питань.
  І все-таки коли інформатори робили щось таке розумне?
  OceanofPDF.com
  
  XLI
  
  Довелося змінити свою думку про Юлія Каруся. Забудьте про чесність. Він із другом робили світську розмову. Я був вражений. Балакати з дружиною гангстера було не просто нехарактерно; цього не може бути в збірці правил жорстких чоловіків. Товариш Каруся, що лаявся, був мені незнайомим, але коли вони виходили з дому, я впізнав його зухвалу чвангу: прославлений «офіцерський матеріал» — де офіцери були людьми, яких любили зневажати мої власні товариші.
  Усе про цих свиней свідчило про те, що їх навмисно стригли під час підготовки. Раби з мастилом виконували обов'язок. На їхніх шийних хустках були безжально акуратні вузли.
  Мені вдалося відтягнути своїх супутників назад у тінь арки.
  — Значить, вона все ще на цьому! — прошипіла Майя. Оскільки Суза, наша супроводжуюча-підліток, виглядала спантеличеною, Майя жорстоко пояснила: «Мільвія. Розважати солдатів потихеньку!»
  Чоловіки, безумовно, виглядали так, ніби вони хотіли взяти фляжку з родзинковим вином і пакунок солодких оладок як подарунки господині, прагнучи до того дня, якого б радили добрі матері. — спитав я прохідного продавця ковбаси; він не знав Каруся, але гарчав, що товариш по іграх був місцевим трибуном, справді вибагливий виродок, може його яйця впадуть, а піцла засохне.
  «Шоста когорта?»
  «Якщо ти так кажеш. Хіба вони не всі однакові?»
  «Ні, більшість погані, але деякі ще гірші».
   Отже, головний чоловік Шостого підходив до короля спеціальних операцій, збираючись фліртувати з Мільвією як жахливий подвійний акт. Б'юся об заклад, ні він, ні Карусь не потрудилися сказати своїм підрозділовим клеркам, куди вони їдуть і навіщо. Мені було цікаво, чи буде «купівля фляги та оладок» фігурувати в їхніх вимогах про витрати. напевно. Чоловіки з найвищими зарплатами, як правило, нахабні.
  «Це для скандальної колонки Daily Gazette !» — вирішила Майя. «Цирк бачив, як відвідує певну домогосподарку, чоловік якої зручно «далеко від дому»…»
  «Не намагайтеся сповістити писарів», — порадив я. «Останнім часом я був на достатньо похоронах».
  Після виходу чоловіки провели коротку розмову на тротуарі. Це виглядало більше по-діловому, ніж зловтіхи над завоюванням; Я бачив, як клієнти виходили з публічних будинків так само глибоко занурені, але розмовляли про ціни на вологу рибу чи погоду. Вони розійшлися в різні боки, розв'язуючи вузли на шийних хустках однаковими жестами.
  Я перетягнув Майю та Сузу прямо через дорогу.
  
  Бальбіна Мільвія мала напружений день. Мабуть, це її день вдома. Нас прийняли без жодних суперечок. Коли ми зайшли, я підморгнув Сюзі, пробурмотівши, щоб вона звернула увагу, чи наша господиня розпатлана. Майя звузила великі карі очі. «Жодних шансів. У неї було занадто багато практики!»
  Мільвія, зухвала й гарненька в дівчачому зеленому одязі, оглядала пачку глобу. Так, її подарунком були солодкі оладки з маком. Чоловіки на полюванні ніколи не змінюються.
  Жінки вміють дивувати. Зовсім не вороже ставившись до нас, Мільвія запропонувала їм тур. Я знав, що вона була єдиною дитиною, тому це було неочікувано. Вона скривилася, коли вкусила один, і вигукнула: «Ой! Недоплатили!»
  «З бюджетом. Хто їх привіз?»
  «Люди».
  "Сім'я?"
   «Друзі».
  «Ваші друзі? Чи вашого чоловіка?»
  Без коментарів.
  Я взяв один. Я відклав половину назад, погоджуючись, що це, мабуть, несвіжі цукерки з-під прилавка магазину, на спеціальній пропозиції через старість. Майя, небагатослівна, відмовилася. Сузі вдалося схопити пакунок, який вона потім щасливо жувала, включно з половинкою, яку я відхилив. Поки вона жувала, вона оглядала Мільвію, звертаючи увагу на вбрання, косметику та кучері. Різні сережки сьогодні. Три краплі перлин: модне кліше é , — сказав вираз обличчя Сюзи. Вона була самовпевненою дівчиною. Мені сподобався її брак соціальних навичок. Так освіжає.
  Мільвія помітила мою іншу супутницю, Майю. Нічого поганого в цих широко розкритих, нехитрих очах. «Новий колега? Сподіваюся, вона менш груба, ніж інша! І ти привів свою служницю. Чи потрібно мені викликати своїх?»
  «Ні, якщо ви не хочете, щоб вони грали в гладіаторів зі шпильками». Майя продовжувала сімейну грубість, хоча закінчила з фальшивою посмішкою. Ця посмішка з її незвичайною впевненістю колись розтопила чоловіків на обох вершинах Авентіну.
  Я помітив, що вони з Мільвією були приблизно однакового зросту, хоча обидві були б витонченими, коли були молодшими. Схожою була і перша дружина Петра. Усі вони були його типом, негідниками. Але наймолодша сестра його напарника Фалько була справжньою заковикою.
  Я її познайомив. «Моя тітка, Майя Фавонія. Тітка Марсія також. Сподіваюся, ви побачите схожість». Майя була на покоління старшою та круглішою, але мала таку ж приголомшливу зовнішність, як і наша племінниця, з темними кучерями, що спалахували навколо тканинної пов’язки, яку вона стильно придумала сама, плюс, звісно, розпущена жорстокість Дідія. «Вона прийшла зберегти мир». Я мав на увазі жарт як ласкавий. Майя була досить дорослою, щоб розважатися. Суза закотила очі. Мільвії не вдалося його отримати. «Ми помітили ваших попередніх відвідувачів. Чого вони хотіли?»
   «Важко сказати». Мільвія здавалася справді спантеличеною. Вона вийшла з різким «Так чого ти хочеш?»
  «Я сподіваюся, так само, як і вони, якщо тільки їхній візит не набув романтичного характеру». Вона не потурбувалася образитися, хоча я бачив, як одна нога вдарила її по подолу сукні. Я уточнила: «Де твій чоловік, Мільвіє? Хіба не про це вони запитували?»
  Вона сценічно позіхнула. «Все надто нудно! Та сама відповідь: я не знаю. Він може йти, куди заманеться. Я вигнав його».
  «Через Клавдію Деяну?»
  «Це її ім'я?»
  «Це було. Як я вже казав вам раніше, люди кажуть, що ваш чоловік убив її».
  «Як я вже казала , я не вірю, що він міг це зробити», — відповіла Мільвія.
  «Занадто м’якосердий? Дехто називав її Брітункулою, — невпинно наполягав я. «У неї та Флоріуса були довгі близькі стосунки. Рубрія Теодосія каже мені, Мільвіє, ти була вихована, щоб поважати кодекс вірності, «відданої дружини, яка вірить у традиційні чесноти». Флоріус, мабуть, дотримується тих самих паршивих правил, коли віддані дружини ведуть закрите існування, а їхні чоловіки взагалі не виявляють лояльності й традиційно лягають спати з кимось іншим».
  «У них було потомство, чи не так?» — весело спитала мене Майя. «Я чув, що ніхто не може сказати, скільки їх або хто за ними доглядає. Вони можуть навіть не знати, що їхню матір убили». Вона діяла як повноправна римська дружина, мати та бабуся, відверто допитуючись до Мільвії, як вони це роблять. «У вас самі є діти, люба? Ви залишили це трохи пізно, якщо ви не проти, щоб я згадав про це».
  Я взяв більш м'яку лінію. «Мільвію та Флорія давно розлучили юридичні труднощі».
  «О, це, мабуть, важко!» повернулася назад Майя, все ще жорстка. «Зверніть увагу, що жінки йдуть за своїми чоловіками, коли вони подорожують, чи не так?»
   «Клаудія Деяна, наприклад». Я перевів розмову туди, куди хотів: «Мільвіє, я знаю, що це була банда Рабірія, яка організувала водяну смерть Бріттункула в Римі. У Росція був бігун, який підібрав її для них, а потім віддав їхньому вбивці для замовного вбивства».
  Майя цмокнула зубами. “Жахливо!”
  «Так, і є жахливі припущення, що вона була ще жива, коли її скинули з мосту. Сам бігун згодом помер жахливою смертю, на якій спеціалізувалася стара команда твого батька, люба Мільвіє. Флорій спланував цю розправу. За вбивцею теж кинулися люди, хоча одну атаку розбив Юлій Карус. Ти його знаєш, він приносить тобі несвіжі подарунки».
  Суза подумала, що їй краще призупинити жування глобуса .
  «Ви закінчили?» — запитала Мільвія.
  На мить Суза була збентежена, явно вважаючи, що це запитання було призначене для неї, а не до мене. Я витрачав усі сили на своїх товаришів. Я шкодував, що не прийшов сам.
  «Я навіть не починав. Мільвія, я хочу запитати про Рабіріїв. Їхнє позбавлення від Клаудії Деяни не має сенсу. У вас є уявлення, чому вони це зробили?»
  Мільвія позувала й удавала, що думає про це. Вона поклала своє акуратне підборіддя на один вказівний палець, відкинувши божевільно зачісану голову набік. «Тому що вони хочуть перешкодити Флоріусу проникнути на гоночну сцену?»
  «Він може бути великим азартним гравцем, — погодився я, — і вони точно кажуть, що він робить неправильні ставки!» Замість того, щоб виглядати так, як вона, я просто врахував те, що вона сказала. «Тож ти кажеш мені, що задушити його кохану — і тепер кинути її з мосту вдруге — було загрозою? «Це відбувається з людьми, які дратують Росція і Вінкентія»? У такому разі, — припустив я, — чому натовп Рабірія просто не вбив самого Флорія?
  Мільвія надулася так, як колись привабливі жінки вважали гарним і сяючим. «Тому що він одружений на мені? І вони мої родичі?»
  «Ну, — погодився я, — ваші двоюрідні сестри уклали контракт і заплатили вбивці. Я маю на увазі Пандору, з Веронікою чи без неї. Або може захотіти змусити Флорія страждати, підсилити Рабірія Вінцентія.
  «О, більше сімейної любові!» — хихикнула Майя, звертаючись до мене. Ми з Майєю брязкали браслетами й склали руки, як дві мудрі матрони. «Мати і дружина борються за сина і чоловіка?»
  «Клановий етикет теж», — прохрипів я у відповідь. «Ніхто не хоче вбивати зятя покійного Бальбіна Пія, тому замість цього вони вбивають його коханку. Її перебування в Римі було незручним для нього, але дуже зручним подарунком для них? Це здається правильним?»
  «Ні, схоже, вони хотіли б зробити йому послугу — і його дружині також».
  — Можливо, вони не змогли дістатися до самого Флоріуса. Ми знаємо, що він ховається від влади, яка хоче обговорити його податки».
  «Я не знаю про це», — сказала Мільвія. Вона надто багато кліпала, щоб це було правдою.
  «Флоріуса одного разу заберуть», — промовила Майя, ледь помітно напружившись. Так вона вирішувала незграбних дітей або боролася з моїм батьком через його ненадійні аукціонні записи. «Боягуз не може ховатися вічно». Петроній, мабуть, поінформував її, бо Майя знала стільки ж, скільки й я: «Флоріус уже впорався з гангстерами-конкурентами, охоронцями, спеціальним розслідуванням…»
  «На чолі з офіцером, який приносить дружині подарунки!» Я вставив.
  — Отже, Карусь підкуплений?
  «Карусь не дурний». Ми з Майєю продовжували звертатися одне до одного, ніби вели приватну розмову. «Я думаю, він просто прийшов сюди з іншим чоловіком. Хтозна, як далеко дійшла трибуна у співпраці, але я маю контакти. Я можу легко дізнатися».
  Я не мав зв'язку з Шостою. Майя вдала, що приймає блеф, але сказала: «Якщо Флоріус почує про сьогоднішній будинок подзвони, це погано. Він знову подумає, що його дружина бавиться. Він повинен пам'ятати минулу історію. З його поверненням у Рим ті старі партитури повернулися. За ним підуть двоє справді великих хлопців — твій батько й мій чоловік».
  Бальбіна Мільвія, мабуть, пам’ятала, що мій батько був Фалько, тому лише спитала іншу: «Чому? Хто ваш чоловік, Майя Фавонія?»
  «Петроній Лонг».
  «Це має бути для вас хвилюванням!» Мільвія негайно відбила.
  Так само й Майя. «Зовсім ні. Після того як він вирвався з ваших лап, він знайшов мене. Він знав, чого насправді хоче від жінки. Зараз він щасливий на пенсії та дідусь, далеко за межами вашої неприємної досяжності. Дякую своїм зіркам, що мерзенна забава сталася до того, як я за нього вийшла заміж. Ви б не хотіли мати зі мною справу!»
  Бальбіна Мільвія підвелася. У цей момент вона викликала обслуговуючого персоналу, несамовито використовуючи дзвінок, щоб люди збіглися. Мільвія зробила легкий жест, який вони, мабуть, упізнали, ледве ворухнувши пальцем. Вони збиралися нас викинути. Вона посміхнулася тітці. «Передайте мої вітання Луцію Петронію! Яка чарівниця! Якщо він колись знову захоче зайти, я хотів би його побачити».
  Майя відштовхнула наступаючий штаб і по-королівськи пішла першою, що дало Мільвії шанс пробурчати: «Не витрачай свою енергію на переслідування мене, Флавіє Альбія. Моє життя бездоганне. Якщо ви думаєте, що хтось бавиться з владою, вам варто подивитися на Вероніку!»
  
  Коли нас вигнали на вулицю, я подумки проаналізував ситуацію. Завжди було надто легко відкинути Мільвію як м’яку. Фалько назвав її слизькою. Кожне твердження про простодушну невинність було брехнею. Вона любила гроші. Вона знала, звідки всі брудні денарії; тепер вона особисто враховувала це. Після того, як її батько помер і Флоріус втік, вона та її мати разом керували організацією Бальбіна, поки Корнелла Флаккіда не програла її відчуття реальності. Мільвія плавно взяла верх. Підозрювали, що в останні, слабкі роки її матері ця не надто любляча донька насправді допомогла Флаккіді подорожувати до Аїда; правда чи ні, ця ідея могла навіть підвищити її становище. Екіпаж Бальбінуса, можливо, ніколи б не боявся її так, як боявся її батька, але вона зміцнила свою позицію, тому вся організація залишилася під її особистим контролем. Вона здавалася успішнішою навіть за Рабірія з їхніми внутрішніми чварами.
  То був її будинок. Під її скриньками стогнала підлога, і вона була прикрашена на її дорогий смак. Вона була королевою мурах. Все крутилося навколо господині; не було жодного відчуття, що вона колись повинна відповідати господареві. Я все ще сумнівався, що їхній шлюб офіційно закінчився, але я почав вірити, що Флоріус більше не живе вдома.
  «Альбія, чого досяг цей маленький епізод?» — простогнала Майя.
  «Цукерки були дуже гарні», — радісно пробурмотіла Суза.
  OceanofPDF.com
  
  XLII
  
  Ми зупинилися в арці цирку, де зупинялися раніше, тепер уражені інтерв’ю та потребуючи відновлення. Після стількох глобусів Суза поскаржилася на біль у животі. Майя, мати, яка багато років живе, сказала, що це її сама вина.
  Я ігнорував їхні сварки. Я стежив за будинком. У Мільвії вже був інший відвідувач.
  Там нічого нового. Регулярний рух по дому був би цілком звичним. У певну пору дня та ночі всі злодії, які сидять навколишньому просторі, рейдери на яслах з одягом у лазнях, грабіжники, які займаються доставкою, рекетири з орендної плати, фальшиві ворожбити, шахраї, що втрачають гаманці, назад - грабіжники на вулицях, повзучі на під’їздах, шантажисти публічних будинків, спеціалізовані крадії в храмах, повсякденні потвори на портиках і звичайні бабусі-бабусі принесуть свої прибутки. Сусіди не посміли б поскаржитися на їхню діяльність.
  Давайте, схвильовані місцеві жителі, ви, мабуть, знали, на що пускаєтеся . Ніхто не згадав, що ви живете неподалік від штаб-квартири відомої жорстокої команди Бальбінуса? Ви не захочете стукати в ці броньовані двері з проханням позичити горнятко меду. Ти навіть не згадаєш, як їхній ліхтарник викрав твого мула, і ніколи не будеш доглядати за неприємностями, стверджуючи, що все це несправедливо, бо колись це було так приємно область. Хочеш, щоб тобі голову вбили? Антисоціальна поведінка - це слиз, в якому ці люди повзають.
  
  Отже, як тільки ми йшли за двома воєнізованими формуваннями, інший чоловік з’явився, щоб замінити нас. Він був сам по собі. Щось у його ході та його позі підказувало мені, що він не народився у цьому місті. Це могло поставити його лише як одного з безлічі рабів, торговців, послів чи інших тимчасових осіб, які прибули до Риму. Не було причин, щоб він привертав мою увагу, але все в ньому зачіпало струни, слабкі, але пронизливі, як випадково постукана арфа.
  Він був солідним, досить високим, з прямою каретою. Ззаду він виглядав середніх років. Не високий статус. Простолюдин. Робітник. Йому довіряють виходити на вулицю самостійно, але цілком можливо, що він є чийсь раб.
  Він був одягнений у повсякденну коричневу туніку, зверху якої був грубий плащ, закріплений на одному плечі брошкою, яку я не бачив. На його одязі були довгі зім’яті рукави та легінси на щиколотках; жоден з них не був традиційним у Римі, хоча в лютому, і не був рідкістю.
  Волосся більше світле, ніж темне — воно навіть може бути рудим. Римський цирульник зробив йому нещадну підстрижку, що приховало б іноземне походження; будь-які дикі дреди були знищені, і якщо він колись мав великі вуса, їх збрили. Можливо, це було зроблено навмисно з його боку, інакше він не мав вибору; Римські цирульники, як відомо, були цілеспрямованими. Ви не сперечаєтеся з людиною, яка тримає бритва біля горла.
  Його очікування на порозі тривало довше, ніж він хотів, можливо, тому, що наш власний візит змусив мешканців захищатися. У ті хвилини, коли я дивився на нього, він різко озирався. Потім ті важкі двері відчинилися; його проковтнули всередину. Здавалося, у нього щось у руці, ніби він передає листа.
   Я чекав. Я відправив інших додому, а сам довго стояв там на варті, але він більше не виходив.
  З іншого боку дороги я не побачив ні синіх татуювань, ні крутного моменту, ні браслетів на руках. Немає перевірених матеріалів. Зброї, природно, не було. Незважаючи на це, я думав, що знаю його. Його ім'я не відразу спало б на думку. Я міг би спробувати кричати його рідною мовою — за винятком того, що, як уже згадувалося, єдине, що я справді знав по-кельтськи, — це «Піссю, ти збоченець!» Ніколи не найкраще соціальне знайомство.
  Якби він був у Мільвії, я б не міг побачити його чи поговорити з ним. Нарешті я згадав, що хтось — Онокл, туристичний гід? — сказав мені, що його звуть Улатугнус.
  Цей чоловік був британським рабом Клаудії Діяни.
  OceanofPDF.com
  
  XLIII
  
  Як довго я чекав? Занадто довго.
  Інформатори сподіваються застрягти в сирих портиках чи дверях протягом багатьох годин нашого сумного трудового життя, сподіваючись, що з’явиться свідок чи підозрюваний, хоча минулий досвід приречений знати, що цього не станеться. Я досить довго оглядав вулицю, щоб помітити, що у Бальбіні були інші спостерігачі. Чистильник чобіт ніколи не шукав клієнтів. Кілька хлопців провели надто довго, притулившись до прилавка продуктового кіоску, не купивши.
  Напевно, вони теж мене помітили. Ми вже майже дійшли до того, щоб визнати себе колегами. Я робив це раніше.
  «Що у вас?»
  «Неоплачена орендна плата. ти?»
  «Повістка в суд, коли я зможу його схопити».
  «Удачі!»
  «Ти теж».
  Іноді інші агенти прикривали мене, поки я швидко приносив перекус, або я спостерігав за ними, поки вони кидалися до громадської вбиральні.
  Я б тут не ризикував співпрацювати. Люди, яких я помітив, могли спостерігати за Мільвією, або вони могли працювати на себе над специфікацією, сподіваючись, що щось станеться поблизу її будинок, щоб вони могли заробити гонорар за донос. Я не хотів, щоб вони повідомили, що я байдикував.
  Сонце обернулося. Повернулися люди, яких я бачив у дорученнях. Голуби втули голови в плечі й заснули. Наближався час, коли самотня жінка, що стоїть під аркою, могла бути там лише з однієї причини. Мені вже кілька разів робили м’яку пропозицію. У цій ситуації кожен у спідниці мав бути готовий підняти її.
  Навколо мене шум і запахи Риму розтікаються, як глухий килим. З мого високого будинку на Авентині місто здавалося б віддаленим. У величезному довгому басейні, який містив Цирк, порожній, запорошений центр великого стадіону трохи зменшував ефект, але тихий шум завжди був присутній; люди б пропустили це, якби воно зупинилося. Майстерні, розташовані поблизу мене під арками, шуміли; набагато далі я чув гуркіт чайок і навіть віддалені скрипи кораблів і журавлів уздовж річки; тварин, знижених на ринку м'яса. Інші міста мають інші звуки та запахи. Тут фон може здатися звичайним поєднанням домашнього вжитку й комерції, але я достатньо подорожував, щоб знати, що в Римі були свої особливі хвилі лайки та пісень, його характерні пориви риб’ячої луски та луканської ковбаси, свої власні несподівані моменти брязкоту.
  Згадав Лондиніум. Це подарувало мені нещасливий момент.
  Зазвичай у цій місцевості я прямував кудись. Сьогодні я мав багато часу на роздуми. У цирку завжди були кризи. Вважалося, що пожежа п’ятдесят років тому почалася в кошиках, а потім прогриміла з апсидального кінця. Велика міська пожежа під час правління Нерона стала ще одним лихом, і Доміціан все ще ремонтував пошкоджені громадські трибуни після нещодавнього інциденту. Повені були рівним ризиком. Приблизно кожні тридцять років річка напливала, ніби прагнучи відновити стародавні болота. Якби рік чотирьох імператорів був недостатньо жахливим, тоді Тибр затопив густонаселені низовини, спливаючи в місця, які зазвичай були сухими. Людей з дому знесло раптова повінь; люди в закритих приміщеннях були заблоковані в будівлях, деякі навіть помирали в своїх ліжках. Завалені будівлі; багато хто все ще страждав від наслідків бруду та стоячої води, які гнили на їхній тканині та фундаменті.
  Проте цирк завжди ремонтували чи перебудовували, завжди на тому самому місці. Він був надто старим, надто великим, надто глибоко шанованим, щоб здатися. Ніде більше в Римі не було такого великого місця для проведення церемоній. Тут регулярно проводилися фестивалі. Трибуни лунали багато разів на рік. Навіть у ті дні, коли не було перегонів, у підчереб’ї будівлі були магазини, кіоски, каюти та ательє. Своїми ремеслами займалися ворожки та жонглери. З арками й темними коридорами це було горезвісне місце для повій — і, звісно, гноїлися злочинці.
  
  Якби це був Улатугнус, який увійшов до Мільвії, що б він робив у Аїді? Здавалося, він не відчував тривоги щодо входу в будинок. Будь-які нерви, які він відчував, були напередодні, стоячи на сходах на виду, чекаючи, коли його впустять. Чи він тепер жив із Мільвією, наче вона успадкувала майно свого вбитого суперника? Або він був із Флоріусом — отже, Флоріус, зрештою, залишився там навпроти? Мені казали, що коли померла Клаудія Деяна, Улатугнус утік від тітоньки Ітії. Чи знав він, де можна знайти Флорія? Вони вже зустрілися в Римі? Я навіть розглядав теорію, згідно з якою раб міг опинитися тут навмисне, через відданість Клавдії, прагнучи добитися справедливості для своєї господині. Улатугнус працював під прикриттям? Ні, це було смішно.
  Швидше за все, після зникнення Клавдія Улатугнус шукав Флорія, якого він знав з Британії. Раб розповів Флорію про те, що сталося з Клавдієм, супроводжував його, коли той пішов до Фундана щодо похорону, а потім залишився з ним. Якщо Флоріус насправді жив десь в іншому місці, Улатугнус пройшов туди-сюди, використовуваний його старим господарем як посланець. Сьогодні він приніс дещо для Мільвії, я подумав, листа. Якби доля була зі мною, його б повернули з відповіддю; Я міг стежити за ним, коли він повертався до Флоріуса.
  Не пощастило.
  Я повільно визнав, що гангстери, які жили у власності кілька поколінь, не мали б лише одного входу. Улатугнус підійшов до вхідних дверей. Саме там перевіряли відвідувачів. Він міг помітити мене або з якогось іншого джерела Мільвія знала, що я все ще надворі. Можливо, вона просто тримала раба там, доки я не перестану дивитися й не піду додому.
  З іншого боку, Улатугнус зробив те, за чим прийшов, і давно пішов, скориставшись таємним виходом. Ймовірно, за будівлею був хід, щільно притиснутий до підніжжя Авентину. Могли навіть бути старі ходи, вириті під вулицею, щоб виникнути в різних приміщеннях. Мій дядько знав би. Він витратив роки на безрезультатні спроби отримати докази проти Бальбіна Пія, який витратив той самий час, весело уникаючи розкриття.
  Я був достатньо впевнений, що ніхто не пішов переодягненим, ніхто не вискочив і спритно не сховався у візку, що проїжджав повз. Короткий зимовий день продовжувався, але комендантська година для колісних транспортних засобів ще не дозволяла транспорт до Риму. Ніхто не виносив жодної великої скрині, бочки чи кошика, у якому могла б поміститися людина. Я не пропустив раба, який пішов, не з головного входу.
  Було ймовірно, що Флорій і будь-які посланці зазвичай приходили одним шляхом, а потім залишали іншим шляхом. Він і Мільвія повинні були дбати про безпеку. Навіть у моєму власному домі ми мали великі вхідні двері в під’їзді на Малій Лорел-стріт, а також відокремлений задній вихід, яким могли користуватися кухар та інший персонал, а потім двір будівельника збоку з власними ширшими воротами.
  Справа в тому, що я був безглуздо стояти тут.
  Це було безглуздо й небезпечно з кількох точок зору. Настала година, коли самотня жінка, що ховалася біля цирку, стала явною мішенню. Навіть якщо сказати, що ризиків немає. Настав час скарперувати.
   «Привіт, любий. Яка ваша ціна?» Ось і підійшов шершавий сцинк в однорукій туніці та півчеревиках. Я відчув запах його гнилого від поту одягу на відстані більш ніж двох кроків. Надто впевнений у собі, щоб прийняти відсіч. Тепер я застряг.
  На щастя, інший чоловік зісковзнув з віслюка, штовхаючись попереду. Він був покритий пилом і виглядав засмученим, але рішучим. «Вибач, друже! Я побачив її першим».
  — Геть, легате. Стань своєю чергою!»
  «Попередня домовленість».
  «Яка домовленість?»
  «Це робити?» Тіберій Манлій підняв ліву руку, один палець розділив, щоб показати свою обручку. «Досить нові, ще не зелені. вона моя Вибач, мій друже».
  Інший чоловік пішов, проклинаючи мене за стерву, а мого чоловіка за звідника.
  “Spoilsport!” — м’яко порадив я.
  «Вони сказали мені, де ти був. Я закінчив зі своєю командою на місці. Натрапив на обман, і світло погасло... Наближається час обіду. Що відбувається?»
  Я надав швидкий r é sum é . Тиберій прислухався. Терпляче поглинувши це, він підвівся й погладив осла по вухах, не роблячи жодних коментарів.
  З власної волі я запропонував: «Це коли ти читаєш мені лекцію про те, щоб моя одержимість Флоріусом не зруйнувала решту мого життя?»
  «Звучить так, наче мені в цьому немає потреби».
  Я все одно продовжував. Який сенс бути одруженим, якщо ти не вмієш ні вдарити, ні сказати очевидне? «Я не можу ні забути, ні пробачити. Я завдячую цим страждальній дитині, якою колись був».
  «Я знаю», — сказав він, усе ще не засуджуючи мене. Деякі люди могли вважати це обтяжуючим. Але це теж був шлюб. Він мав право бути розумним. Я мав право бути суворим із ним, не кажучи вже про своє право бути неправим і ніколи цього не визнавати.
  Я процитував те, що, на мою думку, він хотів сказати: «Це все це помста має значення для мене? Хіба я не бачу, що якщо він так сильно впливає на мене досі, Флоріус переможе? Чи зможу я ніколи не відпустити минуле — чи дозволю йому зруйнувати моє подружнє щастя й благополуччя?»
  Мудрий, хоч і не зовсім пасивний, старий Сіроокий погодився.
  — Гаразд, будь стриманий, — відповів я на його люб’язне мовчання. «Я вражений. Давно ти відчував потребу нарікати на мене».
  Потім він пробурмотів: «Я вже давно не відчував такого тривоги». Тоді він гепнувся. «Тоді я вас не дуже добре знав. Ти прийдеш на обід?»
  «Так, я готовий». Я був охолоджений, втомлений і пригнічений. Хребет болів від багатогодинного стояння. Я знала, що мені пощастило. Після такого дня мало хто з інформаторів може розраховувати на розкіш бути підібраним вірним другом і безпечно відвезти додому.
  Він знову заліз на борт нашого осла; Я піднявся позаду нього. Майже до того, як вона відчула вагу нас обох, Меркі вирушила. Вона була у нас лише кілька місяців, але, як і решта нашої сім’ї, вона вчилася робити те, що їй заманеться. Вона поверталася до своєї стайні, не потребуючи керівництва. Насправді, якби ми хотіли, щоб вона пішла кудись в інше місце, вона б усе одно пішла до своєї стайні.
  Тиберій був стійким водієм. Як і в житті, він цілився туди, куди мав намір, не відмовляючись відхилятися. Якщо на його шляху траплялися інші вершники чи пішоходи, він сповільнювався лише до тих пір, поки вони не рухалися, або він міг їх обігнати. Я міг би легко утримувати рівновагу, тримаючись двома руками за його шкіряний ремінь. Натомість я міцно обійняла його обома руками, притулила обличчя до його теплої спини й дозволила собі насолоджуватися безпекою, яку я якимось чином здобула всупереч минулій історії.
  Ця рука з його обручкою важко прикривала мою. Я не міг розгледіти його виразу, хоча це було б насуплене побоювання.
  Тепер він знав мене. Не можна було б обдурити Тиберія Манлія, що я міг би залишити свій пошук помсти. Він розумів, що, куди б мене не завело це полювання, мені доведеться продовжувати.
  Коли ми прийшли додому, він пішов прямо в будинок сам. Не було жодних припущень, що ми посварилися, але він пішов, не сказавши жодного слова. Я поставив осла в стайню. Розв’язавши її вуздечку та наповнивши ясла, я приніс важке відро води, потім потягнув їй за вуха так, як їй подобалося, і стояв, розмовляючи з нею, що їй теж сподобалося. Домашні обов'язки. Я знав, для чого потрібна дружина.
  Це був пес, який прийшов мене знайти перед обідом. Але крізь відчинені ворота я почув, як Тіберій посилає її. «Де вона? Де наша дівчина Барлі? Іди принеси!»
  OceanofPDF.com
  
  XLIV
  
  Коли я відправив їх без себе, тітка Майя втекла додому, сказавши Сузі, що пізніше хтось забере маленького онука з нашого дому. Я підозрював, що в їхній квартирі мали відбутися перебори над Мільвією, тому того вечора ніхто не прийшов. На щастя, Глафіра любила доглядати за дитиною — вона була добра з дітьми будь-якого віку, «Навіть з твоєю веселою матір’ю та її братами», — але особливу радість отримала від цього щасливого комплекту. У нього повинно бути ім’я, але вся родина називала його Жуком. Наступного ранку за ним прийшла мати.
  Це була Петронілла, цікавий персонаж. Частину свого дитинства вона провела з матір'ю в Остії, але завжди була батьковою дівчинкою. Її молодші брати й сестри померли від дитячої хвороби, після чого з Петром у них виник особливий зв’язок. Одного разу вона сказала мені: «Бути єдиною дитиною — це може бути випробуванням, але це пекло — бути єдиною дитиною».
  Пізніше, коли завагітніла, назвати винного відмовилася. Її розлючена мати зреклася її, але батько дозволив їй і немовляті розділити тісну квартиру, де він і Майя жили з деякими виводками Майї. Петронілла припустилася помилки, але ніколи не галасувала з цього приводу. Що б з нею не сталося, вона народила дитину і почала його виховувати, знайшла роботу, щоб зробити фінансовий внесок, і продовжувала жити.
  Як донька високого, добре складеного батька та мініатюрної матері, вона могла піти за тим і іншим, але в кінцевому підсумку виявилася високою. Вона мала легкі кістки і був радше приємним, ніж гарним. Така ж уперта, як Петроній, більш спокійна, ніж Майя, вона була працьовита, добра мати, спокійна особистість. вона мені сподобалася.
  Мабуть, вона була на кілька років молодша за мене. Її природною довіреною особою в нашій родині була моя мати. Хелена знала Петроніллу з дитинства, за деякий час до того, як Майя зустріла її. Але сьогодні Хелена не зробила б цього. Молода жінка виглядала стурбованою, але, здавалося, воліла говорити зі мною. Виникла проблема, якою вона мала поділитися.
  Тиберій пішов до свого храму. Всі інші були поглинені звичайними справами. Молода мама переодягнула своїй дитині набедрену пов’язку, а потім ми з нею сіли, вдаючи, що спостерігаємо, як Жук лупцює своїми пухкими ніжками й махає руками.
  Петронілла вийшла зі своїми страхами: вона почула, як гонець запрошував її батька відвідати Бальбіну Мільвію.
  Сир у відрі. Ця отруйна підкрадка Мільвія не втрачала часу. «Не хвилюйся», — заспокоїв я, бо правда тут не була можливістю. «Він ніколи не піде».
  «Але він пішов! Я бачив, як він виходив з дому з таким особливим виглядом».
  «Все це між ними було багато років тому, коханий. Тепер усе буде інакше».
  Або вони?
  Я розумів страх Петронілли. Це може бути лише запрошення, яке будь-хто розсудливий міг би легко проігнорувати, але чоловік — добре, чи жінка — з яким раптово зв’язався старий коханець, завжди буде цікавим і вразливим до лестощів. Якби це стосувалося мого клієнта, я б прийняв найбільш песимістичний погляд.
  Треба було тримати це в таємниці від Майї — не в останню чергу тому, що Майя, ймовірно, спричинила ситуацію, підбурюючи вчора Мільвію. Наша Майя ніколи б не погодилася на це. Навіть консультація з Хеленою Джастіною була виключена через Фалько. Тісний зв’язок між ним і Петром ускладнював це. У всякому разі, він завжди казав Петронієві, що він був дурний щодо Мільвії, тому не було надії на їх обґрунтовану дискусію. Навіть якби вони обговорили це за чаркою, Петроній прийняв би рішення сам, як і коли вперше нерозумно відвідав дружину гангстера. Якщо інші люди називали його рішення божевіллям, він, швидше за все, занурився.
  «Альбія, ми повинні його зупинити!»
  правда Правда, хоча це виглядало навряд чи можливим. Донька була впевнена, що він не послухає її закликів. Як батько він мав приховане ставлення. Ймовірно, він буде кричати на неї за те, що вона підслуховувала й шпигувати, а потім голосно заявлятиме про відсутність у неї довіри.
  Я сказав Петроніллі взяти Жука додому, нікому більше ні про що не казати, і піти працювати, як зазвичай.
  Для мене не було виходу. Контрзаходи були потрібні терміново. Я мав би їх організувати.
  
  Після вчорашнього я не збирався найближчим часом повертатися до Мільвії, але накинув плащ і незабаром повернувся туди. Щоб я виглядав інакше, це був інший плащ. Найкраще прості маскування. Принаймні, їх швидко накинути.
  Я взяв нашого віслюка, оснащеного кошиками, щоб виглядати так, ніби ходжу по магазинах. Одного разу я був у цирку, навіть купив щось. Я дозволив собаці прийти, щоб служити додатковим камуфляжем. Поки я стежив, Барлі вилізла зі свого кошика й стала на спину Меркі. Це була гра, яку вони нещодавно придумали. Для мене був той недолік, що перехожі постійно зупинялися, щоб подивитися на незвичайну чарівну сцену, коли розумна собака стояла на сторожі та дивилася навколо зі свого місця огляду... Так багато про секретну роботу під прикриттям.
  Мені вдалося не думати про те, як Тиберій розгляне моє прибуття сюди знову. Тож тепер було два домогосподарства з секретами.
  Для цього існує емпіричне правило. Якщо він це робить, він підлий обманювати. Якщо ви це робите, ви безглуздо ризикуєте. Якщо я це роблю, то є цілком вагома причина. До того ж все одно нічого не станеться.
  
  О так, буде. Петроній Лонг, звісно, побував. Я планував вискочити і протистояти йому. Але в той момент, коли я помітив, що з’явився мій дядько, якась липка жінка в пухнастій туніці наполягала на тому, щоб розповісти мені, який чарівний і розумний мій незвичайний пес, вимагаючи знати, як мені вдалося навчити її виконувати цей чудовий трюк. Це була моя ідея, чи Барлі придумала її сама? Чи продав би я її? Поки я переконав шатунку розгубитися, було вже пізно.
  Петро, слава богам, був витонченіший за Каруся й трибуна; він помітно не приніс посилку оладок за зниженою ціною. Але як би давно не був їхній роман, коли він підійшов до Мільвії, двері плавно відчинилися перед ним. Йому ледве довелося постукати. Як людина, яку чекали в будинку, він увійшов. Двері зачинилися. Не заходячи туди, я знав, що це залишиться закритим для мене.
  Хтось мав витягти звідти Петра. Залишився лише один варіант дій. Це була суперечка між батьком і дочкою. Петронілла не могла підбігти до свого віслюка чи навіть сказати йому, що знала про його пустощі, але я скочив на свого осла й поскакав до свого.
  OceanofPDF.com
  
  XLV
  
  Фалько був у Саепті Юлії. Кремезного й хитрого, з хутром у чоботях на зиму, я знайшов його надворі, нюхаючи повітря.
  Він щойно отримав повідомлення про щось цікаве, що сталося на дальній стороні кампусу, біля Неронового мосту. Він збирався кинутися туди, бо ходили чутки про неприємну смерть людини. Був задіяний кінь; це був цінний кінь, якого дуже любили для майбутніх перегонів, навіть якщо його ніхто не обробив. Охоронці були присутні, але спецназ також був присутній, тож очевидно це вимагало від інформатора проявити належний інтерес.
  Однак я вчасно його спіймав. Вистачило короткої промови: «Луцій Петроній був запрошений до Мільвії. Я бачив, як туди заходив божевільний!»
  «Свинство!» — відповів мій благородний тато, навіть не замислюючись. Якщо він був здивований, то відразу переходив до визнання того, що його старий приятель так поводився. Він додав традиційним способом свого батька, Гемінуса, коли стикався з ситуацією: «Свинство! Свинство! Свинство!»
  Мене це дуже заспокоїло. Коли римлянин використовує зображення фермерського двору, він повертається до свого стародавнього коріння. Наша криза вимагала гною, а не філософії. Потрібна була людина, яка б покинула плуг, перемогла ворога, а потім потоптала додому за юшкою.
  Батько завжди це заперечував, але йому подобалося мати підлеглих. Він виголошував інструкції, одягаючи плащ: «Що б ти не робив, не кажи Майї, інакше ти розіб’єш їй серце. Не кажи матері, інакше вона звинуватить мене. Той ідіот, він ніколи не вчиться. Він завжди був ніжним дотиком до кошенят. Якщо Мільвія знову втисне в нього свої маленькі пазурі, він не послухає. Доведеться піти і витягти його силою».
  Я б позичив йому свого осла, але він узяв мула з аукціонного дому, Кікера. Він сказав моєму двоюрідному брату Корнеліусу, своєму заступнику менеджера: «Називай мене аутсайдером» — щоб він йшов за ним із хорошою довжиною мотузки, якщо Петронія доведеться зв’язати під час вилучення.
  Він помчав. Оскільки він ніколи не міг упустити шанс провести добре розслідування, він залишив мене висвітлювати інцидент з Понсом Нероніаном.
  «Якщо це життєздатне, не чіпайте мою справу!» — гукнув він на мене через плече, коли йшов.
  «І тримай свої рукавиці подалі від моїх у Мільвії!» Я заревів у відповідь.
  Це були жарти між батьком і дочкою. Ми з Фалько працювали разом кілька років, поки він навчав мене моїй справі. Він думав, що ніхто з інших його дітей не захоче піти за ним як інформатор, тому я займав особливе місце в його серці. Ми обидва були надто сильні для постійного партнерства. Але коли ми знову змогли попрацювати разом на короткий період, це було радістю для нас обох.
  Тож, маючи наказ лише оглянути місце події та доповісти, я попрямував до коня, який скакав біля мосту.
  OceanofPDF.com
  
  XLVI
  
  Північна частина Кампусу все ще містила відкритий простір, незважаючи на імперські зазіхання . У деяких частинах широка набережна виходила навпроти річки з дорогою, яка м’яко йшла, наче пішохідна доріжка, маловикористовувана й іноді посіяна бур’янами. Вгорі височіло низьке сіре небо, де потужно мчали хмари. Навколо набережної котився Тибр, майже в повній зимовій повені, збігаючи з пагорбів у цю окраїну, немов несучи гордовитого бога, який не зволив зупинятися, щоб поглянути на людські випадки.
  За водою лежали імператорські сади, цирк, цвинтар, і все виглядало самотньо з цього берега. З цього боку, на північ перед межею міста, великий циліндричний барабан Мавзолею Августа зберігав своє відокремлене положення. На півдні, впираючись у серце міста під вершиною Капітолію, були багатолюдні пам’ятники — театри, стадіони, портики та храми. Між ними та річкою в грубому районі розміщувалися вершники та персонал колісниць, колись чотирьох кольорів, а нещодавно шести. Змагаючись за першість, упряжки регулярно приводили коней для тренувань уздовж того, що залишилося від стародавнього зборового майданчика, на довгій береговій береговій вали, між мостами Агріппи та Нерона. Вони використовували вітряну ділянку під назвою Трігаріум.
  Міст Нерона переходив через верхню вигин Тибру; поряд з ним, з боку міста, в дальньому кінці Трігаріуму, був a простір під назвою Тарент, святиня з вівтарями, яка мала бути підземними воротами в підземний світ. Для однієї людини це справді стало місцем входу до пекла.
  
  «Ти тримайся подалі від цього!» — наказав Карусь, як тільки побачив мене. З ним були люди, які виглядали агресивно, і кілька вігіліїв, яких його люди витіснили, виглядаючи втраченими. Усі вони стояли навколо маленької сцени спустошення, наче кеглі в глухому провулку, ніхто з них особливо не робив. Здавалося, навіть Карусь не знав, що робити далі.
  Я нічого не відповів, обережно видихнувши повітря в тихій тіні довгого свистка, який видав би мій батько. Сталася страшна смерть. Я був щасливий, що не підходив до уламків. Як знаряддя вбивства була використана колісниця. Для цього потрібна винахідливість і гроші.
  З нього вже вирізалися двоє чорних коней у білих носках, пінячись та істерично підкидаючись. Хоча конюхи стояли поряд упокореними групами, Вардулі взялися заспокоїти засмучених звірів. Ці допоміжні війська виникли в прибережній частині Іспанії, де земля стикалася з найдикішим морем; їхні верхи були такими ж малими та міцними, як поні, але їх цікавили ці більші, легкі, розумні та спритні тварини. Вони могли подумати, що вони також іберійці — іспанські коні мають літати, як вітер.
  Чоловік, який лежав на землі, безсумнівно, був мертвий, тож вардулі не проявляли до нього інтересу.
  Натомість я спробував зосередитися на колісниці. Він закінчився заплутаним, як у найгіршому виді гоночної катастрофи, але цей не врізався в спину стадіону. За місцем розташування уламка я міг визначити, у який бік він рухався: вздовж берега річки з півдня на північ. Мабуть, він прогримів через Трігаріум, місце, яке історично могло бути назване на честь трьохкінних транспортних засобів, хоча цей транспортний засіб був біга з двома. Маленькі колеса, футів п’ять одне від одного, кошик той являв собою трохи більше ніж основу з передньою огорожею, встановленою безпосередньо на осі. Швидкий, легкий, відкритий, маневрений. Бойова машина для варварів, хоча використовувалася римлянами лише для перегонів і тріумфів.
  Кімната для одного водія; пасажир був би стиснутий. Я міг сказати, хто був водієм. Він лежав навпочіпки, обхопивши голову руками, тепер сам, біля води, і плакав.
  «Шок!» — прокоментував Карусь, побачивши, що я дивлюся. Думала, чи підійти до чоловіка і втішити його. Замість нього підійшов один із членів групи. Червона туніка поклала руку на плече водія; Я чув, як він говорив тихим голосом.
  «Аварія сталася з його вини?»
  На цей раз Юлій Карусь продемонстрував емоції. «Яка аварія?» — сердито скрикнув він. «Ні, водій не винен! Він нічого не міг з цим вдіяти. Хтось зав’язав йому очі, а потім змусив їхати, вставивши в горло ніж». Він трохи контролював свій стрес. «Чоловік запам’ятає це. Він ніколи не переживе того, що його змусили зробити сьогодні. Мої війська кажуть, що навіть коні будуть мати постійні кошмари — і це теж не їх вина. Люди, які придумали це, — тварини».
  які люди? «Гангстери?» Я припустив. Цим пояснюється присутність голови особливої ініціативи Каруся.
  «Хто ще зробив би щось подібне чи навіть захотів?»
  Карусь схопив мене за руку вище ліктя, потім потягнув туди, де лежало тіло. Він штовхнув його ногою так само, як і Нікона. Він мав намір змусити мене подивитися, але я зробив це за власним бажанням. Мені потрібно було знати, хто це.
  Загиблий був одягнений лише в підкітник. Під пилом і пошкодженнями йому було близько двадцяти, пузо, волохаті руки й ноги, підстрижене каштанове волосся. Було видно, що з ним зробили. Одна з його босих ніг була прив’язана мотузкою навколо щиколотки. Мотузка, настільки натягнута, що впилася в плоть, все ще була прикріплена. Інший кінець, тепер відрізаний, мав був прикріплений до задньої частини колісниці. Судячи з брудних кривавих ран по всій його голові та тілі, потерпілий, мабуть, принаймні частину часу лежав обличчям вниз, оскільки його тягнули на великій швидкості, буксируючи позаду автомобіля. З незрячим водієм, але з кіньми, які добре знали галоп, колісниця проїхала вздовж Трігаріуму, щоб закінчити тут, біля мосту Нерона. Десь у цій довгій божевільній подорожі, не досить швидко для нього, жертва померла.
  Карус сказав: «Я припускаю, що це мав бути Флоріус».
  Це був не він, і я не погодився. Я думав, що цього ніколи не повинно бути. Це повинно бути повідомлення від нього.
  «Прикрийте тіло», — настійно наказав я, мовчаючи. Я озирнувся. Крім Вардулі та випадкових дій, були присутні глядачі з колісничих фракцій і кілька цікавих місцевих жителів. «Швидко! Ховайте його від очей як можна довше. Надто багато упирів дивляться, і деякі вже впізнали його».
  «Ви знаєте, хто це?»
  «Я боюся». Я навмисне змусив його трохи почекати, щоб він приділяв більше уваги. «Карусе, це не Флорій, але це віщує гірше для миру в Римі. Вам потрібно почати планувати. Буде бунт».
  Карусь давав сигнал своїм людям ще до того, як зажадав мого пояснення.
  Я повідомив йому погану новину. Я впізнав одного зі спадкоємців екіпажу Рабіріуса, тьмяного, зухвалого. «Це молодий Росцій».
  OceanofPDF.com
  
  XLVII
  
  гниючи на своїх маленьких конях, Вардулі рушили. Я спонукав свого віслюка йти слідом, хоча Меркі не бачив сенсу поспішати. Труп, щільно зв’язаний мішком, був перекинутий через запасну коня. Кілька гінців поїхали в іншому напрямку, але основна група кинулася по дорозі до Агріппанського мосту, перетнула річку на дальній берег, а потім відкинула людей убік, коли вони пронеслися через північну Транстиберіну до аутстанції Перша когорта вігілів. Військові, які були присутні на аварії, також були з Першого, тому перемістити Росціуса до їхніх другорядних казарм було їхньою ідеєю.
  Тіло скинули на подвір'я. Мине деякий час, перш ніж хтось подумає, що це місце, куди можна прийти, щоб отримати його. Якщо пощастить, це означало, що мине деякий час, перш ніж його родина почне закликати до помсти.
  Карусь крокував. Здавалося, навіть йому довелося чекати подальших наказів. Денна зміна Першої чемно подала лавочки. Їхній черговий прокинувся і запропонував відправити за випічкою. Йому наказали заблукати.
  Я знав цю когорту; Підійшов для дружньої бесіди. Від цього Карусь виглядав ревнивим, не в змозі відповідати колу моїх контактів. Він хотів бути людиною, яка знає все, а не підлабузненою інформатором.
  Вардулі зійшли з коней; одні напоїли коней біля когортного фонтану, решта мовчки сиділи на лавах. мій віслюк м'язистий разом із кіньми. Моя собака підскочила до фонтану, потім вилізла звідти й струснулася над кавалеристами. Я подзвонив їй, перш ніж якийсь жорсткий хлопець, який ненавидів бути мокрим, накинувся.
  Карусь зрештою заспокоївся. «Це було криваве порушення!» — вигукнув він до мене. Очевидно, він відчув, що зі мною можна поговорити. «Хтось думає, що він Ахілл, що тягне Гектора по стінах Трої».
  «Гектор був убитий у бою першим», — зауважив я глухим голосом.
  «Ха! Отже, Флорій не знає своїх епосів?»
  «Занадто грецьке? Чи не Вергілія цитують у Британії? Це результат відправлення імперських емісарів для нагляду за офіційною освітньою програмою». Я міг сказати, що Карусь вважав цілком доречним переставляти римського поета на Гомера. «Яку велику декламацію ми маємо вивчити? «Греки формують бронзові статуї настільки справжні, що ніби дихають, різьблять холодний мармур, поки він майже не оживає. Греки складають чудові промови і настільки добре вимірюють небо, що можуть передбачити схід зірок. Римляни, ваше велике мистецтво полягає в тому, щоб керувати народами владою, встановлювати мир під верховенством закону, завойовувати могутніх і проявляти до них милосердя...» Що я робив, розмовляючи літературою з суворою людиною? Аїд, що він робив, слухаючи мене? «У Флоріуса немає вантажівки з милосердям або верховенством права. Я вважаю, що він зробив це з Росцієм».
  «Хто ще?» Тепер Карусь погодився. «Відбір суперників. У нього є програма елімінації». Тоді я вперше дізнався про вбивцю Туркуса. Це Карусь розігнувся і розповів мені про своє запрошення «покататися». Він думав, що Флоріус також мав за це стояти. Тепер Туркус був би мертвий, сказав він. Карусь почервонів; після його попереднього втручання в квартиру вбивці, це була до біса марна трата рогаток.
  Поки я сидів тихо, все ще під впливом смерті Росціуса, Карусь слиняв над своїми теоріями: «Тепер він знищив їхні найманий вбивця, Флоріус сам стає набагато більшою мішенню. Рабірію доведеться реагувати. Він повинен бути в курсі. Схоже, він пішов на молодого Росція раніше, ніж хтось із них міг на нього піти.
  Я зосередився на тому, що для мене справді мало значення: «Можливо, він припускає, що Росцій послав людей, які вбили Клавдію Деяну».
  «Правильно».
  «Ні. Він помиляється. Це були жінки. Рубрія Теодосія заплатила за удар».
  «Хто вам це сказав?»
  «Сам Туркус».
  — Ви розмовляли з Туркусом?
  «Звичайно». Я залишив "Чи не?" несказаний. Немає сенсу обтяжувати його.
  — гаркнув Карусь. «Яке відношення Brittuncula має до чогось?»
  «Вона має значення».
  Можливо, вона має для вас значення».
  Вона мала для мене значення, і я вірив, що вона могла мати значення для Флоріуса набагато більше, ніж хтось інший допускав.
  Юлій Карусь був фанатом. Призначений бути наполовину правим, але наполовину сліпим до очевидного. Я відвернувся.
  Віддалений персонал Першого завжди вдавав, що глузує зі своїх колег на головній базі на Марсовому полі, але вони, звичайно, їх знали. Я знайшов тут знайомих місцевих жителів, які розмовляли з членами когорти, які були біля моста Нероніан. Карусь не сумнівався в жодному пильнуванні, але я зацікавився. Вони притирали його. Вибухаючи, щоб виглядати ефективними, вони дали мені фон.
  Двоє чорних коней із білими шкарпетками були упряжкою, яку люди хотіли виграти в майбутніх перегонах.
  «За яку фракцію?»
  «Фіолетові».
  « Фіолетові? Хіба вони не сміття?» Усі зневажали нову фракцію колісниць. «Вони гірші за команду мого чоловіка, яких я навряд чи насмілюсь визнати, є Голдами. Ви жартуєте? Або…» Мене спало на думку. «Мій батько чув, що кінь, ну, мабуть, була пара, зробив великі ставки. Знаєш щось про це?»
  Вігілі не повинні були грати в азартні ігри, а це означало, що вони робили це жадібно. Вони пояснили, що перспектива перемоги фіолетових у біга була не тільки обурливою, але й вплинула на шанси. Народний інтерес був гарячим.
  «Чи йдеться про рекет? Бідні звірі були в істериці, коли я їх щойно побачив, але виглядали досить непоганими конями».
  Вігілі подумали, що Пурпурні купили їх випадково. Мабуть, крак-команда може навіть перемогти, хоча це буде залежати від того, чи хтось підвищить коней чи водія. І те, і інше було б рутиною. Це був Рим. Деякі інформатори навіть заохочували робити ставки на те, чи відбулося Ноблінг, чи ні.
  «Сьогоднішній водій настільки приголомшений, що йому все одно доведеться відпочити».
  «Це підвищить ймовірність!»
  «Ну, коні можуть бути непридатні для бігу після того, що сталося сьогодні».
  "Шамблс!"
  Ніхто не міг сказати, чи був молодий Росцій залучений до скрипки з підступними ставками. З тих пір, як Рабірії перебрали контроль у близнюків Оцеллус, новий натовп, мабуть, почав організовувати втручання, хоча, ймовірно, це було ще зарано. Але Росцій любив відвідувати і похизуватися. Запрошення на спеціальні перегляди в стайні чи на галопі були дуже давнім елементом, який забезпечував задоволення лідерів банд.
  — А як щодо Флоріуса?
  Флоріус також вештався; він був більшим експертом, ніж Росцій. Однак це ніколи не допомагало йому робити хороші ставки. Він був тим гравцем, якого обожнювали інформатори. Він зробив би неправильний удар, викинувши багато грошей через дурну примху. Він міг собі дозволити це, звичайно. Я запитав, чи бачили його сьогодні в Трігаріумі: не те, щоб хтось знав, хоча пильнування виглядало припущенням.
  Коли трапилася аварія, вона була настільки гучною, що притягнула війська поблизу. Перш ніж Карусь і Вардулі прискорилися й захопили — тож звідки про це дізналися спецслужби? — червоні туніки діяли, як зазвичай. Знайшли свідків, розпитали. Вони переконалися, що Росцій прийшов сьогодні до Трігарію, тому що йому було надано доступ до знаменитостей; він хотів побачити, як тренуються казкові коні Пурпурових.
  Був дуже ранній ранок, коли людей було небагато. Водій і команда прибули першими. Хтось стрибнув на нього. Водій ніколи не бачив кого; він думав, що нападників було більше одного. Він не впізнав голосів — «А може, й розпізнав, — припустили спостерігачі, — але він був надто наляканий помсти, щоб сказати нам».
  «Він поводився так, ніби знав більше, ніж сказав?»
  «Хіба не завжди?»
  — Як ви думаєте, його заздалегідь змусили допомогти?
  «Якщо так, то він ніколи не очікував того, що сталося насправді».
  Нападники одягли йому пов'язку на очі. Вони тримали його під ножем, поки не прийшов Росцій. Він був або один, або будь-хто з ним незабаром помітив ситуацію та вирвався. З того, що міг почув водій, Росція схопили, частково роздягли та зв’язали йому щиколотку. Один з нападників втиснувся в колісницю, а потім змусив візника рушити. Він міг сказати, що його колісниця буксирує значну вагу. Він почув крик Росція. Потім крики припинилися.
  Думка про те, що має статися, викликала у водія істерику. У якийсь момент коні сповільнилися настільки, що ножар вискочив і зник. На той час наляканий водій не впорався з керуванням. Поводи вислизнули з його рук. Він учепився в передню частину колісниці, все ще з зав’язаними очима, і ридав. Коні бігли, аж до самого мосту. Один спробував звернути і їх паніка спричинила аварію. Вігілі були впевнені, що Росцій уже мертвий.
  
  Здавалося, усі чоловіки на вокзалі когось чекали. Тепер гомін біля великих воріт сповіщав про те, що туди входить велика ризоля.
  Юліус Карус вирішив, що мені нема чого робити в присутності великого. «Загубись! Іди й заважай своєму чоловікові, як добра дружина».
  Цього ніколи не станеться. У двір підкралася більш значна фігура, і я зрозумів, хто це був. Глибокий голос вигукнув: «Чий це пес-художник, який робить трюки на ослі?»
  «Мій», — покірно промовив я.
  Я ступив вперед і був огорнутий гігантськими обіймами. Він мав змішаний запах клейкої олії та м’яти, який був у солдата, який зберігав скрупульозне спорядження та дуже чисте тіло, щоб помістити його в священну броню. Він був у парадній формі, ігноруючи заборону на кинджали та мечі. Коли я зміг звільнитися, я постукав місце на його металевих грудях, де вісім наявних золотих медалей чекали на свого останнього супутника. «Номер дев’ять все ще затримується з депешами, чи не так?»
  Він розреготався. «Зухвала шаленка. Поцілуй дядька Тітуса!»
  Карусь, певно, зневірився. Я не тільки був талісманом Першої Когорти, мене задихав могутній командир Castra Peregrina, Табору Чужих на Келіані. Саме там легіонери, що прямували з усієї імперії, збиралися в темній фортеці, про існування якої ніхто не мав знати. Вони виконували таємничі завдання під керівництвом цієї надзвичайно небезпечної людини, яку на службі іронічно називали «дядько». У Кастрі, навіть маючи імперську підтримку, сам Карусь був лише новоспеченим хлопчиком, який перебував у відрядженні, помічником. Тепер я дійсно перевершив його.
   Я зухвало назвав Princeps Peregrinorum «Майже дев’ять гонгів», і він дозволив мені піти з рук. Він не був нічиїм дядьком, а «Тіт» був підробкою — принаймні він мені колись так сказав. Але я мав особливий привілей називати його ім’ям для прикриття.
  OceanofPDF.com
  
  XLVIII
  
  Коли я цнотливо поцілувала його в добре поголену щоку, я намагалася не хитатися під рукою, що обхопила мене за плечі.
  «Це випадок — мені доводиться перепливати річку, де чатують жахливі невдахи та іноземці. Я не очікував знайти тебе тут серед хлопців. Що ти робиш із цими негідниками, Флавіє?» Тіт повернув мене, щоб представити Карусю та іншим, наче він показував призера з легкої атлетики радісному натовпу. «Це наш маленький домашній горобець», — гордо оголосив він. «Коли щось у Castra здається неможливим, вона стрибає і вирішує це. Тоді дорога маленька пташечка повинна знову полетіти до чоловіка, якого вона чомусь обожнює. Навіть боги йому заздрять — вони намагалися вразити його блискавкою, але Флавія підняла її й відкинула назад».
  Усі чоловіки у дворі випросталися, як він прийшов; навіть Карусь слабко відсалютував. Втративши мене, принцепс оглянув вігілі. Ці люди не були під його командуванням. Тим не менш, він мав статус, щоб перевершити того денного офіцера, який нервово спотикався позаду нього. Вардулі оцінили лише короткий кивок.
  Незрозуміло, чи був Карусь підлеглим, хоча, віч-на-віч, двоє чоловіків уникали протистояння. Тит ні на дюйм не поступався імператорському фавориту. Він не бачив загрози своєму становищу, хоча можна було сперечатися про три золоті корони а срібний спис Доміціана справді перевищував стандартні службові медальйони, навіть вісім із них.
  «Немає закусок?» — запитав він у чергового Першого. Він казав, що його правління було безсумнівно батьківським, він називав себе бездіяльним, але він валявся у владі, як бегемот у багнюці.
  Я втрутився. «Він посилав за тістечками, але чекав, щоб дізнатися, які ви любите».
  Титус ласкаво подивився на мене. Я був упевнений, що він зрозумів, що сталося раніше.
  «Кедровий крем», — скромно запропонував я офіцеру. «Будь ласка, тільки не оладки з маком. Учора я мав деякі з них, які були старі, як час». Тит слухав. Він був достатньо кмітливим, щоб зрозуміти, що це мало важливе значення. Я продовжував розмовляти з ним, поки вігілеї побігли геть, щоб отримати замовлення. «Я справді ненавиджу чоловіка, який бере любовний подарунок для жінки, але погоджується на солодощі, які вони продають як минуле. Принижує його і ображає її, чи не так?»
  «О, я завжди погоджуюся з тобою, Флавіє! Ким був коханий пацюк?» — гаркнув він.
  «Без імен».
  «Чому ні? Ви можете сказати мені».
  «Якась трибуна. Я насправді не знаю його імені».
  «Не такий, як ти! Кого цькували?»
  «Дружина гангстера».
  «Чоловік комусь цікавий?»
  «Того, кого ми всі шукаємо».
  «Ого!» — радісно повернувся він. Потім до Каруся: «Ти знав про скандал із молл?» Не чекаючи, він легковажно вигукнув: «Звичайно, він! Він знає рахунок. Не турбуйся про це, Флавіє.
  Я сподівався на союзника, але він мене відкинув. Це біда з контактами: вони марні, якщо відкидають ваші турботи.
   «Вас познайомили?» — запитав він мене, ніби раптом згадавши, що нас могло й не бути. «Флавія Альбія, моя улюблена шпигунка. Гай Юлій Кар, я називаю його своїм optio».
  Він підморгнув мені. Назва мала подвійну перевагу. Optio був офіцером, обраним для просування по службі, або кимось особисто обраним наступником. Таким чином, «optio» може вказувати на те, що його власник все ще недосвідчений або ще не повністю навчений.
  «Принцепсе, ти не маєш наміру піти у відставку?» Я повернувся, щоб приховати будь-яку образу, яку відчув Карусь. «Звісно, ще не час для стільця від подагри в якомусь маленькому будиночку на пагорбах?»
  «Занадто правильно!» — прогримів Тіт. «У мене величезна вілла з виноградником і такою кількістю овець, що коли їх зігнати разом, ви не побачите нічого, крім вовни, аж до горизонту». Це звучало як жарт, але я здогадався, що це правда. «Тобі доведеться приїхати на відпочинок — без чоловіка! — коли я погоджуся піти», — закінчив він, маючи на увазі, що він ще не готовий.
  
  Заварні креми привезли разом з пивом. Перші повинні мати постачальника прямо біля своїх казарм. Принцепс, здавалося, втратив інтерес до будь-чого іншого. Однак мені було цікаво, чи він просто відчуває людей, які там зібралися.
  У всіх Вардулі, мабуть, були ласуни; дивлячись на Каруся, свого лідера, помічники кинулися всередину. Карусь відмовився їсти. Інтригуюча боротьба за домінування тривала, і Принцепс легко виграв. «Оце робота!» Він сяяв, все ще беручи лідерство, навіть з повним ротом. Він був добрий. Він це знав. Він був старший і грізлій, сповнений відчуттям, що його служба охоплює далекі місця з пекельними умовами та дуже важкими боями; Карусь знав лише Іспанію та Британію, але в його досьє була лише одна корисна дія. Це було дуже корисно, але принцепс не мав наміру йти легко. Для нього Карусь був порівняно легковаговим. «Нам потрібна енергія, якщо буде бунт через виведення цього Росція. Перше правило бою. Давайте трохи заправимося під пояс, перш ніж ми почнемо щелепи».
   «Чи хотіли б ви скористатися послугами нашого клерка для написання протоколу?» — тремтів черговий.
  Тит урочисто розглянув це. «Ой, я так не думаю, синку! Я не думаю, що те, що ми будемо обговорювати, можна записати!»
  «Тепер ти тут, принцепсе, ходімо. Нам потрібен план!» — спонукав Юлій Карусь, якому було нестерпно чекати пиріжків, поки вони могли вирішувати цілі та завдання. Цей чоловік дуже чекав наказів і списків, переважно передаючи йому повне використання облогових машин.
  «Почекай!» Принцепс витирав крихти з рота. Потім зі своєю легкою впевненістю він відразу приступив до плану дій, який, мабуть, уже розробив. Я міг уявити, як він думав про це, коли марширував сюди раніше. Титус знав, що збирається зробити, ще до того, як увійшов до воріт казарми. «Зателефонуйте в Урбанс». Він ще раз підморгнув мені. «Велика справа! Це прохання може виходити лише від мене». Але він люб'язно сказав Карусю: «Я дозволю тобі піти і полагодити це. Скажи їхньому префекту, що я тебе послав, він дасть нам частину своїх запасних. Мене продовжувала захоплювати боротьба між цими людьми та тихий спосіб, у який принцепс отримав не лише важіль, а й повну хватку.
  Карус зробив помилку, припускаючи, чи буде префект міських когорт у преторіанському таборі.
  «Ні, він тусується у своєму будинку на Есквіліні», — пробурмотів я. Тіт кинув на мене широко розплющені очі. «Мій чоловік там мав з ним нараду про Флоріуса».
  «Це Есквілін!» — підтвердив Тит Карусю. «Схопіть нас стільки, скільки зможете. Розбийте спецназ через траву Рабіріус. Тримайте їх на виду. Зберігайте фізичну присутність, доки будь-який галас не перестане тліти. Розмістіть своїх людей, щоб вони могли наскочити, коли щось почнеться».
  «Правильно. А як щодо жорсткого?»
  Тит підійшов, щоб поглянути на Росція. Він використав свій власний бездоганний кинджал, щоб розпороти мішок навколо трупа. Посильний, який привіз його, мабуть, описав, що було сталося. «Це гидко! Коли хтось прийде, щоб забрати його — як вони захочуть — тіло можна віддати, але я хочу похорони за містом. Я організую указ: та оргія на Есквіліні не повинна повторитися. Отже: самотній некрополь. Лише близька родина, мінімум суєти, безкоштовні витрати. Усі деталі мають бути попередньо погоджені комісаріатом Кастри».
  «Я припускаю, що ми повинні бути дипломатичними?» — запитав Карусь.
  Принцепс відскочив у перебільшеному шоці. «Що за непристойність «дипломатична»? Не зважай на те, як легіони ходять навшпиньках у Британії, солдате, ти зараз у Римі. Бути дипломатичним? Ні, ми цього не робимо. Цього кримінального об’єкта тихо, швидко відправляють, або туди входять спецназівці. Сім’я може або залишити це в таємниці, як я сказав, або, якщо вони вирішать дратувати, великі жорстокі хлопчики кинуть свій нікчемний труп на Гемоніана Сходи, поки не загнили».
  «Мені підходить!» — сказав Карусь, пожвавлюючись на раз. «Тоді його вишкрябають і кинуть лопатою в Тибр?»
  Тіт кинув на нього схвальний погляд. «Ти вмієш це робити. Могила в річці. До побачення, Росцій!»
  — А як щодо Флоріуса? Я вклав.
  «О, повернення. Дайте мені звіт про позицію, — наказав Тіт Карусю.
  Карусь похмуро сказав: «Він, мабуть, зробив для Росція. Я думаю, що команда Рабіріуса вийде з виттям за його кров. Це буде наступний раунд забою. Або вони самі докінчать Флоріуса, або викинуть його замість мене. Я до цього».
  «Карусь на цьому!» — запевнив мене Тіт. Кінець випуску. Усе моє тіло напружилося, але я нічого не відповів. «Пора тобі додому, Горобець. Піди й обійми того чоловіка, якщо тобі не подобається наш вигляд. Карусю, попроси одного з твоїх хлопців перевезти її назад через річку, подивись, щоб вона безпечно вибралася з цього бурхливого району».
  Це було останнє, що мені потрібно. Я так сказав, але це були люди, які будували власні плани щодо нового великого проекту. Ніхто з них не слухав.
  OceanofPDF.com
  
  XLIX
  
  це змінилося.
  Принцепси прибули на станцію самі. Одразу після отримання повідомлення про Росція та загрозу неприємностей на вулицях, він, мабуть, залишив свій офіс і марширував через річку, один. Тепер шквал біля воріт оголосив, що його офіційний ескорт нарешті визначився, де він. Мені було цікаво, чи звикли вони до того, що він їх втрачає.
  Його військовий склад включав дуже спритну почесну варту, сигналоносця з вовчою шкурою та металевою рукою на жердині, сурмача і навіть секретаря. Тит розстебнув свій меч і дозволив одному зі своїх військ нести його. «Змушує його почуватися великим».
  Було віддано наказ, щоб Юлій Карус міг рухатися вперед, протистояти війні банд без нагляду. Якби Карусь помилився, — усміхнувся комбат, — провина лягла б на нього.
  Титус вирішив сам відвезти мене додому. Його охоронці приводили мого собаку й осла. «Вони ручні?»
  «Собака втече, якщо ви з нею поговорите. Слідкуйте за донком; Я не хочу, щоб її вкрали, тому я навчив її ходити за незнайомцями».
  Ячмінь підлизувався до сурмача, умовляючи його підняти її; Меркі гризла чийсь плащ, а секретар гладив її. Карусь, звичайно, жахнувся. Це все було невійськово. Крім того, він не хотів, щоб я приватно розмовляв із принцепсом.
  
  Це сталося. Тіт, мабуть, усе це планував. Як тільки ми вийшли з тіні вокзалу, я почув: «Отже, Флавія! Через що ти сперечаєшся? Що за розпусна фея була твоїм жирним натяком про оладки?»
  Від казарми Першого до Еміліанського мосту було кілька кроків, потім перетнути, повернути праворуч, швидко проїхати через м’ясний ринок, минути станцію кукурудзи і, оскільки Меркі не міг піднятися сходами, побігти риссю до Клівуса Публіція. для підйому на Авентин. Це дало мені час згадати все, що я хотів: мої побоювання щодо Каруся; моя підозра, що трибун Шостої когорти легко ставився до банди Бальбіна і навіть не мав нічого доброго з Мільвією; Твердження Мільвії, що Вероніка також мала роман, у її випадку з трибуном Другого Вергелієм; моє спостереження, що Вергелій міг бути невинним у цьому, але, безумовно, був надто глибоко пов’язаний із бандою Рабірія; моя особиста рішучість розшукати Флоріуса.
  — Що зробив з тобою невимовний Флоріус, Флавіє?
  «Неважливо».
  "О!" Принцепс або вже щось почув, або тепер здогадався.
  Він сказав, що зупиниться на мить, щоб відпочити мозолям. Його супровід залишився позаду, навчений його способам. Ми стояли на вулиці біля початкових воріт цирку, а я говорив про смерть Клавдії Деяни: як я вважав, що це було неправильно, як Нікон був пихатим ідіотом, а Юлій Кар усе ще не розумів суті. Я сказав, що якщо сам знайду Флоріуса, то дозволю Четвертій когорті забрати його. Вони переслідували його десятиліттями, і, якщо комусь можна довіряти, ці хлопці впоралися б із ситуацією належним чином.
  «Не зважай на них», — міркував принцепс. Він слухав і відповідав набагато тихіше, ніж у позі верхнього чоловіка на вокзалі. «Якщо щось з’явиться, ти підеш до Кастри і скажеш, що маєш повідомлення для дядька».
   «Четверті пообіцяли мені заплатити».
  «Бичачі кулі. У них немає грошей. Принесіть мені свої знахідки; Я можу дати тобі пристойні смаколики».
  «У вас є бюджет на інформаторів?»
  «Чи плаває качка? Я візьму це з премії, яку маю дати Карусю, коли він розбереться з бандами».
  «Він їх розсортує?»
  «О, він знає свою справу. Золота корона від імператора не бреше, мій любий».
  «Три. І, не забудьте, срібний спис!»
  «І його кривавий срібний спис! Нечуваний. Ну, це було британське фіаско, ми обидва це знаємо, чи не так, Флавіє? Це закріплює його як «британського фахівця», тож він отримує наказ на бронзовій табличці продовжувати переслідувати Флоріуса, який, зрештою, лише ухиляється від податків…
  Я зупинив його. «Ні, Флоріус набагато гірший за це».
  Він поважно оглянув мене.
  
  Перш ніж ми розлучилися біля схилу Клівус Публіцій, я сказав йому, що придумав ще одну теорію. Це стосувалося Каруся.
  «Ти думаєш, він набиває Мільвію?»
  «Ні, не хочу», — чесно відповів я. «Він, мабуть, сказав би, і я б йому, мабуть, повірив, що він відвідав її з тією трибуною, тому що трибуна вже мала доступ і Карусь хотів її пом’якшити, а не проводити ще один безглуздий обшук».
  «Нічого скандального?»
  «Я не знаю. Але я дам йому право сумніватися. Тит, мій друже, подумай: Карус видає, що він жахливий, що вбивцю Рабірія, Турка, зняли зі сцени, імовірно Флорієм. Це означає, що Туркус дійсно мертвий. Я зустрів його, і він був настільки добре організований, що мене не здивувало б, якби він тихо втік і пішов у відставку». Якесь тихе маленьке місце де ніколи нічого не відбувається… «Але Росцій — фатальний. Цікаво, чи міг це сам Карусь організувати аварію колісниці?»
  «Причина?»
  «Сподіваюся виманити Флоріуса».
  "Ой?"
  «Карусь припливає з Британії, — запропонував я, — з глибини світу, як думають тут люди. Його любить імператор, але ця дурниця зроблена. У всякому разі, це була Британія, тому вважайте це лайном. Йому потрібна нова слава. Для цього він вирішує схопити людину, яку влада Риму довго не могла знайти. Він причетний Флорія до принаймні однієї смерті, можливо, двох, якщо він убив Турка, або трьох разом із Легсієм Луцієм, а потім чекає, поки той вийде, кричачи, що він цього не робив. У цей момент Карусь планує його вирвати. Він фактично сказав, що це те, що він має намір».
  Принцепс погодився, що я міг мати рацію щодо зникнення вбивці. Він думав, що я помиляюся щодо молодого Росція. Я зауважив, що він, мабуть, усе це обдумав сам. Він запропонував власну позицію: він замішав Рабірія Вінкентія. Тепер Вінкентій повернувся до Риму, він зловісно набирав влади. Він мав намір залишитися — можливо, під захистом трибуна Вергелія — чию співпрацю Тит розгляне після моєї пропозиції. Для Тита поява Вінкентія спростила вбивство Росція. «Вінсентій переміг свого суперника. Щоб прикритися рештою своєї групи, він покладе провину на Флоріуса».
  Коли він це сказав, я мусив погодитися.
  Я підказав, як перевірити: водій колісниці Пурпурових міг би підтвердити, чи були люди, які напали на Молодого Росція, з його власної банди. Якщо так, Вінцентій майже напевно надіслав їх. «Охоронці вважають, що водій знав причетних людей, але боїться це визнати. Йому потрібен належний допит». Я порекомендував Скорпуса в головній казармі Першої когорти: він знайде водія й якісно його допитає. The Принцепс реготав, повірте мені, я знаю правильний зв’язок, він не міг отримати цей самородок від Каруса — хоча, якщо Скорпус зазнає невдачі з його благородними пильними допитами, певна технічна робота з розпеченим знаряддям у Кастрі мала б вичавити доказ…
  Він ще раз задушливо обійняв мене. Тоді він підняв мене на мого віслюка, підняв Ячмінь мені на руки й послав мене вгору по Кліву Публіцію, наказавши триматися подалі від неприємностей.
  — Спробую, — нещиро пообіцяв я. «Чи знадобиться мені пароль для охоронців Кастри, якщо я принесу вам якісь новини?»
  Він оголив зуби в жахливій посмішці акули. «Не хвилюйся!» Його запевнення мало на меті занепокоїти мене. «Кожен мій чоловік знає, хто ти, Флавіє Альбія!»
  Коли я їхала на доглег до Малої Лаврської вулиці, повертаючись додому до свого чоловіка, я вирішила не передавати це зауваження Тіберію.
  OceanofPDF.com
  
  Л
  
  Підіймаючись на пагорб, я подумав, що сьогодні я бачив стільки ж напруги у військових групах, скільки серед шахраїв, проти яких вони виступали. Усі в штабі зневажали легіони в провінціях. Вігілі ненавиділи міські когорти; урбани заздрили преторіанцям. Усі скоса дивилися на Castra Peregrina: усі з підозрою ставилися до будь-кого, хто мав особливі повноваження. Це було схоже на внутрішню боротьбу між Бальбіні, Рабіріями та стародавніми близнюками Оцеллами. Це нічим не відрізнялося від того, як Вінцентій дивився на Молодого Росція чи Галло, або від будь-якого ватажка банди, який намагався чинити опір жінкам у своїй родині.
  Різні угруповання боролися одна проти одної; різні чоловіки боролися за панування. Здебільшого вони сприймали це як належне, але це могло гірко спалахнути. Причина, по якій Princeps Peregrinorum міг візуалізувати мотиви Рабірія Вінцентія, полягала в тому, що він зробив би те саме. Відібрати свого суперника. мовчи Виглядайте невинно. Насолоджуйтесь результатами.
  Якщо дядько ще не був готовий отримати свій пенсійний бонус і землю, достатню для тисячі овець, то чи був Юліус Карус справді безпечним у мріях про той великий офіс у глибині Кастри з колекцією легіонерів, диявольським мучителем і його власними трофеями, виставленими на стіна? Або все-таки Карусь буде відправлений у якийсь довгий марш у глухий кут?
  Я думав, що він достатньо розумний, щоб побачити ризик. «Тіт» мав команда; він міг поставити чобіт. Не дивно, що Карусь поводився в'язливо. Не дивно, що він не мав наміру дозволити мені обійти його, щоб самому знайти Флоріуса.
  Чи навіть Тіт дозволив би мені роль? Або він міг би прийняти мою інформацію, тоді будь-яка пропозиція про оплату моєї роботи зів’яла б на лозі, вивіреною часом манерою більшості бюрократичних обіцянок?
  Ці думки занесли мене аж до мого власного дому. Потім, підійшовши до вишуканого ґанку, я пригадав набагато важливішу справу. Останні слова мого батька, коли я його побачив , були: «Не щипайте мою справу!»
  OceanofPDF.com
  
  LI
  
  Ой ваш швейцар впустив мене.
  «Забагато приходив і йшов!» він пузав.
  «Ось для чого ти», — невблаганно ляснув я у відповідь. «Щоб зібрати їхні дані. хто прийшов Вони ще тут? Хто пішов? Вони повертаються?»
  Нюхаючи носом, Родан кинув на мене похмурий погляд. Він погодився тримати для мене віслюка, пробурмотівши, що його вже змусили доглядати за мулом мого батька Кікером, який, згідно зі своєю репутацією, штовхнув його. Навчання гладіаторів не зробило Родана імунітетом до болю. Носильник із невдоволенням сказав мені, що Фалько зробив свої звичайні зневажливі коментарі щодо нульових навичок Родана — у них була двадцятирічна ворожнеча, у якій це було основною образою, — перш ніж тато кинувся на Кікера й пішов.
  — Луцій Петроній був із ним?
  «Ні!» Родан виглядав здивованим.
  «Фалько не зміг його знайти?»
  «Звідки ти знаєш, що він шукав?»
  «Інтуїція».
  «Твій батько тушкував. Він заревів: «Петронія не було вдома». Фалько весь час ганявся за ним, але здався і пішов додому».
  «Він запитував про свою справу?»
  «Який випадок?»
  
   Був холодний день, тож нікого більше не було видно на безлюдному подвір’ї, де лише зростаючий запах курки Вардани нагадував мені, що я обідав лише тістечком Vigiles, від якого мене печіла. Я знайшла свого чоловіка в своїй кімнаті для допитів, тихо читаючи. Я дозволив йому побурчати про те, що він досі застряг без колони для храмової роботи, але демонтажні роботи у Фонтан-Корті розпочалися за графіком, тому його загальний настрій був спокійним.
  Тіберій востаннє бачив, як я складаю миски для сніданку, як доміна , що сумлінно планує домашні справи. Він обережно запитав, де я був замість цього. Я все описав. Здавалося, давно вже Петронілла не приходила сюди в такій тривозі.
  — Отже, ти не подумав, — пробурмотів Тіберій. «Ти справді вкрав справу свого батька?»
  Моя логіка полягала в тому, що вбивство молодого Росція вплинуло на мою власну справу, тому крадіжки не було. Тіберій відповів, що він хотів би почути, як на це дивиться Фалько. «Ти підеш з пагорба, щоб сказати йому? Затишне спілкування батька з дочкою?»
  «Ні, я напишу записку, яку Париж може взяти для мене».
  «Розумниця!»
  Тиберій повернувся до свого читання. Мені привезли оливки та горіхи з Fornix, щоб я продовжував. Я привернувся до них, сидячи нерухомо з тихою посмішкою, наче вечеря була єдиним, про що я думав. Тиберій іноді нахилявся, щоб взяти один із моїх ласощів, але ніколи не піднімав очей; він, здавалося, повністю поглинений своїм сувоєм. Усе-таки я припустив, що він знав, що мені цікаво.
  Якщо принцепс мав рацію щодо того, що Рабірій Вінкентій помилково звинуватив Флорія, що міг Флорій із цим зробити? Навіть якщо він не був винен у вбивстві Легсія, Турка чи Росція, я думав, що Флорій застряг. Яким може бути його наступний крок?
  Тоді я подумав про свого дядька. Яким хитрим ризикованим був Луцій Петроній. Для людини, яка завжди мала репутацію стійкого та правдивого, він справді взяв вівсяний пиріг. Для порівняння мій батько, нібито безпомічний клоун у тій парі, був надійнішим.
   Я бачив, як негідник заходив у дім Мільвії. Отже, якщо Петро вже пішов, коли приїхав батько, то побачення було дуже коротким, особливо після п’ятнадцяти років. Інакше, коли Фалько з’явився на порозі, винуватий ховався всередині, підбурюваний хихикаючою Мільвією? Думка була жахлива.
  Я написав записку для тата. Він відмовився відправити один назад; він марив Парісу, моєму малолітражці, що не витрачатиме на мене ні воскової таблички, ні тим більше чорнила. Паріс був змушений сказати мені, що Петроній знову з’явився. Він увірвався в будинок моїх батьків, різко скаржачись, що за ним шпигують. Його історія полягала в тому, що він пішов до гангстерського лігва з єдиною метою наказати Бальбіні Мільвії відступити.
  О, справді?
  Фалько запитав, чи Петро має намір повідомити Майю. Петро прогарчав у відповідь, що, звісно, надасть їй повне офіційне повідомлення, бо в них немає секретів, і Фалько відповів, що він уперше про це чує.
  «Вони охолодилися вином і горіхами, Париж?»
  «Ні, вони були єдиними присутніми божевільними. Петроній заявив, що випивка з допитливим, нелояльним виродком, що заважає, отруїть його — у всякому разі, це була критська гидота з аукціону, тож він не чіпав би її. До речі, — додав Періс, усміхаючись, — твій батько каже, що він розлючений через те, що ти вщипнула його справу!
  Незважаючи на це, він надіслав моєму чоловікові трохи критського вина. Хоча він, мабуть, повернувся з розпродажу непроданим, він був цілком пристойним. Тіберій вимкнув його, щоб спробувати як аперитив перед вечерею. Він мені не налив, але було зрозуміло, що я поділюся його склянкою.
  
  Перед тим, як ми поїли того вечора, я стояв на балконі у дворі, звернувши обличчя до авентинського бризу, і прислухався. У нашому домі було тихо. Тіберій усе ще читав, намагаючись закінчити свій сувій, перш ніж його покличуть до їдальні. Кожен, хто тут жив, був поглинений своєю діяльністю. Незважаючи на останні розбіжності, І міг чути, як мій стюард і кухар розмовляли між собою. Ніхто з інших не висловлював скарг. Навіть діти, мабуть, були залучені в урочисту гру. Барлі потупала вгору сходами, щоб нацькувати на мене за метушню, але оскільки я був поглинений своїми думками, вона лише сперлася на мою ногу й мовчки штовхнула мене.
  Цього вечора у нас вдома не було стресу. Господар і хазяйка вели свій дім із тихим розпорядком. Насильство, обман і кипучі амбіції, свідком яких я був цілий день, зникли з мене.
  
  Через кілька годин я повернувся на вулицю. Я вислизнув із подружніх обіймів, коли мені здалося, що я почув безлюдну дитину. Маленький Луціус регулярно прокидався вночі; він починав скиглити, потім, якщо ніхто не чув, виходив на балкон і завивав. Але чи то я помилився, чи то він знову заснув, коли я до нього підійшов.
  Знову, на мить на самоті, я прислухався до звуків Риму: місто біля річки, яке зараз майже спало, але ніколи не мовчало повністю. Наді мною ширяло розгойдане вітром небо, де хмари закривали зірки. Коли шум транспортних засобів майже згас, я почув авентинських сов і лисиць у місцях, де залишилася дика рослинність. Значно далі, можливо, на Квіріналі, у якогось поганого сусіда був півник, який кукурікав цілу ніч. Десь ще невблаганно гавкав бездушний пес, прив’язаний на вулиці бездумним господарем. По всьому місту лунали голоси тих людей, які живуть своїм життям довго після білого дня і, здається, ніколи не сплять. Гучні розмови тривали протягом нудних годин; іноді кричала жінка або верещав чоловік. Заноси тихої музики почалися, а потім затихли. Неминуче візки для сміття створюють свою передсвітанкову какофонію.
  Та все ж більша частина міста спочивала. Лише подекуди плели інтриги пробуджені збочі з чорнішими душами. Я знав це. Я був готовий до них, чекав.
  OceanofPDF.com
  
  LII
  
  П андора хотіла мене бачити. Природно, вона не приходила до мене додому; Я повинен був потурбуватися про неї. Я сказав її бандитському посильному, що піду. Смерть Росія мала наслідки. З відходом племінника вона матиме більший контроль над матірархом, ніж будь-коли, якщо її син дозволить їй зберегти колишній вплив. Цей дивний запит здавався багатообіцяючим.
  Я взяв Париж. Ми спустилися з пагорба на березі річки. Поки ми гуляли, я більше, ніж будь-коли, відчував барвисті околиці Тибру. Вздовж набережної, а потім повз Емілієвий міст до Тригемінального портика й воріт, нам доводилося проштовхуватися крізь щоденний натовп: натовп портових робітників і торговців, покупців, туристів, священиків з екзотичних храмів, барників, продавців закусочних, веслярі, вантажники та розвантажувачі, а також дрібні шахраї, які хотіли вкрасти товари з задньої частини човнів. Це було середовище, де я виріс, але мене завжди вчили, що це може бути небезпечно. Вас може звалити вантажний тюк або розчавити падаючим мармуром; ви можете стати здобиччю злодіїв, які зламають з ваших пальців каблучки з дорогоцінним камінням або відірвуть вам руку, якщо ви безглуздо спробуєте почепити свій гаманець. На острові Тибер є лікарня, але щоб потрапити, потрібно бути живим.
  Ми обійшли Театр Марцелла. Після того, як я обійшов Капітолій, я піднявся на Віа Лата, де я вперше пройшов Магазин і квартира Пандори, тому що я хотів попередньої зустрічі з Першою Когортою. Це було позапланово. Я мав намір попередити Скорпуса, їхнього слідчого, що до нього може звернутись Princeps Peregrinorum. Я запізнився; Перший вже мав візит.
  Скорпус сказав мені, що потужна група прокотилася через Марсове поле, намагаючись знайти водія Пурпурних. Цей загін Кастри дуже хотів піддати свідка винахідливим заходам у надрах свого табору; навіть Скорпус з нетерпінням чекав спостерігати, якщо вони дозволять, на випадок, якщо він дізнається щось про їхні техніки. На жаль, обшук приміщень гоночної фракції, стаєнь і сараїв для колісниць виявився порожнім. Подальший шум через місцеві спікери не дав кращих результатів. Водій зробив бігунок — або хтось хотів, щоб це виглядало саме так.
  — Що ти думаєш, Скорпусе?
  «Його вигнали з поля зору».
  «Фатальне зникнення чи виправлення для його власного блага?»
  «Просто захисний рух... Якщо йому не відрізали язика».
  Я повернувся, щоб побачити Пандору.
  Коли ми підійшли до її приміщення, я згадав, що ці гангстери змусили Періса потіти. Минулого року він був свідком того, як його попереднього господаря вбили за наказом Рабірія; це сталося просто на його очах, у їхньому будинку, після того, як господар просто перевершив Пандору в спекуляціях щодо власності. Після того, як ми з Тіберіусом взялися за Паріс як за власну дистанцію, я використовував його у своїх розслідуваннях, але тут замість того, щоб вести його нагору, де правив матріарх, я залишив його на рівні вулиці.
  «Вона просто стара жінка. Мені не потрібен охоронець. Вона може спробувати поворожити мені, але думає, що я друїд із власними духами-охоронцями».
  Там були дві молоді косметологи у своїх довгих білих сукнях і ідеальній шкірі. Періс був досить ввічливим і завжди готовим до пліток. Коли я ступав сходами до лігва їх господині, Mer ö e і Калміс вмовляли його до свого дивана, пропонуючи бальзами. Моя малолітражка зараз може бути у більшій небезпеці, ніж я.
  «Не хвилюйся, я скоро прийду і врятую тебе».
  «Не поспішай!»
  Mer öe і Kalmis були надзвичайно гарні.
  
  Пандора читала майбутнє. У металевій чашці у неї був розплавлений віск, який вона виливала в миску з холодною водою. Це дотримувалася її відверта служниця Полемена, одного лише блиску якої було достатньо, щоб скрутити воскові нитки в жахливі провісники. Я міг би повідомити про цю пару за використання магії, але я знав, що всі спостерігачі бояться застосування окультного крутного моменту до їхніх мужніх снастей, якщо вони спробують заарештувати тут.
  «Ви хочете поговорити зі мною!» Я кинув виклик, у відвертому режимі. «Чи мав я принести свої ворожильні ложки? Я так розумію, що ви дивитеся на долю своєї банди після втрати молодого Росція?»
  Виявилося, що різко охолоджений віск віщував погане. Полемена відкинула миску геть. Некрасива і незграбна, як завжди, пробурмотіла вона, ніби нав’язуючи лихе око. Надприродним істотам, добрим чи злим, було б припинено роботу, намагаючись налякати цього.
  Пандора, не звертаючи уваги на те, що її помітили в незаконній практиці, оплакувала вчорашню смерть. Він був молодий, він мав такі обіцянки, він був підданий такій жорстокості. Росцій залишив п'ятьох молодих братів і сестер напризволяще. Його батько був жалюгідним літнім чоловіком, який навряд чи міг би витримати більше проблем, але влада викинула тіло прямо перед його дверима. «Дорогі боги, за що ми платимо податки?»
  Я чекав, що вона поскаржиться на мізерні похоронні обряди, дозволені принцепсом, але вона дивно мовчала. Можливо, навіть Рабірії могли помітити, що вони переступили норми пристойності, показуючи кричущі, погані поминки Старого Рабірія.
  «Рубрія Феодосія, чого ти від мене хочеш?»
  Вона вийшла прямо з цим. Вона вимагала знати, чи маю я інформацію про місцезнаходження Флоріуса. Я сказав, що ніхто не знає, де він, хоча я хотів, щоб він заплатив за свої злочини, тому все ще шукав. Феодосія витріщилася, ніби перевіряючи, чи можна мені довіряти. Принаймні це був комплімент: вона вірила, що я вже міг його знайти. Коли я холодно глянув у відповідь, вона зробила свою пропозицію: якщо я принесу їй його голову, вона подарує мені віллу в Неаполісі — і гроші, щоб заплатити за її утримання.
  Покриття рахунків було приємним дотиком. Гангстери можуть добре знати реалії життя.
  Не погоджуючись працювати на неї, я припустив, що єдиною людиною, яка повинна знати, як зв’язатися з Флоріусом, була Бальбіна Мільвія. Вони були родичі, то навіщо я був потрібен? Феодосія відповіла, що Мільвія — отруйна робота. Хороші новини! Жінки почали сваритися.
  «Я знаю, що ти спостерігав за будинком Мільвії!» — гаркнула вона. Мені здалося, що людей, яких я помітив під час спостереження ззовні, могли поставити на посади рабири. Я запитав про чистильника чобіт і чоловіків, які спиралися на барні стійки. Феодосія відверто зізналася в чобітку, хоча й стверджувала, що інші не її. «Ви були всередині, щоб побачити її. Ця злопам’ятна корова коли-небудь казала тобі щось про мою невістку?»
  "Такий як?" — спитав я, приховуючи гнів від спостереження.
  «Мільвія поширила огидні чутки».
  «Про те, що Вероніка зрадила чоловікові? Це неправда?» Вероніка, яку я знав, не була ані гламурною, ані кокетливою, хоча це часто нічого не означає. Прості нудні жінки іноді люблять ліжко більше, ніж красуні.
  Я міг би підтримати претензію Мільвії, але це було б чистим злом. Натомість я тихо сказав: «Я пам’ятаю, як ваша невістка згорбилася навколішки, спустошена пильно дивлячись на свого мертвого сина. Їй доводиться нести жахливі горя. Я не можу уявити, щоб вона брала участь у скандальній поведінці».
  «Мій син ніколи б цього не витримав».
   «Ні, мабуть, ні». Я тримав свою відповідь на рівні. «Хто нібито винуватець?»
  «Хіба це має значення?»
  Я вважав, що має значення, чи ймовірний коханець був трибуном Другої когорти. Не продовжуючи далі, я вирішив не згадувати про нього. — Чи думали ви, що якщо Бальбіна Мільвія почала втручатися, її метою може бути сварка між Вінцентієм і Веронікою?
  «О, вона точно втручається!»
  Я міг помітити, що суперництво між людьми стало сирим. Більше не можна буде піклуватися про Мільвію заради її батьків, більше не буде називати її порядним членом згуртованої злочинної родини. Рубрія Феодосія вважала, що Мільвій налаштований витіснити Флорія; його повернення до Риму лише загострило її любов до контролю — повірте, що одна контрольована жінка зневажає це, особливо в молодшій моделі. Мільвія мала намір сама керувати натовпом Бальбіна. Вона, і не тільки Флорій, стала новим суперником Рабірія. Їй, навіть більше, ніж Флоріусу, знадобиться знищити.
  «Тож, якщо вона твоя проблема, Пандоро, навіщо тобі його шукати?» Я глузував. «Хіба ти не можеш залишити її, щоб зняти його зі сцени?»
  «О, вона налаштована покінчити з ним. Ми не можемо її зупинити».
  Тоді навіщо я їй був потрібен? Чи Феодосія почала демонструвати занепад, а сімейні втрати дестабілізували її? Мені було цікаво, якщо Рабірій Вінкентій був роздратований своєю дружиною, він також грав м’язами зі своєю матір’ю. І чи мала бути битва між ним і Мільвією?
  Я сказав, що візьму до уваги її пропозицію, і пішов. Полемена сердито глянула мені вслід, очевидно, закликаючи божественні покарання, грюкнувши верхніми дверима, мало не вчепивши мою сукню. Внизу я витягнув Періса з дівчат-красунь, а потім забрав його серед дивовижного подиху засобів для догляду за шкірою.
  Я пройшовся екзотичним комплексом Доміціана з храмами Ісіди та Серапіса, щоб побачити свого батька в Саепті Юлії. У добре заповненому антикварному складі він удавав, що сховався, але коли я крикнув йому, щоб він виріс і перестав дутися, він належним чином вийшов. Ми все ще були друзями. Він змусив мене піти з ним до річки. Мені довелося вказати, де колісниця розбилася біля мосту Нерона. Більшу частину уламків було прибрано. Ми пішли назад, частину шляху галопом. Тоді він залишив мене, сказавши, що збирається розвідати будинки фракції візників.
  «Підовець фіолетових зробив трюк із зникненням». Я повідомив те, що сказав мені Скорпус. «Але якщо він з’явиться, буде інтерв’ю з Castra Peregrina. Спеціаліст вже нагріває інструменти, щоб тикати в органи».
  «Ви знаєте дуже дивних людей!» — прокоментував мій батько.
  Я сказав, що взяв свої контакти скрізь, де міг їх знайти. Я навчився цього від нього.
  OceanofPDF.com
  
  LIII
  
  Коли сталася наступна подія, ми з Тіберіусом поїхали відвідати родину до дому моїх батьків. Ми всі були на терасі на даху. Мій батько любив це; навіть у розпал зими він змушував нас сидіти там, загорнувшись у ковдри. Ми скаржилися б на вітер. Він дивився б через річку, спілкуючись, за його словами, з суттю свого міста. Янікулан був надто далеко, швидше туманний, ніж містичний, а цікаві кораблі можна було побачити, лише якщо підійти прямо до парапету й поглянути вниз на Набережну. Ми дозволяємо йому мріяти. Іноді він сміливо розпалював шашлик, але, окрім ризику, що вітрові іскри можуть підпалити будинок або спалити Рим, це означало боротися з особливо похмурою чайкою, яка навчилася боротися за шампури для шашлику. Наш будинок був лише трохи нижче від випуску Великої каналізації. Він викотився з-під Форуму і впав у Тибр; влітку ми точно відчували запах його витоку.
  Того вечора запахів не було. Навіть постійний подих Риму часником, смаженим на оливковій олії, був висмоктаний Албанськими пагорбами. Вітер рвав терасу так сильно, що мої сестри в своїх тонких портьєрах уже пішли до дому. Мій брат, який був молодшим і міцнішим, вимірював час за допомогою пісочного годинника, щоб побачити, скільки він витримає, щоб виконати рішення Фалько про те, що римляни не були м’якими. Постум любив виклики; Батько старанно складав йому загадки.
   Раптом ми почули крики. «У Юлі знову сталася аварія на плойках!» — судила мати, хоча я бачив, як вона напружується, щоб розгадати нагальність.
  — Ні, дівчата просто порівнюють гладіаторів, яких жадають, — ліниво відповів батько. «Я сподіваюся, що це фаза».
  У випадку, якщо паніка була виправданою, мене відправили вниз для розслідування; Можливо, мені було майже тридцять, але в батьківському домі я був ще підлітком, щоб мене відправляли на доручення. Принаймні в приміщенні було захищено від вітру і тепліше.
  Мені довелося проскочити аж до коридору. Я знайшов персонал, який намагався заспокоїти Рею, наймолодшу Майю. Вона була ще в своєму плащі, тому, мабуть, щойно прибула.
  Реа наближалася до двадцяти, вона все ще жила вдома через невдачі кількох хлопців. Навіть Майя та Петро вважали, що принаймні один був чесним і щиро враженим, але схвалення батьків завжди вбиває. Рія закричала у відповідь, що він дурень, який зведе її з розуму своєю нахабністю. Якби вони хотіли причепити її до когось такого нудного, то мали б хоча б знайти столітнього луммокса, який би помер у першу шлюбну ніч. Коли батько згадав, що Рея нагадала йому її матір, Рея закричала, а Майя вдарила ногою стіну так сильно, що думали, що вона зламала палець на нозі. Будучи Майєю, вона не дозволяла нікому дивитися на це, але боліла нога могла бути причиною того, що вона не прибігла.
  «Я маю принести Фалько!» Рея заплакала, коли побачила мене. «Нам потрібен Фалько. Люди намагалися схопити Туллуса».
  «Батько приходить. Хто такий Тулл?» Я припустив, що це останній хлопець.
  Вона витріщилася на мене, а потім завила: «Жук!»
  «Ні! Хто б схопив Жука? Виглядає мило, але його кал і соплі легендарні!» Рея розплакалася. — Гаразд, Рея, я тобі вірю.
  Отже: дитина Петронілли мала ім’я — і хтось хотів його викрасти. Крадіжка дітей була рідкістю, відкриті спроби в вулиці ще рідше. Я стикався з викраденням немовлят лише тоді, коли відчужені батьки хотіли мучити розлучених матерів. У маленького Туллуса не було відомого батька, можливо, тому, що Петронілла не знала, кого звинувачувати. Наскільки нам відомо, вона ніколи нікому не повідомляла про існування своєї дитини. Жоден плідник зараз не прийшов би за своїм потомством.
  Інші люди йшли за мною вниз, поки я витягав історію. Петронілла вийшла на прогулянку біля Армілюстріуму з сином на руках. Кілька чоловіків увірвалися і грубо спитали, чи він не онук Петронія Лонга. Потім вони намагалися вирвати дитину з її рук. Петроній навчив всю свою велику родину, як протистояти насильству. Петронілла голосно скрикнула, вхопилася за дитину й вигнала, як солдата, що потрапив у бойовий стан. Дитина кричала — вона була велика для свого віку, з такими ж легенями. Люди вибігали з крамниць і лавок. Нападники втекли.
  Петронілла помчала додому. Всі були в істериці. Дитина була хвора. Петроній, який учора більше не збирався говорити з моїм батьком, негайно послав Рею за Фалько.
  На Фалько вже був плащ. Він залишив Рею з моєю мамою. Тиберій і я пішли з ним. Перед тим, як ми пішли, він сказав лише одне слово. Це була « Мільвія!»
  
  Незважаючи на подальшу напругу, на цей раз уся наша сім’я без жодних збоїв взялася за справу. До того часу, як транспорт міг рухатися вулицями через звичайний хаос доставки після настання темряви, Петроній вивіз свою доньку й онука з Риму. Якби хтось запитав, Петронілла з дитиною поїхали відвідати її матір в Остії.
  Це був блеф. Їх таємно відправили на приморську віллу мого батька. Він був віддалений, добре укомплектований і непомітно укріплений, оскільки дідусь часто зберігав там цінні антикваріати. Він також був достатньо великим, щоб інші могли приєднатися до них. Майя та двоє дітей, яких вона мала вдома, обидва мої батьки та мої маленькі сестри і брат, Глафіра з нашими двома вихованцями, усі пішли за нею, щоб забезпечити безпеку. Вразливу молодь ховали поза досяжністю.
  Старі люди погодилися, що спробу викрадення організувала Мільвія; Петроній був її справжньою метою. Вона б теж ненавиділа Фалько, якби знала, що він убив її батька, але — з надією вони сказали собі — Мільвія все ще вірила, що Бальбін Пій загинув у хатній пожежі. Весь її гнів був спрямований на Петра за те, що він відкинув її. Вона прагнула покарати його через сім'ю.
  Позиція її чоловіка в цьому була врахована. Флорій вважав Петронія своїм суперником здавна; він також знатиме, що Фалько та Петро полювали на нього роками. Але оскільки сама Мільвія стверджувала, що вони з Флорієм ворогували, Флоріус був звільнений від провини в спробі схопити онука Петронія. Це не означало, що він не буде зловживати. Це також не зробило його менш небезпечним. Вчинок Мільвії цілком міг дати йому ідеї.
  Незважаючи на небезпеку, зрештою нашим двом патріархам стало нудно ховатися. Фалько і Петроній разом вирішили, що вони можуть залишити своїх утриманців на узбережжі. Оскільки гангстери не переслідували їх, вони тихо повернулися до Риму. Хелена залишилася на віллі, взявши на себе відповідальність; Майя повернулася, щоб уберегти чоловіків від неприємностей. Привели Сузу. Вона виросла, працюючи з молюсками поблизу узбережжя, і хвилювалася, що ми повернемо її до старого життя. Я міг би поспівчувати цьому.
  Майя підійшла до мене, щоб поскаржитися. «Хлопці повернулися до Риму, але це ще далеко не закінчено, Альбіє! Ця Мільвія смертельна. Вона намагалася завдати шкоди моєму онукові, і я не маю наміру залишати це брехнею. Я чекаю, що ви щось зробите!»
  «Як що, Майя?»
  «Убий криваву жінку!»
  «Правильно. Я зроблю нотатку в своєму календарі і зроблю це наступного разу, коли в мене буде вільний день».
  «Я маю на увазі. Я хочу відплати». Знаючи Майю Фавонію, вона його здобуде.
   Фалько та Петроній дотримувалися того, що робили завжди: працюючи разом так, як вони вважали таким успішним, вони продовжували слідувати за Флорієм. Вони мало звертали уваги на Мільвію, незважаючи на її замах на Тулла. Вони покарали б мстиву дружину, якби це було легко зробити, але в їхніх очах вона вже достатньо втратила, не зумівши спокусити Петра, цього бажаного пса.
  Отже, вони звернули свою основну увагу на Флоріуса. Це дало мені ще більше конкурентів у моїй власній спробі знайти його першим. Решту забудьте. Дідій Фалько та Петроній Лонг тепер були серйозною опозицією.
  OceanofPDF.com
  
  LIV
  
  Коли все почало рухатися, справді стара команда досягла першого удару: Фалько та Петро знайшли водія фіолетових.
  Я кинувся з пагорба, щоб побачити тата. Не скажу, що вони з дядьком кукурікали, але в порівнянні з ними в бурхливому режимі той галасливий півник на Квіріналі звучав би так само стримано, як падаюча сніжинка.
  Я дозволив їм побачити моє роздратування. «Як ти це зробив? Скрізь обшукували!» Одне місце не обшукували, зазначили вони. «Яке місце? Де він був?»
  Куди втік би сховатися побитий, наляканий і шокований чоловік? Вони радісно дали відповідь: «Він згорнувся калачиком під ліжком свого дитинства у матері».
  добре Я погодився, що треба двом нібито відставним слідчим додуматися шукати там. У Castra Peregrina не було ресурсів для порівняння. Навіть я не думав про це. — Гарна робота, хлопці, але як же ви знайшли його матір?
  Вони світилися. «Старий трюк. Ми прийшли до фракції фіолетових у дурних капелюхах, називаючи себе родичами водія, якого витягли з країни, бо його мама була в істериці через те, що з ним сталося. «Дядько Люціус і дядько Маркус» — жахлива пара шугарів, ймовірно, результат інцесту. Фіолетові незабаром дали нам вказівки позбутися нас».
  На жаль, їх тріумф закінчився після того, як вони витягли водія з-під ліжка і посадили його на хиткий табурет з приємним проханням поговорити з ними. Використовуючи свою техніку «ми-на- справді -хочемо-вирвати-нігті», вони були переконливими. Він погодився з тим, що коли Росція кинули в Трігарій, він справді впізнав людські голоси. Фалько та Петро схопили його за зап’ястки й розвели руки, ніби вибираючи перший палець, який потрібно пошкодити, тож він сказав їм, хто це. На жаль, ні мій батько, ні його друг не знали двох імен, які він їм дав.
  Поки вони це обговорювали, ласкава мати водія кивнула йому, що її задні двері відчинені; він вирвався і зробив нару. Фалько і Петро роками не були разом на маневрах. Уже не такі гладкі, вони врізалися одне в одного, поспішаючи слідувати. Вони його втратили.
  «Вам двом небезпечно поза домом. Які були імена?»
  «Антос і Нео».
  «Не хвилюйся про це, Альбія. Це наша ініціатива, і ми будемо продовжувати».
  «У нас ще є контакти. Ми можемо їх знайти».
  «Ніхто не буде з вами говорити», — сказав я їм. «Антос і Нео надто страшні». Я дозволив цьому зрозуміти, потім пішов на свою чергу, розмовно пояснивши: « Я зустрічався з ними. Антос і Нео працюють на банду Рабіріуса. Вони називають себе збирачами ренти з усім, що це означає. Вони ходять по Есквіліну та Віміналю, приносячи гроші для захисту. Якщо люди не платять, то їх ставлять на коліна і гаротують ременями. Крові немає, тому тротуари не потребують миття».
  Якби молодий Росцій побачив цю пару, що мчить галопом, він би подумав, що в безпеці. Вони працювали на нього. Цілком можливо, що вони поїхали з ним того ранку або домовилися про зустріч. У будь-якому випадку, хто організував їхню участь? У минулому я бачив, як вони діяли за наказом Галло, але після Струтіо Галло не міг убити Росція чи когось іншого. інше. Швидше за все, це виправив Рабірій Вінкентій. Одне було напевно: Антос і Нео ніколи б не зробили цього від імені Флорія.
  «Усе ж Флоріус буде радіти, — сказав тато. — Помер Росцій — одним суперником менше — він повинен зробити його щасливим. Флоріус міг би вбити його сам, якби мав потрібну силу».
  Я припустив, що Мільвія, можливо, не дає йому доступу до своїх військ.
  «Коли йому не вистачало послідовників?» — сперечався Петроній. «Ми бачили це в Британії. Він міг об’єднати півармії, коли забажав, незалежно від того, виникли вони через відданість чи страх, чи вони просто гналися за грошима. У нього все ще є багато готівки, щоб купувати важкі речі. І ми знаємо, що він монстр».
  Мій батько не погоджувався. «Ні. Те, що він робить, жахливо. Як чоловік, він буде таким же, як завжди: м’яка в’ялість із моральною гостротою желе. Киньте йому виклик, він перетворюється на звиваючого хробака. Хто першим із нас до нього добереться, той зможе пробити лопатою наскрізь нього».
  OceanofPDF.com
  
  LV
  
  Зрештою я знайшов Флоріуса. У старої команди були методи, бравада та навички, але мені пощастило та була хороша система.
  Мій шлях до цієї таємниці буде таким же, як і раніше. Смерть Клавдії Деяни була моєю відправною точкою, досі незмінною. Не мало значення, чи вбив її Флорій, чи клан Рабірія позбавився її, щоб завдати йому болю. Я все ще хотів зрозуміти, що сталося з жінкою, яку виловили з Тибру. Мені потрібно було дізнатися, чому вона приїхала до Риму. Що, як вона думала, чекає на неї в цьому далекому місті, де вона насправді зіткнулася лише з насильством?
  Це була моя мета, коли я вигнав свою двоюрідну сестру та її напарника й поселив їх у будинку тітоньки Ітії. Я відчув, що це ключове місце. Марсія й Кореллій були там уже кілька днів. Вони не отримували від цього задоволення. Марсія залишила свого партнера бити жуків у їхній тісній кімнаті, а сама піднялася на пагорб, щоб доповісти. Окрім того факту, що я підло відмовився платити їхні рахунки, подружжя скаржилося, що тут шумно та повно неприємних людей. Вони не бачили нічого цікавого. Їхній вердикт полягав у тому, що це тупик. Марсія із задоволенням розповідала мені це, діловито розчісуючи висип. Вона також сказала, що хоча Корелліус був навчений виживати на військових пайках, у нього розвинулися тривожні розлади шлунку.
  Я піддався. Якби їм не вдалося помітити нічого корисного на мій погляд, вони могли б з таким же успіхом почати вибирати для себе нову оренду. «Я розумію, що ви не збираєтеся, щоб ми тут залишалися!» — пирхнула Марсія.
  «Ти завжди будеш раді в нашому домі, любий. Я просто думаю, що вам двом потрібен власний простір».
  Я дав їй останній опис Флоріуса на випадок, якщо він з’явиться, щоб забрати речі своєї коханої, якщо вони ще там. «Середнього віку, хороші чоботи, тепер, мабуть, лисіє».
  Марсія сказала, що вони нікого такого не бачили. Тоді вона виправила себе, тому що в Ітії було повно літніх, трохи лисих чоловіків з грошима на аксесуари. Більшість приходили на короткий час у компанії молодих жінок, тому що, безсумнівно, місце, яке я нав’язав своїм родичам, було борделем. Деякі жили там постійно. Деякі з цих хлопців не могли більше, ніж побалакати з дівчатами-працівницями, але їм сподобалася атмосфера, і як постояльців, до них ставилися як до почесних клієнтів, отримували титули на кшталт «декуріон», тоді як Ітія витрачала всі їхні гроші.
  — Кореллій розмовляє з ними?
  «Він їх ненавидить. Він каже, що всі вони старі шахраї. Декуріони? Ха! Вони провели своє життя як альфонси та шахраї, полюючи на багатих вдів. Гарні манери, але надто захоплені тим, щоб вавилонські супозиторії висунули їхні задні кінці».
  «Тьху. Є ознаки британської рабині Клавдії Діяни?» Він, мабуть, знає тітоньку Ітю: він залишився там у своєї господині. Побачивши його в Мільвії, я міг би його описати. Марсія автоматично відповіла, що ні, вони нікого такого не бачили.
  Потім вона зупинилася. Насправді був чоловік, який обслуговував господаря, який зупинявся в тому, що Іція називала своїм першим люксом; це повинно бути досить зручно, оскільки він ніколи не виходив. Його слуга, здавалося, втратив кінець; він був чоловічої статі, мав руде волосся, незвичайне ім’я та мало латини. Кореллій змирився з ним. У другій половині дня вони грали в настільні ігри з домашнім набором скляних фішок.
  Дорогі боги. Наш інвалід з протезною ногою вчив грати в шашки раба Улатугнуса.
  OceanofPDF.com
  
  LVI
  
  Час дії.
  Я ніяк не міг зробити наступний крок сам. Марсія була непохитна, що, незважаючи на своє військове походження, Кореллій не захоче брати участь у цьому. Я думав, що вона захищає, але не міг її зрушити з місця. На пансіонаті мене знали. Якби я пішов туди, я б, швидше за все, отримав виклик. Навіть якщо припустити, що мене пустять, Кореллій сказав, що Улатугнус завжди розміщує настільну гру так, щоб він міг спостерігати за тим, хто проходив повз кімнату, де вони грали; він, мабуть, охороняв так звану першокласну кімнату, хоча Корелліус не зміг визначити, де у величезній незграбній будівлі вона розташована.
  Для цього потрібен був правильний рейд. Я розмовляв з Тиберієм; він привів Морелла, який вважав, що сам був би готовий до втручання, якби будівля стояла в його районі. Він усе одно прийде й наповнить Шосту когорту, але хотів, щоб перед ним стояв хтось із впливом. Я не хотів передавати це Карусу, тож Тіберій запропонував мені запросити свого могутнішого друга з Кастри. Принцепс очікував би взяти на себе повне командування, але це може бути непогано.
  Щойно Мореллу щось повідомили, Петроній Лонг про це дізнався. Коли він почув, то почув і Фалько. З такою швидкістю весь Рим знав би, що ми приїдемо.
  Ті, хто мав брати участь, непомітно зібралися просто всередині розташований неподалік Circus Maximus. Перед стартом чоловіки провели брифінг.
  Фалько та Петроній оголосили, що вони знайомі з будівлею та її плануванням. «Це старе місце Лалаге, найбільший бордель на захід від Цирку, і чомусь вона завжди тримала Бальбіна Пія на відстані витягнутої руки». Вони стверджували, що володіють цією прозорливістю, тому що мій батько, якому було сім років, сидів на тій же шкільній лаві, що й початковий власник, Лалаге. Вони вважали, що Фалько зайшов до борделю заради старих часів; Петро їздив лише по роботі. Це була неймовірна історія, типова для них, але вони пам’ятали, що колись там працювала Ітя.
  «Тоді вона була просто однією з дівчат».
  «Хіба це не була дівчина в дверях?»
  «Ні, Макра взяла гроші на дверях».
  «Звідки я можу знати? Ми ніколи не платили грошей...
  «Що сталося з Лалаге?» Я увірвався.
  Батько нічого не сказав. Петроній лаконічно пояснив: «Її дістав Бальбін. Він завжди намагався заволодіти і збити відсоток. Дуже як у наш час. Нічого не змінюється. Lalage був важким. Бальбін встромив їй ножа в ребра, тому що вона не хотіла співпрацювати. Вона померла на руках у Фалько».
  Бути давнім знайомим батька може бути небезпечно. Я був свідком того, як ще одна колишня дівчина жахливо померла біля його ніг: Хлоріса. Її вбив Флоріус, тож батько справді мав свою особисту ставку сьогодні.
  Він бачив жахливі події свого часу; Я знав, що мама не хоче, щоб він брав участь у цій вправі. Незважаючи на це, якби вона не була в Остії, він сказав би їй про це. Я не був впевнений, що Петро відкрив Майї свої наміри.
  «Головне, — постановив принцепс, зважуючись, — подбати про те, щоб сьогодні ніхто не помер». Старі погоджувалися, що для нового хлопця він, схоже, зрозумів основні речі.
  «Називайте мене дядьком», — лагідно погодився він.
  Дядько б командував, але йому вдалося переманити інші чоловіки, які зазвичай хотіли б взяти на себе лідерство. Повага висіла навколо Тита, як рій мух; він лише зробив вигляд, що відкушує його. Усвідомлення своєї цінності було частиною його особистості. Його неможливо було уявити, коли він був молодим і нервовим. Він привів невелику, підібрану групу, яка, безумовно, боялася, але, здавалося, прагнула спробувати наслідувати його.
  Був цікавий момент, коли я познайомив дядька з моїм батьком і дядьком, Мореллом і Кореллієм. Старі солдати всі примружили очі, щоб підсумувати один одного. Я бачив, що ніхто з них не міг вирішити, що вони думають. До кінця сьогоднішнього дня в них не буде сумнівів.
  Тиберій прийшов. Він сказав, що не довірить нікому з інших піклуватися про мене, і немає надії, що я подбаю про себе. Ми з ним чемно висіли збоку, на щастя, дозволили зазирнути цивільним.
  Морелл привів вігілів, але не їхнього трибуна. Замість того, щоб образити свого суперника в Шостому, Скавр відсидів. Він «поїхав до Беневентуму», фраза, коли «похорони діда» могла здатися надто заїждженою. Таким чином, якщо щось пішло не так, він міг заперечити всі знання, а потім піти у відпустку на місяць, посилаючись на абсцес зуба, ще одне своє постійне виправдання. Тита підтримав Юлій Кар. Його та Вардулі відправили рано, готові проникнути в будівлю ззаду. «Бомж!» — грубо гукнув дядько вслід.
  Всі інші були б на фронті.
  
  Після того, як Карус пішов, Морелл підготував нас. Принцепс слухав, а його писар робив нотатки, щоб перечитати своїм військам, які мали польові знання, а не досвід міста. Дядько вишикував їх на сидіннях цирку; вони були охайними та вихованими. Вігілі за бажанням гуртувалися навколо власного лідера; espartos виглядали аматорами порівняно з чіткими військами Castra, але час покаже.
   Тіт Морелл з гордістю викладав свою розмову: набіги на публічні будинки були спеціалізацією пильнування. Однак він сказав: «Дідій Фалько та Петроній Лонг будуть присутні, приносячи свої внутрішні знання».
  Вони чепурилися. — Є одні двері, — оголосив Петро, — велика громіздка дерев’яна штука, яка валяється на петлях. Двоє інших, з обох боків, заблоковані».
  «Вікна будуть сильно закриті», — додав Фалько. «Буделям не турбує природне освітлення».
  «Дякую, легати!» Морелл заткнув їх, щоб він міг описати встановлену процедуру для того, що він назвав повноцінним, сповненим веселощів фанданго. Головною метою було стримування, тобто не дати шуму поширитися на місцеві околиці. Мета цього була проста: уникнути будь-яких виправдань для міських когорт, щоб прийти і зіпсувати речі. Вони були божевільні виродки. Легендарний.
  Хлопці, як казав Морелл, повинні були прибути раптово, а потім увійти швидко й важко. У той момент, коли ставало очевидним, що щось відбувається, усі працюючі дівчата починали кричати; вони б попередили всіх інших. Персонал стукав каструлями та сковорідками. Мадам буде кричати. Її мова змусила б почервоніти очищувач каналізації. Його хлопці, ніжні душі, не повинні дозволяти непристойним словам збентежити їх, а повинні продовжувати, рухаючись будівлею якомога швидше.
  У них кидали б каструлі. «Не хвилюйся. Це просто ссать. Це буде приємно і слабко; у таких місцях вино коштує удвічі, але воно завжди поливається».
  «Каже той, хто знає!» — скрикнув один із хлопців, так що його неможливо було впізнати.
  «Не я!» — кинув у відповідь Морелл. «Я вірний своїй дружині, цій чудовій гідній жінці».
  «Пуля — бідна корова!» — хором вигукнули ще кілька його хлопців.
  Цей стьоб слухали солдати з Кастри, с повітря тих, хто швидко навчається. Насупившись, їхній принцепс дав Мореллу знак продовжувати.
  Усі клієнти намагатимуться швидко евакуюватися. Помітити їх було б легко через те, що вони не носили одягу, або його майже не було, або, можливо, були одягнені в наряди з дуже дивними додатками — плюс той факт, що вони шалено пітніли, кидаючись до виходу. У паніці дехто забував би, де вихід. Хапайте якомога більше, поки вони пурхали навколо. Пізніше їх могли звільнити без висунення звинувачень. Відвідування борделю було законним, але, ймовірно, у всіх гравців були дружини, що було б корисно для подальшого підкупу або, як це було відомо, «внесків до фонду вдів». Для цього було життєво важливо взяти імена; тоді це був гарний прийом — удавати, ніби їм не віриш. Хитрий трюк полягав у тому, щоб вимагати адресу, з якої можна було б викликати когось, щоб поручитися за них. Скажи їм, що будуть надані посланці. Це ніколи не підводило. «Фонд вдів» буде щедро наповнений, готовий до виконання іншої ролі: грошового горщика для напоїв Сатурналій наступного року.
  Будь-кому в ранзі едила або вище — «Вибач, Едиль!» — треба розправити тогу та відправити його в дорогу. Слід сказати добрі слова про його чудовий досвід державної служби, а також привітати його за старанність у особистій перевірці будинків поганої слави. Було б чемно знайти для нього його підстилку, якщо він виглядав збентеженим хаосом.
  Усіх працюючих жінок слід взяти під варту, це тимчасовий захід, якщо вони не намагалися когось вкусити, і навіть тоді, якщо вони виглядали скаженими. Кожен має бути перевірений на реєстраційні записи. Ці записи вже були отримані. За ними доглядала дядькова секретарка. Якщо дівчата пропонували безкоштовні послуги, це було ганебно і від них потрібно відмовитися. (Ну, тільки під час рейду. Що робити далі – вирішувати йому. Нагадування: когортний лікар зберігав мазі, якщо хтось щось підхопить.)
  Якщо огидна Шоста Когорта з’явилася без запрошення, нехай приєднається, якщо хоче.
  Якщо Шостий почав говорити про відсутність зв’язку, віднесіть їх до дядька.
  Якщо їхній трибун з’явився, прикинься, що ти сприйняла його за клієнта, і тримай під вартою, поки все не закінчиться. Його неможливо було пропустити: він був свинею, яка вважала, що весь світ належить йому, смерділо миротом і був напівглухим.
  Четверта когорта розробляла цю стратегію протягом багатьох років, часто використовуючи її, щоб купувати подарунки для вдів когорти та поповнювати їхні чаші напоїв. Вони були компетентними й нетерплячими військами. У своїй невимушеній, розтягнутий, нецензурній манері Морелл був надійним офіцером. Усі вони вміли надзвичайно добре гасити пожежі. Ці хлопці знали, що робили, принаймні це звучало. Дядько зробив їм комплімент. Морелл почервонів.
  Це був хороший план. Ретельна, заснована на досвіді, з урахуванням обставин. Були надані робоча сила, обладнання та спеціалісти. Усі необхідні резервні копії були на місці. Бракувало лише одного життєво важливого елемента.
  Я мав намір мовчати, але коли вони зібралися для неминучої дії, я був змушений вскочити. «Тримайся! Перш ніж ви всі поспішаєте, запам’ятайте, будь ласка, причину цього. Ви можете побачити безліч брудних дій, які проводяться, але придушення пороку — це не те, чому ми тут сьогодні. Також ми знаємо, що кімнати знімають цілком порядні туристи та інші люди. Не потрібно поводитися з ними грубо. Основна мета — покласти руку на Гая Флорія Оппіка, який, як вважають, переховується в будівлі. Розповсюджено опис на основі останніх спостережень. Майте на увазі, що він і його сім’я, як відомо, маскуються».
  Фалько на це накорив: «Переверніть будь-яку стару жінку догори дном, подивіться і переконайтеся, що вона жіноча!»
  «Це трохи далеко!»
  «Потрібна, довірлива дочка. Послухайте мене, чоловіки. Якщо ви en протистояти будь-кому і не впевнений, поводьтеся так, ніби людина перед вами точно може бути ним».
  «Прив’яжіть дурня, киньте його на купу трупів, і ми зможемо розібратися пізніше», — підтримав його Петроній.
  «Боги, вони були міцними горішками в старі погані часи!» — зауважив Морелл, не зовсім собі тихо.
  Мій батько та дядько запевнили його, що вони все ще є. Був сміх, але тихий. Присутні побачили, що ці двоє мали ауру гіркого досвіду. Їм могло бути до п’ятдесяти, але вважалося, що їм ще вісімнадцять. Вони витерпіли біль, несправедливість, невдачу, але іноді славний тріумф. Вони ще добре трималися. Коли вони говорили, це було попередження про правду, а коли вони замовкали, вони здавалися ще небезпечнішими.
  «Успіхів усім!» проголосив принцепса, як це мають робити люди на дуже високих посадах. Мене тільки здивувало, що він не приносив у жертву священних курей і формально не взяв аугурії.
  «Удача, — відкрито прокоментував Морелл, — не знайде місця там, куди ми йдемо!»
  OceanofPDF.com
  
  LVII
  
  я б, мабуть, помилився. Це пішло б не так зі звичайної причини. Ні жінка, чий бізнес було згорнуто, ні будь-хто з людей у будівлі не знали, яким був план або що вони мали його виконувати. Ми зустріли б багато протестів.
  Дядько наказав не вести бойових дій, «якщо це не є абсолютно необхідно». Ніхто не сприймав це серйозно. Дехто з присутніх вважав, що сенс рейду на публічні будинки полягає в тому, щоб вибити весь Аїд із кожного, кого вони зустрінуть. Чоловік чи жінка. «Або дитина, якщо сваряться хлопчики-ліхтарники», — пробурчав Тіберій.
  «Тут тут! Я не хочу бачити побиття дітей!» Дядько поправив.
  «Ви не зустрічали багато хлопців з борделів!» Мій чоловік хихикнув. Розмову зі старим солдатом треба було віднести до іронії.
  «А у вас є?» повернувся сугестивно.
  «Коли я був магістратом, інші вирішували, що тільки я маю належну вагу. Отже, так, я пройшов кілька веж Венери, тож допоможіть мені боги».
  «Принаймні один із нас почуватиметься тут, як удома!» — глузував принцепс, піднявши руку, щоб дати знак. Ми всі вийшли з цирку на вузький провулок, де стояла тітонька Ітя.
  Батько і дядько були першокорпусниками. Якось розмахнувшись цим частуванням, вони принесли з собою допоміжний засіб, який батько видобув із запорошеної мішанини, яку він називав своїми архівами; старики стверджували, що їхня піктограма була картою будівлі. Виглядало так, ніби це нашкрябано на зворотному боці старого барного рахунку. Фалько стверджував, що це було єдине, що можна було отримати.
  Як наш передовий загін, вони доклали зусиль. Вони не турбували себе плащами, але були доповнені кількома шарами товстих коричневих тунік з довгими рукавами. З глибокого дна скринь для одягу витягли й змастили тугі старі пояси; їхні чоботи виглядали як взуття на статуях серйозно значущих генералів. Можливо, генерали, імена яких люди навіть знали. Наш дует, безсумнівно, був озброєний, хоча ніякої зброї не було видно. Петроній, волосся якого ріділо, носив фрігійський ковпак. Воно було рудого кольору, тож якщо його зросту не вистачило, його могли помітити колеги в будь-якому м ê л é е. «І врятували!» — буркнув я.
  Продовжуючи прогулянку зневірених колишніх легіонерів, Марк Дідій Фалько та Луцій Петроній Лонг пішли вперед у біду, як вони, мабуть, робили стільки разів. Не крокуючи в ногу, тому що це б позбавило гри. Один вищий у своєму червоному капелюшку, один міцніший із неохайними кучерями, обидва виглядають розслабленими. Це треба було зробити. Вони вважали себе хлопцями, щоб це зробити.
  Вирази їхніх облич були як у двох, у яких щойно спіткала неприємна ідея. Ходімо в бордель. Наші дружини ніколи не дізнаються... Це був холодний день без свят, у годину, коли нудьгуючи чоловіки могли переконати себе, що наближається обід, і вони часто виходили до Олійного Глечика, щоб ніхто не сумував. По всій імперії до цього бралися пари напарників. Наш вигляд мав правильний вигляд, що нічого не робив поганого, плюс необхідна напівпосміхаючись.
  Вони були хороші, я визнаю. Я легко міг пишатися ними.
  Натомість я з тривогою думав, чи не надто відпрацьовано їхню дію. З цими двома ти ніколи не знав.
  
  Решта з нас припаркувалася далі на бічній дорозі, чекаючи. Місцеві жителі, які помітили нас, пішли всередину. Я дивився Фалько і Петро Озирніться, як будь-хто міг, помітивши вицвілу вивіску над дверима та потерту статую Пріапа з її неймовірно могутнім органом. Вони перезирнулися й кивнули, наче були гравцями, які вирішили, що це місце підійде. Це також міг бути бар чи магазин, де вони погодилися спробувати запаси. Вони потяглися за хиткі двері, залишивши їх відкритими, наче їх ніхто не міг турбувати. Вони увійшли.
  Мені було наказано чекати надворі, але щойно війська почали плавно просуватися вперед, я переконався, що залишився серед них. Мені здалося, що я почув зітхання Тіберія, але він не зробив жодного руху, щоб схопити мене. Він теж прийшов.
  Я проштовхнувся вперед, а потім швидко пішов уперед. Зовсім поза будівлею я випадково почув, як наші емісари розмовляють із зустрічною дівчиною. Їм було наказано ігнорувати млявого сторожового пса та недолугого носія. Вона була тією, яку вони мали вивести з ладу, і перед тим, як вона закричала тривогу.
  «Привіт, любий!»
  «Хтось розповів нам про це тут. Це місце Ітії?»
  «Це вірно. Ми відпочинок мандрівників.» Вона дала їм офіційну лінію, але, очевидно, була навчена дуже швидко підсумовувати бажання людей, тому що вона негайно додала: «Ви можете орендувати кімнати погодинно, якщо ви шукаєте приємного дня». Я дійшов до дверей і побачив, як вона багатозначно посміхнулася.
  Вони посміхнулися у відповідь. Я розумів, чому тітка Майя сказала, що свого часу вони були чудовою парою. Вони вважали, що все ще мають те, що потрібно. Можливо, вони мали рацію.
  «Тобі потрібна компанія?» поцікавилася дівчина. Можливо, добре навчений, але недостатньо добре. Вона вже мала б зрозуміти.
  «Ні», — відповів Луцій Петроній у серйозній сумній манері, якою колись знову затримував звичних кишенькових злодіїв. «Ми хочемо поговорити з тобою, любий».
  Тоді він схопив її, закрив їй рот великою рукою, підняв одну з її рук за спину та витягнув її з дверей до військ, завданням яких було нейтралізувати сьогоднішні захоплення після того, як їх вивели з будівлі. На вулиці ставили загін; Пізніше вози було наказано виконувати роль м’ясних вагонів.
  Швейцар прокинувся і почав протестувати. Фалько збив його, щоб він зупинився. Досить легкого постукування. «Він смердить. Чому я завжди отримую найгірші завдання?»
  «Щастя в кості», — запевнив Петро, як гравець, чий кубик підроблений. «Куди далі? Де ми в біса? Що сталося з цим місцем?»
  Вони дістали свою стару карту і спробували зорієнтуватися: «Блін, там колись був коридор! Ітіа реконструювала». Оскільки будівельна торгівля імперії процвітала завдяки тому, що люди шалено реконструювали планування кімнат, це не мало їх дивувати.
  «Ваша карта марна».
  «Тоді кинь!»
  Фалько, зморщений носом, почав піднімати портера через плече, як мішок пшениці; це змусило неохайного чорного собаку з шипуватим нашийником підскочити. Воно було пухким. У собаки був повільний мозок, але вона вирішила перешкодити нам викрасти швейцара, який, ймовірно, наповнив його миску з їжею.
  «Альбія!» — вигукнув Тіберій, чи то благаючи відмовитися, чи то пропонуючи допомогу. Я припустив останнє. Я повинен був добре поводитися з собаками.
  У публічному будинку ви ніколи не можете бути впевнені, для чого використовували тварину. Це може бути дуже обережним щодо людей. Цей виглядав мені як Агассіан. Хоча вони не такі великі, як молосські мастифи з Греції, які дивилися б вам у вічі, якщо б вони поставили ноги на ваші плечі (перед тим, як вони відірвали вам обличчя), агассианці — голодні, волохаті, неелегантні звірі, які живуть, щоб працювати. Виведені британськими племенами для полювання та вишукування, вони ніколи не вважають себе болонками. Вони не грають. Цей був досить важкий, щоб перекинути мене. У нього були великі лапи з потужними кігтями коли воно спекулятивно позіхнуло, воно показало два злобних ряди зубів.
  Його нашийник виглядав занадто великим, але бронзові шипи розповідали свою історію. Я стикався з гіршою загрозою, але я не хотів простягати долоню, щоб мене понюхали, вмовляючи «Добрий песик!» Більшість агасіанців, яких я зустрічав, пишалися тим, що вони погані.
  OceanofPDF.com
  
  LVIII
  
  « Лягай , Скайло».
  Спокійний голос змусив Агассіана відвернутися від біди. Скайла зіщулилася на ковдру для сну, передні лапи закрили морду, вуха опущені, очі заплющені — лише кругла волохата купа запорошеного хутра. Не собака, яку я міг би полюбити — мені подобаються вони чисті й більше цікавляться життям, — але, мабуть, швейцару більше не було кого погладити.
  Голос пролунав від Ітії, яка, як завжди, була насторожена до приходу підступних відвідувачів. Блиск на її сукні, витончений палантин, зачіска вгору, босоніжки з кліпсами, вираз обличчя, як у короля щурів, коли хтось несподівано відкрив зерновий склад.
  Вона бачила мене. «Знову ти!» Тоді вона прийняла Тіберія. Я бачив, як вона зиркнула поглядом, пропустивши портьє та портьє, хоча вона нічого не прокоментувала.
  Фалько і Петро вже вирушили в мандри. Заступивши їх, мій чоловік представився своїм спокійним культурним голосом: «Манлій Фауст. Ми познайомилися, коли я проводив тут інспекцію магістрату минулого літа. Сподіваюся, ви все ще дотримуєтеся правил, які я виклав».
  Жодного разу під час брифінгу в Цирку він не згадав, що раніше був у цьому конкретному місці. Він був задоволений тим, що виглядав як мій прихильник. Я любив його, коли він придумував сюрпризи. І мені сподобалося, як він вислухав складний план, але потім пішов далі за власним планом. «Ви маєте приватний кабінет?» Не чекаючи дозволу, він підійшов до дверей і завів нас усіх у внутрішню кімнату, яку він, мабуть, пам’ятав.
  Ітя вела свої справи з довгого бричка, як імператриця. Вона автоматично взяла його, але тримала одну ногу в сандаліях на підлозі. Я примостився на дивані. Тиберій стояв перед дверима, які міцно зачинив. Це була невелика кімната з фресками, на яких були зображені фігури, що ширяли в повітрі без будь-якої очевидної причини, а їхній одяг пристойно роздувався вітром. У одних були музичні інструменти, у інших релігійні речі. Я кинув погляд на Тіберія, щоб сказати, що хвилюючі танцюристи будуть для нас набагато кращими, ніж «Битва при Саламіні» . Він подивився, кивнув і взявся за Ітію.
  «Я не буду лукавити. Незалежно від того, чи це будинок для проживання, чи будинок розпусти, його потрібно обшукати офіційно». Ітія зробив різкий рух, але підняв руку. «Залишайся на місці».
  «Ти не можеш на мене набігти!»
  «Вже відбувається».
  «Ти не можеш мене торкатися!»
  «Чому? Ви уявляєте, що розрахувалися з місцевою когортою? Корупцію розслідуватимуть».
  «Я так не думаю! Зі мною не можна зв’язуватися».
  «Збережіть свої погрози».
  «Де ваш ордер?»
  «Наш ордер у наших військових, пані».
  «Я маю право спостерігати за тим, що робиться з моїм приміщенням».
  — Ти не маєш прав, — виправив її Тіберій. Його тон був рівним, майже приємним. «Ви зазначені як керуючі великим, давно створеним будинком для сексуальних цілей. Більшість ваших співробітників зареєстровані для проституції, і спостерігачі підтвердили, що ви все ще працюєте як бордель. Це перевірка».
  «Які спостерігачі?» Тепер ми могли почути регулярні важкі кроки, що проходили по зовнішньому коридору. Тривала практика змусила Ітію приборкати своє хвилювання, але вона наполягала: «Дозволь мені піти й подивитися!»
  «Ні. Слухай. Одного разу сюди прийшла Флавія Альбія, щоб запитати про Клау діа Деяна». Змушена співпрацювати, Ітія швидко кивнула, хоча й зиркнула на мене звинувачувальним поглядом.
  «Клаудія Деяна шукала чоловіка, якого вважала своїм чоловіком, — сказав я, — і тепер ми також шукаємо його. Ми віримо, що він живе тут».
  Тиберій стишив голос. «Це угода, Ітіа. Велика кількість важких військ може заважати вашим благородним мешканцям, заарештовувати ваших дівчат, оштрафувати вас за численні порушення та замовити ваших безстрокових клієнтів — навіть чесних, які просто заскочили, щоб швидко поспікати. Вас звинуватять у порушенні едиктів, які пам'ятає лише Ромул. Вашому бізнесу знадобляться роки, щоб відновитися, якщо він навіть виживе. Або — оберіть кращий варіант — ви можете сказати нам, де саме ховається Флорій Оппік. Якщо ми його знайдемо, війська будуть виведені».
  «Якщо ви завдасте шкоди моєму дому, я вимагатиму відшкодування!»
  «Не штовхайте. Твоє місце - місце ганьби. Де він?»
  «Я можу тобі показати...»
  «Гарна спроба. Але ти залишишся тут». Тиберій залишався дуже спокійним. «Скажи Альбії, як його знайти. Якщо ви дасте їй неправильні вказівки, покарання буде суворим».
  «Є охорона».
  «У нас є озброєні війська, щоб впоратися з ними».
  Ітя зіскочила зі свого довгого стільця. Я зіскочив з дивана.
  «Не зв’язуйся з Флавією Альбією», — попередив Тіберій, ледь поворухнувшись. Він підняв руку долонею назовні, показуючи шрам. Потім повернув зап’ястя, щоб продемонструвати, що рана пройшла наскрізь. «Одного разу вона приштовхнула мене до столу — і це був її спосіб виявити прихильність. Вона хоче особисто помститися Флоріусу, тому я не можу уявити, що вона з тобою зробить, якщо ти їй завадиш». За його спиною хтось почав бити двері. По ракетці через панелі ми знали, що вона крихка. Його власник дуже хотів запобігти його розбиттю. «Сідай, Ітіа».
  Тиберій викликав попередження про зупинку батареї, відкрив двері досить перевірити, тоді впустіть солдата. У чоловіка був піднятий меч. класичний. Скільки будинків, храмів і старовинних палацових залів було захоплено легіонерами в тій же позі? Схопити Клеопатру, вбити Архімеда, підпалити храм в Єрусалимі, знайти Клавдія, який скиглив за завісою... Тепер один увірвався в невеликий кабінет, де жінка із заплямованою репутацією вела свої нестатутні рахунки. У неї було втомлене обличчя під косою пов’язкою для волосся, але Рим був справедливим: до Ітії ставилися так само, як до дружин скинутих імператорів і переможених іноземних королев — брязкіт обладунків, тупотіння чобіт і грізний гладіус. Мені було цікаво, чи хтось із відомих жінок, які зіткнулися з римською армією, також помічав тривожний вираз обличчя та ледь помітну суміш ароматів поту й олії бороди пачулі.
  «Де він?» — знову запитав Тіберій Манлій. Стриманий і розумний, він представляв іншу сторону Риму. Написав би на вас протокол, але залишив би вас живими, щоб заплатити штраф: не вдарив би вас під ребра. Ну, якщо тільки ви не були постійними неплатниками.
  Ітя застогнала, але сказала, де шукати.
  «Зробіть резервну копію!» — наказав Тиберій. Солдат відсалютував йому, припустивши, що цим займається його честь, і раптово відійшов у надії вдарити ребро деінде. Тиберій повинен був залишитися з Ітією. Ми не могли ризикнути, щоб вона вибігла на волю.
  — Звичайно, — збрехав я. — Я пришлю охорону за хазяйкою.
  «Альбіола, він надто небезпечний; Я маю на увазі це».
  «Так, любий». Але на той час мене вже не було.
  
  Надворі я знайшов на підлозі стару карту Фалько. Я взяв сімейну реліквію. Батько з Петром пішли. Мені краще поспішити, на випадок, якщо вони потрапили в біду, поки я шукав Флоріуса.
  Уся будівля, про яку було сказано на карті, насправді була трьома з’єднаними старими будинками, тепер гула від підвищеної метушні. Незважаючи на це, діяльність була дисциплінованою. Ніхто не кричав. Чоловіки були постійно пересуватися, проходити коридорами та сходами, методично прибирати кімнати. Туди-сюди вони тупцювали, підбираючи кого траплялося. Я справді мав попросити супроводу, але всі вони були надто зайняті. У будь-якому випадку, я б швидше сам.
  Під час мого попереднього візиту мені показали номери для мандрівників. Ітія щойно скерувала мене крізь завішену арку в іншому напрямку. Мені стало цікаво, чи не збрехала вона навмисно, особливо коли я побачив, що я зайшов у, напевно, публічний будинок. По-перше, засоби для миття: миски з водою і каструлі. Рушники не видно. Пройшли двоє солдатів, несучи під руки дівчину; вона була оголеною, окрім пов’язки на грудях. «Накрийте її ковдрою!» Я їх замовив, хоча ковдри тітонька Ітя теж не дала.
  Дехто з Четвертої когорти збирав хлопчиків-слуг. Більше жінок, не всі молоді, не всі стрункі, вийшли напіводягненими; деякі були в прозорих матеріалах, хоча їх було недостатньо, щоб обійти, тому вони розділили мантії та поділилися частинами.
  Інша група червоних тунік стояла, роззявивши роти, дивлячись на набір рекламних фресок над прищіпками для плаща. На них зображено пари, які займаються різними позами статевого акту — «Вибери та змішай!» — прокоментував один із хлопців Морелла, наче купуючи горіхи. Було більше сцен, не лише з парами, але й із щасливими оголеними, які об’єдналися в трійки та четверки.
  — Подивіться — це плювка трибуна Другої когорти! Біжи і запитай, чи є приз за те, що ти його помітив!»
  «Скажи, що жінка посередині схожа на його сестру!»
  Увірвавшись, я запитав: «Вергелій тут?»
  Вони показали. «Східний масаж. Друга будка зліва».
  Я обірвав чат. «Ви перевірили всі кімнати?»
  «Звичайно, маємо. І ми хапали всіх чоловіків — ну, якби нічого не сталося. Якщо вони були на півдорозі, ми просто казали їм поспішати. Бідолахи заплатили за це. ні Вергелій. Він обрушується на будинок. Деяким знадобиться ще кілька хвилин після того, як вони побачать наші сяючі обличчя, що вдивляються в них, і поникнуть». Вираз мого обличчя мав бути промовистим. «Ні, чесно, ми тут, Альбія, з єдиною метою — облагородити гравців».
  «А я думав, що ви проводите курс оцінки мистецтва!»
  Я був упевнений, що це місце неправильне, а не те, де буде Флоріус. Все-таки довелося перевірити. Я пройшов найближчим коридором із рядами маленьких кімнат. Одного разу я відсунув дверну штору. Енергійна молода жінка їхала на своєму клієнті, не згорбившись, як жокей, а показово й прямо, як цирковий вершник без сідла. Їй потрібен був лише обруч або пара павиних пір’їн для рівноваги. Я захоплено подивився на її майстерність верхової їзди, потім знову закрив завісу.
  У більшості кімнат двері були прочинені, наче їх уже спорожнили. Я повернувся до вігілів. Вони все ще дивилися на еротику.
  «Сподіваюся, ви захоплюєтеся чудовими ліжками та диванами, на яких граються всі ці люди». Я помітив, що художник дуже любив аранжувати свої декорації. «Подивіться на цю підкладку, подушки, полотна на ковдрах. Хтось знав, як намалювати велику опору! І подивіться на його хабарі, хлопці. Це дає мені чудові ідеї для домашнього меблювання!»
  Вони почервоніли, не знаючи, як сприймати цю сатиру.
  Позаду, звідки я вперше прийшов, мені здалося, що я почув крик Ітії. — обірвав її голос мого чоловіка. Я повернувся до коридору, де побачив обірваного хлопчика, який біг сходами.
  Я пішов слідом за хлопцем. Солдати спускалися з кількома людьми, які, мабуть, орендували місце відпочинку мандрівників. У них були вирази болю на білих, стурбованих обличчях. Здавалося, немає потреби супроводжувати їх на вістрі меча, але я просто попросив одного з солдатів допомогти Тіберію з Ітією, щоб він міг піти за мною. Я продовжував.
   Я знайшов велику залу з маленькими столиками й табуретками, як у питній. Війська вивозили роздратованих торговців і дрібних злодюжок. Партнер мого двоюрідного брата Кореллій стрибав широкими колами на своїй здоровій нозі, а раб Улатугнус тримав його за протезну бронзову ногу й тягнув навколо. Розлиті скляні прилавки лежали на підлозі. Вони ковзали по них, коли Кореллій крикнув на раба, щоб він сказав йому, де ховається Флорій.
  Улатугнус відірвав ложну ніжку. Кореллій зойкнув від болю, приглушив його, упав, а потім відразу почав дертися, щоб ухопитися за лаву. Він сильно хрипнув і змусив підвестися з підлоги. Поруч, тримаючи за плечі іншого чоловіка, стояв принцепс, який кинув на Кореллія захоплений погляд. Наступної хвилини Корелліус схопив важку шашличну дошку. Сяк-так балансуючи на одній нозі, він почав стрибати й бити раба. Дядько подав знак солдату. Кореллій, ледве втримавшись, сердито помахав помічнику, щоб той відступив.
  Марсії там не було; Кореллій, мабуть, сказав їй триматися подалі. У нього завжди була небезпечна сторона, і тепер він дозволив їй повністю керувати. Я здригнувся, коли він продовжував бити.
  Я побіг назад до сходів. Я б не чекав, поки раб відкриє, де його пан. Як Ітія, він все одно може збрехати.
  
  Чим далі я йшов, тим менше людей зустрічав. Війська, мабуть, уже вчинили рейд у деяких кімнатах на верхньому поверсі, тому що двері стояли відчинені, відкриваючи основні речі для оренди. Тепер у них нікого не було.
  Одні двері були зачинені, тому я їх відчинив. Всередині я знайшов більше порнографічного екшену. На молодій жінці був принаймні весь одяг і великий фартух зверху. Вона грала в «медсестру», імовірно, для одного з чоловіків, яких Марсія називала фальшивими декуріонами, які любили спеціальні клізми. Коли Нюрсі наповнювала супозиторією опіуму задню частину свого літнього клієнта, вона підвела очі, побачила мій вираз і сказала в розмові: «Це робить його щасливим!» Я залишив їх.
  Я піднявся вище в тихий простір. Таке відчуття, ніби нікого, крім мене, з нашої групи ще не було. Тут будівля залишилася без змін, і карта мого батька стала в нагоді. Погані кімнати борделів були зачинені віконницями й затемнені. У зоні розваг із затопленим танцполом стояла величезна непристойна статуя. Господь знає, чому культурні люди під час екскурсій по спадщині уявляли, що там є кам’яна коза, що злягається, або що глядачі могли робити навколишні місця.
  Шукати стало важче через бічні проходи: інші шляхи входу — і, як я боявся, інші шляхи виходу. Я більше ніколи не бачив того хлопця. Якби Флоріуса сповістили, я, ймовірно, втратив би його. Затамувавши подих, я спробував прискорити темп.
  Тепер я пройшов довгий шлях. Я був сам, у частині, яка здавалася безлюдною. Прямо вгорі будівлі моя карта показувала кімнату, велику, яку Фалько позначив хрестиком і грецькою великою літерою « Λ », можливо, для давнього власника публічного будинку Лалаге. Я попрямував туди.
  Почувши голоси, я різко зупинився. У бічній кімнаті, крізь відчинені двері, я побачив двох чоловіків, безсумнівно, нібито на варті, хоча вони просто пустували. Це підтвердило, що я був поблизу свого кар’єру. Я не наважувався братися за них, сам і не чуючи моїх товаришів. Звуки нальоту ще не долинали до добротно збудованої старої будівлі, тож чоловіки ліниво балакали разом, досі не підозрюючи, що відбувається поверхами внизу.
  Я міг би проскочити повз, але це було б надто ризиковано. Я мовчки поспішно повернувся до коридору мандрівників у пошуках корисного реквізиту. Один із постійних орендарів повинен платити за обслуговування номерів; Я помітив піднос з їжею на підлозі за дверима. Я зняв плащ, потім узяв піднос, який балансував на стегні, вибравши кубок і кухоль, щоб поставити його. Я повернувся, злегка підхопивши спідницю вільною рукою. Я набув кислого виразу, наче роздратований підйомом сходами. Я грала підставлену прислугову.
   Охорону необхідно використовувати для обслуговування персоналу; вони навіть не підвели очей, коли я пройшов повз.
  
  Хоча, хвилюючись, я прискорив. Мені було цікаво, чи Корелліус коли-небудь шкутильгав так далеко, хоча я думав, що він би згадав про це. Мені також було цікаво, як Флоріус проводив свій час, тепер він застряг тут, ховаючись від влади, суперників і дружини, яка стверджувала, що відкинула його. Якщо він сховався вдома, йому треба принести все необхідне. Це було б гірше, ніж провінційне заслання, самотня тюрма-пентхаус. Він, мабуть, сповнений тривоги. Якими б не були стосунки між Ітією та бандою Бальбіна, Флорій мав довіряти Ітії, щоб вона не зрадила його — як вона могла б, якби вирішила, що в цьому були гроші, або з чистої мстивості, якби вона колись зійшлася з Мільвією проти нього. Я здогадався, що він платить їй чималі гроші за це житло й за таємницю.
  Моє серце калатало. Він був тут, я був певен. Вперше після багатьох років я зіткнувся з ним віч-на-віч. Його присутність була настільки відчутною, що я відчув її на смак.
  Я прийшов до кімнати, яку, на мою думку, належав йому.
  OceanofPDF.com
  
  LVIX
  
  Я правильно здогадався, але коли зайшов, там було порожньо.
  Я почувався спустошеним. Його там не було. Нікого не було. І все ж я можу сказати, що хтось нещодавно був.
  Охоплений розчаруванням, я відхилився назад, щоб обережно зачинити за собою двері. Я пройшов уперед кілька кроків, потім завмер, дивлячись на це. Я зрозумів, що тремчу.
  Велике елегантне приміщення, здавалося, колись було дорогим будуаром. Величезне, добре мебльоване ліжко в ніші за фіранкою, хоча драпірування спадає з погано закріпленої поручні. Дивна темна пляма зіпсувала дерев’яну підлогу перед ним.
  Ви могли б жити в цій кімнаті. Був маленький диван із вицвілою шовковою оббивкою, колись червонуватого відтінку, а тепер вицвілого до брудної устричної шкаралупи. Підніжки. Столи-світильники. (Я поставив піднос на один.) Над головою була старовинна оштукатурена стеля, густо в’їлася від лампового диму.
  Хтось зайняв кімнату — я відчував його запах. Біля ліжка стояли чоботи, чоботи, які я, мабуть, запам’ятав, коли побачив, як Флоріус покидає похорон Рабіріуса. Інакше була лише одна сумка. Здавалося, що він мандрував легко.
  
  Надворі я почув шум. Не маючи змоги поворухнутися, я залишився на місці, сльози текли.
  Увірвалися чоловіки. Чоловіки, яких я знав. Їх три. Троє чоловіків, які всі склали мене в обійми. Фалько, Петроній, Тиберій. «Ось вона. З нею все добре…»
  У всіх були синці та розбиті кістки пальців. Попереду вони штовхали ногою хлопця, можливо, того, якого я бачив раніше, який мчав сходами вгору. «Не тут. Він пішов!»
  «Маленький звір попередив його». Хлопець вирвався. Пискнувши, він утік.
  «Не плач, ти в безпеці. Ми його дістанемо, домашнє».
  «Він не міг піти далеко. Не хвилюйтеся, ми його знайдемо».
  Усі вони тримали мене, пропускаючи між собою, їхні сильні руки розкинули на мені, їхні сильні руки, сповнені втіхи. На якусь мить мій шок від того, що я не знайшов його, а також шок від того, що вони знайшли мене, був таким сильним, що ноги загрожували підкоситися. Спогад про себе, коли я був безпритульною дитиною в Британії, вразив мене. Потім його не стало. У мене було нове життя, моє власне життя. Що б не сталося зі мною одного разу, я був у безпеці; мої римські родичі душили мене своєю любов’ю, заспокоєнням і гнівом через Флорія. Мій батько, мій дядько, мій чоловік. Згідно з Дванадцятьма таблицями римського права та під керівництвом Дванадцяти згодних богів Пантеону, я належав до них: моєї патріархальної родини.
  «Відвези її додому, Фаусте».
  «Тоді відпусти мене. У мене ще є ноги!»
  Вони відпустили. Я вийшов із кімнати, йдучи попереду них. Вони прийшли зі мною. Мій батько, мій дядько та мій чоловік: ці дорогі хлопці з їхніми законними правами власності. Так діє патріархат: я їм дав вказівки. Вони йшли за мною, як ягнята.
  OceanofPDF.com
  
  LX
  
  Виходячи , Фалько й Петроній зайшли в сусідню кімнату. Здавалося, вони знали, куди йдуть і чого очікувати. Було відчинене вікно. Зовні внизу лежав дах, який дозволяв комусь втекти з будівлі. Вони висунулися, лаючись. Вони вважали, що пантили були перекошені. Я міг здогадатися, хто, попереджений про нашу присутність, міг видряпатися туди. Він би приземлився в провулку, і, мабуть, вдарився, але втік.
  Ми продовжили наш вихід через внутрішні приміщення, досягнувши кімнати, яку займали двоє охоронців. Хтось їх побив; Я помітив, що тепер у Петронія за поясом були два кинджали. Солдати з Кастри збирали чоловіків, не м’яко.
  В іншому місці почався жахливий шум. «Карусь! Нарешті знайшли задній прохід».
  «Молодець, спецагент!»
  Там, де я раніше взяв тацю, я забрав свій плащ. Поки Тіберій приколював мені брошку, відчинилися двері. Окупант вийшов, щоб поставити ще один порожній флягу на піднос. На диво, я знав його.
  Коли я здивовано скрикнув, інші підстрибнули, подумавши, що це міг бути Флоріус. Не ця в’яла, пухка, чумна грудка. « Фунданус!» Ми думали, що він мертвий.
  «Ти мене не бачив!»
  «Я бачу вас чітко. Ти сказав мені, що ніколи не ступиш у цю будівлю».
  «Якщо хтось питає, я не питав».
  «Дорогі боги, тітоньці Ітії байдуже, кого вона дозволить прихистити у своїй жахливій хаті».
  Я мало не пішов далі, ігноруючи мерзенного директора похоронної служби, але хотів знати, наскільки поганими були його вчинки. Пласкою долонею я штовхнув його назад у кімнату, звідки він вийшов. Тоді я потиснув руку, ніби збивав фізичне забруднення. Для Фундана не було порятунку. Мої товариші-чоловіки скупчилися в дверях, а я вимагав знати, чому Клавдія Деяна не відбулася належним чином.
  «Мені нічого спільного!» Фунданус захрипів.
  «Сміття. Йому, мабуть, хтось заплатив, — похмуро сказав Петро позаду мене.
  Мій батько вирішив: «Чи може бути найбрудніше видовище, ніж товстий чоловік із деяким розумом, який переконує себе, що не зробив нічого поганого, а потім безсоромно вигукує про свою «невинність»?»
  «Не вистачає розуму навіть для того, щоб прикидатися мораллю!» — прогарчав я. «Йому заплатили, йому дали вказівки і дорогу урну. Незважаючи на це, його ідея професійної чесності полягала в тому, щоб кинути Клавдію назад у Тибр».
  — Хто підкупив тебе на це, Фунданусе? — запитав Тіберій. При цьому батько й дядько голосно зітхнули й навмисне наступили на чоловіка. Те, як вони підійшли до нього, було досить загрозливим. Очне дно мочиться. Тоді гнильний поштовх володів.
  Це була банда Рабіріуса. Вони прийшли, пообіцявши отримати готівку, якщо він кине тіло Клавдії в річку вдруге, а саме там, де течія віднесе її до берега. Вони дочекалися, поки це зробить Фундан, перш ніж пояснити йому, що за людина Флорій. Фунданус зібрав запасну туніку, забрав усі гроші, які вони йому дали, і втік. Тетяна Ітя була лише за кілька хвилин від його помешкання.
  Нам було приємно дізнатися, що чоловіка, який зараз хотів його вбити, сховали в коридорі. Потім, коли група Вардулі з’явилася в полі зору, ми сказали їм, що вони прибули через день після фестивалю, але ось був один мерзенний порушник закону, якого ми дамо їм безкоштовно. Вони були незадоволені тим, що будівлю вдало очистили інші, тож вони використали цей останній шанс полоненого. Фунданус почав пропонувати їм гроші, але я сказав йому, що це іноземні помічники, які не говорять латиною. Судячи з їхніх радісних поглядів, вони мене цілком зрозуміли: мучити Фундана було найкращою розвагою, яку вони мали в Римі.
  
  Ми зустріли Каруся внизу. Члени Четвертої когорти вручили йому власну нагороду: Вергелія, трибуна Другої. З чесним виглядом і серйозним виразом обличчя вони говорили, що їм потрібен офіцер, щоб оголосити вирок цьому в’язню, якого вони знайшли в компрометуючому становищі. Вони постійно казали Вергелію, що він підозрілий, бо його одяг здавався надто гарним, ніби його вкрали, а дівчина, з якою він був, сказала їм, що він ніколи не платив; Вергелій стверджував, що він продавець ковбас на прізвисько Боксос, і присягався, що заплатив , хоча, коли його запитали, яку ціну, він не міг сказати.
  Тихо, трибун закусив губу. Він відразу пошкодував про це, тому що хтось раніше вдарив його кулаком по роті. Як рейд борделів, наш був вірним.
  Карус, який, мабуть, зустрічався з ним раніше, не давав жодних ознак, що знає, що Вергелій був офіцером. Натомість Карус наказав Четвертому, що якщо цей чоловік зробив неправдиву заяву, вони повинні відправити його до Castra Peregrina, де можна витягти правду «у звичайний спосіб».
  Я вигукнув: «Чи так би ви впоралися з водієм фракції Пурпурових?» Він розповів вам щось корисне?»
  — Ні, — незворушно відповів Карусь. «Він помер».
  Вергелій міг уникнути цього, але його, ймовірно, перепризначили б на посаду в пустелі за тисячі миль звідси.
  У великій залі два солдати поставили бронзову фальшиву ніжку на стіл і старанно вирізували вм’ятини. Кореллій спостерігав, масажуючи куксу. Він подзвонив мені, що Улатугнус утік. «Він стверджував, що не знає, куди подівся Флоріус. Сам він просто сидів тут навпочіпки, чекаючи на човен, що пливе вниз по річці до Остії. Я не буду сумувати за ним як партнером — він був кепським гравцем у настільні ігри».
  
  Решта будівлі тепер була порожня. Мій друг Титус був на вулиці у своїй повній славі принцепса, разом із кийком під пахвою, який він придбав. — Якийсь шляхетний офіцер, мабуть, забув свою пишну палицю після веселого вечора, Воробей! Я добре його вимила. Ми не знаємо, куди хто його тицьнув…»
  Його секретар гладив Скайлу, собаку Агассія, яка була вкрай схвильована тим, що сталося в її будинку, і жахливо плакала. Можливо, вони дали б їй новий дім у Кастрі. Жорстокі чоловіки можуть створювати дивні стосунки з собаками.
  Тит тримав Ітію на вістрі меча перед собою. Вона не плакала через втрату торгівлі, а виглядала зухвалою та жорстокою; солдати надзвичайно нервували через цього в'язня. Без нотаток (оскільки його секретар був дуже зайнятий виконанням обов’язків собаки), принцепс почав перераховувати всі укази, які Ітія мала порушити під час ведення свого бізнесу. Батько з Петронієм пішли вислухати, готові допомогти, якщо він щось пропустить.
  Тиберій лагідно подивився на мене. Нікому з нас не потрібно було говорити. Взявшись за руки, ми почали йти, залишаючи заплутані провулки, а потім прямували до кінця Circus Maximus, де ми могли піднятися головною дорогою на пагорб до Авентіну, повертаючись додому.
  Ми проминули кількох членів Шостої Когорти, які прийшли перевірити, що сталося на їхній ділянці, тепер, коли все скінчилося.
  OceanofPDF.com
  
  LXI
  
  Мій чоловік присвятив частину свого дня моєму проекту, отримавши при цьому криваві кістки пальців і стрес, тож найменше, що я могла зробити, це супроводжувати його, щоб перевірити його роботу. Притвор храму, який він реконструював, застопорився через постійну відсутність нової колони. Я дозволив йому вголос хвилюватися про це, намагаючись не сказати, що хотів би почути про це останній. Потім, оскільки це було на нашому шляху, ми заїхали у Fountain Court.
  Здавалося, нікого не було. Провулок лежав, як і завжди, вологий і похмурий під високими будинками, які були надто близько один до одного з обох боків. Більшість із них мали більше поверхів, ніж дозволяло закон, тому вони могли зруйнуватися; будь-хто, чия квартира чи майстерня були розтрощені, мав отримати неадекватну компенсацію, а якщо вони загинули, їх не було б для їхніх спадкоємців. У цій загрозливій глушині ніколи не було приємно жити. Це був дім для людей, які не мали вибору, багато з них так далеко зайшли в біду, що втратили здатність навіть усвідомлювати своє тяжке становище. Принаймні біля старої пральні наші робітники поставили дерев’яні перешкоди, щоб калюжі на проїжджій частині просочували шкідливий бруд у взуття лише тоді, коли перешкоди гойдалися. Нам довелося пройти повз мертвого голуба, і те, що люди, які жили нагорі, викидали з вікон зі своїх відер з помиями.
  Прямуючи до занедбаної Орлиної будівлі, тієї одноразово пошкодженої перлини в портфоліо моєї сім’ї, ми пройшли крізь опущену колонаду. Фалько сказав мені, що це вільно прикріплено до власності що Флорій успадкував від свого тестя Бальбіна Пія. Там стояв нашпигований дровами кімната з похмурою рекламою «Дари чарівності». За всі роки, які я знав з цим чохлом, я ніколи не бачив, щоб жоден клієнт купував щось чарівне. Але я бачив, як цим користуються шахраї, і одного разу побачив, як Флоріус пішов.
  Без спонукання Тіберій сказав, що ми повинні перевірити це місце на випадок, якщо Флорій повернеться. Ми знали, що немає сенсу стукати. У Fountain Court люди ховалися з принципу, з принципу, що ніхто доброзичливий їх не шукатиме. Після невдалих спроб зі своїми відмичками Тіберій підняв жердинку з останнього скипа своїх людей, щоб відчинити двері.
  Металоконструкції, які банда Бальбінуса встановила для безпеки, були напрочуд міцними. Зрештою Тіберій приніс велике холодне зубило й молоток, працюючи в поті, розтрощивши половину дверної рами та кладку навколо неї. Мій чоловік був дуже практичним для людини, яка читала Платона та Плінія Старшого, жоден із яких не відомий як грабіжник. Коли я згадав про його талант (поки він розглядав меблі на дверях, розмірковуючи, чи варто їх виносити), він сказав, що не дозволить вбивцеві, який ухиляється від сплати податків, замкнути його в магазині підробленого мотлоху.
  Місце все ще було переповнене. Тут завжди було повно — нічого, чого б ти не забажав. Хтось колись намагався розкласти зламані інструменти та нерозпізнані прилади в окремі кошики, але здався. Потріскані масляні лампи все ще балансували в купах сталагмітів, напівмертві завіси ховали мишачий послід, котли гойдалися зі стелі, готові розгадати відвідувачів, а внизу на рівні землі можна було розрізати гомілку об предмети з гострими виступами. По всьому був виразний запах плісняви. Злодії ніколи не намагалися проникнути. Блохи та міль втекли та пішли у відпустку.
  Знову не вдалося знайти Флоріуса. Можливо, він був тут минулої осені, тоді, я вважав, він проходив повз мене надворі, але з тих пір не було ніякої злочинної діяльності, і це було ясно, що ніхто не жив ні в цеху, ні в брудній, усіяній небезпекою майстерні позаду. Подвір’я позаду було по пояс заросло бур’янами, від яких триденна висипка, якщо їх почесати. Ворота на провулок були заковані зсередини. Воно все ще було замкнене.
  Я ненавидів бути там. «Ходімо. Це ще одне звалище, яке хтось повинен знести».
  «Правильно! Я просто затисну дверні засуви. Тоді ми підемо і подивимося на мій сайт».
  
  Шестиповерховий будинок, у якому я колись жив, тепер височів лише на чотири з половиною, хоча сходи все одно йшли вище, наче фантастична дорога на фресці. Знявши верх, не вдалося впустити світло.
  Будівля виглядала обезголовленою та поголеною. Старі кімнати мого батька, які я теж довгий час використовував як кабінет, повністю зникли. Мабуть, усі місця під дошками підлоги були вщент забиті порожніми амфорами. Коли Фалько був роздратований через це, він стверджував, що це через десятиліття роздумів. У чому сенс?
  Під знесеними вітром будівельними лісами передній і задні балкони були демонтовані. У дворі старої пральні, де колись стояли величезні мийні баки, сушарки та лінії, я бачив акуратно складені відновлені матеріали: цегла, балки, перегородки, відра з цвяхами, баки з іншою фурнітурою, навіть цілі листи штукатурки на стелі та стінах. Принаймні вони були захищені від крадіжки, тому що залізна решітка все ще стояла на ґанку біля того, що було кабіною швейцара. Він був уламком. Оскільки він не навчився, він був у нас вдома.
  Усередині оголеного корпусу будівлі стара запорошена атмосфера, яка вбивала покоління хворими на легені, неминуче була ще гіршою; скрізь, наче поганий смог, висіла купа пилу та бруду. Наші чоловіки були брудними і працювали з шарфами на обличчі. Деякі навіть мали вовняні шапки та беруші.
  Біля їхнього скипа для підриву Тиберій вилаявся. Він наказав охоронцем, навіть над сміттям, яке сміттярі можуть розкидати на вулицях, спричиняючи додаткову роботу для такого добросусідського підрядника, як він сам. Наразі ніхто не був на вахті. Будь-хто міг вкрасти залишки або завдати шкоди. Що ще важливіше, Тиберій хотів, щоб люди, які не мають там ніяких справ, трималися подалі; коли будівлю руйнують, є надто багато можливостей отримати серйозні травми. Він не хотів відчувати відповідальність за каліцтва чи смерть. Тиберій був незвичайним у цьому.
  Насправді у Фонтан-Корті нікого не було, хоча тут було своє давнє враження прихованих очей, коли мешканці могли полювати на кожного, хто проходив, незалежно від того, чи здавався він вразливим чи жорстким. Ми з’ясували, чому наш скіп тимчасово залишився без нагляду. Десь високо в приміщенні ми чули особливий шум задиханих чоловіків, які намагалися перенести важкі двері за кути по слизьких кам’яних сходах. Тіберій покликав Ларція, свого діловода. Отримавши хвилюючу відповідь від чоловіка, який дуже напружувався і вже встиг змусити ідіота впустити великі двері йому на ногу, Тиберій підійшов, щоб допомогти.
  Я запропонував залишитися зі скіпом. Він сказав, що там лише щебінь, щоб не турбуватись. Мені б не було користі з дверима. Я швидше втрачав самовладання, коли чоловіки боролися зі своїми тягарями, ігноруючи будь-яку мою пораду. (Так, я відвідував будівельні майданчики раніше.) Я застряг, як і ви, якщо ви супроводжуєте людину на її роботу, і вона потрапляє наздогнана. Іти додому самотужки було б розцінено як нелояльність. Натомість я зайшов у свою стару квартиру, кинувши востаннє погляд, перш ніж вона зникла назавжди.
  Я увійшов через подвійні вхідні двері. Коли це був мій дім, я ніколи цього не робив. З власних міркувань я тримав вхід загородженим коритами для квітів, які тепер привезли до нашого будинку. Проходити таким чином було збентежено, а голий салон ще раз вразив мене. Я не був там відтоді, як батько підписав угоду про продаж будівлі. Я ніколи не бачив своєї квартири з усіма меблями. Смішно не усвідомлювати сьогодні, щоб кімнати були порожні. Я чудово знав, що все, що я цінував, звідси й з верхнього офісу було перенесено туди, де я живу зараз.
  Навіть оголене, це було для мене місце емоцій. У Fountain Court я вперше навчився бути незалежним. Тут сформувався мій дорослий характер. Ці кімнати, колись найкраще оздоблені в кварталі, були моїм притулком від усіляких нещасть, тихим місцем для відновлення після стомлених днів і самотніх ночей. Тут я стабілізувався. По-перше, саме тут я провів три роки свого короткого щасливого першого шлюбу. Набагато пізніше сюди прийшов Тіберій, ще до того, як ми були коханцями. У той час я був дуже хворий; він доглядав за мною, поки я вчилася любити його. Я знав у своєму серці, що він уже любить мене. Цей період теж залишився в пам’яті.
  Я залишив одні двері відчиненими, щоб інші знали, де я. Притулені пилом, вони ніколи не помітять, як я рухаюся. Довгий час я чув, як чоловіки сперечалися й стогнали, перебираючи вантажні старі дерев’яні вироби на вигинах сходів. Це дало мені час поринути в задуми.
  Трохи сумуючи, я вийшов у задню частину квартири, де пожежна драбина нібито дозволяла мешканцям рятувати собі життя в екстреній ситуації. Якимось дивовижним випадком вогонь ніколи не охоплював цю будівлю. Задні балкони та сходи здебільшого використовувалися як сховище для щурів злодіями та перелюбниками. Я жив на другому поверсі. Протягом більшої частини часу, коли я був тут, пожежної драбини на першому поверсі не було — її розбила та використовувала для розпалювання Льоня, стара прачка, — тому верхня частина була марною, бо ніхто не міг до неї дістатися. Я придумав приватний шлях увійти та вийти через кімнати сусіда на першому поверсі, а потім піднявся прихованими сходами. Я тримав це в таємниці, щоб ніхто не набридливий, ніхто, хто слідував за мною додому і був впущений тим непотрібним швейцаром, жодні безглузді хлопці, яких я вирішила кинути, ніколи не дізналися, де я живу в цьому будинку. Самотні жінки повинні розробити стратегії свого захисту, особливо вночі. Зараз що я жив у безпеці в родині, з персоналом, я майже забув, що це таке.
  Ой! Вся пожежна драбина зникла. Я мало не вийшов у порожнє місце.
  Посміхаючись про себе, тому що смертельне занурення, коли мені більше не довелося б тут жити, було б дурною іронією, я на мить похитався в задніх дверях, коли востаннє дивився вниз на те, що було мийним двором. Пральня Eagle, Fountain Court: ось-ось зникне і буде замінено розкішним приватним будинком. Для кожного, хто раніше знав цю жахливу халупу, це справді було іронією. Дякую, Ульпію Траяну, сенаторе-гентрифікатору.
  Позаду я почув крок. Припустивши, що це Тіберій або хтось із робітників, які прийшли мене знайти, я повернувся до квартири. Потім я побачив ще когось.
  Я був здивований так само, як і він. У нього була гладка бліда шкіра, з легкою припухлістю, і маленькі темні очі. Він дивився назад, ніби прислухаючись, і водночас ступав далі. Коли він йшов, він завжди наступав на підошви, як людина, яка хоче, щоб її статурою захоплювалися, готуючись до стрибка. Його руки злегка звисали від тіла, ніби він чекав нападу.
  Ну, це було правильно.
  Внизу, у Фонтан-Корті, ця істота могла прийти до Лісової кімнати, де вона побачила, що хтось проник. Він знав, що це ніколи не були б злодії, якщо вони не були божевільними. Куди ще він міг подітися, маючи магазин під наглядом? Попереду лежав, очевидно, безлюдний будівельний майданчик. Сподіваючись на останню хвилину, він прослизнув у приміщення. Він почав підійматися сходами, почув, як до нього спускаються чоловіки, тому зайшов сюди, де я залишив двері відчиненими. Чи я був дурним, чи це наша доля?
  Я знав, хто він. Цього разу зовсім непідготовлений я стояв у одній кімнаті з Флоріусом.
  OceanofPDF.com
  
  LXII
  
  За дверима, все ще десь над головою, лунає бурчання та різкі крики «Стережись!» Тиберій і його люди повільно наближалися. Це створювало невідповідний фон.
  Я виявив, що не можу вимовити жодного звуку. У мене не було зброї. За мною не було виходу. Він міг би втекти, якби забажав, але, мабуть, відчайдушно потребує нового притулку. Тепер, коли я його побачив, він не міг залишитися тут, або ні, якщо він не змусить мене замовкнути. Ймовірно, він був озброєний.
  Все ще приголомшений, я почув, як прохрипів: «Я тебе шукав!» У мене стиснулося горло, тому я не міг назвати його ім’я, але я вигадав формулу для свого: «Я Альбія. Флавія Альбія».
  Ви проводите роки, думаючи про людину, яка вчинила вам погано, непомірно погано, лише щоб виявити, що він взагалі ніколи не думав про вас. Простіше кажучи, він вас не пам'ятає.
  Можливо, він ніколи не знав жодного мого імені. Пізніше прийшла «Флавія» через громадянство. Для нього тоді я був нічим іншим, як торговим товаром, кимось, кого він заманював, доглядав і мав намір використати для отримання прибутку. Він помітив мою особу не більше, ніж чандлер згадав би певний мішок пшениці. Навіть зґвалтування відбувалося більше з ділових причин, ніж з хтивості. Мені все, а йому нічого.
  «Чого ти хочеш?» Флоріус мав слабкий голос. До цього часу я забув, як він звучав. У моїх поганих снах він ніколи не говорив.
  Він був старший; ми всі були. Батько, який знав його молодшим і в'ялим, завжди називав його неохайною грудкою. Ми бачили його в Британії після того, як він відточився, став тілом у період, коли він захоплювався гладіаторством. З тих пір він став визнаним рекетиром, з грошами, що тягнуться задля розкішного життя, тож він знову наблизився до бізнесмена. Серйозно облисів, він перейшов на новий етап життя. Але він все одно був фізично небезпечним.
  Моя присутність дратувала, хоча він хотів зосередитися на тому, що ми чуємо, що відбувається надворі. Гук, а потім прокльони змусили його ворухнутися, ніби хотів зачинити двері. Він частково збив його, але намагався сховатися з поля зору. «Залиште його відкритим». Опинитися в одній кімнаті з ним було б так огидно, що мені стало погано. Якось спокійно говорив; чомусь він послухався. «На відміну від влади, мене не цікавить ваш податковий статус», — сказав я йому. «Але мені цікаво знати, хто змусив вас покинути Британію?»
  Він і досі був такий роздратований через це, що не міг стриматися: «Сволота Карусь! Мав це для мене. Пішов колупатися в архівах. Знайшов старе звинувачення проти мене. Розкопав показання, підготовлені старим прокуратором Гіларісом.
  Я знав, що це за документ. Я бачив це один раз. Я був так здивований, що розсміявся. Він витріщився.
  Я глибоко вдихнув. «Зґвалтування незайманої, правда? Неповнолітня жінка?»
  "Пісня! Флоріус був занадто рішучий; він ніколи не думав запитати, звідки я це знаю.
  «Ні. Дуже небезпечно для вас. Відповідь було адресовано Флавієм Гіларісом губернатору провінції, legatus Augusti pro praetore : Frontinus. Він все ще живий — чудова річ! Ти справді не хочеш, щоб щось таке серйозне відновлювалося».
  «Свинячий пізл. Цьому звинуваченню понад десять років».
  «Не вчасно? Це вам сказав ваш адвокат? Тобі потрібен новий». Мій голос звучав дуже тихо. «Можливо, Карус шукав докази, але те, що він знайшов, все ще є дійсний. Сувій буде збережено на випадок, якщо вони колись на вас попадуть».
  «Це було б висміяно поза судом. Тепер вони ніколи не знайдуть дівчину. Ким вона взагалі була?»
  — Вони знають, хто вона, Флоріус. Вони знають, де вона».
  Флоріус підбив підсумки, явно розлючений. Але він не хотів говорити.
  Я дав йому підказки, виплюнувши їх: «Дівчинка була усиновлена агентом обожненого Веспасіана та донькою сенатора. Не може бути респектабельнішим. Живе тут, у Римі. Дружина мирового судді. Знає всіх топ-людей — знає Каруся, який для вас фатальний. Якщо він дізнається, що може звернутися до вашої жертви, Карусь не повірить своєму щастю. Більше не будемо намагатися запхати вас несплаченими податковими рахунками, поки ваші бухгалтери вивертаються. Немає більше невловимого рекету, якого не розуміють жодні присяжні. Зґвалтування недоторканої молодої дівчини? Ви знаєте, що це означає. Він може конфіскувати всі ваші активи — і він уже перевірив ваше майно, тож він уже тут, готовий до насильницького заволодіння. Ви ворог народу. Юлій Карусь робить собі ім'я, виконуючи їх. Більше за все, зґвалтування незайманої дівчини є кримінальним злочином. Це ваш смертний вирок».
  Флоріусу все ще не вдавалося встановити зв’язки.
  «Флоріус Оппіку, ти запитав мене, чого я хочу. Половину свого життя я хотів убити тебе».
  Нарешті це привернуло його увагу.
  
  Визнання фактів повільно проникало, навіть якщо він все ще не знаходив жодного особистого спогаду про мене.
  «Скільки інших?» Я розмірковував, доводячи свою тезу. «Я не міг бути єдиним. Ви були брутальними. Люди, які працювали на вас, тероризували монстрів. Місця, якими ти володів, були огидними. Можливо, я була єдиною дівчиною, яка коли-небудь втекла...» Я випустив гіркий сміх. «Ні? Усе ще нічого не означає? Я завжди думав, що ти обов’язково пам’ятаєш. Затаїти образу на Дідія Фалько, бо він і Гелену Юстину врятував я». Навіть імена моїх батьків здалися йому незнайомими. «Я був упевнений, що ти будеш оплакувати цю маленьку душу, яка зуміла вирватися з твоїх лап». Поки я його звинувачував, Флоріус залишався безвиразним. «Я бачу. Ви навіть не потурбувалися про свою втрату! Що зникло, коли завжди можна зловити більше?»
  Флоріусу все ще не було що сказати. Він вивчив кримінальний кодекс. Ніколи нічого не визнавайте.
  
  Незважаючи на посилення фонового шуму, коли робітники наближалися до нашого рівня, він виглядав так, наче збирався піти. Він кинувся б просто на них, тому вагався.
  Без жалю я посилив тиск. «Я думаю про тіло, яке я бачив у баржі-хоппері на набережній… Ви хочете ювелірні вироби Клавдії Деяни?»
  На це Флоріус, здавалося, відреагував, хоча й витріщився. Я намацав ранець, який зазвичай ношу, зумівши дістати зламаний ланцюжок, вишукану емальовану брошку, єдину дуже дорогу сережку.
  Коли Флорій вперше відвідав Фундан, він запитав про коштовності. Але тепер він похитав головою, грубо відмовляючись від предметів. Принаймні мені не довелося підпускати його ближче. Закривши руку, я сказав: «Ми знаємо, що в неї була табличка з портретом ваших дітей. Його так і не знайшли, на жаль. Я не можу дати тобі цю пам’ятку».
  Нарешті він заговорив. «Без різниці», — різко відповів батько тих дітей. «Я знаю, як вони виглядали!» Я помітив минулий час.
  Навіть я був шокований тим, наскільки він був черствим. Він не мав наміру забезпечувати потомство, яке залишив; він не вирішив би побачити їх і ніколи більше не шукав новин про них. Лише Клавдія подбала про це, а вона зникла. Мені було цікаво, чи вона колись усвідомила, що він відчуває до її скарбів. Якби так, то для неї це було б ще одне горе.
   Я спробував штовхнути його знову: «Я припустив, що банда Рабіріуса, мабуть, зірвала з неї інші прикраси, щоб надіслати тобі повідомлення».
  «О, це було повідомлення!» Флоріус погодився, нарешті запалившись. Він думав, що він недоторканний, або мав бути таким. «До мене додому прислали сережку. Моїй дружині подарували річ!»
  — Рабірії зробили це навмисне, щоб створити проблеми між вами та Мільвією?
  «Це спричинило проблеми!» — повторив він глухим голосом, чоловік, що згадував про сувору домашню сварку.
  «Тоді Мільвія вперше почула, що у вас є друга дружина?»
  — Мільвія знала, — сказав Флоріус.
  «Вона знала до того, як Клавдію вбили? Я починаю думати, що це зробила Мільвія. Більшість людей припускали, що ти вбив Клаудію Деяну, але в мене є інше пояснення. Хіба це не була відповідь самої Мільвії? Рубрія Феодосія влаштувала це для неї, але Мільвія звернулася з проханням, дізнавшись про ваше подвійне життя? Отже, сережку надіслали для Мільвії — щоб підтвердити, що її родичі Рабіріус покінчили з проблемою, як вона хотіла?»
  Флоріус відмовився сказати, але кутики його рота сильно стиснулися. Це відповіло мені.
  Я знав, що ця розмова не може тривати довго. «Я хочу зрозуміти». Його було так важко залучити, я майже благала. «Я бачив труп Клаудії Деяни. У нас із нею була спільна провінція. Яке життя вона пережила? Я хочу почути, чому вона приїхала до Риму? чому Вона з самого початку знала про Мільвію? Тому що, якщо так, вона, мабуть, усвідомила, що це ніколи не закінчиться добре. Чому вона пішла за тобою? Ви дали їй вказівку залишитися в Британії без вас, а вона була настільки розлючена через те, що залишилася, і все одно погналася за вами?»
  Флоріус тихо, майже про себе, насміявся. «Так думають усі. Ну, нехай».
  «Це правда?» Я наполягав.
  «Це не ваша справа».
   «Я зробив це своїм бізнесом».
  «А ти хто?»
  «Дочка Фалько».
  «Він ніщо!»
  «Не так, Флоріус!» Мій голос прохрипів. «Ти мало не зруйнував моє життя».
  Він оглянув мене з ніг до голови. «Це не схоже!» — посміхнувся він. «Я не бачу пошкоджень».
  Минуле для нього не мало значення. Він ігнорував нищівне внутрішнє горе, майже зламану особистість, страх, біль. Він оцінив мене таким, яким бачив мене тут: добре одягненим, самовпевненим і заможним. Суза повернулася в Рим, вигнавши мене так, що навіть під час рейду в публічний будинок у мене були тугі, складні коси у волоссі та блиск золота в кінчиках вух. Флоріус почув мій освічений голос, мої рішучі заяви та поінформовані запитання. Якби я й досі був вуличним сміттяром, він би ніколи не впізнав цю жалюгідну кліщу, але й не погодився з тим, що повинен знати мене тепер, нову версію.
  Помста була неможливою. Усі очікування, які я виношував так довго, не справдилися. Він ніколи не зізнається в тому, що зробив. Він ніколи не зізнається, чому я ненавидів його половину свого життя. Він мав справжній лиходійський брак совісті. Його злочинність повністю ґрунтувалася на простих правилах, якими користувалися більшість із них: не бачити нічого поганого в тому, що вони робили, і ніколи не визнавати себе.
  Наше протистояння не мало бути таким. Я завжди хотів здерти з нього звинувачення, змусити його визнати, наскільки він грішний. Він зробив свій вибір багато років тому, коли починав. Те, що він робив, було його способом життя; він заперечував будь-які злочини.
  Тим не менш, я спробував. Я мав бути вірним собі. Я відкинув свої особисті печалі й виконував свою роботу інформатора.
  Я говорив рівним голосом, яким допитував підозрюваних. «Це те, що я думаю, сталося. Клаудія Деяна пішла за вами до Риму. Вона шукала вас; можливо вона тебе знайшла. Тільки Ви можете сказати, чи викликала Клаудія біду. Але Мільвія дізналася про її існування і змусила банду Рабірія втопити її. Ви намагалися вимагати від них відплати. Вони вихопили бідолашний труп Клавдії і знову кинули її в Тибр, щоб покарати тебе вдруге».
  Можливо, через темні очі Флоріса промайнула тінь, але це було неможливо зрозуміти.
  Я продовжив, зберігаючи холоднокровність: «Ви були такими ж жорстокими. Ви наказали жорстоко вбити Легсія Луція, бігуна, який заманив у їхні руки Клавдію. З кимось — і це могли бути ви — теж мав справу вбивця Туркус. Він зізнався мені, що вбив Клавдію, і я вважаю, що ви дізналися. Тим часом у Хорті Ламіані інші гангстери вдавали, що примирилися з вами. Галло запропонував співпрацю, але потім спробував знищити вас. Ви бачили, яку загрозу становила банда Рабірія, але чи це ви усунули Молодого Росція? Я так не думаю!»
  Флоріус автоматично стрепенувся, хоча й досі не прокоментував. Він уперся.
  Я промовив тихіше: «Я підозрюю в цьому Рабірія Вінцентія. Оскільки Галло вийшов з ладу, можливо, назавжди, Вінцентій стер усе інше суперництво, пожертвувавши Росцієм, поклавши провину на вас. Росцій був злодієм і слабаком, але ніхто не ненавидів його, не настільки, щоб радіти його смерті. Якщо скажуть, що ти його вбив, люди в це повірять. Вони захочуть , тому що, відверто кажучи, це менш страшно, ніж звинувачувати Вінцентія. У світі, в якому ви живете, панування над вами надає Вінсенцію силу та знижує ваш статус. Що ви можете з цим зробити? Ви не маєте сил його прибрати. Оскільки його батько більше не чіпляється за життя, вплив сина може тільки зростати. Жінки, які підтримують його, сильніші, ніж коли-небудь буде Мільвія, хоча я визнаю, що вона більш злісна. Вона хитра, мстива — і, Флоріусе, якщо ти хочеш зайняти місце її батька, ти застряг з нею».
  Я сказав достатньо — занадто багато для нього. Робітники були явно проходив прямо назовні, хоча його не було видно, оскільки Флоріус штовхнув дверну частину. Інстинктивно ми припинили розмову. Вони, мабуть, борються з наступним рейсом вниз. Заглиблені в завдання, вони продовжували нести свій вантаж, хоча один запитливо назвав моє ім’я. Я не відповів. Ми з Флоріусом стояли мовчки, виснажені нашою слівцею.
  Після того, як вони досягли рівня землі, чоловіки, мабуть, скинули свій тягар із полегшеним стогоном. Знизу пролунав сильний голос Тіберія Манлія: «Альбіє, хтось із тобою? Ти спускаєшся чи я піднімуся?»
  Я побачив рішення в очах Флоріуса. Я засунув прикраси Клаудії Деяни назад у свою сумку, використавши її як прикриття, щоб дістати свого ножа. Кожен інформатор повинен мати при собі «фруктовий ніж».
  Відомий раптовими втечами, Флоріус різко розвернувся. Він вискочив з квартири. Я спробував піти за ним, але він зіштовхнув подвійні двері мені в обличчя. Він ніби щось робив, щоб скріпити ручки. Як би там не було, у нього не було часу. Коли я почув, як він біжить сходами, я кинувся тілом у двері, штовхаючись і тягнучи, поки не вирвався з квартири. Він намагався полагодити ручки разом з ременем, що рідко спрацьовує. Я кинувся за ним.
  Флоріус досяг рівня землі. Я не бачив інших чоловіків, але Тіберій чекав, стоячи однією ногою на нижній сходинці, піднявши голову. В одній руці він схопив велике холодне долото, в іншій — молоток з довгою ручкою. Він погрожував цим Флоріусу, але як тільки я з’явився, він зробив жест: я міг вибрати, що він робитиме далі.
  Флоріус зрозумів, що у нас були якісь стосунки. Не злякавшись, він жартівливо вигукнув: «Все добре! Як бачите, вона мене не вбила!»
  Тиберій зрушив ногу зі сходинки. Він був просто вищий за іншого чоловіка; він виглядав соліднішим і дорослішим. «Якщо Флавія Альбія хоче вашої смерті, я вб’ю вас сам».
  Флоріус більше не контролював мене. У мене були інші варіанти. смуга млявий з моральною гостротою желе... Я дав сигнал, який хотів Тиберій: відпусти хробака.
  Тіберій відійшов убік. — глузував Флоріус. У рекетирів немає вантажівки з героїчними жестами.
  Його ставлення оживило жахливий спогад. Я пошкодував про своє рішення. Я почав йти за ним, але Тиберій зупинив мене. «Прибери свій клятий ніж!» Він міцно обхопив мене обома руками, хоча стримувати його було непотрібно. Я впустив ніж, коли почув, як він сказав: «Залиш це, коханий. За ним приходять інші».
  Взявши мене за руку, Тіберій повів мене на Фонтан-Корт.
  Двері були розміщені поперек алеї, щоб заблокувати її в одному напрямку. Перед цим бар’єром стояла робоча група мого чоловіка: Ларцій, Серен і Спарс, Трифон і ще пара інших, яких я не знав, яких запросили для цієї роботи. Одягнені в грубий одяг, вкриті брудом, з потупленими головами, вони виглядали грізно.
  Його люди, мабуть, знали обставини. Молодий учень Спарсус нахилився, щоб узяти відро й коротку палицю. Він тримав відро однією рукою. Спочатку він повільно почав вигадувати єдиний ритм, так що це звучало як похоронний барабан. Інші взяли інструменти й приєдналися. Це зробило його загрозливим. Голосніше й голосніше, потім швидше, лунали удари. Сенс їх був очевидний.
  Флоріус розсміявся їм в обличчя. Кримінальний авторитет, який вважав, що його не можна притягнути до відповідальності, відвернувся від них і пішов геть. Потім він побачив, як потрапив у пастку. З іншого боку фонтан-кортом спускалися четверо чоловіків на конях: вардулоранська кіннота.
  OceanofPDF.com
  
  LXIII
  
  Допоміжні загони поїхали вниз до Флоріуса в стриманому повільному темпі. Між високими темними будинками їхні коні ступали маленькими витонченими кроками, наче в цирку, танцюючи. Пізніше ми дізналися, як, ще в борделі, Морелл розповів Юліусу Кару про Лісову кімнату; певно, прийшов загін шукати його. Вардулі вже бачили Флоріуса, бачили, як він виходив із Будівлі Орла, бачили його з нашими робітниками, що наближалися ззаду, коли він уповільнював крок. Стримуючи своїх охайних коней, вершники рушили алеєю з іншого боку, маючи намір заарештувати його. Це буде зроблено обережно, але без метушні, і, звичайно, без компромісів.
  Флоріус раптово знову почав ходити швидше, трохи опустивши голову, уявляючи чоловіка, який програв бій, підкоряючись. Я був єдиним із присутніх, хто раніше бачив його в такій позі. Я хотів закликати не довіряти йому, але навряд чи ніхто зрозумів, що я мав на увазі. Тільки мене не здивувало, коли він діяв.
  Довгим кроком уперед він нахилився до однієї з перешкод, яку поставили наші на дорозі. Він схопив його в руки, підняв і сильно жбурнув із себе. Він мав більше енергії і, мабуть, був набагато сильнішим, ніж виглядав. Я раптом знову опинився на арені Лондініум, де він бився, знущався, вбивав, тріумфував — і тікав...
  З краю важкий шматок дерева вдарився в одного з іберійців коні повні в грудях. Звір закричав і піднявся на дибки, кинувшись набік і врізавшись у своїх супутників. Інший кінь наступив на перешкоду, що впала, і втратив опору. Вершники впали. Інші намагалися відновити контроль. Чоловіки кричали.
  Був розв’язаний кінь. Флоріус помчав до нього й скотився в сідло. Він міг їздити. Зрештою, він жив у Британії, де кінське м’ясо є священним; у нього була власна сільська вілла, де він, мабуть, мав стайні, без сумніву, з дорогими тваринами.
  Втеча здавалася неможливою, але він досягав її. Звичайно, він був. Він завжди так робив.
  У дальньому кінці алеї з’явилися двоє піших чоловіків. Один був високий, у червоній шапочці, другий міцніший із розкуйовдженими кучерями: Фалько й Петроній. Я чув їхні крики. Флоріус штовхнув і погнав коня прямо між ними. Їх обох відкинуло вбік. Він промчав галопом і геть.
  Двоє з Вардулі оговталися настільки, щоб катати своїх верхових коней і погнатися за ним. Інший незабаром буде слідом. Флоріус знав Авентин у давнину, тоді як вони були чужими для міста, не кажучи вже про наш характерний район. Він міг загубити їх на задвірках; натомість, здавалося, йому було байдуже. Він проштовхнув прямо через велику дорогу, що перетинала вершину пагорба, Вікус Армілюстріум. Коли він підійшов до сходів Кассія на краю скелі, високо над річкою, він фактично змусив маленького коня продовжувати спускатися. Ці сходи були, як відомо, круті; Я часто уникав їх використання. Флорій досить добре їздив верхи, і той кінь був сміливим, добре навченим складних бойових рухів, пробуючим. Незважаючи на це, спуск, мабуть, був жахливим.
  Він пройшов половину шляху, перш ніж кінь запанікував. Кілька старих жінок, які підійшли, викрикували образи на це неподобство, хтось божевільно їхав на їхньому щоденному маршруті; вони замахнулися на нього кошиками, які несли. Флоріус спробував проштовхнути повз. Його верх відмовився. Він зісковзнув, залишив його там і пішов далі, тепер поспішний пішохід. Допоміжні частини йшли за ним пішки, але вони були значно позаду.
   У метушні на Набережній його загубили. Це було зовсім близько від Емпоріуму, де земснаряд уперше доставив на берег тіло Клавдії Деяни.
  Правоохоронці шукали його кілька днів, але так і не знайшли.
  OceanofPDF.com
  
  LXIV
  
  тут , мабуть, були приватні квартири, які відповідали стандартам командирських будинків у фортах легіонів, можливо, навіть розкішніші. Все одно Кастра не була місцем, щоб прийняти запрошення на обід. Багато чого може піти не так. Звичайно, ви б не боялися отруїтися (хоча я знав, що це сталося). Якщо ваш веселий господар на бенкеті охолонув до вас під час обіду, він мав у своєму розпорядженні набагато гірші покарання.
  Тож коли дядько запросив нас до себе, ми відповіли ні-ні: Тіт, наш дорогий друг, неодмінно має приїхати до нас. У нас був знаменитий шеф-кухар, який колись працював у легендарному ресторані Fabulo's (тепер уже неіснуючому, хоча не тому, що ми вкрали його шеф-кухаря). І якби Стертиній, популярний гравець на цитарі, був вільний, ми могли б покликати його, щоб потім він дав нам сет.
  Зміна місця спрацювала добре, тому що дядько приніс подарунок подяки, який ми могли негайно приховати. Це була не дресирована троянда в горщику і не красиво запакована пачка цукерок зі справжньою золотою стружкою. Насправді золота не було. Важка грецька урна була наповнена щойно викарбуваними срібними монетами.
  Ці денарії були моєю платою за інформацію, яка, за словами Тита, привела владу до Флорія. — Сподіваюся, з шикарною керамікою все гаразд, Горобець. Я отримав це від того цікавого старого, якого ти привів у рейд. Ви знали, що він керує аукціонним домом? Очевидно, усі найкращі поціновувачі відчайдушно хочуть купити його речі».
   «Він сказав тобі це?»
  «В цьому дусі. Він законний?»
  « Фалько? Приблизно так само сумлінно, як і я, приймаючи гроші за роботу, яку я провалив». Посилаючись на те, що Флоріуса не спіймали, я відчував, що нічого не заробив. Дядько відмахнувся від цієї думки. Я вказав їм на публічний будинок, сказав він, а потім затримав утікача в розмові, на свій особистий ризик. Коли Вардулі прибули за ним, моє завдання було виконано. Якщо вони дозволили йому втекти, це була їхня вина. Карусь, усміхнувся Тіт, мав написати звіт, щоб виправдати невдачу.
  «Візьми гроші!» Тиберій підбадьорив мене. «Нам треба платити малярам».
  Я сказав, що колись вірив, що виходжу заміж за благочестивого чоловіка.
  «Благочестя», — пояснив він, чимось нагадавши мені мого батька, хтозна чому? «Благочестя означає бути сумлінним, коли ви не можете цього уникнути, водночас виявляючи повагу до богів. Оскільки боги дарували тобі цю удачу, візьми її, любий!»
  «Де ви його знайшли?» запитав Тіт.
  «О, одного разу я блукав і наштовхнувся на нього».
  «Чому це не відбувається зі мною?»
  «Ти, мабуть, тиняєшся не в тих місцях», — скромно пояснив Тіберій.
  
  Тоді ми добре повечеряли, завдяки чудовому Fornix. Принцепси від душі їли та пили, але зуміли переплутати багато пліток, здебільшого не випльовуючи та не розливаючи їжу. Але спершу він хотів позбирати мізки. «Яка інсайдерська інформація про Корелліуса? Він хороший?»
  Наша інформація була неоднорідною, тому що Корелліус був таким же таємничим, як і сам дядько. Дядькові це сподобалося. Ми знали, що Корелліус був армійським розвідником, тому його нога спочатку була поранена; нещодавно він був найнятий палацом, щоб стежити за іноземними послами, включаючи парфян, чия підступність була сумнозвісною.
  «Важливо!»
   «Йому довіряли».
  «Він володіє мовами?»
  «Я думаю, що він повинен».
  «Він ще може їздити?»
  «Тільки на ослі. Він каже, що може ледве вхопитися за сідло своїми стегнами, але це втомлює його... Тітус, що ти замишляєш?» Я вимагав, а Тіберій наповнював мене щедрою порцією основної страви Форнікса. Це були маленькі кружечки тіста, які він висушив протягом ночі, а потім обсмажив в олії, поклавши шарами фрикадельки зі свинячої лопатки; він зробив іншу версію з куркою, звареною в молоці, яку любили хлопці.
  Принцепс простягнув власну чашу, виглядаючи проникливим. Тіберій знову грав господаря. «Корелліус? Мені сподобалося те, що я про нього побачив. Моя змова полягає в тому, щоб вирвати великий ніс Каруся з коліна і вибрати когось іншого як свій варіант».
  — У Кореллія Музи лише одна нога, Тите!
  «Так, але ви бачили, як він на ньому бив того рудого раба? Перекинувши його, Корелліус випростується, ніби він просто не помітив, що лежить обличчям у підлозі. Блін, він міг би виграти Олімпіаду зі стрибків. Панафінейська гонка на одній нозі».
  — Так, але головна посада в Кастрі?
  Тит був філософським. «Командування Castra ніколи не потребує маршу. Це сидяча робота. Я повинен знати — я це створив. Ви повинні сидіти в центрі вашої кривавої великої павутини, витрачати час на планування підступних маневрів і наказувати легіонерам схопити кількох нікчем. Уночі ми мучимо, але він міг би це змінити, якби його жінка заперечувала. У нього є жінка?»
  «Мій двоюрідний брат. Ти збираєшся їх розділити?»
  «Не для світу. Вона прийшла з ним, щоб зустрітися зі мною для нашої невеликої бесіди. Один із старомодних хлопців сказав щось не по черзі. Вона вдарила його».
  «Це Марсія!»
  «Вона зробить. Нічого не зламано. Я сказав їй, де вони можуть знайти невеликий анклав квартир із дружинами, яких заборонено мати моїм хлопцям-солдатам. Дуже гарний район. Навіть коли мої хлопці живуть там нагорі».
  Ми не бачили Марсію після нападу на публічний будинок. Мабуть, вона була надто зайнята пошуками будинків.
  Тіт підняв свою миску, щоб злити з неї соус. Принцепс був ідеально налаштований на правило, згідно з яким ви слідуєте своїй господині в питаннях етикету; він уже бачив, як я це роблю. Я сказав йому, що моя мати — донька сенатора, яка не має вантажівки з дурними манерами, а мій шеф-кухар любить чисту кераміку, що повертається після їжі.
  «Альбія хоче побачити задню частину пари як відвідувачів, але вона може бути стурбована, — підкріпив мене Тіберій, — чи може інвалід мати таку ж владу, як ти, Тіте?»
  «О, це все блеф. Треба лише поправити собі репутацію. Паради — ну, він міг опертися на дуже шикарну палицю. Якби він також носив пов’язку на оці, це додало б йому ще більше характеру. Я міг би виколоти йому око, якщо він захоче, або ж він міг би просто зробити це таємницею, чи справді він його втратив, чи ні».
  «Ви, здається, витратили час на роздуми про це», — аплодував Тіберій.
  «Мені не нудьгувати. У мене є велика карта міста з прапорцями розташування, з якою я можу возитися, але це краще. Планування, як отримати виїмку на Карусі. Стримування Каруса, блокування його від керівних посад; Ну, я вважаю, що це на благо Риму».
  «Слушний і шанобливий перед богами!» — повторив я, посміхаючись.
  “Чудова розвага!” погодився принцепс, який явно не був релігійним. «Навіть веселіше, ніж гратися з самим собою, знущаючись із брудного великого інжирного пирога».
  Fornix включив пироги до десерту: франгіпан, на щастя.
  Тіт продовжував говорити про Каруса, який, за його словами, почувався небезпечно комфортним, виявляючи себе спеціалістом з гангстерів. Він створив звіт про нову ситуацію, що підтверджує що Рабірій Вінкентій укріплявся і стояв за вбивством свого суперника, Молодого Росція.
  «Вінсентія навіть заарештували за племінницьке благородство, але він, звичайно, вийде», — гаркнув Тіт. «Половина адвокатів у Римі працюють на нього, як веслярі на тріймах. Спітнілі обличчя в Базиліці Джулії. Ті хижаки вже встановили, що його треба тримати лише під домашнім арештом. Наступний крок — повна реабілітація, а потім компенсація за незручності та імперські вибачення».
  «Він наступний великий ризол?»
  «Верхній равлик на стіні. Це якщо він ухиляється від фінансових звинувачень».
  «Звинувачення? Яка його податкова ситуація?» — запитав Тіберій, порівнюючи його з Флорієм.
  «Виглядає так, ніби Вероніка час від часу платила дрібні гроші. Недостатньо, але вона зробила жест від його імені. Аудитори придивляються до цього. Звичайно, у них на це підуть роки — ви ж знаєте аудиторів».
  Я посміхнувся і сказав: так, я знав чудового аудитора перепису.
  Тим часом Вінсентій вивів Галло за межі досяжності. Галло запротестував, але йому сказали, що після нападу страуса він має піти, за станом здоров’я, на заміську віллу, якою раніше користувався Старий Рабіріус. Цей шматок оздоровчої нерухомості, ймовірно, був людним, оскільки Вінцентій перевіз туди й свою матір. Він сказав, що Пандора стає надто слабкою, щоб вести власний бізнес, тобто втручатися в його.
  «Але хіба вона не підтримувала його?» запитав я.
  «Вона йому потрібна? Ймовірно, він хоче знищити її, але ніхто не наважується вбити Пандору. Навіть Рабірій Вінкентій боїться своєї мами».
  «Якщо вона накладе на нього прокляття, і всі його органи зів’януть. Але він буде відбиватися: «Нехай хробаки, рак і личинки вторгнуться в мозок моєї мами, яка для мене жахлива!» А як щодо його дружини?» запитав я.
  «Вероніка? Хто знає?»
   «Що ти маєш на увазі?»
  «Не бачили. Карус вважає, що вона або померла, або її звільнили, щоб жити в нескінченній країні з Рубрією Теодозією».
  «Це жахлива кара», — сказав Тіберій. «Моя свекруха — насолода», — поспішно запевнив він нас.
  «Вероніка заплатила штраф», — похмуро сказав Тіт. «Вікентій взяв собі на думку, що вона мала роман з трибуном вігіліїв. Жоден кримінальний авторитет не може дозволити своїй дружині зрадити його, особливо з правозахисником».
  «Вергелій? Другого? Тоді чутки були правдивими?» запитав я.
  «Істина може не прийти до цього. Карусь вважає, що Вінцентію повідомила про роман Бальбіна Мільвія. Карусь, який справді володіє певною хитрістю, вважає, що це неправда , але Вінцентію годилося повірити в це».
  — Тож що сталося з Вергелієм? запитав Тіберій.
  Принцепс усміхнувся. «Я трохи побалакав про структуру його кар’єри. Він прийшов до моєї Кастри весь розпалений, думаючи, що його обрали до преторіанської гвардії».
  «Це дуже стара історія, коли вискочки збираються отримати за що! Прийдіть і почуйте про ваше підвищення... Ні?»
  «Ні».
  «Невеликий форт у Норікумі?»
  «Тепло! Невелика фортеця в Панонії. Я дозволив Карусу вибрати нові публікації, тому що все, що подобається Карусу, Доміціан, за принципом, обожнює. Палац був у захваті від того, що ми взяли на себе ініціативу — позбавили їх необхідності складати позиційний документ, викладати розгалуження, виправдовувати витрати на проїзд… Перш ніж ви запитуєте, — лукаво додав Тіт, — ми подумали, що трибун Шостого теж заслуговує на щось дрібниці, у визнання його багаторічної підтримки добрих стосунків із бандою Бальбінуса навколо Circus Max. Звільнення через глухоту — безсумнівно, викликане проханнями про особливе ставлення з боку неприємних персонажів — звільнення та надання землі в Мавританії Тінгітані».
   Я обмірковував це. Наскільки я знав, мавританська земля була пустелею. — А як щодо Мільвії?
  «Також не бачив. Можливо, вона лежала в ліжку із застудою, але гадали, що вона зникла з дому. Цікаві чутки кажуть, що вона втекла з табору — разом зі своїм чоловіком, якщо вірити казкам».
  Я витріщився. « Мільвія з Флоріусом? Подружнє кохання?» Це було неймовірно.
  Тиберій поставив ключове запитання. Він сформулював це ніжно. «То де ці втікачі, благородний принцепе? Що, як вважають, сталося з Флорієм?»
  «Пішов, чудовий Фаусте».
  «Зник? Знайшли час, щоб відправитися?»
  «Дещо схоже на це. На нашу думку, він поїхав прямо з Риму назад у вигнання до якоїсь самотньої нори, де, на думку Каруса, Флорій лежатиме так низько, що цього разу його ніхто ніколи не знайде. Новий розворот. Нова ідентичність. Нова жінка, якщо він справді не взяв із собою Мільвію. Проте ті самі старі фінансові методи. Весь бруд на південь від Форуму знову надішле йому кошти на відпустку».
  «Як пішов?» — запитав я, вирішивши почути подробиці. «Чи могло бути так, що він прослизнув на човен, який таємно чекав тут, а потім поплив униз по річці, перш ніж хтось встановив морську тривогу?»
  «Боги милі, ти молодець, Горобчик! Це вірно. Британський раб прохрипів Кореллію, що це їхній план на випадок надзвичайних ситуацій. Карус перебрав кілька брудних причалів і вірить, що знайшов, де був човен. Воно зникло. Зайве говорити, що жодних свідків». Тоді Тіт попросив, щоб я пояснив, звідки я знав, що Флоріус мав такий план.
  Бо саме так він зробив багато років тому, коли Фалько та Петроній переслідували його в Лондініумі. Вони думали, що він поплив до Галлії, уникаючи варти, яку вони поставили.
  Звичайно, того разу — як ми тепер знали — Флорій обдурив їх. Він ніколи не покидав Британії.
  «Ну, Горобець, можеш про все це забути», — порадили мені. Тіт відхилив голову назад і впустив виноградне гроно, всмоктуючи окремі ягоди, акуратно працюючи вниз по гронах. «Флоріус пішов. Можливо, прикутий до жахливої Мільвії. Відпусти його, дівчино!»
  Я сказав, що все одно хотів би знати правду про його дружину, яку витягли з річки, Клавдію Деяну.
  «Не зважай на неї. Довірся своєму дядькові. На деякі запитання в житті ніколи не потрібно відповідати. Навіть не таким дослідником креків, як ти, серденько. Знайдіть гарну полицю для старої грецької вази, яку я вам подарував. Хлопець каже, що це рідкість — він ніколи не бачив такого. Він назвав це чорною фігурою… чи він сказав червоною фігурою? Два грецькі царі з опущеними головами грають у настільну гру — нагадує мені вашого Кореллія. Чудова ваза. Той аукціоніст заплатив мені за це достатньо. Але я б’юся об заклад, що в гончарній майстерні у нього є маленький чоловічок, який вибиває для нього сотні! Що ти намалюєш зі срібним скарбом?»
  Тиберій похмуро відповів за мене. «Якщо ми не зможемо зупинити наших робітників, Битва при Саламіні. »
  Princeps Peregrinorum потягнувся за нашим копченим сиром. «Знову грецька? Не хвилюйся, Еділ. Альбія доглядає за тобою. Немає жодного шансу, що ті хлопці з їхніми шикарними горщиками кіноварі будуть робити те, що їй не подобається».
  Я лагідно посміхнувся, вдаючи, що приймаю все сказане. Мій чоловік не заперечував, хоча старий Сіроокий приватно мерехтів.
  Я першим схопив сир. Тому я дістав свій «фруктовий ніж» і розрізав його на три частини. Я знав, як бути гарною доміною. Я керувала домом, цнотлива, скромна та ощадлива, дружина, яка любила свого чоловіка та його дім. Я провів це з приємною розмовою — і якщо колись, коли ця розмова котилася, у мене виникали різні думки, я знав, як їх приховати.
  Чудовий Стертиній приходив грати на своїй цитарі, тож балакати не було потреби.
  OceanofPDF.com
  
  LXV
  
  Збільшена талими зимовими водами і важка від наносного мулу, наша річка пройшла останню частину свого двохсотмильного шляху. Скромний у порівнянні з великими водними шляхами Європи, тривіальний у порівнянні з Нілом, нічим не схожий на Євфрат чи Інд, Тибр неухильно спускався до Тірренського моря. Ми пішли цим маршрутом. Ми могли б їхати дорогою, борючись із величезними пробками, як це робила моя родина традиційно, але того лютого ріка покликала. Ми їхали до Остії, тому що мій чоловік, який ніколи не відмовлявся від пошуків, дивний упертий хлопець, вирішив, що в Остії він може знайти підходящу колону для ремонту ґанку Маленького храму Геркулеса Гадитана. Його спалили двадцять років тому, але якби Тіберій міг щось сказати, цього літа його б знову присвятили улюбленому напівбогу Авентіна. Десять років тому хтось інший перебудував тіло храму, але залишив важливу притвору завалений підпорами та риштуваннями. Зараз ніхто не міг пригадати, але я припустив, що це тому, що попередній підрядник не зміг знайти мармурову колону на заміну.
  Я подорожував з Тиберієм Манлієм. Якщо він знову зазнає невдачі, що, за його запевненнями, було неможливим, хтось повинен бути під рукою, щоб зупинити його перегрів.
  Я вітав ніжну подорож. Мені було над чим подумати. Весь час, звичайно, я робив вигляд, що не думаю. Я просто сидів, спостерігаючи за полями, а Тіберій пліткував з командою, поглинаючи факти про життя на річці. Він любив це.
  Ми поїхали на кодікарії , спеціально розробленому човні для перевезення Тибру. Мій чоловік знайшов це досить цікавим, щоб заспокоїти свою стриману напругу через мармурову скруту. Міцне судно мало висунуту вперед щоглу на носовій палубі зі спеціальними ступінчастими упорами, щоб екіпаж міг піднятися на неї. Це було тому, що, на відміну від фіксованих щогл, які були забезпечені власними драбинами для підйому вгору, буксирну щоглу можна було демонтувати та розкласти, коли вона не потрібна. Човен також мав шприца, хоча судно було недостатньо важким, щоб вимагати кабестана на кормі, щоб допомогти з лінями під час перетягування великих суден. Наші продовжували, зазвичай тягнучи малі чи середні судна, хоча взимку торгівля була на низькому рівні, тепер поверталася до порту порожньою.
  Більшість перевезень була буквально людською силою, хоча використовувалися воли та інші тварини. Я завжди вважав, що існує одностороння система, тому човни тягнуться в одному напрямку на визначеному березі річки. Насправді це був Рим. Напевно, було правило, але його ніхто не дотримувався.
  Буксирні човни і судна, які тягнеться за ними, не мали гальм. Запустити їх у рух вимагало великих зусиль. Зупинити їх зайняло дуже довге ковзання. Якщо вони зустрічали інші човни, що прямували їм назустріч, існував інший, надзвичайно складний, набір правил про перевагу при проходженні. Теоретично більший човен мав перевагу, хоча на практиці, здавалося, це залежало від індивідуальних особливостей кожного капітана. Один буксирний трос послабився, і він опустився на дно річки; ті, що тягнули в протилежному напрямку, взяли баржу внутрішнім проходом і без зупинки переступили через скинутий канат. Тоді інші могли підтягнути свою мотузку й продовжити. З іншого боку, оскільки те, що її тягнули по руслу річки з його прихованими перешкодами, так сильно пошкоджувало мотузки, інколи відважна команда на зовнішньому боці робила це по-іншому: вони підтягували линву прямо над річкою. внутрішній човен, щогла і все. Це мало очевидні ризики. Чесно кажучи, ми ніколи не бачили аварії.
  На всіх робочих човнах був екіпаж, а на багатьох були тварини, що означало, що вздовж обох берегів було побудовано величезну кількість місць для ночівлі. Наприкінці кожного дня гарячих і втомлених звірів доводилося тримати в теплих стайнях, інакше вони зазнали шкоди, тоді як люди потребували власної їжі та ліжок. Для обслуговування річкових човнів існувала величезна громада постачальників.
  Усе їхнє сміття пішло в річку разом із розчищеними стайнями та всім, що впало з човнів. У портах у них були водолази, спеціально навчені рятувати втрачені вантажі, але багато іншого детриту залишалося у воді після того, як воно було відкладено на довгих ділянках сільських водних шляхів. Сільськогосподарські відходи знайшли природний дім у воді. З Риму, вище за течією, надходили всі людські стоки з міської каналізаційної системи. Тим не менш, рибу з Тибру брали і годували людьми. Діти плавали. Пасажири на човнах зазвичай не замислювалися про те, над чим вони пливуть.
  Я зробив.
  З мене було знято тягар без питань. Я зіткнувся зі старими страхами та звернувся до емоційної шкоди, яка була завдана роками. Зіткнення з Флоріусом було таємничим чином терапевтичним, навіть якщо воно не йшло так, як я завжди очікував. Тепер я міг жити з тим, що сталося, навіть незважаючи на те, що рішення не було. Поки ми йшли вниз по річці, я сидів переважно мовчки, але відновлював свій зв’язок із Тиберієм. Я переконався в тому, що моє рішення було правильним: життя з людиною, яку я вибрала, а не помста людині, яку я ненавидів.
  Увесь час, оглядаючи воду з характерним жовто-зеленим відтінком алювіального мулу, я думав про те, що було б із Клавдією Деяною, якби її тіло того дня не знайшов земснаряд. Я пам’ятав те, що Скрибоній, капітан, сказав про інші трупи, які неслися вниз за течією серед бруду, піску та невимовних людей. сміття, яке засмітило та забруднило цю знамениту артерію. Невідомі люди, у невідомій кількості, яких невідома доля.
  Пізніше у мене буде ще більше причин думати про Клавдію Деяну. Але того дня, коли я мирно подорожував з Тіберієм, я мовчав з власних причин. Незважаючи на те, що він насолоджувався тим, що вивчав навички катання на човні, він розумів ситуацію. Я був повністю його, але моє сумне серце знову було з тією жінкою з Британії. Я завжди прагнув дізнатися, як і чому вона опинилася в Римі, щоб померти тут і бути покладеною, як ще один шматок міського сміття в Тибр.
  OceanofPDF.com
  
  LXVI
  
  O stia ніколи не відчував домашнього затишку. Як перевалка для найбільшого міста, центр імпорту товарів з усього відомого світу — і за його межами — місце переповнене суднами та транспортними засобами, усіма користуються людьми, які ніколи не залишаються надовго. Мабуть існували місцеві мешканці, якесь латинське плем’я, яке сягало минулих століть, але ці люди рідко зустрічалися. Тут усе говорило про бізнес. Захоплення, здобич і використання були головними засобами процвітання; нещирість і недобросовісність були етикою. Цей порт був забитий витратними матеріалами, усі зі своїми цінами та кількістю, своїми часовими обмеженнями для свіжості, датами закінчення моди, їхніми рекомендаціями, їхніми рекламними оголошеннями, їхніми невитонченими оцінками статусу, які завжди базувалися на ціні. В Остії також було повно людей, від тих, хто втрачав тривогу, до тих, хто шалено поспішав.
  Переважно він був забитий кораблями. За пару днів, які ми там пробули, ми оглянули гавані, старий порт у гирлі річки, де океанські судна мали розвантажуватись у малоосадкові ліхтери на відкритій воді, і новий порт Клавдія з його довгі рукави та хвилеріз, увінчаний легендарним маяком, уздовж якого розташовані причали, куди буксири привозитимуть кораблі, щойно їхні господарі отримають потрібні документи та сплатять мита. «Портус», як його називали, мав забезпечувати захищене причалювання, хоча це виявилося недоліком; шторми викликали катастрофи. Має бути створений новий басейн, побудований відповідно до кращих інженерних принципів. The єдине здивування полягало в тому, що Доміціан, який був таким жадібним до шанування, не почав його і не назвав його своїм ім’ям.
  Незважаючи на численні проблеми, у цей бурхливий центр надходили всі види товарів, зокрема зерно, потім гарне вино та оливкова олія, а потім важкі будівельні матеріали. Серед останніх були і величезні деревини, і громіздкий камінь, яким був переважно мармур з усіх кар'єрів світу. Іноді, поки спритні, але людяні розвантажувачі розвантажували, у них випадала якась грудка. Безсумнівно, час від часу якийсь дорогоцінний шматок, який перевозили сотні миль за приголомшливі кошти, розпадався сам по собі, про що неминуче стверджували переслідувані портові оперативники. У будь-якому випадку, сталося достатньо аварій, щоб виділити спеціальні складські зони; в них були зібрані прекрасні предмети з жахливими шрамами, розколами, лускатим різьбленням, розтрощеними кінцями. Вони були викладені патетичними рядками. Кожен, хто хотів коротку колонку недорого, міг подивитися.
  Прийшов мій чоловік; він побачив; він вибрав одну.
  Спасибі вам, усі дванадцять погоджених богів чудового олімпійського пантеону.
  Звичайно, це був Рим, ще гірше, це була Остія, тому буде процес. Обговорення права власності, оплати та організації перевезення займе майже стільки ж часу, скільки мирний договір між міжнародними державами. Ведення справ у порту відбувалося за неквапливою системою з кількома рівнями черги для уваги та документів, за якими слідували мужні розмови з сумнівними чиновниками та торговцями активами, а потім складна перевірка ваших довідок та банківських реквізитів. Усі, з ким доводилося мати справу, запевняли, що він, на відміну від інших, чесна людина. Ви повинні були сказати йому, що ви теж, намагаючись при цьому не здаватися ненадійним. Навіть при купівлі для храму хабарництво було нормою. Тиберій знав, як це зробити (його дядько був власником складу), але не міг квапити процедуру. Знудьгувавши, я повернувся сам до місця, де ми зупинилися, сказавши своїй коханій, що пакую наші речі.
  Ми зупинялися у двоюрідного брата Онокла. Правильно: Онокл, бур’янистий священик, який проводив культурні тури Римом. Це було навмисно. Я був абсолютно відкритим щодо цього. Онокл рекомендував свого двоюрідного брата Клеона тим мандрівникам, з якими Клавдія Деяна перетинала Європу; нікого не здивувавши, я попросив Онокла адресу, бо сподівався, що вони все ще будуть тут. Тіберій, завжди толерантний, погодився з моєю схемою.
  Доля зі своїми звичними примхами не розчарувала мене. Я просто запізнився. Тур люди пішли.
  Так, вони були тут і залишилися на деякий час, сподіваючись знайти корабель до Афін чи Александрії. Два дні тому знайшли одного. Клеон не знав ні її назви, ні причалу в гавані. Він думав, що всі туристи збожеволіли, довіряючи себе океану в цю пору року, але він не намагався відрадити їх від поїздки, тому що на той час він уже їх уже вистачив.
  Він був лисий, з довгим косим волоссям, як і його двоюрідний брат, і з таким самим виглядом втомленої відсутності надії. Він був моєю невдахою. Я був радий, що ми залишилися з ним. Мені особливо сподобалося те, як він сказав, що якби група залишилася набагато довше, він міг би скоротити їхню подорож, використавши екзотичну іноземну зброю, щоб убити їх по одному, підготувавши підказки, написані ієрогліфами…
  Його місце було чистим і пристойним. Навпроти була пекарня, де можна було купити булочки на сніданок, і вони дадуть вам рибну вечерю, якщо ви повідомите про це за дві години. Внизу я домовився, щоб Тиберій приніс колону сюди на ніч. Двоюрідний брат зацікавився, щоб ми його знайшли. Ми могли б зберігати дорогоцінний предмет у місці, яке він просто звільняв від багажу; він сказав, що якийсь попередній гість організовує його колекцію.
  Нагорі я натрапив на сюрприз. Жінка, стоячи на колінах спиною до мене, піднімала дошку підлоги в нашій кімнаті.
  OceanofPDF.com
  
  LXVII
  
  « Якщо ви шукаєте мої коштовності, — голосно оголосила я, — я сховала скриньку в кошик для осла, але це був не мій осел, а проклята тварина пішла».
  Червона на обличчі, вона підскочила, обернувшись. Вона була одягнена у свій власний варіант грецького стилю, з дуже довгою підтунікою, об яку вона мало не спіткнулася. Зверху вона мала коротшу сукню з глибоким вишитим архітектурним візерунком. Крім того, вона придумала подвійну баску у вигляді водоспаду з більш старовинними завитками. Я бачив сережки, ланцюжки на шию, браслети, що згортаються на обох руках. Її голова була в шарфі, що закручувався, кучері з боків спадали посеред філе, а на спині розпадалася булочка. Її руки були голі, а в сандаліях, які вона обрала, пальці на ногах, мабуть, мерзли. Назвати її середнього віку було б милосердям.
  На руках вона відчайдушно тримала кілька сувоїв. Я холодно подивився на них. «Давайте вгадати. Попереднє перебування в номері, забув свої спогади?»
  «Романи!» — виправила вона мене з гордістю. Незважаючи на грецьке оформлення, вона розмовляла латиною без дивного акценту. «Пригодницькі романи. Я сховав їх для безпеки, а потім, боже мій, ледь не залишив».
  «Ви їх написали? Це незвично».
  «Жінка повинна мати роботу. Інакше було б продавати рибу на набережній і орудувати рахівницею для якогось старого багатого скнари, який би мене намацав».
  «Скільки ваших казок було розповсюджено?»
  Вона почервоніла. «Жодного». Риба не могла заробити їй багато грошей на подорожі, подумав я. Скупий, мабуть, залишив їй свою банківську скриньку. Якщо він це зробив, вона повинна бути певним чином переконлива. Мені було цікаво, як далеко вона дозволила йому зайти з обмацуванням.
  «А які ваші історії?» — запитав я, хоч знав, що заохочувати письменника ризиковано.
  «Пригоди одного з суйонів, мого героя, Хлопчика Бонівіра».
  «Ти не виглядаєш суйонським».
  «Звичайно ні! Я з Галії Нарбонської».
  «Ви коли-небудь були там, де живуть Суйони?»
  «Кому потрібно йти? Suiones знаходяться за краєм світу. Все, що я знаю, це те, що вони неймовірно блондини з блакитними очима і мешкають на далекій-далекій півночі. Я навіть не можу нічого дізнатися про їх територію».
  «Дуже сірий», — припустив я.
  «Ви були там?» — запитала вона в захваті.
  «Ні, але я народився на півночі. Сіро і холодно. Що там робить Хлопчик Бонівір?»
  «Він людина дії, з характерною вдумливістю». Мені вдалося не застогнати. «Люди вважають його всезнаючим, — заявив його творець, захищаючись, — хоча й трохи похмурий… Його почуття гумору має бути чудовим, хоча, боюся, я погано жартую».
  «Звучить рідкісна істота! Всезнаючий? І все-таки, я б’юся об заклад, він ніколи не пам’ятає, о котрій годині його дружина приготує обід. У нього є дружина?»
  «Ні, він зберігає дорогоцінну пам’ять про своє давно втрачене кохання від багатьох сумних років тому».
  «І поки він зберігає спогади, — пожартував я, — що він робить для сексу?»
   Автор почервонів. Стоячи на своєму, вона сміливо продовжувала: «Повинна бути інша країна, навіть за межами територій Suiones, — міркувала вона, затамувавши подих, — але поки що я також нічого не можу дізнатися про це».
  «Не пощастило! Вигадати чарівний острів?» Я запропонував.
  Вона подумала, що я жартую. «Я хочу дати читачам реалізму. Саме цього вони жадають. Я використовую творчу уяву та знання людського стану, включаючи якомога більше досліджень. Жіноча інтуїція теж чудовий інструмент. Те, чого ми не знаємо або що не може бути винайдено, я залишаю поза увагою. Моїх читачів також не буде серед Suiones, тому їм не знадобляться всі подробиці. Вони будуть шукати психічної втечі в дивовижному місці з незвичайною погодою, де можуть статися несподівані пригоди. Я маю лише писати з переконанням і співпереживанням. Співпереживання, співпереживання».
  «Ви пишете про людину?»
  «Це досить легко. Я зустрічав деяких».
  «А далека країна?»
  «Відстань робить це екзотикою. Інша корисна передумова полягає в тому, що мій герой жив дуже давно».
  “Хороша обкладинка!” Я фальшиво посміхнувся. Мені було досить цього. Дайте їй ще два речення, і я був би надзвичайно грубим із цією фантазеркою в драпіруваннях. «Ви, мабуть, Агапе, також відома як Маргарита».
  Вона виглядала враженою. «Я й гадки не мав, що я такий відомий!»
  Я зняв її з п’єдесталу. «Не хвилюйся. Я почув про вас від двоюрідного брата господаря в Римі, Онокла.
  «А ти хто?»
  «Мене звуть Альбія. Флавія Альбія». Я пробував. «Я слідчий».
  Одразу вона виглядала заінтригованою і вибухнула: «Я б хотіла запитати вас про все це! це важко? ти це любиш? Тобі, напевно, також часто доводиться користуватися жіночою інтуїцією?»
  «Ні, я використовую факти». Я вдарив її, потім довелося компенсувати це. «Онокл припустив, що ви, з вашими вражаючими знаннями про людські умови, — але, дорогі боги, будь ласка, не про вашу кляту жіночу інтуїцію, — ви могли б бути найкращою людиною, щоб запитати про своїх супутників у подорожі».
  «Чому?» Агапе перейшла прямо до справи, виглядаючи дуже підозріло.
  «Один із них помер».
  «Жахливо. У річці. Ми чули».
  «Чули? Чи можу я запитати, як?»
  «Нам сказав господар. Онокл надіслав Клеону повідомлення. Звичайно, я не можу вам нічого сказати. Я ніколи не зміг зламати їхню впевненість».
  «Я б і не мріяв запитати!»
  «Але, звичайно, ви плануєте?» Ця жінка була менш розпливчастою, ніж здавалася. Ну, кмітливість була хороша в свідку.
  «Я хочу запитати про те, що сталося під час подорожі вашої групи до Риму», — почав я. «Онокл описав твоїх попутників: люблячу матір зі своїм сином-марнотратником, іншу жорстоку, колишнього трибуна, який витрачає гроші на звільнення, вдову, яка розпилювалась щоразу, коли ти зупинявся в особняку , гравця-невдаху, інженера дренажу, людина, яка цікавилася єгиптологією…»
  «А божевільна жінка, яка хоче писати пригоди, тому що вона не може не робити цього, хоча вона живе в жахливому суспільстві, де письменники повинні бути мужніми?» Агапе сумно посміхнулася. «Що ж, я зміг зібрати кілька барвистих матеріалів, тож продовжу!» Саме тоді вона сказала мені, що інші учасники її туру були двоєженцями, шантажистами та обманщиками. Вона розповіла мені кілька цікавих деталей. Нарешті я привів її згадати про Клавдію Деяну. «Вона їхала сама, лише з одним супроводжуючим. У мене була з нею довга задушевна розмова».
  «У неї був чоловік на ім’я Флоріус».
  «Я не подорожувала з нею», — зізналася Агапе, але я подумала, що вона стримується.
   Поки що я змінив тему. «Якою вона була? Як людина?»
  «Охороняється».
  — Ти хочеш сказати, що боїшся Флоріуса?
  «Безперечно ні».
  — Отже, сильна особистість?
  «О, так. Якось Улатугнус сказав мені, що вони з Флоріусом такі ж погані чи добрі, як одне одного».
  «Ви говорили з Улатугнусом?»
  «Тільки побіжно».
  «Я хочу зрозуміти», — натиснув я на неї. Агапе слід визнати цю ситуацію. «Клаудія Деяна походила з тієї ж провінції, що й я, тому я відчув, що у нас є щось спільне. Груба влада в Римі відкидає її та її жахливу долю. Для мене вона схожа на персонажа, який помер ще до початку історії, але саме її існування має вирішальне значення для сюжету. Ви це бачите?»
  Вона енергійно кивнула.
  «Отже, Агапе, спочатку я знав лише те, що Клаудія Деяна вважала себе дружиною Флорія Оппіка, чоловіка, якого я випадково зустрічав у минулому. Він поїхав до Риму, а вона пішла за ним, знаючи чи не знаючи, що тут у нього є дружина. Дійшовши до міста, вона спробувала його знайти. Хтось розповів їй новини і заманив її на смерть. Широко поширена думка, що, оскільки у нього вже була дружина, її, мабуть, убив Флорій».
  Агапе почала хитати головою, наче не вірячи, але нічого не сказала.
  "Ні?" Я тихо йшов далі. «Я завжди думав, що правоохоронці помиляються, і справді, тепер виглядає так, ніби суперники Флорія вбили Клавдію. Але одного разу, — обережно запропонував я, — я навіть подумав, чи Клаудія так розлютилася на іншу жінку, яку має Флоріус, що хотіла його вбити .
  Більше хитання головою. «Ні, ні, ти дійсно не повинен так думати! Вона б ніколи цього не зробила!»
   «Ніколи? Отже, ви говорили з нею про Флоріуса?» Настав час сильно опертися на свого інформатора щодо цього. «Вона була зовсім сама у своїй надзвичайно довгій подорожі, Агапе, і, мабуть, потрібен був хтось співчутливий, щоб розділити її тривоги?» Гадаю, вона відчайдушно прагнула довіритися».
  «Ми багато про що говорили, так».
  — Тож чому ти такий впевнений, що вона не напала б на Флоріуса? Занадто слабкий? Занадто невинний? Надто розумно ?»
  Агапе повторила своє твердження, що вона не може порушити довіру. Я благав. Вона стверджувала, що хтось інший має інтерес. Я запитав хто. Вона схилила голову.
  Я почав розуміти, що тут відбувається, і чому така жінка, як вона, вирішила приховувати цю ситуацію від мене. Я дуже ніжно запитав її: «Які у них були стосунки? Чиї "інтереси" ви захищаєте? Ви напевно не маєте на увазі Флоріуса?»
  Вона дозволила собі злегка кивнути.
  «Агапе, ти не можеш його захистити?»
  «Вона б хотіла, щоб я цього зробив».
  «Ви хочете сказати мені, що всі помилилися? Флоріус і Клаудія — це було справжнє кохання ?»
  Агапе кивнула сильніше. «Супутники життя. Споріднені душі. Мав на увазі бути разом. Флавія Альбія, це було справді кохання».
  Розповідання історій було її життям, тож як тільки вона почала, все вийшло переконливо. Я зробив поправку на її власне романтичне ставлення, але, незважаючи на це, вона мала сенс. За її словами, Клаудія та Флоріус прожили разом у Британії більше десяти років і були пов’язані один з одним. Зрештою він зрозумів, що за ним стежать органи влади, і Юліус Карус збирався його затягнути. Але він не мав наміру кидати Клавдію.
  Пара вже будувала плани. Вони б покинули Британію. Вони мали намір подорожувати Європою разом, але Флорія раптово відвезли в Лондініум під озброєною охороною. Можливо, Карусь підозрював, що він готовий до втечі. Йому було заборонено контактувати з Клаудією. Однак вона знала його був висланий назад до Риму; він думав, що це станеться, тому що він мав відповісти на старі звинувачення. Вони обговорювали це. Вона мала слідувати за ним. Вони зустрінуться після того, як Флоріус непомітно збере кошти. У нього вже була вілла в іншій провінції. Вони поїдуть туди і почнуть нове життя.
  «Що пішло не так?» я дивувався. «У Римі вона коли-небудь знайшла його?»
  «Ні. Це було жахливо. Він залишився вдома в іншої жінки, тому що мав зібрати кошти. Клаудія справді дізналася, де це було, але він сказав їй не ходити туди. Улатугнус, її раб, повідомив йому, де ми зупинилися. Наша група готувалася до вильоту з Риму, але Клаудія могла залишити свою кімнату…
  — У тітоньки Іті?
  «Так, вона буде чекати там, поки Флоріус приведе її. Тоді ввечері перед нашим від’їздом прийшло повідомлення, щоб Клаудія зустрілася з Флоріусом. Принаймні, так було сказано в повідомленні. Вона була в захваті. Я думав, що це небезпечно. Я хотів піти з нею. Вона була налаштована рішуче й покинула помешкання, перш ніж я встиг щось з цим зробити».
  «Якби ти пішов, ти б теж був мертвий».
  «Це жахливо!»
  «Ні, вважай себе щасливим…» Я вірив у все це. Це відповідало б гіркоті в тому, як Флоріус розмовляв зі мною, коли я зіткнувся з ним у Фонтан-Корт. Найбільше це торкнулося його поведінки після смерті Клавдії: як він кинувся до похоронного бюро; потім його вимога побачити тіло, ніби щоб переконатися, що це вона; спочатку бажав отримати її коштовності, домовившись про оплату її поховання. «Яка була інша провінція? Де, на думку Клавдія, він збирався жити після Риму?»
  «Ніколи не казав. Вони хотіли, щоб це трималося в таємниці».
  «Це неприємність».
  — Гадаю, десь на сході.
  «Ти цього не знаєш».
  «Так, я знаю!» — грізно кинула Агапа. «Якщо вони наздогнали нас, вони прибули на наступний етап нашого туру з нашою групою».
  Вирушаєте в екскурсію по спадщині? Тоді я перестав у все це вірити. «Флоріус обдурив її. Він би залишився з Бальбіною Мільвією».
  «Зовсім ні», — твердо відповіла Агапе. «Він надіслав багаж, коли приєднався до Клавдії. Якби вони зустрілися вчасно, вони б точно пішли з нами разом».
  «Вона забронювала свою кімнату, щоб продовжити в Ітії».
  «Це був блеф».
  «Ваша група прямує в бік Афін і Александрії? Який?»
  «Залежно від стану моря… Нас чекає корабель. Ми відпливаємо завтра».
  — Без Клавдії, — сказав я сумно.
  Маргарита Агапе нічого не відповіла. Я вихопив із рюкзака табличку, швидко написав і простяг її їй. «Ці напрямки знайдуть мене. Напиши мені! Напишіть, щоб розповісти мені, що сталося».
  Я повільно видихнув. Я зрозумів, що вона хотіла приховати від мене. Флорій прибув до Остії. Він усе ще йшов на схід. Він уже був на їхньому кораблі.
  
  Я покинув авторку в нашій кімнаті з її сувоями. Я легенько побіг вниз.
  Більшість багажу, який я бачив, як двоюрідний брат Онокла вишикувався раніше, тепер був на візку з ослами. Його підняв рудоволосий чоловік, на чиєму обличчі й кінцівках було видно, що він нещодавно сильно побився.
  Тепер я його чекав: міцний, високий, у вертикальній колясці, середніх років. Повсякденна коричнева туніка, грубий плащ, накинутий на одне плече, довгі зім’яті рукави та легінси на щиколотках… «Ви, мабуть, Улатугнус. Ти належав Клаудії». Я зробив паузу. «Клавдія і Флорій». Він нічого не сказав, кидаючи оберемок на віз. «Мене звати Флавія Альбія».
  «О, я чув про вас!»
  «Нічого з цього багажу не належить Клаудії?»
  «Ні. Він сказав хазяйці, що вона може це отримати».
  «Це його, і він йде. Я так розумію, що він сів на корабель? Він приймає Мільвію?»
  «Жодних шансів. Він не хоче мати з нею нічого спільного». Напевно, він брехав.
  З будівлі вийшла Маргарита Агапе. Їй вдалося залізти на візок поруч із водієм, який чекав, незважаючи на сувої Хлопчика Бонівіра. Вона ледь не втратила хватку й розкидала дорогоцінний рукопис на проїжджій частині. Улатугнус їй не допоміг. Водій також.
  Улатугнус готувався до останнього багажу — великої, дуже важкої коробки, у якій, безсумнівно, були гроші. Я сказав йому, що сподівався, що заради своєї померлої коханки він зібрав би гроші додому, а потім повернувся до Британії, як відданий старий вассал, щоб із своєю чесною добротою піклуватися про покинутих дітей сім’ї.
  Улатугнус понюхав. Він стукнув по великій скрині з грошима на підніжжі візка. «Не я. Вони повинні виживати самостійно. Я скористаюся своїм шансом з ним».
  Це життя. Що б Флоріус не відчував до Клавдії, усе скінчилося; ці діти будуть покинуті, залишені напризволяще, як бідні їжаки, яких нікому не потрібні, навіть, можливо, продані в рабство. Я надто добре знав, яким буде їхнє життя. Люди могли очікувати, що я вистежу їх, але вони були породженням Флоріуса. Їхньою єдиною надією був би Ulatugnus, але в наші дні ви просто не можете знайти вассалів з добрими, чесними серцями.
  Готуючись піти, він лукаво повернувся до мене. Я сказав: «Ти зустрічаєшся зі своїм господарем, утікачем, і я маю вирішити, що з цим робити».
  «Нічого не робити. Корабель отримав дозвіл на відхід, капітан заплатив. Щойно я закину цю штуку на борт, вона пливе. Нічого немає у гавані, яка може її випередити. Навіть не намагайся, — наказав Улатугнус із відтінком погрози.
  Я зробив жест відставки. Я зробив свій вибір у Fountain Court. Я залишився вірним цьому рішенню, хоч і з труднощами.
  Перед тим, як Улатугнус стрибнув на візок, він подивився на мене з хитрістю, яку впізнає кожна жінка. Він пробурмотів грубий коментар своєю мовою. Можливо, він не думав, що я зрозумію, але я відразу ж відповів однією сердитою фразою британсько-кельтською мовою, яку я все ще знав.
  Він є в усіх відомих мовах і пов’язаний з усіма, яких ще не існує. Я відповів Улатугнусові прямо, репліка, яка перекладається на латину як «Підій, ти збоченець!»
  OceanofPDF.com
  
  LXVIII
  
  Як це закінчилось? Таке відчуття було. Я віддалася підтримці свого чоловіка, як хороша дружина середнього рангу. У нього точно були незавершені справи.
  Була звичайна агітація. На щастя, тиберські човни чудово звикли до перевезення мармурових колон. Наш був лише маленьким шматком, як зневажливо зауважували екіпажі. Тим не менш, Тиберій кудахкав над цим, а вони вважали його дилетантом.
  Ми спостерігали за дорогоцінним вантажем усю дорогу до Риму, бачили, як його висаджують на набережній, накричали на грубе поводження з кавалером-менеджером крана. Тоді мені довелося охороняти річ, поки чоловік пішов організовувати віз. Чоловікам завжди потрібно втричі більше часу, ніж вони обіцяли, коли вони залишають вас чекати. Було темно, коли ми безпечно розмістили мармур у своєму дворі. Навіть тоді довгий час Тиберій був там зі своїм майстром і масляними лампами, з любов’ю перевіряючи вимірювання, обговорюючи програму роботи, перевіряючи та повторно перевіряючи шматок каменю. Дракса, сторожового пса команди, вивели з Фонтан-Корту та заснули біля колони. Він би на це.
  Наступного ранку з першим світаком цю колону перетягнули до ґанку храму, де, як тільки її вдасться підігнати й встановити, вона перебуватиме наступні кілька століть. Я висунувся з вікна, щоб послужливо кликнути на вулицю: «Не кидайте це!»
  Тоді я повернувся до ліжка, розкинувшись, як морська зірка, у теплому просторі, який Тиберій звільнив.
  
  Через деякий час Сюза клала мені волосся. Ми робили це у дворі, тому що в приміщенні було гірше світла. Суза здавалася тихою; Я трохи насолоджувався цим. Досить погано, коли перукар возиться, але гірше, коли тебе змушують брати участь у їхніх безглуздих балаканинах. Я терпів Сюзу, але ненавиджу те, як обслуга змушує тебе виглядати невпізнанним. Мені подобається, щоб світ бачив мене таким, яким я бачу себе.
  Як тільки вона пролетіла срібне дзеркало повз мою голову занадто швидко, щоб я міг перевірити, що вона зробила, я залишився там, розмірковуючи. Я сказав Тіберію про те, що Флорій їде за океан серед туристичної групи. Я міг би попередити владу, якби забажав. У лютому буде достатньо легко відстежити багажника, який доставив до порту неприємних людей та їхні надмірні речі, а потім дізнатися, на яке судно їх завантажили. Швидкі сигнали перехопили б корабель. Я міг би це зробити. Але я вирішив не робити цього.
  Усе повернулося б до того, як було раніше, якщо одного разу Маргарита Агапе не повідомить, що Флоріус кудись висаджується… Цілком ймовірно, що вона розповість мені, бо вона вже перевірила мою адресу, надіславши мені сувій із пригодами Хлопчика Бонівіра: Холодні вітри з півночі . Холодне читання, мабуть, мчалося вздовж Віа Остіенсіс, поки ми з Тіберієм неквапливо брели меандрами Тибру. Принаймні мені не довелося б зустрічатися з нею, з нетерпінням чекаючи почути компліменти її роботі…
  Зараз би група попливла. Я намагався уявити, що могло статися під час цієї подорожі. Як би відреагував великий романтик Агапе, якби Флорій привів із собою Мільвію? Якщо він безсоромно переходив між дружинами, перевстановлюючи Мільвію та зраджуючи Клавдію? Віддана Клавдії, своїй довіреній особі, чи загрожує Агапе неприємностями? Чи Флоріус уб’є її, щоб зупинити? Чи затримали б його й роззброїли розумні чоловіки-пасажири — колишній військовий, розвідник, інженер? Чи зібрав би пухкуватий чоловік із Бельгіки, який говорив ламаним синтаксисом містичної істини, їх усіх на крихітній галері, щоб відпочивати у витончених позах, поки він розповідав, ким був Флоріус під його маскою (якою маскою, Альбіє?), що він зробив заподіяти стільки нещастя, і яке покарання повинен накласти на нього закон?
  Або Флорій стрибнув би за борт і поплив би за ним, тому що ці люди були такими жахливими, що він не міг витримати з ними весь шлях до Нілу?
  «Флавія Альбія, — урвався в мої грайливі думки мій стюард, — Суза розповідала тобі щось про свою пригоду?»
  Гратус був високим, струнким і елегантним, гладким оператором. Він надав власні бездоганно білі туніки з косами на плечах від шиї до краю, як символ його посади. У нього був крижаний акцент палацового лакеї, під яким він приховував агресивні голосні хлопчика з кургану. Зазвичай він сам розбирався в подіях і не став наводити на іншого домочадця.
  «Пригода?» — обережно запитав я.
  Суза звивилася.
  «Покажи Альбії свій новий браслет, Сузо». Я знайшов час, щоб помітити, а Суза вдавала, що не має нічого, чого не повинна. Я чекав неминучої змії, що поїдає власний хвіст, із дешевими скляними очима. Це було просте коло, але в акуратно скручених нитках із того, що виглядало як справжнє золото. Відданий чужому слугі, це мав бути глушник. «Це, — запитав Гратус із сяючими від зацікавленості очима, — Майя Фавонія чи Марсія Дідія дала його тобі, Сузо?»
  Я не бачив своєї тітки відтоді, як вона приїхала, скаржачись на те, що Мільвія переслідує Петронія. Я знав, що моя двоюрідна сестра була тут, можливо, вибрала свій момент, поки ми були в Остії. Мені сказали, що вона привезла візок із складу батька, щоб забрати деякі їхні речі, які вони з Кореллієм збираються будинок. Майя, яка вела аукціонні рахунки, могла вимагати безкоштовного користування візком і, мабуть, отримала його для Марсії.
  Я дивився на Сюзу, поки вона не заплакала. Гратус подивився в інший бік. Щойно я помив водопровідну станцію, я сів Сюзу поговорити. Гратус удав, ніби вставляє нові ґноти в масляні лампи, щоб слухати.
  Я пояснив Сузі, що не розсерджуся, якби міг допомогти, але в моєму домі не можуть бути люди, які зберігають таємниці.
  «Я ніколи не хотів!»
  «Ну, це має сенс. Я дуже добре знаю Майю та Марсію. На яку витівку вони вас заманили?»
  «Ви не можете собі уявити».
  — Тоді краще розкажи мені, Сузо.
  «Це жахливо. Це секрет!»
  Я сказав, що мені доведеться про це подбати, хоча коли вона закінчила, я погодився й справді наполягав на суворому кодексі мовчання.
  
  Суза повернулася до Риму з узбережжя, бо ненавиділа згадувати своє життя на фабриці з виробництва молюсків. Я залишив її, коли ми йшли до Остії, на випадок, якщо запах моря знову засмутить її; це залишило її у вільному стані в Римі. Вона із задоволенням проводила час, користуючись моїм кредитом, у лазні Пріски, робила манікюр за мій рахунок, приміряла мій одяг і шарфи.
  Марсія прибула до нашого дому першою; Суза люб'язно допомогла їй нести майно, яке вона збирала. Майя тоді з'явилася, не знаючи, що ми будемо далеко; вона збиралася ще більше скаржитися на отруйну Бальбіну Мільвію. Обидві жінки супроводжували мене на співбесідах, тому вони сіли разом, замовили закуски з моєї кухні та поділилися нотатками. Суза, смілива фігура в найкращі часи, взяла на себе зобов’язання приєднатися до них, оскільки вона також була в Мільвії.
   «Вони просили вина, — повідомив мені Гратус, — але я сказав, що у вас є всі ключі від шафи».
  Навіть у тверезому стані моя тітка й двоюрідна сестра все більше й більше хвилювалися, особливо Майя, яка ніколи не забувала, як одного разу Флорій ледь не вбив Петронія Лонга в Британії. Вона виявила, що Мільвія нещодавно знову намагалася його переслідувати. Петроній розпалив полум'я люті Майї. Він безглуздо зізнався, що Мільвія погрожувала йому, кажучи, що вона ніколи не пробачить його відмови і змусить його страждати — звідси напад на Петроніллу та маленького Туллуса. Насправді Петроній вважав, що спроба викрадення його онука могла бути гіршою. Петроніллу можна було б легко поранити, і якби вона послабила хватку, Жуку могло б вилетіти мозок.
  Майя і Марсія вирішили, що так тривати не може.
  Вони вмовили Сузу допомогти їм. Спочатку вони стверджували, що спробують виправити примирення, загоївши розбіжності шляхом мирних переговорів між жінками, через смачні тістечка з суслом і мигдальне печиво. Надто пізно з’явився більш підступний хід. Тоді Суза відчула, що не може відступити. Тож її послали до дому Мільвії з фальшивим запрошенням, щоб милашка зустрілася з Луцієм Петронієм.
  «Але це було не це!» Суза голосила. «Він нічого про це не знав!»
  Надто правильно. Він би ніколи не дозволив Майї та Марсії взятися за божевільну пригоду, яку вони планували. Спочатку вони послали Сюзу з найнятим кріслом, де всередині було місце лише для Мільвії та неї. Без супроводжуючого чи покоївки. Сузі довелося сказати, що вона знає, де має бути призначення, тож вона покаже шлях. Петроній нібито хотів, щоб Мільвія прийшла сама для таємниці.
  Я вже боявся, що буде далі. «Ви зробили це дуже захоплюючим. Ви змусили її вийти в кріслі без власних прислуги. Сподіваюся, — сказав я, — Бальбіну Мільвію ніколи не приносили сюди, до мене додому!
   Ні. Спочатку вони вирушили з дому Мільвії біля цирку в досить коротку подорож до порожньої квартири на Келіані. Це був той, який Марсія та Кореллій розглядали під час своїх пошуків. Вони відмовилися від нього, тому ніколи б там не жили. І все ж Марсія зберегла ключі всю ніч. «Вона сказала агенту: «Поки ми розглядаємо…», і він їй повірив».
  Мільвія спіткнулася всередині будівлі, сподіваючись зустріти розкаяного коханця, але знайшла Майю та Марсію. На неї одразу накинулися. Вони зв’язали їй руки й заткнули рот шарфом, нагадавши, що це було зроблено за її наказом із Клавдією Деяною. Здебільшого ігноруючи її, вони тримали її там до ночі.
  Щойно після комендантської години рух вантажів із Риму вщух, Майя пішла кудись неподалік, де вона зберігала Кікера та аукціонний візок. Жінки виштовхали Мільвію з квартири, все ще зв’язану, а потім затягли її на борт і накрили огидною тканиною, якою Фелікс маскував великі статуї, які він перевозив.
  «Сподіваюся, — ледь помітно видихнув я, — курей не змусили брати в цьому участь».
  «Ні, Піддл і Віллікінс залишилися».
  Майя, впевнений водій, сміливо покаталася на автомобілі Форумом історичною Священною дорогою. Її метою був Еміліанський міст. Було темно; берег річки здавався безлюдним. Усі, хто був там, вважали за краще не знати, що відбувається.
  Вони проїхали через Форум Боаріум на міст і зупинилися. Майя збиралася перевезти візок через річку, уздовж дальнього берега й назад до Марсового поля, де Кікер сидів у своїй звичайній стійлі в Саепті, ніби він ніколи ніде не був. Спочатку вони мали б паузу.
  Було темно і дуже тихо. Аж до того моменту моя невинна Суза не розуміла, що збираються робити інші. Майя та Марсія сказали їй спуститися й почекати Голова Кікера, щоб він не йшов далі. З жахом вона дивилася, як вони стягують Мільвію з кузова. По одному з обох боків, щоб будь-який свідок міг подумати, що вони затримали п’яну подругу, вони провели її до одного зі стародавніх причалів; вони дивилися вниз за течією на замулену воду з багатим вантажем сміття та каналізації. Вони розмовляли. Мільвія прислухалася. Скріплена і міцно тримана, це все, що вона могла зробити. Вони сказали їй, що «поважні» римські домогосподарки були набагато страшніші та мстивіші, ніж будь-яка гангстерська дружина чи мати. Мільвії було важко. Вона була жорсткою. Вона вважала себе могутньою і небезпечною. Це були дідійські жінки. Вони були жорсткішими та жорсткішими, як вони збиралися продемонструвати, позбавивши Рим від нього.
  Поки Суза тремтячи стояла з мулом, моя тітка й двоюрідний брат вказали Мільвії, де, на їхню думку, найнятий нею вбивця вбив Клаудію Деяну. Вони нагадали їй про те, що було зроблено з її власною жертвою тієї іншої темної ночі.
  Їй уже заткнули рот і зв’язали. Майя та Марсія зняли з неї коштовності, щоб її тіло не впізнали, навіть якщо його коли-небудь знайдуть. У знак ввічливості Марсія вдарила її кулаком по голові, щоб вона втратила свідомість і втратила свідомість, коли потрапила у воду. Вона була вишуканою жінкою. Моя тітка й мій двоюрідний брат підняли її одним сильним рухом, перекинувши через парапет моста Емілія.
  Тож Бальбіна Мільвія була кинута на смерть у Тибр.
  OceanofPDF.com
  
  Також Ліндсі Девіс
  Курс честі
  Повстанці і зрадники
  Майстер і Бог
  Жорстока доля
  Голоси Риму
  СЕРІЯ FALCO
  Срібні свині
  Тіні в бронзі
  Венера в міді
  Залізна рука Марса
  Золото Посейдона
  Останній акт у Пальмірі
  Час відправлятися
  Згасаюче світло в Кордубі
  Три руки у фонтані
  Два для левів
  Одна діва занадто багато
  Ода банкіру
  Тіло в лазні
  Міф про Юпітер
  Обвинувачі
  Скандал бере відпустку
  Дивіться Delphi і Die
  Сатурналії
  Олександрія
  Немезида
  Falco: Офіційний компаньйон
  СЕРІЯ FLAVIA ALBIA
  Квітневі іди
  Вороги вдома
  Смертельні вибори
  Кладовище Гесперид
  Третій Нерон
  Хлопчик Пандори
  Капітолійська смерть
  Гай Цезарів
  Комедія жахів
  Відчайдушне підприємство
  Фатальна спадщина
  
  OceanofPDF.com
  
  Про автора
  
  
  ЛІНДСІ ДЕВІС є автором серії бестселерів New York Times про історичні містерії за участю Марка Дідіуса Фалько, які почалися зі «Срібних свиней», і містерій про доньку Фалько, Флавію Альбію, які почалися з «Квітневих ід». Вона також є автором кількох відомих історичних романів, у тому числі « Курс честі». Вона живе в Бірмінгемі, Англія.
  Відвідайте веб-сайт автора www.lindseydavis.co.uk або підпишіться на оновлення електронною поштою тут .
  
  OceanofPDF.com
  
  Дякуємо, що купили це
  Електронна книга St. Martin's Publishing Group.
  
  Отримувати спеціальні пропозиції, бонусний контент,
  а також інформацію про нові випуски та іншу цікаву інформацію,
  підпишіться на наші інформаційні бюлетені.
  
  
  Або відвідайте нас онлайн за адресою
  us.macmillan.com/newslettersignup
  
  Щоб отримати оновлення автора електронною поштою, натисніть тут .
  OceanofPDF.com
  
  Зміст
  
  Титульна сторінка
  Повідомлення про авторські права
  Посвята
  Карта
  Барвисті персонажі
  Розділ І
  Розділ II
  Розділ III
  Розділ IV
  Розділ V
  Розділ VI
  Розділ VII
  Розділ VIII
  Розділ IX
  Розділ X
  Розділ XI
  Розділ XII
  Розділ XIII
  Розділ XIV
  Розділ XV
  Розділ XVI
  Розділ XVII
  Розділ XVIII
  Розділ XIX
  Розділ XX
  Розділ XXI
  Розділ XXII
  Розділ XXIII
  Розділ XXIV
  Розділ XXV
  Розділ XXVI
  Розділ XXVII
  Розділ XXVIII
  Розділ XXIX
  Розділ XXX
  Розділ XXXI
  Розділ XXXII
  Розділ XXXIII
  Розділ XXXIV
  Розділ XXXV
  Розділ XXXVI
  Розділ XXXVII
  Розділ XXXVIII
  Розділ XXXIX
  Розділ XL
  Розділ XLI
  Розділ XLII
  Розділ XLIII
  Розділ XLIV
  Розділ XLV
  Розділ XLVI
  Розділ XLVII
  Розділ XLVIII
  Розділ XLIX
  Розділ Л
  Розділ LI
  Розділ LII
  Розділ LIII
  Розділ LIV
  Розділ LV
  Розділ LVI
  Розділ LVII
  Розділ LVIII
  Розділ Lvix
  Розділ LX
  Розділ LXI
  Розділ LXII
  Розділ LXIII
  Розділ LXIV
  Розділ LXV
  Розділ LXVI
  Розділ LXVII
  Розділ LXVIII
  Також Ліндсі Девіс
  Про автора
  Авторське право
  OceanofPDF.com
  
  Це твір фантастики. Усі персонажі, організації та події, зображені в цьому романі, є або продуктом уяви автора, або використані фіктивно.
  Вперше опубліковано в США видавництвом Minotaur Books, відбитком St. Martin's Publishing Group
  СМЕРТЬ НА ТИБРІ. Авторське право No 2024 Ліндсі Девіс. Всі права захищені. Щоб отримати інформацію, зверніться до St. Martin's Publishing Group, 120 Broadway, New York, NY 10271.
  www.minotaurbooks.com
  Дизайн обкладинки: Ровен Девіс і Девід Балдеосінг Ротштайн
  Фотоілюстрація обкладинки Алана Аєрса
  eISBN 9781250906724
  Наші електронні книги можна придбати оптом для рекламних, освітніх або ділових цілей. Будь ласка, зв’яжіться з відділом продажів Macmillan Corporate and Premium за номером 1-800-221-7945, додатковий номер 5442 або електронною поштою MacmillanSpecialMarkets@macmillan.com .
  Спочатку опубліковано у Великій Британії Hodder & Stoughton, компанією Hachette UK
  Перше видання в США: 2024 р
   OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"