Ким вона була (Таємниці Сільвії Вілкокс, №1) Брейлі Паркінсон
Пролог
ДЕтройт, Мічиган: «Бідний Брайтмур» - липень 2011
Від іржавого смітника за алкогольною крамницею піднімався сморід. Запах був достатнім доказом для того, щоб Алі Мансу знав, що поблизу є мертве тіло. Власник магазину пробурмотів молитви до Аллаха, відчувши, як волосся на його шиї встає дибом. Гарячий, гнилий запах гнилої плоті наповнив його ніздрі, змусивши його впустити мішок зі сміттям і заглянути в смітник. Страшний погляд показав лише пакети зі сміттям, але за сміттєвим контейнером, у заростях бур’янів, лежала простягнута бліда шкіряста рука, тягнуча до неба.
Пальці, задерев’янілі від трупного задубіння, були зігнуті в кігті. Між заростями та уламками під дірявим черепом утворилася калюжа крові, почорніла з плином годин. Пасма норовливого світлого волосся, залитого кров’ю, прилипли до цементу. Навіть за пригніченим станом тіла було зрозуміло, що ця жінка не належить до Детройту. Понівечена рука мала ознаки недавнього манікюру, а великий діамант, що звисав з її пальця, розповідав історію, яка виходила за межі пограбування. Було використано п'ять куль. Перший зробив би це завдання, але той, хто вбив цю жінку, був злий. Мотивом не були гроші. Серце Алі забилося, коли він побіг до задніх дверей.
Поліція 8-го відділку прибула за годину. Перевантажені й недооплачувані детективи оглянули місце події та поговорили з Алі, але він мав дуже мало інформації, щоб поділитися. Магазин був відкритий лише пару тижнів, і він ще не дуже знав про околиці. Детективи взяли показання власника магазину, повернулися в провулок і чекали, поки з’явиться судово-медичний експерт.
OceanofPDF.com
1
Тце те, що ви отримуєте за перебування в офісі напередодні Різдва
«, — подумав я, спостерігаючи, як автомобіль паркується паралельно перед моїм офісом. Це був четвертий рік мого вдівства, але я все ще не придумав, як успішно провести відпустку вдома. Провівши останні кілька Різдвяних свят за містом, я переконав себе залишитися вдома цього року. На жаль, я переоцінив кількість справ, які виникнуть у грудні, і більшість моїх днів було витрачено на організацію та оформлення документів. Тепер, коли настав Святвечір, у мене в горлі застукало якесь відчуття самотності. Мій чоловік, Дерек, був різдвяним фанатиком: він починав запалювати вогники навколо краю нашого будинку наступного дня після Хелловіну. Кожного разу, коли я закривав очі, в моїх думках проскакували спогади про теплий, освіжаючий аромат сосни або аромат величезного, гарячого, пухирчастого шматка яблучного пирога. Видовища, звуки та запахи сезону пройняли мої відчуття, хоча я не брав участі в жодних святах після смерті Дерека. У мене були чудові спогади, але тепер бути вдома під час канікул означало дивитися на тиху, порожню садибу. Ось чому я був в офісі, організовуючи квитанції для податкового сезону.
Щоб прогнати муки самотності, я починав день із чарки горілки. Зазвичай я тримався подалі від алкоголю, але були дні, коли гірка отрута сповільнювала мої думки й допомагала мені забути. До 10:00 ранку я прочісував купи квитанцій. Приблизно через годину я зробив перерву й пройшовся офісом, помітивши, як голосно хропів Мартін, мій зять/помічник, за сусіднім столом. Я налив собі ще одну порцію. Незважаючи на те, що в нас нічого не було в обліку, Мартін вирішив прийти на роботу. Ми обидва були там для невисловленого комфорту. Я підійшов до вітрини, випив горілку одним ковтком і сів на карниз. Мічиган грав у свою звичайну гру з біполярною погодою. Попереднього тижня випало півтора фута снігу, але тепер температура була нижче сорока градусів, і холодний, невблаганний дощ бив у вікно більшу частину трьох днів. Я дивився на Мічиган-авеню, милуючись тишею містечка внизу, коли в поле зору з’явилася машина, що хльостала. Я спостерігав, як спортивна чорна Mazda 3 протиснулась у крихітний простір між Camry Мартіна та старим іржавим Bonneville.
Я вдарив по низу Мартінового туристичного черевика.
«Дивись живий! Хтось підходить».
"Га?"
«У нас є клієнт».
"Де?"
«На шляху вгору».
«Звідки ти знав, що це для нас?» — запитав Мартін, відкидаючись на спинку крісла й намагаючись повернутися до дрімоти.
«Тому що ніхто інший у цій будівлі не настільки дурний, щоб бути відкритим. Вставай, — сказав я, штовхаючи спинку його стільця у вертикальне положення.
«Боже, Сил», — сказав він, почухаючи голову, перш ніж сісти прямо.
Я кинув пляшку горілки в нижню шухляду столу, відсунув квитанції вбік і відкрив ноутбук. Через кілька секунд я викликав чоловіка в офіс.
Він був промоклий з ніг до голови.
«Привіт», — сказала я, перш ніж простягнути руку й почекати, поки він стягне свою промоклий від дощу парку. Він відмахнувся від мене й обережно повісив парку на вішалку. Коли він підвів очі, я одразу впізнав його обличчя.
«Мене звати Сільвія Вілкокс. Чим я можу вам допомогти?»
Його звали Карсон Старк, і він був у нічних новинах протягом кількох місяців після передчасної смерті його дружини. Він був таким же худим, як виглядав по телевізору. Приблизно шість футів чотири, лисий, з величезними, приголомшливими блакитними очима, і мав довгий, гострий ніс, який трохи збочив, що вказувало на те, що він, ймовірно, колись його зламав. Гусячі лапки в кутиках його очей сказали мені, що він старший, ніж здавався, але його тіло було гладким і підтягнутим, як у бігуна на довгі дистанції.
Коли він не відповів або не поворухнувся, я вирішив запитати його вдруге.
«Привіт, я Сільвія Вілкокс. Що я можу для вас зробити?» — спитав я, знову простягаючи руку для рукостискання. Він легенько потис мою руку, підійшов до столу й без жодних пояснень опустився на стілець поруч із Мартіном.
Я швидко проаналізував цю людину. Від Карсона Старка тхнуло старими грошима. Спортивна, але економічна Mazda 3 підкріпила той факт, що йому нічого нікому доводити. Він завжди мав гроші і завжди їх матиме, тож не було потреби показуватися. Його зморщений лоб був прямим наслідком вбивства його дружини, тому що це був чоловік, який міг вирішити практично будь-яку проблему, яка траплялася в його житті. Втрата дружини та відсутність відповідей вбивали його.
«Вам потрібен приватний детектив».
Він кивнув, але не став уточнювати. Після довгої незручної паузи я сказав: «Почніть спочатку».
Я сів перед своїм ноутбуком, відкрив новий документ і кинув косий погляд на Мартіна, показуючи, що він має піти. Мартін представився і швидко зник у крихітній кімнаті поруч з офісом, зачинивши за собою двері. Під час моєї короткої роботи приватним детективом я зрозумів, що краще проводити початкову консультацію один на один. Клієнти були більш схильні бути відвертими, якщо вони висловлювали свою думку одній людині.
«Моя дружина…» — почав Карсон Старк, але емоції перебили його горло. Він опустив голову, міцно заплющивши очі. «Мою дружину вбили. Я хочу знати, що з нею сталося. У поліції немає жодних слідів, і вони допитували мене до переслідувань. Тепер вони навіть справді не розслідують справу. Я маю знати, що сталося». На його очах навернулися сльози. Я витягнув коробку серветок і підштовхнув її до нього.
«Скільки часу минуло?» запитав я.
«Сімнадцять місяців».
«Як ви думаєте, хто б це зробив?»
— Ось у чому справа — я не знаю. Вона була прекрасною людиною, і я не можу згадати нікого, кому вона не подобалася. Вона була чудовою матір’ю, дружиною та другом. Світ був кращим, коли вона була тут».
Він не міг згадати нікого, хто б завдав болю його дружині, але реальність така, що хтось зробив більше, ніж завдав їй болю. Хтось позбавив її життя, а позбавлення життя, хоч іноді і було випадковою спробою незнайомої людини, частіше було охопленим пристрастю вчинком знайомого.
«Мені знадобиться більше інформації, перш ніж я вирішу, чи можу я допомогти. Які ракурси ділилися з вами поліцейські?» запитав я.
«Поліція думає, що це був я, але у них немає доказів, тому що це був не я. Її вбили в західній частині Детройта, і я не знаю, чому вона там опинилася. Без GPS я особисто навіть не знаю, як дістатися до місця, де знайшли її тіло».
«Ще є підозрювані?»
«Наскільки я не знаю… хоча були припущення, що в неї був роман».
Я добре запам'ятав історію. Карсон Старк, лікар з містечка Нортвілл, втратив свою дружину через вбивство. Її застрелили в Брайтмурі, неймовірно бідному районі Детройта на краю міста Редфорд. Перш ніж стати приватним детективом, я працював у районі, який патрулювала 8-ма дільниця, де сталося вбивство. Більшість моїх колишніх колег думали, що вона мала роман з наркоторговцем.
«Я пам’ятаю історію з новин. Її застрелили, так?»
«Так».
«Як ти думаєш, у неї був роман?»
«Ні».
«У вас є її фото?»
«Звичайно». Він покопався в кишені піджака й витяг невеликий стос фотографій. Він з любов’ю подивився на фотографію зверху, перш ніж простягнути її мені. Ліза Старк була майже ідеальною. Зростом п’ять футів шість років, приблизно тридцяти п’яти, з м’якими блакитними очима, які дивилися в камеру, і добре відпрацьованою посмішкою з рівними білими зубами. Її полуничне світле волосся було зібрано в хвіст, який каскадом спадав їй на спину. Вона позувала поруч із мініатюрною жінкою з красивою шкірою соболиного кольору. Вони стояли рука об руку, з широкими посмішками на обличчях. Обидві жінки були вражаючими, але в усмішці Лізи, інакше, гарній, була якась жорсткість, чого я не міг точно визначити.
«Ліза блондинка, чи не так?»
«Так».
«Хто інша жінка?»
«Медлін Прайс. Я подумав, що тобі також буде добре знати, як вона виглядає».
«Чому це?»
«Вона була останньою людиною, яка розмовляла з Лізою перед тим, як вона… Вони мали зустрітися на побачення на каві, але Ліза так і не з’явилася. Мадлен трохи почекала, але зрештою пішла й подзвонила, щоб повідомити, що Ліза її підтримала».
— Ви підозрюєте, що Мадлен Прайс має якесь відношення до вбивства?
«О ні. Просто… я просто подумав, що ти, можливо, захочеш з нею поговорити. Вони з Лізою були найкращими друзями».
«Так. Мені точно потрібно буде з нею поговорити. Мені дуже шкода, що ви втратили дружину, — сказав я, повертаючи фотографію містеру Старку. Він не простягнув руку, щоб взяти.
«Ви можете мені допомогти?»
Гарне запитання. Вбивство важко розкрити, навіть якщо на вашому боці організована поліція. Я була агентством із однією жінкою та помічником із юридичної школи. Справа була для мене надто великою, і я пообіцяв собі, що вбивство буде виключено зі списку для моєї агенції.
«Містер Старку, я хочу допомогти, але у мене тут є невелика операція, і я насправді не приймаю справи про вбивства. Я маю..."
«Ви втратили чоловіка, і це змінило ваше життя. Ви знаєте, що це таке».
Я відсунув ноутбук і витріщився на Карсона Старка. Він досліджував мене. Це було звично, але люди зазвичай хотіли знати про мої облікові дані, а не про моє особисте життя.
«Не лякайтеся. Вам дуже рекомендую. Офіцер у Детройті дуже захоплюється вами. Він розповів мені вашу історію і чому ви пішли з поліції. Сказав, що ти не міг би не знати. Що ти боровся і боровся, поки не розкрив справи. Зробив вас непопулярним серед інших офіцерів. Він також сказав мені, що ти маєш ступінь магістра кримінології — майже найкращий у своєму класі».
Я не знав, чи бути враженим, чи мені потрібно подумати про подання припису про особистий захист.
«Ну, я думаю, ви зробили домашнє завдання. Я припускаю, що це означає, що ви також знаєте, що всі ті фальшиві хитрощі, якими користуються фіктивні поліцейські, посадять мене у в’язницю. Здавши значок, я знову став громадянином. Приватне розслідування не таке гламурне чи веселе, як виглядає. Інтуїція, почуття та те, що говорять люди, направляють шлях. Іноді поліція допомагає, але іноді її ображає вторгнення сторонньої особи».
— Ось у чому справа: те, що трапилося з Лізою, не буде виявлено традиційним поліцейським розслідуванням. Мені потрібен хтось, хто може відчувати і розрізняти дрібні деталі. Ви повинні вміти бачити те, чого не бачить око типового поліцейського».
Я втратив чоловіка за загадкових обставин. Правду було важко знайти, але я не припиняв пошуки, поки не дізнався, що саме сталося. Я старанно працював, щоб розкрити правду. Це була жахлива правда, але завжди краще знати, що сталося. Навіть коли це брудна таємниця, про яку ви ніколи нікому не говорите, ви почуваєтеся краще, знаючи це. Але…цей випадок був для мене надто важким. Нагадування про те, що подружжя іноді несправедливо забирають, ідея про те, що десь є егоїстичний вбивця, якого потрібно спіймати… Це було б занадто для мене. Я б потрапив у цю справу й загубився.
Але… я прагнув справедливості, і Карсон Старк заслуговував на це. Справа випала з реєстру на дільниці. Лізу Старк списали як шахрайку, яка отримала те, що заслужила. Але вона заслуговувала кращого; її чоловік заслуговував кращого.
«Добре, містере Старк. Я зроблю все можливе».
«Будь ласка, знайдіть людину, яка з нею це вчинила. Вони залишили моїх дітей без матері, а мене…»
«Я перепрошую за вашу втрату», — сказав я ще раз, перш ніж дати йому кілька хвилин, щоб відновити самовладання. Коли зморшки на його лобі розвіялися, я почав задавати запитання.
«Почнемо з ранку. Сталося щось незвичайне?»
«Вона була сама собою — нічого незвичайного. Можливо, трохи схвильований дітьми, але так було вже деякий час. На той момент Ізабель було два, а Шейну – три. Ми щойно найняли економку та няню на неповний робочий день.
«Це було щось нове?»
«Це тривало кілька тижнів. Різниця між дітьми сімнадцять місяців. Я думаю, що Ліза була просто виснажена стресом попередніх чотирьох років. Мені було важко бути там, як би я цього не хотів. Я пробув у лікарні лише кілька місяців, і навантаження було набагато важчим, ніж під час мого попереднього призначення. Ось чому я запропонував нам допомогти їй».
«Коли няня мала виїхати того дня?»
«Сьома вечора ніхто з наших дітей ніколи не дрімав багато, тому вони лягають спати рано. Спочатку няня мала працювати кілька годин на день, але на той час вона працювала з першої до сьомої вечора п’ять днів на тиждень».
«Розкажіть мені про години, які привели до вашого відходу на роботу. Будь-які деталі, навіть незначні, можуть бути корисними».
«Ми купалися і гралися з дітьми. Після чого ми пішли на обід і провели час у парку. Ліза сказала мені, що збирається виконати справи, зробити манікюр і зустрітися з подругою на каву».
«Отже, няня була там, щоб наглядати за дітьми, поки Ліза виконувала справи?»
«Так. Спочатку вона просто збиралася прибирати для нас, але їй дуже сподобалися діти. І Лізі потрібно було більше часу для себе».
Мати двох малюків – це стрес, тому було зрозуміло, що Лізі потрібна перерва, але це також викликало запитання про те, що вона робила під час цих перерв.
— Як ти думаєш, Ліза опинилася в Брайтмурі за власним бажанням?
«Я так не думаю, але вона була за кермом, і її машину знайшли неушкодженою. Це змушує мене думати, що вона сама туди поїхала, що залишає у мене додаткові запитання. Я не знаю… Можливо, вона заблукала чи щось подібне, але справді немає жодного виправдання, що вона була там».
Цікавий спосіб сформулювати пояснення. Поважної причини не обов'язково бути. Іноді люди ірраціональні, а іноді люди мають секрети. Брайтмур був пусткою із закладеними вогнепальними бомбами будинками, аптеками та вечірками. Насправді не було вагомих причин для перебування нерезидентів у цьому районі.
«Ліза зустрічалася з подругою… Мадлен, правда?»
«Так, Мадлен Прайс — її найкраща подруга. Інша жінка на фото».
«Ліза приготувала це до кави?»
«Ні, але вона подзвонила Мадлін і сказала їй, що запізнюється. Це було близько третьої години дня. Вона надіслала ще одне текстове повідомлення приблизно о двадцять четвертій. Це була остання активність на її мобільному телефоні».
«Медлін теж у Нортвіллі?»
«Ні. Вона живе в Енн-Арбор, недалеко звідси».
«Ви знаєте, де вони збиралися?»
«Ні. Тоді це не здавалося важливим».
«Мені знадобиться її інформація».
Карсон кивнув, і в кабінеті запанувала незручна пауза. Я не знав, з чого почати цю справу. Я сподівався, що справа не в зраді пішла не так, але, судячи з того, що я чув, така ймовірність була. Більшість моїх робіт надійшли від колишніх трофейних дружин, які стали футболістками, які хотіли отримати докази зради, щоб отримати значну компенсацію за розлучення. Чоловіки, як відомо, погані шахраї, тому ці справи завжди були простими та швидкими. Але жінки, які зраджували своїм чоловікам… Ці справи можуть бути важкими, а розкриття вбивства, яке сталося в місті, яке щороку змагається за столицю вбивств країни, було зовсім іншою історією.
«Чи є у Лізи сім’я тут?»
«Так».
Я чекав, але нічого не було.
«Чи можу я отримати їхні імена?»
«Я б краще їх не втручав».
«Це неможливо. Якщо ви хочете, щоб я взявся за справу, мені потрібна вся інформація. Ситуація може стати незручною. Якщо ви цього не хочете, ми не зможемо рухатися вперед».
На його обличчі з'явився вираз болю. Вбивство може вбити серйозний клин між членами сім'ї, але поговорити з ними не вийшло.
«Містер Старк, я розумію, як це важко для всіх учасників, але мені потрібно буде поговорити з родиною Лізи. Чи були у неї брати і сестри? Її батьки живі і в районі?»
«У Лізи є брат Пітер Абернаті, але вони не були близькими. Я сумніваюся, що він щось знає. Її батьки — Ральф і Дженіс Абернати — живуть у Лівонії, але ми рідко їх бачили».
Я зробив паузу й дозволив Карсону поговорити про нікчемність Лізиної родини. Цікава річ у шлюбі полягає в тому, що він створює помилкове відчуття знайомства. Ви живете, їсте і спите з чоловіком. Повторення того, що ви бачите цю людину щодня, створює вигадку про те, що ви знаєте її краще, ніж будь-хто інший, і, можливо, знаєте, але, знову ж таки, можливо, ні.
«Я все одно хотів би поговорити з братом і батьками Лізи, щоб бути детальним. Чи можу я отримати контактну інформацію Пітера, Маделін і місіс і містера Абернаті?» — спитав я, вимушено посміхнувшись, яка, як я сподівався, була заспокійливою.
Карсон продовжував безперервний зоровий контакт. Минуло кілька мовчазних, нерухомих хвилин, перш ніж він дістав телефон. Його зіниці були вицвілі й грубі, як сині джинси, які надто часто прали. Його рухи були жорсткими, але непомітними для людини його зросту; розрахунково-механічні. Він дав мені інформацію й повернувся до того порожнього погляду. Я майже чув, як обертаються колеса в його голові.
«Вам зараз потрібні гроші?» — запитав містер Старк.
«Просто фіксатор. Ви можете переказати гроші онлайн, коли матимете можливість».
Ми потисли один одному руки, і я випровадив його, повідомивши, що зв’яжуся, коли матиму інформацію, якою хочу поділитися. Після цього я обережно зачинив двері й на хвилинку впорався. Минуле кипіло в моїй душі. Втрата подружжя була однією справою, але втрата подружжя і не знати, чому вони пішли, було нестерпним. Це відчуття було надто знайомим. Я відкинув цю думку й покликав Марті в кабінет.
«У нас є справа».
«Так!»
«Не хвилюйся надто. У нас над головою».
OceanofPDF.com
2
Вe закрився о шостій того вечора. Перш ніж вимкнути світло, я витягнув із шухляди свого столу упаковану в подарунок коробку й простяг її Марті.
«Сіл… тобі не потрібно було нічого мені давати».
«Не робіть великої справи. Це ж Різдво, заради бога. Кожному потрібен подарунок».
Я дивився, як він червоніє.
«Ходімо звідси. Маєш плани? Опівнічна меса на крані, якщо ви вільні». — сказав я, хапаючи парасолю.
«У мене є плани, але дякую».
Напевно, брехня, але я її відпустив. Коли ми спускалися вузькими сходами, Мартін задав низку запитань про Карсона Старка. Як ви думаєте, він це зробив? Як ви думаєте, що скажуть поліцейські про те, що ви візьметеся за справу? Що ти хочеш щоб я зробив?
Унизу сходів я повернувся до нього обличчям і мовчав. Моїм першим бажанням було огризнутися і сказати йому, щоб він заспокоївся, але потім я згадав, скільки я йому винен. Він дав мені мету, і я був вічно вдячний за це. Я поправив свої риси обличчя, пом’якшивши запеклі брови. Розпізнаючи погляд, який говорив: «Повільніше; тримайся, — м’яко кивнув Мартін. Я розгорнув свою парасолю та відкрив її перед тим, як вийти під дощ.
«Хочеш підвезти?» — запитав Мартін.
«Ні, дякую. Я піду пішки».
«Сільвіє, тут злива».
«Я знаю. Ось чому я хочу гуляти. Веселого Різдва». Я послав йому поцілунок і попрямував до пішохідного переходу.
Через п’ять кварталів від офісу було майже неможливо їздити, навіть коли погода була жахливою. Коли Мартін від’їхав, прохолодний дощ почав переходити на мокрий сніг, а хлюпання моїх чобіт у холодних калюжах посилило моє почуття самотності та жалю. Зустріч із Карсоном Старком ще більше підштовхнула мене до похмурого настрою. Є щось гнітюче в тому, щоб провести відпустку на самоті в місці, де ви повинні знати людей. Протилежне вірно для різдвяних канікул за містом, і я знову задумався, чому я не забронював рейс.
Попереднє Різдво я провів у Квебеку, попиваючи крижане вино та закушуючи путіном у затишному пансіонаті. Я провів тиждень у старій частині міста, заводячи тимчасових друзів із випадковими незнайомцями та петляючи холодними, засніженими вулицями з бруківки. Спілкування незнайомців, яких я зустрів, було надто коротким, щоб зіпсуватися, але достатньо довгим, щоб задовольнити потребу в людському контакті. Я повернувся після новорічного дня бадьорим і готовим повернутися до свого світу роботи й без розваг.
Я народився і виріс у Детройті і провів більшу частину свого життя на південному сході Мічигану. Мої батьки, які все ще жили в Детройті, терпіли щорічні візити, але ми не були близькі протягом тривалого часу. Коли мені було десять років, мій брат-близнюк Саймон зник одного разу, коли ми гралися на краю глухої вулиці, що прилягала до нашого будинку. Втрата Саймона зруйнувала нашу сім’ю, змусивши мене шукати притулку десь далеко від батьків.
У підлітковому віці я навчався в школі-інтернаті в Коннектикуті, але щось потягнуло мене повернутися до Мічигану, щоб вступити до коледжу. За іронією долі, Мічиган є місцем, де я почуваюся найбільш самотнім. Моє переслідуване минуле переслідувало мене по всьому штату, і привид, здавалося, не міг покинути Мічиган. Під час мого перебування в Коннектикуті я звільнився від почуття провини за те, що був близнюком, якого не викрали, але повернення до Мічигану відновило болючі спогади про відсутність мого брата. Зараз я живу в Іпсіланті, штат Мічіган, невеликому студентському містечку приблизно за сорок хвилин від Детройта. Іпсіланті – це історичний район, який зустрічається з гетто, з переплетінням студентського життя. Місто затиснуте між Енн-Арбор і Суперіор Тауншип в окрузі Ваштено, і воно є дешевшим варіантом для тих, хто хоче жити поблизу культури та краси району Енн-Арбор. Я переїхав до Іпсі для навчання в аспірантурі і закохався в це місце. У ньому є чванство Середнього Заходу з відтінком південної гостинності та краєм небезпеки. Якщо у вас лопне колесо, хтось зупиниться і допоможе вам його замінити, але якщо ви залишите вхідні двері незамкненими, хтось може зайти… і, можливо, щось забрати. Люди розмовляють між собою, коли йдуть вулицею, і хіпі, вчені, студенти та торговці наркотиками встигають змішуватися без особливого тертя.
Здригаючись під парасолькою, я відчував холод ізоляції. Вулиця була тиха й спокійна, але світло вікон, нагріте святвечором, заповнювало мій периферійний зір. Я мав запросити Мартіна випити, але якась частина мене не хотіла компанії. Втрата Дерека нагадала мені, що деякі частини життя були темними: не було способу їх усунути. Прийняття цього факту допомогло мені впоратися з горем. Замість того, щоб думати, що все закінчиться або що мені потрібно боротися з болем, я визнав, що більшість днів буде не кращим і не гіршим, ніж попередній день. Дерек завжди буде в куточку моєї свідомості, мовчазний, але завжди присутній.
Я зрозумів, що бути зайнятим і продуктивним — це чудовий спосіб придушити самотність, але бувають моменти, коли зайнятість не відволікає від істини. Незважаючи на це, я збирався зробити все можливе, щоб ця нова справа поглинула мене. Коли я встромив свій ключ у вхідні двері, я почав складати план дій, щоб дізнатися, хто вбив Лізу Старк.
Я пішов на кухню і кинув половину коробки лінгвіні в каструлю. У другій каструлі я змішав пармезан і вершковий сир, щоб зробити простий, але відповідний соус Альфредо. Я налив собі келих Рислінгу, змішав пасту з соусом і сів за довгий дерев’яний стіл, щоб мовчки повечеряти. Після цього я зітхнув і зіткнувся з реальністю. Ніч ще не закінчилася, тож мені краще почати наводити себе на порядок.
Опівнічна меса була останнім місцем, куди я хотів піти, але оскільки це був Святвечір, це була зупинка в моїй самотній різдвяній подорожі. Немає нічого схожого на опівнічну месу, але ви не згадаєте про це, доки не ввійдете в двері церкви. Бажання згорнутися калачиком із гарячим какао та подивитися « Це чудове життя» завжди спокушає мене залишатися вдома, але як тільки я приходжу до церкви, я згадую, чому я йду туди щороку. Мене приваблює запах ладану та смирни, що плететься в повітрі, мерехтливе полум’я свічок, запалених під час жертвоприношення, і загальна теплота людей у переповненій церкві, багато з яких не були на Месі з Великодня чи попередній Святвечір. Я ніколи не хочу йти, поки не приїду туди, але я ніколи не визнаю цієї правди, поки не приїду.
Я прийняла душ, а потім одягла кардиган, довгу плісировану чорну спідницю та черевики. Чекаючи, поки годинник переведеться ближче до півночі, я почав переглядати попередні запитання, які передують усім розслідуванням убивств. Хто хотів смерті Лізи Старк? У кого були засоби її вбити? Як вона опинилася у вразливому становищі, що дозволило її вбити?
Питання про те, хто хотів смерті Лізи Старк, було важливим, але не настільки важливим, як те, як вона опинилася вразливою до вбивства. Деякі люди не подобаються, або вони наживають собі ворогів. Можливо, є кілька людей, які хотіли б бачити їх мертвими, але дуже мало ворогів будуть діяти, керуючись цим імпульсом. Крім того, абсолютно незнайома людина може вбити вас, якщо ви опинилися не в тому місці в невідповідний час, тож був шанс, що вбивство Лізи було випадковим. Вона була в одному з найгірших районів країни. Бути вбитим у Брайтмурі було легко, але бути в Брайтмурі – ні. Отже, першим питанням було: як вона опинилася в часі та місці, що дозволило її вбити?
Оскільки це був Святвечір, дослідження було мало. Я написав три важливі питання на аркуші паперу, відніс його до свого офісу, поклав на стіл і змусив себе зачинити двері. «Життя — це більше, ніж робота», — сказав я собі.
Сніг продовжував падати весь вечір. О чверть на дванадцяту я неохоче вирушив у лютий мокрий холод. Я прибув до церкви за мить до початку процесії. Майже всі місця були зайняті, і повітря було сповнене пахощів. Тепло випромінюється від запакованих лав. Я прослизнув у невеликий простір на одній із задніх лав, поруч із сім’єю з шести осіб. Малюк підстрибував у мами на колінах і верещав від захоплення. Я перекинув колінник і промовив кілька молитов перед тим, як почалася музика для процесії.
Різдво настало з холодною, порожньою тишею, яка залишила мене розсіяним і осторонь. Падав легкий дрібний сніг, і температура продовжувала падати протягом дня. Того ранку я пропустив пробіжку й згорнувся калачиком на дивані з чашкою чаю. Я провів день, чергуючи між своїм ліжком і пошарпаним бежевим кріслом у вітальні. Мій сніданок і обід складалися з супу, який я приготувала з індички на День подяки. Увечері я почувався неспокійним і вирішив знайти фільм для перегляду. Після тридцяти хвилин соковитої історії про міжнародний обмін будинками та закоханість я востаннє глянула на Джуда Лоу й вимкнула телевізор. Час зробити щось конструктивне.
Бути розвідником важко, тому що ти працюєш у правоохоронних органах, але ти не маєш тих переваг, які мають звичайні поліцейські. Я маю доступ до загальнодоступної інформації в Інтернеті, але я не можу просто зайти в базу даних і отримати цікаві ласі шматочки про жертву. Натомість я мушу знайти докази старомодним і найменш надійним способом… розмовляючи з людьми. Я не думав, що хтось оцінить, що я перериваю їхню різдвяну вечерю, щоб розпитати про вбивство, тож я вирішив зайнятися кіберрозшуком.
Перше запитання щодо справи було: що в біса Ліза Старк робила в Детройті? Життя південно-східного Мічигану має два дуже простих правила: знати своє місце і залишатися там. Ліза Старк була білою жінкою з передмістя, а не з «синіх комірців» передмістя Об’єднаних автомобільних робітників. Насправді не було законних підстав для того, щоб вона перебувала в районі Брайтмур у Детройті. У цьому районі небагато підприємств, за винятком церков і магазинів алкогольних напоїв, і навіть їх небагато. Можна з упевненістю припустити, що люди, які живуть у Брайтмурі, залишаються в цьому районі й рідко, якщо взагалі виходять за межі району. Той, хто живе в Брайтмурі, не опинився б у Нортвіллі, передмісті вищого середнього класу, яке знаходиться за світлові роки від більшості районів Детройта. Людина, яка живе в містечку Нортвілл, може опинитися в Брайтмурі, якщо шукає щось, що йому важко дістати у своєму районі. Незважаючи на це, вони повинні знати когось у Брайтмурі. Кого знала Ліза в тій місцевості? Як би вона їх зустріла? Спочатку я думав, що Лізу під Ейт-Майл-роуд могли заманити наркотики, але в статті, опублікованій через кілька місяців після її вбивства, говорилося, що розтин показав, що в її організмі не було наркотиків. Карсон Старк уже розповідав мені про другу теорію: Ліза була відчайдушною домогосподаркою, яка шукала гострих відчуттів із молодим бідняком. Третій, звичайно, полягав у тому, що Карсон сам убив свою дружину. Жодна з цих теорій насправді не натиснула на правильні кнопки для мене, але я вважав, що кут невірності варто розглянути.
Можна бути шалено закоханим у когось, кому ти подобаєшся настільки, щоб залишитися, але у кого немає проблем збрехати тобі. Сльози та страждання, які показав Карсон Старк, здавалися реальними, але хто міг сказати, що Ліза, яку він знав, була єдиною, яка існувала? Можливо, був якийсь хлопець, який ділився наркотиками, їздив на викрадених автомобілях, який задовольнив споконвічне бажання Лізи. Відколи я став приватним детективом, основна частина моєї роботи була зосереджена на справах про невірність. Люди здатні на високий рівень обману. Ліза могла вплутатися в смертельний роман; можливо, її кавалер із нижчого класу вимагав грошей, а вона відмовилася.
Ще до того, як закінчилася ніч, я дізнався кілька основних фактів про Лізу. Вона відвідувала школу Стівенсона в Лівонії, але дата випуску не була вказана. Вона також провела два роки в Скулкрафт коледжі, але так і не отримала ступеня чи сертифіката. На момент її вбивства їй було тридцять чотири роки, і вона була домашньою мамою — за всіма ознаками звичайна дружина з передмістя. Її життя до одруження з Карсоном було трохи менш певним. Її трудовий досьє був неоднозначним. Деякий час вона працювала сертифікованим помічником медсестри та вчителем на заміні, але жодна з них не тривала довго. Вона відвідувала курси ранньої освіти в коледжі, але вони не були великими. Деякі люди беруть відпустку між середньою школою та коледжем для роботи чи подорожей, але Ліза, здається, не була частиною робочого світу, поки їй не виповнилося двадцять два. Це здавалося дивним, але не зовсім виключеним. Деякі люди нероби.
Я пробіг Лізине ім’я по білих онлайн-сторінках і знайшов адреси в Лівонії, Новому Орлеані, Луїзіані, Нортвіллі та Детройті. Дати вказували на те, що вона жила в Лівонії в дитинстві, в Детройті в підлітковому віці, а в Луїзіані і Нортвіллі в дорослому житті. Було дивно, що вона взагалі жила в Детройті, і ще дивніше, що вона жила там у підлітковому віці, але віртуальні білі сторінки, як відомо, є неточними. Ймовірно, у списку була ще одна жінка з таким же іменем, змішана з адресою Лізи.
Я також перевірив сторінки Лізи в соціальних мережах, але там було не так багато чого побачити. Можливо, вона подбала про те, щоб забезпечити безпеку своїх сторінок у соціальних мережах, і незнайомці не могли переглянути основну частину її інформації. Я не міг бути впевнений, але список її друзів був досить мізерним. На її сторінці була фотографія Карсон і дітей, без неї самої, і в неї було двадцять дев’ять друзів. Вона нічого не публікувала з 2009 року, за два роки до того, як її вбили. Звичайно, у той час соціальні медіа тільки набирали обертів, тому не було дивно, що вона не мала багато інформації, але це викликало мій інтерес. Публікація в соціальних мережах і наявність «друзів» аж ніяк не є ознакою нормальності, але для мами, яка сидить вдома в шикарному передмісті, це було б чудовим місцем, щоб похвалитися і, можливо, похвалитися своїм світом. Вона була красунею, одружилася з лікарем, мала двох дітей, феноменальний поштовий індекс… усі зовнішні речі, які, на думку людей, приносять щастя. Звичайно, я знаю з досвіду, що чим більше людей ви включаєте у своє життя, тим складніше бути щасливим. Можливо, Ліза дійшла подібного висновку і вирішила зберегти своє життя в таємниці. Або, можливо, вона звернулася до зовнішнього джерела для якогось типу звільнення.
Я прокрутив кілька дописів на сторінці Лізи і знайшов мінімальну, дуже стриману інформацію. У її списку друзів не було бандитських людей. Далі я перевірив веб-сайт газети на наявність статей про вбивство. Я прочитав короткий виклад злочину та кілька заяв одного з детективів у цій справі — Келвіна Коула. Після кількох годин перегляду в Інтернеті мій зір затуманився через занадто багато часу перед комп’ютером. Я закрив ноутбук, схопив телефон і подзвонив Мартіну.
«Вона щось приховувала», — сказав я, щойно він підняв трубку.
«Чому ти так думаєш? О, і з Різдвом, — сказав Мартін. На задньому плані я чув приглушений звук відеоігри.
«Її сторінки в соціальних мережах рідкісні. Є одна її фотографія… решта – її родина, але на жодній із цих фотографій вона не зображена. Вона ніколи не з родиною, тому що вона інша».
«Чим вона відрізняється?»
«Я не знаю, але вона відрізняється від них».
Шум на задньому плані припинився.
«Завтра я призначу зустрічі з Карсон, її найкращою подругою Мадлін і власником магазину. Я хочу подивитися, де жила Ліза. Після канікул зверніться до її колишніх колег. Рік вона викладала в Сент-Барті. Поговоріть з директором та будь-якими вчителями, які з нею працювали. Я теж зателефоную у 8 дільницю і зайду туди, щоб подивитися матеріали справи».
— Ви думаєте, що Ліза щось зробила, щоб її вбили? — запитав Мартін.
«Я думаю, що є щось, про що її чоловік не знає, що сприяло її вбивству. Я знаю, як це мати таємниці».
OceanofPDF.com
3
ТНа наступний день після Різдва я прокинувся з неспокійним відчуттям, але один погляд надвір виявив слизькі, блискучі тротуари. Проклятий лід… Я сподівався вийти з дому раніше і отримати адреналін, але бігти по льоду було неможливо. Натомість я вирішив працювати з телефонами. Мета полягала в тому, щоб домовитися про побачення з Медлін Прайс — подругою, Пітером Абернаті — братом і власником магазину алкогольних напоїв, де знайшли тіло Лізи.
Спочатку я спробувала Маделін Прайс. М’який, спокійний голос повідомив мене, що я зв’язався з Мадлін ще до того, як у повідомленні було запропоновано кілька варіантів. Натисніть один, щоб отримати інформацію про заняття йогою, два, щоб отримати послуги психічного здоров’я, і три, щоб отримати особисті запити. Я натиснув три і залишив своє ім’я, причину дзвінка та свій номер у голосовій службі. Далі я зателефонував Пітеру Абернаті й отримав його голосову пошту. Його голос звучав сердито й поспішно, але він зумів стриматися й записати повідомлення, яке звучало відносно професійно.
Єдиною людиною, яку мені вдалося зв’язати, був власник магазину алкогольних напоїв Алі Мансу.
Телефон задзвонив двічі, перш ніж хтось підняв трубку та сказав: «Ну».
«Можна я поговорити з містером Алі Мансу?»
«Це він».
"Привіт. Мене звуть Сільвія Вілкокс. Я приватний детектив, який розслідує вбивство Лізи Старк, і хотів би поговорити з вами про вбивство».
На лінії запанувала тиша.
«Містер Мансу?»
«Так».
«Я...»
«Я не хочу мати з цим нічого спільного. Давно, і я вже говорив про це з поліцією», — крикнув чоловік із сильним і важким близькосхідним акцентом.
«Містер Мансу, я розумію. Мені просто потрібно трохи..."
«Ні!»
«Містер Мансу—"
«Ні, ні, ні!»
«Сер, що станеться, якби DPD прийшов і перевірив список ваших співробітників?»
Тиша.
«А що, якби поліцейські під прикриттям були у вашому магазині й чекали, поки неповнолітній купить алкоголь?»
Я ненавидів бути одним із тих поліцейських, але інколи доводиться витягувати поліцейську картку.
«Добре. Що ти хочеш знати?»
«Я хотів би зайти і поговорити з вами».
«Це це?»
«Так».
«Не купа копів?»
«Ні. Тільки я».
«Ой. Гаразд. Тепер його голос був спокійним. «Це нормально. Я думав, ти хочеш привести багато копів».
«Ні. Найкраще, щоб ми були тільки ти і я».
«Коли?»
«Сьогодні. Близько полудня».
«Добре», — сказав він, перш ніж покласти трубку. Я прийняв душ, одягнувся в синій костюм у тонку смужку та темно-сині туфлі та вийшов. Підштовхнувши Taurus всього на кілька миль на годину до дозволеної швидкості, я зміг виїхати на I-96 об 11:11 ранку. Під час їзди я подумки прочесав сцену. Незнайомці в чужій частині міста знайшли тіло. Незважаючи на те, що в цьому районі сталося багато вбивств, а стрілянина була повсякденною частиною життя, вбивство Лізи було унікальним. Вона не була схожа на типову страву Брайтмура. У цьому куточку міста було небагато різноманітності, але мешканці мали «вигляд» — глибокі мішки під очима, зів’ялі обличчя, повільна шаркаюча хода та бичачі погляди, які розповідали історію безнадії. Якби Ліза Старк скинула його на шматок збоку, хтось би помітив її блискучий червоний Range Rover, що кружляє навколо.
У цей час дорожнього руху було відносно слабким, і я зміг легко дістатися до Брайтмура. Проїжджаючи через містечко Редфорд, я нагадав про дім, який ми з Дереком ділили на північ від Телеграф-роуд. Був час, коли поліцейські Детройта повинні були жити в межах міста, але до того часу, коли ми були в DPD, це обмеження було знято. Незважаючи на це, ми вирішили переїхати в частину міста, де жила купа пенсіонерів і старожилів, які все ще працювали в поліції. У нашому маленькому районі на околиці міста було повно поліцейських та інших державних службовців, яким потрібна була адреса в Детройті, але вони хотіли бути якомога ближче до кордону. Тихі доглянуті газони вздовж вулиць скромних двоповерхових цегляних бунгало та пішоходів; діти гралися на ретельно розпланованих вулицях. Різноманітність, якої бракувало більшій частині Детройта, жила в п’яти кварталах, що передували робітничому передмісті Редфорд. Декілька фірм, що працюють у сім’ї, пережили вибух торгових центрів і корпоративних мереж швидкого харчування, що перетворило район на приховану перлину спільноти та безпеки. Ми були добре озброєні, і всі головорізи з іншого боку Телеграф-роуд це знали.
Не було жодних причин наважуватися переходити Телеграф-роуд, окрім роботи, але я незліченну кількість разів проїжджав повз район, де знаходили тіло Лізи, протягом мого перебування у війську. Незважаючи на те, що вбивство сталося понад два роки тому, і всі речові докази давно зникли, розмова з власником магазину, який знайшов тіло, може бути плідною. Того ранку близько десятої години я зупинився перед магазином. Вивіска на вітрині магазину гласила просто: «Пиво/Вино/Лікер».
Магазин на кутку слугував універсальним продуктовим магазином, міні-маркетом і магазином усього, що вам може знадобитися. Він був більший за середній, але мав із собою характерні ознаки більшості сусідніх стиків. Зайшовши в двері, я помітив прострочену їжу, що вишикувалася на полицях, різноманітні гнилі фрукти, що звисали з передньої стійки, і жирну оброблену піцу, курку та гамбургери, що заповнювали стенди біля каси. Товста пластина куленепробивного скла відокремлювала продавця від відвідувачів, а приклад дробовика виднівся прямо під прилавком… Звичайний детройтський магазин для вечірок.
Алі Мансу носив в'язану шапку на лисіючій голові та традиційний халат кремового кольору. Його посмішка — тонка й вимушена — була чіткою, хоча він був за товстим аркушем оргскла. Ми побачилися очима, коли я штовхнув важкі скляні двері. Він злегка помахав рукою, завершив операцію й кинув жменю дрібних грошей у неглибокий срібний колодязь. Він покликав молоду жінку в хіджабі, яка складала полиці в продуктовому ряду. Вона підвела очі, кивнула, усміхнулася мені й пішла за стійку.
«Містер Мансу?»
«Пані Вілкокс?» Його очі засяяли сумішшю страху й цікавості.
«Так, привіт. Сільвія Вілкокс, — сказав я, простягаючи руку й отримуючи міцне рукостискання у відповідь від Алі.
«Пані Вілкокс — радий познайомитися. Ми можемо поговорити в камері зберігання, — сказав Алі, відмикаючи клітку, яка відділяла касу від магазину.
Алі був близько шести футів на зріст, але він ходив сутулим, через що виглядав трохи сутулим. Його обличчя покривала густа чорна борода, акуратно підстрижена за два-три дюйми від підборіддя.
«Дякую, що знайшли час зустрітися зі мною», — сказав я.
«Немає проблем», — сказав Алі м’яким тоном.
Я пішов за ним крихітним коридором, який виливався в кімнату, повну розплющених коробок і випадкових запасів. Він показав мені сісти на іржавий, сірий, розкладний стілець.
«Отже, ви були відкритими лише за короткий час, перш ніж знайшли тіло, чи не так?» запитав я. Розхитане розкладне крісло трохи захиталося. Я мовчки помолився, щоб це тривало до кінця інтерв’ю.
«Так. Ми працювали лише кілька тижнів, — сказав Алі з сильним акцентом.
«Тепер ви працюєте близько двох років, чи не так?»
«Правильно. Близько двох років»
«Чи знали ви, що це була територія банд і дуже погане сусідство, коли ви відкривали магазин?»
«Я виріс у Газі. Я не боюся поганих місць».
«Чи можете ви сказати, що у вас знову і знову є ті самі клієнти?» Я знав, що так, але хотів підготувати його до наступного запитання.
Алі похитав головою — так. Він почав виглядати нудьгуючим.
«Я знаю, що це буде важко згадати, але чи сталося щось незвичайне за день до того, як ви знайшли тіло Лізи? Було зайнято?»
«Народився мій четвертий син, — сказав Алі. На його обличчі розпливлася посмішка.
— Вітаю, — сказав я. Якби син Алі народився за день до викидання тіла Лізи, він би запам’ятав цей день краще, ніж якби в його житті не сталося нічого важливого. Це інтерв’ю може дати корисну інформацію.
«Я був у магазині, за прилавком, коли подзвонила дружина. Я підскочив, сказав клієнтам, що маю зачинятися раніше, і пішов близько восьмої тієї ночі».
«Чи були люди в магазині, коли ви дізналися?»
«Так, але я їх не пам'ятаю. Я був дуже схвильований своїм сином».
Деякі клієнти могли знати, що магазин закрився рано ввечері. Вони могли поширити інформацію.
«Ти ще щось пам’ятаєш про ту ніч?»
«Я збирався йти близько восьмої, але залишився ще на кілька хвилин, тому що з’явився клієнт. Вона розлютилася, бо я закривався рано. Я запитав її, чи це була екстрена ситуація; вона сказала, що ні, і після того, як я пояснив, чому закриваюся раніше, вона зрозуміла».
«Ви знаєте ім'я жінки?»
«Ах, так. Вона завсідник. Дуже мило. Живе за рогом. Гарний будинок. Гарний чоловік».
«Чи можу я отримати її ім’я?»
«Бурштин. Я думаю, її звуть Ембер Дюкс. Гарний будинок. Ви не можете пропустити це».
«Дякую. Це корисно. Ви пам’ятаєте, що вивісили вивіску чи щось подібне, щоб люди знали, що магазин зачиняється раніше?»
«Ні. Я не хотів, щоб усі знали — лише ті, хто заходив у магазин. Повідомляти про це всім околицям було б нерозумно. Якби хтось зайшов і побачив, що магазин зачинено, йому краще було б подумати, що він не працює, ніж мені казати всім, що я зачиняюся раніше».
У нього була хороша думка. Повідомлення про те, що він закривається рано, було б запрошенням до пограбування.
«Отже, єдині люди, які знали, були клієнти, які прийшли в магазин того дня?»
Алі кивнув. Це означало, що вбивця, ймовірно, був у магазині.
«У вас є плівки спостереження?»
«Звичайно. Їх забрала міліція».
Мені потрібно було б перевірити у детектива, який працював у справі, чи вдалося зібрати якісь докази на записах.
«Містер Мансу, ти ще щось пам’ятаєш?»
«Поліція, здається, не зацікавилася, але вам може бути все одно».
«Мені все одно. Що їх не цікавило?»
«Перші кілька тижнів магазин був відкритий, нас турбували банди. Ось чому ми маємо пістолет. Після того, як ту жінку знайшли мертвою в провулку, банди більше нас не турбували».
Це було цікаво. Можливо, Ліза все-таки прокинулася.
«Що робили банди?»
«Бити вікна, графіті, цькувати мою дочку».
«І це припинилося після того, як знайшли тіло?
«Так».
Дивно.
«Можна я подивитися алею?» запитав я.
«Звичайно».
Я пішов за Алі до задньої частини комори, ухиляючись від картону.
«Я буду чекати в дверях. Я не хочу залишати жінку в провулку саму».
Я кивнув і вийшов у провулок. Блідо-коричневий іржавий смітник стояв посеред сміття та порослої трави. Вздовж алеї стояли занедбані будівлі. Це було чудове місце, щоб скинути тіло. Я намагався уявити сценарій, який закінчився б тілом Лізи за смітником. Чому вона опинилася в цьому провулку?
«Пані Вілкокс, — гукнув Алі з порога. «Ти будеш довго?»