яузяць маё пяро, каб зноў напісаць пасля доўгага бязмежжа. Было занадта шмат іншых патрабаванняў да майго часу і ўвагі. Спачатку прыйшлі апошнія ваенныя дзеянні, падчас якіх я аднавіў сваю службу ў якасці афіцэра медыцынскага корпуса каралеўскай арміі і працаваў у ваенным шпіталі каралевы Аляксандры ў Мілбэнку, лячачы салдат, пацярпелых ад раненняў. Гадзіны былі доўгія, і пастаяннае сутыкненне з пакутамі гэтых бедных, адважных параненых адбівала маю энергію, так што ў канцы кожнага дня ў мяне заставалася мала запасу, каб прысвяціць якой-небудзь іншай дзейнасці.
Пасля заключэння перамір'я я аднавіў свае абавязкі ўрача агульнай практыкі якраз своечасова, каб супрацьстаяць пандэміі іспанскага грыпу, якая ахапіла свет на працягу мінулага года і большую частку гэтага. Мая нагрузка павялічылася ў тры разы, і я зноў быў расцягнуты да знясілення. Чытачы добра ведаюць, што палова Лондана была заражаная, бальнічныя палаты перапоўнены, а колькасць загінулых была жахлівая, смяротнасць складае 2,5%. Я сам быў прыніжаны хваробай, у выніку быў прыкаваны да ложка на працягу месяца і моцна аслаблены на некалькі тыдняў пасля гэтага, і мне пашанцавала, што я выжыў.
Для тых, хто занепакоены дабрабытам майго вялікага сябра містэра Шэрлака Холмса, ён заставаўся на сваёй ферме на ўзбярэжжы Сасэкса на працягу пандэміі, практычна не кантактуючы з іншымі, як гэта прынята ў нашы дні. Такім чынам, ён быў пазбаўлены ад уздзеяння, і ён застаецца, як заўсёды, у добрым здароўі.
Толькі цяпер, зімой 1919 года, я адчуў сябе дастаткова ачунялым - і зноў маю дастаткова вольнага часу - каб распачаць расповед пра яшчэ адно з крымінальных расследаванняў, распачатых вышэйзгаданым Шэрлакам Холмсам. У дадзеным выпадку гаворка ідзе не пра адзін выпадак, а пра тры, якія адбыліся зімой 1889, 1890 і 1894 гадоў адпаведна.
Першапачаткова я не быў упэўнены, ці варта мне рыхтаваць апісанне гэтых эпізодаў да публікацыі, бо гэта цягне за сабой раскрыццё пэўных ісцін, якія дагэтуль не былі публічнымі запісамі, і праліванне святла на ўчынкі, якія выканаўцы, магчыма, палічылі за лепшае застацца неасветленымі. Аднак, паколькі тыя, хто мае непасрэднае дачыненне, ужо мёртвыя, больш чым адзін з іх стаў ахвярай іспанскага грыпу, я адчуваю, што мне не трэба баяцца юрыдычных наступстваў.
Кожны выпадак, асобна ўзяты, варты таго, каб быць у хроніцы; але, больш за тое, яны падзяляюць унікальную і цікавую асаблівасць сумеснага фарміравання таго, што фактычна з'яўляецца адзіным апавяданнем. Чырвонай ніткай з'яўляецца сям'я Агіус - прамысловец Юстас Агіус, яго жонка Фэй і іх сын Вернан - якія апынуліся звязанымі з кожным з трох інцыдэнтаў.
Другая агульная нітка заключаецца ў тым, што ва ўсіх справах былі фантасмагарычныя элементы і гратэскныя жахі, прырода якіх можа выклікаць абурэнне і нават засмучэнне ў чытачоў больш адчувальнай прыроды. Не мая справа раіць вам быць асцярожнымі пры чытанні наступных старонак. Успрымальнасць да такіх рэчаў розная, і я пакідаю на ваша меркаванне, ці ёсць у вас адпаведная разумовая стойкасць. Усё, што я скажу, гэта тое, што вы можаце лічыць сябе папярэджаным.
JHW, ЛОНДАН , 1919
OceanofPDF.com
Першы тэрор
ВЯДЗЬМІН ПРАКЛЁН
1889 год
OceanofPDF.com
Раздзел першы
НАДЗВЫЧАЙНАЯ ВЫПАДЗІННАСЦЬ І СТАРЫЯ ЗНАЁМЫЯ
Тапошняе, чаго я чакаў, калі мы з Мэры вярталіся дадому пасля вячэрняга адпачынку, быў крык аб дапамозе.
Да гэтага моманту мы вельмі прыемна бавілі час. Мы наведалі спектакль апошняй аперэты Гілберта і Салівана « Гандольеры» , які толькі што адкрыўся ў тэатры «Савой». Я сам не быў вялікім аматарам працы гэтай пары - занадта бойкай і легкадумнай на мой густ - але мая жонка была і любіла гэтую асабліва. Ідучы на захад уніз па Стрэнду, прыціснуўшыся да холаду, я слухаў, як яна з радасцю выконвала арыю Тэсы «Калі вясёлая дзева выходзіць замуж», або столькі яе, колькі яна магла ўспомніць пасля аднаго праслухоўвання. Спеўны голас Мэры быў моцным і мілым, і гэты гук саграваў мяне знутры, ствараючы рэзкі кантраст з халодным начным паветрам. Лондан у снежні ніколі не бывае цудоўным, а зіма 1889 года сапраўды выдалася сырой і марознай.
Усе таксі, якія праязджалі міма, былі ўзятыя, але мы ведалі, што некаторыя будуць чакаць у шэрагу ля станцыі Чарынг-Крос. Аднак не дайшоўшы да нас, да нашых вушэй даляцела хрыплае, адчайнае праклён. Крык даносіўся зблізку, акрамя нас, ніхто з іншых пешаходаў не чуў. Яе пачатак быў з алеі, якая вяла да набярэжнай Вікторыі, і мы з Мэры спыніліся ля ўваходу ў вузкую вуліцу, абменьваючыся ўстрывожанымі позіркамі.
Крык паўтарыўся. Нехта, мужчына, прасіў дапамогі. «Хтосьці. Любы! Я вас прашу. Мяне хочуць абрабаваць. Калі ласка!»
Пасля гэтага пачулася буркатанне іншага чалавека. Словы былі незразумелыя, але сэнсу не было. Яны адрасаваліся нападніку, якога пад страхам пакарання заклікалі змаўчаць.
Я зноў паглядзеў на Мэры. Яна бачыла патрэбу ў маіх вачах.
«Міліцыі побач няма...» — пачаў я.
- Ідзі, Джон, - сказала яна, вызваляючы сваю руку ад маёй. «Я лепш ведаю, чым спрабаваць цябе спыніць».
«Але я не магу пакінуць цябе тут аднаго на вуліцы».
«Мінакоў шмат. Я застануся ў святле гэтай газавай лямпы. Я буду ў бяспецы».
«Але ўсё ж...»
«Ідзі», — зноў падганяла жонка. «Прашу вас, аднак, беражыцеся».
«Я буду, вы можаце на гэта разлічваць».
Сказаўшы гэта, я кінуўся ў завулак.
Святло з вуліцы прабівалася ледзь на паўдзясятка ярдаў у цемру завулка. Але я толькі змог разабраць фігуры трох мужчын перада мной, якія вымалёўваюцца сярод змроку. Адзін з іх прыхінуўся спіной да сцяны алеі і скурчыўся. Двое іншых навіслі над ім у страшных позах. Адзін з гэтай пары размахваў каржакаватым інструментам, нейкай дубінай, у той час як яго другая рука схапіла іх ахвяру за кашулю. Ад яго пачуліся грозныя словы: «Такім чынам, хопіць больш гэтага хлюпання. Ваш кашалёк. Здай, а то табе будзе цяжка».
На імгненне я пашкадаваў, што не маю пры сабе службовага рэвальвера. Але потым, выбіраючыся з жонкай на вечар, наўрад ці лічыць патрэбным выходзіць з дому ўзброеным.
Аднак тое, што ў мяне было пры сабе, што я мог бы выкарыстаць як зброю, - гэта мой кій. Гэта быў прыгожы кавалак паліраванай гікоры, падарунак Мэры на мой апошні дзень нараджэння, і, спяшаючыся да тройкі, я падняў яго ўгору.
«Вітаю, чарнаахоўнікі!» — сказаў я самым гучным, самым лютым голасам. «Пакіньце яго!»
Усе трое павярнуліся да мяне тварамі. У цьмяным святле я мог заўважыць, што кожны выглядаў здзіўлены маім раптоўным з'яўленнем. Аднак двое нападнікаў хутка ачунялі. Той, у каго не было дубінкі, рушыў да мяне, падняўшы кулакі.
Я не зламаў крок. Хутчэй за ўсё, я павялічыў тэмп, адводзячы палку на ходу. Як толькі я апынуўся ў межах дасяжнасці, я замахнуўся ў чалавека. Ён паспрабаваў адбіцца ад удару перадплеччам, але гэта быў сур'ёзны пралік з яго боку, не прымаючы пад увагу як трываласць прылады сябе і значны імпульс за ім. Галоўка палкі сутыкнулася з вастрыём яго локця з магутным рэзкім трэскам . Калі ад удару сустаў не зламаўся, гэтага было дастаткова, каб зламыснік вывеў са строю, бо локаць - гэта вельмі адчувальнае месца, запоўненае нервовымі канчаткамі. Ён адхіснуўся, пакутліва стагнаючы, рука абвісла.
Яго калега кінуў сваю ахвяру. «Што ў нас тут?» — усміхнуўся ён, мераючыся са мною. «Герой, так?» Ён стукнуў дубінай па раскрытай далоні.
«Ніякага героя», — роўным тонам адказаў я. «Проста неабыякавы грамадзянін. Адзін, я магу дадаць, які трымае зброю з большай дасяжнасцю, чым ваша. Вы можаце кінуцца на мяне, сэр, але калі вы гэта зробіце, вы апынецеся гэтак жа недзеяздольным, як і ваш сябар. Я прапаную вам неадкладна сысці, вы і ён абодва. Ці інакш».
Хлопец паказальна ўзважваў маё папярэджанне. У гэты час мае вочы прызвычаіліся да змроку, і я заўважыў, што ён не толькі высокі і мускулісты, нашмат больш, чым яго саўдзельнік, але і выглядаў чалавека, які ведаў сваю долю фізічных сварак, на прынамсі, калі б яго два адсутныя верхнія разцы і шнар над левым брывом былі што-небудзь. Ён не спалохаўся мяне, і ў святле гэтага я заўважыў, што мой першапачатковы прыліў справядлівага абурэння, які нёс мяне дагэтуль, нібы хваля, пачаў сціхаць. На яго змену прыйшлі першыя ўсплёскі трывогі. Магчыма, я памыліўся. Магчыма, я дазволіў галантнасці перамагчы здаровы сэнс.
- Ах, - нібы з агідай плюнуў вялікі мужчына. «Гэта таго не варта. Давай ты». Ён схапіў свайго саўдзельніка за шыйку шыя. «Давайце пойдзем. Калі мы згуляем правільна, будзе прасцей падбіраць шлях Соха».
Так і тыя два жулікі пайшлі па завулку ў напрамку Тэмзы, знікаючы з поля зроку і наогул з гэтага апавядання, таму што я ніколі больш іх не бачыў і нічога пра іх не даведаўся, акрамя відавочнага, што яны былі звычайнай вуліцай. злодзеі. Я застаўся сам-насам з аб'ектам іх злосных задум.
Чалавек стаяў, прыхінуўшыся да сцяны, згорблены, цяжка дыхаючы.
«З вамі ўсё ў парадку?» Я пацікавіўся.
"Т-так", ён заікаючыся. «Так, я так думаю. Звяры выкарыстоўвалі мяне дрэнна, але не прычынілі мне шкоды. Бог ведае, што яны маглі б зрабіць, калі б вы не трапіліся разам. Вам мая бясконцая ўдзячнасць, сэр.
«Няма чаго думаць. Хадзем, вывядзем цябе на вуліцу, дзе лепш светла, каб я цябе агледзеў. Я доктар, так бывае».
«Запэўніваю вас, я ў парадку», — сказаў чалавек, але не паспеў ён зрабіць пару крокаў, як страціў прытомнасць і, калі б я не злавіў яго, упаў бы.
«Ты далёка не ў парадку», — цвёрда сказаў я яму. «Вы перажылі моцны шок. Вось, абнясі мяне за плечы. Вось і ўсё. Цяпер адна нага перад другой. Гэтым шляхам».
Мы выйшлі на Стрэнд. Мэры адчула палёгку, убачыўшы мяне цэлым і цэлым. Яе лоб заклапочана нахмурыўся, калі яна перавяла позірк на чалавека, якога я падтрымліваў.
«Я разумею, што гэта той чалавек, якога вы выратавалі, Джон. Як ён?»
«Мы даведаемся праз імгненне». Я дапамог яму сесці на тратуар і падняў яго твар, каб я мог добра яго разгледзець.
Менавіта тады я адчуў раптоўны трапятанне пазнання.
"Клянуся громам", усклікнуў я. «Не можа быць. Можа гэта? Гэта ты, нягоднік?»
Чалавек са здзіўленнем зірнуў на мяне. «Раскотнік? Ніхто не называў мяне такім імем шмат гадоў».
««Ірваны нягоднік» Враг. Дабраславі мяне, гэта ты !»
«Я ў нявыгадным становішчы», — са здзіўленнем сказаў другі. - Ты мяне ведаеш, але, баюся, я не маю ні найменшага паняцця, хто ты... - Ён замяўся. «Пачакай. Дама назвала цябе Джонам. І цяпер, калі я думаю пра гэта, ты сапраўды выглядаеш знаёмым. Джон... як Джон Ватсан?»
«Тое самае».
«Нябёсы вышэй». На яго твары з'явілася бляклая ўсмешка. «Якая незвычайная рэч».
«Ці не так?»
- Дарагая, - сказала Мэры, - я магу лічыць, што вы абодва ведаеце адзін аднаго?
«У свой час мы гэта зрабілі, — сказаў я ў адказ, — і сапраўды вельмі добра. Але гэта было - ці даўно? – дваццаць і больш гадоў з таго часу, як мы былі ў прысутнасці адзін аднаго. Мэры, калі я моцна не памыляюся, гэта Цімаці Раге, мой школьны таварыш. Мы разам былі ў Saltings House Preparatory».
- Стары добры "Whatzat", - сказаў Раге. «Як прыемна бачыць цябе зноў пасля ўсяго гэтага часу».
«Каб гэта было пры больш спрыяльных абставінах», — сказаў я. - Але мы павінны змясціць цябе ў цяпло, Врагг, пасля тваіх выпрабаванняў. Б'юся аб заклад, глыток каньяку таксама не перашкодзіць.
Раге пачаў слаба пратэставаць, але я не пагадзіўся з гэтым.
«Ні слова», — заявіў я. «Як ты думаеш, ты зможаш дабрацца да гэтага звання таксі?»
«Я магу паспрабаваць».
- Добры чалавек, - сказаў я, і мы ўтрох утульна размясціліся ў брыгаме і пакаціліся да Падынгтана.
OceanofPDF.com
Раздзел другі
ШТО!
яуладкаваў Раге ўтульна ў фатэлі ў гасцінай. Мэры тым часам наліла яму каньяку і сказала, што збіраецца зварыць нам гарбаты. Я загадаў ёй прымусіць пакаёўку зрабіць гэта, але яна адзначыла, што ўжо позна, усе слугі ляжаць у ложках, і будзіць іх здаецца неразумным.
Я падвергнуў майго старога школьнага сябра дбайнаму медыцынскаму агляду - рух вачэй, гнуткасць суставаў, пальпацыю на прадмет хваравітасці. Раге, як ён казаў, не пацярпеў, але застаўся моцна ўзрушаны. Толькі калі я напаіў яго другой шклянкай каньяку, рукі ў яго нарэшце перасталі дрыжаць.
«Я мала бываю ў Лондане», - сказаў ён. «Ці заўсёды гэта так небяспечна?»
«Толькі для тых, хто ідзе па завулках, куды ніхто ў здаровым розуме не адважыцца зайсці пасля наступлення цемры», — адказаў я.
«Гэта здавалася карысным ярлыком».
«Ярлык, каб перарэзаць табе горла».
Раге выглядаў ашаломленым. «Вы маеце на ўвазе, што я мог памерці?»
— Не, не, — паспяшаўся супакоіць я. «Для эфекту я перабольшваў. Тым не менш, ёсць вялікая верагоднасць, што гэтыя двое нягоднікаў не спыніліся б на тым, каб забраць ваш кашалёк. Я не здзіўлюся, калі б яны яшчэ больш грубілі над вамі, проста дзеля забавы».
Раге здрыгануўся. «Які я быў дурань».
«Неспрактыкаваны, Рэге, вось і ўсё. Не па-дурному».
Мэры вярнулася з гарбатай і наліла Врагжу і мне па кубку. «Містэр Рэгге, вы начуеце ў нас», — сказала яна. «Я падрыхтую для вас пакой».
«Я ніяк не мог навязаць вам, мадам», — быў адказ. «Калі я выздаравею, я пайду і знайду гатэль».
«Я не думаю, што ты разумееш, Раге», - сказаў я. «Мэры не задае пытання. Яна робіць канстатацыю факту. Ты застаешся, і гэтаму канец».
Выглядала, што Рэгге гатовы прапанаваць яшчэ адно ветлівае адмову, але потым, на строгі позірк Мэры, саступіў. «Калі гэта не занадта цяжка».
«Нічога», - сказала Мэры і пайшла засцілаць ложак у вольным пакоі.
- Ну, Ватсан, - сказаў Рэгге, - без сумневу, яна выглядае выдатнай жанчынай. Таксама прыгожа, калі можна так сказаць».
«Мне пашанцавала больш, чым я заслугоўваю».
«І вы самі, здаецца, здаровыя. Вы не моцна змяніліся. Акрамя гэтых вусоў і сівізны на скронях, я выразна бачу Джона Ватсана, якога ведаў».
«Тое ж самае можна сказаць і пра вас». Сапраўды, Рэгге захаваў тонкія рысы твару, якія я памятаў з ранняга юнацтва, і разумныя зялёныя вочы, не кажучы ўжо пра поўныя, крыху дзявочыя вусны. Ягоныя ільняныя валасы крыху парадзелі, і ў яго з'явіўся невялікі жывоцік, але ў астатнім гады былі да яго літасцівымі. Будучы школьнікамі, мы з ім не былі самымі блізкімі сябрамі, але ў нас былі агульныя інтарэсы, у тым ліку крыкет і любоў да твораў Дзюма і По, і мы часта сядзелі за суседнімі партамі ў класе з-за алфавітнай блізкасці нашага прозвішчы.
Ён акінуў позіркам пакой. «Увогуле, вы квітнееце. Добры дом. Кахаючая жонка. Значыць, вы на агульнай практыцы?»
«З арміі, так».
«Войска. Такім чынам, чалавек дзеяння, а таксама чалавек медыцыны. Значыць, вы не напалохаліся гэтых двух хамоў».
«Я б не сказаў, што мяне не напалохалі, але ў свой час я сутыкаўся з даволі вялікай колькасцю зладзеяў. Калі мая кроў падымаецца, я адмаўляюся палохацца».
«Як мне пашанцавала, што гэта так. Аднак гэта смешна. Я заўсёды думаў, што вы станеце пісьменнікам. Наколькі я памятаю, вы ў інтэрнаце да сьвятла ўвесь час запісвалі гісторыі ў сшыткі».
«Так здарылася, што ў пазамінулым годзе ў мяне выйшла кніга».
«Не кажы!»
«Так, і гэта мела пэўны поспех».
«Мае віншаванні. Я прашу прабачэння за тое, што не ведаю гэтага, але, жывучы там, дзе я жыву, я не маю сувязі».
«А дзе гэта?»
Рэг ціха ўсміхнуўся. «Вы можаце не паверыць, але Saltings House».
«Вы працуеце ў школе?»
«Апошнія пяць гадоў я быў там майстрам, выкладаў лацінскую, грэцкую і старажытную гісторыю, а таксама трохі трэніраваў крыкет. Да гэтага ў мяне была пасада ў Ёркшыры ў месцы пад назвай Priory School».
— Школьны настаўнік, — сказаў я. «Так, я бачу, як гэта можа задаволіць цябе, Рэгге. Ты заўсёды быў значна больш старанным, чым я. Але школьныя канікулы пачынаюцца толькі праз тыдзень. Што, мабыць, прывяло вас у горад у будні дзень падчас семестра? Мусіць, гэта нейкія тэрміновыя справы».
«Вельмі тэрмінова». Выраз твару Раге памутнеў. «Адзін, сапраўды, патрабуе ўдзелу Скотланд-Ярда, не менш».
«Ці збіраліся вы наведаць Ярд сёння вечарам? Для гэтага час занадта позні. Я сумняваюся, што вы знойдзеце больш за пару канстэбляў на службе, і, вядома, ніякіх інспектараў.
«Я планаваў заехаць туды раніцай, - сказаў Раге. «Бачыце, я не мог сысці з Saltings House да позняга часу. Давялося сачыць за вячэрняй падрыхтоўкай, а потым за выключэннем святла ў спальных пакоях. Пасля таго, як я выканаў гэтыя абавязкі, я сеў на апошні цягнік да Лондана. Маім намерам было знайсці сабе гатэль на ноч, як мага бліжэй да Ярда, каб я мог заехаць туды раней і вярнуцца ў школу да першага ўрока. Гэта было ў той час як я шукаў згаданы гатэль, гэтыя двое мужчын падпільнавалі мяне.
«Ах. І гэтай справай не можа займацца ваша мясцовая паліцыя?»
«Я думаю, што не. Справа больш сур'ёзная».
«Божа мой. Ну, вы хочаце растлумачыць?»
У глыбіні душы нарадзілася думка. Я ведаў кагосьці, да чыіх паслуг можна было звярнуцца, калі справа даходзіла да расследавання «сур'ёзных спраў», і чые здольнасці да дэдукцыі і аналізу былі бясконца вышэйшыя за здольнасці любога паліцэйскага.
«Мяркую, я не бачу шкоды», — сказаў Раге. «Так атрымалася, што ў школе была смерць».
«Нябёсы», — заявіў я.
«Так. Смерць пры падазроных абставінах. Толькі на мінулым тыдні ў возеры знайшлі патанулага аднаго з вучняў. Толькі трынаццаць, на апошнім курсе».
«Як жудасна».
"Цалкам дакладна", сказаў Раге з пачуццём. «Містэр Гормлі — гэта дырэктар школы — настойвае, што гэта быў не што іншае, як трагічны выпадак. Аднак у мяне ёсць сумненні».
«Раскажы мне больш», — сказаў я, потым паправіў: «Насамрэч, не трэба. У мяне ёсць ідэя лепш».
«Што гэта?»
«Рэдж, я мяркую, што вы не чулі пра чалавека па імені Шэрлак Холмс».
Ён нахмурыўся. «Імя не гучыць. Я павінен быў?»
У той час кар'ера Холмса ў якасці дэтэктыва-кансультанта налічвала амаль дзесяць гадоў, але яго вядомасць яшчэ не выйшла далёка за межы Лондана, і нават тады была ў асноўным абмежавана пэўнымі сацыяльнымі коламі ў сталіцы і, вядома, у іншых шляху, у злачынны свет. Мае аповеды пра яго подзвігі значна ўмацавалі б яго рэпутацыю як на нацыянальным, так і на міжнародным узроўні, але пакуль толькі першы з іх, Эцюд у пунсовым колеры , быў надрукаваны.
"Гэта не мае значэння", сказаў я. «Важна тое, што калі ў вас ёсць праблема незразумелай або далікатнай прыроды, Шэрлак Холмс - ваш чалавек. Вам было б значна лепш пабачыць яго аб гэтым, чым каму-небудзь у Ярдзе.
«Вы ўпэўнены?»
«Цалкам упэўнены. Заўтра ж я адвяду вас да яго».
Правёўшы Раге ў пакой, я лёг спаць. Мэры дачакалася мяне і пацікавілася самаадчуваннем Врагге. Я пераказаў нашу размову, і яна пагадзілася з тым, што, калі Рэге лічыць, што з патанулым вучнем нешта не так, то варта было б прыцягнуць да гэтага Холмса.
- Містэр Холмс дакажа сваю рацыю, - сказала яна, - ці ён зможа развеяць свае асцярогі. У любым выпадку гэта прынясе яму задавальненне».
«Дакладна я так думаю».
«Адно пытанне, дарагі». Яна запытальна ўсміхнулася. «Што?»
«О, ты ж ведаеш, якія школьнікі, Мэры», — сказаў я, ледзь пачырванеўшы. «Вам трэба зрабіць нешта толькі адзін раз, каб зарабіць мянушку, і потым вы затрымаецеся з гэтым, пакуль не сыдзеце. У маім выпадку я меў даволі энтузіязм, калі выклікаў бэтсмена падчас матчаў па крыкеце, і аднойчы я выпадкова крыкнуў "вотзат" замест "хаўзат". Паколькі гэта гучала крыху як маё сапраўднае імя, усе сталі так называць мяне. Крыху сорамна».
"Не, гэта не так", - сказала Мэры. «Гэта салодка. А цяпер выключы лямпу і паспі, Джон. Я хутчэй падазраю, што «Whatzat» Watson і «Ragged Rascal» Wragge чакаюць напружаны дзень».
OceanofPDF.com
Раздзел трэці
АДЗНАК ДАСТАТАЧНАГА АКАДЭМІКА
АНа наступную раніцу мы з Раге ішлі на Бэйкер-стрыт, і ён папярэдне пацікавіўся, ці быў гэты мой сябар «дэтэктыў-кансультант» прафесіяналам і, калі так, ці дорага ён каштаваў.
«Заробак у настаўніка сціплы», — сказаў ён. «У мяне мала запасу, і ў Лондане ўсё каштуе даражэй».
«Не думай пра гэта», — сказаў я. «Холмс часта аказвае свае паслугі бясплатна, калі лічыць справу годнай і справу дастаткова цікавай. Нават калі гэтага не адбудзецца ў дадзеным выпадку, я загадаю яму даць вам льготную стаўку. Калі гэтага не атрымаецца, я заплачу яму ганарар сам».
«Вы б зрабілі гэта для мяне?»
«Для чаго патрэбны старыя школьныя сябры?»
Увайшоўшы ў пакой Холмса, я адразу заўважыў, што мой сябар пагружаны ў нейкую цяжкую галаваломку. Газеты, даведнікі і нататкі, напісаныя на абрыўках паперы, валяліся на падлозе, у той час як атмасфера была густая дымам ад люлькі. Сам Холмс сядзеў у сваім любімым крэсле з падцягнутымі каленямі і такім далёкім позіркам у праніклівых шэрых вачах, які сігналізаваў пра глыбокую роздум. Я думаю, што ён не спаў усю ноч, разважаючы.
- Ватсан, - сказаў ён, невыразна вітаючыся. «Прабачце, але зараз я не магу з вамі размаўляць. Чакаю тэлеграмы ад брата, якая высьветліць, слушная мая гіпотэза наконт даволі важнай справы ці не. Вы і джэнтльмен з вамі адчувайце сябе як дома. Самі ведаеце, дзе табака. Гэта не павінна быць занадта доўга».
Рэг і я зрабілі, як было загадана, і некаторы час усе сядзелі моўчкі, адзіныя гукі — грукат колаў экіпажа і конскіх капытоў па брукаванцы, гучнае ціканне гадзінніка на каміннай паліцы і час ад часу стук люлькі па попельніцы .
Потым раздаўся званок у дзверы, і прыйшоў пасыльны з чаканай тэлеграмай. Холмс прагледзеў лісток паперы, пасля чаго куткі яго рота з'явіліся ўсмешкай. Ён напісаў адказ, і хлопчык узяў гэта і сваю плату і пабег.
Затым Холмс перадаў мне тэлеграму. «Зірні на гэта, стары».
Паведамленне было кароткім і складалася з трох слоў:
НЯМА КАРАБЛЯ ШЭРЛАКА
«Што вы з гэтага робіце?»
«Што я павінен зрабіць з гэтага?» Я сказаў. «Без кантэксту сказ бессэнсоўны».
«Ах, так. Мяркую, вы не паспяваеце за падзеямі у справе Фартынгейла . Ну, я мяркую, у вас няма прычын.
«Вы маеце на ўвазе паравы кліпер Farthingale , які затануў у моцным моры ў Біскайскім заліве ў мінулым месяцы, страціўшы ўсе рукі. Я чытаў пра гэта ў газетах. Гэта была проста яшчэ адна жудасная марская катастрофа, ці не так?»
«Ёсць крыху больш, чым гэта,» сказаў Холмс. « Farthingale перавозіў каштоўны груз — залатыя зліткі — і ў лонданскага Lloyd's выказалі сумневы наконт таго, ці ён наогул затануў».
«Вы маеце на ўвазе страхавое махлярства?»
«Гэта і многае іншае. Майкрофт даручыў мне высветліць праўду ад імя некалькіх Імёнаў Лойда, якія з'яўляюцца яго блізкімі. У выніку маіх даследаванняў я змог пераканацца, што ўсё залежыць ад існавання або адваротнага выпадку кліпера пад назвай Салавей , які больш-менш ідэнтычны Фартынгейлу . Начальнік гавані ў Більбаа, на паўночным узбярэжжы Іспаніі, заявіў, што карабель пад назвай « Салавей» зайшоў у яго порт чатырнаццатага лістапада. Гэта за дзень да таго, як мяркуецца, што Farthingale затануў».
«Ці мог Салавей быць Фартынгейлам , пераабсталяваным і атрымаўшы крыху іншую назву?»
«Проста так, і ў такім выпадку, хутчэй за ўсё, было парушэнне. Груз са зліткамі ўжо быў выгружаны ў іншым месцы, несумненна, каб быць агароджаным праз нейкую злачынную сетку, а затым Farthingale , замест таго, каб быць разбураным, быў перапрафіляваны ў «новы» карабель і пададзены страхавы пазоў».
«Дзве крадзяжы па цане адной».
«Ха! Вельмі дурнавата, Ватсан, але таксама даволі правільна. Я папрасіў Майкрофта пацвердзіць праз сваю шырокую сетку крыніц, ці сапраўды «Салавей» прыбыў у Більбаа ў той дзень».
«І словам «Няма карабля Шэрлака» ён заяўляе, у звычайнай лаканічнай форме, што яна гэтага не рабіла».
- Не, - сказаў Холмс, пацiснуўшы плячыма. «Такога судна, насамрэч, няма. Увесь час гэта быў Фартынгейл . Іспанскі капітан гавані проста пераблытаў словы Nightingale і Farthingale і запісаў першае, калі меў на ўвазе другое. Лёгка зрабіць памылку, калі англійская не з'яўляецца вашай роднай мовай. Фартынгейл сапраўды пайшоў на наступны дзень, як лічылася ўвесь час, і таму Лойд павінен заплаціць . Разгадаць гэтую таямніцу не было занадта складана, але яна патрабавала роздуму і цярпення. Дык чаму ж я абавязаны гэтым візітам? Я магу толькі выказаць здагадку, што нашаму сябру тут - школьнаму настаўніку з сельскай мясцовасці Кент, калі я не памыліўся - я патрэбен».
Я паглядзеў на Раге, цалкам чакаючы ўбачыць на яго твары выразнае здзіўленне. Гэта была звычайная рэакцыя кожны раз, калі Шэрлак Холмс рабіў падрабязныя, дакладныя высновы аб абставінах чалавека, грунтуючыся толькі на знешнім выглядзе.
Раге, аднак, не выклікаў асаблівага здзіўлення.
- Вам не цікава, адкуль Холмс ведае, чым вы зарабляеце на жыццё і дзе жывяце, Рэгге? – сказаў я, адчуваючы сябе крыху прыгнечаным. Я спадзяваўся, што праява талентаў майго сябра ўразіць яго.
- О, - сказаў Раге. «Я меркаваў, што вы перадалі містэру Холмсу ўчора позна ўвечары перад гэтай сустрэчай і паведамілі яму пра мяне. Вы хочаце сказаць, што не?»
«Не».
Раг нахіліў галаву набок, скрывіўшы вусны. «Ну, тады я павінен прызнаць, што гэта вельмі разумна з вашага боку, містэр Холмс».
- Проста дробязь, - сказаў Холмс, грэбліва махнуўшы рукой.
«Як вы можаце зрабіць такія высновы пра мяне?»
«Вясковая частка лёгкая. Ваш пінжак пашыты з зялёнага твіду з гусінай лапкай, тканіны, якую рэдка калі носяць у горадзе. Акрамя таго, ён пакроены ў стылі, які ўжо не модны ў сталіцы – гэтыя вузкія лацканы, гэтая падвойная пятліца – але які захаваўся ў краіне. Акрамя таго, на верхняй частцы вашых туфляў ёсць сляды бруду, які занадта бледны, каб быць з лонданскіх вуліц».
«Цалкам справядліва, — сказаў Рэгге. «Маё адзенне выдае мяне. Але як ты даведаўся, што я менавіта з Кента?»
- У вас у кішэні копія першага тома Брэдшоў , - сказаў Холмс. «Загаловак проста бачны, вызірае. Гэты раздзел чыгуначнага даведніка ахоплівае Лондан і яго бліжэйшыя наваколлі, ад Кента да Дэвона, з востравам Уайт і Нармандскімі астравамі. Бледная гразь, якую я згадваў хвіліну таму, з'яўляецца тыпам, вядомым як Лонданская гліна, і за межамі сталіцы, знаходзіцца галоўным чынам у балотах Тэмзы і эстуарыяў Медуэя ў паўночным графстве Кент».
«Але ці магло яно не прыліпаць да майго абутку з моманту майго прыезду ў Лондан, не раней?»
«Алювіяльныя адклады Лонданскай гліны ў самім Лондане залягаюць глыбока. Горад быў пабудаваны над імі, і яны бачныя толькі на дне ракі, калі сыходзіць прыліў. Гразь на вуліцах Лондана зусім іншага складу. Значыць, хіба што вы цягнуліся ўздоўж берага Тэмзы, у чым я сумняваюся, вы прыйшлі па плямы ад гразі ў іншым месцы.
«Вельмі добра». Здавалася, Рэгг быў задаволены тлумачэннем Холмса. «А як наконт часткі школьнага настаўніка?»
- У вас ёсць пэўны выгляд, - адказаў Холмс, - выгляд, які я магу назваць толькі прафесарскім. Лёгкая сутуласць, спосаб углядацца. Гэта амаль заўсёды прыкмета дасведчанага навукоўца. Дадайце да гэтага лёгкую прысыпку крэйдавага пылу на вашым правым рукаве, несумненна, атрыманую ад таго, што вы ўпіраецеся рукой у дошку, калі вы пішаце на ёй, і здагадка стане пэўнай.
«Усё гэта магло азначаць, што я быў універсітэцкім выкладчыкам, аднак гэтак жа лёгка, як гэта магло азначаць, што я быў школьным настаўнікам».
«Праўда. Аднак вы выглядаеце ў дастаткова добрым фізічным стане, а пераважная большасць універсітэцкіх выкладчыкаў - не. Яны цураюцца фізічных практыкаванняў і на свежым паветры. Школьныя настаўнікі, з іншага боку, часта павінны быць на вуліцы, трэніруючы сваіх вучняў у розных спартыўных мерапрыемствах ".
Раге адкінуўся назад. «Вы сапраўды праніклівы, сэр. Уотсан высока адклікаецца пра вашу доблесць, і, здаецца, з пэўным падставай».
Надышоў час для мяне афіцыйнага прадстаўлення. «Гэта, Холмс, Цімаці Рэг, мой аднагодак у падрыхтоўчай школе, які зараз там выкладае».
«Салтынгс Хаўс, а?» - сказаў Холмс. - У такім выпадку, містэр Рэгге, я магу толькі меркаваць, што вы прыйшлі да мяне з нагоды смерці нейкага Гектара Робінсана, вучня, якога вы апекавалі.
Бровы Раге падняліся ўверх. «Адкуль вы можаце гэта ведаць?» Ён павярнуўся да мяне з недаверлівым выразам твару. - Вы ўпэўнены, што не звязваліся з містэрам Холмсам мінулай ноччу, Ватсан?
«Вы лічыце, што гэта выкрут, які мы з ім задумалі паміж сабой?» Я сказаў. «Трук нейкі?»
«Гэта прыйшло мне ў галаву».
«З якой мэтай?»
«Каб заваяваць мяне і забяспечыць мой звычай».
Мне было неяк крыўдна. Рэгг аспрэчваў мой гонар і гонар Холмса. Тым не менш, я меркаваў, што яго падазрэнні можна дараваць, і я стрымаў сваё абурэнне.
«Сапраўды, Раге, — запэўніў я яго, — гэта не фокус. Вы сказалі мне, што хлопчыка звалі Гектар Робінсан?»
«Калі падумаць, я не зрабіў».
«Не, вы не зрабілі. Так што я наўрад ці мог перадаць гэтую інфармацыю Холмсу, ці не так? Тым не менш, Холмс, цяпер мая чарга быць здзіўленым. Адкуль вы даведаліся, як завуць хлопчыка?»
- Нічога страшнага, - сказаў Холмс. «Як вы бачыце па стане падлогі вакол мяне, я чытаю газеты. Шмат газет. Я падпісаны не толькі на нацыянальныя штодзённыя газеты, але і на многія рэгіянальныя органы, не ў апошнюю чаргу тыя, што родам з бліжэйшых ваколіц Лондана. Адным з такіх з'яўляецца The Kentish Gleaner , на старонках якога паведамлялася, што хлопчык, якога звалі Гектар Робінсан, патануў у школе Saltings House у пазамінулы аўторак. У мяне такі розум, які здольны захоўваць дадзеныя, не ў апошнюю чаргу тыя, якія адносяцца да больш хваравітых аспектаў жыцця. Гэта абавязковая ўмова для майго паклікання. Мой розум яшчэ больш схільны захоўваць пэўную інфармацыю, калі яна мае сувязь, хоць і тонкую, з маім самым дарагім сябрам у свеце - калі, напрыклад, гэта адносіцца да школе, дзе прайшло некалькі гадоў яго станаўлення. Па сутнасці, Уотсан, я збіраўся звярнуць вашу ўвагу на артыкул пра Глінера, калі мы сустрэнемся ў наступны раз, хоць бы з цікаўнасці. Здаецца, лёс замкнуў гэтае кола па-іншаму. Містэр Рэгге, мяркуецца, што ўтапленне маладога Робінсана адбылося ў выніку няшчаснага выпадку. Такі пункт гледжання мясцовай паліцыі, а таксама вашага дырэктара, як цытуецца ў газеце. Аднак вас бы тут не было, калі б вы не згодныя».
«Сапраўды так, містэр Холмс».
- У такім выпадку, сэр, - сказаў Холмс, склаўшы далоні і прыняўшы пазіцыю вялікай уважлівасці, - я быў бы ўдзячны, калі б вы пачаставалі мяне фактамі справы.
OceanofPDF.com
Раздзел чацвёрты
ФАКТЫ СПРАВЫ
«ХЭктар Робінсан, - пачаў Рэгге, - не быў тым, каго можна назваць папулярным у Saltings House. Ён трохі нервова нахіліўся наперад на сядзенні, абапёршыся локцямі на рукі і пераплецеўшы пальцы. «Хутчэй за ўсё, ён быў адным з тых хлопчыкаў, якія, здаецца, няправільна ўціраюць людзей. Равеснікі, як правіла, не любілі яго. Большасць настаўнікаў не былі ўражаны яго поспехамі ў вучобе, якія былі ў лепшым выпадку сярэднімі. Ён быў з бледнай скурай і хваравітым выглядам - мала падобны на грэчаскага героя, з якім у яго было адно імя - і ён дэманстраваў нейкую панурлівасць, якая была вельмі непрывабнай. Справа не ў тым, што ён быў у нейкім сэнсе подлым ці наўмысна пакрыўдзіўся. Тым не менш нешта крыўднае ў ім было».
«Некаторыя людзі такія, - сказаў Холмс. «Яны маюць няшчасце выпраменьваць непрыемнасць, як непрыемны пах».
«Я стараюся бачыць лепшае ва ўсіх сваіх вучнях, але з Робінсанам я не магу адмаўляць, што мне было цяжка. Як бы жорстка гэта ні гучала, у хлопца было мала выкупных якасцяў. Магчыма, вас не здзівіць, даведаўшыся, што ён быў няшчасны ў Saltings House; ні тое, што, улічваючы яго характар, яго няшчасце ўскладнялася тым, што ён быў аб'ектам здзекаў. Зараз, вядома, здзекі - звычайная справа ва ўсіх школах...»
- Сапраўды, - сказаў я. «Наколькі я памятаю, мы самі былі даволі злыя ў адносінах да некаторых нашых сучаснікаў, ці не так? Персі Фелпс, напрыклад. Памятаеце яго? «Апалонік» Фелпс. Раней мы ўвесь час цакалі яго. Аднак гэта не прынесла яму працяглай шкоды. Ён перайшоў у Кембрыдж, а потым у Міністэрства замежных спраў, дзе зрабіў бліскучую кар'еру».
Апошняя частка была не зусім праўдай. Я ўстрымаўся ад згадкі, што раней у гэтым годзе мы з Холмсам прыйшлі на дапамогу Фелпсу, калі важны ваенна-марскі дагавор знік у яго з-пад носа. Пазней я апублікую справаздачу аб гэтым эксплойце, але ў той час крадзеж і аднаўленне дакумента заставаліся дзяржаўнай таямніцай, і я быў абавязаны законамі аб канфідэнцыяльнасці абмяркоўваць гэта.
«Фэлпс валодаў бліскучым розумам і вялікім запасам упэўненасці ў сабе», — сказаў Раге. «Ён мог справіцца. Не так Гектар Робінсан. Больш за тое, абыходжанне з Робінсанам было неапраўдана заганным. У прыватнасці, двое хлопчыкаў, Джэрэмі П'ю і Осія Уят, узялі на сябе абавязак бязлітасна пераследаваць яго, знаходзячы разнастайныя спосабы мучыць яго. Часам гэта проста спатыкала яго падчас хады або нечакана націскала на вуха. Іншым разам гэта было б прыніжэннем, напрыклад, апаражніць над ім чарніліцу, перакуліць абед яму на калені або падсунуць мёртвую мыш паміж покрывам. Потым была слоўная лаянка, больш тонкая, але не менш падступная. Абзыванне. Рабіць інсінуацыі на бацькоў. Абвінаваціўшы яго ў дэвіянтных паводзінах. Кожны раз, калі я быў сведкам гэтага асабіста, я быў што я мог, каб утаймаваць гэта, але я не магу кантраляваць тое, што адбываецца, калі мяне няма. Акрамя таго, П'ю з'яўляецца выдатным універсалам, як у вучобе, так і на спартыўнай ніве, і ў цяперашні час з'яўляецца кіраўніком. У будучыні ад яго чакаюць вялікіх спраў. Што тычыцца шаноўнага Осіі Уата, то ён крыху менш таленавіты, але яго бацькам з'яўляецца лорд Гілхэмптан, член парламента ад Уокінга і высокапастаўлены міністр кароны. Абодва хлопцы - зрэнкі вока дырэктара Гормлі, і яны не могуць зрабіць нічога дрэннага ў сваёй кнізе, таму ўсе скаргі, якія я ні рабіў яму наконт іх дрэннага абыходжання з Робінсанам, былі сустрэтыя з каменнай абыякавасцю.
«Усё, што вы сказалі дагэтуль, можа прывесці да высновы, што Робінсан патануў па віне сябе», — сказаў Холмс. «Ён быў зроблены няшчасным увагай гэтых двух хуліганаў, стаў настолькі прыгнечаным, што не бачыў іншага выйсця, акрамя як пакончыць з сабой».
«Згодны. Вы можаце сабе гэта ўявіць, ці не так? Дзень за днём пастаянная драпіна, драпіна, драпіна жорсткасці, якая падрывае яго ўпэўненасць, падрывае пачуццё ўласнай годнасці. Гэта лёгка магло давесці яго да самагубства».
«Але ты ўсё яшчэ думаеш, што не».
«Я б не паставіў за межы П'ю і Уата выцягнуць Робінсана на возера, прымусова засунуць яго ў ваду і трымаць пад вадой. Магчыма, у іх не было намеру забіваць яго. Магчыма, яны гэта мелі на ўвазе як жарт і ўсё выйшла з-пад кантролю».
«Ненаўмыснае забойства, а не забойства».
«На мой погляд, гэта не робіць іх менш вінаватымі».
«Аднак у вас няма доказаў гэтага».
«Ніякіх. Проста моцны інстынкт, што Робінсан не забіў сябе і што яго смерць таксама не была выпадковасцю».
- Добра, - сказаў Холмс. Я бачыў, што да гэтага часу ён быў далёкі ад упэўненасці, што тут ёсць таямніца, якую трэба разгадаць. «Было б карысна, калі б вы расказалі мне крыху больш пра фактычныя абставіны яго ўтаплення. Усё, што я ведаю з газеты, справаздача якой была даволі скупай на дэталі, гэта тое, што хлопчык быў знойдзены плывучым тварам уніз у школьным возеры.
«Мяне не было, калі цела вынялі з вады».
«Хто гэта знайшоў?»
«Наглядчык, Талбат».
«Не «Бог» Тальбот!» Я эякуляваў. «Ён яшчэ там? Яму, мусіць, гадоў сто».
«Яшчэ там, і ўсё такі ж з'едлівы, як ён быў, калі мы былі хлопчыкамі», - сказаў Раге. «Я таксама люблю выпіць».
«Яго ведалі як «Бога», - растлумачыў я Холмсу, - таму што ў яго была хворая нага і...
"І таму рухаўся таямнічым чынам", - скончыў Холмс за мяне нецярплівым тонам. «Так, так, я разумею. Вельмі дасціпна. А цяпер, калі можна абмежавацца толькі справай і пакінуць гэтыя твае школьныя ўспаміны на іншы раз… Дзякуй. Працягвайце, містэр Враг.
«Робінсана спрабавалі ажывіць, так мне сказалі», — сказаў Рэгге. «Школьная наглядчыца, місіс Хэрыс, выкарыстала своеасаблівую тэхніку рэанімацыі, неаднаразова націскаючы на яго жывот, але безвынікова. Ён быў відавочна мёртвы і быў мёртвым некаторы час. Містэр Гормлі, які прыбыў на месца здарэння неўзабаве пасля таго, як місіс Хэрыс пакінула свае намаганні, неадкладна абвясціў, што Робінсан патануў выпадкова. «Хлопчык пайшоў плаваць, — сказаў ён, — трапіў у цяжкасці і загінуў. Гэта была яго ўласная віна». Але я пытаюся ў вас, спадары, хто ў здаровым розуме пайшоў бы купацца ў возеры да світання снежаньскай раніцай, калі вада была халодная? Сцвярджэнне Гормлі недарэчнае».
«Вы кажаце «ў сваім розуме», — сказаў Холмс, — але можна ўявіць, што юнак, жыццё якога яго каты ператварылі ў пекла, быў бы чым заўгодна, але не ў здаровым розуме».
«Зразумела, але вы павінны былі бачыць П'ю і Уата, містэр Холмс, калі містэр Гормлі абвясціў пра трагедыю на сходзе той раніцай. Я назіраў за імі, шукаючы рэакцыі, а яны былі ў жаху і ў жаху. Я прызнаю, што іх паводзіны з таго часу былі такімі ж, як звычайна, але ў той момант я бачыў гэта на іх тварах. Клянуся, я зрабіў. Пачуццё віны».
«Віна, або проста раскаянне хулігана, ад якога ён звычайна пакутуе, калі падзеі даводзяць да яго поўнае значэнне яго дзеянняў. Робінсан патануў, і П'ю і Уят зразумелі, што яны давялі яго да гэтага сваімі пераследамі і дамаганнямі, і былі адпаведным чынам пакараныя. У такім выпадку яны не нясуць адказнасці перад судом за вынікі сваіх злачынстваў, хоць можна спадзявацца, што вышэйшая сіла прыцягне іх да адказнасці за гэта ў будучым жыцці».
«Але што, калі яны сапраўды яго актыўна забілі?»
«Тады гэта зусім іншая гісторыя».
«І калі верыць Ватсану, вы чалавек, які дакажа гэта», — шчыра сказаў Рэгге. «Вы павінны разумець, містэр Холмс, што зараз уся школа ў бурчанні».
«Нездарма. Адбылася жудасная рэч».
«Не, я маю на ўвазе, што атмасфера тут атрутная. Хлопцы непакорлівыя і непакорлівыя. Яны не могуць засяродзіцца на вучобе. Часам яны мяцежныя, і ніякія дысцыплінарныя меры з боку супрацоўнікаў не вернуць іх у парадак. Разумееце, гэта ўсё звязана з праклёнам ведзьмы.
— Міласцівы, — уставіў я. «Вядома. Я пра гэта ўсё забыўся».
Холмс адкінуўся на спінку крэсла. - Праклён ведзьмы, - з'едліва паўтарыў ён. «Што гэта можа быць, а?»
«Гэта легенда, — сказаў Рэгге, — якая ўзыходзіць да заснавання школы і не толькі».
- Але вам, напэўна, нецікава слухаць пра гэта, Холмс, - сказаў я. Мой тон быў, я прызнаю, некалькі з'едлівы. «Урэшце, вы так грэбліва ставіцеся да гэтых нашых «успамінаў школьных дзён».
«О, Ватсан», — сказаў мой сябар, удаючы раскаянне. «Прабачце, калі раніў вашыя пачуцці раней. Мне вельмі хацелася б даведацца аб гэтым праклёне і аб тым, якое дачыненне яно мае да смерці Гектара Робінсана, калі яно ёсць.
- Павінен вас папярэдзіць, - сказаў я Раге, - у Холмса няма грузавіка з паранармальнымі з'явамі. Ён захоўвае сваю глыбокую пагарду да ўсяго, што нясе нават самы слабы подых прывідаў, магіі або незямнога ".
"Для строга лагічнага мозгу, - сказаў Холмс, - такія рэчы - анафема".
«Я ў пэўнай ступені падзяляю гэтае меркаванне, — сказаў Раге. Аднак няма сумневу, што ўтапленні былі пастаяннай тэмай у Saltings House, дакладней, на зямлі, на якой пабудаваны Saltings House, і ўсё гэта звязана з ведзьмай па імі Старая Сара.
OceanofPDF.com
Раздзел пяты
ЖАХЛІВАЯ КАЗКА СТАРОЙ САРЫ
АУ гэты момант з'явілася місіс Хадсан з гаршкам кавы на падносе.
«Я адчувала, што вы, магчыма, жадаеце забраць мяне, містэр Холмс», — сказала добрая дама. «Я таксама зрабіў дастаткова для доктара Ватсана і вашага госця».
- Ваша прадбачлівасць мяжуе з жудаснасцю, місіс Хадсан, - сказаў Холмс. «Я якраз збіраўся заехаць на каву, а вы тут прадчуваеце мае жаданні. Вы ўпэўненыя, што не празорлівыя, мадам? Нават ведзьма?»
Ён здзекліва сфармуляваў запыт, і місіс Хадсан успрыняла яго ў такім жа духу, хоць і з некаторым здзіўленнем. «Калі пад празорцам вы маеце на ўвазе адчувальнасць да патрэбаў іншых, — адказала яна, — то гэта тычыцца амаль усіх жанчын і, на жаль, нешматлікіх мужчын. Я таксама ведаю, калі мой пастаялец не спаў усю ноч, працаваў, і мог бы абыйсціся ранішнім аднаўленчым сродкам».
Яна наліла кожнаму па кубку і пайшла.
- А цяпер, містэр Рэгге, - сказаў Холмс, прымаючы ўдзячнасць глыток, «раскажы мне пра ведзьму Сару. Я ў настроі для таго, што паколвае па хрыбетніку ".
Я зірнуў на Раге, спадзеючыся перадаць прабачэнні за жартаўлівасць Холмса.
Рэгг толькі паціснуў плячыма і сказаў: «Яшчэ ў пачатку семнаццатага стагоддзя, на піку маніі палявання на ведзьмаў, якая ахапіла гэтую краіну і большую частку Еўропы, у сельскай мясцовасці паўночнага Кента быў раскапаны шабаш. Пяцёра жанчын былі абвінавачаны ў практыцы чорнай магіі, зносінах з чарцянятамі і дэманамі, правядзенні блюзнерскіх паўночных рытуалаў і таму падобнае - ва ўсім, акрамя катання на мётлах па паветры. Яны былі арыштаваныя канстэблямі і ўтрымліваліся ў акруговых прысяжных у Грэйвсендзе, пакуль не знойдзецца чалавек, які шукаў ведзьмаў, каб праверыць праўду. Так здарылася, што побач жыў адзін мясцовы сквайр па імені Уільям Чапман, набожны пурытанін, які асабліва захапляўся пошукам і пакараннем ведзьмаў. Ён не губляў часу і падвергнуў пяцярых так званым судам, каб прымусіць іх прызнацца. Гэта пацягнула за сабой розныя формы катаванняў, якія былі стандартнымі для большасці палявання на ведзьмаў. Жанчынам адмаўлялі ў ежы і вадзе, і яны не спалі гадзінамі, пакуль яны не былі настолькі знясіленыя, што іх думкі заблыталіся і яны не ведалі, што гавораць. Іх рэзалі тупымі нажамі, і калі яны не сыходзілі крывёй, гэта лічылася доказам бязбожнай сілы. Іх распранулі дагала, а на іх целах шукалі «знак д'ябла», магчыма, радзімую пляму або радзімку, прысутнасць якой была пераканаўчым доказам таго, што сатана быў іх уладаром і гаспадаром».
- Наўрад ці гэта эмпірычныя метады, - сказаў Холмс.
«Ну, даволі. Метады, хутчэй, накіраваныя на тое, каб збянтэжыць, нашкодзіць і прыніжаць, пакуль меркаваныя правапарушальнікі не сталі настолькі напалоханымі і няшчаснымі, што хацелі прызнацца ў чым заўгодна, толькі каб прымусіць гэта спыніць. Потым пайшлі тапельцы. Пяцёра ведзьмаў - цяпер гэта бясспрэчна, бо кожная падпісала прызнанне сваёй віны - былі дастаўлены ў Солтынгс. Так называлася балоцістая мясцовасць, дзе знаходзілася школа і дзе, акрамя таго, была сядзіба Чапмана. Там іх пацягнулі да адной з бухт, якія вядуць да вусця Тэмзы, і аднаго за адным кінулі ў ваду са звязанымі вялікімі пальцамі рук і ног. Гэта было апошняе выпрабаванне іх вядзьмарскай сілы. Калі б яны выскачылі на паверхню і паплылі, відавочна, д'ябал ім дапамагаў, і ў выніку іх выцягнулі б назад і павесілі. А калі б патанулі...»
«Яны патанулі, і справа была спрэчнай».
«Меркаваную кіраўніка шабашу звалі Сара. Яе прозвішча згубілася ў смузе часу, і яна была вядомая ўсім у наваколлі проста як Старая Сара. Яна была самай старэйшай сярод пяці і дзесяцігоддзямі служыла акушэркай і лекаркай у рэгіёне. Чэпмен вырашыў, што яна павінна быць завадатарам, таму што яна была менш за ўсё супрацоўніцтва. Гэта значыць, яна даўжэй за ўсіх пратрымалася пад катаваннямі, пакуль не зламалася. У ноч перад тым, як яна была падвергнута выпрабаванню вадой, святар наведаў пакой, дзе яе трымалі, каб прынесці ёй суцяшэнне Святога Пісання. Сара засталася з выклікам. Яна сказала святару, што яе споведзь перад Чэпмэнам была несапраўднай, бо была зроблена пад ціскам. Гэта была пазыцыя, якую яна прытрымлівалася да канца».